Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: http://inka.narod.ru/
---------------------------------------------------------------

     Strannoe to  bylo leto, vse v  nem pereputalos'. V  ishode  maya  listva
berez ostavalas' po-vesennemu slaboj i nezhnoj, izzhelta-zelenoj, kak cyplyachij
puh. CHeremuha  rascvela lish' v pervyh chislah iyunya, a siren' eshche pozzhe. Takoe
ne pomnili  ivanovskie starozhily.  Vprochem, oni  i  voobshche  nichego tolkom ne
pomnili:  kogda  landysham  cvest', a  kogda nochnym fialkam,  kogda  pushit'sya
oduvanchikam  i  kogda proklyunetsya pervyj grib. No mozhet byt',  strannoe leto
vneslo sumyaticu v ih starye golovy, otbiv pamyat' ob izvestnom poryadke?

     Sil'nye  grozovye livni,  nepolozhennye  v  nachale  iyunya  - im  vremya  v
avguste,  kogda ubrany hleba i  polya bronzoveyut shchetinoj sterni,  - usugubili
sumyaticu v mirozdanii. I siren' zacvela vsya razom, v odnu noch' vskipela i vo
dvore, i  v  alleyah,  i v  parke. A ved'  polozheno tak:  sperva zapenivaetsya
belaya, golubaya i rozovaya  otechestvennaya siren', ee roslye kusty tesnyatsya mezh
otdel'nym  fligelem  i  konyushnyami,  obrazuyut  opushku  Starogo  parka,  cherez
pyat'-shest'  dnej zaliloveet nizen'kaya persidskaya siren' s pritorno-dushistymi
sveshivayushchimisya socvetiyami, obrazuyushchaya zhivuyu izgorod'  mezh dvorom i fruktovym
sadom; a cherez nedelyu zabrosit v okna gospodskogo  doma  otyagoshchennye kistyami
vetvi vengerskaya siren' s samymi krasivymi bleklo-fioletovymi cvetami. A tut
sireni  raspustilis'  razom,  posle  sil'noj  nochnoj  grozy,  perepoloshivshej
obitatelej  usad'by  pryamymi,  otvesnymi,  opasnymi  molniyami. I  dazhe  kust
nikogda ne cvetshej mahrovoj sireni vozle pavil'ona  zazheg malen'kij bagryanyj
fakel odnoj-edinstvennoj kisti.

     I  kogda Verochka Skalon vybezhala utrom v sad, obmanuv bditel'nyj nadzor
guvernantki Missochki, ona ahnula i prizhala ruki k korsazhu, porazhennaya divnym
velikolepiem sirenevogo bujstva.

     V dome zhili  po  chasam, poryadok byl  strogij.  Vstavali v vosem' - vse,
krome Aleksandra Il'icha Ziloti i neponyatno, chem byla vyzvana takaya poblazhka.
I sami hozyaeva Satiny,  i gostyashchie u nih  rodstvenniki, i  naezzhavshie sosedi
besprekoslovno podchinyalis'  neizmennomu  ustavu. Pust'  Ziloti zamechatel'nyj
pianist,  professor  konservatorii  -  Satiny  ne  ceremonilis'  i  s  bolee
imenitymi  gostyami,  -  darovannaya emu privilegiya  ostavalas'  zagadkoj  dlya
Verochki, lyubyashchej v svoi pyatnadcat' let doiskivat'sya do pervoprichiny yavlenij.
No  segodnya  ona  reshila,  chto  eta  vol'nost'  prizvana  sluzhit'  malen'kim
voznagrazhdeniem Aleksandru Il'ichu  za muki tyuremnogo rezhima, navyazannogo emu
lyubov'yu  i  revnost'yu  zheny  Very  Pavlovny,  urozhdennoj  Tret'yakovoj.  Vera
Pavlovna   revnovala   svoego   dvadcatisemiletnego   muzha,   ne   po  godam
obremenennogo   bol'shoj  sem'ej,  zabotami  i   slavoj,  revnovala   tyazheloj
kupecheskoj revnost'yu,  slepoj, neodolimoj, smehotvornoj i vovse neumestnoj v
docheri  oduhotvorennogo Pavla Mihajlovicha Tret'yakova, znamenitogo sobiratelya
russkoj  zhivopisi.  Ona  revnovala muzha k  "trem sestram"  Skalon  i  dazhe k
trinadcatiletnej Natashe  Satinoj, ne  govorya  uzhe  o  Missochke,  o  krasivoj
gornichnoj  Marine, volookoj  pesel'nice,  i ko  vsem  krest'yanskim devushkam,
prinosivshim v usad'bu dikorastushchuyu zemlyaniku, slivki i smetanu. I eto meshalo
Verochke  opredelit', v  kogo zhe na samom  dele  vlyublen  Aleksandr Il'ich.  A
razobrat'sya v putanom klubke vlyublennostej bylo dlya nee eshche vazhnee, nezheli v
sumbure vzbuntovavshejsya prirody.

     Vyhodit'  iz  doma   ran'she  polozhennogo  vremeni  schitalos'  stol'  zhe
kramol'nym, kak i zalezhivat'sya v posteli. |to bylo dazhe opasnee, potomu chto,
zalezhavshis',  mozhno soslat'sya na nezdorov'e, a tut chem opravdaesh'sya? Verochka
ne sluchajno vspomnila o Ziloti.

     Kogda  ona  sbezhala s  kryl'ca otdel'nogo fligelya, gde  zhila s mater'yu,
sestrami i Missochkoj, ej pochudilos' v okne  vtorogo etazha "gospodskogo" doma
blednoe  lico   Very  Pavlovny.  Ona  nochevala  v  detskoj  -  nezdorovilos'
godovalomu  Vanechke, i chutkij sluh revnivicy ulovil  vo sne tonchajshij  skrip
dalekoj  dveri.  Horosho,  esli  Aleksandr  Il'ich spokojno  nezhitsya  v  svoej
posteli, a chto,  esli emu  tozhe  vzdumalos'  progulyat'sya?  Kakie  podozreniya
vspyhnut v neobuzdannom voobrazhenii  Very  Pavlovny i chem vse eto obernetsya?
Ona edva ne vernulas' domoj, no p'yanyashchij duh sireni byl tak vlekushch i sladok,
chto Verochka  reshila: bud' chto budet, ne dast ona  isportit' sebe radost'!  I
ona  kinulas' v siren', kak v reku, mgnovenno  vymoknuv  s golovy do pyat, --
tyazhelye kisti i list'ya byli propitany minuvshim livnem.

     Grubyj shoroh v kustah zastavil Verochku ispuganno zameret'. Gospodi bozhe
moj, neuzheli i vpryam'  ona  stolknetsya sejchas s  Ziloti  i  tyazhest'  stydnoj
vzrosloj tajny lyazhet na ee  serdce? Net, ona vovse  ne  hochet znat',  v kogo
vlyublen  Aleksandr  Il'ich i naskol'ko osnovatel'na  revnost' ego  neschastnoj
zheny.

     SHum  povtorilsya  - shoroh i tresk,  kto-to shel naprolom  skvoz'  siren',
sotryasaya vetvi, davya melkie suhie suchochki v iznozhii kustov. Legko vozbudimoe
serdce Verochki mgnovenno  otzyvalos' na kazhdoe volnenie, ispug, vot i sejchas
ono budto podskochilo, zabilos' u samogo  gorla, gulko, gromko, s boleznennoj
otdachej v golovu. Prodelka, kazavshayasya ej takoj ocharovatel'noj eshche neskol'ko
minut nazad, kogda ona neslyshno proskol'znula mimo spalen materi i Missochki,
obernulas' chem-to durnym i strashnym.

     "Pochemu mne za vse prihoditsya platit' tak dorogo? - sprosila ona sebya s
toskoj. -- CHego ya, v  konce koncov, boyus'? Pust'  ya dazhe stolknus' s Ziloti,
on  blagorodnyj  chelovek i  zashchitit  menya ot nezasluzhennoj obidy. YA vinovata
lish'  v  tom, chto nasamovol'nichala.  Nu, pobranyat, lishat progulki,  zastavyat
napisat' lishnij anglijskij diktant, razuchit'  kakoj-nibud' etyud. Ne ub'yut zhe
menya v samom dele?" Ugovory podejstvovali, serdce opustilos'  v svoe gnezdo,
otlila krov' s lica, i perestalo strelyat' v ushah.

     Verochka ostorozhno razdvinula  vetvi  i v shage ot  sebya  uvidela  Serezhu
Rahmaninova, plemyannika hozyaev usad'by. On pripodymal kisti sireni  ladonyami
i pogruzhal v nih lico.  Kogda zhe otymal golovu, lob, nos,  shcheki i podborodok
byli vlazhnymi, a k brovyam i tonkoj nitochke usov kleilis' lepestki i trubochki
cvetov. No eto i Verochka umela delat' - kupat' lico v rosistoj sireni, a vot
drugaya  pridumka Serezhi,  Sergeya Vasil'evicha -- tak ceremonno  polagalos' ej
nazyvat' semnadcatiletnego  kuzena,  -  byla  kuda  interesnee.  On  vybiral
nekrupnuyu kist' i ostorozhno bral v rot, budto sobiralsya s容st', zatem tak zhe
ostorozhno vytyagival ee izo rta i chto-to proglatyval. Verochka posledovala emu
primeru, i rot napolnilsya  gor'kovatoj holodnoj vlagoj. Ona pomorshchilas',  no
vse-taki povtorila opyt. Otvedala beloj, potom goluboj, potom lilovoj sireni
- u kazhdoj  byl svoj privkus. Belaya  - eto slovno liznut'  probku ot maminyh
francuzskih  duhov,  dazhe  konchik   yazyka  shodno  nemeet;  lilovaya   otdaet
chernilami;  samaya  vkusnaya  --  golubaya  siren', sladkovataya,  pripahivayushchaya
limonnoj korochkoj.

     Sirenevoe  vino  ponravilos' Verochke,  i  ona  stala  luchshego mneniya  o
dlinnovolosom kuzene. Vprochem, kakoj on kuzen - tak, sed'maya voda na kisele,
no  vzroslye pochemu-to  ceplyayutsya  za otdalennye rodstvennye svyazi, prichem v
podobnyh tumannyh sluchayah starshie  vsegda okazyvayutsya dyadyushkami i tetushkami,
a sverstniki -- kuzenami i kuzinami. Rahmaninova sestram Skalon  predstavili
sovsem nedavno  v Moskve, v dome Satinyh, gde oni ostanavlivalis' na puti iz
Peterburga  v  Ivanovku.  Nel'zya  skazat',  chto  ih  obradovala  perspektiva
provesti leto  v obshchestve novoyavlennogo kuzena. V etom dolgovyazom yunoshe  vse
bylo nepomerno i nelepo: gromadnye,  kak lopaty, ruki i pod stat' im stupni,
dlinnye  rusye popovskie  volosy, bol'shoj, tyazhelyj  nos i  ogromnyj,  hot' i
krasivo ocherchennyj rot, mrachnovatyj, ispodlob'ya, vzglyad temnyh matovyh glaz.
Nelyubeznyj,  nastorozhennyj,  skovannyj,  sovsem  neinteresnyj  -  takov  byl
druzhnyj Prigovor sester. I robkaya  popytka kuziny Natashi Satinoj uverit' ih,
chto Serezha stesnyaetsya i dichitsya, nichego ne izmenila.

     Pravda,  v  Ivanovke  obraz  sumrachnogo  i nelyubeznogo kuzena  prishlos'
srochno peresmotret'. On okazalsya ves'ma lyubeznym, usluzhlivym,  obshchitel'nym i
neobyknovenno  smeshlivym. Dostatochno bylo samoj malosti, chtoby zastavit' ego
smeyat'sya do slez, do iznemozheniya. I nado  skazat', Verochka pol'zovalas' etoj
slabost'yu kuzena i ne  raz stavila  ego v nelovkoe  polozhenie, no s  obychnym
dobrodushiem on niskol'ko ne obizhalsya. Za nego obizhalas' Natasha Satina i dazhe
pozvolila  sebe  vygovarivat'  Verochke,  no  ta  bystro postavila  na  mesto
neproshenuyu zastupnicu. Natasha nadula svoi i  bez togo puhlye guby i navsegda
zabyla vstrevat' v dela starshih...

     No  kuzen,  p'yushchij  gor'kuyu  vlagu  s  sirenevyh kistej,  stal  Verochke
po-novomu  interesen.  Kstati,  v  kogo  on  vlyublen?..  Prezhde  Verochka  ne
zadavalas' etim voprosom, hotya serdechnye dela vseh obitatelej usad'by, ravno
i  druzej  doma,  redkij   den'  ne  naezzhavshih   v  Ivanovku,  zabotili  ee
chrezvychajno.    Skoree   vsego,   on   vlyublen   v   starshuyu   ee    sestru,
dvadcatidvuhletnyuyu Tatushu, vlastnuyu i samouverennuyu krasavicu. Pohozhe, v nee
vse vlyubleny. A kto vlyublen v Serezhu - dozvoleno ej hotya by pro sebya tak ego
nazyvat'?  Natulya Satina?.. Verochka prysnula, po  schast'yu, pochti  bezzvuchno:
rot byl nabit siren'yu.  No  ostryj sluh muzykanta chto-to  ulovil. Rahmaninov
zamer  s kist'yu  v ruke, kak Vakh na izvestnoj kartine akademika Bruni.  Ego
bol'shie,  temnye, ne  otrazhayushchie svet  glaza vnimatel'no  i  bystro obsharili
kusty. Verochka uspela prignut'sya, i vzglyad ego skol'znul poverh ee golovy.

     Natasha   Satina  byla  roslaya,   strojnaya,  ochen'  ser'eznaya   devochka,
pytavshayasya derzhat'sya na ravnyh so vzroslymi. Ee gubil rot  -- detski puhlyj,
neoformivshijsya i potomu neposlushnyj,  raspolzayushchijsya,  dazhe glupyj kakoj-to,
hotya  ona otnyud'  ne byla duroj.  |tot  rot  porazitel'no ne  sootvetstvoval
ostal'noj lepke chetkogo smuglogo lica. Lob, nos, glaza, legkaya krutizna skul
- vse v nej bylo ocharovatel'no i zaversheno, no puhloe guboshlepie otbrasyvalo
Natashu  v  detstvo.  I  komichnymi,  parodijnymi   kazalis'  ee  ser'eznost',
trudolyubie, rassuditel'nost', dazhe kakaya-to vazhnost'. ZHivaya, legkomyslennaya,
poryvistaya Verochka,  nachisto  lishennaya  Natashinoj  solidnosti,  byla  vse zhe
"baryshnya", a Natashu hotelos' otoslat' v detskuyu.

     |ti  razmyshleniya,   naveyannye   novootkrytiem  dlinnovolosogo   kuzena,
neskol'ko  otvlekli  Verochku  ot sirenevogo vina. V  otlichie  ot nee  Serezha
dejstvoval s naporistoj bystrotoj i lovkost'yu, pravda, pri takih zahvatistyh
ruchishchah i gromadnoj pasti eto nemudreno. U Verochki byl malen'kij, delikatnyj
rot, ej prihodilos' vybirat' kisti pomen'she. No  nado potoraplivat'sya, chtoby
uspet'  do kolokola proshmygnut' v svoyu spal'nyu.  Verochka  pustila v  hod obe
ruki.  Ee  vsyu  zabryzgalo  rosoj,  gorech'  palila  rot,  lepestki  obkleili
podborodok i shcheki.
     -- Psihopatushka, i vam ne stydno? -- poslyshalsya protyazhnyj, ukoriznennyj
golos Rahmaninova. - Poedat' siren' -- kakoe varvarstvo!
     U  nego  byla  razdrazhayushchaya  privychka  davat'  vsem  prozvishcha.  |to  on
prevratil  Tatushu v Tunechku,  a potom v  Mentora, anglichanku  -  v Missochku,
baletomanku Lelyu v  Cukkinu Dmitrievnu,  a  Verochku,  chto sovsem  glupo, - v
Psihopatushku.  Konechno,  ona byvaet nesderzhanna,  legko vspyhivaet  i  legko
perehodit ot smeha  k  slezam, no kakaya zhe ona psihopatka?  Ona davno hotela
ob座asnit'sya  s Sergeem Vasil'evichem  po  povodu  durackoj klichki, no  teper'
razgovor pridetsya otlozhit'. Kto zhe  ona, kak  ne Psihopatushka, esli s  takoj
vot zverinoj alchnost'yu pozhiraet siren'?  No  horosh kuzen!.. Sam vyzval ee na
etu  glupost',  a sejchas delaet vid, budto ni pri chem. Uzh on-to, konechno, ne
obsasyval vlazhnyh kistej, a skromno i chinno vdyhal ih aromat.
     -  Nadeyus'... --  proiznesla  ona,  zadyhayas'.  -- chto  vy kak  chestnyj
chelovek... nikomu... nikogda...
     -  Psihopa-a-tushka!.. General'shen'ka!  - narochito gnusavya i  rastyagivaya
slova, progovoril Rahmaninov. - Da ved' skazat' komu --  ne poveryat!.. Vy by
posmotreli na sebya!
     Verochka provela ladonyami po  licu, oni stali mokrymi,  a  na podushechkah
pal'cev  nalipli golubye,  lilovye lepestki, kakoj-to musor, pautinki. Kogda
tol'ko protivnyj kuzen  uspel  vyteret'sya i prinyat' oblich'e paj-mal'chika? Na
ego  krupnom,  v  pervom  rozovatom  zagare  lice ne  bylo  ni  rosinki,  ni
sorinki...
     U Verochki bylo  korotkoe  dyhanie: pri  malejshem volnenii ej ne hvatalo
vozduha.
     -- Proshu  vas!..  |to glupoe  rebyachestvo... Vy  zloj!..  Vam  by tol'ko
vystavlyat' lyudej v smeshnom vide!..
     -- Gospod' s vami,  Psihopatushka! - skazal  on myagko, uchastlivo,  pochti
nezhno.
     Verochka nikak ne ozhidala podobnoj intonacii u nasmeshlivogo kuzena: dazhe
svoi lyubeznosti on oblekal v ironicheskuyu formu.
     --  Zachem vy tak?..  Konechno, ya nikomu ne skazhu... raz vy ne hotite. --
Teper' v golose ego  opyat' poslyshalis'  privychnye  lukavye notki, no dobrye,
neobidnye.  -  I  chto  tut takogo?  Bednaya  devochka progolodalas'  i  reshila
nemnozhko popastis'. Nu, nu, ne  budu... Ogo,  Agafon zakovylyal  k  kolokolu.
Begite, ne to propali.
     -- A vy?
     -- Za  mnoj ne ochen' sledyat.  Mne  tol'ko  nel'zya  poyavlyat'sya v zhenskom
monastyre,  tak ya prozval vash fligel',  i  prinimat'  u  sebya dam... Natashu,
naprimer. Tut srazu gromy i molnii...
     On eshche chto-to govoril, no Verochka uzhe ne slyshala. So  vseh nog, zazhimaya
ladon'yu  strashno  b'yushcheesya  serdce, mchalas' ona k domu i uspela vskochit'  na
kryl'co, prezhde  chem Agafon udaril v kolokol,  i proskol'znula v  spal'nyu do
poyavleniya svezhej i yasnoj,
     budto ne so sna, Missochki.

     Rahmaninov stoyal,  zadumchivo perebiraya kisti sireni.  On  hotel ponyat',
pochemu ego tak tronula i stranno vzvolnovala eta vstrecha.
     Verochka  Skalon byla ochen' milovidna, s prekrasnymi,  gustymi, dlinnymi
rusymi,  v  zoloto,  volosami,  s tonkoj,  stremitel'no  zatekayushchej rumyancem
kozhej, s  pytlivymi, goryachimi glazami i tesno  szhatym rtom.  |ta  ser'eznaya,
dazhe skorbnaya skladka rta ne sootvetstvovala myagkoj  lepke lica i podvergala
somneniyu odnoznachnost' obraza  dobroj,  nedalekoj  devushki.  No  chto emu eta
Verochka Skalon,  Psihopatushka,  General'shen'ka, vlyublennaya  po  ushi v  druga
detstva  Serezhu  Tolbuzina i chut' ne kazhdyj den' izbirayushchaya novogo favorita,
kotoryj  zachastuyu  ob  etom  i  ne  dogadyvaetsya, pominutno  vspyhivayushchaya  i
nemeyushchaya  ot  straha,  chto  kto-to  proniknet  v  ee  velikie  sekrety?  On,
Rahmaninov, --  stranstvuyushchij muzykant,  ego delo uprazhnyat'sya  na  royale  do
odureniya,  kotoryj  den'  korpet'  nad  chetyrehruchnym  perelozheniem  "Spyashchej
krasavicy"  nesravnennogo   Petra   Il'icha  i  uryvat'   chasishko-drugoj  dlya
sobstvennogo sochinitel'stva. Da,  on obuyan derzostnym namereniem v nedalekom
budushchem vynesti na sud publiki svoj pervyj fortepiannyj koncert. Pora robkih
noktyurnov i raznyh melkih p'esok minovala, on  sposoben skazat' svoe slovo v
muzyke. O prochem nechego i dumat'. No kak vse-taki horosho, chto bylo eto utro,
tyazhelye blagouhayushchie  kisti, holod kapel' za pazuhoj i devich'e lico, naivnoe
i pateticheskoe...

     Den',  nachinavshijsya dlya Verochki Skalon tak  trevozhno i stranno, katilsya
dal'she   protorennoj   koleej  bez  kakih-libo   neozhidannostej.   Nikto  ne
dogadyvalsya ob utrennem priklyuchenii. A Vera Pavlovna pri vsej svoej revnivoj
nablyudatel'nosti  umudrilas'  ee   ne   zametit'.   Povedenie   kuzena  bylo
bezuprechno, on ne pozvolil sebe i legchajshego  nameka -- vzglyadom,  ulybkoj -
na ih obshchuyu tajnu, byl  obrazcovo ser'ezen  i pochtitelen. On hotel uspokoit'
Verochku, no nemnozhko perebarshchival v svoem dzhentl'menstve. Takaya sderzhannost'
neobhodima pri postoronnih, no sovershenno ni k chemu,  kogda oni ostavalis' s
glazu na  glaz. Razve lyudi tak  uzh  chasto  shodyatsya  v  utrennem  sadu  pit'
sirenevoe vino? Ved' i  v samom dele, skazat'  komu - ne poveryat. No Verochka
znala, chto ne skazhet ob etom dazhe  vernoj  i molchalivoj,  kak mogila, Natashe
Satinoj, ne  govorya uzhe o  sestrah:  strogoj  moralistke Tatushe --  poistine
"Mentor"!  -- i draznilke Lele.  I  esli oni s Serezhej budut tak staratel'no
pritvoryat'sya  drug pered  drugom, to  poluchitsya, chto nichego i ne bylo, a eto
dazhe obidno...

     Katilsya  vsled za drugimi,  navek  kanuvshimi,  chudesnyj  zharkij  dolgij
iyun'skij den' s parnym  molokom i  sadovoj  zemlyanikoj pryamo s gryadok -- eshche
odna neozhidannost', nu gde  eto vidano, chtoby  sadovaya zemlyanika pospevala v
poru cveteniya  sireni?  -  s kupaniem  i  begotnej  po parku,  s muchitel'nym
anglijskim  diktantom  -- Verochka nasazhala oshibok  protiv  obychnogo gusto; s
nepremennym  ispugom Aleksandra Il'icha  Ziloti po povodu vskochivshego na shcheke
pryshchika:  rak!!!; s bespredmetnymi  i krajne zabavnymi vspyshkami  revnosti u
ego zheny, s  oglushitel'nymi zvukami royalej  -- eto Serezha razuchival  vsem  v
zubah  navyazshij etyud SHlecera,  a Ziloti  v  kotoryj  raz igral  bethovenskuyu
"YArost'  iz-za  poteryannogo  grosha", i  vse  iskrenne  voshishchalis',  hotya  s
udovol'stviem poslushali by  chto-nibud' drugoe, pust' i ne stol' sovershennoe.
S  zapazdyvayushchim, kak  vsegda,  obedom  ("Lakei  zaseli v  podkidnogo, --  v
komicheskom uzhase  vosklical Aleksandr Il'ich. -- Bufetchiku Adrianu idut  odni
kozyri!"); s kataniem na linejke, s vechernim  chaem i "adskoj zubnoj bol'yu" u
Very Pavlovny (samovar podala vmesto zapivshego  Adriana krasivaya Marina);  s
veseloj  boltovnej v  besedke i narochito zaunyvnymi pristavaniyami  Serezhi  k
Tatushe po povodu moskovskogo znakomogo  SHnelya -- vseh eto veselilo, a Tatushu
razdrazhalo, ona ne lyubila nasmeshek nad temi, komu nravilas', s dolgim, budto
navek, proshchaniem pered snom i "lunnoj  vannoj" na  balkone v kompanii Leli i
Missochki, k nochi grustnevshej, s prohladoj domotkanyh polotnyanyh prostyn'.

     No prezhde chem  pogruzit'sya v son, Verochka vspomnila utrennee pohozhdenie
i udivilas' svoemu  togdashnemu ispugu. Skol'ko zhe v nej  eshche detskogo,  esli
ona teryaetsya  ot  kazhdogo pustyaka! I dosadno, chto ona tak uronila sebya pered
kuzenom.  A on vse zhe milyj, s  nim mozhno druzhit', esli, konechno,  derzhat' v
uzde. V Moskve oni ego prosto ne ponyali. Zato v Ivanovke Tatusha srazu nashla,
chto v nem chto-to est'. Vprochem, Tatusha vsyudu podbiraet kavalerov. |to vse ne
vazhno. A vazhno to, chto zavtra priezzhaet iz  sosednej Timofeevki Mitya Ziloti,
brat  Aleksandra Il'icha, i  nado  budet  raz  i navsegda vyyasnit', v kogo on
vlyublen.

     Vmesto  togo,  chtoby  razvyazat'  hot'   kakie-to  uzly,  Mitin   priezd
okonchatel'no  vse zaputal. Edva  Mitya uspel slezt' s dvukolki, kak primchalsya
potryasennyj Sashok Satin i skazal, chto  pospela malina. Konechno, emu nikto ne
poveril,  no  leto  uzhe  priuchilo  k  neozhidannostyam, i  obitateli  usad'by,
porugivaya yunogo vestnika  za rasprostranenie lozhnyh sluhov, gur'boj povalili
v malinnik. Privlechennyj shumom,  na kryl'co vyskochil Aleksandr Il'ich Ziloti,
neskazanno obradovalsya maline i, shvativ Tatushu za ruku, kinulsya v sad. Emu,
pravda, prishlos' srazu  vernut'sya,  poskol'ku  Veru Pavlovnu postig teplovoj
udar  na terrase. Potryasaya  kulakami,  Aleksandr Il'ich  poplelsya  k zhene,  a
ostal'naya kompaniya vlomilas' v  malinnik i  uvidela, chto Sashok navral sovsem
chut'-chut'. Malina eshche ne pospela, no tverdye i nevkusnye yagody dejstvitel'no
podrumyanilis',  i odno eto bylo chudom. Zato sozrela chereshnya, no tetya Varvara
ne razreshila trogat' ee do zavtra.

     A na obratnom puti Tatusha, slovno  dogadavshis' o tajnyh zabotah sestry,
pristala   k  Mite,  v  kogo  on  vlyublen.  Mitya  smushchenno   i  samodovol'no
otmalchivalsya,   krasneya  skvoz'  zagoreluyu   kozhu,  no  ot   Tatushi  nelegko
otdelat'sya. Ee nastyrnost' vdrug stala nepriyatna  Verochke:  pohozhe,  Tatushej
dvigalo  ne  obychnoe lyubopytstvo, a  kakoe-to lichnoe chuvstvo. Sestra byla  v
rascvete  krasoty,  i  ej  hotelos'  pokoryat'  vseh -  ot Miti  i Serezhi  do
Aleksandra Il'icha  i  dazhe dyadyushki  Satina. Horosho by Mitya skoree otvetil  i
prekratilis' Tatushiny domogatel'stva,  no tut vmeshalsya  Serezha i chut' vse ne
isportil.
     --  Mitya naprasno  dumaet, chto Tunechke  interesno,  v kogo  on vlyublen.
Tunechke  interesno,  v  kogo vlyublen blistatel'nyj SHnel'.  No eto i tak  vse
znayut.
     Tatushe prishlos' horoshen'ko otchitat' Serezhu, prezhde chem ona smogla vnov'
prinyat'sya za Mityu. "Nazovite tol'ko ee inicialy!" - trebovala Tatusha.  ZHarko
plameneya vishnevym rumyancem, Mitya  shagnul k bereze,  otlomil suchok i nachertal
na beloj kore dve bukvy.

     On  sdelal eto tak bystro, chto nikto tolkom ne razobral, a sledov tupoj
konec suchka ne ostavil. Serezha, pravda, uveryal, chto pervoj bukvoj byla "N" i
Mitina izbrannica  - Nataliya  Skalon. "Bednyj, bednyj SHnel'!"  -  sokrushalsya
Serezha.  No  Verochke,  hot' i revnovavshej  Mityu k sestre,  pochudilas' skoree
bukva  "I". Bolee  togo,  prozorlivost'yu kakogo-to vnutrennego  videniya  ona
vdrug uverilas',  chto ne Tatusha izbrannica Miti,  chto  by ni  napisal on  na
kore. I kogda cherez nekotoroe vremya v peresheptyvanii Tatushi i  skonfuzhennogo
Miti prozvuchalo  imya  Nina, vmig obmershim serdcem Verochka  prozrela  istinu:
Mitya vlyublen v rodnuyu sestru Serezhi Tolbuzina.

     Serezha  byl  vsego na  god  starshe Verochki, i  vse  mamushki  i  nyanyushki
nazyvali ih zhenihom i nevestoj, kogda oni eshche igrali v alleyah Letnego  sada.
Samoe zhe lyubopytnoe, chto ne tol'ko Glupye spletnicy iz lyudskoj  tak schitali,
a  ves'  krug Skalonov  -  Tolbuzinyh.  Deti  byli nerazluchny. V  otrochestve
vostorzhenno-rycarstvennoe  sluzhenie Serezhi  Verochke  ne  ostavilo somnenij v
haraktere ego chuvstv. I  Verochka  ne predstavlyala sebe budushchego  bez  Serezhi
Tolbuzina. Nel'zya skazat',  chto Verochka tak uzh chasto dumala o svoem budushchem,
yasnom, nadezhnom i nachisto lishennom neozhidannostej.

     Ona  videla sebya v  etom  budushchem schastlivoj  zhenoj,  mater'yu  krasivyh
detej,  hozyajkoj  otkrytogo, gostepriimnogo  doma. No  koli  eto budushchee  ej
obespecheno so vsem tem obrazcovym  poryadkom, kotoryj garantirovala cel'naya i
zdorovaya natura Serezhi Tolbuzina, to chego zhe o  nem  bespokoit'sya? I sejchas,
kogda leto bezobraznichalo  napropaluyu i  vzbuntovalis' vse rasteniya,  ruhnul
poryadok,  ustanovlennyj  ot  Boga,  Verochka  byla ne  proch'  stat' na  vremya
chasticej vseobshchej sumyaticy.

     No zhizn' s  nenuzhnoj  zabotlivost'yu  iz座ala ee iz okruzhayushchej  putanicy,
ostavila, kak govoritsya, pri svoih. Malo togo, chto Mitya vopreki Verochkinym -
ves'ma  osnovatel'nym  --  nadezhdam  lyubit  druguyu,  eta  drugaya okazyvaetsya
sestroj ee narechennogo. Krug zamknulsya.
     Toska zelenaya  ohvatyvaet, kogda  podumaesh',  chto zhdet  ih v budushchem --
nezhnaya druzhba dvuh lyubyashchih par. Povesit'sya mozhno!..

     Priezd Miti Ziloti vsegda  sgushchal  romanticheskuyu atmosferu  usad'by. On
byl ochen' pohozh  na starshego brata -- takoj zhe roslyj, yasnoglazyj, s vysokim
lbom i chistoj, zagoreloj kozhej. No Aleksandr  Il'ich uzhe nachal lyset', on byl
maestro, otec  semejstva, muzh-podkabluchnik, ego  upornye,  no robkie popytki
vzbryknut'  otdavali  beznadezhnost'yu. YUnyj, svobodnyj,  nezavisimyj Mitya pri
vsej svoej  miloj  zastenchivosti  pryamo-taki zvenel  pobeditel'noj siloj.  O
lyubvi i  voobshche-to ne proch'  byli  pogovorit'  v  zdeshnej molodoj  kompanii,
osobenno  vecherom,  pered  snom,  kogda nakonec smolkali neugomonnye  royali,
kogda vse,  chto  mozhno s容st', bylo s容deno,  vse, chto mozhno vypit', vypito,
vse uprazhneniya vypolneny, notacii prochitany, uplachena  dan' skromnym  letnim
razvlecheniyam  i  korchivshaya  strogost'  guvernantka Missochka  prevrashchalas'  v
prostuyu   slavnuyu   devushku,   nastupal   chas  tihoj  svobody,   intimnosti,
progovarivaniya  --   poroj  polusoznatel'nogo  -  tajnyh   myslej,   gluboko
zapryatannyh chuvstv.

     Stranno, no Serezha Rahmaninov, pogruzhennyj s golovoj v svoi muzykal'nye
zanyatiya,  umudryalsya  kakim-to  obrazom  uhvatyvat',  chem  zhivut  okruzhayushchie.
Vozmozhno,   ostrejshij   sluh  bezotchetno   ulavlival   obryvki   razgovorov,
peresheptyvanij, priznanij,  vzryvy smeha, okriki -- vsyu muzyku letnej zhizni.
Segodnya vecherom, kogda Tatusha iznemogala  v tshchetnyh popytkah vyvedat' u Miti
Ziloti,  verit li  on  v  lyubov'  vechnuyu  --  Mitya  krasnel, pyhtel,  hlopal
dlinnyushchimi  resnicami  i myamlil chto-to  nechlenorazdel'noe,  -  Serezha  svoim
special'no  protivnym  golosom  zanudil  o  dinasticheskih  brakah.  Verochka,
podavlennaya Mitinoj izmenoj, vnachale propuskala mimo  ushej delannye Serezhiny
rassuzhdeniya, a potom  vdrug  obnaruzhila, chto  on brosaet kamni v ee  ogorod.
Prekrasno,  gnusil  Serezha,  chto v  russkih  dvoryanskih  sem'yah  vozrodilas'
slavnaya tradiciya  korolevskih  domov  Evropy.  Infanta  Psihopatushka  eshche  v
pelenkah byla  prednaznachena princu Tolbuzinu, hodivshemu  peshkom pod stol, i
etim naveki skreplen soyuz dvuh mogushchestvennyh rodov CHuhlandii.
     --  Perestan'te,  Sergej Vasil'evich! Nadoelo!  -  tonom  dosady skazala
Verochka, no nastoyashchej dosady ona ne chuvstvovala.
     Serezhiny razglagol'stvovaniya  pri  vsej  svoej  durashlivosti utverzhdali
neprelozhnuyu istinu:  Verochkinu  nezavisimost' ot  kaverz sud'by. Pust'  Mitya
hot'  ves'  bereznyak ischertit inicialami Niny Tolbuzinoj -- posle vseh svoih
fal'shivyh avansov Verochke, - u nee est' predannyj, do dna prozrachnyj, vernyj
drug, na ch'yu ruku ona vsegda mozhet operet'sya. I eto delaet ee neuyazvimoj. No
Rahmaninov, okazyvaetsya, ne ischerpal temy.
     --  No  chego  stoyat  vse  vysokie  raschety, esli v  nepostoyannom serdce
infanty vdrug vspyhnet strast' k zaezzhemu chuzhezemcu, novoyavlennomu Kazanove?
     Prozrachnyj namek na ital'yanskoe zvuchanie familii Ziloti!
     -- Vy nesnosny, Sergej Vasil'evich!..
     Verochka skazala eto prosto dlya poryadka. Ee zanimalo povedenie Miti - on
kak-to stranno  ulybalsya,  ezhilsya  i  vremya ot vremeni  brosal  na nee stol'
plamennye vzglyady, budto i ne raspisyvalsya na  kore berezy v lyubvi k drugoj.
Svincovaya  ustalost'  navalilas'   na  slabuyu  dushu  Verochki,  i  vpervye  v
ivanovskie  dni  ona  obradovalas',  kogda  "posidelki" konchilis' i  Tatusha,
razygryvaya  vzrosluyu  damu,  izrekla  mentorskim tonom:  "Eshche  den'  proshel.
Cenite, cenite zolotye denechki, ne tak uzh ih mnogo ostalos'".

     Za nazidatel'no-nikchemushnoj frazoj ugadyvalas' obida Tatushi: ej idti na
polovinu materi i srazu lozhit'sya v  postel', a Vera, Lelya i Missochka, zhivshie
vdali ot strogogo oka,  mogli  eshche dolgo prinimat' lunnye vanny na  balkone.
Okazyvaetsya, byt' vzrosloj ne vsegda preimushchestvo.
     Kogda oni  podoshli k domu,  to uvideli v  okne vtorogo etazha Aleksandra
Il'icha. On kuril, daleko vysunuvshis' naruzhu v rasstegnutom arhaluke.
     -- Spuskajsya k nam! -- kriknul Mitya.
     Budto  lopnula   basovaya   struna  royalya.  Aleksandr   Il'ich  mgnovenno
otshatnulsya   ot  okna,  zatem  donessya  ego  nervno-uspokaivayushchij  vorkot  i
bul'kan'e vody.
     --  Bednaya  Vera  Pavlovna,  -  ser'ezno  zametil Rahmaninov. --  opyat'
solnechnyj udar!
     --  Bednyj Sasha!.. -- vzdohnul  Mitya, no  tak tiho,  chto  nikto,  krome
Verochki, ne rasslyshal.
     Mitya i Serezha dozhdalis',  kogda devushki vyjdut na  balkon, otsalyutovali
im  voobrazhaemymi  sablyami  i  napravilis'  vosvoyasi,  oba  vysokie,  hudye,
strojnye,  i dlinnyushchie ih teni prosterlis' cherez  dvor do sirenej na  opushke
Starogo parka. Bylo svetlo i prozrachno ot sil'noj polnoj luny, no sama ona s
balkona  ne proglyadyvalas', otsechennaya  kryshej.  Verochka podumala o tom, chto
Nina  Tolbuzina daleko, gde-to v Novgorodskoj gubernii, i kogda eshche  Mitya ee
uvidit. Nado horoshen'ko poprosit' dobrogo Boga, chtoby Mitya perestal dumat' o
Nine, kotoraya vse ravno nikogda ne pojmet ego tak,  kak nekotorye drugie.  V
kakom  takom osobom ponimanii nuzhdalsya prostovatyj Mitya, Verochka ne utochnyala
dlya  sebya, no v  etom rode  dumali, o  svoih izbrannikah  geroini ee lyubimyh
romanov.Verochka  podnyala lico  k nabitomu zvezdami,  perelivayushchemusya, slovno
dyshashchemu, nebu i pomolilas' o vrazumlenii Miti.

     Iz  Starogo parka  teplo, gusto, sil'no udarilo siren'yu. Aromat nakatil
stremitel'no,  uprugim, moshchnym  valom  nakryl,  zakruzhil,  napolnil  sladkoj
durnotoj, pochti lishil soznaniya. V durmannoj istome Verochka edva dobralas' do
krovati...

     A  uzhe na drugoj den' ona zapisyvala, v dnevnike: "Serdce-veshchun menya ne
obmanulo:  moya  vcherashnyaya nadezhda  prevratilas'  v  dejstvitel'nost'! Tatusha
segodnya poluchila  pis'mo  ot  Ol'gi  Lanting,  v  kotorom skazano:  "Peredaj
Dmitriyu  Il'ichu, chto ego  otec mne skazal, v kogo  on  vlyublen: emu  strashno
nravitsya  tvoya  sestra  Vera".  Bozhe, kakih  usilij mne  stoilo  skryt' svoyu
radost'  i  kazat'sya  ravnodushnoj  pri chtenii etih slov!  Rot  moj  nevol'no
skladyvalsya v blazhennuyu ulybku, i mne prishlos' otvernut'sya. Tatusha podozvala
Mityu i tozhe pokazala emu pis'mo; k sozhaleniyu, on stoyal ko mne spinoj, i ya ne
mogla  videt'  vyrazheniya ego lica". "Pochemu papa  mozhet  znat'?"  --  tol'ko
skazal,  on. "Vy,  verno, emu pisali, -  otvetila  Tatusha.  -  Pozvol'te vas
poblagodarit' za rol' shirmochki, kotoruyu vy menya zastavili igrat'"... Znachit,
ona tozhe dumala,  chto  on  za nej  uhazhivaet, i ej  teper'  dosadno. "Bednaya
Tata!" -  podumala  ya. Oni ushli, a ya  ostalas' sidet' v stolovoj na kresle u
okna i pogruzilas' v glubokoe razdum'e, poka menya Missochka ne pozvala delat'
anglijskuyu diktovku.
     Nu i nadelala zhe  ya oshibok v  etoj  diktovke! Missochka ne mogla ponyat',
otchego ya takaya rasseyannaya. Ves' den' ya nablyudala za Mitej, no mne ne udalos'
ostat'sya minutku s nim naedine"...

     Radost'  perepolnyala Verochku.  Ona  nesla  etu  radost',  kak do  kraev
nalituyu  chashu, boyas'  ostupit'sya  i  raspleskat'.  Ona ne  poshla v  park, ne
uchastvovala  v lodochnoj progulke i v  drugih zateyah razveseloj kompanii, vse
shumy i volneniya okruzhayushchego mira vrode ocherednogo obmoroka Very Pavlovny ili
paniki porezavshegosya vo  vremya brit'ya Aleksandra  Il'icha  donosilis' do  nee
budto izdaleka, ne zatragivaya ee sosredotochennoj vnutrennej zhizni. Ona pochti
ne zametila i ot容zda Miti Ziloti, chto, kazhetsya, ves'ma udivilo Tatushu, no i
eto ne kosnulos' ee tomnoj samouglublennosti.

     Vecher zastal ee v zadushevnoj besede s Serezhej Rahmaninovym. Ona  i sama
ne znala tolkom, kak eto poluchilos'. Posle uzhina Sashok Satin razdobyl gde-to
okarinu  i  dovol'no  bojko  naigryval  "Akulinu".   Ponachalu  eto  kazalos'
zabavnym, no potom vsem  ostocher telo, i Rahmaninov poprosil sygrat' kuplety
Trike.

     Kuplety u  Sashi ne poluchilis', i on vernulsya k  "Akuline". Pochuvstvovav
razdrazhenie okruzhayushchih, Sashok  napryagsya do sinih zhil na  lbu. Tatusha smerila
muzykanta prezritel'nym vzglyadom, otkinula golovu na vysokuyu spinku skamejki
i, smezhiv  veki, ushla v sebya; Natasha  tiho shipela ot zlosti; Lelya, zalivayas'
smehom  i tykaya  v  Sashka  pal'cem,  prigovarivala:  "Durachok!.. Durachok!.."
Serezha razmahival  gromadnymi ruchishchami i  prizyval  na  golovu  oskvernitelya
muzyki vse gromy nebesnye, a  Verochka, hranya  svoyu  novuyu dragocennuyu  sut',
tiho podnyalas' i ponesla proch' polnuyu do kraev chashu.

     Ona  nashla zamsheluyu skamejku pod kustom beloj sireni, opustilas' na nee
i vspomnila, kak  pila sirenevoe  vino, i laskovo-grustno usmehnulas' svoemu
nedavnemu  rebyachestvu.  Trudno poverit', chto  eto  bylo pozavchera. Kak mnogo
izmenilos' s toj pory! Ona prozhila celuyu zhizn', uznala, chto lyubit  i lyubima,
stala vzrosloj,  pochti  staroj.  Vo vsyakom  sluchae, starshe Tatushki,  kotoroj
nuzhno vseh ocharovyvat',  prevrashchat' muzhchin v rabov,  a kogda eto ne udaetsya,
strogij  Mentor  ne mozhet  skryt'  dosady i zlosti. Verochke  vovse chuzhdy eti
zahvatnicheskie ustremleniya. Ej  dostatochno byt'  lyubimoj odnim, izbrannym eyu
chelovekom, ne schitaya, razumeetsya, Serezhi Tolbuzina, no on ne idet v schet.
     -- Psihopatushka,  mozhno  k  vam? --  I,  ne  dozhidayas'  otveta,  Serezha
plyuhnulsya na skamejku, chut' ee ne razvaliv.
     Ot nadoedlivogo  Sashka s ego okarinoj razgovor pereshel na plohuyu muzyku
voobshche,  zatem  na muzyku nenuzhnuyu, i Verochka  vozmutilas' tupost'yu vzroslyh
lyudej, schitayushchih, chto baryshen' nepremenno nado uchit' na fortep'yanah.
     --  Zachem  eto?  My  vse,  krome Tatushi,  sovershenno  bezdarny, no  nas
zastavlyayut kazhdyj den'  brenchat' na royale, i eto v dome, gde igrayut Ziloti i
vy, Serezha. Nel'zya iz-pod  palki zanimat'sya iskusstvom. Konchitsya tem, chto my
voznenavidim muzyku, kotoruyu lyubim.
     --  Natasha  vovse  ne  bezdarna,  --  vozrazil  Rahmaninov.  --  U  nee
sposobnosti...
     --  Perestan'te,  Sergej  Vasil'evich,  vechno  vy!..  Dumaete,  nikto ne
slyshit, kak ona pishchit, kogda vy s nej zanimaetes'?
     -- YA plohoj pedagog...
     -- Nepravda! Prosto ona ne mozhet... Zachem tol'ko muchayut rebenka?
     --  Rebenka?.. Nu,  Psihopatushka,  vy bespodobny! Namnogo li vy starshe?
Goda na dva?
     -- |to nichego ne znachit, -- serdito skazala Verochka. - YA starshe!
     -- A vy zlaya, -- s udivleniem skazal Rahmaninov. - Vy ne lyubite Natashu.
     Verochka i  sama ne znala,  pochemu  ona s  takoj yarost'yu  obrushilas'  na
slabuyu,  konechno,  --  da ej-to chto za delo?  -- igru  Natashi, a  potom  eshche
proshlas'   naschet  vozrasta  podrugi.  |to  kak-to  slozhno   svyazyvalos'   s
proisshedshej v nej samoj peremenoj. Ej hotelos' vo vsem ser'eznosti, pryamoty,
pravdy...  No, gospodi,  s chego  bylo tak nabrasyvat'sya  na  miluyu,  smugluyu
predannuyu Natashu  s glazami boyaryni Morozovoj i puhlym rtom rebenka? Dobrota
vazhnee melkoj istiny, no  vot uzh kto dejstvitel'no  nedobr, tak  eto Serezha,
skazavshij,  chto  ona  ne lyubit  Natashu. Iz  samogo serdca, slabogo,  bednogo
Verochkinogo serdca hlynuli slezy.
     Kak smutilsya i ogorchilsya Serezha Rahmaninov! U nego samogo nalilo glaza.
On  proklinal  sebya   za  grubost',   spolz   so   skamejki   na   zemlyu   i
kolenopreklonenno prosil proshcheniya, celuya Verochkiny  ruki.  Takogo s Verochkoj
eshche ne sluchalos'. Ona dazhe plakat' perestala, a potom ispugalas', chto ruki u
nee po-letnemu gryaznye, v trave i zemle, otdernula ih, eshche bol'she ispugalas'
nevezhlivosti  zhesta i,  okonchatel'no rasteryavshis', pocelovala Serezhu v temya,
stuknuvshis' zubami. Posle chego serdce v nej sovsem ostanovilos', i neskol'ko
sekund ona byla mertvoj.
     Nado  otdat'  dolzhnoe Serezhe:  v eti  kriticheskie mgnoveniya on  proyavil
ogromnyj takt. Nelepogo poceluya budto vovse ne zametil i eshche raz  pokayalsya v
proisshedshem, no prosil ne sudit'  ego slishkom strogo. On ne umeet vesti sebya
s  devushkami. U nego est' sestry, no  emu pochti ne  prishlos' zhit'  vmeste  s
nimi. To ego zabirala k sebe babushka, a postupiv v Moskovskuyu konservatoriyu,
on  stal  pansionerom  Nikolaya  Sergeevicha  Zvereva.  Izvestnyj  muzykal'nyj
pedagog i  chudak,  Zverev bral  vospitannikov s  tem usloviem, chtoby oni  ne
ezdili domoj na kanikuly. Serezha ros i vospityvalsya v okruzhenii odnih tol'ko
mal'chikov, talantlivyh, slavnyh  mal'chikov,  no Verochka,  konechno, ponimaet,
chto chisto muzhskaya kompaniya obdelyaet cheloveka tonkost'yu.
     Verochka ponimala vse. Ej vdrug vspomnilis' razgovory o trudnoj domashnej
zhizni Serezhi.  Otec  ego ostavil sem'yu,  predvaritel'no promotav sobstvennoe
sostoyanie i pridanoe zheny. Serezha ros na vetru, ne vedaya semejnogo tepla. No
sam Serezha staratel'no obhodil bol'nuyu temu. Poluchalos', chto vse v ego zhizni
skladyvalos'  nailuchshim  obrazom,  vot  tol'ko   oblagorazhivayushchego  zhenskogo
vliyaniya nedostavalo. Staryj holostyak Zverev vodil  vospitannikov v  traktir,
ne otkazyval im v ryumke vodki, a  branya  za  neradivost',  pribegal k ves'ma
krepkim  vyrazheniyam. Tut  Serezha  spohvatilsya  i  stal  goryacho  rashvalivat'
Zvereva,   ego  bezmernuyu  dobrotu  k  "zveryatam",  kak  nazyvali  v  Moskve
pansionerov, oni dolzhny byli provozhat'  ego v postel' i horom zhelat'  dobroj
nochi,  inache  slavnomu  stariku  bylo  ne  usnut'.  Peterburzhenka   Verochka,
priuchennaya k strogoj  i  razumnoj discipline general'skogo  doma,  ne  mogla
razdelyat'  Serezhinogo  voshishcheniya  zverevskim  bytom s  ego  samodurstvom  i
kapriznoj zhivopisnost'yu, stol' harakternoj dlya staroj stolicy.
     -- Esli tam bylo tak chudesno, pochemu zhe vy ushli ot Zvereva? -- sprosila
ona.
     -- A vam izvestno, chto ya ushel? - smeshalsya Rahmaninov.
     -- No vy zhe zhivete u Satinyh.
     -- Da... konechno... U menya uzhasnyj, nevynosimyj harakter...
     -- Ne payasnichajte, Serezha! -- strogo skazala Verochka.
     On  prinyalsya  putano  ob座asnyat'  prichinu  svoego  uhoda,   i  za  vsemi
okolichnostyami,  nedomolvkami,   samobichevaniem  i   umileniem  nesravnennymi
dostoinstvami  Zvereva  proglyanula  prostaya i  gor'kaya istina:  Serezha hotel
sochinyat'  muzyku, a v  bol'shom dome Zvereva  dlya  etogo ne  okazalos' mesta.
Nravnyj  pedagog  ne  tol'ko  ne hotel pomoch' Serezhe, on  voobshche byl  protiv
sochinitel'stva.  I  Serezha  ushel.  V nikuda. Ego priyutili  Satiny. Ostal'naya
rodnya poprostu otstupilas' ot buntarya.

     Verochka s  udivleniem glyadela na kuzena. Ona, konechno, znala,  chto est'
lyudi,  kotorym negde  zhit',  no oni  nahodilis'  v  takom  otdalenii  ot  ee
privych'ya,  chto Verochka ne mogla real'no predstavit' ni  ih sushchestvovaniya, ni
ih muk. Oni byli  blizhe k literaturnym personazham,  nezheli k  zhivym lyudyam. I
vot  ryadom sidit chelovek, horosho znakomyj ej,  dazhe nahodyashchijsya  v nekotorom
rodstve,  kotoryj  tozhe bezdomen.  On lyubit shutit'  nad soboj: stranstvuyushchij
muzykant, no  v  etoj  shutke  bol'shaya dolya pravdy. Verochka  dazhe  poezhilas',
slovno na  nee  pahnulo  vetrom  bezdomnosti. Bednyj  Serezha! Bednyj, bednyj
Serezha! I  kakoj  blagorodnyj  i  dobryj.  Vsyacheski  vygorazhivaet  skvernogo
starikashku Zvereva,  vinit sebya v neuzhivchivosti,  milyj! A vsya-to  ego vina,
chto on hotel pisat' muzyku.

     Mozhet byt', eto  i v samom  dele  ni k chemu, pust' budet prosto horoshim
pianistom.  Ne takim, konechno, kak Ziloti, eto ot Boga, a krepkim, ser'eznym
professionalom. No Zverev horosh:  v ugodu svoemu "ndravu" vygnal  bezdomnogo
yunoshu!

     CHelovek redko  sposoben  vyshagnut'  iz  sobstvennyh  predelov.  Verochka
Skalon pri  vsej dushevnoj  gibkosti i  samostoyatel'nosti  byla  prezhde vsego
docher'yu   svoego  otca.  General   ot  kavalerii  Skalon,  voennyj  istorik,
predsedatel' russkogo voenno-istoricheskogo obshchestva,  pol'zovalsya reputaciej
tonkogo  i strogogo cenitelya iskusstv, v pervuyu ochered'  muzyki. V  ego dome
byvali  izvestnye  peterburgskie  kompozitory  i  muzykal'nye kritiki. Svoej
reputaciej  general  byl  prezhde  vsego  obyazan  tem,  chto  ni  v  odnom  iz
zdravstvuyushchih  kompozitorov ne priznaval  ne tol'ko  geniya, no dazhe talanta.
Nado  bylo   pokinut'  zemnuyu  yudol',  chtoby  general  Skalon  s  tonkoj   i
melanholicheskoj  ulybkoj  priznal  v  pokojnom  izvestnye  sposobnosti. Kuda
ohotnee  general hvalil ispolnitelej, hotya  schital vseh  ih  lyud'mi  vtorogo
sorta v iskusstve, chistymi virtuozami, a ne tvorcheskimi lichnostyami. Konechno,
Verochka,  prinadlezhavshaya k drugomu pokoleniyu, ne razdelyala krajnostej otca -
ona    otvazhivalas'    voshishchat'sya    CHajkovskim    i    otdavat'    dolzhnoe
Rimskomu-Korsakovu,   no  unasledovala   otcovskij   skepsis   v   otnoshenii
konservatorskih sochinitelej muzyki. Vprochem, v etom vechernem razgovore samym
nevazhnym dlya nee bylo, kakuyu muzyku sochinyaet Serezha Rahmaninov.

     Truden  vse zhe  okazalsya  dlya  nih  etot  nezhdanno-negadannyj proryv  v
otkrovennost'.  Nastupila  ta   muchitel'naya   pauza,  kogda  v   nelovkosti,
napryazhenii  i  neyasnosti  vyvodov ne  tol'ko utrachivaetsya sblizhenie, no lyudi
otodvigayutsya drug ot druga dal'she, chem byli.
     I oni obradovalis', uslyshav gromkij golos gospozhi Skalon:
     -- Deti!.. Po domam!..
     I tut Serezha spas i voznes etot vecher.
     -- Psihopatushka! -- skazal on prezhnim legkim golosom.  -- My tak horosho
pogovorili. Davajte vyp'em nashego vina za druzhbu.
     - Davajte! -- srazu vse ponyav, voskliknula Verochka.
     Siren' tesnilas' u nih za spinoj.
     -- Vam kakogo? -- sprosil Rahmaninov.
     -- Belogo!
     --  Pozhalujsta.  - On sklonil  k  nej tyazheluyu  vlazhnuyu  kist'.  --  A ya
predpochitayu krasnoe. -- On shagnul  k sosednemu kustu.  - Vashe zdorov'e, Vera
Dmitrievna!..
     -- Vashe zdorov'e, Sergej Vasil'evich!..
     "Kak  zhal', chto  v Serezhu  tak  trudno  vlyubit'sya",  -  dumala Verochka,
zasypaya. On nekrasivyj. Ne urod, konechno, u nego porodistaya  hudoba, dobrye,
glubokie glaza, velikovatyj, zato krasivo ocherchennyj  rot. No etot bol'shoj i
bessmyslennyj  nos na  huden'kom lice, eti neponyatnye patly do plech!.. I vse
zhe, pust' Serezha duren soboj, v nem chto-to est'... znachitel'noe, samobytnoe.
|to dazhe Tatusha zametila. I mozhno predstavit' sebe devushku, kotoroj Serezhina
nekrasivost' priglyanetsya bolee farforovoj  prigozhesti  Miti  Ziloti. Natasha,
naprimer... Beda Serezhi v  drugom: on slishkom prost, dobrodushen, iskrenen. V
nem net romantichnosti, zagadki. On  ne  umeet tak mnogoznachitel'no molchat' i
ulybat'sya, kak Mitya. No stranno, chto  do  segodnyashnego dnya ya pochti nichego ne
znala o  nem pri  vsej  ego razgovorchivosti.  Poistine yazyk  dan  emu, chtoby
skryvat' svoi  mysli.  Mozhet byt', ego boltovnya --  samozashchita? On ne hochet,
chtob  lyudi  zaglyanuli  k  nemu  vnutr',  i  otgorazhivaetsya  chastokolom slov.
Interesno  vse-taki, chto  on  sochinyaet?  "...ZHal', chto on bednen'kij, -  eto
slovo po-osobomu zvuchalo dlya Verochki. - Uzhasno byt' bednen'kim..."

     Vybrav  udobnyj moment,  kogda Aleksandr Il'ich pokurival posle  obeda v
sirenevoj  allee,   Verochka  sprosila   ego,  horoshij  li   muzykant  Serezha
Rahmaninov.
     --  Genial'nyj!  --  vykativ  yarko-zelenye,  s  zolotym otlivom  glaza,
garknul Ziloti.
     -- Net, pravda?.. -- Verochka reshila, chto on, po obyknoveniyu, shutit.
     --  Takogo pianista eshche  ne  bylo  na Rusi!  -- s vostorzhennoj  yarost'yu
prorychal  Ziloti.   --   Razve   chto   Anton   Rubinshtejn,  --   dobavil  iz
dobrosovestnosti.
     -- Tak chto zhe, on luchshe vas? - naivno sprosila Verochka.
     --  Budet, - kak  by  zakonchil  ee  frazu  Ziloti. - I ochen'  skoro. Vy
posmotrite na ego ruki, kogda on igraet. Vse pianisty b'yut po klavisham, a on
pogruzhaet v  nih pal'cy, budto slonovaya kost' myagka i podatliva.  On okunaet
ruki v klaviaturu.
     No Verochka eshche ne byla ubezhdena.
     -- Aleksandr Il'ich, milen'kij, tol'ko  ne obizhajtes',  nu vot vy... kak
pianist, kakoj po schetu?
     -- Vtoroj, -- ne razdumyvaya, otvetil Ziloti.
     -- A pervyj kto?
     --  Nu, pervyh  mnogo.  List,  brat'ya  Rubinshtejny... Rahmaninov  budet
pervym.
     -- A kakuyu muzyku on sochinyaet?
     -- Poka eto sekret.  Znayu tol'ko, chto fortepiannyj Koncert. No mogu vam
skazat': chto by Serezha Rahmaninov ni delal v muzyke, eto budet vysshij klass.
Pover'te staromu cheloveku. On velikij muzykant, a... vy  samaya rasprelestnaya
prelest' na svete!
     Razdalsya  gromkij  ston,  iz  kustov   sireni,  lomaya  tonkie   vetochki
vysazhennoj   vdol'  dorozhki  zhimolosti,  vypala  Vera  Pavlovna  v  glubokom
obmoroke. Ona podslushivala v kustah, terpelivo peremogla muzykal'nuyu chast' i
dozhdalas'-taki kramoly...

     Sergej  Vasil'evich  nevozmozhnyj  chelovek  --  k  etomu grustnomu vyvodu
prishla Verochka. Nu kak s  nim Druzhit'? On takoj vetrenyj i nepostoyannyj, chto
prosto ruki opuskayutsya. Pered obedom nadumali  primeryat' shushpany. Tambovskij
shushpan  ne  pohozh  ni  na  mordovskij  balahon,  ni  na  ryazanskoe  holshchovoe
polukaftan'e,  eto  korotkaya sukonnaya  odezhda  vrode  kofty, s perehvatom  i
pestroj  otdelkoj.  U  vseh shushpany  byli  temno-sinie,  a  u Tatushi  belyj,
otdelannyj raznocvetnymi  sherstinkami  i blestkami, i samye gromkie  pohvaly
dostavalis', razumeetsya, ej.  Pravda, Vera Pavlovna dovol'no bystro polozhila
konec vostorgam muzha,  u  ostal'nyh  hvatilo  takta samim ostanovit'sya, odin
Serezha zakusil udila. On ohal, ahal, prosil Mentora podarit' emu etot shushpan
na pamyat', kogda  konchitsya leto.  "Nu, zachem  on  vam,  Serezha?" -- lomalas'
Tatusha. "YA budu nosit' ego i dumat' o vas". Posmeyat'sya
     by nad takoj bessmyslicej, a Tatusha tomno: "Pravda?.."
     Upoennaya uspehom,  Tatusha  reshila pokazat', chto ona  ne  tol'ko russkaya
krasavica,  no  i   glubokaya   natura,   pisatel'nica,  i  podsunula  Sergeyu
Vasil'evichu  svoj  roman  -- mnogo-mnogo melko ispisannoj bumagi. Tak i nado
Sergeyu Vasil'evichu, -- poka drugie budut gulyat',  katat'sya na lodke i veselo
boltat', emu pridetsya korpet' nad  Tatushinymi karakulyami. No on pritvoryalsya,
chto nichut' ne udruchen  predstoyashchim ispytaniem, a znaj sebe shchebetal skvorcom:
"Ah,  Mentor!.. Ah, Tunechka!..  Pochemu ya  ne SHnel'?" -- konechno, vse  eto  v
shutku, no protivno. Ved' on sovsem ne takoj, zachem pritvoryat'sya?..
     Dal'she -- bol'she. Tatusha  vzyalas' pomogat'  Sergeyu Vasil'evichu v rabote
nad  "Spyashchej  krasavicej"  - spisyvat'  tekst  i  perenosit'  znaki,  i  oni
soedinilis' v bil'yardnoj.  Verochka  i sama mogla  by emu  pomoch',  no, budto
nazlo,  u nee  byl anglijskij diktant. Aleksandr  Il'ich odnazhdy  skazal: kak
inye  cvety  raskryvayutsya  lish'  v luchah  solnca,  tak  i  Tatushina  krasota
vspyhivaet v luchah muzhskogo voshishcheniya. Kogda  Tatusha vyshla iz bil'yardnoj, u
nee cveli glaza. Slava bogu, opyat' priehal Mitya Ziloti.

     S Mitej vse stalo proshche, bezmyatezhnee, veselee. Katalis' na velosipedah,
na lodke, po vecheram  vsej kompaniej  sideli v Novom parke na dushistom sene.
Tetya Satina pridumala molodezhi zanyatie: ochistit' yablonevyj sad  ot sornyakov.
Vsem  vydali tyapki, a Verochke grabli,  chtoby sobirat'  srublennuyu travu. Sad
pologo spuskalsya  ot usad'by k prudu, pod goru nogi sami nesut, i oglyanut'sya
ne  uspeli,  kak  sad byl raschishchen.  Goreli  lica,  obozhzhennye  solncem,  na
progulke nipochem tak ne zagoret', kak vo vremya raboty.

     Verochka povyazalas' ot  vetra krasnoj  kosynkoj, eto vyzvalo neumerennyj
vostorg Aleksandra  Il'icha  i  ocherednoj pristup zubnoj boli  u  ego zheny. K
vyhodkam Very Pavlovny vse privykli, bez nih bylo by kuda skuchnee. V usad'be
carilo   to  miloe,  neprinuzhdennoe  nastroenie,  kakoe  sozdaetsya  vzaimnoj
simpatiej i otsutstviem slishkom bol'shih trebovanij drug k drugu.

     Poroj Verochke kazalos', chto ih otnosheniyam s  Mitej chego-to ne  hvataet.
Ej vspominalsya Letnij  sad, igry v  pesochek.  Togda eto bylo  chudesno... Ona
davala sebe  slovo  horoshen'ko pokoketnichat'  s  Mitej,  rastormoshit'  etogo
bajbaka, no vse otkladyvala svoe namerenie. Otkuda-to stalo  izvestno, chto u
nego   est'  poklonnica   po   sosedstvu,  velikovozrastnaya   devica   Mariya
Vladimirovna Komsina. Konechno,  vse  prinyalis' draznit' Mityu,  ton  zadavala
Tatusha, velikij  master donimat'  blizhnih. Mitya  krasnel, blednel, pyhtel  i
brosal  na Verochku  umolyayushchie  vzglyady,  prosya  o  zastupnichestve. No  ona s
razocharovaniem  ponyala,  chto vse eto nichut' ee ne volnuet. Da i Mitin ot容zd
ostavil  ee  ravnodushnoj.  On  byl  mil,   vnes  nekotoroe  ozhivlenie  v  ih
upoitel'no-odnoobraznye  dni,  no  vmeste s  tem  budto  otvlek  ot  chego-to
vazhnogo.  Verochke bylo grustno.  Siren', eshche  nedavno takaya  pyshnaya, sochnaya,
nachala osypat'sya, i leto razom postarelo...

     Ee  tomilo  strannoe predchuvstvie:  chto-to  dolzhno sluchit'sya, s nej  li
odnoj ili so vsem domom, horoshee ili durnoe, radostnoe ili pechal'noe, ona ne
znala, no chto-to nepremenno proizojdet. Nyneshnee ravnovesie  bylo neprochnym,
zatish'e chrevato burej. No ona nikomu ne mogla skazat' o svoej trevoge, ee by
prosto ne ponyali...

     Vse nachalos',  kak  neredko byvaet,  s  pustyakov: Verochku peresadili za
stolom na drugoe mesto,  i ona  okazalas' mezhdu  Veroj  Pavlovnoj  i Serezhej
Rahmaninovym. Prezhde ee sosedom  byl Sashok, i  malo togo,  chto balabolil bez
umolku  --  k koncu  obeda  u Verochki nemelo  levoe  uho, -- no  i neizmenno
zalezal k nej  v tarelku.  |to  ne  bylo ogorchitel'no, kogda  delo  kasalos'
baran'ih kotlet,  varenikov ili pirozhkov s  myasom,  no vyzyvalo  reshitel'nyj
protest, kogda na tret'e podavali chudesnoe domashnee morozhenoe, vishnevyj muss
ili zavarnoj shokoladnyj krem. Vidimo, ee vozmushchennye vopli dostigli tetinogo
sluha -- zhalovat'sya Verochka nikogda by ne stala, i ee peresadili.

     Obed  shel  privychnym  medlitel'nym  ladom,  starye  slugi ne otlichalis'
rastoropnost'yu, no veselo, bez toj utomitel'noj chopornosti, kakoj otlichayutsya
gorodskie  obedy,   Sashok  podshuchival   nad   gost'ej  Sashen'koj   Elaginoj,
ostrizhennoj posle bolezni pod grebenku, i vdrug tetya Satina ochen'  gromko --
nevol'no smolkli vse drugie razgovory -- sprosila Verochku cherez stol:
     -- Nu kak, dovol'na ty svoim novym sosedom?
     -- YA  ochen'  rada,  chto sizhu ryadom s  Veroj  Pavlovnoj, -  prolepetala,
smutivshis', Verochka.
     -- Oglohla, dusha  moya?  -- progremela tetya  Satina,  i glaza  obedayushchih
druzhno obratilis'  k Verochke. --  YA sprashivayu  -- sosedom, a ne sosedkoj. Ne
dokuchaet on tebe, kak moj sorvanec syn?
     Nu,  chto by vzyat' da  otvetit':  dovol'na, spasibo,  tetushka, -- i delu
konec.  No Verochka tochno onemela. Dlya chego zavela tetya etot razgovor, da eshche
tak  gromko i  podcherknuto?  Obidelas'  za  svoego  syna?..  Ili  tut taitsya
kakoj-to osobyj  smysl? I pochemu vse ustavilis' na nee? Lico gorelo,  slovno
ej vlepili po gorchichniku na kazhduyu shcheku. A golos vovse otkazal, ona ne mogla
slova vymolvit'. I opyat' razdalsya neumolimyj golos: "Vera, ya tebya sprashivayu,
dovol'na  li  ty  svoim sosedom?" Verochka shvatila tyazhelyj kuvshin  s kvasom,
oprokinula  ego  nad  stakanom, tak  chto penistyj,  pri  pravlennyj  hrenkom
napitok vybezhal na skatert', i
     stala zhadno pit',  davyas', oblivayas', chuvstvuya,  kak  holodnye  strujki
begut  s podborodka na sheyu i  dal'she,  v lozhbinku grudi,  i dumaya ob  odnom:
dozhdat'sya konca obeda i  srazu  v komnatu Missochki.  Tam v nochnom stolike  -
tabletki ot bessonnicy, shesti hvatit, chtoby navsegda izbavit'sya  ot  zayach'ej
svoej dushonki, styda, nasmeshek, ot vsego.
     --  Sashen'ka,  obrezh'te  Serezhiny patly  i  sdelajte  sebe  parichok,  -
poslyshalsya  durashlivyj  golos Sashka,  pokrytyj  vseobshchim  smehom.  O Verochke
zabyli. Konechno, nenadolgo. Do konca obeda. A potom nachalos': "CHto sluchilos'
s  nashej  besstrashnoj  malyshkoj?  Otkuda  takaya robost'?" - igraya  vishnevymi
glazami, domogalas' Tatusha. "Kak zhe ty srezalas'! YA chut' ne umerla, glyadya na
tebya", - pristavala malolyubopytnaya obychno Lelya. Dazhe Missochka s ee vyderzhkoj
i taktom ne  ustoyala pered iskusheniem: "What happened with you? Miss Tatusha
pushed  me  under the table and said to me: "Just look at Vera, what  is the
matter with her?"
     -- Da  chto vy privyazalis' ko mne? - neozhidanno hrabro vypalila Verochka.
- YA prosto ne ponyala, chego tetya ot menya hochet.
     Ona znala, chto eto zvuchit neubeditel'no, no sejchas ej stalo  vse ravno.
Ona  pochuvstvovala  v sebe kakie-to strannye  sily  i  naproch'  vybrosila iz
golovy  mysli  o  Missochkinyh tabletkah.  Odna Natasha Satina  ni  o  chem  ne
sprashivala. Neuzheli eta  devochka s  puhlym rtom i grustnymi glazami obo vsem
dogadalas'?  Dogadalas'  o tom,  chto Verochka  trepeshchushchej  rukoj poverila  na
drugoe  utro  svoemu  dnevniku:  "Konechno!  Bol'she  net nikakih  somnenij, ya
vlyu-ble-na! Esli menya sprosyat, kogda i  kak  eto sluchilos',  to ya  nichego ne
sumeyu otvetit', ya tol'ko  znayu odno, chto ya lyublyu ego. Vo vsyakom sluchae,  eto
sluchilos' vnezapno i  protiv moej  voli. CHto budet  dal'she? Rada li ya etomu?
Vsego etogo ya ne znayu. YA tol'ko znayu. chto segodnya vsyu noch' videla ego vo sne
i mne bylo tak horosho, tak otradno, chto ya sovsem drugaya, gorazdo luchshe, chem,
prezhde.  Mne  kazalos', chto ya  za odnu noch' vyrosla,  pohoroshela,  poumnela,
sdelalas' dobree,  na dushe  bylo yasno,  veselo,  spokojno! YA vsya  proniklas'
kakoj-to gordoj uverennost'yu v samoj sebe..."

     Pravda, etoj  gordoj uverennosti  hvatilo  do pervyh  nasmeshlivyh  slov
Tatushi, yadovitogo ukora Leli: "Budesh' drugoj  raz nad sestrami smeyat'sya!" (a
kogda  ona  smeyalas'-to?) -  i  peresheptyvanij  guvernantok,  soprovozhdaemyh
dvusmyslennymi  vzglyadami  v  ee  storonu.  Verochka  to  i   delo  begala  k
umyval'niku ostuzhat' pylayushchee lico. Golos kuda luchshe  povinovalsya ej, nezheli
krovenosnye sosudy, zalegayushchie slishkom blizko ot poverhnosti kozhi.  |to bylo
ee  proklyat'em: poprobuj  chto-nibud' skryt' dazhe pri velikom  samoobladanii,
kogda tebya to i delo zalivaet kraskoj s golovy do nog.

     Luchshe i proshche vsego Verochka chuvstvovala sebya s nevol'nym  vinovnikom ee
pozora. To li on dejstvitel'no nichego ne ponyal vo vcherashnem proisshestvii, to
li  zamechatel'no pritvoryalsya. No on byl tak  estestven, tak veselo mil,  chto
sverhchutkij  barometr  Verochkinogo  dushevnogo sostoyaniya  --  ee  krovenosnaya
sistema -- lish' s nim ne pokazyval buryu.

     Serezha pomog ej vypryamit'sya, vnov' nezavisimo i gordo oglyanut'sya vokrug
sebya, stat' toj, kakoj ona  kazalas' sebe, kogda delala zapisi v dnevnike. I
okruzhayushchie vskore pochuvstvovali, chto  ih lyubopytstvo, nasmeshki i  podkovyrki
perestali proizvodit'  na  Verochku kakoe-libo vpechatlenie. Verochka ne hotela
bol'she nikogo ni v  chem razubezhdat', naprotiv, byla  gotova  sootvetstvovat'
slozhivshemusya  u  vseh  predstavleniyu,  i  eto  obezoruzhivalo,  zakryvalo rot
raspoyasavshimsya boltunam, ot nee otstupilis'...

     Vecherom nakanune Ivana Kupaly  chitali v  sadu pri svete  lampy-"molnii"
strashnyj rasskaz Gogolya. Sperva chital Sashok,  no on slishkom lomalsya, i knigu
u nego  otobrali. Probovala  chitat' Lelya,  i  vse chut'  ne  zasnuli. Nakonec
knigoj zavladela Tatusha, i v ee  glubokom, grudnom golose ozhila i zasverkala
divnaya  skazka.  Verochka slushala  s  udovol'stviem, no  straha  pochemu-to ne
ispytyvala. Nad lampoj roilis' moshki, inogda naletali krupnye nochnye babochki
-  brazhniki.  Natasha razmahivala vetochkoj  nad lampoj,  brazhnikov  udavalos'
otognat',  no melkie motyl'ki tak  i  sypalis' v steklyannoe zherlo, vspyhivaya
iskorkami.

     Edva Tatusha  konchila  chitat', kak  Sashok  zevnul s sobach'im podvizgom i
otpravilsya "v  ob座atiya Morfeya". Serezha,  davno uzhe barabanivshij  pal'cami po
grudi, chto obychno predshestvovalo kakim-to muzykal'nym naitiyam, tozhe podnyalsya
i,  skazav, chto hochet pozanimat'sya  pered  snom,  pryanul  vo t'mu. Tak-to  i
luchshe, priblizhalsya chas gadaniya.

     Kogda  oni eshche utrom vybirali  sebe mesta v yablonevom  sadu, Verochka ne
somnevalas'   v  svoem   prave  gadat'  naravne  so   starshimi   sestrami  i
guvernantkami. No  odna fraza, vskol'z' broshennaya  ej Tatushej i  ostavlennaya
togda bez vnimaniya, sejchas  trevozhno vsplyla  v pamyati: "Gadaj ne gadaj, vse
ravno  vpustuyu". CHto ona imela v vidu?  Vot Natasha otkazalas' gadat', potomu
chto ej ne  o chem. "YA eshche malen'kaya", -- skazala ona, naduv guby. No  Verochke
est' o chem  gadat' i est' na kogo gadat'. A  vdrug ej nikto ne prisnitsya? Ne
na eto li namekala Tatusha! Kakoj uzhas, znachit, ona eshche rebenok i vse chuvstva
ee k Sergeyu Vasil'evichu prosto  vydumany? Mozhet, luchshe  ne iskushat'  sud'bu,
soslat'sya na golovnuyu bol' i tiho ujti spat'?
     -- Pora, -- skazala Tatusha i podnyalas'. -- Ne zabud'te svoi travy.
     Missochka  pogasila  lampu. Stalo  neproglyadno cherno  i vnizu i  vverhu.
Zatem  nebo  otdelilos'  ot  zemli,  na nem vyrisovalis' verhushki  derev'ev,
proglyanuli zvezdy v promoinah mezh oblakov, kakoj-to svet zabrezzhil v storone
doma, voznikli chelovecheskie siluety, i oboznachilas' dorozhka. Devushki gus'kom
dvinulis' sperva parkom, potom cherez dvor.

     V sadu  bylo eshche temnee, no  glaza uzhe  privykli,  i  devushki  dovol'no
uverenno  probiralis'  sredi   yablon'  s  pobelennymi,  slovno  svetyashchimisya,
stvolami,  poroj ostupayas' na  padalicah. Verochka pomnila, chto ee  mesto  za
starym arkadom,  i,  uslyshav  ego  medvyanyj  zapah,  pokorivshij  vse  drugie
aromaty,  obrechenno  svernula  s   chut'  primetnoj  tropki  v  zhut'  polnogo
odinochestva.
     Vsego neskol'ko shagov  v storonu, a budto popala v  inye predely. Zdes'
tak  legko  ne stat', rastvorit'sya vo mgle,  edva  proskvozhennoj prizrachnym,
nevest' otkuda berushchimsya svecheniem. Verochka poprobovala plesti  venochek,  no
pal'cy  ploho  slushalis'. Gospodi,  skol'ko  muk  prihoditsya  terpet'  iz-za
cheloveka,  kotoryj dazhe ne dogadyvaetsya,  chto  ego lyubyat!  Tresnula vetochka,
kolyhnulas' ten', snova tresk, shoroh, ch'i-to kradushchiesya shagi.  Gulko udarili
o zemlyu sbitye  s dereva yabloki.  I,  kak yabloko, upalo serdce: iz-za dereva
vyshla Natasha, stryahivaya s volos kakoj-to sor.
     -- Mozhno, ya s toboj  postoyu? Natasha  operlas' spinoj o  tyazheluyu vetv' i
vzdohnula tak gluboko i  protyazhno, kak umeyut vzdyhat' lish' loshadi  po nocham.
Bednaya  devochka!..  Kto  eto, kazhetsya Gete,  skazal, chto vdvoem  prizrak  ne
uvidish'?  Pravda, sejchas  i ne  dolzhno  byt'  nikakogo videniya,  no,  mozhet,
Natashino prisutstvie ubivaet kakie-to chary? I vse zhe nedostalo duhu prognat'
ee. Verochka otvernulas'  i stala plesti  venok,  pytayas' zabyt', chto podruga
ryadom...

     Ona uzhe zasypala v svoej posteli, zasypala  neterpelivo  i ozhestochenno,
vzbiv podushku, kak myl'nuyu penu v tazu, natyanuv na golovu odeyalo i proglotiv
gor'kuyu pilyul'ku, zablagovremenno pohishchennuyu u Missochki, kogda v raspahnutoe
okno  pahnulo  zhasminom. Ne  siren'yu, net, a  zhasminom,  ego -- napominayushchim
cedru -- pryanym zapahom zrelogo leta. Verochka ohnula gorestno i  ochutilas' v
Krasnoj allee  Starogo parka. Bylo utro, dymyashchiesya  luchi  naiskos' rassekali
bereznyak i upiralis' v odichavshij  malinnik vdol'  dorozhki,  istorgaya iz nego
golubovatyj  kur.  I  chto-to  strashnoe  tailos'   za  zrimym  oblikom  etogo
solnechnogo,  dymnogo  i  blistayushchego  utra,  i  vse  v   Verochke  muchitel'no
s容zhilos',  kogda smutno chaemaya  ugroza obernulas' muzhskoj figuroj, medlenno
idushchej navstrechu ej iz glubiny allei. Verochka mogla by ubezhat', spryatat'sya v
malinnike, hotya  by prosto ostanovit'sya, -- net, kak obrechennaya,  prodolzhala
ona idti navstrechu opasnosti.

     Neznakomec  stranno ros  po mere priblizheniya,  vytyagivayas'  v  polrosta
derev'ev,  vroven'  s  nimi, zabiraya  eshche vyshe, v reyushchem tumane i klubyashchemsya
solnechnom  svete on  byl lishen  chetkih konturov,  gromozdilsya, roilsya,  tek,
perelivalsya v samom sebe. Verochka pokorno shla, vernee, skol'zila k nemu, vse
umalyayas' po mere togo, kak on vyrastal.  I vdrug gromadnaya dlan' prosterlas'
k nej, shvatila, i s  ostroj  bol'yu prishlo schast'e, potomu  chto chelovek etot
byl Serezha Rahmaninov...

     Verochka prosnulas'  vsya v isparine, s krasnoj namyatoj rukoj. Vidno, ona
kak-to zaspala  ruku, no  ej  chudilsya shvat gromadnoj  dlani. Svershilos'!  V
veshchuyu noch' Ivana  Kupaly zagadala ona na svoego  lyubimogo, i on yavilsya k nej
vo sne, kak nevestam -- ih zhenihi. |to  bylo proverkoj ee lyubvi, ee dushi, ee
vzroslosti.

     No chto-to  znakomoe  zaskvozilo v nochnom perezhivanii. Otkuda vzyalsya  ee
strah, razve mozhet ona  boyat'sya dobrogo i blagorodnogo Serezhu Rahmaninova? I
tut ona dogadalas'  -- son  Tat'yany? Verochka bol'she vsego lyubila v  "Evgenii
Onegine"  eto  upoitel'noe  i  do  oznoba,  do drozhi strashnoe  mesto. Serezha
Rahmaninov  sovsem  ne pohozh  na  rokovogo  geroya pushkinskoj poemy,  znachit,
grozno samo chuvstvo lyubvi.

     Kogda  posle  chaya  sestry nabrosilis'  na  nee  s  rassprosami, kto  ej
prisnilsya, Verochka otvetila spokojno:
     -- Sergej Vasil'evich, kto zhe eshche?
     Lelya  torzhestvuyushche zahlopala v ladoni, budto pojmala sestru s polichnym,
a Tatusha prikusila gubu i vrode by pritumanilas'.
     -- CHem  nedovol'na  nasha starshaya sestra i povelitel'nica?  --  sprosila
Verochka s mnimym samounichizheniem.
     -- Mne opyat' prisnilas' lyagushka. - Guby Tatushi brezglivo pokrivilis'.
     Kogda-to  odin  iz  ee beschislennyh  poklonnikov  podaril  ej bronzovuyu
lyagushku, i  s teh por  eta lyagushka neizmenno, snitsya Tatushe na Ivana Kupalu.
Verochka pozhala plechami s vidom nekotorogo prevoshodstva, chto bylo zamecheno i
zapisano ej v schet.
     Tut  podoshli Serezha  Rahmaninov, Sashok  i  Mitya  Ziloti, chto-to  bystro
vernuvshijsya iz  svoej  Timofeevki.  Verochka  s udivleniem podumala:  a on-to
zdes' zachem? Pozdorovalis' beglo, budto i ne rasstavalis'.
     -- Sprosite, kto prisnilsya Vere! - kriknula Lelya.
     -- Serezha,  - skazala Verochka  i, lukavo glyanuv na sester, dobavila: --
Tolbuzin.
     "Net, kakovo!  --  voshitilas'  Tatusha. -- I otkuda stol'ko  aplomba  i
nahodchivosti u etoj pigalicy? Davno  li krasnela kak rak ot samogo nevinnogo
zamechaniya, i vot, pozhalujsta!.. Ej-bogu, ona daet urok vsem nam".
     -- Bednyj, bednyj Mitya!  -- s  komicheskim sozhaleniem vskrichal Serezha i,
vyhvativ u Leli zontik, lovko - nachertal na peske venzel' S. T.
     A Mitya  hlopal dlinnyushchimi resnicami i ulybalsya, no, pohozhe,  ne poveril
Verochke.
     -- A chto prisnilos' nashemu Mentoru?
     --  Lyagushka. -- skazala Tatusha. -- Buraya,  lesnaya, holodnaya, pucheglazaya
lyagushka.
     -- Neschastnyj Mentor! No pochemu zhe lyagushka?
     -- Znachit, ya ne zasluzhivayu luchshego. - I vopreki smirennym slovam sochnye
glaza Tatushi pobedno sverknuli.
     Vecherom, kak i obychno, katalis' na drozhkah. Verochka sidela szadi, ryadom
s Serezhej Rahmaninovym, i vse vremya chuvstvovala ego kolyuchee plecho  i  teplyj
bok.  |to  volnovalo,  no,  k  sozhaleniyu,  Serezha vse svoe vnimanie  otdaval
primostivshejsya s drugoj storony Tatushe.  Verochka vpervye zadumalas' nad tem,
chto malo  lyubit' samoj, nado,  chtob  i tebya lyubili. Kogda ona otkryla v sebe
chuvstvo  k Serezhe,  to byla tak schastliva, chto vovse ne dumala o vzaimnosti.
Dovol'no i togo, chto  ona mozhet  lyubit' Serezhu, dyshat' s nim odnim vozduhom,
razgovarivat', smeyat'sya, katat'sya na lodke i drozhkah, gulyat' v parke, sidet'
pod dushistym stogom, molchat'  i znat' -- vot  moj lyubimyj, ego  glaza, guby,
ruki, milaya hudoba, mal'chisheskij smeh, ego radost', zadumchivost', ego tajna.
Ne nado  nichego  zhdat'  i trebovat' vzamen. Da  i  chto mozhet  on dat', krome
samogo  svoego  sushchestvovaniya  pod  odnim  s  nej nebom? No  teper'  Verochke
hotelos', chtoby  on otkliknulsya  ee lyubvi. Zachem? Ona  ne umela  skazat', no
znala odno -- lyubov' ne radost', ne schast'e, esli lyubish' tol'ko ty...

     Poka  oni  tryaslis' razbitym  bol'shakom, ob容zzhaya po pyl'nym zamuchennym
travam srodu ne prosyhayushchie koldobiny, Sergej Vasil'evich bez umolku boltal s
Tatushej. Verochka ne slyshala slov, no, navernoe, razgovor byl zanyaten, Tatusha
to i delo smeyalas',  zakidyvaya nazad golovu i napryagaya vysokuyu okrugluyu sheyu.
|to byl  smeh peterburgskoj  gostinoj,  gde on vpolne umesten. Verochka  tozhe
pytalas'  nauchit'sya  tak krasivo smeyat'sya. No to, chto  horosho  v Peterburge,
edva  li umestno  sredi  polej, ovragov, kosogorov, porosshih geran'yu, dikimi
gvozdikami da bogorodskoj travkoj.

     Proshche, estestvennee nado vesti  sebya, a ne razygryvat' svetskuyu l'vicu.
No   pohozhe,  chto  Tatushina  nenatural'nost'   Serezhu  nichut'  ne   smushchala.
Okonchatel'nomu ob容dineniyu uvlechennoj pary meshala kostlyavaya golova  inohodca
Mal'chika, vse vremya nadvigavshayasya na Tatushu. Na inohodce skakala  Natasha, no
eta  yunaya amazonka ploho spravlyalas' s norovistym  dvuhletkom,  i on  upryamo
napiral  szadi na drozhki,  pochti  utykayas'  oskalennoj  i slyunyavoj mordoj  v
prichesku Tatushi.  Starshaya  sestra  pobaivalas' loshadej,  k tomu  zhe  Mal'chik
narushal ih ukrom'e s Serezhej.

     Tatusha serdito-ispuganno  zamahivalas'  na  inohodca, tot  koso zadiral
golovu, vykatyvaya nedobryj,  s krovavym natekom  glaz, ronyal tyaguchuyu slyunu i
snova tykalosya golovoj v Tatushu.
     - Mozhesh' ty ukrotit'  svoego Bucefala?  -- kriknula Tatusha nezadachlivoj
vsadnice. - On plyuetsya, kak verblyud!
     Natasha  s  neschastnym  i nadutym licom  popytalas' svernut'  inohodca k
obochine, - on zlobno motnul golovoj i vnov' pristroilsya za drozhkami. Nelovko
otkinuvshis' v damskom sedle, Natasha chto bylo sil natyanula povod. Ona sdelala
bol'no konyu, on zaklacal  chelyust'yu, pytayas' pojmat' udila  zubami, i nemnogo
otstal  ot drozhek. Tatusha uspokoilas' i vnov'  zalilas'  zazyvnym rusaloch'im
smehom. Verochka nashchupala pod koshmoj klochok sena i za spinoj sestry nezametno
pomanila  Mal'chika. I  etot  privykshij  k  tuchnomu  ovsu baloven'  satinskih
konyushen zhadno potyanulsya  za neprihotlivym  lakomstvom.  Ne  Natashinym slabym
rukam  spravit'sya s nim. Mal'chik  dostal  solomu  i zahrumkal nad  Tatushinym
uhom.

     Vskore   reshili   povorachivat'  nazad.  Vkonec   rassvirepevshaya  Tatusha
potrebovala,  chtoby  Natasha ustupila konya Lele. Natasha  sprygnula  na zemlyu,
Lelya  uverenno  vzyala povod'ya,  Sergej  Vasil'evich  podstavil  ej  slozhennye
stremenem ladoni  i  lovko vskinul v  sedlo. No  ne uspela  Lelya perehvatit'
povod'ya, kak Mal'chik rezko popyatilsya i vdrug vzvilsya na dyby.
     -- Il  la  tuera c'est sur!  - Dazhe strah za doch' ne umeril  svetskosti
gospozhi Skalon, francuzskaya fraza prozvuchala bezuprechno.
     Posredi  vseobshchej  rasteryannosti Serezha  shvatil  Mal'chika pod uzdcy  i
vesom svoego tela  zastavil opustit'sya, pomog Lele sprygnut', sam  vskochil v
sedlo i pognal Mal'chika v  pole. Kriki uzhasa smenilis' shumnym vostorgom, vse
zahlopali  v  ladoshi.  Odna  lish' Verochka  ne  hlopala,  porazhennaya vnezapno
otkryvshejsya  ej krasotoj Serezhi. Ego dlinnye  volosy, orlinyj nos,  hudoba i
zagar voplotilis'  v prekrasnyj  obraz Oceoly,  vozhdya seminolov.  V  damskom
neudobnom sedle on derzhalsya s neprinuzhdennost'yu syna prerij, a ved' nikto ne
podozreval, chto  Serezha umeet  ezdit'  verhom.  On  promyal  konya,  utomil i,
vzmokshego, ukroshchennogo, podvel k drozhkam.
     -- Vy geroj, Serezha! - s glubokoj  intonaciej skazala Tatusha i, otkolov
ot grudi rozu, protyanula Rahmaninovu.
     On zasmeyalsya, poceloval rozu  i  votknul v  petlicu polotnyanoj  kurtki.
Verochka  pochuvstvovala,  chto  emu  pol'stil  zhest  Tatushi.  "Vy  krasnokozhij
vozhd'!..  Gajavata!..  Oceola!.."  --  no  vse  eti  krasivye  slova ne byli
proizneseny  vsluh, i Serezha ostalsya s  Tatushinym voshishcheniem,  s  Tatushinoj
rozoj... Verochka  nikogda  by ne  poverila prezhde, chto  starshaya sestra mozhet
byt' takoj bezvkusnoj koketkoj. Teper' ona kazhdyj den' nadevala novye modnye
yubki, nashitye v nadezhde na  letnie baly u okrestnyh pomeshchikov. |ti shelkovye,
raznocvetnye, shumyashchie yubki vyzyvali vostorg u Sergeya Vasil'evicha, padkogo na
vse yarkoe, kak soroka na blesk. Tatusha zavela obychaj katat'sya na lodke dnem,
kogda Verochke iz-za  solnca eto bylo strrzhajshe zapreshcheno. Ostal'nyh tozhe  ne
soblaznyali  progulki  v  samyj  znoj,  i  Tatusha  otpravlyalas'  na   prud  v
soprovozhdenii svoih kavalerov -- Serezhi i Miti.

     Otvergnutyj Verochkoj, Mitya zapisalsya  v Tatushiny  oruzhenoscy.  Vprochem,
ona byla uzhe  ne Tatusha,  a  Tunechka, ne Mentor,  a  Undina. Ona vsyakij  raz
spletala  sebe venok  iz belyh  lilij i zasluzhila prozvishche tainstvennoj devy
vod. Lilii,  pravda,  bystro  vysyhali  i nachinali durno  pahnut', Tatusha  s
otvrashcheniem  otshvyrivala venok.  |to  sluzhilo nekotorym  utesheniem  Verochke,
potomu chto belye cvety na redkost' shli k temnym blestyashchim Tatushinym volosam.
Ona  mogla  by  plesti venki iz romashek, kotorye dol'she  sohranyayutsya,  no ej
nravilos' byt' Undinoj, rusalkoj-soblaznitel'nicej,  zavlekayushchej  vlyublennyh
yunoshej v podvodnoe carstvo. Ne poskupilsya Serezha na prozvishche dlya Tatushi, eto
ne to chto Psihopatushka! U  Tatushi  cveli  glaza,  cvel rot, ona  udivitel'no
pohoroshela, i Verochka byla dazhe rada, chto  Serezha  uehal na neskol'ko dnej v
gosti k Mite. Ottuda Tatushe prishlo pis'mo, kotoroe ves'ma nelovko popytalis'
skryt' ot Verochki. I pokazali lish', po  nastoyaniyu Missochki.  "Dorogaya Undina
Dmitrievna!.." -- nachinalos' poslanie, a dal'she shlo ob座asnenie v lyubvi yakoby
ot  lica  Miti,  no  podpisannoe  "po  bezgramotnosti   dvoyurodnogo  bratca"
Rahmaninovym.   Za  etoj  podozritel'noj  shutochkoj  tailos',  vidimo,  nechto
ser'eznoe, inache zachem bylo skryvat' ot nee pis'mo? Sestry shchadili ee, vot do
chego doshlo! Ona  zapisala v dnevnike:  "YA  gotova  plakat' ot gorya i dosady.
Konechno,  gde mne  sravnit'sya s vzrosloj baryshnej! Ah, kak grustno,  grustno
teper'. YA bol'she ne hochu ego videt', boyus' ego vozvrashcheniya".

     No  on  vernulsya  dovol'no  skoro  v  soprovozhdenii  neizbezhnogo  Miti,
kotoromu, po chesti govorya, dostalas' ves'ma zhalkaya rol' v etom spektakle.
     -- Zdravstvujte, Psihopatushka, Sashok, Cukkina  Dmitrievna! -  prozvuchal
na terrase ego svezhij, otdohnuvshij  golos. - Gud  morning,  Missochka! A  gde
Undina Dmirievna?
     -- Vot ona ya! -- teatral'no otozvalas' Tatusha, poyavlyayas' iz gostinoj.
     Na  nej  byla  shtofnaya  yubka  zhemchuzhnogo  cveta  i  chernaya,  otdelannaya
kruzhevami  koftochka.  "Znachit,  ona  znala o Serezhinom  priezde! --  osenilo
Verochku. Nedarom zhe ona istekaet samodovol'stvom!"

     Tatusha i v samom dele byla dovol'na soboj. Zatevaya svoyu igru, v kotoroj
tailas' krupica ser'eznosti, ona  ne zhdala, chto uspeh okazhetsya stol' bystrym
i polnym. Ej predstavlyalos', chto  Serezha ne ostalsya ravnodushen k  Verochkinoj
vlyublennosti. No stoilo lish' pal'cem pomanit'... Sama  togo ne zhelaya, Tatusha
sdelala,  kak govoryat ohotniki,  duplet,  vernee zhe,  odnim  vystrelom  dvuh
zajcev  ubila. Zaryad  prednaznachalsya Serezhe,  a  srazhen  byl  zaodno i  Mitya
Ziloti.  K etoj pobede,  vidit Bog,  ona  ne  stremilas', Mitya  ej  perestal
nravit'sya,  kogda  im  prenebregla  Verochka.  On  laskovyj,  no  bezvol'nyj,
nereshitel'nyj,  sam ne znaet, chego hochet. On i k nej potyanulsya  lish' potomu,
chto  zametil vlechenie Serezhi. |tot  ne  cheta Mite, no i s nim ne bylo osobyh
hlopot. Tatusha soznavala,  chto operaciya  provedena s  grubovatoj  tonkost'yu.
Nemnogo samounichizheniya dlya  nachala:  "Ah, kak vy igraete, ya boyus' vas!", "Vy
tak umny, ya boyus' vas!"; neskol'ko neslozhnyh uhishchrenij v tualetah  i  manere
povedeniya,   napravlennyh   na  to,  chtoby  podcherknut'  vozrast,  ved'  ona
edinstvennaya vo vsej  svoej  molodoj  kompanii dostigla  sovershennoletiya,  a
mal'chishkam l'stit vnimanie vzrosloj zhenshchiny. Sejchas smirenie ustupilo  mesto
vlastnomu nazhimu, strogim vygovoram, yunoshu nado derzhat' na korotkoj, zhestkoj
svorke... A  Verochka, pohozhe, vser'ez perezhivaet.  I podelom ej, nechego bylo
zadirat' nos!..

     ...Kak-to  vecherom  zateyali katat'sya vokrug gumna. Zalozhili v kabriolet
smirnuyu  kobylu Grachihu, i Sergej Vasil'evich,  priznannyj  posle  istorii  s
Mal'chikom  luchshim  loshadnikom  usad'by,  vzyal  vozhzhi.  Katalis'   v  poryadke
starshinstva, i Verochka edva dozhdalas' svoej ocheredi.

     Kopyta Grachihi  zhestko otbarabanili po  derevyannomu mostku na vyezde iz
usad'by  i myagko  poshli  po tolstoj  pyli bol'shaka. Za kabrioletom vytyanulsya
seryj hvost. Zatem svernuli v sternyu i shagom ob容hali gumno, edva razlichimoe
v  tuche  reyushchej  polovy  i  hobot'ev.  Moshchno  grohotala  anglijskaya  parovaya
molotilka. Grachiha ispuganno  kosilas' na shumnoe  zagranichnoe divo.  Poroj v
sornoj tuche prostupali  temnye  lica  rabotayushchih krest'yan.  Muzhchiny  byli  v
zashchitnyh  ochkah,  u zhenshchin  golovy  obmotany  platkami  i  lish' protiv  glaz
ostavlena  uzkaya shchel'. Na  etom i  zakonchilas' poezdka, zateyannaya  vo  slavu
hozyajstvennogo geniya dyadi Satina,  pervym na Tambovshchine primenivshego parovuyu
molotilku. Bol'she smotret' bylo nechego, i Sergej Vasil'evich povernul Grachihu
k domu.
     -- Vot i vse... -- skazala Verochka tak grustno, chto, uloviv sobstvennuyu
intonaciyu, chut' ne rasplakalas'.
     Rahmaninov obernulsya, poglyadel  na  blednoe  lico  Verochki i  porazilsya
proisshedshej v nej  za nedolgij  srok  peremene. |to byla  vzroslaya  devushka,
znakomaya s pechal'yu i bol'yu. I nakonec-to on ponyal.
     -- S kakoj by radost'yu ya uvez moyu Psihopatushku na kraj sveta!..
     -- Uvezite, - skazala Verochka, szhav ruki. - Uvezite menya, Serezha.

     ...Pozdno vecherom, sobirayas' ko snu, Natasha Satina uslyshala  carapayushchij
zvuk. |to byl ih s Verochkoj tajnyj signal. Pribegat' k nemu razreshalos' lish'
v  sluchae krajnej nuzhdy, poskol'ku ryadom nahodilas'  spal'nya strogoj  materi
Natashi.  V dlinnoj beloj nochnoj rubashke, delayushchej ee pohozhej na  prividenie,
Natasha podbezhala k oknu  i otdernula zanavesku. Verochka stoyala vnizu, podnyav
osveshchennoe mesyacem lico, ee  rusye volosy kazalis' zelenymi, a svetlye glaza
grozno  cherneli.  Ona byla  stranno, nevidanno i pugayushche  horosha. I otchayanno
zakolotivshimsya serdcem Natasha ugadala, zachem ona prishla.
     --  On  lyubit  menya,  -  sheptala  Verochka.  -  Ponimaesh',  lyubit...  My
ob座asnilis'... U nashej sireni...
     -- Kakaya  ty  schastlivaya!.. Bozhe,  kakaya ty  schastlivaya!..  -  lepetala
Natasha.
     --  Spasibo, Natasha!.. Ty horoshaya, dobraya. YA tak tebya lyublyu. Ty  samaya,
samaya luchshaya moya podruga... - Verochka prigorshnyami  brosala  nezhnosti, cherpaya
iz bezdonnoj korzinki...

     ...Rahmaninov  probiralsya  skvoz'  kusty sireni. Ot  bylogo velikolepiya
ostalis' redkie rzhavinki, izdavavshie spertyj zapah. On sorval vlazhnyj list i
razzheval. Nevynosimaya gorech' napolnila rot, eto bylo huzhe hinina. Rahmaninov
zasmeyalsya. Horosho obzhech' rot, horosho by eshche poluchit' krepkogo  tumaka, chtoby
okonchatel'no  spustit'sya  na  zemlyu.  On  udaril  sebya  uvesistym kulakom po
zatylku, chto-to  hryastnulo,  i on  opyat'  zasmeyalsya.  Nu  vot, teper' vse  v
poryadke. To, chto  bylo, ne prisnilos', ne  prigrezilos',  ne pomereshchilos'  v
durmannoj  ustalosti,  kotoraya  vse chashche  ohvatyvala  ego v poslednie dni ot
muchitel'noj nezaladivshejsya raboty. Ne shel ego fortepiannyj koncert. A teper'
pojdet.  On uznal, chto takoe muzyka. On iskal ee vovne, a ona dolzhna zvuchat'
vnutri  ego, byt' chast'yu ego samogo. Sejchas on oshchushchal v sebe emkost' organa,
chto-to  nagnetalos',  vyzrevalo,  vzguzhivalo  v  gromadnyh  polostyah.  Budet
muzyka...

     ...Medlenno,  ceplyayas'  za  vetvi  sireni,  proplyla  pautinka.  Tatusha
provodila  ee  zadumchivym  Vzglyadom.  Pautina -  predvestnica oseni. Dolgo i
trudno vyzrevalo eto leto, chtoby  potom  vzorvat'sya bujnym cveteniem, rano i
bystro ono ugasaet. Nu i bog s nim!..
     Tatusha  sidela  na terrase,  podstaviv  zagoreloe, orehovogo cveta lico
tyazhelomu,  zharkomu, no uzhe ustalomu avgustovskomu solncu.  Krepko pechet  eto
obmannoe  solnce, no  ne  pribavlyaet  zagaru.  Tatusha lenivo  shchurila  glaza,
obmahivalas'  malen'kim  veerom  iz  slonovoj  kosti i ne  bez  udovol'stviya
dumala,  chto leto  na ishode i  skoro budet  Peterburg  s  teatrami, balami,
interesnymi lyud'mi, a zdes' v poludetskom okruzhenii ona i sama orebyachilas'.
     --  Serezha!..  --  uslyshala ona  zvonkij,  s  treshchinkoj  hripotcy golos
mladshej sestry Very.
     Deti,  dazhe takie bol'shie deti, kak ee sestra,  ne umeyut govorit' tiho,
oni orut, sryvayut golosovye svyazki i sipnut.
     Smolk royal'  v  bil'yardnoj,  i ottuda, nahlobuchivaya polotnyanuyu furazhku,
ogromnymi  skachkami,  slovno  irlandskij   setter  dyadi   Satina,   vyskochil
dolgovyazyj  Rahmaninov.  Mama  kategoricheski zapretila Verochke obrashchat'sya  k
kuzenu tak famil'yarno,  no, vidimo, delo daleko zashlo -- Tatusha razlepila  v
usmeshke polnye guby, - i Verochka prosto  ne mozhet  nazyvat'  Rahmaninova  po
imeni-otchestvu. "Molodec devchonka! -- snishoditel'no odobrila Tatusha. -- Vot
kak obrotala etogo  mustanga! Kuda devalas'  hvalenaya disciplina, dohodivshaya
do fanatizma, luchshego  uchenika Ziloti? Uchitel' mnogo  usidchivej, pravda, emu
pomogaet zhena, ne otpuskayushchaya ego ni na shag. A Rahmaninov, kotorogo prezhde i
kleshchami ne vytashchit' bylo iz-za royalya, mchitsya slomya golovu po pervomu siplomu
zovu".

     Obychno yunoshi vlyublyayutsya v devushek svoih let ili starshe  sebya, a to  i v
zrelyh  zhenshchin. Sobstvenno  govorya, ih  vsegda  tyanet  k  starshim, no boyazn'
porazheniya zastavlyaet odnih tait'sya, a drugih otstupat'sya.  CHego greha tait',
ot  skuki i pustoty  zdeshnej zhizni, otsutstviya  dostojnyh  partnerov  Tatushe
zahotelos'  poprobovat'  svoi chary  na  dvuh  yuncah:  Mite Zilote  i  Serezhe
Rahmaninove, ochen' raznyh, no po-svoemu privlekatel'nyh. I s kakoj legkost'yu
Verochka, eta kozyavka,  obstavila svoyu vzrosluyu sestru! Sperva  pohodya otbila
Mityu, chtoby srazu brosit' i zanyat'sya Serezhej. Mitya pokorno vernulsya k vyalomu
pokloneniyu Tatushe, no uzhe stal ej ne nuzhen. Voznikla drugaya cel', ta zhe, chto
i u  sestry, -- Rahmaninov. Tatusha znala pro  sebya,  hot' i ne lyubila v etom
priznavat'sya,  chto  s  Rahmaninovym u nee bylo daleko ne tak prosto.  CHem zhe
vzyala  Verochka? Konechno,  ona krasiva svetloj, goluboj, slavyanskoj krasotoj,
no kakoj-to slishkom uzh klassicheskoj, budto s  illyustracii  k etnograficheskoj
knige -- tip russkoj  krasavicy. Ee, Tatushina,  krasota sovremennee, ostree,
yarche.  Nu  a  esli  govorit' o  duhovnom  razvitii,  to mozhno  li sravnivat'
devchonku, tomyashchuyusya nad diktantami, s avtorom rukopisnogo romana, vyzvavshego
voshishchenie mnogih prosveshchennyh  umov? Vse bylo v iskrennosti, zahvatyvayushchej,
pobezhdayushchej, oprokidyvayushchej lyubye pregrady Verochkinoj  iskrennosti. |tim ona
beret. Ryadom  s  nej  vse  hot' nemnogo  fal'shivyat. A u nee kazhdoe dvizhenie,
kazhdyj  zhest, kazhdoe slovo  nepoddel'ny, kazhdaya  nota  zvuchit chisto, i etomu
otkliknulas' muzykal'naya natura Rahmaninova.
     "Daj Bog ej schast'ya!" -- vzdohnula Tatusha. Ona lyubila sestru, zhalela ee
bol'noe  serdce,  no  vse-taki  byla  rada,  chto  leto  konchaetsya.  Leto  ee
porazheniya, chego ona bol'she nikogda, nikogda, nikogda ne dopustit...

     ...CHto zhe bylo dal'she? A  to, chto vsegda byvaet: leto smenilos' osen'yu,
i  opustela   satinskaya  usad'ba.  Sestry   Skalon  vernulis'  v  Peterburg,
Rahmaninov i Satiny -- v Moskvu. No to, chto zazhglos' v Ivanovke, ne pogaslo,
hotya redki byli vstrechi, a mnogo li skazhesh' v pis'mah? Verochka vse bolela, i
ee  kazhdoe  leto  vozili  na  modnye zagranichnye  kurorty. Serezha Rahmaninov
isstuplenno  rabotal, skitalsya,  bedstvoval.  Sestram  Skalon prishlos'  dazhe
kupit'  emu  pal'to  v skladchinu. Verochka razbila dlya etogo  svoyu farforovuyu
kopilku,  kotoruyu  ej  podarili  v   rannem  detstve.  Sestry  sami  oshchushchali
trogatel'nost' svoego  postupka, no vse isportila Tatusha. "|to ochen' milo, i
my takie dobren'kie, no kuzen zhalok, slovno kuharkin syn". A  potom ih opyat'
svelo leto v toj zhe Ivanovke, gde oni s likuyushchej legkost'yu svyazali nastoyashchee
s  proshlym,  i  eshche  cherez  dva  goda  -- v  nizhegorodskom  imenii  Skalonov
Ignatovke,  no  "tri  sestry"  uzhe stali  damami, oni s  utra zatyagivalis' v
korsety, nosili  v  solncepek modnye  plat'ya,  ogromnye  shlyapy,  pohozhie  na
cvetochnye  klumby, a  otoshchavshij,  stradayushchij  nevralgicheskimi bolyami  Serezha
Rahmaninov kazalsya mal'chikom  ryadom  s nimi. K etomu vremeni Vera Dmitrievna
otkryto schitalas' nevestoj Sergeya Tolbuzina. Da,  Rahmaninov blestyashche konchil
konservatoriyu po  dvum  klassam: fortepiano  i svobodnoj  kompozicii, -- ego
ekzamenacionnaya rabota, opera  "Aleko", byla  postavlena  na  scene Bol'shogo
teatra, mnogie proizvedeniya voshli v repertuar  znamenityh ispolnitelej, on i
sam s uspehom koncertiroval, no chto vse eto  znachilo dlya teh meril, kakimi v
sem'e  Skalonov  opredelyali cennost'  cheloveka,  ego  polozhenie  i  budushchee?
Pokornaya durnoj  sile roda, Verochka dazhe ne  probovala  soprotivlyat'sya tomu,
chto "v vysshem suzhdeno sovete". Ona byla chestnym chelovekom i  v kanun svad'by
sozhgla vse pis'ma Rahmaninova -- bolee sta -- i kak  by ochistilas' ognem. No
ona sozhgla chto-to kuda bolee vazhnoe,  chem listy pochtovoj bumagi  s nezhnymi i
shutlivymi, ser'eznymi i pechal'nymi, radostnymi i
     gor'kimi, doveritel'nymi slovami.  Ona  sozhgla  sobstvennuyu  dushu,  vse
luchshee, vzvolnovannoe, trepetnoe  i vozvyshennoe V nej. No  dogadalas' ona ob
etom  daleko  ne  srazu.  Vnachale,  upoennaya  vzroslost'yu,  krasivym  domom,
uspehami v svete, materinstvom, ona ne
     somnevalas', chto zhivet hotya i obydennoj,  no polnoj i schastlivoj zhizn'yu
zhenshchiny svoego kruga. Ona kak-to upustila, chto  etim blagopoluchnym  zhenshchinam
ne vypadalo v yunosti lyubvi Rahmaninova.
     O nem trudno bylo zabyt', hotya  by prosto potomu, chto vsyudu zvuchala ego
muzyka, v tom chisle posvyashchennaya Verochke.  I pust' general Skalon  ironicheski
shchuril  glaza,  muzyka eta  byla prekrasna  i tak mnogo govorila  ej. Verochke
stalo pechal'no i  pusto v  ee  bogatom  dome, i  vse sil'nee bolelo  serdce,
kotoromu ne pomogali modnye ital'yanskie i shvejcarskie kurorty.

     Sud'ba Rahmaninova  tozhe skladyvalas' neprosto.  On  uznal  i  gromkij,
rannij  uspeh,  i  zhestokoe   porazhenie,   kogda,   bessoznatel'no   ugozhdaya
peterburgskoj   nepriyazni  k   "shkole   CHajkovskogo",  tuchnyj,  flegmatichnyj
Glazunov,  vystupaya  v  kachestve  dirizhera,  rasseyanno  provalil ego  Pervuyu
simfoniyu.  Tyazhelejshij nervnyj i tvorcheskij  krizis  postig  Rahmaninova, emu
kazalos', chto on navsegda utratil sposobnost' sochinyat' muzyku.
     Iz  etoj  prostracii on  vybiralsya  dolgo  i  trudno.  Ego  zhizn'  byla
neustroenna, on yutilsya v meblirashkah, teryal vremya na chastnye uroki, metalsya,
poroj prichalival k takim pristanyam, gde emu vovse nechego bylo delat'.

     No  v samuyu  trudnuyu  dlya  nego poru iz glubokoj teni vystupila zhenskaya
figura,  stol'  znakomaya  svoimi  ochertaniyami  i  vmeste  budto  ne vidannaya
nikogda, i Rahmaninov  ponyal, chto spasen.  Natasha  Satina, devochka s puhlymi
gubami, Verochkina napersnica, stavshaya krasivoj, strojnoj zhenshchinoj, s volevym
i  terpelivym  rtom,  sil'naya  plot'yu  i  duhom  i  bolee  vsego bezzavetnoj
predannost'yu tomu. kogo vybrala eshche detskim  serdcem, pereterpev vseh i vsya,
vystradav svoe schast'e, navsegda  zanyala post lyubvi  vozle  Rahmaninova. Ona
byla s nim i tem chernym fevral'skim dnem 1943 goda, kogda, otygrav poslednij
koncert, sbor ot kotorogo,  kak i sbor ot ostal'nyh koncertov, peredavalsya v
fond   Krasnoj  Armii,  zashchitnikam  Stalingrada,  Rahmaninov  s  raz容dennym
metastazami pozvonochnikom  ne  smog  sam  ujti  so  sceny i  ego  unesli  na
nosilkah, predvaritel'no opustiv zanaves. I sedaya, no po-prezhnemu strojnaya i
sil'naya  Natal'ya  Aleksandrovna  uslyshala,  kak prosheptal  Rahmaninov,  chut'
pripodnyav svoi prekrasnye gromadnye  ruki: "Milye moi ruki, bednye moi ruki,
proshchajte!.."
     No eto -- uzhe po prozhitii bol'shoj, dolgoj zhizni. Verochke takogo ne bylo
dano. Ona dumala,  chto smozhet zhit', kak  zhivut drugie: davat'  schast'e muzhu,
vospityvat'  detej,  vstrechat'sya  s  interesnymi  lyud'mi,  udelyat'  vnimanie
muzyke, literature, dostojno i blagoobrazno staret'. Nichego etogo ne mogla i
ne  umela  Verochka.  Ona umela  lish'  odno - lyubit' Rahmaninova. I kogda eto
okazalos'  nevozmozhno, ej ne dlya  chego stalo zhit'.  Pri takom bol'nom serdce
ujti legko. Ona slovno razzhala ruki, tol'ko i vsego. Ej bylo tridcat' chetyre
goda...


...V  pamyat'  Ivanovki i  togo  strannogo  leta,  kogda  zapozdalo  i  moshchno
zabrodilo   sirenevoe   vino,  Rahmaninov  napisal  svoj  samyj   nezhnyj   i
vzvolnovannyj  romans  "Siren'".  Tam est' udivitel'naya, shchemyashchaya, kak vzryd,
nota. To promel'k Verochkinoj dushi, otkuplennyj lyubov'yu u vechnosti.


Last-modified: Mon, 05 Jan 2004 08:11:13 GMT
Ocenite etot tekst: