Konstantin Georgievich Paustovskij. Kara-Bugaz --------------------------------------------------------------- Moskva, izdatel'stvo "Detskaya literatura", 1972 g. K.Paustovskij "Zolotaya roza", povesti OCR & spell-check ANSI (walgalla75@yandex.ru) --------------------------------------------------------------- |to izdanie osushchestvlyaetsya v svyazi s 80 - letiem Konstantina Georgievicha Paustovskogo. ZABLUZHDENIE LEJTENANTA ZHEREBCOVA Na Kaspijskom more net pribrezhij, stol' reshitel'no i vo vseh otnosheniyah negodnyh. Puteshestvennik Karelin Speshu uvedomit' vas, chto pros'bu vashu ya uvazhil i vezu vam iz plavaniya dvuh redkostnyh ptic, ubityh mnoyu v zalive Kara-Bugazskom. Korabel'nyj nash provizioner reshilsya onyh ptic obdelat' v chuchela, kakovye i stoyat teper' v moej kayute. Pticy eti egipetskie, nosyat imya flamingo i pokryty rozovym, tonchajshej krasoty opereniem. Prebyvanie ih na vostochnyh pribrezh'yah Kaspijskogo morya ya pochitayu zagadochnym, ibo do sego vremeni pticy eti vodilis' v odnoj Afrike. Obstoyatel'stva, svyazannye s ohotoj na sih ptic, ves'ma zamechatel'ny i zasluzhivayut prostrannogo opisaniya. Kak izvestno vam, vesnoj nyneshnego, 1847 goda ya poluchil prikaz proizvesti tshchatel'nejshim obrazom opisanie i promer beregov Kaspijskogo morya, dlya chego v moe rasporyazhenie byl peredan parovoj korvet "Volga". My vyshli iz Baku v Astrahan' i prosledovali do Gur'eva, otkuda nachali dvigat'sya k yugu vdol' beregov nevedomyh i ugryumyh. Opisanie ih ya opuskayu, daby ne utruzhdat' vas izlishnim chteniem. Otmechu lish' udivitel'nuyu kartinu beregov u poluostrova Mangyshlaka, gde Aziya podymaetsya otvesnym chernym porogom iz - za ural'skih pustyn'. Porog othodit ot morya i rovnoj stenoj udalyaetsya na vostok, gde iz - za mareva nichego ne vidno, krome gliny i solnca. Porog nepristupen, i, po rasskazam kochevnikov, podnyat'sya na nego mozhno tokmo v odnom meste - po ruslu vysohshego potoka. V more porog opuskaetsya obrubistoj stenoj, imeyushchej mestami chernyj, mestami buryj cvet. Za mnogie gody skitanij ne videl ya beregov stol' mrachnyh i kak by ugrozhayushchih moreplavatelyam. Do buhty Kinderli my plyli, preodolevaya yuzhnyj veter - moryanu, - nesushchij iz pustyni pyl' i zapah sery, ibo v pustyne, kak govoryat, lezhat sernye gory. Veter etot rozhdaet stesnennoe dyhanie i, nado polagat', vreden dlya vsego zhivogo. YA sam ispytyval toshnotvornuyu sladost' vo rtu, a matrosy do togo plevalis', chto bocmany prishli v podlinnoe otchayanie: vsya paluba byla zaplevana, i ee prihodilos' okatyvat' tri raza v den'. Poyasnyu, chto eto proishodilo v silu staryh morskih privychek, zapreshchayushchih plevat' v more, kakovoe mozhet oskorbit'sya etim i zadat' korablyu zhestokuyu trepku. Posle zahoda v buhtu Kinderli, gde za dva mesyaca plavaniya nashi glaza vpervye uvideli zelenuyu sochnuyu travu, imevshuyu v etih zasolennyh zemlyah vid chuda, my otplyli k zalivu Kara-Bugazskomu pri sil'nom norde. Sej poslednij veter tozhe imeet neobyknovennye svojstva. On prinosit holod, yasnost' i nekuyu pustotu vsego tela, kak by oporozhnyaya ego ot krovi i kostej. Legkost' eta nichut' ne priyatna, a, naoborot, ves'ma boleznenna i privodit k zvonu v ushah i golovokruzheniyu. V buhte Kinderli my vzyali v starinnyh kolodcah otnositel'no presnuyu vodu, no k nochi ona prevratilas' v gor'ko - solenuyu. YA dolgo dumal nad etim yavleniem i proizvel s pomoshchnikom svoim neskol'ko prob. Bylo obnaruzheno, chto voda zasolyaetsya, buduchi ostavlena v sosude, ploho prikrytom, a to i vovse ne prikrytom. Otsyuda ya zaklyuchayu, chto vozduh v zdeshnih mestah napolnen tonchajshej solyanoj pyl'yu, kakovaya i zasolyaet vodu, popadaya v nebrezhno zakrytye bochonki ili v otkrytye vedra. Tem zhe yavleniem ya tolkuyu i zamechatel'nyj cvet neba, podernutogo sedinoj. Moshchnye plasty atmosfery napolneny sol'yu, i solnce priobretaet tusklyj, neskol'ko serebryashchijsya cvet, hotya i palit neshchadno. V zalive Kinderli videli my ostatki ukreplenij, vozdvignutyh pri Petre Pervom generalom Bekovichem v nachale bezrassudnogo ego pohoda na Indiyu. Zdes', govoryat, on zimoval so svoej pudrenoj armiej i otsyuda uehal v Horezm, gde hivincy verolomno otrubili emu golovu, a kozhej ego obtyanuli boevye barabany. Okolo ukreplenij, gusto zarosshih polyn'yu, nashli my tri tutovyh dereva, nastol'ko drevnih, chto serdcevina ih pohodila na staroe serebro. Hochu skazat' vam, chto odin srednevekovyj puteshestvennik, ezheli on ne vret, soobshchaet, chto ne to u zaliva Kinderlijskogo, ne to u Kara-Bugazskogo videl on velichajshij gorod s mechetyami i karavan - sarayami, obnesennyj stenami, polnyj zeleni i s izbytkom omyvaemyj presnymi klyuchami. Polagayu, chto on byl prav, ibo vblizi Kinderlijskogo zaliva videli my osnovaniya moshchnyh zdanij, tresnuvshie i rassypayushchiesya prahom ot dolgoletiya i zhary. Ot Kinderli my poshli k Kara-Bugazu v sostoyanii trevozhnom i nedovol'nom. Tomu bylo mnogo prichin. Nam predstoyalo proniknut' v zaliv, kuda do nas nikto ne vhodil. O nem naslushalis' my eshche v Baku mnozhestvo strahov. Kapitan korveta "Zodiak" rasskazal mne, chto v 1825 godu korvet ego byl predostavlen v rasporyazhenie akademika |jhval'da. Akademik treboval ot kapitana stat' na yakor' pered vhodom v Kara-Bugazskij zaliv, daby obsledovat' onyj. No kapitan, ne zhelaya riskovat' korablem, reshitel'no otkazalsya. Opaseniya ego byli vyzvany tem, chto voda Kaspijskogo morya ustremlyaetsya v zaliv so skorost'yu i siloj neslyhannoj, kak by padaya v puchinu. |tim i vyzvano nazvanie zaliva: Kara-Bugaz po - turkmenski oznachaet "chernaya past'". Napodobie pasti zaliv bespreryvno soset vody morya. Poslednee obstoyatel'stvo dalo povod polagat', chto na vostochnom beregu zaliva voda uhodit moguchej podzemnoj rekoj ne to v Aral'skoe more, ne to v Ledovityj okean. Izvestnyj i otvazhnejshij nash puteshestvennik Karelin dal mne o Kara-Bugaze ves'ma nelestnuyu pis'mennuyu attestaciyu i predosteregal ot uglubleniya v zaliv. Po ego slovam, vyjti protiv techeniya iz zaliva pochti nevozmozhno. K tomu zhe zaliv obladaet smertonosnoj vodoj, raz容dayushchej v korotkoe vremya dazhe stal'nye predmety. Svedeniya eti byli izvestny ne tokmo nam, nachal'nikam, po i matrosam, kotorye, natural'no, byli vzvolnovany i rugali zaliv zhestoko. Mne bylo prikazano vo chto by to ni stalo somknut' na morskoj karte berega zaliva, izobrazhennye v vide dvuh razorvannyh krivyh linij. Berega ya somknul i sdelal morskuyu opis' zaliva pri obstoyatel'stvah chrezvychajnyh. Podhodya k Kara-Bugazu, my uvideli nad peskami kupol bagrovoj mgly, kak by dym tihogo pozhara, goryashchego nad pustynej. Locman - turkmen iz座asnil, chto eto "dymit Kara-Bugaz". Otkrytie eto, nikem eshche ne otmechennoe, poverglo nas v trevozhnoe nedoumenie. My shli s chrezvychajnoj bditel'nost'yu, pominutno meryaya glubinu, poka ne dostigli edva zametnogo s morya vhoda v proliv. Techenie v nem bylo stremitel'noe, i ves' proliv byl podoben Volge vo vremya poloj vody. Razdumyvat' bylo nechego, da i pryamoj dolg obyazyval nas vojti v eto ustrashayushchee gornilo Azii. Tihim hodom my dvinulis' v proliv, uvlekaemye techeniem, i otdali yakor' ne ranee, chem sinyaya morskaya voda smenilas' mertvoj i seroj vodoj zaliva. Velichajshee bezmolvie carili okrest. Sdavalos', chto vsyacheskoe zvuchanie glohnet v gustoj vode i tyazhkom vozduhe pustyni, okrashennoj v bagryanec zahodyashchego solnca. Noch' proveli pod parami. Kotly za ischerpaniem presnoj vody pitali zabortnoj vodoj iz zaliva. K utru obnaruzhilos', chto na stenkah kotlov naros sloj soli tolshchinoj pochti v dyujm, hotya kotly produvalis' kazhdye chetvert' chasa. Iz sego obstoyatel'stva vy mozhete sudit', kakova solenost' etogo zaliva, podobnogo Mertvomu moryu v Palestine. Pridurkovatyj nash kok otprosilsya iskupat'sya, no zaliv ego ne prinyal. On vysoko vykidyval ego nogi, i pri vsem tshchanii kok pogruzit'sya v vodu ne smog. |to poveselilo komandu i uluchshilo neskol'ko ee durnoe raspolozhenie. Kok k vecheru pokrylsya yazvami i utverzhdal, chto voda zaliva yavlyaet soboj razbavlennuyu carskuyu vodku, inache sernuyu kislotu. Utrom seroe zerkalo zaliva predstalo pered nami vo vsej monotonnosti. Voda byla maloprozrachna. V nej plavali mertvye ryby, zanesennye iz morya. Na beregu my nashli velikoe mnozhestvo etih mertvyh solenyh ryb. Po slovam matrosov, ih probovavshih, oni vpolne godilis' v pishchu. Bezzhiznennye sii vody porazili menya obiliem ptic i doveli do opticheskogo obmana, Na vtorye sutki, prodvigayas' vdol' severnogo berega, my dostigli kosy Kara-Sukut, gde obnaruzhili na vode obshirnye krasnovatye polosy peny. Noch'yu busheval shtorm, i polosy peny sootvetstvovali dvizheniyu voln. Udivlennyj neestestvennym cvetom peny, ya prikazal spustit' shlyupku i otpravilsya k blizhajshej pennoj polose. Zacherpnuv penu, ya uvidel v nej krasnuyu, ochen' drobnuyu rach'yu ikru i podivilsya tomu, chto ikra mozhet sushchestvovat' v stol' edkoj vode. Zasim ya napravilsya ko vtoroj pennoj polose, neskol'ko bolee pyshnoj i rozovoj. Zdes' proizoshel kazus. Pennaya polosa, gulko gogocha, podnyalas' v nebo i s neuklyuzhej tyazhest'yu proneslas' nad nashej shlyupkoj i obomlevshimi grebcami. To byla staya flamingo, sidevshih na pene i pitavshihsya rach'ej ikroj. V Kara-Sukute nablyudali my nesmetnoe kolichestvo dikih gusej i zlyh pelikanov, nazyvaemyh po - zdeshnemu "babami". YA myslenno sozhalel, chto vy otsutstvuete na bortu korveta. V posleduyushchem pis'me soobshchu vam ne lishennye interesa svedeniya o prirode Kara-Bugaza. Predannyj vam lejtenant ZHerebcov". Vtoroe pis'mo adresatom po nebrezhnosti bylo uteryano, i o prirode zaliva my uznaem lish' iz kratkogo doneseniya lejtenanta ZHerebcova v Gidrograficheskoe upravlenie. Donesenie oto sostavleno v stile yasnom i otryvistom, chto v polnoj mere sootvetstvuet samomu sostavitelyu doneseniya - cheloveku pytlivomu i otvazhnomu. Dolgovremennoe izuchenie morskih locij, ravno kak i opisanie prirody pisatelyami razlichnyh epoh, ubedilo menya, chto oshchushcheniya ot yavlenij prirody v raznye epohi byvayut ves'ma neodinakovymi. Na opisaniyah skazyvaetsya kak professiya avtora, tak i prinadlezhnost' ego k tomu ili inomu sloyu obshchestva. Doveryaya slovam srednevekovyh avtorov, ya predstavlyayu sebe pejzazh teh vremen bolee grubym i yasnym, chem nyneshnij, i kak by vyrezannym na tverdom dereve. |to otstuplenie ya schel neobhodimym sdelat', chtoby bylo ponyatno, chto Kara-Bugaz vo vpechatlenii sovremennika, hotya by v moem, predstavlyaet soboj nechto znachitel'no bolee prostoe i menee tainstvennoe, chem v glazah lejtenanta ZHerebcova. V donesenii ZHerebcova Gidrograficheskomu upravleniyu govoritsya sleduyushchee: "Zaliv Kara-Bugazskij, nazyvaemyj turkmenami "Gor'koe more" (Arzhi - Dar'ya) i "Sluga morya" (Kuli - Dar'ya), yavlyaet soboj obshirnuyu vodnuyu ploshchad', prevyshayushchuyu Ladogu i pochti otrezannuyu ot morya dvumya besplodnymi kosami. Hotya zaliv i lezhit na shirote Neapolya, no klimatom obladaet zharkim i pustynnym. YA oboshel vse berega zaliva i nanes ih na kartu. Severnyj bereg krut i obryvist i sostoit iz zasolennoj gliny i belogo gipsa. Ni travy, ni derev'ev net. Vdol' vostochnogo berega vozvyshayutsya unylye gory, a yuzhnyj bereg nizok i pokryt mnozhestvom solyanyh ozer. Vse berega pustynny i ne imeyut presnoj vody. Mnoyu ne bylo obnaruzheno ni edinogo ruch'ya, kakovoj vpadal by v eto poistine mertvoe more. Udobnyh buht dlya stoyanki sudov net, no sie obstoyatel'stvo otnyud' ne prepyatstvuet plavaniyu, ibo glubiny zaliva nichtozhny i vsyudu odinakovy. Suda mogut stanovit'sya na yakor', bude k tomu vstretitsya nadobnost', v lyubom meste zaliva. Imeyushchiesya buhty nastol'ko melki, chto shlyupki ostanavlivayutsya v kabel'tove ot berega i lyudi idut na sushu po kostochku v vode polchasa, a to i bol'she. Ni podvodnyh kamnej, ni rifov, ni ostrovov na puti korveta ne vstrechalos'. Na osnovanii izlozhennogo polagayu, chto plavanie po zalivu bezopasno. Bespokojstvo predstavlyayut lish' zhestokie vetry, duyushchie s vostoka s zavidnym uporstvom i razvodyashchie krutuyu, nevysokuyu volnu. Voda v zalive imeet chrezvychajnuyu solenost' i plotnost', pochemu udary voln gorazdo sokrushitel'nee, chem v more. No shtormovoj veter, v otlichie ot morya, razvodit volnu v zalive kak by s bol'shoj natugoj. |to privodit k ves'ma zabavnomu zrelishchu: odin i tot zhe veter uspevaet podnyat' v more shtorm, a v zalive, za uzkoj peschanoj kosoj, gospodstvuet eshche zatish'e. Posle buri volny zaliva uspokaivayutsya medlenno, i berega v techenie dolgih chasov sotryasaet mertvaya zyb'. Nablyudenie vysoty nebesnyh svetil i opredelenie shiroty i dolgoty v zalive nenadezhno, ibo skrytye na ego beregah, za uzkimi peresypyami, ispolinskie solyanye ozera proizvodyat moshchnoe blistanie i nepravil'noe prelomlenie svetovyh luchej, nazyvaemoe refrakciej. Okolo yuzhnoj kosy ya nablyudal ves'ma znachitel'nuyu refrakciyu. Berega predstali predo mnoj v vide izlomannyh i ostryh gor, togda kak oni byli ploskimi, podobno bumage. Dozhdej, po rasskazam turkmen, v zalive ne byvaet. Dozhdi ot chrezmernoj zhary vysyhayut, ne uspevaya dostignut' zemli. Pri podhode k zalivu onyj risuetsya v vide kupola iz krasnovatoj mgly, pugayushchej s davnih vremen moreplavatelej. Polagayu, chto yavlenie eto ob座asnyaetsya sil'nym ispareniem vody Kara-Bugaza. Nadlezhit pomnit', chto zaliv okruzhen raskalennoj pustynej i yavlyaetsya, esli budet umestno eto sravnenie, bol'shim kotlom, gde vykipaet kaspijskaya voda. Grunt zaliva ves'ma primechatelen: sol', a pod nej izvestkovaya glina. Sol', polagayu, osobennaya, ne togo sostava, chto obyknovennaya, upotreblyaemaya v pishchu i dlya zasola. Neponyatnym dlya menya predstavlyaetsya bystrejshee techenie iz morya v zaliv, chto s nesomnennost'yu ukazyvaet na razlichie urovnej vody v zalive i v more. Na osnovanii vsego skazannogo ya pozvolyu sebe zaklyuchit', chto poberezh'ya zaliva Kara-Bugazskogo, kak i samyj zaliv, lisheny kakogo by to ni bylo interesa gosudarstvennogo. Prebyvanie, dazhe kratkovremennoe, v vodah zaliva porozhdaet chuvstvo velikogo odinochestva i tosku po mestam cvetushchim i naselennym. Na vseh beregah zaliva na protyazhenii soten verst mnoyu ne bylo vstrecheno ni odnogo cheloveka, i, krome gorchajshej polyni i suhogo bur'yana, ya ne sorval ni odnoj travinki. Tokmo sol', peski i vse ubivayushchaya zhara vlastvuyut nad etimi negostepriimnymi beregami i vodami". Kirgizy peregonyali stada cherez Ural s zimnih pastbishch na letnie. Put' lezhal cherez Gur'ev, gde nahodilsya edinstvennyj v nizov'yah Urala naplavnoj most. Za progon skota cherez most vzimali platu. Rylastye i spivshiesya chinovniki vojskovogo upravleniya, vygorevshie do ryzhesti, kak i formennye nashivki na ih pyl'nyh mundirah, stoyali po storonam mosta i pereschityvali skot. Most treshchal i gnulsya. CHinovniki lupili ovec po golovam dlinnymi shestami i na minutu zastavlyali stada zaderzhivat' beg. Potom shesty podnimalis', kak shlagbaumy, i ovcy vnov' ustremlyalis' na gorod ryzhim potokom. Tak, zaderzhivaya ovec kazhduyu minutu, chinovniki na glaz prikidyvali chislo skota. Kirgizy, daby sbit' chinovnikov so scheta, otzhimali ih k vethim perilam mosta krupami zlyh loshadenok. Pyl' neslas' nad Uralom podobno pozharu. Rev i topot stad sotryasali samannye doma. Peregon skota gur'evskie zhiteli schitali stol' zhe neustranimym neschast'em, kak navodnenie pli pozhar. Sotni verblyudov, pugayas' mosta, gromozdili na podhodah k nemu tyazhelye zatory i vodovorotom vrashchalis' vokrug upryamyh vozhakov. ZHadnye staruhi polzali pod bryuhami verblyudov, sobiraya tryasushchimisya rukami verblyuzhij pomet. To byli torgovki kizyakom. Biblejskogo vida starcy, povyazav sitcem golovy, vozvyshalis' na verblyudah v kuche raznocvetnogo tryap'ya i morgali krovavymi glazami, - tysyachi verst kochevij vyzhgli ih zrachki, a lica prevratili v meshki iz peregorevshej kozhi. Pustynya perelivalas' cherez gorod s buharskogo berega na evropejskij, nesya s soboyu glinistuyu pyl', ryzhij cvet opalennoj shersti i zhazhdu. Stada dolgo sosali gryaznuyu ural'skuyu vodu zheltymi ot polyni gubami. - Vethozavetnoe zrelishche! - usmehnulsya lejtenant ZHerebcov, vyjdya iz shlyupki na bereg. On okonchil opis' beregov Kaspijskogo morya i na obratnom puti zashel v Gur'ev, daby povidat' poselivshegosya tam pochtennogo i surovogo puteshestvennika Karelina. Do Karelina u ZHerebcova bylo vazhnoe delo. Korvet stal na yakor' okolo ust'ya Urala, gde emu pregrazhdala put' peschanaya otmel'. SHlyupku okruzhili ugryumye tuzemcy. ZHerebcov podnyal vorotnik morskoj tuzhurki, starayas' predohranit' ot pyli snezhnoj belizny rubahu, i sprosil blizhajshego tuzemca: - Znaesh' Karelina? - Nikak net, - otvetil tuzemec. - Grigoriya Silycha Karelina, puteshestvennika? - Da kak zhe! - obradovalsya tuzemec. - Kakoj naskroz' proshel kirgizskuyu storonu? Kak ne znat'! - Svedi k nemu. ZHerebcov shel, osmatrivayas' po storonam. Doma iz serogo kirpicha i gliny lezhali kosoboko, kak umirayushchie staruhi. Pahlo rzhavoj ryboj i kurinym pometom, veter poroshil glaza vsyacheskim sorom, v kakom bylo izryadnoe kolichestvo kurinogo puha. Staruhi sideli na porogah i vychesyvali lenivyh moloduh. "Nu i vybral starik mestechko dlya obitaniya!" ZHerebcov pozhal plechami: pristrastie Karelina k zdeshnim unylym pustosham kazalos' neestestvennym. ZHerebcov vspomnil o Kara-Bugaze: "Kakaya dryan' zdes' i kakaya torzhestvennaya, podlinno devstvennaya pustynya lezhit pochti ryadom!" Tuzemec privel ZHerebcova na okrainu goroda, k Uralu. V polivnyh sadah, gde pod derev'yami ne bylo travy, a odna utoptannaya nogami glina, lyazgali pognutymi vedrami chigiri (CHigir' - prisposoblenie v vide bol'shogo kolesa s cherpakami dlya pod容ma vody iz rek v orositel'nye kanaly. (Prim. avtora.), vyprastyvaya v aryki zheltuyu zhizhu. Sonnye voly s zavyazannymi glazami vrashchali ih s terpeniem rabov. Tuzemec ostanovilsya okolo doshchatogo serogo doma, okruzhennogo osokoryami, i, poprosiv predvaritel'no nabit' trubku, skazal: - Tut! ZHerebcov postuchal. On shel k Karelinu, znaya, chto chelovek etot stroptiv i chudakovat, i vmeste s pochtitel'nost'yu pered issledovatelem, otvazhivshimsya peresech' smertonosnye oblasti Azii, ispytyval nekotoroe stesnenie. Sluga - kirgiz vvel ego v kabinet, gde prochno sushchestvoval prelyj zapah tabaka i kozhanyh foliantov. ZHerebcov sel, razglyadyvaya chuchela stepnyh zverej, i vnezapno pochuvstvoval vse legkomyslie togo dela, po kakomu on prishel k Karelinu. Karelin vyshel s nesvojstvennoj ego tuchnoj figure pospeshnost'yu i protyanul ZHerebcovu starcheskuyu puhluyu ruku. Serye ego glaza bystro vzglyanuli iz - pod dymchatyh ochkov. Seraya boroda razletelas' veerom po seroj plotnoj kurtke. - Rad, - skazal on gluho, - blagopoluchnomu vozvrashcheniyu vashemu iz trudnogo plavaniya. ZHerebcov poklonilsya. - Slyshal, chto na korvete svoem vy oboshli poberezh'ya Kara-Bugaza. Ves'ma interesuyus' podrobnostyami. Rasskaz svoj ZHerebcov okonchil v sumerki, kogda skvoz' tabachnyj ugar, zastilavshij komnatu, zapylali za oknami nesmetnye kostry po beregam Urala: to kochevniki otdyhali posle pustyni, okruzhiv gorod pyl'nymi stanov'yami. - Naschet zaliva Kara-Bugazskogo, - otvazhilsya, nakonec, vymolvit' ZHerebcov, - ya imeyu predlozhit' pravitel'stvu derzkij proekt. Karelin nichego ne sprosil, tol'ko skripnul kreslom i popravil ochki. - Poskol'ku, - prodolzhal ZHerebcov, - Kara-Bugaz vredonosen, nadlezhit prekratit' ego sushchestvovanie kak obosoblennogo zaliva i prevratit' v ozero, peregorodiv uzkij proliv Damboj. Sooruzhenie sie obojdetsya kazne nedorogo, blago kirgizu platyat za rabotu groshi. - A kakie, - protyazhno sprosil Karelin. - a kakie, milejshij moj lejtenant, imeete vy osnovaniya, chtoby polagat' zaliv Kara-Bugazskij stol' vredonosnym? Kakie? Poslednee slovo on vykriknul, posle chego serdito zaerzal na kresle. ZHerebcov opeshil. Ne tot li samyj Karelin pisal, chto Kara-Bugaz yavlyaetsya mestom takim zhe besplodnym, kak, k primeru, luna? K chemu zhe etot serdityj vopros i gnevnyj blesk glaz za zhestyanymi ochkami? - Sejchas soobshchu, - promolvil ZHerebcov i zagnul odin palec. - Zaliv pogloshchaet mnozhestvo vody iz morya, ischezayushchej v nem, kak v prorve. Sie obstoyatel'stvo vam horosho izvestno. Izvestno vam takzhe, chto uroven' morya medlenno padaet, grozya prekratit' v nekotoryh mestah sudohodstvo. Prichinoj etogo bedstviya sluzhit zaliv Kara-Bugazskij. - Raz. - Karelin vsled za ZHerebcovym zagnul bol'shoj puhlyj palec. - Dva, - otvetil ZHerebcov i zagnul vtoroj palec, - rybnye bogatstva nashego morya iz goda v god skudeyut. V Kara-Bugaze videl ya nesmetnoe mnozhestvo mertvoj ryby. Polagayu, chto prekrashchenie prirodnogo istrebleniya ryby i mal'kov v sluchae zakuporki zaliva sulit znachitel'nye vygody gosudarstvu. - Vse? - sprosil neterpelivo Karelin. - Mnogo li vy videli mertvoj ryby? ZHerebcov pokrasnel: on ne privyk, chtoby emu ne verili. - V inyh mestah lyudi moi naschityvali do polutorasta ryb na kazhdye desyat' sazhenej berega. Mertvaya ryba skoplyaetsya v takom izobilii, chto chajki vyklevyvayut u nee tol'ko glaza, prenebregaya myasom, i so vsem tem nigde eshche ne vidyval ya chaek takih lenivyh i ob容vshihsya. Razreshite zakonchit': otdelenie zaliva sozdast novoe solyanoe ozero chrezvychajnoj velichiny. Vot i vse. - Vy zhelali by, kak ya polagayu, poluchit' moyu aprobaciyu dlya etoj dostatochno strannoj mysli? - sprosil Karelin svistyashchim shepotom i vnezapno prokrichal, kak budto pokatil tyazhelyj kegel'nyj shar: - CHe - pu - ha! On vstal. Za ego shirokoj spinoj dymilis' v oknah bagrovye kostry. Kazalos', Tamerlanovy polchishcha ostanovilis' u skripuchego kresla kryazhistogo i mudrenogo starca. On vysilsya za stolom podobno gruboj statue, vytesannoj stepnymi kochevnikami iz serogo krupnozernistogo kamnya. ZHerebcov, nadeyas' smyagchit' neponyatnyj gnev Karelina, probormotal, smeshavshis': - Vmesto damby mozhno udovol'stvovat'sya ustrojstvom chastoj provolochnoj setki. Ona prepyatstvovala by kaspijskoj rybe pronikat' v zaliv. No Karelin uzhe ostyl. On snyal ochki i nasmeshlivo ustavilsya na ZHerebcova, kak by nechto prikidyvaya. Zatem tihim golosom opredelil: - Molody i potomu oprometchivy. - Dumayu, chto i vam ne tak uzh mnogo let. - Pustynya! - kriknul opyat' Karelin. - Pustynya s容la molodost'! Ot nee i sedina, i dryablost' kozhi, i prochie predvestiya starosti. Nekij gazetchik, pobyv nedelyu v kara-kumskih peskah, pisal o blagodetel'nom dejstvii pustyni na kozhu i osoblivo na kosti. Kozha yakoby molodeet, a zuby priobretayut krepost' i blestyashchuyu beliznu. - Karelin usmehnulsya i ottyanul knizu dryabluyu kozhu na shchekah: - Vot dokazatel'stvo. Solnce v pustyne yavlyaetsya bedstviem. Ves' rod chelovecheskij blagoslovlyaet ego luchi, zdes' zhe ih zasluzhenno proklinayut: oni otnimayut u cheloveka poslednie vozmozhnosti k sushchestvovaniyu. No slova moi ne imeyut kasatel'stva k nashemu sporu. YA osvedomlen, chto vami otpravlena v Gidrograficheskoe upravlenie dokladnaya zapiska, gde vy upominaete o ves'ma zamechatel'nom grunte zaliva Kara-Bugazskogo. Esli ne izmenyaet mne pamyat', - starik prishchurilsya na okno, - vy izvolili pisat': "Grunt ves'ma primechatelen: sol', a pod nej izvestkovaya glina. Sol', polagayu, osobennaya, - tut Karelin priostanovilsya i rasseyanno poglyadel na otoropevshego lejtenanta, - ne togo sostava, chto obyknovennaya". |to - to verno? - Sovershenno tochno. - Lyubopytno uznat', chem zhe eta sol' tak zamechatel'na? ZHerebcov ulybnulsya: - Opredelenie neobyknovennosti poluchilos' na korvete zabavnoe. Najdennuyu pri probe grunta sol' my slozhili na palube, daby podsushit', a korabel'nyj kok, chelovek skudnyj umom, posolil eyu borshch dlya komandy. CHerez dva chasa ves' ekipazh zabolel zhestochajshej slabost'yu zheludka. Sol' okazalas' ravnoj po dejstviyu kastorovomu maslu. Karelin bezzvuchno zatryassya. Kazalos', vmeste s nim smeyalis' i ego kreslo i samyj vozduh kabineta, gde zametno nachala priplyasyvat' sloenaya gushcha krepchajshego tabachnogo dyma. - Sudar' moj, - skazal Karelin, otsmeyavshis', - ya oshibalsya, podobno vam. YA pochital Kara-Bugaz besplodnym i kak by sozdannym prirodoj nazlo lyudyam. No s nedavnego vremeni, izuchaya dnevniki svoi i dumaya o smertonosnyh vodah zaliva, ya prishel v somnenie, ibo v nature, nas okruzhayushchej, pochti net takogo zla, koego nel'zya bylo by upotrebit' na potrebu i vygodu cheloveka. Edkaya kara-bugazskaya sol' yavlyaetsya sol'yu neobychajnoj, i, dumaetsya mne, ne glauberova li eto sol', inache nazyvaemaya shchelochnoj? Dejstvie ee na vashu komandu ves'ma primechatel'no. Bude zhe v zalive osazhdaetsya glauberova sol', to unichtozhenie zaliva - prestuplenie. Sol' siya obladaet mnogimi redchajshimi svojstvami. Odno iz nih, pochti glavnejshee, ya hochu vam soobshchit'. - Karelin vydvinul yashchik stola i dostal zheltovatuyu rukopis'. On pogladil ee i obrovnyal kraya plotnyh listov. - Izvestno li vam, chto v Rossii zhil velikij himik po imeni Kirill Laksman? - K stydu svoemu, Grigorij Silych, takogo imeni ya ne slyhal. - Ne k vashemu stydu, milostivyj gosudar', a k stydu vsej strany nashej, gde odarennye lyudi v toj zhe cene, chto i gur'evskie budochniki! - s prezhnej serditost'yu prokrichal Karelin. - ZHizn' sego zamechatel'nogo cheloveka yavlyaet soboj primer postoyannyh muchenij. Ego poslali na sluzhbu v glush' sibirskuyu, v Barnaul. Laksman tyagotilsya sluzhebnymi obyazannostyami i predpochital stranstvovat' po Sibiri, kogda i sdelal mnogo otkrytij, kasayushchihsya rastitel'nosti i podzemnyh bogatstv kraya. Odnovremenno on zanimalsya himiej. Za zaslugi nauchnye ego izbrali akademikom, no on, ne zhelaya sidet' v Peterburge, predpochel ostat'sya v Sibiri, zanyav mesto gornogo sovetnika. Za pustuyu oploshnost' ego s dolzhnosti snyali i naznachili ispravnikom v Nerchinsk. Vot - s, milejshij moj lejtenant, kakuyu podhodyashchuyu dolzhnost' podgotovilo rossijskoe pravitel'stvo talantlivomu uchenomu i chlenu Akademii nauk... Tak vot, ukazannyj Kirill Laksman otkryl vozmozhnost' izgotovlyat' iz glauberovoj soli velikolepnoe steklo. Rukopis' siya - ego doklad ob etom otkrytii. Glauberovu sol' Laksman imenuet gor'koj. Glyadite, chto on pishet. - Karelin medlenno prochel: - "Mezhdu mnogimi novymi svojstvami seya gor'koj soli, imenuemoj mongol'skimi narodami "gudzhar", naibol'shego vnimaniya dostojna sila, ee v steklo pretvoryayushchaya". Pri opytah svoih Laksman poluchil steklo beloe i steklo chernoe, podobnoe kitajskomu laku... Vot... - Karelin otodvinul rukopis'. - Dal'nejshie iz座asneniya izlishni. Zakuporka zaliva vyzovet peremenu svojstv vody i prekratit obrazovanie glauberovoj soli. Utverzhdenie vashe, chto zaliv vyzyvaet obmelenie Kaspijskogo morya, ravno kak i sozhalenie o pogibayushchej rybe, preuvelicheno. Bez osoboj natugi ya mogu vas tut zhe razbit' po vsem punktam. No, pozhaluj, luchshe pojdem popit' chajku, blago prislali mne iz Ural'ska klyukvennyj sok. Propuskaya ZHerebcova v stolovuyu, Karelin sdelal strashnye glaza i prosheptal: - A vy uzh i proekt prigotovili! V Peterburge sidyat duraki. Oni razmyshlyat' ne lyubyat, a pryamo bryaknut - zakryt' zaliv na veki vechnye i udivit' Evropu. Ezheli by vy upomyanuli slovo "otkryt'", to gosudarstvennye muzhi, mozhet byt', prizadumalis' by, a raz zakryt' - tak zakryt'. Zakryvat' - eto dlya nih svyatoe delo... K shlyupke ZHerebcov vozvratilsya pozdnim vecherom, a k korvetu shlyupka podoshla gluhoyu noch'yu. V kamyshah, suho shumevshih po beregam Urala, kryakali sprosonok dikie utki. Nad morem v storone dagestanskih beregov sinimi vzryvami razverzalis' zarnicy. S paluby slyshalsya gul morya u peschanyh otmelej. ZHerebcov dolgo hodil po yutu, vzvolnovannyj svoej oshibkoj. Kaspijskoe more, izuchennoe im do tonkosti, pokazalos' zloveshchim i nevedomym. V storone pustyni, tam, gde lezhala |mba, voznik kupol ognya. ZHerebcov vzdrognul: uzh ne zaliv li Kara-Bugazskij opyat' dymit v etoj vstrevozhivshej ego kromeshnoj temnote? No to byla luna, podymavshayasya nad ravninami Ust' - Urta. ZHerebcov nabil trubku i dosadlivo vzdohnul: vpervye za dva goda plavaniya po etomu moryu on oshchutil ot nego ustalost'. Za bortom korveta sopeli v vode spyashchie tyuleni. Vahtennyj oficer shutlivo skazal ZHerebcovu: - Vy by spat' shli, Ignatij Aleksandrovich. V eto vremya spit dazhe ryba v more. ZHerebcov spustilsya v kayutu i otkryl illyuminator. Ot zarnic doletalo gluhoe gromyhan'e. Muchayas' duhotoj, ZHerebcov vynul iz stola chisto perepisannyj svoj proekt, izorval ego i vybrosil cherez illyuminator v more. MALXCHIK S SEREBRYANYM GORLOM YA sozhaleyu, chto dokumenty, kasayushchiesya zhizni ZHerebcova, uteryany, a to, chto doshlo do nashego vremeni, ochen' otryvochno i skudno. K schast'yu, pered samoj smert'yu ZHerebcov, buduchi uzhe v otstavke, poznakomilsya s pisatelem Evseenko. Pisatel' etot dobrosovestno postavlyal mnogochislennye rasskazy dlya "Nivy" i "Rodiny". Nemudrye eti rasskazy byli rasschitany na chitatelya, raspolagayushchego mnozhestvom svobodnogo vremeni, preimushchestvenno na dachnika, i ni v kakoj mere ne blistali talantom. Evseenko ne byl lishen dara izobrazitel'nosti, no, kak i mnogie ego sovremenniki (delo otnositsya k 90 - m godam proshlogo stoletiya), byl zarazhen strast'yu ulavlivat' nastroeniya. On opisyval nastroenie prirody, lyudej, zhivotnyh, svoe sobstvennoe i dazhe nastroenie celyh gorodov i podmoskovnyh dachnyh mestnostej. V odnoj iz etih mestnostej on i poznakomilsya s ZHerebcovym, totchas zhe opytnym glazom opredelil, chto dryahlyj i dobrodushnyj moryak neizbezhno dolzhen hranit' v sebe nekij literaturnyj syuzhet, i vzyalsya za vyuzhivanie etogo syuzheta. Syuzheta ne vyudiv, Evseenko vse zhe rasskaz napisal, no napechatat' ne uspel, tak kak u nego otkrylas' tyazhelaya stadiya chahotki i on byl poslan v YAltu, gde vskore i umer. Rukopis' ego rasskaza, interesuyushchuyu menya lish' v meru zaklyuchennyh v nej svedenij o poslednih dnyah ZHerebcova - pervogo issledovatelya Kara-Bugazskogo zaliva, ya i privozhu zdes', sdelav neobhodimye sokrashcheniya. Nazyvaetsya rasskaz "Rokovaya oshibka". "Esli vy, chitatel', byvali na hudozhestvennyh vystavkah, to dolzhny pomnit' kartiny, gde izobrazheny zarosshie prosvirnikom provincial'nye dvoriki. Vethij, no teplyj dom so mnozhestvom pristroek i krylechek, lipy pod oknami (v nih gnezdyatsya galki), trava, gusto rastushchaya sredi shchepok, chernyj shchenok, privyazannyj na verevke, i zabor s vylomannymi doskami. Za zaborom zerkal'naya glad' zhivopisnoj reki i pyshnoe zoloto osennego lesa. Teplyj solnechnyj den' v sentyabre. Dachnye poezda, pronosyashchiesya vblizi starogo doma, pridayut pejzazhu eshche bol'shuyu prelest', zavolakivaya zheltiznu lesov oblakami parovoznogo para. Esli vy, chitatel', lyubite osen', to znaete, chto osen'yu voda v rekah priobretaet ot holoda yarkij sinij cvet. V etot den' voda byla osobenno sinej, i po nej plyli zheltye list'ya iv, pahnushchie sladkoj syrost'yu. Mokrye list'ya berez nalipayut na vashi botinki, na podnozhki vagonov, na bol'shie doshchatye shchity, gde moskovskie kupcy rashvalivayut svoj tovar pered vyglyadyvayushchimi iz vagonov provincialami. Vot ob etih - to shchitah, osobenno ob odnom, prizyvavshem vseh kurit' gil'zy Katyka, ya i hochu pogovorit' s vami, chitatel'. V sentyabr'skij den', o kotorom my tol'ko chto upomyanuli, ya vstretil vblizi takogo vot potrepannogo dozhdyami i solncem shchita s reklamami starika v ponoshennoj morskoj shineli. Lico starika porazhalo gustym zagarom, osobenno zametnym v obramlenii sediny i v obstanovke severnoj blednoj oseni. Kazalos', solnce zharkih morej tak propitalo starcheskuyu kozhu, chto dazhe nenast'e srednej Rossii ne moglo unichtozhit' ego sledov. Starik stoyal, opirayas' na palku, i vpolgolosa nasmeshlivo chital prizyv Katyka kurit' tol'ko ego gil'zy. - ZHulik! - serdito vykriknul starik i ugrozhayushche vzmahnul palkoj. - Projdoha, no bashkovityj sub容kt! - Vy eto o kom? - O Katyke, milostivyj gosudar', o fabrikante Katyke - otvetil starik dobrozhelatel'no: vidimo, on byl ne proch' vstupit' v besedu. YA sprosil, pochemu Katyk - projdoha i zhulik. - Istoriya eta ochen' dlinnaya. Pojdemte, pozhaluj, ko mne - ya zhivu poblizosti, - vyp'em chajku. YA vam, kstati, o Katyke rasskazhu. Starik provel menya v tot dvorik, o kakom govorilos' vyshe, i vvel v komnatu, blistavshuyu chistotoj. Na polkah stoyali chuchela vysokih ptic s rozovym opereniem. Po stenam viselo mnogo morskih kart, ischerchennyh krasnymi karandashami, i akvarelej, izobrazhavshih pustynnye berega zelenogo i burnogo morya. Na stole v strogom poryadke lezhali starye knigi. YA vzglyanul na nazvaniya - to byli trudy po gidrografii razlichnyh morej i puteshestviya po Srednej Azii i Kaspijskomu moryu. Poka devochka, doch' hozyaina, stavila nam samovar, starik otkuporil korobku zheltogo feodosijskogo tabaka i skrutil tolstuyu papirosu. - Vot chto, baten'ka moj, - skazal on, okutyvayas' dymom, - pozvol'te prezhde vsego predstavit'sya. Zovut menya Ignatij Aleksandrovich ZHerebcov. YA otstavnoj moryak, gidrograf, sostavitel' kart Kaspijskogo morya. Mne, izvolite li videt', stuknul uzhe vos'moj desyatok. Vy interesovalis' Katykom. Tak vot, mogu soobshchit', chto Katyk ves'ma neudachno ispravlyaet oshibku, sdelannuyu mnoyu v molodye gody, kogda ya tol'ko chto okonchil plavanie po Kaspijskomu moryu. Oshibka moya sostoyala v tom, chto imeyushchijsya na etom more zaliv Kara-Bugazskij, - ne znayu, slyhali li vy o nem ili net, - ya pervyj obsledoval i priznal sovershenno bespoleznym dlya gosudarstva, kak ne obladayushchij nikakimi prirodnymi bogatstvami. No, mezhdu prochim, mnoyu bylo obnaruzheno, chto dno zaliva sostoit iz soli, kak potom okazalos' - glauberovoj. Kara-Bugaz - mesto neobychajnoe po suhosti vozduha, po edkoj i gustoj vode, po glubokoj pustynnosti i, nakonec, po obshirnosti svoej. On okruzhen peskami. Posle plavaniya v ego vodah ya zabolel udush'em. Tol'ko zdes', na severe, bolezn' menya ostavila, a to, baten'ka, ya kazhduyu noch' zadyhalsya i formenno umiral. Po gluposti svoej ya hotel predlozhit' pravitel'stvu peregorodit' uzkij vhod v zaliv damboj, daby otrezat' ego ot morya. Zachem, sprashivaete? A zatem, chto ya byl ubezhden v glubokoj vrednosti ego vod, otravlyayushchih nesmetnye stai kaspijskoj ryby. K tomu zhe zagadochnoe v te gody obmelenie morya ya tolkoval tem, chto zaliv nenasytno pogloshchaet kaspijskuyu vodu. Zabyl vam skazat', chto voda v zaliv idet sil'nym potokom. YA vyschital, chto ezheli zaliv zagorodit', to uroven' morya nachnet podymat'sya kazhdyj god pochti na vershok. YA predpolagal sdelat' v plotine shlyuzy i takim putem podderzhivat' v more tot uroven', kakoj neobhodim dlya sudohodstva. No pokojnyj Grigorij Silych Karelin, spasibo emu, otgovoril menya ot bezumnogo etogo proekta. YA pointeresovalsya, pochemu etot proekt, pravda neobyknovennyj, starik nazyvaet bezumnym. - Vidite li, baten'ka moj, ya uzhe govoril, chto dno zaliva sostoit iz glauberovoj soli. Uchenye predpolagayut, chto kazhdyj god v vodah zaliva osedayut milliony pudov etoj soli. Velichajshee, mozhno skazat', mestorozhdenie etoj soli vo vsem mire, isklyuchitel'noe bogatstvo - i vdrug vse eto bylo by unichtozheno edinym udarom. Vtoraya moya oshibka proizoshla po vine vot etih severnyh mest. Sam ya kaluzhec, a pyatnadcat' let provel na Kaspijskom more. Tam - ezheli vy byvali, to dolzhny znat' - unylost', pyl', vetry, pustyni i ni travki, ni derevca, ni chistoj tekuchej vody. Mne by nadlezhalo, kak tol'ko zarodilos' u menya podozrenie v velichajshih bogatstvah kara-bugazskih, zanyat'sya etim delom, razvoroshit' uchenyh muzhej, a ya mahnul na vse rukoj i pomyshlyal lish' o tom, kak by mne poskorej vorotit'sya k sebe, v zhizdrinskie lesa. Ne nuzhen mne byl Kara-Bugaz s ego sol'yu. Kaluzhskie svoi pereleski ya ne promenyal by na desyatok Kara-Bugazov. Hotelos' mne, znaete li, kak byvalo v mladenchestve, podyshat' gribnym vozduhom da poslushat', kak shumyat dozhdi po listve. Ponyatno, slabosti nashi byvayut sil'nee velenij uma. Otkazalsya ya ot slavy, sovershil, mozhno skazat', prestuplenie pered rodom chelovecheskim, uehal k sebe pod ZHizdru - i byl schastliv. A mezhdu tem sluh, chto lejtenant ZHerebcov nashel v zalive dno iz neobyknovennoj soli, doshel do uchenyh. V zaliv poslali turkmen. Oni privezli vodu v butylkah. Sdelali ej analiz, i obnaruzhilos', chto chistejshaya - eto glauberova sol', bez koej nemyslimo ni steklodelie, ni drugie mnogie proizvodstva. Tut - to i vynyrnul projdoha Katyk. Malo emu gil'z da begovyh loshadej - on reshil dobyvat' sol' v zalive, blago zimoj volny vykidyvayut ee na bereg pryamo gorami. Uchredil dlya etogo akcionernoe obshchestvo, vseh obkrutil; sol' ne vyvozit, a Kara-Bugaz poluchil ot pravitel'stva pochti v polnoe svoe obladanie. Vot potomu - to ya i govoryu, chto Katyk etot vash - izryadnaya shel'ma". V dal'nejshem rasskaze Evseenko podrobno opisyvaet zabavnye razgovory ZHerebcova s dochkoj hozyaina i druzhbu ego s okrestnymi mal'chishkami. Dlya nih ZHerebcov byl neprerekaemym avtoritetom v delah rybolovstva i dressirovki golubej. Mal'chishek on zval "puzyri" i "klopy". Po prazdnikam k nemu priezzhal iz Moskvy syn ego umershego shkol'nogo tovarishcha (pis'mo etomu tovarishchu bylo privedeno nami v nachale pervoj glavy) - mal'chik s serebryanoj trubkoj v gorle. Vmeste oni masterili lovushki dlya ptic i udochki ili zanimalis' himicheskimi opytami. Inogda ZHerebcov ostavlyal mal'chika u sebya nochevat'. Togda v ego komnate do pozdnego vechera ne stihali razgovory. ZHerebcov rasskazyval o svoih plavaniyah, i, nado skazat', nikogda u nego ne bylo stol' vnimatel'nogo sobesednika. Mal'chik slushal i dolgo ne mog zasnut', glyadya na zvezdy za oknami. Zato i spali oni potom krepko, po - detski. Dazhe hriplye vopli petuhov, privetstvovavshih novyj seren'kij den', ne mogli prognat' sladkij ih son. Odnazhdy takim vot utrom ZHerebcov ne prosnulsya. Pohoronili ego na pustynnom kladbishche na opushke lesa. Na pohorony prishli hozyain dachi - vladelec sapozhnogo zavedeniya iz Mar'inoj Roshchi, mal'chik s serebryanym gorlom, neskol'ko mal'chishek - golubyatnikov i Evseenko. CHerez nedelyu mogilu zaneslo mokroj ryzhej hvoej. Nachalis' dolgie dozhdlivye nochi i korotkie holodnye dni, i o ZHerebcove zabyli vse, krome mal'chika s serebryanym gorlom. Izredka on priezzhal iz Moskvy na mogilu. Pridet, postoit neskol'ko minut i ujdet po dlinnoj proseke k stancii, gde podymayutsya k nebu stolby pyshnogo parovoznogo para. Vse popytki razyskat' mogilu ZHerebcova, predprinyatye sejchas, okazalis' tshchetnymi. CHERNYJ OSTROV Okroplennye vashej krov'yu pustyni Krasnym znamenem reyut, nad nami shumya. Mayakovskij Konchalsya yanvar' 1920 goda. SHtorm bil bryzgami v okna nizkih portovyh zdanij. Tyazhelyj dozhd' shumel po ulicam Petrovska. Gory dymilis'. K severu ot Petrovska do Astrahani more lezhalo podo l'dom. Staryj parohod "Nikolaj", zahvachennyj belogvardejcami, razvodil pary. V nepribrannyh kayutah viseli proshlogodnie kalendari i zasizhennye muhami portrety Kolchaka. K palube prilipli okurki i pozheltevshie gazety. V shturmanskoj rubke sinij ot holoda vahtennyj, nahohlivshis', zhdal kapitana. Kapitan propadal v gorode. Vonyuchij dym nad truboj kambuza vozvestil, chto kok varit yachnevuyu kashu s myshinym pometom. No dazhe eto sobytie ne razognalo unyniya, raz容davshego korabl' podobno rzhavchine. Matrosy valyalis' v kubrike. V kayut - kompanii spal na krasnom plyushevom divane zheltyj i zloj oficiant. Vospol'zovavshis' sumrachnym dnem, iz vseh shchelej polzli toshchie parohodnye klopy. V tryume siplo propel ukradennyj nakanune petuh. "Pora nashej gitare na kladbishche", - podumal vahtennyj i posmotrel na shturval, gde mozhno bylo zametit' mednuyu doshchechku, soobshchavshuyu, chto parohod "Nikolaj" postroen v 1877 godu. Vahtennyj posmotrel, kstati, na zheltuyu, vidavshuyu vidy trubu. Iz nee valil ryzhij dym. - CHto oni, musorom topyat, chto li? - skazal vahtennyj i vzdrognul: v syrom dymu na gorah gromyhnul pushechnyj vystrel. Iz kubrika vylez matros v kaloshah na bosu nogu. On vyalo protashchil po palube zanemevshie nogi, podnyalsya na mostik i prislushalsya: gluhie udary uchashchalis'. - Pohozhe, b'yut kadetov krasnye, - skazal on vahtennomu. - Krasnye, - zasheptal on, i glaza ego suzilis', - nastupayut ot Hasav - YUrta, noch'yu budut v Petrovske. S kapitanom nado pogovorit' naschet etogo. Komanda polagaet, chto nado tikat' ot evakuacii. Snimemsya vecherom i sunemsya v more - tiho, blago rodno, bez kadetov, bez oruzhiya. Matros mahnul rukoj na vostok, gde more kipelo, kak kotel s myl'n