truda... YA zhe dlya vas,  ya  hochu dal'nejshuyu
zhizn'  obespechit'..." Odnako ego uzhe  oblozhili  revom:  "Otkazyvaemsya! ZHrat'
davaj, rotnyj!"
     Togda kapitan rassypal  kartoshku skol'ko ee  bylo i stal  sam  klubni v
zemlyu  zakladyvat'.  Napast' soldatnya  ne osmelilas',  pamyatuya  o pistolete,
odnako eto groznoe oruzhie  ne  spaslo  kapitana ot prolivnya brani da  kom'ev
zemli  - v nego  shvyryali, nichego ne  boyas'.  A on byl rad: zemlyu perepahali,
odin by on podnyat' takogo razmaha ne smog.  Znaya, chto za obman vinovat, on i
ot kom'ev ne spasalsya. Kartoshku poskorej v gryadki zapryatyval, ukryval.
     Tolpa  razbrelas'... Ves' den' probyv odinoko na pole, Habarov s toskoj
podumyval o  vozvrashchenii v  kazarmu. Odnako v  raspolozhenii  roty  okazalos'
tiho.  Kapitana  ne  zamechali  ili  ugryumo  obhodili storonoj. Odin  vse  zhe
usmehnulsya: "Prospalsya by, batya, nebos' ustal".
     Prosnulsya kapitan pozdnim utrom i  podumal, chto sluzhivye ego  podchistuyu
prostili, sami v rote proizveli  pod容m. Umyvshis',  on  poshagal  v stolovku,
najdya v nej i  soldat. Iz povarskoj  stegalo po  bryuhu zharenym vazhnym duhom.
"CHego  podzharivaem?"  -  udivilsya  on. Iz  obluplennogo  okoshka  razdatochnoj
vysunulsya veselyj  povarenok  s  shipyashchimi  eshche  skovorodami,  on  lybilsya  i
zazyval: "Kartoshechka, kartoshechka! Havaj skol'ko hosh'!"
     Sebya ne pomnya, Habarov pobezhal k  polyu. Vo dvore po tropinkam  valyalas'
ego kartoshka budto kamni. On rylsya rukami  v obsohshej zemle i otyskival odnu
kartoshinu,  broshennuyu v  nej propadat',  a  potom eshche  odnu.  Vot pochemu  ne
zateyali besporyadkov! CHtoby  spolna svoe vzyat', kogda rotnyj povalitsya spat'.
I  kapitan polzal  teper'  po  zemle,  spasaya  vybroshennoe, chego  uvoloch' ne
smogli.
     Kogda  on  vorotilsya  v kazarmu, to  pervyj  vstrechnyj  soldat,  lenivo
dymyashchij  na  kryl'ce  zhirnoj  papiroskoj,   podavilsya  tem  dymom,  uznav  v
skryuchennom,  gryaznom  cheloveke, kotoryj  volok  po zemle  nabityj  budto  by
kamnyami meshok, kapitana Habarova.
     Vslast'  uevshis' zharenkoj, smorivshis', sluzhivye dryhli tihim poludennym
snom. Pozabytyj, Habarov vskrichal ustalym, chuzhim golosom: "Vstat'! Gde,  gde
ostal'noe? Vsego ne mogli sozhrat'... Slyhali, ne dam spat', blyadi, nikomu ne
pozvolyu!" Kazarma  chut'  ozhila.  "Tushi  svet,  vidali  my  takogo  konya...",
"Bratki,  v  nature,  chego  on  pristal?",  "Slysh',  Habarov,  pravda  nasha,
prokuroru  budem  pisat'!",  "Davaj-davaj,  kapitoha,  shmonaj  -  tvoe, chego
najdesh'.  Ili otvalivaj, prazdnika  lyudyam ne pogan'",  "Vot-vot...  A budesh'
svoim stvolom mahat', sami dushu vypustim. Poprobuj tron', vse podpishutsya, na
zonu tebya!"
     "CHego, smerti moej  hochetsya? - vzdohnul togda Habarov.  -  YA tak skazhu:
chtoby kartoshku  - vernuli, chtoby sami obratno ee posadili, svoimi rukami, do
odnoj.  Esli otkazhetes', hren s vami, na vechernej poverke pryamo v glaza vsem
i zastrelyus'".
     On  zamolchal  i opyat'  vzdohnul  dosadlivo,  oglyadyvaya  stihshih  lyudej.
Vyskazalsya on bezotvetstvenno, v  serdcah. Ponyav zhe  poholodevshim rassudkom,
chto samogo  sebya  prigovoril, kapitan Habarov  obmyak,  budto  vse  kosti ego
splavilis', i poplelsya v svoyu komnatushku, v kancelyariyu.
     Kazarma  pohodila  na  korovnik,  takaya  zhe  protyanutaya  i tak  gluboko
vognannaya v zemlyu, chto krysha pochti horonila pod soboj samo pomeshchenie. Bylo v
nej tesno s  bokov, a potolok sdavlival, budto tiski. Takoj zhe gnetushchij, chto
i naruzhnye  steny, v  nej  prolegal  koridor,  v kotoryj vyhodili dveri vseh
kazarmennyh  pomeshchenij.  Byl  v kazarme  dazhe  poryadok,  no  svoj,  nezhiloj:
zheleznye kojki, chut' li ne privinchennye k polu, golye steny, dushnaya pustota.
Kazennyj  duh udaryal v nos, kruzhil - net, ne plesen',  ne mocha - osobyj duh,
ishodivshij  ot  teh zhe  sten, budto oni gusto  namazany  zelenym  gutalinom,
vtertym potom do zhirnogo zhe loska, kak na kirzovom sapoge.
     Po tomu  koridoru  v ego pustote i plelsya v kancelyariyu  Habarov. Bol'no
budet pomirat', dumalos' Habarovu. Eshche emu dumalos', chto i poluchitsya iz nego
odna pustota; zhili do nego lyudi, skaplivali dlya nego krovushku, a  on spustit
ee v slyakot'  chernuyu.  Takoj  bestolkovyj  chelovek,  chto i  vpravdu luchshe by
sdohnut'.
     V  zabyt'i Habarov  sleg na kojku, a ochnulsya, kogda v kancelyarii  budto
grohnul vystrel. Bodrost'  ego  teper' byla pronizyvayushchej, studenoj, tak chto
stalo  dazhe  bol'nej  dumat' o tom  obeshchanii,  kotoroe  vyrvalos'  davecha  v
serdcah. Lezha  nasil'no v  kojke, pritvoryayas'  spyashchim, on obmanom  uderzhival
sebya,  chtoby  ostat'sya  v  kancelyarii,  ne  vyhodit'  k  lyudyam.  A vo  dvore
smerkalos', i  golosa glushe  aukalis',  rasplyvayas'  v vechernej  tishi. Nuzhda
kapitana razobrala, nevterpezh. Stoyalo v kancelyarii vederko, edakoe pomojnoe.
On sdavil glaza ot styda  i oblegchilsya v  kromeshnoj chernote.  Da eshche drozhal,
chto uslyshat.
     Kogda zastuchali v dver', on zhizni ne podaval. Na kosyaki nalegli krepche,
oni  zatreshchali. "Tovarishch kapitan,  tovarishch kapitan!", "Nu chego, lomat' zhalko
ved', dver' vona  kakaya  vazhnaya",  "A kto vystrel slyhal?", "Vot Kiryuha, eto
delo nehitroe,  i bez shumu udavit'sya mozhno", "Nadelali  chego, chego nadelali!
Kto  otvechat'  budet?",  "Tovarishch  kapitan,  batya,  ty  zhivoj?!"  Habarov  i
obmolvilsya: "Zdes' ya..."  Za  dver'yu radostnyj proizvelsya shum... "A  my  vam
kartoshku vernuli!" - "CHego-chego?" -  vzvolnovalsya  Habarov. "A kak  skazali,
pryam v zemlyu. My eto... reshili po-horoshemu s vami  zhit', znachit, poblatovali
- i hvatit".
     Peredohnuv, on otvoril hodokam. Oni  otoropeli, ustavya glaza  na  bosye
posinevshie ego nogi. "Vidali,  zhivoj ya". Soldatiki toptalis', obzhidali. "My,
chtob  po-horoshemu,  ostavili  kartohi  chutok,   ili  zaryvat'?"  I   kapitan
progovoril: "|to kak znaete..."
     CHtoby pole opyat' ne razvorovali, kapitan zaklinil na cepi po krayam dvuh
sil'nyh ovcharok. Ponadeyalsya na ih zlost',  na zvonkij laj.  A poutru ovcharok
nashli v pole s raskolotymi boshkami. Pogryzennyh zhe toj noch'yu soldat, kotorye
sami sebya  obnaruzhivali,  Habarov  vygnal v step', chtoby  i ne vozvrashchalis'.
Poshatavshis' po okruge, izmerznuv i ogolodav, oni  vse zhe vorotilis', zhaluyas'
na  raneniya i trebuya paek.  Bezhat' im bylo nekuda. Zastupayas' za svoih, rota
polozhila Habarovu chestnoe slovo, chto otnyne vorovat'  s polya ne stanut. Sebe
sluzhivye isprosili -  chtoby dobytaya noch'yu kartoshka opyat' zhe otoshla k  nim, a
takzhe  i s temi  ovcharkami,  kotorye okoleli za noch'.  Utajkoj  obodrav,  ih
utajkoj i  pozharili,  potomu  chto  byli  oni kazennymi,  navrode  imushchestva,
prishedshie dlya sluzhby v negodnost'.
     Mnogie i  vpryam' sderzhali  slovo, smirilis' i  vpred' pomogali kapitanu
dazhe uhazhivat'  za polem. Ego obvolokli kolyuchej  provolokoj, kotoraya povsyudu
rzhavela  bez  tolku v  ogromnyh  skatkah.  A  drugie vprotivu dobryakam  pole
voznenavideli, podbivaya  ostal'nyh na  besporyadki.  Odnako  kartoshka  uspela
prorasti  v zemle, poetomu  v rote vsego bol'she bylo  narodu somnevayushchegosya:
pajki zhalko,  da  zhalko  i gubit'  rostki,  avos' samo obrazuetsya,  bud' chto
budet. I togda samye zlopamyatlivye, kotorye muchilis' na krupe, rukopisali na
kapitana Habarova.
     Donesli,  chto  kapitan p'yanstvuet  i rugaet sovetskuyu vlast'. CHto zapas
ovoshchnogo prodovol'stviya samovol'no posadil  v zemlyu, dumaya  nazhit'  s kazhdoj
kartoshki celoe  vedro,  a  soldaty puskaj golodayut.  I  hotya  oni,  soldaty,
pytalis' kapitanovo  samoupravstvo prekratit'  i otkazyvalis'  uchastvovat' v
ego  lichnyh  zamyslah, Habarov  stal  ugrozhat'  vsem sobstvennoj  smert'yu  i
zastavil  kartoshku zaryt',  obnesya eshche i kolyuchej provolokoj, kotoruyu vzyal  u
gosudarstva.
     Pis'meco  zakleili  i  soprovodili  nadpis'yu:  "Sredneaziatskij voennyj
okrug. Glavnomu prokuroru. Lichno v ruki. Soldaty shestoj roty karagandinskogo
polka".
     V rote vse znali pro donos i vse pozabyli. Pis'meco sohranyal kaptershchik,
zabyvaya  otpravit'.  I  ono  vovse budnichno  sdano im bylo chuzhomu  cheloveku,
pervomu vstrechnomu vol'nyashke, ostavshis' tajnoj dlya odnogo kapitana.
     A vesna  vsplyla  budto pavodok.  Vspyhnulo suhoe  stepnoe  leto. Zemlya
podle kartofel'nogo polya  byla  prohladnoj. Sluzhivye uhodili  k nemu tolpoj,
spasayas'  ot unyniya  i zhary.  I  zeki vzbiralis'  na kryshi barakov,  kotorye
podymali  ih vyshe  zony, glazeya na bujnuyu zelenuyu botvu, budto na dikovinnye
sady. Rezhimom  vospreshchalos' zanimat' barachnye  kryshi,  no sognat' s nih etih
otchayannyh lyudej bylo ravno tomu, chto i vyselit' ptic s neba. Zekov zhe zlilo,
chto ohrana  i pole  kolyuchej provolokoj  obnesla, da eshche valyayutsya podle  nego
legavye, v glaza lezut. Poroj i step' stihala, pokrytaya krikami:  "Vam odnoj
zony malo, hotite vse zahomutat'!", "A ty vylaz', rashomutaj, esli smelyj!",
"Eshche  na  vole  vstrenimsya,  ne zagadyvaj, pes!", "Sazhali  by svoyu kartoshku,
zemli mnogo!", "S balandy navaru net!", "Vot i havajte svoyu balandu!", "A vy
zhrite svoj suchij paek!", "Sami vy ne vory, a suki!"
     Poroj v pomoshch' svoim vystrelival s vyshki avtomatchik, sotryasaya vozduh. I
togda s obeih storon vybegalo vzvedennoe, nervnoe nachal'stvo, a narodec ves'
migom pryatalsya.
     Nachal'nik lagerya Vilor Sinebryuhov i rotnyj kapitan obychno obhodili odin
drugogo - brezgovali. Sinebryuhov  hozyajnichal  v  lagere mnogie goda, tak chto
Habarov v sravnenii s nim zhitel'stvo v Karabase imel samoe vremennoe. Odnako
za  vse vremya, kotoroe im vypalo prosluzhit' v odnom  meste, oni ne sdelalis'
sosedyami, lyud'mi znakomymi. Esli sluchaem  stalkivalis', to  glyadeli  drug na
druga s tem udivleniem, kakoe v inom  raze sposobno dazhe obidet' cheloveka, i
dobrovol'no  rashodilis',  udalyalis'.  "Takoj  durak  -  i  na  svobode",  -
govarival nachal'nik lagerya, imeya v  vidu  Habarova.  V svoj chered i  kapitan
udivlyalsya:  "Byvaet zhe takoe!" Sinebryuhov,  pogovarivali,  chut' ne  prisvoil
sebe  lagernyj  zavodik. Hodili  celye povesti,  kak  Sinebryuhov  proizvodit
produkciyu  i  kak ee potom voruet.  Odnako hishcheniya  ne prekrashchalis', i nikto
Sinebryuhova ne nakazyval. Kazalos', chto voruet nachal'nik lagerya ne inache kak
dlya samogo gosudarstva.
     "Horosha  kartoshechka, oh  horosha! -  vzdyhal  Sinebryuhov,  stalkivayas' s
kapitanom u  polya. -  K nej  by seledochku  malosol'nuyu, eh, vodochku, chernogo
hlebca..." - "|to lishnee", - hmuro obryval ego Habarov. "Nu da, izlishki, tak
skazat',  -  ser'eznel  nachal'nik.  - Odni  ogorod razveli,  a drugie  potom
rashlebyvayut, drugim v lagere raboty pribavlyaetsya". Peregovoriv u polya,  oni
opyat' zhe rashodilis', zataivaya kazhdyj svoi mysli.
     Nastoyashchij uzhas  kartofel'noe pole rozhdalo v  dushe  Il'i Pereguda.  |tot
chelovek boyalsya vsego, chto obretalo novyj vid,  stroilos' ili dazhe vyrastalo.
Tem sil'nej on boyalsya kartoshki, chto ona  v stepi nikogda  ne  vodilas'. "Eshche
huzhe  budet, chem ran'she  bylo,  -  vyrazhalsya  on  i  vse  zhalovalsya  zanudno
Habarovu: - Vse,  pogibnem my zdes',  chuyu. CHego ty nadelal?!  Oni zhivymi nas
szhuyut, slysh', vykopal by obratno, brosil by eto delo..."
     Kartoshka zhe  rascvela. Habarov  s zacvetshej  kartoshki  hodil rvat'  etu
prostuyu krasotu. On  rasstavlyal  cvety  v zhestyanyh kruzhkah  po vsej kazarme,
budto dolgozhdannye vestochki iz zemli, a ih brali vtihuyu  na probu, na zubok,
i plevalis', obsuzhdaya  mezhdu  soboj:  "A  zapah  est'?" - "Netu,  kak  voda.
Pozhuesh' - vrode kislyatina".
     Kartoshku nachali podkapyvat'. Habarov nochami stereg pole. Emu bylo zhalko
kartoshku. I  strashno: chto sluchitsya v budushchem? CHtoby ne otchayat'sya, on tverdil
pro  sebya: "YA kapitan - eto samaya  boesposobnaya  edinica.  YA  umeyu strelyat',
kolot' i ne dolzhen sdavat'sya bez boya, potomu chto mne malo  ostalos' na svete
zhit', chtoby obespechit' dal'nejshuyu zhizn'".
     Habarov nalovchilsya hvatat'  lyudej. Vsyakuyu noch'  podsteregal  on v botve
vraga, a ne cheloveka, gotovyj k brosku. Odnazhdy  pojmal on  na pole kalmyka,
svoego soldata,  -  tot,  ispugavshis'  ego voplya, pryamo  i  bryaknul  meshkom.
Kapitan  ego ogloushil,  prilozhiv lbom  ob zemlyu, chtoby ne trepyhalsya, vytryas
melkuyu,  chto goroh, kartoshku, v potrohah ego poryvshis', i povolok kalmyka za
volosy, budto padal', chtoby  za polem  brosit'.  I  vdrug  Habarov otoropel,
soobraziv,  chto pogublennoj  kartoshki  ne vyrastish', ne vorotish'. Zlost' ego
togda ispustila duh, slabeya, kapitan podumal: "A chego zhe ya lyudej ubivayu?.. U
cheloveka  nichego, krome zhizni,  net, ved' ya zhizn' u nego otnimayu!" Podnyal on
kalmyka,  povolok  na  sebe, sam  ne  znaya, kuda volochet,  chtoby  lish'  tomu
poleg-chalo.
     Esli  on  potom  i vylavlival lyudej,  to  radi gryadok,  chtoby  hot'  ne
toptali, a samih molcha  progonyal. Byvalo, on  krichal v noch': "Dajte ej  sily
nabrat',  vyrasti! Pogodite!  Pozhalejte!"  I byvalo, chto neozhidannye vzovy v
nochi potryasali samyh hladnokrovnyh imenno svoej neozhidannost'yu,  tak chto oni
sebya vydavali s golovoj i otzyvalis': "A my nichego, my gulyaem okolo polya!"
     S ishodom solnechnyh prazdnikov i  letnego  cveten'ya  zemlyu ne ostavlyali
dozhdi. Ona  obuglilas'  i potyazhelela,  budto  zalityj  pozhar. Pticy v  takuyu
pogodu strashilis' letat' i rashazhivali po syroj zemle s opushchennymi golovami.
A mezhdu dozhdyami oni razletalis'  po teplym  krayam, tyazhelo  vzmahivaya syrymi,
pohozhimi na zheleznye kryl'yami.
     Tyazhest' sdavila i Habarova. Kogda polyhalo solnce, on radovalsya, dumaya,
chto  kartoshka sogrevaetsya  ego teplom. I  kogda polivali  dozhdi,  radovalsya,
dumaya, chto kartoshka vdovol' nap'etsya vody. Odnako ne znal kapitan,  kogda ee
vykapyvat',  budto eto  i dolzhno  bylo  sluchit'sya v edinstvennyj  den',  kak
smert' ili rozhden'e.
     V rotnoj  kancelyarii elektrichestvo svetilo skupo, tochno ego razbavlyali.
Prohazhivayas' po  polu bez  straha pered  Habarovym, myshi  rylis'  v kazennyh
bumagah, vzbirayas' na zavalennyj svodkami  da prikazami stol, -  vot, serye,
budto soldatushki, dumali  naskresti v bumagah  propitaniya.  Kapitan  v  Boga
nikogda  ne veril,  no togda vstal  na koleni posredi kancelyarii. Pozval ego
gromko.  I   ne  molilsya,  ne  bil  poklonov,  chego  otrodyas'  ne  umel,  a,
vypryamivshis' - kak chestnyj sluzhaka na smotru, -  dolozhil dlya  nachala pro to,
chto  vo  vsej  velikoj strane  imeetsya lish'  gnilaya  kartoshka.  I  poprosil,
pomolchav  i perevedya  dyhanie: "Esli vy na  samom dele est', togda pomogite,
esli  tak  vozmozhno,  sobrat' moej  rote pobol'she  kartoshki. YA za  eto v vas
verit' stanu i otplachu zhizn'yu, esli potrebuetsya".
     Mozhet, eto  myshi  skreblis'  da shurshali, no kapitanu pochudilos', chto  v
pustuyu kancelyariyu potek shepot, takoj tihij, chto dazhe spohvatyvalo dyhanie ot
nechayannoj zhalosti. Tak zhalko Habarovu bylo sebya  v svetloj  tishine,  kotoraya
ego vdrug okruzhila. Bol'she on uzhe  nichego ne slyshal, tochno ogloh. A primetiv
v okonce kolyhanie zari, poshagal v kazarmu budit' soldat.
     On budil rebyat poodinochke, ugovarivaya  podnyat'sya: "Vstavaj,  synok,  uzh
pomogi v poslednij raz,  a to bol'she nikogo u menya net". Sluzhivye cherez silu
podnimalis'  s  koek.  Vzbodrennye  holodom,  starshiny  strogo rasporyazhalis'
ostal'nymi tak, chto ne razdalos' i shumu.
     Podstupiv  k  polyu,  rota  dozhidalas', chtoby rasseyalsya  tuman.  Kapitan
oglyadyval s tajnoj  mukoj  kartofel'nye gryady  i takie zhe  zemlistye ugryumye
liki  soldat.  "A  nu  navalis'..."   -  vzmahnul  rukoj,   posylaya   ih   v
predrassvetnuyu tishinu po sumrachnym rubezham polya.
     Glubokij vdoh  lopat ozhivil  nedvizhnuyu grud' zemli.  Skrezhet zheleznyj i
zvon  okunulo v vystuzhennuyu tishinu, i  ona  raspleskalas'  pod ih  tyazhest'yu,
obdavaya  serdca lyudej  zhalostlivoj prohladoj.  Stoilo kovyrnut'  gryady,  kak
kartoshka tak  i  poperla iz  nih naprolom.  U soldat  ne  hvatalo ruk, chtoby
otryvat' ee i  zasypat'  v meshki. Srazhennyj takoj udachej, kapitan  brodil po
vzrytomu polyu oto vseh v  storone. Soldaty uzhe volokli k kazarme odutlovatye
meshki s kartoshkoj, budto svoih ubityh.
     Potom myli  pochernevshie ruki pod  shum vody.  Skidyvali,  budto  kozhuhi,
zaleplennye gryaz'yu roby, i vsem vydali chistoe ispodnee. Bosye, v sorochkah da
portkah,  sluzhivye  seli za  pustye doshchatye stoly,  ne  chuvstvuya  bol'she  ni
holoda,  ni  goloda,  navrode  istukanov.  Pahnushchuyu   eshche  zemlej,  kartoshku
prikazali  zharit',  a  po  nehvatke  skovorod  varit'  v  kotlah,  zapravlyaya
rastoplennym zhirom. I potom, kogda vremya  uzhe blizilos' k nochi,  nachalsya tot
uzhin - i kartoshku, eshche dymyashchuyusya, proglatyvali mglistymi gudyashchimi rtami.
     Zapechatyvaya  prozhityj   den',  kapitan   byl  obyazan  zvonit'  v  polk,
otchityvayas' privychnoj  korotkoj svodkoj. Prinimali  svodku oficery, dezhurnye
po polku, sami redko chego soobshchavshie, razve esli znakomye. Svyaz' pohodila na
to zhe  snabzhenie:  snachala zvonish' v polk,  vyprashivaesh' peregovory, a potom
uzhe snabzhayut po svoemu usmotreniyu. Byvalo, chtoby pogovorit' s dal'nej rotoj,
esli rodstvenniki ili znakomye, to prihodyat v polk i pishut zayavlenie  dnya za
dva, pokuda rassmotryat, vykroyat vremya.
     CHernyj,  tyazhelyj,  s  trubkoj,  splyushchennoj  dvumya  uvesistymi kulakami,
telefon  imel  strogoe  dolzhnostnoe vyrazhenie navrode  proveryayushchih iz polka.
Peregud, kotorogo  p'yanstvo sdelalo chelovekom suevernym, vser'ez schital, chto
po etomu telefonu podslushivayut  vse razgovory, proishodyashchie v kancelyarii,  i
poetomu zdes'  pochti  ne  materilsya.  Kapitan  Habarov inogda i sam muchilsya,
glyadya  na  telefon. Hotya  eto bylo i peregovornoe  ustrojstvo  i  stoyalo  na
sluzhbe,  tem  zhguche  zudeli  ruki svintit' etot chernyj kozhuh.  Odnako  i vot
silishcha  - kozhuh byl iz  krepchajshego splava,  budto iz  chernogo ego  vytesali
kamnya, mozhet, chto i bessmertnyj.
     Vremya dlya obyazatel'nogo zvonka davno isteklo. Udivitel'no  bylo dumat',
chto v polku mogli by dat' Karabasu vol'nuyu. Vse znaya, kapitan reshil prodlit'
etot  den'  skol'ko  poluchitsya i nichego ne  dokladyvat'. On i  hotel  by vse
skryt'. Vyrashchennaya iz  polkovoj, kartoshka prinadlezhala vsemu  polku. I legko
bylo  pryatat'  ee  v  zemle,  a  nynche-to stalo  ne po  sebe.  Zaputalsya  on
beznadezhno,  iznemog - i vdrug telefon zagrohotal iz kancelyarii,  vydavlivaya
puzyri zvonov.  Perepoloh proizvelsya velikij, i  povsyudu sodrognulas' vsyakaya
zhivaya dusha. Odnako postradali gorshe  vsego myshi. Dolzhno byt', im pochudilos',
chto etim zvenyachim i treskuchim grohotom ih so vseh storon da uglov ubivayut.
     Zvonok ne utihal, pronizyvaya kapitana kolkoj drozh'yu. Kogda - ne v silah
vyterpet'  etu pytku - on  sorval trubku s rychazhkov, to uslyshal babij galdezh
telefonistki: "SHestaya,  shestaya, lichno tovarishcha  Habarova!..  Habarov? ZHdite,
soedinyayu, s vami budut govorit'".
     CHto-to  zatreshchalo,  vryvalis'  i chuzhie golosa, no skoro  gluhaya sil'naya
tishina potekla  po provodu. Ne  shevelyas',  rasteryannyj,  kapitan  prozhdal  s
polchasa. Bylo tak, chto on proboval  dut' v oglohshuyu  trubku i  postuchal,  ne
slomalos' li, no ego odernuli  izdaleka: "Ne dujte, tovarishch Habarov, vy chto,
ne ponimaete, s kem budete razgovarivat', mozhete i podozhdat'!"
     Delo prinimalo oborot strannyj, esli ne skazat'  tainstvennyj:  kapitan
vdrug soobrazil, chto, po pravde,  nichego ne ponimaet  - proishodilo to, chego
nikogda ne byvalo. Potom izdaleka soobshchili: "On eshche zanyat, zhdite".
     Kapitana  ohvatilo  zyabkoe  chuvstvo,  budto  ego  vystavili  na  ch'e-to
obozrenie golyshom. I  potom tishina rasstupilas'  i ego  potryas svyshe moguchij
golos:  "Habarov?!"  -  "Tak  tochno,  kapitan Habarov". - "A ya  znayu, chto ty
kapitan. Nu chego, vse spish'?!" - "Nikak net, sluzhu". - "Vidali, sluzhit on! A
chto tam  za kartoshka u  tebya, chto u vas tam  za bardak tvoritsya?!"  Ne pomnya
sebya kapitan vypalil: "Razreshite dolozhit'... Sobrali kartoshku, vsya ona celaya
kak  est'!" - "Ish' lovok, ya poglyazhu,  geroj.  A pochemu bez prikaza, ty chego,
komandir polka?" - "Ne reshilsya, vinovat..." Golos snizoshel: "Vresh'. YA vashego
brata  znayu:  esli ne vor, to durak. A ty  chego udumal?  Otvechaj!"  - "Lyudej
hotel nakormit', golodayut". - "Pogodi, eto kak?!" - "Soldaty na odnoj krupe,
v podvozah gnil'e, protuhshaya svinina. Na den'gi  nechego kupit', ne priezzhaet
voentorg". Golos zaklokotal: "CHego zhe ty lyudej morish', pochemu ne dokladyval?
V polku znayut polozhenie veshchej?!" - "Vo vsem polku tak". - "A komandiru polka
ty dokladyval?" - "Nikak  net". - "Vot-vot! Takoe bezobrazie, a oni  terpyat,
molchat. Razve  eto polk, eto zh govno. Ish' ty, golodom moryat, da kak zhe  tak!
|to togda  delo mne yasnoe,  molodec, kapitan. Govorish',  kartoshka? |to togda
vovremya,  podderzhivayu".  -  "Tak  tochno...  -  sorvalsya  Habarov. -  Mne  by
hozyajstvo  zavesti..."  Golos poholodel  i  otdalilsya:  "Ish',  celyj plan  u
nego... Nu davaj vykladyvaj, kakoe tam hozyajstvo, poslushayu, ya eto  lyublyu..."
- "Zemli u nas mnogo. Mozhno i sebe i drugim podsobit'. Vse svoe imet' mozhno:
i myaso, i ovoshch,  i yabloki, esli sad". - "|to vrode kak  ogorod? -  rastayal s
ponimaniem golos. - Verno,  puskaj pashut, zahrebetniki, vse im, ponimaesh', v
rot polozh'! |to ya podderzhivayu, podderzhivayu... Prosto, ponimaesh', no  s umom.
A zatraty kakie?" - "Nikakih net, vse samo rastet. Mozhet, doski potrebuyutsya,
chtoby stroit', esli svinarnya ili saraj. Mne by tol'ko dali prikaz, razreshili
zemlyu". -  "Nu molodec! Ish', dodumalsya! CHto prikaz... Hochesh' tyshchu  prikazov?
Komandir polka,  on zhe chelovek,  vse  pojmet, a ty  razvorachivajsya,  budut i
prikazy, i doski.  Nado, nado pobol'she hozyajstva, ponimaesh', chem bol'she, tem
luchshe". - "Tol'ko mne na pensiyu, mogu ne pospet'", - vstavil slovco Habarov.
I golos vozmutilsya: "Eshche chego - v rashod takogo muzhika? Ne dam! Kak  hochesh',
a  budesh' sluzhit' do samoj etoj  smerti. Nu, byvaj. Vse  ya vyyasnil pro tebya,
teper'  ty  yasnyj.  ZHdi. YA  etot  polk  vverh dnom  perevernu,  oni  u  menya
zabegayut!"
     Trubka zagudela, potom razlilas' opyat'  zhe sil'naya  tishina. Vorvavshijsya
galdezh  telefonistki razbudil kapitana  s  toj zhivoj  bol'yu, budto svyaz' ego
grubo  razorvalas':  "SHestaya,  svyazi  bol'she   ne   budet,   otsoedinyayu".  -
"Sestrichka, rodnen'kaya, pogodi: a s  kem ya govoril?!" - "Nu pryamo  cirk... S
generalom!"
     Habarov  dolgo derzhal v rukah trubku, potom otpustil. On i ne  zamechal,
chto v kancelyariyu suyutsya puglivye rozhi, chto dver' davno raspahnuta i u poroga
vslushivaetsya,  vglyadyvaetsya  v  proishodyashchee  stolpivshayasya  kak  dlya  pokaza
soldatnya.  "A vy s kem razgovarivali?"  On  tiho  povorotilsya, s  udivleniem
uvidav lyudej, i u nego  samo soboj proizneslos':  "S generalom..." Kazalos',
kapitana  udivlyalo to,  chto lyudi emu  bezzvuchno poverili.  CHto bylo pravdoj:
soldatnya  smolkla,  i ego  obozhgli  dazhe  zavistlivye  vzglyady.  "Vse  budet
po-drugomu, - progovoril s radost'yu Habarov.  - Vsem budet horosho. Vse budut
sytymi".
     Nikto, odnako, ne obradovalsya, soldatnya potihon'ku nachala razbredat'sya.
Othodya zhe podal'she, peresheptyvalis': "Zachem prokuroru pisali, suki?", "A kto
znal, chto  ono dojdet, chto tak lyazhet pryam na generala?", "Nasha pisala,  vasha
znala, vse  i propadat' budem. Kto  umnyj,  te govorili,  chto pod koren'  ee
nado, vse  eto pole. A to valandalis'  na svoi golovy, zhdali!", "Mozhet,  ego
ushlyut ot nas, bratva?", "YAsno delo, povysyat gada. Toka nado horosho pahat' na
nego,  chtob  povysili. On teper'  nam vsem  otomstit,  skurvitsya",  "I chtoby
bol'she nikto ne kalyakal, vsem urok. YA  takuyu pravdu, kotoraya  sebe dorozhe, v
grobu vidal".
     A kapitan ostatok nochi nyanchil kartoshku. Meshki sgrudili v doshchatoj budke,
v nej zimoj  soderzhali sobak, no skolachivali  i dlya hozyajstva. Vse spisannoe
imushchestvo - slomannyj cherpak ili izmochalennye sapogi - svalivalos' v budke i
vyrastalo kuchami. Inache by zapodozrili - esli  nechem otchityvat'sya, pokryvat'
iznos. V budke imelis'  elektricheskaya  lampochka  i navesnoj  krepkij  zamok,
kotorye stoili vsej ruhlyadi, v nej hranimoj.
     Spotykayas', ushibaya golovu, kapitan zhalel, chto net dlya kartoshki horoshego
sklada.  I serdilsya,  davaya  sebe zarok,  chto pozvonit  i  dolozhit, chtoby  s
postrojkoj ne tyanuli.  Soldatnya umestila  kartoshku v etoj budke,  no kapitan
peretaskival meshki,  chtoby oni  obrazovali  rovnyj  ryad,  popravlyaya dazhe te,
kotorye nel'zya uzh bylo razmestit' rovnej, budto  boyalsya okazat'sya bez svoego
dela.  A  potom eshche vysypal iz meshkov  i  prinyalsya  dlya  poryadka  perebirat'
krupnuyu  ot  melkoj,  sortirovat'.  Skoro Habarov  umayalsya i zastavlyal  sebya
perebirat'  kartoshku s userdiem, hotya ona valilas' iz ruk i podslepshie glaza
ego slabo otlichali bol'shoe  ot melkogo,  skatyvayas' v dremotu. Kogda  zhe  on
sleg  na kojku,  chuzhoe telo  otnyalos'  i  usnulo.  A  golova  uzhe bespokojno
razmyshlyala o hozyajstve.


        GLAVA TRETXYA. Tovarishch Skripicyn

     Skuchnym, budto  by  otrazhennym v dozhdevoj luzhe  utrom  vo dvor kazarmy,
udariv lobovinoj po stvoram durnyh  vorot, vkatilsya polkovoj gruzovik; to li
rykaya, to li rygaya, s pustym brezentovym bryuhom, no otyazhelevshij ot tryaski po
stepnomu  bezdorozh'yu...  Vo  dvore potyagival  soplivuyu papirosku dneval'nyj,
tatarchonok s otvisloj guboj, k kotoroj ona prilepilas', okurivaya ego nemytoe
lico belym dymkom. On privstal, iskosa poglyadyvaya na gruzovik, glubzhe i chashche
zatyagivayas'  sdohshej papirosoj.  V sapogah na  bosu nogu, v ispodnem  bel'e,
tatarchonok hitrovato priglyadyvalsya  k  pristavshej u kryl'ca mashine. Okruzhala
etot v容zd neobychajnaya tish'. Poyavilsya gruzovik otkuda ni voz'mis', i ovcharki
smolchali,  hotya obychno vzryvali  Karabas ozverelym  laem,  stoilo im  uchuyat'
chuzhih. Tatarchonok  tak  i glyadel  na  nego  budto na  dym i  lish'  potomu ne
ispugalsya, kogda iz dyma, to est' gruzovika, vylezli vdrug lyudi.
     Pervym on uglyadel  edakogo molodca iz teh  zdorovyh i  krepkih  russkih
soldat,  kotorye otdel'no sluzhat  nachal'stvu.  Sledom  za  zdorovyakom vylez,
odnako, vovse ne  oficer, a praporshchik v bolotnyh pogonah, smeshnoj, vrode kak
iz propashchih, pohozhij  na babu. SHinel' ne  krasila etogo  cheloveka, a kak raz
obnaruzhivala vsyu ego neskladnost'; ona visela na sutulyh plechah, i tam,  gde
dolzhna byla skryvat' zad, zad obtyagivalsya  i neimoverno, goroj, vypyachivalsya,
togda  kak  grud'  i  zhivot  bultyhalis'.  Budto  chuzhie,  ot meshkovatyh plech
otdelyalis'  sil'nye  i,  chto  vesla,  zagrebushchie ruki. CHtoby  takim  ugodili
rukava, razmer podhodil  lish'  samyj bol'shoj.  A chelovek  byl srednen'kim, i
poly shineli chut' ne volochilis' po zemle. Po vidu on pohodil na snabzhenca ili
kaptershchika, i tatarchonok, ugadav znakomoe, glupo zaulybalsya.
     "Kuda  podevalis'  lyudi?" -  vskriknul  trevozhno praporshchik.  "A spyat, -
progovoril tatarchonok, zyabko potirayas' na vetru. "A gde kapitan vash, Habarov
gde?!"  - "Spit on. U nas vse spyat". - "A  ty, ty... pochemu chesti ne otdaesh'
starshemu?" - "U nas nikto ne otdaet, takaya blatva". - "CHto za galimat'ya... -
proburchal  praporshchik. - YA  zhe ego prosil..."  On  glyadel na  tatarchonka i  s
lyubopytstvom,  i s brezglivost'yu,  budto  na  pojmannuyu  vosh'.  On ustal,  i
slabyj,  sdavlennyj  ego  golos pochti  upodoblyalsya  dobromu, hot'  i  glyadel
priezzhij i vokrug i  na  tatarchonka  vovse  bez teploty.  Vidno bylo,  chto v
doroge on ne odin den', a dol'she - seroe sukno shineli bylo iz容deno seroj zhe
pyl'yu,  budto mol'yu.  Ne  vystoyav na meste,  on poshel  po pustomu slyakotnomu
dvoru.  Tatarchonok, prikleivshis',  shlepal  za nim po  gryazce. "Kto ty takoj,
chego k nam priehal? Budesh' u nas?" Odnako na rassprosy praporshchik ne otvechal,
budto i ne slyshal, a sam vse dopytyvalsya: "Da chego u vas proishodit, v samom
dele?" - "Ne znayu, v nature, - udivlyalsya tatarchonok, - u nas nichego netu". -
"No pochemu  vse spyat?" - "Ne znayu, mene do feni vse, horosho odnomu". - "Est'
eshche  v  rote oficery, krome  Habarova?" - "Ne  znayu -  kto est',  kto net. V
nature, zampolit byl Velichko, tak ego net, on v zonu sel. Peregud est', a on
p'yanyj  spit, ne znayu gde, mozhet, est',  mozhet, net. A spit Habarov, tak ego
ne budyat, emu vchera, slysh', general zvonil. Skoro, govoryat, Habarov uedet ot
nas, general  zabiraet. A  ty  k  nam?  CHego  privez?"  Praporshchik smolchal, i
tatarchonok  obidelsya,  uloviv, chto  emu ne poverili:  "Da vse slyshali, gadom
budu, sam general zvonil!"
     No praporshchik uzhe ubedilsya, osmatrivaya pustynnyj dvor,  chto ego i vpryam'
ne zhdali  i nikto  ne  gotovilsya ego vstrechat'. I,  razdrazhayas' vse  bol'she,
sorvalsya na  molodce,  toptavshemsya eshche  u gruzovika: "San'ka, hvatit stolbom
stoyat'!" San'ka etot podskochil, vytyanulsya, otpugnuv tatarchonka. Praporshchik ne
podymal  glaz, smotrel v  zemlyu,  a dylda pokorno  zhdal. "Znaesh', Kalodin, ya
pojdu projdus'. A ty ne  spuskaj glaz s togo von  saraya, chtoby tak i ostalsya
kak est', trogat' nikomu ne  davaj. I postav' vseh na nogi  k moemu prihodu,
soberi vo dvore, puskaj zhdut".
     Soldat nichego ne  otvetil, privyk,  chto li, vse molcha i s pervogo slova
ispolnyat'.  Praporshchik oboshel  primetivshuyusya  emu  doshchatuyu budku, a  potom  i
kazarmu; dvigalsya on vyalo i vse  vzglyadyval, budto  v okoncah ee chto-to  dlya
sebya vysmatrival. Kogda zhe on skrylsya  za dal'nim uglom, Kalodin povorotilsya
k tatarchonku, a tot vdrug i sam  poletel na  nego  s  naglecoj:  "Tebe chego,
bratan? Daj zakurit', ili zarezhu!" Kalodin  s razmahu  udaril ego kulakom i,
kogda  tatarchonok  svalilsya,  zaklyapyvaya  rukami   razbityj  rot,  skazal  s
bezrazlichiem: "Vstavaj...  Kto po rote dnevalit? Slyhal - prikazali pod容m".
A tatarchonok katalsya po kryl'cu,  zavyvaya: "Kozel,  chego  sdelal, zub vyshib,
uj!" Kalodin sgrudil  ego  i sil'no tryahnul: "Kto dnevalit, tebe govoryat?" V
serdcah on eshche zamahnulsya, i  tatarchonok  pushche zahlyupal,  razinuv na pogodka
udivlennye, ispugannye glazishchi. "CHego po shchekam razmazyvaesh'? Podi rozhu umoj.
I davaj budi svoyu blatvu, slyhal, prikazyvali. I puskaj prut vo dvor".
     Spustya korotkoe  vremya vo dvore pod prismotrom Kalodina  uzhe  tolpilas'
rasteryannaya soldatnya. A na kryl'ce  podle Kalodina sidel umytyj, zastegnutyj
teper' na  vse pugovicy tatarin, razzhigaya u roty i zavist', i gluhuyu zlost'.
On  vazhno  kuril  papirosu,  podarennuyu  Kalodinym, i  vazhno  cherez  zatyazhku
plevalsya, starayas',  chtoby popalo v  bratvu. Soldaty  molcha uvorachivalis', i
lish' samye smelye izdali pokryvali ego materkom. V rote i prezhde storonilis'
tatarina,  pobaivayas' ego duri,  a  tut on vovse  perepugal  vseh,  razbudiv
istoshnymi voplyami  kazarmu  i suya kazhdomu potrogat' vybityj  zub.  "Vo kakaya
sila!  Mene  nikto  ne mog zub  vybit',  a  on smog",  -  hvastal  i  sejchas
tatarchonok,  vyprashivaya  u  Kalodina  kurevo  odnu  papirosu  za  drugoj.  A
zapoluchiv, revnostno otgonyal teh, kto pytalsya za kompaniyu razzhit'sya tabachkom
u zaezzhego  bratka. Tatarin naduvalsya i shipel na etih prolaz:  "Halyava, mene
on zub vybil, a  tebe chto?" - "A  ya i ne  dam", - otzyvalsya Kalodin. "Verno,
Sasha, im ne davaj,  ya voz'mu. Znaesh', kak mne bol'no bylo? Vo, glyadi, teper'
dyrka budet vsyu zhizn'".
     Vspominaya o dyrke,  on  zatihal,  ne inache  kak vtihuyu  kovyryalsya v nej
yazykom, a  na glaza ego opyat' sami  soboj lezli slezy. Bylo emu  i obidno, i
bol'no.  Tatarchonok  nikak  ne  mog  smirit'sya,  chto  zuba  bol'she  net.  On
vytaskival  zheltyj  prokurennyj  kameshek iz karmana i opyat' proboval vlepit'
ego v zhguchuyu dyru.
     Vozvrashcheniya praporshchika nikto ne zametil,  on poyavilsya  tak zhe besshumno,
kak togda v gruzovike: vyshel s obratnoj storony, sdelav krug po stepi. Tolpa
v  zameshatel'stve poshatnulas',  lyudi verteli golovami,  oglyadyvalis',  budto
popali v zasadu. "Bratcy! - nashelsya  krasnorozhij soldat, odin iz  vseh,  - ya
znayu ego, eto zhe Skripicyn, on doznavatelem v polku, ego v polku vse  znayut,
on i menya ukatal". Kalodin migom podnyalsya, vstrechaya nachal'nika. A tatarchonok
opyat' nagnal strahu,  podskochiv, kozyrnuv, tak chto soldatnya zataila dyhan'e,
hotya chesti doznavatelyu vse zhe ne otdali.
     "Tovarishch Skripicyn!  -  otlichilsya krasnorozhij. -  Prihod'ko ya, pomnite,
eshche doprashivali menya,  kak sklad kovyrnul?" -  "Net, ne pomnyu..."  - "Da kak
zhe, tak  doprashivali  - i  ne pomnite! V proshlom gode sluchilos', vy zh menya i
ukatali  syuda, ya sklad kovyrnul, Prihod'ko ya..." Skripicyn  molchal i  tol'ko
zlo chirkal glazami.
     "Kapitan ihnij spit, - dolozhil toroplivo Kalodin. - Sam ne prosypaetsya,
a budit' ya ne skazal bez vas". "Horosho, - otrezal tot. -  YA portfel' ostavil
v kuzove, prinesi".
     Portfel',  kotoryj  vynes  nachal'niku San'ka, byl iz roda obyknovennyh,
delayushchih  i cheloveka sushchestvom nevzrachnym, unylym. Obtertyj  budto nazhdakom,
davno poteryavshij krepkuyu formu,  etot portfel' sluzhil yavno sverh polozhennogo
sroka, chto pridavalo emu zloveshchij vid. On vyglyadel budto  korob, i kazalos',
chto prisposoblen stal uzhe  dlya  perenoski tyazhestej,  a ne bumag. Stoya s nim,
vozvyshayas' na kryl'ce, i sam Skripicyn vmig  obrel novyj vid. Nechto tyazheloe,
vmestitel'noe yavilos' i v  ego sutuloj figure, i v  rukah, pohozhih na vesla.
On  i teper'  pochti ne  glyadel  pryamo  v  lyudej, a kak by vodil  po storonam
ponikshej golovoj  i  nemigayushchim,  bezdvizhnym  vzglyadom; no,  vzglyanuv  vdrug
pryamo,   zastaval   sovershenno  vrasploh,  i  vot  uzhe  s   lyubopytstvom,  s
brezglivost'yu izuchaet,  nichego ne  stydyas'.  |dakij  glupyj,  no  i strashnyj
vzglyad. S etim portfelem  Skripicyn  vdrug sdelalsya pohozhim i  na fel'dshera,
kakie  oni  byvayut v  bezvestnyh  armejskih  gospitalyah, ustroennyh  navrode
sushilok  ili  barakov,  kotorye  esli  lechat, to  kalechat. A  esli  hodyat  s
portfelem, to v portfele ne inache kak nabor pilok i molotkov - instrument.
     "Prosledi, chtoby ne razbezhalis', a to mogut  ponadobit'sya,  - skazal on
San'ke, tknuv golovoj vo dvor, - i chtoby ne podhodili k sarayu, ono vernej".
     Povorotivshis'  tak tyazhelo, tochno  by  kuvyrknulsya,  Skripicyn shagnul  v
kazarmu  i propal  v ee glushi, ne sprosiv, kuda po koridoru napravit'sya, kak
svoj chelovek, kotoryj i sam znaet vse vnutri.
     Osobistov v polku i znali i ne znali. Na tysyachu neosobyh ih prihodilos'
vsego s desyatok,  vklyuchaya i teh soldat, chto prisluzhivali v otdele,  potomu i
legko  bylo  etomu  desyatku  zapryatat'sya.  Osobye  k  tomu  zhe  zhili  svoej,
podzemnoj,  zhizn'yu, vedya  svoj schet vremeni, za zapertymi  nagluho  stenami,
kuda snaruzhi pronikala lish' na podoshvah gryaz'. I esli ty za bezuprechnuyu svoyu
sluzhbu i stalkivalsya  s nimi nos k nosu, to razve v sortire. Sortir byl odin
na ves' polk, i tut uzh ezheli chelovek, kotoryj  vdrug  sveshival  svoyu zadnicu
nad sosednim tolchkom, okazyvalsya chuzhoj, to - iz osobogo otdela, osobist.
     Za dver'yu rotnoj kancelyarii  bylo  tiho,  tishe,  chem  dyshal  Skripicyn.
Udostoverivshis', chto  kapitan vpryam' spit, Skripicyn gromko zastuchal, imenno
budya ego, bez pereryva.
     Net  nichego  strannogo,  chto  on  budil  stukom  spyashchego  cheloveka,  no
vyglyadelo dejstvie Skripicyna tak, budto on vlamyvaetsya v kancelyariyu. Dolzhno
byt', razbudiv Habarova, on sil'no  ego  perepugal,  otchego kapitan  otvoril
dver'  naspeh  i  ochutilsya polugolyj na holode, togda kak Skripicyn, stoya na
poroge  v  shineli,  ne  srazu  i  voshel.  Potoptavshis',  budto  nacelivayas',
Skripicyn mahom odolel porog i obratilsya k kapitanu  uzhe posredi kancelyarii:
"A u vas holodno, pechku by zaveli, chto li, raz nachali zhit'".
     Pristav  k  stolu,  budto  obnaruzhiv  prigotovlennoe  dlya  nego  mesto,
Skripicyn stal raspolagat'sya s toj pospeshnost'yu, kak esli by  vykladyval vse
chuzhoe; on  ustanovil portfel' i uzhe rasstegival  shinel',  hot' sam ukazal na
holod. Ne oborachivayas', zanyatyj shinel'yu, on burchal: "YA k vam pribyl po delu,
vam dolzhny byli soobshchit', mozhno skazat', postavit' v  izvestnost', tak vot ya
po  etomu  delu  pribyl,  budu razbirat'sya..." Sproson'ya praporshchik pokazalsya
Habarovu svetlym, otmytym, kak by edakim chinom, i kapitan stoyal zavorozhennyj
ego vyalym  zhaluyushchimsya golosom,  no  vdrug vskriknul,  soobraziv: "Tak vy  ot
tovarishcha generala!"  Zahlopyvaya dver', podhvatyvaya  sapogi,  on  brosilsya  k
svoim  shtanam  s kitelem, pohozhim na  voblu.  "A  kakov,  sderzhal slovo,  nu
chudesa!" - kruzhilsya kapitan, potryasaya v radostnom vozbuzhdenii vsem sobrannym
obmundirovaniem.  I  kogda  zaglyanul  v  okonce,  to  popyatilsya,  tochno  ego
oslepilo: "CHto takoe... Gruzovik prislali?! On  obeshchal mne, obeshchal, govorit,
vse   prishlyu,   razvorachivajsya!"   Ponachalu  sovershenno  ubityj  uslyshannym,
Skripicyn dvinulsya - on zanyal stul i progovoril: "Nu i chto, kak on, vot etot
general?"  - "Takoj chelovek, takoj chelovek!  I  rassprosil,  i  vnik...  Sam
daleko, a vse znaet, kak ryadom stoit! CHudno... Drugoj i s potrohami s容st, a
etot  verit  na slovo,  hvalit..." Habarov pokrikival,  begaya po kancelyarii,
otchego  ona  sdelalas'  tesnej.   Odnako   Skripicyn  srossya  so   stulom  i
zaderevenel.  "Znachit,  hvalil?"  -  vyrvalos'  iz  nego.  Kapitan  zamyalsya,
popravlyaya kitelek.  "A razve kartoshka -  eto kamen', chto  pohvalit'  nel'zya,
esli vyrastil?" - "A ya v pervyj raz slyshu, chto vy zdes' boltaete, - otchayalsya
Skripicyn. - YA sam  starshim praporshchikom sluzhu i  nikogda ne vidal generalov,
chtoby oni razgulivali v polku.  Skripicyn moya familiya, ya iz osobogo  otdela,
hot' vam izvestno, vse vy znaete, tovarishch Habarov".
     U  kapitana  svesilis'  ruki. On sel na zapravlennuyu  kojku, ochutivshis'
pryamo protiv Skripicyna, kotoryj glyadel na nego, kislo morshchas'. "Esli osobyj
otdel... A razve vas ne general  prislal?" -  "Nu hvatit, Habarov,  taktika,
kotoruyu  vy izbrali, mne mnogoe dokazyvaet.  |to znachit,  chto  imeyu  delo  s
nechistoj sovest'yu".  - "YA v etom nichego  ne razbirayu, kakie v osobom  otdele
veselosti. Vy esli  priehali, to  zachem?" - "Dumal v  izvestnost' postavit',
chtoby vy s  myslyami  sobralis', tak  skazat',  osoznali.  Dumal, bystro  vse
poreshim.   No  vizhu,  po-drugomu  vospol'zovalis'.  Togda   snachala  nachnem.
Oznakomlyajtes', raz tak, grazhdanin".
     Skripicyn potyanulsya rukoj za portfelem, zaglyanul v ego glub'  i, vsunuv
zatem  ruku  chut' ne po  lokot',  razvoroshil gluhuyu  utrobu i vytashchil naruzhu
kartonnuyu  papku  - iz teh,  v  kotoryh zavodyatsya  "dela".  Odnako eta papka
okazalas' toshchej, bednoj ot bezdel'ya. Pod kartonkoj ee koptilis' shtuki chetyre
bumag, pohozhih na  obnoshennoe ispodnee bel'e. Otcepiv ih i  strogo  protyanuv
kapitanu,  Skripicyn  ostavil  papku  i  vovse  goloj.  "|to  dlya  chego?"  -
"Pochitajte, togda i uznaete". - "Da vy skazhite, ya i tak pojmu..." - "|to chto
zhe - i chitat' razuchilis'?" - usmehnulsya tot.  "Vse smeetes'",  -  progovoril
kapitan i vzyal s ogorcheniem vse bumagi bez razboru.
     Habarov  chitat' pro  sebya  ne  privyk,  ponyat' pro sebya bumagu bylo emu
trudno, budto  ishchesh' vpot'mah.  On poetomu  i  pri Skripicyne vzyalsya  chitat'
vsluh,  zaprosto,  chem  neozhidanno  togo  ranil, a  pod konec  i  rasterzal,
zastavlyaya  vdrug  uznavat',  kak  zvuchat donosy.  Skripicyn  izvodilsya,  emu
kazalos', chto i  chitka ustroena kapitanom, chtoby  poizdevat'sya. Odnako chital
kapitan hmuro,  dlya sebya,  pozabyv  o  doznavatele.  Mestami on spotykalsya i
perechityval vse  snova,  togda  i  vyskazyvalsya s udivleniem:  "Vot  blyadi!"
Skripicyn  dozhidalsya  navrode   posyl'nogo  i  blednel,   kogda  razdavalos'
rugatel'stvo.  Emu  prihodilos' bezdvizhno slushat'  razdol'nuyu rech' kapitana,
edakuyu  yasnuyu, gromkuyu rech', i videt' s otorop'yu, kak etot kapitan  vovse ne
pugaetsya  napisannyh  slov,  a  prikanchivaet   ih   -  kazhdoe  ne  spesha,  s
rasstanovkoj.  Kogda  bumagi byli  prochitany, Habarov razlozhil ih  molcha  na
stole, no vse zhe  obskazal, uvidev, chto doznavatel' nichego ne ponimaet: "|to
Sinebryuhov pisal, nachal'nik  lagernyj. |tu  pisali  kotorye  u menya  v  rote
sluzhat. A  etu ya i ne znayu... Ot menya mnogo soldat v  Dolinku  pobeglo. Odni
letom begut, drugie, mozhet, vesnoj s goloduhi".
     Vernuvshis',  to  est'  usevshis'  obratno  na kojku, Habarov  progovoril
spokojno  i vnyatno,  budto  s  otnyatoj  dushoj:  "A,  vspomnil,  byl  u  menya
nachal'nichek vash  osobyj, Smershevich, tozhe  bumazhki soval, muzhik nahrapistyj".
Habarov ne znal, o  chem s doznavatelem  govorit',  no  stesnyalsya ego s  hodu
vyprovazhivat',  esli uzh  tot priehal. "Nikak pamyat' vozvrashchaetsya? - proiznes
Skripicyn,  zhelaya, chtoby i kapitan dumal tak zhe. - A Smershevicha bol'she  net,
izvinyayus', sgorel".  -  "Vyhodit,  ne  uderzhalsya,  spisali..."  - progovoril
nehotya  Habarov. "Da net,  on pryamo  i  sgorel, v  ogne! Proshloj zimoj -  ne
otmechali? -  imelsya  v  polku pozhar. ZHizn' u  vas  kak  drugaya... Esli  pech'
zavedete, to luchshe  postavit' ee na zhelezo. Poluchaetsya, chto iskrit. A mozhet,
vy ne uznali, kto ya takoj? Esli vam pro menya soobshchali, to v osobom otdele  ya
glavnyj,  eto  posle  Smershevicha".  - "Praporshchik..."  -  razglyadel  Habarov.
"Starshij praporshchik, - utochnil Skripicyn i vzyalsya s holodcom  za papku. - Nu,
raz vspomnili, nachnem vesti protokol, hvatit, izvinyayus', vospominanij".
     Habarov  vdrug  vozmutilsya, takogo  povorota ne prinimaya, dazhe  ne umeya
ponyat',  chego ot nego  trebuetsya: "Otkuda  zhe  protokol?!  Sinebryuhov vran'e
napisal. A soldat u menya v  Dolinskij lager' mnogo pobeglo. Rahmatova  etogo
ne pomnyu, no  pravda, esli  sbezhal. V Dolinke i sluzhba polegche,  i  kormezhka
zhirnej, potomu ko mne samyh otpetyh i posylali kak  v nakazan'e. A daj vremya
- obratno  pobegut, potomu stalo u menya slashche. Sdelayut iz Dolinki shtrafbat -
i  chto,  v  Dolinku  pomchish',  budesh'  ihnemu  sovat'  protokoly?" Skripicyn
otkliknulsya  s  vkradchivost'yu,  kakuyu vozmozhno bylo  prinyat' za  doverie. On
zadvinul i  papku s  udareniem,  zametnym kapitanu.  "Horosho,  s  protokolom
povremenim, mozhet, i bez protokola obojdemsya... YA ved'  vas ponimayu, tovarishch
Habarov, mozhno skazat', razdelyayu...  nu kak vy polagaete, v  chem vam vidyatsya
prichiny takogo plachevnogo polozheniya?" - "YA govoryu:  ne vinovatyj!" - otrezal
ne zadumyvayas' Habarov. "Kto zhe  vozrazhaet?  -  obhodil kapitana  Skripicyn,
budto zavolakival.  - Moe  delo  vinovatogo najti.  Mozhet, i komandir  polka
vinovat,   moe   delo  otyskat'.