V   polku,  znaete,   vse  na  bezzashchitnyh
otygryvayutsya.  Vot  i  sledstvie  eto  nachat' on  prikazal,  komandir polka,
Pobedov... Polk uzh stonet ot ego  prikazov". Kapitan raskrylsya: "YA i v glaza
skazhu, chto vse  u nas  prognilo". Skripicyn nastorozhilsya: "Nu, esli u nas...
Esli prognilo... Ponyatno". - "A ya uzh i ne znayu, zaputalsya... Vse ravno, ya ne
vinovatyj. Lyudi syty, kartoshka  v  celosti,  podi prover', kak  u  Hrista  v
zapazuhe..." - "YA-to veryu, a  vot Pobedov? Pishite sami na imya prokurora, chto
v  polku proishodit. YA bumagu otoshlyu v okrug. Mozhet, razberutsya, gde pravda.
A dolozhu  Pobedovu, chto dela netu, prikroyu vas, no i vy  menya  ne podvodite.
Sidite sebe tiho". - "Zayavlyu, a zasudyat nevinovatogo, - usomnilsya Habarov. -
Temnish', starshoj,  drugomu podskazyvaj... Poezzhaj ty, nechego  pyl'  iz zemli
vytryasat'.  A v  polku horoshi! Mesyacami zhdesh' podvozov, a  osobisty darom na
gruzovikah gonyayut".
     Ne skazat', chto v tochnosti  perezhival  kapitan, no  emu  bylo dazhe zhal'
etogo  podnevol'nogo  cheloveka. Odnako tyagostno Habarovu  stalo nahodit'sya v
svoej, v rotnoj, kancelyarii, sdelavshejsya komnatoj dlya doprosov. Tyagotili ego
golye maslyanye steny i kojka, pohozhaya na  skam'yu. I stol, za  kotorym uselsya
doznavatel'. Pronyal kapitana i holodok, edakij karcernyj, zloj,  hot' tem zhe
holodom  godami  zakalivalsya.  Skripicyn poblednel, zavolnovalsya: "YA  hotel,
chtoby vsem bylo luchshe, esli tak, togda prodolzhim protokol". I on  shvatilsya,
chut' ne  prizhal k sebe papku.  "Oholonis',  starshoj, chto  za  poroda! Lazite
povsyudu,  vynyuhivaete, toshno  s  vas.  Kartoshku sobrali,  dozhili, tak i  bez
protokolov  dozhivem".  -  "Bol'shogo  o sebe  mneniya,  esli  dumaete,  chto  ya
vynyuhivayu vokrug vas. Esli hotite znat', vsegda  najdetsya, s kogo  sprosit',
potomu i luchshe  budet,  esli poladim. Zayavlenie  eto i vam nuzhno. YA vsyu vashu
kartoshku obyazan iz座at', tak kak v nej vse  fakty, sledstvie-to  zapushcheno, ne
ostanovish'. Otvezu v polk,  sdam na hranenie, a  kartoshka sgniet, poka budut
vyyasnyat',  otkuda  ona tut vzyalas'. Spishut  na svinarnyu. Ponimaete, kuda vash
trud  pojdet,  eto  esli soblyudat'  vse  pravila?  Tak  chto vdumajtes',  chto
napisat'-to luchshe budet, esli po-plohomu vam so mnoj".
     I tut  proizoshlo to, chego  Skripicyn vovse ne ozhidal:  oserchav, da  tak
sil'no, kapitan rezvo prygnul k  stolu i, razmahnuvshis', budto hotel vlepit'
goryachuyu, so vsego-to razmahu smel so stola zastelivshie ego  donosy.  Esli by
Skripicyn ne  vcepilsya  v protokol, to i kartonnaya papka poletela by na pol.
"Nu kto ty est' v moej kancelyarii?! - vzrevel Habarov. - Ty  podlec, a ya tut
zhivu  godami!  YA zhil radi  etogo  dnya,  mne i sdohnut' s etim dnem legche, ne
strashno. I neuzhto ty dumaesh', chto otnimesh' mne radost' odnoj bumazhkoj? CHto ya
vsej zhizn'yu vymuchil, ty dumaesh' otnyat' v odin den', chtoby sozhrali  svin'i?!"
Skripicyn dazhe  ispugalsya kapitana,  hot'  vzorvavshijsya sluzhaka  obnaruzhival
slabost' svoyu, a ne  silu. Odnako osobist vovse  ne ponimal  etogo cheloveka.
Skripicyna zavorozhilo, kak  prosto kapitan smel bumagi, budto  emu  izvestno
nechto  tajnoe  i  sil'nee  etih  bumag. Prisev,  on  prinyalsya  ih  toroplivo
sobirat'. "Glyadi, starina, ne sgori!" - nakrikival v zlom oznobe kapitan.
     Ne  vykladyvaya  bol'she  bumag,   zapryatav   ih  v  portfel',  Skripicyn
progovoril toshnym golosom: "Znachit, ot dachi pokazanij otkazyvaetes'?" - "Sam
na sebya pokazyvaj, a ya ne vinovat. Menya ne prozhuesh', podavish'sya. |to zh nado,
skol'ko srazu rtov,  podavaj  vsem kartoshku!  I  ty  lyubish',  vizhu,  lyubish',
starshoj...  Nebos'  chtob  na  sale zharennaya?  Na  sale, ya  tebya sprashivayu?!"
Habarov napiral na salo, zavidev s radost'yu, kak osobist popyatilsya ot nego k
dveri, shvativ v ohapku i portfel' svoj, i shinel', budto ih u nego otnimali.
Tak on i vyskochil, budto obobrannyj. I kapitan, utihaya, s dosadoj  vzdohnul:
"Ohota, chestnoe slovo, pyl' vykolachivat'..."
     Neozhidannoe  begstvo etogo cheloveka Habarova i  utihomirilo, i rodilo v
nem sozhalenie. Emu vse zhe ne hotelos' udaryat' cheloveka tak bol'no, chtoby tot
vyskochil ne rasproshchavshis'. "A  kto vinovat?" - ogorchilsya kapitan. Uslyshav so
dvora shum, on pospeshil zaglyanut'  v okonce, chtoby hot' povidat', kak osobist
uezzhaet.
     A  vo  dvore  osobist krichal  na stolpivshihsya  soldat.  Kto-to iz  nih,
primetiv,  chto kapitan vse nablyudaet, vzmahnul rukami navrode utopayushchego. Ne
pomnya  sebya,  Habarov  vybezhal vo  dvor. Osobist otvernulsya.  San'ka Kalodin
gromadoj stoyal podle nego i hmurilsya. Kogda vybezhal kapitan, soldatnya vokrug
polkovyh  raspoyasalas',  ogoltela:  "Tovarishch  kapitan, on  kartoshku  gruzit'
prikazyvaet!",  "Puskaj  provalivayut,  sami  hotim   zhrat'!",  "Nam  Habarov
komandir!"
     "Ne podymat' paniki,  rebyata!" - s trudom perekriknul kapitan  svoih, i
tolpa zatihla.  Habarov  vybezhal na glaza osobistu,  budto vyros  pered  nim
iz-pod zemli: "Ty chego  udumal  eto? Slysh', uezzhaj po-horoshemu".  - "U  menya
prikaz Pobedova  dostavit' kartoshku v polk". - "Vresh'!" -  "Kapitan Habarov,
vy  osoznaete, chto  ya  iz  osobogo  otdela?"  -  "A  ty  osoznaesh',  tovarishch
Skripicyn,  chto ty  vresh'? Rebyata,  ne slushajte etogo gada,  u  nego prikaza
netu! YA  znayu, ya vchera razgovarival, takogo  prikaza ne otdavali". - "Da  vy
ponimaete,  kuda  on vas tyanet?! - vskrichal Skripicyn,  obrashchayas' k lyudyam. -
Net nikakogo generala, on zhe duraka valyaet. Vot, vot tut  u menya vashe pis'mo
- vy zhe pisali  v okrug? Ono v polk  vernulos', eto komandir  polka  Pobedov
duraku etomu zvonil, kotoryj zavtra zhe pod arestom budet!"
     V osobista poleteli oshmet'ya gryazi, kamni, no Skripicyn ne poberegsya, ne
spryatalsya, hot' uspel primetit' i togo krasnorozhego lovkogo soldata, kotoryj
metil emu  v golovu  i  tochno sgorel bez  dymu,  kogda kamen' sbil s  golovy
praporshchika  furazhku. "Ne blatovat'! Kto  shvyryal, otstavit', mat' vashu, on zhe
etogo i  dozhidaetsya!" - zatrepetal kapitan,  zagorazhivaya  soboj  Skripicyna.
"Poehat' by, buza nachinaetsya..." - zasheptal  San'ka,  no nachal'nik ottolknul
ego so  zlost'yu.  "Skoty!  Skoty!"  -  oral Skripicyn, vyryvayas'  vpered,  i
soldaty otbezhali. "Nash  komanidr - Habarov, puskaj on prikazhet, togda stanem
gruzit'!" - krichali oni osobistu,  rassypayas' po dvoru,  tak chto  Habarov so
Skripicynym ostalis' odni v slyakotnom holodnom kruge.
     Oni stoyali drug protiv druga - takie nepohozhie, chuzhie,  chto i ne smogli
by razojtis'.  "Kalodin,  -  ryavknul osobist,  -  tebe yasen prikaz? Nachinaj,
nichego  ne  bojsya".  Kalodin tverdo  zashagal  k  budke. Otoropevshaya soldatnya
zhdala, ne priblizhalas'. Kogda on vyvolok iz budki pervyj meshok,  to vcepilsya
v meshok Habarov, vyryvaya ego u San'ki, i tot potashchil kapitana, navesivshegosya
na kartoshku, ne reshayas' ego udarit' ili spihnut' v gryaz'. Habarov upiralsya v
zemlyu i  krichal navzryd: "Rebyata,  podsobite!" Odnako lyudi molchali i chego-to
dozhidalis' v otdalenii, pobaivayas' uzhe osobista.
     Kapitan spotknulsya. I povalilsya, vybivshis' iz sil. On vstal na koleni i
zavyl,  glyadya na Skripicyna klochkovatymi,  razodrannymi v krov'  glazami: "YA
tebya sam voz'mu  pod arest,  ya... ya tebya  rasstrelyayu!" Skachushchimi  rukami  on
vyhvatil pistolet  i, rasshatyvayas', kachayas',  pugal  im lyudej.  No Skripicyn
stoyal na  meste  -  on nikak  ne mog poverit', chto  u Habarova  hvatit  duhu
vystrelit'. I tut, uroniv meshok, na  kapitana neuklyuzhe prygnul San'ka, padaya
vsej tushej na pistolet. Ahnul bestolkovyj vystrel, nebo zashumelo, i drognula
ego  gryaznaya  sineva.  Celyj   i  nevredimyj,  San'ka  zaoral,  obmyaknuv  ot
zapozdalogo  straha: "YA  derzhu ego, popalsya!"  - "Ego svyazat' nado!"  - ozhil
Skripicyn.  "CHem svyazat'? U  menya nichego netu!" Osobist shvatil  za  shivorot
blizhnego soldata, szhal emu sheyu svoeyu  kleshnej, otchego  tot zaskulil  i  vmig
sdalsya,  i  zadral  na  zhivote  soldata  gimnasterku, obnaruzhiv  brezentovyj
poyasok,  pohozhij  na pletku,  kotoryj  i vytyanul  hlestko  iz portkov, razom
obvisshih.
     Kak  prikazal  Skripicyn,  skruchennogo  kapitana  zaperli  v  oruzhejnoj
komnate, obitoj  krovel'nym zhelezom, bez  okon,  s  reshetkoj  vmesto dverej.
Skryuchennyj, Habarov  vse  bilsya,  izvivayas'.  "Rebyata,  synki, derzhite  ego,
pojmajte!"  - zadyhayas',  krichal  beshenyj  kapitan, budto raspoznal drugogo,
strashnogo cheloveka v osobiste. Kogda kapitana uvolokli v oruzhejku, Skripicyn
utknulsya  vzglyadom v  ego pistolet, uzhe bylo  zatyanutyj  gryaz'yu,  pozabytyj.
Podobral i spryatal v shinel', pustivshis' naskoro dovershat' svoe delo.
     Soldaty,  kotorye poumnej, ukradkoj razbegalis'  so dvora,  chtoby ih ne
prinudili k rabote. A  teh, kto zastryal iz lyubopytstva, Skripicyn vylovil  i
otdal  pod komandu San'ke, chtoby  peretaskivali  kartoshku. Nedovol'nye,  oni
shvyryali meshki v kuzov, i  pogruzka vo  vse ostal'noe  vremya shla  bez sboev i
ochen' dazhe rezvo.
     Kak  obnaruzhilos', zeki  davno obozrevali  proishodyashchee  v  kazarmennom
dvore, rassevshis'  tesnymi ryadami  na kryshah  barakov.  Vdrug oni  prinyalis'
kryt'  nav'yuchennyh  meshkami  soldat  druzhnym  neumolchnym  svistom.  S  vyshki
gromyhnuli vystrely i pobezhali vokrug zony, tryasuchie, budto pogremushki. Zeki
nehotya  otstupili,  spustilis'  v zonu.  Odnako suhimi derevcami  na  kryshah
ostalos' lagernoe  pacan'e, kotoromu  nichego v zhizni ne bylo strashno, potomu
kak  eti vse krugom  sebya budto otrodyas' nenavideli.  Zadirayas'  i znaya, chto
avtomatchiki   ne  posmeyut   strelyat',   mal'chishki  zakidyvali  cherepicej   i
otstupivshih ot barakov soldat.  Kogda Kalodin uzhe zadraival  bort gruzovika,
na  kryshi vzobralis' nadzirateli. Oni izbivali  pacanov  armaturoj, dlinnymi
zheleznymi prut'yami, gonyalis'  za nimi, skidyvali. A poslednih nadzirateli  v
ohotku raskachivali za  ruki  da za nogi i  plashmya brosali, dazhe  podbrasyvaya
vvys'.
     Dvor  obezlyudel.  Iz karaula  pribezhal edinstvennyj v  rote  praporshchik,
kotorogo  Skripicyn prikazal  vse  zhe razyskat'.  Emu osobist vruchil  rotu i
prikazal,  chtoby kapitana Habarova ne  razvyazyvali,  ne vypuskali.  Poobeshchal
takzhe,  chto zavtra  zhe  pribudet  za  arestovannym konvoj.  V otvet  na  vse
rasporyazheniya  osobista  bogatyrskogo  vida praporshchik  molchal, hotya  rozha ego
vyrazhala nesoglasie. On  pokachival  i  motal golovoj, no  rta ne  raskryval,
boyas', chto  i  ego arestuyut,  esli on dyhnet peregarom. Gorestnaya i propitaya
rozha ego vkonec oprotivela Skripicynu, tak  chto, mahnuv na  poluslove rukoj,
on odinoko zashagal k gruzoviku.
     Stoilo gruzoviku  zavestis' i tronut'sya, zafyrchav motorom, kak podnyalsya
strashnyj  laj, budto prosnulis' vse ovcharki  Karabasa  i dazhe step',  obretya
golos, vdrug raskatisto i gluho zalayala.
     Oni ot容hali  daleko  ot lagernogo poselka, odni  vo vsej  smerkavshejsya
stepi, otchego ustavshemu, izmotannomu Kalodinu sdelalos'  spokojnej  na dushe.
Skryuchivshis'  v shineli, Skripicyn to otkryval, to zakryval  glaza,  i  San'ka
nikak ne ponimal, dremlet  nachal'nik ili bespokoitsya.  Oni katili po  rovnoj
polosice,  prostegannoj   gryaz'yu,  budto   puhom,  kak   vdrug  podvernulas'
koldobina,  i  gruzovik  sil'no  tryahnulo. Skripicyn  ushib golovu, zastonal.
Vinovatyj San'ka  ubavil hod,  no razozlennyj nachal'nik burknul: "Da net zhe,
goni!" - "Poberegli by  zdorov'e".  - "CHego  govorish'?" -  skrivilsya tot, ne
razobrav  slov. "Mozhete nakazyvat', ya  gnat' ne budu. YA za vas otvechayu,  von
kakoj vy belyj ves'!" - "...Zatknis',  - progovoril Skripicyn, i chelovek ego
osunulsya, poglupel. - Slushaj menya: s容zzhaj, k chertu, s dorogi, goni podal'she
v step', goni!"
     San'ka  ne reshilsya  ispolnit'  ego  prikazanie.  Skripicyn  vcepilsya  v
soldata: "YA  zhe skazal - s容zzhaj!" -  "A  kuda  nam drugoj dorogoyu ehat'?" -
"Gde skazhu, tam i ostanovish'. YA znayu kuda".
     San'ka  s容hal s polosicy  v  step'  i  pognal.  Gruzovik zadrygalsya na
uhabah  i  zaskrezhetal. Mchalo  ih s toshnyashchej  skorost'yu nevedomo  kuda.  Kak
izvest' belyj, San'ka stojko  vyderzhival etu  pytku, ne  uspevaya soobrazhat',
chto zhe takoe  nachalos'.  Skripicyn zadyhalsya, suhie glaza ego  pobleskivali,
mel'chali, budto  sobach'i. On barahtalsya  v  tesnoj  grohochushchej kabine, budto
namerevalsya vypryamit'sya v nej, i pokrikival, budto podgonyal, i chto eshche uspel
uslyhat' San'ka, bylo ego  voplem: "Sstooyayat'!" Kalodin slepo  vypolnil etot
prikaz,  razdalsya  skrezhet,   ih  sbrosilo  s  mest,  a  gruzovik,  chut'  ne
oprokinuvshis', vrylsya v zemlyu i zagloh.
     Opomnilsya San'ka s kislym privkusom krovi  vo rtu i  rebernoj zaunyvnoj
bol'yu. On  zamychal,  splevyvaya pod sebya.  Zabityj  v ugol Skripicyn  puglivo
glyadel  na svoego okrovavlennogo sluzhku. "U  menya grud' bolit, - pozhalovalsya
tot, i osobist otvernulsya  ot nego. -  A vy  celyj?" - promyamlil Kalodin, no
nichego ne uslyhal v otvet. On tihon'ko vyplevyval ostavshuyusya krov', utersya i
poproboval drozhashchej  rukoj  zavesti  motor. Gruzovik  dernulsya i zabuksoval.
"CHto, krepko zaseli?  - sprosil vdrug  Skripicyn.  "Vyberemsya,  poedem..." -
"Nikuda  my ne  poedem, vylaz', -  progovoril  on v yasnoj  pamyati. -  Budesh'
kartoshku iz kuzova vybrasyvat', v etoj luzhe utopim". - "Zachem eto? A prikaz,
sami govorili, chto Pobedov v polk prikazal". - "Da ya sam sebe Pobedov... CHto
ty znaesh' pro moyu zhizn',  durak?.. |to ya, ya vsemi komanduyu". - "Boyazno mne s
vami, tovarishch praporshchik.  To govorite - brat'  kartoshku,  chto est' prikaz, i
chut'  nas  ne  ubili. To govorite,  ne  uspeli ot容hat',  chto  net  prikaza,
vybrasyvaj, a chut' ne razbilis'. A ya, mozhet, tozhe chelovek. Zachem tak delat'?
A  u  vas, mozhet,  sotryasenie, vam  v  lazaret  nado..."  I  togda Skripicyn
vypalil, utrativ terpen'e: "Ty potomu chelovek, chto  ya tebya spas.  Ili zabyl?
Spas,  ne pobrezgoval, i  ty  moimi  slovami ne  brezguj. CHto  skazhu, dolzhen
delat',  kak  ya  skazal,  ya dlya tebya glavnyj chelovek". I vot bez slov San'ka
polez v kuzov, vspomniv zanovo, kto ego spas.
     Skripicyn vylez sledom i  postoronilsya, vstav  stolbom na  pyadi  pustoj
stepnoj zemli. On stoyal  s nepokrytoj golovoj, budto shevelyashchejsya na  stepnom
vetru,  spryatav ruku  v  shinel'nom zapahe, navrode  kontuzhennogo, i glyadya so
storony v gryaz', v kotoruyu sypalas' kartoshka. Ona budto ozhila. Pohripyvala v
meshkah, kogda ih vorochal i kidal s  borta dvuzhil'nyj San'ka. I gudela, padaya
gradom,  bubnila  iz  gryazi. Potom  ee  vyrosla  gora.  "Vot i  vse,  vot  i
sgnila..."  - burchal  sebe pod  nos Skripicyn. San'ka zhe vorochal meshki  i do
poslednego molchal.
     Kogda vse bylo koncheno,  gruzovik  zavelsya i  ot容hal, no,  vmesto togo
chtoby eshche zlej rvanut'sya vpered, on tyazhelo poper zadom na kartofel'nuyu kuchu,
rovnyaya,  a  potom i razdavlivaya kolesami, poka  na  tom  meste ne zamesilas'
syraya kasha. Togda-to gruzovik razozlilsya i rvanul... Rannej osen'yu  nebo eshche
teplitsya. A potom, blizhe k  dekabryu, ono tochno izdyhaet i s nego svalivayutsya
potoki  okochenevshego  dozhdya,  chasto  smeshannogo so  snegom. Vetry  razgonyayut
holodnyj vozduh,  obtachivaya  ego  tak,  chto rezhut  poryvami vse  zhivoe, dazhe
travy.  Zemlya  prostyvaet.  I  stepnaya  dorozhka  hlyupaet  gryaznoj  soplecoj,
razmazannaya na pereput'yah i krutyh povorotah.

     GLAVA chETVERTAYA
     <b>Gosudarstvennoe delo
     Kalodin, glaza kotorogo  umaslila ustalost', proglyadel, kogda propertaya
po  stepyam,  cherez  razvaly  gornyackih  poselkov  i  pustuyushchie  po  obochinam
gorodishki  trassa vlilas' koptyashchej  gruzhenoj  rekoj v  sumerechnuyu Karagandu,
smeshav svoi slepyashchie ogni  s ee podslepovatymi ognyami. San'ka ne lyubil etogo
chuzhogo ugol'nogo goroda. Budto pojmannogo, ego  zhalostlivo  potyanulo v polk.
On mchal  gruzovik  po tusklym, splyushchennym,  chto  svinec, ploshchadyam i  petlyal,
stisnutyj  zhilymi  mertvymi  domami,  raspugivaya  spyashchie  ulochki,  pronosyas'
bezlyudnymi perekrestkami,  -  mchalsya,  speshil,  hotya krome zheleznoj  kojki v
zakute osobogo otdela emu bylo nechem dorozhit' v polku.
     Raspolagalsya polk na  otshibe, krugom nego  plodilis' pustyri i razrytaya
broshennymi  kotlovanami i  transheyami zemlya.  V  etoj  glushi ego skryval  eshche
derevyannyj  zabor  vyshinoj  chut'  ne s telegrafnyj  stolb  i razmahnutyj tak
shiroko-daleko, chto i stolbovaya  doroga. Zabory trebovalos'  ob容hat'  tem zhe
dalekim putem, zatyagivayushchim gruzovik voronkoj. Vovse ne zametnye, pohozhie na
stenu,  vyrastali  vdrug vorota.  V  nih dazhe  imelas' dverka, budto v dome.
Podveshennye nad stvorami vorot, goreli fonari v zheleznyh namordnikah. Odnako
bylo pusto, gluho. I tot svet potuplivalsya v slyakoti, zameshavshejsya  dnem kak
raz podle vorot.
     Po pribytii  komandirovka osobistov byla otmechena na  propusknom punkte
desyatym chasom, to est' v  dvadcat' dva  nol'-nol'. Dezhurnyj kapitan, dobryak,
kotorogo otorvali ot  kartochnoj igry, zashtampoval i  raspisalsya, so speshashchej
usmeshkoj  doprosiv  San'ku:  "A  gde  sekretnoe  nachal'stvo, chto,  umayalos',
dryhnet?"  Soldaty  iz  karaul'nyh,  igravshie  s kapitanom, stoilo  Kalodinu
poyavit'sya na poroge, smolkli, ustavivshis' na nego,  i poka  San'ka dozhidalsya
dezhurnogo, vse  poedali ego  glazami,  budto tomu zapreshchalos'  nahodit'sya  v
odnom  s nimi pomeshchenii. Kalodin razlichal eti vzglyady i  perezhival ih. On  i
kapitanu  nichego ne  otvetil, a  tot zhivej uselsya za svoi karty i vskriknul:
"|h, suka, mne by eshche chervej!"
     Kak  byvaet k nochi, v karaulke zavelos' svoe teplo. Holod so  dvora uzhe
ne zahazhival, nadyshali, uspeli vtihuyu i chajnichek vskipyatit'.
     Kogda San'ka ubralsya, to  na mesto ego naskochil skvoznyak, edakaya stuzha,
chto  i  obdala  sluzhivyh.  Odin  karaul'nyj  nedovol'no  skrivilsya:  "Ezdyut,
ezdyut...  Nate  vashih  chervej, tovarishch kapitan".  Drugoj otkliknulsya: "A  ty
skazhi,  chego  on ezdit?  Glyadi, on  zhe i  cherta etogo prigrel, s chertom etim
ezdit,  suet  ego  vpadlu   vsem".  -  "|to  vsem  izvestno,  chto  Skripicyn
vysluzhivaetsya, - ne  uderzhalsya i samyj ugryumyj  tovarishch ih. -  On  i  parashu
poceluet, chtoby vysluzhit'sya. |tomu salu vse malo, on hochet chego pozhirnej!" I
tut kapitan, kotoryj  bylo  uvleksya  igroj i  s potugoj  razdumyval,  chem ot
soldatni  kryt'sya, vdrug vzvilsya i,  uhvativ  govoryashchego za  shivorot, ryvkom
vydernul  iz-za stola. "Ty eto  pro kogo govorish',  pro Skripicyna?! CHtoby ya
etogo bol'she ne slyshal, urodina  ty! YA pri sebe ne pozvolyu horoshego cheloveka
toptat'".  Tak  zhe  neozhidanno, kak i  vspylil,  dezhurnyj  vzyalsya  za karty,
otpihnuv vydernutogo soldata. "Beru, nakidyvaj, chego est'".
     Karaul'nye boyazlivo sbrosilis', igrat' stalo tyagostno.
     "Nu,  chego sdohli - davaj igraj!" - nakriknul kapitan. "|to vse  znayut,
chto  u  Skripicyna  prozvishche  v polku takoe", -  proburchal  opyat' ugryumyj  s
obidoj,  kotoromu  i  byl  chered  zahodit'.  Kapitan  ogorchilsya,  no  uzh  ne
vskinulsya, a  s  chuvstvom zagovoril: "YA  ne znayu, za chto emu takoe  prozvishche
dali. U nas v polku horoshego cheloveka  so svetu szhivut, vse pro nego navrut.
Vot Smershevicha boyalis', molchali, a on stol'kim lyudyam zhizn' uspel pokalechit',
poka  ne  sgorel.  Skripicyn god v osobom otdele  komanduet,  nikomu ot nego
vreda  net,  a kazhdyj  ne  uterpit  da  pnet.  Potomu i  pnet,  chto  boyat'sya
razuchilis',  vrode  tihon'kij chelovek,  chego i ne pnut',  verno,  ryadovoj? A
Smershevich?  On  moego  soldata  bylo   nasmert'  zabil.  Tot  emu  kozyrnut'
pripozdnilsya.  Znaete,  kak u  nego kulak othvatili?  Vot  pomirat' budu,  a
vspomnyu... Byl  u nas god, kogda armyanej polno  sluzhilo, a Smershevich armyanej
strah kak ne lyubil,  vrode rozhi u nih gryaznye, da i nikogo  on ne lyubil! Oni
vse prikidyvalis', budto russkogo ne znayut, a mozhet, i pravda ne znali. |tih
armyanej kak dezertirov  i taskali chto ni den'  v osobyj  otdel. Smershevich iz
nih dushu  vynimal,  oni dlya nego byli  kak skot. On v mordu ih, po  zubam, a
kulak i poranil.  Zuby  zaraznye  popalis', i gangrena  eta  samaya nachalas'.
Togda emu  kulak i otrezali.  Da chego  vy ponimaete!  Vy  drugogo  cheloveka,
drugoj takoj  polk vidali, chtoby vot tak - ot zubotychin kulak otrezali? A ty
govorish' "salo", ryadovoj. Ponimat' nado, chego govorish'".
     Karaul'nye  ego  slushali vyalo, ne ponimaya, kakoe im delo  do sgorevshego
nachal'nichka i pochemu  trebuetsya  drugim  nachal'nichkom dorozhit'. "A  govoryat,
Skripicyna  tri  raza sudili, chto  on den'gi v  polku svoroval.  Kakoj zhe on
horoshij  chelovek?"  Kapitan  razvolnovalsya:  "Ne  voroval,  eto  vrut!  Vse,
urodiny, pozabyli, kakoe  vzapravdu bylo vorovstvo! Esli by  ne Skripicyn...
Da chego s vami govorit', ne znaete vy nichego".
     Tem vremenem za  reshetkami  karaulki zatarahteli  i medlitel'no s容hali
nabok   litye  vorota,  otkryvaya  hod  zazhdavshemusya  gruzoviku.  Nepodvizhnyj
polkovoj plac vsplesnulsya pod luchom prozhektora, bivshego  naiskos' s zheleznoj
machty,  vozdvignutoj  vyshe krysh.  Korobchatye stroeniya,  razlichaemye  lish' po
zapahu, kotoryj i v otdalenii udaryal - odin iz bani, budto sohnut tam mokrye
koshki,  drugoj tuhlyj, ot pishchebloka, - byli rasstavleny  po krayam placa, kak
storozhevye budki. Nad samim  placem sgushchalos'  pochti zrimoe chernoe oblako, v
kotorom zhilkoj v luche  prozhektora  bilas' neponyatnogo proishozhdeniya iskra  -
budto sam  vozduh  prevratilsya v kazennuyu  mashinu, godnuyu,  chtoby  vdyhat' i
vydyhat'.
     Polk vymiral. Pozhravshih soldat otvodili stroem v sortir,  gde porotno i
povzvodno  proishodila  poslednyaya za den' opravka,  vsego ih polagalos' tri.
Posle  soldat  uvodili v kazarmu,  i  esli  nikto  ne  provinilsya,  to skoro
ob座avlyali otboj. Kazarmy  vonyali portyankami, hot' i bili teh, kto ih s mesyac
ni razu ne postiral. Eshche krugom vonyalo hlorkoj, pohozhe na chuzhuyu mochu. Bylo v
polku pravilo, edakaya dezinfekciya: povsyudu  stoyali  tazy, polnye hlorki. Dlya
vhoda v  stolovuyu nado bylo opustit' ruki v taz, i togda lish' davali zhratvu.
Posle opravki tozhe polagalos' smochit' ruki v tazu. Hlorka  ruki  so vremenem
tak raz容dala, chto oni delalis' pohozhimi na koryagi, a to i nachinali gnit'.
     Kalodin  vyehal  na  plac  i  zatormozil  u shtaba,  krepkogo  kamennogo
stroeniya,  obsazhennogo  kustarnikom,   zhestkaya  shchetina   kotorogo   pushilas'
vpot'mah.   Skripicyn  muchitel'no  ochnulsya   i  vytryahnulsya   iz  gruzovika.
Prihramyvaya, on  poplelsya k  shtabu,  budto  zasypaya na  hodu,  no uzhe  podle
kryl'ca  sshibsya s oficerom, kotoryj krepko ego shvatil i  s radost'yu potryas:
"Popalsya, Skripicyn? CHto, uzhe znaesh', bezhish'?  Doigralsya, dosluzhilsya? Nebos'
kubarem poletish'?" - "YA  nichego ne znayu!" - vozmutilsya Skripicyn,  otpihivaya
panibrata. Oficer ne obizhalsya, uceplyayas'  za nego eshche krepche. "On ne  znaet,
horosh osobist! Da Pobedov ves'  polk s samogo utra zapahal  - gde Skripicyn,
davajte mne Skripicyna... Na menya nabrosilsya, chto galstuk pomyat. A ya emu tak
i skazal, chto galstuk u  menya glazhenyj. Ty chego,  Skripicyn, obgadil stariku
samochuvstvie - i v kusty?"
     Oni tolkalis' i  pihalis' vpot'mah, pochti ne vidya drug druga. Skripicyn
otstupal,  oficerik napiral - tak  i  vleteli  v obnimku  na  kryl'co,  yarko
osveshchennoe.  I oficer,  razglyadev Skripicyna,  sam  otpryanul.  "YA  nikomu ne
gadil, ya iz komandirovki!" - otbivalsya doznavatel'. "Ty chego, mogily  ryl? -
probormotal, uzhe otbegaya,  naletevshij i, postoronyas', kriknul: - A chego tebya
iskali, ty kogo ubil, a, Skripicyn?"  Kriknuv eto, oficerik i vovse propal v
kustah, a  Skripicyn, ostavlennyj v pokoe, vdrug sognulsya, budto ego pnuli v
zhivot...
     V  shtabnyh oknah vovsyu gorel svet. Okno kabineta komandira polka Fedora
Fedorovicha  Pobedova  nikogda ne  gaslo, hot'  by  i  ves' shtab  k  polunochi
progorel i obuglilsya v sumerkah. Staryj polkovnik zastavlyal sebya prosizhivat'
na sluzhbe do samyh pozdnih chasov, chtoby krugom ne podumali, budto on dremlet
ili zhe otsutstvuet, kogda po dolzhnosti emu vsegda polozheno bdit'.
     Umen'shivshis', szhavshis',  Skripicyn yurknul v shtabnuyu dver', tochno mysh' v
polovichnuyu shchel'. CHtoby probrat'sya  v  shtab, takovoj lovkosti ne trebovalos',
no  podavlennyj  doznavatel' tak i chuvstvoval sebya  - mysh'yu.  On shmygnul  po
pustoj lestnice do vtorogo, polkovnich'ego, etazha i zatih. Po etoj po verhnej
polovine shtaba, esli  delit' vdol', a ne poperek, progulivalis' pod  lokotki
samye  podozritel'nye zvuki,  kotorye sgovarivalis' i spletnichali. Zvuki eti
pugali Skripicyna i meshali podslushivat' potochnej, kakie razgovory velis'  za
samimi  stenami.  On  zamer  podle priemnoj  polkovnika,  zhazhdya  skoree  vse
razuznat' i ponyat'. Probezhal bylo eshche vdol' steny, no kogda nakonec zatailsya
u toj uvesistoj dveri, za kotoroj i vpryam' razdavalis' vozbuzhdennye  golosa,
vdrug raspahnulas' odna iz kancelyarij i v koridor shagnula tolstaya pisarica s
galochkami  vmesto  gub  i  brovej. Skripicyn  nezamedlitel'no raspryamilsya  i
potyanulsya  k  nej,  soobrazhaya  na  letu, chto by sovrat'.  Pisarica zhe tyazhelo
uhnula,  tak,  chto  i  grudi ee vzdulis' tuchami,  i  sharahnulas'  obratno  v
kancelyariyu,  kak esli by uvidala mysh'.  Vtoroj  takoj sluchaj, kogda  ot nego
sharahalis'  kak  ot  prokazhennogo,  lishil  Skripicyna  uverennyh  chuvstv. On
pozabyl o strahe i rinulsya v priemnuyu, chtoby uznat',  chto zhe moglo proizojti
u polkovnika, poka on vsego na den' otluchalsya iz polka.
     V priemnoj, pahshej tem kislym duhom, kakoj obychno zavoditsya v pustuyushchih
pomeshcheniyah,  prebyvali v samyh prostyh polozheniyah,  stoya drug protiv druga s
opushchennymi rukami, dva  izvestnyh shtabnyh china. To li pochetnyj, to li vechnyj
dezhurnyj  po shtabu starlej Hrulev  i sam  nachal'nik shtaba  podpolkovnik Petr
Valer'yanovich  Degtyar'.  Podpolkovnik  pohodil  na  gvozd' i  vozvyshalsya  nad
molodym Hrulevym,  byvshim  eshche  hudoshchavej nachal'nika  shtaba,  no malomernym,
shchuplym i  potomu pohozhim  na  blednuyu poganku.  Shozhest' s  gvozdem i gribom
oboim  pridavali  odnogo obrazca furazhki i odinakovye mundiry, eti  kazennye
stolbiki,  na  kotoryh, kazalos',  i derzhalis'  furazhki.  Degtyar'  stesnyalsya
zalysiny, ee i skryval furazhkoj, snimaya golovnoj ubor lish' na partsobraniyah.
A  chelovek  etot  i  vpryam' byl chto  gvozd'. Sluchalos', ego vbivali po samuyu
shlyapku,  potom  vytaskivali  kleshchami.  Sluchalos', ego  gnuli,  no  totchas  i
vypryamlyali, esli ponadobilsya, i opyat' vkolachivali - i potomu mozhno skazat' o
Degtyare kak o stojkom i besprekoslovnom cheloveke. Degtyar' lyubil sluzhbu i zhil
sluzhboj, chem i nazhil etot svoj pohozhij na gvozd' vid.
     CHto zhe do Hruleva, to molodoj nepriglyadnyj lejtenant nesprosta ochutilsya
v priemnoj polkovogo komandira. Pobedov prigrel ego pod svoim krylom, potomu
chto Hrulev byl vnukom samogo generala  Hruleva. General byl za Otechestvennuyu
vojnu trizhdy Geroem i dosluzhilsya do komanduyushchego armiej. Odnako  posle vojny
naznachili ego komandovat' Zaural'skim okrugom, chtoby ne zaznavalsya. Potom on
bylo vzletel, no za krutost'  i nesgovorchivost'  ego tak zhe skoro sprovadili
na pensiyu, vovse obezopasivshis'. I general, ot odnogo imeni kotorogo drozhala
v drugie vremena  zemlya, neslyshno  skonchalsya v togdashnie gody, ugas  v krugu
detej svoih i vnukov, kotoryh lyubil i ne lyubil.  Iz  vsej ego  rodni sluzhit'
podalsya odin lish' vnuk, ne ponimaya togo, ne zhelaya ponimat', chto imya  Hruleva
nichego bol'she v armii  ne znachit, chto  est' v nej i  drugie imena, i  drugie
generaly. I togda, kogda drugie vnuchatye Hrulevy pol'zovalis' ostavlennym im
nasledstvom, odin  etot glupyj, samodovol'nyj Hrulev-vnuk pogryaz  v  stepnoj
dikoj armii, pozabytyj rodnej i sam svoyu rodnyu za rodnyu ne priznavavshij. Imya
generala eshche pol'zovalos' uvazheniem u melkih armejskih nachal'nikov, i tot zhe
Fedor Fedorovich Pobedov zayavlyal,  chto  chut'  ne  vsyu  vojnu proshel  pod  ego
komandovaniem; te  lyudi  gordilis',  vspominaya,  chto  imi komandoval general
Hrulev. Odnako  starshij lejtenant Hrulev stradal,  prestarelogo  uvazheniya  i
mesta  v  prokisshej  priemnoj  emu  bylo  malo.  O  nachal'stve  on  govoril:
"Starpery, svin'i u koryta". O  soldatah  govoril: "SHei nemytye, svin'i".  A
vot Skripicyna ne mog terpet', vse ego stradan'e tak i vozmushchalos'  pri vide
etogo pohozhego na babu bezrodnogo praporshchika.
     Kogda  na poroge obrazovalas' figura Skripicyna, opyat'  zhe kosobokaya, s
zhalkim i urodlivym portfelem,  kotorogo on ne vypuskal iz ruk tochno men'shogo
brata, shtabnye zamerli; moglo podumat'sya, chto o nem  i  veli nakorotke rechi.
Sgovor pryamo pochudilsya Skripicynu  v ih  molchanii,  i on  rvanulsya: "YA  hochu
govorit'  s polkovnikom, ya znayu, menya  ozhidayut!" - "Anatolij, ty v krovi", -
promolvil  togda  Degtyar'  i poser'eznel. "Polnaya priemnaya  gryazi", -  podal
golos Hrulev i pregradil dorogu razbezhavshemusya praporshchiku. "Gryazi mnogo... -
poddaknul  Degtyar'.  - Anatolij, tak  nel'zya  k  polkovniku,  neporyadok".  -
"Propustite  menya",  -  zatravlenno  poprosil  Skripicyn. "Ne propushchu i dazhe
dokladyvat'  ne  stanu",  -  tverdil Hrulev.  "Net propustish'!"  - uhvatilsya
praporshchik  za togo svoimi ruchishchami.  Ot  vsego etogo  u poroga polkovnich'ego
kabineta  proizoshel shum  i  doshlo by do shvatki,  no  v to  mgnovenie  dver'
raspahnulas' i pokazalsya sam  Fedor Fedorovich Pobedov s uzhe  prigotovlennymi
slovami:   "|to   chto   zh  proishodit,  tut  komandir  polka,   a  ne  bazar
raspolagaetsya!"
     Propadaya v kabinete dlya vseh, skryvayas' v ego pokojnyh priyatnyh stenah,
budto  lyagushka v bolotnoj tine, polkovnik vsegda  zahvatyval lyudej vrasploh,
vyskakivaya  naruzhu vdrug, otchego  rozhdalos' vpechatlenie,  budto on vezdesushch.
Suhon'kij  i  v  to zhe vremya s bryushkom,  budto pod mundir zapihnuli podushku,
obdelennyj rostom, to est' pochti kitaec, no s vyluplennymi golubymi glazami,
Fedor Fedorovich Pobedov v  celom  byl takov, tochno proizvelsya na svet  ne ot
lyubvi, a ot ispuga. V spokojnom sostoyanii on ves' morshchilsya i uvyadal, delayas'
tihim i dazhe poslushnym, zametno pritom glupeya. Odnako stoilo ego  vspugnut',
kak on migom  nalivalsya krepost'yu, tak chto  dazhe rasshatyvalsya ot  tyazhesti, i
otlichalsya  togda  slepym gnevom.  CHelovek bezvol'nyj,  on s  perepugu dostig
mesta i komandira polka, s perepugu zhe na toj dolzhnosti i derzhalsya.
     "Fedor  Fedorovich, menya  ne  puskayut!" -  raskis  vystavlennyj  napokaz
Skripicyn. Polkovnik nabychilsya. Oglyadyvayas' s opaskoj po  uglam i  nichego ne
govorya, on zapihal praporshchika poskorej v kabinet i sam tuda zhe skrylsya.
     V kabinete  polkovnik kinulsya  na Skripicyna i zaoral, davaya volyu svoim
perezhivaniyam: "Sovest' poteryal,  govnyuk?  Nu  i  zabuldyga, da ob  tebya ves'
zamaraesh'sya!" - "Fedor Fedorovich, vinovat, ya vse ispravlyu, na vas i pyatnyshka
ne ostanetsya..." - "On ispravit! Da ty v zerkalo, v zerkalo poglyadi - chto ty
iz sebya predstavlyaesh'?"
     Povorotivshis' boyazlivo k zerkalu, Skripicyn tak i vmazalsya v gromozdkoe
serebryanoe blyudo,  polnoe otrazhenij:  vsya  shinel'  ego byla v buroj  stepnoj
gryazi, oshmet'ya kotoroj  prileplivalis' ordenami pryamo na grud',  a lico bylo
takovo, budto po nemu hodili sapogom, raskroviv i smeshav s toj zhe gryaz'yu. On
dernulsya,  otlip  ot  zerkala, izvernulsya  k  polkovniku i  bespamyatno, no s
torzhestvom proiznes: "V menya strelyali!"
     Uslyshav eto, Pobedov vsunulsya gluboko v mundir. Usilennyj proizvedennym
na starika vpechatleniem, Skripicyn vz容roshilsya i nezamedlitel'no dolozhil: "YA
byl v Karabase, v shestoj rote, u kapitana Habarova... - I vsuchil polkovniku,
perevedya dyhan'e: - |tot Habarov menya pulej vstretil,  rotu vzbuntoval, esli
vam  neizvestno,  esli  hotite  znat'".  -  "Da  ne  mozhet byt'!  -  zagudel
polkovnik.  - Bros',  ya v shestuyu vchera zvonil,  kak ugovarivalis', i poryadok
navel eshche kakoj. Vse  raz座asnil etomu kapitanu, i on uyasnil. Smirnyj  muzhik,
vse s nim obgovorili, i vsypal ya emu, sam zhe prosil,  chtoby postrozhe s nim!"
- "Kak zhe  eto  poluchaetsya, Fedor Fedorovich... - izvelsya Skripicyn. - Vy emu
vsypali,  a on mne! Priezzhayu rassledovat', a so mnoj obrashchayutsya kak s pustym
mestom". Pobedov  garknul: "A  ty ne zaryvajsya, ty i est' pustoe  mesto. Tut
znachit  odin   komandir  polka".  Osobist   szhalsya  i  zagovoril  glushe:  "YA
rassledovat' priezzhal.  I ved'  naznachili  vy po etomu delu  doznanie? A vse
dokumenty  na  pol  brosayut i  mne  zhe  arestom grozyat,  kogda obysk pytayus'
provesti.  Kapitan  etot  vas  generalom  nazyvaet, na  voprosy moi otvechat'
otkazyvaetsya, general, mol, ot dachi pokazanij ego osvobodil. Poluchaetsya - vy
general, a v menya on vystrelil, Fedor Fedorovich, chut' ne ubil!"
     Polkovnik otstupilsya i  uselsya,  vcepivshis' v podvernuvshijsya  stul. Emu
sdelalos' tyazhelo stoyat',  v  rasstrojstve  on zagovoril  iskrennim  golosom,
pytayas' upredit' Skripicyna, to  est'  obrushit'sya pokrepche na nego:  "YA  vse
pomnyu,  chego govoryu,  komandir  polka ne  petrushka. Menya  v eti  zagovory ne
vputyvaj,  kakoj  eshche  general? Nu  chego  sopish',  chego  pyalish'sya?!  Ty  tak
dokladyval, chto sgnoili zapas kartoshki, vot  s etim ya  soglasilsya, proveryat'
ne stal. No esli kartoshka na poverku celaya, to nakazyvat' za chto? Nu za chto?
Vechno ty  menya vputaesh', govnyuk, a dela i net. I  vrode uzh vse  reshil... CHto
kapitan bez prikaza dejstvoval, vsypal emu. CHto  kartoshka v celosti,  eto  ya
podderzhal. I drugim prikazhu, puskaj porabotayut, zahrebetniki, a to  vsem vam
lish' by zhrat'! I n徨 tebe, babushka, - opyat' ty, opyat'  vse zaputal, tak yasno
bylo, a ty menya opyat' pokoya lishil. Slysh', chudo na palochke, ustal ya, vyvedesh'
ty  menya,  samogo  otpravlyu  pod sud". - "Vyhodit,  chto  vy  etogo  Habarova
prostili bez vsyakih  faktov?" -  otkryl dlya sebya Skripicyn s toj  bol'yu, chto
dazhe proiznes  vsluh. Pobedovu nikak ne hotelos' otvechat', vse ego muchilo, i
on lish' v serdcah vskriknul: "Da otvyazhis' ty! CHego pristal?  CHego zahochu, to
i  sdelayu,  nebos'  ya  eshche  komandir  polka".  -  "YA hotel kak luchshe,  Fedor
Fedorovich... - zatailsya  Skripicyn. - YA  dumal: chto pro nas skazhut?  Potom i
proverka na nosu". Uslyshav o proverke, polkovnik zavorochalsya na stule, budto
ego  ukololo  v  zad. "A  chto  za  general?  CHego etot  kapitan pro generala
govoril? Ved' k nam  i proveryayushchij general  edet". - "Vot ya  i govoryu, Fedor
Fedorovich,  ne  podumali  vy, chto  za  ptica etot  kapitan...  On  zhe vashego
razresheniya na kartoshku ne sprashival, da vy by ego i dat' ne smogli. Prishlos'
by za nim  snachala  k komdivu obrashchat'sya, a tomu - eshche vyshe, mozhet, k samomu
glavkomu, chtob razreshit'.  Tak chto delo kak by i ne v kartoshke, a v tom, chto
osmelivaetsya protiv poryadka pojti takoj chelovek, kotoromu teryat' nechego, kak
etot Habarov. Poluchaetsya, delo-to v nem. Takie lyudi  poopasnej lyuboj zarazy,
dlya nih  poryadkov netu. Zavel  on etot svoj ogorod  -  pozhalujsta, vot uzhe i
strelyat'  osmelilsya".  -  "Tak  on  choknutyj,  etot  Habarov!   -  ispugalsya
polkovnik. - Nu, verno, ish' ty, chego pridumal! |h, Anatolij,  pravda, chto  ya
ne  podumal...  Vpravil  stariku  mozgi".  Eshche  on  podozval  vzvolnovannogo
osobista k sebe: "Nu ne  zaryvajsya, sadis'". Potom  zadumalsya i doveritel'no
zagovoril: "A eta - kartoshka... Hm, kuda  zhe ee devat'?  Mozhet,  i sdadim  v
organy?"  -  "Kak prikazhete, Fedor Fedorovich, -  ne drognul  Skripicyn, - no
organy,  oni zhe ne rodnaya mat'. Verno  vy skazali, s kartoshkoj etoj nu pryamo
vlyapalis'.  Luchshe,  esli by ni odna  zhivaya dusha o nej  ne  znala, chtoby hot'
propala,  da  hot'  sgnila  sovsem".  -  "Net,  pogodi... Vse  zhe po  zakonu
trebuetsya  kak polozheno..." -  "|to verno, Fedor Fedorovich, no vy ne dumajte
ob etom, ya na sebya otvetstvennost' beru. YA uzhe sdelal, chto ee bol'she  netu".
-  "Obratno, chto li, zakopal? Anatolij, glyadi, hvatit  menya vyvodit'". - "Da
ne  bespokojtes',  Fedor Fedorovich,  ya  zhe  vam obyazannyj. Vse  sdelal yasnee
yasnogo, ne podvedu". - "A  kak s kapitanom byt', s etim Habarovym? Bol'no on
zarvalsya,  chto  pravda,  polagaetsya  nakazat'". -  "Otdajte Habarova mne.  YA
postavlyu v  ego dele tochku. Kartoshka kartoshkoj, s  nej  vlyapalis', no sam on
sebya podvel pod  prigovor, chto  celilsya,  strelyal pri  svidetelyah".  -  "|h,
tyazhelo mne... Takaya kasha  pered samoj  proverkoj  zavarivaetsya".  -  "A  kto
skazal, Fedor Fedorovich, chto srazu sudit' nado? Dela, oni  dolgo delayutsya...
Kak ni kruti,  pochistit' polk  oh kak  zhelatel'no. A to kak byvaet? Vyskochit
takoj choknutyj k  generalu,  i  uderzhat'  ne uspeyut, i  dolozhit chto v golovu
vzbredet, a to  ved'  i pal'net! Da-da, Fedor Fedorovich, takoj i po generalu
pal'net. Mozhet, nas eshche i pohvalyat za bditel'nost', a uzh sudit' budem, kogda
proverka projdet, chtoby na glazah puhovym vyglyadel polk". - "Ladno, prinimaj
resheniya, ya podderzhu".
     Po Fedoru Fedorovichu  bylo  vidno, chto  on  lish'  krepilsya, yavlyayas'  na
sluzhbu molodcevatym muzhichkom,  so svezhevybritymi tverdymi shchekami, v uprugom,
mozhet, potomu chto ushitom, mundire. Podnogotnuyu etogo ushitogo molodca v  upor
i  razglyadyval  Skripicyn, vyslezhivaya  nastoyashchee  nastroenie  polkovnika.  K
ishodu dnya  Pobedov uzhe byl vyzhatym, shcheki ego obvalilis', i rumyanec, kotoryj
yavlyalsya  nenadolgo posle  brit'ya, prevratilsya v sizye pyatna, utykannye sedoj
shchetinoj  vrode podushki dlya  igolok. Skripicyn ne uterpel  i sprosil  starogo
polkovnika vrasploh:  "A  zachem  iskali  menya,  Fedor Fedorovich, govoryat,  s
samogo  utra?  SHel  k vam,  chego  tol'ko  ne  peredumal".  I  u  polkovnika,
sobravshegosya uzhe rasproshchat'sya s plohim vestnikom, zanylo serdce, budto zalez
v yabloko  chervyak.  Pobedov pomnil, zachem razyskival  Skripicyna: on  i hotel
ob座avit',   chto  kapitan  iz  shestoj  roty,  kak  vyyasnilos',  kartoshku   ne
rastrachival i v  celom ne  vinovat. Ochen' on byl dovolen, kogda vyyasnil, chto
delo legko mozhno zakryt'  i  vybelit' polk  vchistuyu pered prokurorom okruga.
Pobedov eshche i gordilsya,  chto rasputal delo svoimi rukami, i emu ne terpelos'
postavit' eto podchinennym na  vid. Odnako teper' on boyalsya  skazat'  ob etom
Skripicynu,  potomu  i  vykriknul  v  otvet,  bagroveya: "Esli komandir polka
zovet, obyazan yavit'sya. YAvit'sya i dolozhit'! Ty govno,  a  komandir  tebya ves'
den' ishchet, potomu chto obyazan yavit'sya i dolozhit'".
     Skripicyn podnyalsya so stula, i polkovnik ego ne uderzhival.
     Ubravshis' iz polkovnich'ego kabineta, Skripicyn vzdohnul polnoj grud'yu i
s  legkost'yu i zdorov'em, kak posle horoshej bani. Nastroenie  ego bylo samoe
luchshee. "CHego, slava dedushkina  pokoya ne daet?" - osvedomilsya on u  Hruleva,
kotoryj sidel uzhe ne v pustoj,  a v kazavshejsya kem-to opustoshennoj priemnoj,
uhvativshis'  za  nenavistnye  emu bumagi, serye dazhe  na  cvet.  Podslushival
razgovor,  proishodivshij  v kabinete! Skripicyn zhe tak  i pochuyal  -  navrode
voni.  "Ne smet'!" - vzmetnulsya  Hrulev, vydaviv svoj zavistlivyj kom, vechno
zastrevavshij v gorle. "Izvinyayus',  tovarishch  general, -  sognulsya s ugodlivym
vidom  Skripicyn.  -  Vinovat,  dajte mne  remnya,  esli mozhno.  -  Zatem  on
uhmyl'nulsya  i vypryamilsya pered tryasushchimsya  ot  gneva Hrulevym.  - Poslushaj,
tovarishch... general, eshche raz pod ruku tyavknesh' - ya sheyu tebe slomayu".
     Risknuv dlya  svoego udovol'stviya udarit'  po  nej sapogom, Skripicyn  s
grohotom  raspahnul  uvesistuyu dver'  priemnoj.  I  vyshel  proch'  uzhe  takim
razognutym, budto otpravilsya na bogatuyu progulku.
     Hrulev, chut' opravivshis' ot  proisshedshego,  kazalos', brosilsya dogonyat'
naglogo praporshchika, potomu chto zlost' iz nego tak  i bryzgala. Odnako dognal
on  obidchika v sovershenno  obratnoj storone, to est' vorvavshis' v  kabinet k
polkovniku, k Fedoru Fedorovichu, gde  s nim  i sluchilsya nervnyj sryv: "Opyat'
Skripicynu  vse s  ruk soshlo, ya  eto ponimat' otkazyvayus'! On vhodit gryaznee
svin'i,  a vy,  vy opyat' ne obrashchaete  vniman'ya. CHto  on  tut razgulivaet po
shtabu,  svin'ya, gde  zhe nasha  oficerskaya chest'?!"  -  "Zakroj dver',  zakroj
dver'..." - iznyval Pobedov, kotoromu v upor vystrelivali pustye proemy, tak
chto ego vzglyad padal budto v mogilu, konchayas' v samom shtabnom koridore shagov
za dvadcat', u gluhoj dalekoj steny. "Net, ne zakroyu i  ne ujdu, - hrabrilsya
Hrulev.  -  Snachala  otvet'te,  otkuda  u  nego takie  prava,  chto  on mozhet
oskorblyat' oficerov, chto v priemnuyu zavalivaetsya, kak k sebe v saraj". - "Nu
ostyn', brat, chego ty vz容lsya? Sluzhba u nego  takaya... Da zakroj dver', komu
govoryu!" - "Fedor Fedorovich, kak vy  ne zamechaete, chto Skripicyn soznatel'no
vam vredit,  kakuyu on pautinu vokrug vas spletaet, a glyadit... kak on na vas
glyadit?  Vy  zamechali?  Naglo, bez  uvazheniya..."  - "Ish', sam  naplel,  hot'
zakusyvaesh'?  Ty  zakusyvaj,  brat,  a  to  so  strahu  i  nablyuesh' mne tut,
prividitsya chego".  - "Fedor Fedorovich! - vykriknul  Hrulev. - YA ponimayu, vam
smeshno...  A vy vspomnite:  gde  Skripicyn - tam posle nego pozhar. On zhe vse
podzhigaet, imenno  vredit.  On  zhe vseh  nenavidit,  etot ugolovnik, on i za
kopejku ub'et". - "Nu i ya chut' pod sud ne popal.  Da my vse pod sudom hodim.
A  hochesh' znat': kogda  Skripicyna sudili,  ya ego  i  zauvazhal, - usmehnulsya
Pobedov. -  Da i ty  ne prostak! YA glyazhu, zavist' glozhet, chto  nachal'nikom u
menya ne  stal? A ty pogodi, eshche stanesh'. Ne zadirajsya, tut ya vsemi komanduyu,
mne  i  vidnej.  Smershevich, znaesh', materyj byl volk,  a on  Skripicynu odni
primernye attestaty daval, ya sam chital, tak chto ty pozharom svoim podavis'. I
budet Skripicyn, poka on  mne nuzhnyj. I ty  budesh'... Zakroj zhe dver', govno
takoe,  prostudish'  vsego!  I  ty budesh',  eto,  sluzhit'...  -  Zaputavshis',
izmuchennyj,  staryj polkovnik udaril  v  serdcah  po stolu,  vypaliv: - Esli
chego... ya sdelal, ya i razberu".
     V to  mgnovenie,  kogda  Pobedov udaryal kulakom po  stolu,  ustavivshis'
vpered vypuchennymi glazami,  vzglyad ego  kak  by  stolknulsya  s  meshkovatoj,
skrivlennoj  portfelem  figuroj, kotoraya vdrug  vrode  by vyrosla v  tusklom
shtabnom  koridore  napodobie pugayushchej  teni...  "Vo-o-on!"  -  vzrevel  diko
polkovnik,  otchego  Hrulev,  tak  i  stoyavshij  podle  poroga,  ostolbenel  v
naiplachevnejshem vide. Odnako ten' uzhe rastvorilas', tochno i  ne bylo nikakih
tenej. "T'fu  ty,  pomereshchilos'  mne... S vami sam choknutym stanesh'