uspel on vernut'sya v kabinet k svoemu stolu, kak shagi poslyshalis' eshche yavstvennej. Skripicyn podumal o kapitane, hotya zhdal ego v drugoe vremya, i kinulsya ko vhodu. Odnako opyat' ne obnaruzhil nikogo blizko s pristrojkoj i vse zhe uslyhal kak by shagi, kotorye bystro otdalyalis'. Ne razdumyvaya, razdraznennyj, osobist brosilsya te shagi dogonyat' kak byl v odnoj zhiden'koj rubashke. Probezhav opromet'yu vsyu budto vyrosshuyu stenu, Skripicyn sam omertvel ot udara, naskochiv na cheloveka, kotorogo zagnal v tupik i v kotorom migom uznal San'ku. On pryamo-taki uchuyal ego, nesmotrya na tryap'e, iz kotorogo tot razbuhal navrode kashi, no ne zhelal eshche verit', chto etot zhivoj trup vozvrashchaetsya v ego zhizn'. "YA sbezhal, tovarishch starshij praporshchik..." Kogda San'ka podal golos i v dejstvitel'nosti ozhil, Skripicyn ispytal udar eshche razitel'nej. Ego bezdyhannyj, ubityj vid kak-to raskvasil Kalodina, no, poryvayas' podhvatit' Skripicyna, kotoryj, kak emu chudilos', osedal na zemlyu, on sam byl shvachen neozhidanno krepko. Zatolkav voskresshego svoego sluzhku v vyholozhennyj predbannik, Skripicyn vpersya v nego ostrymi, kak steklyashki, glazami: "Tebya videli v polku? Govori! Kto tebya videl?!" - "Menya v strojbat hoteli..." Ot otchayaniya Skripicyn vskrichal: "A kuda tebya eshche? Mne pederasty v osobom otdele ne nuzhny! YA tebya pozhalel, no mne glyadet' stalo na tvoyu rozhu protivno, ty eto ponimaesh', chto ya bol'she videt' tebya ne hochu, ty..." Ne vyterpev etogo shipa, Kalodin vdrug stisnul eto shipyashchee gorlo svoimi krasnymi, budto obvarennymi, rukami s toj siloj, chto kazalis' oni ne ogrubevshimi, obvetrennymi, a raskalivshimisya. San'ka dushil Skripicyna, bezumno ego razglyadyvaya. Esli b on prosto szhal etot sap, esli by, otupev, szhal, to Skripicyn valyalsya by uzhe vyzhatyj, dohlyj, no San'ka, silyas' chto-to ponyat', zhal s pereryvami, kak esli by v bashke ego ili v dushe dergalsya nerv. To li placha, to li tihonechko zavyvaya, on to vypuskal hripyashchego nachal'nika, to opyat' dushil, a kogda tot zavalilsya, San'ka, otshatnuvshis', brosilsya ubegat'... Skripicyn tyazhelo ozhil. Pervym poryvom ego bylo reshenie podnyat' trevogu, no, dobravshis' k telefonu, osobist dazhe ispugalsya, chto sobiralsya zvonit', i sam pobezhal v polk v nadezhde perehvatit' dezertira. Zaspannye karaul'nye, na kotoryh on v temnote natalkivalsya, hmuro uznavali osobogo nachal'nika, ne zamechaya v ego nochnom rvenii nichego podozritel'nogo. V odnom lish' meste Skripicyna ohvatila trevoga. |to kogda on sunulsya v gruzovoj park, vspomniv, chto San'ka chasten'ko nocheval v garazhe. Odnako i tutoshnij karaul'nyj bezmolvstvoval, vyshagivaya u vorot. Mysl', chto Kalodin uspel-taki ubezhat' iz polka, obodrila Skripicyna, i on vernulsya v osobyj otdel, dozhidayas' soobshcheniya iz gorodskoj komendatury o poimke dezertira, chtoby pervym pro eto uznat'. Gruzovoj park zagorelsya na pervom rassvete, kak stalo svetat' i noch' po volosku lysela. Pozhar nachalsya s mashiny nachal'nika osobogo otdela. Karaul'nye svoimi silami mogli by ee eshche zagasit', mogli by ne dat' ognyu pozhrat' drugie mashiny, no, podbezhav s ognetushitelyami, oni vdrug yasno uvidali v ogne ogromnogo cheloveka, iz kotorogo, kazalos', i ishodil samyj zhar. CHelovek etot chto-to oral skvoz' gul ognya i derzhalsya goryashchimi rukami za goryashchuyu zhe baranku, a vskorosti skrylsya v ogne. Karaul'nye ispugalis' tushit' etu mashinu s ogromnym goryashchim chelovekom, kotoryj byl tochno ozhivshij ogon', i tol'ko glyadeli na eto zarevo, sdelavshis' zhalkimi i zabitymi. Vremya bylo upushcheno, i kogda sbezhalsya ves' polk, to sherenga komandirskih mashin byla uzhe vsya ob®yata ognem. Pozharnye brigady, kotoryh dozhdalis' s pokorstvom, polivali ogon' izdaleka, no vse zhe uspeli zaslonit' kazarmy i otbit' garazh. Sgorelo tol'ko to, chto vystaivalos' v parke, to est' pod otkrytym nebom, na podstilke iz kamennyh plit, i k utru gruzovoj park pohodil na edakij oskvernennyj monument. Fedora Fedorovicha Pobedova vytashchili iz teploj posteli chut' svet i dostavili v polk avtozakom, budto vora, potomu chto lichnuyu mashinu za nim uzhe ne mogli poslat'. Vozmozhno li voobrazit', chto perezhival on, kogda tryassya v zake i nikak ne veril v pozhar? Rastrepannyj, s krasnymi slezyashchimisya glazami, polkovnik prinyalsya otyskivat' vinovatyh i otvetstvennyh. Na plac speshno sgonyali soldat i dolgo provodili pereklichku, sveryayas' so spiskami. Obnaruzhilos', odnako, chto otsutstvuyushchih sredi praporshchikov i soldat netu. Tak i vyyasnilos', chto sgorevshij ne sluzhil v polku, a probralsya so storony. Karaul'nye pokazyvali, chto zastali neizvestnogo eshche zhivym i chto etot neizvestnyj ne zval na pomoshch' i ne delal popytok vyrvat'sya iz ognya, a upryamo v nem sidel. Prah sozhzhenca do poslednej chernoj kostochki uzhe ssypali v meshochek, ne glyadya nagrebli i melkih zhelezok, gaek, pruzhin, potomu chto otdelyat' ih ot ostankov bylo trudno, v ogne vse splavilos' i smeshalos', - i meshochek pozvyakival. Udivitel'no bylo, chto obuglennye dva kulaka neizvestnogo, kotorymi on szhimal baranku, k nej zhe i privarilis', otchego ih prishlos' otkoluplivat'. I poluchalos', chto neizvestnyj probralsya v polk, mozhet byt', dazhe imeya zadanie ego podzhech'. Byt' mozhet, eta diversiya byla odnoj iz mnogih, kotorye gotovilis' v Karagande. Na to ukazyvala ego upryamaya smert', kogda neizvestnyj szhigal sebya vmeste s imushchestvom, kak esli by on slepo nenavidel sovetskuyu vlast'. Takovye mysli rodilis' v golove u Fedora Fedorovicha Pobedova, i on hvatilsya Skripicyna, potomu kak za diversii v polku i otvechal osobyj otdel. I kogda polkovniku dolozhili, chto Skripicyn byl iz teh, kto v odinochku osmelivalsya tushit' i dazhe postradal ot ozhogov, Pobedov s dosady dazhe vyrugalsya. On bylo hotel uzhe spryatat'sya po obyknoveniyu v svoem kabinete, osest' i otdyshat'sya. No ego snova uhvatili, pojmav za zhivot. Zvonil sam nachal'nik osobogo otdela divizii - polkovnik s tochno izvestnoj familiej Prokudyshev i ne sovsem izvestnym imenem-otchestvom: to li Sergej Nikolaevich, to li Nikolaj Sergeevich. Dostaval divizionnyj osobist ne po pozharnomu delu, pro pozhar v divizii znat' ne znali, a po dokladu provozhavshego strojbatnikov dyad'ki, tak chto i vyhodilo, chto Pobedov proshtrafilsya dvazhdy: i dezertira proshlyapil, i teper' vot, opyat' s opozdan'em, prinuzhden dokladyvat' pro pogorel'shchinu. Vkonec razdavlennyj, on prolepetal nevrazumitel'noe: "Polagayu, diversiya". Na diversiyu, odnako, Prokudyshev ne otozvalsya, a ogoroshil Pobedova neozhidannym: "Vtoroj pozhar? Da, znaete li, eto nesprosta. I Skripicyn vash podozritelen. Dokazat', konechno, nichego ne dokazhesh', i v tot raz, i v etot ogon' vse spisal, vse koncy i nachala spalil, no vy uzh ego, Pobedov, pokamest, do rassledovaniya, poka ya doznavatelej sam ne prishlyu, ot del otstranite". S trudom ponimal Pobedov Prokudysheva, no odno vse-taki soobrazil: po tomu, kak govoril s nim divizionnyj osobyj, kak pit' dat' sledovalo, chto i on, Fedor Fedorovich, zainteresovannoe i dazhe sil'no vlyapavsheesya lico. Do sroka pomilovannyj Prokudyshevym, Fedor Fedorovich prinyalsya s gnevom soobrazhat', kak vse moglo proizojti. On pripomnil, chto pozhar i nachalsya s mashiny Skripicyna, potom pripomnil, chto Skripicyn okazalsya na pozhare, to est' vstrechal rassvet otchego-to v polku. On dazhe prikazal v kadry, chtoby dolozhili o ryadovom Kalodine, to est' sunul ruku v samoe peklo, no kogda poluchil ot kadrovikov raz®yasnenie, sdelal samyj neuklyuzhij vyvod, budto bezhal Kalodin po nauchen'yu Skripicyna, kak raz s tem umyslom, chtoby Pobedova opozorit', to est' tak i ne dogadavshis', kak blizok on byl k tomu, chtoby ves' sluchaj soobrazit'. No odno iz mnogogo nerazgadannogo Fedor Fedorovich vse zh taki v tolk vzyal: tam, gde imelsya vinovatyj Skripicyn, tam obrazovyvalas' i obratnaya storona, dokazyvayushchaya, chto on-to kak raz i ne mozhet byt' vinovatym. Mashina ved' mogla i sluchajno zagoret'sya, i dazhe glupo bylo ee podzhigat', vystavlyayas' napokaz. Zasidelsya do rassveta, tak eto zhe i horosho, chto zarabotalsya. Da i pro soldata kadrovik dolozhil, chto Skripicyn imel osnovaniya ego tiho otchislit'. Vot tak shag za shagom Fedor Fedorovich i dotopal do mysli, chto Skripicyna vozmozhno lish' uslat' v samuyu glush', zapech' v takoe gibloe mesto, otkuda tot i ne vybralsya by vovek. Podumyvaya, komu na ruku vredil Skripicyn, polkovnik zapodozril ne inache kak Degtyarya, tot slishkom yavno emu pomogal. I polkovnik vyzval Degtyarya k sebe, reshiv nagnat' na nachshtaba strahu, chego bez osobogo truda i dobilsya. Zatem on uzhe oral i treboval Skripicyna, etogo diversanta. I kogda tot yavilsya, sutulyj, ponuryj, polkovnik razoryalsya eshche pushche, kak esli by ne hotel, chtoby Skripicyn nachal opravdyvat'sya. No Skripicyn i ne pytalsya otvechat', on pokorno molchal. On molchal i molchal vse nevozmutimej, i dazhe kogda polkovnik pod konec prokrichal: "Sobiraj manatki, zavtra zhe poshagaesh' sluzhit' v stepi, govnyuk!" - opyat' ne otvetil. Na sleduyushchij den' Skripicyn yavilsya na sluzhbu poran'she. Polkovnik takzhe poran'she sdelal Skripicynu zvonok: "Ty eshche ne ubralsya, chego, konvoj prisylat'?" - "Boites', Fedor Fedorovich, dumaete, ubegu?" - "Ty eshche podkovyrivaesh' menya, komandira polka?! Ish', dolgo ya tebya terpel, dolgo... Znaesh', kuda otpravlyayu? V Balhash, budesh' med' zhevat'". - "A esli, dlya chestnosti, ya vsyu pravdu rasskazhu, kotoruyu Smershevich ne rasskazal?" - "I eto ty za vse moe dobro! Pupok razvyazhetsya, obosresh'sya, diversant... Net, pod tribunal, pod tribunal!" - "Da nikakogo tribunala ne budet, chego shumet', Fedor Fedorovich". Polkovnik shvyrnul trubku. A Skripicyn ne bez udovol'stviya podumal, chto etot hrych povesilsya by na svoem galstuke, esli by uznal ili smog ponyat' vsyu pravdu. I Skripicynu dazhe podumalos', a ne skazat' li im vsem pro San'ku-to, hot' poglyadit, kak ih rozhi skuksyatsya. Tak ved' ne poveryat! Ne zahotyat poverit'. Vzyav bumagu, on prinyalsya pisat' raport ob uvol'nenii iz vojsk. Pisal on ego tak dolgo, chto kak by zabylsya i dumal uzhe o drugom i dazhe vzdrognul, kogda v osobyj otdel vorvalis' vdrug razgoryachennye lyudi, volocha to li cheloveka, to li chuchelo: "Prinimaj, on komandira polka hotel zastrelit'!" Poka dostavlennyj v osobyj otdel Ivan YAkovlevich Habarov prihodil v sebya, Skripicyn rashazhival po svoemu uzhe beshoznomu kabinetu. I hotya imenno s etogo duraka i nachala ispepelyat'sya vsyakaya ego budushchnost', krivobokij praporshchik glyadel na Habarova s pustotoj v glazah. Esli chto Skripicyna i ozadachilo naposledok, tak eto izvestie, chto kapitan pokushalsya na zhizn' komandira polka. Tak li byl napugan Fedor Fedorovich, chtoby voobrazit', budto nagryanuvshij Habarov i vpryam' namerilsya ego pristrelit'? Ili Habarov do togo razuverilsya v polkovnike, chto i bez durakov ugrozhal? No habarovskij pistolet hranilsya u Skripicyna v sejfe, ne bylo pistoleta, s chego zhe takie strasti? Pochuyav vozmozhnost' kakogo-to hoda, i samomu pokamest neyasnogo, osobist priosvezhilsya i pochti vslepuyu nachal s pobitym kapitanom razgovor: "CHto, hlebom-sol'yu ugostil otec rodimyj, Pobedov-to? A ty terpi..." - "Suki vy..." - prostonal Habarov, nichego ne zhelaya ponimat'. "Rugajsya, rugajsya - znachit, zhivoj! Tol'ko nam s toboj delit' nechego, ya eshche v Karabase hotel tebe pomoch'. Nu chego krivish'sya, ya ved' tozhe odnoj nogoj v mogile stoyu, kotoruyu mne Pobedov vyryl". - "Ubil by..." - proiznes kapitan, i Skripicyn vdrug vzdrognul, mahnul pritashchivshemu Habarova soldatu, chtoby tot uhodil, i sam prinyalsya za kapitana. "Rano sdavat'sya, dvoe chestnyh lyudej - eto uzhe sila. Horosho, chto ty ponyal, kto drug, a kto vrag. Pobedovu chelovekom hrustnut' - kak vetkoj, stol'ko zhiznej pokorezhil, chto strashno skazat', vot eshche tvoya i moya. YA po shazhku k nemu podbiralsya, dokazatel'stva sobiral, meshal kak mog. No ty zhe mne pokazanij ne daval, nichego drugogo ne ostavalos'". Habarov, potryasennyj etim izvestiem, podnyal golovu, pobituyu oficerskimi sapogami, i porazil krivobokogo praporshchika tem, chto iz opuhshih shchelej ego pokatilis' chistye blestyashchie slezy. "Da chto zhe ty srazu ne skazal, ya by ne prodal tebya..." - "Pozdno..." - nashelsya Skripicyn. Otvodya glaza, on protyanul pistolet kapitanu: "Derzhi, tvoj... Uhodi, poka ne pozdno, otstupaj". - "Ty prosti menya", - progovoril Habarov, prinimaya pistolet i ne znaya, kuda ego podevat', uteryannyj i najdennyj. Kapitan molcha podnyalsya i, prihramyvaya, kak-to bokom poshagal, zasunuv pistolet v karman shineli i ne vynimaya iz karmana ruki, budto otogreval. "Ty eto, sberegi kartoshku skol'ko smozhesh', sberegi". Tak oni i rasstalis'. Habarov namerevalsya vypolnit' ugovor i, kak i obeshchalsya Skripicynu, skrylsya by, esli b ne stolknulsya nos k nosu s davnishnim svoim znakomcem, zashtatnym vovse starshinoj, s kotorym oni v proshlye gody druzhno sluzhili. Starshina nikak ne hotel otpuskat' Habarova, vidya i ne odobryaya ego zhalkij vid. Sam on sostoyal pri skladah, i Habarov ne smog emu otkazat', k tomu zhe on perezhival neponyatnuyu tosku. Pokuda oni poldnichali, vypivaya i zakusyvaya, Skripicyn dozhidalsya kapitana, kruzhas' vokrug ih p'yanki, i dumal s razdrazheniem, chto u etih lyudej vse poryvy, dazhe samye neodolimye, uhodyat v vozduh. Oni sgorayut, ot nih podymaetsya dym, a ostayutsya ugol'ya. Vkonec prodrogshij, Skripicyn ne vyderzhal, vorvalsya v sklad, chtoby vypihnut' zaputavshegosya kapitana iz polka. U polkovyh vorot, fyrcha, dozhidalsya otpravki neizvestnyj gruzovik. Skripicyn zaprygnul na obluchok. "Kuda edesh'?" - "A v Dolinku mne..." - otozvalis' iz kuzova. "Togda beri poputchika, podbrosish' v shestuyu rotu". - "YA s gruzom, mne zapreshchayut". - "Ty komu govorish', ty nachal'niku osobogo otdela govorish'!" - "A v polku mnogo nachal'nikov, u menya nachal'nik svoj". - "Voz'mesh', ili ne vypushchu!" - "Mozhet, za troyachok voz'mus'..." Skripicyn pokorno naskreb tri rublya. Postoyav, pokuda gruzovik ne vyehal za vorota, Skripicyn poshel k sebe. V polku bylo spokojno, no ne uspel on etim pokoem nadyshat'sya, kak iz shtaba stremitel'no vybezhal kakoj-to rastrepannyj oficerik i, razbrasyvaya ruki tochno kryl'ya, prokrichal na vsem begu: "U komandira polka pristup! Komandir pomiraet!" Glashataj vletel v lazaret, i na glazah Skripicyna k shtabu pobezhali voenvrach s sanitarom, a ispolnivshij poruchenie oficer, buduchi vzvolnovannym, pobrel naiskos' po vymershemu placu, i k nemu stali vdrug stekat'sya neizvestno otkuda lyudi, kotorym on so speshkoj, tochno peregonyal sam sebya, soobshchal: "Serdce ne vyderzhalo, pristup, kogda padal, udarilsya golovoj". Togda i Skripicyn ustremilsya v shtab. Staryj polkovnik plastalsya v svoem kabinete na kovrovoj dorozhke. Skripicyn probralsya k telu, rastolkal zevak, pisarej i vsyakuyu druguyu melyuzgu, kotoraya schastliva byla i poglazet'. V kabinete prisutstvovali nachal'nik lazareta, Hrulev i Petr Valer'yanovich Degtyar'. I eshche ta samaya tolstaya pisarica, na kolenyah kotoroj, sama zhe ona vsplakivala, pokoilas' polkovnich'ya golova. "Umer?" - ne vyderzhal molchan'ya Skripicyn. I vseh peredernulo. CHego by ni sluchilos', sprosi on inache: "ZHivoj?" Lish' voenvrach vnyatno otvetil: "Poiznosilsya Fedor Fedorovich, serdce ne vechnoe, budem ukreplyat'". Ego slova raskovali prisutstvuyushchih, no polkovnik, odnako, dazhe ne razmykal sinevatyh vek, hotya Skripicyn uzhe tochno razlichal, chto grud' ego vse zhe kolyshetsya. Spustya vremya yavilis' vyzvannye iz gospitalya vrachi. Ih vstretili s oblegcheniem, tochno izbavilis' ot gruza otvetstvennosti. Hrulev zhe vzyalsya soprovozhdat' Pobedova v gospital' kak poverennyj ot polka. Mozhet, on polagal, chto otlichaetsya i operezhaet drugih, to est' Skripicyna i Degtyarya, kotorym on vyskazal, budto chuzhim, vystavlyaya ih proch': "Proshu osvobodit' kabinet". Ostavshis' v opustevshej priemnoj, oni ponevole zagovorili, osoboe usilie sovershal nad soboj Degtyar'. "YA znayu, polkovnik postavil vopros o tvoem uvol'nenii iz vojsk, esli ty otkazhesh'sya sluzhit' v Balhashe. YA s nim ne soglasilsya. Lichno ya tebya uvazhayu, Anatolij, no reshaj, mne pridetsya ispolnit' prikaz". - "U tovarishcha polkovnika, kak u p'yanogo, chto v golove, to na yazyke, - grubo otvetil Skripicyn. - Vy i ne znaete, chto on pro vas govorit". Degtyar' gusto pokrasnel, no smolchal. Skripicyna razozlila ego tupaya stojkost'. "On govoril, chto u vas golova pohozha na sami znaete kakoe mesto, chto s takoj golovoj nel'zya komandovat' polkom, i eto pro vas, kotoryj v tyshchu raz luchshe, chem on". Degtyar' burknul: "Bros', Anatolij, vse budet horosho". - "Dlya kogo zhe, Petr Valer'yanovich, horosho? Menya Pobedov szhivaet. A potom i vas szhivet, on takoj samodur, chto stanet podozrevat' i szhivet". - "YA mogu zaderzhat' prikaz do vyzdorovleniya polkovnika, eto vse, chto ya dlya tebya mogu sdelat'". Skripicyn takoj reshimosti ot ostorozhnogo Degtyarya ne ozhidal i zatih, ostavlyaya Petra Valer'yanovicha pri ego lichnyh soobrazheniyah. GLAVA SEDXMAYA. Vsya pravda Kogda gruzovik s®ehal na obmerzshuyu stepnuyu dorogu, zamorosil dozhd'. SHofer vdrug tormoznul, ego razobrala nuzhda. Lezt' naruzhu detine ne zahotelos'. On perevalilsya nabok i, zadrav dolgopoluyu shinel', tochno yubku, bryznul s hohotom v dozhdevuyu seruyu izmoros'. "Kapitan, glyadi, i s neba ssut!" - "Znachit, schitaj, vlyapalis', - otozvalsya Habarov. - Vse, zima. V dekabre uzhe zametet, bud' uveren". - "Mamon'ka, god ugrohali... |to zh proshchal'nyj dozhdichek, kapitan?" - "Vse, zhdi ih do vesny, tam kiselya pohlebaem". - "A vesna-to budet? A esli, govoryat, l'dom, na hren, pokroemsya?" - "Hvatit brehat'... Byt' takogo ne mozhet". - "|h, propadayu!" Ryzhij konopatyj detina razveselilsya, vyprygnuv iz nagretoj kabiny, v kotoroj emu stalo vdrug tesno. I zakrichal: "Kareta bol'she ne poedet, hodi peshkom, a troyachok ne vernu - chego, boyazno?" - "Prostynesh', brehlo..." - "ZHivem odin raz! Uh probralo, uh deret... Kapitan, glyadi, obossali menya! Vylaz', osvezhimsya na proshchan'ice, glyadi, odekolon!" - "Brehlo ty!" - "Vodila ya, polapaesh' baranku, uznaesh'. Dush besplatnyj, glyadi, a myl'ce u tebya imeetsya, chego zavshivel?" Nakonec gruzovik tronulsya. Soldat byl dovolen svoej vyhodkoj. Do togo oni s kapitanom ehali molchkom, a teper' razgovorilis', i tak bylo legche kazhdomu spravlyat'sya s toskoj rastyazhennyh kilometrov. Habarov sprashival, kak zhivut sluzhivye v Dolinskom lagere, a ryzhij vral. I kapitan pochti navernyaka znal, chto detina vret. Huzhe tam ne mogli zhit'. Odnako sama Dolinka ne kazalas' emu ot etogo vran'ya blizhe, a dazhe udalyalas' v ume dal'she i dal'she, tuda, gde zemlya zavershalas'. Gruzovik ehal po shirokomu sklonu, kotoryj, chem blizhe k svoej kromke, stanovilsya vse kruche. Doroga nabralas' etoj krutizny, tochno utopayushchij vozduhu, no zahlebnulas'. Togda na otkryvshejsya ravnine vyros stepnoj Karabas. YAsno vidnelis' stolpivshiesya vo dvore kazarmy lyudi, tak mnogo ih bylo. Budto ves' poselok sobralsya i vstrechal gruzovik. Budto ih uspeli opovestit' o pribytii kapitana. Lyudi kak by podelili dvor. Dyuzhina drachlivyh soldat stoyala s Il'ej Peregudom protiv zhivoj steny kazahov, pohozhih na vechnuyu sem'yu. Predvodil rodom sedoj starik v mohnatoj shapke i ovech'ej shube, a za nim stoyali bezlikie, raznogo vozrasta synov'ya, za kotorymi pryatalis' i vnuki. Tabun ih loshadej otstaivalsya za vorotami. Pochuyav gruzovik, loshadi sharahnulis', udaryas' kolokol'nymi zadami. Napugalis' i sami kazahi, hot' byli oni slishkom groznye dlya gostej, so svoimi zhgushchimi dazhe na vid hlystami. Kazahi naezzhali v poselok i prezhde - vsegda otkuda ni voz'mis'. Byvalo, sob'etsya s puti p'yanyj, i ego ostavyat perenochevat'. Byvalo, zvali poohotit'sya v stepi, potomu chto u sluzhivyh imelos' hot' i kazennoe, no oruzhie. CHashche navedyvalis' v Karabas ih postrelyata, u kotoryh s soldatami byla svoya torgovlya: torgovali anashu, a takzhe vymenivali dobrye, redkie veshchi na deshevye lagernye podelki, kotorymi vsyakij soldat na etot sluchaj zapasalsya. U starshih zhe cenilis' doski, zhelezo i osobo - gvozdi. Ih vymenivali na produkty. No dorozhe vsego shli shchenki ot zlyh lagernyh ovcharok, za kotoryh kazahi tak i rasplachivalis' - cel'nymi barashkami. Nichemu ne udivlyayas', Peregud krepchajshim obrazom stoyal o dvuh nogah, tochno litoj pamyatnik, i pri soshestvii kapitana Habarova na zemlyu potupil tosklivye glaza zelenee medi, skazav v nikuda: "Znachit, s togo sveta na etot". Kapitana ne zhdali. Soldatnya molcha ustavilas' na nego, nevredimogo, bol'she ne verya v chudo. Gruzovik rodil dazhe strah, i lish' kazahi glyadeli uverennej, zlej, byt' mozhet uznavaya stepnogo kapitana. "Tvoyu mat'... CHego eshche stryaslos'?" - vstal u gruzovika ogorchennyj Habarov. Il'ya nehotya skazal kapitanu: "A ty, chto li, ne znaesh'?" Tot zagoryachilsya: "CHego pugaesh'-to? YA znaesh' kak mogu puganut', pyl' ostanetsya". - "|to ty vresh', chto ne znaesh'", - skazal Il'ya. Kazahi podslushivali sluzhivyh lyudej, im dumalos', chto chubatyj bogatyr' ugovarival svoego nachal'nika soznat'sya, a tot upryamilsya. Zaslyshav pro vran'e, starik ih so zlost'yu dernulsya: "Moya ne vret! Oman nashel, platu emu davaj. Kartoshka v stepi sdoh, Oman nashel, on znaet!" - "Il'ya, suka, ochnis' ty, chego eto staryj neset? Kartoshku, chto l', storgovali, a ya ne znayu?" - "A chego torgovat'... - tihim, s ustalost'yu golosom proiznes Peregud. On tochno dolgo stranstvoval v slovah, no nakonec-to reshilsya vse razom konchit'. - Vyhodit, net ee bol'she, kartoshki-to. |ta pogan' mesto v stepi hochet prodat', gde na poldoroge, vyhodit, povykidyvali". Kazahi razom vzyalis' za hlysty i nadvinulis' na kapitana, kotoryj vdrug vcepilsya v ih starika, budto etot Oman byl povinen v stepnom nalete: "Ty svoimi glazami kartoshku videl? Da govori zhe, starik! Ne moglo etogo byt', kak ty ne ponimaesh', ne veryu, vrete..." Starik bez straha, s krepost'yu otpihnul ot sebya kapitana. "Moya nashla, tvoya davaj platu". - "A ty chego na menya oresh'? - osvirepel togda i Habarov. - Ty pokazhi, pokazhi, a potom, bud' uveren, rasplatimsya!" Dozhdavshis' togo, chto neozhidanno potrebovali gruzovik, ryzhij detina gor'ko pozhalel, chto ostanovilsya v poselke. On rugalsya s kapitanom, no tot vlez samovol'no v kabinu i vzglyanul na nego s takoj siloj, chto ryzhemu nichego ne ostavalos', kak zavodit' motor. On vrashleb materilsya, no nikomu do nego ne bylo dela. Starik, vse zhe reshivshij ukazat' mesto, giknul dvoih rodichej, kotorye poslushno polezli v kuzov, a sam uselsya v dikovinnoj kabine s kapitanom. Dorogoj oni ne peremolvilis' dazhe slovom, vovse chuzhie. Kazah glyadel v step', uznavaya vsyakij ee izgib i daleko li ot®ehali. CHerty ego byli sobranny, ih vyrazhenie ne menyalos', kak u kamnya. Ehat' na gruzovike emu ponravilos', otchego on dazhe priosanilsya. Uverennyj vid starika podkupal Habarova, i on vse chashche na nego oglyadyvalsya, slabeya duhom. Kogda kazah vzmahnul rukoj i ryavknul, serdce u kapitana zaiknulos', sbitoe s godami vytverzhennogo shaga. Starik molcha uvodil ego za soboj vglub' ot dorogi, boka kotoroj uzhe oplyvali v sumerkah. Sledom shumno stupali po kamenistoj zemle dvoe ego rodichej. Soldat ostalsya v svoem gruzovike, zaglushiv motor, tak chto krugom sdelalos' sovsem pusto i tiho. Ot mesta etogo dohnulo istochennoj v holode gnil'yu. Zemlya byla ispolosovana i pokryta ot koles gruzovika odinakovymi rubcami. Na zastyvshego kapitana glyadela kartofel'naya nasyp', pohozhaya na mogil'nyj holm, da eto i byla mogila. Starik udivlenno glyadel na holm, tolkaya kapitana: "Glyadi, glyadi, tvoj kartoshka?" Habarov s trudom sognulsya, podnyal s zemli kartoshinu chto bulyzhnik i tut zhe vyronil. Ona gluho stuknulas' i ne pokatilas'. Kazah dozhidalsya, chto skazhet nachal'nik. Potom tronul ego za rukav shineli, no v toj budto ne bylo ruki. "Slyshish', ubili", - progovoril kapitan. Starik udivilsya, nahmurilsya i pobrel v storonku k svoim, i kazahi zasheptalis'. Vdrug v stepi istoshno zakrichala gudelka, kotoroj zazyval gruzovik, raspugivaya mertvuyu tish'. I togda kapitan slomilsya, eto i vyglyadelo tak pravdivo, budto chelovek poshel na slom, ruhnul. Ego nachalo udaryat' v boka, sminat', no bez edinogo stona, a potom on obrushilsya na koleni i vros v zemlyu. Kazahi popyatilis', no brosit' etogo cheloveka tak i ne reshilis'. Kogda gruzovik rvanulsya v obratnyj ot lagerya kraj, starik chto-to nadryvno prokrichal emu vosled, topnul v serdcah sapozhkom i zapahnulsya poteplej v shubu. Dozhidat'sya kazaham bylo nechego. Stoya bez dvizheniya na tom giblom meste, oni lish' zyabli. Odnako starik neozhidanno povelel vsem ostavat'sya, pozhalev kapitana. Kazahi seli nepodaleku na zemlyu, tak oni ukrylis' ot vetra, tochno prizhavshis' k nej. A veter ryskal poverh golov. Promerzaya, starik zatyanul pesnyu, prichitaya pod zaunyvnoe ee guden'e, a kogda on ustal, to peli po krugu ego rodichi, a on slushal. Uzhe iz nochi vynyrnuli razgoryachennye vsadniki. Molodye sprygnuli opromet'yu s konej i podskochili k oslabshemu stariku. Tot vorchal, opirayas' na ih ruki. Kogda zhe on vzobralsya na podvedennogo konya, sdelavshis' v sedle i strozhe i krepche, to poslal speshivshihsya blizhnih lyudej, chtoby podobrali u holma kapitana. Habarova siloj otorvali s kolen. Zavidya topchushchihsya konej i ih hozyaev, on bez ropota poshel v ruki nabezhavshih kazahov, i ego zakinuli na konya, naezdnik kotorogo byl sovsem mal'chonka. Pochuyav, chto skoro pustyat ih vskach', koni zaplyasali; ih mohnatye mordy s razinutymi zhadnymi nozdryami zadralis' na step', otkuda dyshala chernaya neproglyadnaya propast'. Starik unoravlival zherebca, proshchayas' bez zhalosti, no i dolgo s tem zlym, najdennym im zhe mestom. "A kartoshka byl tvoya, kapitan!" - voskliknul on, budto vse razgadal, i stronulsya v svoj put', ne dozhidayas' otveta. Kazahi rassypalis', vzvihrennye udarivshim v nih vetrom, ischezaya po druguyu storonu nochi. A mal'chonka razvernul konya krugom i chut' spesha poskakal k lageryu, kak emu poveleli... Zaslyshav odinokij konskij topot, Il'ya vyshagnul za vorota, naskochiv grud'yu na pod®ehavshego konya. ZHivotnoe sharahnulos' vzad, ushiblennoe vodochnym duhom, a Peregud ostalsya cel i ne pokachnulsya. Kapitan sam speshilsya, no dal'she ne poshel. Mal'chonka shmygnul pletkoj i byl takov, tak chto Il'ya zasomnevalsya, nevredimym li otpustili kazahi Habarova. "Ty zhivoj hot'?" - pozval on, i kapitan prosnulsya. "Sgnila, sgnila kartoshechka, dazhe svin'yam ne otdali, dazhe chervi ne pozhuyut... Tam ona vsya, na kamnyah, i lezhit kamennaya". - "CHego po nej slezy lit', Vanya. Trudov zhalko, chto darom gorbatilsya, no eto sam vinovat, potomu nichego ne delaj, nikomu ne ver', a pej-ka ty vodku. A my drapali v step', budem drapat' i dal'she, vsyu zemlyu obojdem. Ona zhe kruglaya, Vanya, radujsya, glyadi-ka ty vdal'!" Kapitana budto obozhglo, tak on etogo brehlivogo p'yanicu nevzlyubil, kotoryj posmeyalsya nad ego gorem, hot' esli Peregud dlya chego i smeyalsya, to hotel ego uteshit', chtoby v nem ne konchilas' zhizn'. Nevzlyubiv poslednego rodnogo cheloveka, k tomu i prilozhiv silushku, chtoby nevzlyubit', kapitan vse, s chem szhilsya, razom obratil v chuzhoe, chego ispodvol' i hotel. Oni eshche stoyali ryadom, i Peregud provodil ego v kancelyariyu, ne otstupaya ni na shag, dumaya, chto provozhaet zabludivshegosya druga. On i ostalsya spat' v kancelyarii na golom polu, hotya Habarov ego sam progonyal. Il'ya ne podymalsya, skol'ko tot ego ni vypihival. "Radujtes', radujtes'!" - postanyval kapitan, a Il'ya lezhal sebe tiho i lish' pohlebyval iz butylki, kotoruyu edinstvenno so vsej reshimost'yu prizhimal k grudi, kogda tot vzdumal ee vyrvat' da vybrosit'. Takim trezvym, dalekim, tochno l'dyshka, Il'ya nikogda svoego rotnogo ne videl, v nem i sonlivogo hmelya na duh ne bylo, tochno dazhe v mashine. Peregud bespokoilsya v tu noch', to zasypal, to prosypalsya, budto chto-to moglo sluchit'sya. Raz prosnuvshis' i uvidav, chto kapitan vse pishet i pishet, on pozhalel ego: "Porvi, bros', a to snova priedut..." Habarov povorotilsya, ispugavshis' za spinoj golosa, i togda Il'ya skvoz' dremotu uvidal ego izmuchennoe, smorshchennoe lico, pohozhee na promaslennuyu vetosh', a vovse ne trezvoe. Prosnuvshis' eshche, kogda uzhe svetalo, Il'ya uvidal pustuyushchij stol i razbrosannye krugom klochki bumagi, a sam kapitan valyalsya v kojke, dryh i posapyval. Il'ya styanul s nego sapogi, ukryl shinel'yu i sleg opyat' zhe na pol uspokoennyj... Razul glaza kapitan v samoe pozdnee seroe vremya. Il'ya dyshal v kancelyarii peregarom, budto pokurival. "Vot i dobroe utro, prospal ty sluzhbu!" - "YA ne sobaka, chtoby sluzhit', - oshchetinilsya kapitan, - chego zahochu, to i budu delat', uzh ty mne ne ukazyvaj". - "|to verno..." - soglasilsya ohotno Il'ya, imeya verblyuzhij zapas terpeniya, a kapitan otvernulsya, utknuvshis' v stenku, kotoraya shumela navrode vodoprovodnoj truby. Po nej proistekala vsya kazarmennaya zhizn', kotoraya v odnu noch' oprotivela Habarovu i kotoruyu stenka bezuchastno vpityvala s golosami, so vsem zhivym shumom. Rasshevelilsya on, ogolodav. S proshlyh eshche beshenyh, gonkih dnej on pozabyl o ede, no teper' vse nesterpimej ispytyval golod, budto edu pryatali ot nego za stenkoj i on slyshal, kak ee pogloshchayut drugie. "Daj pozhrat'!" - vdrug potreboval on s toj nadryvnoj reshimost'yu, kotoraya vrazumila Il'yu. Tomu pochudilos', chto, otvernuvshis' k stenke, kapitan i zhdal tak dolgo svoej pajki, kotoruyu emu zabyli podat'. Peregud, vinovatyas', kliknul samogo sytnogo dlya kapitana. I v kancelyarii zhivo nakryli stol. Metnuli na stol pshennuyu kashu, kompot iz suhofruktov s kislymi volos'yami fruktov, pohozhih splosh' na reven'. Bylo mnogo rzhanogo hleba i rumyanyh shkvarok s percem i sol'yu, v kotorye narochno dlya kapitana izveli shmatok govyazh'ego sala. Poglotiv vse kushan'ya, Habarov nadulsya i otyazhelel, no tak i ne stal sytym, to est' dovol'nym. "Prodali! - zagovoril on s Il'ej, pokryvayas' na shchekah krovavym bagryancem. - |tot polk nado, kak zaraznyj, szhech'. Netu v nem ni odnogo cheloveka, chtoby ego pozhalet', krugom zaraza. General mne zvonil, no oni i generala prodadut, ya-to znayu! Nu, ya uspeyu, vot on priedet, znachit, ya skazhu emu, chto nado s etim polkom delat'. Oblit', znachit, benzinom i pozhech'. Puskaj on takoj prikaz mne dast, a ya uzh vse sdelayu!" - "|to verno, Vanya..." - soglashalsya, skuchneya, Peregud, i kapitan zahlebyvalsya, pogruzhayas' v edakoe zlovonnoe zabyt'e. Vse zabyvaya, chto govoril, on vdrug pokryvalsya tem zhe bagryancem, vynyrival nadutym puzyrem: "A menya prodali! Gde by benzina vzyat', chtoby vsyu etu zarazu szhech'... General mne zvonil, chestnyj chelovek, ya emu veryu. No ego zhe prodadut, prodadut..." Il'ya ustal slushat' toshnye rechi kapitana, muchalsya on i potomu, chto ne ponimal trezvosti Habarova, kogda tot byl pohozh na vylovlennuyu iz presnoj vody rybu, a zagovarivalsya, budto p'yanaya morda. "Nu chego ty mozhesh' sdelat'-to?" - ne vyterpel togda Peregud, ne v silah bol'she vynosit' etoj pytki. "CHego ya mogu, chego... - razzhalobilsya kapitan, i v golose ego zazvenela bylaya iskrennost', no neozhidanno vypalil s beshenstvom: - Da ya vse razrushu!" Togda lish' Il'e sdelalos' ne po sebe, on otpryanul ot nego, vskochil i proiznes bespomoshchno: "YA s toboj sidet' ne budu, sidi odin, esli ty stal takoj svoloch'yu". Kapitan s udivleniem poglyadel na nego, zadiraya do vershiny toj gory golovu, i zagovoril, chut' sderzhivaya yarost': "Vse budet koncheno s toboj, Ilyushka... Ty est' truten' i halyava, a ne kazak, uhodi iz moej roty". Tot potemnel, sdavilsya i, neuklyuzhe razvernuvshis' v tesnoj emu kancelyarii, nastupiv na vzvizgnuvshuyu taburetku, dvinulsya potihon'ku k dveryam, s trudom odolevaya etu hod'bu, budto nogi ego byli iz breven. Habarov yavilsya k soldatne v pishcheblok zhadnyj, chto li, do zhratvy, potomu chto uspel uzhe poglotit' chetvertuyu pajku, hotya obychno esli upotreblyal pishchu, to so vsej rotoj, vot tak zhe usazhivayas' mezhdu soldat, dozhidayas' podachi kotla, poluchaya v ochered' svoyu pajku. Potomu i vstretili rotnogo budnichno, mnogie ego i ne primetili, pokuda usazhivalis', a to i dralis' za mestechko. Dvoe soldat privolokli kotel, to est' ogromnuyu kastryulyu, v kotoroj mog by svernut'sya kalachom pronyrlivyj chelovek. Ee tyazhelo vzvalili na stol, krugom zagudeli, a teh, kto sidel blizhe, obdalo sytnym zharom. Varevo pahlo sdoboj, hot' moglo okazat'sya samym nes®edobnym na vkus, v kastryule mogli by svarit' i tryapku. Neterpenie, zhivoj lyudskoj gul potomu i proishodili, chto vsyakij hotel poskoree varevo isprobovat', chtoby ispytat' oblegchen'e. V eto mgnovenie, byt' mozhet, samoe beshitrostnoe v ih zhiznyah, i vyskochil Habarov, tak chto vseh napugal. "YA vam poraduyus', suki! - vskrichal on, zadyhayushchijsya, zharkij, chto i varevo. - YA vas vo imya pravdy i spravedlivosti prigovarivayu!.." On uzhe govoril s potugoj, potomu chto vytyagival i perevorachival stol, po kotoromu, dymyas' i zharya, splyvala k krayu kastryulishcha. Oprokidyvalas' ona tyazhko, budto srublennaya s plech golova, razbryzgivaya varevo, chto krovushku, i razlivaya. Soldatnya sharahnulas' ot togo mesta. Obessilennyj, tochno by sdavshijsya, kapitan gluho progovoril: "CHto, uzhralis'?" Otvetit' emu nikto ne posmel, da nikto i ne uspel eshche opomnit'sya. Uhodya, on bez radosti prigrozil: "ZHdite menya, teperya k uzhinu navedayus'". Ot zatish'ya sam vozduh v kazarme sdelalsya treskuchim, moroznym, skovyvaya ne dyhan'e, a dushi. Ne skazat', chto eshche zamyshlyal kapitan, no, skryvshis' v kancelyarii, poyavilsya on poran'she uzhina i poshagal proch' iz kazarmy, po storonnemu delu. Projdya slepo dvor, kapitan vse zhe ostanovilsya u budki. |to mesto po vsej rote i ostalos' emu dorogo, on ego razglyadel serdcem i vspomnil. Zamok na budke otsutstvoval s teh por, kak ona byla vzlomana osobistom, no eto zhe vselyalo v razvalyuhu tot zhivoj vid, budto v nej zavelsya svoj propashchij zhitel'. Kakova zhe byla neozhidannost' dlya Habarova, kogda on i vpravdu obnaruzhil zhivushchego v budke cheloveka. Tam, gde byvala ego kartoshka, pryatalsya ot lyudej spasennyj iz govna soldat Petr Kornejchuk, kotorogo kapitan i uznal s trudom, vspuhshego, v zhalkih obnoskah. Zavidev kapitana, tot brosilsya emu v nogi, raduyas' v slezah i spesha: "Tovarishch kapitan, podivites', m´ochi moej netu, chto zalazhival vas, hlopcy esti ne dayut, choboty posbirali, b'yut mene, shob ya u parashi spal, a s lyudyami zaraz ne zalyagival... Podivites', podivites', tovarishch kapitan, sposhlite mene do haty, hot' kuda sposhlite..." Perezhiv, dolzhno byt', poslednyuyu utratu, Habarov strashno vskrichal: "Da podyhaj zhe ty!" I vybezhal v bespamyatstve iz budki. S vyshek videli ego, plutavshego v stepi. On to teryalsya iz vidu, to obnaruzhivalsya, stanovyas' zametnym vdali, gde odinoko stoyal golym stolbom. Vernuvshis' v rotu, Habarov snova zapersya v kancelyarii, a ego yavleniya soldatne za uzhinom, kotorogo zhdali, poreshiv chut' ne svyazat' ego nasmert', tak i ne proizoshlo. Pozhrav bez udovol'stviya, soldatnya povalilas' spat'. Glubokoj zhe noch'yu na dvore razdalsya strashnyj grohot i tresk. Lyudi povyskakivali iz kazarmy, reshiv, chto nachinaetsya zemletryasenie, no uvideli lish' razrushennuyu v shchepu budku, pod ruinami kotoroj otyskali Kornejchuka. Govorit' on ne mog, a rygal, vypyachivaya chudovishchno razdutyj zhivot, s petlej na bych'ej shee. Noch'yu Petr Kornejchuk sozhral skol'ko smog iz rotnyh zapasov, sozhral zimu, sozhral yanvar', fevral'. No soldaty ego ne zabili, pozvav luchshe Habarova, dumaya, chto sam kapitan i zab'et, chtoby raz i navsegda otplatit' za tot donos. Odnako Habarov dozhdalsya utra i potom povel Petra Kornejchuka v step'. V stepi oni ostanovilis', postoyali, kak videla razzadorennaya soldatnya, no posle Habarov poshagal v rotu, a Petr Kornejchuk v tu storonu, k Dolinskomu lageryu, kuda sam kapitan ukazal emu dorogu, ne znaya drugogo blizhajshego mesta na zemle. Vozvrashchalsya on s tem vidom, budto vse zhe soldata ubil, potomu k nemu poboyalis' podstupit'sya i pozhalovat'sya, chto pravdy netu. On zashel, pryacha glaza, v kazarmu, tak chto sluzhivye ostalis' vo dvore, poboyavshis' i zahodit' sledom za nim. A dozhidayas', dozhdalis' pal'by. Vystrely sotryasali kazarmu dolgo, tochno taran. Kogda vse smolklo, v kazarmu eshche dolgo ne vhodili. Kto zhe pervyj zaglyanul v kancelyariyu, tot uvidal, chto Habarov zhiv. Vozduh prokoptila porohovaya gar', a sam Habarov, lezhavshij na kojke, ves' ukryt byl izvestkoj, budto snezhkom. V potolke zhe zvezdilis' proboiny: kapitan rasstrelyal pustoj potolok. S togo dnya, s togo rasstrela, Habarov otkazalsya ot pajka, ot pit'ya. Skinuv vatnyj matras, on plastalsya na krepkih zheleznyh pruzhinah, bez vozduha, bez nebesnogo sveta. Vskorosti kapitan nachal vzapravdu vonyat', obros borodoj i uzhe zabredil, okunayas' vse glubzhe v bespamyatstvo. Dogadavshis', chto eto ne zapoj, chto rotnyj vzdumal uhodit' iz zhizni, stali ego kormit' siloj, budto zhivodery. Zakatyvali rukava, chtoby ne zamarat'sya. Potom razdirali kapitanu rot nemytymi ruchishchami i zalivali ego vsego zhidkoj balandoj. Kormil'cy kazalis' emu intendantami, sobravshimisya vyselit' ego, prognat', i kapitan stonal: "Pogodi, ne trogaj... YA vot pomru..." A bol'she i nekomu bylo za kapitanom priglyadet', potomu chto Il'ya Peregud v rotu ne vernulsya. V tot den', v kakoj prognal ego Habarov, on reshilsya uehat' ot nego navechno v Ugol'punkt. Sel on na drezinu, stolkovavshis' s vertuhayami, chut' li ne sam vertuhaj, i otpravilsya. Dorogoj eti ego druzhki stali rugat' Habarova, na kotorogo ih pomenyal Il'ya v proshlye gody. Tot ih slushal i sam kapitana rugal, no vdrug razozlilsya i prinyalsya zashchishchat' kapitana, da tak goryacho, chto posbrasyval vseh, kto ploho pro Habarova govoril, s dreziny, a uzhe v Stepnom vyrval kusok rel'sov, prekrativ po vsej vetke dvizhen'e. Uzhe v Ugol'punkte, gde na nego nazhalovalis' iskalechennye vertuhai, Il'yu prishli soprovodit' za tot prostupok na gauptvahtu. Konvoj on tozhe raskidal i chut' ne raznes obshchezhitie, tak chto esli by ne ugovoril ego kombat, poobeshchav ne brit' i razreshiv upotreblyat' na gauptvahte vodku, to vo vsem gorodishke moglo by proizojti krushen'e. V etu skuchnejshuyu poru v Karabas pribyl polkovoj gruzovik, gruzhennyj doverhu kartoshkoj, no gniloj; pakostnyj ee duh tak i udaryal iz kuzova. Skazali zhe, chto vozvrashchaetsya ta samaya kartoshka, kakuyu zabrali u roty osen'yu, stol'ko, skol'ko po opisi chislilos' meshkov. Izvestili takzhe, chto v polku smenilas' vlast'. I postavili o starom polkovnike v izvestnost', chto ego bol'she v polku net i budto by priezzhal general i navel poryadok. CHerez denek-drugoj v rote prazdnovali Novyj god, naskrebaya iz gniloj kartoshki prazdnichnyj paek. Kapitan zazhivo gnil v grobu svoej kancelyarii, ne znaya, chto nastupaet novoe vremya. Emu vydelili kartoshki. Kartoshku etu zatolkali emu v rot, hoteli, chtoby zheval, a on ee vytolkal. GLAVA VOSXMAYA. Novye vremena Petr Valer'yanovich Degtyar', budto u nego zaelo chast' mozga, nichego ne umel boyat'sya, razve chto terpel da stesnyalsya, kak s toj zhe svoej lysinoj, kotoraya grozila emu sverhu, chto prevratit v posmeshishche. Zameshchaya Pobedova vo vremya ego bolezni, Degtyar' uspel svyknut'sya s novym dlya sebya mestom, navodya poryadok v pogorevshem polkovom hozyajstve, toropyas' uspet' k proverke. Fedora Fedorovicha on ni razu eshche v gospitale ne navestil i, lish' kogda stalo izvestno, chto kompolka blagopoluchno vypisyvayut, sobralsya ego provedat' s tyagost'yu, budto ehal k umirayushchemu ili sam pomiral. Vedomstvo otstroilo gospital' s tem bleskom, chto on pohodil na kurort. Okruzhal ego uhozhennyj park s alleyami i besedkami, po gladi kotorogo i plyl gospital', budto parohod. V nem popravlyali zdorov'e zasluzhennye lyudi, to est' veterany, i nachal'stvo iz oblastnyh. Pobedova uzhe pereveli v palatu dlya vyzdoravlivayushchih, potesniv otstavnogo generala. |tot general schital sebya nachal'nikom v palate. On i bez togo byl nedovolen, chto k nemu podselili kakogo-to polkovnika, hotya oni s Pobedovym byli odnih let. On tak i vlepil prishedshemu Degtyaryu: "General-lejtenant Proshkin", otchego Petru Valer'yanovichu, stesnyayas', prishlos' otdavat' chest'. Naryazhennyj v mahrovyj halat, general nosil ego nebrezhno na plechah, kak burku. Formoj zhe ego byli, dazhe v gospitale, strogaya rubaha i shtany s krasnymi lampasami. On prohazhivalsya po palate pod ruchku s chernym, nailuchshego proizvodstva priemnikom, po kotoromu bez peredyshki gnali novosti - so stroek, zavodov, polej... On vslushivalsya v nih, chut' preklonyaya tverduyu golovu, tochno by svihnul sheyu, i to i delo vstavlyal: "A eto vot pravil'no, pravil'no, eto ya podderzhivayu... Nu kuda glyadyat, vsypat' vsem!.. A eto vot horosho, horosho..." Veshch' eta, priemnichek, byla dorogoj i sama po sebe, no vse ukazyvalo na to, chto general poluchil ee v nagradu, hot' v yubilej, potomu-to i dorozhil;