iz svoego okopchika. Ego budto tozhe iskali vsej svoroj, ubivali kazhdym vystrelom - i ne mogli ubit'. No posle strel'b neotvratimo pogruzhalo poligon v opustenie i spyachku. Vozvrashchalis' po-ptich'i puglivye vetra i postilali step' rovnym prahom. Alesha sobiral otstrelyannye gil'zy - cvetnoj metal, chto posle pereplavki, navernoe, snova prevrashchalsya v patrony - i svykalsya po-zverinomu s tishinoj. Kazalos', vroven' s nebom on brodil celymi dnyami po stepi. Lozhilsya na zemlyu - skol'ko mog lezhal. Vstaval, brel silkom na progulku - skol'ko mog projti. CHtoby hot' kak-to vremechko potratit' gotovil edu: to varil supec s tushenkoj i krupoj, to pogushche zavarival - i poluchalas' kasha. Ne v silah bol'she zastavlyat' sebya o chem-to dumat' i bit'sya o kazhduyu molchalivuyu naedine s samim soboj minutku, Alesha upivalsya legko i bystro mechtami, a togda uzhe v bespamyatstve bluzhdal po stepi. CHashche vsego v svoih mechtah on sovershal podvigi, i pri etom podvig byl obyazatel'no cenoj zhizni. Mechtal takzhe okazat'sya komu-to nuzhnym, kogo-to spasal. Ili predstavlyal sebya na vojne, v boyu, gde v svoih mechtah pogibal, spasaya tovarishchej - o kotoryh opyat' zhe mechtal. Zabyvayas' v mechtah on, byvalo, den'-dva ne pritragivalsya k ede, kak esli by zhertvoval dlya kogo-to porcajku, i ne muchilsya ot goloda. V sebe on chuvstvoval prosvetlenie, pokoj, i dazhe Abdulka ischezal iz pamyati - a eda stanovilas' chem-to nevynosimym, kak napominanie o zhizni. Kogda vdrug naezzhal Abdulka - v nej tozhe nichego ne menyalos'. On mog razve chto privezti svoej domashnej edy v ugoshchenie i staryh gazet na podtirku, iz kotoryh Aleshka uznaval proshlye novosti. Gluhoj mog by razdobyt' dlya nego radiopriemnik, o chem prosil odnazhdy Alesha, no rugalsya vsyakij svoj priezd: "Zabud' radio etot parshivyj, slushat' tam nechego. Mnogo budesh' znat', dur'ya bashka, zaboleesh', propadesh'. Ptica mnogo znaet, mnogo dumaet? A letaet vysoko-vysoko, daleko-daleko!" Udivlyalo otecheskogo Abdulku i dazhe pugalo - eto chto parenek zhil bez pisem. Sam ne pisal svoim rodnym i ot nih ne poluchal vestochek. Bylo, eshche letom, gluhoj sprosil: "Ty pochemu pis'mo domoj ne pishesh'?" I uslyshal v otvet: "Da chego pisat', Abdulla Ibragimovich, leto - znachit na ogorodah vse moi. U nas bez ogoroda ne prozhivesh'". Potom, uzhe osen'yu, kogda sprosil o tom zhe, uslyshal ot Aleshki: "Da chego pisat', kartoshku kopayut. U nas bez kartoshki ne prozhivesh'". K zime on vse zhe, nichego ne slushaya, posadil ego za listok bumagi i prikazal uzhe kak nachal'nik napisat' zabytym, kak emu kazalos', roditelyam. Alesha dolgo sidel nad bumagoj - i napisal: "Zdravstvujte, mama i papa. YA sluzhu rodine horosho, kak vy skazali, vse delayu. Mama, beregite sebya. Papa, i vy sebya beregite. YA tozhe sebya beregu. Do svidaniya, vash syn Aleksej". Pod Novyj god, k prazdniku, iz rodnyh ego kraev prishla posylka. Abudulka ee poluchil, privez na poligon. V nej byli konfety, pechen'e, varen'e - vse sladkoe. I pis'mishko: "Zdravstvuj, synok. Kushaj i podelis' s tovarishchami. Varen'e s容sh'te pervym, a to prokisnet, a konfety s pechen'em - potom. My sebya berezhem. Na proshlyh dnyah oshchipala nashih kozochek. Platkov shtuki dve poluchitsya i noskov eshche desyatochek. Zimoj prodam - budem s hlebushkom. Bez etogo ne prozhivesh'. Sluzhi rodine horosho, kak my skazali. ZHdem tebya domoj. Varen'e s容sh'te pervym, a to prokisnet". Abdulka rasschityval, skol'ko ostavlyal vody i hleba, skol'ko zadal raboty - i zayavlyalsya obychno po raschetu. Snova zavozil vodu, hleb, izobretal rabotenku, otvodil dushu v zhalobah pro vse na svete da otpravlyalsya domoj. Alesha znal etu dorogu, chto vela v poselok, no iskat' sredi lyudej bylo emu nechego. Toj zhizni on uzhe storonilsya. Raz v nedelyu on dolzhen byl hodit' v banyu. Okolo poselka ohranyala ispravitel'nuyu koloniyu shestaya karaul'naya rota. Bannyj den' u nih byl po voskresen'yam. Alesha prihodil s utra, nikuda ne svorachivaya, i yutilsya na lavke u bani, poka mylis' hozyajchikami rotnye. Vsem chuzhoj, terpel on nasmeshki da tychki, no esli ne otvechal, to potomu chto chuvstvoval tol'ko udivlenie. Golosa, skopishche lyudej, sueta - vse ego udivlyalo, i on molchal, gluhoj. A vse znali s kakih-to por, chto v banyu hodit "gluhonemoj", dobavlyaya eshche s usmeshkoj vse ravno kak o durachke: "s poligona". Esli by ne strel'by, chto byli kak padenie s podnebesnyh progulok na dno kromeshnoe transhei, to i tish' s blagodat'yu mogli by svesti s uma. Zimoj stalo zhit' trudnee. Pribavilos' temnoty i odinochestva. No moroz prosvetlyal, rozhdal v dushe pokoj eshche oshchutimej, chem golod. Razgrebaya v odinochku snezhnye gory, Alesha padal ot iznemozheniya i blazhenno-krepko zasypal v teple pechurki, a za noch' snova navalivalo snegu i na tom zhe meste vyrastali, budto iz togo zhe zernyshka, tochno takie zhe po ochertaniyam da razmeram sugroby. V bashne on topil pechku, zhaleya ugolek, bez chego nel'zya bylo zhit'. A kogda vyhodil chto ni den' razgrebat' snezhnye zavaly tam, gde vse dolzhno bylo svetit'sya k nachalu strel'b tol'ko rovnoj ledyanoj korochkoj kak na katke, neozhidanno chuvstvoval, chto i bez sizifovoj etoj raboty ne bylo b zhizni. Emu nachinalo schastlivo mereshchit'sya, chto kidaet lopaty snega kak v topku, chtoby ne umeret'. Sverkayushchij, issinya-sumerechnyj zimnij dvorec vdrug okutyvalo velikoe zemnoe teplo, tak chto Alesha skidyval dushnyj tulup, potom ushanku, a v zavershenie uzhe po poyas golyj torzhestvenno rashazhival po chistym legkim dorozhkam, veruya, chto obogrel zemlyu. V pervuyu zhe zimu s nim svershilos' eto chudo: kazhdyj novyj den', prosypayas', nachinal on zhit' kak ni v chem ne byvalo, uzhe ne pomnya vcherashnee. Vse zabyvalos' samo soboj, sgoralo v dushe, kak ugolek: prozhil den' - obogrelsya, nado i dal'she zhit'. Prostoe eto velenie snizoshlo na Aleshu zimnim putem, kogda brel on s sankami po hleb da po vodu; otecheskij Abdulka blagorazumno otpravil svoj motocikl zimovat' v saraj i doveril samomu nuzhdayushchemusya obespechivat' svoyu pervuyu neobhodimost'. Ni svet ni zarya Alesha snaryazhalsya v pohod. Obitaemoj zemli poselka dostigal k poludnyu. Na kuhne karaul'noj roty poluchal meshok s rzhanymi buhankami, zapasal polnyj bidonishche pit'evoj vody. Hot' on i dobyval vodu iz snega dlya vseh ostal'nyh nuzhd, pit'evaya vse ravno konchalos' stremitel'no i ne na chem bylo zdes' sekonomit'. Byvalo, hleba ostalos' eshche polmeshka, a voda uzhe vyshla. I eto vsegda ego ozadachivalo: voda obychnaya, okazyvaetsya, dragocennej hleba i ee volochesh' ne to chto odinakovo s hlebom, no i nadryvaesh'sya iz-za nee. Vpryagayas' v sanki, Alesha obrugival svoj tyazhkij gruz, kak, navernoe, tihon'ko by rugalas' v svoej dushe loshad' na gruzhenuyu telegu. No esli by loshad' znala, chto gruz telegi sostoit iz sena, kotorym budet ona zhe sama kormit'sya, to gnev ee smenilsya by radost'yu. Alesha zhe po-chelovecheski ne uderzhivalsya ot pylkoj obidy, budto kto-to mog takoe narochno pridumat': chtob chelovek volok, nadryvalsya, a projdya pyatnadcat' kilometrov, spustil v svoyu utrobu to, chem nadryvalsya, ves' gruz etot tyazhkij da i put' sam zhe prevrashchaya v nichto! Vot po zimnemu puti v nikuda, gruzhennyj tem, chto prevrashchalos' v nichto, Alesha i obrel prostoe velenie zhizni. Raz ot raza ego chelovecheskaya obida teryala pyl. Raz ot raza on potihon'ku zabyval, chto rozhden vse zhe chelovekom, a ne loshad'yu. I odnazhdy oshchutil sebya sovsem kak loshad', kotoruyu poyat i kormyat tol'ko za to, chto zapryagayut v telegu: da eto zh vse moe zhivoe! eto zh vse prevrashchaetsya v menya! vodichka moya, hlebushek - vot zhe oni, tepleyushchie, rodnen'kie! V tot mig, kogda vstal ot ustalosti, chtoby perevesti duh, Alesha beschuvstvennymi gubami slovil v moroznom zhguchem vozduhe legkoe dyhanie. Ono skol'znulo loskutom - i vdohnulo... goryachuyu vlazhnuyu slabost'. Pokrytyj polyarnoj volnoj prostor, kuda Alesha vonzilsya podobno polyusu, zhelaya minutu otdyshat'sya, mercal miriadami snezhinok, chto byli kak zhivye; a novye i novye miriady tiho osypalis' s vyshiny, gde zamershee dalekoe nebo bylo pohozhe na stoyashchie pod snegom lesa - gde vse razom tryahnulo chto-to vlastnoe, sil'noe. No vot odna iz nih rastayala na ego gubah. Aleshe dazhe mereshchilos', chto on ee videl, kogda ona snizhalas' v kruzhenii, no uzhe tak odinoko, obrechenno, budto kruzhila i kruzhila nad nim - znaya, chto rastaet. Nastroenie v nego vselilos' samoe nerazumnoe. On stol'ko do etogo proshagal, chto stoya bez dvizheniya, istek po tom i mog prostudit'sya, zastyvaya na moroze. "Prostuzhus' i umru!" Alesha voobrazil, kak budet metat'sya v prostudnoj goryachke, prosit' pit', umirat'. No s otvagoj rebenka stoyal i stoyal posredi vsej etoj vechnoj merzloty, zhaleya umershuyu snezhinku. Nazlo budushchej prostude on uselsya na sanki i reshil, chto budet pirovat': zheval morozhenyj lomot' hleba i pil ledyanuyu vodu iz bidona. Kogda zh nespeshno nasytilsya, to chinno i blagorodno snova vpryagsya v sanki i pobrel dal'she, budto teper' dolzhen byl zhit' vechno. No to, chto s nim togda proizoshlo, ostavilo i pochti fizicheskij sled: teper' chasten'ko Holmogorov zabyvalsya i na ego lice sama soboj zastyvala ulybka. V nej bylo nechto urodlivoe, kak budto smeyalos' lico, posechennoe shramami. Zamechaya eto, Abdulka ponachalu tol'ko zlilsya, dumaya, chto Alesha molchit i ulybaetsya kak-to narochno. Holmogorov prihodil v soznanie ot ego okrikov - i rasteryanno nichego ne ponimal. Abdulka dumal, chto s ego rabotnikom sluchilas' kakaya-nibud' dushevnaya bolezn'. Reshaya, chto eto zimovka sdelala Aleshu takim, on uspokoilsya: zimoj prishlo - vesnoj ujdet. No zadumchivost' tak i ne prohodila, i hozyain poligona nachal opasat'sya, chto Aleshku kogda-to nezametno kontuzilo v transhee. Nekotoroe vremya otecheskij Abdulka pomuchilsya strahami, smertel'nyj eto nedug ili net. S toskoj pugal sam sebya, chto esli otkroetsya pravda, to vsyu vinu svalyat bystrehon'ko na nego, skazhut, Abdullaev ne doglyadel. No bylo pohozhe, chto bolezn' vse zhe ne smertel'naya - a potomu reshil molchat' i delat' vid, chto nichego ne zamechaet. Inogda iz nego vyryvalos' vdrug, kogda ne v silah byl vyterpet' etoj ulybki, chto kazalas' emu kakoj-to bol'yu: "Synok, ne grusti!" No Alesha i ne dumal, chto grustit. "Da chto vy, Abdulla Ibragimovich, ne bojtes'. |to ya raduyus' pro sebya!" "CHto raduesh'sya? CHto tebe veselogo?" - sprashival, chitaya po ego gubam, Abdulka. "Da kak chto... A razve grustno dolzhno byt'? Von kak vse horosho krugom". "Sbrendil ty, chto li?!" "Da tak... Prosto tak... Horosho-to kak..." Odnazhdy na ishode leta Abdulka primchalsya na poligon uzhe noch'yu i udivil svoego soldata izvestiem: "Vojna. Brat na brata poshel". Gluhoj byl potryasen i napugan, on i primchalsya v step' ne inache spryatat'sya, no Holmogorov vse zhe ne mog poverit' v to, chto on govoril. Noch' Abdulka ne spal. Neskol'ko raz tormoshil spyashchego Aleshku, strashas' svoego odinochestva i tishiny. "Lyudi ozvereli. Pochemu ne zhivut spokojno? CHto hotyat? Zachem nuzhna vojna?" - to li zhalovalsya, to li sprashival. "Pospite, Abdulla Ibragimovich... - myamlil Alesha - Vy tol'ko usnite, a zhizn' projdet". No tot ne smykal glaz i chego-to zhdal, muchitel'no slushaya tishinu. Vojny nigde ne bylo. Na tretij den' iz poselka za nim prishla vozmushchennaya zhena: zhadnovataya zdorovaya baba, u kotoroj s gluhim bylo obshchee hozyajstvo. Ona uveshchevala, rydala, grozila, krichala, dazhe dralas' - i zastavila sbezhavshego hozyaina nakonec vernut'sya domoj. V tot den', kogda prishel prikaz o tom, chto Aleksej Holmogorov otsluzhil svoj srok, otecheskij Abdulka sam polez v transhei, a emu otdal svoe mesto - na bashne. Vse gody, zhivya v etoj bashne, Alesha ne podymalsya naverh, kuda vela zheleznaya lestnica i gde mog byvat' tol'ko gluhoj, chto revnostno bereg eto svoe pravo, zapreshchaya dazhe vzglyanut' ili prosto veshaya zamok na zheleznuyu dverku lyuka. On okazalsya v prozrachnoj obolochke, somknutoj iz ogromnyh tolstyh steklyannyh vitrin, to pochuvstvoval sebya rybinoj v akvariume. Telo samo soboj delalos' legkim, shagi po betonnomu gulkomu polu - plavnymi, sonlivymi. A tam, kuda udivlenno glyadel iz svoej akvariumnoj tolshchi, kak v chuzhoj nevedomyj mir, razvertyvalis' zhivye cepi, polzli mokricami mnogotonnye bronitransportery: koposhenie voinstvennyh chelovechkov pohodilo na muravejnik, ronyaya stroj i smeshno teryaya sugubuyu ser'eznost' mushtry, chto spadala s marshiruyushchih kak shtany. Ili vdrug proyavlyalis' v vozduhe reaktivnye belesye vyhlopy avtomatnyh vystrelov - raspuskalis' na dolyu sekundy parashyutikami iz stvolov - chto oshchutimy byli tam, dlya strelyayushchih, tol'ko kak progorklaya von'. Kogda Alesha byl oblachen vo vse paradnoe i proshchalsya navsegda so step'yu, a Abdulka usazhival ego v motocikl i dolzhny oni byli ehat' pryamikom v Karagandu, gde obeshchan byl Holmogorovu vechnyj zheleznyj zub, - gluhoj spohvatilsya i do ispuga udivilsya svoemu otkrytiyu: "Vot i vse!" STARYJ NOVYJ DENX Alesha ne chuvstvoval, chto byl otdan v usluzhenie. Novaya obyazannost' okazalas' kuda dushevnej, chem mozhno bylo ozhidat' ot nachmeda, chto izo dnya v den' propisyval odnoobraznye nezhivye raboty. A zdes' naznacheno bylo pouhazhivat' za bol'nym, podat' da unesti - no pomoch' vyhodilo ne v trud. Tol'ko tak i ne dali znat': a chem zhe strannyj lejtenant boleet? Ctoyal ved' on krepko na nogah, umyvalsya sam, v sadik vyhodil pokurit', no dazhe izdaleka vyglyadel tak, kak esli by v lazarete, gde izbavlyat' i lechit' dolzhny byli ot boleznej - naprotiv, prebyval so svoej bolezn'yu odin na odin i ne poluchal hot' kogo-to oblegcheniya. I na um prishlo, chto glozhet etogo cheloveka takoj nedug, o kotorom nikomu nichego ne izvestno. Neizvestno ne tol'ko bol'nomu, no i medicine. |tot nedug pozvolyal i hodit', i est', i kurit', odnako prichinyal stradaniya, kotorye lejtenant otbyval uzhe v bezyshodnom odinochestve, hotya mog eshche ih terpet', delaya vse to zhe, chto i zdorovye lyudi. Utrom, kogda v lazaret prinesli flyagi s edoj, Alesha pomnil o lejtenante i vseh operedil, chtoby porciya bol'nomu dostalas' pervejshaya, pogushche. S mysl'yu o bol'nom - budto solyanka myasnaya yavlyalas' lekarstvom - on uvazhitel'no pones v oficerskuyu palatu vse to, chto dobyl v obzhornoj sutoloke u flyag. No ozhidanie vstrechi s bol'nym prostylo v dushe, kogda postuchalsya i uslyshal zanoschivo-povelitel'nyj golos: "Ne zaperto..." Holmogorov tolknul legkuyu dver' i zastyl na poroge: v uglu, na kojke u okna, polulezhal v rashristannom halate, privalivshis' spinoj k stene, nenuzhnyj sebe chelovek, kazalos', dazhe ne voennyj. V gromozdkoj holodnoj palate - s postelennoj odnoj kojkoj v otdalenii u okna i s broshennymi na proizvol sud'by nichejnymi svobodnymi mestami - carilo oshchushchenie besporyadka. Razdetye, telesnogo cveta matrasy na svobodnyh kojkah istochali sil'nyj zapah lekarstv, budto kakoj-to trupnyj. Ot proema okna padal chistyj belyj svet, a v derevyannuyu ramu, kak holst, pryamo s holoda da s vetra postavlena na vid byla letnyaya kazarma: maslyanisto-zelenyj fanernyj barak, svezhie kresty dosok na okoncah. Lejtenant vpilsya glazami v polnuyu dymyashchuyusya misku. "Zdraste... Dobroe utro... Vot zavtrak vash", - s trudom vygovarival Alesha. Oficer ne shelohnulsya. Lico ego bylo skulastoe, s zagoreloj do temnoty kozhej. Vse sushchestvo vbirali okruglye nepronicaemo-temnye glaza - pochti bez belkov, kak u zverya. Alesha tyazhelovato proshagal palatu. V odnoj ruke nes pered soboj misku, v drugoj - kruzhku s chaem i lozhku. Vse sostavil na tumbochku podle kojki. Lejtenant zabylsya, osyazaya glazami tol'ko edu. On vzyalsya za lozhku, no ruka drozhala, kak esli by on sovershal eyu molcha nechto protivnoe, boleznennoe. Navernoe, tol'ko drozh' nazojlivaya v svoej zhe ruke probudila edoka ot zabyt'ya. On podnyal golovu, vpilsya bezzhalostno-zhadnym vzglyadom uzhe v togo, kto stoyal pered nim s pustymi rukami, no uhmyl'nulsya vdrug i proiznes: "Vot i on tak stoyal..." |to byl golos povelevayushchij, no pritvorivshijsya otchego-to tihim. Alesha obmer - a lejtenant vyzhdal vse ravno chto otveta, hot' v proiznesennyh s uhmylkoj slovah ego o kom-to neizvestnom dazhe ne zvuchal vopros. S yazyka sorvalos': "ZHelayu priyatnogo appetita". "Vot i on tak skazal.... " - uslyshal Holmogorov v otvet. Stalo ne po sebe, toskuyushchim nenasytnym oblachkom v oficerskoj palate stal bluzhdat' sladkovatyj dushok myasnoj solyanki: Alesha migom opomnilsya i ostavil v pokoe umirayushchego - togo, kto gotovilsya, kak emu eto pochudilos', prinyat' smert' i poetomu byl zol na ves' mir. No kogda Holmogorov vyshel na svobodu, to chuvstvo obrechennosti, otchego-to uzhe svoej sobstvennoj, otravlyalo kazhduyu minutu. Sel zavtrakat' - no eda kazalas' nevkusnoj, slovno tem vremenem, kogda obsluzhival lejtenanta, chto-to sluchilos' i solyanka progorkla. Takoj zhe nevkusnyj okazalsya i chaj - ne chaj, a pomoi. Vorotilo s dushi. Sidya za stolom i eshche chego-to dozhidayas', Alesha zatoskoval. Potom ochnulsya i vspomnil o lejtenante: etot uzhe, navernoe, nalopalsya i posuda gryaznaya gotova - idi za nim ubiraj, raz eshche zhivoj. Lejtenant syto razvalilsya na kojke. No zhdal prihoda obslugi. Miska byla opustoshena, chaj vypit. Cpokojnyj, s lencoj, razumnyj golos zapolnil neozhidanno pohozhuyu na sklep palatu: "A vonyaet eto vse solyaroj. Stol'ko sala em pervyj raz. I eta blevotina u nih nazyvaetsya solyankoj. Oni ee gotovyat na zavtrak, na obed, na uzhin... Osen'yu, letom, vesnoj, zimoj... I kormyat etim kruglyj god. CHto, durik, tebya eshche ne toshnit? Ili ty vsem dovolen? Ogo kak glyadit - pryamo ubivaet vzglyadom, a eto mne ochen' nravitsya! CHto? Ne dovolen?! Tebya kak zvat'? Nu? Nu hochesh', otvedi dushu - davaj, kak est', kroj, tol'ko ne molchi, mogila bezymyannogo soldata..." Holmogorov otkryl rot: "A tak i zvat', kak i vseh lyudej, po imeni". "Nu i kakoe u tebya, chelovek, imya?" "Prostoe. CHelovecheskoe". "Kakoe-takoe?!" - Lejtenant vzvilsya, azh pripodnyalsya na lokotki. "Vam nado v pokoe byt'. Bol'no mnogo rugaetes'". "Bol'no? Da chto ty znaesh' pro bol'?!" - vskriknul lejtenant. "Znayu", - prolepetal Alesha, osilivaya volnenie. "Durak, - vdrug chuzhdo proiznes lejtenant i, skorchivshis' kak ot udara v zhivot, nachal cedit' skvoz' obidu i zlost': - Huzhe nas net. Pora zakryvat' etot durdom. Lyudi ne dolzhny zhit'. Vseh nas nado unichtozhit'. Net, ne po otdel'nosti, chtob kto-to ostavalsya, a vseh razom. Tol'ko vseh i razom, chtoby nazhat' knopku, kotoraya tam, i reshit' etot vopros navsegda. Nu, chto ty pyalish' na menya svoi kruglye glazki? Davaj, chelovek, shagaj, zhuj svoyu solyanku, poka dayut. Ono verno, ot sala ne umresh', salom ne ub'esh'. A svin'ya znala, ch'e my salo s容li?" V poslednih slovah golos lejtenant vozvysilsya uzhe s nadmennoj uhmylkoj. On izrek: "Mertvecy hodyat po dvoe". I umolk. Razgovor, chto byl nachat s uhmylki, konchilsya takoj zhe, neponyatno dlya chego rozhdennoj vnushitel'noj pustotoj. Alesha uspel tol'ko oshchutit' v etoj pustote, chto chuzhoj chelovek govoril s nim tak, budto vse o nem znal. On vyshel naruzhu, chuvstvuya sebya ne to obmanutym, ne to obmanshchikom, i poshagal po koridoru, na kazhdom shagu chestno voskreshaya v pamyati lica oficerov, kotorye proshli za eti gody pered ego glazami. Poligon byl mestom, kuda kazhdyj, kto obrashchalsya s oruzhiem, budto ispolnyaya povinnost', hot' raz v god yavlyalsya. Zapomnit'sya mogli ne vse. Alesha malo chto o kom znal, no blizko ili v otdalenii povidal, navernoe, kazhdogo. V toj cherede lic iz proshlogo - bleklyh, vodyanistyh, kak esli by razocharovannyh zhizn'yu - lico cheloveka iz oficerskoj palaty ili ne yavilos', ili vplyvalo iz proshlogo do togo neuznavaemoe, chto ne imelo nichego obshchego s originalom. "Holmogorov! Nu-ka podojdi!" - V tu zhe minutu, kogda on shagal s gryaznoj chuzhoj posudoj po koridoru, utrom eshche gladkomu i tihomu, razdalsya revnivyj nervnyj okrik iz raspahnutogo myshelovkoj kabineta. Institutov to li brezglivo, to li puglivo yutilsya na poroge sobstvennogo kabineta i sam zhe derzhal naraspashku dver', vyprovazhivaya naruzhu malen'kogo, odnako primetnogo vsej svoej naruzhnost'yu cheloveka. Nezvanyj gost', ne snyavshij v pomeshchenii dazhe shlyapy, pohozhe, terpel bedstvie. Lico ego, v kotorom bylo chto-to tatarskoe ili volch'e, zastylo v razdrazhennoj grimase. On byl odet so staromodnoj vnushitel'nost'yu. SHlyapa, plashch, botinki, portfel', yavno podobrannye napodobie ansamblya, imeli tabachnyj i, veroyatno, populyarnyj kogda-to cvet. Eshche sorochka, narechennaya beloj, i oranzhevyj galstuk s pestrym cvetochnym uzorom - sam po sebe vyzyvayushche ekzotichnyj. Neponyatno, dlya kakogo sluchaya prednaznachalsya etot vovse ne pohodnyj muzhskoj komplekt i chto zh sluchilos' s ego obladatelem v dejstvitel'nosti. No veshchichki, dolzhno byt', taskalis' mnogo sutok bez smeny. V zaskoruzlom vorotnichke sorochki naskreblos' gryazcy, kak pod nogtyami. Plashch chuzhevato boltalsya na plechah - tusklyj da procarapannyj, tochno obshchepitovskaya alyuminievaya posuda. Grazhdanin nastyrno dlil svoe chuzhdoe stoyanie v sluzhebnom pomeshchenii i pritom vozmushchenno glyadel na Institutova, budto treboval, chtoby tot sam nemedlenno pokinul kabinet. Nachmed vyshel iz sebya i zakrichal. "Vse, ya ustal vam povtoryat', uvidite ego v svoej rasprekrasnoj stolice!.. Ne zdes' i ne sejchas, vse, tochka! Naprasno priehali i naprasno mutite vodu, dorogoj tovarishch! Segodnya on budet otpravlen. Smotrin i pereodevanij nikakih tozhe ne budet, eto u sebya doma delajte chto hotite. Vam polozheno syna vstrechat' po mestu zhitel'stva, a ne shatat'sya v p'yanom vide po Karagande. Vse my kogda-nibud' otchego-nibud' umrem. I ya umru, i vy - vot uvidite. A ved' ya lichno ne plachus', ne ustraivayu isterik. Pover'te, vy sejchas vredite svoemu synu, kak eto tol'ko vozmozhno. Vy ego prosto, izvinite, pozorite. Vy chego dozhdat'sya hotite? V miliciyu, v vytrezvitel' popast'?! Tak, Holmogorov, zovite naryad... Po-drugomu on ne pojmet..." Muzhchina molchalivo sklonilsya golovoj, tak chto sdelalas' vidnoj lysina ego shlyapy, potom neozhidanno-rezkim vlastnym dvizheniem, podnyal golovu, vzglyanuv s nepriyazn'yu uzhe na Aleshu, no nichego tak i ne otvetil. Bezdushno-prosto shatnulsya, budto pihnuli v plecho, vyshel proch' i pobrel v gulkom pustom koridore lazareta k vyhodu. "Tozhe mne, ten' otca Gamleta! - fyrknul nachmed - A eshche v shlyape... - Potom energichno obernulsya k Aleshe i proiznes, kivaya na gryaznuyu posudu v ego rukah: - Nu, golubchik, eto na segodnya ostav', est' rabota povazhnee. Poedesh' so mnoj". Alesha nichego ne otvechal i ne dvigalsya s mesta. Institutov, kak eto uzhe byvalo, povtoril obychnye svoi slova: "Golubchik... e-e-e... delo v tom, chto ono v drugom, to est' ne v tom... Da! Tvoe delo eshche obozhdet, obozhdet, a sejchas - nu, prosto neotlozhnoe est' delo. Delo zhizni i smerti. Golubchik, segodnya ne smogu, dazhe esli by hotel. Den'ka cherez tri postarayus', vykroyu vremya - i zajmus' tvoim zubom. Net! I prekratim etot razgovor! Nado eshche porabotat'. Nado, nado eshche - sobrat' vse sily v kulak, podnatuzhit'sya, podnapryach'sya, uhnut'. Nu, esli chto, sam znaesh', u menya kto ne rabotaet, tot ne p'et shampanskoe. Nevolit' ne budu, nikakih pregrad. Kak govoritsya, skatert'yu doroga..." Na etih slovah Holmogorov vdrug kak i bylo emu skazano - razvernulsya, poshagal... Nachmed spohvatilsya - i kinulsya vdogonku za Aleshej. "|to bylo shutkoj! Beru svoi slova obratno! - na letu pokrikival Institutov, prygaya myachikom za ego plechom - Moe obeshchanie ostaetsya v sile! Zavtra zhe u vas budet vechnyj zub!" Emu udalos' nakonec operedit' i uderzhat' Holmogorova, no tot gluho molchal i glyadel poverh skachushchej golovy nachmeda v kakuyu-to dal'. Institutov pytalsya nashchupat', popast', zaronit' - i vereshchal: "Resheno! Zub zheleznyj, hromirovannyj splavom titana, za odin den', nemedlenno, vechnyj, garantiya sto let! Nu, golubchik, v konce koncov ya proshu o pomoshchi... CHto zhe ya skazhu tovarishchu Abdullaevu? Pomogite, spasite v etu trudnuyu minutu moe chestnoe imya! Nu dajte zhe sderzhat' slovo!" Nachmed nadryvalsya, tol'ko izobrazhaya nemoshchnogo, no ceplyalsya za Aleshku vser'ez, zuboderskoj svoej hvatkoj. On byl pochemu-to nuzhen emu kak nikogda. Alesha ne mog by dat' utonut' na svoih glazah dazhe koshke. A uzh slyshat' zhalobnye zovy nachmeda pro Abdulku bylo do slez nevynosimo: "A chto zhe skazhet tovarishch Abdullaev?" - aukalos' gulko v ego dushe, budto eto sam otecheskij Abdulka zasel v nej dlya nablyudeniya da ponukal teper' usomnivshegosya Aleshu. I esli b mozhno bylo emu chto-to otvetit', ob座asnit', a ved' vyhodilo tak, chto Abdulka tol'ko i uznaet, kak sbezhal neblagodarno ot ego podarka. "Vy kakuyu nedelyu obeshchaete..." - drognul Alesha. Nachmed migom bodren'ko podhvatil: "Zavtra zhe, zavtra vse budet sdelano! Golubchik, nu chto za glupost'? |to govorit vasha obida. Nado umet' proshchat'. My vse delaem obshchee delo. Dajte mne vsego odin den'! Vse davno gotovo s vashim zubom, ostalos' tol'ko postavit' ego na mesto. Segodnya vy pomozhete mne, a zavtra uzhe poedete domoj v luchshem vide. Vot, glyadite, vy oskorbili menya, a ya vse gotov prostit' i sam uprashivayu ne sovershat' rokovoj oshibki. YA uprashivayu vac, molodoj chelovek, a mog by ne uprashivat'! Da, da... YA trachu svoj trud, svoj lichnyj material dlya protezirovaniya, a vy nahal'no zayavlyaete, chto ya chto-to s kogo-to imeyu. Esli vy namekaete na myaso, kotoroe menya zastavil prinyat' v podarok Abdulla Ibragimych, to mogu postavit' vas v izvestnost', chto i zdes' ya nichego ne imel. Poimel by ya, esli b nichego ne sdelal. A ya sdelal osmotr, sdelal udalenie, sdelal vsyu podgotovku proteza i gotov zavtra zhe pokonchit' s vashim zubom. I vot radi prelestnogo zuba, kotoryj prosluzhit vam sto let, i radi Abdully Ibragimycha, ya, chelovek s obrazovaniem vyshe srednego, dolzhen unizhat'sya i uprashivat' molodogo neblagodarnogo nahala poterpet' vsego-to odin den'!" Slovo za slovo - i tak vse neotvratimo vernulos' na krugi svoya... Polegchalo, stoilo vnov' pokorit'sya. I uspokoilsya, i obrel sam sebya. I vyshlo ne tak, chto ego prinudil, pokoril etot chelovek. |to on sam sebya prinudil i pokorilsya sobstvennoj vole, menyaya ves' svoj pyl sobrat'sya v dorogu sej zhe chas na obeshchanie, chto budet otpushchen zavtra.CHtoby ehat' s nachmedom ispolnyat' kakuyu-to rabotu, kotoruyu tot dlya nego naposledok podyskal, Holmogorov oblachilsya v paradnuyu formu - drugoj odezhki u nego, demobilizovannogo, uzhe ne bylo - da zalez v rodimuyu svoyu shinel', chto za gody sluzhby pozhuhla do pesochnoj ryzhiny... Otsluzhivshaya svoj srok stojkosti shinel' imela naruzhnost' zatrapeznuyu, otchego i Alesha snova obrel v nej zatrapeznyj vid, no kto glyadel na nego so storony mogli b udivit'sya ser'eznosti ego lica i tomu, kakoe voskom zastylo v nem neshutochnoe dostoinstvo. Oshchushchaya pod ee linyaloj gruboj shkuroj holodyashchuyu s neprivychki obolochku paradnogo kitelya, Holmogorov i priosanilsya ponevole, da vot ne ponimal, chto vidna dlya vseh tol'ko ego zachuhannaya ryzhaya shinel'. A krugom v priemnom pokoe lazareta kishmya kishela soldatnya, na chto-to obrechennaya - kto s furunkulom, kto so svezhej ranoj, kto s bol'yu. Vse eto skopishche lyudej kak s povinnoj ozhidalo poyavleniya nachmeda - i Alesha tozhe ozhidal. On oshchushchal, chto vseh, kto skopilsya v priemnom pokoe, dolzhno bylo poglotit' s minuty na minutu razocharovanie, esli ne otchayanie. Nachmed uezzhal v neizvestnom napravlenii po svoim delam, obrekaya ih tozhe terpet' do zavtra. CHto doroga predstoyala dolgaya - eto edinstvenno i znal Alesha s ego zhe slov. Institutov soobshchil ob etom s toj doveritel'noj vazhnost'yu, kakaya, navernoe, dolzhna byla zamenit' rabotniku propitanie. No kuda ehat', na kakoe vremya, chto ispolnyat' - ostavlyalo Aleshku ravnodushnym. CHto by ni zhdalo, prikovan on byl k zavtrashnemu dnyu, dumaya besprobudno o svoem, voobrazhaya vse upoitel'nej, kakim novym i ni na kogo ne pohozhim chelovekom stanet zavtra. Dlya vseh okazhetsya on zavtra neznakomcem. Dazhe sam sebya ne budet zavtra uznavat'. Holmogorovu kazalos', chto eto suzhdeno vsem lyudyam na zemle: vsegda terpet' do zavtra. CHto inache i ne prihodit nastoyashchee, esli ne terpet'. CHto eto dazhe pravil'no, spravedlivo, ved' tol'ko den' zavtrashnij mozhet stat' dnem rozhdeniya, a ne segodnyashnij, potomu kak nuzhno dat' vremya ne izbavit'sya ot chego-to, a chemu-to novomu v sebe rodit'sya. I vo vseh neschastnyh, chto tomilis' so svoimi boleznyami v priemnom pokoe lazareta, ozhidaya, kak i on, Institutova, vdrug pomereshchilas' Aleshe takaya zhe hrabraya vselenskaya mut', chto i v kakoj-nibud' vzbalamuchennoj vode. On obradovalsya, da chut' i ne vymolvil na radostyah vsluh: vse sluchitsya zavtra, zavtra my ne uznaem samih sebya! Institutov zayavilsya. Mel'kom, suetlivo oglyadel skopivshihsya lyudej, no ne uhvatil glazom nichego takogo, chto vnushilo by trevogu, i voskliknul: "Segodnya, golubchiki, ya bol', a ne vrach!" Za ih zhizni on uzhe ne boyalsya, posle chego kak medicinskij rabotnik obhoditel'no vyprovodil strazhdushchih za porog lazareta, do zavtra. Snova oglyadelsya, chisto li na ego puti. I dal Aleshe polnyj neterpeniya znak. Podle lazareta paslas' pohozhaya na korovenku mashina s vzdutymi bokami, zhuyushchaya potihon'ku benzin. |to byla ta samaya sanitarnaya mashina, edinstvennaya v polku, na kotoroj v proshlom Holmogorov otpravlyalsya v put', eshche ne znaya, kuda vezut ego i chto s nim budet. Drugoj - razitel'no nepohozhij na togo shaloputnogo razveselogo shoferyugu, chto kogda-to uvozil ego iz polka - osanisto vossedal za barankoj. Alesha pozdorovalsya, no paren' ne otozvalsya na privetstvie, dazhe ne povernul golovy. V kuzove Holmogorov sidel teper' kak budto na zherdochke, potomu chto otdel'noe sidyachee mesto dlya sanitara, kotoroe on pomnil, propalo: sboku, gde ono kogda-to bylo, prikreplena okazalas' nedvizhnaya, stertaya do truhlyavo-lakovoj temnoty doska - takaya uzkaya, chto esli ne vceplyat'sya rukami, to legko bylo soskol'znut'. V prohode v chelovecheskij rost plastalis' voenno-polevye brezentovye nosilki, gde bylo kem-to brosheno staroe plotnoe sherstyanoe odeyalo, kak budto zdes', v kuzove sanitarnoj mashiny, sovsem nedavno spal na nosilkah i kutalsya ot holoda v eto odeyalo ochen' ustalyj ili bezrazlichnyj chelovek. "Menya na etoj mashine vozili. |to bylo eshche do vas", - skazal Holmogorov, dumaya, chto takoj razgovor ponravitsya novomu shoferu. "Poshel ty!" - otozvalsya vdrug tot s otvrashcheniem, i Aleshe sdelalos' ne po sebe ot gluhovatogo i kak by noyushchego golosa. On mog videt' tol'ko polovinu lica neznakomca. Glaz hishchno, zorko glyadel v odnu tochku. Nakrepko somknutye guby delali rot pohozhim na shov. Ugryumec napominal yashchericu, i, navernoe, kak yashcherica, byl uprug i lovok, no ne to chtob krepok, silen. Ponukanij nachal'nika on tozhe ugryumo ne uslyshal. Mashina tronulas' s mesta po ego hoteniyu, da tak medlenno, budto eto otchalival ot berega teplohod - ili narochno on derzil tak nachmedu. "Tozhe mne... Vse zhe nichemu tebya zhizn' ne nauchila, golubchik", - obizhennyj, prigrozil Institutov. "Tak tochno, grazhdanin nachal'nik! - rasserdilsya paren' - Zvereyu, kogda zhizni uchat. Vzyal by tak - i pif-paf, srazu v lob!" "CHto?! Otkuda ognestrel'noe oruzhie?" - dernulsya v ispuge nachmed, no opomnilsya i konfuzlivo umolk. Odnako paren' vse zhe ne uterpel naderzit' eshche slovechkom nachmedu, probudivshemu v nem chto-to zloe: "A otkuda vy-to takie vzyalis', chto zhizni uchite, a sami kak hotite zhivete? Ty menya luchshe ne zamaj, ya nervnyj v tvoem lazarete stal, naglyadelsya tut vsyakogo! A to bryaknu v drugoj raz lishnego, ya ved' tol'ko, eto samoe, plohie ocenochki razvozhu... " "Nu tishe, tishe, golubchik, nas zhe slyshat..." - zabormotal Institutov. "Tishe, tishe, brodyat myshi", - procedil tot gluho skvoz' zuby i umolk. Doehali neozhidanno stremitel'no, tak chto dazhe stalo chego-to zhalko. Institutov vyskochil i skrylsya v molchalivom dobrotnom zdanii iz krasnogo kirpicha. Alesha razglyadel prohodnuyu i dvustvorchatye vorota dlya v容zda i vyezda, s nagrudnikami v vide krasnyh zvezd. U prohodnoj bylo bezlyudno, kak esli by vse popryatalis' ot holoda. Minut pyat' proshlo, a nikto bol'she ne vhodil v zdanie i ne vyhodil iz nego. Prostor pochti dikij etogo mesta razbegalsya sam po sebe, vozdushnyj, chistyj, omyvaya, chudilos', neobitaemye granitnye ostrovki dvorcov. Kazhdyj dom kamennyj, v pyat' etazhej, pohodil na krepost' ili dvorec. Takoj byla i vsya Karaganda - gorod, vystroennyj sred' stepej. Stroili ego, vse ravno chto osushaya more. Dvorcy-ostrova, kreposti-plotiny peregorazhivali ne reki, a podobnye rekam stepnye razdol'nye vetra. CHto ni ulica, to prospekt: lezhat tyazhko, pryamo - i dolog ih prolet kak u mostov. Vsyakij zdes' poezhitsya, vspomniv o dome, zatoskuet sirotoj o priyute. Skvoz' zamylennoe steklo vse kazalos' malen'kim, pomeshchennym v steklyannuyu banku. "Vot gde sud'by lyudej reshayut, vinovatyh ishchut... A tochnosti net. Kto znaet tochno, komu chego prichitaetsya i skol'ko? I prokuror ne znaet, tol'ko delaet vid. Esli by znali, bylo b davno kak v rayu - tochnost' i pokoj, shikarnyj takoj kommunizm. Ne veryu. Bud' on proklyat, etot grazhdanin prokuror! - proskrezhetal, ne oborachivayas', shofer. - YA tol'ko vysshuyu meru nakazaniya uvazhayu. Ubil - tak umri. Smert' za smert'. - I tut zhe neozhidanno s azartom vozrazil sam sebe: - ZHdi, nuzhen im takoj zakon, kak zhe! Lyudi vse vonyayut. V tyuryage uzh tochno. A kogo sazhayut? Byli by umnye ili tam voobshche v sile, hodili by po druguyu storonu v belyh frakah. Na sebya kto zayavit ili hot' sam sebe soznaetsya, chto delal ili dumal? A pritvoryayutsya, chto odni rozami pahnut, a drugie vrode kak vonyayut. Reshayut, svolochi, kogo v cvetnik, a kogo na parashu. CHtoby odnim bylo horosho, nado chtoby drugim obyazatel'no bylo ploho. CHto, dohodnoj, v lazaret pristroilsya? Dumaesh', vsyu zhizn' na koechke prolechit'sya? Slabyj ty i glupyj, chto li. A mozhet, eto probivnoj i umnyj takoj?" Alesha byl rad soobshchit': "YA otsluzhil, zavtra syadu na poezd i uedu domoj. V lazarete mne eshche zub delayut, a tak ya na poligone strel'by obespechival, ne otlezhivalsya, zrya vy eto dumaete. Moe mesto bylo v okopah, menya poetomu malo kto znaet. My strel'by s Abdulloj Ibragimovichem obespechivali. Mozhno skazat', dva goda kak na vojne". I poluchil v otvet nasmeshlivoe: "A to kak zhe, aty-baty, vse my ottuda rodom. Anashu kurili, poroh nyuhali, kishki na kulak namatyvali..." "Vy imeete v vidu, chto my s vami zemlyaki?" "Zemlyak, esli v kapuste nashli. Ty s kakogo ogoroda takoj ovoshch? Kak zvat'-velichat'? - I, uslyshav otvet, ne uspokoilsya: - Nu, Aleksej, vzajmy dal, cedish'. Po batyushke kak, sprashivayu, imyarek?" "Aleksej Mihajlovich Holmogorov..." "Nu vot, holmy i gory, ne rodstvennik ty mne, a kon' v pal'to, ibo ya na etom svete propisyvayus' kak Pal Palych... Usvoil? |to ya tak sam sebya nazval i v pasporte izobrazil okolo semejnogo svoego portreta. Oznachaet, chto Pavel, sam sebe Palych. A famil'e znaesh' kakoe? Ono samoe... Imya dali - ostal'noe sam sebe sdelal. Nu, vzajmy nazvali razok lyudi dobrye Pashej, a bol'she ne odalzhivalsya". "Kak zhe eto..." - srobel Alesha pered tainstvennym Pal Palychem, chto rodilsya, okazalos', chut' li ne sam po sebe. "A tak, skazal - znachit reshil, reshil - sdelal, a ne sdelal, chego hochesh' - umri". Holmogorov, slysha takoe, zatrepetal: "Zachem umirat', so vremenem vse mozhno uspet'. Na to ona, zhizn', i sushchestvuet, malo chto, glavnoe - zhivoj". SHofer poskuchnel: "A kto ty takoj? Kakaya takaya zhizn'? CHego zhdat'? Odin begaet, vilyaet hvostom, kusok tyapnet, kakoj s neba upal, - i rad, a kogda ego chas prihodit, valyaetsya na zemle. A drugoj? On vse sebe ustroit, zarabotaet, ne dast sebya zhalet' i v zemlyu lyazhet v novom dorogom kostyume. Vse smozhet. On i umeret' mozhet kak svoe vzyat'. Nastoyashchij chelovek! A to glyadet' toshno, valyaetsya fraerok s dyrkoj v bashke - a zhit' hotel, nebos', azh vereshchal. YA takih ne uvazhayu. Hotyat zhit' i nichego ne sdelayut, nikogo ne zastavyat, svoego nichego ne imeyut, a tak, imyarek! Takie i smert' poluchayut kakuyu-to zavalyashchuyu. Takuyu, kotoraya kak naprokat. - I dobavil, snizojdya, budto doveryal nechto vazhnoe: - Smert' ne shutit i s neyu ne poshutish'. Kazhdyj svoyu poluchaet tol'ko raz. Smert' - eto takaya samaya riskovaya i tuzovaya igra. Pobezhdaj ili umri. Razok oshibsya ili ne pofartilo, - i prosti-proshchaj. Vse igrayut so vsemi v etu igru. Samoe interesnoe dlya menya v etoj igre, chto v nej pochemu-to bol'she vsego podlye pobezhdayut. Tochnosti net. Da ty ne morshchis', dohodnoj, ne morshchis', nosa ne otkushu! Dumaesh', eto ya sam i est' podlyuka?" Alesha ne uspel nichego podumat' - vyros kak iz-pod zemli Institutov, zastavaya vrasploh. Bylo oshchushchenie, chto on podpolz na chetveren'kah i vypryamilsya vdrug, kak pruzhina, v polnyj rost. Lico nachmeda bylo zadumchivo-mrachnym, vozvyshennym. "Tak-s, odin voprosec reshili. Prelestno! - voskliknul on sredi molchaniya. - Proshu obratit' vnimanie: dejstvuyu na svoj strah i risk, v polnom odinochestve, pochti vslepuyu. Pomoshchi zhdat' neotkuda, kak vsegda, vzvalili vse na moi plechi. Nu da ladno, trogaj, golubchik... V carstvo mertvyh! Ha-ha-ha... V dom skorbi i pechali! Tuda, gde nas ne zhdali, no vstrechu, ha-ha, naznachali..." GDE SMERTX, TAM I ZHIZNX Podval'noe zavedenie sudmedekspertizy vstrechalo gostej i teh, kogo opredelyalo na postoj, s radushiem pogrebka. Ono obretalos' na zadvorkah belesoj klinicheskoj mahiny, v kotoroj chto-to bol'noe da slaboe dolzhno bylo kak zhidkost' peretekat' po zmeeviku raznokalibernyh stroenij, chtoby v konce koncov ozdorovit'sya i okrepnut'. Bezlyudnye odinakovye pod容zdy, vhody i vyhody, kotoryh zdes' bylo vo mnozhestve, ziyali gotovnost'yu sluzhit' pri pozhare i pohodili na tupiki. Prishlos' kruzhit' v ih labirinte, tasuya kolodu odnih i teh zhe zritel'nyh kartinok: asfal't, fonar', pod容zd... Pal Palych terpelivo rulil na uzkih korotkih dorozhkah. Nachmed vskrikival neskol'ko raz, tolkaya ego pod ruku: "Proehal! Da vot zhe, golubchik... Stop, stop!.. Tormozi!" Institutov neuverenno vybralsya naruzhu i postuchalsya v gulkuyu zheleznuyu dver'. On stoyal pered nej v nagote odinochestva: napryazhenno-sutulyj, golova krepko vsazhena v pancirnoe nepronicaemoe tulovishche, otkuda tugo prostupal iz-pod plashcha oficera - zelenovatogo, no s korichnevym tarakan'im otlivom - krepkij zhivotik. Dver' otvorilas', i v shchel' prosunulos' gladkoe rozovoshchekoe ryl'ce, ulybchivo uznavaya tovarishcha nachmeda. Institutov brezglivo smorshchilsya i, podavaya Pal Palychu s Aleshkoj znak vyhodit', lovko uvernulsya ot ugodlivo podstavlennogo ryl'ca. Dver' morga raspahnulas' uzhe nastezh', obnaruzhivaya pyshushchego siloj, sytost'yu i otchego-to ugodlivogo molodogo zdorovyaka. "Milosti prosim! - slashchavo propel sanitar navstrechu vsej unyloj troice. - Za soldatikom svoim priehali? Cobiraete v poslednij put'?" Institutov zayavil: "Poproshu bez uvertyur. U menya malo vremeni". "Da skol'ko tam s odnim-to delov, chestnoe slovo! - udivilsya vsej dushoj canitar. - Dazhe ne somnevajtes'. Vse sdelaem v odin mig. Grobik s kostyumchikom pri vas? Marafetit' budem?" "|to u vas tut chastnaya lavochka, no ne u nas! - vozmutilsya kriklivo nachmed. - U nas svoi pravila, svoya postanovka voprosov". "Kak zhe eto bez grobika?... Ne pojmu..." "A kto vam skazal, chto vy dolzhny chto-to ponimat'? |to sovershenno ne vashe delo". Sanitar snik, priunyl: "Raz tak, razbirajtes' sami". "Vot i razberemsya... i bez postoronnih lic... Soprovodite moih lyudej na mesto... - I vdrug nachmed gromko nazval togo, o kom pomnil vse eto vremya: - Muhin Gennadij Al'bertovich. Postupil na ekspertizu desyatogo noyabrya. |kspertiza provedena. Bumagi iz prokuratury vse so mnoj, tak chto bud'te lyubezny nezamedlitel'no vydat' telo". "A kuda lozhit' stanete Muhina?" - eshche pechalilsya zdorovyak. "U nas est' vse, chto trebuetsya, - napyzhilsya nachmed i, navernoe, zhelaya voodushevit' svoih zamershih rabotnikov, prizval ih s poeticheskim vostorgom kak vozhatyj: - Rebyata! Vremya ne zhdet! K nosilkam!" Pal Palych oziralsya po storonam, budto chto-to iskal, chtoby utolit' golod. Alesha chuvstvoval volnenie i nelovko podhvatyval vse dvizheniya za svoim naparnikom, kogda bralsya za nosilki, okazyvayas' ne vedushchim, a vedomym. Svet pomerk, oni shagnuli v temnuyu promozgluyu dyru, so dna kotoroj tyanulo skvoznyachkom vse teplee kakoe-to nezhit'e. Nado bylo sognut'sya, chtob ne ushibit' golovu o davyashchij i okruglyj cherep uhodyashchego v glubinu svoda. Prohoda hvatalo tol'ko odnomu cheloveku, a dvoe uzhe by ne razoshlis'. Spuskalis' poetomu sceplennye, kak nevolej, drug s druzhkoj. Za spinoj Pal Palycha nichego ne bylo slyshno. Pod soboj Alesha chuvstvoval doshchatyj, pruzhinyashchij nastil s kakimi-to porozhkami, o kotorye neozhidanno spotknulsya, obmer... Nosilki uperlis' v Pal Palycha, chto prodvigalsya vperedi, i on so zlost'yu otpihnul ih obratno. |tot chuzhoj oshchutimyj tychok v zhivot zastavil Aleshku vse ponyat' i postavil na shag. Dno bylo uzhe tverdokamennym, gulkim. CHto-to teplilos', plesnevelo i zhivo otkli