sla nad lesom, veter peremenil napravlenie i potyanul s severa, prevrashchaya etu izmoroz' v led. Kogda tusklyj zapozdalyj rassvet probilsya nakonec skvoz' vetvi derev'ev, gustoj tuman osel i ponemnogu rastayal, vse krugom okazalos' pokrytym skol'zkoj ledyanoj korkoj, a vetka sosny nad voronkoj kazalas' uzhe ne rukoj, derzhashchej tryapku, a prichudlivoj hrustal'noj lyustroj s melkimi podveskami. Podveski eti tiho i holodno zveneli, kogda veter vstryahival ee. Za etu noch' Aleksej kak-to osobenno oslab. On dazhe ne stal zhevat' sosnovuyu koru, zapas kotoroj nes za pazuhoj. S trudom otorvalsya on ot zemli, tochno telo prikleilos' k nej za noch'. Ne stryahivaya s kombinezona, s borody i usov namerzshego na nih ledka, on stal karabkat'sya na stenku voronki. No ruki bessil'no skol'zili po obledenevshemu za noch' pesku. Snova i snova pytalsya on vylezti, snova i snova soskal'zyval na dno voronki. Raz ot razu popytki ego stanovilis' slabee. Nakonec on s uzhasom ubedilsya, chto bez postoronnej pomoshchi emu ne vybrat'sya. |ta mysl' eshche raz zastavila ego karabkat'sya po skol'zkoj stenke. On sdelal tol'ko neskol'ko dvizhenij i soskol'znul, obessilennyj i nemoshchnyj. "Vse! Teper' vse ravno!" On svernulsya na dne voronki, oshchushchaya vo vsem tele tot strashnyj pokoj, kotoryj razmagnichivaet volyu i paralizuet ee. Vyalym dvizheniem on dostal iz karmana gimnasterki istertye pis'ma, no chitat' ih ne bylo sily. Vynul obernutuyu v cellofan fotografiyu devushki v pestrom plat'e, sidevshej v trave cvetushchego luga. Ser'ezno i grustno ulybayas', sprosil on ee: - Neuzheli proshchaj! - I vdrug vzdrognul i zastyl s fotografiej v ruke: gde-to vysoko nad lesom v holodnom, promozglom vozduhe pomereshchilsya emu znakomyj zvuk. On srazu ochnulsya ot tyaguchej dremy. Nichego osobennogo ne bylo v etom zvuke. On byl tak slab, chto dazhe chutkoe uho zverya ne otlichilo by ego ot rovnogo shoroha obledenelyh drevesnyh vershin. No Aleksej slyshal ego vse otchetlivej. Po osobym, svistyashchim notam on bezoshibochno ugadal, chto letit "ishachok", na kakom letal i on. Rokot motora priblizhalsya, narastal, perehodya to v svist, to v ston, kogda samolet povorachivalsya v vozduhe, i vot nakonec vysoko v serom nebe poyavilsya krohotnyj, medlenno dvizhushchijsya krestik, to tayavshij, to snova vyplyvavshij iz seroj dymki oblakov. Vot vidny uzhe krasnye zvezdy na ego kryl'yah, vot nad samoj golovoj Alekseya, sverknuv na solnce ploskostyami, on sdelal mertvuyu petlyu i, povernuv, stal uhodit' nazad. Skoro rokot ego stih, utonuv v shume obledenelogo, nezhno gremevshego pod vetrom vetkami lesa, no Alekseyu dolgo eshche kazalos', chto on slyshit etot svistyashchij, tonkij zvuk. On predstavil sebya v kabine. Za odno mgnoven'e, v kotoroe chelovek ne uspel by dazhe vykurit' papirosu, on byl by na rodnom lesnom aerodrome. Kto zhe letel? Mozhet byt', Andrej Degtyarenko vyshel na utrennyuyu razvedku? On lyubit vo vremya razvedki zabirat'sya vvys' v tajnoj nadezhde vstretit' protivnika... Degtyarenko... Mashina... rebyata... Oshchutiv v sebe novyj priliv energii, Aleksej oglyadel obledenevshie stenki voronki. Nu da! Tak ne vylezesh'. No ne lezhat' zhe na boku i zhdat' smerti! On vytashchil iz nozhen kinzhal i vyalymi, slabymi udarami prinyalsya rubit' ledyanuyu korku, vygrebat' nogtyami smerzshijsya pesok, delat' stupen'ki. On oblomal nogti, okrovavil pal'cy, no orudoval nozhom i nogtyami vse upryamee. Potom, opirayas' kolenyami i rukami na eti stupen'ki-yamki, on stal medlenno podnimat'sya. Emu udalos' dobrat'sya do brustvera. Eshche usilie - lech' na nego, perevalit'sya. No nogi soskol'znuli, i, bol'no udarivshis' licom ob led, on pokatilsya vniz. On krepko ushibsya. No rokot motora eshche stoyal u nego v ushah. On snova stal karabkat'sya i snova soskol'znul. Togda, kriticheski osmotrev svoyu rabotu, on prinyalsya uglublyat' stupen'ki, sdelal kraya verhnih bolee ostrymi i opyat' polez, ostorozhno napryagaya sily vse slabeyushchego tela. S bol'shim trudom on perevalilsya cherez peschanyj brustver, bessil'no skatilsya s nego. I popolz tuda, kuda ushel samolet i otkuda, razgonyaya tuman-snegoed i sverkaya v hrustale gololedicy, podnimalos' nad lesom solnce. 13 No polzti bylo sovsem trudno. Ruki drozhali i, ne vyderzhivaya tyazhesti tela, podlamyvalis'. Neskol'ko raz on tknulsya licom v talyj sneg. Kazalos', zemlya vo mnogo raz uvelichivala svoyu silu prityazheniya. Nevozmozhno bylo preodolevat' ee. Neuderzhimo hotelos' lech' i otdohnut' hot' nemnogo, hot' polchasika. No segodnya Alekseya neistovo tyanulo vpered. I, prevozmogaya vyazhushchuyu ustalost', on vse polz i polz, padal, podnimalsya i snova polz, ne oshchushchaya ni boli, ni goloda, nichego ne vidya i ne slysha, krome zvukov kanonady i perestrelki. Kogda ruki perestali derzhat', on poproboval polzti na loktyah. |to bylo ochen' neudobno. Togda on leg i, ottalkivayas' ot snega loktyami, poproboval katit'sya. |to udalos'. Perekatyvat'sya s boku na bok bylo legche, ne trebovalos' bol'shih usilij. Tol'ko ochen' kruzhilas' golova, pominutno uplyvalo soznanie, i chasto prihodilos' ostanavlivat'sya i sadit'sya na sneg, vyzhidaya, poka prekratitsya krugovoe dvizhenie zemli, lesa, neba. Les stal redkim, mestami prosvechival pleshinami vyrubok. Na snegu vidnelis' polosy zimnih dorog. Aleksej uzhe ne dumal o tom, udastsya li emu dobrat'sya do svoih, no on znal, chto budet polzti, katit'sya, poka telo ego v sostoyanii dvigat'sya. Kogda ot etoj strashnoj raboty vseh ego oslabevshih myshc on na mgnovenie teryal soznanie, ruki i vse ego telo prodolzhali delat' te zhe slozhnye dvizheniya, i on katilsya po snegu - na zvuk kanonady, na vostok. Aleksej ne pomnil, kak provel on etu noch' i mnogo li eshche propolz utrom. Vse tonulo vo mrake muchitel'nogo poluzabyt'ya. Smutno vspominalis' tol'ko pregrady, stoyavshie na puti ego dvizheniya: zolotoj stvol srublennoj sosny, istekayushchij yantarnoj smoloj, shtabel' breven, opilki i struzhki, valyavshiesya povsyudu, kakoj-to pen' s otchetlivymi kol'cami godichnyh sloev na sreze... Postoronnij zvuk vyvel ego iz poluzabyt'ya, vernul emu soznanie, zastavil sest' i oglyadet'sya. On uvidel sebya posredi bol'shoj lesnoj vyrubki, zalitoj solnechnymi luchami, zavalennoj srublennymi i nerazrabotannymi derev'yami, brevnami, ustavlennoj shtabelyami drov. Poludennoe solnce stoyalo nad golovoj, gusto pahlo smoloj, razogretoj hvoej, snezhnoj syrost'yu, i gde-to vysoko nad ne ottayavshej eshche zemlej zvenel, zalivalsya, zahlebyvayas' v sobstvennoj svoej nemudrenoj pesenke, zhavoronok. Polnyj oshchushcheniya neopredelennoj opasnosti, Aleksej oglyadel lesoseku. Vyrubka byla svezhaya, nezapushchennaya, hvoya na nerazdelannyh derev'yah ne uspela eshche povyat' i pozheltet', medovaya smola kapala so srezov, pahlo svezhimi shchepkami i syroj koroj, valyavshimisya povsyudu. Znachit, lesoseka zhila. Mozhet byt', nemcy zagotovlyayut zdes' les dlya blindazhej i ukreplenij. Togda nuzhno poskoree ubirat'sya. Lesoruby mogut vot-vot prijti. No telo tochno okamenelo, skovannoe chugunnoj bol'yu, i net sil dvigat'sya. Prodolzhat' polzti? No instinkt, vyrabotavshijsya v nem za dni lesnoj zhizni, nastorazhival ego. On ne videl, net, on po-zverinomu chuvstvoval, chto kto-to vnimatel'no i neotryvno sledit za nim. Kto? Les tih, zvenit nad vyrubkoj zhavoronok, gluho dolbyat dyatly, serdito perepiskivayutsya sinichki, stremitel'no pereparhivaya v ponikshih vetvyah rublenyh sosen. I vse zhe vsem sushchestvom svoim Aleksej chuvstvoval, chto za nim sledyat. Tresnula vetka. On oglyanulsya i uvidel v sizyh klubah molodogo chastogo sosnyachka, soglasno kivavshego vetru kurchavymi vershinami, neskol'ko vetvej, kotorye zhili kakoj-to osoboj zhizn'yu i vzdragivali ne v takt obshchemu dvizheniyu. I pochudilos' Alekseyu, chto ottuda donosilsya tihij, vzvolnovannyj shepot - chelovecheskij shepot. Snova, kak togda, pri vstreche s sobakoj, pochuvstvoval Aleksej, kak shevel'nulis' volosy. On vyhvatil iz-za pazuhi zarzhavevshij, zapylivshijsya pistolet i prinuzhden byl vzvodit' kurok usiliyami obeih ruk. Kogda kurok shchelknul, v sosenkah tochno kto-to otpryanul. Neskol'ko derevcev peredernuli vershinami, kak budto za nih zadeli, i vnov' vse stihlo. "CHto eto: zver', chelovek?" - podumal Aleksej, i emu pokazalos' - v kustah kto-to tozhe voprositel'no skazal: "CHelovek?" Pokazalos' ili dejstvitel'no tam, v kustah, kto-to govorit po-russki? Nu da, imenno po-russki. I ottogo, chto govorili po-russki, on pochuvstvoval vdrug takuyu sumasshedshuyu radost', chto, sovershenno ne zadumyvayas' nad tem, kto tam - drug ili vrag, izdal torzhestvuyushchij vopl', vskochil na nogi, vsem telom rvanulsya vpered na golos i tut zhe so stonom upal kak podrublennyj, uroniv v sneg pistolet... 14 Svalivshis' posle neudachnoj popytki vstat', Aleksej na mgnovenie poteryal soznanie, no to zhe oshchushchenie blizkoj opasnosti privelo ego v sebya. Nesomnenno, v sosnyake skryvalis' lyudi, oni nablyudali za nim i o chem-to peresheptyvalis'. On pripodnyalsya na rukah, podnyal so snega pistolet i, nezametno derzha ego u zemli, stal nablyudat'. Opasnost' vernula ego iz poluzabyt'ya. Soznanie rabotalo chetko. Kto oni byli? Mozhet byt', lesoruby, kotoryh nemcy gonyayut syuda na zagotovku drov? Mozhet, russkie, takie zhe, kak i on, okruzhency, probirayushchiesya iz nemeckih tylov cherez liniyu fronta k svoim? Ili kto-nibud' iz mestnyh krest'yan? Ved' slyshal zhe on, kak kto-to otchetlivo vskriknul: "CHelovek?" Pistolet drozhal v ego ruke, oderevenevshej ot polzan'ya. No Aleksej prigotovilsya borot'sya i horosho izrashodovat' ostavshiesya tri patrona... V eto vremya iz kustov razdalsya vzvolnovannyj detskij golos: - |j, ty kto? Dojch? Fershteesh'? |ti strannye slova nastorozhili Alekseya, no krichal, nesomnenno, russkij, i, nesomnenno, rebenok. - Ty chto tut delaesh'? - sprosil drugoj detskij golos. - A vy kto? - otvetil Aleksej i smolk, porazhennyj tem, kak nemoshchen i tih byl ego golos. Za kustami ego vopros proizvel perepoloh. Tam dolgo sheptalis', zhestikuliruya tak, chto metalis' vetochki sosnyaka. - Ty nam shariki ne kruti, ne obmanesh'! YA nemca za pyat' verst po duhu uznayu. Ty est' dojch? - A vy kto? - A tebe pochto znat'? Ne fershteyu... - YA russkij. - Vresh'... Lopni glaza, vresh': fric! - YA russkij, russkij, ya letchik, menya nemcy sbili. Teper' Aleksej ne ostorozhnichal. On ubedilsya, chto za kustami - svoi, russkie, sovetskie. Oni ne veryat emu, - chto zh, vojna uchit ostorozhnosti. Vpervye za ves' svoj put' on pochuvstvoval, chto sovershenno oslab, chto ne mozhet uzhe bol'she shevelit' ni nogoj, ni rukoj, ni dvigat'sya, ni zashchishchat'sya. Slezy tekli po chernym vpadinam ego shchek. - Glyadi, plachet! - razdalos' za kustami. - |j, ty, chego plachesh'? - Da russkij, russkij ya, svoj, letchik... - A s kakogo aerodroma? - Da vy-to kto? - A tebe chto? Ty otvechaj! - S Monchalovskogo... Pomogite zhe mne, vyhodite! Kakogo cherta... V kustah zasheptalis' ozhivlennee. Teper' Aleksej otchetlivo slyshal frazy: - Ish' govorit - s Monchalovskogo... Mozhet, verno... I plachet... |j ty, letchik, bros' nagan-to! - kriknuli emu. - Bros', govoryu, a to ne vyjdem, ubezhim! Aleksej otkinul v storonu pistolet. Kusty razdvinulis', i dva mal'chugana, nastorozhennye, kak lyubopytnye sinichki, gotovye kazhduyu minutu sorvat'sya i dat' strekacha, ostorozhno, derzhas' za ruki, stali podhodit' k nemu, prichem starshij, huden'kij, goluboglazyj, s rusymi pen'kovymi volosami, derzhal v ruke nagotove topor, reshiv, dolzhno byt', primenit' ego pri sluchae. Za nim, pryachas' za ego spinu i vyglyadyvaya iz-za nee polnymi neukrotimogo lyubopytstva glazami, shel men'shij, ryzhen'kij, s pyatnistym ot vesnushek licom, shel i sheptal: - Plachet. I verno, plachet. A toshchoj-to, toshchoj-to! Starshij, podojdya k Alekseyu, vse eshche derzha nagotove topor, ogromnym otcovskim valenkom otbrosil podal'she lezhashchij na snegu pistolet. - Govorish', letchik? A dokument est'? Pokazh'. - Kto tut? Nashi? Nemcy? - shepotom, nevol'no ulybayas', sprosil Aleksej. - A ya znayu? Mne ne dokladayut. Les tut, - diplomatichno otvetil starshij. Prishlos' lezt' v gimnasterku za udostovereniem. Krasnaya komandirskaya knizhka so zvezdoj proizvela na rebyat volshebnoe vpechatlenie. Tochno detstvo, uteryannoe v dni okkupacii, vernulos' k nim razom ottogo, chto pered nimi okazalsya svoj, rodnoj, Krasnoj Armii letchik. - Svoi, svoi, tretij den' svoi! - Dyaden'ka, ty pochemu takoj toshchoj-to? - ...Ih tut nashi tak tryahanuli, tak chesanuli, tak babahnuli! Boj tut byl, strast'! Nabito ih uzhast', nu uzhast' skol'ko! - A udirali kto na chem... Odin privyazal k ogloblyam koryto i v koryte edet. A to dvoe ranenyh idut, za loshadinyj hvost derzhatsya, a tretij na loshadi verhom, kak fon-baron... Gde zhe tebya, dyaden'ka, sbili? Postrekotav, rebyata nachali dejstvovat'. Do zhil'ya bylo ot vyrubki, po ih slovam, kilometrov pyat'. Aleksej, sovsem oslabevshij, ne mog dazhe povernut'sya, chtoby udobnee lech' na spinu. Sanki, s kotorymi rebyata prishli za vetlami na "nemeckuyu vyrubku", byli slishkom maly, da i ne pod silu bylo mal'chikam tashchit' bez dorogi, po snezhnoj celine, cheloveka. Starshij, kotorogo zvali Seren'koj, prikazal bratu Fed'ke bezhat' vo ves' duh v derevnyu i zvat' narod, a sam ostalsya vozle Alekseya karaulit' ego, kak on poyasnil, ot nemcev, vtajne zhe ne doveryaya emu i dumaya: "A lyad ego znaet, fric hiter - i pomirayushchim prikinetsya, i dokumentik dostanet..." A vprochem, ponemnogu opaseniya eti rasseyalis', mal'chugan razboltalsya. Aleksej dremal s poluzakrytymi glazami na myagkoj, pushistoj hvoe. On slushal i ne slushal ego rasskaz. Skvoz' spokojnuyu dremu, srazu vdrug skovavshuyu ego telo, doletali do soznaniya tol'ko otdel'nye nesvyaznye slova. Ne vnikaya v ih smysl, Aleksej skvoz' son naslazhdalsya zvukami rodnoj rechi. Tol'ko potom uznal on istoriyu zloklyuchenij zhitelej dereven'ki Plavni. Nemcy prishli v eti lesnye i ozernye kraya eshche v oktyabre, kogda zheltyj list plamenel na berezah, a osiny tochno ohvacheny byli trevozhnym krasnym ognem. Boev v rajone Plavnej ne proizoshlo. Kilometrah v tridcati zapadnee, unichtozhiv krasnoarmejskuyu chast', kotoraya polegla na ukrepleniyah naspeh postroennoj oboronitel'noj linii, nemeckie kolonny, vozglavlyaemye moshchnym tankovym avangardom, minovali Plavni, spryatannye v storone ot dorog, u lesnogo ozera, i prokatilis' na vostok. Oni stremilis' k bol'shomu zheleznodorozhnomu uzlu Bologoe, chtoby, zahvativ ego, raz®edinit' Zapadnyj i Severo-Zapadnyj fronty. Zdes', na dalekih podstupah k etomu gorodu, vse letnie mesyacy i vsyu osen' zhiteli Kalininskoj oblasti - gorozhane, krest'yane, zhenshchiny, stariki i podrostki, lyudi vseh vozrastov i vseh professij, - den' i noch', v dozhd' i v znoj, stradaya ot komarov, ot bolotnoj syrosti, ot durnoj vody, kopali i stroili oboronitel'nye rubezhi. Ukrepleniya protyanulis' s yuga na sever na sotni kilometrov cherez lesa, bolota, po beregam ozer, rechushek i ruch'ev. Nemalo gorya hvatili stroiteli, no trudy ih ne propali darom. Nemcy s hodu prorvali neskol'ko oboronitel'nyh poyasov, no na odnom iz poslednih rubezhej ih zaderzhali. Boi stali pozicionnymi. K gorodu Bologoe nemcam prorvat'sya tak i ne udalos', oni vynuzhdeny byli perenesti centr udara yuzhnee, a tut pereshli k oborone. Krest'yane iz derevni Plavni, podkreplyavshie obychno skudnyj urozhaj svoih supeschanyh polej udachnym rybachestvom v lesnyh ozerah, sovsem uzhe bylo obradovalis', chto vojna minovala ih. Pereimenovali, kak etogo trebovali nemcy, predsedatelya kolhoza v starostu i prodolzhali zhit' po-prezhnemu artel'yu, nadeyas', chto ne vechno zhe okkupantam toptat' sovetskuyu zemlyu i chto im, plavninskim, i v ih glushi, mozhet, i udastsya peresidet' napast'. No vsled za nemcami v mundirah cveta bolotnoj ryaski priehali na mashinah nemcy v chernom, s cherepom i kostyami na pilotkah. ZHitelyam Plavnej bylo predpisano vystavit' cherez dvadcat' chetyre chasa pyatnadcat' dobrovol'cev, zhelayushchih ehat' na postoyannye raboty v Germaniyu. V protivnom sluchae derevne sulili bol'shie bedy. Dobrovol'cam yavit'sya k krajnej izbe, gde pomeshchalis' artel'nyj rybnyj sklad i pravlenie, imet' s soboj smenu bel'ya, lozhku, vilku, nozh i produktov na desyat' dnej. K polozhennomu sroku nikto ne prishel. Vprochem, nemcy v chernom, uzhe, dolzhno byt', nauchennye opytom, ne ochen' na eto i nadeyalis'. Oni shvatili i rasstrelyali dlya ostrastki pered zdaniem pravleniya predsedatelya kolhoza, to bish' starostu, pozhiluyu vospitatel'nicu iz detskogo sada Veroniku Grigor'evnu, dvuh kolhoznyh brigadirov da chelovek desyat' krest'yan, podvernuvshihsya im pod ruku. Tela ne veleli horonit' i zayavili, chto tak budet so vsej derevnej, esli cherez sutki dobrovol'cy ne yavyatsya na mesto, nazvannoe v prikaze. Dobrovol'cy opyat' ne yavilis'. A utrom, kogda nemcy iz zonderkomandy SS poshli po derevne, vse izby okazalis' pustymi. V nih ne bylo ni dushi - ni staryh, ni malyh. Noch'yu, brosiv svoi doma, zemlyu, vse svoe godami nazhitoe dobro, pochti vsyu skotinu, lyudi pod pokrovom gustyh v etih krayah nochnyh tumanov bessledno ischezli. Derevnya vsya kak est', do poslednego cheloveka, snyalas' i ushla v lesnuyu glush' - za vosemnadcat' verst, na staruyu vyrubku. Nakopav zemlyanok, muzhchiny ushli partizanit', a baby s rebyatishkami ostalis' bedovat' v lesu do vesny. Myatezhnuyu derevnyu zonderkomanda sozhgla dotla, kak i bol'shinstvo dereven' i sel v etom rajone, nazvannom nemcami mertvoj zonoj. - ...Batya u menya predsedatelem kolhoza byl, starostoj oni ego nazyvali, - rasskazyval Seren'ka, i slova ego doletali do soznaniya Alekseya tochno iz-za steny, - tak oni ego ubili i braten'ku starshego ubili, invalid on byl, bez ruki, ruku emu na gumne otrezalo. SHestnadcat' chelovek... YA sam videl, nas vseh sognali smotret'. Batya vse krichal, vse materilsya... "Propishut vam za nas, sukiny syny! - krichal. - Krovavoj slezoj, - krichal, - za nas zaplachete!.." Strannoe oshchushchenie ispytal letchik, slushaya malen'kogo belokurogo muzhichka s bol'shimi grustnymi, ustalymi glazami. On tochno plaval v vyazkom tumane. Neoborimaya ustalost' krepko oputyvala vse ego izmotannoe nechelovecheskim napryazheniem telo. On ne mog shevel'nut' dazhe pal'cem i prosto ne predstavlyal sebe, kak eto on vsego chasa dva tomu nazad eshche peredvigalsya. - Tak v lesu i zhivete? - ele slyshno sprosil mal'chika Aleksej, s trudom osvobozhdayas' ot put dremy. - A kak zhe, tak i zhivem. Troe nas teper': my s Fed'koj da matka. Sestrenka byla Nyushka - zimoj pomerla, opuhla i pomerla, i eshche malen'kij pomer, tak chto, vyhodit, nas troe... A chto: nemcy ne vorotyatsya, a? Dedya nash, matkin, znachit, otec, on u nas sejchas za predsedatelya, govorit, ne vorotyatsya, mertvogo, govorit, s pogosta ne taskayut. A matka vse boitsya, vse bezhat' hochet: a nu, govorit, opyat' vernutsya... A von i dedya s Fed'koj, glyan'! Na opushke lesa stoyal ryzhen'kij Fed'ka i pokazyval na Alekseya pal'cem vysokomu sutulomu stariku v rvanom, iz krashennoj lukom domotkaniny armyake, podvyazannom verevkoj, i v vysokoverhoj oficerskoj nemeckoj furazhke. Starik, dedya Mihajla, kak nazyvali ego rebyatishki, byl vysok, sutul, hud. U nego bylo dobroe lico Nikoly-ugodnika nemudrenogo sel'skogo pis'ma, s chistymi svetlymi, detskimi glazami i myagkoj negustoj borodkoj, struistoj i sovershenno serebryanoj. Zakutyvaya Alekseya v staruyu baran'yu shubu, vsyu sostoyavshuyu iz pestryh zaplatok, bez truda podnimaya i perevertyvaya ego legkoe telo, on vse prigovarival s naivnym udivleniem: - Ah ty, greh-to kakoj, vovse istoshchilsya chelovek! Do chego doshel... Ah ty, bozhe ty moj, nu sushchij shkilet! I chto tol'ko vojna s lyud'mi delaet. Aj-yaj-yaj! Aj-yaj-yaj! Ostorozhno, kak, novorozhdennogo rebenka, opustil on Alekseya na salazki, prikrutil k nim verevochnoj vozhzhoj, podumal, stashchil s sebya armyak, svernul i podmostil emu pod golovu. Potom vyshel vpered, vpryagsya v malen'kij homut, sdelannyj iz meshkoviny, dal po verevke mal'cam, skazal: "Nu, s bogom!" - i vtroem oni potyanuli salazki po talomu snegu, kotoryj ceplyalsya za poloz'ya, skripel, kak kartofel'naya muka, i osedal pod nogami. 15 Sleduyushchie dva-tri dnya byli okutany dlya Alekseya gustym i zharkim tumanom, v kotorom nechetko i prizrachno videl on proishodyashchee. Dejstvitel'nost' smeshivalas' s bredovymi snami, i tol'ko uzhe mnogo vremeni spustya udalos' emu vosstanovit' istinnye sobytiya vo vsej ih posledovatel'nosti. Beglaya derevnya zhila v vekovom boru. Zemlyanki, odetye eshche snegom, prikrytye sverhu hvoej, s pervogo vzglyada trudno bylo dazhe zametit'. Dym iz nih valil tochno iz zemli. V den' poyavleniya zdes' Alekseya bylo tiho i syro, dym l'nul ko mhu, ceplyalsya za derev'ya, i Alekseyu pokazalos', chto mestnost' eta ob®yata zatuhayushchim lesnym pozharom. Vse naselenie - preimushchestvenno baby i deti da neskol'ko starikov, - uznav, chto Mihajla vezet iz lesu nevedomo otkuda vzyavshegosya sovetskogo letchika, po rasskazam Fed'ki, pohozhego na "sushchij shkilet", vysypalo navstrechu. Kogda "trojka" s salazkami zamel'kala mezh drevesnyh stvolov, baby obstupili ee i, otgonyaya shlepkami i podzatyl'nikami snovavshih pod nogami rebyatishek, tak stenoj i poshli, okruzhiv sani, ohaya, prichitaya i placha. Vse oni byli oborvany i vse kazalis' odinakovo pozhilymi. Kopot' zemlyanok, topivshihsya po-chernomu, ne shodila s ih lic. Tol'ko po sverkan'yu glaz, po blesku zubov, vydelyavshihsya svoej beliznoj na etih korichnevyh licah, mozhno bylo otlichit' moloduhu ot babki. - Baby, baby, ah, baby! Nu chto sobralis', nu chto? Teatra eto vam? Spiktaklya? - serchal Mihajla, snorovisto nazhimaya na svoj homutik. - Da ne snujte vy pod nogami, boga radi, ovcy, prosti gospodi, poloumnye! A iz tolpy do Alekseya donosilos': - Oj, kakoj! Verno, shkilet! Ne shevelitsya, zhiv li? - Bez pamyati on... CHego zhe eto s nim? Oj, babon'ki, uzh toshch, uzh toshch! Potom volna udivleniya shlynula. Neizvestnaya, no, ochevidno, strashnaya sud'ba etogo letchika porazila bab, i, poka sani tashchilis' po opushke, medlenno priblizhayas' k podzemnoj derevne, zateyalsya spor: u kogo zhit' Alekseyu? - U menya zemlyanka suha. Pesok-pesochek i vozduh vol'nyj... Pechura u menya, - dokazyvala malen'kaya kruglolicaya zhenshchina s bojko sverkavshimi, kak u molodogo negra, belkami glaz. - "Pechura"! A zhivet-to vas skol'ko? Ot odnogo duha prestavish'sya!.. Mihajla, davaj ko mne, u menya tri syna v krasnoarmejcah i muchki malost' ostalos', ya emu lepeshki pech' stanu! - Net, net, ko mne, u menya prostorno, vdvoem zhivem, mesta hvatit; lepeshki tashchi k nam: vse ravno ved' emu, gde est'. Uzh my s Ksyuhoj ego obihodim, u menya leshch morozhenyj est' i gribkov belyh nitka... Ushicu emu, sup s gribami. - Gde zh emu ushicu, on odnoj nogoj v grobu!.. Ko mne ego, dyadya Misha, u nas korova, molochko! No Mihajla podtashchil sani k svoej zemlyanke, nahodivshejsya poseredine podzemnoj derevni. ...Aleksej pomnit: lezhit on v malen'koj temnoj zemlyanoj nore; slegka chadya, potreskivaya i ronyaya iskry, gorit votknutaya v stenu luchina. V svete ee vidny s nar stol, skolochennyj iz yashchika ot nemeckih min i utverzhdennyj na vkopannom v zemlyu stolbe, i churki okolo nego vmesto taburetok, i tonkaya, po-starushech'i odetaya zhenshchina v chernom platke, naklonivshayasya k stolu, - mladshaya snoha deda Mihajly Varvara, i golova samogo starika, povitaya sedymi negustymi kudryami. Aleksej lezhit na polosatom tyufyake, nabitom solomoj. Nakryt on vse toj zhe baran'ej shuboj, sostoyashchej iz raznocvetnyh zaplat. Ot shuby priyatno pahnet chem-to kislym, takim obihodnym i zhilym. I hotya vse telo noet, kak pobitoe kamnyami, a nogi goryat, tochno k stupnyam prilozheny raskalennye kirpichi, priyatno lezhat' vot tak nepodvizhno, znaya, chto nikto tebya ne tronet, chto ne nado ni dvigat'sya, ni dumat', ni sterech'sya. Dym ot kamel'ka, slozhennogo na zemle v uglu, steletsya sizymi zhivymi, perelivayushchimisya sloyami, i kazhetsya Alekseyu, chto ne tol'ko etot dym, no i stol, i serebryanaya golova deda Mihajly, vsegda chem-to zanyatogo, chto-to masteryashchego, i tonkaya figura Vari - vse eto rasplyvaetsya, kolebletsya, vytyagivaetsya. Aleksej zakryvaet glaza. Otkryvaet on ih, razbuzhennyj tokom holodnogo vozduha, pahnuvshego v dver', obituyu deryuzhkoj s chernym nemeckim orlom. U stola kakaya-to zhenshchina. Ona polozhila na stol meshochek i eshche derzhit na nem ruki, tochno koleblyas', ne vzyat' li ego obratno, vzdyhaet i govorit Varvare: - Manka eto... S mirnogo vremeni dlya Kostyun'ki beregli. Ne nado emu teper' nichego, Kostyun'ke-to. Voz'mite, kashki vot postoyal'cu svoemu svarite. Ona dlya rebyatishek, kashka-to, emu kak raz. Povernuvshis', ona tiho uhodit, oveyav vseh svoej pechal'yu. Kto-to prinosit morozhenogo leshcha, kto-to - lepeshki, ispechennye na kamnyah kamel'ka, rasprostranyayushchie po vsej zemlyanke kislyj teplyj hlebnyj parok. Prihodyat Seren'ka s Fed'koj. S krest'yanskoj stepennost'yu Seren'ka snimaet v dveryah s golovy pilotku, govorit: "Zdravstvujte vam", - kladet na stol dva kusochka pilenogo sahara s prilipshimi k nim kroshkami mahry i otrubej. - Mamka prislala. On poleznyj, sahar-to, esh'te, - govorit on i delovito obrashchaetsya k dedu: - Opyat' na pepelishche hodili. CHugunok otkopali. Dva zastupa ne bol'no obgorelye, topor bez toporishcha. Prinesli, sgoditsya. A Fed'ka, vyglyadyvaya iz-za brata, zhadno smotrit na beleyushchie na stole kusochki sahara i s shumom vtyagivaet slyunu. Tol'ko uzhe gorazdo pozzhe, obdumyvaya vse eto, Aleksej sumel ocenit' prinosheniya, kotorye delalis' emu v selenii, gde v etu zimu okolo treti zhitelej umerlo ot goloda, gde ne bylo sem'i, ne pohoronivshej odnogo, a to i dvuh pokojnikov. - |h, baby, baby, ceny vam, baby, net! A? Slysh', Aleha, govoryu - russkoj babe, slysh', ceny net. Ee stoit za serdce tronut', ona poslednee otdast, golovushku polozhit, baba-to nasha. A? Ne tak? - prigovarival ded Mihajla, prinimaya vse eti dary dlya Alekseya i snova beryas' za kakuyu-nibud' svoyu vechnuyu rabotenku: za pochinku sbrui, poshivku homutov ili podshivku protoptavshihsya valenok. - I v rabote, brat Aleha, ona, eta samaya baba, nam ne sdaet, a to i tyu-tyu! - glyadi, obstavit muzhika-to na rabote! Tol'ko yazyk etot babij, oh, yazyk! Zamorochili mne, Aleha, eti samye chertovy baby golovu, nu prosto navovse zamorochili. Kak Anis'ya-to moya pomerla, ya, greshnyj chelovek, i podumal: "Slava te gospodi, pozhivu v tishine-pokoe!" Vot menya bog i nakazal. Muzhiki-to nashi, koi ostalis' v armiyu nepozabratye, vse pri nemcah v partizany podalis', i ostalsya ya za velikie svoi grehi bab'im komandirom, kak kozel v ovech'em stade... Oh-ho-ho! Mnogo takogo, chto gluboko porazilo ego, uvidel Aleksej v etom lesnom poselenii. Nemcy lishili zhitelej Plavnej domov, dobra, inventarya, skota, obihodnoj ruhlyadi, odezhdy - vsego, chto nazhito bylo trudom pokolenij; zhili lyudi teper' v lesu, terpeli velikie bedstviya, strah ot ezheminutnoj ugrozy, chto nemcy ih otkroyut, golodali, merli, - no kolhoz, kotoryj peredovikam v tridcatom godu posle polugodovoj brani i sporov ele-ele udalos' organizovat', ne razvalilsya. Naoborot, velikie bedstviya vojny eshche bol'she splotili lyudej. Dazhe zemlyanki ryli kollektivno i rasselilis' v nih ne po-staromu, gde komu prishlos', a po brigadam. Predsedatel'skie obyazannosti vzamen ubitogo zyatya vzyal na sebya ded Mihajla. On svyato soblyudal v lesu kolhoznye obychai, i vot teper' rukovodimaya im peshchernaya derevnya, zagnannaya v chashchu bora, po brigadam i zven'yam gotovilas' k vesne. Stradayushchie ot goloda krest'yanki snesli i ssypali v obshchuyu zemlyanku do poslednego zernyshka vse, u kogo chto sohranilos' posle begstva. Za telyatami ot korov, zablagovremenno uvedennyh ot nemcev v les, byl ustanovlen strozhajshij uhod. Lyudi golodali, no ne rezali obshchestvennogo skota. Riskuya poplatit'sya zhizn'yu, mal'chishki hodili na starye pepelishcha i v uglyah pozharishcha vykapyvali posinevshie ot zhara plugi. K naibolee sohranivshimsya iz nih pridelali derevyannye ruchki. Iz meshkoviny masterili yarma, chtoby s vesny nachat' pahat' na korovah. Bab'i brigady lovili po naryadam v ozerah rybu, i eyu vsyu zimu pitalas' derevnya. Hot' ded Mihajla i vorchal na "svoih bab" i zazhimal ushi, kogda oni zatevali u nego v zemlyanke zlye i dlinnye ssory iz-za kakih-nibud' malo ponyatnyh Alekseyu hozyajstvennyh del, hotya i oral inoj raz na nih vyvedennyj iz sebya ded svoim fal'cetom, on umel ih cenit' i, pol'zuyas' pokladistost'yu svoego molchalivogo slushatelya, ne raz prinimalsya do nebes prevoznosit' "zhenskoe otrod'e": - Ved' ty smotri, Aleha, drug ty moj lyubeznyj, chto poluchilos'. Baba - ona ot veku vekov za kusok obeimi rukami derzhitsya. A? Ne tak? A pochemu? Skupa? Net, potomu chto ej dorog kusok-to, detej-to ved' ona kormit, sem'yu-to, chto tam ni govori, ona, baba, vedet. Teper' posmotri, kakoe delo. ZHivem my, sam vidish', kak: krohi schitaem. Aga, golod! A tut, znachit, bylo eto v yanvare, nagryanuli k nam partizany, i ne nashi derevenskie, net - nashi-to gde-to, slysh', pod Oleninom voyuyut, - a chuzhie, s chugunki kakie-to. Ladno. Nagryanuli. "S golodu pomiraem". I chto zhe dumaesh', na sleduyushchij den' babeshki im polnye sumki napihali. A u samih-to detishki von puhlye, na nogi ne podnimayutsya. A? Ne tak?.. To-to vot i ono! Kaby ya byl kakoj komandir, ya by, kak nemcev my progonim, sobral by luchshie svoi vojska i vyvel by napered babu i velel by vsem moim vojskam, znachit, pered nej, pered baboj russkoj, marshirovat' i chest' ej otdavat', babe-to!.. Aleksej sladko dremal pod starcheskuyu boltovnyu. Inogda, slushaya starika, hotelos' emu dostat' iz karmana gimnasterki pis'ma, fotografiyu devushki i pokazat' ih emu, da ruki ne podnimalis', tak byl slab. No kogda ded Mihajla prinimalsya nahvalivat' svoih bab, kazalos' Alekseyu, chto chuvstvuet on teplo etih pisem cherez sukno gimnasterki. Tut zhe, u stola, tozhe vechno zanyataya kakim-nibud' delom, lovkaya i molchalivaya, trudilas' po vecheram snoha deda Mihajly. Snachala Aleksej prinyal ee za staruhu, zhenu deda, no potom razglyadel, chto ej ne bol'she dvadcati - dvadcati dvuh let, chto ona legkaya, strojnaya, milovidnaya i chto, glyadya na Alekseya kak-to ispuganno i trevozhno, ona poryvisto vzdyhaet, tochno proglatyvaet kakoj-to zastryavshij v gorle komok. Inogda po nocham, kogda luchina gasla i v dymnom mrake zemlyanki nachinal zadumchivo popilivat' sverchok, sluchajno otyskannyj dedom Mihajloj na starom pepelishche i prinesennyj syuda v rukavice "dlya zhilogo duhu" vmeste s obgoreloj posudoj, kazalos' Alekseyu, chto slyshit on, kak kto-to tihon'ko plachet na narah, horonyas' i zakusiv zubami podushku. 16 Na tretij den' gostevan'ya Alekseya u deda Mihajly starik utrom reshitel'no skazal emu: - Obovshivel ty, Aleha, - beda: chto zhuk navoznyj. A chesat'sya-to tebe trudno. Vot chto: ban'ku ya tebe sooruzhu. CHto?.. Ban'ku. Pomoyu tebya, kostochki loparyu. Ono, s trudov-to tvoih, bol'no horosho, ban'ka-to. CHto? Ne tak? I on prinyalsya sooruzhat' banyu. Ochag v uglu natopil tak, chto stali s shumom lopat'sya kamni. Gde-to na ulice tozhe gorel koster, i na nem, kak skazali Alekseyu, kalilsya bol'shoj valun. Varya nanosila vody v staruyu kadku. Na polu postlali zolotoj solomy. Potom ded Mihajla razdelsya po poyas, ostalsya v odnih podshtannikah, bystro razvel v derevyannoj bad'e shchelok, nadral iz rogozhi pahnushchego letom mochala. Kogda zhe v zemlyanke stalo tak zharko, chto s potolka nachali padat' tyazhelye holodnye kapli, starik vyskochil na ulicu, na zheleznom liste pritashchil ottuda krasnyj ot zhara valun i opustil ego v kadku. Celaya tucha para shibanula k potolku, raspolzlas' po nemu, perehodya v belye kurchavye kluby. Nichego ne stalo vidno, i Aleksej pochuvstvoval, chto ego razdevayut lovkie starikovy ruki. Varya pomogala svekru. Ot zhara skinula ona svoj vatnik i golovnoj platok. Tyazhelye kosy, sushchestvovanie kotoryh pod dyryavym platkom trudno bylo dazhe podozrevat', razvernulis' i upali na plechi. I vsya ona, hudaya, bol'sheglazaya, legkaya, neozhidanno preobrazilas' iz staruhi bogomolki v moloden'kuyu devushku. |to preobrazhenie bylo tak neozhidanno, chto Aleksej, pervonachal'no ne obrashchavshij na nee vnimaniya, zastydilsya svoej nagoty. - Derzhis', Aleha! Au, drug, derzhis', takoe nashe delo, znachit, s goboj teper'! Slyhal, v Finlyandii von i vovse, govoryat, muzhiki s babami v odnoj bane poloskayutsya. CHto, nepravda? Mozha, i vrut. A ona, Var'ka-to, sejchas, znachit, vrode kak by medicinskaya sestra pri ranenom voine. Da. I stydit'sya ee ne polozheno. Derzhi ego, ya rubahu snimu. Ish' poprela rubaha-to, tak i polzet! I tut uvidel Aleksej vyrazhenie uzhasa v bol'shih i temnyh glazah molodoj zhenshchiny. Skvoz' shevelyashchuyusya pelenu para vpervye posle katastrofy uvidel on svoe telo. Na zolotoj yarovoj solome lezhal obtyanutyj smugloj kozhej chelovecheskij kostyak s rezko vydavshimisya sharami kolennyh chashechek, s kruglym i ostrym tazom, s sovershenno provalivshimsya zhivotom, rezkimi polukruzh'yami reber. Starik vozilsya u shajki so shchelokom. Kogda zhe on, obmaknuv mochalku v seruyu maslyanistuyu zhidkost', zanes ee nad Alekseem i razglyadel ego telo v zharkom tumane, ruka s mochalkoj zastyla v vozduhe. - Ah ty, beda!.. Sur'eznoe tvoe delo, brat Aleha! A? Sur'eznoe, govoryu. Ot nemcev-to ty, brat, znachit, upolz, a ot nee, kosoj... - I vdrug nakinulsya na Varyu, podderzhivavshuyu Alekseya szadi: - A ty chto na gologo cheloveka ustavilas', sramnica nu! CHto guby-to kusaesh'? Uh, vse vy, baby, soroch'e otrod'e! A ty, Aleksej, ne dumaj, ne dumaj ni o chem hudom. Da my, brat, tebya ej, kosoj, nipochem ne otdadim. Uzh my tebya, znachit, vyhodim, popravim, uzh eto verno!.. Bud' zdorov! On lovko i berezhno, tochno malen'kogo, myl Alekseya shchelokom, perevertyval, obdaval goryachej vodoj, snova ter i ter s takim azartom, chto ruki ego, skol'zivshie po bugorkam kostej, skoro zaskripeli. Varya molcha pomogala emu. No zrya nakrichal na nee starik. Ne smotrela ona na eto strashnoe, kostlyavoe telo, bessil'no sveshivavsheesya s ee ruk. Ona staralas' smotret' mimo, a kogda vzglyad ee nevol'no zamechal skvoz' tuman para nogu ili ruku Alekseya, v nem zagoralis' iskry uzhasa. Ej nachinalo kazat'sya, chto eto ne neizvestnyj ej, nevest' kak popavshij v ih sem'yu letchik, a ee Misha, chto ne etogo neozhidannogo gostya, a ee muzha, s kotorym prozhila ona vsego-navsego odnu vesnu, moguchego parnya s krupnymi i yarkimi vesnushkami na svetlom bezbrovom lice, s ogromnymi, sil'nymi rukami, doveli nemcy do takogo sostoyaniya i chto eto ego, Mishino, bessil'noe, poroj kazhushcheesya mertvym telo derzhat teper' ee ruki. I ej stanovilos' strashno, u nee nachinala kruzhit'sya golova, i, tol'ko kusaya guby, uderzhivala ona sebya ot obmoroka... ...A potom Aleksej lezhal na polosatom toshchem tyufyake v dlinnoj, vkriv' i vkos' zashtopannoj, no chistoj i myagkoj rubahe deda Mihajly, s oshchushcheniem svezhesti i bodrosti vo vsem tele. Posle ban'ki, kogda par vytyanulo iz zemlyanki cherez volokovoe okonce, prodelannoe v potolke nad ochagom, Varya napoila ego brusnichnym, pripahivavshim dymkom chaem. On pil ego s kroshkami teh samyh dvuh kusochkov sahara, kotorye prinesli emu rebyatishki i kotorye Varya melko-melko nakroshila dlya nego na belen'kuyu berestichku. Potom on zasnul - v pervyj raz krepko, bez snov. Razbudil ego gromkij razgovor. V zemlyanke bylo pochti temno, luchina ele tlela. V etom dymnom mrake drebezzhal rezkij tenorok deda Mihajly: - Babij um, gde u tebya soobrazhenie? CHelovek odinnadcat' den vo rtu prosyanogo zernyshka ne derzhal, a ty vkrutuyu... Da eti samye krutye yajca - emu smert'!.. - Vdrug golos deda stal prositel'nym: - Emu by ne yaic sejchas, emu by sejchas, znaesh' chto, Vasilisa, emu by sejchas kurinogo supchiku pohlebat'! O! Vot emu chto nado. |to by ego sejchas k zhizni podbodrilo. Vot Partizanochku by tvoyu, a?.. No starushechij golos, rezkij i nepriyatnyj, s ispugom perebil: - Ne dam! Ne dam i ne dam, i ne prosi, chert ty staryj! Ish'! I govorit' ob etom ne smej. CHtoby ya Partizanochku moyu... Supchiku pohlebat'... Supchiku! Von i tak eva skol'ko natashchili vsego, chisto na svad'bu! Pridumal tozhe! - |h, Vasilisa, sovestno tebe, Vasilisa, za takie tvoi bab'i slova! - zadrebezzhal tenorok starika. - U samoj dvoe na fronte, i takie u tebya bestolkovye ponyatiya! CHelovek, mozhno skazat', za nas vovse pokalechilsya, krov' prolil... - Ne nado mne ego krovi. Za menya moi prolivayut. I ne prosi, skazano - ne dam, i ne dam! Temnyj starushechij siluet skol'znul k vyhodu, i v raspahnuvshuyusya dver' vorvalas' takaya yarkaya polosa vesennego dnya, chto Aleksej nevol'no zazhmurilsya i zastonal, osleplennyj. Starik kinulsya k nemu: - Aj ty ne spal, Aleha? A? Aj slyshal razgovor? Slyshal? Tol'ko ty ee, Aleha, ne sudi; ne sudi, drug, slova-to ee. Slova - oni chto sheluha, a yadryshko v nej horoshee. Dumaesh', kuricy ona dlya tebya pozhalela? I-i, net, Alesha! Vsyu sem'yu ihnyuyu - a sem'ya byla bol'shushchaya, dush desyat', - nemec perevel. Polkovnikom u nee starshij-to. Vot doznalis', chto polkovnikova sem'ya, vseh ih, okromya Vasilisy, v odnochas'e v rov. I hozyajstvo vse porushili. I-ih, bol'shaya eto beda - v ee-to gody bez rodu-plemeni ostat'sya! Ot hozyajstva ot vsego okazalas' u nej odna kurica, znachit. Hitraya kurica, Alesha! Eshche v pervuyu nedelyu nemcy vseh kurej-utok perelovili, potomu dlya nemca ptica - pervoe lakomstvo. Vse - "kurka, matka, kurka!". Nu, a eta spaslas'. Nu prosto artist, a ne kurica! Byvalo, nemec - vo dvor, a ona - na cherdak i sidit tam, budto ee i net. A svoj vojdet - nichego, gulyaet. SHut ee znaet, kak ona uznavala. I ostalas' ona odna, kurica eta, na vsyu nashu derevnyu, i vot za hitrost' za ee vot etu samuyu Partizankoj my ee i okrestili. Meres'ev dremal s otkrytymi glazami. Tak privyk on v lesu. Deda Mihajlu molchanie ego, dolzhno byt', bespokoilo. Posuetivshis' po zemlyanke, chto-to podelav u stola, on opyat' vernulsya k etoj teme: - Ne sudi, Aleha, babu-to! Ty, drug lyubeznyj, v to vnikni: byla ona kak staraya bereza v bol'shom lesu, na nee niotkel' ne dulo, a teper' torchit, kak truhlyavyj pen' na vyrubke, i odna ej uteha - eta samaya kurica. CHego molchish'-to, aj zasnul?.. Nu, spi sebe, spi. Aleksej spal i ne spal. On lezhal pod polushubkom, dyshavshim na nego kislym zapahom hleba, zapahom starogo krest'yanskogo zhil'ya, slushal uspokaivayushchee pilikan'e sverchka, i ne hotelos' emu shevelit' hotya by pal'cami. Bylo pohozhe, chto telo ego lisheno kostej, nabito teploj vatoj, v kotoroj tolchkami pul'siruet krov'. Razbitye, raspuhshie nogi goreli, ih lomilo iznutri kakoj-to tyagostnoj bol'yu, no ne bylo sil ni povernut'sya, ni poshevelit'sya. V etoj poludreme Aleksej vosprinimal zhizn' zemlyanki klochkami, tochno eto byla ne nastoyashchaya zhizn', a na ekrane mel'kali pered nim odna za drugoj nesvyaznye, neobyknovennye kartiny. Byla vesna. Beglaya derevnya perezhivala samye trudnye dni. Doedali poslednie harchishki iz teh, chto uspeli v svoe vremya pozaryvat' i popryatat' i chto tajkom po nocham vykapyvali iz yam na pepelishchah i nosili v les. Ottaivala zemlya. Naspeh narytye nory "plakali" i oplyvali. Muzhiki, partizanivshie zapadnee derevni, v Oleninskih lesah, i ran'she net-net hot' poodinochke, hot' po nocham navedyvavshiesya v podzemnuyu dereven'ku, okazalis' teper' otrezannymi liniej fronta. Ot nih ne bylo ni sluhu ni duhu. Novaya tyagota legla na i bez togo izmuchennye bab'i plechi. A tut vesna, taet sneg, i nado dumat' o poseve, ob ogorodah. Baby brodili ozabochennye, zlye. V zemlyanke deda Mihajly to i delo vspyhivali mezhdu nimi shumnye spory s vzaimnymi poprekami, s perechisleniem vseh staryh i novyh, nastoyashchih i vydumannyh obid. Gomon poroj stoyal v nej strashnyj, no stoilo hitroumnomu dedu podkinut' v etu gomonyashchuyu kashu zlyh bab'ih golosov kakuyu-nibud' hozyajstvennuyu myslishku - o tom, ne pora li, deskat', poslat' hodokov na pepelishche glyanut': mozhet, uzhe otoshla zemlya, ili ne podhodyashch li veterok, chtoby provetrit' semena, proklekshie ot dushnoj zemlyanochnoj syrosti, - kak srazu zhe gasli eti ssory. Raz ded vernulsya dnem i dovol'nyj i ozabochennyj. On prines zelenuyu travinku i, berezhno polozhiv ee na zaskoruzluyu ladon', pokazal Alekseyu: - Vidal? S polya ya. Othodit zemlya-to, a ozim', slava tebe gospodi, nichego, oboznachilas'. Snega obil'nye. Smotrel ya. Esli s yarovymi ne vyvezem, ozim' i to kusok dast. Pojdu babam guknu, pust' poraduyutsya, bedolagi! Tochno staya galok vesnoj, zashumeli, zakrichali u zemlyanki baby, v kotoryh zelenaya travinka, prinesennaya s polya, razbudila novuyu nadezhdu. A vecherom ded Mihajla potiral ruki. - It', i nichego reshili ministry-to moi dolgovolosye. A, Aleha? Odna brigada, znachit, na korovah pashet, eto gde lozhok v nizinke, gde pahota tyazhelaya. Da mnogo li napashesh': vsego shest' ko