rovenok ot stada-to nashego ostalos'! Vtoroj brigade pole, chto povyshe, posushe, - eto lopatoj da motygoj. I nishto - ogorody-to ved' kopaem, vyhodit. Nu, a tret'ya - na vzgor'e, tam pesochek, pod kartofel', znachit, zemel'ku gotovim; etim vovse legko: tam rebyatishek s lopatami kopat' zastavim i koi baby slabye - teh. A tam, glyadish', i pomoshch' nam budet ot pravitel'stva, znachit. Nu, a ne budet, opyat' nevelika beda. Uzh my i sami kak-nibud', uzh my zemel'ku nepokrytoj ne ostavim. Spasibo, nemca otsyuda shugnuli, a teper' zhist' pojdet. U nas narod zhilist, lyubuyu tyagotu vytyanet. Ded dolgo ne mog usnut', vorochalsya na solome, kryahtel, chesalsya, stonal: "O gospodi, bozhe ty moj!" - neskol'ko raz spolzal s nar, podhodil k vedru s vodoj, gremel kovshom, i slyshno bylo, kak on gromko, tochno zapalennyj kon', p'et krupnymi, zhadnymi glotkami. Nakonec on ne vyderzhal, zasvetil ot kresala luchinu, potrogal Alekseya, lezhavshego s otkrytymi glazami v tyazhelom poluzabyt'i: - Spish', Aleha? A ya vot vse dumayu. A? Vse vot dumayu, znaesh'. Est' u nas v derevne na starom meste dubok na ploshchadi, da... Ego let tridcat' nazad, kak raz v nikolaevskuyu vojnu, molniej polosnulo - i vershina naproch'. Da, a on krepkij, dubok-to, koren' u nego moguchij, soku mnogo. Vverh emu hodu ne stalo, dal vbok rostok, i sejchas, glyadi, kakaya opyat' shapka kudryava... Tak vot i Plavni nashi... Tol'ko by solnyshko nam svetilo, da zemel'ka rozhala, da rodnaya nasha vlast' u nas, a my, brat Aleha, let za pyatok otojdem, otstroimsya! ZHivuchie. Oh-ho-ho, bud' zdorov! Da eshche - chtob vojna by poskorej konchilas'! Razbit' by ih, da i za delo vsem, znachit, mirom! A, kak dumaesh'? V etu noch' Alekseyu stalo ploho. Dedova banya vstryahnula ego organizm, vyvela ego iz sostoyaniya medlennogo, ocepenelogo ugasaniya. Srazu oshchutil on s nebyvaloj eshche siloj i istoshchenie, i nechelovecheskuyu ustalost', i bol' v nogah. Nahodyas' v bredovoj poludreme, on metalsya na tyufyake, stonal, skrezhetal zubami, kogo-to zval, s kem-to rugalsya, chego-to treboval. Varvara vsyu noch' prosidela vozle nego, podobrav nogi, utknuv podborodok v koleni i tosklivo glyadya bol'shimi kruglymi grustnymi glazami. Ona klala emu to na golovu, to na grud' tryapku, smochennuyu holodnoj vodoj, popravlyala na nem polushubok, kotoryj on to i delo sbrasyval, i dumala o svoem dalekom muzhe, nevedomo gde nosimom voennymi vetrami. CHut' svet podnyalsya starik. Posmotrel na Alekseya, uzhe utihshego i zadremavshego, posheptalsya s Varej i stal sobirat'sya v dorogu. On napyalil na valenki bol'shie samodel'nye kaloshi iz avtomobil'nyh kamer, lychkom krepko perepoyasal armyak, vzyal mozhzhevelovuyu palku, otpolirovannuyu ego rukami, kotoraya vsegda soprovozhdala starika v dal'nih pohodah. On ushel, ne skazav Alekseyu ni slova. 17 Meres'ev lezhal v takom sostoyanii, chto dazhe i ne zametil ischeznoveniya hozyaina. Ves' sleduyushchij den' probyl on v zabyt'i i ochnulsya tol'ko na tretij, kogda solnce uzhe stoyalo vysoko i ot volokovogo okonca v potolke cherez vsyu zemlyanku, do samyh nog Alekseya, ne rasseivaya mraka, a, naoborot, sgushchaya ego, tyanulsya svetlyj i plotnyj stolb solnechnyh luchej, pronizavshij sizyj, sloistyj dym ochaga. Zemlyanka byla pusta. Sverhu skvoz' dver' donosilsya tihij, hriplovatyj golos Vari. Zanyataya, dolzhno byt', kakim-to delom, ona pela staruyu, ochen' rasprostranennuyu v etih lesnyh krayah pesnyu. |to byla pesnya ob odinokoj pechal'noj ryabine, mechtayushchej o tom, kak by ej perebrat'sya k dubu, tozhe odinoko stoyashchemu gde-to poodal' ot nee. Alekseyu ne raz i ran'she dovodilos' slyshat' etu pesnyu. Ee peli devchata, veselymi tabunami prihodivshie iz okrainnyh selenij rovnyat' i raschishchat' aerodrom. Emu nravilsya medlennyj, pechal'nyj motiv. No ran'she on kak-to ne vdumyvalsya v slova pesni, i v suete boevoj zhizni oni skol'zili mimo soznaniya. A vot teper' iz ust etoj molodoj bol'sheglazoj zhenshchiny oni vyletali, okrashennye takim chuvstvom i stol'ko v nih bylo bol'shoj i ne pesennoj, a nastoyashchej zhenskoj toski, chto srazu pochuvstvoval Aleksej vsyu glubinu melodii i ponyal, kak Varya-ryabina toskuet o svoem dube. ...No nel'zya ryabine K dubu perebrat'sya. Vidno, sirotine Vek odnoj kachat'sya... - propela ona, i v golose ee pochuvstvovalas' gorech' nastoyashchih slez, a kogda smolk etot golos, Aleksej predstavil, kak sidit ona sejchas gde-to tam, pod derev'yami, zalitymi vesennim solncem, i slezami polny ee bol'shie kruglye toskuyushchie glaza. On pochuvstvoval, chto u nego u samogo zashchekotalo v gorle, emu zahotelos' poglyadet' na eti starye, zauchennye naizust' pis'ma, lezhashchie u nego v karmane gimnasterki, vzglyanut' na fotografiyu tonen'koj devushki, sidyashchej na lugu. On sdelal dvizhenie, chtoby dotyanut'sya do gimnasterki, no ruka bessil'no upala na tyufyak. Snova vse poplylo v serovatoj, rasplyvavshejsya svetlymi raduzhnymi krugami t'me. Potom v etoj t'me, tiho shelestevshej kakimi-to kolyuchimi zvukami, uslyshal on dva golosa - Varin i eshche drugoj, zhenskij, starushechij, tozhe znakomyj. Govorili shepotom: - Ne est? - Gde tam est!.. Tak, pozheval vchera lepeshechki samuyu malost' - stoshnilo. Razve eto eda? Molochko vot tyanet pomalen'ku. Daem. - A ya vot, glyadi, supchiku prinesla... Mozhet, primet dusha supchik-to. - Tetya Vasilisa! - vskriknula Varya. - Neuzhto... - Nu da, kurinyj, chego vspolohnulas'? Obyknovennoe delo. Potrozh' ego, pobudi - mozha, poest. I prezhde chem Aleksej, slyshavshij vse eto a poluzabyt'i, uspel otkryt' glaza, Varya zatryasla ego sil'no, besceremonno, radostno: - Leksej Petrovich, Leksej Petrovich, prosnis'!.. Babka Vasilisa supchiku kurinogo prinesla! Prosnis', govoryu! Luchina, potreskivaya, gorela, votknutaya v stenu u vhoda. V nerovnom chadnom svete ee Aleksej uvidel malen'kuyu, sgorblennuyu staruhu s morshchinistym dlinnonosym serditym licom. Ona vozilas' u bol'shogo uzla, stoyavshego na stole, razvernula meshkovinu, potom staryj shushun, potom bumagu, i tam obnaruzhilsya chugunok; iz nego udaril v zemlyanku takoj vkusnyj i zhirnyj duh kurinogo supa, chto Aleksej pochuvstvoval sudorogi v pustom zheludke. Morshchinistoe lico babki Vasilisy sohranyalo surovoe i serditoe vyrazhenie. - Prinesla vot, ne pobrezgujte, kushajte na zdorov'e. Mozhet, bog dast, na pol'zu pojdet... I vspomnilas' Alekseyu pechal'naya istoriya babkinoj sem'i, rasskaz o kurice, nosivshej smeshnoe prozvishche: Partizanochka, i vse - i babka, i Varya, i vkusno dymivshijsya na stole kotelok - rasplylos' v muti slez, skvoz' kotoruyu surovo, s beskonechnoj zhalost'yu i uchastiem smotreli na nego strogie starushech'i glaza. - Spasibo, babushka, - tol'ko i sumel skazat' on, kogda staruha poshla k vyhodu. I uzhe ot dveri uslyshal: - Ne na chem. CHto tut blagodarit'-to? Moi-to tozhe voyuyut. Mozhet, i im kto supchiku dast. Kushajte sebe na zdorov'e. Popravlyajtes'. - Babushka, babushka! - Aleksej rvanulsya k nej, no ruki Vari uderzhali ego i ulozhili na tyufyak. - A vy lezhite, lezhite! Esh'te vot luchshe supchik-to. - Ona podnesla emu vmesto tarelki staruyu alyuminievuyu kryshku ot nemeckogo soldatskogo kotelka, iz kotorogo valil vkusnyj zhirnyj par. Podnosya ee, ona otvertyvalas', dolzhno byt', dlya togo, chtoby skryt' nevol'nuyu slezu: - Esh'te vot, kushajte! - A gde ded Mihajla? - Ushel on... Po delam ushel, rajon iskat'. Skoro ne budet. A vy kushajte, kushajte vot. I u samogo svoego lica uvidel Aleksej bol'shuyu, pochernevshuyu ot vremeni, s obgryzennym derevyannym kraem lozhku, polnuyu yantarnogo bul'ona. Pervye zhe lozhki supa razbudili v nem zverinyj appetit - do boli, do spazm v zheludke, no on pozvolil sebe s®est' tol'ko desyat' lozhek i neskol'ko volokoncev belogo myagkogo kurinogo myasa. Hotya zheludok nastojchivo treboval eshche i eshche, Aleksej reshitel'no otodvinul edu, znaya, chto v ego polozhenii izlishnyaya pishcha mozhet okazat'sya yadom. Babkin supchik imel chudodejstvennoe svojstvo. Poev, Aleksej zasnul - ne vpal v zabyt'e, a imenno zasnul - krepkim. ozdoravlivayushchim snom. Prosnulsya, poel i snova zasnul, i nichto - ni dym ochaga, ni babij govor, ni prikosnovenie Varinyh ruk, kotoraya, opasayas', ne umer li on, net-net da i naklonyalas' poslushat', b'etsya li u nego serdce, - ne moglo ego razbudit'. On byl zhiv, dyshal rovno, gluboko. On prospal ostatok dnya, noch' i prodolzhal spat' tak, chto kazalos', net v mire sily, kotoraya mogla by narushit' ego son. No vot rannim utrom gde-to ochen' daleko razdalsya sovershenno ne otlichimyj sredi drugih shumov, napolnyavshih les, dalekij, odnoobrazno vorkuyushchij zvuk. Aleksej vstrepenulsya i, ves' napruzhivshis', podnyal golovu s podushki. CHuvstvo dikoj, neobuzdannoj radosti podnyalos' v nem. On zamer, sverkaya glazami. Potreskivali v ochage ostyvayushchie kamni, vyalo i redko pilikal ustavshij za noch' sverchok, slyshno bylo, kak nad zemlyankoj spokojno i rovno zvenyat starye sosny i dazhe kak barabanit u vhoda polnovesnaya vesennyaya kapel'. No skvoz' vse eto slyshalsya rovnyj rokot. Aleksej ugadal, chto eto tarahtit motor "ushki" - samoleta U-2. Zvuk to priblizhalsya i narastal, to slyshalsya glushe, no ne uhodil. U Alekseya zahvatilo duh. Bylo yasno, chto samolet gde-to poblizosti, chto on kruzhit nad lesom, to li chto-to vysmatrivaya, to li ishcha mesto dlya posadki. - Varya, Varya! - zakrichal Aleksej, starayas' pripodnyat'sya na loktyah. Vari ne bylo. S ulicy slyshalis' vozbuzhdennye zhenskie golosa, toroplivye shagi. Tam chto-to proishodilo. Na mgnovenie priotkrylas' dver' zemlyanki, v nee sunulos' pestroe lico Fed'ki. - Tetya Varya! Tetya Varya! - pozval mal'chugan, potom vozbuzhdenno dobavil: - Letit... Kruzhit... Nad nami kruzhit... - On ischez prezhde, chem Aleksej uspel chto-nibud' sprosit'. On sdelal usilie i sel. Vsem telom svoim on chuvstvoval, kak b'etsya serdce, kak vozbuzhdenno pul'siruet, otdavayas' v viskah i v bol'nyh nogah, krov'. On schital krugi, sovershaemye samoletom, naschital odin, drugoj, tretij i upal na tyufyak, upal, slomlennyj volneniem, snova stremitel'no i vlastno vvergnutyj v tot zhe vsemogushchij, celitel'nyj son. Ego razbudil zvuk molodogo, sochnogo, basovito rokochushchego golosa. On otlichil by etot golos v lyubom hore drugih golosov. Takim v istrebitel'nom polku obladal tol'ko komandir eskadril'i Andrej Degtyarenko. Aleksej otkryl glaza, no emu pokazalos', chto on prodolzhaet spat' i vo sne vidit eto shirokoe, skulastoe, gruboe, tochno sdelannoe stolyarom vcherne, no ne obtertoe ni shkurkoj, ni steklyshkom dobrodushnoe uglovatoe lico druga s bagrovym shramom na lbu, so svetlymi glazami, opushennymi takimi zhe svetlymi i bescvetnymi, svinymi - kak govorili nedrugi Andreya - resnicami. Golubye glaza s nedoumeniem vsmatrivalis' v dymnyj polumrak. - Nu, didus', pokazuj svij trofej, - progudel Degtyarenko. Videnie ne propadalo. |to byl dejstvitel'no Degtyarenko, hotya kazalos' sovershenno neveroyatnym, kak drug smog najti ego tut, v podzemnoj dereven'ke, v lesnoj glushi. On stoyal, bol'shoj, shirokoplechij, s rasstegnutym, po obyknoveniyu, vorotom. V rukah on derzhal shlem s provodkami radiofona i eshche kakie-to kulechki i svertochki. Luchinnyj svetec osveshchal ego szadi. Zolotoj bobrik korotko ostrizhennyh volos nimbom svetilsya nad ego golovoj. Iz-za spiny Degtyarenko vidnelas' blednaya, sovershenno izmuchennaya fizionomiya deda Mihajly s vozbuzhdenno vytarashchennymi glazami, a ryadom s nim stoyala medsestra Lenochka, kurnosaya i ozornaya, smotrevshaya vo t'mu so zveryushech'im lyubopytstvom. Devushka derzhala pod myshkoj tolstuyu brezentovuyu sumku s krasnym krestom i prizhimala k grudi kakie-to strannye cvety. Stoyali molcha. Andrej Degtyarenko s nedoumeniem oglyadyvalsya, dolzhno byt' osleplennyj temnotoj. Raza dva vzglyad ego ravnodushno skol'znul po licu Alekseya, kotoryj tozhe nikak ne mog osvoit'sya s neozhidannym poyavleniem druga i vse boyalsya, ne okazhetsya li vse eto bredovym videniem. - Da vot zhe on, gospodi, vot lezhit! - prosheptala Varya, sryvaya s Meres'eva shubu. Degtyarenko eshche raz nedoumenno skol'znul vzglyadom po licu Alekseya. - Andrej! - skazal Meres'ev, silyas' podnyat'sya na loktyah. Letchik s nedoumeniem, s ploho skrytym ispugom smotrel na nego. - Andrej, ne uznaesh'? - sheptal Meres'ev, chuvstvuya, chto ego vsego nachinaet tryasti. Eshche mgnovenie letchik smotrel na zhivoj skelet, obtyanutyj chernoj, tochno obuglennoj, kozhej, starayas' priznat' veseloe lico druga, i tol'ko v glazah, ogromnyh, pochti kruglyh, pojmal on znakomoe upryamoe i otkrytoe meres'evskoe vyrazhenie. On protyanul ruki vpered. Na zemlyanoj pol upal shlem, posypalis' svertki i svertochki, raskatilis' yabloki, apel'siny, pechen'e. - Leshka, ty? - Golos letchika stal vlazhen, bescvetnye i dlinnye resnicy ego sliplis'. - Leshka, Leshka! - On shvatil s posteli eto bol'noe, detski legkoe telo, prizhal ego k sebe, kak rebenka, i vse tverdil: - Leshka, drug, Leshka! Na sekundu otorval ot sebya, zhadno posmotrel na nego izdali, tochno ubezhdayas', dejstvitel'no li eto ego drug, i snova krepko prizhal k sebe. - Da to zh ty! Leshka! Bisov syn! Varya i medsestra Lena staralis' vyrvat' iz ego krepkih, medvezh'ih lap poluzhivoe telo. - Da pustite zh ego, boga radi, on ele zhiv! - serdilas' Varya. - Emu zh vredno zh volnovat'sya, polozhite! - skorogovorkoj, peresypaya svoyu rech' beskonechnymi "zh", tverdila sestra. A letchik, po-nastoyashchemu poveriv nakonec, chto etot chernyj, staryj, nevesomyj chelovek dejstvitel'no ne kto inoj, kak Aleksej Meres'ev, ego boevoj tovarishch, ego drug, kotorogo oni vsem polkom myslenno davno uzhe pohoronili, shvatilsya za golovu, izdal dikij, torzhestvuyushchij krik, shvatil ego za plechi i, ustavivshis' v ego chernye, radostno sverkayushchie iz glubiny temnyh orbit glaza, zaoral: - ZHivyj! Ah, mat' chestnaya! ZHivyj, bis tobi v lopatku! Da gde zh ty byl stol'ko dnej? Kak zhe ty tak? No sestra - eta malen'kaya smeshnaya tolstushka s kurnosym licom, kotoruyu vse v polku zvali, ignoriruya ee lejtenantskoe zvanie, Lenochkoj ili sestroj medicinskih nauk, kak odnazhdy ona, na pogibel' sebe, otrekomendovalas' nachal'stvu, pevun'ya i hohotushka Lenochka, vlyublennaya vo vseh lejtenantov srazu, - surovo i tverdo otstranila rashodivshegosya letchika: - Tovarishch kapitan, otojdite zh ot bol'nogo! Brosiv na stol buket cvetov, za kotorymi eshche vchera letali v oblastnoj gorod, buket, okazavshijsya sovershenno nenuzhnym, ona raskryla brezentovuyu sumku s krasnym krestom i delovito pristupila k osmotru. Koroten'kie ee pal'chiki lovko begali po nogam Alekseya, i ona vse sprashivala: - Bol'no? A tak? A tak? V pervyj raz po-nastoyashchemu Aleksej obratil vnimanie na svoi nogi. Stupni chudovishchno raspuhli, pocherneli. Kazhdoe prikosnovenie k nim vyzyvalo bol', tochno tokom pronzavshuyu vse telo. No chto osobenno ne nravilos', vidimo, Lenochke - eto to, chto konchiki pal'cev stali chernymi i sovsem poteryali chuvstvitel'nost'. Za stolom sideli ded Mihajla i Degtyarenko. Potihon'ku ugostivshis' na radostyah iz flyagi letchika, oni veli ozhivlennuyu besedu. Drobnym starcheskim tenorkom ded Mihajla, po-vidimomu uzhe ne v pervyj raz, prinimalsya rasskazyvat': - Tak, znachit, vyhodit, rebyatishki nashi na vyrubke ego i otyskali. Nemcy les na blindazhi tam rubili, nu, rebyatishek etih mat', to est' dochka moya, za shchepoj tuda i pognala. Tam oni ego i uvideli. Aga, chto za chudo za takoe? Sperva im, znachit, medved' pomereshchilsya, - deskat', podstrelennyj i katitsya etak-to. Oni bylo tyagu, da lyubopytstvo ih povernulo: chto za medved' za takoj, pochemu katitsya? Aga! Ne tak? Smotryat, znachit, katitsya s boku na bok, katitsya i stonet... - Kak eto "katitsya"? - usomnilsya Degtyarenko i protyanul dedu portsigar: - Kurish'? Ded vzyal iz portsigara papirosu, dostal iz karmana slozhennyj kusochek gazety, akkuratno otorval ugolok, vysypal na nego tabak iz papirosy, svernul i, zakuriv, s udovol'stviem zatyanulsya. - Kak ne kurit', kurim-potyagivaem. Aga! Tol'ko my pri nemce ne vidali ego, tabaku-to. Moh kurim, opyat' zhe suhoj molochajnyj list, da!.. A kak on katilsya, ty ego sprosi. YA ne videl. Rebyata govoryat, tak i katilsya - so spiny na bryuho, s bryuha na spinu: polzti-to emu po snegu, vish', ne pod silu bylo, - vot on kakoj! Degtyarenko vse poryvalsya vskochit', posmotret' na druga, vozle kotorogo vozilis' zhenshchiny, ukutyvaya ego v serye, privezennye sestroj armejskie odeyala. - A ty, drug, sidi, sidi, ne nashe eto, muzhskoe delo - pelenat'! Ty slushaj, da na us motaj, da nachal'stvu kakomu-nibud' tam svoemu pereskazhi... Velikogo podviga chelovek etot! Vish', on kakoj! Polnuyu nedelyu vsem kolhozom ego othazhivaem, a on shevelit'sya ne mozhet. A to vot sil v sebe nasbiral, po lesam da po bolotam nashim polz. Na eto, brat, malo kto sposobnyj! I svyatym otcam po zhitiyam takogo-to podviga sovershat' ne prihodilos'. Kuda tam! |koe delo, podumaesh' - na stolbe stoyat'! CHto, ne tak? Aga, a ty, paren', slushaj, slushaj!.. Starik naklonilsya k uhu Degtyarenko i zashchekotal ego svoej pushistoj myagkoj borodenkoj. - Tol'ko, sdaetsya mne, on, togo, - kak by ne pomer, a? Ot nemca-to on, vish', upolz, a ot nee, ot kosoj, neshto upolzesh'? Odni kosti, i kak on polz, ne postignu ya. Uzh ochen', dolzhno byt', k svoim tyanulo. I bredit-to vse odnim: aerodrom, da aerodrom, da slova tam raznye, da Olya kakaya-to. Est' u vas tam takaya? Al' zhena, mozhet?.. Ty slyshish' menya ili net, letun, a letun, slyshish'? Au... Degtyarenko ne slyshal. On staralsya predstavit' sebe, kak etot chelovek, ego tovarishch, kazavshijsya v polku takim obychnym parnem, s otmorozhennymi ili perebitymi nogami den' i noch' polzet po talomu snegu cherez lesa i bolota, teryaya sily, polzet, katitsya, chtoby tol'ko ujti ot vraga i popast' k svoim. Professiya letchika-istrebitelya priuchila Degtyarenko k opasnosti. Brosayas' v vozdushnyj boj, on nikogda ne dumal o smerti i dazhe chuvstvoval kakuyu-to osobuyu, radostnuyu vzvolnovannost'. No chtoby vot tak, v lesu, odnomu... - Kogda vy ego nashli? - Kogda? - Starik zashevelil gubami, snova vzyal papirosu iz otkrytoj korobki, izuvechil ee i prinyalsya delat' cigarku. - Kogda zhe? Da v chistuyu subbotu, pod samoe proshchenoe voskresen'e, - stalo byt', kak raz s nedelyu nazad. Letchik prikinul v ume chisla, i vyshlo, chto polz Aleksej Meres'ev vosemnadcat' sutok. Propolzti stol'ko vremeni ranenomu, bez pishchi - eto kazalos' prosto neveroyatnym. - Nu, spasibo tebe, didus'! - Letchik krepko obnyal i prizhal k sebe starika. - Spasibo, brat! - Ne na chem, ne na chem, za chto tut blagodarit'! Ish' spasibo! CHto ya, chuzhak inostrannyj kakoj! Aga! Skazhesh', net? - I on serdito kriknul nevestke, stoyavshej v izvechnoj poze bab'ego gor'kogo razdum'ya, podperev shcheku ladon'yu: - Podberi s polu produkt-to, vorona! Ish' razbrosali takuyu cennost'!.. "Spasibo", ish' ty! Tem vremenem Lenochka zakonchila ukutyvat' Meres'eva. - Nichego, nichego zh, tovarishch starshij lejtenant, - sypala ona chistye i melkie, kak goroh, slovechki, - v Moskve zh vas v dva scheta na nogi postavyat. Moskva zh - gorod zhe! Ne takih izlechivayut! Po tomu, chto byla ona izlishne ozhivlena, chto bez umolku tverdila, kak vylechat Meres'eva v dva scheta, ponyal Degtyarenko: osmotr dal neveselye rezul'taty i dela ego priyatelya plohi. "I chego strekochet, soroka!" - s nepriyazn'yu podumal on o "sestre medicinskih nauk". Vprochem, v polku nikto ne prinimal etu devushku vser'ez: shutili, chto lechit' ona mozhet tol'ko ot lyubvi, - i eto neskol'ko uteshalo Degtyarenko. Zavernutyj v odeyala, iz kotoryh torchala tol'ko golova, Aleksej napominal Degtyarenko mumiyu kakogo-to faraona iz shkol'nogo uchebnika drevnej istorii. Bol'shoj rukoj provel letchik po shchekam druga, na kotoryh kustilas' gustaya i zhestkaya ryzhevataya porosl'. - Nichego, Leshka! Vylechat! Est' prikaz - tebya segodnya v Moskvu, v garnyj gospitalek. Professora tam sploshnye. A sestry, - on prishchelknul yazykom i podmignul na Lenochku, - mertvyh na nogi podymayut! My eshche s toboj v vozduhe poshumim! - Tut Degtyarenko pojmal sebya na tom, chto govorit on, kak i Lenochka, s takim zhe napusknym, derevyannym ozhivleniem; ruki zhe ego, gladivshie lico druga, vdrug oshchutili pod pal'cami vlagu. - Nu, gde nosilki? Ponesli, chto li, chego tyanut'! - serdito skomandoval on. Vmeste so starikom ostorozhno ulozhili oni spelenatogo Alekseya na nosilki. Varya sobrala i svernula v uzelok ego veshchichki. - Vot chto, - ostanovil ee Aleksej, kogda stala ona zasovyvat' v uzelok esesovskij kinzhal, kotoryj ne raz s lyubopytstvom osmatrival, chistil, tochil, proboval na palec hozyajstvennyj ded Mihajla, - voz'mi, dedushka, na pamyat'. - Nu, spasibo, Aleha, spasibo! Stal'ka znatnaya, glyadi-ka. I napisano chto-to ne po-nashemu vrode. - On pokazal kinzhal Degtyarenko. - "Alles fyur Dojchland" - "Vse dlya Germanii", - perevel Degtyarenko vyvedennuyu po lezviyu nadpis'. - "Vse dlya Germanii", - povtoril Aleksej, vspomniv, kak dostalsya emu etot kinzhal. - Nu, beris', beris', starik! - kriknul Degtyarenko, vpryagayas' v peredok nosilok. Nosilki zakolyhalis' i s trudom, osypaya zemlyu so sten, prolezli v uzkij prohod zemlyanki. Vse, kto nabilsya v nee provozhat' najdenysha, hlynuli naverh. Tol'ko Varya ostalas' doma. Ne toropyas' popravila ona luchinu v svetce, podoshla k polosatomu tyufyaku, eshche hranivshemu vmyatye v nego ochertaniya chelovecheskoj figury, i pogladila ego rukoj. Vzglyad ee upal na buket, o kotorom vpopyhah vse pozabyli. |to bylo neskol'ko vetochek oranzherejnoj sireni, blednoj, chahloj, pohozhej na zhitelej begloj dereven'ki, provedshih zimu v syryh i holodnyh zemlyankah. ZHenshchina vzyala buket, vdohnula hilyj, ele ulovimyj v ugarnoj kopoti nezhnyj vesennij zapah i vdrug povalilas' na nary i zalilas' gor'kimi bab'imi slezami. 18 Provozhat' neozhidannogo svoego gostya vyshlo vse nalichnoe naselenie derevni Plavni. Samolet stoyal za lesom na podtayavshem u kraev, no eshche rovnom i krepkom l'du prodolgovatogo lesnogo ozerka. Dorogi tuda ne bylo. Po ryhlomu, krupitchatomu snegu, pryamo po celine, vela stezhka, protoptannaya chas nazad dedom Mihajloj, Degtyarenko i Lenochkoj. Teper' po etoj stezhke valila k ozeru tolpa, vozglavlyaemaya mal'chishkami so stepennym Seren'koj i vostorzhennym Fed'koj vperedi. Na pravah starogo Druga, otyskavshego letchika v lesu, Seren'ka solidno shagal pered nosilkami, starayas', chtoby ne zastrevali v snegu ogromnye, ostavshiesya ot ubitogo otca valenki, i vlastno pokrikival na chumazuyu, sverkavshuyu zubami, fantasticheski oborvannuyu detvoru. Degtyarenko i ded, shagaya v nogu, tashchili nosilki, a sboku, po celine, bezhala Lenochka, to podtykaya odeyalo, to zakutyvaya golovu Alekseya svoim sharfom. Pozadi grudilis' baby, devchonki, staruhi. Tolpa gluho gomonila. Snachala yarkij, otrazhennyj snegom svet oslepil Alekseya. Pogozhij vesennij den' tak udaril emu v glaza, chto on zazhmurilsya i chut' ne poteryal soznanie. Legon'ko priotkryv veki, Aleksej priuchil glaza k svetu i togda oglyadelsya. Pered nim otkryvalas' kartina podzemnoj derevni. Staryj les stoyal stenoj, kuda ni glyan'. Vershiny derev'ev pochti smykalis' nad golovoj. Vetvi ih, skupo procezhivaya solnechnye luchi, sozdavali vnizu polumrak. Les byl smeshannyj. Belye kolonny golyh eshche berez, vershiny kotoryh pohodili na sizye, zastyvshie v vozduhe dymy, sosedstvovali s zolotymi stvolami sosen, a mezhdu nimi to tut, to tam vidnelis' temnye treugol'niki elej. Pod derev'yami, zashchishchavshimi ot vrazh'ih glaz i s zemli i s vozduha, gde sneg byl davno vytoptan sotnyami nog, byli nakopany zemlyanki. Na vetvyah vekovyh elej sohli detskie pelenki, na such'yah sosenok provetrivalis' oprokinutye glinyanye gorshki i krinki, a pod staroj elkoj, so stvola kotoroj sveshivalis' borody sedogo mha, u samogo ee moguchego komlya, na zemle mezh zhilistymi kornyami, gde po vsem stat'yam polagalos' by lezhat' hishchnomu zveryu, sidela staraya, zasalennaya tryapichnaya kukla s ploskoj dobrodushnoj fizionomiej, narisovannoj chernil'nym karandashom. Tolpa, predshestvuemaya nosilkami, medlenno dvigalas' po vytoptannoj na mhu "ulice". Ochutivshis' na vozduhe, Aleksej oshchutil snachala burnyj priliv neosmyslennoj zhivotnoj radosti, potom na smenu ej prishla sladkaya i tihaya grust'. Malen'kim platochkom Lenochka uterla s ego lica slezy i, po-svoemu istolkovav ih, prikazala nosil'shchikam idti potishe. - Net, net, bystree, davajte bystree, nu! - zatoropil Meres'ev. Emu i bez togo kazalos', chto ego nesut slishkom medlenno. On nachal boyat'sya, chto iz-za etogo mozhno ne uletet', chto vdrug samolet, poslannyj za nim iz Moskvy, ujdet, ne dozhdavshis' ih, i emu ne udastsya segodnya popast' v spasitel'nuyu kliniku. On gluho stonal ot boli, prichinyaemoj emu toroplivoj postup'yu nosil'shchikov, no vse treboval: "Skoree, pozhalujsta, skoree!" On toropil, hotya slyshal, chto ded Mihajla zadyhaetsya, to i delo spotykaetsya i sbivaetsya s nogi. Dve zhenshchiny smenili starika. Ded Mihajla zasemenil ryadom s nosilkami, po druguyu storonu ot Lenochki. Vytiraya oficerskoj svoej furazhkoj vspotevshuyu lysinu, pobagrovevshee lico, morshchinistuyu sheyu, on dovol'no bormotal: - Ish' gonit, a? Toropitsya!.. Pravil'no, Lesha, istina tvoya, toropis'! Raz chelovek toropitsya, zhizn' v nem krepka, najdenysh ty nash razlyubeznyj. CHto, skazhesh' - net?.. Ty nam pishi iz gospitalya-to! Adresok-to zapomni: Kalininskaya oblast', Bologovskij rajon, budushchaya derevnya Plavni, a? Budushchaya, a? Nichego, dojdet, ne zabud', adresok-to vernyj! Kogda nosilki podnimali v samolet i Aleksej vdohnul znakomyj terpkij zapah aviacionnogo benzina, on snova ispytal burnyj priliv radosti. Nad nim zakryli celluloidnuyu kryshku. On ne videl, kak mahali rukami provozhayushchie, kak malen'kaya nosataya starushka, pohozhaya v svoem serom platke na serdituyu voronu, preodolevaya strah i podnyatyj vintom veter, prorvalas' k sidevshemu uzhe v kabine Degtyarenko i sunula emu uzelok s nedoedennoj kuryatinoj, kak ded Mihajla suetilsya vokrug mashiny, pokrikivaya na bab, razgonyaya rebyatishek, kak sorvalo s deda vetrom furazhku i pokatilo po l'du i kak stoyal on, prostovolosyj, sverkaya lysinoj i serebristymi zhiden'kimi sedinkami, razvevaemymi vetrom, pohozhij na Nikolu-ugodnika nemudrenogo sel'skogo pis'ma. Stoyal, mahaya rukoj vsled ubegayushchemu samoletu, edinstvennyj muzhchina v pestroj bab'ej tolpe. Otorvav samolet ot ledyanogo nasta, Degtyarenko proshel nad golovami provozhavshih i ostorozhno, pochti kasayas' lyzhami l'da, poletel vdol' ozera pod prikrytiem vysokogo obryvistogo berega i skrylsya za lesistym ostrovom. Na etot raz polkovoj sorvigolova, kotoromu na boevyh razborah chasten'ko dostavalos' ot komandira za izlishnyuyu lihost' v vozduhe, letel ostorozhno, - ne letel, a kralsya, l'nul k zemle, shel po ruslam ruch'ev, prikryvayas' ozernymi beregami. Nichego etogo Aleksej ne videl i ne slyshal. Znakomye zapahi benzina, masla, radostnoe oshchushchenie poleta zastavili ego poteryat' soznanie, i ochnulsya on tol'ko na aerodrome, kogda ego nosilki vynimali iz samoleta, chtoby perenesti na skorostnuyu sanitarnuyu mashinu, uzhe priletevshuyu iz Moskvy. 19 On popal na rodnoj aerodrom v samyj razgar letnogo dnya, zagruzhennogo do predela, kak i vse dni toj boevoj vesny. Gul motorov ne zatihal ni na minutu. Odnu eskadril'yu, sevshuyu na dozapravku, smenyala v vozduhe drugaya, tret'ya. Vse, ot letchikov do shoferov benzocistern i kladovshchikov, vydavavshih goryuchee, sbilis' v etot den' s nog. Nachal'nik shtaba poteryal golos i teper' istorgal kakoe-to pisklivoe sipen'e. Nesmotrya na vseobshchuyu zanyatost' i chrezvychajnoe napryazhenie, vse v etot den' zhili ozhidaniem Meres'eva. - Ne privezli? - krichali piloty mehanikam skvoz' rev motora, eshche ne podruliv k svoemu kaponiru. - A ob nem ne slyhat'? - interesovalis' "benzinovye koroli", kogda ocherednoj benzovoz podrulival k zakopannym v zemlyu cisternam. I vse slushali, ne treshchit li gde-nibud' nad leskom znakomyj polkovoj sanitarnyj samolet... Kogda Aleksej ochnulsya na uprugo pokachivayushchihsya nosilkah, on uvidel plotnyj krug znakomyh lic. On otkryl glaza. Tolpa obradovanno zashumela. Vozle samyh nosilok uvidel on molodoe nepodvizhnoe, sderzhanno ulybayushcheesya lico komandira polka, ryadom s nim shirokuyu krasnuyu i potnuyu fizionomiyu nachal'nika shtaba i dazhe krugloe, polnoe i beloe lico komandira BAO - batal'on aerodromnogo obsluzhivaniya, - kotorogo Aleksej terpet' ne mog za formalizm i skupost'. Skol'ko znakomyh lic! Nosilki neset dolgovyazyj YUra. On vse vremya bezuspeshno staraetsya oglyanut'sya nazad, posmotret' na Alekseya i potomu spotykaetsya na kazhdom shagu. Ryadom bezhit ryzhen'kaya devushka - serzhant s meteostancii. Alekseyu ran'she kazalos', chto ona za chto-to ne lyubit ego, staraetsya ne popadat'sya emu na glaza i vsegda ispodtishka sledit za nim kakim-to strannym vzglyadom. SHutya on nazyval ee "meteorologicheskim serzhantom". Vozle semenit letchik Kukushkin, malen'kij chelovek s nepriyatnym, zhelchnym licom, kotorogo v eskadril'e ne lyubyat za vzdornyj nrav. On tozhe ulybaetsya i staraetsya popadat' v takt ogromnym shagam YUry. Meres'evu vspomnilos', chto pered otletom on v bol'shoj kompanii zlo razygral Kukushkina za ne otdannyj im dolg, i byl uveren, chto etot zlopamyatnyj chelovek nikogda ne prostit emu obidy. A vot sejchas on bezhit okolo nosilok, berezhno podderzhivaet ih i svirepo rastalkivaet loktyami tolpu, chtoby predohranit' ego ot tolchkov. Aleksej nikogda i ne podozreval, chto u nego stol'ko druzej. Vot oni, lyudi-to, kogda raskryvayutsya! Emu stalo zhal' "meteorologicheskogo serzhanta", kotoryj ego pochemu-to boyalsya, bylo nelovko pered komandirom BAO, o skarednosti kotorogo on pustil po divizii stol'ko shutok i anekdotov, zahotelos' izvinit'sya pered Kukushkinym i skazat' rebyatam, chto eto vovse uzh ne takoj nepriyatnyj i neuzhivchivyj chelovek. U Alekseya bylo oshchushchenie, chto posle vseh muchenij on popal nakonec v rodnuyu sem'yu, gde vse emu iskrenne rady. Ego berezhno nesli cherez pole k serebristomu sanitarnomu samoletu, zamaskirovannomu na opushke gologo berezovogo leska. Bylo vidno, chto tehniki uzhe zapuskayut s pomoshch'yu rezinovogo amortizatora ostyvshij motor "sanitara". - Tovarishch major... - skazal vdrug Meres'ev komandiru polka, starayas' govorit' kak mozhno gromche i uverennee. Komandir, po obychayu svoemu tiho, zagadochno ulybayas', naklonilsya k nemu. - Tovarishch major... razreshite mne ne letet' v Moskvu, a tut, s vami... Komandir sorval s golovy shlem, meshavshij emu slushat'. - Ne nado v Moskvu, ya hochu zdes', v medsanbate. Major snyal mehovuyu perchatku, nashchupal pod odeyalom ruku Alekseya i pozhal ee. - CHudak, vas zhe lechit' nado ser'ezno, po-nastoyashchemu. Aleksej zamotal golovoj. Emu bylo horosho, pokojno. Ni perezhitoe, ni bol' v nogah ne kazalis' uzhe strashnymi. - CHego on? - prosipel nachal'nik shtaba. - Prosit ostavit' ego tut, s nami, - otvetil komandir, ulybayas'. I ulybka ego v etot moment byla ne zagadochnaya, kak vsegda, a teplaya, grustnaya. - Durak! Romantika, primer dlya "Pionerskoj pravdy", - zasipel nachal'nik shtaba. - Emu chest', za nim samolet iz Moskvy prislali po rasporyazheniyu samogo komanduyushchego armiej, a on - skazhi pozhalujsta!.. Meres'ev hotel bylo otvetit', chto nikakoj on ne romantik, chto prosto uveren on - tut, v palatke medsanbata, gde on odnazhdy provel neskol'ko dnej, zalechivaya vyvih nogi posle neudachnogo prizemleniya na podbitoj mashine, v rodnoj atmosfere, on popravitsya skoree, chem sredi nevedomyh udobstv moskovskoj kliniki. On podobral uzhe slova, chtoby otvetit' nachal'niku shtaba poyazvitel'nee, no proiznesti ih ne uspel. Tosklivo zavyla sirena. Lica u vseh srazu stali delovymi, ozabochennymi. Major otdal neskol'ko korotkih prikazanij, i lyudi stali razbegat'sya, kak murav'i: kto k samoletam, pritaivshimsya na opushke lesa, kto k zemlyanke komandnogo punkta, holmikom vozvyshavshejsya u kraya polya. kto k mashinam, spryatannym v leske. Aleksej uvidel chetko vycherchennyj dymom na nebe i medlenno rasplyvavshijsya sedoj sled mnogohvostovoj rakety. On ponyal: "Vozduh!" Serdce ego zabilos', nozdri zahodili, i on pochuvstvoval vo vsem svoem slabom tele vozbuzhdayushchij holodok, chto vsegda byvalo s nim v minutu opasnosti. Lenochka, mehanik YUra i "meteorologicheskij serzhant", kotorym nechego bylo delat' v ohvativshej aerodrom napryazhennoj suete boevoj trevogi, vtroem podhvatili nosilki i begom, starayas' popadat' v nogu i, konechno, ot volneniya ne popadaya, ponesli ih k blizhajshej lesnoj opushke. Aleksej zastonal. Oni pereshli na shag. A vdali uzhe sudorozhno tarahteli avtomaticheskie zenitki. Uzhe vypolzali na vzletnuyu dorozhku, mchalis' po nej i uhodili v nebo odin za drugim zven'ya samoletov, i skvoz' znakomyj zvon svoih motorov Aleksej uzhe slyshal naplyvayushchij iz-za lesa nerovnyj, kachayushchijsya gul, ot kotorogo muskuly u nego kak-to sami soboj sobiralis' v komki, napruzhivalis', i on, etot nemoshchnyj chelovek, privyazannyj k nosilkam, pochuvstvoval sebya v kabine istrebitelya nesushchimsya navstrechu vragu, pochuvstvoval sebya gonchej, uchuyavshej dich'. Nosilki ne vlezli v uzkuyu "shchel'". Kogda zabotlivyj YUra i devushka hoteli snesti Alekseya vniz na rukah, on zaprotestoval i skazal, chtoby ostavili nosilki na opushke, v teni bol'shoj korenastoj berezy. Lezha pod nej, on stal ochevidcem sobytij, stremitel'no, kak v tyazhelom sne, razvernuvshihsya v poslednie minuty. Letchikam redko prihoditsya nablyudat' s zemli vozdushnyj boj. Meres'evu, letavshemu v boevoj aviacii s pervogo dnya vojny, ne dovodilos' videt' vozdushnyj boj s zemli ni razu. I vot on, privykshij k molnienosnym skorostyam vozdushnoj shvatki, s udivleniem smotrel, kakim medlennym i nestrashnym vyglyadit vozdushnyj boj otsyuda, kak tyaguchi dvizheniya staren'kih tuponosyh "ishachkov" i kakim bezobidnym slyshitsya sverhu grom ih pulemetov, napominayushchij zdes' chto-to domashnee: ne to strekotan'e shvejnoj mashiny, ne to hrust medlenno razryvaemogo kolenkora. Dvenadcat' nemeckih bombardirovshchikov gusinym stroem oboshli aerodrom storonoj i ischezli v yarkih luchah vysoko stoyavshego solnca. Ottuda, iz-za oblakov s polyhayushchimi ot solnca krayami, na kotorye bol'no bylo smotret', slyshalsya basovityj, pohozhij na guden'e majskih zhukov rev ih motorov. Eshche otchayannee besnovalis' i layali v leske avtomaticheskie zenitki. Dymki razryvov rasplyvalis' v nebe, pohozhie na letyashchie semena oduvanchika. No vidno nichego ne bylo, krome redkogo vzbleskivaniya kryl'ev istrebitelej. Gud gigantskih majskih zhukov vse chashche i chashche perebivali korotkie zvuki razryvaemogo kolenkora: grrr, grrr, grrr! V sverkanii solnechnyh luchej shel nevidimyj s zemli boj, no byl on tak nepohozh na to, chto vidit uchastnik vozdushnoj shvatki, i kazalsya on snizu takim neznachitel'nym i neinteresnym, chto Aleksej sledil za nim sovershenno spokojno. Dazhe kogda sverhu poslyshalsya pronzitel'no sverlyashchij, narastayushchij vizg i, tochno chernye kapli, stryahnutye s kistochki, poneslis' vniz, stremitel'no uvelichivayas' v ob®eme, serii bomb, on ne ispugalsya i slegka pripodnyal golovu, chtoby posmotret', kuda oni upadut. Tut neskazanno udivil Alekseya "meteorologicheskij serzhant". Kogda vizg bomb podnyalsya do samoj vysokoj noty, devushka, stoyavshaya po poyas v shcheli i, kak vsegda, ispodtishka smotrevshaya na nego, vdrug vyskochila, brosilas' k nosilkam, upala i vsem drozhashchim ot volneniya i straha telom zakryla ego, prizhimaya k zemle. Na mgnovenie ryadom, vozle samyh glaz, uvidel on ee zagoreloe, sovsem detskoe, s puhlymi gubami i tupym oblupivshimsya nosikom lico. Gryanul razryv - gde-to v lesu. Srazu zhe blizhe razdalsya drugoj, tretij, chetvertyj. Pyatyj grohnul tak, chto, podprygnuv, zagudela zemlya i so svistom upala obrublennaya oskolkom shirokaya krona berezy, pod kotoroj lezhal Aleksej. Eshche raz mel'knulo pered glazami blednoe, iskazhennoe uzhasom devich'e lico, on pochuvstvoval na svoej shcheke ee prohladnuyu shcheku, i v korotkom pereryve mezhdu grohotom dvuh bombovyh ocheredej guby etoj devushki ispuganno i neistovo shepnuli: - Milyj!.. Milyj! Novaya bombovaya ochered' potryasla zemlyu. Nad aerodromom s grohotom vzmetnulis' k nebu stolby razryvov - tochno vyskochila iz zemli sherenga derev'ev, ih krony mgnovenno raspahnulis', potom s gromom opali kom'yami merzlogo grunta, ostaviv v vozduhe buryj, edkij, pahnushchij chesnokom dym. Kogda dym osel, krugom bylo uzhe tiho. Zvuki vozdushnogo boya edva slyshalis' iz-za lesa. Devushka uzhe vskochila na nogi, shcheki ee iz zelenovato-blednyh stali bagrovymi, ona pokrasnela do slez i, ne glyadya na Alekseya, izvinyalas': - YA ne sdelala vam bol'no? Dura ya, dura, gospodi, izvinite menya! - CHto zh teper' kayat'sya? - vorchal YUra, kotoromu obidno bylo, chto ne on, a eta vot devchonka s meteostancii zakryla soboj ego druga. Vorcha, on otryahnul svoj kombinezon, pochesal v zatylke, pokachal golovoj, smotrya na luchistyj izlom obezglavlennoj oskolkom berezy, stvol kotoroj bystro zaplyval prozrachnym sokom. |to sok ranenogo dereva, sverkaya, stekal po mshistoj kore i kapal na zemlyu, chistyj i prozrachnyj, kak sleza. - Glyadite zh, bereza plachet, - skazala Lenochka, kotoraya v minutu opasnosti ne poteryala svoego zadornogo udivlennogo vida. - Zaplachesh'! - mrachno otvetil YUra. - Nu, seans okonchen, ponesli. Cel sanitar-to, ne prigrelo ego? - Vesna! - skazal Meres'ev, posmotrev na izranennyj stvol dereva, na prozrachnyj, sverkayushchij na solnce sok, chastymi kaplyami padayushchij na zemlyu, na kurnosogo, v ne po rostu bol'shoj shineli "meteorologicheskogo serzhanta", kotorogo on ne znal dazhe, kak zovut. Kogda vtroem - YUra speredi, a devushki szadi - nesli ego nosilki k samoletu cherez dymyashchiesya eshche voronki, v kotorye natekala talaya voda, on s lyubopytstvom kosilsya na malen'kuyu krepkuyu ruku, vysovyvavshuyusya iz grubogo obshlaga shineli i cepko derzhavshuyu nosilki. CHto s nej? Ili eti slova pomereshchilis' emu s ispugu? V etot znamenatel'nyj dlya Alekseya Meres'eva den' emu dovelos' stat' svidetelem eshche odnogo sobytiya. Uzhe blizok byl serebristyj samolet s krasnymi krestami na kryl'yah i fyuzelyazhe, uzhe vidno bylo, kak, pokachivaya golovoj, hodit vokrug nego bortmehanik, oglyadyvaya, ne pobilo li mashinu oskolkom i vzryvnoj volnoj, - kogda odin za drugim stali sadit'sya istrebiteli. Oni vyryvalis' iz-za lesa i, skol'znuv vniz, ne delaya obychnogo kruga, prizemlyalis' i s hodu podrulivali k lesnoj opushke, k svoim kaponiram. Skoro nebo stihlo. Aerodrom ochistilsya, smolkla vorkotnya motorov v lesu. No u komandnogo punkta eshche stoyali lyudi i smotreli v nebo, zagorazhivaya ladonyami glaza ot solnca. - "Devyatka" ne prishla! Kukushkin zastryal! - soobshchil YUra. Aleksej vspomnil malen'koe zhelchnoe lichiko Kukushkina, vsegda sohranyavshee bryuzglivoe vyrazhenie, i vspomnil, kak etot samyj Kukushkin segodnya zabotlivo podderzhival ego nosilki. Neuzheli? |ta mysl', takaya obychnaya dlya letchikov v goryachie dni, sejchas, kogda Aleksej vyklyuchilsya iz zhizni aerodroma, zastavila ego vzdrognut'. V eto vremya v nebe poslyshalsya rokot. YUra radostno podskochil: - On! U komandnogo punkta proizoshlo dvizhenie. CHto-to sluchilos'. "Devyatka" ne sadilas', a shla nad aerodromom po shirokomu krugu, i, kogda ona prohodila nad golovoj Alekseya, on uvidel, chto chast' kryla u nee otbita i - samoe strashnoe! - iz fyuzelyazha vidnelas' tol'ko odna "noga". Vozduh odna za drugoj vsporoli krasnye rakety. Kukushkin snova proshel nad golovami. Ego samolet napominal pticu, kruzhashchuyusya nad razorennym gnezdom i ne znayushchuyu, kuda ej sest'. On shel uzhe na tretij krug. - Sejchas prygnet, benzin na ishode, na soplyah dozhimaet! - prosheptal YUra, smotrya na chasy. V takih sluchayah, kogda posadka byla uzhe nevozmozhna, letchiku razreshalos', nabrav vysotu, vybrasyvat'sya s parashyutom. Veroyatno, takoj prikaz poluchila uzhe s zemli i "devyatka". No ona upryamo hodila po krugu. YUra smotrel to na samolet, to na chasy. Kogda emu kazalos', chto motor rabotaet tishe, on prisedal i otvorachivalsya. Neuzheli on dumaet spasti mashinu? "Prygaj, da prygaj zhe!" - dumal kazhdyj. S aerodroma soskol'znul istrebitel' s edinicej na hvoste: rvanuvshis' v vozduh, on s pervogo zhe kruga masterski podstroilsya k ranenoj "devyatke". Po spokojno-masterskomu stilyu poleta Aleksej ugadal, chto eto sam komandir polka. Reshiv, ochevidno, chto u Kukushkina isportilos' radio ili chto on rasteryalsya, on poshel k nemu, pokachal kryl'yami, signalya: "delaj, chto ya", i stal uhodit' v storonu, zabiraya vvys'. On prikazyval emu otojti v storonu i prygat'. Kak raz v eto vremya Kukushkin sbavil gaz i poshel na posadku. Ranenyj samolet ego s poloman