v nee ne vlyubit'sya - eto meshaet urokam, - a glavnoe - ne budet revnovat', kogda ee budut priglashat' tancevat' drugie kavalery, tak kak, tancuya s odnim, mozhno bystro diskvalificirovat'sya, i eto voobshche skuchno. Meres'ev bezogovorochno prinyal usloviya. Zinochka tryahnula plamenem svoih volos i, lovko dvigaya strojnymi malen'kimi nozhkami, tut zhe, v kancelyarii, pokazala emu pervoe pa. Kogda-to Meres'ev liho plyasal "Russkuyu" i starye tancy, kakie igral v kamyshinskom gorodskom sadike orkestr pozharnoj komandy. On obladal chuvstvom ritma i bystro shvatyval veseluyu nauku. Trudnost' zaklyuchalas' dlya nego teper' v tom, chto upravlyat', i pri etom lovko, manevrenno upravlyat', prihodilos' ne zhivymi, elastichnymi, podvizhnymi nogami, a kozhanym prisposobleniem, prilazhennym k goleni s pomoshch'yu remnej. Nuzhny byli nechelovecheskie usiliya, napryazhenie muskulov, voli, chtoby dvizheniem goleni zastavlyat' zhit' tyazhelye, nepovorotlivye protezy. I on zastavil ih podchinit'sya. Kazhdoe vnov' razuchennoe koleno, vse eti glissady, parady, zmejki, tochki - vsya hitraya tehnika salonnogo tanca, teoretizirovannaya znamenitym Polem Sudakovskim, osnashchennaya moguchej i zvuchnoj terminologiej, dostavlyala emu bol'shuyu radost'. Kazhdoe novoe pa veselilo ego, kak mal'chishku. Vyuchiv ego, on podnimal i nachinal kruzhit' svoyu uchitel'nicu, prazdnuya pobedu nad samim soboj. I nikto, i v pervuyu ochered' ego uchitel'nica, i podozrevat' ne mog, kakuyu bol' prichinyaet emu vse eto slozhnoe, raznoharakternoe toptan'e, kakoj cenoj daetsya emu eta nauka. Nikto ne zamechal, kak poroj on vmeste s potom nebrezhnym zhestom, ulybayas', smahivaet s lica nevol'nye slezy. Odnazhdy on prikovylyal v svoyu komnatu sovershenno izmuchennyj, razbityj i veselyj. - Uchus' tancevat'! - torzhestvenno ob®yavil on majoru Struchkovu, zadumchivo stoyavshemu u okna, za kotorym tiho dogoral letnij den' i poslednie luchi solnca zheltovato iskrilis' mezh vershin derev'ev. Major molchal. - I nauchus'! - upryamo dobavil Meres'ev, s udovol'stviem sbrasyvaya s nog protezy i izo vseh sil carapaya nogtyami zatekshie ot remnej nogi. Struchkov ne obernulsya, on izdal kakoj-to strannyj zvuk, tochno vshlipnul, i plechi ego pri etom vskinulis'. Aleksej molcha polez pod odeyalo. CHto-to strannoe tvorilos' s majorom. |tot nemolodoj chelovek, eshche nedavno poteshavshij i vozmushchavshij palatu svoim veselym cinizmom i shutlivym prenebrezheniem k zhenskomu polu, vdrug vlyubilsya, vlyubilsya, kak pyatiklassnik, bezotchetno, bezuderzhno i, uvy, kazalos', beznadezhno. Po neskol'ku raz begal on v kancelyariyu sanatoriya zvonit' v Moskvu Klavdii Mihajlovne. S kazhdym ot®ezzhayushchim slal ej cvety, yagody, shokoladki, pisal zapisochki i dlinnejshie pis'ma i radovalsya, shutil, kogda emu vruchali znakomyj konvert. A ona ego znat' ne hotela, ne obnadezhivala, dazhe ne zhalela. Ona pisala, chto lyubit drugogo, mertvogo, majoru po-druzheski sovetovala ostavit' i zabyt' ee, zrya ne tratit'sya i ne teryat' vremeni. Vot etot-to delovoj, suhoj ton, ton druzheskogo uchastiya, takoj oskorbitel'nyj v delah lyubvi, i vyvodil ego iz sebya. Aleksej uzhe leg, ukrylsya odeyalom i diplomaticheski zatih, kogda major vdrug otskochil ot okna, zatryas ego za plechi i zakrichal u nego nad uhom: - Nu chego, chego ej nado? CHto ya, obsevok v pole? Urod, starik, dryan' kakaya-nibud'? Da drugaya by na ee meste... Da chto tam govorit'! On brosilsya v kreslo, obhvatil golovu ladonyami, zakachalsya tak, chto i kreslo zastonalo. - Ved' zhenshchina zhe ona! Dolzhna zhe ona chuvstvovat' ko mne... nu, hot' lyubopytstvo, chto l'. Ved' ee zhe, cherta, lyubyat, i kak lyubyat!.. |-eh, Leshka, Leshka! Ty ego znal, etogo vashego... Nu skazhi: nu chem on luchshe menya, chem on ej v serdce vcepilsya? Umen, krasavec? CHto za geroj za takoj? Aleksej vspomnil komissara Vorob'eva, ego bol'shoe, raspuhshee telo, zheltevshee na belyh prostynyah, i zhenshchinu, zastyvshuyu nad nim v vekovechnoj poze zhenskogo gorya, i etot neozhidannyj rasskaz pro to, kak krasnoarmejcy shli v pustyne. - On byl n_a_s_t_o_ya_shch_i_j_ chelovek, major, bol'shevik. Daj bog nam s toboj stat' takimi. 4 Po sanatoriyu rasprostranilas' vest', kazavshayasya nelepoj: beznogij letchik... uvleksya tancami. Kak tol'ko Zinochka konchala svoi dela v kontore, v koridore ee uzhe zhdal uchenik. On vstrechal ee s buketom zemlyaniki, shokoladkoj ili apel'sinom, ostavlennym ot obeda. Zinochka vazhno podavala emu ruku, i oni shli v pustovavshij letom zal, gde prilezhnyj uchenik zablagovremenno sdvigal k stenam lombernye stoliki i stol dlya igry v ping-pong. Zinochka graciozno pokazyvala emu novuyu figuru. Nahmuriv brovi, letchik ser'ezno sledil za venzelyami, kotorye vycherchivali na polu malen'kie, izyashchnye nozhki. Potom devushka delalas' ser'eznoj hlopala v ladoshi i nachinala otschityvat': - Raz-dva-tri, raz-dva-tri, glissad napravo... Raz-dva-tri, raz-dva-tri, glissad nalevo... Povorot. Tak. Raz-dva-tri, raz-dva-tri... Teper' zmejka. Delaem vmeste. Mozhet byt', ee uvlekla zadacha nauchit' tancevat' beznogogo, kakoj ne dovodilos', veroyatno, reshat' ni Bobu Gorohovu, ni dazhe samomu Polyu Sudakovskomu. Mozhet byt', nravilsya devushke ee smuglyj, chernovolosyj, zagorelyj uchenik s upryamymi, "shalymi" glazami, a vernee vsego - to i drugoe vmeste, no tol'ko otdavala uchebe ona vse svoe svobodnoe vremya i vsyu dushu. Po vecheram, kogda pusteli plyazhi, volejbol'nye i gorodoshnye ploshchadki, lyubimym razvlecheniem v sanatorii byli tancy. Aleksej neukosnitel'no uchastvoval v vecherah, nedurno tanceval, ne propuskaya ni odnogo tanca, i ego uchitel'nica uzhe ne raz zhalela, chto postavila emu takie surovye usloviya obucheniya. Igral bayan, krutilis' pary. Meres'ev, razgoryachennyj, so sverkayushchimi ot vozbuzhdeniya glazami, vydelyval vse eti glissady, zmejki, povoroty, tochki, lovko i, kak kazalos', bez truda vel svoyu legon'kuyu i izyashchnuyu damu s pylayushchimi kudryami. I nikomu iz nablyudavshih za etim razudalym tancorom ne moglo dazhe v golovu prijti, chto delaet on, ischezaya poroj iz zala. S ulybkoj na razgoryachennom lice vyhodil on na ulicu, nebrezhno obmahivayas' platkom, no, kak tol'ko perestupal porog i vstupal v polut'mu nochnogo lesa, ulybka totchas zhe smenyalas' grimasoj boli. Ceplyayas' za perila, shatayas', so stonom shodil on so stupenek kryl'ca, brosalsya v mokruyu, rosistuyu travu i, prizhavshis' vsem telom k vlazhnoj, eshche derzhavshej dnevnoe teplo zemle, plakal ot zhguchej boli v natruzhennyh, styanutyh remnyami nogah. On raspuskal remni, daval nogam otdohnut'. Potom snova nadeval kolodki, vskakival i bystro shagal k domu. Nezametno on poyavlyalsya v zale, gde, oblivayas' potom, igral neutomimyj invalid-bayanist, podhodil k ryzhen'koj Zinochke, kotoraya uzhe iskala ego v tolpe glazami, shiroko ulybalsya, pokazyvaya rovnye belye, tochno iz farfora otlitye, zuby, i lovkaya, krasivaya para snova ustremlyalas' v krug. Zinochka penyala emu za to, chto on ostavil ee odnu. On veselo otshuchivalsya. Oni prodolzhali tancevat', nichem ne otlichimye ot drugih par. Tyazhelye tanceval'nye uprazhneniya uzhe davali svoi rezul'taty: Aleksej vse men'she i men'she oshchushchal skovyvayushchee dejstvie protezov. Oni kak by postepenno prirastali k nemu. Aleksej byl dovolen. Lish' odno trevozhilo ego teper' - otsutstvie pisem ot Oli. Bol'she mesyaca nazad, v svyazi s neudachej Gvozdeva, poslal on ej svoe, kak emu teper' kazalos', rokovoe i, vo vsyakom sluchae, sovershenno nelepoe pis'mo. Otveta ne bylo. Kazhdoe utro posle zaryadki i bega, dlya kotorogo on s kazhdym dnem udlinyal marshrut na sto shagov, on zahodil v kancelyariyu i smotrel yashchik s pis'mami. V yachejke "M" pisem bylo vsegda bol'she, chem v drugih. No naprasno snova i snova perebiral on etu pachku. No vot odnazhdy, kogda on zanimalsya tancami, v okne komnaty, gde prodolzhalos' obuchenie, pokazalas' chernaya golova Burnazyana. V rukah on derzhal svoyu palku i pis'mo. Prezhde chem on uspel chto-nibud' skazat', Aleksej vyhvatil konvert, nadpisannyj krupnym uchenicheskim pocherkom, i vybezhal, ostaviv v okne ozadachennogo Burnazyana, a posredi komnaty - rasserzhennuyu uchitel'nicu. - Zinochka, vse nynche etakie vot... sovremennye kavalery, - tonom tetki-spletnicy proskripel Burnazyan. - Ne ver'te, devushka, bojtes' ih, kak chert svyatyh moshchej. Nu ego, pouchite-ka luchshe menya! - I, brosiv palku v komnatu, Burnazyan, tyazhelo kryahtya, polez v okno, vozle kotorogo stoyala ozadachennaya, grustnaya Zinochka. A Aleksej, derzha v ruke zavetnoe pis'mo, bystro, tochno boyalsya, chto za nim gonyatsya i mogut otnyat' ego bogatstvo, bezhal k ozeru. Tut, prodravshis' cherez shelestyashchie kamyshi, sel on na mshistyj kamen' na otmeli, sovershenno skrytyj vysokoj travoj so vseh storon, osmotrel dorogoe pis'mo, drozhavshee v pal'cah. CHto v nem? Kakoj prigovor ono v sebe zaklyuchaet? Konvert byl potrepan i zatert. Nemalo pobrodil on, dolzhno byt', po strane, razyskivaya adresata. Aleksej ostorozhno otorval ot nego polosku i srazu glyanul v konec pis'ma. "Celuyu, rodnoj. Olya", - znachilos' vnizu. U nego otleglo ot serdca. Uzhe spokojno raspravil on na kolene tetradnye listy, pochemu-to ispachkannye glinoj i chem-to chernym, zakapannye svechnym salom. CHto zhe eto stalo s akkuratnoj Olen'koj? I tut prochel on takoe, ot chego serdce ego szhalos' gordost'yu i trevogoj. Okazyvaetsya, Olya vot uzhe mesyac kak pokinula zavod i teper' zhivet gde-to v stepi, gde kamyshinskie devushki i zhenshchiny royut protivotankovye rvy i stroyat obvody vokrug "odnogo bol'shogo goroda". Nigde ni slovom ne byl pomyanut Stalingrad. No i bez etogo, po tomu, s kakoj zabotoj i lyubov'yu, s kakoj trevogoj i nadezhdoj pisala ona ob etom gorode, bylo yasno, chto rech' idet o nem. Olya pisala, chto tysyachi ih, dobrovol'cev, s lopatami, s kirkami, s tachkami den' i noch' rabotayut v stepi i royut, nosyat zemlyu, betoniruyut i stroyat. Pis'mo bylo bodroe, i lish' po otdel'nym strochkam, prorvavshimsya v nem, mozhno bylo dogadat'sya, kak liho prihoditsya im tam, v stepi. Tol'ko rasskazav o svoih delah, celikom, dolzhno byt', zahvativshih ee, Olya otvechala na ego vopros. Serdito pisala ona, chto oskorblena ego poslednim pis'mom, kotoroe poluchila ona tut, "na okopah", chto, esli by on ne byl na vojne, gde tak treplyutsya nervy, ona emu etogo oskorbleniya ne prostila by. "Rodnoj moj, - pisala ona, - chto zhe eto za lyubov', esli ona boitsya zhertv? Net takoj lyubvi, milyj, a esli i est', to, po-moemu, i ne lyubov' eto vovse. Vot ya sejchas ne mylas' nedelyu, hozhu v shtanah, v botinkah, iz kotoryh pal'cy torchat v raznye storony. Zagorela tak, chto kozha slezaet kloch'yami, a pod nej kakaya-to nerovnaya, fioletovaya. Esli by ya, ustalaya, gryaznaya, hudaya i nekrasivaya, prishla by k tebe sejchas otsyuda, razve ty ottolknul by menya ili dazhe osudil menya? CHudachok ty, chudachok! CHto by s toboj ni sluchilos', priezzhaj i znaj, chto ya tebya vsegda i vsyakogo zhdu... YA mnogo dumayu o tebe, i, poka ne popala "na okopy", gde vse my zasypaem kamennym snom, edva dobravshis' do svoih nar, ya tebya chasto videla vo sne. I ty znaj: poka ya zhiva, u tebya est' mesto, gde tebya zhdut, vsegda zhdut, vsyakogo zhdut... Vot ty pishesh', chto s toboj chto-nibud' mozhet sluchit'sya na vojne. A esli by so mnoj "na okopah" sluchilos' kakoe-nibud' neschast'e ili iskalechilo by menya, razve b ty ot menya otstupilsya? Pomnish', v fabzavuche my reshali algebraicheskie zadachi sposobom podstanovki? Vot postav' menya na svoe mesto i podumaj. Tebe stydno stanet etih tvoih slov..." Meres'ev dolgo sidel nad pis'mom. Palilo solnce, oslepitel'no otrazhayas' v temnoj vode, shelestel kamysh, i sinen'kie barhatnye strekozy besshumno pereletali s odnoj shpazhki osoki na druguyu. SHustrye zhuchki na dlinnyh tonkih nozhkah begali po gladkoj vode u koreshkov kamysha, ostavlyaya za soboj kruzhevnoj, zybkij sled. Malen'kaya volna tihon'ko obsasyvala peschanyj bereg. "CHto eto? - dumal Aleksej. - Predchuvstvie, dar ugadyvat'?" "Serdce - veshchun", - govorila kogda-to mat'. Ili trudnosti okopnoj raboty umudrili devushku, i ona chut'em ponyala to, chto on ne reshalsya ej skazat'? On eshche raz perechital pis'mo. Da net zhe, nikakogo predchuvstviya, otkuda eto on vzyal! Prosto ona otvechaet na ego slova. No kak otvechaet! Aleksej vzdohnul, medlenno razdelsya, polozhil odezhdu na kamen'. On vsegda kupalsya zdes', v etom izvestnom tol'ko emu odnomu zalivchike, u peschanoj kosy, zakrytoj shelestyashchej stenoj kamyshej. Otstegnuv protezy, on medlenno spolz s kamnya, i, hotya emu bylo ochen' bol'no stupat' obrubkami nog po krupnomu pesku, on ne stal na chetveren'ki. Morshchas' ot boli, voshel on v ozero i oprokinulsya v holodnuyu, plotnuyu vodu. Otplyv ot berega, on leg na spinu i zamer. On videl nebo, goluboe, bezdonnoe. Suetlivoj tolpoj polzli, napiraya drug na druga, melkie oblaka. Perevernuvshis', on uvidel bereg, oprokinutyj v vodu i tochno povtorennyj na ee goluboj prohladnoj gladi, zheltye kuvshinki, plavavshie sredi kruglyh, lezhavshih na vode list'ev, belye krylatye tochki lilij. I vdrug predstavilas' emu na mshistom kamne Olya, kakoj on videl ee vo sne. Ona sidela v pestrom plat'e, svesiv nogi. Tol'ko nogi ee ne kasalis' vody. Dva obrubka boltalis', ne dostavaya do poverhnosti. Aleksej udaril kulakom po vode, chtoby prognat' eto videnie. Net, sposob podstanovki, predlozhennyj Olej, emu ne pomog! 5 Obstanovka na yuge oslozhnyalas'. Uzh davno gazety ne soobshchali o boyah na Donu. Vdrug v svodke Sovinformbyuro mel'knuli nazvaniya zadonskih stanic, lezhashchih na puti k Volge, k Stalingradu. Tem, kto ne znal tamoshnih kraev, eti nazvaniya malo chto govorili. No Aleksej, vyrosshij v toj mestnosti, ponyal, chto liniya donskih ukreplenij prorvana i vojna perekinulas' k stenam istoricheskogo goroda. Stalingrad! |to slovo eshche ne upominalos' v svodke, no ono bylo u vseh na ustah. Ego proiznosili osen'yu 1942 goda s trevogoj, s bol'yu, o nem govorili dazhe ne kak o gorode, a kak o blizkom cheloveke, nahodyashchemsya v smertel'noj opasnosti. Dlya Meres'eva eta obshchaya trevoga uvelichivalas' tem, chto Olya nahodilas' gde-to tam, v stepi pod gorodom, i kto znaet, kakie ispytaniya predstoyalo ej perezhit'! On pisal ej teper' kazhdyj den'. No chto znachili ego pis'ma, adresuemye na kakuyu-to polevuyu pochtu? Najdut li oni ee v sumyatice otstupleniya, v pekle gigantskoj bitvy, kotoraya zavyazalas' v privolzhskoj stepi? Sanatorij letchikov volnovalsya, kak muravejnik, na kotoryj nastupili nogoj. Brosheny byli vse privychnye zanyatiya: shashki, shahmaty, volejbol, gorodki, neizmennyj frontovoj "kozel" i "ochko", v kotoroe lyubiteli ostryh oshchushchenij tajkom rezalis' ran'she v priozernyh kustah. Nichto ne shlo na um. Za chas do pod®ema, k pervoj, semichasovoj svodke, peredavaemoj po radio, shodilis' dazhe samye lenivye. Kogda v epizodah svodki upominalis' podvigi letchikov, vse hodili mrachnye, obizhennye, pridiralis' k sestram, vorchali na rezhim i na pishchu, kak budto administraciya sanatoriya byla vinovata v tom, chto im prihoditsya v takoe goryachee vremya torchat' zdes', na solnce, v lesnoj tishi u zerkal'nogo ozera, a ne srazhat'sya tam, nad stalingradskimi stepyami. V konce koncov otdyhayushchie zayavili, chto oni syty otdyhom, i potrebovali dosrochnoj otpravki v dejstvuyushchie chasti. Pod vecher pribyla komissiya otdela komplektovaniya VVS. Iz pyl'noj mashiny vyshlo neskol'ko komandirov s petlicami medicinskoj sluzhby. S perednego siden'ya tyazhelo snyalsya, opirayas' rukami o spinku, izvestnyj v Voenno-Vozdushnyh Silah medik, voenvrach pervogo ranga Mirovol'skij, gruznyj tolstyak, lyubimyj letchikami za otecheskoe k nim otnoshenie. Za uzhinom bylo ob®yavleno, chto komissiya s utra nachnet otbor vyzdoravlivayushchih, zhelayushchih dosrochno prekratit' otpusk dlya nemedlennogo napravleniya v chast'. V etot den' Meres'ev vstal s rassvetom, ne delal svoih obychnyh uprazhnenij, ushel v les i probrodil tam do zavtraka. On nichego ne stal est', nagrubil podaval'shchice, popenyavshej emu na to, chto on vse ostavil v tarelkah, a kogda Struchkov zametil emu, chto ne za chto rugat' devushku, kotoraya nichego emu, krome dobra, ne zhelaet, vyskochil iz-za stola i ushel iz stolovoj. V koridore, u svodki Sovinformbyuro, visevshej na stene, stoyala Zina. Kogda Aleksej prohodil mimo, ona sdelala vid, chto ne vidit ego, i tol'ko gnevno povela plechikom. No kogda on proshel, dejstvitel'no ne zametiv ee, devushka s obidoj, chut' ne placha, okliknula ego. Aleksej serdito oglyanulsya cherez plecho. - Nu, chto vy hotite? CHego vam? - Tovarishch starshij lejtenant, za chto vy... - tiho skazala devushka, krasneya tak, chto cvet lica ee slilsya s med'yu volos. Aleksej srazu prishel v sebya i ves' kak-to ponik. - Segodnya reshaetsya moya sud'ba, - gluho skazal on. - Nu, pozhmite ruku na schast'e... Prihramyvaya bol'she, chem vsegda, on prishel k sebe i zapersya v komnate. Komissiya raspolozhilas' v zale. Tuda pritashchili vsyacheskie pribory - spirometry, silomery, tablicy dlya proverki zreniya. Ves' sanatorij sobralsya v smezhnom pomeshchenii, i zhelayushchie dosrochno uehat', to est' pochti vse otdyhayushchie, vystroilis' bylo tut v dlinnejshuyu ochered'. No Zinochka vydala vsem bilety, na kotoryh byli napisany chasy i minuty yavki, i poprosila razojtis'. Posle togo kak pervye proshli komissiyu, raznessya sluh, chto smotryat snishoditel'no i ne ochen' pridirayutsya. Da i kak bylo komissii pridirat'sya, kogda gigantskaya bitva, razgoravshayasya na Volge, trebovala novyh i novyh usilij! Aleksej sidel na kirpichnoj ograde pered zatejlivymi sencami, boltal nogami i, kogda kto-nibud' vyhodil iz dveri, sprashival, budto ne osobenno interesuyas': - Nu kak? - Voyuem! - veselo otvechal vyshedshij, zastegivaya na hodu gimnasterku ili podtyagivaya remen'. Pered Meres'evym poshel Burnazyan. U dveri on ostavil svoyu palku i voshel, bodryas', starayas' ne boltat'sya iz storony v storonu i ne pripadat' na korotkuyu nogu. Ego derzhali dolgo. Pod konec iz otkrytogo okna doleteli do Alekseya obryvki serdityh fraz. Potom iz dveri vyletel vsparennyj Burnazyan. On carapnul Alekseya zlym vzglyadom i, ne povorachivayas', prokovylyal v park. - Byurokraty, tylovye krysy! CHto oni ponimayut v aviacii? |to im balet, chto li?.. Korotkaya noga... Klistirki, shpricy proklyatye! U Alekseya poholodelo pod lozhechkoj, no on voshel v komnatu bodrym shagom, veselyj, ulybayushchijsya. Komissiya sidela za bol'shim stolom. Poseredine myasistoj glyboj vozvyshalsya voenvrach pervogo ranga Mirovol'skij. Sboku, za malen'kim stolikom so stopkami lichnyh del, sidela Zinochka, horoshen'kaya, sovsem igrushechnaya v svoem belom, tugo nakrahmalennom halatike, s mednoj pryad'yu volos, koketlivo vybivavshejsya iz-pod marlevoj kosynki. Ona protyanula Alekseyu ego "delo" i, peredavaya, tihon'ko pozhala ruku. - Nu-s, molodoj chelovek, - skazal vrach, shchuryas', - snimajte gimnasterku. Nedarom Meres'ev stol'ko zanimalsya sportom i zagoral: vrach zalyubovalsya ego plotnym, krepko sbitym telom, pod smugloj kozhej kotorogo otchetlivo ugadyvalas' kazhdaya myshca. - S vas Davida lepit' mozhno, - blesnul poznaniyami odin iz chlenov komissii. Meres'ev legko proshel vse ispytaniya, on vyzhal kist'yu raza v poltora bol'she normy, vydohnul stol'ko, chto izmeritel'naya strelka kosnulas' ogranichitelya. Davlenie krovi bylo u nego normal'noe, nervy v otlichnom sostoyanii. V zaklyuchenie on uhitrilsya rvanut' stal'nuyu ruchku kraft-apparata tak, chto pribor isportilsya. - Letchik? - s udovol'stviem sprosil vrach, razvalivayas' v kresle i uzhe nacelivayas' pisat' na ugolke "lichnogo dela starshego lejtenanta Meres'eva A.P." rezolyuciyu. - Letchik. - Istrebitel'? - Istrebitel'. - Nu i otpravlyajtes' istreblyat'. Tam sejchas vash brat oh kak nuzhen!.. Da vy s chem lezhali v gospitale? Aleksej zamyalsya, chuvstvuya, chto vse vnezapno provalivaetsya, no vrach uzhe chital ego lichnoe delo, i shirokoe dobroe lico ego rastyagivalos' ot udivleniya. - Amputaciya nog... CHto za chush'! Tut opiska, chto li? Nu, chego vy molchite? - Net, ne opiska, - tiho i ochen' medlenno, tochno podnimayas' po stupen'kam na eshafot, vygovoril Aleksej. Vrach i vsya komissiya podozritel'no ustavilis' na etogo krepkogo, otlichno razvitogo, podvizhnogo parnya, ne ponimaya, v chem delo. - Zasuchite bryuki! - neterpelivo skomandoval vrach. Aleksej poblednel, bespomoshchno oglyanulsya na Zinochku, medlenno podnyal bryuki i tak i ostalsya stoyat' pered stolom na kozhanyh svoih protezah, ponikshij, s opushchennymi rukami. - Tak chto zhe vy, baten'ka moj, nas morochite? Stol'ko vremeni otnyali. Ne dumaete zhe vy bez nog pojti v aviaciyu? - skazal nakonec vrach. - YA ne dumayu: ya pojdu! - tiho skazal Aleksej, i ego cyganskie glaza sverknuli upryamym vyzovom. - Vy s uma soshli! Bez nog? - Da, bez nog - i budu letat', - uzhe ne upryamo, a ochen' spokojno otvetil Meres'ev; on polez v karman svoego letnogo frencha starogo obrazca i dostal ottuda akkuratno svernutuyu vyrezku iz zhurnala. - Vidite, on zhe letal bez nogi, pochemu zhe ya ne mogu letat' bez obeih? Vrach, prochtya zametku, udivlenno, s uvazheniem posmotrel na letchika. - No dlya etogo nuzhna chertovskaya trenirovka. Vidite, on trenirovalsya desyat' let. Nuzhno zh nauchit'sya orudovat' protezami, kak nogami, - skazal on, smyagchayas'. Tut Aleksej neozhidanno poluchil podkreplenie: Zinochka vyporhnula iz-za svoego stolika, molitvenno slozhila na grudi ruchki i, pokrasnev tak, chto na viskah ee vystupili biserinki pota, zalepetala: - Tovarishch voenvrach pervogo ranga, vy poglyadite, kak on tancuet! Luchshe vseh zdorovyh. Nu chestnoe slovo! - Kak - tancuet? CHto za chert! - Vrach pozhal plechami i dobrodushno pereglyanulsya s chlenami komissii. Aleksej s radost'yu uhvatilsya za mysl', podannuyu Zinochkoj: - Vy ne pishite ni "da", ni "net". Prihodite segodnya vecherom k nam na tancy. Vy ubedites', chto ya mogu letat'. Idya k dveri, Meres'ev videl v zerkalo, kak chleny komissii o chem-to ozhivlenno peregovarivalis'. Pered obedom Zinochka otyskala Alekseya v chashche zapushchennogo parka. Ona rasskazala, chto, kogda on vyshel, komissiya eshche dolgo tolkovala o nem i chto vrach zayavil, chto Meres'ev - neobyknovennyj paren' i, mozhet byt', - kto znaet! - dejstvitel'no budet letat'. Russkij chelovek na chto tol'ko ne sposoben! Na eto odin iz chlenov komissii vozrazil, chto istoriya aviacii takih primerov ne znaet. Vrach zhe otvetil emu, chto istoriya aviacii mnogo chego ne znala i mnogomu nauchili ee sovetskie lyudi v etoj vojne. V poslednij vecher pered otpravkoj v dejstvuyushchuyu armiyu otobrannyh dobrovol'cev, a takih okazalos' v sanatorii chelovek dvesti, tancy byli ustroeny po rasshirennoj programme. Iz Moskvy na gruzovike priehal voennyj orkestr. Duhovaya muzyka sotryasala reshetchatye okna teremkov, sency i perehody. Bez ustali, oblivayas' potom, otplyasyvali letchiki. Sredi nih, veselyj, lovkij, podvizhnoj, vse vremya tanceval Meres'ev so svoej zlatokudroj damoj. Para byla hot' kuda! Voenvrach pervogo ranga Mirovol'skij, sidevshij u otkrytogo okna s kruzhkoj holodnogo piva, ne svodil glaz s Meres'eva i ego ognennovolosoj partnershi. On byl medik, bol'she togo - on byl voennyj medik. Na beskonechnyh primerah znal on, kak otlichayutsya protezy ot zhivyh nog. I vot teper', nablyudaya za smuglym plotnym letchikom, krasivo vedushchim svoyu malen'kuyu, izyashchnuyu damu, on nikak ne mog otdelat'sya ot mysli, chto vse eto kakaya-to slozhnaya mistifikaciya. Pod konec, posle togo kak letchik liho splyasal v centre rukopleshchushchego kruga "Barynyu" - da s gikom, s prihlopyvaniyami ladonyami po bedram, po shchekam - i potom, vspotevshij i ozhivlennyj, probilsya k Mirovol'skomu, tot s uvazheniem pozhal emu ruku. Meres'ev molchal, no glaza ego, v upor smotrevshie na vracha, molili, trebovali otveta. - YA, kak vy ponimaete, ne imeyu prava napravit' vas pryamo v chast'. No ya dam vam zaklyuchenie dlya upravleniya kadrov. YA napishu nashe mnenie, chto pri sootvetstvuyushchej trenirovke vy budete letat'. Slovom, v lyubom sluchae schitajte moj golos "za", - otvetil vrach. Mirovol'skij vyshel iz zala pod ruku s nachal'nikom sanatoriya, tozhe opytnym voennym vrachom. Oba voshishchennye, sbitye s tolku. Pered snom, sidya s papirosami, oni eshche dolgo rassuzhdali o tom, na chto tol'ko ne sposoben sovetskij chelovek, esli on chego-nibud' kak sleduet zahochet... V eto vremya, kogda vnizu eshche gremela muzyka i v pryamougol'nikah okonnyh otsvetov dvigalis' po zemle teni tancuyushchih, Aleksej Meres'ev sidel naverhu, v krepko zapertoj vannoj komnate, do krovi zakusiv gubu, opustiv nogi v holodnuyu vodu. Edva ne teryaya soznanie ot boli, on otmachival sinie krovavye mozoli i shirokie yazvy, obrazovavshiesya ot neistovogo dvizheniya protezov. Kogda zhe cherez chas major Struchkov voshel v komnatu, Meres'ev, umytyj, svezhij, raschesyval pered zerkalom svoi mokrye volnistye volosy. - Tebya tam Zinochka ishchet. Hot' pogulyal by s nej na proshchan'e. ZHalko devchonku. - Pojdem vmeste, Pavel Ivanovich, nu pojdem, chto tebe? - stal uprashivat' Meres'ev. Emu bylo kak-to ne po sebe ot mysli ostat'sya naedine s etoj slavnoj smeshnoj devushkoj, tak staratel'no uchivshej ego tancam. Posle Olinogo pis'ma on chuvstvoval sebya v ee prisutstvii kak-to osobenno tyagostno. I teper' on nastojchivo tashchil Struchkova s soboj, poka tot, vorcha, ne vzyalsya nakonec za furazhku. Zinochka zhdala na balkone. V rukah u nee byl sovershenno oshchipannyj buket. Venchiki i lepestki cvetov, rasterzannye i oborvannye, useivali pol u ee nog. Zaslyshav shagi Alekseya, ona vsya podalas' vpered, no, uvidev, chto on ne odin, ponikla i szhalas'. - Poshli s lesom proshchat'sya! - bespechnym tonom predlozhil Aleksej. Oni vzyalis' pod ruki i molcha dvinulis' po staroj lipovoj allee. Pod nogami u nih, na zemle, zalitoj pyatnami belesogo lunnogo sveta, shevelilis' ugol'no-chernye teni i to zdes', to tam, kak razbrosannye zolotye monety, sverkali pervye list'ya oseni. Konchilas' alleya. Vyshli iz parka i po mokroj sedoj trave napravilis' k ozeru. Nizina, tochno beloj baran'ej shkuroj, byla pokryta pelenoj gustogo klochkovatogo tumana. On l'nul k zemle i, dohodya im do poyasa, tainstvenno siyal i dyshal v holodnom lunnom svete. Vozduh byl syr, propitan sytnymi zapahami oseni i to prohladen i dazhe studen, a to tepel i dushen, kak budto v etom ozere tumana byli kakie-to svoi klyuchi, svoi teplye i holodnye techeniya... - Pohozhe, chto my velikany i idem nad oblakami, a? - zadumchivo skazal Aleksej, s nelovkost'yu oshchushchaya, kak plotno prizhimaetsya k ego loktyu malen'kaya sil'naya ruchka devushki. - Pohozhe, chto my duraki: promochim nogi i shvatim na dorogu prostudu! - provorchal Struchkov, pogruzhennyj v kakie-to svoi neveselye dumy. - U menya pered vami preimushchestvo. Mne nechego promachivat' i prostuzhat', - usmehnulsya Aleksej. Zinochka potyanula ih k zakrytomu tumanom ozeru. - Idemte, idemte, tam sejchas dolzhno byt' ochen' horosho. Oni edva ne zabreli v vodu i udivlenno ostanovilis', kogda. ona vdrug zachernela skvoz' pushistye pryadi tumana gde-to uzhe sovsem pod nogami. Vozle okazalis' mostki, i ryadom edva vyrisovyvalsya temnyj siluet yalika. Zinochka uporhnula v tuman i vernulas' s veslami. Utverdili uklyuchiny, Aleksej sel gresti, Zina s majorom raspolozhilis' ryadom na kormovom siden'e. Lodka medlenno dvinulas' po tihoj vode, to okunayas' v tuman, to vyskal'zyvaya na prostor, polirovannaya chern' kotorogo byla shchedro poserebrena lunoj. Oni dumali kazhdyj o svoem. Noch' byla tihaya, voda pod veslami rassypalas' kaplyami rtuti i kazalas' takoj zhe tyazheloj. Gluho stuchali uklyuchiny, gde-to skripel korostel', i sovsem uzhe izdali edva donosilsya po vode nadryvnyj, shalyj krik filina. - I ne poverish', chto ryadom voyuyut... - tiho skazala Zinochka. - Budete mne pisat', tovarishchi? Vot vy, naprimer, napishete, Aleksej Petrovich, hot' nemnozhechko? Hotite, ya vam otkrytok so svoim adresom dam? Nabrosaete: zhiv, zdorov, klanyayus' - i v yashchik, a?.. - Net, bratcy, s kakim udovol'stviem edu! K chertu, hvatit, za delo, za delo! - vykriknul Struchkov. I snova vse smolkli. Gulko bul'kala o borta lodki melkaya i laskovaya volna, zvuchno i sonno zhurchala voda pod dnishchem, tugimi vzbleskivayushchimi uzlami klubilas' za kormoj. Tuman tayal, i uzhe vidno bylo, kak ot samogo berega tyanulsya k lodke zyabkij, golubovato blestevshij lunnyj stolb i kak mayachili pyatnyshki kuvshinok i lilij. - Davajte spoem, a? - predlozhila Zinochka i, ne dozhidayas' otveta, zavela pesnyu o ryabine. Ona odna grustno propela pervyj kuplet, i tut glubokim i sil'nym baritonom podderzhal ee major Struchkov. On nikogda ran'she ne pel, i Aleksej dazhe ne podozreval, chto u nego takoj slavnyj barhatnyj golos. I vot nad vodnoj glad'yu razdol'no poplyla eta pesnya, zadumchivaya i strastnaya. Dva svezhih golosa, muzhskoj i zhenskij, toskovali, podderzhivaya drug druga. Alekseyu vspomnilas' tonkaya ryabinka s odinokoj grozd'yu, stoyashchaya pod oknom ego komnaty, vspomnilas' bol'sheglazaya Varya iz podzemnoj dereven'ki; potom vse ischezlo: ozero, i etot volshebnyj lunnyj svet, i lodka, i pevcy, i on uvidel pered soboj v serebristom tumane devushku iz Kamyshina, no ne Olyu, chto sidela na fotografii sredi romashek na cvetushchem lugu, a kakuyu-to novuyu, neznakomuyu, ustaluyu, s pyatnistymi ot zagara shchekami i potreskavshimisya gubami, v prosolennoj gimnasterke i s lopatoj v rukah, gde-to tam v stepyah, pod Stalingradom. On brosil vesla, i uzhe vtroem soglasno dopeli oni poslednij kuplet. 6 Rannim utrom verenica voennyh avtobusov vyezzhala so dvora sanatoriya. Eshche u pod®ezda major Struchkov, sidevshij na podnozhke v odnom iz nih, zavel svoyu lyubimuyu pesnyu o ryabine. Pesnya perekinulas' v drugie mashiny, i proshchal'nye privetstviya, pozhelaniya, ostroty Burnazyana, naputstviya Zinochki, chto-to krichavshej Alekseyu v avtobusnoe okno, - vse potonulo v prostyh i mnogoznachitel'nyh slovah etoj starinnoj pesni, mnogo let nahodivshejsya v zabvenii i snova voskresshej i ovladevshej serdcami v dni Velikoj Otechestvennoj vojny. Tak i uehali avtobusy, uvozya s soboj druzhnye, gustye akkordy melodii. Kogda pesnya byla dopeta, passazhiry stihli, i nikto ne skazal ni slova, poka ne zamel'kali za oknami pervye zavody i poselki stolichnogo prigoroda. Major Struchkov, sidevshij na podnozhke v rasstegnutom kitele, ulybayas', smotrel na podmoskovnye pejzazhi. Emu bylo veselo. On dvigalsya, pereezzhal, etot vechnyj voennyj strannik, on chuvstvoval sebya v svoej stihii. On napravlyalsya v kakuyu-to, poka neizvestnuyu emu, letnuyu chast', no vse ravno on ehal domoj. Meres'ev sidel molchalivyj i trevozhnyj. On chuvstvoval, chto samoe trudnoe vperedi, i kto znaet, udastsya li emu preodolet' eti novye prepyatstviya. Pryamo s avtobusa, nikuda ne zahodya, ne pozabotivshis' dazhe o nochlege, Meres'ev poshel k Mirovol'skomu. I tut zhdala ego pervaya neudacha. Ego dobrozhelatel', kotorogo on s takim trudom raspolozhil v svoyu pol'zu, okazalos', vyletel v srochnuyu komandirovku i vernetsya ne skoro. Alekseyu predlozhili podat' raport obshchim poryadkom. Meres'ev prisel tut zhe v koridore na podokonnike i napisal raport. On otdal ego komandiru-intendantu, malen'komu i hudomu, s ustalymi glazami. Tot obeshchal sdelat' vse, chto smozhet, i poprosil zajti dnya cherez dva. Naprasno letchik prosil, umolyal, dazhe grozil. Prizhimaya k grudi kostlyavye kulachki, intendant govoril, chto takov obshchij poryadok i narushit' ego on ne v silah. Dolzhno byt', i v samom dele on nichem ne mog pomoch'. Meres'ev mahnul rukoj i pobrel proch'. Tak nachalis' ego skitaniya po voennym kancelyariyam. Delo oslozhnyalos' tem, chto v gospital' ego dostavili v speshke bez veshchevogo, prodovol'stvennogo i denezhnogo attestatov, o vozobnovlenii kotoryh on svoevremenno ne pozabotilsya. U nego ne bylo dazhe komandirovki. I hotya laskovyj i usluzhlivyj intendant obeshchal emu srochno zaprosit' po telefonu iz polka neobhodimye dokumenty, Meres'ev znal, kak vse eto medlenno delaetsya, i ponyal, chto emu predstoit zhit' nekotoroe vremya bez deneg, bez kvartiry i bez pajka v surovoj voennoj Moskve, gde strogo schitali kazhdyj kilogramm hleba, kazhdyj gramm sahara. On pozvonil v gospital' Anyute. Sudya po golosu, ona byla chem-to ozabochena ili zanyata, no ochen' obradovalas' emu i potrebovala, chtoby na eti dni on poselilsya v ee kvartire, tem bolee chto ona sama nahoditsya v gospitale na kazarmennom polozhenii i on nikogo ne stesnit. Sanatorij snabdil svoih pitomcev na dorogu pyatidnevnym suhim pajkom, i Aleksej, ne razdumyvaya, bodro napravilsya k znakomomu vethomu domiku, yutivshemusya v glubine dvora za moguchimi spinami novyh ogromnyh postroek. Est' krysha, est' eda - teper' mozhno zhdat'. On podnyalsya po znakomoj temnoj vitoj lesenke, opyat' pahnuvshej na nego zapahom koshek, kerosinovoj gari i syrogo bel'ya, nashchupal dver' i krepko v nee postuchal. Ostren'koe starushech'e lichiko vysunulos' v shchel' priotkrytoj dveri, priderzhivaemoj dvumya tolstymi cepochkami. Alekseya dolgo rassmatrivali s nedoveriem i lyubopytstvom, sprosili, kto on, k komu i kak ego familiya. Tol'ko posle etogo zagremeli cepochki, i dver' otkrylas'. - Anny Danilovny net, no ona zvonila o vas. Vhodite, ya vas provedu v ee komnatu. Starushka tak i sharila vycvetshimi, tusklymi glazami po ego licu, frenchu, osobenno po veshchevomu meshku. - Vam, mozhet, vodichki sogret'? Vot na pechke Anechkina kerosinka, ya sogreyu... Bez vsyakoj nelovkosti voshel Aleksej v znakomuyu komnatu. Dolzhno byt', sposobnost' soldata oshchushchat' sebya vezde doma, stol' razvitaya v majore Struchkove, stala soobshchat'sya i emu. Pochuvstvovav znakomyj zapah starogo dereva, pyli, naftalina, vseh etih desyatiletiyami veroj i pravdoj prosluzhivshih staryh veshchej, on dazhe zavolnovalsya, kak budto posle dolgih skitanij popal pod rodnuyu kryshu. Starushka shla za nim po pyatam i vse govorila, govorila pro ocheredi u kakoj-to bulochnoj, gde, esli povezet, po kartochkam mozhno bylo poluchit' vmesto chernogo hleba sdobnye plyushki, pro to, chto namedni v tramvae ona slyshala ot ochen' solidnogo voennogo, chto nemcam sil'no dostalos' u Stalingrada, chto Gitler budto dazhe ot dosady spyatil s uma, posazhen v zheltyj dom, a v Germanii dejstvuet ego dvojnik, chto sosedka ee, Alevtina Arkad'evna, sovershenno naprasno poluchayushchaya rabochuyu kartochku, vzyala u nee i ne otdaet velikolepnyj emalirovannyj bidon dlya moloka, chto Anna Danilovna doch' ochen' dostojnyh lyudej, nahodyashchihsya sejchas v evakuacii, - otlichnaya devushka, smirnaya i strogaya, chto, ne v primer nekotorym, ona ne shlyaetsya bog znaet s kem i kavalerov k sebe ne vodit. - A vy chto, zhenih ee budete? Geroj Sovetskogo Soyuza, tankist? - Net, ya prostoj letchik, - otvetil Meres'ev i chut' ne zasmeyalsya, uvidev, kak pri etom nedoumenie, obida, nedoverie i gnev odnovremenno otrazilis' na podvizhnom lice starushki. Ona podobrala guby, serdito hlopnula dver'yu i uzhe iz koridora, bez prezhnego zabotlivogo druzhelyubiya, vorchlivo skazala: - Tak esli voda teplaya nuzhna, kipyatite sami na sinej kerosinke. Anyuta byla, dolzhno byt', sil'no zanyata u sebya na evakopunkte. Segodnya, v nepogozhij osennij den', kvartira imela sovershenno zabroshennyj vid. Na vsem lezhal tolstyj sloj pyli; na oknah i na tumbochkah zhelteli i vyali davno ne polivavshiesya cvety. Na stole stoyal chajnik, valyalis' korki, uzhe zazelenevshie po krayam. Pianino tozhe bylo odeto serym i myagkim chehlom pyli. I, kazalos', zadyhayas', v spertom, tyazhelom vozduhe, unylo gudela bol'shaya, sil'naya muha, bivshayasya o tuskloe, zheltoe steklo. Meres'ev raspahnul okna. Oni vyhodili na kosogor, ischerchennyj tesnymi poloskami gryadok. Svezhij vozduh rvanulsya v komnatu, sdul ulezhavshuyusya pyl' tak, chto podnyalsya seryj tuman. Tut Alekseyu prishla v golovu veselaya mysl': pribrat' etu zapushchennuyu komnatu, udivit' i poradovat' Anyutu, esli ona vecherom vyrvetsya povidat'sya s nim. On poprosil u starushki vedro, tryapku, shvabru i s zharom prinyalsya za eto isstari preziraemoe muzhchinami delo. CHasa poltora on ter, obmetal, smahival, myl, raduyas' nehitroj svoej rabote. Vecherom on poshel k mostu, gde eshche po puti syuda zametil devochek, torgovavshih yarkimi tyazhelymi osennimi astrami. Kupil neskol'ko cvetkov, postavil ih v vazy na stole i na pianino i uselsya v udobnoe zelenoe kreslo, chuvstvuya vo vsem tele priyatnuyu ustalost' i zhadno prinyuhivayas' k zapaham zharkogo, kotoroe starushka gotovila na kuhne iz ego pripasov. No Anyuta prishla takaya ustalaya, chto, edva pozdorovavshis' s nim, srazu grohnulas' na divan, dazhe ne zametiv, chto vokrug nee vse blestit i sverkaet. Tol'ko cherez neskol'ko minut, otdyshavshis', vypiv vody, ona udivlenno oglyadelas' i, vse ponyav, ustalo ulybnulas' i blagodarno pozhala lokot' Meres'eva. - Nedarom, dolzhno byt', Grisha v vas tak vlyublen, chto ya dazhe nemnozhko revnuyu. Aleshen'ka, neuzheli eto vy... vse sami? Kakoj zhe vy slavnyj! A ot Grishi nichego ne imeete? On tam. Tret'ego dnya prishlo pis'mo, koroten'koe, dva slova: on v Stalingrade i, chudak, pishet - otrashchivaet borodu. Vot zateyal, nashel vremya!.. A tam ved' ochen' opasno? Nu skazhite, Alesha, nu?.. Stol'ko uzhasnogo govoryat pro Stalingrad! - Tam vojna. Aleksej vzdohnul i nahmurilsya. On zavidoval vsem, kto byl tam, na Volge, gde zavyazalos' gigantskoe srazhenie, pro kotoroe teper' stol'ko govorili. Oni besedovali ves' vecher, otlichno, s appetitom pouzhinali zharkim iz tushenki i, tak kak vtoraya komnata kvartiry okazalas' zakolochennoj, po-bratski razmestilis' v odnoj: Anyuta na krovati, a Aleksej na divane, i srazu zasnuli krepkim molodym snom. Kogda Aleksej otkryl glaza i sejchas zhe vskochil s posteli, pyl'nye snopy solnechnyh luchej uzhe koso lezhali na polu. Anyuty ne bylo. K spinke ego divana byla prikolota zapiska: "Toroplyus' v gospital'. CHaj na stole, hleb v bufete, sahara net. Ran'she subboty ne vyrvat'sya. A.". Vse eti dni Aleksej pochti ne vyhodil iz domu. Ot nechego delat' on perechinil starushke vse primusy, kerosinki, zapayal kastryuli, popravil vyklyuchateli i shtepseli i dazhe otremontiroval po ee pros'be kofejnuyu melenku zlodejke Alevtine Arkad'evne, tak i ne vernuvshej, vprochem, emalirovannogo bidona. Vsem etim on sniskal prochnoe blagoraspolozhenie starushki i ee muzha, rabotnika strojtresta, aktivista protivovozdushnoj oborony, tozhe po sutkam propadavshego iz domu. Suprugi prishli k zaklyucheniyu, chto tankisty, konechno, horoshie lyudi, no i letchiki im niskol'ko ne ustupayut i dazhe, esli k nim priglyadet'sya, nesmotrya na svoyu vozdushnuyu professiyu, - hozyajstvennyj, semejnyj, ser'eznyj narod. Noch' nakanune yavki v otdel kadrov za zaklyucheniem Aleksej prolezhal na divane s otkrytymi glazami. Na rassvete vstal, pobrilsya, umylsya i tochno v chas otkrytiya uchrezhdeniya pervym podoshel k stolu majora administrativnoj sluzhby, kotoromu nadlezhalo reshit' ego sud'bu. Major emu srazu ne ponravilsya. Budto ne zamechaya Alekseya, on dolgo vozilsya u stola, dostaval i raskladyval pered soboj papki s bumagami, komu-to zvonil po telefonu i obstoyatel'no ob®yasnyalsya s sekretarshej po povodu togo, kak nado numerovat' lichnye dela, potom kuda-to vyshel i ne skoro vernulsya. K etomu vremeni Aleksej uspel voznenavidet' ego prodolgovatoe dlinnonosoe lico s akkuratno vybritymi shchekami, yarkoguboe, s pokatym lbom, perehodivshim nezametno v sverkayushchuyu lysinu. Nakonec major perevernul listok kalendarya i tol'ko posle etogo podnyal glaza na posetitelya. - Vy ko mne, tovarishch starshij lejtenant? - solidnym, samouverennym baskom sprosil on. Meres'ev ob®yasnil svoe delo. Major zaprosil u sekretarshi ego bumagi i v ozhidanii ih sidel, vytyanuv nogi, sosredotochenno kovyryaya vo rtu zubochistkoj, kotoruyu on pri etom vezhlivo prikryval ladon'yu levoj ruki. Kogda bumagi prinesli, on vyter zubochistku platkom, zavernul ee v bumazhku, sunul v karman kitelya i prinyalsya chitat' "lichnoe delo". Dolzhno byt', dojdya do amputirovannyh nog, on toroplivo pokazal Alekseyu na stul: deskat', sadites', chego zh vy stoite, - i snova uglubilsya v bumagi. Dochitav poslednij listok, on sprosil: - Nu, i chto vy, sobstvenno, hotite? - Hochu poluchit' naznachenie v istrebitel'nyj polk. Major otkinulsya na spinku stula, udivlenno ustavilsya na letchika, vse eshche stoyavshego pered nim, i sam pridvinul emu stul. SHirokie brovi eshche vyshe vspolzli na gladkij i zhirnovatyj lob. - No vy zhe letat' ne mozhete? - Mogu, budu. Naprav'te menya v trenirovochnuyu shkolu na probu. - Meres'ev pochti krichal, i stol'ko bylo v ego tone neukrotimogo zhelaniya, chto voennye, sidevshie za sosednimi stolami, podnyali golovy, starayas' uznat', chego tak nastojchivo trebuet etot smuglyj krasivyj paren'. - No slushajte, kak eto mozhno letat' bez nog? Smeshno... |togo nigde ne vidano. I kto vam razreshit? - Major ponyal, chto pered nim kakoj-to fanatik, mozhet byt',