Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------


     Biblioteka Priklyuchenij I Nauchnoj Fantastiki. Moskva  1954
     ROMAN
                 risunki R. GERSHANIKA
     GOSUDARSTVENNOE IZDATELXSTVO DETSKOJ LITERATURY
                    MINISTERSTVA PROSVESHCHENIYA RSFSR
                                MOSKVA
                                 1954

     



                             CHast' pervaya



     Mysl' ne pokidat' rodnogo goroda  poyavilas'  u  Mitrofana  Il'icha
Koreckogo neozhidanno dlya nego samogo.
     Poslednie dni byli tak polny gorestnyh zabot,  chto  nekogda  bylo
dumat'  o lichnoj sud'be.  V gorodskom otdelenii Gosbanka speshno delali
poslednie podschety, inventarizirovali, upakovyvali cennosti, privodili
v  poryadok  tekushchie  arhivy  i  vo vseh pechah zhgli vperemeshku s torfom
starye bumagi,  kotorye ne stoilo brat' s soboj.  Vse  "dela",  v  tom
chisle  i tekushchie,  byli uzhe ulozheny.  Dnem,  kogda otdelenie rabotalo,
nuzhnye papki vynimali,  a na noch' skladyvali  obratno  tak,  chtoby,  v
sluchae   chego,   ostavalos'   tol'ko  zavyazat'  meshki,  zabit'  yashchiki,
zasurguchit' i gruzit' v mashiny.
     Hlopot v eti dni u sluzhashchih bylo mnogo.  No eto ne byla ta zhivaya,
dazhe veselaya strada,  kakaya obychno  nastupala  v  konce  operacionnogo
goda,   kogda   podvodili   balans.   Rabotali  molcha,  bez  strastnyh
prerekanij,  bez shutok v svobodnuyu minutu.  |ta sosredotochennaya  sueta
napominala  pochemu-to  Mitrofanu Il'ichu tu,  chto carila v ego domike v
poslednie minuty pered vynosom tela ego pokojnoj zheny.
     Mitrofan Il'ich   byl   vneshne  spokoen.  Trudilsya  on  s  obychnoj
snorovkoj i delovitost'yu,  no sosluzhivcy primechali, chto s nim tvoritsya
chto-to neladnoe.  Pedantichnaya chistoplotnost' starshego kassira s davnih
por sluzhila predmetom dobrodushnogo podtrunivaniya.  SHutniki utverzhdali,
chto  on,  dolzhno  byt',  tak i rodilsya v nakrahmalennom vorotnichke,  s
akkuratno podstrizhennymi usikami,  s chetkim proborom,  s  apel'sinovym
rumyancem  na  tshchatel'no  vybrityh shchekah.  I dejstvitel'no,  dazhe samye
starye veterany ne pomnili ego inym.  A  tut  on  kak-to  srazu  sdal,
perestal brit'sya, zabyval prichesyvat'sya, hodil vovse bez vorotnichka, v
myatom,  vypachkannom melom pidzhake i u vseh na  glazah  iz  podtyanutogo
cheloveka   neopredelennyh   let   prevratilsya   vdrug  v  neryashlivogo,
rasseyannogo starika.  Provodiv na vostok doch' s  vnukom,  on  perestal
hodit'  domoj  dazhe  na noch' i spal na pis'mennom stole,  podlozhiv pod
golovu puhluyu papku so  starymi  delami  i  prikryv  nogi  razvernutym
listom  gorodskoj  gazety.  Vprochem,  sotrudniki,  iz  chisla teh,  kto
nahodilsya na kazarmennom polozhenii, videli, kak nespokoen son starshego
kassira. On kryahtel, vzdyhal, ohal, tochno ot boli, vorochalsya s boku na
bok i vse chto-to sheptal.  S lica ego i noch'yu  ne  shodilo  nedoumennoe
vyrazhenie.
     Inogda kto-nibud',  pozhalev starika, nachinal rasskazyvat' emu vse
odnu  i  tu  zhe  obodryayushchuyu novost'.  V gorod pribyla chast' polkovnika
Teplova.  Nachfin etoj chasti, otkryvavshij v banke tekushchij schet, namekal
po sekretu, chto u nih hvatit i pushek i tankov i chto vraga oni k gorodu
nikoim obrazom ne  podpustyat.  Mitrofan  Il'ich  rasseyanno  smotrel  na
govorivshego, i trudno bylo ponyat', slushaet on ili net.
     Pod utro,  izmayavshis'  ot  bessonnicy,  on  spolzal  so,   svoego
zhestkogo  lozha,  nevernym shagom,  zadevaya za stul'ya i stukayas' ob ugly
stolov, prohodil cherez anfiladu bankovskih komnat, vybiralsya na balkon
i,  prislonivshis'  spinoj  k  stene,  tak  i  stoyal do zari,  trevozhno
posmatrivaya na zapad. Daleko za gorodom, pogruzhennym vo t'mu, po nebu,
gde  eshche  ne  ugasli sloistye perlamutrovye polosy zakata,  vspyhivali
bagrovye otsvety dalekih razryvov. Guby starika, vzyatye v skobki dvumya
glubokimi gor'kimi skladkami, sheptali:
     - CHto zhe eto? Kak zhe tak? CHto zhe budet?
     Bankovskie komsomol'cy  -  dezhurnye  protivovozdushnoj oborony - s
uchastiem  posmatrivali  na  starika.  Kto-nibud'  vynosil  na   balkon
taburetku,  predlagal prisest'.  Mitrofan Il'ich rasseyanno blagodaril i
prodolzhal stoyat' ryadom s taburetkoj...
     Dnem i  noch'yu  cherez  ploshchad',  mimo  otdeleniya banka,  gromyhali
pyl'nye gruzoviki,  nagruzhennye  yashchikami,  tyukami,  mebel'yu.  Tyanulis'
ustalye lyudi s meshkami,  s uzlami,  s molchalivymi det'mi na rukah. Vse
eto dvigalos' k stancii.  I milicioner na perekrestke,  ran'she  lovko,
kak  kapel'mejster,  upravlyavshij  s  pomoshch'yu belogo zhezla dvustoronnim
dvizheniem,  teper'  stoyal,  kak  monument,  v  polnoj   nepodvizhnosti,
propuskaya dva potoka mashin,  dvigavshihsya v odnom napravlenii.  Odin za
drugim zakryvali v  banke  svoi  scheta  uezzhavshie  na  vostok  zavody,
instituty,  uchrezhdeniya.  Poyavlyalas'  novaya klientura - voinskie chasti,
gospitali.  Otdelenie banka dolzhno bylo rabotat' do  polnoj  evakuacii
goroda.
     Dnem sredi  massy  srochnyh  del,  svyazannyh  s  ot容zdom   staryh
klientov,  Mitrofan Il'ich tochno, no kak-to avtomaticheski vypolnyal svoi
obyazannosti:  shchelkal arifmometrom,  s izyashchestvom i bystrotoj fokusnika
pereschityval  pachki deneg,  akkuratno vyvodil na schetah svoyu podpis' s
zatejlivym roscherkom.  No inogda v razgare raboty on  vpadal  v  takuyu
zadumchivost',  chto ne slyshal ni siren,  ob座avlyavshih vozdushnuyu trevogu,
ni drobnogo boya zenitok.  Massivnoe zdanie  vzdragivalo  ot  razryvov,
chernil'nicy  podskakivali  i  pleskali,  lyustra  pod potolkom nachinala
raskachivat'sya,  a staryj kassir sidel za svoim  stolom  nad  raskrytoj
prihodo-rashodnoj  knigoj,  ustaviv  rasseyannyj  vzglyad  v raspahnutoe
okno, na ploshchad', obezlyudevshuyu, tochno pered grozoj.
     Nachal'nik otdeleniya  banka  CHerednikov  nakazal  komsomol'cam  iz
buhgalterii opekat' starshego kassira.  Teper' s ob座avleniem  vozdushnoj
trevogi oni nasil'no uvodili starika vo dvor i zastavlyali spuskat'sya v
zigzagoobraznuyu zemlyanuyu transheyu,  chernoj molniej  rassekavshuyu  klumby
skverika na bankovskom dvore.
     - Podumat' tol'ko,  kak bystro mozhet sdat' chelovek!  - udivlyalis'
sosluzhivcy, glyadya na Mitrofana Il'icha.
     Tak, v  tosklivom  ozhidanii   chego-to   neveroyatnogo,   nastol'ko
strashnogo,  chto trudno bylo dazhe predstavit', prozhil Mitrofan Il'ich do
toj samoj nochi,  kogda byl poluchen prikaz okonchatel'no svernut' dela i
kak  mozhno  bystree  dvigat'sya  na  vostok.  Poslednie  avtomobili uzhe
nagruzhalis' vo dvore bankovskim imushchestvom, kogda CHerednikov - vysokij
suhoj  starik v poluvoennoj gimnasterke,  s pustym rukavom,  akkuratno
zapravlennym za poyas,  - natolknulsya na  Mitrofana  Il'icha,  bescel'no
brodivshego  po  opustevshim  komnatam,  gudevshim i drozhavshim ot blizkoj
kanonady.
     - Mitrofan, ty chto zdes' delaesh'? - sprosil on.
     - CHto?
     - Gde tvoi veshchi?  Ty zhe chto-nibud' beresh' s soboj?  Ne na rybalku
edem! Kto znaet, skol'ko prostranstvovat' pridetsya.
     Dazhe sejchas,  v  grustnoj  suete  poslednego evakuacionnogo chasa,
upravlyayushchij ne poteryal svoej obychnoj delovitoj naporistosti.
     - Veshchi?  Kakie?  Zachem  veshchi?  -  tochno  skvoz'  son  peresprosil
Mitrofan Il'ich. - Ah da, moi veshchi... U menya net veshchej... Zachem? Teper'
vse ravno. Puskaj...
     - Ty s uma soshel!  U tebya zh dazhe smeny bel'ya ne budet.  Kto  tebya
snabdit? U strany i tak obe ruki vojnoj zanyaty. - CHerednikov posmotrel
na svoi serebryanye chasy-lukovicu,  znamenitye chasy, kotorye, kak vse v
banke  znali,  upravlyayushchij kogda-to poluchil za hrabrost' iz ruk samogo
Vasiliya Ivanovicha CHapaeva.  - Vot chto:  u tebya  chas  vremeni,  siyu  zhe
minutu   -   allyurom  tri  kresta  marsh,  marsh  domoj!  Ulozhish'  samoe
neobhodimoe - i syuda! Uchti: ne s brednem na reku idem - chto nuzhno, vse
zahvatyvaj. Uchti: v desyat' trogaemsya... Nu, stupaj!
     - Horosho. YA pojdu...
     Mitrofan Il'ich  pokorno dvinulsya k vyhodu.  Postepenno on shel vse
bystree i bystree,  budto prihodil v sebya posle dolgogo zabyt'ya, shel i
s  udivleniem  osmatrivalsya  po storonam,  kak by ne uznavaya ulic,  po
kotorym odnim i tem zhe marshrutom iz doma na sluzhbu i so  sluzhby  domoj
hodil ezhednevno vot uzhe okolo tridcati let.
     Na zapadnoj  okraine  goroda  vtoroj   den'   gorela   neftebaza,
podozhzhennaya vrazheskimi bombardirovshchikami.  Buryj dym, okutyvavshij vse,
byl takim gustym i tyazhelym,  chto v  nem  rasplyvalis'  ochertaniya  dazhe
samyh  blizhnih  domov.  V etom dymu,  do kraev napolnyavshem rusla ulic,
dvigalsya potok gremuchih,  revushchih  klaksonami  gruzovikov,  skripuchih,
tyazhelo  gruzhennyh podvod,  toroplivo shli lyudi,  tashcha na plechah tyazhelye
uzly, volocha za ruki ispugannyh rebyat. Solnce edva oboznachalos' v nebe
nebol'shim  tusklo-bagrovym pyatnom so svetyashchimisya krayami.  Vse eto bylo
tak neobychno i tak ne pohodilo na to, chto za tridcat' let privyk zdes'
videt'  Mitrofan  Il'ich,  chto  on  ostanovilsya  i  s minutu bespomoshchno
oglyadyvalsya krugom,  poka nakonec ne vspomnil, kak emu blizhe projti do
domu.
     Kassir zhil  na  okraine,  v  Zarech'e,  v  sobstvennom  derevyannom
domike, pryatavshemsya za chetyr'mya lohmatymi lipkami. ZHena ego umerla let
desyat' nazad.  Troe synovej eshche s finskoj vojny byli v armii i  teper'
gde-to, navernoe, uzhe srazhalis'. Doch' s vnukami, priehavshuyu pogostit',
on srazu, kak tol'ko gorod byl ob座avlen na osadnom polozhenii, otpravil
na  Ural  k svatu,  rabotavshemu tam domenshchikom.  Provodiv ih v dalekij
put',  Mitrofan Il'ich pryamo s vokzala prishel v  bank,  da  tak  tam  i
ostalsya,   izbegaya  odinochestva.  I  vot  teper',  toroplivo  otomknuv
zatejlivye zamki vhodnoj dveri,  on  s  tosklivym  strahom  perestupal
rodnoj porozhek,  v kotorom za dolgie gody on sam,  ego zhena, synov'ya i
vnuki vytoptali zametnoe uglublenie.
     Krepkij derevyannyj domik ves' drozhal ot blizkoj kanonady i gudel,
kak korobka  staroj  gitary.  V  dveryah  Mitrofan  Il'ich  ostanovilsya,
vcepilsya rukoj v kosyak.  Serdce szhalos' pri vide zapusteniya, carivshego
v kvartire.  Seraya lohmataya pyl' pokryla  za  eti  dni  mutnoj  vual'yu
kartiny,  zanaveski,  kresla v chehlah,  vsyu obstanovku komnat,  obychno
radovavshih uyutnoj chistotoj.  Ostrye zheltye solnechnye luchi,  pronikaya v
shcheli  staven,  naiskos' prokalyvali holodnyj polumrak i,  mercaya royami
pylinok,  osveshchali trehkolesnyj velosiped,  na kotorom sidel  potertyj
plyushevyj mishka,  i malen'kuyu, kak orehovaya skorlupa, detskuyu tufel'ku,
valyavshuyusya na polu.
     Mitrofan Il'ich podnyal ee, obdul pyl' i vdrug otchetlivo predstavil
sebe,  kak malen'kaya Arishka,  Vovik i ih mat', tochno list'ya, sorvannye
osennej   burej  i  podhvachennye  techeniem  bystroj  reki,  nesutsya  v
ogromnom,  dvizhushchemsya na vostok chelovecheskom potoke.  On podumal,  chto
vot sejchas burya eta sorvet i ego,  sorvet,  zakruzhit,  poneset nevest'
kuda,  po nevedomym,  beskonechnym dorogam.  Starik pochuvstvoval  vdrug
takuyu slabost',  chto tufel'ka vyskol'znula iz ruk,  i on prinuzhden byl
operet'sya o stenu,  chtoby ne upast'. Tak, po stene, ceplyayas' za spinki
zachehlennyh kresel,  za dvernye kosyaki, za perila terrasy, vybralsya on
v sad.
     Sad etot  uzhe  davno  yavlyalsya  predmetom  zabot i gordosti svoego
hozyaina.  Zdes',  na  tihoj  okraine,  u   neshirokoj   reki,   kotoraya
posverkivala srazu zhe za izgorod'yu,  v temnoj zeleni staryh,  lohmatyh
vetel,  dyma pochti ne bylo.  Solnce, eshche ne podnyavsheesya v zenit, shchedro
oblivalo zemlyu teplymi luchami, i ot etogo listva yablon' i botva ovoshchej
losnilis',  tochno otlakirovannye.  Gusto pahlo vlazhnoj zhirnoj  zemlej,
medom,  ukropom,  ostrym aromatom pomidornoj botvy,  krepkim chesnochnym
duhom.  Skvorcy,  ne obrashchaya na starika vnimaniya,  naglo  suetilis'  v
gustom  vishennike,  sklevyvaya  neobobrannuyu  perezreluyu  yagodu.  Pchely
delovito snovali nad raznocvetnymi  domikami  ul'ev,  pokachivalis'  na
azhurnyh  zontikah  ukropa,  vilis'  nad  lapchatymi  list'yami ogurechnyh
pletej, perevertyvayas' zalezali v yarko-zheltye cvetochnye ryumochki. Im ne
bylo  nikakogo  dela  do  belesyh stolbov dyma,  podpiravshih nebo,  do
zloveshchih,  skrebushchih zvukov  chuzhih  samoletov  v  solnechnoj  vysi,  do
pechal'nyh chelovecheskih potokov tam, na ulicah. Ih ne pugalo, chto zemlya
drozhit ot grohota blizkogo boya, kotoryj, kak govorili, idet uzhe gde-to
v rajone zheleznodorozhnoj stancii.
     Vopreki tomu strashnomu,  chto tvorilos' krugom,  tut,  za  doshchatym
zaborom,  vse  bylo  privychno,  vse  dyshalo pokoem.  Mitrofan Il'ich ne
zametil, kak ochutilsya v zavetnom ugolke sada, tochno nogi sami prinesli
ego syuda.
     Zdes', polozhiv na derevyannye rejki uzlovatye  lokti,  losnyas'  na
solnce   yarko-zelenym   uzorchatym   listom,  tyanulis'  lozy  -  pervye
vinogradnye lozy v etom gorode.  Pod list'yami  koe-gde  uzhe  vidnelis'
grozd'ya matovo-zelenyh yagod.
     Okolo chetverti veka  kropotlivogo,  upornogo  truda  ponadobilos'
bankovskomu kassiru, chtoby priruchit' solncelyubivogo yuzhanina, zastavit'
ego rasti i plodonosit' v  etih  prohladnyh  krayah.  Starik  vypisyval
cherenki  vinograda  iz  raznyh  kraev  i,  skreshchivaya sorta,  stremilsya
vyvesti novyj,  morozoustojchivyj. On sostoyal v deyatel'noj perepiske so
mnogimi  opytnymi  stanciyami.  Odnazhdy,  v dni ocherednogo otpuska,  on
dobralsya dazhe do  samogo  Ivana  Vladimirovicha  Michurina,  podarivshego
skromnomu opytniku dva cherenka iz svoego pitomnika.  Tol'ko teper', na
sklone let,  Mitrofanu Il'ichu udalos' vpervye v  zdeshnih  krayah  snyat'
horoshij  urozhaj  vinograda.  Vyrashchennye im grozd'ya,  pyshnye i sladkie,
proshloj osen'yu demonstrirovalis'  na  Vsesoyuznoj  sel'skohozyajstvennoj
vystavke  i  vyzvali bol'shoj interes u znatokov.  Sel'skie sadovody iz
central'nyh oblastej  s  zavist'yu  smotreli  na  tyazhelye,  prozrachnye,
zelenye   s   zheltinkoj,  tochno  solncem  nalitye  grozd'ya.  Smotreli,
blagogovejno  vzdyhali,  a  v  ume  uzhe  prikidyvali  vse   solnechnye,
"krasnye",  kak govorili v etih krayah, yary, gde mozhno bylo by razvesti
stol' zamechatel'nuyu yagodu.
     Mitrofan Il'ich  nevol'no  ostanovilsya  zdes',  v  zavetnom ugolke
svoego sada,  kuda hazhival  kazhdoe  utro  smotret',  kak  rastet,  kak
cvetet, kak zavyazyvaetsya i nalivaetsya vinograd "arinka". Tak nazval on
svoj luchshij sort v chest' vnuchki.  Vot oni, eti lozy, v kotorye vlozheno
stol'ko  truda!  Oni uzhe gotovy vyjti za zabor ego tesnogo sadika,  na
prostory kolhoznyh zemel'.  A on dolzhen brosit' ih na proizvol sud'by,
vo vlast' zhestokih morozov, brosit', chtoby samomu bezhat' nevest' kuda!
     Mitrofan Il'ich prisel pryamo na tepluyu gryadku.  Zelen' zakryla  ot
nego vse okruzhayushchee. Malen'kij klochok zemli, prevrashchennyj ego rukami v
samyj cvetushchij ugolok vo vsem Zarech'e,  kazalsya emu i sejchas takim  zhe
chudesnym,  kak  i  v  schastlivye  dni,  kogda zhena hodila mezh yablon' s
bol'shoj zelenoj lejkoj,  kogda synov'ya byli eshche  mal'chuganami.  Starik
ostorozhno sorval pozheltevshij vinogradnyj listok i laskovo prizhal ego k
shcheke  shershavoj  tyl'noj  storonoj.  Studenistoe,   prozrachnoe   marevo
zybilos'   mezh  derev'ev.  Vozbuzhdenno  orali  skvorcy,  veter  lenivo
perebiral zhestkie list'ya yablon',  ozabochenno gudeli pchely. Odna iz nih
zaputalas'  v  sedyh  vz容roshennyh  volosah.  Mitrofan  Il'ich  berezhno
osvobodil ee i zabotlivo prosledil, kak ona doletela do svoego ul'ya.
     I vdrug  etot  malen'kij,  zalityj  solncem sad pokazalsya stariku
tihim ostrovkom sredi  neobozrimyh  prostranstv,  zatoplennyh  groznym
voennym polovod'em.
     Vot tut-to i mel'knula u nego mysl':  a  chto,  esli  ne  ehat'  v
evakuaciyu?  Mysl' eta byla tak neozhidanna, chto on dazhe vskochil i vsluh
udivlenno peresprosil:
     - To-est', pozvol'te, kak eto ne ehat'?
     No uzhe v sleduyushchee mgnovenie on opravdyval eto svoe malodushie. Nu
da,  ved' on uzhe star,  bolen.  Vryad li on dazhe pereneset tyagoty puti.
Serdce shalit vse eti  poslednie  dni.  Nu,  a  esli,  dopustim,  on  i
preodoleet  dorogu,  kakaya i komu,  skazhite na milost',  ot nego budet
pol'za?  CHto on mozhet sdelat' dlya vojny?  Kassirov tam,  v tylu, i bez
nego hvatit. Snaryady on tochit' ne umeet, da i net uzhe dlya etogo sil. A
tut eshche,  chego dobrogo,  serdce podvedet,  pridetsya otryvat' ot dela i
bez togo po gorlo zanyatyh lyudej,  chtoby oni ego opekali. Byt' obuzoj -
chto mozhet byt' huzhe dlya cheloveka v takie dni!..
     "No vse  chestnye  lyudi uhodyat na vostok,  dazhe bol'nye,  dazhe von
materi s grudnymi mladencami,  s kuchami rebyatishek",  - vozrazil on sam
sebe.
     A ne vse li ravno,  gde umirat'! Vprochem, umirat', konechno, luchshe
zdes', v rodnom gorode, v etom vot domike, gde prozhita vsya zhizn'. Net,
emu ne sleduet ehat', on ne poedet.
     Reshiv eto,  Mitrofan Il'ich podnyalsya i, ostorozhno perestupaya cherez
gryady,  starayas' ne potrevozhit' nezhnye ogurechnye pleti,  zatoropilsya k
kalitke.  Po ulicam on pochti bezhal, ne zamechaya ni blizkoj strel'by, ni
zloveshchego guden'ya chuzhih bombardirovshchikov,  ni sil'nyh razryvov,  to  i
delo  potryasavshih gorod.  On zamedlyal shag lish' togda,  kogda kolot'e v
serdce stanovilos' neperenosimym.  Dumal zhe on tol'ko o tom, kak luchshe
soobshchit' tovarishchu CHerednikovu o svoem neozhidannom reshenii.
     Starshego kassira svyazyvali  s  upravlyayushchim  ne  tol'ko  sluzhebnye
otnosheniya,  no  i  davnyaya druzhba,  voznikshaya eshche v dni ih molodosti na
beregu rechki,  gde oni vstrechalis' u zakinutyh udochek.  CHerednikov byl
togda shchegolevatym slesarem s maslozavoda,  hodil v satinovoj rubahe, v
liho zamyatom  kartuze  s  lakovym  kozyr'kom.  Mitrofan  Il'ich  sluzhil
mladshim  statistikom  v  mestnom  otdelenii Russko-Baltijskogo banka i
poluchal oklad soderzhaniya 23  rublya  50  kopeek.  Molodye  lyudi  chasami
sideli  ryadom,  sledya  za  tonkoj  zyb'yu,  drozhavshej vokrug poplavkov.
Svershilas' Oktyabr'skaya revolyuciya,  i skromnyj bankovskij  statistik  s
udivleniem uznal v izvestnom,  kak togda govorili,  "yarom bol'shevike",
gromivshem na shumnyh mitingah  mestnyh  men'shevikov  i  eserov,  svoego
znakomogo  po  rybalkam.  Vskore  CHerednikov  po partijnoj mobilizacii
uehal na front i vernulsya ottuda s serebryanymi chasami,  poluchennymi za
hrabrost',  i s pustym rukavom, pristegnutym bulavkoj k staromu frenchu
s zanoshennym vorotnikom.
     Potom CHerednikov   rabotal   v   gorode   na  raznyh  rukovodyashchih
dolzhnostyah.  Uzhe rezhe starye znakomcy vstrechalis' s udochkami na beregu
reki,  no teper',  sojdyas' na rybalke,  oni ne molchali,  kak prezhde, a
veli netoroplivye besedy o zhizni,  o gorodskih delah.  Nakonec  sud'ba
svela ih okonchatel'no v gorodskom otdelenii Gosbanka,  kuda CHerednikov
byl napravlen upravlyayushchim i gde Mitrofan  Il'ich  rabotal  uzhe  starshim
kassirom.
     Nesmotrya na  pustoj  rukav  i  na  sedye   viski,   v   haraktere
CHerednikova  stojko  sohranilis' cherty,  za kotorye kogda-to zvali ego
"yarym bol'shevikom".  Rasskazyvali, kak v pervyj den' vojny upravlyayushchij
busheval v voenkomate,  tycha v nos ustalomu komissaru serebryanye chasy s
nadpis'yu "Za hrabrost' i  otlichnuyu  sluzhbu  v  vojskah  revolyucii",  i
treboval nemedlenno napravit' na front. Potom ego videli v gorkome. On
obhodil po  ocheredi  sekretarej  i  ubezhdal  poslat'  ego  v  lesa,  v
partizanskij otryad,  formirovavshijsya iz partijnogo aktiva.  On osazhdal
telefonnymi zvonkami oblast' i smirilsya tol'ko togda, kogda poluchil ot
pervogo   sekretarya  obkoma  serdituyu  telegrammu:  emu  kategoricheski
prikazyvali ostat'sya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, obespechit'
rabotu banka do poslednego chasa i planomernuyu evakuaciyu cennostej.
     Teper', spesha po zadymlennym ulicam,  Mitrofan  Il'ich  muchitel'no
dumal  o  tom,  kak  on  skazhet  etomu  neistovomu  cheloveku  o  svoem
namerenii. "Ty pojmi... - myslenno ubezhdal on CHerednikova. - Ty pojmi,
chto  v  obshchem  balanse  voennyh  usilij  ya  -  velichina otricatel'naya,
minusovaya,  menya v passiv  zapisat'  nado...  Ty  menya  znaesh',  ya  ne
podvedu,   mozhet   byt'   dazhe   okazhus'   poleznym   partizanam   ili
podpol'shchikam...  A umeret' pridetsya - chto zh,  umru dostojno, ne obmanu
vashego doveriya,  ne zapyatnayu familiyu Koreckih...  Tol'ko pust' uzh umru
tut, doma, gde rodilsya, gde zhizn' proshla".
     Ves' ohvachennyj  ozhidaniem  tyagostnogo  razgovora s nachal'nikom i
drugom,  Mitrofan  Il'ich  dobralsya  nakonec  do   Sovetskoj   ploshchadi.
Podnyavshijsya  veter  otnes v storonu dym.  Stranno i gor'ko bylo videt'
etot  zalityj  solncem,  obychno  shumnyj  i  veselyj  gorodskoj   centr
bezlyudnym,  kakim  on byval tol'ko posle polunochi.  Zdaniya byli pusty,
dveri i okna raspahnuty.  Veter gonyal  po  asfal'tu  kakie-to  blanki,
obryvki bumagi, pepel i smerchem zavival vse eto v stolbah pyli. Otzvuk
svoih shagov starik slyshal daleko vperedi.
     S trudom preodolev odyshku i ostroe kolot'e v boku, Mitrofan Il'ich
peresek ploshchad',  vbezhal vo dvor banka i ahnul:  mashin  uzhe  ne  bylo.
Ceplyayas' za perila, on s trudom podnyalsya na zheleznoe krylechko. Neuzheli
vse uehali,  neuzheli tak i ne udastsya povidat' CHerednikova, obsudit' s
nim svoe namerenie?  Opozdal!.. Oni zhdali, a on ne yavilsya!.. CHto budut
dumat' teper' o nem lyudi,  s kotorymi on rabotal,  kotorye vsegda  tak
emu  doveryali,  izbirali  ego v prezidium na torzhestvennyh zasedaniyah,
posylali svoim deputatom v rajsovet?..
     Ostanovivshis' na  kryl'ce,  starik bespomoshchno oglyadelsya:  "CHto zhe
teper' delat'? CHto?"



     Prostornoe pustoe  pomeshchenie  odinakovo  gulko  otzyvalos'  i  na
kanonadu, donosivshuyusya so storony stancii, i na tyazhelye shagi Mitrofana
Il'icha.
     Tishina bol'shih  vysokih  komnat,  obychno napolnennyh priglushennym
govorom posetitelej,  shchelkan'em schetov,  serditym zudom  arifmometrov,
treskom  pishushchih mashinok,  vsem etim delovym shumom,  kotoryj privychnoe
uho nauchilos' vovse ne zamechat',  opyat'  napomnila  emu  den'  pohoron
zheny, kogda on, obognav druzej i sosluzhivcev, odin vernulsya s kladbishcha
k sebe v domik. Tak zhe namusoreno i naslezheno bylo togda na polah, tak
zhe neprivychno razdavalos' eho v pritihshih komnatah, tak zhe on privstal
na cypochkah i shel kraduchis'.
     Otkrytye dvercy     nesgoraemyh     shkafov,     obryvki    bumag,
besprepyatstvenno nosimye skvoznyakami,  i etot gul pushek, vryvayushchijsya v
okna,  zabotlivo  okleennye nakrest nikomu ne nuzhnymi teper' bumazhnymi
poloskami,  - vse eto besposhchadno  napominalo,  chto  privychnaya,  rodnaya
zhizn'  ushla  i  nadvigaetsya  kakaya-to novaya,  neponyatnaya,  neznakomaya,
kotoraya kazalas' Mitrofanu Il'ichu bolee strashnoj, chem sama smert'.
     "CHto zhe teper', kak zhe teper'? Oh, kak vse gadko!.."
     Vdrug stariku pokazalos',  chto  v  zloveshchej  tishine  obezlyudevshej
kontory slyshitsya plach. On donosilsya otkuda-to so storony operacionnogo
zala.  Budto na ogonek,  vdrug vspyhnuvshij vo t'me,  dvinulsya Mitrofan
Il'ich  na  etot zhivoj chelovecheskij zvuk.  V ogromnoj pustoj komnate on
uvidel  mashinistku  Musyu   Volkovu.   V   pestrom   shelkovom   plat'e,
pokazavshemsya  Mitrofanu  Il'ichu donel'zya nelepym dlya takogo pechal'nogo
dnya,  ona sidela na podokonnike i,  polozhiv  golovu  na  zavernutuyu  v
kletchatyj   platok   mashinku,   rydala  shumno  i  gromko,  kak  plachut
nespravedlivo obizhennye deti. Ryadom, na polu, valyalsya bol'shoj uzel.
     Skripnula polovica. Devushka vzdrognula, ispuganno podnyala golovu.
Uznav starogo sosluzhivca,  ona brosilas' k nemu, shvatila ego za plechi
i  ustavilas'  emu v lico bol'shimi serymi glazami,  gnevno sverkavshimi
iz-pod temnyh, slipshihsya kustikami resnic.
     - Vas tozhe zabyli? Da?
     Ne dav otvetit', ona gnevno zachastila:
     - Uehali!  Vy ponimaete:  uehali,  brosili nas, i gorya im malo! YA
pobezhala domoj za  mashinkoj...  vy  zhe  znaete,  ya  rabotala  i  doma,
uchrezhdencheskaya  mashinka  - vot eta - byla u menya.  Upravlyayushchij skazal:
"Ladno,  naplevat' na mashinku,  pust' ostaetsya".  Naplevat'  na  takuyu
mashinku!  Nu,  uzh eto izvinite!  YA skazala:  "Sbegayu,  podozhdite". Oni
obeshchali zhdat'.  YA ved' ochen' toropilas',  no vy znaete,  kakaya mashinka
tyazhelaya. Pribegayu syuda - zdravstvujte! Nikogo. Uehali. Im ne tol'ko na
mashinku - im i na nas s vami naplevat'...  Nu ladno, nu ih! Pust'! CHto
my - plakat' budem? Da? Podumaesh'!
     Vdrug, kak-to srazu uspokoivshis', devushka obterla komochkom platka
slezy  i  sledy smazannoj gubnoj pomady,  ozorno tryahnula ostrizhennymi
"pod mal'chishku" kudryami i reshitel'no zayavila:
     - I  bez  nih raschudesno evakuiruemsya!  Ochen' my v nih nuzhdaemsya!
Vot uvidite,  my eshche ih dogonim.  U nih shina lopnet. I pust' lopaetsya,
tak im i nado - ne zabyvaj lyudej!.. Vy pomozhete mne nesti mashinku?
     Devushka stala hlopotlivo uvyazyvat' mashinku v platok tak, chtoby ee
mozhno  bylo  vzvalit' na plecho napereves s ob容mistym uzlom.  Mitrofan
Il'ich,  smotrya na suetivshuyusya mashinistku,  rasseyanno dumal:  kak moglo
eto  legkomyslennoe  sushchestvo  v  takoj  den' naryadit'sya v yarkoe novoe
plat'e i nadet' lakirovannye tufli-lodochki,  tochno na  tancul'ku!  Vot
ona, molodezh'... I vse-taki kak budet strashno, odinoko, kogda ischeznet
otsyuda so svoim uzlom i mashinkoj i eta devushka  -  poslednij  chelovek,
poslednij  oskolok togo privychnogo i beskonechno dorogogo,  chto segodnya
uhodit na vostok.
     Mashinistka svyazala nakonec svoi veshchi i obernulas':
     - CHto vy na menya ustavilis'?  Zachem ya tak odelas',  da?  A  chtoby
men'she nesti.  YA star'e pobrosala,  tol'ko luchshie plat'ya vzyala.  A eto
vot na sebya...  A gde vashi veshchi?  Berite ih, i idem skorej. YA znayu, po
kakoj  doroge oni poehali.  Vot uvidite:  sidyat sejchas,  svesiv nogi v
kyuvet, a shofer shiny kleit.
     - YA ne pojdu, - s trudom proiznes Mitrofan Il'ich.
     - To-est' kak eto ne pojdete? Vy chto?
     Vzglyad devushki pokazyval,  chto ona dejstvitel'no ne ponimala, kak
eto mozhno ostat'sya v gorode, kuda vot-vot vorvetsya vrag. CHuvstvuya, kak
goryachie  volny  styda  zalivayut lico,  Mitrofan Il'ich opustil glaza i,
starayas' vygovarivat' kak mozhno tverzhe, proiznes:
     - YA reshil ostat'sya.
     - Ostat'sya? S fashistami?
     Devushka instinktivno   otpryanula   ot  Mitrofana  Il'icha  i,  kak
pokazalos' emu,  dazhe brezglivo povela  hudymi  plechami.  Potom  serye
glaza  snova  priblizilis'  k  ego  licu;  v nih byli i nedoumenie,  i
nadezhda, i mol'ba, i trebovanie.
     - Vy ved' shutite, da?.. Nu, chto zhe vy molchite? Pora idti.
     Ona proiznesla vse eto takim tonom, chto u starika ne hvatilo duhu
podtverdit' svoe namerenie.
     Mitrofan Il'ich  s  udivleniem  smotrel  na  devushku.  On   schital
mashinistku  Volkovu samoj vzdornoj i legkomyslennoj iz vseh bankovskih
sotrudnic.  Pechatala ona,  pravda, bystro, gramotno, no obladala takim
yadovitym  harakterom  i  takim  ostrym yazychkom,  tak lyubila pri sluchae
"otbrit'",  stol'ko prozvishch nadavala sosluzhivcam i stol'ko  razgovorov
shlo o ee nepochtenii k uchrezhdencheskim avtoritetam,  chto Mitrofan Il'ich,
kogda dovodilos' emu pechatat' otchetnye vedomosti, opaslivo obhodil etu
tonen'kuyu,   kurnosuyu,  korotko  podstrizhennuyu  devchonku  s  kurchavym,
pshenichnogo cveta chubom, vsegda zakryvavshim ee vysokij upryamyj lob.
     I vot  teper'  etot  "Repej",  kak  prozvali  devushku sotrudniki,
smotrela na nego tak,  chto on,  staryj  chelovek,  ne  smel  proiznesti
slova, kotorye s takoj tshchatel'nost'yu podgotovil dlya ob座asneniya s samim
tovarishchem CHerednikovym.
     - Vy menya razygrali?  Da?..  Vot nashel vremya!.. Nu, poshli skorej,
pomogite mne vzvalit' na plecho eti uzly.
     Mitrofan Il'ich  pokorno naklonilsya k Musinym veshcham,  no totchas zhe
vypryamilsya i ispuganno ustavilsya v okno.  Po asfal'tu gulko raznosilsya
zvuk   toroplivyh   shagov.   Dvoe  muzhchin  v  forme  zheleznodorozhnikov
peresekali pustuyu ploshchad'.  Oni na hodu  chitali  vyveski,  razyskivaya,
dolzhno  byt',  kakoe-to  uchrezhdenie.  Vot  odin iz nih,  tot,  chto byl
pomolozhe i povyshe rostom, ukazal na otdelenie banka, i oba brosilis' k
pod容zdu. U molodogo za spinoj motalsya, podprygivaya, chernyj meshok.
     Tyazhelye shagi prostuchali  vnizu  po  stupen'kam.  Hlopnula  dver'.
Izdali donessya hriplovatyj vozbuzhdennyj golos:
     - |j, est' tut kto?
     I prezhde  chem Mitrofan Il'ich uspel otozvat'sya,  v dveryah poyavilsya
vysokij smuglyj paren' s meshkom.  Ego  formennaya  furazhka,  pomyataya  i
zamaslennaya do loska,  byla sbita na zatylok. Paren' oglyadel Mitrofana
Il'icha i mashinistku glazami  takimi  chernymi,  chto  dazhe  belki  imeli
kofejnyj ottenok.  Vzglyad u nego byl derzkij i nastorozhennyj, tochno on
vzveshival, mozhno li doveryat' etim lyudyam.
     - Nu,  priznavajtes',  -  sprosil  on rezko,  - gde tut u vas,  v
banke,  nachal'stvo? - On sbrosil meshok so spiny, podhvatil ego na letu
sil'nymi rukami i berezhno opustil na pol. - Ili vse uzh udrali?
     Tot, chto byl starshe, levoj rukoj izvlek iz karmana nosovoj platok
i stal vytirat' vspotevshee lico. Zabintovannaya pravaya visela u nego na
perevyazi. Na marle bureli pyatna zasohshej krovi.
     - Vinovat, vy kto budete, tovarishch? - sprosil on Mitrofana Il'icha,
s trudom preodolevaya odyshku i,  vidimo, izo vseh sil starayas' govorit'
spokojno, vezhlivo.
     - Koreckij,  starshij kassir...  No otdelenie banka  dejstvitel'no
evakuirovalos'.  My s nej vot... - Mitrofan Il'ich zapnulsya, podyskivaya
nuzhnoe slovo, i vdrug pochuvstvoval, kak vspyhnuli ego shcheki.
     Odnako paren'  ne  dal  emu  konchit'.  Podnyav  meshok  s pola,  on
postavil ego na stol:
     - Vot ty-to nam i nuzhen. Raz glavnyj kassir - prinimaj, papasha.
     No starshij edva zametnym tolchkom loktya ostanovil  parnya,  kotoryj
prinyalsya  bylo razvyazyvat' meshok.  Pytayas' izobrazit' na svoem ustalom
lice vezhlivuyu ulybku, starshij obratilsya k Mitrofanu Il'ichu:
     - Tovarishch...  Koreckij,  ved'  tak ya rasslyshal?  Tak uzh prostite,
sami ponimaete,  v kakoj chas vstretit'sya  privelos'...  Dokumentik  by
pokazali dlya vernogo znakomstva...
     Ne ponimaya,  v chem delo, Mitrofan Il'ich, rasteryannyj i smushchennyj,
polez   v  bokovoj  karman.  Starshij  iz  posetitelej  prosmotrel  ego
sluzhebnoe udostoverenie,  protyanul ego molodomu,  tot prochital  ego  v
svoyu   ochered',   vzglyadom  sveril  fotografiyu  s  originalom.  I  oba
pereglyanulis'.
     - Nu vot i ladno,  vot i otlichno!  - prosiyal starshij. - Vy-to kak
raz nam i nuzhny.  - I,  povernuvshis' k molodomu, rasporyadilsya: - Davaj
vysypaj! Da pozhivee.
     Sverknuv oslepitel'noj,  belozuboj ulybkoj,  paren'  neterpelivym
dvizheniem razorval bechevku i, perevernuv meshok, pripodnyal ego za ugly.
Iz brezentovogo,  gusto propitannogo mazutom,  chernogo meshka,  v kakih
parovoznye  brigady vozyat instrument,  chto pohuzhe,  sverkayushchim potokom
hlynuli na pis'mennyj stol dragocennosti:  kulony,  braslety,  ser'gi,
massivnye portsigary,  kol'ca,  brilliantovye kol'e, starinnye zolotye
tabakerki,  ukrashennye  finift'yu  i  kamen'yami,  perstni.   Vse   eto,
rassypavshis'   po  zelenomu  suknu,  zagromozdilo  kancelyarskij  stol.
Molodoj zheleznodorozhnik eshche raz dernul za koncy meshka:
     - Vse!  Pishi, papasha, raspisku, chto prinyal semnadcat' kilogrammov
zolota i prochej dragocennoj erundy.
     - I,   bud'te   dobry,  poskoree,  pozhalujsta,  -  prizhav  puhluyu
starcheskuyu ruku k bortu kitelya, poprosil starshij; i po manere nadevat'
kartuz,  i  po  sedoj shchetochke akkuratno podstrizhennyh usov,  i dazhe po
pestromu nosovomu platku,  kotoryj on to i delo prikladyval ko lbu,  v
nem ugadyvalsya glavnyj konduktor. - Ochen' proshu, grazhdane, poskoree!
     Mitrofan Il'ich i mashinistka,  porazhennye,  stoyali u stola,  molcha
glyadya na grudu sokrovishch,  ostro sverkayushchuyu raznocvetnymi ognyami:  on -
so strahom, ona - s detskim lyubopytstvom.
     - Otkuda eto u vas? - shopotom sprosila devushka.
     Ej nikto ne otvetil.
     - Pishi,  papasha: prinyal semnadcat' kilogrammov cennostej v raznyh
shtukovinah ot glavnogo konduktora eshelona nomer  nol'  odin  vosem'sot
desyat'  Innokent'eva Egora Fedorovicha i ot pomoshchnika mashinista CHernogo
Mirko Osipovicha. I vse.
     Mitrofan Il'ich prodolzhal stoyat' v molchalivoj rasteryannosti.
     - YA ne imeyu prava prinyat' eti cennosti,  - nakonec progovoril on.
- Otdelenie evakuirovano, scheta zakryty.
     - A dlya chego zhe tebya zdes' ostavili?  - vspylil  molodoj.  -  Dlya
krasy?  Da  tebya  za  sabotazh  v  voennoe  vremya...  -  Smuglyj paren'
ugrozhayushche naklonilsya cherez stol k kassiru, korichnevatye belki ego glaz
ugrozhayushche sverkali. - Vesy est'?
     Uzh odno to,  chto  meshok  s  dragocennostyami  nahodilsya  v  zdanii
sovetskogo  banka,  a u stola stoyal chelovek,  vsyu zhizn' imevshij delo s
ogromnymi denezhnymi summami,  zolotom  i  "prochej  erundoj",  kazalos'
molodomu   zheleznodorozhniku  dostatochnoj  garantiej  sohrannosti  etih
bogatstv.
     - Veshaj i pishi raspisku! - napiral on na Mitrofana Il'icha.
     - Da spusti ty pary,  sumasshedshij!  - ostanovil ego pozhiloj. - Uzh
pozhalujsta,  primite cennosti.  Nel'zya nam eto u sebya ostavit', v bank
sdat' veleno.
     - Da pojmite vy:  ne mogu ya,  ne mogu... - nachal serdit'sya staryj
kassir, no vdrug obradovano voskliknul: - Ladno, primu! A vy nas s nej
voz'mite v svoj eshelon. Priedem v tyl, vmeste vse i sdadim. A?
     - Kak zhe my vas voz'mem,  mil chelovek?  Razbombili  zh  ved'  nas,
parovoz nash razbili. A drugoj to li prorvetsya, to li net: fashist uzh na
polotno snaryady kladet... Propast' zhe vse eto mozhet vmeste s nami. Vot
beda-to v chem.  - I on s nadezhdoj ustavilsya na Mitrofana Il'icha. - Kak
zhe byt'? A?
     Nastupilo tyagostnoe molchanie. CHetyre cheloveka stoyali pered grudoj
lezhavshih na stole sokrovishch, ne znaya, kak im postupit'.
     Vdrug Mitrofan  Il'ich  vstrepenulsya,  v  glazah  ego  zasvetilas'
robkaya  nadezhda.  On  brosilsya  k  telefonu.  Mozhet   byt',   eshche   ne
evakuirovalos'  to  uchrezhdenie,  iz  kotorogo  on  obychno v ekstrennyh
sluchayah vyzyval vooruzhennyh inkassatorov dlya perevozki i ohrany v puti
krupnyh bankovskih summ i cennyh bumag?  Mozhet byt',  ih mashiny i lyudi
eshche  v  gorode?  Dazhe  navernyaka  eshche  v  gorode!  Togda  on  ugovorit
inkassatorov  nemedlenno vyvezti cennosti na vostok.  Kak zhe eto srazu
ne prishlo emu v golovu!
     CHuvstvuya, kak   besheno  kolotitsya  serdce,  starshij  kassir  snyal
drozhashchej rukoj telefonnuyu  trubku.  On  strashno  obradovalsya,  uslyshav
znakomyj shum i potreskivan'e.
     - Rabotaet!  - radostno vskrichal on i,  zazhav  ladon'yu  mikrofon,
vkratce soobshchil zheleznodorozhnikam, chto on primet ot nih cennosti, esli
emu poobeshchayut, chto za nimi budet prislana mashina s nadlezhashchej ohranoj.
     - Molodec, papasha! - uslyshal on vozglas molodogo.
     V eto  mgnovenie  do  nego  donessya   dalekij   znakomyj   golos:
"Stanciya". On podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu, pospeshno nazval nomer,
i nomer srazu otozvalsya.
     Kto-to ustalo, no spokojno sprosil, otkuda zvonyat i chto nado.
     - Nu, slava bogu! - voskliknul Mitrofan Il'ich.
     On dvazhdy povtoril svoyu familiyu i dolzhnost',  poprosil nemedlenno
vyslat' na mashine lyudej dlya priemki ochen' bol'shih cennostej,  vnezapno
postupivshih v bank. On shepotom nazval predpolagaemyj ves sokrovishcha.
     V trubke  udivlenno  kryaknuli.   Potom   skazali,   chto   vyslat'
inkassatorov   trudno,   tak   kak   boj   idet  uzhe  na  podstupah  k
zheleznodorozhnoj stancii i vse,  kto mog,  ushli na peredovuyu.  Mitrofan
Il'ich snova nazval ves cennostej.  Na mig v trubke poslyshalos' tyazheloe
dyhanie. Potom golos skazal:
     - Horosho,  tovarishch Koreckij.  Raz takoe chrezvychajnoe delo,  lyudej
prishlem.
     - Prinimat'? - sprosil starshij kassir.
     - Prinimajte.  Postarajtes' zagotovit' opis'.  Mashina budet samoe
bol'shee cherez chetvert' chasa.
     Tem vremenem  Musya  i  smuglyj  paren'  -  pomoshchnik  mashinista  -
privolokli  iz  bufeta  belye  magazinnye  vesy.  Stryahnuli  s tarelok
kroshki,  prikinuli meshok,  potom toroplivo ssypali  v  nego  cennosti,
polozhili na vesy.
     Poka oni  vozilis',  glavnyj  konduktor,  vse  vremya   vytiravshij
obil'nyj pot,  rasskazal istoriyu sokrovishcha. Ego brigada vela poslednij
eshelon iz Pribaltiki. S poezdom shel pochtovyj vagon. Vrazheskie samolety
nastigli poezd na podhode k gorodu.  Sredi drugih razbityh vagonov byl
i pochtovyj.  V nem ehali dva inkassatora.  Oni vezli cennosti  rizhskoj
kontory YUvelirtorga, kotorye dolzhny byli byt' sdany v Gosbank. Odin iz
inkassatorov byl ubit napoval;  drugoj, kogda lyudi iz poezdnoj brigady
nashli  ego sredi oblomkov,  eshche dyshal.  Ves' izranennyj,  on udivlenno
povodil vokrug glazami,  tochno ne ponimaya,  chto s nim takoe proizoshlo.
Potom,  dolzhno byt' pochuvstvovav,  chto umiraet,  on vzglyadom pomanil k
sebe lyudej.  Inkassator skazal,  chto oni vezli  sokrovishcha  na  bol'shuyu
summu.  Kozhanyj  meshok  razorvan,  vse  razbrosano.  On prosil sobrat'
cennosti i sdat' ih pod raspisku v otdelenie Gosbanka pervogo krupnogo
goroda v tylu.
     Pered tem kak v poslednij raz zakryt' glaza,  on vzyal  s  brigady
slovo, chto etu raspisku oni otoshlyut ego nachal'niku.
     Inkassatorov vmeste s drugimi zhertvami naleta naskoro  pohoronili
v pristancionnom rovike.  Cennosti sobrali v meshok.  Nachal'nik stancii
uveril glavnogo konduktora,  chto otdelenie banka eshche rabotaet.  I  vot
poka na stancii, pod artillerijskim obstrelom, ostatki eshelona ozhidayut
novyj parovoz,  nuzhno vypolnit'  volyu  pokojnyh  -  sdat'  cennosti  i
poluchit' trebuemuyu bumagu.
     - Semnadcat' kilogrammov dvesti shest'desyat pyat'  grammov.  Tochno!
Tochnee vesy ne pozvolyayut. Tri raza vzveshivali! - gromko ob座avila Musya,
ukazyvaya  Mitrofanu  Il'ichu  na  dlinnuyu  uzkuyu  strelku,   nepodvizhno
zastyvshuyu na ciferblate vesov.
     Starshij kassir prisel k stoliku i,  razyskav na  polu  bolee  ili
menee  chistyj  list  bumagi,  prekrasnym,  kalligraficheskim  pocherkom,
tshchatel'no  vyvodya  zavitushki  zaglavnyh   bukv,   napisal   priemochnuyu
kvitanciyu.  On  raspisalsya  pod nej i,  tak kak ne bylo u nego nikakih
pechatej i shtampov,  poprosil Musyu,  vopreki vsem zakonam  buhgalterii,
skrepit'   svoej   svidetel'skoj  podpis'yu  etot  neobychnyj  dokument.
Raspisyvayas',  Musya ot volneniya postavila  klyaksu,  i  Mitrofan  Il'ich
ogorchenno  pokachal  golovoj.  On  prinyalsya  bylo  sostavlyat'  i  opis'
cennostej, no smuglyj zheleznodorozhnik shvatil so stola bumazhku i, dazhe
ne poproshchavshis',  rinulsya iz komnaty.  Starshij brosilsya za nim.  CHerez
mgnovenie hlopnula vnizu dver',  i bystrye shagi zatihli na ploshchadi, na
kotoruyu  veter,  izmenivshij  napravlenie,  snova  stal  zagonyat' kluby
burogo dyma.
     - Oj,  kakie krasivye shtuchki!  - voskliknula devushka,  voshishchenno
rassmatrivaya soderzhimoe gryaznogo meshka.  - YA takih dazhe i  ne  videla,
ver'te slovu. Vot eto da!
     - Gluposti u tebya na ume!  Sadis'  skoree  za  mashinku.  Poka  ne
priehali  inkassatory,  nado  sostavit'  hotya by samuyu kratkuyu opis' i
zagotovit'  sdatochnyj  akt,  -  govoril  Mitrofan  Il'ich,  neterpelivo
potiraya tonkie, hudye ruki.
     Musya razvyazala platok. Mashinka byla vodruzhena na stol.
     "Ish', pobezhali,  obradovalis'! Spihnuli s sebya, i gorya im malo...
Nu  nichego,  nichego,  nado   dejstvovat'!   Kakie   ogromnye,   prosto
kolossal'nye    cennosti!"    -   dumal   Mitrofan   Il'ich.   Oshchushchenie
otvetstvennosti kak-to srazu vyvelo ego iz tyagostnoj  apatii,  kotoraya
odolevala ego vse eti poslednie dni. On ves' vnutrenne podtyanulsya.
     - CHto ty kopaesh'sya?  - prikriknul on na mashinistku, vstavlyavshuyu v
valik   list   bumagi.   -   Prigotovilas'?  Pishi:  "Opis'  cennostej,
postupivshih v gorodskoe otdelenie Gosbanka cherez starshego..." net, kak
ego...  "...cherez  glavnogo  konduktora  zheleznodorozhnogo  eshelona..."
Napisala "eshelona"?  "...eshelona  nomer  nol'  odin  vosem'sot  desyat'
Innokent'eva  E.  F.  i  pomoshchnika mashinista parovoza pri etom eshelone
CHernogo M. O.". Familii podcherknesh'... Podcherknula?
     Delovito potiraya  ruki,  Mitrofan Il'ich rashazhival vzad i vpered,
diktuya opis'.  Diktoval  i  prislushivalsya.  Emu  hotelos'  do  priezda
inkassatorov hotya by vcherne oformit' neobychnyj vklad.
     I hotya krugom gudelo i grohotalo po-prezhnemu,  hotya odin osobenno
blizkij vzryv vynes vozdushnoj volnoj neskol'ko stekol, uvesistyj kusok
shtukaturki upal s  potolka  na  stol,  gde  stoyala  mashinka,  a  Musya,
vzvizgnuv, brosilas' pod zashchitu massivnoj steny, Mitrofan Il'ich tol'ko
pomorshchilsya:
     - Ah,  eti  zhenskie  nervy...  Ved' daleko zh!  Davaj skoree pishi.
Vot-vot priedut...
     Kogda rabota byla v razgare, vdrug poslyshalsya rokot motora, no ne
ottuda,  otkuda ozhidalas' mashina s inkassatorami,  a s protivopolozhnoj
storony.  I byl etot rokot napryazhennyj, strelyayushchij, neznakomyj. Vskore
v dymnuyu mglu ploshchadi s  treskom  vorvalis'  motociklisty.  Na  polnom
hodu,  odin za drugim,  oni bystro proneslis' mimo banka i svernuli na
ulicu Karla Marksa.  Mitrofan Il'ich i Musya zastyli u okna.  Ploshchad' ne
uspela stihnut',  kak,  priblizhayas',  zarokotali uzhe drugie motory. Ih
rev  soprovozhdalsya   perekatyvayushchimsya   lyazgom.   Zdanie   zatryaslos',
zazveneli stekla.
     CHerez ploshchad',  nechetko vyrisovyvayas'  v  buroj  mgle,  toroplivo
dvigalis'  v  tom  zhe  napravlenii prizemistye tanki.  Oni shli odin za
drugim s korotkimi intervalami.  To narastayushchij,  to stihayushchij shum  ih
motorov uprugimi volnami vkatyvalsya v okna operacionnogo zala.
     Snachala Mitrofan  Il'ich  podumal,  chto  eto  speshit  cherez  gorod
podmoga  chastyam  polkovnika Teplova,  oboronyayushchim stanciyu.  No vot dve
mashiny,  vyrvavshis' iz kolonny,  ostanovilis' na protivopolozhnyh uglah
ploshchadi  i  nachali,  medlenno  povorachivaya  bashni,  navodit' orudiya na
smezhnye ulicy.
     - Oj,  krest!  Na brone krest!  - prosheptala devushka,  prizhimayas'
plechom k Mitrofanu Il'ichu i tochno ishcha u nego zashchity.  I vdrug strashnym
golosom vskriknula: - Nemcy zh, nemcy eto!
     Da, eto   byl   vrag!   Proishodilo    chto-to    neponyatnoe.    U
zheleznodorozhnoj  stancii,  v  pyati kilometrah ot goroda,  po-prezhnemu,
dazhe s narastayushchim ozhestocheniem,  gremela kanonada. Tam shel boj. CHasti
Sovetskoj   Armii   i   istrebitel'nye   batal'ony  zheleznodorozhnikov,
mukomolov,  maslodelov dralis',  zashchishchaya magistral',  a tut,  v centre
goroda, uzhe byli nepriyatel'skie tanki.
     Pervoj prishla v sebya Musya.  S  trudom  otorvav  vzglyad  ot  chuzhih
mashin,  ona  brosilas'  k  telefonu  i  prinyalas'  kolotit' po rychazhku
apparata.  Ona hotela predupredit' srazhavshihsya na stancii o  tom,  chto
tut, v gorode, uzhe vrag. No trubka zloveshche molchala.
     Togda - bezhat',  bezhat' otsyuda,  bezhat',  poka ne  pozdno!  CHerez
smezhnye ulicy dvorami,  sadami probrat'sya k vostochnoj, eshche ne zanyatoj,
ochevidno,  okraine i dognat' svoih. Devushka brosilas' bylo k dveri, no
serdityj okrik ostanovil ee:
     - A zoloto?  - Mitrofan Il'ich govoril novym, otverdevshim golosom,
v samom tembre kotorogo zvuchalo pravo prikazyvat'.  - My zhe s toboj za
eto otvechaem!
     Devushka smerila  kassira  tem zadiristo-nasmeshlivym vzglyadom,  za
kotoryj ee osobenno ne lyubili sosluzhivcy.
     - Podumaesh'!   Stanu   ya   iz-za   kakogo-to  zolota  popadat'  k
fashistam!.. Mne na eto vashe zoloto - t'fu!
     I ona dejstvitel'no plyunula sebe pod nogi.
     - Devchonka!.. Da kak ty smeesh'! Ty ponimaesh', chto nam dovereno?
     Mitrofan Il'ich  smotrel  surovo,  gnevno,  i  bylo v etom vzglyade
chto-to takoe, ot chego ozornaya devushka srazu pritihla i podchinilas'.
     Grohot i  lyazg  na ulicah razom oborvalis'.  Proneslis' poslednie
mashiny.  Razvernulis' i ushli za ostal'nymi i te dva  tanka,  chto  byli
vystavleny dlya ohrany kolonny.  Ploshchad' opustela, i tol'ko oblaka pyli
i dyma tiho klubilis' nad rubchatymi sledami  gusenic,  ostavshimisya  na
asfal'te. Kanonada u vokzala usililas'.
     Mitrofan Il'ich zavyazal nakonec meshok:
     - Za nim ne priedut!  Nuzhno vynosit' samim. Da, da, samim - mne i
tebe.
     On vzdohnul i nachal, kryahtya, vzvalivat' tyazhelyj gruz na plecho. No
snova donessya gul  motora.  Na  etot  raz,  nesomnenno,  shla  legkovaya
mashina.  Mozhet  byt',  inkassatoram  udalos'  prorvat'sya cherez bokovye
ulicy?  Starshij kassir i malen'kaya mashinistka s nadezhdoj  vyglyanuli  v
okno.
     Na ploshchad' odna  za  drugoj  vyskol'znuli  tri  strannye  mashiny,
pohozhie na lodki,  postavlennye na kolesa.  SHofery i sedoki torchali iz
etih stal'nyh koryt  po  poyas.  Na  ploshchadi  mashiny  raz容halis':  dve
napravilis'  k zdaniyam gorkoma i gorsoveta,  a tret'ya,  serdito rokocha
priglushennym  motorom,  podkatila  k  otdeleniyu  banka   i   skripnula
tormozami u paradnogo pod容zda.
     - K nam!  - prosheptal Mitrofan Il'ich,  chuvstvuya, kak poholodeli i
oslabli  u  nego nogi.  I vse vokrug:  Musya,  zastyvshaya v proeme okna,
samoe okno, stol so stoyashchej na nem mashinkoj, kruglye chasy, visevshie na
stene,  i  samaya  stena  - vse eto sdvinulos' i vdrug stalo valit'sya v
storonu.
     Sluchilos' samoe  strashnoe  iz  vsego,  chto moglo proizojti v etot
rokovoj den'. Voennye v chuzhoj forme vylezli u pod容zda. Bezhat' pozdno,
zoloto  ne  unesti,  dazhe ne uspet' spryatat'.  Ono popadet k vragu,  i
vinoj etogo strashnogo sobytiya budet on,  starshij kassir Mitrofan Il'ich
Koreckij,  kotoromu zheleznodorozhniki doverili ogromnuyu gosudarstvennuyu
cennost'.
     Vcepivshis' rukami  v  stol,  chtoby  ne upast',  starik rasteryanno
obvodil glazami komnatu.  Devushka soskochila s okna.  Ona  metnulas'  k
meshku,  shvatila ego obeimi rukami i, sognuvshis' ot tyazhesti, otnesla k
gollandskoj pechi. V poslednie dni v etoj pechi zhgli nenuzhnye dokumenty,
i  pered  topochnoj  dvercej  teper'  vozvyshalas'  kucha  ryzhej torfyanoj
kroshki, smeshannoj s bumazhnym peplom. Devushka bystro otkryla dvercu, no
topot kovanyh sapog razdavalsya uzhe ryadom. Tochno razognuvshayasya pruzhina,
devushka otskochila ot meshka i v sleduyushchee mgnovenie  uzhe  stoyala  vozle
stola.   Nebrezhno  opershis'  o  nego,  ona  ulybalas',  kak  kazalos',
privetlivo i bezzabotno.  Tol'ko poryvisto vzdymayushchayasya grud' vydavala
ee volnenie.
     V komnatu voshli troe:  molodoj shchegolevatyj voennyj  v  furazhke  s
ochen'  vysokoj  tul'ej,  srazu napomnivshej Mitrofanu Il'ichu karikaturu
Kukryniksov iz poslednego nomera "Pravdy", povidimomu oficer; za nim -
soldat  v  kvadratnoj  rogatoj  kaske,  nadvinutoj  na samye glaza,  s
avtomatom,  visevshim u nego na shee  na  remeshke  napodobie  saksofona;
tretij byl shtatskij - malen'kij, yurkij chelovechek v sportivnoj kasketke
i  polupal'to,  s  dlinnymi  obvisshimi  usami   i   svetlymi   glazami
neopredelennogo cveta.  Glaza eti tak i begali,  tak i sharili vokrug s
tosklivym bespokojstvom.  Vse troe byli gusto pokryty  zamshevym  sloem
zelenovatoj pyli. Ona lezhala na licah takoj plotnoj maskoj, chto nel'zya
bylo rassmotret' ih vyrazheniya.
     Sverkanie glaznyh  belkov,  chernyj  cvet gub i odinakovyj ottenok
gusto propylennyh brovej i resnic delali vseh troih pohozhimi  drug  na
druga.  Oni  pokazalis' Mitrofanu Il'ichu lyud'mi kakoj-to tainstvennoj,
zloj porody,  neizvestnoj emu do sih por. Vse troe tyazhelo dyshali - kak
budto do togo, kak vojti v komnatu, dolgo bezhali.
     Oficer ostanovilsya pered starshim  kassirom,  kozyrnul  emu  dvumya
pal'cami i stal o chem-to sprashivat', vse vremya nervno kosyas' na dveri,
vedushchie vglub' zdaniya.
     - Pan  oficer  hochet slushat',  chto eto dejstvitel'no est' mestnyj
bank!  - perevel  dlinnousyj,  proiznosya  russkie  slova  so  strannym
vygovorom.
     Mitrofan Il'ich slovno ne slyshal  voprosa.  On  smotrel  na  etogo
sovsem  molodogo oficerika s nadmennoj,  vozbuzhdennoj fizionomiej,  na
soldata, zastyvshego u pechki, rasstaviv nogi napodobie glinyanoj statui,
na  dlinnousogo  shtatskogo  v  smeshnoj detskoj furazhechke,  - smotrel i
nasmeshlivo dumal:  tak  vot  oni  kakie,  eti  lyudi,  ob座avivshie  sebya
vladykami mira!..  Oficer krichit, horohoritsya. Dolzhno byt', grozit. No
razve ne zametno,  kak boyazlivo kositsya on  pri  etom  na  dveri,  kak
vozbuzhdenno   drozhat   bol'shie  i  tyazhelye  ruki  soldata,  napryazhenno
vcepivshiesya v avtomat,  kak po-petushinomu vse vremya perestupaet s nogi
na  nogu shtatskij,  tochno pol zhzhet emu nogi,  i kak oni vse troe vdrug
priseli,  kogda  zvuchno,  budto  pastusheskij  knut,  shchelknul  u   okna
podhvachennyj vetrom zanaves?
     I oni,  eti vot,  hotyat pokorit' velikij sovetskij narod!  Starik
usmehnulsya  zlo  i  besstrashno.  Nervnaya  drozh'  proshla,  dazhe  serdce
uspokoilos'.  CHto zh,  on svoe prozhil,  i  neploho  prozhil,  ne  stydno
vspomnit'.  Pozhil by i eshche, da chto zhe delat', vidno ne sud'ba... O chem
eto treshchit etot dlinnousyj tarakan,  dergayushchij ego za rukav?  CHto  emu
nuzhno?
     - Pan oficer govorit,  chto emu ne mozhno dolgo zhdat'  otveta.  Pan
oficer serditsya, pust' pan otvechaet na vopros.
     Dejstvitel'no, oficerik  s  podcherknutym  staraniem   rasstegival
koburu revol'vera.
     CHto zh, chem skoree, tem luchshe! Mitrofan Il'ich vzglyanul cherez plecho
oficera v okno na kipyashchuyu dymom ploshchad', gordo vypryamilsya, szhal guby i
opustil veki.  Net, on ne stanet molit' o poshchade. |togo oni ot nego ne
dozhdutsya.  Emu zahotelos' pered smert'yu kriknut' v eti chuzhie, pyl'nye,
sverkavshie belkami glaz  i  oskalom  zubov  lica  nechto  znachitel'noe,
unichtozhayushchee, no on ne uspel najti nuzhnye slova.
     Ottolknuv perevodchika,  Musya vyporhnula vpered.  Zagorodiv  soboj
starika,  ona  sovershenno  neznakomym  emu  koketlivo-pevuchim goloskom
zashchebetala:
     - Da,  da,  peredajte,  pozhalujsta,  gospodinu oficeru, chto eto i
est' gorodskoe otdelenie Gosudarstvennogo banka.  - Ona  obernulas'  k
Mitrofanu    Il'ichu,   luchistye   ozornye   glaza   goreli   otchayannym
vdohnoveniem.  - Peredajte gospodinu oficeru, chto eto moj dedushka, moj
grossfater, ponimaete menya? Pust' gospodin oficer na nego ne serditsya.
U  nego,  u  dedushki,  u  grossfatera  moego,   serdce...   vot   tut,
ponimaete...  u nego serdce ne v poryadke,  ono tuk-tuk-tuk. Ponimaete?
Ot radosti. Pripadok, serdechnyj pripadok. Bolezn'... Krank...
     Ona podbezhala k oficeru i,  shvativ ego za rukav pyl'nogo kitelya,
prodolzhala vse s tem zhe vdohnoveniem otchayaniya:
     - Moj grossfater pri care, pri nashem kajzere... fershteen zi?.. on
byl burzhuj,  to-est',  izvinite,  po-vashemu ochen'  bogatyj  chelovek...
Perevedite gospodinu oficeru,  chto potom u moego grossfatera...  vot u
nego,  u etogo vot starika...  vse otnyali,  vse,  vse.  Vy  ponimaete?
Fershteen  zi?..  Perevedite  teper',  chto vse uehali,  a my s dedushkoj
ostalis' zhit'  s  fashi...  to-est',  ya  hotela  skazat',  s  gospodami
nemcami... Fershteen zi?
     Musya ocharovatel'no ulybnulas',  prisela,  otvedya v storonu ugolok
yubki,  i potom,  vytashchiv iz sumochki zerkal'ce, hrabro maznula po gubam
karandashom pomady.
     Mitrofan Il'ich  medlenno podnyal na nee gnevnyj vzglyad.  CHto takoe
ona tam neset,  skvernaya devchonka?  K chemu etot balagan? Kak smeet ona
oskorblyat' gnusnoj lozh'yu poslednie minuty ego dolgoj i chestnoj...  da,
da, imenno chestnoj zhizni!..
     Oranzhevye pyatna  serditogo  rumyanca  vystupili  na  blednom  lice
starika. SHCHeki zadrozhali, ugly gub popolzli vniz. No v eto mgnovenie on
perehvatil bespokojnyj vzglyad Musi.  Ona ukradkoj,  iskosa smotrela na
gryaznyj meshok,  lezhavshij na torfyanoj kuche u pechki. |to srazu otrezvilo
starika. Da, da, ona, konechno, prava, on ne smeet umeret', ne ispolniv
svoego dolga!  |ta devchonka umnee i hitree ego.  Pravil'no, nuzhno idti
na  vse,  lish'  by  spasti  eti  neozhidanno  svalivshiesya  na  ih plechi
sokrovishcha...
     Mezhdu tem,  vyslushav  perevod  Musinyh  slov,  oficer  vytyanulsya,
prilozhil dva pal'ca k kozyr'ku,  nazval svoyu familiyu i, chto-to vezhlivo
probormotav,  s  interesom  osmotrel  ee skladnuyu figurku - ot izyashchnyh
tufel',  kak by podcherkivavshih strojnost' ee malen'kih nog,  do  seryh
upryamyh glaz,  naivno i derzko smotrevshih iz-pod kudryavogo,  navisshego
na  lob  chuba.  On  otvesil  devushke   poklon   i   s   preuvelichennoj
staratel'nost'yu zvonko shchelknul kablukami.
     - Pan  oficer  prosit   peredat',   chto   rad   poznakomit'sya   s
yasnovel'mozhnoj russkoj pani. On delaet izvinenie, on ne imeet chasa. On
prosit pana i pani nemedlenno pokazat' emu,  gde zdes' hranyatsya den'gi
v  inostrannoj  i  russkoj valyute,  a takzhe cennosti v veshchah i zolote,
zajmy i procentnye bumagi,  strahovye polisy,  akcii, chastnye vklady i
drugie... kak eto... aktivy.
     Zauchenno vygovoriv etu frazu,  perevodchik vzdohnul  i  smolk.  Po
vidu  ego  stalo ponyatno,  chto proiznosil on etu frazu uzhe ne v pervyj
raz, chto sam schitaet ee prostoj formal'nost'yu i ne zhdet polozhitel'nogo
otveta.
     - Vashe blagorodie,  pomilujte,  kakie zh  tut  den'gi,  otkuda?  -
neuverenno  proiznes  Mitrofan  Il'ich,  starayas'  vojti v rol' byvshego
bogacha.
     On pytalsya   i   nikak  ne  mog  vspomnit'  hot'  kogo-nibud'  iz
fabrikantov,  pomeshchikov,  uezdnyh   finansovyh   tuzov,   kakih   emu,
malen'komu  kontorshchiku,  prihodilos'  kogda-to  videt'  sredi klientov
banka.  I hotya  bol'shaya  polovina  zhizni  Mitrofana  Il'icha  proshla  v
dorevolyucionnye  gody,  vse  eto  bylo  teper' tak daleko,  tak prochno
otgorozheno chetvert'yu veka sovetskoj  vlasti,  chto  vsya  ego  seren'kaya
molodost'   vspominalas'  emu  smutno,  kak  glava  davno  prochitannoj
malointeresnoj  knigi.  Tak  i  ne  udalos'  emu  hot'  skol'ko-nibud'
otchetlivo predstavit' sebe kogo-nibud' iz uezdnyh vorotil.  Vmesto nih
v pamyati voznikli personazhi iz p'esy  Ostrovskogo,  kotoruyu  on  videl
zimoj na scene gorodskogo teatra, i v osobennosti obraz starogo kupca,
lovko vyleplennyj talantlivym akterom. Starayas' podrazhat' eshche zhivshim v
pamyati  akterskim  intonaciyam,  Mitrofan Il'ich uzhe neskol'ko uverennej
prodolzhal:
     - I  ne  ishchi,  baten'ka  moj,  vashe  blagorodie,  i  vremya zrya ne
teryaj... Vot blagodaryu boga da vashego... kak ego... gospodina Gitlera,
chto  potoropilis'  vy  prijti,  a to von dvernye ruchki da shpingalety s
okon i te s soboj zabirayut.  Ni s chem  ne  rasstayutsya,  vse  kak  est'
uvozyat... Kakie uzh tut, prosti gospodi, aktivy...
     Mitrofan Il'ich govoril vse eto medlenno i rassuditel'no, tochno na
scene.  Slova  vyletali  izo  rta,  a  vse vnimanie ego uzhe snova bylo
sosredotocheno na gryaznom meshke,  lezhavshem u pechki.  On  ne  smel  dazhe
vzglyanut'  na nego.  On narochno smotrel v protivopolozhnuyu storonu,  no
kak by chuvstvoval prisutstvie etogo  meshka,  chuvstvoval  vsemi  svoimi
napryazhennymi    nervami,   budto   dragocennosti   istochali   kakie-to
magneticheskie toki.  I ottogo,  chto soldat s avtomatom stoyal  u  pechki
ryadom  s  meshkom,  tak  blizko,  chto  seryj ot pyli sapog s korotkim i
shirokim,  kak vederko,  golenishchem pochti kasalsya gryaznoj meshkoviny, vse
sushchestvo kassira bylo polno tosklivoj trevogi.
     A esli nemec nagnetsya i zaglyanet v meshok?
     Smert'? Net, umeret' ne tak strashno. Sluchitsya takoe, chto vo mnogo
raz huzhe.  Fashisty obnaruzhat zoloto. A zheleznodorozhniki priedut v tyl,
oni  najdut  CHerednikova,  pokazhut  emu  kvitanciyu  i  rasskazhut,  chto
samolichno sdali cennosti starshemu kassiru.  CHerednikov prochtet bumazhku
i,  uvidev znakomuyu podpis',  oblegchenno vzdohnet. V vernye ruki sdany
sokrovishcha!  Raz Koreckij prinyal -  chto  ni  sluchis',  ne  propadut.  U
Koreckogo  za  dvadcat' pyat' let kopejki ne propalo.  ZHeleznodorozhniki
ujdut, uspokoennye, a CHerednikov budet terpelivo zhdat'... Tem vremenem
fashisty priobretut na eto zoloto novye proklyatye mashiny,  i mashiny eti
budut myat' rodnye russkie polya,  strelyat' v sovetskih  lyudej,  v  ego,
Mitrofana Il'icha, synovej...
     Stariku stalo strashno.
     "Gospodi, spasi   i  sohrani,  ne  dopusti  bogatstva  vo  vrazh'i
nechistye ruki!" - tverdil on pro sebya zhalkie, smeshnye slova, prishedshie
iz dalekogo proshlogo.
     Mezhdu tem Musya uselas' na kraj  stola  i  bezzabotno  raskachivala
strojnoj  nozhkoj,  iskosa  sledya  za  tem,  kak  oficer,  i soldat,  i
perevodchik,  kazhdyj vtajne ot drugogo,  ele zametno povodyat glazami  v
takt ee dvizheniyam.  Devushka chto-to shchebechet, i shchebechet tak estestvenno,
chto Mitrofanu Il'ichu opyat'  nachinaet  kazat'sya,  chto  ona  koketnichaet
vser'ez.  Zlaya  dosada  snova  nachinaet  podnimat'sya v nem.  No tut on
zamechaet,  chto sela Musya kak raz tak, chtoby zagorodit' meshok ot vzorov
oficera i perevodchika, i starik raduetsya: "Umnica, molodec! Vot u kogo
nuzhno uchit'sya samoobladaniyu!  I otkuda u nee eto vse beretsya? Aktrisa,
nastoyashchaya aktrisa!.."
     - Peredajte ego blagorodiyu,  chto ya gotov pomoch' emu chem  mogu,  -
toroplivo,  po-volzhski okaya,  govorit Mitrofan Il'ich,  snova vspominaya
harakternye intonacii kupca iz p'esy.  -  Proshu  pokornejshe  projti  v
hranilishche - mozhet,  vpopyhah, v sutoloke da v speshke oni kakie krohi i
ostavili...
     Kassir idet   vperedi,   soprovozhdaemyj   soldatom,  napominayushchim
molchalivuyu kuklu. Oficer i perevodchik sleduyut za nimi. Musya ostaetsya v
operacionnom zale.  "Mozhet byt',  etoj hitroj devchonke udastsya unesti,
spryatat' meshok?" - dumaet Mitrofan Il'ich.  On uzhe  nachinaet  ponimat',
chto eti pervye uvidennye im fashisty, v sushchnosti, nichego ne znayut o ego
narode,  chto ih ne  tak-to  uzh  trudno  obmanut',  provesti,  povtoryaya
vydumki  ih zhe sobstvennoj propagandy.  Vse uverennej vhodit on v rol'
byvshego bogacha,  obezdolennogo sovetskoj vlast'yu,  prishedshego vmeste s
vnuchkoj   vzglyanut'  na  etot  kogda-to  prinadlezhavshij  emu  osobnyak.
Ponachalu sluchajnaya vydumka  eta  pokazalas'  emu  beznadezhno  naivnoj.
Teper' on videl, chto emu veryat. Usatyj perevodchik rassharkivaetsya pered
starikom  i,  zaskakivaya   sboku,   velichaet   ego   ne   inache,   kak
"yasnovel'mozhnyj  pan  kommersant".  I  eshche v odnom ubezhdaetsya Mitrofan
Il'ich:  oni boyatsya. Ih tanki, mashiny s pehotoj, motocikly, snova tanki
nepreryvnoj  cheredoj,  potryasaya  vse vokrug,  dvizhutsya cherez ploshchad' k
vokzalu.  Ih chasovoj stoit u glavnogo pod容zda.  |ti troe  vooruzhennyh
idut s nim,  bespomoshchnym,  bezoruzhnym starikom, i vse-taki oni boyatsya,
zastavlyayut ego idti vpered, vse vremya derzhat ruki v karmanah, opaslivo
oglyadyvayutsya na dveri,  vzdragivayut pri kazhdom gromkom razryve. "A, uzh
nauchili vas,  subchikov-golubchikov!.. |to vam ne Zapadnaya Evropa! U nas
pod  ruchku  s  damochkami po bul'varam ne pogulyaesh'!" - zloradno dumaet
staryj kassir.
     Oni vhodyat  v  pomeshchenie  operacionnyh  kass.  Nemcy  brosayutsya k
tyazhelym sejfam, vdelannym v stenu. Iz-za gromozdkosti sejfy eti resheno
bylo  ne  uvozit'.  Mitrofan  Il'ich  opuskaetsya v dubovoe kancelyarskoe
kreslo na polozhennuyu poverh siden'ya  sukonnuyu  podushechku,  sshituyu  eshche
rukami ego pokojnoj zheny,  i,  podperev ladon'yu podborodok, smotrit na
zapylennye figury v chuzhoj,  neznakomoj  forme,  shnyryayushchie  s  krysinym
provorstvom.
     On sidit pod chernoj steklyannoj tablichkoj s serebristymi  bukvami:
"Starshij kassir M.  I.  Koreckij",  za svoim stolom, "na svoem rabochem
meste", kak lyubil on govarivat'. I emu nachinaet kazat'sya, chto on vidit
nepravdopodobno strashnyj son.
     Perevodchik beret so stola dyrokol,  sobstvennyj dyrokol Mitrofana
Il'icha,  kotoryj on kak-to prines na sluzhbu iz domu, i, udovletvorenno
hmyknuv,  suet  v  svoj  bezdonnyj  karman,  gde  kancelyarskie  melochi
ischezayut   sovershenno  bessledno.  Pokonchiv  s  dyrokolom,  perevodchik
vzdyhaet:
     - Pan prav,  oni dejstvitel'no vse uvezli,  krome etih... kak eto
po-russku...  shpingaletov dlya okon.  Ne budet li  pan  takoj  lyubeznyj
provodit' nas v pomeshchenie...  kak eto...  nu,  ne elevator, net... nu,
kaznohranilishche, da?
     Strashnyj son  prodolzhaetsya.  Vyslav  vpered soldata s avtomatom i
vynuv revol'ver,  oficer opuskaetsya  v  temnoe  podval'noe  pomeshchenie,
polnoe  zapahov  staroj  bumagi,  pyli i gorelogo surgucha.  Ostryj luch
elektricheskogo  fonarika  sharit  v  ziyayushchih  provalah  pustyh  sejfov,
vyhvatyvaet  iz  mraka  tolstye stal'nye dveri,  zalyapannye surguchom i
voskom, skol'zit po polu, gusto pokrytomu shelestyashchim peplom i klochkami
nedogorevshih bumag...  Durnoj,  tyazhelyj koshmar...  No gde-to v glubine
potryasennoj dushi  Mitrofana  Il'icha  teplitsya  nadezhda:  Volkova  tam,
naverhu.  CHto  by  tut  ni proizoshlo,  eta lovkaya devica,  mozhet byt',
chto-nibud' sumeet sdelat'...  Pust' muchayut,  pust'  rasstrelyayut  dazhe,
lish' by ej udalos' spasti kazennye cennosti, a esli ne spasti, to hotya
by spryatat', chtoby oni ne dostalis' etim...
     Naverhu zvuchno   hlopaet   dver'.   Fashisty,  tochno  po  komande,
otskakivayut k stene i s predosteregayushchimi krikami  navodyat  oruzhie  na
slabo osveshchennuyu lestnicu.  Oni tyazhelo dyshat.  Revol'ver tak i hodit v
ruke oficera,  I snova zloradnyj smeshok krivit guby starika:  "Povadki
volch'i, a dushi zayach'i. Ne budet, ne budet vam hodu po nashej zemle!"
     Uzhe bez boyazni pereigrat', on smelo obrashchaetsya k perevodchiku:
     - Sprosi-ka,  lyubeznyj,  ne mozhet li ego blagorodie prislat' syuda
poskoree saperov?
     - K chemu panu sapery?
     - Da vot vzyali oni modu pered uhodom minirovat' luchshie doma.  Al'
ne  slyhali?  Nu  kak  zhe,  delo  izvestnoe,  zamuruyut  kuda-nibud'  v
fundament adskuyu mashinu,  a to i dve i uedut.  Ih uzh i  sleda  net,  a
chasiki   sebe   tik-tak,   tik-tak,   a  po  proshestvii  vremeni  ona,
bombochka-to,  kak  ahnet  -  dom-to  i  prosti-proshchaj,  tol'ko  ego  i
vidali!..  Im  chuzhogo  razve  zhalko!  A  ya  etot  dom  dlya  sebya,  dlya
naslednikov svoih vozvodil na dolgie veka...
     Vyslushav perevod,  oficer  srazu zatoropilsya.  Pereprygivaya cherez
dve stupen'ki,  on i ego sputniki vyskakivayut iz podvala,  pochti begom
minuyut  anfiladu pustyh komnat.  Mitrofan Il'ich,  usmehayas',  pletetsya
szadi.
     Net, Volkova ne ushla.  Ona sidela na podokonnike i zhestami chto-to
ob座asnyala komu-to na ulice, dolzhno byt' soldatu, karaulivshemu pod容zd.
Serdce starika drognulo.  Meshok lezhal na prezhnem meste i dazhe, kak emu
pokazalos', stal bol'she razmerami.
     Oficer kozyrnul Muse, toroplivo osmotrel komnatu i ukazal soldatu
na pishushchuyu mashinku.  Tot shvatil ee i pones.  Devushka, mgnovenie nazad
koketlivo ulybavshayasya,  soskochila s okna i brosilas' k soldatu.  Nemcy
ostanovilis'.
     - |ta veshch' prinadlezhit frejlen? - sprosil oficer.
     - Net,  net,  chto vy,  eto ne moya mashinka,  ya ne mogu ee  otdat'!
Ponimaete vy, ona ne moya, uchrezhdencheskaya! - vspoloshenno krichala Musya i
tyanula mashinku k sebe chto bylo sil.
     Oficer udivlenno podnyal brovi:
     - Tak pochemu zhe frejlen zashchishchaet chuzhuyu mashinku?  Vse zdes',  - on
obvel rukoj vokrug sebya, - trofei velikoj armii fyurera...
     - Otdaj, durak! - kriknula Musya, ne vypuskaya mashinki.
     Soldat, u kotorogo ot yarosti ushi pokrasneli do svekol'nogo cveta,
staralsya otorvat' ruki devushki ot svoej dobychi, no ona derzhala cepko i
vse norovila udarit' ego nogoj.
     - Vashe blagorodie,  Hristom-bogom  proshchu,  prishlite  vy  poskorej
saperov!  - otchayanno vykriknul Mitrofan Il'ich.  - Ved' vot-vot vzletit
moj dom na vozduh! Buh - i vse!
     Oficer ischez v dveri.  Soldat vyrval nakonec mashinku i, ottolknuv
devushku,  sledom za perevodchikom vyskochil iz komnaty.  Devushka ruhnula
na  pol,  no  sejchas zhe vskochila,  vysunulas' po poyas v okno i yarostno
zatryasla kulachkami.  Mitrofan Il'ich siloj ottashchil ee  ot  podokonnika.
Musya osmotrela svoi posinevshie pal'cy, podula na nih i vdrug zaplakala
obil'nymi serditymi slezami.
     - Nu  chto  ty!  Nu  ne nado...  Vazhnoe delo - mashinka!  Ved' my zh
sokrovishcha sohranili.
     Devushka vskochila i carapnula starika vozmushchennym vzglyadom:
     - |to zh luchshaya mashinka v uchrezhdenii!  Kak vy eto ne ponimaete!  YA
za nee otvechayu... "Trofei armii fyurera"! Ah, merzavcy!..
     Devushka brezglivo vytirala o plat'e ruku,  kotoruyu pozhal  oficer.
Ona  terla  ee s takim userdiem,  tochno hotela sodrat' kozhu.  Glyadya na
nee,  malen'kuyu i serdituyu,  na lico ee,  krasnoe i  mokroe  ot  slez,
Mitrofan Il'ich ulybnulsya v pervyj raz za vse dni vojny.
     - Esli by ya eshche veril v boga,  ya skazal by,  chto samo  providenie
ostavilo  mne  tebya  v pomoshchniki,  Musya,  - skazal on,  vpervye nazvav
sotrudnicu po imeni.
     Devushka udivlenno vzglyanula na nego. Nikogda prezhde on ne nazyval
ee tak.  Na resnicah u nee vse eshche pobleskivali slezinki,  no ona tozhe
ulybnulas'.
     - Est' vremya boltat' o chudesah! Berite meshok. Ne mozhet zhe lyubyashchij
grossfater  iz  byvshih lishencev dopustit',  chtoby ego malen'kaya vnuchka
taskala takie tyazhesti.
     Devushka bez truda vskinula sebe na plechi uzel s veshchami.
     - Zdorovo ya ih pojmala na starogo burzhuya,  a?  Durni, poverili! YA
dumala,  oni  hot' hitrye,  a oni...  - Ona mnogoznachitel'no postuchala
kostyashkami pal'cev o podokonnik.
     - Oni  nas  svoej  fashistskoj merkoj meryat,  Musen'ka,  - otvetil
Mitrofan Il'ich.  - Vrali pro nas  chort  te  chto  i  sami  tomu  vran'yu
poverili. Ona eshche, lozh'-to eta, im, oh, kak gor'ko otrygnetsya!
     On vzvalil na sebya meshok s cennostyami.  Lico ego vdrug izobrazilo
udivlenie. Ego spina i lokot' yasno oshchutili shershavye kuski torfa.
     - CHego vy udivlyaetes',  tovarishch grossfater?  Ne mozhet zhe v  takom
skvernom meshke byt' zoloto. YA oblozhila cennosti torfom, na sluchaj esli
oni tuda nos sunut,  - poyasnila devushka  i  zatoropila:  -  My  pojdem
chernym  hodom,  potom cherez dyrku v zabore vo dvor kluba pishchevikov,  a
ottuda na Urickuyu i na bul'var...  My  tak  devchonkami  na  tancy  bez
bileta k pishchevikam lazili. Ochen' udobno.
     Ona poshla vpered, pokazyvaya dorogu cherez pustye dvory.
     So storony stancii prodolzhala donosit'sya kanonada;  ona kak budto
dazhe usililas'.
     Gorod, okutannyj dymom, byl mertvenno pust.



     I tochno sam mir uzhe izmenilsya. Blizost' cheloveka ne radovala. Ona
nastorazhivala i  pugala.  Edva  zaslyshav  zvuk  priblizhayushchihsya  shagov,
sputniki  speshili svernut' v pervuyu popavshuyusya podvorotnyu.  Vstrechnye,
ochevidno,  perezhivali to zhe i  toropilis'  ischeznut'  v  dymnoj  mgle.
Kazalos',  etot  drevnij  russkij  gorod,  upominayushchijsya  v  starinnyh
letopisyah,  vdrug za neskol'ko minut  prevratilsya  v  gluhuyu  pustynyu.
Prihodilos'  derzhat'sya nastorozhe i ne tol'ko stupat',  no i dyshat' kak
mozhno tishe.
     Tak, nikogo  ne  vstretiv,  no  pominutno  natykayas' na broshennye
posredi ulicy domashnie veshchi,  sputniki minovali neskol'ko  central'nyh
kvartalov. Ulica vyvela k bul'varu, peresekavshemu ih put'.
     Kogda otkrylsya ih vzoru bul'var,  Mitrofan Il'ich i Musya  zastyli,
instinktivno prizhavshis' k stene doma. Ne srazu ponyali oni dazhe, chto zhe
zdes',  sobstvenno,  proizoshlo.  Tenistye kurchavye  topolya,  somknutye
krony  kotoryh  eshche  utrom vzdymalis' nad seredinoj bul'vara,  obrazuya
soboj dve pyshnye  zelenye  gryady,  teper'  valyalis'  na  zemle.  Sredi
poverzhennyh  derev'ev  s  blestyashchej,  eshche  ne  uspevshej zavyat' listvoj
vozilis' chuzhie sapery.  Odni pilili,  obrubali such'ya,  tesali  brevna;
drugie kopali prodolgovatye yamy; tret'i oblicovyvali brustvery okopnyh
rovikov kirpichom, kotoryj soldaty vybrasyvali iz okon blizhajshih domov,
razbivaya  dlya  etogo,  ochevidno,  pechki  v  kvartirah.  U saperov byli
ustalye, bezrazlichnye lica. Kakoj-to massivnyj voennyj, dolzhno byt' ih
nachal'nik, sidel razvalyas' v glubokom kozhanom kresle, stoyavshem posredi
ne sushchestvovavshego uzhe bul'vara.  Pilotka u  nego  byla  zasunuta  pod
pogon. Rozovaya lysina sverkala na solnce.
     Mitrofan Il'ich stoyal,  tochno  okamenelyj.  Musya  vse  nastojchivee
dergala ego za rukav.
     - Poshli, poshli! - sheptala ona. - Obojdem bul'var, nu ih!
     Starik mashinal'no  dvinulsya za devushkoj.  On ne ponimal,  chto ona
emu govorit,  kuda ego tashchit.  On  chuvstvoval  tol'ko,  chto  malen'kaya
sil'naya ruka, krepko derzhashchaya ego lokot', drozhit, i sam drozhal, kak ot
oznoba,  a v ushah nazojlivo zvuchal gluhoj stuk toporov,  zvon sapernyh
lopat.
     Usilivshijsya veter snova otnes v storonu progorklyj dym.  V polnuyu
silu  zasiyalo  zharkoe solnce,  i ot etogo eshche strashnee stali bezlyudnye
ulicy,  pustye doma s vybitymi oknami i  raspahnutymi  dveryami,  seryj
pepel, shelestevshij pod nogami i medlenno porhavshij nad gorodom.
     Starik i devushka proshli neskol'ko ulic,  ne vstretiv ni  dushi.  I
vdrug  na  perekrestke  neozhidanno  stolknulis'  s  gruppoj  vrazheskih
soldat,  vyvalivshej iz razbityh dverej bol'shogo magazina  "Gastronom".
Perednij iz nih nes celuyu grudu vinnyh butylok,  obernutuyu v pyatnistyj
brezent;  zametiv shtatskih, on bylo otpryanul, no, rassmotrev devushku v
naryadnom plat'e, ostanovilsya, rasstavil nogi i, chto-to skazav, basisto
zahohotal. Vsled za nim zahohotal i vtoroj - rumyanyj, ochkastyj. On nes
na  ruke  s  desyatok  korobok s shokoladnymi konfetami.  Ostal'nye byli
nagruzheny yashchikami, pletenkami, kartonnymi korobami.
     Szadi vseh brel bez pilotki, spotykayas', malen'kij, lysyj. Rukava
u nego byli zasucheny.  On na hodu lil sebe  pryamo  v  rot  varen'e  iz
banki.
     Tot, chto nes korobki s konfetami,  medlenno slozhil svoyu poklazhu u
nog  i  pomanil  Musyu  k  sebe  pal'cem.  Pri etom,  osklabivshis',  on
pokazyval ej na shokolad.  Devushka otshatnulas', kak budto ej predlagali
ne konfety,  a chto-to yadovitoe,  otvratitel'noe.  Soldaty snova druzhno
zasmeyalis'.  Oni  byli  p'yany  i  nahodilis'   v   samom   blagodushnom
raspolozhenii.
     Malen'kij, lysyj,  hvativ  ob  asfal't   bankoj   s   nedoedennym
varen'em, otvesil Muse preuvelichenno lyubeznyj poklon.
     - Dejch zol'daten - karasho...  Dobryj tshelovek,  - tknul on sebya v
grud' alym ot varen'ya pal'cem.
     - Matka, matka, tshikolat! - tonkim golosom zazyval ochkastyj.
     On shvatil Musyu za ruku i stal tyanut' ee k korobkam,  lezhavshim na
paneli.  Obradovavshis' neozhidannoj potehe,  soldaty obstupili devushku.
Mitrofan Il'ich ochutilsya vne etogo kruga.
     - Tshikolat lyuksus,  - podmigivaya tovarishcham,  povtoryal ochkastyj  i
pytalsya siloj zastavit' devushku vzyat' konfety.
     - Musya,  da voz'mi, otvyazhis' ty ot nih! - kriknul Mitrofan Il'ich,
pytavshijsya probit'sya k nej na pomoshch'.
     Devushka otchayannym  usiliem  vyrvalas'  iz  ruk  nemca  i,  gnevno
sverkaya glazami, zakrichala emu v lico:
     - Ujdi, ujdi ty!
     - Musya, beri, nu ih!
     Soldaty obernulis' k Mitrofanu Il'ichu.  Odin iz nih,  ustavivshis'
glazami  na meshok,  kotoryj starik postavil na zemlyu,  svistnul skvoz'
zuby,  predveshchaya novuyu zabavu. On sdelal vid, chto zabiraet meshok sebe.
Nepoddel'nyj, uzhas, poyavivshijsya na lice Mitrofana Il'icha, okonchatel'no
razveselil soldat.
     Ochkastyj opyat'  svistnul  i  s  preuvelichennym staraniem prinyalsya
razvyazyvat' verevku.  Obvedya rukoj tovarishchej,  on pokazal, chto nameren
razdelit'  soderzhimoe  meshka mezhdu nimi.  Musya smotrela na ego pal'cy,
netoroplivo razvyazyvavshie tugoj uzel.  Ona  gotova  byla  brosit'sya  k
soldatu,  vcepit'sya v eti nenavistnye ruki, vyrvat' dragocennyj meshok,
no kakoe-to strannoe ocepenenie svyazyvalo  ee.  Mitrofan  Il'ich  stoyal
vozle,  bessil'no  otkinuv  golovu  nazad  i  stradal'cheski poluzakryl
glaza.
     Nakonec verevka poddalas'. Predvkushaya novuyu zabavu, soldaty tesno
sgrudilis' vokrug meshka,  teatral'no protyagivaya ruki.  Tot,  chto byl v
ochkah, vytashchil iz meshka gorst' torfyanoj kroshki. On udivlenno posmotrel
na devushku,  na  starika,  podbrosil  torf  na  ruke,  chtoby  pokazat'
tovarishcham, chto tak zabotlivo oberegayut eti smeshnye russkie.
     Soldaty snova zasmeyalis',  zhestami pokazyvaya,  chto  im  ne  nuzhno
torfyanoj  kroshki.  Zabrav  s  paneli svoi trofei,  oni shumno dvinulis'
proch'.  Devushka,  ocepenev,  stoyala nad raskrytym meshkom, eshche ne verya,
chto  opasnost'  minovala.  Prohodya  mimo,  ochkastyj  sunul  ej korobku
konfet.
     - Dejch zol'daten,  go-go!  - proiznes on pobedno i ryscoj pobezhal
dogonyat' ostal'nyh.
     Musya i ee sputnik, uvyazav meshok, poplelis' vsled za nimi. Bezhat',
kazalos', bylo nekuda: okkupanty, po-vidimomu, razbrelis' uzhe po vsemu
gorodu.  I  opyat' tyazhelaya apatiya ovladela Mitrofanom Il'ichom.  Devushka
pochti tashchila ego.
     Put' ih lezhal mimo gorodskoj publichnoj biblioteki. Prishlos' sojti
s trotuara na dorogu.  Kto-to  vybrasyval  iz  okna  ohapki  knig.  Iz
razbityh   okon   gorodskogo  muzeya,  kotorym  tak  gordilis'  mestnye
kraevedy,  slyshalis' chuzhaya pesnya,  buhan'e vse teh zhe  tyazhelyh  sapog,
grohot,  tresk b'yushchegosya stekla. Musya s uzhasom oglyadyvalas' krugom, no
Mitrofan Il'ich,  kazalos',  nichego etogo ne zamechal.  On pokorno tashchil
svoyu noshu i smotrel na vse pustymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami.
     - Kogda chitaesh' v gazetah,  razve predstavlyaesh' sebe, kak vse eto
vyglyadit! - vymolvil on nakonec.
     Musya bezzhalostno toropila starika:
     - Slyshite, strelyayut u vokzala! Tam nashi. Skoree, skoree!
     No put' k vokzalu byl otrezan kolonnoj  vrazheskih  tankov.  Togda
sputniki  reshili  probrat'sya  na  vostochnuyu  okrainu  goroda,  v tihoe
Zarech'e, gde zhil Mitrofan Il'ich. Tam ne bylo ni fabrik, ni zavodov, ni
bogatyh  magazinov,  ni skladov.  Vpolne vozmozhno,  chto nemcev tam eshche
net.  Mozhno budet v domike Mitrofana Il'icha  perezhdat'  do  temnoty  i
noch'yu popytat'sya vybrat'sya iz goroda.
     Oni byli uzhe nedaleko ot celi,  kogda na tihoj ulochke ih zaderzhal
voennyj vysokogo rosta, v chernoj, eshche ne vidannoj imi forme. V otlichie
ot teh soldat,  kotoryh oni uzhe vstrechali,  on  byl  shchegolevato  odet,
chisto vybrit.  Sapogi ego blesteli, lakirovannaya kaska siyala, i na nej
sboku byli izobrazheny dve serebryanye  molnii.  Nad  karmanom  tuzhurki,
tam,  gde u ostal'nyh byl vyshit rasplastannyj orel, devushka zametila u
nego serebryanyj znak - cherep i kosti.  Vmeste s drugim, odetym v takuyu
zhe  formu,  on  stoyal na plitchatom trotuare pered malen'kim derevyannym
osobnyachkom,  gde,  kak vse v gorode znali,  zhil zasluzhennyj vrach Abram
Isaakovich Gol'dshtejn.
     Poslednee vremya govorili,  chto Gol'dshtejn tyazhelo zabolel  i  chto,
mozhet  byt',  emu  bol'she  uzhe  ne  vstat'.  Neuzheli eto za nim prishli
plechistye molodcy v chernom,  neterpelivo posmatrivayushchie  na  okna,  za
kotorymi mirno pokachivayutsya ot vetra tyulevye shtory?
     V dome razdalsya  tresk  chego-to  razbivshegosya,  poslyshalsya  chuzhoj
gortannyj  vykrik  i  topot  nog.  Dver'  reznogo  kryl'ca  s grohotom
raspahnulas'.  Na poroge poyavilsya  massivnyj  starik  v  odnoj  nochnoj
sorochke.   On   udivlenno  smotrel  vokrug  bespomoshchnymi,  blizorukimi
glazami.  Sedye volosy kloch'yami torchali nad prostornym lbom. Tol'ko po
etomu lbu Musya i uznala znamenitogo vracha.
     Stoya na kryl'ce,  vrach smotrel na ulicu s vyrazheniem boleznennogo
nedoumeniya,  smotrel i,  dolzhno byt',  nichego ne videl. Tretij nemec v
chernom,  poyavivshijsya u starika za spinoj,  podmignul dvum, stoyavshim na
ulice,  podnyal avtomat i dal korotkuyu ochered' nad samym ego uhom. Vrach
rvanulsya,  ostupilsya i, pereletev cherez stupen'ki, upal pryamo na plity
trotuara. Voennyj, zaderzhavshij Musyu i Mitrofana Il'icha, v svoyu ochered'
podnyal avtomat,  dolzhno byt' dlya togo,  chtob tozhe strel'nut' nad  uhom
vracha. No devushka brosilas' k nemcu i shvatila ego za ruku:
     - CHto vy delaete, negodyai? |to zhe doktor, vrach!
     Verzila v  chernom  s  vysoty  svoego  rosta  smotrel na malen'kuyu
milovidnuyu devushku,  ne ponimaya,  dolzhno byt', chego ona ot nego hochet.
Vrach,   lezhavshij   na  asfal'te,  podnyal  shirokoe  iscarapannoe  lico,
zaplyvshee bagrovym sinyakom.  Krepko vcepivshis' v chernoe sukno mundira,
devushka staralas' pripomnit' nemeckie frazy iz teh, chto uchila v shkole.
Ah,  kak ona v etu minutu nenavidela sebya za  to,  chto  kogda-to  byla
nevnimatel'na na urokah nemeckogo!  Ej kazalos', chto ot togo, vspomnit
ona ili net neobhodimye slova,  sumeet ili net  ob座asnit'  etim  dyuzhim
molodchikam,  kto on - tot, nad kem oni tak izdevayutsya, - zavisit zhizn'
cheloveka.
     Otoropevshij verzila prishel v sebya. On, vse eshche ulybayas', staralsya
otorvat' ot sebya devushku,  povisshuyu  u  nego  na  ruke.  No  Musya  uzhe
vspomnila nuzhnuyu i, kak kazalos' ej, spasitel'nuyu frazu:
     - Vas mahen zi! Das ist doh ajn doktor, gross russishe doktor!
     Detine v  chernom  udalos'  nakonec  otbrosit'  ee  ot sebya.  Musya
otletela v storonu na trotuar,  no sejchas zhe vskochila na nogi. Vse eshche
dumaya,  chto  oni  ne ponimayut,  nad kem izdevayutsya,  chto ona ploho ili
neponyatno im ob etom  skazala,  devushka  opyat'  brosilas'  k  strashnym
nemcam v chernom:
     - On zhe lyudej lechit... |r hejl't, ya di menshen!
     - |r   ist  yude,  -  hriplo  otozvalsya  verzila,  udariv  sapogom
lezhavshego na trotuare starika.
     Mitrofan Il'ich  kinulsya  bylo  podnimat'  neschastnogo,  no vtoroj
gitlerovec,  razmahnuvshis',  stuknul ego samogo v podborodok tak,  chto
kassir  oprokinulsya  navznich'  na  svoj tyazhelyj meshok.  Nad uhom vracha
prorokotala novaya ochered'. Starik vskochil, obvel vseh krasnymi, nichego
ne  vidyashchimi,  obezumevshimi  glazami i brosilsya bezhat'.  Tretij fashist
novoj ochered'yu pregradil emu put'.
     Musya bespomoshchno   oglyanulas'  vokrug.  Na  uglu  perekrestka  ona
zametila  gruppu  pozhilyh  nemeckih  soldat  v  obychnoj  sero-zelenoj,
pyl'noj i potrepannoj forme.  Oni tiho peregovarivalis' mezhdu soboj i,
kak pokazalos' devushke,  osuzhdayushche smotreli na to,  chto proishodilo  u
osobnyachka.   Devushka  brosilas'  k  nim,  prosya  ostanovit'  raspravu.
Soldaty,  pereglyanuvshis', toroplivo poshli proch', s opaskoj oglyadyvayas'
na nemcev v chernom. Musya ne otstavala ot nih, lovila ih za ruki.
     - |sesman!  - zlobno, kak rugatel'stvo, procedil skvoz' zuby odin
iz  nemcev,  kosyas'  na  teh,  kto s hohotom prodolzhal gonyat' po ulice
starogo, bol'nogo cheloveka.
     Musya ponyala:  eto esesovcy, o kotoryh stol'ko pisalos' v gazetah.
Podbezhav  k  Mitrofanu  Il'ichu,  ona  pomogla  emu  podnyat'sya,  i,  ne
oglyadyvayas',  oba oni brosilis' proch',  starayas' kak mozhno skoree ujti
ot strashnogo mesta, gde vse eshche slyshalis' vystrely, ulyulyukan'e, kriki,
svist.
     To tam,  to tut na ulice poyavlyalis' i totchas zhe ischezali kakie-to
lichnosti  v  shtatskom,  vse  chashche  popadalis'  na  trotuarah broshennye
domashnie veshchi,  uzhe izlomannye i zatoptannye.  Vdol' ulicy tyanulsya  po
asfal'tu belyj dymchatyj sled.  Kto-to proshel s meshkom muki, ne obrashchaya
vnimaniya, chto iz dyrki sypletsya.
     Mitrofanu Il'ichu  bylo  strashno vojti dazhe v sobstvennyj dom.  On
postoyal na kryl'ce,  no ne otper dver',  a proshel cherez kalitku v sad,
mirno  mlevshij  ot  zhary v spokojnyh luchah solnca,  uzhe klonivshegosya k
zakatu.  SHagaya pryamo po ovoshcham,  Mitrofan Il'ich s trudom  doplelsya  do
solnechnogo ugolka,  gde ros vinograd "arinka",  i bez sil opustilsya na
gryadku.  Musya brosilas' na zemlyu,  utknulas' v nee licom,  vsem  telom
prizhalas'  k  nej,  tochno  ishcha  u  nee  pristanishcha  i  zashchity  ot togo
neobychnogo, neponyatnogo, strashnogo, chto tvorilos' vokrug.
     Tak molcha prosideli oni,  poka bagrovye niti opustivshegosya solnca
ne zadrozhali nad nagretoj za den' zemlej.
     - Musya,  a  ved' ya dejstvitel'no hotel ostat'sya,  - tiho vymolvil
nakonec Mitrofan Il'ich.
     Devushka otozvalas'  ne  srazu.  No kogda ona privstala,  ee lico,
perepachkannoe v zemle, gorelo serditoj, energiej:
     - Skoree otsyuda! YA ne mogu, ya zadyhayus'... Menya toshnit...
     Ona peredernula  plechami.  Ee  tryas  nervnyj  oznob.  Zdes',  pod
laskovym solncem letnego vechera,  ej bylo holodno, kak v pogrebe. Dazhe
zuby stuchali.
     - Poshli, a? Nu chego, nu zachem zhdat'?
     - Nel'zya.  Tol'ko kogda stemneet.  My,  Musen'ka, ne mozhem dumat'
lish' o sebe,  - pechal'no otvetil Mitrofan Il'ich,  kotorogo teper' tozhe
odolevalo zhelanie nemedlenno bezhat' iz goroda.
     Oba s nepriyazn'yu pokosilis' na buryj, gryaznyj meshok, valyavshijsya v
zeleni, mezh uzlovatyh kolenec vinograda.
     - YA   dumayu,   vsego  luchshe  budet  nam  vyjti  na  Zvyagincevo  i
probirat'sya na Bol'shoe urochishche. Lesom pridetsya idti: my ne imeem prava
podvergat' cennosti sluchajnostyam na dorogah. Da-da-da, ne imeem prava!
     - Ah, vse ravno! Tol'ko skoree, skoree...
     Tshchatel'no shoroniv  meshok v gustyh,  opletennyh pautinoj zaroslyah
maliny,  rosshej vdol' zabora,  Mitrofan Il'ich pozval Musyu v dom.  Pora
bylo  sobirat'sya.  On  otyskal v chulane dva emkih ohotnich'ih ryukzaka i
prinyalsya ukladyvat'sya s takoj tshchatel'nost'yu,  kak budto ne bezhal on iz
zanyatogo  vragom  goroda,  a  vmeste s CHerednikovym v ocherednoj otpusk
gotovilsya idti na dolguyu rybalku u dal'nih ozer.
     Musya ne  prinimala  uchastiya  v  sborah.  Ona  sidela  u zakrytogo
stavnej okna.  Neterpenie vse  bol'she  odolevalo  ee.  A  starik,  kak
narochno,  medlil,  ukladyvaya  v  meshok  svertochki  bel'ya,  zazhigalku s
butylochkoj benzina,  soldatskij kotelok s kryshkoj-skovorodkoj, banki s
sol'yu,  s  chaem,  rybolovnye  prinadlezhnosti  i drugie,  kak kazalos',
sovershenno nenuzhnye, lishnie veshchi.
     Pod konec,  kogda  starik  dostal iz sunduka propahshij naftalinom
lyzhnyj kostyum i  grubye  turistskie  botinki  s  shipami,  hranivshiesya,
ochevidno,  s  toj  pory,  kogda  byli  yuny ego synov'ya,  i posovetoval
devushke nadet' vse eto v dorogu, a plat'e i tufli ostavit', kak lishnij
gruz, Musya vozmutilas':
     - Napyalit' na sebya eto?  CHtoby zavtra yavit'sya k svoim kak chuchelo?
Vy  chto?  -  Ona  serdito potryasla pered nosom Mitrofana Il'icha ryzhimi
zaskoruzlymi botinkami:  - Vy hotite,  chtoby ya eti urodishcha  nadela  na
nogi?  Da?  CHtoby nado mnoj vse smeyalis'?  CHtoby govorili,  chto Mus'ka
Volkova so strahu s uma soshla?.. Net uzh, izvinite-podvin'tes'! - I ona
serdito brosila botinki v ugol.
     Starik chut' zametno ulybnulsya i molcha unes turistskuyu spravu.
     Nedolgo razdumyvaya  devushka  sunula  v  otvedennyj dlya nee ves'ma
pomestitel'nyj ryukzak  soderzhimoe  svoego  uzla:  plat'ya,  tufli,  dve
knizhki so stihami,  trubochku not.  Cennosti oni razdelili i spryatali v
oboih ryukzakah mezhdu drugimi veshchami.
     Potom Mitrofan Il'ich ushel pereodevat'sya,  i devushka slyshala,  kak
on vozilsya v sosednej komnate,  kryahtel,  vzdyhal, chto-to bormotal pro
sebya.  Ottuda  on poyavilsya v staroj vatnoj kurtke,  tugo perehvachennoj
remnem,  v sukonnyh sharovarah,  zapravlennyh v vysokie myagkie  kozhanye
sapogi  -  torbasy,  v  staroj,  vygorevshej shirokopoloj shlyape.  V etih
ohotnich'ih dospehah on vyglyadel pryamee, podtyanutej i molozhe.
     - Vot ya i gotov! - vzdohnul on.
     No solnce eshche svetilo.  Nizkie,  kosye luchi,  prosachivayas' v shcheli
staven, rezali komnatu na chasti. Sejchas, kogda idti bylo eshche nel'zya, a
delat' stalo uzhe nechego,  nastupili samye tyagostnye  minuty.  Mitrofan
Il'ich sidel v starom glubokom kresle,  v kotorom obychno,  vernuvshis' s
raboty,  lyubil podremat' s gazetoj posle obeda.  No on ne razvalilsya v
privychnoj  uyutnoj  poze,  on  sidel  pryamo i napryazhenno,  kak sidit na
vokzale passazhir,  s minuty na minutu ozhidayushchij poezda.  I proishodilo
eto  ne  tol'ko  potomu,  chto  odet on byl po-dorozhnomu,  net.  V etom
domike,  gde on zhil,  vospityval detej,  nyanchil vnukov,  on chuvstvoval
sebya  teper'  uzhe  ne hozyainom,  dazhe ne gostem,  a sluchajno zabredshim
chuzhim chelovekom, kotorogo kazhduyu minutu mogli vytolkat' na ulicu.
     Dom byl tam, kuda otoshla armiya, kuda uvezli bankovskoe dobro, gde
byl CHerednikov.
     Lovya nastorozhennym   uhom  sluchajnye  zvuki,  donosivshiesya  iz-za
zakrytyh  staven,  ozhidaya,  chto  vot-vot  syuda  vlomitsya  kakoj-nibud'
fashist,  starik  vspominal  o  tom,  kak  v  pervye revolyucionnye gody
CHerednikov, togda eshche molodoj bol'shevistskij orator, ubedil na mitinge
gorozhan  ustroit'  bul'var  na  shirokoj  bazarnoj ulice ZHen Mironosic,
tol'ko chto pereimenovannoj v prospekt Karla Marksa.
     Ves' gorod   sobralsya   tuda,   gde   s  nezapamyatnyh  vremen  po
voskresen'yam i  chetvergam  vystraivalis'  krest'yanskie  podvody.  Lyudi
snimali  bulyzhnyj  pokrov mostovoj,  razbivali gazony,  sazhali topolya,
privezennye iz arhierejskogo sada.
     S lyubov'yu  i  revnost'yu  sledili  oni  potom za rezul'tatom etogo
svoego pervogo obshchestvennogo dela,  po utram polivali molodye  sazhency
iz leek,  veder i kuvshinov, kak budto eto byli ne derev'ya na bul'vare,
a bal'zaminy ili geran' na ih sobstvennyh oknah.  Kak chemu-to  svoemu,
radovalis' pervym vetochkam, vybroshennym derevcami, pervoj zhidkoj teni,
polozhennoj imi na zelenye skam'i molodogo bul'vara.
     Bul'var... CHto tam bul'var! Vspomnil staryj kassir zalityj svetom
kabinet v klinike gorodskogo  instituta  fizicheskih  metodov  lecheniya,
sebya,   bespomoshchno   lezhashchego   na  stole,  vrachej,  kotorye  v  svoih
nakrahmalennyh halatah napominali mramornye izvayaniya, i l'vinuyu golovu
starogo  doktora.  Privychnymi,  iskusnymi pal'cami vystukival on grud'
bol'nogo.  Kazalos', on delaet eto nehotya i nebrezhno, no i sam bol'noj
i  vrachi,  sozvannye  na  konsilium,  vnimatel'no  sledili  za polnymi
starcheskimi rukami i zhdali prigovora.  Nakonec,  vypryamivshis',  doktor
stolknul  ochki  na  prostornyj lob.  V blizorukih glazah ego zagorelsya
lukavyj smeshok.  On odernul rubahu na grudi Mitrofana Il'icha, legon'ko
hlopnul bol'nogo po zhivotu i skazal s laskovoj sipotcoj: "On eshche tonnu
karasej perelovit,  etot vash Koreckij!" I pokazalos'  togda  Mitrofanu
Il'ichu,  chto  vse vokrug oblegchenno vzdohnuli,  i doktor,  o kotorom v
gorode shla davnyaya dobraya slava,  predstavilsya  emu  zhivym  voploshcheniem
vsemogushchej sovetskoj nauki...
     I vot srubleny topolya.  Bol'noj,  staryj vrach  v  nochnoj  sorochke
mechetsya po ulice, i kakie-to sushchestva v chernom zabavlyayutsya, gonyaya ego,
kak mal'chishki sobaku,  Zdanie instituta,  gde on spasal  zhizn'  sotnyam
lyudej, gorit, okutannoe burym klubyashchimsya dymom. I nekomu i ne dlya chego
ego tushit'.  Vsyudu hrustit  pod  nogami  bitoe  steklo,  na  trotuarah
valyayutsya  knigi,  massa poleznyh veshchej,  kotorye vsego neskol'ko chasov
nazad byli komu-to dorogi i nuzhny...  Kakie-to strannye teni shnyryayut v
broshennyh  lyud'mi kvartirah i,  tochno krysy,  besshumno razbegayutsya pri
zvuke shagov...  I opyat'  nachinaet  kazat'sya  Koreckomu,  chto  vse  eto
strashnyj son. Muchitel'no hochetsya prosnut'sya i uvidet' milyj, privychnyj
mir.
     - Mitrofan Il'ich, vy chitali Uellsa "Bor'bu mirov"?
     Starik vzdrognul, tochno ryadom vystrelili. Musya povtorila vopros.
     - Kazhetsya, chital. A chto?
     - |ti vot,  - ona kivnula na okna,  v storonu, gde lezhal gorod, -
oni  pohozhi  na marsian iz romana:  vse razrushayut,  zhgut,  ohotyatsya za
lyud'mi i, kazhetsya, ne ponimayut nichego chelovecheskogo.
     - Da,  da,  pozhaluj,  - rasseyanno otozvalsya Mitrofan Il'ich. - A ya
vot vse dumayu,  kak by  te  marsiane,  chto  mashinku  tvoyu  ukrali,  ne
prochitali nachalo opisi,  ostavshejsya v nej.  Ty ved' ee ne vynula?  Vot
to-to! Prochtut, brosyatsya nas iskat'...
     - Ishchi vetra v pole... - otozvalas' Musya ne ochen' uverenno.
     - Tishe!
     S ulicy  slyshalis' shagi.  |to byli obychnye chelovecheskie shagi,  no
Musya i Mitrofan Il'ich pobledneli,  zamerli.  Starik shvatil zavyazannye
ryukzaki,  na  cypochkah vynes ih iz komnaty,  gde-to spryatal.  Kogda on
vernulsya, lico u nego bylo boleznenno nastorozhennoe.
     A shagi  priblizhalis',  chetkie  i  netoroplivye.  I  etot  obychnyj
zhitejskij zvuk, na kotoryj utrom nikto ne obratil by vnimaniya, kazalsya
teper'  strashnee  narastayushchego  vizga  padayushchej bomby.  Poravnyavshis' s
oknami,  shagi neskol'ko zamedlilis'.  Ili eto tol'ko  tak  pokazalos'?
Ostanovitsya ili ne ostanovitsya? Net, udalyayutsya, zatihayut...
     Mitrofan Il'ich shumno vzdyhaet. S lica ego kapaet pot.
     - Proneslo! - shepchet Musya, prizhimayas' lbom k prohladnomu steklu.
     V komnatah tiho sgushchayutsya serye, dushnye sumerki.
     - A ved' v etoj strane rodilis' i Marks,  i Bethoven,  i Gete,  i
Dizel'.  Bozhe moj, bozhe moj! - progovoril vdrug starik, tosklivo sledya
za  tem,  kak  na potolke postepenno merknut oranzhevye otsvety zakata,
probivayushchiesya skvoz' shcheli staven.
     - I Tel'man i Roza Lyuksemburg, - ehom otozvalas' Musya.
     Mitrofan Il'ich podnyalsya s kresla.
     - Pora, - shepotom skazal on.
     Kraduchis', tochno i vzapravdu boyas',  chto kakoe-to spryatavsheesya vo
t'me chudovishche mozhet zametit' i shvatit' ego, oboshel starik svoe zhil'e,
proshchayas' so stenami, hranyashchimi dorogie zapahi.
     Na ulice byla uzhe noch'.  Kogda beglecy,  bystro minovav pustynnuyu
ulicu,  svorachivali v pereulok,  starik vdrug ohnul i ostanovilsya.  On
vspomnil,  chto,  uhodya,  ne zaper dveri doma i dazhe, kak emu kazalos',
ostavil  ih  otkrytymi.  Mitrofan  Il'ich  rvanulsya  bylo   nazad,   no
ostanovilsya,  vynul iz karmana klyuchi, poglyadel na nih, pozvenel imi na
ladoni,  gor'ko usmehnulsya i,  razmahnuvshis' poshire,  brosil ih  cherez
zabor chuzhogo ogoroda.
     Hlestnuv po lopuham i krapive, klyuchi tupo bryaknulis' ob zemlyu.
     - CHego vy tam? - poslyshalsya iz t'my neterpelivyj shepot Musi.
     - Tak,  pustyaki,  - otvetil starik  i,  pochuvstvovav  oblegchenie,
popravil lyamki ryukzaka i uskoril shag.



     V samyj   gluhoj   chas   nochi,  kogda  prohladnyj  vyazkij  tuman,
podnyavshijsya iz rechnyh nizin,  plotnoj pelenoj odel  okrestnosti,  dvoe
putnikov  tiho  pokinuli  gorod,  bagrovevshij  v  zareve razgoravshihsya
pozharov.
     Vperedi razmashistym, sporym shagom, kakim hodyat ohotniki, geologi,
lesniki i inoj stranstvuyushchij  lyud,  privykshij  k  dlinnym  bezdorozhnym
marshrutam,   shagal   vysokij   sutulyj  starik  v  shirokopoloj  shlyape,
nadvinutoj po  samye  ushi.  On  stupal  pruzhinisto,  myagko.  Malen'kaya
devushka v pestrom shelkovom plat'e,  hotya i godilas' svoemu sputniku vo
vnuchki,  ele pospevala za nim.  U kazhdogo za spinoj  visel  ob容mistyj
ryukzak,  a devushka,  sverh togo,  nesla drapovoe pal'to, perekinuv ego
cherez ruku.
     Ne dojdya do okrainy,  oni peresekli bulyzhnyj bol'shak i svernuli v
uzen'kij temnyj pereulok,  potom  perelezli  cherez  zabor  ogorodov  i
skrylis', tochno rastayali, v belesom tumane.
     Iz tumana vyshli oni uzhe tam,  gde obryvalis' gorodskie ogorody  i
nachinalsya pologij pod容m,  porosshij nevysokim gustym sosnyakom. Putniki
podnyalis' na vzgor'e i tam, ischeznuv v temnoj masse lesa, ostanovilis'
peredohnut'.
     V yasnyj den' otsyuda mozhno bylo horosho videt' ves' gorod, lezhavshij
v  shirokoj  rechnoj  izluchine.  Teper' zhe za shevelyashchimsya ozerom tumana,
poserebrennogo magnievym svetom  luny,  pered  putnikami  prostiralos'
gustoe   zarevo,   obnimavshee   polneba.  Tochno  zhivoe,  ono  medlenno
vorochalos',  vzdragivalo i dyshalo,  podsvechivaya malinovymi podpalinami
vysoko propolzavshie oblaka. Na fone zareva chernym po krasnomu, chetko i
plosko,  kak na starinnoj gravyure,  vyrisovyvalis'  kontury  gorodskih
krysh, vysokih kolokolen, zavodskih trub. |levator gorel, svetyas' vsemi
svoimi oknami, vybrasyvaya v nebo vihri oranzhevyh iskr.
     Putniki dolgo  smotreli  na  etu  zloveshchuyu kartinu.  Potom starik
rezko povernulsya, vzyal devushku za ruku i molcha potyanul za soboj v les.
Ona  poshla,  no  vdrug,  vyrvav  ruku,  eshche  raz oglyanulas' na gorod i
prostonala:
     - Ved'  oni  zh,  eti...  tam...  v  nashih domah,  po nashim ulicam
hodyat...
     Starik ne  otvetil.  On shel vperedi,  ne oborachivayas',  nichego ne
govorya.  Krupnye slezy odna za drugoj bezhali po ego licu,  katilis' po
zhelobkam morshchin, po sudorozhno s容zhivshemusya podborodku.
     Starozhil etih  mest,  strastnyj  rybolov  i  neutomimyj  gribnik,
Mitrofan Il'ich uverenno vel svoyu sputnicu lesnoj prosekoj,  po kotoroj
zimoj zagotovshchiki vyvozili k bol'shaku drova i brevna.
     Devushka nachala   otstavat'.  Srazu  zhe,  kak  tol'ko,  peremahnuv
pleten', oni poshli po ogorodnym gryadkam, ona ubedilas', chto ee izyashchnye
lakovye  lodochki  -  predmet  zavisti podrug - sovershenno ne godny dlya
peshih marshej.  Musya sbrosila ih i,  ostorozhno stupaya,  poshla v chulkah.
Idti  pochti bosikom po myagkoj,  uvlazhnennoj rosoj ogorodnoj zemle,  po
prohladnoj trave vspotevshego luga bylo dazhe priyatno.  No  kak  tol'ko,
vojdya v les, oni stupili na kolkij kover sosnovoj hvoi, devushka gor'ko
pozhalela, chto otkazalas' ot sportivnyh bashmakov.
     Teper', boyas'  poteryat'  iz  vidu  sputnika,  napryazhenno sledya za
stal'nym kol'com ego ryukzaka,  tusklo posverkivavshim vo t'me i kak  by
sluzhivshim  ej malen'kim mayakom,  ona ne mogla smotret' pod nogi.  To i
delo ona nastupala na suhie,  oshchetinivshiesya sosnovye shishki,  na ostrye
such'ya,  bol'no  stukalas'  pal'cami ob uzlovatye korni i pen'ki.  Bol'
byla tak ostra,  chto shchekotalo  nebo  vo  rtu.  Prihodilos'  vse  vremya
napryagat'sya,  chtoby  ne  vskriknut'.  A  tut  eshche eto durackoe pal'to,
kotoroe prihoditsya nesti na ruke, etot tyazhelyj ryukzak...
     S trudom  uderzhivaya  nakipavshie v grudi slezy,  devushka ponemnogu
voznenavidela i pal'to,  i meshok,  i,  glavnoe, sputnika. Horosho emu v
svoih myagkih ohotnich'ih sapogah!  SHagaet,  kak po asfal'tu. CHto emu do
togo, chto ona ele bredet, do ee stradanij!
     Nogi u devushki tyazheleli,  nalivayas' tochno rtut'yu. Stupni sadnilo,
sbitye o korni pal'cy muchitel'no goreli.  No ne takova Mus'ka Volkova,
chtoby komu-to klanyat'sya, umolyat' idti tishe, prosit' ob otdyhe... |togo
staraya kocheryzhka ot nee ne dozhdetsya.  Devushka stiskivala  zuby,  chtoby
nevznachaj ne zastonat' ili ne vskriknut',  i,  vsya napryagayas', speshila
za sputnikom. Net, uzh ona ne otstanet, ver'te slovu!
     Tol'ko raz,  kogda oni peresekli polyanu, na kotoroj, tochno hlop'ya
vaty,  beleli pushki kakih-to bolotnyh cvetov,  Musya  nagnulas',  chtoby
obmotat'  chulkami  goryashchie stupni.  No i tut ona ne zaprosila poshchady i
begom nagnala sputnika.  A tot vse  shel  i  shel  rovnym,  netoroplivym
shagom,  shel molcha i hot' by raz oglyanulsya,  hot' pointeresovalsya, idet
li ona,  ne poteryalas' li v etom strashnom lesu,  syrom i  temnom,  kak
podval.
     Uzhe ne bylo v slovare devushki ni odnogo brannogo slova,  kakim by
ona ne nadelila etogo "cherstvogo egoista",  kotorogo sud'ba poslala ej
v sputniki.  On vot idet i,  navernoe,  usmehaetsya,  zhdet,  kogda  ona
zaprosit  ostanovki.  Net,  uzh izvinite!  Ne vyjdet!  Kak on ot nee ni
ubegaj, ona ne otstanet, i zhaloby ot nee on tozhe ne uslyshit. Net! Zato
uzh  na  stoyanke ona s nim pogovorit...  Pust' togda hlopaet glazami...
"Ah, skoree by uzh otdyh, chto li!.."
     No Musya oshibalas'. Mitrofan Il'ich ne byl ni cherstvym, ni zhestokim
chelovekom.  Prosto  vid  goryashchego  goroda,  otkryvshijsya  pered  nim  s
lesistogo   vzgor'ya,  tak  oshelomil  ego,  chto  on  shel  teper'  tochno
oglushennyj,  nichego ne vidya i ne slysha,  mashinal'no sleduya po znakomoj
tropke.
     |h, kak horosho  bylo  ran'she,  teplym  vecherom  pod  vyhodnoj,  s
udochkoj  v rukah,  s pollitrovkoj,  appetitno pobul'kivavshej v ryukzake
sredi peremetov,  zherlic,  nasadok,  banok s chervyami,  idti  vot  etoj
pustynnoj  lesnoj  dorogoj,  idti,  predvkushaya radosti lovli na zare u
podernutoj voloknistym tumanom  reki,  sredi  sochnoj  rosistoj  travy,
kotoraya tak zdorovo pahnet po utram!
     Da, bylo vremya! Ved' kak zhilos'! Eshche sovsem nedavno, vesnoj etogo
goda,  na  pervyj  golavlinyj lov vel Mitrofan Il'ich vot po etoj trope
vnuka Vovku.  Mal'chik byl legok na nogu,  ne otstaval ot deda.  SHli  i
mechtali,  kak  budut  letom  lovit' pod beregom rakov petlej na tuhloe
myaso,  kak osen'yu pojdut po  griby-boroviki  na  orsovskie  delyanki...
Mechtali...  A  teper'  vot  on,  staryj chelovek,  kradetsya po znakomoj
trope,  kak zver',  ozirayas',  prislushivayas' k shoroham. Synov'ya gde-to
voyuyut.  ZHivy  li oni?  Vnuki letyat kuda-to na vostok,  kak sorvannye s
vetok osennie list'ya, gonimye holodnoj burej. V rodnom dome, navernoe,
uzhe  shnyryayut eti strashnye besshumnye teni,  royutsya v sundukah,  voroshat
garderoby,  razbivayut ul'i, mnut, vytaptyvayut lozy vinograda "arinka",
v kotorye vlozheno stol'ko truda, lyubvi i nadezhd.
     Mitrofan Il'ich gor'ko vzdyhal.  I kak  eto  ran'she  on  ne  cenil
vsego,  chto  ego  okruzhalo!  Net,  "ne  cenil"  - ne te slova!  Cenil,
konechno,  no ko vsem blagam,  kakie emu dala sovetskaya vlast',  on  za
chetvert'   veka  tak  privyk,  chto  oni  kazalis'  emu  obyknovennymi,
dumalos',  chto inache ne mozhet byt'.  I vot teper',  kogda rodnoj gorod
gorit,  kogda po ulicam ego hodyat fashisty i privychnyj poryadok narushen,
Mitrofan Il'ich,  mozhet byt' vpervye, po-nastoyashchemu osoznal, kak veliko
vse  sozdannoe za gody sovetskoj vlasti,  kuda vlozhena i ego posil'naya
dolya,  kak doroga emu eta zhizn',  prohodivshaya v nepreryvnom borenii  s
trudnostyami,   doroga  vsya,  so  svetom  i  tenyami,  so  vsemi  svoimi
nedostatkami, doroga tak, chto inoj zhizn'yu prosto i zhit' ne stoit...
     Ves' pogruzhennyj  v  neveselye  dumy,  Mitrofan  Il'ich sovershenno
zabyl o svoej sputnice.  Bagrovoe zarevo,  dolgo prosvechivavshee skvoz'
temnye  vershiny  sosen,  davno  uzhe  ischezlo.  Les  redel.  Vperedi  v
progalinah  mezh  derev'ev  uzhe   posverkival   zvezdami   kraj   neba.
Oshchutitel'no   potyanulo   rechnoj   prohladoj.   Tol'ko  tut,  u  mesta,
namechennogo im dlya pervogo privala, starik vspomnil o Muse, vspomnil i
ves' szhalsya ot trevogi, zhalosti i styda.
     Net, devushka ne otstala!  Ona  shla  za  nim,  no  kak  tol'ko  on
ostanovilsya i obernulsya, totchas zhe ostanovilas' i ona, yavno ne zhelaya k
nemu priblizhat'sya.
     - Idesh'?  Slava bogu, a ya ispugalsya: dumal, otstala... Nu nichego,
vot i doshli.
     Musya molchala.
     - Ustala, da?
     - Ujdite, - otozvalas' nakonec ona slabym golosom.
     - Daj tvoj ryukzak... nu hot' pal'to daj.
     - Ostav'te menya, videt' vas ne mogu... Kuda idti? Tuda, chto li?
     Operediv sputnika,  devushka pervoj podoshla k ostroverhim shalasham,
krytym  elovym  lapnikom  i  burymi  plastami kory.  Ona prisela vozle
odnogo iz nih,  no snyat' ryukzak u nee ne hvatilo sily.  Brosiv  pal'to
pryamo na vlazhnuyu,  kuryashchuyusya tumanom travu,  ona navznich' oprokinulas'
na svoyu noshu i zastyla,  naslazhdayas' blazhennym pokoem.  Kogda Mitrofan
Il'ich naklonilsya nad nej, ona uzhe spala.
     Starik rasstegnul remni meshka,  podlozhil ego pod golovu sputnice.
Ne  prosypayas',  Musya poerzala,  ishcha udobnuyu pozu,  podsunula pod shcheku
ladoshku,  svernulas' kalachikom,  zyabko podobrav bosye nogi, obmotannye
obryvkami mokryh chulok.  Mitrofan Il'ich nabrosil na spyashchuyu svoyu kurtku
i, poezhivayas' ot syroj prohlady, poshel k blizhajshemu iz shalashej.
     On peretryahnul   staruyu  solomu,  ustroil  izgolov'e  iz  zhuhlogo
proshlogodnego sena,  zastelil vse eto bajkovym odeyalom, otyskavshimsya v
nedrah  ego meshka.  Zatem starik berezhno otvel sonnuyu devushku v shalash.
Ukryvaya sputnicu kurtkoj,  on zametil,  chto malen'kie,  mokrye ot rosy
nogi  devushki  vse iskoloty,  iscarapany,  krov' sochitsya iz-pod sbityh
nogtej.  Emu stalo zhutko:  dazhe ne piknula,  dazhe ne okliknula ego, ne
poprosila ostanovit'sya.
     Starik pochuvstvoval,  chto k zhalosti,  kotoruyu do sih por  vnushala
emu   eta  devushka,  pochti  devochka,  ostavshayasya  bezdomnoj,  nachinaet
primeshivat'sya uvazhenie k gordomu, volevomu tovarishchu.
     Mitrofan Il'ich ustroilsya na peretertoj solome v sosednem shalashe i
dolgo nablyudal v nezakrytyj hodok,  kak,  mercaya,  drozhat v  barhatnom
glubokom nebe ostrye,  kolyuchie zvezdy;  nablyudal i dumal o neozhidannyh
kachestvah,  kakie otkrylis' segodnya v Muse Volkovoj,  o tom, kak my, v
sushchnosti,  malo znaem okruzhayushchih,  i o tom,  chto po-nastoyashchemu chelovek
poznaetsya tol'ko v ser'eznyh ispytaniyah.



     Mitrofan Il'ich i ego sosluzhivcy,  kak eto chasto byvaet v  obychnoj
zhizni,   dejstvitel'no   oshibalis'   v   ocenke   haraktera  malen'koj
mashinistki. Vzdornoj Musya proslyla glavnym obrazom za to, chto, pechataya
gramotnee  i bystree drugih,  terpet' ne mogla melochnoj opeki i nudnyh
nastavlenij,  kakimi  sotrudniki  postarshe  i  pootvetstvennej  lyubili
soprovozhdat' peredachu raboty v mashinopisnoe byuro.  Musya otlichno znala,
chto i kak ej nado delat',  i besceremonno preryvala nenuzhnye poucheniya.
Slava zhe o ee legkomyslii poshla potomu, chto devushka ne skryvala svoego
ravnodushiya k bankovskomu delu i naotrez otkazalas'  poseshchat'  kursy  i
seminary  po povysheniyu i priobreteniyu finansovo-schetnoj special'nosti,
gde zanimalas' vsya uchrezhdencheskaya molodezh'.
     Net, rabota v banke ne prel'shchala Musyu Volkovu. U nee byla v zhizni
svoya mechta,  i ona stremilas' k nej uporno, nastojchivo, ne otstupaya ni
pered kakimi trudnostyami.
     S detstva, s toj samoj bezdumnoj pory, kogda mat' vodila eshche ee v
detskij sad, Musya svyklas' s mysl'yu, chto mozhet dobit'sya v zhizni vsego,
chego pozhelaet, stoit ej tol'ko etogo kak sleduet zahotet'. Sposobnaya i
volevaya,  s zhivym,  bystrym, vospriimchivym umom, ona bez osobyh usilij
otlichno uchilas'.  Odnazhdy  zametiv,  chto  na  urokah  fizkul'tury  ona
otstaet  ot  svoih  odnoklassnic,  ona  stala  trenirovat'sya  s  takim
uporstvom, chto k koncu goda dobilas' pervogo mesta v shkole po kon'kam,
a letom stala kapitanom volejbol'noj komandy devushek.
     No nastoyashchee prizvanie otkrylos' Muse Volkovoj pozzhe,  kogda  ee,
uzhe  uchenicu sed'mogo klassa,  obladavshuyu priyatnym,  zvuchnym golosom i
uspeshno  solirovavshuyu  v  shkol'nom  hore,  vydvinuli  dlya  uchastiya   v
gorodskom  smotre hudozhestvennoj samodeyatel'nosti.  So svojstvennoj ej
nastojchivost'yu Musya nachala gotovit'sya k vystupleniyu.  Ona vybrala  dva
romansa  na  pushkinskie  teksty:  "Zimnij  vecher"  i  "YA  pomnyu chudnoe
mgnoven'e". |ti veshchi osobenno polyubilis' ej s teh por, kak so shkol'noj
ekskursiej pobyvala ona v sele Mihajlovskom, pobrodila v starom parke,
pod temi samymi lipami,  gde mimoletnym videniem yavilas'  k  opal'nomu
poetu  vospetaya  im  krasavica.  Ostorozhno prisazhivayas' na skam'yu,  na
kotoroj sizhival i Pushkin,  blagogovejno stupaya po skripuchim  polovicam
domika nyani,  po kotorym hodil poet,  vyglyadyvaya v okoshko, otkuda i on
smotrel na zelenuyu  dolinu  reki  i  otorochennye  osokoj  ozera,  Musya
chuvstvovala,  kak  torzhestvenno b'etsya u nee serdce i holodnye murashki
pokalyvayut spinu. Dolgo eshche posle etoj ekskursii v pamyati devochki zhila
nezhnaya, zadumchivaya pesnya o staren'koj obitatel'nice krohotnogo domika,
delivshej odinochestvo molodogo  izgnannika,  i  strastnye  ego  stroki,
obrashchennye  k  zaezzhej  gost'e,  zastavivshej  zazvuchat'  luchshie struny
poeticheskoj dushi.
     Kogda pozdnee  v  Dome  pionerov  Musya razuchivala romansy i kogda
zatem  pela  ih  u  osveshchennoj  rampy,  so  strahom  smotrya  vniz,   v
tainstvennuyu  polut'mu zala,  gde neyasno oboznachalis' obrashchennye k nej
lica, ee ohvatyvalo to zhe torzhestvennoe volnenie, kakoe ona ispytala v
prohladnoj  polut'me  staroj  lipovoj  allei  i v malen'kom domike pod
sloistym shatrom ogromnogo klena.  Na oblastnoj olimpiade ona pela  tak
neposredstvenno   i  stol'ko  v  ee  zvonkom  neokrepshem  golose  bylo
nastoyashchej nezhnosti  i  tepla,  chto  kogda  ona  konchila,  tainstvennaya
polut'ma  zala  mgnovenie molchala,  a potom vzorvalas' aplodismentami.
|to bylo stol' neozhidanno,  chto malen'kaya pevica ispugalas', ubezhala i
tak  horosho  spryatalas'  sredi  pyl'nyh  dekoracij,  chto  rukovoditeli
olimpiady ne sumeli ee otyskat',  chtoby zastavit'  rasklanyat'sya  pered
publikoj.
     ZHyuri edinodushno  otobralo  Musyu  dlya   vystupleniya   v   stolice.
SHkol'nica  dolzhna  byla  debyutirovat'  v Teatre narodnogo tvorchestva v
chisle luchshih solistov iz  hudozhestvennoj  samodeyatel'nosti  oblasti  v
obshchej programme, nazvannoj "Skaz l'novodov i tkachej".
     Stolichnye zriteli  vstretili  devochku  s  eshche  bol'shim  radushiem.
Programma byla obshirnaya,  i ej predstoyalo spet' tol'ko "3imnij vecher".
No zal tak  dolgo,  tak  nastojchivo  rukopleskal,  s  takim  uporstvom
vyzyval  ee,  chto  Musya,  tryahnuv kudryavym chubom i siyaya glazami,  sama
ob座avila vdrug,  chto spoet  "YA  pomnyu  chudnoe  mgnoven'e".  Okrylennaya
uspehom,   chuvstvuya,   chto  tam,  v  tainstvennoj  t'me  zala,  tysyachi
neizvestnyh ej druzej zhdut i volnuyutsya za nee,  devochka  smelo  nachala
trudnyj  romans  i  pela  ego  v  radostnom polusne,  sovsem pozabyv o
nastavleniyah uchitel'nicy.  Akkompanement donosilsya  do  nee  otkuda-to
izdaleka,  no obrazy,  vynesennye iz starogo,  zapushchennogo parka,  vse
vremya mayachili pered nej.  Dopev,  ona glyanula v pritihshij zal glazami,
sverkavshimi ot slez,  i,  ne dozhdavshis' volnuyushchego shuma,  brosilas' za
kulisy.
     Tut, v ugolke teatral'noj ubornoj,  gde, prizhav holodnye ladoni k
pylayushchim shchekam,  devochka perezhivala svoj uspeh,  i nashla ee znamenitaya
moskovskaya pevica.  Prityanuv k sebe devochku, ona krepko pocelovala ee,
kak mat',  vzvolnovannaya pervym uspehom docheri.  Musya davno uzhe lyubila
glubokij  i  chistyj  golos  etoj pevicy.  Ona srazu uznala,  kto k nej
prishel,  tak kak ne raz videla na snimkah  v  zhurnalah  eto  krasivoe,
yasnoe, istinno russkoe lico, etu gorduyu golovu s celym kaskadom gustyh
rusyh  kudrej,  spadayushchih  na  plechi.  I  vot  eta   zhenshchina,   vsegda
risovavshayasya  Muse  sushchestvom  isklyuchitel'nym  i nedosyagaemym,  stoyala
ryadom s neyu,  v pritihshej tolpe uchastnikov samodeyatel'nogo koncerta, i
golosom,  glubokim i melodichnym,  kak zvuk utrennej kukushki, laskovo i
vzvolnovanno govorila:
     - Tebe uchit'sya nado,  devochka, ty mozhesh' stat' bol'shoj artistkoj.
Nepremenno uchis'!
     Rasteryavshis', Musya  pozabyla dazhe poblagodarit' za vnimanie.  Ona
tol'ko shvatila bol'shuyu myagkuyu ruku  pevicy,  pritisnula  ee  k  svoej
grudi i prosheptala:
     - YA budu, budu uchit'sya! YA obeshchayu vam...
     Artistka ulybnulas',   so   svetloj   i  nezhnoj  grust'yu  skazala
neponyatnoe:  "Kak horosho byt' yunoj,  tovarishchi!" - i, poklonivshis' vsem
velichestvenno  i  privetlivo,  ushla,  tochno  rastayala  v besporyadochnom
nagromozhdenii  raskrashennyh  polotnishch,  pyl'nyh  butaforskih  veshchej  i
dekoracij, ot kotoryh gusto neslo stolyarnym kleem.
     Tak rodilas' u Musi mechta.  Tak poyavilsya  v  ee  zhizni  ideal,  k
kotoromu  s togo dnya ona stremilas' vsemi silami nastojchivoj,  upryamoj
dushi.  Ona zabrosila sport,  perestala hodit' v kino, chtenie perenesla
na  noch'.  Vse  svobodnoe  ot  urokov  vremya  ona  otnyne  provodila v
pevcheskoj komnate Doma pionerov,  do odureniya,  do raduzhnyh  krugov  v
glazah razuchivaya uprazhneniya.
     Tol'ko otlichnaya pamyat' pomogla ej uspeshno zakonchit' sem' klassov.
I  kogda  ona  vernulas' s poslednego ekzamena,  u nee vozniklo pervoe
ser'eznoe nedorazumenie s roditelyami.  Musin otec,  kotoromu  bednost'
sem'i  ne  pozvolila  v svoe vremya douchit'sya dazhe do poslednego klassa
cerkovnoprihodskoj  shkoly,  sposobnyj  komandir-samouchka   grazhdanskoj
vojny,  oficerskoe  uchilishche konchal uzhe s sedymi viskami.  Vsyu zhizn' on
tyagotilsya nedostatkom obrazovaniya i mechtal,  chto ego deti  po  men'shej
mere  zakonchat  srednyuyu  shkolu.  Musya zhe zayavila,  chto konchat' srednyuyu
shkolu ne stanet,  i,  ne dobivshis' razresheniya roditelej,  sama otnesla
svoi dokumenty v gorodskoe muzykal'noe uchilishche.
     Otec byl oskorblen takim svoevoliem docheri,  i neskol'ko dnej  on
dazhe  ne  razgovarival  s  neyu.  Kogda vskore ego pereveli komandovat'
polkom na Dal'nij Vostok, Musya, uchivshayasya togda uzhe na tret'em kurse i
mechtavshaya o postuplenii v konservatoriyu,  uznav, chto na novom meste ni
muzykal'nogo  uchilishcha,  ni  konservatorii  net,  zayavila,  chto  ona  s
roditelyami  ne  poedet.  Ni ugovory,  ni upreki,  ni dazhe ugrozy otca,
lyubivshego starshuyu doch' bol'she  vseh  detej,  ni  uprashivaniya  i  slezy
materi ne slomili uporstva.  Sem'ya uehala,  a Musya ostalas'.  Ne zhelaya
material'no zaviset' ot otca,  s kotorym ona  schitala  sebya  v  ssore,
devushka izuchila mashinopis' i,  perejdya na vechernyuyu uchebu, postupila na
sluzhbu v gorodskoe otdelenie Gosbanka.
     Ona toskovala po rodnym,  pisala materi prostrannye pis'ma,  no s
uchilishchem  ne  rasstavalas'.  Uchitelya  i  tovarishchi,  nablyudavshie,   kak
razvivaetsya ee golos, sulili devushke bol'shoe budushchee.
     Vremya ot vremeni znakomaya pevica vystupala po  radio.  Penie  ee,
doletavshee  iz  dalekoj  Moskvy,  zvuchalo  dlya  devushki  kak druzheskoe
napominanie,  podderzhivalo  v  minutu  ustalosti,   kogda   inoj   raz
stanovilos' tyazhelo rabotat' i trudno uchit'sya.
     I so  vsej   samonadeyannost'yu   molodosti,   so   vsej   strast'yu
vosemnadcatiletnej  dushi  Musya  verila,  chto  eto ee zhelanie sbudetsya,
sbudetsya potomu,  chto ona ochen'  etogo  hochet,  i  potomu,  chto  v  ee
chudesnoj  strane  net  nedostupnyh  vysot  dlya smelyh,  trudolyubivyh i
upornyh.



     Prosnuvshis' so   smutnym   oshchushcheniem   chego-to    nepravdopodobno
strashnogo, ne to prisnivshegosya, ne to sluchivshegosya na samom dele, Musya
Volkova ne srazu ponyala, gde ona i kak popala v etot neznakomyj shalash.
Staroe  i  tozhe  neznakomoe  ej  vatnoe  polupal'to,  kotorym ona byla
zabotlivo ukutana, istochalo zhiloj, uyutnyj zapah.
     V treugol'nike  shalashnogo hoda vidnelos' prozrachnoe myagko-goluboe
nebo;  umytye utrennej  rosoj  berezki  medlenno  pokachivali  dlinnymi
raschesannymi kosmami; pod nimi shelkovisto iskrilas' na solnce sedaya ot
rosy trava.  Bylo prohladno.  Volosy,  plat'e devushki, kurtka, kotoroj
ona  byla  nakryta,  byli  vlazhny.  Musya  ozyabla.  No  vozduh  byl tak
prozrachen i chist,  tak appetitno pahlo travoj,  hvoej, zemlej i vodoj,
chto  v serdce nevol'no pronikla radost' etogo svezhego utra.  Vse uzhasy
vcherashnego   dnya,   zrelishche   goryashchego   goroda,    nochnoe    begstvo,
stranstvovanie  po  lesu,  temnomu  i  syromu,  kak pogreb,  otchayanie,
bessilie, bol' - vse eto otstupilo, zaslonilos'.
     Vzglyad devushki  upal  na  starye,  prochnye  turistskie bashmaki na
tolstyh podoshvah s bol'shimi bul'dozh'imi nosami.  CHinno,  parochkoj  oni
stoyali  vozle.  I  srazu  zhguchaya bol' v iscarapannyh,  iskolotyh nogah
napomnila o sebe.  Starayas' ne shumet',  Musya vysvobodila  ruku  iz-pod
kurtki i potrogala botinki.  Kak vchera,  shagaya po kornyam i shishkam, ona
zhalela,  chto tak glupo otbrosila ih!  Otkuda  zhe  oni  vzyalis'  zdes'?
Mel'knula dogadka:  Mitrofan Il'ich!  |to on,  dolzhno byt', i otvel ee,
sonnuyu,  v shalash,  ego kurtka ukryvaet ee, ego ruka zabotlivo sunula v
kazhdyj botinok po chisten'koj portyanke. Aj da Mitrofan Il'ich! CHudnyj, v
sushchnosti, starikan, zrya ona na nego vchera serdilas'.
     Pochuvstvovav priliv energii, Musya vskochila tak, chto dazhe legon'ko
udarilas' golovoj o verhnyuyu zherd',  potyanulas' do hrusta  v  sustavah,
stryahnula  s sebya hvoyu,  sorinki,  akkuratno slozhila kurtku,  opravila
smyatoe plat'e,  pribrala volosy  i,  tshchatel'no  obuv  iskolotye  nogi,
vylezla na volyu.
     Solnechnye luchi,  rozovymi iskryashchimisya snopami  probivavshiesya  mezh
drevesnyh  stvolov,  udarili  ej  v  glaza.  YArkim svetom zalivali oni
vlazhnuyu sedovatuyu lugovinu,  ostro posverkivali v krupnyh kaplyah rosy,
pryatavshejsya  v zelenyh gorstochkah list'ev.  Na ploshchadke pered shalashami
gorel nevysokij zharkij koster. Zakoptelyj, vidavshij vidy kotelok visel
nad nim na obozhzhennyh kozelkah.  Golubovatyj,  podernutyj serym peplom
zhar istochal appetitnyj zapah pechenoj kartoshki.
     Vozle kostra   spinoj   k   Muse   sidel   Mitrofan  Il'ich.  Ves'
ponurivshijsya,  ustalo opustiv plechi,  on molcha  sledil  za  tem,  kak,
potreskivaya, podvyvaya, blednoe zharkoe plamya so svistom pozhiraet sushnyak
i hvoyu.  Ryadom so starikom  lezhali  oba  ryukzaka.  Pod  nogoj  devushki
hrustnul suchok.  Starik vzdrognul i shvatilsya za meshki, tochno hotel ih
prikryt' svoim telom.
     - Ty?..  YA  ispugalsya,  -  skazal  on  s  oblegcheniem  i boyazlivo
oglyanulsya krugom. - Dolgo sny smotrish', golubushka. Pora. Pochajpiem vot
skoren'ko, da i v put'.
     Zametiv na nogah u devushki  zlopoluchnye  botinki,  on  usmehnulsya
ugolkom gub:
     - I pravil'no, doroga ne blizkaya. CHu! Kanonada-to uzh ele slyshna.
     Pod svezhim  utrennim  veterkom  melodichno  zveneli vershiny sosen;
shelesteli osinki, vstryahivaya zhestkoj listvoj; tiho zhurchali, stelyas' po
vetru,  dlinnye  kosmy  plakuchih berez.  Gde-to ochen' daleko zadumchivo
kukovala kukushka.  No nikakoj kanonady Musya ne  uslyshala.  Tol'ko  raz
mezhdu  dvumya  poryvami  vetra do ee ushej prorvalsya skvoz' lesnye zvuki
edva razlichimyj raskatistyj gul,  budto gde-to vdaleke  shel  po  mostu
poezd. Neuzheli eto i est' grom pushek?
     - V tihuyu pogodu kanonada slyshna verst za dvadcat',  ponimaesh'? -
Mitrofan Il'ich vzdohnul.  Blednoe lico ego,  gusto pokrytoe neopryatnoj
sedoj shchetinoj,  bylo ozabochenno i pechal'no. - Nu, nichego, dogonim... I
eshche vot chto: uchis' hozyajnichat' v lesu. Prigoditsya.
     Poka oni pili iz skladnyh ohotnich'ih alyuminievyh stakanchikov chaj,
pripahivayushchij   dymkom,   poka   s  appetitom  unichtozhali  pechenuyu,  s
aromatnoj,  chut' podgorevshej korkoj  kartoshku,  obil'no  sdabrivaya  ee
krupnoj   sol'yu,   Mitrofan   Il'ich   izlozhil   svoj   plan  vyhoda  s
okkupirovannoj territorii.
     Sudya po  tomu,  kak  daleko  prodvinulsya  za  noch'  front,  vragu
udalos',  po-vidimomu,  sovershit'  gde-to  bol'shoj  tankovyj   proryv.
Sputniki  za  odni  sutki  okazalis',  takim obrazom,  v tylu nemeckoj
armii.  Teper' oni dolzhny byli kak mozhno bystree dvigat'sya na  vostok,
vsled   za   othodyashchimi   vojskami,  idti  lesami,  bolotami,  gluhimi
proselkami,  celinoj,  izbegaya  bol'shakov  i  proezzhih  dorog,  obhodya
naselennye punkty, uklonyayas' ot vstrech s lyud'mi.
     |tot plan pokazalsya Muse nevernym v samoj svoej osnove: "Izbegat'
bol'shakov - nu, eto pravil'no: po bol'shakam nastupaet vrazheskaya armiya.
No obhodit' storonoj derevni i vsyu dorogu idti odnim - s kakoj  stati!
Vot novost'! Pryatat'sya ot svoih?.."
     Mitrofan Il'ich s neudovol'stviem posmotrel na sputnicu:
     - Nu kak ty ne ponimaesh' prostoj veshchi!  Odnim, imenno odnim idti,
absolyutno odnim.  I nikuda ne zahodit',  da!  Konechno, trudnee, no chto
sdelaesh'?  Ved' s nami takie cennosti!  YA kak vspomnyu, chto etot fashist
stoyal ryadom s meshkom,  chut' sapogom ego ne kasalsya, - u menya volosy na
zatylke shevelyatsya...
     Musya dazhe na nogi vskochila ot dosady:
     - Horoshen'koe delo!  My dolzhny poskoree svoih dognat',  vot eto ya
znayu...  CHtoby iz-za kakogo-to zolota ya stala teryat' stol'ko  vremeni?
Ochen' nuzhno!
     Starik tozhe vskochil:
     - Imenno,  imenno ochen' nuzhno!  Nash dolg - donesti, sohranit' vse
do poslednej  zolotinki.  My  ne  imeem  prava...  slyshish',  ne  smeem
dopuskat' ni odnogo procenta riska!
     I tut,  na pervom privale,  mezhdu  nimi  voznik  spor,  srazu  zhe
obnaruzhivshij glubokoe rashozhdenie vo vzglyadah na sokrovishcha.
     Mitrofan Il'ich gotov byl,  esli potrebuetsya,  slozhit' golovu,  no
pronesti  v  celosti  i  sohrannosti  eto  ochutivsheesya  u  nih v rukah
gosudarstvennoe dobro.  Musya zhe iskrenne nedoumevala: dlya chego, spasaya
dragocennosti,  oni  dolzhny  zavedomo udlinyat' i zatrudnyat' svoj put',
churat'sya lyudej, idti kakimi-to zverinymi tropami, riskovat' zhizn'yu?
     - Iz-za  zolota  bluzhdat'  po  lesam!  Vot  chepuha,  vot chush'!  -
vozmushchalas' devushka.
     Konechno, i ona ne ostavila by vragu dragocennuyu noshu.  No teper',
kogda sokrovishcha  blagopoluchno  uneseny  iz  okkupirovannogo  fashistami
goroda,  ih mozhno otlichno zakopat' zdes',  v lesu,  v gluhom meste, i,
osvobodivshis',  nalegke  probirat'sya  k  svoim.  Progonyat  okkupantov,
konchitsya  vojna,  togda  mozhno  budet  otkopat'  vse  eto i sdat' kuda
sleduet.  Prosto i  nikakoj  vozni.  CHerez  dva-tri  dnya  oni  dogonyat
Sovetskuyu  Armiyu,  perejdut  front.  Vse  eto kazalos' devushke yasnym i
neprelozhnym,  i ona sovershenno iskrenne ne ponimala, pochemu ee proekt,
takoj delovoj i,  kak ej kazhetsya, razumnyj, vyzyvaet u sputnika gnev i
dazhe uzhas.
     Tak oni   i  ne  dosporili.  No  Koreckij,  ispugavshis'  opasnogo
legkomysliya devushki, potreboval, chtoby ona nemedlenno vernula tu chast'
cennostej,  kakuyu nesla.  Musya,  prezritel'no dernuv plechom,  skazala:
"Pozhalujsta",  -  i  s  preuvelichennym  staraniem  prinyalas'  sobirat'
romashki  i  dikuyu  gvozdiku.  Serdito  kosyas'  na nee,  Mitrofan Il'ich
rasstelil na  trave  odeyalo  i  prinyalsya  peresypat'  vse  v  prezhnyuyu,
propitannuyu mazutom torbu.
     Gluho pozvyakivaya,  ostro iskryas' dragocennymi kamnyami  i  sverkaya
polirovannymi  granyami,  hlynuli sokrovishcha.  U starogo kassira zanyalsya
duh.  Kak by stal bogat,  kakoe by mogushchestvo,  kakoj pochet dlya sebya i
svoih  naslednikov obrel by chelovek kapitalisticheskogo mira sredi sebe
podobnyh,  poluchi on hot' chast'  togo,  chto  sypletsya  sejchas  na  dno
gryaznogo brezentovogo meshka!
     Fashisty! Da oni nichego  ne  pozhaleyut  dlya  togo,  chtoby  ovladet'
dragocennostyami.  Stoit im prochest' nedokonchennuyu opis', ostavlennuyu v
valike pohishchennoj mashinki,  i oni,  navernoe,  poshlyut pogonyu  po  vsem
dorogam,  pereb'yut  i  zamuchayut mnogo lyudej,  lish' by najti sokrovishcha.
Net,  dudki-s!  Nichego vam,  gospoda,  iz etogo ne poluchit'. Vse budet
dostavleno zakonnomu hozyainu. |to zoloto eshche protiv vas povoyuet. I kak
eshche povoyuet!  A  eta  vzdornaya  devchonka  vozitsya  s  cvetami,  pletet
kakoj-to  durackij  venok  -  i gorya ej malo.  Zakopat' v zemlyu i idti
nalegke!  Kakovo!  I eto sejchas,  kogda v tylu dazhe  konservnye  banki
sobirayut...  "Netu,  netu u etih molodyh uvazheniya k cennostyam. Slishkom
bezzabotno zhili,  legko im vse davalos'! Skazhite na milost': "zakopat'
i ujti"! Porazitel'noe, vozmutitel'noe legkomyslie!"
     Serdyas' i negoduya,  Mitrofan Il'ich zavyazal i s trudom vzvalil  na
spinu  izryadno potyazhelevshij ryukzak.  No Musya nasil'no sorvala u nego s
plech lyamki.  "CHest'" nesti zoloto ona,  konechno,  emu ustupaet.  Pust'
tashchit ego on sam,  esli ono emu tak dorogo i lyubo. No ostal'noj gruz -
po-tovarishcheski popolam.
     Lovko oruduya  v  meshkah,  devushka  bystro  perelozhila  k sebe vsyu
hozyajstvennuyu poklazhu:  kotelok,  meshok  krup,  hleb,  sol',  bel'e  i
rybolovnye  snasti.  Royas'  v  veshchah sputnika,  ona natknulas' na tugo
svernutyj  flanelevyj  kostyum,  tot  samyj,  ot  kotorogo  ona   vchera
otkazalas'. Snova teplaya volna podnyalas' v ee dushe. Musya pokosilas' na
Koreckogo,  bezuchastno sidevshego v storone,  i,  nichego emu ne skazav,
ostavila  kostyum  na  dne  ego  meshka.  "Net,  on polozhitel'no horoshij
starikan!  Tol'ko vot pomeshalsya na etom zolote i eshche  shlyapu  nosit  uzh
ochen' smeshno - tak, chto pohozh v nej na staryj grib podberezovik".
     Devushka prikinula gruz. Teper' ryukzaki vesili pochti odinakovo. No
u  Mitrofana  Il'icha meshok byl malen'kij,  plotnyj,  udobnyj,  a Musin
razbuh i toporshchilsya, kak verblyuzhij gorb. Devushka bystro ego razvyazala,
vynula  plat'ya,  chto  byli pohuzhe,  i zabrosila ih v kusty.  Podumala,
vspomnila o teplom i udobnom dlya puti flanelevom  kostyume  i  zakinula
tuda zhe pal'to.
     - Vot i svoego dobra ne zhaleesh'.  Legko  vy  zhili,  vse  na  letu
hvatat' privykli, - provorchal Mitrofan Il'ich.
     - A chego zhalet'?  V vojnu vse ravno naryazhat'sya nekogda, a pobedim
- zarabotayu,  luchshe,  krasivee kuplyu.  A to ved' i fasony ustareyut,  -
bezdumno otvetila devushka, vzvalivaya na plechi polegchavshij ryukzak.
     - Kak  eto  u  tebya legko - "pobedim"!  Skol'ko dlya etogo voevat'
pridetsya, skol'ko narodu pogibnet... Ty ob etom podumala?
     Musya pozhala plechami.
     Kogda tropinka,  uvodivshaya  ih  na  vostok,  stala  povorachivat',
devushka   oglyanulas'.  Na  temnoj  zeleni  cheremuhovogo  kusta  sinelo
drapovoe pal'to. Na kakoe-to mgnovenie Muse stalo zhalko rasstavat'sya s
nim.  Ono bylo pochti novoe,  horosho sshito i tak k nej shlo.  No kak ego
tyazhelo taskat'!  Musya vzdohnula,  podumala:  "Est' o  chem  pechalit'sya!
Goroda goryat, zavody gibnut, lyudi zhizn' otdayut za rodinu... CHto znachit
kakoe-to pal'to!  Zato kak legko idti-to!" I,  upryamo tryahnuv golovoj,
ona napravilas' za sputnikom.
     Do poludnya shli oni molcha travyanistoj tropoj,  probitoj po  beregu
rybakami i sborshchikami ivovogo kor'ya.  Lesnoe ozero, lezhavshee v zelenoj
chashche nekrutyh beregov,  tiho shelestelo  suhimi  sabel'kami  pribrezhnyh
kamyshej,  legon'ko  pokachivalo  krasnovatye  list'ya  vodyanyh  lilij  i
zolotye kupavy,  s zerkal'noj tochnost'yu otrazhalo v golubovatoj vode  i
sizye  zubcy  dalekogo  lesa,  i  sedovatye kudri pribrezhnyh lozin,  i
pyshnye pozolochennye oblaka, toroplivo speshivshie v nebesnoj golubizne.
     V grubovatyh  krepkih bashmakah idti bylo gorazdo legche,  i vse zhe
devushka  edva  pospevala  za  starikom.  On   shel   vperedi   krupnym,
netoroplivym shagom, dlinnyj, toshchij. Dvizheniya ego byli razmerenny, dazhe
medlitel'ny,  no Musya, hotya vse vremya i nazhimala, inogda dazhe perehodya
na ryscu, vse zhe edva pospevala za nim.
     Mitrofan Il'ich teper' to i delo oglyadyvalsya, sprashival u devushki,
ne utomilas' li ona, ne nado li prisest'. Musya serdilas' - sadit'sya ne
k chemu,  nichut' ona ne ustala!  -  serdilas',  a  sama  vse  staralas'
razgadat': pochemu on tak legko hodit, pochemu niskolechko ne ustaet?
     V poludennyj chas, kogda solnce, zabravshis' na vershinu neba, tochno
ostanovilos',  chtoby  polyubovat'sya  na sebya v ozernom zerkale,  i voda
zaiskrilas' tak  oslepitel'no,  chto  stalo  na  nee  bol'no  smotret',
Mitrofan Il'ich rezko povernul ot berega i stal uglublyat'sya v les.
     - Tut nachinaetsya boloto.  Hochesh' ne hochesh',  vybirajsya na dorogu,
na  gat'.  Drugogo  puti  letom netu,  - poyasnil on,  ostanavlivayas' i
popravlyaya lyamki ryukzaka.  - Budem nadeyat'sya, libo fashisty tut ne byli,
storonoj proshli, libo uzhe minovali eti mesta.
     On prislushalsya.  Pronzitel'no vereshchali kuznechiki,  v teni loznyaka
tonko zveneli komary, tugo vspleskivala na ozere ryba.
     Po lesu poshli ostorozhno.  CHerez  kazhdyj  desyatok  shagov  Mitrofan
Il'ich ostanavlivalsya,  vytyagival sheyu,  slushal. Razomlevshij ot zhary les
byl polon veselogo  ptich'ego  shchebeta.  Medlenno  pokachivali  peristymi
list'yami paporotniki, gusto pokryvavshie zamsheluyu zemlyu. Belki vozilis'
v vershinah sosen,  i s tihim shelestom padala,  zadevaya  vetvi,  sheluha
rasterzannyh imi shishek. No otkuda-to speredi donosilas' zhadnaya soroch'ya
kolgotnya. |ti rezkie zvuki nevol'no nastorazhivali. Da eshche ne nravilis'
stariku   dva   ogromnyh  vorona,  pologo  virazhirovavshie  v  nebesnoj
golubizne.
     - Podozhdi  zdes'.  V  sluchae chego,  hvataj meshok,  begi k ozeru i
pryach'sya,  -  predupredil  Mitrofan  Il'ich  i,  snyav  ryukzak,  dobavil,
perehodya  na  shepot:  -  Ne  po dushe mne chto-to etot sorochij miting...
Slyshish'?
     Ostaviv devushku,  starik  tiho  skrylsya  v lesu.  On dvigalsya tem
shagom,  kakim  opytnye  ohotniki  podhodyat  k  teterevinym  tokovishcham.
Sdelaet   na  cypochkah  neskol'ko  pruzhinistyh  pryzhkov,  ostanovitsya,
zamret,  poslushaet i brosaetsya v sleduyushchuyu  perebezhku.  Musya  zastyla,
prislonivshis'  k  derevu.  Istaya  gorozhanka,  ona  nichego  ne vedala o
ptich'ih povadkah. No rezkij, zlobnyj i zhadnyj krik sorok i eti mrachnye
krugi,  kotorye  bezmolvno vycherchivali nad lesom bol'shie chernye pticy,
dejstvovali na nee ugnetayushche.  Uslyshav hrust vetki, devushka vzdrognula
i pripala k stvolu sosny.  Net, eto vozvrashchalsya Mitrofan Il'ich. On byl
grusten i kak-to torzhestvenen.  SHlyapu on nes v ruke,  i veter  shevelil
ego sedye volosy.
     - Nu? - shepotom sprosila Musya.
     - Net,  nas  pobedit'  nel'zya!..  Nikto i nikogda nas ne pobedit,
zapomni eto, - tozhe shepotom otvetil on.
     Vzvalil na  plechi  ryukzak  i,  ne  nadevaya shlyapy,  poshel na zvuki
soroch'ej  kolgotni.  U   vyhoda   na   opushku   starik   obernulsya   i
mnogoznachitel'no proiznes:
     - Tut byl boj... Ponimaesh', tut takoe...
     Devushka rvanulas'  skvoz' kusty i,  vskriknuv,  zastyla na meste.
Pered nej,  sovsem ryadom,  stoyal nebol'shoj obezglavlennyj tank.  Bashnya
ego,  otnesennaya  siloj vzryva,  valyalas' poodal',  utknuv dlinnyj nos
pushki v zemlyu.  V razvorochennom zeve lyuka vidnelos' kakoe-to mesivo iz
kostej,  krovi  i  obryvkov  materii togo samogo temno-zelenogo cveta,
kotoryj so vcherashnego dnya kazalsya Muse cvetom strashnogo neschast'ya, chto
nadvinulos' na stranu s zapada.
     No ne na etot mertvyj,  obezglavlennyj tank,  ne na eti  lohmot'ya
smotrela  devushka.  Vdali  otkryvalas' nebol'shaya vysotka.  Na peschanom
holme vkriv' i vkos' lezhali strojnye mednostvol'nye sosny, povalennye,
rasshcheplennye i issechennye kakoj-to,  kak kazalos',  stihijnoj siloj. I
tam,  v  putanice   izodrannyh   stvolov,   obrublennyh   vetvej,   na
krasnovatom,  eshche  ne  vysohshem peske,  temnelo neskol'ko chelovecheskih
figur v gimnasterkah rodnogo zashchitnogo cveta. Oni lezhali nepodvizhno, v
strannyh,  neestestvennyh pozah: kto - utknuvshis' licom v pesok, kto -
na  spine,  razbrosav   ruki,   kto   -   privalivshis'   k   brustveru
poluzasypannogo okopa.
     Voennyj chelovek, oglyadevshis', srazu ponyal by, chto proizoshlo vozle
etogo  lesistogo holma,  gospodstvovavshego nad okruzhayushchej mestnost'yu i
kak by zapiravshego vyezd na gat'.  Sudya po ne  uspevshej  eshche  zavyanut'
hvoe,  boj zdes' otgremel sovsem nedavno. Po gati - edinstvennomu puti
cherez boloto - othodili chasti Sovetskoj Armii. Artillerijskij divizion
poluchil,  po-vidimomu,  prikaz okopat'sya na holme i zaderzhat' tankovye
avangardy protivnika.  Poziciya byla vybrana  prevoshodnaya.  S  vershiny
vysotki,  porosshej  sosnyakom,  otkryvalsya  shirokij  vid  na prostornye
kolhoznye polya,  obramlennye po  gorizontu  sizymi  zubcami  lesa,  na
dorogu,  v'yushchuyusya po pologim holmam v zybkoj zheltizne dospevavshih niv.
Artilleristy vykopali  na  samom  vzlobke  neglubokie  podkovoobraznye
dvoriki  dlya pushek i sami zarylis' v pesok,  a nizhe,  v chashche sosnovogo
podleska,  na solnechnoj polyanke, zarosshej bogorodicynoj travoj da tem,
chto  rebyatishki  zovut  "zayach'ej  kapustoj",  uspeli dazhe otryt' lozhnye
pozicii.
     Sudya po vsemu, eto byli opytnye, hladnokrovnye voiny, i srazhalis'
oni iskusno, s vyderzhkoj i uporstvom.
     Neskol'ko tankov    i   tyazhelyh   dizel'nyh   bronetransporterov,
sgorevshih na doroge u samogo podnozhiya holma,  molcha svidetel'stvovali,
chto  zamaskirovavshijsya  divizion nachal neravnyj boj vnezapnym udarom s
samoj  blizkoj  distancii.  Shvatka   byla,   po-vidimomu,   zatyazhnaya.
Otkativshis'  posle  pervyh  zalpov  diviziona  pod  prikrytie  krutogo
ovraga,  peresekavshego pole  s  severa  na  yug,  vrazheskie  bronechasti
pereformirovalis'  i,  vybrosiv vpered sil'nyj tankovyj kulak,  nachali
ataku vysoty po vsem pravilam voennogo iskusstva. Vsyudu, kuda dostigal
glaz,  prostornye  nivy  byli  ispolosovany  parnymi  sledami gusenic,
isklevany razryvami,  chernevshimi  v  zheltizne  pomyatyh  hlebov.  Spesha
probit'sya  na  gat',  tanki  shli v ataku izlyublennym nemeckim stroem -
uglom vpered, vycherchivaya zigzagi, s hodu zasypaya vysotku snaryadami.
     Artilleristy otvechali  raschetlivo  i  tochno.  Mnogo iskromsannyh,
obgorelyh zheleznyh korobok,  pohozhih  na  vylushchennye  panciri  varenyh
rakov,  vidnelos'  vo  rzhi  to  tam,  to  tut.  Teper'  uzhe tihie i ne
strashnye,  eti mashiny s krestami,  s drakonami,  s rys'imi mordami,  s
pikovymi  tuzami,  namalevannymi  na  brone,  gromozdilis'  po  brovke
izvilistogo ovraga,  temneli v kustarnike lesnoj opushki,  tesnilis' po
doroge,  nasedaya  odna  na  druguyu,  tochno  igrali  v  kakuyu-to zhutkuyu
chehardu.  K sytnomu  zapahu  razogretyh  solncem  hlebov,  k  terpkomu
aromatu  sosnovoj  smoly  oshchutitel'no  primeshivalis' dushnaya benzinovaya
von', tyazhelyj smrad goreloj kraski i perezhzhennogo mashinnogo masla.
     I vse eto sdelala gorstka sovetskih soldat, okopavshihsya so svoimi
pushkami  v  teni  lesistogo  holma.  No  dorogoj  cenoj   rasplatilis'
artilleristy  za  to,  chto dali svoim chastyam vozmozhnost' otorvat'sya ot
vraga,  visevshego u nih  na  plechah.  Peschanaya  vysotka  byla  nachisto
oskal'pirovana. Sredi poverzhennyh sosen, u razbityh, izuvechennyh pushek
lezhali zashchitniki  vysotki  s  naskoro  perebintovannymi  okrovavlennoj
marlej  golovami,  s  chernymi  ot  porohovoj  gari rukami i licami,  v
izodrannyh gimnasterkah, belevshih sol'yu na spine i podmyshkami, buryh i
zhestkih ot zasohshej krovi.
     Musya i Mitrofan Il'ich medlenno podnimalis'  po  otkosu,  starayas'
uslyshat' hot' kakoj-nibud' chelovecheskij zvuk,  hot' ston,  hot' vzdoh.
No tol'ko soroki zloveshche poskripyvali v kustah, otchayanno strekotali na
solnce  kuznechiki  da treshchali krasnokrylye kobylki,  vyparhivaya iz-pod
samyh nog.
     Na vershine  holma,  v  neglubokom  okopchike  za  bol'shim sosnovym
vyvorotnem,  sidel, sognuvshis', huden'kij, ostrolicyj yunosha bez kaski,
s tremya kubikami na chernyh petlicah.  Pravyj rukav ego gimnasterki byl
izodran i pust.  Levaya, slovno vyleplennaya iz voska ruka opustilas' na
zelenyj yashchik polevogo telefona.  Plechom on prizhimal k uhu peregovornuyu
trubku.  Kaska valyalas'  u  nog.  Tut,  na  nablyudatel'nom  punkte,  u
telefona,  po kotoromu on,  po-vidimomu uzhe bez ruki,  istekaya krov'yu,
prodolzhal napravlyat' udary pushek,  i nashla ego poslednyaya  pulya.  No  i
smert' ne svalila komandira na zemlyu. On tak i zastyl v uglu okopchika,
s binoklem na shee,  s telefonnoj trubkoj u uha,  sklonyas'  nad  kartoj
pricelov. Deyatel'noe, ozabochennoe vyrazhenie navek zapechatlelos' na ego
lice,  pestrom ot krupnyh zelenovatyh vesnushek.  Veter shevelil  pryamye
zhestkie volosy.  Kazalos',  yunosha etot prosto zadumalsya, reshaya trudnuyu
boevuyu zadachu,  no sejchas vot reshit ee,  pruzhinisto vskochit  na  nogi,
ozabochenno  posmotrit  v  binokl',  krutanet ruchku apparata i peredast
komandu: orientir takoj-to, pricel takoj-to - ogon'!
     Mitrofan Il'ich i Musya ostanovilis' nad telom starshego lejtenanta.
Oba oni dazhe  priblizitel'no  ne  znali  voennogo  dela  i  ne  mogli,
konechno,  razobrat'sya  v  suti  neravnogo boya,  proisshedshego zdes',  u
v容zda na gat'.  No prostoe,  zrimoe i ponyatnoe dazhe  i  neiskushennomu
glazu  sootnoshenie  poter',  samye  pozy,  v kotoryh polegli zashchitniki
vysotki, - vse porazhalo epicheskim velichiem.
     Starik tyazhelo   opustilsya  na  koleni  i  blagogovejno  poceloval
shirokij  chistyj  lob  artillerista.  Potom   on   vstal,   strogij   i
torzhestvennyj:
     - Razve takih pobedish'?  Ubit' mozhno,  a pobedit' -  net.  Nam  s
toboj,  Musya,  urok... Oh, kakoj urok! - Obvedya rukoj oskal'pirovannuyu
vysotku, on dobavil: - Zapomni eto...
     Serdito kashlyanuv,  Mitrofan  Il'ich  nadvinul shlyapu na samye ushi i
bystro poshel,  pochti pobezhal s holma k gati,  podstupy k kotoroj  byli
istolcheny nogami,  kolesami i gusenicami.  Musya poshla bylo za nim,  no
spohvatilas', narvala belyh i rozovyh bessmertnikov, vernulas' k okopu
i polozhila cvety na koleni artilleristu. Pervyj raz v zhizni videla ona
tak blizko mertvogo.  I ona s izumleniem ubedilas',  chto smert'  mozhet
byt' ne menee velichestvennoj, chem zhizn'.
     Svoego sputnika devushka dognala uzhe na gati.  On razmashisto shagal
po  gnilym,  porosshim  bolotnoj travoj brevnam,  pochavkivavshim pod ego
nogami. Starik ne obernulsya i tol'ko vzdohnul.
     U devushki  pered  glazami  stoyali  pestroe  ot  vesnushek  lico  i
ryzhevataya pryad',  kotoruyu  legon'ko  poshevelival  veter.  Govorit'  ne
hotelos'.
     Ves' den',  do samogo zakata,  proshli oni,  pogruzhennye kazhdyj  v
svoyu  dumu.  Ne  govorili  o  vidennom  i eshche neskol'ko dnej puti.  No
odnazhdy,  kogda oni v sumerkah ostanovilis' na nochleg v glushi  elovogo
lesa,  u malen'koj rechki,  tiho kurivshejsya reden'kim tumanom, Mitrofan
Il'ich,  brosiv na polyane ohapku sushnyaka,  sobrannogo dlya kostra, vdrug
podumal vsluh:
     - CHto iz togo,  chto fashist daleko zashel!  Prishel - i ujdet,  esli
ostanetsya komu uhodit'... S takimi lyud'mi... - On, vzdohnuv, posmotrel
na zakat,  tuda, gde daleko pozadi ostalas' vysotka. - S takim narodom
lyubogo vraga pobedim!
     I Musya,  kotoraya v etu minutu  myla  u  rechki  moloduyu  kartoshku,
bystro vrashchaya ee v kotelke, srazu ponyala, o kom on govorit.
     - A vy pomnite,  kakoe u nego bylo lico?  - otozvalas' ona iz-pod
berega.
     Mitrofan Il'ich zazheg  spichku,  dal  ej  razgoret'sya  v  slozhennyh
kovshichkom   ladonyah,   netoroplivo  podnes  k  belym  kudryam  beresty,
podsunutym  pod  sosnovye  vetki.  Legon'ko  vspyhnuv,  beresta  stala
zavivat'sya, potreskivaya, kak salo na skovorodke.
     - Vot kak dolg-to pered Rodinoj vypolnyayut!  Daj bog nam  s  toboj
vypolnit' ego tak zhe!
     Vse pushche skruchivayas',  s  treskom  i  voem  razgoralas'  beresta.
Fioletovye  yazychki  plameni  tancevali  mezhdu  suhimi vetkami.  Koster
vspyhnul so vseh storon i,  zapylav veselo i bojko,  osvetil  strogoe,
zadumchivoe lico starika.
     Gde-to sovsem ryadom,  za rechkoj,  odnoobrazno,  nastojchivo krichal
perepel. Tonko zveneli komary. Voda chut' slyshno obsasyvala travyanistye
berega.  Iz teploj vlazhnoj t'my Musya s  lyubopytstvom  posmatrivala  na
sputnika.
     "A u nego  est'  chemu  pouchit'sya!  Hodit-to  kak,  a  kostry  kak
razzhigaet...  I  o  zhizni  mysli  horoshie.  Vot  tebe  i "kancelyarskaya
promokashka", vot tebe i "arifmometr s borodkoj"!.."



     Zasnula Musya v tot  vecher  momental'no,  edva  uspev  ulech'sya  na
dushistoj  posteli  iz  elovyh lapok,  kotorye na etot raz ona narubila
sama i dlya sebya i dlya sputnika.
     A Mitrofana  Il'icha  opyat' odolevala bessonnica.  CHtoby ogon' ili
zapah dyma ne privlek kogo-nibud' k ih nochlegu,  on  raskidal  koster,
tshchatel'no  zalil  vodoj  goloveshki,  zatoptal ugli.  Sobral sushnyaku na
zavtra.  S peskom vymyl zakoptelyj kotelok.  Potom  ulegsya  na  spine,
zakinuv ruki za golovu, i zadumalsya.
     Kak horosho bylo ran'she v takuyu tepluyu  zelenovatuyu  letnyuyu  noch',
myagko mercayushchuyu zvezdami-svetlyakami, tiho kuryashchuyusya zhivymi volokoncami
prozrachnogo tumana,  lezhat'  vot  tak  v  dushistoj  trave,  na  zemle,
medlenno  otdayushchej dnevnoe teplo!  Kakoj velichestvennyj pokoj razlit v
etot chas v prirode,  kakim bogatyrskim snom spyat les,  i lug, i rechka,
podernutaya  tumanom!  Kak radostno bylo cheloveku,  ustavshemu za nedelyu
raboty,  priobshchit'sya v takuyu  tepluyu  noch'  k  otdyhu  samoj  prirody,
podslushat'  shorohi  sonnogo  lesa,  vdohnut'  aromaty  cvetushchih  trav,
usilennye rosistoj prohladoj!
     Ta zhe letnyaya noch',  to zhe tihoe mercanie zelenovatogo prozrachnogo
neba, tot zhe voloknistyj tuman steletsya nad lugom, tak zhe tyanet s reki
holodnoj,  dushistoj vlagoj,  no net ni pokoya, ni radosti. V lyagushech'em
gomone slyshitsya chto-to trevozhnoe,  nastorazhivayushchee.  Vyp' plachet,  kak
mat'  nad  poteryannym  synom.  V  sladkom  zapahe medunicy,  donosimom
veterkom iz-pod berega,  chuditsya primes' tleniya. I dazhe v odnoobraznyh
perepelinyh  krikah,  kotorye  s  detstva ponimalis' kak "spat' pora",
slyshitsya teper': "Idi glyadi! Idi glyadi!"
     CHto zhe  sluchilos'?  Ved' zdes' vragov dazhe i ne bylo,  oni proshli
storonoj.  Vojna obtekla eti lesnye chashchi.  No letnyaya noch' ne neset  ni
radosti,  ni pokoya,  sluh nastorozhen,  nervy natyanuty.  Mitrofan Il'ich
neterpelivo posmatrivaet za rechku - ne vidno  li  tam  zheltoj  poloski
rassveta,  skoro li mozhno trogat'sya v put'. Oh, skorej by uzh utro, chto
li!
     V zavodi  tugo  plesnula  bol'shaya  ryba.  Kryahtya,  ohaya sovsem uzh
po-starikovski,  Mitrofan Il'ich podnyalsya  so  svoego  dushistogo  lozha,
sdelal  iz  suchka  i beresty fakel,  zazheg ego,  spustilsya k vode.  On
pojmal rukoj neskol'ko  pestryh  peskarikov,  dremavshih  v  kamnyah  na
nebol'shom  perekate.  |timi  rybkami  on nazhivil kryuchki i postavil dve
zherlicy v zavodi,  u tenistogo omutka,  kotoryj primetil eshche s vechera.
Horoshaya shchuka budet ne lishnej pri ih bystro issyakayushchih zapasah.
     Proslediv za azhurnymi  krugami,  rashodivshimisya  po  tihoj  vode,
starik  sobralsya bylo uzhe snova poprobovat' usnut',  no tut vzglyad ego
upal na kakuyu-to  veshchicu,  zolotisto  sverkavshuyu  na  samoj  tropinke.
Mitrofan  Il'ich  tak  ispugalsya,  chto rubashka u nego na lopatkah srazu
stala vlazhnoj.  Neuzheli meshok lopnul i eto vypalo iz nego,  kogda  oni
vecherom zdes' prohodili?
     Mitrofan Il'ich  brosilsya  na  koleni,  drozhashchej   rukoj   shvatil
sverkayushchij predmet.  |to byla rakovina rechnoj zhemchuzhnicy. Dolzhno byt',
soroka vyudila i vylushchila ee,  I hotya na ladoni  lezhala  vsego  tol'ko
perlamutrovaya  stvorka mollyuska,  serdce u starika prodolzhalo trevozhno
bit'sya.  Ved' oni  zhe  prinyali  cennosti  prosto  na  ves,  vzveshivali
vpopyhah i, konechno, netochno. CHto-nibud' mozhet zateryat'sya, a vozmozhno,
i zateryalos',  kogda oni perekladyvali veshchi iz meshka v meshok.  I etogo
ne  uchtesh',  potomu  chto  vse  prinyato bez opisi.  Dazhe samogo grubogo
spiska do sih por ne sostavleno.
     Kak zhe  eto  on,  opytnyj bankovskij rabotnik,  tak oploshal?  Vse
speshka,  speshka...  I eshche eta devchonka,  u kotoroj veter  v  golove  i
kotoraya  otnositsya  k  cennostyam,  kak  k kartoshke.  Vprochem,  net,  k
kartoshke ona otnositsya berezhno.  Von kak ona segodnya pereschityvala  ee
po shtukam,  prikidyvaya, na skol'ko dnej hvatit im zapasov. I neset ona
kartoshku bez prepiratel'stv, bez vorkotni... Udivitel'naya chudachka!
     "Net, vse  eto nuzhno ispravit',  ispravit' sejchas zhe!  No kak?  -
razdumyval on,  vse eshche derzha v rukah rakovinu.  - Poprobuj zaaktiruj,
kogda net ni chernil,  ni klochka bumagi.  Na bereste, chto li, prikazhete
pisat',  po primeru drevnih?  Mozhno by bylo, konechno, i na bereste, da
razve upishesh'!  Ved' skol'ko ego, zolota-to, i raznyh veshchic... Polotno
rubahi?  |to mysl'...  No kakoj zhe eto,  dolzhno byt',  adskij  trud  -
pisat' na polotne! Skol'ko sutok na to ujdet... Da, zadacha!"
     Nebo na vostoke  uzhe  svetlelo,  zazolotili  verhushki  sosen,  no
neprosnuvshijsya  les  byl eshche polon lilovatogo utrennego tumana,  kogda
Mitrofanu Il'ichu prishla  v  golovu  spasitel'naya  mysl':  a  "pochetnye
gramoty"!   Nu   da,  imenno  "pochetnye  gramoty",  "listy  udarnika",
gorsovetskie attestaty,  vse eti pamyatki  dolgoj  i  chestnoj  trudovoj
zhizni,  kotorye on vzyal s soboj.  Ih ved' mnogo,  ih budet dostatochno,
chtoby melko perepisat' na obratnoj chistoj storone dokumentov vse,  chto
im sdali zheleznodorozhniki.
     Starik vskochil.  Umylsya  v  reke,  kurivshejsya  rozovatym  parkom,
vytersya podolom rubashki, dovol'no kryaknul, pochuvstvovav priliv sil. Za
delo!  Gramoty byli v  meshke,  lezhavshem  u  Musi  vmesto  podushki.  On
ostorozhno  pripodnyal  golovu  devushki,  izvlek  trubku bumag.  Musya ne
prosnulas'.  Ona tol'ko pochmokala po-detski gubami i,  podtyanuv koleni
pochti k podborodku, poplotnee svernulas' kalachikom.
     "Otlichno, pust' sebe spit podol'she!  Po krajnej  mere,  nikto  ne
budet zhuzhzhat' nad uhom". Starik ukryl devushku s golovoj odeyalom, a sam
pristroilsya k tolstomu,  rovno spilennomu pnyu, razlozhil na nem bumagu,
izvlek iz karmana gimnasterki staromodnoe pensne, posadil ego na nos i
opytnoj rukoj prinyalsya grafit' bumagu. |tu prostuyu kancelyarskuyu rabotu
on   delal  s  tem  radostnym  pod容mom,  s  kakim  hudozhnik,  nadolgo
otryvavshijsya ot svoego mol'berta,  snova beretsya za kist'. Dazhe ruki u
nego chut'-chut' drozhali,  kogda on chernil'nym karandashom vyvodil rovnym
pocherkom  znakomye  i  chrezvychajno  emu  simpatichnye   teper'   slova:
"Inventarnaya  opis'  cennostej,  prinyatyh  2  iyulya 1941 goda gorodskim
otdeleniem Gosbanka ot grazhdan Innokent'eva E.  F.  i CHernogo  M.  O.,
podlezhashchih   sdache   v   pervuyu   zhe   kontoru  Gosbanka  SSSR  na  ne
okkupirovannoj territorii". Dal'she privychnoj rukoj on vyvodil nazvanie
graf:   "Nomer   po   poryadku",   "CHto   prinyato",  "Osobye  primety",
"Primechanie".  Peresadiv pensne s perenosicy ponizhe na nos,  on  nachal
opis', postepenno perekladyvaya veshchi iz odnoj kuchki v druguyu.
     On rabotal, kak i vsegda, staratel'no, bystro i chetko, sovershenno
pozabyv, chto sidit ne v kontore banka, a pod utrennim rozoveyushchim nebom
u pnya s yantarno blestevshimi godovymi kol'cami.  Nikogda eshche on tak  ne
naslazhdalsya  samim processom privychnoj raboty,  kak sejchas,  kogda byl
otorvan ot nee kto znaet na skol'ko vremeni, mozhet byt' navsegda. Lish'
izredka  on  ostanavlivalsya,  otryvalsya ot akkuratno zapolnennyh graf,
chtoby raspryamit' onemevshuyu spinu da pohrustet' sustavami pal'cev.  |to
bylo u nego priznakom dovol'stva.  Ah,  kak rabotalos' emu v eto utro!
Dazhe pokazyvaya  pochtitel'no  pokashlivavshim  kolhoznym  sadovodam  svoj
vinograd  "arinka",  on  ne  ispytyval takogo udovol'stviya,  kak v eti
chasy,  sgibayas' v neudobnoj poze u pnya nad grafami, strogo vyvedennymi
na bumage...
     Musya, razbuzhennaya zharkim solnechnym luchom,  uvidela takuyu kartinu:
nevdaleke,   bez  gimnasterki,  v  podtyazhkah,  prishchipnuv  konchik  nosa
"chehovskim" pensne, Mitrofan Il'ich sidel pered pnem i, nakloniv golovu
nabok,  staratel'no  pisal.  Na  lice  u nego bylo to sosredotochennoe,
delovoe vyrazhenie, kakoe u nego privykli videt' v banke. Na fone shchedro
umytogo  rosoj  lesa  vse  eto  vyglyadelo tak stranno,  chto devushka ne
uderzhalas' i prysnula so smehu.
     Starik peresadil   pensne   na   perenosicu,   s  neudovol'stviem
posmotrel na prosnuvshuyusya sputnicu,  muchenicheski vzdohnul i  prodolzhal
rabotat'.
     Pered nim  na  akkuratno  rasstelennom  pal'to   gorkami   lezhali
dragocennosti.  Po  hodu  opisi  on  perekladyval  ih iz odnoj gorki v
druguyu.
     - Dobroe  utro!  Mozhet  byt',  ya  chem-nibud'  mogu vam pomoch'?  -
sprosila Musya, s trudom sgonyaya s lica ulybku.
     - Mozhesh'.  Molchi  i ne meshaj,  - burknul starik,  ne otryvayas' ot
bumag.  On vypryamilsya,  potyanulsya tak,  chto hrustnuli sustavy, pobedno
poshchelkal kostyashkami pal'cev i dobavil: - Ty znaesh', mne prosto strashno
stalo, kogda ya rassmotrel vse eto tut, v spokojnoj obstanovke... Zdes'
est' takie kamni... redchajshie... Kolossal'noj cennosti, chudovishchnoj...
     I vse-taki Musya ne sumela uderzhat' nasmeshlivuyu ulybku.  "Opyat' za
svoe!  Kto o chem,  a cygan o solonine",  kak govarival v takih sluchayah
Musin otec.  Pravil'no,  ona dazhe priblizitel'no ne predstavlyaet sebe,
skol'ko  vse  eto mozhet stoit'.  Ne znaet i ne zhelaet znat'.  V knigah
ona,  konechno,  chitala o mogushchestve zolota,  no nikogda  nad  etim  ne
zadumyvalas', rezonno schitaya, chto rokovaya sila blagorodnogo metalla, o
kotoroj stol'ko napisano istorikami,  pisatelyami  i  poetami  minuvshih
vekov,  v  nashej  strane  -  takaya  zhe  otvergnutaya,  ustarelaya i dazhe
strannaya legenda,  kak skazka o "goluboj  carskoj  krovi",  o  "bozh'ej
moshchi" i drugih stol' zhe ploho ukladyvayushchihsya v golove veshchah.
     Vsego raz v zhizni u Musi byla  zolotaya  veshchica,  i,  mozhet  byt',
ona-to  i  podorvala  okonchatel'no  v glazah devushki drevnij avtoritet
blagorodnogo metalla.  |to byl starinnyj zolotoj perstenek  s  golubym
glazkom  biryuzy.  Kogda  Musya,  pri  vseh svoih sportivnyh i vokal'nyh
uvlecheniyah,  vse zhe otlichno okonchila sed'moj klass,  mat' dostala etot
perstenek  so  dna komoda i torzhestvenno prepodnesla ej.  Pri etom ona
skazala,  chto eto svadebnyj podarok otca i  voobshche  cennost'.  Devushka
razocharovanno povertela v rukah perstenek,  no,  uloviv na lice materi
trevozhno-revnivoe vyrazhenie,  prinyalas' shumno  vostorgat'sya  i  goryacho
blagodarit'  za  podarok.  Perstenek  ej  ne  ponravilsya.  On  kazalsya
tyazhelym,  neuklyuzhim. CHtoby ne obidet' mat', ona po prazdnikam nadevala
ego  doma,  no,  vyjdya na ulicu,  snimala i pryatala v karman.  Ej bylo
stydno nosit' na ruke etu staromodnuyu veshchicu.
     Da, mrachnaya  sila  bogatstva byla ej neponyatna i chuzhda.  No veshchi,
lezhavshie pered Mitrofanom Il'ichom,  kogda ona razglyadela  ih  v  luchah
utrennego solnca,  ej ponravilis'. Oni byli takie krasivye, tak slavno
sverkali na  vatnoj  podkladke  starogo  pal'to.  Kamni  perelivalis',
zhalili ej glaza ostrymi raznocvetnymi ogon'kami. Muse vdrug podumalos'
o tom,  chto ej, navernoe, ochen' pojdut vse eti bezdelushki, i ona vdrug
zahotela  ih primerit'.  Ironicheski usmehayas',  ona vybrala v odnoj iz
kuchek bol'shuyu,  osypannuyu krupnymi  brilliantami  diademu  i  s  chisto
zhenskim  instinktom  lovko  priladila  eto  neznakomoe ej ukrashenie na
svoih po-mal'chisheski podstrizhennyh  rusyh  volosah,  v'yushchihsya  myagkimi
kol'cami. Mitrofan Il'ich, iskosa glyanuv na nee, usmehnulsya:
     - Zolushka... Tol'ko pomni, otkuda beresh'... Ne pereputaj.
     "Bednaya, bezdomnaya  devochka!  - dumalos' emu.  - Vse brosila.  Ni
hleba,  ni krova.  A skol'ko eshche predstoit perenesti!  Pust'  nemnozhko
poteshitsya.  Mozhet, i cennost' veshchej pojmet, ne budet tak legkomyslenno
otnosit'sya k etomu gruzu".
     - I ostorozhnej, upasi bog poseesh' chto-nibud' v trave!
     Musya lovko  ukrasila  brasletami  svoi  tonkie,  uzhe   obozhzhennye
zagarom  ruki,  nadela  na  vysokuyu,  strojnuyu sheyu sverkayushchee kol'e iz
brilliantovyh zvezd raznoj velichiny,  skreplennyh v cepochku, pricepila
k  plat'yu  izumrudnuyu  brosh'  v  vide  dubovoj  vetochki  s  zheludem iz
prekrasnogo aleksandrita,  vspyhnuvshego na solnce  trevozhnym,  mrachnym
zelenovatym  ognem.  Vybrala  bylo  i ser'gi - dve vinogradnye grozdi,
sdelannye iz krupnyh rozovatyh,  raduzhno  mercayushchih  zhemchuzhin,  -  no,
povertev,  brosila ih obratno. Ushi u nee ne byli prisposobleny k tomu,
chtoby nosit' eto varvarskoe ukrashenie.
     Sverkaya dragocennostyami,   Musya  podbochenilas'  i,  ohorashivayas',
zadorno kosyas' na svoego sputnika, vdrug tihon'ko zapela:

                     ...U nashej li dochki novaya sorochka
                     Uzorami shita,
                     A na beloj shee zoloto monisto,
                     Zoloto monisto...

     Staryj kassir, snova bylo vzyavshijsya za delo, udivlenno oglyanulsya.
On peresadil pensne na perenosicu, i brovi ego polezli na lob:
     - Ogo! Von ty kakaya!
     Musya ozorno tryahnula kudryami, i samocvety udarili v glaza stariku
snopami raznocvetnyh luchej.
     - A kakaya, kakaya, nu?
     Musya chuvstvovala, chto v etom ubranstve ona dolzhna nravit'sya vsem,
vsem.  Vot by vzglyanut' sejchas v zerkalo,  kak eto delala sumasbrodnaya
Oksana v opere! |h, beda, gde ego voz'mesh', zerkalo!
     - Nu, kakaya zhe, govorite!
     - Nu,  takaya... - Mitrofan Il'ich poshchelkal pal'cami, - takaya... nu
nichego... neobyknovennaya.
     - Stojte! - radostno kriknula Musya.
     Bystro prosemeniv bosymi nogami po rosistoj trave,  ona peresekla
luzhok i skrylas' pod otkosom.  I uzhe gde-to na reke ee svezhij, chistyj,
kak u zhavoronka, golos vyvel:

                     Govoryat zhe lyudi, budto horosha ya,
                     Kak yasnaya zor'ka, kak belaya lebed',
                     Budto v celom svete net takoj divchiny...
                     |tu slavu pro menya pustili nedobrye lyudi.

     "Ish', raspelas'!  Da u nee zhe talant,  i kakoj talant!  - podumal
Mitrofan Il'ich.  No tut  emu  predstavilos'  uvidennoe  noch'yu:  chto-to
zolotoe  tusklo mercaet v trave.  - Sumasshedshaya,  kuda zhe ona ubezhala?
Ona zhe vse rasteryaet!"
     Starik toroplivo prizhal kameshkom svoi bumagi, chtoby veter ne unes
ih, prikryl sokrovishcha poloj pal'to i brosilsya k beregu.
     Rechka zdes'  delala  krutoj  povorot  i za perekatom obrazovyvala
tishajshuyu  zavod',  obramlennuyu  sochnoj  zelenoj  osokoj.  S  tochnost'yu
otrazhalis'  v  nej  v  oprokinutom vide i serye kudri pribrezhnyh ol'h,
opletennyh hmelem,  i dal'she sosny,  vysoko voznosivshie svoi  strojnye
yantarnye stvoly.
     Kosa melkogo serebristogo peska tyanulas'  ot  berega  k  seredine
zavodi,  tochno  nozhom razrezaya ee.  Po etoj kose Musya vbezhala v temnuyu
torfyanuyu  vodu.  Serebristye  mal'ki,  kak  zhivye  igolki,  besstrashno
zasnovali  vozle  ee  nog.  Po  vode,  kak posuhu,  tolchkami dvigalis'
pauchki-vodomerki,  a  vozle  samoj  devushki  zhuchki-vertushki  prinyalis'
vycherchivat'  slozhnye  vos'merki,  sverkaya  na  solnce voronenoj stal'yu
svoih spinok.
     Musya naklonilas'.  V  temnoj  gladi  vody,  na  fone  otrazhennogo
lazorevogo neba,  ona uvidela sebya takoj,  chto  mozhno  bylo  podumat',
budto rusalka,  sverkaya volshebnymi dragocennostyami,  smotrit na nee iz
glubiny  reki  bol'shimi  serymi  luchistymi  glazami.  Vsya   pronikayas'
koldovskoj poeziej letnego utra,  sledya za tem, kak, losnyas' na solnce
sinimi  cellofanovymi  krylyshkami,  igrayut  v  kamyshah  dve  strekozy,
devushka uzhe gromche i uverennej prodolzhala lyubimuyu ariyu:

               Net, net, net, net, lyudi pravdu govoryat!
               U kogo takie ochi, u kogo takie kosy?
               Ochi moi - zvezdy, kosy moi - zmei, chernye, gustye...

     Ona pela, lukavo posmatrivaya snizu na Mitrofana Il'icha.
     Starik stoyal na beregu,  udivlenno smotrya na Musyu.  Uzhe ne pervyj
god znal on ee, i vsegda kazalas' ona emu samoj obyknovennoj, a tut...
I kuda smotreli bankovskie zhenihi!  A golos!  Ne glyadi sejchas  na  nee
sobstvennymi  glazami,  Koreckij nipochem i ne poveril by,  chto poet ta
zadiristaya  devchonka,  kotoruyu  sosluzhivcy   zvali   "Repej".   Serdce
Mitrofana Il'icha napolnilos' otecheskoj gordost'yu: eta v zhizni dob'etsya
svoego! Lish' by probit'sya cherez front, popast' v rodnuyu sredu.
     Braslety tonko zvyaknuli na ruke Musi.  Mysl', chto kakaya-nibud' iz
dragocennostej mozhet upast'  ili  dazhe  uzhe  upala  v  vodu,  ispugala
starika. Vzmahnuv rukami, on brosilsya k zavodi:
     - Sumasshedshaya,   sejchas   zhe   vylezaj!   Utopish'   chto-nibud'...
Nemedlenno vylezaj, slyshish'?
     - Horosha,  a?  - pointeresovalas' Musya, snova i snova sklonyayas' k
svoemu otrazheniyu.
     I v samom dele,  kurnosaya rusalochka,  v oreole sverkayushchih  kamnej
smotrevshaya  na  nee  so  dna  reki,  byla tak horosha,  chto trudno bylo
otvesti ot nee vzglyad.
     - Idi na bereg,  vetrenaya devchonka! - krichal Mitrofan Il'ich i uzhe
lez v vodu v svoih ohotnich'ih torbasah.
     Musya rashohotalas'.  Smeh ee raskatilsya po reke, otdalsya ot steny
sosen.
     - Vy  znaete,  na  kogo vy pohozhi?  Vy pohozhi na klushku,  kotoraya
vyvela utyat. Utyata poplyli, a ona begaet po beregu, hlopaet kryl'yami i
uzhasno kudahchet.
     - Gospodi,  mozhno li byt'  takoj  legkomyslennoj!  Ty  chto-nibud'
uronish'... Sejchas zhe vylezaj!
     - Nu i podumaesh',  nu i uronyu!  Komu oni nuzhny,  eti  bezdelushki,
kogda vojna idet!
     Devushke vdrug  vspomnilis'  vidennaya  na  dnyah  vysotka,  starshij
lejtenant,  zastyvshij s telefonnoj trubkoj,  prizhatoj plechom k uhu,  i
vse vokrug kak-to srazu potusknelo, pomerklo. Muse stalo stydno za vse
eti  pustyakoviny,  kotorye  ona  na sebya napyalila,  za svoe penie,  za
veselyh,  ozornyh besenyat,  razbuzhennyh  v  nej  prozrachnoj  svezhest'yu
letnego utra.
     Ona bystro vyshla iz vody,  serdito sorvala s sebya  dragocennosti,
nebrezhno  brosila  ih obratno i,  chtoby iskupit' vinu,  kotoroj ona ne
ponimala, no chuvstvovala, s osobym userdiem zanyalas' hozyajstvom.
     Na zherlicu  pojmalis'  dva  uvesistyh shchurenka.  Devushka vytashchila,
ochistila ih,  svarila uhu i dazhe "nakryla stol",  rassteliv  na  trave
chistoe  polotence.  Goryachie kuski ryby byli polozheny vmesto tarelok na
list'ya lopuha.
     Mezhdu tem Mitrofan Il'ich zakanchival opis'. On pronumeroval listy,
v konce kazhdogo napisal:  "Starshij kassir" i "Sotrudnica banka". Potom
torzhestvenno  i  staratel'no vyvel svoyu familiyu s vitievatym roscherkom
vnizu.  Muse tozhe bylo predlozheno raspisat'sya.  Pokorno vzdohnuv,  ona
postavila,  gde sledovalo,  po nebrezhnoj zakoryuchke,  mimohodom zametiv
pri etom,  chto ne naprasno koe-kogo v  banke  imenovali  "kancelyarskoj
promokashkoj".
     Dovol'nyj uspeshnym  zaversheniem  dela,   starik   propustil   eto
zamechanie mimo ushej.
     S udovol'stviem  hlebaya  iz  kotelka  zhirnuyu,  so  znaniem   dela
prigotovlennuyu, chut'-chut' pripahivayushchuyu dymkom uhu, on snova popytalsya
vtolkovat' sputnice znachenie togo,  chto im  predstoyalo  sovershit'.  On
zagovoril   o  proklyatoj  roli  blagorodnogo  metalla  v  chelovecheskoj
istorii,  o tom, kak v kapitalisticheskom mire iz-za gorsti zolota brat
ubival  brata,  syn  -  otca,  kak  molodye  zhenshchiny prodavali sebya za
bogatstvo starikam,  kak za obladanie sokrovishchami razgoralis' krovavye
vojny.  On  privodil  primery  iz  literatury i dazhe otvazhilsya propet'
drebezzhashchim tenorkom: "Lyudi gibnut za metall, lyudi gibnut za metall".
     Musya sosredotochenno   ela   uhu.  Stariku  nachalo  kazat'sya,  chto
nakonec-to i ona pronikaetsya uvazheniem k missii,  vypavshej na ih dolyu.
Obsasyvaya  shchuch'yu  golovu,  on  stal  ubezhdat' devushku eshche userdnee.  V
razgovore zamel'kali imena Ostrovskogo i Gogolya, Bal'zaka i Londona.
     - Vy znaete,  na kogo vy pohodili segodnya tam,  u pnya, sredi vseh
etih svoih sokrovishch?  - nevinno sprosila Musya,  lovko vybiraya kostochki
iz shchuch'ego boka.
     - Na kogo imenno?  - osvedomilsya Mitrofan Il'ich,  u kotorogo  uzhe
issyakal potok literaturnyh primerov.
     - Na Skupogo rycarya,  ver'te slovu. Pomnite? "YA carstvuyu!.. Kakoj
volshebnyj blesk!  Poslushna mne,  sil'na moya derzhava;  v nej schastie, v
nej chest' moya i slava!" Nu ochen', ochen' pohozhi!
     Mitrofan Il'ich  vskochil i,  razmahivaya shchuch'ej golovoj pered samym
Musinym nosom, zakrichal s plaksivymi notkami v golose:
     - I pust'!  Da,  i pust'! Pravil'no, ya drozhu za kazhduyu zolotinku,
za kazhdyj kameshek.  I mne ne stydno, net-s, slyshish' ty, devchonka!.. ne
stydno,  potomu  chto  ya  drozhu  ne  za  svoe,  lichnoe bogatstvo,  a za
obshchestvennuyu sobstvennost'...  Skupoj  rycar'?  Otlichno,  pust'...  Da
ponimaesh' li ty, s kem sravnivaesh' menya!
     - CHto vy mne v nos ryboj tychete? Podumaesh', zagadka veka - Skupoj
rycar'!  CHego tut ponimat'?  On prosto psih byl, etot vash klassicheskij
skuperdyaj...  Nu skazhite,  razve  normal'nyj  chelovek,  imeyushchij  takie
den'gi,  stanet korku glodat' i hodit' v rvanyh shtanah? CHto, skazhete -
ne tak?
     Mitrofan Il'ich muchenicheski vzdohnul i beznadezhno otmahnulsya.
     - I rukami mahat' nechego.  YA vot vse dumayu:  sami-to  vy  s  etim
zolotom, greshnym delom, nemnozhechko ne togo?..
     Devushka mnogoznachitel'no povertela pal'cem  pered  svoim  vysokim
upryamym lbom.



     S etogo  dnya  Mitrofan  Il'ich bol'she uzhe ne pytalsya ubezhdat' svoyu
sputnicu.  On sam pokorno tashchil dragocennyj gruz i rezko otvergal  vse
popytki devushki pomoch' emu v etom.
     Lozhas' spat', on klal meshok pod golovu, predvaritel'no namotav na
ruku  ego  lyamki.  Spal  on chutko,  po-ohotnich'i govorya - "vpolglaza".
Kazhdyj shoroh zastavlyal ego vzdragivat', nastorozhenno podnimat' golovu.
On  ne  doveryal  teper'  ni  lesnoj glushi,  ni pokoyu letnih nochej,  ni
bezlyud'yu etih zapovednyh urochishch, kotorye poka byli obojdeny vojnoj.
     I sny u nego stali strannye, trevozhnye, vse ob odnom i tom zhe. To
snilis' vrazheskij oficerik i usatyj perevodchik, oba mohnatye, zelenye,
neestestvenno  ploskie,  tochno  vyrezannye iz kartona.  Navedya na nego
revol'very,  oni,  pyatyas',  unosili zavetnyj  ryukzak.  Mitrofan  Il'ich
rvalsya  za  nimi,  hotel  dognat',  otnyat' u nih sokrovishcha,  no ne mog
sdvinut'sya s mesta - nogi krepko  prilipali  k  zemle...  To  kakoj-to
ogromnyj,  dikogo vida chelovek vyhodil iz-za kusta,  zastupal dorogu i
krichal:  "Otdaj  zoloto!"  A  Musya  stoyala  ryadom  i,  kak  farforovaya
kitajskaya kukla, soglasno kivala golovoj: da, otdaj, otdaj, otdaj!.. A
raz  prividelos'  dazhe,  chto  meshok,  lezhavshij   pod   golovoj,   stal
pogruzhat'sya  v  zemlyu.  Opuskalsya,  opuskalsya,  ischez,  a na meste ego
poyavilsya seryj kamen'-valun,  i  kamen'  etot  nikak  nel'zya  bylo  ni
sdvinut', ni podkopat'.
     Mitrofan Il'ich prosypalsya ves' v potu, s tyazhelo b'yushchimsya serdcem.
On hvatalsya za izgolov'e i s oblegcheniem ubezhdalsya, chto ryukzak cel. No
chuvstvo trevogi ne prohodilo i otgonyalo son.  Tak  i  lezhal  starik  s
otkrytymi  glazami,  sledya  za  tihim mercaniem krupnyh zvezd,  slushaya
tyaguchij zvon sosnovyh vershin,  nervno vzdragivaya  ot  neyasnyh  shorohov
nochnogo  lesa.  A  sputnica  ego,  uzhe prinorovivshayasya k lesnoj zhizni,
spala krepkim molodym snom.
     Tak inoj raz,  ne somknuv vek,  lezhal i dumal starik, poka nochnaya
t'ma v lesu ne nachinala redet',  poka stvoly derev'ev ne vystupali  iz
nee,  a  ih  vershiny  ne  zagoralis' rozovym svetom.  Lezhal i,  slovno
medlenno   perelistyvaya   stranicy   starogo   semejnogo   al'boma   s
vygorevshimi, pozheltevshimi fotografiyami, perebiral v pamyati poluzabytye
epizody svoej sobstvennoj zhizni.
     CHto zh,  nachni  on snachala - mozhet,  prozhil by i luchshe,  men'she by
oshibok sovershil,  bol'she pol'zy prines lyudyam. I vse zhe, kak tam strogo
ni meryaj,  zhizn' proshla neploho,  chestno, i dazhe, pozhaluj, sam tovarishch
CHerednikov ne mozhet ego ni v chem upreknut'.  Vot tol'ko odno  neladno:
naposledok smalodushestvoval,  hotel otorvat'sya ot svoih, chtoby umeret'
v rodnyh krayah.
     Rodnye kraya!  Razve eto tol'ko to mesto,  gde ty rodilsya i vyros?
Ego domik pod lipkami,  gde prozhito stol'ko let,  gde podnyalis' deti i
rosli vnuki,  ego sad,  gde speet vinograd "arinka", v kotoryj vlozheno
stol'ko truda i mechtanij,  - razve oni ne sdelalis'  sejchas  dlya  nego
bolee   chuzhimi   i  nepriyutnymi,  chem  zal  ozhidaniya  na  kakom-nibud'
neznakomom polustanke?  Da, prozhito vot uzh shest'desyat let, i tol'ko na
shest'desyat pervom po-nastoyashchemu ponyatno, chto rodnoj dom, rodnoj kraj -
tam, gde svoi lyudi, svoi, sovetskie poryadki.
     Da, oshibsya,  i kak oshibsya! No sejchas etu svoyu oshibku on iskupaet,
spasaya gosudarstvennye cennosti.  Mozhet byt', eto i stanet ego vkladom
v obshchee delo bor'by s vragom.
     No i etot vyvod  ne  uspokaival.  Naoborot,  ot  takih  myslej  u
Mitrofana  Il'icha usilivalas' trevoga,  roslo neterpenie.  Tak chego zhe
tut valyat'sya?  Idti!  Skoree idti!  On vskakival,  umyvalsya,  esli byl
ryadom  ruchej  ili  lesnoj  klyuch,  a  esli ne bylo - provodil rukami po
rosistoj trave i vlazhnymi  ladonyami  osvezhal  lico.  Razvodil  koster,
varil  kashu,  zharil  rybu,  kotoraya  vsegda  v  izobilii popadalas' na
iskusno postavlennye im  zherlicy  ili  peremety.  S  pitaniem  oni  ne
bedstvovali.  Kartoshku  kopali  na  dal'nih  uchastkah kolhoznyh polej,
mestami klin'yami vrezavshihsya v  les.  Na  osirotevshih,  zabur'yanennyh,
vytoptannyh nivah srezali kolos'ya rzhi, sushili i vytrushivali zerna sebe
dlya  kashi.  Mitrofan  Il'ich,  chrezvychajno   shchepetil'nyj   v   voprosah
sobstvennosti,  ne videl v etom nichego zazornogo. Armiya otoshla, i oni,
kak lyudi,  spasavshie obshchestvennoe dobro,  nahodivshiesya, takim obrazom,
na  gosudarstvennoj  sluzhbe,  schitali  sebya  naslednikami  ostavlennyh
bogatstv.
     Tak shli   oni   den'   za  dnem,  shli  medlenno,  storonyas'  dazhe
proselochnyh dorog,  obhodya zhilye mesta,  uklonyayas' ot vstrech s lyud'mi.
Starik okazalsya v etom pohode neocenimym sputnikom. Uzhe davno minovali
oni granicy svoego ozernogo  rajona,  kotoryj  on  s  udochkami  ili  s
koshelkoj  dlya gribov ishodil vdol' i poperek.  Teper' put' ih lezhal po
neznakomoj mestnosti,  cherez lesa  i  bolota,  cherez  lugovye  pustoshi
dremuchih  urochishch.  I  hotya  chasto  shli  oni vovse bez dorog i karty ne
imeli, on ni razu ne zabludilsya, ne sbilsya s napravleniya.
     Kompas, zahvachennyj   Migrofanom  Il'ichom  iz  domu,  oni  gde-to
poteryali,  perekladyvaya veshchi.  No starik otlichno umel opredelyat'sya  po
solncu,  a v nenastnyj den' - po mhu,  rosshemu na staryh derev'yah,  po
tomu,  v kakuyu storonu byli  obrashcheny  venchiki  cvetov,  po  utolshcheniyu
godovyh  kolec  na  pnyah,  po  desyatkam  drugih  priznakov,  izvestnyh
gribnikam,  ohotnikam i rybolovam.  Po cvetu vechernej zari, po veterku
na zakate on bezoshibochno ugadyval,  kakaya predstoit noch', i znal, nado
li iskat' dlya nochlega ukromnoe mesto,  stroit' shalash ili  mozhno  budet
spat' pod otkrytym nebom. Po zelenym zvezdochkam borovogo mha, po tomu,
raskryt ili zakryt zev ego korichnevyh molotochkov,  po etomu tonchajshemu
barometru  prirody  ugadyval on pogodu na budushchee i s utra bezoshibochno
opredelyal, nuzhno odevat'sya v put' polegche ili poteplee.
     Za dni  skitanij  lico  i  sheyu  Mitrofana  Il'icha  pokryl tyazhelyj
fioletovyj zagar,  lish' polovina lba ostalyaas' beloj pod polyami shlyapy.
Otrosshie  usy  slilis'  s  borodoj,  zakurchavilis'.  On  uzhe sovsem ne
pohodil teper' na shchegolevatogo bankovskogo sluzhashchego  bylyh  vremen  i
bol'she smahival na kolhoznogo deda iz bojkih,  iz teh, kakih naznachayut
v pasechniki ili v inspektory po  kachestvu,  vybirayut  v  prezidiumy  i
posylayut k shkol'nikam rasskazyvat' o starine.
     No eshche bolee razitel'nye  peremeny  proizoshli  v  Muse.  SHelkovoe
plat'e davno uzhe lezhalo na dne ryukzaka,  i ona shla v flanelevom lyzhnom
kostyume,  samyj vid kotorogo kogda-to vyzval u nee vozmushchenie. Devushka
svyklas'  s  lesnoj  zhizn'yu,  perenyala  sekret netoroplivogo i sporogo
ohotnich'ego shaga i uzhe  bez  osobogo  napryazheniya  pospevala  za  svoim
sputnikom.  Vstret'  sejchas  Musyu  Volkovu kakoj-nibud' sosluzhivec ili
odnokursnik po muzykal'nomu uchilishchu,  on prosto ne uznal by ee.  Lico,
ruki,  sheyu  devushki tochno pokryli gustoj korichnevoj orehovoj morenkoj.
CHub ee,  vygorev na solnce,  vydelyalsya v kipe rusyh volos,  kak  pryad'
l'nyanogo  volokna.  Vycvetshie  resnicy  na zagorelom lice kazalis' eshche
dlinnee.  Devushka pohodila teper'  na  skladnogo,  lovkogo  mal'chishku,
tol'ko  mal'chishka  etot  smotrel na mir slishkom uzh pristal'no i s lica
ego ne shodilo ne svojstvennoe podrostkam vyrazhenie trevozhnoj grusti.
     Dazhe harakter  u  devushki  stal  menyat'sya.  Ona mogla projti ves'
den', ne skazav ni slova, pogruzhennaya v svoi mysli.



     A idti bylo vse trudnee.  Leto vse kruche povorachivalo  na  osen'.
Nochi  udlinyalis',  stanovilis' temnee,  prohladnee.  Po utram vypadali
takie obil'nye rosy,  chto na  zare  devushke  prihodilos'  chut'  li  ne
vyzhimat' volosy.  A tut eshche seren'kie oblozhnye dozhdi, shelestevshie inoj
raz po celym sutkam.  Idti pod dozhdem ne zharko. No lesnaya pochva bystro
propityvalas'  vlagoj,  raskisala,  i  nogi vyazli v nej.  Syraya odezhda
stesnyala dvizheniya.
     Zatyazhnaya nepogoda,  uvelichivshaya  tyagoty  puteshestviya,  zastavlyala
putnikov,  kak o vysshem blazhenstve,  mechtat' o nochlege pod  kryshej,  o
vozmozhnosti  hot'  raz  po-nastoyashchemu  obsushit'sya,  pomyt'sya  v  bane,
zasnut' bez verhnej odezhdy.  No kogda devushka, zametiv, chto tropka, po
kotoroj oni idut,  stanovitsya bolee protoptannoj, ili zaslyshav dalekij
krik petuha,  uloviv do predela obostrivshimsya v lesu  obonyaniem  dymok
chelovecheskogo  zhil'ya,  predlagala  hot'  na denek zavernut' v derevnyu,
Mitrofan Il'ich prihodil v uzhas: v derevnyu - nikogda! Tam zhe okkupanty!
A esli ih i net,  vdrug sredi zhitelej najdetsya fashistskij prihvosten',
kotoryj doneset v blizhajshuyu komendaturu, ili prosto styazhatel', ohotnik
do chuzhogo dobra? Net, net, o zhil'e dazhe i dumat' nuzhno brosit'.
     Musya s  dosadoj   perebivala   starika,   obzyvala   ego   Kashcheem
Bessmertnym,  Skupym rycarem,  Plyushkinym, SHejlokom, Gobsekom - slovom,
imenami  vseh  skupcov,  izvestnyh  ej  iz  literatury.  On  stoicheski
perenosil nasmeshki i byl nepokolebim.
     Kak-to raz,  otdyhaya na  privale  v  storone  ot  lesnoj  dorogi,
sputniki   uslyshali  vdali  shum  dvizheniya.  Mitrofan  Il'ich  toroplivo
raskidal koster,  zatoptal goloveshki.  Skryvshis' v  kustah  i  spryatav
meshok, oni stali nablyudat'. K udivleniyu ih, shli ne voennye. |to izdali
mozhno bylo opredelit' po temnoj odezhde idushchih i po tomu, chto dvigalis'
oni  ne  vytyanutymi  cepyami,  a  gustoj tolpoj.  Mozhet byt',  fashisty?
Putniki zatailis' v kustah.  Tolpa priblizilas',  i togda  nablyudavshih
udivil malyj rost etih lyudej.
     - |to zhe remeslenniki,  slovo dayu!  -  prosheptala  nakonec  Musya,
rassmotrev svetlye pugovicy na chernyh gimnasterkah.
     Da, ona ne oshiblas':  shli ucheniki kakogo-to remeslennogo uchilishcha.
S meshochkami za plechami,  oni ustalo tyanulis' po doroge.  Vperedi shagal
malen'kij,  smuglyj,  vihrastyj parenek v  odnih  trusah  i  formennoj
furazhke.  Svoyu odezhdu,  svyazannuyu v uzel, on nes napereves s zaplechnym
meshkom. CHut' otstav ot tolpy, dvoe pod ruki veli tret'ego, dolzhno byt'
bol'nogo ili obessilevshego. Pozadi vseh dvigalis' nosilki.
     Putniki v skorbnom molchanii sledili za etoj rebyach'ej tolpoj, poka
nosilki, zaklyuchavshie shestvie, ne skrylis' za povorotom dorogi.
     - A ved' sovsem rebyatishki,  im  v  igrushki  igrat',  -  prosheptal
nakonec Mitrofan Il'ich.
     - Kakie molodcy!  - voshishchenno otozvalas' devushka,  vsem  serdcem
ustremlyayas' za etoj skryvshejsya v lesu druzhnoj sem'ej malen'kih stojkih
lyudej.
     S teh  por  kartina  bredushchih  lesom  remeslennikov ne vyhodila u
devushki iz uma.  Kogda ej trudno bylo idti i k koncu dnevnogo perehoda
ona   edva  volochila  oslabevshie  nogi,  ej  vspominalas'  eta  prochno
scementirovannaya druzhboj  stajka  mal'chikov,  otvazhno  dvigavshayasya  po
neznakomym, gluhim lesam.



     Odnazhdy idti bylo kak-to osobenno tyazhelo. Gustaya duhota skovyvala
nepodvizhnyj les.  Dazhe tut,  pod sen'yu derev'ev,  dyshalos' s trudom, i
putniki shli,  mechtaya o dozhde, pust' dazhe on budet dolgim, oblozhnym. No
vse tochno zastylo.  Pticy smolkli. I tol'ko komary tolpilis' zvenyashchimi
tuchami i s osoboj ostervenelost'yu atakovyvali putnikov, obleplyaya lico,
sheyu i ruki. Na bolotcah, v lesnyh nizinah nadryvno orali lyagushki.
     - Byt' groze,  - skazal Mitrofan Il'ich,  ostanavlivayas' i vytiraya
rukavom vspotevshij lob.
     - Skoree by! - vzdohnula devushka, oblizyvaya solenye guby.
     No groza  vse  ne  nastupala.  V  progalinah  mezhdu  treugol'nymi
vershinami  elej nizko visela odnoobraznaya sedovataya hmar'.  Vozduh byl
nepodvizhen.  Tol'ko k vecheru na  vostoke  oboznachilas'  nakonec  tucha,
gustaya i tyazhelaya,  kak dymovaya zavesa,  vystavlennaya nad perepravoj. V
lesu tuchi snachala ne bylo vidno,  no  ee  priblizhenie  ugadyvalos'  po
tomu,  kak  zabespokoilis'  pticy  i  kak  srazu  vdrug stih nadsadnyj
komarinyj zvon.  Potom stalo gluho pogromyhivat',  po derev'yam  proshel
trevozhnyj  shumok,  na  istomlennye  lica putnikov poveyalo dolgozhdannoj
prohladoj. Bystro sgushchalis' zybkie sumerki.
     - Spasajsya kto mozhet!  - usmehnulsya Mitrofan Il'ich, ostanovivshis'
i vglyadyvayas' v polut'mu, vzdragivavshuyu ot sinevatyh vspyshek molnii.
     Vperedi on zametil gruppu elej i ryscoj napravilsya k nim.  Uzhe na
begu on vybral bol'shoe prizemistoe derevo.
     Starik razdvinul   vetvi   i   vtolknul  devushku  v  estestvennyj
prostornyj shater,  polnyj zapaha smoly,  mha i gribov. V eto mgnovenie
gryanul takoj udar groma,  chto Muse pochudilos', chto gde-to sovsem ryadom
razorvalas' aviabomba.  Potom nastupila ispugannaya tishina, i snova, na
etot  raz  poryvisto,  s  prisvistom,  s  voem,  potyanul veter,  klonya
nepokornye golovy elej,  obdiraya  cheshujki  kory  s  sosnovyh  stvolov,
yarostno vorosha listvu berez i osin.
     Skvoz' vetvi pahnulo holodnoj vlagoj. Derev'ya zastonali, zashipeli
hvoej,  zashurshali listom,  i ves' les,  tochno v uzhase sodrogayas' pered
neotvratimoj bedoj, napolnilsya trevozhnym, sumatoshnym shumom.
     Mitrofan Il'ich,  prislonyas'  spinoj  k  tolstomu  stvolu,  ustalo
zakryl glaza.  Musya zhe, razdvinuv pered soboj vetki, sdelala malen'koe
okoshechko  i vysunula golovu naruzhu.  No vse skryvala plotnaya svincovaya
polut'ma,  i tol'ko kogda vspyhivali sinevatye molnii,  videla ona  na
mgnovenie  v  progalah drevesnyh vershin bagrovye krovopodteki ogromnoj
tuchi i nizhe - tonen'kuyu berezku,  stlavshuyusya  po  vetru  kazhdoj  svoej
vetochkoj, kazhdym svoim trepeshchushchim listom.
     Potom o hvoyu zabarabanili,  kak drobiny,  kapli,  i  vdrug  posle
odnoj   oslepitel'noj   molnievoj   vspyshki,   na   mig  proyavivshej  s
porazitel'noj chetkost'yu ves' okruzhayushchij les,  vsyu nebesnuyu glubinu  do
samoj  tuchi,  pod kotoroj,  sverkaya kryl'yami,  koso neslis' ispugannye
pticy,  hlynul takoj liven',  tochno molniya rassekla kakuyu-to plotinu i
vsya skopivshayasya tam voda rinulas' na zemlyu. Mitrofan Il'ich otodvinulsya
vglub' shatra.  No Musya,  s detstva lyubivshaya grozu,  prinikla k  svoemu
okoshku,  s  naslazhdeniem  oshchushchala  na lice prohladu mel'chajshih vodyanyh
bryzg, zhadno vdyhala aromat lesa.
     Staraya el'  sodrogalas'  do kornej,  pokachivalas',  skripela,  no
razlapistye vetvi ee, plotno smykayas', obrazovyvali soboj mnogoyarusnye
pologie  skaty,  tak  chto voda bez ostatka sbegala s nih,  i putnikam,
pritaivshimsya u samogo stvola, bylo suho i dazhe teplo.
     Dolgo sverkalo i gromyhalo,  dolgo plyasal nad lesom kosoj liven'.
V okoshko v vetvyah tyanulo  mel'chajshuyu  vodyanuyu  pyl'.  No  kogda  veter
prones  poslednie  kloch'ya issyakshih tuch,  v lesu uzhe ne posvetlelo.  Na
svezhevymytom glubokom  nebe  goreli  chastye  zvezdy,  i  yarkij  kovshik
molodoj luny oblival pritihshie derev'ya myagkim, golubovatym svetom.
     Idti bylo pozdno,  da i slishkom syro.  Luchshuyu stoyanku trudno bylo
najti.  Reshili  nochevat'  tut,  pod shatrom eli,  podkrepivshis' na noch'
zemlyanikoj,  kotoruyu nesli  v  kotelke  eshche  s  dnevnogo  privala.  No
promytyj  livnem  vozduh  byl  tak gusto nasyshchen ozonom,  chto ustavshaya
Musya, ne s容v i yagodki, zasnula krepko i bezmyatezhno.
     Razbudili devushku postoronnie, chuzhdye lesu zvuki, kakie teper' ee
uho umelo ulavlivat' dazhe skvoz' son.  Ona spala sidya.  Poyasnica nyla.
No  ona  sejchas  zhe  zabyla  ob  etom.  Mitrofan  Il'ich  nastorozhenno,
podavshis' vpered,  smotrel v to samoe okoshko v  vetvyah,  kotoroe  Musya
prodelala vchera. Perepugavshis', devushka hotela bylo sprosit', chto tam,
no ne uspela:  sputnik bystro povernul k nej blednoe lico i  zazhal  ej
rot rukoj.
     "Vragi!" - reshila devushka, chuvstvuya, kak telo ee slovno cepeneet.
No  v  sleduyushchij  moment  serdce  ee  radostno vorohnulos'.  Doneslis'
golosa, govorivshie po-russki gde-to sovsem ryadom.
     Musya glyanula  cherez  plecho Mitrofana Il'icha.  Okazyvaetsya,  vchera
vpopyhah,  v grozovyh sumerkah,  oni zabralis' pod el', stoyavshuyu vozle
samoj  lesnoj  dorogi,  maloezzhej i sovershenno zarosshej travoj.  Kusok
etoj dorogi byl horosho viden iz elovogo shatra.  Dvumya zhidkimi  cepyami,
vytyanuvshimisya  po  obochinam,  dvigalis'  mimo  eli  soldaty  v  rodnoj
sovetskoj forme.  Vse oni byli  zagorelye  do  chernoty,  s  zarosshimi,
ustalymi  licami,  v pobelevshih gimnasterkah.  U nekotoryh sapogi byli
nastol'ko razbity,  chto podoshvy oni privyazali provolokoj  i  verevkoj,
drugie  byli  i vovse bosikom.  No vse pri oruzhii.  V razobrannom vide
nesli ruchnoj pulemet.  Podderzhivaya drug druga,  proshli dvoe ranenyh  s
pochernevshimi  ot  pyli povyazkami.  Medlenno tyanulas' telega,  pokrytaya
plashch-palatkami. Iz-pod brezenta vidnelis' zabintovannye golovy. Kolesa
mirno pogromyhivali v glubokih travyanistyh, zalityh vodoj koleyah.
     Po tropinke,  sovsem ryadom  s  el'yu,  proshel  moloden'kij,  chisto
vybrityj i podtyanutyj oficer.  Na kazhdom ego pleche viselo po nemeckomu
avtomatu. On proshel tak blizko, chto Musya rasslyshala ego dyhanie. Potom
uzhe izdali donessya zvonkij i tverdyj golos:
     - Podtyanut'sya,  ne otstavat'!..  Otdelennye,  podtyanite  kolonnu,
kakogo cherta!
     Poslednimi proshli  bojcy  v  zabryzgannyh   gryaz'yu   shinelyah,   s
podvernutymi  za  poyas  polami.  Na poyasah u nih pozvyakivali lopatki i
kaski.  Za plechami u kazhdogo  byl  akkuratnyj  veshchevoj  meshok.  Oruzhie
matovo  pobleskivalo  smazkoj.  |ti  byli  yavno  kadroviki,  molodye i
krepkie.  Oni shli otdel'noj chetko oboznachennoj cep'yu,  strogo soblyudaya
intervaly.  A  potom  Musya uvidela takoe,  ot chego u nee zanyalsya duh i
slezy vystupili na glaza.
     CHut' priotstav ot kolonny pehotincev,  dvigalis' artilleristy. Ih
bylo nemnogo,  no vyglyadeli oni svezhej i krepche.  Oni nesli ne  tol'ko
veshchevye meshki i shinel'nye skatki,  no i brezentovye torby,  iz kotoryh
torchali  alyuminievye  golovki  snaryadov.  Pozadi  chelovek  dvenadcat',
vpryagshis' v lyamki postromok, volokli orudie. Kolesa po stupicu vyazli v
glubokoj kolee,  razbrasyvaya gryaz'.  Pushka  upryamo  upiralas'.  No  ee
tolkali i szadi. Artilleristy podbodryali sebya hriplymi krikami: "Marsh,
marsh,  marsh!" - i orudie katilos'  dal'she,  gluho  gremya  kolesami  po
obnazhennym kornevishcham.
     Iz svoego ubezhishcha Musya videla dazhe veny,  vzduvshiesya  na  viskah,
slyshala  hriploe  dyhanie.  Na nee pahnulo krepkim zapahom soldatskogo
pota.  Artilleristy napominali repinskih burlakov,  no lica u nih byli
ne beznadezhno-pokornye, a upryamye, serditye, oduhotvorennye.
     Musyu instinktivno potyanulo tuda,  k  etim  artilleristam,  druzhno
tashchivshim  svoyu poslednyuyu pushku v tylu vrazheskih armij.  Mitrofan Il'ich
pochti nasil'no uderzhal ee.  Vprochem, on pri etom ne proiznes ni slova.
No  v  napryazhennom ego lice,  v krepko stisnutyh zubah,  v prishchurennyh
glazah  bylo  chto-to  takoe,  chto  srazu  pereborolo  vlastnyj  poryv,
tolkavshij devushku iz ukrytiya na dorogu. CHto eto bylo - ostraya dushevnaya
bol',  bol'shaya chelovecheskaya gordost' ili poryv,  obuzdannyj  volej,  -
devushka ne ponyala. No podchinilas' i molcha perezhdala, poka, kak videnie
dalekogo,  milogo mira,  proplyla pered nej eta gruppa u pushki. Stihlo
chavkan'e gryazi pod sapogami, smolkli vdali hriplye kriki: "Marsh, marsh,
marsh!", a putniki vse eshche molchali v svoem ubezhishche.
     Nakonec oni  vylezli  iz  elovogo  shatra  i  dolgo  smotreli v tu
storonu, kuda ushla kolonna.
     - Hotel by ya,  chtoby Gitler,  vot kak my s toboj,  hot' glazom na
nih glyanul.  Emu b,  sobake,  strashno stalo,  na kakoj on  narod  ruku
podnyal... Ty chto?
     Musya plakala.  Ona plakala bez slez,  vcepivshis' zubami  v  rukav
svoej kurtki. Vse telo ee tryaslos' ot sderzhivaemyh rydanij.
     - Nu budet,  nu k chemu...  - rasteryanno bormotal Mitrofan  Il'ich,
vsegda boyavshijsya zhenskih slez.
     - Ujdite,  ujdite proch'!  Nenavizhu vas i eto vashe zoloto!  Kashchej!
Kashchej Bessmertnyj!
     Devushka vykrikivala eti slova zadyhayas',  i v suhih glazah ee byl
takoj  gnev,  chto Mitrofan Il'ich nevol'no shagnul nazad.  No vdrug i on
rasserdilsya:
     - Ty chto zhe dumaesh', mne ne hotelos' k nim vyjti?
     - Kashchej,  Kashchej... - upryamo povtoryala Musya, no v slovah ee uzhe ne
bylo prezhnego nakala.
     - A ya bol'she tebya k etomu stremilsya.  Da-da!  I u menya bol'she  na
eto prav. Pered toboj zhizn' vperedi, a ya umirat' k svoim speshu... - On
tyazhelo vzdohnul. - Eshche kogda ty spala i ih razvedka mimo nas proshla, ya
chut'  bylo  k  nim  ne  vyshel.  Da vovremya na sebya prikriknul:  "Znaj,
Mitrofan, net u tebya na eto prava!"
     - Da pochemu,  pochemu? Razve my ne lyudi? - Obil'nye slezy katilis'
teper' u nee po shchekam,  i skvoz'  rydaniya,  kotorye  stali  shumnymi  i
otkrovennymi,  ona  govorila:  -  Vmeste  b  dognali  front,  vmeste b
probilis'... So svoimi zh, vmeste luchshe zh...
     - I ob etom dumal,  Musya,  poka peredovye shli.  I eto otverg. Nu,
vyshli my,  vse rasskazali komandiru i komissaru.  I  zoloto  otdali  -
nate.  Ty  dumaesh',  oni  b  nam  poverili?  Otkuda takoe u devchonki i
starika? Ukrali v sumatohe. Ili eshche huzhe: fashistskie agenty. Ved' ty b
i sama takoj istorii ne poverila.
     Musya uzhe ne plakala.  Krasnoe i eshche mokroe ot slez lico  ee  bylo
zadumchivo.   Ona   dejstvitel'no   voobrazila   sebya   komandirom  ili
komissarom,  slushayushchim neobychnuyu etu istoriyu, i sklonyalas' k tomu, chto
i sama nipochem ne poverila by.
     Mitrofan Il'ich tyazhelo vzdohnul:
     - To-to i ono.  I rasstrelyali b neizvestnyh starika i devchonku ni
za chto ni pro chto.
     Svezhie sledy,  ostavlennye kolonnoj,  medlenno zaplyvali dozhdevoj
vodoj.  Starik  berezhno  podnyal  vetochku,   dolzhno   byt'   oblomannuyu
kem-nibud' iz proshedshih:
     - Oni von pushku  celuyu  na  sebe  volokut,  a  nekotorym  zoloto,
cennosti  narodnye  nesti  v  tyagost',  -  skazal  on,  gladya  vetochku
pal'cami.
     - Sravnili tozhe, - vyalo otozvalas' Musya.
     U nee pered glazami vse eshche stoyali artilleristy so svoim orudiem.
Ne hotelos' sporit' - razve takogo ubedish'!
     Okolo chasa  shli  molcha,  kazhdyj  po-svoemu   obdumyval   vstrechu,
nedavnyuyu ssoru i ves' razgovor.
     Siyalo solnce,  veselo  shumel  vymytyj   grozoj   les.   Polut'ma,
yutivshayasya  pod  derev'yami,  byla polna tuchnyh zapahov pozdnego leta...
Vdrug Mitrofan Il'ich ostanovilsya,  rezko povernulsya k Muse. Blizorukie
glaza ego hitrovato shchurilis'.
     - Ty nikogda v YUvelirtorge ne interesovalas', skol'ko stoit gramm
zolota? - sprosil on.
     |tot vopros byl  tak  neozhidan,  chto  devushka  dazhe  s  nekotoroj
opaskoj pokosilas' na sputnika.
     - A chego zh tut  udivitel'nogo?  Mogla  zajti  i  kupit'  nu  hot'
plastinku dlya zubnoj koronki.
     - |to dlya chego zh takoe? - Devushka, oskalivshis', pokazala dva ryada
ochen'  rovnyh  belyh  i  melkih,  tochno  belich'ih,  zubov.  -  Esli  i
ponadobitsya,  zolotye ne postavlyu  -  ih  za  verstu  vidno  i  bystro
stirayutsya.
     Mitrofan Il'ich reshil ne sdavat'sya.
     - A  tebe  vse-taki  polezno  bylo  by  znat',  chto  gramm zolota
stoit...  - On nazval cifru.  - A skol'ko  my  s  toboj  nesem?  Grubo
govorya,  semnadcat'  kilogrammov  s chetvert'yu,  tak?  No cennost' ne v
zolote.  Tam est' takie kamni,  chto inoj i za celuyu  shapku  zolota  ne
kupish'. Unikal'nye!
     Devushka vzdohnula:
     - Esli b ya nashla kusok zolota v konskuyu golovu,  kak,  pomnite, v
skazke,  ya by vse vam podarila,  lish' by vy  mne  ne  nadoedali  etimi
razgovorami. Poshli uzh luchshe, tovarishch Skupoj rycar'!
     I ona dvinulas' bylo dal'she,  no starik reshitel'no shvatil ee  za
ruku:
     - Stoj!
     - Slovo  dayu,  ya  uzhe  po  krajnej mere sto raz slyshala,  kakaya ya
legkomyslennaya devchonka.  Dlya togo chtoby uslyshat' eto  v  sto  pervyj,
po-moemu mozhno i ne zaderzhivat'sya. Skazhite na hodu.
     Blizorukie glaza Mitrofana Il'icha vdohnovenno siyali.  Na etot raz
on  ne  sobiralsya  otstupat'.  V golove ego tochno otshchelkivali kolesiki
arifmometra. Cifry skladyvalis', mnozhilis', menyalis' mestami i nakonec
vystroilis'   v   sherengu  itoga.  Starik  torzhestvenno  soobshchil  Muse
orientirovochnuyu stoimost' dragocennostej,  kotorye oni nesli. Potom on
skazal,  skol'ko  primerno,  po ego mneniyu,  mozhno priobresti na takuyu
ogromnuyu summu pushek, snaryadov.
     Devushka ostanovilas'.  Vpervye ona ser'ezno,  bez obychnoj ironii,
vyslushala slova Mitrofana Il'icha o dragocennoj noshe.  Konechno,  ona  i
sama  inogda  zadumyvalas'  nad tem,  kakuyu pol'zu mozhet prinesti delu
pobedy doverennoe im sokrovishche.  No  ee  mysli  ob  etom  vsegda  byli
tumanny   i   neopredelenny.  Poetomu  Musyu  tak  porazili  prostye  i
neobychajno ubeditel'nye podschety,  sdelannye  starym  kassirom.  Pered
glazami  ee  vnov'  vstala  vidennaya  utrom  kartina.  Esli  eti lyudi,
otdelennye ot svoej armii liniej fronta,  krajne ustalye,  golodnye, s
takoj  velikoj  samootverzhennost'yu tashchat na sebe po lesnomu bezdorozh'yu
snaryady i edinstvennoe svoe orudie, kak zhe nuzhno hranit' i berech' etot
ne  slishkom  uzh  tyazhelyj  meshok,  soderzhimoe kotorogo ravno po cene ne
odnomu,  a mnogim  orudiyam,  ne  desyatkam,  a  tysyacham  artillerijskih
snaryadov!
     - Tol'ko gde zh eto kupish' - oruzhie? Razve v vojnu kto-nibud' dast
ego za eti bezdelki?  - s somneniem proiznesla ona,  kosyas' na ryukzak,
tyazhelo obvisavshij za plechami sputnika.
     - |-e-e, bylo by zoloto, a u kogo pokupat' - najdetsya! - vskrichal
Mitrofan   Il'ich,   pohrustyvaya   sustavami   pal'cev.   -   CHaj,    v
kapitalisticheskom okruzhenii zhivem!
     Starik dazhe zagovorshchicheski podmignul.  On, ne tayas', torzhestvoval
pobedu.
     S etogo dnya u nih ne voznikalo bol'she  sporov.  Meshok  oni  nesli
teper'  po ocheredi,  i devushka stala otnosit'sya k cennostyam,  pozhaluj,
dazhe ne menee berezhno, chem starik.



     Tol'ko v odnom sputniki po-prezhnemu ne mogli sgovorit'sya.
     Mitrofan Il'ich  prodolzhal  tshchatel'no  obhodit' zhilye mesta,  dazhe
lesnye storozhki,  poselki lesorubov,  pryatavshiesya v chashche urochishch, vdali
ot traktov i proezzhih dorog.
     |to vozmushchalo Musyu do glubiny dushi.
     S detstva  postigla  ona chudesnuyu silu chelovecheskoj vzaimopomoshchi.
Kogda ona byla sovsem malen'koj,  mat' vodila ee v  detskij  sad.  Uzhe
tam,  v sovmestnyh igrah, v rebyach'ih horovodah i za obshchim stolom, v ee
dushu byli brosheny pervye zerna kollektivizma.  Ona stala  oktyabrenkom,
potom  pionerkoj  i  nakonec  byla prinyata v komsomol.  Zerna upali na
horoshuyu pochvu.  Iz nih vyrosli prochnoe doverie k okruzhayushchim, vera v ih
dobrozhelatel'nost',  gotovnost'  pomoch'  i  to,  chto  poety pervyh let
revolyucii torzhestvenno nazyvali "chuvstvom plecha".
     CHrezmernaya ostorozhnost' Koreckogo byla Muse neponyatna.  |ta,  kak
kazalos' ej, dosadnaya starcheskaya prichuda uslozhnyala i udlinyala ih i bez
togo  ne legkij put'.  Ponyav,  chto sporit' so starikom po etomu povodu
bespolezno,  devushka   mahnula   rukoj   i   ogranichilas'   tem,   chto
pereimenovala Mitrofana Il'icha iz Skupogo rycarya v Raka-otshel'nika. No
i sam Rak-otshel'nik,  stoicheski perenosivshij napadki,  vynuzhden byl  v
konce  koncov  priznat',  chto  probirat'sya bez dorog vslepuyu,  ne znaya
tochno, gde nahodish'sya i kuda idesh', stanovitsya vse trudnee. Posle togo
kak odnazhdy oni dvoe sutok proplutali v bolotistom lesu,  on prinuzhden
byl soglasit'sya, chto neobhodima razvedka.
     Obradovavshis', Musya  tut  zhe  izlozhila  davno uzhe sozrevshij u nee
plan.  Na podhode k  derevne  starik  vmeste  s  cennostyami  spryachetsya
gde-nibud'  v  ukromnom meste.  Ona povesit za plechi holshchovyj meshok na
verevochnyh lyamkah,  voz'met  v  ruki  mozhzhevelovyj  pososhok  Mitrofana
Il'icha i v takom vide pobredet do pervoj izby. U nee uzhe byla gotova i
istoriya,  kotoruyu ona stanet  rasskazyvat'  kolhoznikam.  Muzh  poveshen
fashistami,  dom sozhzhen, i vot teper' ona probiraetsya k materi, zhivushchej
v gorode.  Pri etom ona vsyakij raz  budet  nazyvat'  blizhajshij  gorod,
lezhashchij na ih puti, i vysprashivat' k nemu dorogu.
     Mitrofan Il'ich odobril etot plan. Kogda na vtorye sutki bluzhdaniya
po bolotam oni natknulis' na zherdyanuyu izgorod' i chetko oboznachivshayasya,
hotya uzhe i zatravenevshaya koleya ukazala im  na  blizost'  chelovecheskogo
zhil'ya,  resheno bylo sdelat' pervuyu razvedku. Oni ostanovilis' v gustom
leske.  Musya bystro prinyala sootvetstvuyushchij vid  i  dazhe,  dlya  pushchego
pravdopodobiya,  naterla  zoloj lico,  sheyu i ruki.  V staren'kom lyzhnom
kostyume,  v rastoptannyh bashmakah, s golovoj, po-starushech'i povyazannoj
gryaznym polotencem,  s buro-korichnevym licom, kotoroe vyglyadelo teper'
davno ne mytym,  ona dejstvitel'no stala pohodit' na odnu iz bezdomnyh
bezhenok, kotorye tysyachami brodili po dorogam okkupirovannoj territorii
v tu lihuyu poru.
     - Radi  boga  ostorozhnej,  ne  riskuj!  Esli  malejshaya opasnost',
sejchas zhe povertyvaj nazad. Pomni: my s toboj sebe ne prinadlezhim. Nam
riskovat'  -  prestuplenie!  -  naputstvoval  Mitrofan Il'ich;  on dazhe
zadyhalsya ot trevogi. - Obeshchaj, chto ne budesh' riskovat'!
     - Slovo  dayu!  -  torzhestvenno  proiznesla Musya.  Serye glaza ee,
vozbuzhdenno sverkavshie  iz-pod  nizko  povyazannogo  polotenca,  yavlyali
predatel'skij  kontrast  s  temnym  i dejstvitel'no kak by postarevshim
licom.  Mozhzhevelovyj pososhok Mitrofana Il'icha s  torchavshimi  bugorkami
suchkov melko drozhal u nee v ruke.  - V sluchae chego,  zhdite menya sutki,
ne bol'she. Ne vernus' - idite odin.
     - Tol'ko ne lez' na rozhon, harakter svoj obuzdyvaj!
     Vsya sognuvshis',  opustiv plechi,  tyazhelo opirayas' na palku,  Musya,
starayas'  uzhe tut,  v lesu,  vojti v rol' nemolodoj,  ustaloj zhenshchiny,
vybralas' iz zaroslej ol'shanika na dorogu.  Ona s dosadoj chuvstvovala,
chto   volnuetsya.  Posle  stol'kih  dnej  lesnyh  skitanij  ej  vpervye
predstoyalo  vstretit'sya  s  lyud'mi,  uznat'  novosti  o  hode   vojny,
vyvedat', daleko li front.
     Kogda doroga  pobezhala  prostornym  polem  ishlestannoj  vetrami,
mestami  uzhe  sovershenno polegshej i prorosshej rzhi i vdali oboznachilis'
temnye dranochnye  kryshi  dereven'ki,  v  serdce  devushki  protiv  voli
zakralas'  novaya  trevoga:  a  est'  li  tam lyudi,  ne ushli li oni vse
ottuda?  A esli i est',  to  chto  stalo  s  nimi  za  strashnye  nedeli
okkupacii?
     Musya reshila idti v derevnyu ne dorogoj, a cherez lug, chtoby popast'
na sel'skuyu ulicu zadvorkami.
     V storone ot kolhoznyh sluzhb,  u  ruch'ya,  kotoryj  ugadyvalsya  po
gustoj  zelenoj vypushke rosshej zdes' osoki,  kurilsya dymok.  Dym - eto
lyudi. Ne luchshe li vstretit'sya s nimi tut, vdaleke ot zhil'ya?
     Starayas' derzhat'sya  kak mozhno spokojnee,  Musya dvinulas' pryamo na
etot dym,  tyanuvshijsya  otkuda-to  snizu,  iz-pod  berega.  S  chuvstvom
cheloveka,  brosayushchegosya  v  holodnuyu  vodu,  pochti  ne  dysha,  sdelala
poslednie shagi i v izumlenii ostanovilas' nad obryvom.  Ona  ne  srazu
dazhe ponyala, chto za zrelishche predstavilos' ee glazam.
     Lug rassekala  glubokaya  korotkaya  transheya.  Gorb  svezhego  pesku
tyanulsya  vdol'  nee,  a  snizu,  so  dna transhei,  nevidimye Muse lyudi
prodolzhali brosat' zemlyu.  Vozle,  na solome,  byli navaleny  puzatye,
tugo  nabitye  chuvaly  i  kakie-to  gromozdkie metallicheskie predmety,
zavernutye v ryadno.  Gorel koster,  nad kotorym, fyrkaya, kipel chajnik.
CHelovek srednih let,  shirokoplechij,  gruznyj,  v satinovoj rubahe, bez
poyasa i bosoj, spal na meshkah v neudobnoj poze, shiroko razbrosav ruki.
On tyazhelo, nadryvno vshrapyval.
     Nemnogo pokolebavshis',  Musya stala spuskat'sya k ruch'yu. Iz-pod nog
ee  sorvalsya  komok zemli.  CHelovek srazu otkryl glaza,  sel,  oshalelo
oglyadyvayas'. Uvidev devushku, on ustavilsya na nee tyazhelym vzglyadom.
     - Kto?  Otkuda?  Pasport s nemeckoj shtampoj imeesh'?  - sprosil on
gluho, tochno iz bochki.
     Musya molchala, starayas' ugadat', kto zhe etot chelovek, kto rabotaet
tam,  na dne transhei,  i dlya  chego  ee  kopayut.  "Spokojno,  spokojno.
Glavnoe, ne pokazat' im, chto ya boyus', ne volnovat'sya".
     - Zdravstvujte... - medlenno i pevuche proiznesla ona, sobirayas' s
myslyami.
     - Ty,  tetka,  kto takaya?  Otvechaj sejchas  zhe,  kazhi  birku  libo
pasport s komendantskoj shtampoj, - nastaival chelovek.
     On uzhe shagal  k  nej  cherez  ruchej,  razbrasyvaya  vodu  bol'shimi,
netverdo stupavshimi nogami. "P'yan", - opredelila pro sebya Musya.
     Iz yamy vyletelo  dva  zastupa,  potom  pokazalas'  sedaya  golova;
kryahtya,  vylez  starik,  kotoryj  tut  zhe prinyalsya vytaskivat' za ruku
hudogo, boleznennogo parnya na derevyannoj noge.
     "Tetka"... On  skazal  "tetka"  -  znachit,  derzhus' pravil'no,  -
dumala Musya,  smotrya na priblizhayushchegosya k nej cheloveka. - Bezhat'? Net,
rano.  On bezoruzhnyj i vypivshi,  ubezhat' uspeyu...  Ah, neuzheli zhe prav
Rak-otshel'nik i nuzhno teper' opasat'sya dazhe svoih lyudej?"
     P'yanyj ostanovilsya pered Musej, tyazhelaya ladon' legla na ee plecho.
     - Bezhenka ya,  milyj,  hlebca by mne,  - skazala devushka, starayas'
pridat' svoemu golosu starushech'i intonacii.
     - Hlebca?  Vidali,  rebyata,  ej  hlebca   zahotelos'!   Von   on,
hlebec-to,  pod dozhdem gniet,  osypaetsya.  Beri,  tetka, skol'ko hosh',
beri vse, ne zhalko, vse tebe zhertvuem. Nichego teper' nam ne zhalko. Vse
odno,  konchilas'  nasha  zhizn'.  Vidish',  mogilu  kopaem?  Schast'e svoe
horonim. Vse! Konec sveta!
     - Stepan,  Stepan,  lishnee  melesh'!  -  zlo  oborval ego beznogij
paren'.
     Tot, kogo   nazyvali  Stepanom,  nastorozhilsya,  sil'no  vstryahnul
devushku i vdrug, oserchav, zanes nad nej tyazhelyj kulak.
     - A nu,  kazhi fashistskuyu birku,  a to vot sejchas kak tyuknu!  - On
skripnul zubami, dysha ej v lico zapahom spirtnogo peregara.
     - CHego ty ee pugaesh'? CHto ej nado? - sprosil cherez ruchej starik.
     - Vot bezhenka, vish', hleba ej... SHlyaetsya tut, a birki ne kazhet.
     - Nu i daj! CHto tebe, zhalko? Naroj ej von muchki v torbu.
     - Ej naroesh',  a ona kak raz i dokazhet!  Mozhet, ona iz gestapy? A
nu, kazhi birku ili pasport so shtampoj!
     - Net u  menya  pasporta,  sgorel.  Vmeste  s  domom  sgorel,  vse
sgorelo... - zabormotala Musya i nachala bylo vykladyvat' svoyu zhalostnuyu
istoriyu.
     Stepan ottolknul ee:
     - Hvatit,  stupaj!  Ot svoego gorya toshno,  a tut eshche  s  chuzhim...
Stoj! Snimaj torbu.
     Musya pospeshno sbrosila i  protyanula  emu  svoj  zaplechnyj  meshok.
Stepan  snova pereshel ruchej,  razvyazal odin iz chuvalov i gorstyami stal
brosat' v nego rzhanuyu muku.  Muka  sypalas'  mezh  pal'cev,  padala  na
pesok;  veter  seyal  ee  po trave,  nes k ruch'yu.  Tihuyu vodu zavoloklo
belesym naletom, tochno pyl'yu drevesnogo cveteniya v veshnyuyu poru.
     Rashrabrivshis', devushka pereshla po kamnyam ruchej.
     - I chego dobro raskidyvaesh',  kladi kak sleduet! - vorchal starik,
serdito nablyudaya, kak trava beleet ot muchnoj pyli.
     - A tebe zhalko?  A? - ryavknul Stepan. - Fashista kormit' sobralsya?
Tak ne budet, ne budet emu, parazitu!
     I on  stal  yarostno  pinat'  bosoj  nogoj  kul',  pinat'  so  vse
narastayushchim   osterveneniem.  Kul'  ne  poddavalsya.  |to  okonchatel'no
vzbesilo p'yanogo.  On rvanul kul' s zemli,  pyhtya podnyal  i  nacelilsya
brosit' v vodu,  no beznogij paren' s neozhidannoj siloj shvatil ego za
ruki.
     Starik ostorozhno prigorshnyami sobiral muku s zemli.
     - Ty b ne s kul'kom - s nemcem by shel voevat'! - vorchal on.
     - Otvyazhis'! - ustalo ogryznulsya Stepan.
     On zametno trezvel.  Rasteryanno poglyadel na Musyu i,  dolzhno  byt'
uvidev v ee glazah ukor, skazal, tochno opravdyvayas':
     - Nu p'yu,  pravil'no,  tret'yu nedelyu  sosu  ee,  proklyatuyu.  Dusha
gorit,  dyshat' nechem...  Byl kolhoznik grazhdanin Stepan Kotov,  a stal
rabochij merin Stepka za nomerom... tyaglo, loshadinaya sila!
     On sorval kakuyu-to doshchechku, visevshuyu u nego na gajtane, i, brosiv
na  zemlyu,  stal  besheno  vtaptyvat'  ee  v  pesok.  Beznogij   paren'
vykovyrnul doshchechku palochkoj i,  podnyav, pokazal Muse, vse vremya iskosa
poglyadyvaya na nee.  |to byla nebol'shaya, uzhe izryadno zatertaya fanerka s
vyzhzhennymi  na  nej  rasplastannym  fashistskim  orlom,  vcepivshimsya  v
svastiku, i cifroj 1850.
     - Aj  ne  vidala eshche birki-to,  grazhdanochka?  - gor'ko usmehayas',
skazal starik.  - Polyubopytstvuj,  polyubopytstvuj,  chego na nas teper'
ponadevyvali...  Otkuda zh eto ty? Ne s neba l', chasom, svalilas', kol'
etih fashistskih shtuk ne znaesh', a?
     Starik teper'  tozhe ispytuyushche smotrel na neznakomku.  Vkladyvaya v
svoi slova kakoj-to neponyatnyj dlya Musi smysl, on skazal:
     - A mozhet,  i verno s neba?  Mozhet,  poslana kem glyanut', kak tut
okkupirovannye lyudi gore goryuyut,  a?..  A lyudi-to von,  vidish'... - on
kivnul na prisevshego na meshkah Stepana, - a lyudi von p'yanstvuyut...
     - Postoj,  Naumych,  mozhet,  ona verno ottuda,  - perebil beznogij
paren' i vdrug,  perehodya na "vy",  sprosil:  - Mozhet, rasskazhete nam,
kak ono tam, na fronte, a?
     Musya ponyala,  chto  ee  prinimayut  ne  za  bezhenku,  a  za kogo-to
drugogo, no ponyala ona takzhe, chto boyat'sya ej etih lyudej nechego.
     - Nichego ya ne znayu,  tovarishchi,  ya sama hochu uznat',  gde front, -
skazala ona uzhe smelee.
     - Nu,  delo  vashe,  ne znaete tak ne znaete,  - grustno otozvalsya
beznogij paren'.
     - Front-to,   govoryat,  kilometrah  v  soroka,  na  reke  fashista
ostanovili.  Tret'yu nedelyu lupyat,  i krepko, govoryat, lupyat, - otvetil
Stepan.  On sidel na zemle i, pokachivayas', stiskival ladonyami hmel'nuyu
golovu.  - Lupyat ego,  lupyat, a on k frontu vse novye divizii tashchit...
Net, ne issyak eshche, silen... I gde tol'ko vojsko beret?
     - A dovol'stviem my tebya, milaya, obespechim, - skazal starik.
     Berezhnymi gorstyami  on  nachal  peresypat'  muku iz chuvala v Musin
meshok, peresypal i prigovarival, vinovato poglyadyvaya na devushku:
     - A   ezheli  ty,  devon'ka  ili  babon'ka...  chto-to  tebya  i  ne
pojmesh'... ottuda, - on pokazal zaskoruzlym pal'cem na vostok, - skazhi
tam,  chto  tyazheluyu  politgramotu  my  prohodim.  - Starik prezritel'no
pokosilsya v storonu  p'yanogo,  sidevshego  v  toj  zhe  unyloj  poze,  i
dobavil:  -  I  na  pol'zu  nekotorym  nauka idet,  kto vojnu v kustah
peresidet' hotel.
     Vse eshche ne ponimaya,  pochemu s nej tak doveritel'no razgovarivayut,
i opasayas' oslozhnenij,  v sluchae esli sobesedniki ubedyatsya, chto ona ne
ta,  za  kogo  ee prinimayut,  Musya,  zahvativ svoj potyazhelevshij meshok,
toroplivo poblagodarila i,  perebezhav po kamnyam ruchej,  poshla k  lesu.
Perelezaya   izgorod',   ona  oglyanulas'  i  uvidela,  chto  k  transhee,
vykopannoj na beregu, tyanetsya ot derevni verenica zhenshchin. Oni nesli na
sebe kakie-to tyazhesti.
     Vpechatleniya devushki  byli  protivorechivy,  i  ona  vse  staralas'
ugadat', za kakuyu "nebesnuyu poslannicu" prinyali ee eti lyudi i chto imel
v vidu beznogij,  kogda na proshchan'e skazal:  "Ezheli chto, peredajte tam
komu poglavnee,  chto sognut'sya-to my sognulis',  a slomat'sya - net, ne
slomaemsya".  Vspominaya ob omerzitel'nom zapahe peregara,  o  gromadnom
kulake,  zanesennom  nad  ee  golovoj,  o bezvol'nom,  zhalkom otchayanii
p'yanogo Stepana,  devushka sodrogalas' ot otvrashcheniya.  No vest' o  tom,
chto  vrag  ostanovlen  v neskol'kih desyatkah kilometrov otsyuda i neset
bol'shie poteri,  chto put' k svoim izmeryaetsya teper' dnyami, podnimala v
ee dushe burnuyu radost',  i ona chuvstvovala,  kak krov' veselo b'etsya v
viskah.
     Zabyv pro starushech'yu pohodku,  devushka,  napevaya, bodro shagala po
lesnoj doroge.



     S togo  dnya  Mitrofan  Il'ich  uzhe  ne  boyalsya  otpuskat'  Musyu  v
razvedku.
     Devushka smelo priblizhalas' k  derevnyam  i  selam,  dobiralas'  do
krajnej izby,  stuchala v okonnicu i, esli v okne pokazyvalas' zhenshchina,
prosila podayaniya i rasskazyvala  svoyu  zhalostnuyu  istoriyu,  kotoraya  s
kazhdym   novym  povtoreniem  obrastala  krasochnymi  podrobnostyami.  Ej
verili.  Da i kak bylo ne verit',  esli kazhdyj dom v te dni byl  polon
takogo zhe gorya! Kolhoznicy sochuvstvovali bezhenke, vzdyhali, pokazyvali
dorogu i podavali po mere svoego dostatka.  Inoj raz puskali v izbu, a
nekotorye predlagali dazhe perenochevat', hotya i znali, chto za obshchenie s
neizvestnymi,  ne  imevshimi  pasporta  s  komendantskoj  otmetkoj,   u
fashistov bylo odno nakazanie - viselica.
     Posle kazhdoj  takoj  vylazki  v  derevnyu  Musya   vozvrashchalas'   k
Mitrofanu   Il'ichu   tihaya,  zadumchivaya.  Peredav  nuzhnye  dlya  dorogi
svedeniya,  ona nadolgo smolkala, smotrya na ugli dogoravshego kostra ili
nablyudaya,  kak  v  nebe  plyvut  toroplivye  oblaka.  CHem  pristal'nee
priglyadyvalas'  ona  k  zhizni  okkupirovannyh  selenij,   tem   krepche
ubezhdalas'  v  odnoj istine:  uzhas okkupacii eshche tesnee splotil lyudej.
Revnivee  blyuli  oni   sovetskie   zakony,   ob座avlennye   okkupantami
annulirovannymi,  i  strogo  hranili prezhnie poryadki v svoih formal'no
raspushchennyh,  a na dele lish' do pory do  vremeni  ushedshih  v  podpol'e
kolhozah.
     Dvigalis' putniki teper' uzhe ne vslepuyu i vse  zhe  shli  medlenno,
ostorozhno.  V  derevnyah  nikto po-nastoyashchemu ne znal,  na kakom rubezhe
zaderzhano nemeckoe  nastuplenie.  Odnako,  ne  imeya  tochnyh  svedenij,
netrudno  bylo  ugadat',  chto liniya fronta uzhe blizka i chto boi na nej
idut yarostnye i upornye.
     Po bol'shakam   i   shosse   cheredoj  tyanulis'  na  vostok  mashiny,
mashinochki,  mashinishchi,  celye transporty s pehotoj,  sapernye  parki  s
katerami,    lodkami,   chastyami   pontonnyh   mostov,   motorizovannaya
artilleriya, avtokolonny s oruzhiem i boepripasami. A vse vtorostepennye
proselki,  idushchie s vostoka na zapad ili hotya by priblizitel'no v etom
napravlenii,  byli zabity  obratnymi  potokami  gospital'nyh  avtofur,
podvod s ranenymi, transportov podbitoj i iskalechennoj tehniki. Lesnye
dorogi, eshche nedavno mirno zarastavshie travoj, stanovilis' den' oto dnya
nakatannej   i   shumnej.   Ranenyh   uzhe   nel'zya   bylo   vmestit'  v
komfortabel'nye  avtobusy,  sognannye  syuda,   v   lesnoj   kraj,   iz
okkupirovannyh evropejskih stolic. Ih vezli na otkrytyh gruzovikah, na
konfiskovannyh kolhoznyh podvodah.  Mnogie breli  peshkom  po  obochinam
lesnyh  dorog,  uhvatyvalis'  za tyagachi,  tashchivshie iskalechennye tanki,
viseli na podnozhkah,  ceplyalis' za zadnie shchitki avtomashin,  nabityh ih
bolee udachlivymi tovarishchami.
     Derevni, dazhe samye  malen'kie,  byli  polny  vnov'  pribyvayushchimi
chastyami  ili  zanyaty  pod polevye gospitali.  I povsyudu,  dazhe v glushi
lesnyh urochishch,  kuda i solnce-to pronikalo tol'ko v polden', vidnelis'
sledy tyazhelyh boev:  sgorevshie tanki, izuvechennye mashiny, kuski rzhavoj
broni,  raskidannye po okrestnosti,  kak orehovye  skorlupki,  ostanki
samoletov,  lezhavshie v chernyh blyudcah zakopteloj, propitannoj maslami,
vyzhzhennoj zemli.
     Idti teper'  mozhno  bylo  tol'ko  cherez  lesnye  chashchi,  da  i  to
prihodilos'  oglyadyvat'sya  i  pryatat'sya  pri  kazhdom  shorohe.  Odnazhdy
putniki  okolo chasa prolezhali v luzhe mezh bolotnyh kochek,  slushaya,  kak
kto-to brodit poblizosti, tyazhelo dysha i lomaya vetvi. Potom vyyasnilos',
chto  eto  hodit,  poshchipyvaya  travu,  vysokij gnedoj v yablokah kon' bez
sedla,  no s ostatkami  kavalerijskoj  uzdechki.  On  odinoko  passya  i
pominutno  podnimal golovu s nastorozhennymi ushami.  Zametiv lyudej,  on
serdito fyrknul i brosilsya proch', lomaya kusty. On uzhe uspel odichat'.
     V chasy trudnyh skitanij po nehozhenoj lesnoj glushi sred' sushnyaka i
bureloma  odno  teper'   ukazyvalo   dorogu,   vdohnovlyalo   putnikov,
podderzhivalo  v  nih  sily:  eto byli nevnyatnye zvuki kanonady,  poroj
donosimye do nih vostochnym vetrom.  Oni slushali eti zvuki,  kak  pesn'
druzej,  kak  marsh,  bodrivshij  i  vlivavshij  v  ih  serdca  nadezhdu i
bodrost'.  I oni  shli  navstrechu  dalekoj  kanonade,  mechtaya  poskoree
dostich' fronta.
     Odnazhdy utrom oni zametili,  chto les na  ih  puti  nachal  redet'.
Kurchavye krony sosen uzhe ne zagorazhivali solnca.  Ono osveshchalo zelenye
polyany,  vidnevshiesya to tut,  to tam.  Sredi sumerechnoj hvoi  poyavilsya
listvennyj podlesok.  Myagkij,  vlazhnyj moh,  v kotorom besshumno tonuli
nogi,  smenilsya  tverdoj  pochvoj,  ustlannoj  skol'zkim  kovrom  palyh
sosnovyh  igl.  Zasinel  veresk,  tam  i  syam  stali vidny propleshiny,
zarosshie suhimi bessmertnikami - belymi,  rozovymi,  lilovatymi. Potom
treugol'niki elej sovsem ischezli,  sosnyak stal mel'chat',  i nakonec za
ego lohmatymi vershinami otkrylas'  bolotistaya  ravnina,  prostornaya  i
pustaya.
     Putniki ostanovilis'. Zvuki kanonady slyshalis' teper' chetko i uzhe
ne zatihali,  kogda veter menyal napravlenie.  Vdaleke, sprava i sleva,
monotonno, tochno shmeli, gudeli mashiny.
     Mitrofan Il'ich otstupil v sosnyachok,  sel na kochku i, rassmatrivaya
svoi, tochno pergamentom obtyanutye, suhie ruki, skazal:
     - Vse.  Les konchilsya. - I, pomolchav, dobavil: - Zasvetlo vyhodit'
na boloto nel'zya.  Nas tut,  kak gracha na snegu,  za  pyat'  kilometrov
zametyat. I mashiny... slyshish', kak mashiny gudyat?
     Oni vernulis' v les.  Ne raskladyvaya kostra,  uleglis' v sosnyachke
sredi vereska i,  prislushivayas' k kanonade,  zadumalis' o poslednem i,
po-vidimomu, samom trudnom otrezke puti.



     Kanonada ne stihala vsyu noch'.  S vechera,  kogda  zazhglis'  pervye
zvezdy,   na  vostoke  po  vsemu  gorizontu  stali  vidny  nepreryvnye
zheltovatye vspyshki,  pohozhie na te zarnicy, chto, po narodnomu pover'yu,
"vyzorevayut  ovsy".  No skoro iz nizin nadvinulsya takoj tuman,  chto ne
stalo vidno ni vspyshek,  ni zvezd,  ni luny.  Vse  skrylos'.  Ostalas'
tol'ko belaya gustaya shevelyashchayasya mgla,  tochno vatoj oblepivshaya vse. Ona
pogloshchala vse zvuki.
     V takuyu  poru  idti  bolotom  nechego bylo i dumat'.  Reshili zhdat'
rassveta.  No i s zarej  mgla  ne  stala  prozrachnej.  Lish'  blizhajshie
derev'ya   neyasno   vyrisovyvalis'   v  molochnom  tumane.  Ostorozhnost'
podskazyvala -  zhdat',  poka  proyasnitsya.  No  blizost'  fronta  zvala
vpered, i putniki reshili risknut'.
     - Ved' eto podumat' tol'ko:  zavtra my mozhem byt' u svoih!  S uma
mozhno sojti! - skazala Musya otsyrevshim i gluhovatym v tumane golosom.
     Mitrofan Il'ich tol'ko vzdohnul.
     Ne bylo  slyshno ni kanonady,  ni voya mashin.  Tishina stoyala takaya,
chto zvenelo v ushah.
     Vyjdya na boloto,  gde tuman byl eshche gushche,  putniki poshli pryamo na
vostok.  Oni  to  i  delo  spotykalis'  o  kochki,   natalkivalis'   na
prizemistye  uzlovatye berezki,  na melkij koryavyj sosnyachok.  Mitrofan
Il'ich,  rukovodimyj svoim ohotnich'im chut'em, dvigalsya vse zhe uverenno.
Teper' emu dumalos', chto tuman - eto dazhe horosho: svoeobraznaya dymovaya
zavesa.  Boloto - tozhe neploho. Imenno boloto, "kuda chuzhezemec nipochem
ne  polezet",  kazalos'  emu naibolee podhodyashchim uchastkom puti na etom
poslednem desyatke kilometrov, otdelyavshem ih ot fronta. On ponimal, kak
opasno brodit' pochti vslepuyu po neznakomomu bolotu. No chto znachila eta
opasnost' po sravneniyu s toj,  kotoroj oni  podvergalis'  by,  derzhas'
proezzhih dorog!
     Starik shel ostorozhno: to i delo on ostanavlivalsya, vytyagivaya sheyu,
prislushivalsya.  No  to  li  artillerijskaya strel'ba prekratilas' iz-za
plohoj vidimosti,  to li zvuki vyazli v tumane,  kak v  perine:  krugom
stoyala  tishina.
     Tak, prygaya s kochki na kochku, uvyazaya po shchikolotku v glubokom mhu,
dvigalis'  oni,  poka solnce,  vojdya v silu,  ne nachalo poedat' tuman.
Pochva stanovilas'  vse  bolee  zybkoj.  Kochki  pod  nogami  vse  vremya
vzdragivali i pruzhinisto osedali.
     Vot tut-to Mitrofan Il'ich  i  potreboval  ostanovki.  Vymokshi  po
poyas,  izmuchennye  beskonechnymi pryzhkami,  putniki uselis' drug protiv
druga  i  stali  zhdat',  poka  mgla  sovsem  rasseetsya.  Dushno   pahlo
boligolovom.   Na   sosednih  kochkah  Musya  otyskala  zhestkie  zarosli
gonobobelya.  Kak medvezhonok,  ona gorst'yu sdaivala v  ladon'  obil'nye
matovo-sinie  yagody  i  otpravlyala  ih  v  rot.  YAgody  byli  krupnye,
perespevshie, no vodyanistye i terpko pahli bolotnoj prel'yu.
     Po mere togo kak tuman redel, Mitrofan Il'ich stanovilsya vse bolee
ozabochennym.  On to i delo podnimalsya s zemli i  bespokojno  oglyadyval
ochishchavshijsya   gorizont.  Vsyudu,  kuda  dostigal  ego  vzor,  on  videl
odnoobraznuyu,  unyluyu  kochkovatuyu  nizinu,  porosshuyu  redkimi  chahlymi
sosenkami  da melkim bereznikom.  Tochno ne smeya podnyat' golovu,  hilye
derev'ya  gnulis',  l'nuli  k  perenasyshchennoj  vlagoj   unyloj   zemle,
sudorozhno vpivayas' v nee obnazhennymi podagricheski-uzlovatymi kornyami.
     V posvetlevshem vozduhe kanonada snova stala slyshna,  ona  zvuchala
sovsem blizko.  Boloto bylo sovershenno bezlyudnym. Ni odnoj tropinki ne
vidnelos' na  pyshnom  belovatom  mhu,  zatyanutom  krasnymi  nitochkami,
zabrosannom belymi yagodami nespeloj klyukvy.  Sledy putnikov, uhodivshie
nazad, k dalekomu lesu, uzhe zaplyli gustoj korichnevoj vodoj.
     Mitrofan Il'ich,  ostorozhno sojdya s kochki, poproboval grunt nogoj.
Pochva myagko podalas', noga provalilas', iz-pod podoshvy bryznuli mutnye
strujki.
     - Vot chto,  milaya moya, - vstrevozheno skazal starik: - idi za mnoj
shag  v  shag,  tol'ko  ne  stupaj  v samyj sled.  Ponyatno?  I soblyudat'
distanciyu metra v tri, blizhe ne podhodi.
     - CHto sluchilos'? - sprosila devushka. Volnenie sputnika peredalos'
i ej.
     On molcha  udaril  nogoj v kochku.  Kochka pruzhinisto vzdrognula,  i
Muse pokazalos',  chto vsled za tem chut' zametno vzdrognuli i  sosednie
kochki.
     - V hudoe boloto zashli... Tut shutki plohi... Derzhi uho vostro.
     Starik na mig zadumalsya.  Opyt podskazal emu,  chto nado povernut'
nazad,  vozvrashchat'sya  obratno  po  sobstvennomu  sledu.  No   kanonada
kazalas'  teper' sovsem blizkoj.  Vse proezzhie puti,  konechno,  zabity
vrazheskimi transportami.  Vstrecha s fashistami  opasnee  samyh  uzhasnyh
sluchajnostej,  kakie mogut proizojti na bolote. Net, net, idti vpered,
vpered vo chto by to ni stalo!
     Nevdaleke na  unylom  fone kochkarnika on zametil belye sultanchiki
vysohshej travy,  toj,  chto v rodnyh ego mestah  nazyvali  "lisij  us".
Rosla eta trava na bolotah,  no vybirala naibolee suhie, tverdye mesta
i poetomu  chasto  otmechala  sredi  zybuchih  tryasin  sled,  protorennyj
kogda-to chelovekom ili bol'shim zverem.  V bylye vremena, otpravlyayas' s
synov'yami za  klyukvoj,  Mitrofan  Il'ich  po  travke  etoj  bezoshibochno
nahodil   sredi   bolot  hozhenye  tropy,  sovershenno  neprimetnye  dlya
neopytnogo glaza.
     Uvidev, chto  svetlen'kaya suhaya stezhka "lis'ego usa" vedet kak raz
v storonu, otkuda slyshalas' kanonada, Mitrofan Il'ich, ostorozhno prygaya
s  kochki  na  kochku,  dobralsya  do  nee  i  poshel po nej,  starayas' ne
otklonyat'sya ot estestvennyh veshek.  Podnyavsheesya solnce palilo neshchadno.
Boloto  gusto  dyshalo  gnilostnymi  ispareniyami.  Ot pritornogo zapaha
boligolova nachinalo kruzhit' golovu.
     Musya, ne  raz  ubezhdavshayasya  v  ohotnich'em opyte svoego sputnika,
pokorno tyanulas' za nim,  izbegaya nastupat'  v  ego  sled,  sejchas  zhe
zaplyvavshij buroj vodoj.  Noga inoj raz uhodila v gryaz' po koleno, tak
chto ee trudno uzha bylo vyrvat'.  No dumat' Musya ni  o  chem  ne  mogla,
krome kanonady, kotoraya, kak ej kazalos', zvuchit sovsem blizko.
     Teper' uzhe nedolgo! Nu den', mnogo - dva, i oni - u svoih! Kak zhe
eto chudesno!  Mozhno budet vymyt'sya v nastoyashchej zharkoj bane,  podstrich'
volosy,  sbrosit' etot flanelevyj kostyum,  kotoryj sovsem zalubenel ot
gryazi,  pereodet'sya,  snova stat' pohozhej na samoe sebya.  Ej kazalos',
chto stoit tol'ko perejti liniyu fronta,  i oni bez truda  otyshchut  svoih
sosluzhivcev.  Neozhidanno  yavivshis'  k  nim podstrizhennoj,  pribrannoj,
horosho odetoj,  ona kak ni v chem ne byvalo skazhet im:  "Zdravstvujte!"
Vse vspoloshatsya:  "Kak,  eto vy,  tovarishch Volkova? A my dumali, chto vy
ostalis' u nemcev".  I ona otvetit im kak mozhno nebrezhnee:  "Net,  chto
vy!  Pomilujte,  pri chem tut nemcy!  My prosto vypolnyali otvetstvennoe
gosudarstvennoe zadanie".  Zatem oni  s  Mitrofanom  Il'ichom  razvyazhut
meshok i vytryahnut na stol sokrovishcha:  "Primite, pozhalujsta. Slovo dayu,
nam s tovarishchem Koreckim strashno  nadoelo  eto  taskat'".  Vse  tak  i
prisyadut:  "Ah,  oh, uh!" A CHerednikov obyazatel'no skazhet: "Molodcy! YA
vsegda dumal, chto tovarishch Volkova i tovarishch Koreckij - eto nashi luchshie
tovarishchi..."
     Vdrug slovno kto tyazheloj  doskoj  shlepnul  po  gryazi.  I  tut  zhe
korotkij i dikij,  nechelovecheskij vskrik raznessya nad bolotom,  sognav
stayu pestryh ptic,  obiravshih s kochek yagodu.  Otorvavshis' ot  priyatnyh
myslej,  Musya  i  sama  chut' ne vskriknula.  Mitrofan Il'ich vdrug stal
napolovinu koroche, budto nogi emu otrubili. On nahodilsya ot nee metrah
v treh i delal sudorozhnye dvizheniya, stremyas', dolzhno byt', povernut'sya
k nej licom. No eto emu ne udavalos', tochno kto-to zloj i sil'nyj tam,
pod zemlej, vcepilsya emu v nogi.
     Sluchilos' chto-to neponyatnoe i ochen' nedobroe.  Tam,  gde Mitrofan
Il'ich  provalilsya,  kochkarnik,  porosshij koryavym bereznikom,  tochno by
rasstupilsya,  otkryv malen'kij  izumrudno-zelenyj  luzhok.  Nad  pyshnoj
travoj,  v  kotoroj beleli pushki bolotnyh cvetov,  vibriruyushchim stolbom
tolklis' komary.  Starik stoyal po poyas v trave kak raz pod etim zybkim
temno-prozrachnym  stolbom.  Vokrug  nego puzyrilos' buroe kol'co vody.
Nakonec emu udalos' povernut'sya  k  Muse,  i  ona  uvidela  ego  gusto
obleplennoe  komarami,  stavshee  ot  etogo  pochti chernym lico s shiroko
raskrytymi glazami.
     Devushka brosilas' bylo k sputniku na pomoshch',  no on prigvozdil ee
k mestu hriplym okrikom:
     - Nazad! CHarusa!
     Devushka ne  znala  etogo  strannogo  slova,  no  ponyala:   boloto
zasasyvaet starika. Ponyala i udivilas', pochemu zhe eto on stoit v takoj
poze, pochemu ne stremitsya vyrvat'sya, ne sbrosit s plech tyazhelogo meshka!
     Ona snova rvanulas' k nemu.
     - Stoj!  Ne nastupaj na travu!  - Mitrofan Il'ich  zastyl,  shiroko
raskinuv ruki. On dazhe govoril kak-to sdavlenno, tochno sderzhivaya sebya.
     Teper' Musya zametila,  chto kazhdoe  sdelannoe  im  dvizhenie,  dazhe
kazhdoe proiznesennoe im slovo tochno by vtalkivalo ego v tryasinu.
     - Voz'mi  v  ryukzake  toporik,  rubi  kusty,  brosaj  mne,  -   s
neestestvennym  spokojstviem  vymolvil  on nakonec,  pochti ne razzhimaya
gub.
     - Meshok! Skin'te zhe meshok! - umolyayushche kriknula devushka.
     Mitrofan Il'ich pokachal golovoj:
     - Rubi!
     Musya nachala  pospeshno  rubit'  chahlye  derevca  i  kusty,  rosshie
krugom. Rabotaya, ona vse vremya oglyadyvalas' na sputnika. On stanovilsya
vse koroche i koroche, slovno tayal v sochnoj izumrudnoj zeleni, kak kusok
masla na skovorode.
     - Brosaj syuda, zhivee! - potoropil on vdrug.
     Golos ego byl tihij i hriplyj.  Starik provalilsya uzhe vyshe poyasa,
i tryasina davila emu na grud'.
     Podobravshis' k  samomu  krayu  charusy,  Musya stala brosat' vetki i
derevca.  Mitrofan  Il'ich  ostorozhnymi,  plavnymi  dvizheniyami,   tochno
ekvilibrist,   rabotayushchij   v  cirke  na  svobodno  stoyashchej  lestnice,
ukladyval ih pered soboj.  Sdelav nastil,  on opersya  o  nego  grud'yu,
rukami.  Vetvi  totchas  zhe  vmyalis'  v  zhidkuyu massu,  ischezli v buroj
puzyristoj vode, no vse zhe, vidimo, sozdali kakuyu-to oporu.
     Poodal' stoyala berezka, bolee vysokaya i dlinnaya, chem drugie.
     - Minutu eshche proderzhites'? - sprosila Musya.
     Mitrofan Il'ich  kivnul.  Komary oblepili ego lico plotnoj maskoj.
Vyrazheniya nel'zya bylo uzhe rassmotret',  no po glazam Musya videla,  chto
on ponyal i odobryaet ee plan.
     - Ostorozhnej, - edva slyshno proshelesteli ego pozelenevshie guby.
     Devushka brosilas' k berezke. Derevce eto bylo tonkoe, gibkoe, kak
udochka.  Pod  udarami  toporika  ono  tol'ko  vstryahivalo  listvoj  da
nemnozhko progibalos',  i na matovo-beloj kore oboznachalis' lish' slabye
zelenye sledy.  Zato kazhdyj udar  otdavalsya  v  pochve,  i  ona  uprugo
vzdragivala  pod  nogami.  Devushka  ponyala,  chto  i sama ona stoit nad
tryasinoj,  tol'ko  pokrytoj  bolee  krepkim  sloem  torfa.  Net,   tak
provozish'sya  do  zavtra!  Ostorozhno  podprygnuv,  Musya  shvatila stvol
berezki povyshe pervyh vetvej,  naklonila k zemle i  dvumya  udarami  po
samomu sgibu srubila derevce.
     Uzhe i ruki Mitrofana Il'icha poteryalis' v gustoj trave.  V glazah,
smotrevshih iz-pod strashnoj komarinoj maski, byli uzhas i toska.
     - Sejchas, sejchas! - bormotala Musya.
     Vybrav kochku  poustojchivej,  ona krepko uhvatilas' levoj rukoj za
stvol rosshej tut sosenki, a pravoj protyanula sputniku tonkuyu berezovuyu
zherd':
     - Hvatajtes'! Krepche!
     Ona potverzhe   ukrepilas'  na  kochke.  "Nu  chto  on  tam  delaet,
sumasshedshij?  - s izumleniem i strahom podumala ona, glyadya na starika.
- Vmesto togo chtoby obeimi rukami uhvatit'sya za zherdinku,  on zachem-to
vozitsya v gryazi!  Kazhetsya, rasstegivaet lyamki ryukzaka... Aga! On hochet
ot nego osvobodit'sya... Pravil'no! Bez etoj tyazhesti legche vylezti".
     - Da hvatajtes'! Hvatajtes'! Nu chego vy tam kopaetes'?
     "Net, on  privyazyvaet  meshok k koncu zherdochki.  Slovo dayu,  s uma
soshel!"
     - Ne smejte, vy zh utonete! - otchayanno krichit Musya.
     - Tyani! - shepchet Mitrofan Il'ich.
     Uzhe i plechi ego skrylis' v bolotnoj trave, gryaz' vyazhet emu ruki.
     "Kakoj uzhas! Neuzheli konec?"
     Musya bystro  podtyagivaet  k  sebe  tyazhelyj  meshok.  Po puti meshok
soskrebaet tonkij dernovyj pokrov,  i  na  zelenom  travyanistom  kovre
oboznachaetsya sled, sverkayushchij buroj vodoj. Teper' devushka dejstvuet so
vsej bystrotoj, na kakuyu tol'ko sposobny ee malen'kie lovkie ruki.
     Otvyazav meshok  i polozhiv ego na kochku,  Musya snova tyanet zherdochku
tonushchemu.  Pri etom ona naklonyaetsya vpered, sama povisaya nad tryasinoj.
Starik obeimi rukami uhvatilsya za derevce.  Nakonec-to!  Teper' tol'ko
by ne sorvalis'  ruki,  ne  oblomilas'  by  zherdochka,  a  glavnoe,  ne
vyrvalas' by s kornem sosenka, za kotoruyu ona derzhitsya.
     - Ne upadi! - slyshit ona shelestyashchij shepot.
     "On eshche  tam  razgovarivaet!  Da  chto  zhe  eto takoe?  Ego sovsem
zasoset!"
     - Podtyagivajtes'! Da vylezajte zhe, vylezajte!
     ZHerdochka natyagivaetsya.  Povisnuv nad tryasinoj,  devushka drozhit ot
napryazheniya.   Ej  nachinaet  kazat'sya,  chto  starika  zasosalo  slishkom
gluboko.  I chego on tam medlit?  Ona pytaetsya tyanut'  sama.  S  gluhim
hrustom lopaetsya odin iz kornej sosny. Musya, vzdrognuv, vsya holodeet i
zazhmurivaetsya, no ne vypuskaet zherdochki.
     - Terpenie, - slyshit ona sdavlennyj shepot.
     Net, sosenka vyderzhala! Korni ee, dolzhno byt', prochno vcepilis' v
ryhluyu torfyanistuyu pochvu.  A starik?  Aga, on pravil'no delaet, chto ne
toropitsya.  Podtyagivayas' po  zherdochke,  on  santimetr  za  santimetrom
vydiraetsya   iz  provala  na  nastil  iz  hvorosta.  Vot  uzh  i  plechi
pokazalis'.  Ura!  Eshche nemnogo!  Tol'ko by ne vypustit'! V glazah Musi
temneet ot napryazheniya.  Eshche, eshche!.. Aga, on uzhe leg grud'yu na hvorost,
upiraetsya v nego kolenyami. Eshche usilie - i Mitrofan Il'ich, tyazhelo dysha,
lezhit na vdavlennom v gryaz' pomoste iz prut'ev i vetok.
     Teper' ona, naklonivshis', dostaet do nego rukoj.
     - Berites'! CHego zhe vy? - krichit Musya.
     No starik  dazhe  ne  podnimaet  golovy.  Zybkij  komarinyj  stolb
tolchetsya nad nim.  Tryasina zloveshche hlyupaet i puzyritsya, budto zlyas' na
to,  chto u nee vyrvali zhertvu.  A on lezhit nichkom v gryazi, i plechi ego
tyazhelo vzdymayutsya.
     - Mitrofan Il'ich,  golubchik,  rodnen'kij!  - krichit devushka. - Da
ochnites' zhe vy...
     Nakonec on podnimaet golovu,  stiraet s lica komarinuyu  masku,  s
udivleniem smotrit na sero-krovavuyu kashu, ostayushchuyusya u nego na ladoni,
i ulybaetsya odnimi gubami...



     ...Prihoditsya povernut' nazad.  Oni dolgo bredut po svoim sledam,
chetko oboznachivshimsya na belovatom mhu bolota, i, dobravshis' do tverdoj
zemli, razvodyat koster. Avgustovskij den' teplyj, dazhe znojnyj. Koster
gorit  tak zharko,  chto krugom nego korobyatsya i vspyhivayut suhie travy,
nachinaet parit' i tlet' mokryj torf. No Musya i Mitrofan Il'ich drozhat i
nikak ne mogut sogret'sya.
     Potom devushka stiraet v  luzhe  odezhdu  sputnika.  Zavernuvshis'  v
odeyalo,   Mitrofan   Il'ich  sidit  u  kostra  v  suhom  chistom  bel'e,
osunuvshijsya,  pohudevshij i kak-to srazu postarevshij za  eti  neskol'ko
chasov. On staraetsya kazat'sya spokojnym, no zuby vybivayut zyabkuyu drob'.
V glazah u starika toska i smyatenie.
     - Mne  ne dojti,  - shepchet on,  no,  vzglyanuv na Musyu i,  vidimo,
pozhalev ee, dobavlyaet: - Pozhaluj...
     Devushka razveshivaet na sosenkah ego tuzhurku,  gimnasterku, shlyapu;
uslyshav eti slova, ona rezko oborachivaetsya:
     - |to  eshche chto?  Vydumaet tozhe!  Velika beda - v gryazi iskupalsya.
Gryaz'yu von dazhe lechat.
     No shutki ne poluchaetsya.  Starik grustno smotrit na Musyu, i vzglyad
u nego takoj ustalyj, tosklivyj, chto devushke stanovitsya eshche holodnee.
     - Za  cennosti  ya ne boyus',  donesesh' i bez menya.  YA ved' o sebe.
Tam,  v charuse,  vse strel'bu slushal: ved' eto nashi b'yut. A ya vot ne u
svoih pomirayu... Hudo...
     - Da budet vam!  Vot zaladil,  slyshat' ne mogu! - vskriknula Musya
sryvayushchimsya  golosom  i  bystro otoshla ot kostra,  budto zatem,  chtoby
sobrat' vetki.
     Pered nej  opyat'  zamayachilo videnie:  chelovek umen'shaetsya,  tochno
taet,  pogruzhayas'  v  klokochushchuyu,  puzyryashchuyusya  gryaz'.  "Da,  strashno,
navernoe,  umirat'  vot  tak  -  medlenno,  santimetr  za  santimetrom
pogruzhayas' v boloto. Tot lejtenant-artillerist... on umer v boyu, dazhe,
veroyatno, ne uspev podumat', chto prihodit konec".
     Kogda solnce uzhe sklonyalos' k zakatu i nad bolotom  nizko,  pochti
kasayas'  vershin  koryavyh sosenok,  tyazhelo svistya kryl'yami,  potyanulis'
utki,  Mitrofan Il'ich oblachilsya v vysohshuyu odezhdu,  i  oni  prodolzhali
obratnyj  put',  soprovozhdaemye  zvenyashchimi  oblachkami komarov.  Boloto
reshili obhodit'.
     No beda shla za nimi po pyatam i nastigla ih na nochlege.
     Musya prosnulas' ottogo,  chto solnce bilo ej  pryamo  v  glaza.  Ej
srazu stalo trevozhno.  Obychno Mitrofan Il'ich,  podnyavshis' na rassvete,
kipyatil vodu, zavarival suhoj brusnichnyj list, kotoryj oni upotreblyali
vmesto  chaya,  pek  kartoshku i tol'ko potom,  upravivshis' so vsem etim,
budil devushku.
     A tut   Musya   prosnulas'   sama.   Solnce   stoyalo  uzhe  vysoko.
Pochuvstvovav nedobroe,  ona vyskochila iz-pod  odeyala.  Mitrofan  Il'ich
spal poodal', polozhiv pod golovu meshok i namotav na ruku ego lyamki. On
lezhal na spine,  rot ego byl poluotkryt, suhie guby potreskalis', lico
i  ruki  byli  neestestvenno  krasnye i losnilis'.  Obychno starik spal
chutko,  pri malejshem shorohe otkryval glaza i pripodnimalsya.  Teper' on
ne  prosnulsya,  dazhe  kogda  Musya  pozvala  ego zavtrakat'.  On tol'ko
poshevelilsya i probormotal chto-to nevnyatnoe.
     Devushka ispugalas' i prinyalas' tryasti ego:
     - CHto s vami? Prosnites' zhe, nu!
     Nakonec on otkryl glaza,  poshchurilsya i pripodnyalsya s takim trudom,
tochno emu prihodilos' otryvat' svoe telo ot zemli. Sev, on osmotrelsya,
boleznenno  smorshchivshis',  potryas  golovoj,  ster  so lba pot ladon'yu i
slabym golosom vinovato proiznes:
     - Kazhetsya, zahvoral malost'... Prostyl, chto li?
     Ot edy on otkazalsya i vse toropil v  dorogu.  Teper'  im  ovladel
pristup  lihoradochnoj  deyatel'nosti.  On  zayavil,  chto oni obyazany kak
mozhno skoree - esli udastsya,  to segodnya - obojti boloto i  popast'  k
svoim.  SHel on v etot den' dazhe bystree,  chem vsegda. No chto-to novoe,
neuverennoe poyavilos' v ego obychno rovnoj,  ritmichnoj pohodke.  Byl on
teper' i menee ostorozhen,  ne tak boyazlivo prislushivalsya k otdalennomu
rokotu motorov vrazheskih mashin.
     Kogda on ostanavlivalsya, chtoby potoropit' edva pospevavshuyu za nim
Musyu,  grud' ego  poryvisto  vzdymalas',  dyhanie  bylo  hriploe,  pot
ruch'yami  tek  po  licu,  tyazhelymi kaplyami padal s usov i vsklokochennoj
borody.
     Predchuvstvie nadvigayushchegosya neschast'ya ne ostavlyalo Musyu. Ona byla
rasseyanna,  to i delo spotykalas' o korni i  dazhe  raz  upala,  sil'no
ocarapav sebe shcheku.  Obychno v polden' oni ostanavlivalis' gde-nibud' v
teni derev'ev u lesnogo ruch'ya ili dozhdevoj luzhicy i  perezhidali  samye
zharkie  chasy.  Na etot raz prival byl sdelan na solncepeke.  Mitrofana
Il'icha kolotil oznob.  Est' on opyat' otkazalsya i  tol'ko  zhadno  vypil
chut' li ne celyj kotelok vody.
     Ih put' lezhal cherez molodoj bor.  Polyanki,  otkryvavshiesya to tam,
to  tut,  gusto  zeleneli nizkoroslym blestyashchim brusnichnikom.  Bol'shie
grozd'ya yagod bagroveli v zeleni bochkami, obrashchennymi k solncu.
     Zametiv, chto Mitrofan Il'ich s zhadnym hrustom est yagody, sorvannye
na hodu, Musya vyzvalas' za pyat' minut napolnit' emu imi kotelok.
     - Net, net... Idem, idem skoree! - ispuganno otvetil on, rvanulsya
vpered,  no tut zhe natknulsya na kust.  Pohodka starika stanovilas' vse
bolee nerovnoj. Nogi, volochas', zagrebali zemlyu.
     - Davajte otdohnem, - predlozhila Musya.
     Starik ne  otvetil  i  prodolzhal idti,  dysha shumno i hriplo,  kak
zagnannaya loshad'.
     Na rovnyh mestah on pytalsya dazhe perehodit' na beg.
     Na sleduyushchem privale Musya osvobodila ego  ot  gruza.  Lihoradochno
blestevshie   glaza   starika,  v  kotoryh  so  vcherashnego  dnya  prochno
ugnezdilas' pechal',  neterpelivo smotreli vse  v  odnu  storonu  -  na
vostok.  Ceplyayas'  rukami  za  such'ya  sosny,  on medlenno podnyalsya i s
minutu stoyal na meste, bessil'no i zhalko ulybayas'.
     Musya ispuganno  podumala,  chto starik uzhe ne smozhet idti.  Pervye
shagi emu i vpryam' dalis' s trudom,  no dal'she on poshel dovol'no tverdo
i  hodko  i shel do samogo zakata.  On otkazyvalsya ot privalov,  dolzhno
byt' boyas', chto vnov' podnyat'sya u nego uzhe ne hvatit sil. Sgibayas' pod
tyazhest'yu udvoivshegosya gruza, Musya ele pospevala za nim. Krov' bilas' u
devushki v  viskah  tak  shumno,  chto  ona  nichego  ne  slyshala.  Tol'ko
perekladyvaya   meshki  s  odnogo  natruzhennogo  plecha  na  drugoe,  ona
ulavlivala  yasno  razlichimyj  zvuk  artillerijskoj  dueli.  |tot   vse
otchetlivej  slyshimyj  grohot  i  byl toj siloj,  chto neuderzhimo vlekla
starogo, sovershenno uzhe rashvoravshegosya, izmuchennogo cheloveka.
     Nesya dvojnoj   gruz,  devushka  nastol'ko  ustala,  chto  vovse  ne
pomnila,  kak  proshli   oni   poslednie   kilometry.   Kogda   solnce,
prevrativshis'   v  ogromnyj  bagrovyj  krug,  medlenno  opuskalos'  za
plameneyushchij gorizont,  oni  vyshli  iz  lesa,  i  pered  nimi  otkrylsya
prostornyj  lug  s  dlinnoj  cheredoj  stogov  sena.  Kak zakoldovannye
bogatyri, podnimalis' stoga, i v to vremya kak podnozhiya ih uzhe tonuli v
sizovatoj mgle gusteyushchih sumerek, vershiny eshche zoloteli v luchah zakata.
     Sovsem obessilevshie,  sputniki doplelis' do  blizhajshego  stoga  i
pochti  bez  chuvstv  povalilis'  v  lugovoe,  pryamo  do  golovokruzheniya
pahnushchee seno.  Mitrofan Il'ich probormotal: "Radi boga, cennosti!" - i
tut  zhe  zabylsya v tyazhelom sne.  Musya zhe dolgo ne smykala glaz.  Zaryv
meshok poglubzhe,  ona vykopala sebe po druguyu  storonu  stoga  norku  i
uleglas'  v  nej,  s  naslazhdeniem  chuvstvuya,  kak  ponemnogu  othodit
ustalost', otdyhaet kazhdyj natruzhennyj muskul.
     Po vostochnoj,  eshche  temnoj  kromke  gorizonta neyasno vspyhivali i
gasli trevozhnye ogni razryvov. Tam byli svoi.
     YArkij serp luny, koso visevshij v nebe, napominal elochnuyu igrushku.
I vdrug zahotelos' Muse,  zahotelos' "do uzhasa",  siloj  kakogo-nibud'
skazochnogo volshebstva perenestis' otsyuda, iz etogo strashnogo mira, gde
ona vse vremya chuvstvovala sebya zverem,  travimym ohotnikami, tuda, gde
zhivet ee sem'ya,  snova stat' malen'koj i,  kak v detstve,  utknut'sya v
teplye materinskie koleni.  Kazalos',  v etu  minutu  ona  gotova  vse
otdat',  vsem pozhertvovat' za radost' bezdumno prizhat'sya k materi,  za
prikosnovenie teplyh rodnyh gub.
     - Mama,  mamochka,  mamusya!  - prosheptala devushka i vdrug,  kak-to
srazu uspokoivshis',  zabyla o noyushchih  muskulah,  o  bolezni  Mitrofana
Il'icha,  o  cennostyah,  kotorye  nado  nesti,  svernulas'  klubochkom i
zasnula krepko, bez snov...
     Prosnulas' ona,  kak  i  nakanune,  s  tem  zhe  neyasnym oshchushcheniem
trevogi.  Utro uzhe rozovelo nad kaemkoj  molochnogo  tumana  i  zametno
sushilo  otsyrevshie i potemnevshie za noch' stoga.  Pronzitel'no chirikali
nebol'shie pestrye pticy,  gustoj druzhnoj stajkoj pereletavshie s  mesta
na mesto. Nadsadno nadryvalis' v sene kuznechiki. No chego-to ne hvatalo
sredi etih privychnyh zvukov,  i,  ne ugadav  eshche,  chego  imenno,  Musya
trevozhno soskol'znula so stoga.
     Mitrofan Il'ich eshche  spal,  postanyvaya  i  tyazhelo  vshrapyvaya.  Na
sosednej opushke devushka bystro nabrala brusniki, sdelala iz nee gustoj
vzvar,  ot odnogo aromata kotorogo vo rtu poyavlyalas'  obil'naya  slyuna,
navarila kartoshki i tol'ko posle etogo razbudila starika.  On,  slegka
pripodnyavshis' na lokte,  prislushalsya.  Potom razom  ponik,  glaza  ego
napolnilis' slezami.
     - CHto s vami?
     - Opozdali, - skazal on, hriplo vzdohnuv.
     - Kto opozdal? Kuda?
     - My... my opozdali... Kanonada... Segodnya ne slyshno kanonady.
     Tol'ko tut dogadalas' Musya,  chego s  utra  ne  hvatalo  ej  sredi
privychnyh zvukov pogozhego utra.
     - Mozhet, zatish'e, snaryady vyshli...
     Mitrofan Il'ich motnul golovoj:
     - Net.  Noch'yu bili chasto. Segodnya den' yasnyj... Musya, Musen'ka, ya
tak i ne doshel do svoih!..
     Za noch'  starik  tochno  vysoh.  Glaza  u  nego  to  neestestvenno
sverkali   lihoradochnym   bleskom,  to  gasli  i  mutneli  sovsem  uzhe
po-starcheski.  Nos zaostrilsya,  razdvoilsya na konce.  Na shchekah  skvoz'
seduyu shchetinu prostupil takoj yarkij rumyanec, chto tyazhelo bylo smotret'.
     - Vot vydumyvaet!..  Slovo dayu,  brusnichnogo chayu  nap'etes'  -  i
polegchaet.  A  nu,  chaj  pit',  i  nikakih  razgovorov!  Prohlazhdat'sya
nekogda, idti pora.
     Musya reshitel'no  usadila Mitrofana Il'icha,  podbila emu pod spinu
sena,  zastavila s容st' paru  kartofelin  i  lomot'  presnoj  lepeshki,
ispechennoj eyu nakanune na raskalennom kamne.
     - Poprobujte tol'ko ne est'!  Skazano: vse sily na razgrom vraga.
Tak?  My s vami vazhnoe delo delaem.  Nashi sily nuzhny? Nuzhny. Tak vot i
pitajtes', podderzhivajte sebya...
     Musya treshchala  bez umolku,  hlopotala,  probovala dazhe shutit',  no
rasshevelit' sputnika ej  tak  i  ne  udalos'.  On  lezhal  nepodvizhnyj,
bezuchastnyj  ko  vsemu.  Est'  on  pochti  ne  mog  i  tol'ko  tosklivo
poglyadyval v storonu,  otkuda eshche vchera slyshalas' kanonada.  On  znal,
chto povtoryaetsya pristup toj zhestokoj bolezni,  izbavit'sya ot kotoroj v
proshlom pomog emu doktor  Gol'dshtejn.  Znal  on  takzhe,  chto  esli  ne
dostat'   lekarstva,   propisannogo   emu  togda,  on  uzhe  bol'she  ne
podnimetsya.  No gde v lesu dostat' eto lekarstvo?  Kak  on  splohoval,
zabyv zahvatit' ego iz domu! Vse speshka, vse speshka!
     Bol'noe telo trebovalo pokoya. Hotelos' ulech'sya poudobnee, zakryt'
glaza i zhdat' smerti. |to bylo by izbavleniem ot muk. No cennosti!
     Mysl' o tom,  chto on mozhet umeret',  ne vypolniv dolga, ne davala
emu  pokoya.  Stol'ko  uzhe perezhito!  Vchera eshche tak otchetlivo slyshal on
kazhdyj vystrel sovetskih pushek.  I vot  iz-za  glupoj  sluchajnosti  ne
mozhet  idti.  Nikogda eshche chuvstvo sobstvennogo bessiliya ne uzhasalo ego
tak.
     Starik popytalsya podnyat'sya, no, zastonav, ruhnul na seno.
     - Tovarishch Volkova!  - torzhestvenno obratilsya on  k  Muse  minutoj
pozzhe, vpervye za vsyu dorogu nazyvaya ee po familii. - Tovarishch Volkova,
mne uzhe ne podnyat'sya...  Net, net, molchi, ya znayu... Zabiraj cennosti i
stupaj,  poka front ne uspel eshche daleko otodvinut'sya. Zabiraj i idi...
|to dolg... Stupaj, obo mne ne bespokojsya... YA umru kak nado...
     Musyu porazili dazhe ne slova, a ton, kakim oni byli proizneseny.
     - Horoshen'koe delo - stupaj!  Da kak vy smeete?.. Vykin'te eto iz
golovy, slyshite, sejchas zhe!
     Serye guby Mitrofana Il'icha tronula pechal'naya ulybka:
     - Da,   da,  stupaj...  Vot  ty  dejstvitel'no  ne  imeesh'  prava
zaderzhivat'sya...
     - Gluposti!  - otrezala Musya.  - YA vas podnimu,  slovo dayu. CHto u
vas takoe? CHem vas lechili?
     - Est' otlichnoe lekarstvo... Gol'dshtejn mne propisal... Lekarstvo
eto bystro mne pomogalo,  no ono...  - on gor'ko usmehnulsya,  - ono ne
rastet na derev'yah.
     Mitrofan Il'ich ustalo zakryl glaza.  Ot sveta ih  sadnilo,  budto
kto pesku nasypal pod veki. Govorit' bylo tyazhelo.
     Zadumchivo sdvinuv brovi,  Musya molchala.  Potom,  trizhdy  povtoriv
vsluh  trudnoe  nazvanie  lekarstva,  ona  motnula  golovoj  i  nachala
dejstvovat'.  Svarila v kotelke ostatok kartoshki,  razmochila v kipyatke
tverduyu lepeshku,  nabrala brusniki.  Zavernuv vse eto v polotence, ona
polozhila  uzelok  s  pishchej  vozle  Mitrofana  Il'icha  i  nastavitel'no
skazala:
     - Vot vam eda na segodnya, obyazatel'no skushajte.
     Ona prodolzhala  gotovit'sya  k  doroge.  Dostala iz svoego ryukzaka
plat'e,  sunula ego v holshchovyj meshok,  s kotorym hodila  na  razvedku,
povyazalas' polotencem, vzyala sukovatyj pososhok.
     Starik s laskovoj grust'yu sledil za vsemi etimi prigotovleniyami.
     - Dojdesh'...  rasskazhesh'  tam...  tovarishchu CHerednikovu:  mol,  ne
smog,  ne sud'ba...  - Dve bol'shie mutnye slezy  vytekli  iz  zapavshih
glaznic  i  zaputalis'  v borode.  - Skazhi,  pust' hudogo ne dumayut...
Skazhi: mol, staryj Mitrofan ne zapyatnal...
     Zanimayas' prigotovleniyami,  devushka s nedoumeniem posmatrivala na
sputnika:  "K chemu eto on? Bredit, chto li?" I vdrug, ponyav, chto eto ne
bred, ona ne na shutku rasserdilas':
     - Da vy chto,  Mitrofan Il'ich? Za kogo vy menya prinimaete? CHtoby ya
bol'nogo tovarishcha v puti brosila! Da? Tak vy dumaete? YA zhe komsomolka!
     Vzglyad starika ostanovilsya na mozhzhevelovom pososhke,  kotoryj  ona
derzhala, na holshchovoj torbochke, visevshej u nee za plechami.
     - CHudak vy!  YA  zhe  v  derevnyu,  za  lekarstvom.  Mozhet  byt',  u
kogo-nibud' najdu,  vyproshu, vymenyayu... Vot tol'ko gde derevnya? Daleko
li?
     S serditoj  zabotlivost'yu  ona  stala  vnushat'  emu:  bez  nee ne
podnimat'sya, a esli poyavyatsya na polyane lyudi, ne podavat' golosa i ni v
koem  sluchae  ne  dostavat'  meshka  s  cennostyami,  kotoryj ona zaryla
gluboko v seno.  Starik poproboval bylo snova  skazat',  chto  ej  nado
toropit'sya  perejti  cherez  front,  no  Musya  tak rasshumelas',  chto on
skonfuzhenno  smolk.  Ona  ulozhila  ego  poudobnee,   pridvinula   edu,
zamaskirovala  ego  senom.  Potom tshchatel'no sobrala natrushennye vokrug
stoga ocheski,  otoshla v storonu i,  ubedivshis', chto stog etot nichem ne
otlichaetsya ot ostal'nyh, skazala tonom kozy-mamashi iz detskoj skazki:
     - Nu,  ya poshla.  Vy tut bez menya ne skuchajte,  ne  shalite,  dver'
nikomu ne otkryvajte, v dom nikogo ne puskajte... Poka!
     Mitrofan Il'ich s blagodarnoj  ulybkoj  provodil  ee  vzglyadom,  a
kogda shagi devushki stihli,  vzdohnul i ustalo zakryl glaza.  Na dushe u
nego polegchalo, poyavilas' nadezhda na neveroyatnoe.



     Dni lesnyh skitanij okazalis' dlya Musi Volkovoj horoshej shkoloj.
     Ona nauchilas' otlichno razbirat'sya v lesnyh putyah,  primechat', kak
edva zametnye, zarosshie paporotnikom i brusnikoj stezhki, priblizhayas' k
lyudnym  mestam,  stekayutsya v tropinki,  kak tropinki,  v svoyu ochered',
vlivayutsya v lesnye  dorogi,  kotorye  obyazatel'no  vyvodyat  na  bojkie
proselki. A po nim uzhe blizok put' i do kakogo-nibud' zhil'ya.
     Rasputav takim  obrazom  spletenie  lesnyh  trop,  Musya  dovol'no
bystro  vybralas'  na  proezzhuyu  dorogu,  i  doroga  eta  privela ee k
razvilku,  na kotorom stoyal stolb  s  ukazatelem.  Na  doske  chetkimi,
akkuratnymi bukvami bylo vyvedeno po-nemecki: "Vetlino", a chut' nizhe -
chernil'nym karandashom po-russki: "Gitler - gad".
     No pripiski devushka ne razglyadela.  Ona otshatnulas' ot ukazatelya,
kak budto eto byl ne derevyannyj stolb, a vrazheskij soldat, kotoryj mog
ee shvatit' ili poslat' ej vsled ochered' iz avtomata. Pustivshis' begom
po napravleniyu,  ukazannomu strelkoj,  ona vskore naskochila na  vtoruyu
neozhidannost'.  Ves' prigorok, s kotorogo otkryvalsya vid na prostornoe
neubrannoe pole,  na dereven'ku,  pryatavshuyusya v kushchah kurchavyh  vetel,
oshchetinilsya rovnymi sherengami krestov,  skolochennyh iz berezovyh zherdej
s beloj,  neobodrannoj koroj.  Krestov bylo tak mnogo i sbegali oni  s
prigorka takimi rovnymi ryadami, chto mezh nimi naiskos' prosvechivali kak
by skvoznye proseki. Neskol'ko unylyh voron sideli na plechah krestov.
     Kresty stoyali   tochno  soldaty,  somknuvshie  stroj.  Bylo  chto-to
strashnoe  v  ih  molchalivyh,  po  shnurku  vystroennyh  sherengah.  Musya
rvanulas'  bylo  proch',  no,  opravivshis'  ot neozhidannosti,  zloradno
usmehnulas' i gordo poshla po  tropinke  naiskos'  cherez  vse  kladbishche
chuzhezemcev, provozhaemaya udivlennymi vzglyadami voron.
     Sbegaya s prigorka,  berezovye kresty dohodili pochti  do  zadvorok
derevushki,  do saraev,  obnesennyh izgorod'yu iz zherdej. Musya perelezla
cherez izgorod' i prislushalas'.  Dereven'ka tiho mlela  pod  poludennym
solncem v teni staryh vetel. Vmeste s sonnym peniem petuhov, s lenivym
brehom sobak do Musi donosilos' toroplivoe popyhivan'e motora  dvizhka,
pisk gubnoj garmoshki, a iz-za blizhajshego saraya slyshalis' rydayushchij zvon
ruchnoj pily i gortannye zvuki chuzhoj rechi.
     V derevne   -  nemcy!  Musya  zaderzhalas'.  Idti  nazad?  Prigorok
oshchetinivalsya berezovymi krestami,  kak spina dikobraza.  Vid kladbishcha,
kak  eto  ni  stranno,  obodril devushku.  Podumav,  ona ozorno motnula
golovoj i,  ostaviv u izgorodi  mozhzhevelovuyu  palku,  uverennym  shagom
podoshla k blizhajshemu senovalu.  Starayas' dejstvovat' netoroplivo,  ona
na glazah u dvuh nemcev,  plotnichavshih nevdaleke, raspahnula skripuchie
vorota.
     Nemcy eti,  v odnih trusah, rabotali u sosednego saraya. Akkuratno
slozhennoe  obmundirovanie  ih  lezhalo  na  trave.  Delaya  vid,  chto ne
obrashchaet na nih vnimaniya,  devushka  voshla  v  dushnuyu  prohladu  chuzhogo
senovala,  osmotrelas',  zametila ogromnuyu ivovuyu korzinu s verevkoj i
doverhu nabila ee senom.  Vzvaliv pletushku na spinu,  ona  po-hozyajski
zakryla   vorota,   podperla  ih  valyavshimsya  ryadom  kolyshkom  i,  vsya
sognuvshis', dvinulas' v progon mezh pletnyami ogorodov.
     Ona zastavila  sebya  idti  po  kratchajshej  pryamoj,  mimo nemcev v
trusikah.   Prodolzhaya    plotnichat',    oni    o    chem-to    neveselo
peregovarivalis'. Oba oni byli uzhe ne molody, zagar ne bral ih kozhu, i
dryablye tela stranno beleli na solnce.  U saraya stoyali, prislonennye k
kryshe,  tonkie  berezovye  zherdi  s neobodrannoj koroj,  a vdol' steny
akkuratnym shtabelem byli slozheny gotovye izdeliya - novye belye kresty.
     Musya ochen' volnovalas',  no shla netoroplivo.  Projdya progon,  ona
zastavila sebya tak zhe  medlenno  minovat'  eshche  dvuh  pozhilyh  soldat,
stoyavshih vozle pletnya s trubochkami v zubah. Devushka proshla tak blizko,
chto v nos ej udaril zapah plohogo  tabaka.  U  vorot  otkrytogo  dvora
sutulaya  i  ochen'  hudaya  zhenshchina  chto-to stirala v derevyannoj lohani.
Zavidev Musyu,  ona raspryamila spinu, vyterla rukavom lob i stala hmuro
sledit'  za  neznakomkoj,  priblizhavshejsya  k  nej  s senom za plechami.
Devushka hrabro,  tochno byvala zdes' po neskol'ku raz  v  den',  proshla
mimo  zhenshchiny  v  raskrytye vorota dvora.  Stoyavshij v nem polumrak byl
pronizan naiskos' rezkimi  solnechnymi  luchami,  probivavshimisya  skvoz'
shali dranochnoj kryshi. Serdce devushki neistovo bilos'. Ej kazalos', chto
vse krugom:  i etot pyatistennyj  krest'yanskij  dom,  i  zhmyhayushchaya  pod
nogami soloma podstilki,  i myl'nyj par,  podnimayushchijsya nad lohan'yu, -
vse otdaet progorklym chuzhim zapahom,  kakim pahnulo na nee ot soldat s
trubkami.
     ZHenshchina stryahnula s ruk penu i,  vytiraya ih o podol, dvinulas' vo
dvor   vsled  za  neznakomkoj.  Musya  ostanovilas',  ustremiv  na  nee
umolyayushchij vzglyad.
     - Kuda ponesla?  Syuda,  syuda davaj!.. Vot my sejchas byashkam korm i
zadadim,  - neopravdanno gromko,  yavno dlya  nemcev,  a  ne  dlya  Musi,
skazala zhenshchina i, cepko shvativ devushku za lokot', potashchila ee vglub'
dvora. - Byash! byash! byash!..
     I kogda v otvet ej zableyali ovcy i chernye ostrye mordochki, smeshno
tykaya  shagrenevymi  nosikami,  pokazalis'  mezhdu  zherdyami   zagonchika,
zhenshchina dernula Musyu za rukav tak, chto kurtka zatreshchala:
     - Da chego vy tam,  s uma poshodili?  Svoih golov ne zhalko,  moyu b
pozhaleli!  Ne odna ya,  syn u menya...  I tret'evodnis', i vcheras', i na
vot - segodnya.  Slovno, krome menya, i lyudej v kolhoze net! Naseli, kak
slepni na korovu v polden'...
     Musya vse eshche derzhala na  plechah  korzinu.  CHernye  mordochki  ovec
prosovyvalis'   mezh   zherdej.  Bystro  perebiraya  gubami,  ovcy  lovko
vydergivali shmatki sena.  Devushka ponyala,  chto, kak i te lyudi u ruch'ya,
zhenshchina eta prinyala ee za kogo-to drugogo.
     - Sovest' sovsem poteryali, nochi im malo. Nate vot, sred' bela dnya
lezut!  -  sypala hozyajka Muse v uho serdityj toroplivyj shepotok.  - I
tozhe modu vzyali - vse v Vetlino  da  v  Vetlino!  A  "Pervoe  maya",  a
"Krasnyj kut", a "Voroshilova"? Tam, slysh', tozhe nemeckie gospitali, po
vsej okruge gospitali,  a vy vse k nam da k nam...  Tol'ko i  svetu  v
okne, chto razneschastnoe nashe Vetlino. Hotite, chtob nas spalili?
     - U vas tut gospital'?  - sprosila Musya,  raduyas', chto tak udachno
popala imenno tuda, kuda nado.
     - A ty i  ne  znaesh'!  -  serdito  usmehnulas'  hozyajka.  -  Ish',
neznajka  kakaya!  Da  chto  ty peredo mnoj-to pritvoryaesh'sya?  Tut vezde
gospitali. Nashi na reke stol'ko ih namolotili, chto v izbah dlya ranenyh
uzh  i  mest net.  V "Pervom mae",  govoryat,  uzhe i senniki zanyali i na
svinoferme vpovalku  lezhat...  Ty,  milaya,  ne  finti,  govori,  zachem
prislana... Postav' mastinu-to, chego derzhish'!
     Musya opustila pletushku  na  podstilku  dvora,  smachno  hlyupnuvshuyu
navoznoj zhizhej.  Ovcy neistovo tolkalis' za zaborom zagonchika, bleyali,
shurshali senom.  ZHenshchina sheptala,  zharko dysha devushke v uho i shchekocha ej
shcheku sedymi volosami, vybivshimisya iz-pod kosynki:
     - Ved' otnesli zh vam segodnya,  kuda dogovoreno,  i flyagu moloka i
meshok s hlebom. CHego zh eshche! Vse malo?
     Ne ponimaya,  o chem govoryat ej, i opasayas', kak by zhenshchina, uznav,
chto  Musya ne ta,  za kogo ee prinyala,  ne prognala by ee ili ne vydala
vragam, devushka tihon'ko proiznesla:
     - Tetechka,  mne  lekarstvo nuzhno.  Est' takie tabletki...  U menya
batya v doroge zabolel, umiraet. Pomogite, tetechka!
     Boyas', chto  zhenshchina srazu otkazhet,  devushka toroplivo vytashchila iz
torby svoe plat'e i komom sunula ego hozyajke:
     - YA ne darom. Voz'mite, pozhalujsta, tol'ko pomogite!
     Hozyajka serdito ottolknula plat'e uzlovatoj,  so vspuhshimi venami
rukoj, rasparennoj i beloj ot stirki:
     - Uberi!  Ne na bazar prishla. Za tryapki golovu v petlyu ne suyut. -
I  vdrug  rasserdilas':  -  |to  kto  zhe  tebya  nauchil  menya  tryapkami
prel'shchat'? U menya u samoj troe voyuyut. Tebe eto neizvestno?
     - Tetechka,  menya nikto ne uchil, ya nichego ne znayu, ya sama po sebe.
Mne lekarstvo dlya otca nuzhno.
     Na hudom, nekrasivom lice hozyajki zadrozhala neveselaya ulybka:
     - Upornaya... Instrukciya u tebya, chto li, takaya?.. Nu, dlya otca tak
dlya otca,  mne vse edino.  Idem v izbu...  Na vot,  zahvati, chtob ne s
pustymi rukami mimo etih irodov prohodit'.
     Ona sunula   Muse   taz,   v   kotorom  lezhalo  vlazhnoe,  zhgutami
skruchennoe, krepko otzhatoe bel'e.
     So dvora oni podnyalis' v seni,  i Musya hotela uzhe bylo vzyat'sya za
ruchku obitoj kleenkoj dveri,  vedushchej v izbu,  no hozyajka otdernula ee
nazad i vtolknula v malen'kuyu, nizen'kuyu klet', prisposoblennuyu teper'
pod zhil'e.
     - Kuda  lezesh'?  Aj  ona  tebe i verno ne skazala,  chto v izbe-to
ranenye? Ili ty i vpryam' ne ot nee, a ot drugih kakih?.. Nu govori, ko
mne prishla, chego menya tait'sya!
     - Tetechka, slovo dayu, ne znayu, o kom vy govorite.
     - Da  sestrichka  zh miloserdnaya,  ona tut s nashimi ranenymi v lesu
vozle ol'hovoj pustoshi shoronilas'.  Kormim vot ee kolhozom uzh  tret'yu
nedelyu. Starye nemeckie binty da marlyu dlya nee stiraem. - Dolzhno byt',
spohvativshis',  chto sboltnula lishnee,  zhenshchina zapnulas' i,  pribliziv
svoe hudoe lico vplotnuyu k Muse,  ugrozhayushche sprosila: - A ty iz kakih,
kto budesh'? Nu!
     Vo vzglyade hozyajki poyavilos' chto-to takoe,  ot chego devushke stalo
zhutko.
     - Bezhency my s otcom, - protyanula ona rasteryanno.
     - Zaladila  soroka  YAkova  i  tverdit   pro   vsyakogo:   bezhency,
bezhency!..  Nu ladno,  molchi.  Tol'ko moj tebe sovet, devka: raz ty za
takoe delo vzyalas',  volkov steregis',  a lyudyam doveryajsya...  Nu,  vot
chto,  bezhenka:  lekarstva  tvoego  dostat'  poprobuyu.  U  menya v odnoj
gorenke ranenye, a v drugoj ih fel'dsher stoit, avos' vyproshu.
     Teper', kogda Musiny glaza svyklis' s prohladoj polutemnoj kleti,
otpolirovannye meshkami steny kotoroj eshche hranili sytnye zapahi  zerna,
ona razglyadela,  chto na polu,  prikryvshis' bol'shoj staroj shuboj,  spal
mal'chik let dvenadcati, takoj zhe hudoj i nekrasivyj, kak mat'.
     ZHenshchina zabotlivo  popravila  u  nego v izgolov'e podushku,  potom
dostala otkuda-to iz-pod okna krynku moloka, bol'shoj lomot' nesvezhego,
podsyhayushchego  hleba  i  molcha  polozhila  pered gost'ej.  Sama ona sela
naprotiv i,  iskosa sledya za tem,  kak devushka est,  tol'ko  vzdyhala.
Kogda  Musya,  sobrav  pal'cami  poslednie kroshki,  otpravila ih v rot,
hozyajka podnyalas', otrezala eshche izryadnyj lomot' i opyat' molcha polozhila
pered nej.  Vyrazhenie trevozhnoj toski ni na mig ne pokidalo ee ustalyh
glaz.
     - CHto  eto pushek vtoroj den' ne slyhat'?  Ne ushli li nashi s reki,
a? - Ne dozhdavshis' otveta, ona prodolzhala: - Molchish'? Opyat' instrukciya
il',  verno, ne znaesh'? Nu, molchi, molchi. Tak ya sama tebe rasskazyvat'
stanu.  Mozhet,  komu tam u vas,  - ona neopredelenno mahnula uzlovatoj
rukoj na vostok, - mozhet, dlya chego i sgoditsya boltovnya-to moya. Slushaj!
Tut vsya okruga ranenymi zabita,  a novyh vse volokut i den' i noch',  i
den' i noch'. Zdorovyj uron tut Gitler terpit!
     Hozyajka pomolchala, prislushalas' k gluho donosivshimsya skvoz' stenu
muzhskim golosam i prodolzhala:
     - Nabito ih tut vidimo-nevidimo!  Kladbishche na gorushke vidala?  Nu
vot,  pod kazhdym krestom po dvoe, po troe, a to i po pyat' shtuk kladut.
Navalom valyat.  A ottuda,  - ona mahnula rukoj na zapad,  - svezhih  na
mashinah gonyat.  Otkuda berut tol'ko?..  CHto u vas,  ne slyhat', chasom,
nadolgo li ih hvatit?
     Teper' Musya  uzhe  ponimala,  chto  hozyajka  prinimaet  ee ne to za
partizanku,  ne to za  razvedchicu  -  iz  teh,  chto,  kak  govorili  v
derevnyah,   po   nocham   sbrasyvayut  na  parashyutah  na  okkupirovannuyu
territoriyu.  Obshchayas' teper' s lyud'mi,  Musya znala,  chto v otvet na zov
partii sovetskie lyudi razzhigayut v tylu vraga ogon' partizanskoj vojny.
Ee prinimayut za partizanku - pust'.  To,  chto oni delayut s  Mitrofanom
Il'ichom,  -  eto  tozhe  vazhno  dlya  strany,  i  oni  imeyut  pravo i na
sochuvstvie i na pomoshch',  kotorye eta zhenshchina adresuet  lesnym  voinam.
Rassudiv tak,  Musya napryamki sprosila hozyajku,  gde v etih krayah luchshe
perejti front.
     - S etim delom,  vidat', obozhdat' pridetsya - ochen' mnogo natashchili
oni k beregu vsyacheskoj vsyachiny.  I eshche... - hozyajka vzdohnula, - i eshche
tam  li  front-to,  gde  vchera  byl,  ne ushel li?  YA zh govorila - tiho
chto-to.  Pushek uzh s  vechera  ne  slyhat',  dogonyat'  by  ego  tebe  ne
prishlos'.
     Hlopnula dver'. V senyah zastuchali shagi, gromko i tyazhelo, budto po
derevyannomu  pomostu  shagala  chugunnaya statuya.  I Musya,  i hozyajka,  i
prosnuvshijsya  mal'chik,  podnyavshij  golovu,   zamerli,   prislushivayas'.
Skripnula dver' izby. SHagi stali glushe.
     - Vernulsya,  idol!..  Lekarstva-to tebe vzapravdu nado ili tol'ko
dlya razgovoru pridumala?
     - Net,  net, nuzhno! - vstrepenulas' Musya. Ona nazvala lekarstvo i
sprosila: - Hotite, ya s vami pojdu?
     Hozyajka okinula kriticheskim vzglyadom huden'kuyu figurku  v  lyzhnom
kostyume:
     - Gde tebe! Moloda eshche i vrat'-to, podi, putem ne nauchilas'. Odna
shozhu.  A ty prilyag vot tut ryadom s Kost'koj pod tulup, budto spish'. A
v sluchae chego,  ty - moya plemyannica Nyushka,  iz "Pervogo maya". Brat moj
Fedor,  tvoj otec znachit, bolen. Vot ty syuda za lekarstvom i prishla...
YA i sama vovek ne vrala,  a vot na starosti let uchus'. |ti ne tomu eshche
nauchat! Nu, sidite tut.
     ZHenshchina vyshla.  CHerez minutu otkuda-to,  dolzhno byt' iz zakuta vo
dvore,  gde vzdyhala i shurshala solomoj korova,  doneslis' istericheskie
kurinye kriki.  Potom bosye nogi hozyajki proshlepali po pomostu,  gluho
skripnula obitaya meshkovinoj dver'.
     Musya prilegla na pol ryadom s mal'chikom  i,  starayas'  podavit'  v
sebe  nervnyj  oznob,  prislushivalas'  k  muzhskomu i zhenskomu golosam,
gluho donosivshimsya iz-za steny.  Na svoej shcheke ona chuvstvovala dyhanie
mal'chika. Ryadom v polut'me mercali ego belesye glaza.
     - Ne drozhi,  obojdetsya. Mamke ne vpervoj ih obduryat', - skazal on
lomkim mal'chisheskim golosom.
     - A ty ne boish'sya?
     - Ponachalu boyalsya.  A kak zhe! Komendant chetyreh nashih u pozharnogo
saraya povesil...  A teper' nichego,  uzh po bole dvuh nedel' pod toporom
zhivem, privykli.
     Musya pridvinulas'  k  mal'chiku.  V  sosedstve  s  etim  malen'kim
muzhichkom  ne takoj uzh strashnoj kazalas' blizost' neponyatnyh prishel'cev
inogo mira.  Golosa,  muzhskoj i zhenskij, kazalos', o chem-to sporili za
stenoj.
     - A mama tvoya, vidat', ih tozhe ne boitsya?
     Mal'chik podnyalsya na loktyah. Na huden'kom dlinnom lichike poyavilas'
gordost':
     - Pro  mat' odin vash skazal - stal'naya ona,  vot!  Ee sejchas ves'
kolhoz slushaetsya.
     Opyat' skripnula   dver'.   Nakonec!  Musya  szhalas',  zazhmurilas'.
Buhayushchie  chugunnye  shagi  prostuchali  po  pomostu,   po   zaskripevshim
stupen'kam  kryl'ca  i  stihli  na  ulice.  V  dveri  kleti pokazalas'
hozyajka.  Ona byla bledna.  Odna shcheka u nee byla obryzgana  krov'yu.  V
uzlovatoj ruke ona derzhala puzyrek s belymi tabletkami.
     - Dal.  Kuricu zarezala,  kuricej emu poklonilas'.  Dal.  Ty  tam
skazhi,  komu nado:  fric-to,  on tozhe ne odinakovyj. Odnomu vojna mat'
rodna,  a drugomu, vot hot', k primeru, nashemu, - vidat', ne po zubam.
Vse vzdyhaet:  niht gut, niht gut. I vojna - niht gut, i Rossiya - niht
gut,  i zhizn' - niht gut.  Po vecheram dostanet iz karmana kartochku - s
zhenoj, s rebyatami da s vnukami, chto li, on na nej snyat, smotrit na nee
i vse vzdyhaet.  YA kak-to rashrabrilas', da i sprosila: a Gitler, mol,
mozhet byt',  tozhe niht gut? On dazhe pobelel ves', oglyadyvaetsya krugom,
za dver' vysunulsya,  a potom tol'ko rukoj mahnul:  tozhe,  mol!.. Est',
est' u nih takie. Tol'ko Gitlera etogo strah kak boyatsya...
     I vdrug bez vsyakoj svyazi s predydushchim ona skazala:
     - Ty vot otvet' nam: skoro li nemcev nazad zavernut?
     |to vyrvalos' u nee kak vykrik.  I stol'ko slyshalos' v nem  gorya,
takaya bol' prozvuchala v nem, chto Muse stalo ne po sebe.
     - Skoro, ochen' skoro, ih nenadolgo hvatit.
     - Uzh  poskoree  by,  chto  li!  Terpen'ya  net.  Slez-to  von  reki
l'yutsya...  Nu stupaj,  stupaj!  A to ih vrach kak by ne zaskochil - etot
nastoyashchij fashist, ni odnoj devki molodoj ne propustit.
     Musya spryatala puzyrek za pazuhu i na proshchan'e popytalas' eshche  raz
sunut' hozyajke svoe plat'e. No ta vser'ez oserchala:
     - Uberi!  Ne takoe vremya,  ne za  kartoshkoj  prihodila.  Slyshish'?
Daj-ka ya tebya provozhu, a to ne sgrebli by oni tebya, golubushku.
     Hozyajka nakinula staruyu,  poryzhevshuyu zhaketku, povyazalas' platkom,
povesila  na  verevke  cherez plecho brusnicu,  vzyala kosu,  a Muse dala
grabli.  Sdelala ona vse eto netoroplivo, obdumanno - vidno, provozhat'
nezvanyh gostej takim sposobom prihodilos' ej uzhe ne raz.
     - Nu,  a bintikov, marli ne nado? - sprosila ona, uzhe vzyavshis' za
ruchku  dveri.  -  A  to my tut na pomojke starye ih binty sobiraem,  v
shcheloke vyvarivaem.  Vchera mnogo komu nuzhno  otdala,  no  malen'ko  eshche
est'.
     - Net, net! Spasibo vam, tetechka.
     Musya brosilas'  k  hozyajke,  krepko  pocelovala ee v obvetrennuyu,
shershavuyu shcheku.
     - Nashla vremya... - surovo otstranilas' ta. - Nu, idi davaj!
     Oni proshli  mimo  chasovogo  v  kaske,  s  avtomatom,  mehanicheski
vyshagivavshego  vdol'  palisadnika  pered  izboj,  vstretilis'  i smelo
razminulis' s dvumya daveshnimi starymi  nemcami,  tashchivshimi  teper'  na
nosilkah ch'e-to pokrytoe prostynej telo, proshli mimo gospital'nyh fur,
zapryazhennyh  tolstozadymi  korotkohvostymi  konyami.  Iz-za   brezentov
slyshalis'  priglushennye  stony.  Tol'ko chto privezli ranenyh.  Minovav
dvuh molchalivyh chasovyh, ohranyavshih v容zd v derevnyu, vyshli v pole.
     Devushka zhadno vdyhala vechernij vozduh,  gusto nastoennyj zapahami
podsyhayushchih trav.
     - I  eshche  peredaj tam:  bespechnye oni,  fricy-to.  Ne steregutsya,
osobenno noch'yu.  Zalyagut v izbe i  hrapyat  na  ves'  kolhoz,  azh  pech'
tryasetsya.
     Kogda proshchalis' u lesnoj opushki,  Musya vernula hozyajke grabli. Ta
sunula ej vzamen uzelochek, ot kotorogo shel aromat kislogo derevenskogo
hleba, pechennogo na podu.
     - Opyat' za svoe! - provorchala hozyajka, kogda devushka prinyalas' ee
blagodarit'.  - I moim tam kto kusok podast.  - A potom shepnula:  -  A
mozhet, znaesh': skoro l' vernetes'? Dolgo l' nam, gor'kim, vas zhdat'?
     - Skoro,  skoro,  tetechka!  - otvetila Musya s takoj uverennost'yu,
budto  ej byli izvestny vse plany sovetskogo komandovaniya,  i,  uloviv
usmeshku v umnyh ustalyh glazah hozyajki,  smushchenno dobavila:  - Tovarishch
Stalin skazal zhe tret'ego iyulya, chto skoro...
     - Net, nepravda, "skoro" on ne skazal, - surovo otvetila hozyajka.
- Partiya narod nikogda ne obmanyvaet... Nu stupaj.
     I dolgo eshche,  uhodya  polevoj  zarosshej  dorogoj,  devushka  videla
skvoz' sherengi berezovyh krestov,  kotorymi oshchetinilsya prigorok, belyj
platok i kosu, rozovato sverkavshuyu v luchah zakata.



     Tam, v derevne,  blizost' vragov, ostroe chuvstvo opasnosti kak-to
zaglushali   v   Muse  trevogu  za  sud'bu  Mitrofana  Il'icha.  Teper',
ochutivshis' odna,  ona so strahom podumala,  chto poteryala slishkom mnogo
vremeni.  Ona  shla  vse  bystrej  i  bystrej,  poroj  perehodya na beg.
Prizhimaya k sebe puzyrek s tabletkami,  ona chuvstvovala,  chto serdce  u
nee kolotitsya tak,  budto za pazuhoj b'etsya,  pytayas' vyrvat'sya, zhivaya
ptica.  A solnce uzhe sadilos' za les:  vershiny elej  bujno  plameneli,
podsvechennye ognem zakata.
     T'ma nakryla devushku na lesnoj doroge,  gde-to vblizi ot mesta, u
kotorogo  ona  dolzhna byla svertyvat' na tropu.  Mesto eto Musya davecha
otmetila,  zalomav dve ol'hi po  obe  storony  nezametnoj  tropki.  No
sejchas,  kogda  sumerki  sgustilis'  tak,  chto  kusty  i derev'ya v nih
slilis' v sploshnuyu temnuyu  zubchatuyu  stenu,  devushka  nikak  ne  mogla
otyskat'  svoih  zalomov.  Kak  ptica,  gnezdo  kotoroj razoril veter,
kruzhilas' ona,  vglyadyvayas' v t'mu, oshchupyvaya rukami pridorozhnye kusty.
Zalomlennyh ol'h ne bylo.  Vdrug devushku porazila mysl':  a chto,  esli
kto-nibud' sluchajno srubil ih?  CHto, esli ona beznadezhno zabludilas' i
ne najdet dorogi obratno?
     Ot takogo predpolozheniya ona srazu oslabela i bez  sil  opustilas'
na zemlyu.
     Ej yasno predstavilos', kak bol'noj Mitrofan Il'ich mechetsya, kak on
zovet ee. Stalo strashno. Ona vskochila i, spotykayas' vo t'me, carapaya o
kusty lico i ruki, snova prinyalas' iskat' ischeznuvshuyu tropinku. Serpik
toshchej luny, vyskol'znuv iz-za lesa, medlenno zabralsya v samyj zenit, a
devushka vse eshche brodila vdol' dorogi.  Nakonec,  sovershenno obessilev,
ona  upala  v  kustah  i  srazu  zhe  usnula,  slomlennaya  otchayaniem  i
ustalost'yu.
     Pervyj raz  v  zhizni  ona spala v lesu sovershenno odna.  Trevozhno
shumel poryvistyj veter.  Tosklivo postanyvala  nevdaleke  nadlomlennaya
sosna.  Gde-to  ryadom  sovsem  chelovecheskim  golosom  podvyvala  vyp'.
Malen'kie tuchki,  tochno  spasayas'  ot  kakoj-to  opasnosti,  toroplivo
bezhali   mimo  luny.  Musya  nichego  etogo  ne  videla  i  ne  slyshala.
Predutrennij tuman zavolok vsyu okrestnost',  no devushka ne chuvstvovala
ni syrosti, ni holoda.
     Musya spala bez snov,  kak spyat ochen' ustalye deti.  No pervoe  zhe
dunovenie  predutrennego veterka razbudilo ee.  Ona srazu vskochila.  K
svezhemu  aromatu  vlazhnogo  ot  rosy  lesa  oshchutitel'no   primeshivalsya
kislovatyj hlebnyj duh. Devushka pochuvstvovala spazmy v zheludke. No les
uzhe vystupil iz gusto-seroj rassvetnoj mgly, i est' bylo nekogda.
     Musya vybezhala  na dorogu i pochti ryadom uvidela razdvoennuyu v vide
rogatki sosnu.  Nedeli skitanij zaostrili zritel'nuyu  pamyat'.  Devushka
srazu uznala etu sosnu i pobezhala po doroge, zametila znakomyj kamen',
napominavshij ej vchera sobach'yu golovu,  nakonec v dvuh shagah  ot  etogo
kamnya  - dve uzhe pokrasnevshie po nadlomu ol'hi,  kotorymi ona otmetila
povorot na tropinku.
     Ves' ostal'noj put' ona bezhala chto est' sil.
     Stoyalo chudnoe avgustovskoe utro,  odno iz teh, kogda umytaya rosoj
priroda  vyglyadit osobenno yarkoj,  a vozduh tak prozrachen i chist,  chto
pejzazh  teryaet  perspektivu  i  kazhetsya  kak  by   ploskim.   Motyl'ki
pokachivalis'  na  suhih  vetochkah  vereska.  Basovito,  slovno tyazhelye
bombardirovshchiki, gudeli shmeli. Vse cvelo, zvenelo, perelivalos' yarkimi
kraskami.  No v vozduhe chuvstvovalos' uzhe chto-to takoe, chto govorilo o
konce leta.
     Devushka bezhala, ne zamechaya myagkoj grusti, razlitoj v prirode. Ona
ostanavlivalas' lish' na mig,  chtoby peredohnut',  utihomirit' b'yushcheesya
serdce, i vnov' puskalas' begom, pereskakivaya cherez pen'ki, prodirayas'
skvoz' kustarnik.  Tol'ko by ne opozdat', tol'ko by zastat' ego zhivym!
Ona  dazhe ne zametila,  kak peremenilas' pogoda.  Nebo zavoloklo seroj
hmar'yu, vse pomerklo, tochno by polinyalo, i nachal seyat' melkij dozhdik.
     Sovsem uzhe vydohnuvshis',  kak begun na poslednej distancii,  Musya
vyskochila na polyanu.  Vse pered nej kachalos' i plylo.  Vot ona,  gryada
stogov!  Nakonec-to!  Iz  poslednih  sil  devushka rvanulas' k krajnemu
stogu,  podbezhala, oglyadelas' i, vskriknuv, upala licom v seno, tochno,
kto-to sil'no udaril ee v zatylok.
     Mitrofana Il'icha v stogu ne bylo.
     Peredohnuv, Musya  prinyalas'  za  poiski.  Devushka bystro obsharila
seno, obezhala stog vokrug, osmotrela sosednie. Starik ischez bessledno.
     Pozabyv ob ostorozhnosti, ona prinyalas' gromko zvat' ego po imeni.
|ho,  razdel'no  i  zvuchno  otvechavshee  ej  iz  lesa,  usugublyalo   ee
odinochestvo.  Togda  devushka  brosilas' obratno k stogu i vnov' nachala
pereryvat' seno.  Ona dokopalas' do syroj poblekshej travy.  Meshok tozhe
ischez.
     Mozhet byt',  eto vse zhe ne ta polyanka,  ne tot stog?  Ah, esli by
eto tak! Net, vot ugol' ot kostra, kotoryj ona razvodila, vot sereet v
trave sheluha molodoj kartoshki, kotoruyu ona vyplesnula vmeste s vodoj.
     Otchayanie ovladelo Musej. Ona brosilas' nichkom v rasterzannyj stog
i zastyla v polnoj nepodvizhnosti,  ne v silah shevel'nut' ni rukoj,  ni
nogoj,  budto vnutri lopnula pruzhina, vse vremya derzhavshaya ee na krutom
zavode.
     Vse! Vse usiliya,  vse zhertvy poshli prahom.  Stoit li dal'she zhit'?
No kuda, kuda vse ischezlo? A vse ottogo, chto ona, Mus'ka Volkova, ushla
i  ostavila  bol'nogo,  bespomoshchnogo  starika i ne sumela ego dazhe kak
sleduet spryatat'.
     Devushka zastonala, tochno ot fizicheskoj boli.
     Legkij shoroh,   razdavshijsya   gde-to   vblizi,   zastavil    Musyu
nastorozhit'sya.  Tem  osobym chut'em,  kakoe vyrabatyvaetsya u cheloveka v
dolgih skitaniyah,  ona pochuvstvovala,  chto ne odna:  kto-to sledit  za
nej. No ona ne ispugalas'. Tyagostnoe bezrazlichie ko vsemu paralizovalo
ee volyu. Opyat' hrustnula suhaya vetka.
     Musya vskochila i otpryanula, prizhalas' k stogu.
     Nepodaleku, shagah v  desyati  ot  nee,  sredi  melkogo  i  redkogo
bereznichka  stoyala  vysokaya  molodaya  zhenshchina v nizko povyazannom belom
platke.  Ona smotrela na Musyu  spokojno,  ispytuyushche.  Poborov  v  sebe
predatel'skuyu drozh', devushka vypryamilas', tryahnula vygorevshimi kudryami
i gordo vskinula golovu:
     - Vy kto? CHto vam zdes' nado?
     Apatii kak i ne byvalo.  Vsya vnutrenne oshchetinivshis',  Musya  snova
gotova byla borot'sya.
     - Nu chto vy na menya tak ustavilis'?
     - Zdravstvujte  vam,  -  progovorila neznakomka nizkim,  grudnym,
priyatnym golosom.  - Vot glyazhu i udivlyayus':  chego-to vy ishchete  tut,  v
stozhkah? Poteryali, chto li, chego?
     - A vam kakaya pechal'? Mozhet byt', ya vashe seno smyala?
     - Da net,  moej pechali tut nikakoj netu.  Glyazhu vot tol'ko,  chego
eto devushka v stozhkah  sharit?  Daj,  dumayu,  sproshu  -  mozhet,  pomoshch'
cheloveku kakaya nuzhna...
     Govorila neznakomka netoroplivo,  govor u nee byl cokayushchij, kakim
govorili  ne  v zdeshnih mestah,  a v krayah,  otkuda shla Musya.  ZHenshchina
skazala:  "cego",  "celovek",  a vmesto "stozhki",  "sharit" - "stoski",
"sarit".  No  cokan'e  ne  portilo  rechi,  a,  naoborot,  pridavalo ej
kakuyu-to svoeobraznuyu okrasku i napominalo Muse rodnoj  gorod,  rodnye
mesta.
     Mezhdu tem neznakomka netoroplivo vyshla iz kustov, shirokoj ladon'yu
zapravila pod platok gustye kashtanovye pryadi,  a samyj platok sdvinula
so lba, i Muse otkrylos' vse ee prodolgovatoe, krasivogo ovala lico, s
chernymi glazami i takimi barhatnymi brovyami,  chto kazalos',  budto oni
iskusno  narisovany  tush'yu  na  smugloj  shelkovistoj  kozhe.  Lico  eto
pokazalos'  Muse  ochen'  znakomym.  Ona  srazu reshila,  chto gde-to uzhe
vstrechala  etu  zhenshchinu,  no  gde  i  kogda  -  vspomnit'  ne  smogla.
Neznakomka byla v umelo sshitom temnom,  horoshej shersti kostyume, golova
ee byla  povyazana  bol'shim  puhovym  platkom.  Tak  odevalis'  znatnye
kolhoznicy   iz   bogatyh  artelej,  priezzhavshie  v  gorod  na  raznye
konferencii i slety.  No na nogah u  zhenshchiny  byli  chistye  polotnyanye
onuchi   i  akkuratnye  lapti,  prichem  onuchi  byli  obernuty  s  takim
izyashchestvom, chto ne skryvali linij sil'nyh ikr. Takuyu obuv' Musya videla
tol'ko raz, da i to ne v zhizni, a v opere "Ivan Susanin".
     Byla v  oblike  neznakomki  odna  neobychajnaya  cherta,  srazu   zhe
brosavshayasya  v glaza.  CHto-to - no chto imenno,  devushka srazu ne mogla
ponyat':  mozhet byt', bodryj, svezhij vid, a mozhet byt', otkrytyj pryamoj
vzglyad,  polnyj  dostoinstva  i  uverennosti,  - delalo etu zhenshchinu ne
pohozhej  na  vseh  teh,  kogo  Muse  dovodilos'   uzhe   vstrechat'   na
okkupirovannoj territorii.
     Devushka reshila, chto neznakomku, pozhaluj, boyat'sya nechego.
     - Vy ne videli tut bol'nogo?  - sprosila ona, muchitel'no starayas'
vspomnit', gde ona uzhe videla eto otkrytoe, krasivoe chernobrovoe lico.
- On zdes' vot, v stogu, lezhal.
     - Molodoj,  belyaven'kij takoj? - sprosila neznakomka, druzhelyubno,
no ne bez hitrecy posmotrev na Musyu.
     - Da net zhe,  starik,  vysokij, sutulyj, s borodkoj... On uzh idti
ne mog, zabolel.
     - A familiyu, imechko znaete?
     ZHenshchine yavno  bylo chto-to izvestno o sud'be Musinogo sputnika,  a
mozhet byt', i ob ischeznuvshih cennostyah. "Ne fashisty li ee podoslali? -
mel'knulo v ume devushki.  - Da net, ne mozhet byt'! U nee takoe horoshee
lico i glaza laskovye...  zhaleet... I chto iz togo, esli dazhe fashisty i
uznayut ego imya! Meshka-to vse ravno net".
     - Koreckij,  Mitrofan Il'ich, - ustalo skazala devushka. - My s nim
probira...  to est',  ya hochu skazat',  pobiralis' po derevnyam.  - Musya
motnula holshchovoj torboj, visevshej u nee za plechami.
     - Tak vy, stalo byt', Katya i est'?
     Pri etom voprose neznakomka v upor posmotrela na devushku. "Nu da,
i eti vot krasivye glaza s povolokoj,  konechno, znakomy. Kogda i gde ya
ee videla?  I ona navernyaka chto-to znaet...  No esli znaet,  zachem ona
nazvala drugoe imya?"
     - Net,  menya  zvat'  Mariej,  Mariya  Volkova...  My  s  tovarishchem
Koreckim hoteli perejti front i probiralis' k svoim, - tverdo otvetila
Musya i s vyzovom posmotrela v glaza zhenshchine.
     Neznakomka ulybnulas'  -  ulybnulas' otkryto,  shiroko,  tak,  chto
smugloe lico ee tochno by vse osvetilos' vlazhnym bleskom krupnyh rovnyh
zubov.
     - A  ya  Matrena  Rubcova  iz  kolhoza  "Krasnyj  pahar'".  Mozhet,
slyshali? Vashego zhe rajona. On u nas gromkij, kolhoz-to, byl.
     Ona privlekla k sebe  Musyu  bol'shoj,  sil'noj  rukoj  i,  prizhav,
skazala tiho i zadushevno:
     - Prikazal on,  Koreckij-to,  Mitrofan Il'ich,  nam s  vami  dolgo
zhit'.  Pomer.  Vchera na zakate pomer.  Horonit' vot sobralis',  da vas
podzhidaem.
     Musya srazu  pochuvstvovala  sebya  malen'koj,  bespomoshchnoj  i takoj
ustaloj,  budto vse tyagoty i strahi poslednih nedel' razom  navalilis'
na  nee.  Ona  prizhalas'  k  zhenshchine,  i  ottogo,  chto  ta byla ryadom,
laskovaya,  bol'shaya,  i  po-materinski  gladila  ee  po  golove,  slezy
neuderzhimo hlynuli iz glaz,  i devushka zabilas' v sudorozhnyh tosklivyh
rydaniyah.
     - Poplach'te,  poplach'te,  Masha,  slezoj  lyuboe  gore  ishodit,  -
progovorila Matrena Rubcova.  - Horosho on pomer,  Mitrofan-to Il'ich, s
otkrytymi glazami,  v yasnom ume. Pered smert'yu volyu svoyu nam skazal...
Vas vse pominal, bespokoilsya...
     Musya vskinula na Matrenu Rubcovu ogromnye serye glaza, kotorye ot
napolnivshih  ih  slez  kazalis'  eshche  bol'she.  Vo  vzglyade   ee   byli
odnovremenno i trevoga, i ispug, i mol'ba, i nadezhda.
     - A meshok? Gde meshok, kotoryj my s nim nesli?
     - Pasport-to u vas,  devushka,  sohranilsya ili kakoj dokumentik? -
sprosila Matrena,  i  chuvstvovalos',  chto  ej  nelovko  zadavat'  etot
vopros.
     Musya vytashchila  iz-za  pazuhi  kleenchatyj   meshochek,   v   kotorom
hranilis'    u   nee   pasport,   komsomol'skij   bilet   i   spravka,
svidetel'stvovavshaya o tom,  chto otdelenie  banka  "vyplatilo  Volkovoj
Marii  Nikolaevne  dvuhnedel'noe  posobie,  prichitavsheesya ej v svyazi s
evakuaciej uchrezhdeniya". Matrena Rubcova delovito posmotrela na bumagi.
Sravnila  huden'kuyu zadornuyu devchonku s podvedennymi serdechkom gubami,
chto  izobrazhena  byla   na   fotografii   dokumentov,   s   zagorelym,
obvetrennym, vozmuzhavshim originalom i protyanula dokumenty obratno:
     - YAsno. Vy na menya, devushka, ne obizhajtes', sami ponimaete, gde i
kogda  vstretit'sya-to  privelos'.  Fashist  -  on hiter,  kem tol'ko ne
prikinetsya.  - I, naklonivshis' k Muse, ona shepotom skazala: - Za to ne
bespokojsya,  to sejchas v vernyh rukah.  Ni sorinki, ni pylinki iz togo
ne propadet.  Idem-ka s  telom  prostimsya,  zaryvat'  pora...  Cennyj,
vidat', byl chelovek...
     Telo Mitrofana Il'icha, zavernutoe v staren'kuyu, latanuyu prostynyu,
lezhalo  v  leske,  v  teni  berez.  Iz belogo savana vidna byla tol'ko
golova,  polozhennaya  na  svezhie   berezovye   vetki.   Lico   starika,
ishudavshee,  prosvechivavshee  voskovoj zhelt'yu,  bylo spokojno i strogo.
Kazalos', vdovol' potrudivshis', on krepko usnul.
     Pod vysokoj  sosnoj  byla  vyryta  mogila.  Dva zastupa torchali v
otvalah temno-zheltogo  vlazhnogo  peska.  U  mogily  stoyali  neznakomye
zhenshchiny.  Oni  sochuvstvenno  posmatrivali  na  Musyu.  Matrena  Rubcova
podoshla k nim i stala shepotom chto-to rasskazyvat'.  ZHenshchiny  vzdyhali,
kivali golovoj.
     No Musya  ne  slyshala  ih  priglushennogo  govora,  ne  videla   ih
ponimayushchih  vzglyadov.  Ona  voobshche nichego ne videla,  ne slyshala v etu
minutu.  Molcha stoyala ona u tela svoego tovarishcha  po  skitaniyam  i  ne
mogla otorvat' vzglyada ot ego spokojnogo lica. Glaza u nee byli suhie,
no vse v nej plakalo burno i bezuteshno.  Ej bylo strashno  ottogo,  chto
etot chelovek,  zamenivshij ej otca,  tovarishchej i ves' privychnyj mir, iz
kotorogo ee vyrvala vojna, bol'she ne vstanet, ne budet toropit' ee, ne
pobranit ee za legkomyslie. Nekomu bol'she priobshchat' ee k tajnam lesnoj
zhizni,  kotoruyu on tak horosho znal,  ne s kem prodolzhat' put'.  "I eto
navsegda! |togo nel'zya ispravit'!"
     Musya vzdohnula i oglyanulas'.  V  storone  molchalivoj  gruppoj,  v
izvechnoj  poze  bab'ego  gorya,  scepiv  na  grudi ruki i podperev shcheku
ladon'yu,  stoyali neznakomye zhenshchiny.  I opyat',  kak i  pri  vstreche  s
Matrenoj Rubcovoj,  podumalos' Muse:  chto-to otlichaet ih ot vseh, kogo
ona vstrechala v eti  poslednie  nedeli,  kak  budto  zhili  oni  ne  na
okkupirovannoj zemle, a v svoej privychnoj obstanovke.
     S nizkogo,  navisshego  tyazhelogo  neba  seyalas'  tonkaya  izmoros'.
Seyalas' ona besshumno,  no v lesu,  ne smolkaya,  stoyal grustnyj shelest.
"Otkuda on,  etot pechal'nyj  shelest?"  -  podumalos'  devushke,  i  ona
posmotrela krugom.  Vlaga skaplivalas' na suchkah i hvoe vysokih sosen.
Melkie kapli padali na berezovyj podlesok i,  vstryahivaya mokryj  list,
sbivali  s  nego kapli pokrupnej,  a eti tyazhelo stukalis' ob uzorchatye
lapy   pyshnogo   paporotnika.   List'ya   paporotnika   vzdragivali   i
pokachivalis'.  S nih, kak s krysh, po zhelobam stebel'kov sbegali tonkie
sverkayushchie strujki - sbegali i padali na brusnichnik,  na zelenyj moh i
potom uzhe vpityvalis' v zemlyu.
     |to dvizhenie vodyanyh kapel' i porozhdalo tot nepreryvnyj pechal'nyj
shelest, stoyavshij v lesu. Les plakal.
     Tochno ponyav,  o  chem  dumaet  sejchas  devushka,  Matrena   Rubcova
otdelilas'  ot  gruppy zhenshchin,  podoshla k nej i,  legon'ko obnyav,  kak
podruzhku, kak mladshuyu sestru, shepnula:
     - A  vy  poplach'te  -  legche  budet.  Nemalo  slez  sejchas  zemlya
prinimaet... A zhit'-to nado, nado zhit', devushka!
     "Gde zhe,  gde ya ee videla?" - snova podumala Musya,  smotrya vo vse
glaza na svoyu novuyu znakomuyu.


                             CHast' vtoraya



     Musya nikogda ne vstrechala  Matreny  Nikitichny  Rubcovoj  do  togo
samogo dnya,  poka sud'ba voennogo liholet'ya neozhidanno ne stolknula ih
na lesnoj polyane  u  raskrytoj  mogily  Mitrofana  Il'icha.  No  pervoe
vpechatlenie  ne obmanulo devushku.  Ona dejstvitel'no ne raz videla eto
krasivoe,  strogoe lico,  dyshashchee spokojnoj energiej,  no videla ne  v
zhizni, a na fotografiyah v gazetah i zhurnalah. Esli by Musya v minutu ih
vstrechi ne byla tak potryasena, ona, nesomnenno, vspomnila by i familiyu
i  imya  neznakomki,  tak kak znatnaya zhivotnovodka Matrena Rubcova byla
izvestna ne tol'ko  v  teh  krayah,  gde  zhila  Musya,  no  i  po  vsemu
Sovetskomu Soyuzu.
     Fotoreportery mestnyh i  stolichnyh  gazet,  chasten'ko  naveshchavshie
"Krasnyj  pahar'",  lyubili  ee snimat'.  Fotoetyud,  na kotorom Matrena
Nikitichna,  prizhimavshaya k sebe  dve  pestrye  telyach'i  mordochki,  byla
sfotografirovana  v  razvevayushchejsya po vetru shali na fone tonkih berez,
radostnaya,  vsya tochno iskryashchayasya  molodym  vesel'em,  poluchil  zolotuyu
medal'  na mezhdunarodnom konkurse.  Snimok etot v uvelichennom vide byl
izdan prilozheniem k izvestnomu illyustrirovannomu zhurnalu, i s toj pory
portret   kolhoznoj   krasavicy  s  telyatami,  obraz  kotoroj  kak  by
simvoliziroval soboyu novuyu derevnyu,  mozhno bylo videt'  v  predvoennye
gody  i  v  krest'yanskom dome,  i v rabochej kvartire,  i v klube,  i v
izbe-chital'ne.
     K svoej gromkoj trudovoj slave Matrena Nikitichna prishla ne srazu.
Ne prost i ne legok byl ee sravnitel'no eshche korotkij zhiznennyj put'.
     Mat' Rubcovoj,  krest'yanskaya  sirota,  vospitannaya  serdobol'nymi
sosedyami,  byla pochti  devochkoj  protiv  voli  sosvatana  za  pozhilogo
bobylya,   batrachivshego  u  pomeshchika.  U  nee  ne  bylo  nichego,  krome
molodosti,  redkoj krasoty da ne znavshih ustali rabochih ruk. U ee muzha
byla vethaya pustaya izbenka s porosshej zelenym mhom kryshej, dognivavshaya
u okolicy bol'shogo torgovogo sela.  |to byl goryun-neudachnik,  ne zloj,
no hmuryj, nerazgovorchivyj chelovek, davno otchayavshijsya vybit'sya v lyudi.
Matrena otca ne pomnila. On zamerz v pole, zahvachennyj metel'yu v svoej
vethoj,  rvanoj  odezhonke  na puti iz barskoj usad'by v selo.  Matrene
minulo togda tri goda, a ee bratishku mat' kormila eshche grud'yu.
     Ne izbalovannaya  zhizn'yu,  krest'yanka stojko perenesla i eto gore.
Letom ona neutomimo kopalas' na  malen'koj  usad'be  za  svoej  izboj,
pomogala  lyudyam  na  senokose,  na  zhniv'e i molot'be,  a zimoj hodila
podenno trepat' chuzhoj len,  vyazala na prodazhu varezhki i  etim  koe-kak
kormila  svoih  malyshej.  S  treh  s  polovinoj let Matrena ostavalas'
nyan'koj pri malen'kom,  a pyati uzhe pomogala  materi  pryast'  i  motat'
sherst'.  Zemli u nih ne bylo. I dolgo, do samyh zrelyh let, vspominala
Matrena,  kak v te dalekie zimy,  kogda nad  zaindevevshej  derevnej  v
zheltom  moroznom vozduhe vysoko podnimalis' nepodvizhnye hvosty dymkov,
ih izbu sovsem zametalo.  Sugroby nadvigalis' na okna, navalivalis' na
kryl'co,  pripirali  dver'.  CHerez  dyryavuyu  kryshu sneg seyalsya v seni,
pronikal v izbu i uzkoj poloskoj lozhilsya u vhoda.  Ni odin zhivoj  sled
ne borozdil eti sugroby. Ih nikto ne razgrebal, ne protaptyval.
     Mat' yutilas' na  pechke,  zakryvaya  detej  zaplatannoj,  vytertoj,
losnyashchejsya shuboj.  Ot zari do glubokogo vechera, a to i za polnoch', pri
mercayushchem svete chadnoj luchiny,  ona vse vyazala,  vyazala,  vyazala,  kak
kazalos'  malen'koj  Motre,  vse  odnu  i  tu  zhe varezhku s korichnevym
uzorom,  vyvedennym  pryazhej,  okrashennoj  v  lukovoj  sheluhe.  Dyhanie
vyletalo  u  nee  izo  rta belym parom.  Ona otryvalas' ot kropotlivoj
raboty tol'ko zatem,  chtoby peremenit' luchinu, zasunutuyu mezh kirpichami
pechnoj truby,  pogret' u sebya podmyshkami zaledenevshie pal'cy. CHasto ee
shvatyval  hriplyj  kashel',  takoj  tyazhelyj  i  nadsadnyj,  chto  detyam
kazalos', budto chto-to lopaetsya u nee v grudi.
     Vesnoj, kogda sneg sgonyalo i pod oknami smolkala tyazhelaya  kapel',
a  na staroj verbe,  chto rosla na ogorode,  nachinali otchayanno gomonit'
grachi,  Motrya pomogala materi kopat'sya na usad'be  vo  vlazhnoj  zemle,
otdayushchej  teplom,  syrost'yu i ostrym zapahom prelogo navoza.  |to byla
samaya   schastlivaya   pora.   Mat',   pomolodevshaya,   pohoroshevshaya,   s
neestestvenno   yarkim  rumyancem,  razlitym  po  smuglym  shchekam,  lovko
dejstvovala  staroj  lopatoj.  Motrya  i  malen'kij  Kol'ka   razbivali
slezhavshiesya  kom'ya  zemli,  vybirali  koren'ya sornyakov s vysokih gryad,
vzbityh,  tochno  puhoviki.  Vozbuzhdenno,  po-vesennemu  orali   grachi,
vosstanavlivaya  svoi  povrezhdennye  v'yugami  gnezda,  solnyshko  grelo,
prozrachnaya dymka kolebalas' nad chernoj vlazhnoj zemlej.  I  vdrug  mat'
prinimalas' kashlyat', lopata vyvalivalas' u nee iz ruk, i ona bessil'no
opuskalas'   na   zemlyu,   pokrytuyu   buroj,   proshlogodnej    travoj.
Otkashlyavshis',  mat'  splevyvala krov'yu kuda-nibud' podal'she v storonu.
Devochke stanovilos' zhutko.
     Inogda, podnyavshis' na zare,  kogda ih sverstniki eshche spali, Motrya
s Kol'koj,  zahvativ vederko,  otpravlyalis' po selu sobirat' navoz dlya
ogoroda.  Oni  staralis'  upravit'sya  do togo,  kak pogonyat stado.  No
navozu  bylo  nuzhno  mnogo,  prihodilos'  hodit'  i  dnem,   i   togda
krest'yanskaya detvora begala za nimi, kidala v nih suhie konskie yabloki
i krichala na vse lady: "Navoznye pobirushki! CHahotkiny deti!"
     "Navoznye pobirushki" - eto bylo eshche terpimo,  no "chahotkiny deti"
- eto kasalos' materi.  I tut inoj raz  tihaya,  zastenchivaya  Motrya  ne
vyderzhivala  obidy,  hvatala  pervyj popavshijsya pod ruku kamen'-golysh,
oskolki kirpicha ili palku i s plachem brosalas' na svoih muchitelej.  Iz
dnevnyh  vylazok  za  navozom  deti  chasto  prihodili s pustym vedrom,
izbitye,  iscarapannye,  v slezah.  Mat' uteshala ih, smyvala u kolodca
krov',  vzdyhala  i  grustno povtoryala vse odnu i tu zhe poslovicu:  "S
sil'nym ne deris', s bogatym ne sudis'".
     I hotya   rebyatam  ves'  den'  prihodilos'  kopat'sya  na  ogorode,
sobirat' navoz,  taskat' iz kolodca vodu dlya  polivki,  a  kogda  mat'
uhodila  batrachit'  na  chuzhoj  senokos,  to i samim polivat',  polot',
podkarmlivat' ovoshchi,  - letom vse bylo  nipochem.  Podnimalas'  molodaya
trava,  v polyah poyavlyalas' kislica, u zaborov rosla svezhaya krapiva. Iz
krapivy i kislicy varili shchi.  Potom  nachinalis'  yagody,  za  nimi  shli
griby.  Ih mozhno bylo ne tol'ko est',  no i prodavat' dachnikam.  Potom
pospevali ovoshchi.  V etu poru  dazhe  v  grustnyh,  ottenennyh  bol'shimi
sinimi krugami glazah materi zazhigalis' veselye iskorki.
     V inoj pogozhij  letnij  vecher,  kogda  vmeste  s  lenivym  peniem
razomlevshih  na  zhare  petuhov  i  stukom  otbivaemyh kos v izbu cherez
otkrytye krohotnye okoshki prosovyvalis' zolotye snopy solnechnyh luchej,
mat'  prinimalas'  raschesyvat'  starym derevyannym grebnem svoi dlinnye
volnistye kosy,  zatem vykladyvala ih shirokim vencom na krupnoj, gordo
posazhennoj  golove  i  podolgu  smotrela  na  svoe otrazhenie v raduzhno
otlivayushchem temnom stekle.  Pri etom ona  vsegda  pela  odnu  i  tu  zhe
grustnuyu pesnyu:

                     Horosha ya, horosha,
                     Ploho lish' odeta,
                     Nikto zamuzh ne beret
                     Devushku za eto...

     Motrya usazhivalas' u ee nog i mechtala,  kak vyrastet ona  bol'shaya,
kak budet rabotat' u gospod, rabotat' ot zari do zari, kak nazhivet ona
mnogo deneg i kupyat oni kozu,  i budet u nih moloko, kotoroe tak nuzhno
dlya  zdorov'ya  materi.  Mat' popravitsya,  vse vmeste stanut trudit'sya,
podnimutsya,  pochinyat kryshu, kupyat stol, skamejki, budut zhit' kak lyudi,
i nikto ne posmeet draznit' ee i Kol'ku "chahotkinymi det'mi" i brosat'
v nih konskim navozom. A mat' budet vsegda takaya zhe krasivaya, veselaya,
kakoj ona byvaet v eti redkie letnie vechera. Glavnoe - skolotit' deneg
i kupit' kozu.  Sosedka Agaf'ya vse vremya  tolkuet,  chto  zhirnoe  koz'e
moloko  v  dva  scheta  postavit  mat'  na nogi.  |ta koza,  kazavshayasya
izbavitel'nicej ot  vseh  bed,  prevratilas'  dlya  devochki  vo  chto-to
skazochnoe, kak pero zhar-pticy, kak cvetok Ivanovoj nochi.
     Razgoralas' vojna.  Nikto  ne  hotel  bol'she  prodavat'   shersti.
Pokupateli varezhek - vozchiki, prasoly, melkij torgovyj lyud - nastupali
v Vostochnoj Prussii,  gnili v okopah na ravninah Pol'shi.  CHtoby spasti
rebyat  ot  golodnoj  smerti,  mat' Matreny Rubcovoj,  zaperev Kol'ku v
holodnoj izbe i nakazav emu  nikomu  ne  otkryvat',  vmeste  s  dochkoj
otpravlyalas'  sobirat' podayanie.  Prosit' v svoem sele ej ne pozvolyala
prirodnaya gordost',  da svoim i ne podavali.  Mat' s docher'yu  obhodili
obychno  dal'nie  derevni  -  Migalovo,  Kadino,  Pozhitnovo - i bol'shoe
volostnoe selo Klyuchi.  Podavali skudno.  Inaya tetka i rada  by,  da  u
samoj kusok na schetu. I v izbu pustit i pogret'sya dast, a naschet hleba
- stupaj s bogom,  samim nechego est'.  Inoj raz, prohodiv v den' verst
pyatnadcat'-dvadcat', mat' i dochka vozvrashchalis' domoj s desyatkom suhih,
zaplesnevevshih gorbushek,  kotoryh edva  hvatalo  na  dva-tri  dnya.  Na
sel'skoj  ulice  Motre s Kol'koj teper' i vovse nel'zya bylo pokazat'sya
iz-za rebyach'ih vykrikov: "Nishchenki-vshishchenki!"
     Mat' umerla  vesnoj,  v polovod'e,  kogda Matrene shel dvenadcatyj
god.  Sel'skij shod reshil naznachit' sirotam opekuna.  No Motrya,  pomnya
istoriyu materi,  naotrez otkazalas'.  Ona zayavila, chto nikomu do nih s
Kol'koj dela net,  oni sami sebya  kak-nibud'  prokormyat.  Deti  uporno
rabotali zimu i leto,  rabotali i dnem,  a chasto i noch'yu. Umiraya, mat'
nakazyvala devochke kormit'sya ot ogoroda.  I Motrya s prezhnim  staraniem
vyrashchivala ovoshchi,  nosila ih na bazar v volostnoe selo. Letom pomogala
na senokose i uborke zazhitochnym sosedyam;  zimoj,  po  primeru  materi,
pryala i suchila sherst', krasila pryazhu lukovoj sheluhoj, vyazala varezhki.
     Tak prozhili deti neskol'ko let.
     Motrya stala  rosloj,  krepkoj,  ne  po  godam ser'eznoj devochkoj,
lovko  upravlyavshejsya  s  zhalkim   hozyajstvom.   Ona   byla   smyshlena,
rastoropna, molchaliva i vynosliva. Zaprimetiv v podrosshej devchonke eti
kachestva,  sel'skij bogatej Egorichev "szhalilsya" nad neyu i vzyal  ee  na
sezon  batrachit'.  Po  nepisanym  sel'skim tarifam teh let ej polozheno
bylo  pri  hozyajskih  harchah  za  sezon:  kul'  muki  da  plat'e   ili
polusapozhki s rezinkami - na vybor.  No devochka vzamen etogo poprosila
u hozyaina telku.  Egorichev,  spryatav uhmylku  v  reden'koj  borodenke,
soglasilsya. U nego vo dvore stoyalo vosem' korov simmental'skoj porody,
i takoj sposob rasplaty ego vpolne ustraival.
     Oh, kak  rabotala  eto  leto Motrya na chuzhih polyah!  Bez hozyajskoj
pobudki ona podnimalas' zadolgo do togo,  kak nachinalo belet' v  shchelyah
vorot  sennogo  saraya,  gde  spali  batraki,  a  lozhilas' s poslednimi
petuhami.  I na skotnom dvore,  i na hozyajskih ogorodah,  i na lugah v
senokos,  i  na  polyah  v  zhniv'e  ona trudilas' naravne so vzroslymi.
Nadezhda na hozyajskuyu blagodarnost' podogrevala,  podstegivala devochku.
Mechta  o  krasnoj  telke  s  belymi  pyatnami,  s barhatistoj sherst'yu i
kruglymi zadumchivymi glazami pomogala ej perenosit' neposil'nyj  trud,
nasmeshki   koe-kogo   iz  batrakov  i  batrachek,  nevzlyubivshih  ee  za
chrezmernoe userdie na hozyajskom dele.  Lish' na minutu po puti  na  lug
ili  na  pole  ona  zabegala  provedat' Kol'ku,  ostavit' emu korotkie
rasporyazheniya po domu i ogorodu.  Vprochem, hmuryj i molchalivyj mal'chik,
tozhe zahvachennyj mechtoj o sobstvennoj skotine,  uhitryalsya pospevat' ne
tol'ko s ogorodnymi delami.  Uprosiv soseda otbit'  emu  staruyu  kosu,
najdennuyu  na  cherdake,  on  sam  nasadil  ee  na  kosovishche i po utram
otpravlyalsya s nej v sosednij kazennyj les.  Tam  on  tajkom  vykashival
travyanistye propleshiny mezh derev'ev. Seno zatemno peretaskival v meshke
k sebe i nabival im pustuyushchuyu polovinu izby.
     I vot mechta sbylas'. Pozdnej osen'yu, kogda v prostornom i krepkom
hozyajskom sarae dotrepyvali poslednij len i razveshivali na zherdyah  pod
kryshej shelkovistye kulitki, v sutuloj, podslepovatoj izbenke poyavilas'
telka.  Deti,  ne sgovarivayas',  srazu nazvali ee Kozochkoj v chest' toj
kozy,  chto v ih mechtah dolzhna byla spasti, da tak i ne spasla ih mat'.
|tu telku sam Egorichev privez sirotam v pletenom svoem sharabane.  Vela
sebya  telka stranno:  ni za chto ne hotela stoyat' i vyalo otvorachivalas'
ot vkusnogo pojla. Pochuyav nedobroe, Motrya pobezhala k sosedyam. Osmotrev
telku,  sosed tol'ko pogrozil kulakom v storonu vysokogo egorichevskogo
doma,  plyunul i,  starayas' ne smotret' na otoropevshih sirot,  vyshel iz
izby. A sosedka, vsplaknuv vmeste s Motrej, ob座avila, chto telka bol'na
ponosom i ne  zhilica  na  etom  svete,  chto  luchshe,  poka  ne  pozdno,
prirezat' ee - po krajnej mere, hot' myaso mozhno budet prodat'.
     Brosilas' devchonka s bratom k  Egorichevu,  vorvalas'  v  dom,  na
chistuyu polovinu,  gde tot za samovarom torgovalsya so skupshchikom l'na, i
ob座avila,  chto  telka  okolevaet.  Egorichev  -  malen'kij,   tshchedushnyj
chelovechek  s  morshchinistym,  v  kulachok licom,  na kotorom begali zhivye
laskovye  glazki,  -  snachala   bylo   zavzdyhal,   zaohal,   prinyalsya
sochuvstvovat'  i soboleznovat'.  Kogda zhe Motrya skvoz' slezy stala ego
stydit' i sprashivat' pered gostem,  razve ona ploho,  razve  malo  ona
rabotala,  Egorichev tol'ko rukami razvel:  rabotala, slov net, horosho,
ruk ne zhalela, no ved' i on svoemu slovu gospodin. Ryadilis' za telku -
telku i poluchila, da ne kakuyu-nibud' derevenskuyu zamuhryshku - otbornyh
krovej, chistoj porody. Verno, ne luchshuyu dal, no ugovora o tom ne bylo,
da i kto zh sebe vrag?  Stalo byt',  i shumet' i lyudej pochtennyh popustu
revom bespokoit' nechego...
     Posovetovali Motre dojti do predsedatelya kombeda, hromogo matrosa
Ignata Rubcova,  nedavno vernuvshegosya s  grazhdanskoj  vojny.  Vyslushal
Ignat   devchonku,   szhal  ogromnyj  volosatyj  kulachishche,  tak  chto  na
natyanuvshejsya kozhe zablesteli vytatuirovannye na nem yakorya  i  rusalki,
posulil miroedu takogo,  chto devochka chut' ne sgorela so styda, a potom
skazal hmuro:
     - Nichego,   brat   devka,   ne  podelaesh'.  Formu  chertova  gidra
kontrrevolyucionnaya soblyul! Ego ni sudom, ni kombedovskoj rezolyuciej ne
podkovyrnesh'.   Razve  vot  tol'ko  v  "Bednote"  ili  v  "Lapte"  ego
prodernut' ili nabit' emu,  pauku, mordu v prazdnik pod p'yanuyu ruku za
takie ego dela, za sirotskuyu obidu.
     A telka uzhe i ne podnimalas',  hirela  s  kazhdym  dnem.  Motrya  i
Kol'ka  sbilis'  s  nog,  ne  spali vozle nee po nocham.  A kogda telka
nachala uzhe i vovse zakatyvat' glaza,  devochka snova kinulas' k sosedu,
vyprosila  u  nego ruchnye salazki,  nastelila na nih sena,  polozhila v
nego Kozochku,  i, vpryagshis' v verevochnoe yarmo, deti otvezli ee za sem'
kilometrov,  v  Klyuchi,  v  sel'skuyu bol'nicu.  Oni podtashchili salazki k
bol'nichnomu kryl'cu,  podnyali telku na ruki i na glazah obomlevshih  ot
udivleniya bol'nyh pronesli ee pryamo v doktorskij kabinet. Vrach snachala
prishel bylo v yarost',  zatopal nogami,  stal zvat' storozha i treboval,
chtoby  rebyat  vmeste  s  ih  parshivoj telushkoj vyshvyrnuli von iz hrama
mediciny.  No brat s sestroj tak plakali,  tak goryacho prosili,  chto on
pochuvstvoval  nakonec  za  vsej  bestolkovost'yu etogo strannogo vizita
lihuyu sirotskuyu bedu.  Smeniv gnev na milost', vrach prikazal perenesti
telku  v  teploe  stojlo  bol'nichnoj  loshadi,  posle  priema  osmotrel
neobyknovennogo  pacienta  i,  prokonsul'tirovavshis'  po  telefonu   s
uezdnym veterinarom,  prikazal provizoru prigotovit' miksturu, kotoruyu
sam i vlil Kozochke v rot s pomoshch'yu rezinovogo ballonchika...
     Vesnoj, kogda  toshchaya i gryaznaya skotina,  vsya obleplennaya navoznoj
korostoj,  s p'yanym,  vozbuzhdennym revom hlynula iz  progonov  na  eshche
polnuyu  neprosohshej  gryazi,  no  uzhe  prorastayushchuyu zelenymi sabel'kami
svezhej travy sel'skuyu ulicu,  Matrena i Kol'ka vygnali  v  stado  svoyu
Kozochku,   predvaritel'no   okuriv   ee,  po  obychayu,  duhmyanym  dymom
bogorodicynoj travy.
     Letom Motrya  opyat'  batrachila  u Egoricheva.  |to byla dlinnorukaya
devchonka-podrostok,  s rebyach'im pushkom na shchekah i s  kruglymi  chernymi
glazami.  No ryadilas' na rabotu ona uzhe vmeste so vzroslymi i rabotala
ne men'she inogo muzhchiny. I kakoj by stradnyj ni vydavalsya den', kak by
ni  lomilo  ot  raboty kosti i ni klonilo v son,  ona,  otkazav sebe v
otdyhe ili urvav nemnogo vremeni ot uzhina,  vsegda uhitryalas' zabezhat'
domoj,  chtoby  pozabotit'sya  o  bratishke,  vzglyanut' na svoyu lyubimicu,
pogladit' ee zhestkuyu  losnyashchuyusya  sherst',  dat'  ej  gusto  posolennuyu
hlebnuyu  korku,  utaennuyu  pri  uzhine,  ili  hrustyashchij  rannij ogurec,
unesennyj v rukave iz hozyajskih parnikov.
     Iz vseh mnogoobraznyh del,  kotorye Motre prihodilos' s utra i do
nochi vypolnyat'  v  hozyajstve  Egoricheva,  lyubila  ona  lish'  rabotu  v
korovnike.  I hotya carstvovavshaya zdes' Egoriha byla izvestna kak samaya
svarlivaya baba v volosti, hotya ona ne davala devochke ni minuty pokoya i
ne skupilas' na pinki i podzatyl'niki, Motrya bezropotno perenosila ih,
starayas' podsmotret', kak hozyajka obhazhivaet svoih slavivshihsya na ves'
uezd korov,  chem kormit,  kak poit ih,  i vse eto zapominala dlya svoej
Kozochki. Na zimu devochka perevela telushku v izbu. Oni s bratom za sem'
kilometrov vozili na sanyah v bad'e iz bol'nicy pomoi,  kotorye doktor,
rastrogannyj sirotskim  gorem,  prikazal  sobirat'  dlya  svoej  byvshej
"pacientki".  Deti otkazyvali sebe vo vsem,  poroj prosto golodali, no
Kozochka pitalas' ne huzhe,  chem egorichevskoe stado.  I vskore u Matreny
byla  luchshaya  telushka  v sele.  Zazhitochnye muzhiki,  dazhe sam Egorichev,
napereboj podbivali devchonku prodat' Kozochku ili  pomenyat'  na  druguyu
korovu s shchedroj pridachej.
     Motrya vspyhivala gnevom.  Razve Kozochku mozhno prodat'?  |to  byla
osushchestvlennaya  mechta,  eto byla nadezhda na sytuyu zhizn'.  Kozochka byla
lyubimym chlenom sirotskoj sem'i.
     Motre nekogda  da  i  ne v chem bylo hodit' v shkolu.  No brata ona
zastavila uchit'sya i  s  ego  pomoshch'yu,  po  ego  uchebnikam  sama  potom
vyuchilas' chitat' i pisat'.
     V god,  kogda Kozochka,  vpervye otelivshis',  prinesla  malen'kogo
krepkogo  lobastogo bychka i nachala davat' takuyu ujmu otlichnogo moloka,
chto Motrya stala postoyannoj postavshchicej volostnoj  bol'nicy,  sluchilos'
sobytie,  srazu  povernuvshee  zhizn'  sirot.  Po selu proshel sluh,  chto
kolchenogij Ignat Rubcov, tot samyj, k kotoromu begala kogda-to devochka
s  zhaloboj  na  Egoricheva,  organizoval  kakuyu-to sel'skohozyajstvennuyu
kommunu "Krasnyj pahar'".  Govorili,  chto pod  etu  zateyu  volispolkom
otvel  pomeshchich'yu  usad'bu  s  parkom  i  dazhe  samyj  barskij  dom.  U
Egoricheva, gde vse eshche batrachila Motrya, kommunu etu srazu perekrestili
v "Krasnogo kaleku", potomu chto pervymi, kak posmeivalsya hozyain, voshli
v nee kaleki:  krome samogo Rubcova,  krivoj  shornik  Zozulin  Nikita,
suhorukij   podpasok   ZHen'ka,   a   za  nimi  uzhe  potyanulas'  vsyakaya
gol'-bednota  iz   okrestnyh   dereven',   budto   by   obradovavshayasya
vozmozhnosti otshchipnut' kusok ot darovogo piroga.
     Motrya slushala hozyajskie krivye shutochki i ne verila im.  Neskol'ko
batrakov,  samyh  del'nyh  i  samyh tolkovyh,  srazu zhe,  ne dozhidayas'
uplaty za otrabotannoe, podalis' ot Egoricheva v "Krasnyj pahar'". Da i
samogo   Ignata   Rubcova,   shirokoplechego,  dyuzhego  cheloveka,  v  dni
revolyucionnyh prazdnikov hodivshego po selu s bol'shim krasnym bantom na
starom formennom bushlate, devochka privykla uvazhat' uzhe za odno to, chto
ego ne lyubili Egorichev i drugie  bogatej.  I  vot  v  voskresen'e  ona
vmeste  s  bratom  yavilas'  v  byvshij  gospodskij  dom,  mezh kolonnami
kotorogo na  natyanutyh  verevkah  sohlo  teper'  latannoe-perelatannoe
bel'e;  deti  zashli  v razgorozhennye tesom na malen'kie kamorki pokoi,
gudevshie i gomonivshie,  kak rastrevozhennyj ulej,  i gde-to  pod  samoj
kryshej,  v  krohotnoj  komnatke  s  kosym potolkom,  nashli kolchenogogo
matrosa i sprosili:
     - Sirot v kommunu berut?
     Matros basovito zahohotal.  Kak zhe ne brat'!  Sirote v kommune  -
krasnyj  ugol!  Sam  uvlekayas',  on  nachal  rasskazyvat' rebyatam,  kak
kommuna ogradit lyudej ot kulackoj svoloty,  s azartom  dokazyval,  chto
rabotat'  sovmestno kuda sporee,  i konchil tem,  chto prinyalsya risovat'
kartiny neobychajnoj i svetloj zhizni, kotoraya zhdet kommunarov vperedi.
     Nedarom, dolzhno byt',  govorili po derevnyam, chto byl Ignat Rubcov
v Oktyabr'skie dni lyubimym oratorom na svoem korable.
     Mysl' o spravedlivoj zhizni krepko zapala rebyatam v serdce.  I kak
ni  grozilsya  Egorichev,  kak  ni  shipela  Egoriha,  naklikaya  bedy  na
besputnogo  matrosa,  morochashchego  golovu  neschastnym  sirotam,  kak ni
sovetovali detyam stepennye sosedi podozhdat' da poglyadet',  kak  i  chto
budet,  Motrya s Kol'koj, poveriv Rubcovu, zapisalis' v kommunu, reshiv,
chto zhit' huzhe,  chem oni zhili,  vse  ravno  nel'zya.  Vmeste  so  svoimi
pozhitkami,  dlya  kotoryh  i  telegi  ne  potrebovalos',  otdali brat s
sestroj v kommunu edinstvennoe svoe nastoyashchee imushchestvo,  svoyu radost'
i  nadezhdu  -  Kozochku  i  ee  pervenca,  dlinnonogogo lobastogo bychka
krasnoj masti so zvezdochkoj na lbu.
     V te  dni sluchalos',  chto lyudi pered vstupleniem na nevedomyj eshche
kollektivnyj put' inoj raz tajkom rasprodavali svoj inventar',  a skot
stavili  vo  dvory k svoim rodicham:  deskat',  posmotrim,  kak ono tam
povernetsya,  i esli padat' pridetsya,  to stoit solomki  podstelit'  na
vsyakij  sluchaj...  Kozochka  byla vvedena v ogromnyj,  pustovavshij dvor
kommuny vtoroj po schetu,  vsled za sobstvennoj korovoj Rubcova. I hotya
vsem  zemlyakam  izvestno  bylo,  chto matros chelovek gerojskij,  chto za
imperialisticheskuyu vojnu imel on polnyj bant georgievskih krestov, a v
grazhdanskuyu  poluchil  ot  komandovaniya  za  hrabrost' kozhanye kurtku i
sharovary da serebryanuyu  sablyu,  proshel  po  derevnyam  sluh,  budto  ne
vyderzhal  on  i zaplakal pri vsem narode,  prinimaya ot sirot ih shchedryj
vklad,  a potom budto sverknul vlazhnymi glazami i  skazal  kommunaram,
stolpivshimsya vo dvore po sluchayu neobychajnogo sobytiya:
     - Nazovite gadom Ignashku Rubcova, v glaza emu plyun'te, esli cherez
desyat'  let  ne  zacvetet nasha kommuna i ne budet u nas stol'ko skota,
chto kogda nashe stado vecherom s lugov pojdet,  pyl'  iz  volosti  vidna
budet!
     A na sleduyushchij den' prihodili k Rubcovu delegaty sel'skogo shoda,
korili,  urezonivali matrosa i vzyali s nego obeshchanie, chto esli kommuna
progorit, on ne prodast Kozochku i vernet ee sirotam.
     "Krasnyj pahar'"  ne  progorel.  Byli  v  nem  na  pervyh porah i
darmoedy,  hvatalo  bestolkovshchiny,  neuryadic,  perezhil  on  prilivy  i
otlivy,   vsemi  boleznyami  perebolel.  No  vokrug  matrosa-bol'shevika
postepenno obrazovalos'  splochennoe  yadro  lyudej,  verivshih  v  pravdu
kollektivnoj zhizni, ne unyvavshih pri nevzgodah, ne poddavavshihsya ni na
kakie provokacii.  I hotya viski matrosa ot vechnyh  zabot  posedeli  do
sroka,  a  po shirokoj skule proshel sinij rvanyj shram ot kulackoj puli,
vypestoval  on  vmeste  s  kommunarami  sil'noe  novoe  hozyajstvo   i,
perestroiv   ego   potom,   v   gody  velikogo  pereloma,  po  zhelaniyu
odnosel'chan, iz kommuny v artel', vskore sdelal samym bogatym kolhozom
v rajone.
     Horoshi byli v "Krasnom pahare" i polya,  i pchely,  i l'ny, i prud,
gde otgulivalis' zerkal'nye karpy. No slavoj ego, predmetom gordosti i
osobyh zabot  artel'shchikov  byla  plemennaya  skotovodcheskaya  ferma.  Ot
chistoporodnoj  korovy  Kozochki,  privedennoj  sirotami  v  pervye  dni
kommuny,  i ot moguchego plemennogo proizvoditelya CHemberlena, vyrosshego
iz malen'kogo krasnogo bychka s beloj zvezdochkoj na upryamom lbu,  poshli
dva roda potomstva,  prevrativshiesya so vremenem v  otbornoe  plemennoe
stado novoj porody skota, uluchshennoj v "Krasnom pahare".
     Vmeste so svoej artel'yu  vyrosla,  podnyalas',  prochno  vstala  na
nogi,  priobrela  gromkuyu  trudovuyu slavu i Matrena.  Brat ee Nikolaj,
letom pomogaya sestre na ferme,  zarabatyvaya  trudodni  na  senokose  i
uborke hlebov, okonchil shkolu vtoroj stupeni, zatem uehal v Leningrad i
bol'she uzhe ne vernulsya v rodnoj kolhoz.  On  stal  uchenym-lesovodom  i
rabotal gde-to daleko v subtropikah.
     Matrena uzhe  vzrosloj   devushkoj   uchilas'   v   vechernej   shkole
krest'yanskoj  molodezhi.  S  godami  ona  stala obrazovannym chelovekom,
pristrastilas' chitat' zhivotnovodcheskie zhurnaly i broshyury  i  vse,  chto
nahodila  v  nih interesnogo i cennogo,  staralas' primenit' u sebya na
ferme.  Ona izmuchila pravlencev postoyannymi trebovaniyami novyh i novyh
usovershenstvovanij   oborudovaniya   skotnyh   dvorov,  stavila  smelye
zootehnicheskie  opyty,  vela  zapisi  svoih  nablyudenij,  sostoyala   v
perepiske s zhivotnovodcheskim institutom.
     A kogda luchshih zhivotnovodov  strany  priglasili  na  soveshchanie  v
Kreml', poehala tuda i byvshaya bednyackaya sirota Matrena Nikitichna.
     Vysokaya, statnaya,  ne smushchayas', s krest'yanskoj stepennost'yu voshla
ona  v zal zasedanij,  s chuvstvom bol'shogo dostoinstva uselas' na svoe
mesto.  Ona  netoroplivo  polozhila  pered  soboj  ochinennyj  karandash,
bloknot  i oglyadela iskosa,  vpravo i vlevo,  vzvolnovannyh sosedej po
skam'yam, i krasivoe lico ee stalo eshche spokojnej.
     No kogda v prezidiume poyavilsya Iosif Vissarionovich Stalin i s nim
rukovoditeli partii i pravitel'stva, kotoryh Matrena Rubcova nikogda v
zhizni  ne  videla,  no  kotoryh  srazu zhe uznala po portretam,  ona ne
vyderzhala, vskochila vmeste so vsemi, raduyas' i rukopleshcha.
     V techenie  vsego  soveshchaniya delegatka "Krasnogo paharya" spokojno,
vnimatel'no slushala rechi,  delala  zapisi.  Vzglyady  okruzhayushchih  chasto
ostanavlivalis'  na  statnoj  russkoj krasavice,  tak i prosivshejsya na
polotno.  Nablyudaya ee, estestvenno, s prirodnym dostoinstvom sidyashchuyu v
etom  torzhestvennom  kremlevskom zale vmeste s rukovoditelyami partii i
gosudarstva,  trudno bylo sebe predstavit',  chto zhenshchinu etu  draznili
kogda-to "chahotkina doch'",  chto sosednie deti brezgovali s nej igrat',
chto hodila ona v rvanyh laptishkah,  pod chuzhimi oknami vyprashivaya kusok
hleba na propitanie.
     Let za desyat' do vojny,  kogda slava "Krasnogo paharya" tol'ko eshche
nachinalas'. Matrena Nikitichna vyshla zamuzh za YAkova Rubcova, kolhoznogo
konyuha,  syna togo samogo matrosa Ignata,  kotoromu ona  kogda-to  tak
bezzavetno doverila svoyu Kozochku.  |to byl zastenchivyj, nevidnyj soboj
paren'. Oni sizhivali ryadom na komsomol'skih sobraniyah, vmeste v zimnie
vechera,  inoj raz v metel' i v'yugu,  hodili za sem' kilometrov v Klyuchi
na zanyatiya v shkolu krest'yanskoj molodezhi. YAkov priglyanulsya Motre svoej
serdechnost'yu,  skromnost'yu,  tem,  chto  nikogda  ne  hvalilsya,  ne lez
vpered,  gotov byl kazhdomu pomoch' chem mog,  a v delah obshchestvennyh byl
strog, neustupchiv i tverd.
     U prigozhej devushki,  ch'ya slava gremela po vsej  okruge,  ne  bylo
otboya  ot  zhenihov.  Byli  sredi  nih  i  krasavcy  i uhari.  Pisal ej
prostrannye  pis'ma  "s  namekom"  molodoj   rajonnyj   agronom;   kak
govoritsya,   "s   hodu"   sdelal   ej   predlozhenie   pylkij  komandir
kavalerijskogo eskadrona,  raskvartirovannogo v  "Krasnom  pahare"  na
nedolgij  postoj  vo  vremya korpusnyh manevrov;  belokuryj simpatichnyj
aspirant zhivotnovodcheskogo instituta,  priezzhavshij sobirat'  materialy
dlya knigi o novatorah zhivotnovodstva, zval devushku uchit'sya v Moskvu, a
zaodno robko i  nezhno  namekal  na  vozmozhnost'  i  bolee  prochnogo  i
dlitel'nogo soyuza nauki s praktikoj.
     No ne eti zavidnye zhenihi,  a tihij skromnica YAsha,  krasnevshij  i
tushevavshijsya   pri  devushkah,  sam  togo  ne  ozhidaya,  pokoril  serdce
razborchivoj krasavicy.  Ona sama odnazhdy,  kogda  oni  vozvrashchalis'  s
rajonnogo   komsomol'skogo  aktiva,  neozhidanno  zayavila,  chto  boitsya
sostarit'sya, poka on nakonec reshitsya ee pocelovat'. Oshalev ot schast'ya,
YAsha  s  takim  staraniem  stal  dokazyvat'  ej obratnoe,  chto oni i ne
zametili,  kak loshad',  ne chuvstvuya vozhzhej, svernula v ovsy, i uvideli
eto  tol'ko  togda,  kogda  s  nakrenivshejsya  telegi  oba uzhe leteli v
pridorozhnuyu kanavu.  Svad'ba ih stala v rajone celym sobytiem.  Na nee
priehali  dazhe  predstaviteli gazet,  sledivshih za trudovymi podvigami
molodoj  kolhoznicy.  No  sel'skie  kumushki,  otdav   dan'   obil'nomu
ugoshcheniyu,  vzdyhali  i  predskazyvali,  chto  dolgo  molodye  vmeste ne
prozhivut: ochen' uzh "neravnaya para". Vopreki vsem etim predskazaniyam, v
novom,  po  tipovomu  arhitekturnomu  proektu  postroennom dome,  kuda
v容hali  molodye  Rubcovy,  carili  sovet  da  lyubov'.   Mnogoobraznye
kolhoznye  dela,  rastushchaya  slava  ne pomeshali Matrene Nikitichne stat'
horoshej mater'yu treh  rebyat.  Rubcovy  pervymi  otkazalis'  ot  svoego
priusadebnogo uchastka, zayaviv, chto im s izbytkom hvataet zarabotannogo
na trudodni,  i  etim  samym  povergli  v  nemaloe  smushchenie  rajonnyh
rukovoditelej, ne znavshih togda, kak im otnestis' k takomu sluchayu i ne
yavlyaetsya li pochin molodoj pary "peregibom".
     Kolhoznye hodoki,  priezzhavshie  s raznyh koncov strany v "Krasnyj
pahar'",  chtoby  oznakomit'sya  s  opytom  peredovogo   zhivotnovodstva,
obyazatel'no  osmatrivali  takzhe i dom molodyh Rubcovyh.  Hozyajstvennye
predsedateli,  sobiravshiesya stroit'sya,  dazhe srisovyvali dlya sebya  ego
neobychnuyu  ostroverhuyu,  cherepicej  krytuyu  krovlyu,  pod  kotoroj byla
svetelka,  terrasku  s  reznymi  derevyannymi  stolbikami,   zamenivshuyu
tradicionnoe   kryl'co,   pereschityvali   vency   breven,   primeryali,
prikidyvali.  Uezzhaya k sebe domoj,  oni  vmeste  s  opytom  plemennogo
zhivotnovodstva, vmeste s receptami kormov, chertezhami kormushek, planami
korovnikov razvozili po  strane  i  vest'  o  tom,  kak  slavno  zhivet
znamenityj  zhivotnovod  Matrena  Rubcova  so  svoim  muzhem  - skromnym
kolhoznym konyuhom YAkovom.
     Fotografii Matreny  Nikitichny  to  i  delo  mel'kali na stranicah
gazet i zhurnalov.  Pochtal'on vorchal na to,  chto  ustal  on  nosit'  ej
pis'ma  so  shtempelyami  vseh gorodov strany.  Ignat Rubcov,  bessmenno
rukovodivshij "Krasnym paharem",  shutil,  chto on uzhe  v  pidzhake  dyrku
prosverlil  dlya  zolotoj  medali  za zhivotnovodcheskie eksponaty svoego
kolhoza i ramku zakazal dlya  diploma  Vsesoyuznoj  sel'skohozyajstvennoj
vystavki.
     No vojna neozhidanno slomala vse eti radostnye plany, vsyu s takimi
trudami nalazhennuyu zhizn'.



     Uzhe v  pervuyu  noch'  vojny  nad  "Krasnym  paharem" v zelenovatoj
predutrennej  mgle  proletela  na  vostok  verenica  chuzhih  samoletov,
napravlyavshihsya   bombit'  mirnye  goroda.  Babka  Praskov'ya  Nefedova,
vozvrashchavshayasya  v  etu  poru  iz  telyatnika  posle   bessonnoj   nochi,
provedennoj vozle hvoroj telki,  bozhilas' potom,  chto razglyadela na ih
kryl'yah kakoj-to chudnoj,  "antihristov"  znak.  A  pod  vecher  Matrena
Nikitichna  vmeste  s  drugimi  zhenshchinami uzhe stoyala u okolicy,  smotrya
skvoz' slezy,  kak,  bagroveya v zolote zakata, osedaet na dorogu pyl',
podnyataya   podvodami,   na   kotoryh  kolhozniki  prizyvnyh  vozrastov
otpravlyalis' v rajonnyj voenkomat. Byl sredi nih i YAkov Rubcov. A otec
ego,  Ignat,  na  vtoroj  den' vojny,  usevshis' v pletenyj kuzov svoej
dvukolki,  otpravilsya provozhat'  na  mobilizacionnyj  punkt  kolhoznyh
rysakov  s  konefermy.  Pered ot容zdom on kak-to neobyknovenno dolgo i
torzhestvenno proshchalsya so snohoj i celoval  vnukov.  Matrena  Nikitichna
zametila v povozke tugo nabityj veshchevoj meshok i ponyala, chto ne v konyah
tut delo.
     Tak ono  i  bylo.  Sdav  konej  voennym priemshchikam,  predsedatel'
kolhoza otpravilsya v rajkom.  Starayas' ne hromat',  voshel on v kabinet
pervogo sekretarya,  zayavil o svoem zhelanii idti na front i potreboval,
chtoby za nego,  kak za chlena plenuma rajkoma,  pohodatajstvovali pered
komissiej voenkomata.  Gody ne v schet,  noga ne pomeha.  Uzh chto-chto, a
voennoe delo byvshij georgievskij kavaler i krasnyj moryak znaet!
     Vernulsya Ignat Rubcov iz goroda pod hmel'kom, tucha tuchej. V armiyu
ego ne vzyali,  i sekretar'  rajkoma,  rasserdivshis',  dazhe  shumnul  na
starogo  druga  i prikazal emu nemedlenno ubirat'sya v kolhoz i hranit'
kak zenicu oka znamenitoe plemennoe stado "Krasnogo paharya".
     Ves' den',  zapershis' v svoem dome,  Ignat pil vodku i pel starye
krasnogvardejskie pesni,  perezhivaya  obidu.  Dazhe  vnukov  k  sebe  ne
pustil.  No pod vecher uspokoilsya,  i vnov' uvideli kolhozniki na ulice
gruznuyu figuru svoego predsedatelya, kovylyayushchego vozle kolhoznyh sluzhb.
On snaryazhal lyudej s podvodami kuda-to na zapad - kopat' oboronitel'nye
rubezhi.
     Matrena Nikitichna rabotala teper' za sebya i za muzha,  pospevala i
na  skotnom  dvore  i  v  konyushne,  dezhurila   po   nocham   s   vethoj
osoaviahimovskoj  vintovkoj  na  postah  narodnoj  ohrany  i  uryvkami
zanimalas' na kursah medsester.  Lyudej v kolhoze stalo  vdvoe  men'she;
ushli  v armiyu i uehali ryt' okopy samye sil'nye i rabotosposobnye.  No
ostavshiesya,  preimushchestvenno zhenshchiny, hotya poroj i zasypali gde-nibud'
nad podojnikom ili nad gryadoj, slomlennye ustalost'yu, vse zhe pospevali
so vsemi delami,  i poyavilas' u  nih  tajnaya,  vsluh  ne  proiznosimaya
mechta,  chto  kogda  muzh'ya  i  brat'ya vernutsya s pobedoj,  budet chem ih
udivit', chem ih ugostit'.
     Mezhdu tem soobshcheniya Sovinformbyuro stanovilis' vse trevozhnee. Dazhe
samye lenivye babenki,  zavzyatye lyubitel'nicy pospat',  na kotoryh  ne
dejstvovali  ni vorkotnya brigadirov,  ni yadovitye zametki v stengazete
"Borona", teper' bez vsyakogo zova sobiralis' k shesti utra v prostornoj
komnate   kolhoznogo   pravleniya,  chtoby  uslyshat'  znakomyj  perezvon
pozyvnyh i surovyj golos diktora, peredayushchego soobshcheniya "Ot Sovetskogo
informbyuro". V svodkah nazyvalis' punkty, zanyatye vragom, oboznachalis'
novye napravleniya.  Lyudi nahodili na karte nazvannye v svodkah punkty.
Liniya  fronta bystro priblizhalas'.  I vse zhe v nih zhila nadezhda,  chto,
mozhet byt',  eto hitrost' komandovaniya, chto fashistu gotovyatsya kakie-to
strategicheskie lovushki, v kotoryh on budet zahlopnut.
     I vdrug,  tochno obuhom po temeni,  - vest',  privezennaya  Ignatom
Rubcovym s rajonnogo aktiva: nachinaetsya evakuaciya.
     V tot zhe den' byli otpravleny na vostok s traktornoj kolonnoj MTS
mnogochislennye  mashiny  kolhoza.  Vtorym eshelonom dolzhen byl dvinut'sya
skot - bogatstvo i  gordost'  "Krasnogo  paharya".  Iz  oblasti  prishel
prikaz ne dopustit' poteri ni odnoj plemennoj korovy.  Otvetstvennost'
za celost' i sohrannost' znamenitogo stada byla  vozlozhena  na  samogo
Rubcova,  kotoromu byli vrucheny osobye polnomochiya dlya polucheniya furazha
v lyubom meste po vsemu puti sledovaniya.
     Staryj baltiec,  ubedivshis',  chto  so svoej shumnoj dlya etih kraev
biografiej i slishkom primetnoj hromotoj on dejstvitel'no ne goditsya ni
dlya  podpol'ya,  ni dlya partizanskih del,  so svojstvennoj emu energiej
prinyalsya za podgotovku k evakuacii. On reshil podnyat' v pohod ne tol'ko
plemennoj skot,  no i vse chistoporodnoe stado,  a na podvody pogruzit'
ves'  neobhodimyj   inventar'   fermy:   flyagi,   bidony,   podojniki,
separatory,  legkie  ruchnye maslobojki - slovom,  vse,  chto mozhno bylo
uvezti i chto moglo prigodit'sya na novom meste. Soprovozhdat' stado byli
vydeleny  luchshie kolhoznicy.  Dlya ot容zzhayushchih otveli po podvode na dve
sem'i.  Kolhoznicy sami nastoyali pered  predsedatelem,  chtoby  Matrene
Nikitichne byla otvedena otdel'naya podvoda.
     Noch' proshla v pechal'nyh hlopotah.  Zaplakannye  zhenshchiny  metalis'
sredi  postroek  fermy.  Trevozhno  mychali  korovy.  Matrena  Nikitichna
sbilas' s nog,  ukladyvaya i uvyazyvaya inventar',  ohripla,  branyas'  so
skotnicami  i doyarkami,  uspokaivaya plachushchih.  Prigotovleniya k ot容zdu
prihodilos' vesti v temnote,  pri svete  zelenovatyh  iyul'skih  zvezd.
Gde-to nad nedalekim bol'shakom,  nevidimye s zemli, vse vremya nadryvno
vyli vrazheskie razvedchiki.  Izredka to tam,  to zdes'  vzdragivala  na
gorizonte t'ma,  prokolotaya krasnymi rep'yami vzryvov.  Zveneli v ramah
stekla, skripeli petli vorot i dverej.
     Tol'ko pod  utro  vspomnila Matrena Nikitichna,  chto u nee u samoj
nichego ne  ulozheno.  Peredav  rukovodstvo  poslednimi  prigotovleniyami
krasnoshchekoj,  shumnoj Varvare Sajkinoj,  ona brosilas' cherez vse selo k
svoemu domu,  cherepichnaya krysha kotorogo uzhe otchetlivo temnela na  fone
svetlevshego  na  vostoke  neba.  Pustaya podvoda stoyala vozle terraski;
loshad'  dremala,  privyazannaya  k   reznomu   stolbiku,   nad   ohapkoj
rastrushennogo po zemle sena.
     Matrena Nikitichna brosilas' v dom i stala, ne razbiraya, uvyazyvat'
v uzly myagkie veshchi.  Vse bylo dorogo, vse pokupalos' s lyubov'yu, kazhduyu
tryapku bylo zhal'.  Na  podvode  ne  ulozhilas'  i  polovina  togo,  chto
hotelos' uvezti.  Zaplakav ot obidy,  zhenshchina sbrosila na travu uzly i
prinyalas'  bylo  snova  perekladyvat'  ih,  no  tut  pribezhala   babka
Praskov'ya.  Ona  branilas'  i prichitala.  Dvuh chistoporodnyh malen'kih
telyat,  pravnuchek znamenitoj  Kozochki,  pridetsya  ostavit':  v  speshke
zabyli otvesti dlya nih mesto na podvodah. Slushaya zaplakannuyu, serdituyu
staruhu,  Matrena Nikitichna zadumalas'. Vspomnila pochemu-to, kak ona s
bratom  vezla  na  sankah  Kozochku  v  volostnuyu  bol'nicu,  i vdrug s
neponyatnym dazhe ej samoj ozhestocheniem nachala sbrasyvat' s telegi  svoi
uzly.  Ona  ostavila  tol'ko  chemodan  s  samym neobhodimym da meshok s
rebyach'imi pozhitkami,  usadila  na  telegu  detej,  babku,  udarila  po
loshadyam, i na rysyah oni pod容hali k telyatniku.
     - Steli solomy i tashchi telyat!
     - Motryushka,   bog   s  toboj,  ved'  nevest'  kuda  edem,  s  chem
ostanesh'sya?  -  ispugalas'   babka   Praskov'ya,   slyvshaya   skupoj   i
prizhimistoj.
     - Govoryat - steli solomy da brezentom pokroj,  chtoby oni nozhki  o
gryadki ne pomyali! - rasserdilas' Matrena.
     Ona tak i ostavila svoi uzly  na  polyane  vozle  doma  i  teper',
otorvavshis'  ot nih,  kak eto ni stranno,  pochuvstvovala dazhe kakoe-to
oblegchenie...



     Uzhe nemalo  dnej  dvigalsya  na  vostok  skot  "Krasnogo  paharya",
soprovozhdaemyj  dlinnym  obozom.  Na pervyh zhe kilometrah Ignat Rubcov
otoshel ot zadannogo marshruta;  uvedya  gurt  v  storonu  ot  shosse,  on
napravil  ego  po  proselkam  i lesnym dorogam,  izbegaya takim obrazom
vstrechnyh potokov voennyh mashin, zatorov na perepravah, spasaya lyudej i
skot ot ognya fashistskih shturmovikov, visevshih v te dni ot zari do zari
nad bol'shimi dorogami.
     Sidya v  pletenom  kuzove  svoej  ressornoj dvukolki,  Rubcov ehal
vperedi gurtov,  iskal lugovye  pojmy  dlya  stoyanok,  dogovarivalsya  s
kolhozami  o  vydache  "pod  raspisku"  ovsa  i  furazha.  Kogda  gurtam
prihodilos' peresekat' bol'shaki,  on vystavlyal poperek dorogi  koridor
iz teleg i cherez nego progonyal skot.  Poteri poka byli nebol'shie:  tri
godovalye telki popali pod vstrechnuyu mashinu da  neskol'ko  zahromavshih
korov  iz  plohon'kih sdali dvigavshimsya k frontu chastyam Krasnoj Armii.
Dazhe udoj ne propadal:  moloko  otdavali  medsanbatam,  a  chashche  vsego
prosto razlivali po soldatskim kotelkam.
     No hotya gurty dvigalis' celye dni,  a inogda  i  nochami,  hotya  v
poslednee  vremya  stoyanki  na  vypasah sokrashchalis' do krajnego redela,
hotya i lyudi,  i stado,  i koni ot  nepreryvnogo  dvizheniya  ishudali  i
propylilis',  kak kazalos',  do samyh kostej i delo dohodilo inogda do
togo, chto pogonshchicy vdrug, tochno spotknuvshis', valilis' s nog, zasypaya
na  hodu,  -  front  postepenno  dogonyal  kolonnu  "Krasnogo  paharya",
zateryavshuyusya  na  pustyh,  maloezzhih  dorogah.  Pozadi   vse   slyshnee
pogrohatyvala kanonada.  K etomu privykli,  kak privykli i k vrazheskim
samoletam, proletavshim inogda nad golovoj.
     No odnazhdy kanonada zagrohotala ne szadi,  a gde-to sprava. Ignat
Rubcov  ostanovil  svoyu  dvukolku,  prislushalsya  k  blizkim  raskatam,
povernul nazad i, neshchadno nastegivaya loshad' prutom, pomchalsya navstrechu
kolonne, kricha pogonshchikam:
     - Davajte samyj polnyj! Ne spat', koli zhivy hotite byt'!
     Odnako i etot trevozhnyj den',  kazalos', zavershitsya blagopoluchno.
Uskoriv dvizhenie, gurty prodolzhali tyanut'sya v prezhnem napravlenii.
     No pod vecher szadi,  v oblakah pyli, podnyatyh prohodivshim stadom,
poslyshalsya napryazhennyj rev motorov. Oboz, kak obychno, stal svorachivat'
s  dorogi,  osvobozhdaya  ee  dlya   priblizhayushchihsya   tankov,   pogonshchiki
hvorostinami  sgonyali s nee korov i telyat.  Uzh skol'ko raz gurtovshchikam
sluchalos'   vot   tak   ochishchat'   put'   dlya    tankov    kakoj-nibud'
peregruppirovyvayushchejsya chasti,  poit' chumazyh voditelej parnym molokam,
vysprashivaya u nih frontovye novosti.  Poetomu i sejchas poyavlenie mashin
ne  vyzvalo  nikakoj  paniki.  Pogonshchiki  snorovisto delali svoe delo,
ustaloe stado zhelto-beloj volnoj skatyvalos' s dorogi.
     No na etot raz tanki, nesshiesya vo vsyu moch', priblizhayas' k gurtam,
ne sbavili hoda. Golovnoj pohodya udaril telegu, na kotoroj tryaslis' na
uzlah  vnuchata  babki Praskov'i,  podmyal ee i rinulsya dal'she,  ostaviv
pozadi grudu iskorezhennoj shchepy i okrovavlennye tela. Edva ne peredaviv
samih   pogonshchic,  sumevshih  otskochit'  v  poslednee  mgnoven'e,  tank
vrezalsya v hvost stada.
     Vse: revushchij skot,  podvody, deti, s voplem ishchushchie svoih materej,
zhenshchiny,  mechushchiesya v strahe i gneve, - vse smeshalos' v panike. Tol'ko
kogda  perednie  mashiny  uzhe  proskochili i skrylis' v pyli i po doroge
mimo stada katila uzhe vtoraya i tret'ya volna,  lyudi razglyadeli na brone
neznakomye  belye  kresty,  pikovye tuzy i mechi - razglyadeli i ponyali,
chto eto vrazheskie mashiny nesutsya  vpered,  chto  oni  operezhayut  gurty,
zakryvaya dlya nih put' na vostok.
     I togda k voplyam babki  Praskov'i,  k  plachu  perepugannyh  rebyat
prisoedinilis'  kriki  pogonshchic.  Volnenie  lyudej peredalos' zhivotnym:
nadsadno, vzahleb zareveli korovy, tosklivo zavyli sobaki.
     V sushchnosti,  kolonna  "Krasnogo paharya" dovol'no legko otdelalas'
ot  etogo  pervogo   vrazheskogo   naleta.   Okkupantam,   sovershavshim,
po-vidimomu,  odin iz svoih tankovyh proryvov, bylo ne do gurtov. Da i
chto znachili eti poteri po sravneniyu s tem,  chto stado vmeste so  vsemi
soprovozhdayushchimi ego lyud'mi okazalos' v tylu vraga, otrezannoe ot svoih
liniej fronta!
     Nekotoroe vremya   Ignat  Rubcov  oshelomlenno  smotrel  na  svezhie
stupenchatye sledy vrazheskih  mashin,  izorvavshih  zelenyj  dern  lesnoj
dorogi,  potom  podnyal  knutovishche  i  dal  znak  lyudyam sobrat'sya k ego
dvukolke.  ZHenshchiny brosilis' k nemu,  kak brosayutsya ovcy k pastuhu pri
pervyh poryvah zloveshchego vetra,  predveshchayushchego priblizhenie buri. Hmuro
oglyadev stolpivshihsya vokrug nego, on prosto sprosil:
     - CHto budem delat'?
     Kolhoznicy molchali,  tesnee zhalis' drug k  drugu,  perestupali  s
nogi na nogu,  vzdragivaya ot kazhdogo dalekogo vystrela.  V podavlennoj
tishine bylo slyshno, kak na doroge golosila babka Praskov'ya.
     - CHto  zhe  stanem delat',  grazhdane?  - povtoril Ignat Rubcov tem
zadumchivym tonom, kakim sprashivayut samogo sebya.
     V otvet on uslyshal tol'ko vzdohi.
     Luchshaya doyarka Varvara Sajkina,  obychno veselaya, razbitnaya, ostraya
na   yazyk  babenka,  shmygnula  nosom  i  razmazala  ladon'yu  slezy  po
zapylennomu licu.
     - Domoj vozvrashchat'sya nado,  Ignat Savel'ich,  raz takoe delo,  raz
zahlopnuli nas,  kak mysh' v myshelovke...  CHto zhe eshche?  - tiho  skazala
ona, neuverenno oglyadyvayas' na pritihshih podrug.
     Tolpa vzdrognula,  shevel'nulas'.  Eshche   gromche,   eshche   nadryvnee
zaprichitala na doroge staruha. Sajkina vzdohnula tyazhelo, shumno:
     - Skol'ko golovu ni lomaj,  bol'she nichego ne  pridumaesh'.  Fashist
nam put' pereshel. Vyhodit, takaya uzh u nas sud'ba...
     Sajkina zaplakala,  zaprichitala,  i vsled  za  nej  zaplakali  na
raznye   golosa   stoyavshie  vozle  nee  doyarki,  skotnicy,  telyatnicy,
zaplakali, prigovarivaya, kak v bylye dni na pohoronah:
     - Gor'kie  my,  razneschastnye...  Kuda my teper',  komu my teper'
nuzhnye? Zakatilos' nashe solnyshko, ne vidat' nam bela sveta...
     Rubcov molchal,  igraya skulami.  Staryj shram, ostavlennyj kulackoj
pulej,  nadulsya  i  pobagrovel,  chto  vsegda  sluzhilo  u  predsedatelya
priznakom krajnego volneniya.
     Mnogo slozhnyh  povorotov  v  artel'noj   zhizni   perezhil   staryj
kolhoznyj vozhak. Kazalos', ne bylo trudnosti, kotoraya postavila by ego
v tupik;  vsegda on znal, chto emu skazat' narodu. No takoj bedy, takoj
otvetstvennosti   nikogda   eshche  ne  svalivalos'  na  ego  plechi.  Kak
postupit', chto skazat' vsem etim izmuchennym zhenshchinam?
     V nem prosnulsya staryj baltiec,  vremen shturma Zimnego. Opyta net
- serdce podskazhet. On obvel yastrebinym vzorom vsyu etu plachushchuyu tolpu:
     - Smirno! Ne revet'! V lesu i bez togo syro.
     I srazu slyshno stalo,  kak shipyat pod vetrom sosny, kak vzdyhaet i
shchiplet  travu  uspokoivshayasya  i razbredayushchayasya po polyane skotina i kak
vdali kukushka zadumchivo otschityvaet komu-to dolgie-dolgie gody. Rubcov
posopel nezazhzhennoj trubkoj. CHas nazad emu pomeshalo zakurit' poyavlenie
vrazheskih tankov.  S teh por on i derzhal trubku  v  kulake,  vremya  ot
vremeni mashinal'no posasyvaya ee.
     - Tak,  stalo  byt',  domoj?  So  vsem  skotom,  chtob  na   nashih
chistoporodnyh korovushkah fashist ot容dalsya?  CHtob na nashem moloke-masle
on sil nabiralsya?  CHtob tvoego Fedora,  tvoego Lukicha,  tvoego Nikolaya
Stepanovicha  bit'?  |togo  vy  hotite?  -  Ignat  ustavilsya v shirokoe,
krugloe lico Sajkinoj.
     - Da propadaj on,  skot, v takom raze! - zakrichala, protolkavshis'
k predsedatel'skoj dvukolke,  babka Praskov'ya.  CHernaya ot pyli i slez,
prostovolosaya,   s   sedymi   raspushchennymi   kosmami   i  isplakannym,
iscarapannym  licom,  stoyala  ona  v   pritihshej   tolpe   kak   zhivoe
olicetvorenie vseobshchego gorya.
     Uvidev Varvaru Sajkinu, staruha brosilas' k nej:
     - |to ty skazala, chtob domoj skot vesti?
     - A chto delat'?  S etimi von rogatymi tankami razve skvoz'  front
projdesh'? - otozvalas' Varvara i tut zhe otpryanula, zakryvshis' rukami.
     Staruha plyunula ej v lico:
     - Vot tebe za takie slova,  tvar' besstyzhaya!  Oni von chto, irody,
delayut,  - babka Praskov'ya pokazala na ostatki razdavlennoj podvody, -
a my ih nashim kolhoznym dobrom kormit' stanem? Tak? Nu, kto eshche za to,
chtob domoj stado vesti?
     ZHenshchiny vzdyhali, opuskali glaza.
     - A chto podelaesh'?  K svoim ved' ne projti.  CHto zh, korovam cherez
front   letom   letet',   kak   pticam?   -   tiho  otvetila  Sajkina,
predusmotritel'no pyatyas' i pryachas' za spinami podrug.
     - Rezat'  skot  -  vot chto!  Pust' luchshe vorony sklyuyut,  chem etim
irodam  germanskim  nashim  dobrom  pol'zovat'sya!  -  vykriknula  babka
Praskov'ya.
     ZHenshchiny dazhe otshatnulis' ot nee.  Vot tak,  ni za chto ni pro chto,
perekolot' eto chudesnoe stado, v kotoroe kazhdaya iz nih vlozhila stol'ko
trudov,  zabot,  staranij?!  Razom unichtozhit' davnyuyu gordost' i  slavu
kolhoza?! Samaya mysl' ob etom pokazalas' vsem koshchunstvennoj.
     - Opoloumela staraya, - takuyu skotinu pod nozh!
     - Kormili, holili, nochi ne spali, kak detej vynyanchivali...
     - Matresha, Matresha, gde ty? Slyshish', chto ona tut karkaet?
     ZHenshchiny brosilis' k Matrene Nikitichne:
     - Hot' ty skazhi ej!
     Matrena Nikitichna  ne  prinimala  uchastiya v etom zhenskom mitinge.
Kogda tanki naleteli na gurt,  ona sorvala s  telegi  svoih  malen'kih
Irishku i Zoyu,  otbezhala s nimi v storonu, prizhalas' k bereze, da tak i
zastyla,  blednaya,  okamenevshaya.  Ona ne  videla  vzorov,  s  nadezhdoj
obrashchennyh  k  nej,  ne slyshala voprosov,  ona tochno poteryala zrenie i
sluh.  "Fashist nastig!" - eta strashnaya mysl' podavlyala v nej  vse.  Ej
kazalos' - zhizn' konchilas'. I ona stoyala v ocepenenii, krepko prizhav k
sebe ispugannyh, pritihshih rebyat.
     Ignat Rubcov poryvisto sipel nezazhzhennoj trubkoj. Emu tozhe, kak i
vsem zdes',  bylo strashno ot mysli,  chto eti  vot  holenye  korovy,  s
tyazhelym, kak kul' pshenicy, vymenem, rekordistki, kotoryh eshche s vesny s
osoboj lyubov'yu gotovili k  Vsesoyuznoj  sel'skohozyajstvennoj  vystavke,
etot  gromadnyj  kurchavyj  byk  Pan s krasivoj,  nadmennoj mordoj,  za
kotorogo kolhoz poluchil uzhe dve medali,  eti tonkonogie smeshnye telyata
- vse eto prevoshodnoe,  slavnoe stado budet lezhat' vot tut, na opushke
chuzhogo lesa,  dobychej voron i volkov.  No chto zhe,  chto mozhno  sdelat',
esli nemeckie tanki pereshli dorogu?
     Rubcov uvidel gnev i uzhas,  poyavivshiesya na licah zhenshchin ot odnogo
predpolozheniya,  chto  skot  pridetsya  unichtozhit'.  Stol'ko  let  on sam
terpelivo i uporno privival vsem  im  svyatuyu  lyubov'  k  obshchestvennomu
dobru! Sumel privit' i ochen' gordilsya etim.
     Skol'ko samootverzhennyh     trudov,     skol'ko      blagorodnogo
chelovecheskogo volneniya, skol'ko svetlyh nadezhd zaklyucheno v etom stade!
I vse - prahom,  bez vsyakoj pol'zy! Dushnyj klubok podkatyvalsya k gorlu
predsedatelya.  Zdes',  v lesu, emu ne hvatalo vozduha. On rvanul vorot
gimnasterki,  i pugovicy, kak perespevshie yagody, sypanuli na travu. No
kak zhe byt'?  Net,  staraya prava!  Partiya ustami Stalina prikazala pri
vynuzhdennom othode vojsk ne ostavlyat' protivniku ni kilogramma hleba.
     - Tak  chto  zhe,  fashistam  otdadim skot?  - kriknul on,  starayas'
pridat' svoemu golosu gnevnuyu tverdost'.
     Kolhoznicy pritihli.   Na   Rubcova  byli  obrashcheny  voproshayushchie,
molyashchie,  ispugannye glaza. Ot svoego ispytannogo vozhaka zhdali vse eti
zhenshchiny,  devushki i podrostki resheniya, zhdali s nadezhdoj, chto on najdet
kakoj-to inoj, menee strashnyj vyhod. S trudom proglotiv podstupavshij k
gorlu goryachij kom, Ignat Rubcov kriknul kak mozhno gromche i zlee:
     - Ne stanet "Krasnyj pahar'" fashista kormit'!  Zabit'! Zabit' - i
nikakaya gajka!
     Vot tut-to tochno prosnulas' ot tyazhelogo  sna  Matrena  Nikitichna.
Ona  opustila  na  travu  svoih  rebyat,  podoshla  k  tolpe,  i zhenshchiny
rasstupilis', davaya ej dorogu, s nadezhdoj glyadya teper' uzhe na nee. Ona
stala  ryadom so svekrom,  provela rukoj po licu,  slovno snimaya s nego
nevidimuyu pautinu.
     - Valyaj,  snoshka, oglasi, kakoe u tebya mnenie po dannomu voprosu,
- hriplovato  vygovoril  Ignat  i  zvuchno  shchelknul  prutom  po  tugomu
hromovomu  golenishchu.  On  tozhe  s  tajnoj  nadezhdoj smotrel na Matrenu
Nikitichnu.
     ZHenshchiny obstupili ee, zhadno zadyshali ej v lico:
     - Davaj, davaj, govori!..
     - A  moe  mnenie  takoe:  skot  ne  zabivat',  -  tiho,  no ochen'
ubezhdenno skazala Matrena Nikitichna.
     - I pravil'no...  Ish' nadumal, kolchenogij d'yavol! Zabit'! My etih
telyat, kak rebyat svoih, tol'ko chto ne s rozhka kormili... Zabivat'... U
kogo eto ruka podymetsya!
     - A chto zh delat'?  Krugom proklyatyj fashist,  - tozhe tiho,  odnimi
gubami  prosheptala  babka  Praskov'ya  i  snova prinyalas' vshlipyvat' i
prichitat'.
     - A moe mnenie takoe... - prodolzhala Matrena Nikitichna. - Skol'ko
uzh dnej my po  lesam  idem?  Von  kakie  zdes'  lesa-to  -  nehozhenye,
nerublenye,  v  inoe  mesto i solnyshko luch ne prosunet.  Ugnat' skot v
lesa podal'she i zhdat',  poka nashi  vernutsya.  Ved'  vernutsya  zhe  oni,
verno?.. Vot moe kakoe predlozhenie budet.
     Udovletvorennyj shepot proshel po tolpe.  Kak prosto! Pochemu zhe eto
ran'she nikomu ne prishlo v golovu?
     - Verno! - obradovano voskliknul chej-to golos.
     - CHto  verno?  Gde  zhit',  chto  est',  chem skotinu kormit' budem?
Elovye shishki gryzt'? Pen'kami zakusyvat'? - sprosila po obyknoveniyu vo
vsem  somnevavshayasya Varvara Sajkina.  No po ee srazu ozhivivshemusya licu
bylo vidno,  chto i ona  rada  novomu  sovetu  i  vozrazhaet  tol'ko  po
privychke protivorechit'.
     No predstoyashchie trudnosti nikogo ne ispugali.  Tol'ko by sohranit'
vseh etih korov,  telok,  bychkov,  loshadej, chto, ne vedaya navisshej nad
nimi ugrozy, razbredyas' po polyane, spokojno shchipali travu.
     - Pri korovah s golodu ne pomrem!
     - A hleb,  a kartoshka?  S berez symesh'?  CHaj, ne telyata, na odnom
moloke...
     - Na moloko i inoj produkt u lyudej vymenyaem. Ne pustynya.
     - Pravil'noe predlozhenie, prinimaem na vse sto procentov.
     - Otsidimsya v lesu, fashistu tut ne vek vekovat'.
     - Nu,  chego ty molchish',  predsedatel'? Snoshka-to von umnej tvoego
rassudila... A to - zabivat'... Pridumal!
     Rubcov hmuril  lohmatye brovi.  Predlozhenie snohi otkryvalo novyj
vyhod,  ne predusmotrennyj nikakimi instrukciyami po evakuacii.  Nichego
ne otvetiv,  on vynul iz-za golenishcha staruyu voennuyu kartu, vyproshennuyu
u vracha sanbata,  kotoromu kolhozniki sdavali na dnyah ocherednoj  udoj,
razlozhil ee na siden'e dvukolki i stal vnimatel'no izuchat'. Doroga, na
kotoroj nastigli ih nemeckie tanki, prorezala na karte sploshnuyu zelen'
ogromnogo lesnogo massiva s redkimi, zashtrihovannymi golubym punktirom
pyatnami bolot.
     A chto,  esli  i v samom dele poslushat' snohu?  CHem chert ne shutit,
mozhet i udastsya sohranit' stado.  Ne udastsya, najdet fashist - perebit'
skot  mozhno  v  lyubuyu  minutu.  Blago  na  proshchan'e  sekretar' rajkoma
rasshchedrilsya i vydal na tabor znamenitogo kolhoza neskol'ko  granat  da
tri   starye   anglijskie   vintovki  iz  trofeev  finskoj  vojny.  Na
instruktazhe v rajkome,  pravda,  strogo-nastrogo,  pod otvetstvennost'
kommunistov,  nakazyvali,  chtoby ni odnoj kolhoznoj ovcy protivniku ne
ostavlyat'.  No  togo,  chto  sluchilos'  s  taborom  "Krasnogo  paharya",
instruktazh ne predusmatrival.
     Kak i vsegda v trudnuyu minutu zhizni,  staryj sel'skij  bol'shevik,
popytalsya  predstavit'  sebe,  kak posovetoval by emu postupit' v etom
sluchae tovarishch Stalin.  Kak?  On prikazal ne ostavlyat'  nepriyatelyu  ni
kilogramma  hleba.  No oni zhe i ne sobirayutsya kormit' okkupantov.  Oni
dazhe i uboiny ne hotyat ostavlyat'. A partiya vsegda uchit: derzajte!
     Ignat Rubcov  posmotrel  na  teh,  s kem emu predstoyalo vyderzhat'
samoe tyazheloe ispytanie vo vsej ego bol'shoj,  yarkoj i  slozhnoj  zhizni.
Raznye eto byli lyudi.  Pochti vse oni v poslednie gody,  kogda v kolhoz
prishlo bogatstvo i trudoden' stal polnovesnyj, rabotali s ogon'kom, no
ne obhodilos',  konechno,  bez togo, chtoby ne poshumet', ne possorit'sya,
ne pokrichat'.  Po plechu  li  im  perenesti  nebyvalye  tyagoty  lesnogo
siden'ya?  I tut,  v moment, kogda staryj bol'shevik sobiralsya vpervye v
zhizni soznatel'no narushit' partijnuyu instrukciyu,  uvidel on  na  licah
vseh  etih  skotnic,  doyarok,  telyatnic  takoe  edinodushie,  chto chut'e
organizatora i massovika podskazalo  emu:  vyderzhat,  lyuboe  ispytanie
perenesut, kost'mi polyagut, tol'ko otkroj pered nimi nadezhdu sohranit'
znamenitoe stado!
     On eshche  raz  vzglyanul na kartu.  Mesta podhodyashchie;  hotya nemeckie
tanki,  nesomnenno,  zasekli gurty,  - stado i  lyudi  mogut  bessledno
ischeznut' v lesah, kak gorst' murav'ev v stogu sena.
     - Davaj svorachivaj v les,  chego tam nad bumagami zatylok  chesat',
ne v pravlenii sidish'!
     - Rezolyucii pisat' nekogda.
     - Al' ohota eshche nemcev dozhdat'sya?
     - Predsedatel', ispolnyaj, raz narod trebuet.
     Kolhoznicy toropili.  I  hriplym  ot  volneniya  golosom otozvalsya
narodu Ignat Rubcov:
     - Volya vasha. Skot bit' ne budem!
     Poruchiv neskol'kim zhenshchinam  pomoch'  babke  Praskov'e  pohoronit'
ostanki vnuchat,  Ignat tronul gurty i na pervom zhe perekrestke svernul
na druguyu dorogu, perpendikulyarnuyu toj, na kakoj ih obognali vrazheskie
tanki.  Otojdya  po  nej  kilometrov  desyat',  on  peregnal  skot cherez
neglubokuyu rechku i pryamo s broda po proseke povel vglub' lesa.
     Snachala gurty dvigalis' po zarosshej travoj zimnej doroge, potom i
vovse po bezdorozh'yu. Vse glubzhe i glubzhe uhodili oni v chashchu zakaznika,
otmechennogo na karte sploshnym razmyvom zelenoj kraski.  SHli ot zari do
zari, no prodvigalis' medlenno, s trudom.
     Pyat' dnej tyanulis' lyudi i skot po lesu,  po ruslu vysohshej rechki,
po belym tugim peskam,  pechal'no stonavshim pod kolesami teleg.  Inogda
prorubali put' skvoz' kusty,  inogda gatili hvorostom mochazhinki, poroj
chut' ne na rukah peretaskivali telegi,  skarb  i  telyat  cherez  lesnye
ruch'i s neudobnymi, krutymi beregami.
     Na shestoj den' oni zabralis' v takuyu glush',  kuda v mirnoe  vremya
zahodili  lish'  ohotniki,  da i to v zimnyuyu poru.  V glubokom ovrage s
krutymi skatami,  gusto porosshimi  kustarnikom,  Ignat  Rubcov  vybral
mesto dlya lagerya.



     Zdes', na    neobychnom   lesnom   novosel'e,   kolhozniki   imeli
vozmozhnost'   eshche   raz   ubedit'sya   v   hozyajstvennyh   talantah   i
predusmotritel'nosti svoego predsedatelya.
     Sobiraya tabor v put',  Ignat Rubcov postaralsya zahvatit' s  soboj
vse,  chto  moglo  ponadobit'sya  dlya  zhizni na novyh mestah,  v trudnyh
voennyh usloviyah,  kogda gvozd' i tot stydno prosit' u gosudarstva. Na
podvodah  okazalsya  ne  tol'ko  ves' inventar' fermy,  neobhodimyj dlya
uhoda za skotom,  ne tol'ko kosy,  grabli, serpy, nuzhnye dlya zagotovki
kormov  v  puti,  kak  togo  trebovala  rajkomovskaya instrukciya,  no i
separatory,  maslobojki, formy dlya syrov, kotly, plotnichij i slesarnyj
instrument,  yashchiki  s gvozdyami,  motki provoloki i mnogoe drugoe,  chto
neobhodimo bylo dlya organizacii zhizni na novom meste.  Uzhe v poslednyuyu
minutu  Rubcov  brosil  v  odnu  iz teleg oborudovanie legkoj pohodnoj
kuznicy,  kakuyu obychno daval  v  dorogu  brigadam,  otpravlyavshimsya  na
kos'bu na dal'nie pustoshi.
     Vse eto bylo teper' neocenimym kladom.  Kak tol'ko  ostanovilis',
podvody  i  gurty byli sobrany v ovrage,  predsedatel' smenil sukonnuyu
gimnasterku i voennye sharovary na brezentovyj kombinezon  traktorista,
v  kotorom doma kovylyal obychno v stradnuyu poru po tokam da po mashinnym
sarayam.  On byl horoshim hozyainom i schital,  chto raz resheno zimovat'  v
lesu,  to blagoustraivat'sya nado prochno i obstoyatel'no,  chto by tam ni
proishodilo na fronte.
     Dlya nachala  on  strogo organizoval trud,  sozdal brigady skotnic,
doyarok.  Babku Praskov'yu naznachil glavnoj  telyatnicej,  otryadiv  ej  v
pomoshch'  vseh  malo-mal'ski  prigodnyh  rebyat  i  devchonok.  Iz starshih
mal'chishek  skolotil  zveno   konyuhov   i   postavil   vo   glave   ego
pyatnadcatiletnego brata Varvary Sajkinoj. Desyat' samyh sil'nyh i samyh
smetlivyh zhenshchin on naznachil v stroitel'nuyu brigadu. Starshej nad vsemi
zhivotnovodami i konyuhami opredelil snohu; stroitelej vozglavil sam.
     Staryj baltijskij matros,  ne imevshij  v  dokolhoznye  vremena  i
kloka   zemli  i  perebivavshijsya  v  rodnom  sele  to  plotnich'im,  to
stolyarnym, to slesarnym delom, Ignat Rubcov slyl masterom na vse ruki.
Byvalo  v pervye dni "Krasnogo paharya" uvidit on v pole,  vo dvore ili
na kolhoznoj sluzhbe lentyaya libo neumehu,  vyrvet u nego instrument da,
poplevav na ruki,  takuyu pokazhet rabotu, chto lentyayu tosklivo stanet ot
styda i unizheniya.  I budet  lentyaj  pod  nasmeshki  okruzhayushchih  nelovko
tolkat'sya vozle svoego predsedatelya,  smotret' na nego zhalkim vzglyadom
da robko tyanut' ruku k instrumentu.  I chto by to ni bylo -  topor  li,
pila  li,  kosa  ili  ruchka  separatora,  ili  lopata...  dazhe baranka
traktora ili tonkaya steklyannaya pipetka v hate-laboratorii,  - vse  eto
kak-to  ochen' lovko lozhilos' v bol'shie ruki matrosa,  i,  chto by on ni
delal, rabota shla u nego legko, snorovisto.
     Za neskol'ko  dnej  byli  ustroeny  v  ovrage  zagony  dlya skota,
nakopany v levom krutom ego beregu zemlyanki,  ih pokryli nakatnikom iz
tonkih breven, a poverh elovymi vetvyami, zemlej i dernom. Kazhdaya sem'ya
poluchila po takoj  zemlyanke.  Dlya  udobstva  razmestilis'  pobrigadno,
gnezdami.  Spravivshis'  s  etimi neotlozhnymi delami,  stroiteli nachali
valit' les i kopat' v otkose ovraga teplye hlevy na zimu.
     U Matreny  Nikitichny  na  privychnom  dele zhenshchiny rabotali sporo.
Pravda,  v puti po lesu otbilis' ot stada  dve  korovy  da  dvenadcat'
golov,  v  tom  chisle  i  znamenituyu  rekordistku  Krasavku,  podavili
nemeckie tankisty.  No v doroge i  v  lesu  uzhe  prinyali  pyat'  telyat.
Sootvetstvenno novym,  neobychnym usloviyam zhizni ih nazvali: "Berezka",
"Sosenka",  "Elochka",  "Polyanka". Bychok poyavilsya neozhidanno ne v mast'
stadu - chernyj,  zelenoglazyj,  serdityj. Ego nazvali bylo "Fashistom",
no babka Praskov'ya, teper', posle gibeli vnukov, i vovse ne vyhodivshaya
iz   telyach'ego   zagona,  reshitel'no  stala  na  zashchitu  stol'  tyazhelo
oskorblennogo bychka,  poshla k Rubcovoj i dobilas',  chtoby  bryunet  byl
reabilitirovan.  Ego  nazvali  "Dubok".  Stado  dazhe nachalo postepenno
otgulivat'sya na lesnyh pastbishchah,  gde i v polden' ne vilis' slepni, a
trava, nikogda ne znavshaya kosy, byla korovam po bryuho.
     S pervyh zhe dnej zhizni v lesnom ovrage  byl  vosstanovlen  tochnyj
uchet  trudodnej,  i  strogo  po  trudodnyam  otpuskala  Varvara Sajkina
moloko,  tvorog i smetanu so sklada,  razmestivshegosya v teni  ogromnoj
shatrovoj  eli.  |to  vozrozhdenie  v stol' neobychnyh usloviyah privychnyh
kolhoznyh  poryadkov  splachivalo  lyudej,  zaryazhalo   ih   uverennost'yu,
pomogalo im perenosit' tyagoty i nevzgody neobychnogo bytiya.
     Posle pervyh hlopot po lageryu Matrena  Nikitichna  zanyalas'  svoim
zhil'em.  Ona sama rasshirila zemlyanku,  vykopala v stenah shirokie nishi,
postavila tuda kozly i na nih iz zherdej  i  elovogo  lapnika  ustroila
posteli dlya sebya i rebyatishek. CHtoby steny, vysohnuv, ne osypalis', ona
ukrepila ih pletnem iz vetok.  YAshchik, v kotorom vezli otrubi dlya telyat,
prisposobila vmesto stola,  zastelila ego skaterkoj,  postavila vokrug
kryazhistye churki.  Kogda blagoustrojstvo zemlyanki bylo  zaversheno,  ona
stala  razbirat'  chemodan  i ochen' obradovalas',  obnaruzhiv na dne ego
staryj nomer  "Ogon'ka",  v  kotorom  byl  pomeshchen  ocherk  o  "Krasnom
pahare".  Na pervoj stranice zhurnala byl portret Stalina. Ona vyrezala
etot  portret  i  prikrepila  na  stene  zemlyanki.  Otoshla  ko  vhodu,
dovol'nym  vzglyadom  okinula  svoe  novoe zhilishche.  Vse stoyalo na svoih
mestah i dazhe vyglyadelo uyutno. U zhenshchiny srazu polegchalo na dushe.
     Na sleduyushchee utro,  kogda sem'ya uselas' za improvizirovannyj stol
pit' chaj,  vskipyachennyj v zakoptelom kotelke,  malen'kaya Zoya  zayavila,
chto v lesu ej bol'she nravitsya,  a starshij,  Volod'ka,  pozhalel tol'ko,
chto net radio...
     Matrena Nikitichna vspomnila svoj zolotistyj,  eshche pahnushchij smoloj
i svezhim derevom dom i vzdohnula.  No gorevat' bylo  nekogda.  Bol'shoe
hozyajstvo  v neobyknovennyh lesnyh usloviyah nepreryvno trebovalo ruk i
glaz...



     Dela v lesnom tabore shli neploho. Tol'ko zagotovka kormov na zimu
vyzyvala postoyannoe bespokojstvo Matreny Nikitichny.  V svobodnye chasy,
kogda stado paslos' na lesnyh vygonah,  doyarki i skotnicy kosili  seno
na bolotnyh luzhkah. Rebyata sushili ego, metali kopny. No kos bylo vzyato
s  soboj  vsego  devyat'  shtuk,  leto  shlo  na  ubyl',  i   pri   samom
samootverzhennom  trude  kosarej  nel'zya bylo nadeyat'sya,  chtoby udalos'
zagotovit' skol'ko nuzhno sena na zimu dlya takogo bol'shogo stada da eshche
dlya izryadnogo tabuna konej.
     Nad toj zhe zabotoj lomal golovu i Ignat Rubcov.  Inoj raz,  kogda
lager'  uzhe  spal  i tishina v ovrage narushalas' tol'ko zvonom sosen da
piskom komarov,  on spolzal s lezhaka,  ustroennogo im  iz  pruzhinistyh
orehovyh  zherdochek,  zazhigal svetec,  sdelannyj iz nasazhennyh na palku
skruchennyh berestichek,  i pri chadnom neyarkom  plameni  podolgu  izuchal
kartu.
     Da, mesto dlya lagerya vybrano lovko.  Tut ne v chem upreknut' sebya.
Bezlyud'e,  dorog blizko net, ovrag razve tol'ko s neba zametit' mozhno,
da i na etot sluchaj prinyaty  mery:  zemlyanki  kopali  pod  sosnami,  v
zaroslyah kustov,  i kusty eti rubit' bylo zapreshcheno.  No est' uyazvimaya
storona:  daleko ot zhil'ya.  Ni novostej uznat',  ni obmenyat'  molochnye
produkty na hleb, kartoshku, krupy. Vzyatoe iz domu u lyudej konchalos', i
kak ni izobil'no vydavalis' so sklada moloko,  tvorog,  maslo, russkaya
dusha nachinala toskovat' po hlebu,  po kotelku shchej,  po chugunku svezhej,
rassypchatoj dymyashchejsya kartoshki.  No i eto, v konce koncov, ne strashno.
Lyudi  i  ne to eshche gotovy byli perenesti,  kogda reshali pryatat' stado.
Korma,  korma! Vot glavnoe! Strashno podumat', chto zimoj berezhenyj skot
nachnet  na  glazah  padat'  i sohranennoe ot stol'kih opasnostej stado
pogibnet ot beskormicy.
     Rubcov smotrel  na  kartu.  Sploshnaya  zelen' da golubaya shtrihovka
bolot.  Dazhe i nameka net na blizost' chelovecheskogo zhil'ya.  No tak  li
eto?  Ne  vret  li karta?  Kolhoznomu vozhaku ne verilos',  chto vse eti
ogromnye lesnye massivy  s  poemistymi  rechkami,  s  horoshimi  lesnymi
vypasami  v  gody  predvoennogo  rascveta  socialisticheskogo hozyajstva
mogli by pustovat'.  Odnazhdy,  glyanuv za obrez karty,  on zametil datu
topograficheskoj s容mki,  napechatannuyu melkim shriftom, i dazhe svistnul:
1929 god! YAvno vret karta! Stol'ko vody s teh por uteklo!
     I on reshil nemedlenno obsledovat' blizlezhashchie mesta,  udobnye dlya
vypasa i pokosov.  Po ego mneniyu,  oni ne mogli ne  privlech'  vnimaniya
rachitel'nyh kolhoznyh hozyaev. On nametil sebe na karte neskol'ko takih
mest.  Osmatrivat' odno iz nih,  lezhavshee kilometrah v semi ot lagerya,
on  otpravilsya  na  sleduyushchij den' vmeste so snohoj na svoej dvukolke.
Oni dolgo ehali po lesnomu bezlyud'yu,  vdol' peschanogo  rusla  vysohshej
rechushki. Kogda rechka povernula na zapad, iz-za povorota vdrug otkrylsya
pered nimi vid na prostornyj zalivnoj lug.  Kak gigantskie  murav'inye
kuchi,   stoyali  na  nem  stoga  sena,  poryzhevshie  ot  dozhdej.  Rubcov
neterpelivo dernul vozhzhi.  Na rysyah  vykatil  na  polyanu,  po-molodomu
vyskochil iz dvukolki i stal raskurivat' obgoreluyu trubku.
     - Sorok dva stoga - celoe "zagotseno"! ZHivem ne tuzhim!
     Matrena Nikitichna  sunula  ruku v stog.  Iz-pod verhnego sloya ona
vynula  gorst'  glubinnogo  sena,  pomyala,  ponyuhala,   dazhe   kusnula
travinku.  Seno  bylo  hot'  i  ne svezhee,  proshlogodnee,  no horoshee,
lugovoe,  ne pylilo i ne trusilos'.  Umelyj hozyain, dolzhno byt', metal
eti stoga.
     - Nichego,  pravil'noe seno.  I ego hvatit.  Tol'ko s kem za  nego
rasschityvat'sya, ch'e ono?
     Na opushke zametil Ignat Rubcov prostornyj,  krepko  rublennyj  iz
tolstyh breven saraj pod kryshej iz drani, i uzhe rodilas' u nego mysl':
saraj etot razobrat', podnyat' da perevezti v ovrag.
     - Vse   nashe,   sovetskoe!   -  otvetil  on  snohe,  hozyajstvenno
osmatrivaya pronzennuyu solnechnymi luchami polut'mu prostornogo senovala.
- S sovetskoj vlast'yu i kvitat'sya stanem.  Raz nemec syuda prishel, my s
toboj, poskol'ku my neokkupirovannyj kolhoz, vseh bogatstv nasledniki.
A nashi pridut - pokvitaemsya, kto komu chto dolzhen.
     Ignat bojko kovylyal po luzhku,  s dovol'nym  vidom  sosal  trubku,
shchupal   seno,  prikidyval,  kak  luchshe  k  nemu  iz  lesa  na  telegah
pod容zzhat',  i  vse  bubnil:  "Delo,  delo!"  |to  byl,  dolzhno  byt',
senopunkt  kakogo-to  sovhoza  ili  voinskoj  chasti,  glubokij  rezerv
bol'shogo hozyajstva,  zabytyj pri evakuacii. Dazhe kolei dorogi, vedushchej
k  stogam otkuda-to s yuga,  uzhe uspeli zarasti podorozhnikom,  muravoj,
tminom.  |to osobenno radovalo Ignata:  znachit,  vrag dorogi  syuda  ne
najdet.  "Dobre, dobre, grazhdane! A poka oni obnyuhayutsya da proznayut ot
kogo-nibud' o sene,  ono uzh budet tyu-tyu! I sarajchik tozhe. I samyj sled
dozhdem smoet".
     Hvost golubovatogo edkogo mahorochnogo dyma neotvyazno  tyanulsya  za
Rubcovym.  V  golove  roilis'  vsyacheskie  interesnye  plany.  Ne  lyubya
otkladyvat' dela v dolgij yashchik,  on hotel uzhe sadit'sya  v  dvukolku  i
speshit'  zvat'  lyudej,  no  ego  ostanovil vzvolnovannyj shepot Matreny
Nikitichny:
     - Papanya, kto-to tam v stozhke... Slyshite?.. SHevelitsya...
     Vstretit'sya s kem-nibud' zdes',  u sennyh zapasov,  ne vhodilo  v
plany Rubcova. On molcha podtolknul snohu k taratajke i zhestom prikazal
ej sadit'sya. No tut do nih so storony blizhnego stoga yavstvenno donessya
ston.  ZHalost' k neizvestnomu, kotoromu, veroyatno, trebovalas' pomoshch',
pobedila v Rubcove vse hozyajstvennye  soobrazheniya.  Matrena  Nikitichna
podbezhala k stogu i v glubokoj yame,  vydavlennoj v sene, uvidela ochen'
hudogo starika. On lezhal na spine i tyazhelo, preryvisto dyshal, tosklivo
glyadya pered soboj vospalennymi, lihoradochnymi glazami.
     - Musya,  Musya zhe!  - neterpelivo zval  starik,  prinimaya  Matrenu
Nikitichnu za kogo-to drugogo.
     - Papanya,  tut chelovek!  - kriknula zhenshchina svekru, kotoryj, stoya
vozle taratajki, nastorozhenno posmatrival na snohu. - On pomiraet!
     Ignat Rubcov pospeshil k stogu.
     A starik  dyshal  uzhe  s  trudom.  On to zval Musyu,  to prinimalsya
zaklinat' ee dostavit' kakie-to cennosti.  On byl v bredu i na voprosy
ne otvechal.  Molcha stoyali nad nim snoha i svekor,  ponimaya,  chto etomu
cheloveku nichem uzhe ne pomozhesh'.
     Zametiv v sene kotelok, Matrena Nikitichna vysypala iz nego yagody,
sbegala na rechku za vodoj. Tem vremenem Ignat rasstegnul stariku vorot
gimnasterki,  raspustil  remen'.  Umirayushchemu  vyterli  vspotevshij lob,
polozhili  mokruyu  tryapku  emu  na  serdce.  Bol'noj  ochnulsya,   slegka
pripodnyalsya na lokte i zhadno pril'nul k vode.  On glotal shumno, ostryj
kadyk ego dvigalsya pod zarosshej zhestkimi volosami kozhej.
     Otorvavshis' nakonec ot kotelka,  starik otkryl glaza,  uvidel nad
soboj dva neznakomyh lica i ispuganno otpryanul.
     - Kto?  Vy  kto?  -  hriplo  sprosil  on  i  drozhashchej  rukoj stal
sudorozhno sharit' podle sebya.
     - Vse  my  lyudi,  vse  cheloveki,  -  neopredelenno otvetil Ignat,
kotoromu etot zhest ne ponravilsya.
     - Vam  by lezhat' spokojno,  a ne za oruzhie hvatat'sya,  - dobavila
Matrena Nikitichna, sledya za rukami neznakomca.
     Starik grustno ulybnulsya i slozhil ruki na grudi.
     - U menya net oruzhiya,  - skazal on tak  tiho,  chto  slova  eti  ne
stol'ko  byli  uslyshany,  skol'ko  ugadany  po  dvizheniyu gub.  - Vy ne
znaete,  gde Musya Volkova?..  Huden'kaya...  rusaya  devochka...  na  nej
kostyum lyzhnyj...
     Matrena Nikitichna otricatel'no pokachala golovoj.
     Starik opyat'  zahripel,  zametalsya,  tochno pytayas' razodrat' sebe
grud'.  Na lice ego vystupili krupnye kapli pota.  On nachal zadyhat'sya
i, dolzhno byt', poslednim usiliem uhodyashchego soznaniya uspel prosheptat':
     - Vody!
     Kogda on   snova  prishel  v  sebya  i  v  ego  pomutnevshih  glazah
zabrezzhilo osmyslennoe vyrazhenie,  on posmotrel po ocheredi snachala  na
Matrenu Nikitichnu,  kotoraya,  po-vidimomu, vnushala emu bol'she doveriya,
potom na Ignata Rubcova.
     Umirayushchij slovno izuchal etih neznakomyh lyudej. Potom ele zametnym
kivkom golovy on poprosil kolhoznicu  naklonit'sya.  Ta  opustilas'  na
koleni, pochti prinikla uhom k ego posinevshim, shelushashchimsya gubam.
     - Musya Volkova gde-to...  - chut' slyshno sheptal starik. - My shli k
svoim...  Seno,  seno... Meshok, tam cennosti... Ogromnye... gorodskogo
banka... Gosudarstvennoe imushchestvo... Vot ne dones... - Vdrug kakim-to
poslednim  usiliem  voli  on  pripodnyalsya  na  lokte i ozhivshimi na mig
glazami opyat' posmotrel na snohu i svekra.  -  Poklyanites'...  donesti
tuda,  -  on  povel  glazami  na  vostok,  - sdat'...  Slovom chestnogo
sovetskogo cheloveka poklyanites'... Skazhite: klyanus'!
     Porazhennaya vspyshkoj  strastnoj,  upryamoj voli v etom polumertvom,
holodeyushchem tele, Matrena Nikitichna vzvolnovanno prosheptala:
     - Klyanus'!
     - I vy!  I vy!  - nastaival umirayushchij,  trebovatel'no  smotrya  na
Rubcova. Vidno bylo, chto on rashoduet poslednie sily, chtoby uderzhat'sya
na lokte.
     - CHto zh, koli tak, delo svyatoe: klyanus'! - otvetil staryj baltiec
i dazhe vytyanulsya po-matrosski, proiznosya eto slovo. - CH'i cennosti?
     - Gosudarstvennye,  -  prosheptal  umirayushchij,  bessil'no  padaya na
spinu.
     ZHizn' uzhe ushla iz ego glaz, no ruka vse eshche sharila v sene.
     Matrena Nikitichna vzyala etu holodeyushchuyu ruku, i ej pochudilos', chto
ele  oshchutimym,  kak vzdoh,  dvizheniem pal'cy starika pozhali ee ladon'.
ZHenshchina  naklonilas'  k  gubam  umirayushchego  i  skoree  ugadala  po  ih
dvizheniyu,  chem  uslyshala,  chto on hochet,  chtoby oni podozhdali kakuyu-to
Musyu.
     - Gde ona? Kuda ona ushla?
     No starik uzhe vytyanulsya i lezhal pryamoj,  strogij,  s  uspokoennym
vyrazheniem na lice. Ignat medlenno stashchil s golovy kozhanuyu furazhku.



     Rubcovy molcha  otnesli  telo  v storonu,  v ten' molodyh berezok,
prikryli vetvyami.
     - Prinyali volyu - nado ispolnyat',  kak prikazano, - skazal nakonec
Ignat Rubcov.
     Vid u nego byl zadumchivyj i torzhestvennyj.
     - Vidat', den'gi kazennye nes, - shepotom, tochno boyas' potrevozhit'
pokoj lezhashchego na trave starika, predpolozhila Matrena Nikitichna.
     - Pojdem nasledstvo prinimat', - tozhe tiho otvetil svekor.
     Oni ostanovilis' u rastrepannogo stoga.
     - O meshke kakom-to govoril.  I vse rukoj  sharil.  Uzh  ne  ego  li
iskal? Tol'ko chto-to ne vidno nikakogo meshka: vot vederko, vot kartohi
v tryapice. Bol'she, pohozhe, nichego net.
     - Nado v sene posharit', - posovetoval Ignat Rubcov.
     Byvalyj chelovek, nemalo videl on smertej na svoem veku. Umirali u
nego  na  rukah  v  imperialisticheskuyu  i  v  grazhdanskuyu vojnu boevye
tovarishchi,  prinimal on poslednyuyu  volyu  ot  druzhka  svoego,  sel'skogo
aktivista, srazhennogo v 1927 godu pulej, pushchennoj iz kulackogo obreza.
Kolhozniki iz "Krasnogo paharya",  da  i  iz  sosednih  artelej,  kogda
podhodil   ih  smertnyj  chas,  chasto  posylali  za  Ignatom  Rubcovym,
chelovekom vernym i spravedlivym,  chtoby emu skazat' svoe zaveshchanie. No
smert' etogo neznakomogo starika potryasla dazhe i Ignata.
     Molcha razryli Rubcovy stozhok,  otkopali snachala ryukzak so skudnym
zapasom edy,  pohodnoj posudoj da devich'imi pozhitkami, a potom, uzhe na
samoj zemle,  pokrytoj redkoj,  zheltoj,  bez solnca vyrosshej travoj da
granatovo   blestevshimi   zemlyanymi  chervyami,  nashli  tyazhelyj,  krepko
zavyazannyj meshok.
     Stali razvyazyvat'. Matrena Nikitichna, pomogavshaya zubami rastashchit'
nepodatlivyj uzel,  pervaya zaglyanula v meshok - zaglyanula i  otskochila,
kak  budto  uvidela  tam klubok zmej.  Ignat nagnulsya i tol'ko golovoj
pokachal. Podnyav meshok, vstryahnul na rukah, prikidyvaya na ves, postavil
na  travu  i  s  udivleniem posmotrel v storonu berezok,  pod kotorymi
lezhalo telo starika.
     - Da na eto dva takih stada,  kak nashe,  pozhaluj, kupit' mozhno, -
vygovoril  on  nakonec,  rassmatrivaya   kakoj-to   kusok,   sverkavshij
krupnymi,  s  dobruyu  goroshinu,  brilliantami.  -  Nu  i  nu!..  Aj da
starik!.. I kak on tol'ko volok takuyu tyazhest'!
     Matrena Nikitichna,  prisev  na  travu,  s  udivleniem  perebirala
dragocennye veshchi.  Ee porazhal ne tol'ko samyj klad,  najdennyj  imi  v
stogu,  no  eshche  bol'she  - chelovecheskaya storona,  vidimo,  neobychajnoj
istorii etogo sokrovishcha.  Neizvestnyj starik i kakaya-to  devushka  Musya
yavno unosili eti cennosti s zanyatoj vragom territorii.  Nichego drugogo
tut nel'zya bylo predpolozhit'.  No kak takoe bogatstvo  popalo  v  ruki
etogo nemoshchnogo cheloveka?  Otkuda ono vzyalos'? Komu on sam obeshchal, chto
sohranit i doneset eti gromadnye cennosti?
     Royas' v  meshke,  Matrena Nikitichna natknulas' na kakie-to bumagi,
svernutye v tuguyu trubochku,  perevyazannuyu shnurkom  ot  botinok.  Ignat
razvernul svertok,  prochel vsluh zaglavie opisi,  perelistal stranicy,
nashel datu,  i tol'ko tut, vpolne urazumev, chto dva nevedomyh cheloveka
hranili   i   nesli   sokrovishche,   kotoroe  im  nikto  ne  poruchal,  o
sushchestvovanii kotorogo tam, za liniej fronta, byt' mozhet, nikto dazhe i
ne znaet, ponyal on vse velichie beskorystnogo podviga etih lyudej.
     - Papanya,  eto zh nashi, iz nashego gorodskogo banka. Oni stol'ko zh,
skol'ko i my, proshli, - zadumchivo proiznesla Matrena Nikitichna.
     Ignat opyat' stashchil s golovy  poryzhevshuyu,  potreskavshuyusya  kozhanuyu
furazhku.
     - Nastoyashchaya bol'shevistskaya dusha!  - torzhestvenno skazal on, glyadya
na pokojnogo Mitrofana Il'icha Koreckogo. - Krepkij bol'shevik byl!
     Tak tut zhe posle svoej konchiny  byl  nazvan  staryj  bespartijnyj
chelovek,  vsyu  zhizn'  skromno  i  nezametno prorabotavshij u bankovskih
kass.



     Ulozhiv meshok s sokrovishchem v pletenyj kuzovok dvukolki  i  ostaviv
snohu   u   tela   pokojnogo   dozhidat'sya  neizvestnoj,  nevedomo  gde
propadayushchej Musi,  Ignat Rubcov uehal v lesnoj lager' za kolhoznicami.
Pod  vecher  yavilis' zhenshchiny s lopatami.  Mogilu vyryli na krayu polyany,
pod samoj vysokoj sosnoj, pyshnaya zelenaya vershina kotoroj pervoj v lesu
prinimala  luchi  voshodyashchego  solnca  i poslednej osveshchalas' ugasayushchim
zakatom.  Telo obernuli v  staren'kuyu  prostynyu,  na  grud'  pokojnomu
polozhili polevye cvety.
     Ignat Rubcov ne utail ot kolhoznic,  kem byl etot starik, chto nes
on  s  soboj  i kakuyu volyu vyrazil v svoj smertnyj chas.  Obryazhaya pered
pogrebeniem ego telo,  zhenshchiny poglyadyvali na pokojnika s uvazheniem, k
kotoromu primeshivalos' udivlenie.
     Nastupila noch',  a Musi vse ne bylo.  Pohorony reshili otlozhit' na
zavtra. Kolhoznicy, pouzhinav, ustroilis' na nochleg v odnom iz stogov.
     No ploho spalos' im v etu noch'.  Ostryj serpik  molodogo  mesyaca,
podnyavshijsya nad lesom, naklonivshis' nad polyanoj, shchedro osypal holodnym
serebrom potemnevshij les,  smolkshij  lug,  shapki  stogov,  i  vse  eto
losnilos' pod ego luchami.  U derev'ev uleglis' chernye teni.  Kuznechiki
pilikali tak staratel'no i samozabvenno,  chto kazalos',  budto  zvenit
sama eta letnyaya dushistaya noch'.
     Nevdaleke, pod berezami,  belel polotnyanyj  savan  nepogrebennogo
starika.  ZHenshchinam  nevol'no  dumalos'  ob etom cheloveke,  potom mysl'
perekidyvalas' k muzh'yam,  chto dralis' s vragom gde-to tam,  na fronte.
Vspominali  o  svoih  gnezdah,  ostavlennyh bez prizora daleko pozadi,
tyaguche vzdyhali.  Mozhet byt',  dlya togo chtoby otognat' trevozhnye dumy,
rasskazyvali  raznye  istorii  o  kladah,  o krovi i prestupleniyah,  s
kotorymi vsegda  svyazyvalos'  v  narodnom  predstavlenii  priobretenie
bogatstva.  Pod  rasskazy eti stali uzhe ponemnogu zasypat',  no kto-to
zavel rech' o sene, i vse srazu ozhivilis'. |ti stoga kazalis' vsem kuda
bolee cennymi,  chem neozhidanno najdennyj meshok s sokrovishchami.  Zolotom
skot ne prokormish',  a tut ujma sena. Teper' ne strashna taboru i samaya
lihaya zima. A tam, glyadish', i rodnaya armiya vernetsya, vyruchit iz bedy.
     Sohranit' by vse stado,  da telyat vyrastit',  da v otel eshche novyh
prinyat'. Prignat' by v kolhoz skot celym, upitannym. Ahnut ostavshiesya:
"Zdravstvujte pozhalujsta!  Otkuda? A uzh my tut pechalilis', dumali, chto
uzhe i kosti vashi volki davno obglodali..."
     |ti mechty vovse otognali son. Kolhoznicy zasporili: perevozit' li
seno  otsyuda  v  ovrag  ili  ne trevozhit' stogov,  ostavit' ego tut do
snega,  do legkih zimnih dorog.  Hozyajstvennye razgovory zatyanulis' za
polnoch', i zhenshchiny usnuli uzhe pered rassvetom.
     A utrom,  kogda zamorosivshij  na  zare  dozhdik  prohladnym  svoim
dyhaniem  razbudil  zhenshchin,  poyavilas' Musya i ot neznakomyh etih lyudej
uznala tyazheluyu vest'.  No lish' kogda nad svezhej mogiloj  uzhe  podnyalsya
ryzhij holmik i vlaga,  kapavshaya s vetvej vysokoj sosny,  pokryla pesok
prihotlivym tisnenym uzorom,  devushka po-nastoyashchemu ponyala vsyu glubinu
utraty,  ponyala,  kogo  ona lishilas',  pochuvstvovala sebya bespomoshchnoj,
odinokoj,  krupnye slezy bezzvuchno pobezhali nakonec po  ee  zagorelym,
shelushashchimsya shchekam.
     - Poplach'te,  poplach'te,  milaya,  slezoj lyuboe  gore  ishodit,  -
govorila Muse Matrena Nikitichna, i v ee chernyh s povolokoj glazah tozhe
blesnula vlaga.
     Ostal'nye zhenshchiny   so   skupoj  derevenskoj  chinnost'yu  vytirali
slezinki konchikami golovnyh platkov.
     Musya posmatrivala  na  nih,  starayas' ponyat',  s kem stolknula ee
sud'ba.  Osobenno porazil devushku korenastyj pozhiloj muzhchina v staroj,
poryzhevshej, potreskavshejsya kozhanke. On stoyal u mogily vytyanuvshis', kak
soldat na chasah, derzha kozhanuyu furazhku v sognutoj levoj ruke.
     - Kto vy, tovarishchi? Partizany? Da? - sprosila Musya.
     Ee vpechatlenie,  chto  eti  neizvestnye  ej  lyudi,  tak  uchastlivo
razdelivshie  ee  gore,  chem-to  otlichalis'  ot  teh,  kogo  do sih por
vstrechala ona, bredya po tylam nemeckoj armii, ukreplyalos', vyrastalo v
uverennost'. |to byla ne vneshnyaya, a vnutrennyaya, nezametnaya dlya glaza i
v to zhe vremya ochen' oshchutitel'naya raznica.  Sama eshche horoshen'ko ne znaya
pochemu,  Musya  posle dolgih nedel' postoyannoj zverinoj nastorozhennosti
chuvstvovala sebya sredi etih lyudej horosho i legko,  tochno  uzhe  pereshla
liniyu fronta i ochutilas' na svobodnoj, neokkupirovannoj zemle.
     - Vy partizany? Pravda?
     - Korov'i  partizany,  -  otozvalas' polnaya,  grudastaya zhenshchina s
rumyanymi, kak klyukva, shchekami. - Podojnikami voyuem...
     - I  chego ty,  Var'ka,  boltaesh',  sama ne znaesh'!  - perebila ee
malen'kaya,  suhoshchavaya,  yadovitogo vida starushka.  - U devon'ki  etakoe
gore,  a ty zuby skalish'...  Kolhoznicy my,  milaya. S vashego zhe rajonu
kolhoznicy...  A eto von Matrena Rubcova, Matrena Nikitichna. Slyhala o
nej,  navernoe,  chaj  ryadom  zhivesh',  a  ona  u  nas gromkaya,  tovarishch
Rubcova-to...
     Vot tut-to,  eshche raz vzglyanuv na prigozhee, umnoe lico svoej novoj
znakomoj,  Musya nakonec vspomnila,  chto nezadolgo pered  samoj  vojnoj
uvidela ona v zhurnale kinohroniki,  kak eta statnaya krasavica, v belom
halate,  pohozhem na doktorskij, vodila po kakim-to dlinnym pomeshcheniyam,
gde  stoyali sytye pyatnistye korovy,  ekskursiyu krest'yan i agronomov iz
sosednej, tol'ko chto prisoedinivshejsya k Sovetskomu Soyuzu pribaltijskoj
respubliki.
     - A kak vy syuda popali? CHto vy zdes' delaete?
     - U zdeshnego leshego trudodni zarabatyvaem,  - usmehnulas' Varvara
Sajkina.
     Istoriyu lesnogo  tabora  Musya  uznala ot Matreny Nikitichny uzhe po
puti v lager'.  ZHenshchiny shli tesnoj  stajkoj,  govorili  chto-to  sovsem
obychnoe  o  najdennom  sene,  o  tom,  chem  zamenit' otrubi v telyach'ih
racionah, o kakih-to korov'ih boleznyah s nevedomymi Muse nazvaniyami, i
vid u nih byl budnichnyj,  delovoj, kak budto dvigalis' oni ne dremuchim
lesom v glubokom  vrazheskom  tylu,  a  v  letnyuyu  stradu  vozvrashchalis'
vecherom  s  polya.  I  devushka  naslazhdalas'  tem,  chto  posle stol'kih
skitanij sluchaj svel ee s etimi lyud'mi.
     Dolzhno byt',  ottogo,  chto razryadilos' nakonec postoyannoe nervnoe
napryazhenie, Musya pochuvstvovala vdrug, kak ona ustala. Ona ele volochila
nogi i mechtala poskoree dobrat'sya do mesta,  lech' i zasnut' - zasnut',
nichego ne osteregayas', zasnut' sredi svoih.
     Devushka ploho  pomnila,  kak  oni  doshli.  Tol'ko serye,  pryamye,
pushistye,  kak lis'i hvosty,  dymy,  vstavshie vdrug pered nej po krayam
zatenennogo derev'yami ovraga, zapali pochemu-to v pamyat'. Ne uspela ona
udivit'sya, chto lyudi zdes' ne boyatsya zhech' dymnye kostry, kak poslyshalsya
laj sobak,  i celaya staya ih, soprovozhdaemaya melkoj rebyatnej, vyrvalas'
iz-za derev'ev,  s shumom pokatilas' za loshad'yu i taratajkoj, v kotoroj
ehal hromoj chelovek v kozhanke.  I, pochuvstvovav sebya sovsem doma, Musya
prisela  pod  derevom,  chtoby  zavyazat'  shnurok  na  botinke.  Ona  ne
zametila,  kak prilegla na myagkom, syrovatom, otdavavshem lesnoj prel'yu
mhu,  i bol'she uzhe nichego ne videla,  ne slyshala  ni  v  etot,  ni  na
sleduyushchij den'.



     Prosnulas' Musya  tol'ko  na  tret'i  sutki v polden' - prosnulas'
bodraya,  s legkoj,  otdohnuvshej dushoj. Gde ona? ZHarkie solnechnye luchi,
bivshie  v  uzkij hodok,  osveshchali v glubine zemlyanki nebol'shoj portret
Stalina,  ukreplennyj na stene.  Na stole  v  banke  iz-pod  konservov
stoyali golubye krupnye lesnye kolokol'cy, kazalos' eshche hranivshie vlagu
v svoih  uzorchatyh  rastrubah.  Devushka  vspomnila:  "YA  -  u  svoih!"
Nekotoroe  vremya ona lezhala nepodvizhno,  so schastlivym soznaniem,  chto
nakonec-to okonchilsya ee tyazhelyj i  opasnyj  put',  chto  uzhe  ne  nuzhno
nastorazhivat'sya pri kazhdom shorohe.
     A snaruzhi vmeste s myagkim shepotom sosnovyh vershin,  k kotoromu ee
uho  uzhe  tak  privyklo,  chto vosprinimalo ego kak tishinu,  donosilis'
samye obydennye,  no takie dorogie ej teper' zvuki kolhoznogo  poldnya:
lenivoe   mychan'e   sytyh   korov,   ozabochennoe  bleyan'e  ovec,  zvon
podojnikov,  ritmichnyj stuk molotka,  otbivayushchego kosu, i gulkie udary
topora, povtoryaemye zvonkim ehom.
     Pod potolkom zemlyanki gudela bol'shaya sinyaya muha.
     Musya nepodvizhno  lezhala na zastlannyh hvoej narah.  Serdce bilos'
ot radostnogo ozhidaniya,  grud' zhadno vdyhala  zhilye  zapahi  zemlyanki.
Devushke  podumalos',  chto vot tak dolzhna,  navernoe,  chuvstvovat' sebya
ryba,  polezhavshaya na peske i  vozvrashchennaya  volnoj  priboya  obratno  v
rodnuyu stihiyu.
     Vdrug ona uslyshala priglushennyj detskij shepot:
     - Glyadit! Prosnulas'!
     - Irishka, begi skazhi mamane!
     Po stupen'kam  hodka bystro protopali legkie nozhki.  Potom sovsem
uzh tonen'kij tretij golosok sprosil:
     - Teten'ka, ty verno prosnulas'?
     Tol'ko tut ponyala Musya, chto "teten'ka" - eto ona i est'. Ej stalo
veselo.  Ona pruzhinisto sela na svoem lezhake.  Rebyata,  kak vspugnutye
sinicy,  sharahnulis'  v  protivopolozhnyj  ugol  zemlyanki.  Ottuda,  iz
polut'my,  smotreli na Musyu dve pary prodolgovatyh, chernyh s povolokoj
detskih glaz, ochen' napominavshih glaza ee novoj znakomoj.
     - Tetya,  vy bol'she spat' ne stanete?  - sprosil, ostorozhno vyhodya
iz ugla, huden'kij smuglyj mal'chik let semi.
     - A chto? Tebya kak zovut?
     - Volodya. Mat' velela vam, kak prosnetes', sadit'sya est'.
     Volodya hozyajstvenno snyal polotence,  zakryvavshee chto-to na stole,
i pered Musej okazalis' miska s  zheltym  varencom,  kotelok  moloka  i
malen'kij lomtik hleba.  Ona zhadno prinyalas' za edu.  Devochka, kotoruyu
zvali Zoya,  tozhe vyshla teper' iz  svoego  ugla.  Ona  byla  upitannaya,
rozovaya, pohodila na morkovku-karotel'ku.
     - Ty teper' u nas zhit' budesh'?  - osvedomilas'  Zoya.  -  Tetya,  a
verno, ty klad nashla?
     Naslazhdayas' edoj,  Musya s opaskoj podumala, chto dazhe von malyshi i
te  uzhe  znayut  o  sushchestvovanii  cennostej.  No  sejchas  zhe  otognala
zarodivsheesya v nej opasenie:  ved' zdes' vse  -  svoi!  Zachem  ot  nih
chto-nibud' skryvat'!
     Po zemlyanym stupen'kam  snova  zatopali  bosye  nozhki.  Vsled  za
bystroj  Irishkoj,  otlichavshejsya  ot  sestry  i  brata  svoej kurnosoj,
nekrasivoj,  gusto poperchennoj vesnushkami rozhicej  i  beliznoj  volos,
tugo  zapletennyh v dve tonen'kie kosichki,  spustilas' v zemlyanku sama
Rubcova.
     - Razbudili  oni  vas,  besstydniki...  Ved'  govorila  zhe im!  -
proiznesla ona svoim zvuchnym grudnym golosom.  - Da uzh i  verno  pora.
Oh, i spali zhe vy! Dazhe ne slyshali, kak my vas syuda perenesli... Glyazhu
na vas - spit, hot' iz pushek pali. Kak eto vy v doroge gruz-to svoj ne
prospali?
     Musya hotela bylo skazat',  chto za vremya bluzhdaniya po lesam ona ni
razu kak sleduet ne vyspalas'.  No,  vspomniv vse,  tol'ko prizhalas' k
Matrene Nikitichne i,  zaryv lico u  nee  na  grudi,  zaplakala  shumno,
po-detski.
     - Nu vot te i raz!  - udivilas' ta. - A nu, povertyvajte barometr
na  "yasno" da upravlyajtes' s edoj poskorej.  Predsedatel' nash,  svekor
moj,  vse von vozle zemlyanki vozitsya,  ne terpitsya emu o  klade  vashem
potolkovat'.
     Devushka bystro   odelas'.   Hozyajstvennaya    Matrena    Nikitichna
zablagovremenno  dostala  iz  ee  meshka odno iz plat'ev,  i ono uspelo
provetrit'sya i otviset'sya.  No strannoe delo, v etom sobstvennom svoem
plat'e,  kotoroe  neskol'ko  nedel'  nazad  bylo  kak raz vporu,  Musya
chuvstvovala sebya teper' nelovko, neprivychno; ono tochno stalo malo ej i
svyazyvalo dvizheniya.  Robko vybravshis' iz zemlyanki, Musya zazhmurilas' ot
bryznuvshih ej v glaza  sverkayushchih  krasok  yasnogo  poldnya.  Potom  ona
uvidela  uzhe  znakomogo  ej  muzhchinu  so  shramom  na shcheke.  On stoyal v
neskol'kih shagah u kostra,  s raskalennym zheleznym prutom  v  ruke,  v
staren'kom  kombinezone,  i s lyubopytstvom smotrel na nee iz-pod seryh
kustistyh brovej, pohozhih na klochki drevesnogo mha.
     Ne vypuskaya  iz  pravoj ruki raskalennogo pruta,  on levoj krepko
pozhal ruku Muse i tochno so dna bochki prorokotal:
     - Ignat  Rubcov  iz  "Krasnogo  paharya"!  -  I dobavil:  - Mozhet,
slyhali? Zemlyaki ved' vrode...
     Ladon' u nego byla zhestkaya, kak podoshva.
     Ne dozhdavshis' otveta,  on naklonilsya k treugol'noj piramidke,  ne
bez  iskusstva  vytesannoj  iz krupnogo dubovogo churbana,  i,  vidimo,
prodolzhaya prervannoe zanyatie,  stal  vyzhigat'  na  nej  nadpis'.  Musya
prochla:  "Zdes' pogreben sovetskij grazhdanin Koreckij M.  I., gerojski
pogibshij na postu v bor'be za so..." Muzhchina prodolzhal vyzhigat' bukvy,
poka prut ne ostyl.  Togda on sunul ego v koster,  podbrosil sushnyaka i
vdrug,  ulybnuvshis'   shirokoj,   dobroj   ulybkoj,   nevedomo   otkuda
poyavivshejsya na krupnom obvetrennom lice, sprosil:
     - Otospalas',  strannica?  CHaj,  o meshke svoem  bespokoish'sya?  Ne
bespokojsya, u menya meshok, ni poroshinki ne propadet... Nu, psheno, brys'
otsyuda!  - cyknul on na vnukov,  potom,  podozhdav,  poka stihnet topot
bosyh nozhek,  pokazal na dubovoe brevno, ot kotorogo byl otpilen kusok
dlya obeliska: - Sadites', tovarishchi zhenshchiny.
     I kogda oni seli,  dobavil tonom,  po kotoromu stalo yasno, chto on
privyk i umel komandovat':
     - My  s  Matrenoj - chleny partii.  Sadis' i dokladyvaj nam vse po
polnoj forme.
     Musya prinyalas' rasskazyvat' istoriyu skitanij, a Rubcovy slushali i
sochuvstvenno kivali golovoj. Kogda devushka chestno povedala im o sporah
s pokojnym iz-za togo,  chto stoit li nesti sokrovishche i ne luchshe li ego
zaryt' v ukromnom meste  do  vozvrashcheniya  Sovetskoj  Armii,  i  dal'she
opisala,  kak,  po  nastoyaniyu ee sputnika,  shli oni,  storonyas' lyudej,
cherez lesnye chashchi,  zatrudnyaya i zamedlyaya tem samym  svoj  put',  Ignat
Rubcov, usmehnuvshis', perebil:
     - Vot i srazu vidat',  kto iz vas  kogda  rodilsya...  CHto  zh,  po
pervomu  delu on prav.  V voennoe vremya gajka i ta ne dolzhna na doroge
valyat'sya.  A tut takoe sokrovishche!  Da za nego  sejchas  stol'ko  oruzhiya
kupit' mozhno!  A ty - zaryt'... A po vtoromu delu dal promashku starik.
Ty prava:  sovetskogo cheloveka i v nemeckom tylu obhodit' nel'zya.  Nash
chelovek v chestnom dele vsegda pomoshchnik...  Nu, govori, govori, perebil
ya tebya...
     A kogda  rasskaz  devushki  doshel do togo,  kak,  utopaya v bolote,
Mitrofan Il'ich snachala privyazal k protyanutoj emu zherdi  meshok,  staryj
baltiec  pobedno  poglyadel  na  sobesednicu,  budto  rech'  shla  o  ego
sobstvennom podvige:
     - Vot  ono  kak  u nas!  - I obratilsya k snohe:  - Rasskazhi o nem
svoim telyatnicam da doyarkam -  pust'  znayut,  kak  socialisticheskuyu-to
sobstvennost'  blyusti.  - Rubcov zadumchivo poshevelil v kostre zheleznyj
prut. - Da, horosh dyad'ka byl! Tol'ko vot naprasno lyudej churalsya... |to
zrya.  Dolzhno,  s carskih vremen drozhzhi eshche brodili. Togda tol'ko tot i
zhil,  kto zuby umel skalit'.  Odin chelovek,  krasavicy moi, - derevo v
pole. CHem ono vyshe podnyalos', tem skoree ego veter povalit. A kolhoz -
bor. CHast bor - lyuboj shkval ostanovit, lyubaya burya ego obletaet...
     On vstal,  vynul  iz  kostra zardevshijsya na konce prut i prinyalsya
okanchivat' na grani obeliska slovo "socializm".  Potom,  kogda  zhelezo
opyat'  posinelo  i  iz-pod  nego  perestal vit'sya ostryj dymok,  Ignat
vypryamilsya i vzdohnul:
     - Nu  chto  zh,  krasavica,  otdohni tut u nas malost',  na molochke
otpejsya,  a tam dadim tebe vernogo naparnika - da i  v  put'.  Stariku
tvoemu   slovo   dano  kak  mozhno  skoree  cennosti  sovetskoj  vlasti
dostavit'.
     Musya nevol'no prizhalas' k Matrene Nikitichne. Kak! Neuzheli opyat' v
etot strashnyj put',  opyat' chuvstvovat' sebya ne chelovekom,  a  travimym
zverem, spat' vpolglaza, byt' vechno nastorozhe?..
     - A mozhet byt', vojna skoro konchitsya?
     - Net, konca ne vidat'. Daleko do nego. Ne nastal, vidno, eshche nash
denek, - vzdohnul Ignat Rubcov.
     - I  kogda  on  tol'ko  nastupit?  - s toskoj progovorila Matrena
Nikitichna.  - Kak podumayu,  chto oni uzhe za rekoj  i  eshche  ch'i-to  polya
topchut,  ch'i-to  doma  zhgut...  CHto  zhe  my  ih puskaem-to,  chto zh eto
armiya-to delaet?..  Podumat' strashno,  skol'ko  zemli,  skol'ko  lyudej
nashih pod nim!..
     CHasto zadyshav, ona zakusila gubu i otvernulas'.
     Snova sunuv  v koster zheleznyj prut i zadumchivo glyadya na to,  kak
perebegayut iskry  po  sinej  okaline  nagrevayushchegosya  metalla,  Rubcov
zabasil:
     - Byl ya v proshlom godu na Oktyabr'skuyu v gostyah u shefov  nashih  na
parovozoremontnom  zavode.  Videl,  kak  tam  v  odnom  cehe  iz stali
zdorovennuyu  pruzhinu  dlya  parovoznyh  ressor  gnuli.  Dobela   brusok
raskalyat i zavivayut. Esli stal' horosha - chem bol'she pruzhinu gnut', tem
prochnee ona,  tem bol'she v nej sily.  I takuyu moshch' ona v  konce-koncov
nabiraet,  chto parovozishche - von on kakoj,  a ona ego derzhit. A uzh esli
ej razognut'sya dat' - vse krugom razneset.
     - To pruzhina... Ty eto, papanya, k chemu?
     - A vse k tomu:  chem bol'she ya o vojne dumayu,  tem bol'she  mne  ta
pruzhina  vspominaetsya.  Vot  Napoleon  nas  zhal,  gnul,  my szhimalis',
szhimalis',  a kak razzhalis', ot Napoleona odna von' poshla. Vot i dumka
u menya o pruzhine,  chuyu ya v othode nashem velikuyu hitrost' i pobedu nashu
vizhu.  S boyami othodim.  Krov'yu ishodit vrag...  Szhimaetsya,  szhimaetsya
pruzhina, a razozhmetsya - i net gitlerii, i ot Gitlera gryaznyh portok ne
syshchesh'.  Von u nas kakie lyudi!  - Ignat  pokazal  koryavym  pal'cem  na
nezakonchennuyu  nadpis'  na  obeliske.  - Vot pogodite...  pomyanite moi
slova... razognetsya pruzhina, i poletyat fashisty ot nas, uzh tak poletyat!
Tol'ko vopros - budet li komu letet'-to? Uceleet li kto iz nih?
     - Skorej, skorej by! - voskliknula Musya.
     Slova kolhoznogo kommunista kak-to po-novomu osvetili dlya devushki
strashnye kartiny: goryashchij rodnoj gorod, trupy na dorogah, unichtozhennye
derevni...
     - A mozhet,  eshche soyuzniki hot' skol'ko-nibud' podsobyat,  - skazala
Matrena Nikitichna. - Do pobedy voevat' obeshchali.
     - Obeshchali!  Da  znaesh'  li  ty,  kto  oni  takie  est',   gospoda
chemberleny vsyakie?.. Aga, ne znaesh', a ya znayu, ya s vosemnadcatogo goda
pomnyu,  kakie oni mne druz'ya.  - Rubcov hlopnul sebya po hromoj noge: -
Vot  oni  mne  pamyatku  na vsyu zhizn' pod Murmanskom podarili!  Net uzh,
snoshka,  tuda ne glyadi. Ruk svoih ne zhalej, vot na chto u nas nadezhda -
na  ruki na nashi da na bol'shevistskuyu partiyu.  Bol'she nikto ne spaset:
ni bog, ni car' i ne geroj.
     Rubcov nabil  trubku  i zakusil ee zheltym,  krepkim zubom.  Potom
zanyalsya vyzhiganiem i molchal,  poka ne okonchil dela.  Togda on  otlozhil
zheleznyj  prut,  raskidal koster i,  dovol'no posmotrev na zakonchennyj
obelisk, skazal:
     - Nu,  zaboltalsya ya s vami.  Proshchaj,  krasavica, otdyhaj tut da o
puti podumyvaj.
     Prihramyvaya, on  s  molodym  provorstvom  sbezhal po sklonu na dno
ovraga i skrylsya v kustah.  V skore do nee donessya ego rokochushchij  bas,
po  intonaciyam  i  vyrazheniyam  ugadyvalos',  chto  predsedatel' kogo-to
raspekaet.
     - Opyat'  idti...  -  s  toskoj  skazala  Musya,  poglyadyvaya na eshche
kurivshuyusya dymkoj gar' raskidannogo kostra.
     - I  kogda  vse  eto  konchitsya?  - otozvalas' Matren?  Nikitichna,
akkuratno zataptyvaya kazhduyu dymyashchuyusya ugolinku.  - Ved' kak zhili,  kak
zhili!..  A  sejchas  ya  kak  podumayu,  chto moj,  mozhet byt',  uzhe lezhit
gde-nibud' na zemle mertvyj,  solnce ego pechet,  voron nad nim  kruzhit
muh s nego sognat' i glaza emu zakryt' nekomu, - etomu Gitleru gorlo b
zubami peregryzla!
     Matrena Nikitichna pochti vykriknula poslednie slova.  Stranno bylo
videt' etu zhenshchinu  vzvolnovannoj.  CHto-to  napominalo  v  nej  sejchas
bol'shuyu plavnuyu reku,  kotoraya, perepolnivshis' dozhdyami, vdrug izmenila
svoemu spokojnomu techeniyu, zaburlila i vyshla iz beregov.
     "I kuda on ushel,  front?  Skol'ko za nim idti pridetsya?" - dumala
Musya.
     - A  to,  slysh',  inoj  raz  viditsya mne:  sidit on pod kustochkom
ranenyj,  krov' iz nego hlyshchet, guby zapeklis', zovet... A krugom lyudi
s fashistami srazhayutsya,  ne do nego,  a on vse zovet,  zovet, i nad nim
tol'ko zlye muhi zhuzhzhat... Net, skazhi mne sejchas: "Bros' vse, Matrena,
i stupaj v sestry" - vse by brosila,  detej,  hozyajstvo, i poshla by...
Ne svoemu, tak drugomu kakomu pomogla by... I eshche...
     - Motrya!.. Nikitichna!.. - pozval otkuda-to sverhu vysokij zhenskij
golos.
     ZHenshchina vstrepenulas',  vyterla  ladon'yu  glaza  i stala obychnoj,
tochno proshel potok podnyatyh dozhdyami vod,  voshla reka v svoi berega,  i
po-prezhnemu plavno stalo ee velichavoe techenie.
     - Idu, idu, minuty bez menya ne mozhete... Ponadoblyus' vam, Musya, -
vozle korov ishchite. A to Volod'ke ili Irishke nakazhite - oni najdut.
     Matrena Nikitichna legko vzbezhala vverh po dorozhke,  probitoj  mezh
kustami serogo ol'shanika, i uzhe ottuda, iz-za grebnya otkosa, doneslis'
ee slova, obrashchennye, po-vidimomu, k Muse:
     - A  on  verno  govorit,  svekor:  razognetsya  pruzhina...  Oh,  i
razognetsya zh!..



     Poka Ignat Rubcov odnomu emu vedomymi putyami  zavyazyval  svyaz'  s
vneshnim  mirom,  dobyval  svedeniya  o polozhenii na frontah i obdumyval
marshrut,  zhila Musya Volkova v "Korov'em ovrage", kak prozvali v lagere
kolhoza "Krasnyj pahar'" svoe novoe poselenie.
     Ona bystro pereznakomilas' so vsemi zhitelyami zemlyanok,  nauchilas'
uznavat'  znamenityh  korov-rekordistok  i  dazhe,  na  udivlenie  vsem
skotnicam, byla mirno vstrechena mastitym bykom Panom, mrachnyj harakter
i  zadiristye  povadki  kotorogo byli v lagere izvestny tak,  chto dazhe
sobaki obhodili,  podzhav hvost,  ego ogromnuyu, muskulistuyu, nalituyu do
kraev dikoj siloj tushu. |tot zabiyaka, s vidu stepennyj, blagoobraznyj,
no vsegda ispodtishka vysmatrivayushchij kruglym,  nalitym  krov'yu  nervnym
glazom,  po  ch'ej  by  eto spine projtis' shershavym rogom ili nel'zya li
hot' kogo vnezapno prizhat' krupom k izgorodi,  - vdrug,  na  udivlenie
vsem  skotnicam,  druzhelyubno  otnessya  k novoj obitatel'nice Korov'ego
ovraga.
     Zavidev Musyu  izdali,  Pan  privetstvenno revel vo vsyu moshch' svoih
legkih,  gremel cep'yu,  tyanul cherez izgorod' svoyu velikolepnuyu  glupuyu
mordu  i,  kak  sobaka,  bral u devushki pryamo s ladoni kartofelinu ili
puchok travy,  ostorozhno trogaya protyanutuyu emu ruku  teplymi  zamshevymi
gubami.
     Kolhoznyj tabor,  osevshij v glushi vekovogo lesa, proizvel na Musyu
ponachalu  strannoe  vpechatlenie.  Udivitel'no  bylo ne to,  chto v etih
nehozhenyh mestah,  gde stoletiyami  tishina  narushalas'  tol'ko  ptich'im
piskom, voem vetra da zverinym revom, zhili teper' lyudi. Porazhalo Musyu,
kak bystro obzhili oni gluhoj ovrag,  kak revnivo  sohranyali  zdes',  v
lesnyh  pushchah,  svoi privychki i dorogie im formy zhizni,  prinesennye s
bogatoj  usad'by,  s  prostornyh,  horosho  uhozhennyh  polej  "Krasnogo
paharya".
     Utrom, kogda ves' les byl eshche polon rozovatyh sumerek - i  pervye
solnechnye  luchi,  probiv  drevesnye krony,  kak zolotye kop'ya pronzali
tumannuyu polumglu mezhdu derev'yami,  brigadiry podnimali  svoih  lyudej.
Suetnya  umyvayushchihsya slyshalas' so dna ovraga,  gde v kamnyah tiho zhurchal
holodnyj  rodnik.  A  na  krutom  beregu,  gde  uzhe  podnimalsya  seryj
pryamougol'nik  perevezennogo saraya,  kak dyatly,  dolbili derevo topory
stroitel'nic.  Slyshalsya drobnyj melodichnyj zvon. |to u dubovogo pnya, k
kotoromu  byli  pristroeny tisochki i nakoval'nya,  Ignat Rubcov,  zazhav
kleshchami malinovuyu zheleznuyu polosu,  koval kakuyu-to nuzhnuyu v  hozyajstve
veshch'  -  koval  liho,  s pristukom,  s pereborom.  Rebyatishki,  po dvoe
vzyavshis' za ruchki, krutili koleso pohodnogo gorna.
     S luzhajki  vozle  ruch'ya,  gde  v  chugunnyh  kotlah  varilsya obshchij
zavtrak, tyanulo sytnym zapahom pishchi. Podvyvali centrifugi separatorov,
gromyhali porshni masloboek.  V bol'shoj prohladnoj peshchere pod el'yu, gde
uzhe prochno poselilis' zapahi moloka,  Varvara  Sajkina,  oblachennaya  v
belyj halat,  prinimala u doyarok penistyj,  eshche teplyj udoj.  Osobenno
radovalo Musyu,  chto v delovoj, budnichnoj suete lesnogo lagerya nichto ne
napominalo o groznoj opasnosti,  v okruzhenii kotoroj zhili lyudi. To byl
krohotnyj ostrovok sovetskoj  zhizni  sredi  obshirnoj  territorii,  gde
fashisty pytalis' ustanovit' svoi poryadki.
     Matrena Nikitichna,  posmeivayas',  rasskazyvala kak-to svoej novoj
podruzhke, chto tol'ko teper' ona po-nastoyashchemu uznala vseh etih zhenshchin,
s kotorymi vmeste prozhila stol'ko let.  Lyudi  tut  stali  rachitel'nej,
splochennej,  trebovatel'nej k sebe.  Dolzhno byt', imenno to, chto zdes'
oni s osoboj tshchatel'nost'yu soblyudali pravila i obychai kolhoznoj zhizni,
pomogalo im perenosit' tosku po domu i tyagoty lesnogo bytiya.
     Vskore Musya perestala vsemu udivlyat'sya i  sama  vtyanulas'  v  etu
zhizn'.  Snachala ona pomogala komu pridetsya,  no skoro eto ej perestalo
nravit'sya. Tem i krepok byl sozdannyj Ignatom Rubcovym lagernyj uklad,
chto  kazhdyj zdes' znal i delal svoe delo.  Porazmysliv,  Musya prishla k
predsedatelyu,  kotoryj s pomoshch'yu  starshih  rebyat  nagonyal  u  pohodnoj
kuznicy obruchi na rassohshuyusya kolesnuyu vtulku, i zayavila, chto ne hochet
byt' darmoedom i zhelala  by  po  mere  sil  rabotat'  na  kakom-nibud'
opredelennom dele.
     Rubcov odobritel'no glyanul na devushku i,  ne otryvayas'  ot  dela,
sprosil:
     - A chto nravitsya?  Priglyadis' i pristavaj k lyuboj rabote, k kakoj
serdce lezhit.
     Delo sebe Musya uzhe prismotrela.  Ej nravilis' telyata,  malen'kie,
pestrye,  veselye, na dlinnyh tonkih nogah i, kak kazalos' ej, "vse na
odno lico".
     - CHto  zh...  -  skazal  Ignat,  kriticheski  oglyadyvaya  tol'ko chto
okovannuyu i slegka eshche dymivshuyusya vtulku.  -  CHto  zh,  telyata  -  delo
otvetstvennoe.  Peredaj  babke  Praskov'e,  chto predsedatel' opredelil
tebya ej pod komandu.  Bogatoe,  mezhdu prochim,  delo - telyata. Glyadish',
poka  chto  trudodnej  sebe  na pridanoe zarabotaesh'.  U nas v "Krasnom
pahare" znaesh' kakoj byl trudoden'!



     Tak Musya  Volkova,   umevshaya   po-nastoyashchemu   uvlekat'sya   lyubym
interesnym delom,  nachala pod "komandoj" opytnejshej telyatnicy kolhoza,
babki Praskov'i Nefedovoj, svoyu novuyu kar'eru.
     Bystro nauchivshis'  razlichat' telyat ne tol'ko po klichkam,  no i po
harakteru,  ona vskore umelo gotovila dlya nih pojlo, menyala podstilku,
kormila,  chistila,  dazhe  lechila ih.  Osobenno nravilsya ej zakutok dlya
samyh malen'kih - "yasli",  kak nazyvala babka uyutnyj ugol, gde eshche pri
svoih  "mamashah"  byli  razmeshcheny  telyata "ovrazhnogo otela":  Berezka,
Sosenka,  Elochka,  Polyanka i  Dubok  -  golovastyj  igrivyj  molodchik,
vprochem  edva  eshche  derzhavshijsya  na  dlinnyh,  raz容zzhayushchihsya v raznye
storony nogah.
     Praskov'ya Nefedova slavilas' na ves' kolhoz svarlivym nravom.  No
devushka bystro razglyadela pod hmuroj lichinoj  vechno  vsem  nedovol'noj
vorchun'i dobruyu,  privyazchivuyu i vernuyu dushu.  Babka nachala s togo, chto
vygnala devushku iz telyach'ih zakutov za to,  chto ta yavilas'  v  pestrom
plat'e - "bychkov pugat'", a konchila tem, chto sobstvennoruchno perenesla
ryukzak s pozhitkami "goremychnoj strannicy"  v  svoyu  zemlyanku,  vyrytuyu
vozle  telyatnika,  i  ustupila  devushke nary,  ustroiv sebe postel' na
polu.
     Musya s  radost'yu  pereehala na zhitel'stvo k svoej nachal'nice.  Ej
tyagostno bylo stesnyat'  Matrenu  Nikitichnu  s  ee  tremya  rebyatishkami.
Telyatnica   napominala  devushke  ee  sobstvennuyu  hromen'kuyu  babushku,
bezzavetno  lyubivshuyu  i  balovavshuyu   vnukov.   Praskov'e   zhe   novaya
sozhitel'nica  pomogala perenosit' odinochestvo.  K tomu zhe u babki byla
odna,  izvestnaya  vsemu  kolhozu,  neoborimaya  strast'  -  ona  lyubila
pogovorit', i ej nuzhen byl slushatel'.
     Vprochem, etot babkin nedostatok ne ochen' ugnetal devushku. Byvalaya
staruha  rasskazyvala  interesno,  obrazno  i  nikogda ne povtoryalas'.
Kogda  zhe  rech'  kasalas'  izlyublennyh  ee   "telyach'ih"   tem,   babka
stanovilas'   pryamo  poetom,  i  Musya  ne  ustavaya  slushala  vsyacheskie
nastavleniya po uhodu za malen'kimi pitomcami.
     Po babkinym rasskazam vyhodilo,  chto kazhdyj telenok na svoj maner
i trebuet sootvetstvennogo obrashcheniya. Staruha bez ustali taratorila: o
veselyh shalostyah igrivoj Polyanki; o kaprizah balovanoj Elochki, kotoraya
nikogda bez fokusov za edu ne primetsya i kotoroj  dlya  appetita  pered
kormezhkoj nado shejku poshchekotat'; o prozhorlivosti prostushki Sosenki, ne
udavshejsya pochemu-to porodoj "ni  v  mat',  ni  v  otca"  i  norovivshej
besceremonno  otteret'  svoih  sosedej  ot  vkusnogo  pojla;  o podlom
haraktere malen'kogo Dubka,  v sonnyh glazah kotorogo, sverkavshih, kak
dva  ozerca,  sredi  barhatistoj  shersti,  babka  sklonna  byla videt'
pritvornuyu melanholiyu i ehidstvo neobychajnoe.
     Staruha vser'ez,  dolzhno byt', schitala, chto rabota ee v telyatnike
- samoe otvetstvennoe delo na  zemle.  Kogda  v  hode  lagernoj  zhizni
sluchalos' kakoe-nibud' "ushchemlenie telyach'ih interesov",  babka vytirala
ruki o fartuk,  potuzhe zavyazyvala pod podborodkom platok i otvazhno shla
srazhat'sya  s  Matrenoj Nikitichnoj i samim Ignatom Rubcovym,  kotorogo,
vprochem,  vtajne  pobaivalas'.  Bolee  goryacho,   chem   o   sobstvennyh
udobstvah, mechtala ona o kakih-to osobyh stojlochkah i kormushkah, kakie
videla v proshlom godu na sel'skohozyajstvennoj vystavke.
     - Pomeret' mne bez prichastiya i otpevaniya,  bez kresta mne v zemle
lezhat', esli ya iz etogo zhily Rubcova takie zhe kormushki ne vyrvu! Uzh on
u menya, hromoj leshij, ne otvertitsya, net! Ne takovskaya ya!
     - Razve sejchas do kormushek? Vojna, fashisty krugom!
     Staruha spohvatyvalas',   zadumyvalas',   no   tut   zhe  uverenno
vozrazhala:
     - Fashist,  verno...  Tak,  bozhe zh moj,  navek, chto l', on prishel?
Fashist,  devon'ka, kak bolezn' holera: vseh kosit, a potom fu-u, i net
ee.  I  kuda  tol'ko  gospod' bog smotrit?  |takoj pakosti pozvolil na
zemle naplodit'sya!
     V uglu  Praskov'inoj  zemlyanki  temneli doski staryh,  zasizhennyh
muhami  ikon,  iz容dennye  zhukami-drevotochcami.  Ikony  eti  babka  ne
zahotela  ostavit'  v  derevne  "na  poruganie antihristam".  Ona byla
veruyushchaya,  no bog u nee byl svoj,  prosteckij.  Sidel on u nee  gde-to
nemnogo  povyshe  kolhoznogo predsedatelya,  mozhno bylo pri nadobnosti u
nego chto-nibud' poprosit' dlya sebya ili dlya  telyatnika,  a  pri  sluchae
dazhe i porugat' ego malost'.
     - Ved' ya,  Mashen'ka,  kak vojna-to nachalas', za pyatnadcat' verst,
greshnaya,  v cerkvu pobezhala, da v samuyu goryachuyu poru - schitaj, poltora
trudodnya vernyh propalo.  Da na svechku, da na tarelku klala, da popu -
nichego  ne pozhalela.  I uzh kak ya u nego prosila:  "Gospodi Iisuse,  ne
dopusti okayannyh antihristov do nashego kolhoza,  ne  privedi  telyatkam
moim  v  put'-dorogu podnimat'sya!" I ved' chto zh,  ne uslyshal.  Vidish',
ochutilis' v lesu,  v buerake,  kak  zveri  kakie...  I  vnukov  malyh,
mladencev  chistyh...  -  Babka skrivilas',  chasto zadyshala,  zahlyupala
nosom i podnyala k ikonam svoi serditye glaza.  -  I  kuda  ty  glyadish'
tol'ko,  sovesti v tebe net! Dopustil, chtoby irody eti mladencev svoim
tankom proklyatym...
     V svobodnoe  ot  raboty  vremya  ona drebezzhashchim goloskom napevala
starinnye grustnye derevenskie pesni,  i Musya,  shvativ  melodiyu,  bez
slov vtorila ej.
     Golos novoj telyatnicy,  zvonkij i chistyj,  kak voda v klyuche,  chto
bil  na  dne  ovraga,  okonchatel'no  pokoril  babku Praskov'yu,  byvshuyu
kogda-to,  do zamuzhestva,  pervoj pevun'ej na svoem konce sela. Uznav,
chto  ee  pomoshchnica  dazhe uchitsya "na pevicu",  staruha proniklas' k nej
takoj  predannoj  nezhnost'yu,  tochno  Musya  byla  samym   malen'kim   i
bespomoshchnym iz vseh ee podnadzornyh - telyat.
     Po vecheram,  kogda v ovrage uzhe sgushchalis' tihie sumerki i  tol'ko
na  vershinah  staryh  sosen,  stoyavshih na grebne,  eshche plamenel zakat,
devushki i zhenshchiny pomolozhe usazhivalis' na  dvuh  povalennyh  derev'yah,
mezh  kotoryh  byla  vytoptana  i  utrambovana nebol'shaya ploshchadka.  |ti
brevna,  uzhe zalosnivshiesya ot chastogo siden'ya, zamenyali im skamejki na
luzhajke pered zdaniem kolhoznogo kluba,  gde sobiralis' oni kogda-to v
rodnyh mestah.
     Varvara Sajkina  prinimalas' igrat' na balalajke,  i pod nehitryj
perezvon strun devchata nadsadnymi golosami vykrikivali:
                     Moj milenok chto telenok,
                     Tol'ko raznica odna:
                     Telenok lezet celovat'sya,
                     Moj milenok nikogda...
     CHastushki sypalis'  odna  ozornee  drugoj,  krepche  i  krepche bili
kabluki i bosye pyatki utrambovannuyu zemlyu.  Rezkie,  kriklivye golosa,
zvuki  balalajki  budili lesnuyu noch',  podnimali usnuvshih ptic,  i oni
sryvalis' s vetok,  svistya kryl'yami,  unosilis' v  tepluyu  temen'.  No
vdrug v razgar vesel'ya kakaya-nibud' iz zhenshchin vzdyhala:
     - A gde on sejchas, milenok-to?..
     I srazu  obryvalsya  golos  balalajki,  stihali  pesni,  zhenshchiny i
devushki sdvigalis' na brevnah, starayas' tesnee prizhat'sya drug k drugu,
i nachinalis' tihie, skorbnye razgovory o tom, chto mozhet fashist tvorit'
sejchas v "Krasnom pahare", o muzh'yah i suzhenyh, voyuyushchih neizvestno gde.
     Vot v   takuyu-to   tihuyu  minutu  babka  Praskov'ya,  obyazatel'naya
posetitel'nica etih "gulyanok", i uprosila Musyu spet'.
     Razgoralis' na   avgustovskom   nebe   rossypi   zvezd.   Eshche  ne
podnyavshayasya luna  obrisovyvala  svoim  svetom  volnistuyu  stenu  lesa.
Tainstvenno  i  trevozhno shumeli sosny.  V prohladnoj nochi net-net,  da
trogal veter list'ya ol'h i  oreshnika,  i  oni  chto-to  tiho  bormotali
sproson'ya.  Sredi  lesnoj  tishiny  kak-to po-osobomu zazvuchala pesnya o
zimnem vechere, o snezhnyh vihryah, ob odinochestve poeta-izgnannika...
     Net, dazhe  v  Moskve  pered  zataenno  pritihshim  zalom,  v samyj
schastlivyj den' svoej zhizni,  devushka ne pela tak,  kak  poet  tut,  v
lesu, pered etimi zhenshchinami, gordo perenosivshimi neobyknovennye tyagoty
zhizni v lesnoj gluhomani.  Pesnya, kazalos', zapolnyala ves' beskonechnyj
prostor,  dostigala  do  samih  kolyuchih zvezd.  I kogda s nepoddel'nym
volneniem Musya tiho vyvela:  "Vyp'em s gorya,  gde  zhe  kruzhka,  serdcu
budet  veselej...",  ona  uslyshala  -  imenno uslyshala - v otvet takuyu
tishinu,  chto otchetlivo  oboznachilis'  v  nej  dal'nee  uhan'e  filina,
zataennye  vzdohi  i  tihoe  vshlipyvanie  uzhe  pochti nevidnyh vo t'me
slushatel'nic.
     Potom do   uha   Musi   doneslis'   sdavlennye  rydaniya.  Devushka
razglyadela, chto plachet, opirayas' na grif balalajki, tolstaya, rumyanaya i
obychno takaya veselaya Sajkina.
     V etu avgustovskuyu noch' devushka  osobenno  krepko  poverila,  chto
kogda-nibud',   mozhet  i  ne  skoro,  i  navernoe  eshche  ne  skoro,  no
obyazatel'no stanet ona takoj zhe pevicej,  kak ta chudesnaya zhenshchina, chto
pocelovala ee kogda-to za kulisami moskovskogo teatra.



     Odnazhdy rannim  utrom,  kogda  Matrena Nikitichna,  uzhe odevshayasya,
chtoby idti  v  korovnik,  naskoro  kormila  svoih  rebyat,  v  zemlyanku
spustilsya Ignat Rubcov.
     On basovito  skazal  s  poroga:  "Zdravstvujte  vam",  poigral  s
vnukami,  potolkoval  o  neznachitel'nyh  kakih-to  delah i,  popyhivaya
zazhatoj v kulake trubkoj,  pustilsya vdrug vspominat' staruyu istoriyu  o
tom,  kak  pri  obmene  michurinskih sazhencev na pchelosem'i pytalsya ego
odnazhdy ob容gorit' predsedatel' sosednego kolhoza "Borec" i kak  lovko
on, Rubcov, vyvel hitreca na chistuyu vodu.
     Matrena Nikitichna,  horosho znavshaya svekra,  so  vse  vozrastavshej
trevogoj   posmatrivala  na  nego.  Ona  chuvstvovala,  chto,  boltaya  o
pustyakah,  etot delovoj,  obychno skupoj na slova chelovek, dolzhno byt',
umyshlenno  tyanet,  ne  reshayas'  nachat'  kakoj-to trudnyj razgovor.  Na
serdce u nee stanovilos' vse trevozhnee.
     - Aj  beda  kakaya,  papanya?  Ne  tomi,  govori,  -  poprosila ona
nakonec.
     Predsedatel' kolhoza   nahmuril  lohmatye  brovi  i,  staratel'no
izvlekaya zanozu iz zhestkoj ladoni, otvetil:
     - Zachem beda!  Delo...  Nu,  psheno, marsh na volyu, u nas s mater'yu
razgovor po partijnoj linii budet.
     Kogda vnuki,  otstukav  bosymi  nogami  po  zemlyanym  stupen'kam,
vybezhali iz zemlyanki, Ignat, primochiv ranku ot zanozy slyunoj, skazal:
     - My  s  toboj,  Matrena,  tut v Korov'em ovrage dvoe kommunisty.
Partijnoe sobranie otkryto. Davaj reshat', komu iz nas zoloto nesti.
     Matrena Nikitichna  i  sama  uzhe  ne  raz zadumyvalas' o sud'be ih
neobychajnoj nahodki,  ne raz poyavlyalos' u nee opasenie: ne prishlos' by
samoj  otpravlyat'sya  v  put' s kladom.  No vsyakij raz ona otgonyala etu
mysl', kak nazojlivuyu i zluyu osennyuyu muhu.
     - Masha  - krepkaya devchonka,  da devchonka zh!  Razve ej odnoj takuyu
cennost' doverit' mozhno? Ne minovat' odnomu iz nas ee provozhat'.
     Na mgnovenie Matrena Nikitichna predstavila sebe uzhas, kotoryj ona
perezhila,  kogda fashistskaya kolonna nagnala gurty na  doroge.  Shvativ
tryapichnuyu Irishkinu kuklu, valyavshuyusya na detskoj posteli, i prizhav ee k
sebe, ona prosheptala:
     - Papanya, u menya zh deti! YA razve mogu?
     - O hozyajstve ne tolkuyu. S taborom i ty ne huzhe moego spravish'sya,
-  zagudel,  kak  majskij  zhuk,  Ignat.  On  s dosadoj hlopnul sebya po
iskalechennoj noge:  - Vot okayannaya gospodskaya  pamyatka  ne  pozvolyaet!
Znaesh',  kakoj  ya  hodok?  A  tut - lesa,  bueraki...  Na taratajke po
fashistskim tylam ne pokatish'...
     Ignat volnovalsya i ne mog etogo skryt'.  On to klal v karman,  to
snova vytaskival svoyu trubku.  Bol'shie ruki ego pri etom drozhali. SHram
na  shcheke  pobagrovel  i,  kak kazalos',  dazhe vspuh.  Vidno bylo,  chto
razgovor  etot  staromu  baltijcu  tyazhel.  Kazhdoe   slovo   on   tochno
vytalkival:
     - YA,  snoshka,  ob etom uzh skol'ko dnej  razdumyvayu...  Formal'no,
konechno,  nashe delo - storona, svoih hlopot polon rot, svoego gorya pod
zavyaz. Ne zhiruem. Legche vsego tak-to: vot tebe, krasavica, tvoj meshok,
vot  harch  na  dorogu - i schastlivogo tebe puti.  Tak?  A po sushchestvu?
Imeem my s toboj,  chleny partii,  pravo devchonku  odnu  v  takoj  risk
puskat'? Cennosti-to kakie...
     Matrena Nikitichna  molchala.  Ee  napryazhennye  pal'cy  ohorashivali
kuklu,  s  preuvelichennym staraniem raspravlyali skladochki na kukol'nom
plat'e.  Ignat  vskochil.  Lovko  laviruya  mezhdu  stolom   i   churkami,
zamenyavshimi taburety, zakovylyal po zemlyanke.
     - U menya pered glazami vse etot starik... Holodeet uzh, i na tebe:
"Poklyanites'!"  A ved' Masha govorila,  bespartijnyj byl.  A my s toboj
kto? Nu, kto?
     ZHenshchina opyat'  prizhala  k  sebe kuklu,  kak budto u nee hoteli ee
otnyat'.
     - Zojke-to  tri godochka tol'ko,  - chut' slyshno prosheptala ona.  -
Ved' za nej glyadet' nado.
     Ignat sel  za  stol,  polozhil  pered soboj ruki i,  krepko scepiv
pal'cy,  dolgo molchal,  sipya trubkoj i  gusto  chadya  dymom.  Lico  ego
napryaglos',  pokrasnelo,  na  viskah  oboznachilis'  sinie veny,  budto
podnyal on s zemli i staralsya unesti neposil'nuyu tyazhest'.
     - Tebe idti,  Matrena Rubcova,  - skazal on nakonec,  i golos ego
byl hriplyj,  a dyhanie preryvistoe.  - Drugogo nichego ne  pridumaesh'.
Tebe!  Za vnukami sam priglyazhu, ya za nih i pered toboj i pered synom v
polnom otvete.
     - Kogda   vyhodit'?   -   sprosila   Matrena  i,  rezko  vskochiv,
povernulas' k svekru spinoj.



     A tem vremenem v drugoj zemlyanke za miskoj prostokvashi i  lomtyami
suhogo hleba iz otrubej zavtrakali babka Praskov'ya i Musya.
     Najdya nakonec cheloveka,  kotoryj slushal ee s ohotoj, bez nasmeshek
i  dazhe  bez ironicheskih ogon'kov v glazah,  kotorye babka osobenno ne
lyubila, staraya telyatnica rasprostranyalas' na lyubimuyu temu:
     - ...I verno,  verno ty govorish'! Klad etot tvoj chto? Tlen, sueta
suet. Na metafe v telyatnikah - vot gde klad svoj, devka, ishchi! A ty chto
dumaesh'?   Na  nashih  skarednyh  suglinkah  tol'ko  s  horoshim  skotom
bogatstvo i prihodit.  Von neser'eznyj element, vrode Var'ki Sajkinoj,
na hvoste neset, budto babka Praskov'ya - "telyach'ya bogorodica" i prochee
takoe. A ya ej, krasnorozhej, na eto skazhu: "Dura ty, dura nabitaya, tvoi
rekordistki gde vyrosli?  Nu? U babki Praskov'i v telyatnike - vot gde!
Stalo byt',  gorlopanka ty etakaya, gde tvoej slavy koren', a?" To-to i
est'!
     Staruha pobedno glyanula na Musyu,  kak budto pered nej,  i  verno,
sidela ee postoyannaya suprotivnica Varvara Sajkina, potom izobrazila na
lice tainstvennuyu ulybku  i,  naklonivshis'  cherez  stol,  doveritel'no
zasheptala:
     - A znamenitaya nasha Matrena,  dumaesh', s chego nachala? A? S telki,
milaya,  s telki Kozochki,  vot s chego. Do telki etoj kto takaya Matreshka
byla,  a?  Samaya poslednyaya nishchenka-pobirushka,  vot te Hristos! Ob etom
ona   i  sama  na  sobranii  govorila,  kogda  ee  v  oblastnoj  Sovet
vystavlyali.  Tak i skazala:  "Nishchenka,  pobirushka byla, grazhdane!" Vse
slyshali.
     Nenadolgo v   zemlyanke   nastupaet   molchanie.   Postukivayut   ob
alyuminievuyu   misku   derevyannye  lozhki.  Otvechaya  na  kakie-to  svoi,
rozhdennye razgovorom mysli,  Musya nachinaet napevat' uslyshannuyu  eyu  ot
Matreny Nikitichny i ochen' polyubivshuyusya ej grustnuyu pesnyu:
                     Horosha ya, horosha,
                     Ploho lish' odeta.
                     Nikto zamuzh ne beret
                     Devushku za eto...
     Babka otkladyvaet lozhku i prisoedinyaet k pesne svoj  drebezzhashchij,
no eshche priyatnyj i zadushevnyj golos:
                     Pojdu s gorya v monastyr'
                     Bogu pomolyusya,
                     Pred ikonoyu svyatoj
                     Slezami zal'yusya...
     - CHudnaya! Nashla s chego slezami zalivat'sya! - vdrug preryvaet Musya
pesnyu. - Podumaesh', gore: ploho odeta. Porabotala pobol'she - i odelas'
by kak sleduet! A to revet', bogu molit'sya... Vot gluposti!
     Babka smotrit  na  Musyu  s  laskovoj  usmeshkoj.  Ona  ne uverena,
govorit li eto devushka vser'ez i net li tut podvoha.  No ta kak  ni  v
chem ne byvalo est prostokvashu.
     - Vot glyazhu ya na vas,  na molodezh' na nyneshnyuyu...  i nichego-to vy
ne ponimaete! Nu kak est' nichego!.. "Poshla da zarabotala"! |to skazat'
prosto.  YA  vot  do  samogo   venca   v   odnom   sitcevom   plat'ishke
latannom-perelatannom otshchegolyala.  I v pir, i v mir, i v dobrye lyudi -
vse v odnom.  "Zarabotala"!  A rabotat' gde?  |to  sejchas  vam  legko:
zdravstvujte,  kuda  vas  opredelit'?  Hotite  - na fermu,  hotite - v
telyatnik,  ili, mozhet byt', vashe kolhoznoe blagorodie, na agronoma ili
veterinara pouchit'sya zhelaete?.. "Zarabotala"! Umnica kakaya! Nashi Klyuchi
uzh na chto torgovoe,  bogatoe selo bylo,  a vot,  ne sovru, polovina ne
polovina,  a  uzh tret' vernaya s maslenoj sumu na plechi nadevala da pod
chuzhie   okna   po   kuski:   "Podajte   milostynyu,   Hrista   radi..."
"Zarabotala"!.. |to vam teper' legko...
     Muse ochen' nravyatsya eti rasskazy o  proshlom,  i,  opustiv  glaza,
pryacha ulybku, ona ostorozhno pooshchryaet babku voprosami:
     - Bol'nye, chto li, oni byli, eti nishchie-to?
     - I bol'nye,  konechno,  eto tochno,  - otvechala babka,  nasmeshlivo
poglyadyvaya na sobesednicu.  - I bol'nye...  V nashih tugorodnyh  krayah,
pochitaj,  polvolosti odnim koltunom mayalos'.  Vy, chaj, i bolezni takoj
ne slyhali. Vsya golova bolyachkoj, kak shapkoj, pokryvalas'... Vspomnit',
milaya,  zhutko...  Byli  i  bol'nye,  a  tol'ko po miru bol'she zdorovye
hodili. Bol'noj-to, kak on pojdet? On lezhit pod obrazami, smerti zhdet.
     - A chego zhdat'? V bol'nicu by shel, lechilsya.
     Staruha vspleskivaet suhon'kimi rukami:
     - Ospodi  bozhe moj,  uzh na chto ty,  Mashka,  bestolkova!  Nu chemu,
skazhi na milost',  vas tam v shkolah-komsomolah uchat?  |to v  kakuyu  zhe
takuyu  bol'nicu my togda idti mogli?  Byla u nas zemskaya na ves' uezd,
da i do toj tridcat' verst nemerenyh.  |to u kogo koni,  te  verno,  v
bol'nicu.   Tol'ko   tot,   kto  konej  imel,  koltunom  ne  bolel.  A
bednyak-goryun tri raza po doroge nogi protyanet,  prezhde chem do bol'nicy
do   toj   doberetsya...  Bol'nica!  |to  teper'  doktora  da  fershala,
izbalovalsya narod. A togda k babke shodit' nadumaesh'sya. Ej i to byvalo
pyatok  yaic  nesi,  koli  hochesh',  chtoby  ona  nad  toboj  posheptala...
Bol'nicy, eh! Skazhesh'!..
     Shvativshis' za   lozhku,   babka   prinyalas'  ozhestochenno  hlebat'
prostokvashu. Est ona bystro, shumno, so vkusom.
     Lesnoj lager' uzhe prosnulsya:  prozveneli podojnikami doyarki;  kak
kuznechiki v sene,  pereklikayutsya molotki,  otbivayushchie kosy;  gde-to za
ovragom  pogromyhivayut kolesa telegi,  mychat korovy,  i na ves' lager'
kriklivo i zvonko ponosit kogo-to Varvara Sajkina.
     - Prodrala glaza, balalajka! - serdito vorchit babka i otkladyvaet
v storonu lozhku,  predvaritel'no  ee  oblizav.  Potom,  pokosivshis'  v
storonu  potemnevshih  ikon,  brosaet  na  sebya tri nebrezhnyh kresta i,
vdrug vspomniv chto-to interesnoe,  opyat' pridvigaetsya k Muse: - Vot ty
ne  verish',  chto v nashih mestah celye derevni inoj raz po miru hodili.
Sprosi u Matreshki-to u Nikitichny - ona skazhet.
     Glaza babki  razgorayutsya,  morshchiny  razbegayutsya  ot  nih  ostrymi
luchikami,  i Musya  chuvstvuet,  chto  u  staruhi  uzh  gotova  interesnaya
istoriya.
     - YA zh tebe govorila,  chto Matreshka-to nasha  Nikitichna  v  goru  s
telki poshla.  Kozochkoj tu telushku zvali.  Tak li, net li, no ya sama ot
bab migalovskih slyshala.  Budto eto  idet  raz  Matreshka  s  bratishkoj
Kol'koj  zimoj  iz Podles'ya k nim v Migalovo s pustymi torbami - nikto
im,  sirotam, v etot den' nichego ne podal... Idut polem, a tut, kak na
greh,  metel' zavarilas',  da takaya: protyani ruku - ne uvidish'... Idut
siroty,  chunishki u nih zamerzli, azh stuchat, moroz do kostej probral. A
tut  napast'  - dorogu poteryali,  kuda ni stupyat - snegu po poyas.  Vot
beda!  Iz sil oni vybilis', seli na kakuyu-to izgorod', seli i stali na
boga roptat':  deskat',  gospodi Suse, i kuda ty tol'ko glyadish', gde zh
eto tvoya spravedlivost'?  U lyudej pirogi s lukom,  pirogi s  kashej  da
pirogi s kapustoj,  a u nas i korki v sume net i sily konchilis'. CHto zh
nam,  pomirat',  chto li?..  A delo bylo na Nikolu-zimnego.  Ty znaesh',
kakie u nas v tu poru stuzhi byvayut?
     - I ochen' glupo, nashli k komu apellirovat'! - usmehaetsya Musya.
     No uzh ochen' horosho, smachno rasskazyvaet staruha. Devushka otlozhila
lozhku,  uperla podborodok v ladon',  i v glazah u nee  svetitsya  takoj
interes, chto serditaya babka proshchaet ej ee slova.
     - A ty ne perebivaj, slushaj, chto dal'she... Tol'ko eto oni na boga
zarugalis' i vozroptali - hvat',  otkuda ni voz'mis', vyhodit k nim iz
samoj meteli starichok,  seden'kij-preseden'kij,  hilen'kij takoj, a na
lice  strogost'.  Vyshel  i  govorit:  "CHto  zhe  eto  vy,  takie-syakie,
nemazanye,  otroki nerazumnye,  o boge  takie  slova  proiznosite?"  A
Matreshka nasha - ona i v devchonkah boevaya byla, - pryamo kak v kolhoznom
pravlenii,  emu i vyvalivaet:  "A kak zhe nam, tovarishch dedushka, na nego
ne serchat',  raz on nas,  sirot,  zabyl,  i cherez takuyu ego halatnost'
pogibat' nam  v  chistom  pole?"  Pustila  Matreshka  takuyu  kritiku,  a
starichok v otvet dernul verevochku, chto v ruke derzhal, a na verevochke -
hvat',  telochka krasnoj masti. Ee, dolzhno, vo vremya razgovora-to iz-za
meteli i ne vidat' bylo. "Vasha, - govorit, - pravda, detushki. U boga v
delah zaval,  neupravka vyshla.  Odnako s kritikoj eto vy zrya. Nate vam
telochku,  vedite ee domoj,  i chtoby bol'she nikakogo shuma ot vas naschet
gospoda boga ne bylo".  Skazal on eto, a tut kak metel' srazu krutnet,
ya ne vidat' starichka stalo.  A potom ona opala, metel'-to, veter stih,
nebo vyzvezdilo.  Glyadyat siroty - krugom nikogo. Propal starichok tot i
sledka  na  snegu  ne  ostavil.  A tut nadoumilos' im:  a ne sam li to
Nikola-ugodnik byl k nim poslannyj?..
     Vot s  toj  telki  Kozochki  i poshla nasha Matreshka v goru.  Kol'ka
etot,  brat ee,  teper' uzh po-uchenomu gde-to,  govoryat, lesa sazhaet, a
sama  Matrena  von kuda podnyalas',  v Kreml' soveshchat'sya ezdila...  Vot
fashista vygonim,  pomyani moe slovo,  ne inache - ej v Verhovnom  Sovete
sidet'... A vse s telki. Tak li uzh bylo - ne znayu. Migalovskie staruhi
govorili - tak.  Za chto kupila,  za to i prodayu.  A Kozochku etu ya sama
pomnyu.  Perveyushchaya korova v "Krasnom pahare" byla. Rekordistki Krasavka
da Mal'va ej vnuchkami prihodyatsya...
     Poslyshalis' shagi po zemlyanym stupen'kam. Voshla Matrena Nikitichna.
Obradovavshis' ee  prihodu,  Musya  hotela  bylo  posmeyat'sya  naschet  ee
znakomstva  s  Nikoloj-ugodnikom  da  rassprosit' u nee o Kozochke,  no
devushku  ostanovilo  kakoe-to  neobychnoe,   strogoe   vyrazhenie   lica
Rubcovoj.
     - Stupaj-ka,  tetya  Praskov'ya,  do  telyat,  -   skazala   Matrena
Nikitichna,  nervno  perebiraya pal'cami bahromu belogo platka,  - mne s
Mashej odin na odin pogovorit' nado.
     - I verno,  zaboltalas' ya tut,  - otozvalas' staraya telyatnica, i,
zasuetivshis',  ona oprokinula nad miskoj glinyanyj gorlach,  iz kotorogo
zhirnymi  zheltymi kuskami so shlepan'em vyvalilas' holodnaya prostokvasha.
- Sadis',  Nikitichna,  kushaj,  veselej razgovor pojdet...  I  chto  eto
zaboltalas' ya nynche! Nu prosto divo!
     Matrena Nikitichna prodolzhala stoyat' u vhoda,  svivaya  i  razvivaya
kosichki iz bahromy shali.  Kazalos', ona vsya ushla v eto pustoe zanyatie.
No Musya pochuvstvovala,  chto zhenshchina yavilas' s nedobroj vest'yu,  i dazhe
dogadalas', s kakoj imenno. Serdce ee szhalos'.
     - Idti, da? - sprosila ona edva slyshno.
     V golose  ee  zvuchala nadezhda na to,  chto ona obmanulas',  chto ne
zatem prishla Matrena Nikitichna. No ta utverditel'no kivnula golovoj:
     - Da. Zavtra.
     Devushka opustilas' na skam'yu,  telo ee  vdrug  stalo  bessil'nym,
ruki neposlushnymi.
     - Vmeste pojdem.
     Musya vstrepenulas':
     - Kak? Vy tozhe?
     Matrena Nikitichna medlenno kivnula golovoj.  Ona byla zadumchiva i
pechal'na.  No Musya ne srazu eto zametila. Idti vmeste s etoj zhenshchinoj,
k kotoroj ona uzhe uspela privyazat'sya, pokazalos' ej ne tak uzh strashno.
     - Oj,  kak ya rada!  Znachit,  vmeste...  Vot zdorovo!  - Vsya siyaya,
devushka  brosilas' k Rubcovoj,  prizhalas' k nej.  - Ved' ya trusiha,  ya
videla vo sne, chto idu odna s zolotom, i prosnulas' v holodnom potu...
Spasibo vam, spasibo!
     - Za chto zhe spasibo?  - vzdohnula zhenshchina, rasseyanno gladya tugie,
zhestkie kudri devushki.
     So smuglogo  lica  Matreny   Nikitichny   ne   shodilo   vyrazhenie
ozabochennosti.  Gde-to  v  samoj glubine ee glaz uglyadela Musya tosku i
trevogu, i tol'ko teper' prishlo ej v golovu, chto u budushchej ee sputnicy
- deti,  kotoryh pridetsya ostavit' tut,  v lesu. Ona ne tol'ko riskuet
soboj - ej pridetsya  nadolgo  rasstat'sya  s  tremya  det'mi.  "Skvernaya
egoistka!  - s otvrashcheniem podumala pro sebya Musya. - Obradovalas', chto
mat' uhodit ot detej. Tol'ko o sebe, tol'ko o sebe i dumaesh'!"
     - Matrena Nikitichna,  otpustite menya odnu.  YA dojdu, ya donesu, ne
bespokojtes'! - prosheptala devushka.
     ZHenshchina vzdohnula,  ulybnulas', i mimoletnaya ulybka eta byla, kak
te solnechnye luchi,  chto inoj raz, na mig proskol'znuv mezh tuch, korotko
sverknut v struyah padayushchego dozhdya.
     - Razve mozhno odnoj? |to zh takie cennosti...
     Dumaya o  chem-to  svoem,  Matrena  Nikitichna stala vertet' v rukah
derevyannuyu  lozhku.  CHtoby  tol'ko  narushit'  tyazheloe  molchanie,   Musya
neveselo poshutila:
     - Mne tut rasskazyvali,  kak vy ot Nikoly-ugodnika kakuyu-to telku
Kozochku poluchili...
     Neskol'ko mgnovenij zhenshchina smotrela na  Musyu  udivlenno,  dolzhno
byt'  ne  doslyshav  ili  ne  ponyav  ee slov.  Potom ee barhatnye brovi
podnyalis', ot glaz i ot ugolkov rta luchikami razbezhalis' tonkie, tochno
igolkoj vycherchennye, no ochen' vyrazitel'nye morshchinki.
     - |to Praskov'ya,  chto li, naplela? Vot staraya soroka, ved' znaet,
otlichno vse znaet!  I kak ya v lyudi vyshla,  i otkuda v "Krasnom pahare"
bogatstvo poshlo - znaet,  a vse  pletet  chush'  nesusvetnuyu...  Hodili,
hodili  kogda-to sredi staruh takie bajki,  zabyt' ih uzh davno pora...
YA,  Mashen'ka,  togo samogo  "Nikolu-ugodnika",  ot  kotorogo  telku-to
poluchila, vmeste s komsomol'cami potom raskulachivala. Bogatyj kulachishche
byl,  odnoj rzhi u nego iz yam tonn pyat' vycherpali.  I vsya sgnila  uzh...
Skol'ko vremeni proshlo,  a vstret'sya on mne - ya b emu i sejchas v glaza
vcepilas',  etomu svyatomu...  Za etu telushku ya u nego vse leto ot zari
do  zari  v  svoem  potu,  kak  ogurec  v rassole,  plavala.  Rasskazhu
kak-nibud' vam vsyu svoyu zhizn'.  Doroga u nas dlinnaya, pogovorit' vremya
dostanet.
     Matrena Nikitichna  zadumalas'  i  vdrug  sovsem   pomolodela   ot
veseloj,   zadornoj,   belozuboj  ulybki,  osvetivshej  vdrug  smugloe,
zagoreloe lico.
     - CHem  pro  vsyakuyu  chush' skazki slushat',  sprosili by luchshe,  kak
Praskov'ya telyat svyatoj vodoj ot  ponosa  lechila.  Sprosite,  sprosite.
Ves' kolhoz so smehu pomiral... Nachalas' bylo u nas vesnoj epizootiya -
telyach'i ponosy. Nu, ponyatno, srazu vse mery prinyali. V pomoshch' k nashemu
veterinaru  eshche odin iz rajona priehal,  karantin ustanovili,  vse kak
nado.  A Praskov'e etogo malo.  Ona tajkom ot vseh voz'mi da i  vyzovi
popa. Provela ego v telyatnik, tot i nachal svoe koldovstvo. A kogda pop
ottuda uzh vybiralsya,  primetil ego byk Pan.  Znaesh',  kakoj on  u  nas
ozornik! Primetil - i nu batyushku po dvoru gonyat'... CHashu da kropilo uzh
potom babka v navoze nashla,  k nemu nosila...  |togo staraya vspominat'
ne  lyubit.  Vsypali my ej togda na pravlenii za takuyu medicinu...  Nu,
polno boltat', o dele dumat' nado.
     Obnyav devushku,  prizhav  ee  k  sebe,  Matrena  Nikitichna skazala,
vpervye obrashchayas' k nej na "ty":
     - CHto zh,  Masha,  davaj sobirajsya.  "V put'-dorogu dal'nyuyu", kak v
pesne poetsya.
     I oni dolgo stoyali obnyavshis', dumaya kazhdaya o svoem.



     Sbory na etot raz byli tshchatel'nye.
     Ignat Rubcov ponimal,  v kakoj slozhnyj i opasnyj put'  otpravlyaet
novyh podruzhek, i staralsya predusmotret' kazhduyu meloch'.
     Prezhde vsego on reshil, chto ni vo vneshnosti, ni v odezhde putnic ne
dolzhno byt' nichego, chto moglo by privlech' fashistskij glaz. On zastavil
snohu,  kotoraya,  dazhe v  korovnik  idya,  odevalas'  vsegda  horosho  i
akkuratno,  rasstat'sya so svoim kostyumom,  s puhovym platkom.  Matrena
Nikitichna nadela yubku iz bumazei, odolzhennuyu dlya takogo sluchaya u odnoj
pozhiloj  korovnicy,  povyazala  golovu chernym starushech'im platkom babki
Praskov'i,  obulas' v lapti, spletennye ej kak-to svekrom i kak nel'zya
luchshe  podhodivshie  dlya  predstoyashchego  pohoda.  Musya oblachilas' v svoj
zanoshennyj iz bumazhnoj flaneli sportivnyj kostyum i bashmaki. Esli by ne
pyshnye,  otrosshie  za  dorogu volosy da ne tonkaya devich'ya sheya,  v etom
kostyume ona vpolne mogla by  sojti  za  mal'chishku-podrostka.  Ignat  i
posovetoval bylo ej dlya pushchej bezopasnosti podstrich' kudri. No devushka
prishla v takoe negodovanie, chto on tol'ko mahnul rukoj.
     Po zamyslu  Ignata Rubcova,  putnicy dolzhny byli vydavat' sebya za
golodayushchih gorozhanok,  otpravivshihsya menyat' svoi pozhitki na  s容stnoe.
On    uzhe    znal,    chto   fashistskaya   sarancha   bystro   unichtozhaet
prodovol'stvennye zapasy v gorodah i sotni,  tysyachi lyudej, podgonyaemye
golodom,  dvinulis' v dal'nie sela dobyvat' sebe propitanie. Poetomu v
meshkah sputnic ne dolzhno byt' nichego,  chto moglo by razoblachit' ih. Po
smene  bel'ya,  para  bajkovyh  odeyal,  vzyatyh budto by dlya obmena,  da
chto-nibud' trikotazhnoe ponekazistej,  chto  mozhno  bylo  by,  v  sluchae
nadobnosti,  nadevat' dlya tepla. Cennosti on reshil polozhit' v meshok, a
meshok etot sunut' v drugoj,  bol'shij po razmeru, a mezhdu nimi nasypat'
proslojku  rzhi.  V  sluchae  esli  fashist poshchupaet meshok ili zaglyanet v
nego, - nichego osobennogo: rzhicy dobyli sebe babon'ki na kashu.
     Ignat sovetoval  takzhe  putnicam  vvidu  priblizheniya  oseni v les
gluboko ne zabirat'sya,  ot sela k  selu  idti  maloezzhimi  proselkami,
izbegat' tol'ko zanyatyh protivnikom dereven', a svobodnyh ne churat'sya,
na nochleg raspolagat'sya u dobryh lyudej zaprosto.
     Reshiv na  dorogu  vyspat'sya,  Musya  s  vechera prostilas' so vsemi
svoimi novymi podrugami,  no usnut' ne smogla i vsyu noch'  prolezhala  s
otkrytymi  glazami,  slushaya  tonkij komarinyj zvon da vzdohi i vshlipy
babki Praskov'i.  CHut' svet babka podnyala devushku, vsplaknula u nee na
pleche,  osypav  melkimi  krestami,  po  nevidnoj  eshche  v tumane stezhke
provodila do zemlyanki Matreny Nikitichny.
     Tam ne spali. Potreskivaya, gorela luchina.
     - Vovka,  glyadi,  za starshego v dome ostaesh'sya,  - donessya  snizu
vzvolnovannyj golos Rubcovoj. - Vse, chto dedushka tebe velit, ispolnyaj.
Emu za vami nekogda smotret',  u nego na plechah von kakaya mahina!  Ty,
Vovka, sam malen'kih kormi. Ponyal? Vmeste s Arishkoj Zoin'ku nyanchite.
     Musya spustilas' v zemlyanku. Mat' na kolenyah stoyala pered postel'yu
detej.  Volodya lezhal s otkrytymi glazami. Dolzhno byt', boyas' razbudit'
sestrenok,  mirno posapyvavshih vo sne,  on lezhal  nepodvizhno,  zakusiv
rukav rubashki. Po licu ego bezhali slezy.
     Zametiv Musyu,  Matrena Nikitichna vskochila.  Ona byla uzhe odeta  i
stala   pospeshno  obmatyvat'  golovu  temnym  platkom,  kotoryj  srazu
pribavil ej lishnij desyatok let.
     - Mama,  mama,  ne hodi!  - zasheptal mal'chik, glotaya slezy, i vse
ego hudoe tel'ce zatryaslos' pod odeyalom. - Ne nado, ne uhodi!..
     - Ne plach'.  Nu chego plachesh'? Bol'shoj uzh, vos'moj god poshel! Kaby
ne vojna,  v shkolu b pora, - toroplivo govorila mat' otvernuvshis'. Ona
vse vozilas' s platkom, dolzhno byt' boyas' smotret' na detej.
     V zemlyanku voshel Ignat  Rubcov,  neobyknovenno  hmuryj,  kazalos'
nevyspavshijsya. On kivnul s poroga putnicam i protyanul holshchovyj latanyj
meshok tak legko, tochno nabit tot byl ne zolotom i zernom, a senom.
     - Nu,  Matrena,  velika byla do vojny tvoya slava,  proslav'sya eshche
raz! Posluzhi rodine! Sohrani, sdaj v vernye ruki.
     Otdav meshok Matrene Nikitichne, on podoshel k Muse. Tyazhelaya, gor'ko
propahshaya tabakom ruka opustilas' na plecho devushki:
     - A  ty,  krasavica,  vo  vsem  na nee nadejsya.  Bol'shevichka,  ne
podvedet... Nu, stupajte, chto li!
     Ne oglyadyvayas', on poshel k vyhodu.
     Matrena Nikitichna vskinula  tyazhelyj  meshok  na  spinu,  popravila
lyamki,  sdelannye  iz  l'nyanogo  polotenca,  i reshitel'no dvinulas' za
svekrom.  Pronzitel'nyj detskij krik ostanovil ee.  Ona vstrepenulas',
ahnula,  kak ranenaya,  i, ottolknuv Rubcova, brosilas' nazad, upala na
koleni pered postel'yu i obnyala dve chernen'kie i odnu beluyu s kosichkami
golovki, zadyhayas' zasheptala:
     - Detushki moi,  detushki!  Kak zhe vy teper'?..  Malen'kie vy  moi,
horoshie!.. Krovinochki moi!..
     Volodya kak povis u  materi  na  shee,  tak  i  zamer  ves',  tochno
ocepenev.  U Arishki i malen'koj Zoi byli sonnye, ispugannye, nichego ne
ponimayushchie lichiki.
     Potryasennaya etoj  scenoj,  Musya  brosilas'  iz zemlyanki i chut' ne
sshibla Ignata Rubcova,  stoyavshego u vhoda.  Tut zhe byli vstrevozhennye,
neobychno   molchalivye   babka  Praskov'ya,  Varvara  Sajkina  i  drugie
zhitel'nicy lesnogo lagerya.
     Matrena Nikitichna podnyalas' naverh,  pryamaya i reshitel'naya.  Nizko
nadvinuv na glaza platok, ona tverdo skazala zhenshchinam:
     - Prismotrite za rebyatishkami.
     ZHenshchiny, perestupaya s nogi na nogu, opustili glaza, tochno im bylo
stydno,  chto oni vot ostayutsya tut, a ih podruga otpravlyaetsya v opasnyj
put'.  Ignat Rubcov  rezko  i  krepko  pozhal  putnicam  ruki.  Matrena
Nikitichna nizko vsem poklonilas':
     - Nu, prostite menya, ezheli ya kogo... Proshchajte, grazhdane!
     Vypryamilas' gordo, popravila lyamku meshka i, ne oglyadyvayas', legko
poshla po tropke,  vivshejsya mezhdu derev'yami i petlyami podnimavshejsya  iz
ovraga. Musya dvinulas' za nej,
     I eshche dolgo iz serovatoj poluprozrachnoj  mgly  zvuchali  im  vsled
slova proshchaniya, naputstviya i zahlebyvayushchijsya detskij plach.
     Kogda golosa stihli i dymy  kolhoznogo  tabora  zateryalis'  mezhdu
drevesnymi   stvolami,  devushka  vdrug  vsem  telom,  pochti  fizicheski
oshchutila,  chto ona uhodit  iz  rodnoj,  blizkoj  ej  sredy,  gde  legko
dyshalos',  privychno zhilos',  i snova vstupaet v inuyu,  vrazhdebnuyu, gde
vse - i zrenie, i sluh, i chuvstva dolzhny byt' nastorozhe.
     S chas  putnicy shli molcha,  potom Matrena Nikitichna zamedlila shag,
dala sebya nagnat' i vzyala Musyu pod ruku.
     - Vot  i  ostalis' my s toboj,  Mashen'ka,  odni,  kak dve shchepki v
ruch'e,  neset nas kuda-to...  - Ona popravila za plechami meshok.  -  Ne
goryuj, ne mozhet togo byt', chtob my s toboj propali!
     Eshche s vechera ugovarivalis' oni,  chto kogda dojdut do derevni, gde
Musya  dobyvala  lekarstvo  dlya  Mitrofana Il'icha,  Matrena Nikitichna s
cennostyami podozhdet v leske,  a devushka shodit k znakomoj zhenshchine. Oni
znali,  chto  gde-to nevdaleke pridetsya im perehodit' bol'shuyu reku,  na
kotoroj nedavno  bushevalo  mnogodnevnoe  srazhenie,  i  hotelos'  im  u
vernogo cheloveka vyznat' vse o pereprave i o polozhenii na fronte.
     K rassvetu oni doshli do mogily Mitrofana Il'icha.  Dubovyj obelisk
vozvyshalsya   nad  nevysokim  holmikom,  zabotlivo  oblozhennym  dernom.
Ubayukivayushche shumela sosna.  Veter,  pokachivaya ee vershinu,  tochno kist'yu
vodil   po   nebu.  CHernela  nadpis',  staratel'no  vyzhzhennaya  Ignatom
Rubcovym.  Goluben'kij motylek,  povodya krylyshkami,  grelsya,  pripav k
odnoj iz bukv. Ozabochenno gudel mohnatyj shmel'.
     Musya hotela tol'ko postoyat' nad mogiloj,  no koleni  kak-to  sami
podlomilis',  i  ona  pripala  k  bugorku,  pahnushchemu zemlej i molodoj
travkoj.  Vse  eti  dni,  uvlechennaya  rabotoj  v   telyatnike,   novymi
vpechatleniyami  i  zabotami,  devushka  kak-to  malo  dumala  o pogibshem
sputnike.  Tol'ko sejchas,  kogda nuzhno bylo navsegda prostit'sya s etoj
mogiloj,  Musya po-nastoyashchemu pochuvstvovala, kak sil'no privyazalas' ona
k staromu vorchunu,  navsegda slozhivshemu svoi kosti pod  etoj  zvenyashchej
sosnoj.
     - Idem.  Poklyalis' my emu vse do mesta dostavit', ispolnyat' nado!
-  surovo  skazala  Matrena  Nikitichna i reshitel'no podnyala devushku na
nogi.



     Kak i ugovorilis',  Rubcova ostalas' v leske,  a  Musya  kraduchis'
dobralas' do znakomogo ej sennogo saraya i, ne najdya na etot raz ivovoj
korziny,  nabrala ohapku sena pouhvatistej i poshla v  derevnyu  tem  zhe
progonom, chto i v pervyj raz, kogda prihodila syuda za lekarstvom. Hotya
serdce u nee trevozhno kolotilos', ona chuvstvovala sebya kuda uverennej,
chem togda.
     No ni odnogo nemca po  doroge  ne  vstretilos'.  Ulica  okazalas'
pustoj, provodov na pletnyah ne bylo, flagi s krasnymi krestami ischezli
s kon'kov krysh.  Dazhe rubchatyh sledov mashin ne bylo  na  dorogah.  Ih,
dolzhno byt',  smyli dozhdi.  Tol'ko neobychnaya dlya zharkogo poldnya tishina
derevni pugala i nastorazhivala.
     Musya, ne vypuskaya iz ruk ohapki, smelo povernula dvernoe kol'co i
shagnula cherez porog v prohladnyj polumrak senej. Na zvuk shagov iz izby
vyshla znakomaya zhenshchina.
     Razglyadev Musyu,  ona ne udivilas',  ni o chem ne sprosila i tol'ko
grustno usmehnulas', vzglyanuv na seno.
     - Bros' ego zdes',  ni k chemu ono teper'  -  vsyu  skotinu  zabral
fashist proklyatyj.  Kak gospitalya snimat'sya stali,  naehali intendanty,
na ves' kolhoz parshivoj ovcy ne ostavili. Nash-to fel'dsher-to "ne gut",
pomnish', chto lekarstvo-to daval, hotel bylo za menya vstupit'sya. Da gde
tut, chut' samogo k komendantu ne potashchili... Nu, vhodi, chto li!
     Hozyajka raspahnula dver'. V izbe k zapahu zhil'ya eshche primeshivalis'
ostrye aromaty medikamentov,  no uzhe nichto ne napominalo o tom,  chto v
nej zhili chuzhaki.
     Hozyajka sela  u  okna  i,  spletya  na  kolenyah  uzlovatye  pal'cy
zhilistyh ruk, molcha smotrela na Musyu. Ee morshchinistoe, pokrytoe tyazhelym
zagarom lico za eti dni stalo eshche sushe, strozhe.
     - Vot  uzh  i  pushek  nashih  ne  slyhat'  kotoruyu nedelyu.  Odni my
ostalis'... - Ona vzdohnula. - Nu, a lekarstvo-to prigodilos'?
     - Umer on. Opozdala ya togda.
     - CHto zh,  bud' zemlya emu puhom! Ne odin on... Smert' teper' vezde
urozhaj snimaet,  - otozvalas' hozyajka.  I vdrug v ee surovyh,  ustalyh
glazah zateplilsya na mig  laskovyj  ogonek.  -  A  sestrichka-to  -  ta
molodec,  vyhodila-taki v lesu svoih ranenyh.  Podnyalis', tret'ego dnya
za reku poshli, na vyhod. Do armii hotyat probivat'sya.
     Obodrennaya etoj vest'yu, devushka stala prosit' hozyajku pomoch' i ej
probrat'sya za reku.
     - Trudno  teper',  vse  mosty  nashi  pered otstupleniem vzorvali.
Nemcy odin naveli,  da ohranyayut ego,  kak  kaznu  kakuyu.  A  gde  hot'
malost' podhodyashchij brodok, tam ihnij glaz kruglye sutki smotrit. Oh, i
zorko sledyat,  puglivye stali!  Vdol' bol'shakov da zheleznyh dorog lesa
svodyat. Partizany im vse mereshchatsya. Vidat', zdorovo vy ih shchekochete...
     Sidya vse v toj zhe nepodvizhnoj poze,  hozyajka  metnula  ispytuyushchij
vzglyad na Musyu.
     Devushka gusto pokrasnela.  Opyat' ee prinimayut za kogo-to drugogo,
opyat' pripisyvayut ej nesushchestvuyushchie zaslugi...
     - A chto pro partizan govoryat? - sprosila ona uklonchivo.
     - Da kakie u nas razgovory!  Tak,  sorochij graj... Liho, govoryat,
na dorogah rabotat' stali,  poezda pod  otkos  letyat.  Odin  von  tut,
nedaleko ot nas, vniz po reke, iz vody torchit, fricy s nego rybu udyat.
S mosta sletel.
     - I bol'shoj ushcherb nesut?
     - Da chego ty menya sprashivaesh'? Vasha pribyl', vy i schitajte.
     - A kak zhe ranenye reku perehodili?
     Hozyajka vzdohnula:
     - Est' odin takoj brodochek.  Tryasina tam k samoj reke podhodit...
skol'ko  korov  v  nej  peretonulo...  Tam,  verno,  nemcy  pochti   ne
pokazyvayutsya. Tol'ko hodit' opasno - boloto, znayushchij provodnik nuzhen.
     Vspomnilos' Muse,  kak utopal v tryasine Mitrofan  Il'ich,  kak  na
glazah  umen'shalsya  on,  budto  tayal,  i  nepriyatnyj holodok proshel po
spine.
     - U  nas  vazhnoe  delo,  vy  dolzhny  nam  pomoch',  - skazala ona,
starayas' proiznosit' eti slova s toj siloj ubezhdennosti, s kakoj umela
govorit' Matrena Nikitichna.
     - "Dolzhna,  dolzhna"...  Nikomu ya,  milaya,  nichego ne dolzhna,  vse
dolgi davno vyplatila! - razdrazhenno otvetila hozyajka i, otvernuvshis',
stala smotret'  v  okno  na  pustuyu,  tochno  mertvuyu,  ulicu,  zalituyu
solncem.
     Zabludivshayasya bol'shaya  muha  s  tosklivym  upryamstvom  bilas'   o
tuskloe  steklo.  Za pechkoj raz-drugoj,  tochno nastraivayas',  piliknul
sverchok.
     - Raz nado,  chego zh govorit'?  - proiznesla nakonec hozyajka. - Ne
inache opyat' moemu Kost'ke vas vesti.  Sestrichku-to tu  s  ranenymi  on
provel.  A do etogo okruzhencev provozhal,  mal'chishek eshche kakih-to celyj
tabun... Opytnyj!
     Hozyajka podnyalas',  dolgo smotrela v okno.  Kogda ona obernulas',
lico u nee bylo pechal'no.
     - I chto tol'ko ya,  dura,  delayu?  Muzh na fronte,  nevest' gde, ni
odnogo pis'ma do samoj okkupacii ne poluchila.  Starshij voyuet, a ya syna
poslednego,  poil'ca-kormil'ca  na  starosti  let  pod  vrazh'yu pulyu uzh
kotoryj raz posylayu.
     Musya vskochila,  hotela  bylo  zagovorit',  no  zhenshchina osadila ee
surovym vzglyadom:
     - Ne agitiruj - sagitirovana!
     Ona vyshla iz komnaty i cherez minutu vernulas'  so  znakomym  Muse
mal'chikom,  vytiravshim  o rubahu ruki,  ispachkannye v zemle.  On chinno
pozdorovalsya,  sel.  Po-vidimomu,  uznal devushku,  no vidu ne podal  i
tol'ko izredka ispodtishka brosal na nee lyubopytnye vzglyady.
     - Ty dorogu na brod znaesh'?
     - Na kotoryj, na Kamennyj? A to net! My tam vesnoj ostrozhkami shchuk
kolem,  - po-mal'chisheski probasil on.  - Mne kapitan Mishkin,  ranenyj,
kogda  ya  ih  na  tu  storonu  dostavil,  skazal:  "Ty,  brat Kost'ka,
razvedchik nastoyashchij!.." A to ne znat'!
     Mezhdu tem hozyajka zavernula v uzelok neskol'ko varenyh kartofelin
i kusok hleba. Sunuv uzelok synu, ona, opustiv glaza, skazala Muse:
     - Vam ne dayu,  nechego.  Vse nashi trudodni pod metlu ih intendanty
vykachali... Ty tam ostorozhnej, synok, pod pulyu ne lez'. V sluchae chego,
shoronis' i lezhi.
     - Uzh znayu...  - vspyhnuv, otozvalsya Kostya i, pokosivshis' na Musyu,
rezko otvernulsya ot materi,  kogda ta hotela ego pocelovat'.  - Poshli,
chto li?



     Molcha doshli do okolicy.  Solnce, pered tem kak opustit'sya za les,
razmetalo bagrovye luchi po doline.  V proshchal'nom svete dogoravshego dnya
otkrylsya vid na nemeckoe  kladbishche.  Teper'  ono  zanimalo  ne  tol'ko
prigorok,   no   i   vsyu  ravninu  do  samoj  zheleznodorozhnoj  nasypi,
vidnevshejsya  vdali.  Po-prezhnemu  strogimi  ryadami  stoyali   berezovye
kresty.  Celaya staya voron'ya osela na nih,  tochno peplom ih osypala,  i
pepel etot  rozovel  v  poslednih  zakatnyh  luchah.  Devushka  nevol'no
ostanovilas'. Malen'kij kolhoznik po-vzroslomu usmehnulsya:
     - Aj ne videla?  Posmotri, polyubujsya! |to eshche ne vse, tam von, za
nasyp'yu,  eshche est'.  Vsyu berezovuyu roshchu na kresty sveli.  - On potyanul
devushku za ruku:  - Pojdem,  poka veter ottuda ne dunul.  Duh  ot  nih
tyazhelyj.
     Kogda kresty ostalis' daleko pozadi, Kostya ostanovil Musyu:
     - K vam, v partizany, takih, kak ya, zapisyvayut?
     - Nu, a vy kak, zhdete partizan? - uklonilas' ona ot otveta.
     - A to net! Konechno, zhdem. Posle togo kak partizany poezd s mosta
v reku svalili,  starosta nash, ZHorka Metelkin, - ego, govoryat, fashisty
gde-to v Velikih Lukah,  chto li,  v tyur'me otkopali,  - vrode sam ne v
sebe...  Dnem hodit po kolhozu, ohal'nichaet, grozitsya, a kak solnce na
zakat,  nap'etsya,  syadet  na  kryl'co i davaj revet':  "Propala bujnaya
golovushka..." Tetya, a u vas mnogo oruzhiya?
     Mal'chik byl tak razocharovan i ogorchen, chto vmesto predpolagaemogo
partizanskogo otryada  emu  pridetsya  provozhat'  za  reku  dvuh  tetok,
smahivayushchih na bezhenok,  chto snachala bylo vovse otkazalsya ih vesti,  a
kogda povel, celyj chas obizhenno molchal, odnoslozhno otvechaya na voprosy:
"nu da", "a to net", "byla ohota".
     Sputnicy tozhe  molchali,  prislushivayas'  k  tishine.   Noch'   byla,
nesmotrya na lunu,  temnaya. Zemlyu tochno puhovym odeyalom pokryval nizkij
molochno-belyj i plotnyj  tuman,  dohodivshij  do  kolen.  Luna  svetila
sboku,  a  vperedi,  na  gusto posolennom neyarkimi zvezdami nebe,  shel
takoj chastyj zvezdopad,  budto tam, za kromkoj gorizonta, byl perednij
kraj i nad nim nepreryvno strelyali trassiruyushchimi pulyami.
     Za bolotistoj ravninoj zarosli kamysha stali gushche. Dorozhka pereshla
v uzkuyu tropu.  Figurka mal'chika,  po poyas pogruzhennaya v tuman,  tochno
plyla vperedi,  i Musya,  shagavshaya vtoroj, staralas' ne upuskat' ego iz
vidu.  Voda smachno zhmyhala pod nogami. Sprava i sleva, to rasstupayas',
to sdvigayas' v sploshnuyu stenu,  shelestel vysokij kamysh s temnymi,  eshche
ne zapushivshimisya kistochkami. Zarosli dyshali bolotnoj prel'yu i dnevnym,
sohranivshimsya v nih teplom.
     A vysoko nad golovoj putnikov vse vremya,  ne zatihaya, tyanulis' na
zapad samolety. Oni shli melkimi gruppami. Ih ne bylo vidno, no zvuk ih
motorov,  to propadaya,  to narastaya, gospodstvoval v prohladnoj nochi i
kak by rastvoryal v sebe i vopli lyagushek,  i shelest kamysha,  i chavkan'e
shagov.
     - Nashi...  Na Berlin  idut,  -  obernuvshis',  progovoril  nakonec
Kostya.  - Vot uzh kotoruyu noch' nad nami hodyat...  Oh,  navernoe, i dayut
oni fricam zhizni!
     Sputnicy nevol'no  ostanovilis'.  Motory v etu minutu zveneli kak
raz nad ih golovoj.  Muse pokazalos' dazhe,  chto ona  razlichaet  temnyj
siluet  mashiny.  I kak-to srazu polegchalo na dushe,  budto v prohladnoj
nochi sredi bolotnyh isparenij i predosteregayushchego bul'kan'ya puzyr'kov,
podnimavshihsya iz tryasiny, uslyshala ona dalekuyu pesnyu druga.
     - Temno,  tuman, mnogo li sverhu razglyadish'! A oni letyat sebe i s
puti ne sob'yutsya,  - zadumchivo proiznesla devushka. - Prezhde ya schitala,
chto letchiki noch'yu dorogu nahodyat po zvezdam.
     Mal'chik pokrovitel'stvenno  usmehnulsya:  on-to uzhe davno razuznal
tajnu nochnogo vozhdeniya samoleta.
     - |h,  Mashen'ka,  vot  oni  v  Berlin  sletayut,  gostinec Gitleru
svezut,  a k utru uzh doma,  u svoih.  A nam s toboj  skol'ko  idti!  -
otozvalas'   Matrena   Nikitichna,   vzdohnuv,   no  sejchas  zhe,  tochno
spohvativshis',  dobavila:  - A chto tut govorit', dojdem! Ne mozhem my s
toboj ne dojti. Prava ne imeem. Verno?
     Mal'chik ulovil v etih slovah osobyj,  skrytyj smysl.  Net, eto ne
bezhenki, kak podumalos' emu snachala. Zachem, skazhi na milost', bezhenkam
probirat'sya  noch'yu  po  bolotam,  riskuya  golovoj?  YAsno,  eti   tetki
vypolnyayut  kakoe-to  osoboe  zadanie.  Mozhet  byt',  oni  partizanskie
razvedchicy?  Mozhet byt',  nesut kakie-to vazhnye vesti?  Mozhet, u nih v
meshkah boepripasy ili vzryvchatka?  I, zhelaya pokazat' sputnicam, chto on
ne prosto kolhoznyj parnishka,  a tozhe koe-chto smyslit v voennyh delah,
mal'chik  zayavil,  chto on po doroge etoj uzh nemalo perevel na tot bereg
raznogo vooruzhennogo lyuda.  Vyyasnilos', chto eta nezametnaya, v'yushchayasya v
kamyshah  tropa,  protoptannaya kogda-to derevenskimi rybolovami,  stala
tajnoj magistral'yu,  po  kotoroj  nevedomo  dlya  okkupantov  naselenie
podderzhivaet  svyaz'  mezhdu  dvumya beregami reki,  chto tol'ko pozavchera
proshli po nej tridcat' dva ranenyh,  kotoryh v dni boev  za  perepravu
medicinskaya  sestra  spryatala v lesu levoberezh'ya,  s pomoshch'yu kolhoznic
vylechila i podnyala na nogi.
     |ta istoriya  osobenno  zainteresovala  Musyu.  Ved'  kogda-to mat'
Kosti prinyala ee za poslannuyu ot toj otvazhnoj devushki. Vprochem, sestra
okazalas',  po slovam Kosti,  vovse i ne devushkoj, a pozhiloj zhenshchinoj,
kotoruyu ranenye imenovali "mamanya".  Razdobyv krest'yanskuyu odezhdu, ona
smelo zahodila v zanyatuyu okkupantami derevnyu,  i po ee pros'be zhenshchiny
vymenivali u nemeckih fel'dsherov na kur  i  ovec  lekarstva,  sobirali
starye  binty  i  marlyu,  a  Kostya  vmeste  s  drugimi  rebyatami nosil
medikamenty i edu v les.  Mal'chik s gordost'yu soobshchil,  chto  kogda  on
perevel  ranenyh  na  tot bereg,  kapitan Mishkin s nezazhivshej ranoj na
noge, kotorogo nesli na nosilkah, skazal emu, chto, vernuvshis' k svoim,
oni  obyazatel'no  napishut  o  kolhoze Vetlino samomu glavnomu voennomu
nachal'stvu.
     - Napishut,   a   kolhoza-to  i  net...  razognal  fashist  kolhoz.
Predsedatel'shu nashu,  tetyu Glashu Filimonovu,  povesil  i  zamesto  nee
etogo rvi-deri ZHorku Metelkina v starosty na tri derevni posadil.  Tot
kak glaza proderet, tak i oret: "Vy teper' in-di-vi-dualy!.."
     Mal'chik s trudom vygovoril eto neznakomoe slovo i, prikusiv yazyk,
pokrasnel.  Ono kazalos' emu brannym, i on somnevalsya, mozhno li voobshche
proiznosit' ego pri zhenshchinah.
     Matrena Nikitichna   srazu   tochno   ochnulas'.    Ona    prinyalas'
vysprashivat',  chto tvoryat okkupanty v kolhozah. V razgovore zamel'kali
tumannye dlya Musi slova: nedelimye fondy, semyarezerv... Devushka ponyala
tol'ko,  chto  kolhoznikam  vse  zhe  udalos'  kak-to obmanut' starostu,
razobrat' po rukam i popryatat' naibolee cennoe  iz  artel'nogo  dobra.
Postepenno razgovor perestal interesovat' devushku. CHut' priotstav, ona
slushala shelest kak by nakrahmalennyh steblej kamysha,  nadryvnye  vopli
lyagushek,  bul'kan'e  puzyr'kov  i  guden'e  motorov,  vremya ot vremeni
vlastno vryvavsheesya v pervobytnuyu tishinu.
     Luna svetila  teper'  szadi,  brosaya  pod  nogi  idushchim  korotkie
ugol'no-chernye teni.  Devushka dumala,  chto vot etot siyayushchij krug vidyat
sejchas i letchiki,  letyashchie na Berlin, i krasnoarmejcy, bodrstvuyushchie na
perednem  krae,  i  schastlivcy,  chto  zhivut  tam,   za   frontom,   na
neokkupirovannoj, svobodnoj zemle. Mozhet byt', gde-nibud' na peredovoj
smotrit sejchas na lunu i otec,  vylezshij iz  zemlyanki  pokurit'  pered
snom.  Mozhet  byt',  vidit  ee i mat',  vyshedshaya na krylechko poklikat'
bratishek, kotorym uzhe pora spat'.
     Vspomniv o roditelyah, Musya vdrug oshchutila takuyu tesku po domu, chto
izumilas':  kak eto u  nee  hvatilo  reshimosti  otorvat'sya  ot  sem'i!
"Milye, milye! Pomnite li vy svoyu vzbalmoshnuyu Mus'ku?"
     Devushka staralas' predstavit' sebe,  chto sejchas mozhet proishodit'
doma.  Risuya  sebe odnu kartinu za drugoj,  ona tak uvleklas',  chto ne
zametila,  kak vyshli k izgibu nespokojnoj reki,  s  vorchlivym  pleskom
perebiravshejsya cherez kamenistyj perekat. Ot berega k beregu, peresekaya
poserebrennuyu,  vsyu  tochno   fosforesciruyushchuyu   vzlohmachennuyu   vodnuyu
poverhnost',   tyanulsya   koleblyushchijsya  lunnyj  stolb.  Holodnyj  parok
zadumchivo rasplyvalsya nad rekoj.
     Musya vzdrognula: b-r-r!
     - CHto zhe, razdevat'sya nado? - zyabko sprosila Matrena Nikitichna.
     - A to kak?  Zdes' glybko.  Mne v inom meste po shejku, a v inom i
donyshka ne dostat', - otvetil mal'chik.
     - YA   plavat'   ne  umeyu,  -  upavshim  golosom  skazala  zhenshchina,
prislushivayas' k toroplivomu klokotan'yu vody sredi kamnej.
     Kostya kriticheski smeril glazami ee vysokuyu figuru:
     - Nichego,  ty bol'shaya,  tak perejdesh'... Tebe po shejku, glybche ne
budet.  Tol'ko smotri,  kak by vodoj s kamnej v omut ne sbrosilo.  Tam
omutishche - uh! Somy kil na dvadcat' vodyatsya.
     - A  esli  sbrosit?  -  Matrena  Nikitichna  trevozhno  smotrela na
bespokojnyj potok,  teryavshijsya v redkom tumane.  - YA devchonkoj  tonula
raz - pastuhi vytashchili. S teh por v vodu zahodit' boyus'.
     Mal'chik nasmeshlivo fyrknul:
     - Bol'shaya,  a  boish'sya!  Tochno  kurica...  YA  kak rebyat provozhal,
remeslennikov...  na okopah oni rabotali u staroj granicy,  ih  fashist
tankami  otrezal...  Uh,  Druzhnye  rebyata!  Vse  vmeste iz okruzheniya i
vyhodili. Tak vot u nih mnogie i vovse ne plavali - i ne boyalis'.
     - Pereshli?
     - Pyateryh v omut skinulo.
     - Utonuli?
     - Troih vytashchili...  U nih tam odin - oni ego Elka-Palka zovut, a
on  po-nastoyashchemu  Tol'ka - oh,  lihoj paren'!  Zdorovo plavaet!  On i
vytashchil.
     - A dvoe?
     - V voronku zavertelo...  |tot Elka-Palka nyryal,  nyryal,  posinel
ves',  sam  vody nahlebalsya,  a ne dostal...  Vot paren',  ni cherta ne
boitsya!  Odnogo iz nih,  Sashku,  belyaven'kogo takogo,  tak togo on  na
kashlah perenes...  On u nih za komandira,  etot Elka-Palka,  darom chto
tam rebyata bol'she ego est'...
     - CHernyj, hudoj takoj? - sprosila Musya.
     Ej vdrug  vspomnilas'  lesnaya  doroga,  tolpa  rebyat   v   chernyh
gimnasterkah s yasnymi pugovicami, nosilki, na kotoryh kogo-to tashchat. A
vperedi zagorelyj,  tonkij, smuglyj parenek v odnih trusah i formennoj
furazhke.  Neuzheli  oni,  eti  mal'chishki,  vse eshche idut na vostok?..  I
pochemu-to Muse stalo ot  etogo  tak  radostno,  chto  ona  kak-to  dazhe
zabyla,  chto im sejchas pridetsya vojti v etu holodnuyu, klokochushchuyu vodu.
Ona v trudnye minuty stol'ko raz dumala  ob  etih  remeslennikah,  chto
dobraya   vest'   o   ih   malen'kom   otryade   pokazalas'  ej  horoshim
predznamenovaniem.
     - Tak etot chernyaven'kij u nih za vozhaka?
     - Vo-vo-vo...  On vse "elki-palki" govorit.  Ego  za  eto  oni  i
prozvali...  Ty ego znaesh'? On tozhe vash? - sprosil, ozhivlyayas', Kostya i
vdrug spohvatilsya:  - Tak chto  zhe,  idti  tak  idti,  chego  yazyki  zrya
trepat'!  Zatemno vam ot berega podal'she otojti nado...  Tam u fashista
vezde glaz.
     Kostya delikatno  otoshel  za  kusty i skoro,  uzhe golyj,  vyglyanul
ottuda,  drozha  ot  holodnoj  nochnoj  syrosti.  Uvidev,  chto  sputnicy
razdevayutsya, on spryatal svoyu odezhdu v trave, begom proskochil na polyanu
i,  zvuchno pristuknuv u berega bosymi pyatkami,  s razbegu plyuhnulsya  v
vodu. Razdalsya shumnyj plesk.
     - Uh, holodna! - poslyshalsya snizu vozglas.
     Razdevshis', zhenshchiny,  po sovetu mal'chika,  ulozhili svoi pozhitki v
meshki.  Ukrepiv  meshok  za  plechami,  Matrena   Nikitichna   reshitel'no
spustilas' pod bereg, poprobovala nogoj vodu i tiho ahnula, tochno voda
obozhgla ej pal'cy.
     Stoya naverhu,  Musya  zalyubovalas' sputnicej.  Vysokaya,  neskol'ko
polnaya,  no  ne  poteryavshaya  strojnosti,  s  tyazhelymi  kosami,  vencom
ulozhennymi  na  golove,  ona  v  zadumchivoj  nereshitel'nosti  stoyala u
sverkayushchej vodnoj kromki.  Ee sil'noe, strogo ocherchennoe telo belelo i
serebrilos' v lunnom svete.
     - Davaj,  davaj,  chego ezhit'sya!  -  poslyshalsya  golos  malen'kogo
provodnika.
     Matrena Nikitichna reshitel'no voshla v reku. Starayas' ne otstavat',
Musya,  kotoroj bylo i holodno i boyazno,  sbezhala, melko semenya nogami,
vniz i,  stisnuv zuby,  po lohmatym skol'zkim  kamnyam  perekata  poshla
vpered.  Voda,  burlivshaya  i  s  siloj bivshayasya ob ee nogi,  obzhigala.
Kazalos',  ona umyshlenno  stremilas'  stolknut'  devushku  s  kamennogo
grebnya   v   tihie  vodovoroty  tainstvenno  kurivshegosya  omuta.  Musya
predstavila,  chto dvoe iz teh otvazhnyh  rebyat,  kotoryh  ona  kogda-to
videla na lesnoj doroge,  mozhet i sejchas lezhat vot tut, ryadom, na dne,
gde vodyatsya usatye, golovastye somy. Ej stalo strashno.
     No vperedi  ona  videla  pryamuyu,  strojnuyu  sheyu,  pokatye,  kak u
antichnyh  statuj,  plechi  sputnicy.  Matrena  Nikitichna,  ne   umevshaya
plavat',  smelo dvigalas' k seredine reki,  razdvigaya upryamye, kipuchie
strui. Voda byla ej uzhe po grud'. Muse, kotoraya plavala, kak ryba, pri
vide togo, kak hrabro idet ee podruga, stalo stydno svoih strahov. Ona
uskorila shagi i,  vsem telom napiraya na vodu, priblizilas' k sputnice,
chtoby  v  sluchae  nadobnosti pomoch' ej.  Bespokojstvo za podrugu srazu
ubilo ee sobstvennyj strah.  Kostya,  ne dostavavshij uzhe do  dna,  plyl
vperedi,   otchayanno  grebya  naiskos'  techeniyu.  Vremya  ot  vremeni  on
oglyadyvalsya i, zadyhayas', krichal:
     - Levee, levee! Na menya derzhis'!
     Nakonec voda poshla na ubyl',  i sputnicy, vzyavshis' za ruki, vyshli
na  myagkuyu  peschanuyu  kosu.  Znachitel'no  nizhe  ih  vyplyl  otnesennyj
techeniem provodnik.  Ezhas',  kak vykupannyj shchenok,  on prygal na odnoj
noge,  vytryahivaya iz ushej vodu. Vse telo ego bylo pokryto pupyryshkami,
zuby klacali.  Potom on,  otvernuvshis'  ot  sputnic,  stal  davat'  im
poslednie sovety:
     - Kak podnimetes' na bereg - pryamo  v  les.  Tut  tropka  napravo
budet, eto na mel'nicu. Na mel'nicu ne hodite: skazyvayut, tam u fricev
post. Vy voz'mite vlevo cherez les na Kadino, potom na Malinovku... |to
vse kolhozy po opushke. Ponyali, chto li?
     - Zamerznesh' ty sovsem,  na vot  platok,  pogrejsya.  Daj  ya  tebya
obotru, - zabespokoilas' Matrena Nikitichna, uzhe oblachivshayasya v dlinnuyu
polotnyanuyu rubashku.
     - Zamerznu!..  A  ran'she-to  ya  merz?  - I,  otskochiv ot sputnic,
mal'chik pobezhal po kose, zapleskal po melkovod'yu. - Proshchajte...
     Vskore rusaya   golova,   ohvachennaya   rashodivshimisya  iskryashchimisya
poludugami,  zamayachila uzhe poseredine perekata.  Protiv lunnogo  sveta
ona kazalas' chernoj.
     - |h, vojna i takih vot v pokoe ne ostavlyaet! - vzdohnula Matrena
Nikitichna. - Odin pojdet, a ved' i slova ne skazal...
     - My ego tak i ne poblagodarili, - pozhalela Musya.
     - Blagodarit' tut ne za chto - odno delo my, Mashen'ka, delaem, vse
odno. I ne za spasibo, ne iz korysti, ne za nagrady.



     Ot reki,  dolgoe vremya sluzhivshej Sovetskoj Armii rubezhom oborony,
put'  strannic  shel  cherez rajon,  gde vragi prodvigalis' medlenno,  s
tyazhelymi, upornymi boyami. Ne tol'ko sela, lezhavshie vdol' bol'shakov, no
i  te,  chto  byli  v  storone ot puti dvizheniya osnovnyh vrazheskih sil,
okazalis' razrushennymi i sozhzhennymi.  Ne tol'ko  berega  rek,  ruch'ev,
skaty  ovragov,  ne  tol'ko vysotki,  lesnye opushki i inye udobnye dlya
oborony mesta,  no  i  ravniny,  polya  i  luga  byli  gusto  isklevany
snaryadami,  minami,  iz容zzheny gusenicami tankov. Poroj Muse kazalos',
chto zdes' pronessya,  vse vytaptyvaya  i  sokrushaya,  vzbesivshijsya  tabun
kakih-to  doistoricheskih  zhivotnyh.  Dazhe  lesa  za  rekoj ne poshchadila
vojna. Celye massivy okazalis' vylomannymi, vekovye sosny, eli, berezy
valyalis' sredi rasshcheplennyh pnej i kazalis' bogatyryami, poverzhennymi v
gigantskoj sechi.
     Devushka so  strahom  smotrela  na  zelenye  i  serye tushi tankov,
vidnevshiesya to tut,  to tam, na skelety sozhzhennyh mashin, podnimavshiesya
iz chernoj,  obgoreloj travy, na besformennyj alyuminievyj hlam pogibshih
samoletov.
     Matrenu Nikitichnu,  kotoraya  spokojnej otnosilas' k etim pamyatkam
vojny, bol'she sokrushali chernye pyatna i pepel na meste sozhzhennyh stogov
i skird,  razduvshiesya trupy korov i loshadej,  valyavshiesya v pridorozhnyh
kanavah,  perestoyavshiesya,  sohnushchie travy,  istoptannye, pereputannye,
prinikshie  k  zemle  hleba  s  uzhe  osypavshimsya ili prorosshim v kolose
belymi usikami koreshkov zernom.
     Zemlyanye holmiki s krestami i bez krestov, s kaskami, nasazhennymi
na palku,  ili vovse bez vsyakih otmetok,  tochno bol'shie krotovye kuchi,
vidnelis' to tut, to tam.
     I sputnic odinakovo  podavlyalo  neobychnoe  bezlyud'e  etogo  kraya.
Zemlya zdes' kazalas' dazhe ne pokinutoj, a vymershej. Vstrechaya na kazhdom
shagu sledy cheloveka,  plody ego dolgih trudov,  podrugi ne slyshali  ni
odnogo  zhivogo zvuka:  ni mychan'ya korov,  ni breha sobak,  ni dalekogo
petushinogo  peniya,  kotoroe  vsegda   tak   raduet   serdce   putnika,
istoskovavshegosya po zhil'yu.
     Idti po etomu bezlyudnomu krayu, gde vse govorilo o nedavnej zhizni,
bylo  strashnee  i  tyagostnee,  chem probirat'sya po samomu gluhomu lesu.
Odnazhdy,  kogda  oni  shli  cherez  poburevshee  l'nyanoe   pole,   tyazhelo
perelivavsheesya pod vetrom,  Matrena Nikitichna ne sterpela,  kachnulas',
uhvatistymi  dvizheniyami  nadergala  neskol'ko  gorstej   l'na,   lovko
perevyazala ih v akkuratnyj snopik, lyubovno podkinula ego na ruke:
     - Vot lenok! Uroditsya zhe takoj... |to zh vse samym vysokim nomerom
poshlo by, bogatstvo! - skazala ona neobyknovenno gluhim golosom i, kak
rebenka,  prizhala k sebe  zhelto-buryj  snop  s  kostyanymi,  shelkovisto
shumyashchimi korobochkami.  - Oj,  Mashka,  kakoj urozhaj, kakie hleba! I vse
popustu,  vse prahom! Kak by, devushka, my, sovetskie lyudi, v etu osen'
zazhili!
     A pod vecher oni peresekli rzhanoe  pole.  Tugie,  tyazhelye  kolos'ya
bol'no stegali ih po nogam,  teryaya zerna.  Gusto veyalo zapahom spelogo
hleba.  Tuchnye perepela to i delo netoroplivo  vzmyvali  iz-pod  samyh
nog.
     Vnezapno Matrena Nikitichna, shedshaya vperedi, ostanovilas'. Vo rzhi,
utknuvshis'  licom  v  zemlyu,  lezhal nemeckij soldat.  Po-vidimomu,  on
zamaskirovalsya zdes',  na prigorke, sredi hlebov i otsyuda vel ogon' po
doroge,  poka  kto-to  ne  prikolol  ego  udarom shtyka v spinu.  Kaska
valyalas' v trave  sredi  celoj  rossypi  uzhe  pozelenevshih  avtomatnyh
gil'z. Veter, shelestevshij vo rzhi, terebil ryzhie volosy soldata, pryamye
i suhie,  kak perestoyavshijsya len,  i peremeshival sytyj duh perespevshih
hlebov so sladkovatym zapahom tlena.
     Matrena Nikitlchna,  zlo usmehnuvshis',  rezko povernulas' i  poshla
proch'.
     Tol'ko kogda  pole  skrylos'  uzhe  za  derev'yami,  ona  zadumchivo
skazala sputnice:
     - Sebya pryamo ne uznayu.  U etogo kol'co na pal'ce... Videla? ZHena,
chaj,  i detishki est',  i mat',  mozhet byt',  ego zhdet.  Revet' po nemu
budut. A mne ego ni vot stolechko ne zhalko... Ved' kakuyu on, proklyatyj,
nam zhizn' isportil, kakuyu zhizn'!..



     Idti teper' Muse bylo znachitel'no legche,  chem ran'she,  i legche ne
tol'ko potomu, chto v lesnom tabore "Krasnogo paharya" shchedro snabdili ih
s Matrenoj Nikitichnoj produktami, dazhe saharu dali v dorogu, a ottogo,
chto Ignat Rubcov nakazal im ne churat'sya v puti svoih lyudej i verit'  v
ih posil'nuyu pomoshch'.
     Posle togo kak minovali prirechnyj,  nachisto opustoshennyj  dolgimi
boyami  uchastok,  na  proselkah  stali  popadat'sya  bezhency,  i podrugi
prisoedinilis' k nim.  Vmeste s poputchikami oni  zahodili  v  seleniya,
raspolozhennye  v  storone ot dorog,  i esli tam ne bylo predstavitelej
komendatur,  a starosta ne  uspel  proslyt'  prisluzhnikom  okkupantov,
riskovali nochevat' na senovalah i dazhe v izbah.
     I radovalo,  bodrilo to,  chto tut,  za spinoj  fashistskoj  armii,
sovetskie lyudi ne tol'ko ne padali duhom, no dazhe shli na bol'shoj risk,
vsyacheski starayas' sohranit' prezhnie poryadki.
     V odnom  sele  videli  putnicy  dlinnuyu  viselicu.  Neestestvenno
vytyanuvshis',  skosiv nabok golovu, tiho pokachivalis' na nej kaznennye.
"Za  sabotirovanie  uborochnogo truda",  - poyasnyali nadpisi na kartone,
prishpilennom  anglijskimi  bulavkami  k   odezhde   poveshennyh.   CHasto
popadalsya  na  glaza  pestryj  plakat,  raskleennyj na stenah izb,  na
vorotah sel'skih pozharnyh saraev:  rumyanyj nemeckij  oficer  pokazyval
rozovoj  puhloj  rukoj  na  grudu  tugo  nabityh  chuvalov  zhivopisnomu
borodachu   v   laptyah,   vyshitoj   kosovorotke,   vysokoj    poyarkovoj
shlyape-greshnevike,  kakie nosili krest'yane v nekrasovskie vremena. "CHto
soberesh' - sebe voz'mesh'",  - glasila  nadpis'.  No  na  plakate  etom
vidnelis' obychno i drugie nadpisi,  sdelannye ot ruki uglem ili melom:
"Vresh'",  "Ne obmanesh'",  "Nakos', vykusi", i k etoj poslednej nadpisi
byl dazhe pririsovan ves'ma vnushitel'nyj shish.
     I vezde tyanulis'  vdol'  dorog  ishlestannye  dozhdyami,  polegshie,
prorastayushchie hleba,  kosmataya poburevshaya putanica osypayushchihsya gorohov,
zarosshie  bur'yanom,  povalennye  vetrom  l'ny,   napominavshie   izdali
poverhnost' staryh, zapushchennyh prudov, da travy, vysohshie na kornyu.
     Vse chashche vstrechalis' vyrvannye  iz  tetradej  listki,  ispisannye
raznymi  pocherkami  i  prikleennye  k telegrafnym stolbam,  k doshchechkam
nemeckih dorozhnyh znakov.  Oni prizyvali ne podchinyat'sya  prikazam,  ne
vyhodit'  v pole,  bojkotirovat' fashistskie ssypnye punkty.  I vse oni
okanchivalis'  odnoj  frazoj:   "Smert'   gitlerovskim   zahvatchikam!",
zvuchavshej kak zaklyuchitel'nyj akkord surovogo voennogo gimna.
     |ti skromnye,  naspeh ispisannye tetradnye  listki,  tak  zhe  kak
guden'e   nochnyh   bombardirovshchikov,   letavshih  na  bombezhku  dalekih
vrazheskih tylov, podbadrivali putnic v tyazheluyu minutu.
     - Vy  znaete,  Matrena Nikitichna,  kogda ya vizhu vot eti listovki,
mne hochetsya sovershit' chto-nibud' osobennoe,  geroicheskoe!  YA  ne  znayu
chto:   vzorvat'   ih   poezd,   ubit'  kakogo-nibud'  samogo  bol'shogo
fashistskogo  merzavca,  szhech'  ih  sklad,  -  vse  ravno,  no   tol'ko
chto-nibud'  takoe,  chtoby uznali tam,  doma,  - mechtala Musya.  - Pust'
umru,  pust',  no pust' potom vse govoryat: "Vot tak Mus'ka Volkova, a?
Slyhali?   Ved'   prostaya  devchonka  byla,  uchilas'  s  nami,  obozhala
tancul'ki, pesni pela... i vot... kto by mog podumat'!"
     - CHudachka! Da razve my s toboj maloe delo delaem?
     - Sravnili!  Razve  eto  nastoyashchee?  |to  vse  ravno  chto   okopy
kopat'...  Tozhe  nuzhno,  konechno,  a kakaya radost' - roesh'sya v zemle i
roesh'sya,  kak krot. A mne hochetsya sdelat' chto-nibud' osobennoe, takoe,
chtoby  ot  togo  Rodine  bol'shaya  pol'za  byla,  chtoby  samomu Stalinu
dolozhili i on skazal:  "Pravil'no postupila tovarishch Volkova, peredajte
ej ot imeni naroda spasibo..." Vy ego videli? Kakoj on?
     Matrena Nikitichna prizhala devushku  k  sebe...  Kak  stranno  bylo
teper',  zdes',  na  okkupirovannoj  zemle,  sredi  neubrannyh  polej,
razbityh dereven',  na  dorogah,  zagromozhdennyh  skeletami  sozhzhennyh
mashin  i  raspuhshimi  tushami  zhivotnyh,  vspominat'  nezabyvaemye dni,
provedennye v kremlevskom zale.  Srazu kak-to vsya  pomolodev,  Rubcova
nachala  vzvolnovanno  govorit' o tom,  chto videla i chto slyshala ona na
soveshchanii zhivotnovodov. K etoj teme oni potom vozvrashchalis' ne odnazhdy.
Kazhdyj  raz  Matrena  Nikitichna  otyskivala  v pamyati novye interesnye
podrobnosti, i Musya ne ustavala ee slushat'. No zhenshchina chasto preryvala
rasskaz na poluslove:
     - Net,  ty podumaj,  Masha, oni hotyat nas pokorit', a?.. Nadet' na
nas  homut  posle  takoj  zhizni...  Glupcy  nesusvetnye!  Razve solnce
pogasish'?
     Inogda s   utra   na   Matrenu   Nikitichnu   nahodilo  zadumchivoe
nastroenie.  Lico ee  stanovilos'  nepodvizhnym,  zamknutym,  v  glazah
poyavlyalis'  toska  i  trevoga.  Musya znala,  chto v eti minuty sputnica
dumaet o muzhe, o detyah, i staralas' priotstat', chtoby ne meshat' ej.
     - YA so svoim desyat' let prozhila, - neozhidanno progovorila Matrena
Nikitichna kak-to v odnu iz takih minut.  - Vsyako byvalo - i poshumish' i
possorish'sya.  YA  ved' doma-to,  greshnaya,  pokomandovat' lyublyu...  Raz,
kogda on na kursy v rajon menya ne puskal  iz-za  togo,  chto  ya  Zojkoj
tyazhelaya  byla,  tak  ya dazhe uhodit' ot nego sobralas',  chestnoe slovo!
Podumaesh',  nachal'nik kakoj syskalsya!  A  vot  sejchas  kazhetsya:  luchshe
nashego i zhit' nel'zya...  Net,  verno... Gde-to on, moj YAshen'ka?.. Syro
vot po nocham stanovitsya,  a u nego posle finskoj  revmatizm.  Kto  emu
malinu svarit,  kak sustavy opuhnut!..  A u tebya,  devon'ka,  tak-taki
nikogo na serdce i net?
     Musya skonfuzilas',  goryachij  rumyanec prostupil dazhe skvoz' gustoj
zagar shchek:
     - Nu vot eshche!  Konechno,  net...  i ne budet!  Podumaesh',  dobro -
mal'chishki!  V semiletke v menya ne tol'ko iz nashego  klassa,  no  i  iz
parallel'nogo  "B"  vse vlyublyalis',  a ya na nih - t'fu,  ochen' oni mne
nuzhny!
     Lico zhenshchiny  podobrelo,  v  nem  poyavilos' vyrazhenie materinskoj
laski:
     - Tak-taki tebe nikto serdechko i ne zanozil?
     Musya chestno  pripominala  vseh   svoih   bylyh   poklonnikov:   i
dolgovyazogo  Arsyu  -  montera gorodskoj elektrostancii,  obeshchavshego ej
skonstruirovat'  kakoj-to  neobyknovennyj  radiopriemnik,  i  mladshego
lejtenanta-pogranichnika   Fedyu,   pevuna   i   gitarista,  vdohnovenno
rasskazyvavshego ej na svidaniyah  o  romantike  pogranichnoj  sluzhby,  i
vzbalmoshnogo Bor'ku,  studenta pedagogicheskogo instituta,  matematika,
vsegda vse vezde zabyvavshego,  putavshego mesta  svidanij...  Vse  oni,
menyaya golosa,  neutomimo zvonili ej v bank po telefonu,  to vmeste, to
vse porozn' hodili s nej v gorsad i prepodnosili  ej  v  dni  otkrytyh
koncertov v muzykal'noj shkole vesnoj bukety sireni i zhasmina, a osen'yu
- astry i georginy,  uvorovannye v sadikah u sosedej... Verno, horoshie
byli  rebyata  i  dazhe nemnozhechko nravilis',  no "zanozit'" ej serdce -
bozhe sohrani!  I  pocelovat'  sebya  ona  nikomu  iz  nih  ni  razu  ne
pozvolila.
     - YA,  Matrena Nikitichna,  navernoe,  nikogda zamuzh i ne  pojdu...
Net,  verno, verno... CHego vy ulybaetes'?.. Zachem? Ochen' nado!.. Nu, a
esli uzh kogda-nibud' i vstanet etot vopros,  -  vo-pervyh,  eto  budet
posle  vojny,  vo-vtoryh,  kogda ya stanu znamenitoj...  nu,  ne sovsem
znamenitej,  a hotya by izvestnoj pevicej,  a v-tret'ih, on dolzhen byt'
ne  kakim-nibud'  tam  mal'chishkoj,  a  vo  vseh  otnosheniyah vydayushchejsya
lichnost'yu,  umen,  krasiv soboj...  Ponimaete,  Matrena Nikitichna?  Nu
togda, mozhet byt', eshche podumayu. Mozhet byt'...
     - |h,  Mashen'ka, ne na lice krasotu ishchi! Moj YAsha s lica ne ochen',
a  mne  on  luchshe  vseh.  Verno,  verno...  Znala  by ty,  kak ya o nem
stoskovalas'!  Vot sluchitsya gore kakoe ili ustanu tak,  chto vse iz ruk
valitsya,  glaza  zakryvayutsya,  nogi  ne  idut,  a nachnu o nem dumat' -
otkuda tol'ko sily berutsya! Tochno zhivoj vody ispila...
     Tak, beseduya  o  svoem,  zavetnom,  voskreshaya  v razgovorah miloe
proshloe,  vspominaya dorogie teper'  melochi  dovoennoj  zhizni,  shli  po
zahvachennoj zemle na vostok zhenshchina i devushka.  A vdali nad bol'shakami
vse vremya mayachili stolby pyli:  tam den' i  noch'  nepreryvnym  potokom
dvigalis'  na  vostok vrazheskie mashiny,  mashinishchi,  traktory i tyagachi,
utyugoobraznye broneviki,  bol'shie i malye tanki,  samohodnye orudiya  -
vsya  eta  beschislennaya tehnika,  izgotovlennaya gitlerovcami na zavodah
zavoevannoj Evropy i  narechennaya  chelovecheskimi  imenami  i  zverinymi
klichkami.
     V dni gigantskoj bitvy,  napryazhenie kotoroj,  kak bylo  ochevidno,
roslo s kazhdym dnem,  okkupantam bylo ne do dvuh bedno odetyh zhenshchin s
kotomkami,  chto plelis' po maloezzhim dorogam to v odnoj,  to v  drugoj
tolpe  lishennyh krova lyudej,  sognannyh s rodnyh mest.  Tol'ko odnazhdy
ostanovil ih na perekrestke nemeckij patrul'. No soldaty, prezritel'no
osmotrev  ih  rubishcha,  nashchupav  v  meshkah  vsego  lish' nemolotuyu rozh',
pognali ih proch'.
     Obmotannye chernymi   platkami,  s  vymazannymi  peplom  licami  i
rukami,  putnicy  pohodili  na  istoshchennyh  skitaniyami   staruh.   Oni
nauchilis'  na lyudyah hodit' sgorbivshis',  opirayas' na palku.  Ponemnogu
oni tak voshli v rol',  chto i mezhdu soboj uzhe govorili naraspev.  I  ni
poputchikam,  ni  hozyaevam nochlegov ne prihodilo v golovu,  chto odna iz
etih dvuh sogbennyh,  naskvoz' propylennyh bezhenok,  kak  by  yavlyavshih
soboj  zhivoe  olicetvorenie  bed  okkupacii,  na  samom dele i est' ta
znatnaya kolhoznica, portret kotoroj i po sej den' ukrashal inye izby, a
drugaya - moloden'kaya devushka, pochti podrostok.



     Odnazhdy v  sumerki  Musya  zametila na gorizonte strannyj bagrovyj
otsvet, okrashivavshij oblaka v trevozhnyj, malinovyj cvet.
     Matrena Nikitichna  predpolozhila,  chto  eto  podnimaetsya  za lesom
luna,  predveshchaya na zavtra vetrenuyu pogodu.  No luna vskore vzoshla,  a
gorizont ne pomerk. Naoborot, otsvety stanovilis' vse yarche, oni kak by
raspolzalis' i vskore uzhe ohvatili na vostoke vse nebo.
     - Zarevo?
     Putnicy obradovano  posmotreli  drug  na  druga.  Neuzheli  blizok
front?  No sprosit' bylo ne u kogo.  Vstrechnye lyudi,  takie zhe,  kak i
oni,  bezdomnye  skital'cy,  nichego  tolkom   ne   znali.   Zahvatchiki
utverzhdali  v  svoih  listovkah,  chto  ih  vojska  uspeshno dvizhutsya na
Moskvu.  Partizanskie afishki,  napisannye ot ruki,  soobshchali, chto vrag
zaderzhan.
     CHto zhe moglo oznachat' eto zarevo?
     V sleduyushchij vecher zarevo stalo vidno eshche do togo,  kak sgustilas'
t'ma.  Ono vozniklo srazu v neskol'kih mestah,  bystro  razgorelos'  i
povislo nad zemlej, gustoe i zloveshchee. Kanonady slyshno ne bylo.
     Noch' putnicy spali ploho. To odna, to drugaya iz nih podnimalas' i
molcha smotrela na trevozhnyj bagryanec nochnogo neba,  gadaya,  chto by eto
takoe moglo oznachat'.
     A nautro   vse   vyyasnilos'.  Navstrechu  putnicam  hlynul  gustoj
chelovecheskij potok.  Po maloezzhim proselkam,  po lesnym  dorogam  lyudi
bezhali na zapad.  SHli s det'mi,  veli pod ruki vethih starikov, tashchili
na spine ili  vezli  na  velosipedah  i  v  detskih  kolyaskah  skudnye
pozhitki. Nekotorye, vpryagshis' po chetvero, po shestero v oglobli, tyanuli
telegi so svoim skarbom. Nemnogie tashchili za verevku korovu ili ovcu.
     Ot etih beglecov putnicy i uznali strashnuyu pravdu.  Zdes', v tylu
nemeckih armij, fashistskoe komandovanie nachalo sozdavat' dlya zashchity ot
partizan "mertvuyu zonu". Special'nye karatel'nye otryady prinyalis' zhech'
podryad derevni,  sela,  poselki. Vsemu naseleniyu rajona bylo prikazano
za shest' chasov evakuirovat'sya na zapad,  za reku. Vse zhivoe - i lyudi i
skot,  - vse,  chto  ostanetsya  zdes'  posle  ukazannogo  sroka,  budet
unichtozheno,   govorilos'   v  prikaze.  Isklyuchenie  sostavlyali  tol'ko
mobilizovannye na rabotu,  snabzhennye special'nymi propuskami  voennyh
komendatur i metallicheskimi birkami osobogo obrazca.
     Posovetovavshis', podrugi reshili vse zhe idti  vpered.  Oni  tol'ko
pribavili  shagu,  stremyas'  proskochit'  cherez  obrechennyj rajon eshche do
togo,  kak on okonchatel'no obezlyudeet.  Teper'  ne  nuzhno  bylo  zhdat'
sumerek,  chtoby videt' zarevo.  Vperedi, sprava i sleva - vezde, tochno
gornye vershiny, podnimalis' k nebu oblaka serogo dyma. Oni pohodili na
dalekie gornye hrebty,  no hrebty eti zhili,  shevelilis' i peremeshchalis'
po gorizontu, menyaya formu i ochertaniya.
     - |j,  kuda,  kuda vas neset?!  CHto,  il' zhit' nadoelo? - krichali
beglecy dvum zhenshchinam,  upryamo shagavshim na vostok,  i,  oglyadyvayas' im
vsled, gorestno kachali golovoj i stroili dogadki:
     - Dolzhno byt', razumom pomutilis'.
     - CHto zh tut udivitel'nogo - takoj uzhas!..
     K poludnyu tolpy beglecov  uvelichilis'.  Spasavshiesya  iz  "mertvoj
zony" uzhe ne shli,  a bezhali - bezhali nalegke, bez veshchej, tashcha na rukah
pritihshih,  kak by onemevshih rebyatishek. Na podrug, prodolzhavshih uporno
idti navstrechu etomu lyudskomu potoku, uzhe malo kto obrashchal vnimanie.
     |to byli uzhe te,  kto,  ne poveriv v ugrozy prikaza, ne pokinul k
naznachennomu vremeni nasizhennyh gnezd.  Oni sbivchivo rasskazyvali, kak
v ukazannyj chas v sela vryvalis' na motocikletkah soldaty v chernyh, ne
vidannyh  eshche v etih krayah mundirah,  s mertvymi kostyami na furazhkah i
kurtkah.  Ne interesuyas',  ostalsya li kto  v  dome  ili  net,  soldaty
zakolachivali dveri,  iz brandspojtov rancevyh opryskivatelej,  pohozhih
na te,  kakie primenyayutsya pri bor'be s vreditelyami,  obryzgivali steny
kakoj-to zhidkost'yu,  i cherez mgnovenie izba vmeste so vsem,  chto v nej
bylo, prevrashchalas' v pylayushchij koster.
     |ti v chernom!  Musya vspomnila teh roslyh,  otkormlennyh molodcov,
chto v rodnom ee gorode,  zabavlyayas', vystrelami iz avtomatov gonyali po
ulicam starogo vracha. V strahe ona shvatila sputnicu za ruku:
     - Matrena Nikitichna, ya ne pojdu! Milaya, povernem!
     - CHto  ty,  chto  ty,  devushka!  Kak  eto - povernem?  Stol'ko uzhe
proshli...  Razve mozhno! - Golos u Matreny Rubcovoj, za kotoruyu vse eshche
derzhalas' Musya, zvuchal tverdo, dazhe povelitel'no.
     Melkaya drozh' ohvatyvala devushku.
     - Vy zhe ne znaete etih v chernom.  Vy ih ne videli,  a ya videla...
|to takie... takie...
     Devushka ne nashla podhodyashchego slova.
     - Fashisty,  Musya,  - tiho podskazala Matrena Nikitichna, otnimaya u
sputnicy  svoyu  ruku.  -  Vse oni odinakovye,  kakoj nacional'nosti ni
bud',  kakoj mundir ni napyal'... Idem, idem skoree, nekogda nam tut...
Da  glyadi  v  oba.  A  to  otsekut nas,  dorogi zaprudyat - chto stanesh'
delat'?
     I oni  shli,  shli  navstrechu  begushchim lyudyam,  starayas' ne obrashchat'
vnimaniya ni na kriki,  ni  na  slezy,  ni  na  obessilevshih  starikov,
sidevshih  u  dorogi.  Kakoj-to lohmatyj chelovek v obgoreloj odezhde,  s
obozhzhennym licom,  uvidev ih,  dvigayushchihsya pryamo tuda, v ad, otkuda on
edva   vyrvalsya,   pytalsya   zastupit',  im  put'.  No  oni  toroplivo
razminulis'  s  nim.  Podrugi  shli,  stisnuv  zuby,   dvizhimye   odnim
stremleniem  - skorej pronesti cennosti cherez zaslon ognya,  prorvat'sya
skvoz' etot uzhas, pregrazhdavshij im put'.
     V konce koncov neposredstvennost' vospriyatiya u nih pritupilas', i
oni  dvigalis'  kak  v  strashnom  koshmare,  uteryav  vsyakuyu  real'nost'
oshchushchenij.
     I s toj zhe neposledovatel'nost'yu,  kakaya  byvaet  v  koshmarah,  u
kakoj-to nevidimoj granicy potok bezhencev oborvalsya.  Doroga, lezhavshaya
vperedi,  sovsem opustela. Putnic okruzhala pervobytnaya tishina. Ni odin
zhivoj zvuk ne narushal ee. Kazalos', vsya zemlya pustynna, mertva.
     |to bylo osobenno strashno.
     Vdrug vdaleke   zarokotal   motor.   Ne   sgovarivayas',   podrugi
pereprygnuli cherez  kanavu  i  chto  bylo  duhu  pobezhali  proch'  cherez
kartofel'noe pole,  spotykayas' o gryadki,  putayas' v botve. Oni bezhali,
poka hvatilo sil. Nakonec, ne vyderzhav, Matrena Nikitichna prostonala:
     - Masha,  ne mogu bol'she!  - i tyazhelo opustilas' na zemlyu, derzhas'
za grud' i hvataya vozduh otkrytym rtom.
     Musya svalilas' ryadom. Krov', pul'siruya, skreblas' u nee v viskah.
No napryazhennyj sluh prodolzhal ulavlivat' v tishine  otdalennye  golosa,
rokot  i  pofyrkivan'e  motorov,  otzvuki  otryvistyh komand,  ch'ih-to
krikov,  redkuyu strel'bu.  Potom Matrena Nikitichna podnyalas' i podnyala
Musyu.
     - Pojdem! - shepotom skazala ona.
     Dal'she podrugi   shli  uzhe  polem,  boyas'  natknut'sya  na  zastavy
karatelej,  vystavlennye,  kak preduprezhdali bezhency,  na perekrestkah
dorog.  SHli molcha,  pominutno ostanavlivayas' i prislushivayas'. No opyat'
ni odnogo zhivogo zvuka, dazhe ptich'ego peniya, dazhe treska kuznechikov ne
razdavalos' vokrug.
     |to byla uzhe dejstvitel'no "mertvaya zona".
     Zanochevali v nebol'shom berezovom leske.  Kostra ne razvodili. Obe
vsyu noch' ne smykali glaz.  Oni sideli,  prizhavshis' drug  k  drugu,  i,
mashinal'no  vybiraya  zerna  iz koloskov,  brosali ih v rot.  A krugom,
tochno tancuya kakoj-to medlennyj strashnyj tanec,  kolyhalis'  horovodom
zareva  bol'shih  i  malyh  pozharov.  Govorit'  ne  hotelos'.  Hotelos'
plakat', no slez ne bylo. I ottogo na dushe bylo osobenno tyazhelo.



     Kogda zabrezzhil rassvet,  podrugi pokinuli svoe lesnoe ubezhishche i,
oglyadyvayas',  vyshli  na rzhanoe pole,  koe-gde pokrytoe chernymi pyatnami
voronok.
     Nizko navisshee  seroe  nebo tiho sochilos' melkim oblozhnym dozhdem.
Glinistaya pochva, zvuchno chavkaya, krepko ceplyalas' za podoshvy.
     Krugom, naskol'ko videl glaz, ne bylo nichego zhivogo.
     - Kak poslednie lyudi na zemle,  - skazala Musya,  tomimaya  tem  zhe
zhutkim  chuvstvom odinochestva i ozhidaniya chego-to neobychajnogo,  kotoroe
ona uzhe ispytala v pervyj den' okkupacii v domike Mitrofana Il'icha.
     - CHto? - nervno sprosila Matrena Nikitichna, zamiraya na polushage.
     - Strashno ochen'.
     - Nu chto ty! Nikogo zh krugom net, pusto...
     - Vot ot etogo-to i strashno...
     - Idem, devon'ka, idem...
     Zdes', sredi polya,  oni govorili shepotom,  da i stupat' staralis'
tak, chtoby vetka ne hrustnula pod nogoj.
     K poludnyu  putnicy  uvideli  sprava  dlinnuyu  kolonnu   lyudej   v
shtatskom,  vytyanuvshuyusya  po  doroge.  Po  obochinam  shli nastorozhennye,
ozirayushchiesya konvoiry.  Pozadi,  gruzno pokachivayas' na uhabah, dvigalsya
staromodnyj gruzovik.
     Perezhdav vo rzhi,  poka kolonna ne skrylas' za prigorkom,  podrugi
prodolzhali put'. Na nih uzhe ne bylo suhoj nitki, a seren'kij dozhd' vse
seyal i seyal.  Vperedi tumanno vyrisovyvalas' zubchataya kromka  lesa.  K
nemu-to  i  ustremilis'  putnicy,  mechtaya  skryt'sya,  zateryat'sya sredi
derev'ev i po-nastoyashchemu otdohnut' tam ot perezhitogo v poslednie dni.
     Les byl  uzhe  blizko.  Skvoz' koleblyushchuyusya kiseyu dozhdya mozhno bylo
razlichit' kurchavyj bereznyak opushki, a za nim - voskovye svechi sosnovyh
stvolov.  Ostavalos' peresech' kraj polya da perelezt' cherez izgorod'. I
vdrug rezkij  okrik,  tochno  vystrel,  razdavshijsya  sboku,  prigvozdil
putnic k mestu:
     - Hal't!
     Podrugi ocepeneli,  boyas' oglyanut'sya. Opomnivshis', Musya rvanulas'
bylo proch', no sputnica uderzhala ee za ruku:
     - Stoj! Pulya dogonit!
     Devushka s  nedoumeniem  vzglyanula  na  nee:  chto  zhe,  sdavat'sya?
Matrena  Nikitichna,  uzhe  ssutulyas',  opirayas' obeimi rukami na palku,
spokojno, budto nichego ne soobrazhaya, smotrela vpered.
     Tut i  Musya uvidela dvuh nemcev v mokryh chernyh pilotkah i kucyh,
znakomyh ej kurtkah s emblemoj smerti nad  levym  karmanom.  Vyjdya  iz
kustov  za  izgorod'yu,  oni  pereskochili  cherez  zherdi  i,  ne opuskaya
avtomatov, shli k podrugam.
     Odin iz  nih,  starshij,  kak  srazu  opredelila Musya,  plechistyj,
krutogrudyj,  s  pestrym,  kak  yajco  kukushki,  licom,  priblizivshis',
prezritel'no   osmotrel   ih  starushech'i  rubishcha,  potrogal  meshki  i,
brezglivo pomorshchas',  oter pal'cy o mokruyu travu.  On chto-to  prikazal
vtoromu,  a  sam  uprugim  pryzhkom  gimnasta  opyat'  legko  pereskochil
izgorod' i skrylsya v svoej zasade.
     Vysokij bol'no  tknul  Musyu v spinu stvolom avtomata,  pokazal na
opushku lesa i tonkim, bab'im golosom vykriknul:
     - Veg! Veg!
     Putnicy stoyali, ne reshayas' tronut'sya. Musya uspela razglyadet' lico
konvoira,  eshche molodoe, no uzhe otechno polnoe, s korov'imi, bescvetnymi
resnicami i blizorukimi,  tozhe bescvetnymi glazami,  kotorye  kazalis'
neestestvenno bol'shimi iz-za tolstyh stekol ochkov v zolotoj oprave.  U
nego byl puhlyj i yarkij,  kak  ranka,  rot  i  sovsem  ne  bylo  vidno
podborodka. Nizhnyaya guba pryamo perehodila v zhirovye skladki shei. V etom
blizorukom, blednom, nezdorovo puhlom lice ne zamechalos' ni surovosti,
ni  zlosti,  no  bylo chto-to takoe,  chto vnushalo Muse ledenyashchij strah,
kakoj ona ne raz ispytala v  lesnyh  skitaniyah,  vidya  ryadom  yadovituyu
zmeyu.
     - Veg! Veg! - ugrozhayushche komandoval esesovec.
     Verhnyaya guba   u  nego  podnyalas',  obnazhila  rovnyj  ryad  tusklo
blestevshih stal'nyh zubov.  "Net,  etot ne  poshchadit.  I  ne  nado  ego
poshchady, ne nado... Nel'zya idti v les s etoj gadinoj..."
     Musya pochuvstvovala,  kak vnutri u nee poholodelo i slovno  chto-to
oborvalos'. Poteryav kontrol' nad soboj, vsya tryasyas', ona kriknula:
     - Ubivaj zdes'! Ubivaj, fashist proklyatyj! Ubivaj!
     Bescvetnye glaza   udivlenno   podnyalis'   na   malen'kuyu  chernuyu
starushonku,  chto-to krichavshuyu molodym golosom.  Soldat snyal  i  proter
zaporoshennye   dozhdevoj   pyl'yu   ochki,   a  potom  bezzlobno,  kak-to
mehanicheski tknul Musyu kulakom v lico:
     - Veg, veg...
     Devushka ne  srazu  dazhe  ponyala,  chto,   sobstvenno,   proizoshlo.
Soznanie ee otkazyvalos' verit',  chto kto-to mog ee udarit'. Mgnovenie
ona udivlenno glyadela na vraga i nichego ne videla,  krome ego ochkov  s
neobyknovenno tolstymi linzami.  Potom do nee doshlo nakonec, chto etot,
bez  podborodka,  ee  dejstvitel'no  udaril.  V  nej  podnyalas'  volna
neukrotimogo beshenstva.
     No prezhde chem Musya uspela brosit'sya na  konvoira,  sil'nye  ruki,
shvativ ee szadi, skovali dvizheniya.
     - Ne smej! - skazal ej v uho vlastnyj golos.
     Musya rvanulas' eshche raz, no Matrena Nikitichna ne vypustila ee.
     - On menya udaril... Dryan', fashist... Pustite! On menya...
     - Opomnis',  ne soboj riskuesh', - skazala ej v uho s otrezvlyayushchim
spokojstviem sputnica. - Ostyn'.
     Vspyshka proshla,    Musya   kak-to   vsya   obmyakla,   pochuvstvovala
opustoshayushchuyu  slabost'.  Soldat  bez  podborodka  odobritel'no  kivnul
Matrene Nikitichne:
     - Gut frau,  gut, - i snova kvakal, pokazyvaya avtomatom v storonu
lesa: - Veg, veg...
     - ZHaba!  - vyalo rugnulas' devushka.  Ej bylo vse ravno, kuda idti,
vse ravno - zhit' ili umeret'.
     Ona ne  pomnila,  kak  doplelas'  do  opushki,  kak  ochutilas'   v
molchalivoj tolpe takih zhe oborvannyh, gryaznyh zhenshchin. Krov' prodolzhala
sochit'sya iz razbitogo nosa,  gustye krasnye kapli  padali  na  kurtku.
Kto-to skazal ej:
     - Syad', utris'.
     Devushka sela  na  zemlyu,  obterla lico rukoj i,  uvidev na ladoni
krov',  provela eyu po vlazhnomu mhu.  Vspyshka yarosti unesla  vse  sily.
Musya  sidela,  privalivshis'  k  derevu,  smotrela  pered soboj pustymi
glazami,  ravnodushnaya k tovarishcham po neschast'yu,  k  sobstvennoj  svoej
sud'be, ko vsemu na svete.
     Mezhdu tem Matrena Nikitichna,  vsegda umevshaya bystro  shodit'sya  s
lyud'mi,  uzhe  zavela s zhenshchinami besedu i ispodvol' vysprashivala,  kto
oni, pochemu oni zdes', chto ih zhdet.
     Vse eto  byli  sluchajnye  lyudi,  zaderzhannye patrulyami na granice
"mertvoj zony".  Dlya chego ih pojmali - nikto ne znal,  i  govorili  ob
etom  razno.  Odni  uveryali,  chto  ih lovyat,  chtoby vyvesti za predely
zapreshchennoj zony;  drugie dobavlyali, chto pojmannyh budut ne uvodit', a
rasstrelivat';   tret'i  predpolagali,  chto  vseh  pogonyat  na  remont
vzorvannogo vchera partizanami mosta;  chetvertye utverzhdali,  chto  most
nemcy sami chinyat, a zhenshchin zastavyat raschishchat' minnye polya, ostavlennye
chastyami otstupivshej Sovetskoj Armii. No bol'shinstvo sklonyalos' k tomu,
chto  ih povedut stroit' blokgauzy i doty dlya zashchity dorog ot partizan.
Mestnye zhitel'nicy rasskazyvali,  chto takie raboty uzhe nachaty po vsemu
rajonu, chto na opushkah lesov okkupanty vozdvigayut iz kirpicha, betona i
rel'sov celye malen'kie krepostcy.
     Pri etih  razgovorah slovo "partizan" ne shodilo u plennic s ust.
Ego proiznosili vpolgolosa,  opaslivo kosyas' na ohrannika.  I  stol'ko
vkladyvalos'  v  eto  slovo nadezhd,  chto Matrena Nikitichna ponyala:  za
nemnogie nedeli okkupacii partizany v etih  krayah  uspeli  uzhe  nemalo
dosadit' vrazheskoj armii.
     - |tot-to nash  storozh,  vidat',  novichok.  Spokojnyj.  A  zdeshnij
nemec,  chto  tut  pobyl,  etot puganyj.  |tot tochno na muravejnike bez
shtanov sidit: vse vertitsya da oziraetsya, - skazala, usmehayas', pozhilaya
dorodnaya  zhenshchina  v  staren'kom formennom zheleznodorozhnom kitele,  ne
shodivshemsya na grudi.
     Konvoir, tot samyj nemec, chto udaril Musyu, dejstvitel'no spokojno
sidel na pen'ke,  polozhiv ryadom dve  granaty  s  dlinnymi  derevyannymi
ruchkami.   Na   kolenyah  u  nego  lezhal  avtomat.  Izredka  vzglyadyvaya
blizorukimi glazami na zhenshchin, on staratel'no strogal perochinnym nozhom
kakuyu-to shchepochku.
     Postepenno vyjdya   iz   sostoyaniya   tyazheloj   apatii,   Musya    s
lyubopytstvom,  kotoroe  ne  mogli  poborot'  ni strah,  ni gadlivost',
vnushaemye ej etim esesovcem, stala nablyudat' za nim.
     On vystrogal shchepochku, ogladil ee polukruglyj konchik lezviem nozha,
popoliroval  o  sukno  shtanov,  netoroplivo  ubral  nozhik  v  zamshevyj
chehol'chik,  sunul  v  karman  kurtki,  a shchepochkoj stal kovyryat' v uhe.
Pokovyryaet,  ponyuhaet konchik,  vytret o shtany i opyat' lezet v uho.  On
ves'  ushel  v  eto  zanyatie,  i  vid u nego byl takoj,  kakoj byvaet u
cheloveka, ostavshegosya naedine s samim soboj.
     - Ish',  i  za lyudej,  dolzhno byt',  nas ne schitaet,  - skazala za
spinoj Musi Matrena Nikitichna.
     - Sam-to  on chelovek,  chto li?  - otvetil gustoj,  nizkij zhenskij
golos, i kto-to smachno splyunul.
     Devushka oglyanulas'.
     Matrena Nikitichna  sidela  na  svoem  meshke,  okruzhennaya  gruppoj
zhenshchin, i ryadom s nej - tolstaya zheleznodorozhnica.
     - |h,  naleteli by  partizany!  Oni  b  emu  uhi  prokovyryali!  -
vzdohnul kto-to.
     - A oni zdes' est'? - ozhivilas' Matrena Nikitichna.
     - Est', da ne pro nashu chest'.
     - A gde oni? Mnogo ih?
     - A kto ih v lesu schital! Stalo byt', mnogo, raz fashist lyutuet...
Sela von, kak lesoseku kakuyu, vyzhigaet.
     - Vdol'  bol'shakov  da  shosseek chut' chto ne kreposti stroyat.  Dlya
krasoty, chto l'?
     - Vot by kto guknul im,  partizanam:  deskat',  tomyatsya baby, kak
yagoda v krynke, - usmehnulas' zheleznodorozhnica.
     |ta nemolodaya   polnaya   zhenshchina  osobenno  priglyanulas'  Matrene
Nikitichne i svoim serditym spokojstviem,  i zorkim vzglyadom malen'kih,
zaplyvshih glazok, kotorye tochno vse chto-to iskali, i osobenno tem, chto
poglyadyvala oka na konvoira bez straha i dazhe s usmeshkoj.



     Neslyshno seyal melkij dozhd'.  Poryvistyj veter  holodil  promokshuyu
odezhdu.  Syrost'  prohvatyvala  do kostej.  ZHenshchiny shepotom peredavali
sluhi o partizanskih delah,  i vo vseh ih rasskazah  zvuchala  nadezhda,
chto  partizany  nagryanut,  vyruchat,  spasut  ot  smerti ili vrazheskogo
nadrugatel'stva.
     Matrena Nikitichna ne razdelyala etoj samouspokaivayushchej nadezhdy. Ne
tak-to vse prosto!  Sidya  na  svoem  meshke,  ona  ne  zabyvala  o  ego
soderzhimom, i deyatel'nyj mozg kolhoznoj aktivistki neustanno bilsya nad
tem, kak spasti ili, v krajnem sluchae, hotya by spryatat' cennosti.
     "Otvlech' vnimanie  konvojnogo  i  zaryt' meshok vot tut,  v myagkom
zelenom mhu?  Ne goditsya, uvidit... Nezametno ostavit' v kustah, kogda
pogonyat  v  put'?  Ili,  mozhet  byt',  bezopasnee  uzhe  v puti brosit'
kuda-nibud' pod primetnyj kust, a potom vernut'sya?"
     Vse eti  proekty ona brakovala,  no totchas zhe nachinala obdumyvat'
novye.
     - Nu,  a ezheli b sluchilos' bezhat',  kak ih najti,  partizan-to? -
sprosila ona zheleznodorozhnicu.
     - Kaby  ya  znala,  tak by ya tut i sidela s vami,  kak muhomor pod
elkoj! - nasmeshlivo fyrknula ta.
     - A  ty,  milushka,  vstan',  ladoshki  ko  rtu prilozhi da pokrichi:
"Partizany,  au,  gde vy?" - nasmeshlivo prozvuchal  za  spinoj  Matreny
Nikitichny drebezzhashchij tenorok.
     ZHenshchina vzdrognula i oglyanulas'.  Pozadi nee stoyal  sedoj  krivoj
starikashka  so  smorshchennym,  kak  vysohshij grib,  licom - edinstvennyj
muzhchina v etoj bol'shoj tolpe polonyanok.
     Matrena Nikitichna  primetila  ego srazu zhe,  kak tol'ko ochutilas'
zdes'.  Odet on byl v ponoshennuyu kurtku zheleznodorozhnika,  na golove -
formennaya vygorevshaya furazhka s zahvatannym kozyr'kom.  "Vot,  pozhaluj,
stoit s kem posheptat'sya naschet pobega",  -  podumalos'  ej  togda.  No
starichok sidel pod kustom, gluboko zasunuv ruki v rukava, svernuvshis',
kak ezh,  i,  kazalos',  dremal. Bol'shaya furazhka byla nadvinuta na ushi,
kak  babij  chepec.  Vyglyadel  on takim nahohlennym i bespomoshchnym,  chto
Rubcova, ponablyudav za nim, otkazalas' ot svoej mysli.
     Teper' on   nezametno   voznik   za   spinoj  sobesednic,  i  ego
edinstvennyj  glaz,  uzkij,  po-koshach'i  zelenyj,  smotrel  na  nih  s
zataennoj   nedobroj  hitrecoj.  V  levom  uglu  rta  u  nego  temnelo
korichnevoe nikotinovoe pyatnyshko. Ot starika gusto neslo tabakom. Zapah
etot, napomnivshij Matrene Nikitichne muzha, zayadlogo kuril'shchika, kak-to,
vopreki vsemu, raspolozhil ee k neznakomcu.
     Ona pokosilas' na esesovca.  Tot konchil kovyryat' v ushah i zanyalsya
svoimi nogtyami.
     - |h,  znat' by,  gde eti partizany,  kak projti k nim! - skazala
Matrena Nikitichna, kosyas' na starika, kotoryj, kak ej kazalos' teper',
byl ne tak-to uzh prost i bespomoshchen.
     - A  kto  zh  ih  vedaet?  -  zadrebezzhal  tenorok  krivogo,   ego
edinstvennyj  zelenyj  glaz  vpilsya  v  Rubcovu.  - A tebe na chto oni,
milushka?  CHto,  aj muzhik s nimi po lesam lazit il'  delo  k  nim  est'
kakoe?
     Ot nedobrogo vzglyada starika zhenshchine stalo pochemu-to ne po  sebe.
Ona  ne  otvetila.  Starik opyat' svernulsya,  kak ezh,  pod mozhzhevelovym
kustom,  eshche glubzhe napyalil furazhku na ushi i,  kak poslyshalos' Matrene
Nikitichne,   dazhe   stal  tonen'ko,  s  prisvistom,  pohrapyvat'.  No,
neozhidanno povernuvshis',  ona ulovila na  sebe  izuchayushchij  vzglyad  ego
prishchurennogo glaza.
     Net, s krivym kashi ne svarish',  ego osteregat'sya nado, reshila ona
i pridvinula svoj meshok k tolstoj zheleznodorozhnice. Ne upominaya bol'she
o partizanah,  ona stala tihon'ko ubezhdat' tu poprobovat' organizovat'
pobeg.  Sud'ba ih vseh i bez gadalki yasna.  Tak chto zh, i sidet' zhdat'?
Luchshe uzh napast' von na etogo ochkarya, a potom bezhat' razom vrassypnuyu.
Konechno, koe-kto i golovu slozhit, no ostal'nye spasutsya...
     - S golymi rukami na avtomat? - usmehnulas' zheleznodorozhnica. - A
u nego von eshche i granaty. Brosit - i net nikogo, kucha lomu.
     Soldat chistil nogti, staratel'no obkusyvaya zausency.
     - Da luchshe uzh ot granaty pomeret', chem kak skotu na bojne!
     Matrena Nikitichna otvernulas' ot zheleznodorozhnicy i podvinulas' k
Muse. Devushka sovsem opravilas'. Ona iskosa posmatrivala na ohrannika,
zanyatogo svoim tualetom.  Pod levym  glazom  u  nee  nalivalsya  sinyak.
Matrena Nikitichna laskovo okliknula devushku. Musya ne srazu otozvalas'.
     - Prikosnovenie  gadiny  otvratitel'no,  no  ne  mozhet  oskorbit'
cheloveka,  -  skazala ona,  otvechaya na kakuyu-to svoyu mysl'.  - Gadinu,
esli mozhno, sleduet razdavit', serdit'sya na nee smeshno, glupo.
     - Razdavit',  no  s  umom.  Ot gadyuch'ego yada pomeret' - ne veliko
gerojstvo, - otvetila Rubcova, raduyas', chto ee sputnica rassuzhdaet uzhe
spokojno.
     ZHeleznodorozhnica, pokosivshis'  na  Musyu,   sprosila   u   Matreny
Nikitichny:
     - |h, podruzhki, poshli?.. |ta s toboi, chto li?
     - So mnoj, ne stesnyajsya.
     - YA stesnyat'sya ne umeyu!  - Tolstuha razvalyalas' na zemle v  samoj
bezmyatezhnoj poze. - YA vot o chem. Prosto tak vot, kak kuram ot yastreba,
razletet'sya nel'zya.  Ne vyjdet. Tut, babon'ki, nuzhno chto-to pridumat',
chtob on shum podnyat' ne uspel,  podmogu s polya ne vyzval.  Ih ved' tam,
podi,  nemalo v zasadah shoronilos'...  Vot zamanit' by etogo syuda  da
navalit'sya  b  na  nego vsem obshchim sobraniem,  chtob on i strel'nut' ne
uspel...
     - Mnogo on ub'et s perepugu...
     - Mnogo ne mnogo,  a  ya,  babon'ki,  pomirat'  ne  soglasna.  Tut
tiho-smirno nado. Kak v teatre.
     Konvoir vstal,  otryahnul s kolen nastrizhennye nogti,  ne vypuskaya
iz  ruk avtomata,  sdelal neskol'ko gimnasticheskih uprazhnenij.  Potom,
chtoby sogret'sya,  pohodil po polyane  i,  vernuvshis'  k  pen'ku,  vozle
kotorogo  lezhali  granaty,  sel i stal dovol'no rassmatrivat' nogti na
puhlyh belyh rukah.  CHto-to bab'e bylo v ego figure s uzkimi  pokatymi
plechami, v ego ryhloj, otechnoj fizionomii.
     Musya uzhe davno podmetila ravnodushnoe lyubopytstvo,  s  kotorym  on
smotrel poroj na oborvannyh,  golodnyh, vymokshih pod dozhdem polonyanok.
|tot oskorbitel'nyj interes k  chuzhim  stradaniyam  bol'she  vsego  besil
devushku. Ee pochemu-to tak i podmyvalo pokazat' emu yazyk.
     - Znaete chto?  - vdrug prosheptala ona, vsya ozhivlyayas', i otchayannoe
vdohnovenie zasvetilos' v ee seryh ozornyh glazah.
     Obe zhenshchiny pridvinulis' k nej,  i  vse  troe  dolgo  shushukalis',
ostorozhno kosyas' na ohrannika...
     Morosil dozhd'.  Polnovesnye  kapli  zvuchno  padali  s   derev'ev.
Holodnyj veter probiral do kostej,  Plennicy sgrudilis', zhalis' drug k
drugu,  starayas' sogret'sya.  Vdrug v centre etoj molchalivoj prodrogshej
tolpy vspyhnula ssora.  Nikto ne uspel zametit', kak ona voznikla. Dve
zhenshchiny v rubishchah,  vcepivshis' v kakoj-to meshok,  tyanuli ego kazhdaya  v
svoyu storonu, zlo, vizglivo branya drug druga.
     Konvojnyj, snachala  bylo  nastorozhivshijsya  i  dazhe   perelozhivshij
granaty poblizhe k sebe,  pripodnyalsya,  vytyanul sheyu,  starayas' uvidet',
chto zhe takoe  proishodit  tam,  vnutri  kruga,  obrazovavshegosya  okolo
derushchihsya.  Potom,  ne  vypuskaya  iz  ruk  oruzhiya,  zabralsya na penek,
pripodnyalsya na cypochkah...
     Dralis' dve  zhenshchiny.  Oni  uzhe  ostavili  meshok i vcepilis' drug
drugu v volosy.  Puhlye guby chasovogo slozhilis'  v  ulybku.  Kirpichnyj
rumyanec  razgoralsya  na  ego  shchekah.  On  byl dovolen etim neozhidannym
razvlecheniem.
     Vot vysokaya oprokinula malen'kuyu navznich'. Ne obrashchaya vnimaniya na
serditye okriki,  ottalkivaya ruki,  kotorye tyanulis'  k  nej  so  vseh
storon,  ona,  po-vidimomu,  dushila protivnicu. V drake nastupal samyj
interesnyj moment.  No krug polonyanok,  vse tesnee smykavshijsya  vokrug
derushchihsya,  ne pozvolyal videt' podrobnosti. Konvoir soskochil s pen'ka,
voshel v tolpu i stal rukoyatkoj avtomata prokladyvat' sebe put'...
     CHto proizoshlo  dal'she,  nikto  ne  uspel rassmotret'.  Poslyshalsya
zvuk,  korotkij i vyazkij, kak tresk razbitogo yajca. Bryaknulsya na zemlyu
avtomat.  Konvojnyj myagko, budto ego telo srazu stalo dryablym, osel na
zemlyu.
     Nastupila tishina. Razdalsya nizkij zhenskij golos:
     - |j, razbegajsya vo vse storony! Da ne na pole! V les, v les!..
     ZHeleznodorozhnica stoyala nad telom konvojnogo s uvesistym kamnem v
rukah.  Ona otbrosila kamen',  osmotrelas' i, mel'kaya tyazhelymi ikrami,
chto  est'  duhu  pustilas'  v chashchu.  Tolpa razletelas' s polyanki,  kak
semena oduvanchika,  na kotorye dunul veter.  CHerez minutu  zdes'  bylo
pusto.
     Musya i  Matrena  Nikitichna  bezhali  vperedi  drugih.  Vypachkannye
zemlej,  iscarapannye  v  nedavnej shvatke,  oni mchalis' chto bylo sil,
poka ne svalilis' na gustoj i vlazhnyj moh. Ih obstupal chastyj el'nik.
     Oni byli odni...



     Zapasy, kotorye  ulozhil  v meshki putnic rachitel'nyj Ignat Rubcov,
davno uzhe  issyakli.  Kogda,  perenochevav  v  lesu,  podrugi  prinyalis'
gotovit'  zavtrak,  u  nih  byla  tol'ko molodaya kartoshka,  nakopannaya
nakanune na broshennom pole.  Oni svarili ee i,  poev, ostavili nemnogo
pro  zapas.  Pri samoj zhestkoj ekonomii kartoshki moglo hvatit' lish' na
den'.  I vse-taki oni reshili idti napryamik lesom,  izbegaya  selenij  i
dorog.
     Glush' lesnyh urochishch s zavalami burelomov, s dikim zver'em, topkie
bolota   s   kovarnymi   charusami   ne  kazalis'  im  strashnymi  posle
obezlyudevshih,  vyzhzhennyh prostranstv,  kotorye  oni  proshli  nakanune.
Marshruta u nih ne bylo, no Musya uzhe umela teper' po desyatkam priznakov
pravil'no opredelyat' napravlenie na vostok.
     V eto   vetrenoe,   nepogozhee   utro  oni  vpervye  pochuvstvovali
priblizhenie oseni.  Eshche nedavno les izdali kazalsya splosh'  zelenym,  a
teper'  sredi vechnoj zeleni elej nezhno zhelteli kurchavye vershiny berez,
serela,  a mestami uzhe nachinala bagrovet' trepetnaya listva osin. Kusty
oreshnika,  bujno  i  yarko  zelenevshie  v lesnyh chashchah,  na prigorkah i
otkrytyh mestah, zagoralis' snizu zolotym plamenem.
     Nizkie tuchki,  speshivshie pod serditymi udarami poryvistogo vetra,
kazalos',  ceplyalis' za vershiny elej.  Derev'ya to i delo stryahivali na
putnic  celye  prigorshni tyazhelyh holodnyh kapel'.  I vse zhe kak horosho
bylo v etom po-osennemu prohladnom lesu! Posle udachnogo pobega podrugi
chuvstvovali dushevnyj pod容m, ulybalis', napevali.
     - Nu,  vy mne vchera  i  dali  zharu  -  sejchas  bol'no!  -  veselo
vspomnila Musya.
     - A ty mne  vse  volosy  sputala  -  i  ne  rascheshesh'  teper',  -
otozvalas' Matrena Nikitichna. - Lovko eto ty pridumala ego zamanit'...
Hitraya ty, Mashka! Za toboj budushchemu muzhu glyadet' da glyadet'...
     Oni posmotreli  drug  na druga,  peremignulis' i zahohotali.  |ho
lesnyh chashch robko,  kak-to nedoverchivo otozvalos' na  zvonkij,  veselyj
smeh.
     - A ya,  kak zateyalas'  vsya  eta  kuter'ma,  vdrug  vspomnila:  "A
meshok!"  Batyushki-matushki!  Dazhe  poholodela  vsya:  a  nu kto pod shumok
styanet?  Glyazhu  kraem  glaza  -  lezhit  moj  milyj,  lezhit,  valyaetsya,
zatoptannyj, nikomu ne nuzhnyj...
     Obe glyanuli na meshok i opyat' rassmeyalis'. Nebo slovno otvetilo na
ih smeh.  V goluboe okno mezh toroplivyh redeyushchih tuch vyglyanulo solnce,
yarkoe i laskovoe;  na trave, na derev'yah, na pautinkah, protyanutyh mezh
vetvej, veselo zaiskrilis', zasverkali miriady dozhdevyh kapel'.
     - Razognetsya,  razognetsya pruzhina, Mashen'ka... Pomnish', svekor-to
moj govoril? Tugo svernulas' - krepche udarit...
     Glaza Matreny Nikitichny tak zhe  iskrilis'  i  siyali,  kak  i  vse
krugom.  Na  lice  ee,  omytom  dozhdevoj  vlagoj,  skvoz'  shelkovistuyu
smuglotu kozhi prostupil  temnyj  rumyanec.  Ulybka  obnazhila  dva  ryada
krupnyh  zubov.  ZHenshchina  kak-to  srazu neobychajno pomolodela.  Musya s
voshishcheniem smotrela na sputnicu:
     - Krasivaya vy...
     A ta, celikom zahvachennaya svoimi myslyami, dazhe i ne slyshala.
     - ...I zhit' stanem po-prezhnemu.  Vot priezzhaj togda,  Mashen'ka, k
nam v "Krasnyj pahar'",  kak sestrenku primu... Oh, i horosho zh u nas v
kolhoze!..  -  Rubcova  vzdohnula,  sdvinula brovi i tiho dobavila:  -
Bylo...
     - YA  uchit'sya  pojdu...  No  ya priedu,  vot uvidite,  obyazatel'no,
tol'ko uzhe kogda stanu pevicej.  Ladno?  Priedu,  soberutsya vse: babka
Praskov'ya,  Varya Sajkina,  Ignat Savel'ich,  vse znakomye,  a ya vyjdu v
vechernem plat'e, v dlinnom, belom... net, ne v belom - beloe, govoryat,
tolstit,  a v golubom,  mne bol'she goluboe k licu.  Pravda?..  Vyjdu i
zapoyu to zhe, chto v Korov'em ovrage, pomnite, pela... Hotite, spoyu, a?
     I, ne  dozhidayas'  priglasheniya,  devushka  zapela  vpolgolosa  svoj
lyubimyj "Zimnij vecher".
     No dopet'   ej   ne   udalos',  pesnya  oborvalas'  na  poluslove.
Poslyshalsya hrust valezhnika,  toroplivye shagi,  i iz zaroslej  mokrogo,
shchedro   osypannogo  chernymi  voronenymi  yagodami  mozhzhevel'nika  pryamo
napererez putnicam vyshli dvoe muzhchin.
     - Bystree  i ne oglyadyvajsya!  - uspela shepnut' Matrena Nikitichna,
rezko menyaya napravlenie i uskoryaya shag.
     Oni dvinulis',  ne  razbiraya  dorogi,  pryamo  skvoz' mozhzhevelovye
zarosli,  skvoz' kusty volch'ih yagod i oreshnika.  Oni shli toropyas',  ne
smeya  obernut'sya.  Pozadi  treshchali such'ya i slyshalis' shagi.  Neznakomcy
yavno stremilis' ih nagnat'.  Togda Matrena Nikitichna eshche raz  izmenila
napravlenie:  avos' razojdutsya ih, mozhet byt', lish' sluchajno sovpavshie
puti.
     No presledovateli  ne  otstavali;  uzhe  byli  slyshny ne tol'ko ih
shagi, no i dyhanie.
     - Bezhim!  -  skazala Matrena Nikitichna,  popravlyaya lyamki tyazhelogo
meshka.
     Vdrug kusty   zatreshchali  vperedi,  i,  tut  zhe  razdvinuv  vetvi,
navstrechu podrugam vyshel belokuryj chelovek v nemeckoj forme, vysokij i
takoj plechistyj,  chto kurtka,  nadetaya im, mozhet byt', s chuzhogo plecha,
vsya na nem natyanulas', kak chulok.
     - Zdravstvujte! - skazal on na chistejshem russkom yazyke.
     On snyal pilotku, oter eyu pot s krupnogo zagorelogo lica. Negustye
kurchavye  belye  volosy  byli  tozhe  mokry  i  lipli  ko  lbu  krutymi
zavitkami.  Karmany ego sharovar ottopyrivalis', dolzhno byt' ot granat.
Pod  tesnoj  kurtkoj  s  rasplastannym  orlom,  nashitym  nad karmanom,
vyrisovyvalas' rukoyat' revol'vera, zatknutogo za poyas.
     Putnicy obmenyalis' bystrymi vzglyadami i ostanovilis'. Bezhat' bylo
nekuda.
     Vsled za  belokurym  skvoz'  kusty  prodralsya na polyanu tot samyj
krivoj starik v formennoj kurtke  zheleznodorozhnika,  kotorogo  putnicy
primetili  eshche  vchera  v  tolpe zaderzhannyh.  Furazhku svoyu on derzhal v
rukah;  ona byla polna krepkih,  otbornyh borovikov.  Na temeni u nego
okazalas'  prostornaya  sverkayushchaya  lysina,  porosshaya po krayam kurchavym
puhom. Za spinoj visel nemeckij avtomat.
     - Zamuchili,  okayannye baby!  Kto zh tak po lesam hodit? Gonyat, kak
kur'erskij  na  poslednem  peregone.  Togo  glyadi,  serdce  cherez  rot
vyskochit.  -  On ustavil na putnic svoj edinstvennyj glaz,  v kotorom,
teper' uzhe ne tayas', sverkal nasmeshlivyj, nedobryj ogonek, i tonen'kim
tenorkom izdevatel'ski prodrebezzhal:  - CHego zhe bezhite? CHaj, ne volkov
- lyudej vstretili...  Da,  kazhis',  my malen'ko uzhe znakomy. S dobrym,
kak govoritsya, utrechkom!
     Starik podmignul Matrene Nikitichne i  pobedno  glyanul  na  svoego
vysokogo  sputnika,  ryadom  s  kotorym  on  napominal  staruyu,  vethuyu
hibarku,  eshche yutyashchuyusya vozle vnov' otstroennogo vysokogo doma. Polozhiv
kartuz  s  gribami  na  zemlyu,  on  prinyalsya nasypat' tabakom korotkuyu
trubku-nosogrejku  s  setchatoj  kryshkoj,  kakie  obychno  kuryat   lyudi,
rabotayushchie na vozduhe.
     Vysokij, nereshitel'no pokusyvaya nizhnyuyu  gubu,  brosal  na  zhenshchin
korotkie izuchayushchie vzglyady. Ego lico, sovsem yunoe, zagorelo tak gusto,
chto i shirokie brovi,  i dlinnye bescvetnye resnicy, i tonkij pushok eshche
ne  zagustevshih  usov vydelyalis' na nem,  kak vysohshaya trava belous na
burom mhu bolota.  Vid u nego byl strannyj, dikovatyj, i putnicy opyat'
trevozhno pereglyanulis', molcha preduprezhdaya drug druga, chto horoshego im
zhdat' nechego.
     - Nu,  pozdorovalis'  -  i  poproshchaemsya.  U  kazhdogo svoya doroga.
Dobrogo puti vam!  - s  podcherknutoj  derevenskoj  pevuchest'yu  skazala
Matrena Nikitichna i tihon'ko dernula Musyu za ruku.
     Oni poshli bylo proch' ot neznakomcev,  no te tronulis'  sledom  za
nimi.
     - Vo!  Vezet nam s toboj,  Nikola! Blagodat'-to kakaya: i nam tuda
zhe,  -  zadrebezzhal  pozadi starikovskij tenorok.  - A to idem na vseh
parah,  a krugom odni pen'ya-koren'ya.  Skukota.  A tut,  pozhalujte, dve
damochki poputnye.  Vot i otlichno,  vot i prevoshodno!  Glyadish',  opyat'
pesenku kakuyu sygrayut, vrode by divertisment pered kinom.
     - Policai,  -  tiho  shepnula  Matrena  Nikitichna,  vspomniv,  kak
starichonka  pritvoryalsya  vchera  spyashchim,  kak,  nezametno  podkravshis',
podslushival zhenskie razgovory,  kak iz-pod prishchurennogo veka neotvyazno
sledil za nej ego glaz. - Nas iskali...
     Musya molchala.  Bylo  strashno  podumat',  chto  dazhe  syuda,  v etot
devstvennyj les, gde tak vol'no dyshalos', gde nichto ne napominalo ni o
vrage,  ni  ob  okkupacii,  uzhe  dotyanulis'  fashistskie ruki.  Matrena
Nikitichna,  vse vremya ulavlivavshaya v starikovskom balagurstve zloveshchie
notki  i zamechavshaya,  chto nedobryj zelenyj glaz nacelen na ee poklazhu,
obernulas' k vysokomu parnyu.  |tot vnushal ej bol'she doveriya,  nesmotrya
na vrazheskuyu formu, v kotoruyu byl odet.
     - Stupajte sebe,  stupajte svoej  dorogoj,  a  my  svoej  pojdem.
Mozhno?
     Ona podnyala na molodogo svoi chernye glaza,  i stol'ko bylo v  nih
obayaniya,  takoj  prizyv  k chelovecheskomu blagorodstvu zvuchal v tone ee
pros'by,  chto tot ne vyderzhal i otvernulsya.  No  krivoj  starik  opyat'
vyskochil  vpered i rassypal skorogovorku melkih,  suhih,  kruglen'kih,
kak oreshki, slovechek:
     - A,  kakovo! K vhodnomu semaforu podoshli - stanciya ne prinimaet.
Zdravstvujte pozhalujsta, ot vorot povorot, prihodite k nam chashche, kogda
nas  doma  net...  A  chem  takoe my vam ne po serdcu?  Glyadi na nego -
Bova-korolevich.  A  ya?  Nichego,  milen'kaya,   staryj   stanok   dol'she
vertitsya...  Vmeste,  vmeste pojdem. A chtob ne skuchno bylo, ya tebe pro
partizan budu govorit':  i gde oni stoyat,  i kak k nim  probrat'sya,  i
kakie  dorogi  k  nim vedut...  Vse,  chto hosh',  uznaesh'.  YA takoj,  ya
razgovorchivyj...
     On narochito  poddernul  remen'  avtomata,  boltavshegosya u nego za
plechom.
     - Ne treshchi! - serdito prerval ego paren'. - Vy kto takie?
     Teper' putnicy  uzhe  ne  somnevalis',  chto  pered  nimi  policai.
Poslednee  vremya im ne raz prihodilos' slyshat' o tom,  chto gitlerovcy,
zanimaya  goroda,  vypuskayut   iz   tyurem   ugolovnikov,   spekulyantov,
grabitelej  i  ubijc,  i  iz  nih  verbuyut dlya sebya vsyacheskih starshin,
starost,  burgomistrov i policaev.  Po-vidimomu, fashisty vchera narochno
podsunuli etogo krivogo starika v tolpu zaderzhannyh, chtoby vyznat', ne
svyazan li kto-nibud' iz nih s partizanami.
     Ah, s  kakim  naslazhdeniem  Musya  vcepilas' by v etu nasmeshlivuyu,
propahshuyu nikotinom rozhu,  v etot naglyj,  cepkij,  besposhchadnyj  glaz!
Paren', tot hot' i v nemeckih obnoskah, no vse-taki, kazhetsya, ne takoj
podlyj.  U nego krupnoe,  otkrytoe i,  pozhaluj, dazhe simpatichnoe lico.
Navernoe,  i poshel on k okkupantam ne po svoej ohote.  Von on i sejchas
vse otvorachivaetsya -  styditsya,  dolzhno  byt',  chuzhoj  formy  i  svoih
pozornyh obyazannostej. Znachit, sovest' eshche ne sovsem poteryal...
     Demonstrativno povernuvshis' spinoj k stariku,  no vse vremya slysha
razdrazhayushchee  sipen'e  ego  trubochki,  chuvstvuya ostryj tabachnyj zapah,
devushka nachala rasskazyvat' pariyu  svoyu,  stol'ko  raz  pomogavshuyu  ej
istoriyu,  kotoruyu ona neredko sootvetstvenno obstoyatel'stvam izmenyala.
Sejchas istoriya eta zvuchala  tak:  doma  nechego  est',  deti  opuhli  s
golodu,  i  vot  teper',  poruchiv  ih znakomym,  oni poshli po derevnyam
menyat' ostatki veshchej na propitanie.
     Na etot raz,  imeya,  ochevidno,  delo s nemeckimi naemnikami, Musya
dobavila,  chto otpravilis' oni v put' s  razresheniya  samogo  gospodina
komendanta.
     U devushki, nesomnenno, byl artisticheskij dar. Ona rascvetila svoj
rasskaz  samymi  zhalostlivymi  podrobnostyami  i tak uvleklas',  chto na
glazah  u  nee  dazhe  poyavilis'  slezy.  Molodoj  policaj  slushal  ee,
kaealos', sochuvstvenno i vrode dazhe sam razvolnovalsya tak, chto zasopel
nosom.  U Musi zateplilas' nadezhda:  mozhet,  ej  udastsya  okonchatel'no
razzhalobit' etogo parnya i on ih otpustit.  No starik prodolzhal sledit'
za nej s ironicheskim nedoveriem.  I kogda devushka  pustilas'  podrobno
opisyvat',  kak  gospodin oficer,  zaderzhavshij ih vchera na doroge,  po
nedorazumeniyu otobral u nih propusk,  vydannyj  komendantom,  v  glazu
starika vspyhnulo zloe torzhestvo:
     - Stoj, polno vrat'! Vy, golubushki, iz kakogo goroda?
     - I,  vy znaete, my prosto ne pridumaem, chto nam teper' delat', -
kak by ne uslyshav voprosa,  prodolzhala Musya, obrashchayas' isklyuchitel'no k
molodomu i darya ego toj ocharovatel'noj ulybkoj,  pered kotoroj v shkole
ne mog ustoyat' ni odin mal'chishka ne tol'ko  iz  ee  klassa,  no  i  iz
parallel'nogo klassa "B".  - Takoj uzhas,  prosto ne znayu, kak vernemsya
domoj bez propuska!
     - CHto zhe vy ne otvechaete? - vdrug pomrachnev, sprosil vysokij.
     - CHto vy sprashivaete?  Ah da, otkuda my? YA tak rasstroena... My s
Uzlovoj, - hrabro sovrala Musya, nazvav odin iz gorodov, lezhavshih na ih
puti.
     Muzhchiny mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
     - A gde zhivete? Na kakoj ulice? - osvedomilsya starik.
     - Nedaleko  ot  bazara,  ulica Volodarskogo,  dvadcat' tri,  - ne
zadumyvayas', vypalila Musya pervyj prishedshij v golovu adres.
     Molodoj nahmurilsya eshche bol'she.  Ne umeya skryvat' svoih chuvstv, on
otvernulsya ot devushki i poshchupal pod kurtkoj rukoyat' pistoleta.
     Matrena Nikitichna   podavala  Muse  kakie-to  znaki  iz-za  spiny
starika,  no ta i sama uzhe ponimala,  chto sdelala, dolzhno byt', lozhnyj
shag, i teper' izo vseh sil staralas' ne vydavat' svoego smushcheniya.
     - Aga,  zemlyachki,  znachit.  Vot i horosho, vot i raschudesno! Budem
drug k drugu hodit' chaj pit'... - zadrebezzhal starik.
     Musya, chuvstvuya,  chto krasneet  pod  vzglyadom  molodogo  velikana,
krasneet do slez,  muchitel'no dumala:  "Mamochka, da chto zhe ya smushchayus'?
|to zhe vragi,  ih i nuzhno obmanyvat'. Ne krasnej zhe, ne smej krasnet',
dura!"
     - |to gde zhe tam ulica Volodarskogo?  - mrachno sprosil vysokij. -
YA v etom gorode rodilsya,  vyros, a chto-to takoj ne pomnyu. Ne znaesh' li
ty, Vasilij Kuz'mich?
     - Aga,  aga, chto ya govoril! - zalikoval starik, snimaya avtomat. -
Vot i meshok tot,  iz-za kotorogo oni vchera dralis'.  - On podskochil  k
Matrene Nikitichne,  podnyal oruzhie i skomandoval:  - A nu,  kazhi, chto v
meshke! Snimaj torbu!
     ZHenshchina gordo   stoyala   pered  starikom,  pryamaya,  vysokaya.  Ona
prezritel'no smotrela na nego sverhu vniz,  i bylo v ee vzglyade  takoe
besstrashnoe  prezrenie,  chto tot opustil oruzhie i rasteryanno oglyanulsya
na parnya.
     - Pojdem,  Masha,  nu ih!  - povelitel'no skazala Rubcova i, rezko
povernuvshis', shirokim, razmashistym shagom dvinulas' na vostok.
     Musya brosilas' za nej.
     - Vot-vot, eta chernobrovaya vse i vysprashivala, gde partizany, kak
k nim projti, - uslyshali oni szadi vozbuzhdennyj, drebezzhashchij tenorok.
     - Popalis'! - shepnula Matrena Nikitichna.
     Musya predstavila,  kak eti dvoe zaglyadyvayut v meshok, predstavila,
kak oni obraduyutsya,  kak budut izdevat'sya nad neyu i ee  sputnicej,  ne
sohranivshimi  cennosti.  Vse  v  nej  tosklivo  krichalo:  "Ne donesli!
Skol'ko vyterpeli, skol'ko perezhili - i vse naprasno! Teper' sokrovishche
popadet vragam".
     Vdrug u devushki mel'knula mysl',  ot kotoroj serdce zabilos'  tak
neistovo,  chto poholodeli konchiki pal'cev.  Vot on - podvig, o kotorom
mechtala!  Ona ostanovitsya,  brositsya  na  banditov,  budet  ceplyat'sya,
carapat'sya,  bit',  poka  v  nej teplitsya hot' iskra zhizni,  a Matrena
Nikitichna  tem  vremenem  uspeet  skryt'sya  v  lesu   ili   hotya   by,
vospol'zovavshis' zavarushkoj, spryachet cennosti.
     - Begite, ya zaderzhu ih! - shepnula Musya sputnice.
     No prezhde  chem ta uspela otozvat'sya,  vysokij uzhe snova pregradil
im dorogu.  V ruke u nego byl revol'ver. On ne tryas i ne grozil im, no
oruzhie  lezhalo v shirokoj ladoni tak privychno i plotno,  chto bylo yasno:
etot, v sluchae nadobnosti, ne morgnuv glazom, nazhmet spusk.
     - Snimajte meshok! - skomandoval paren' Matrene Nikitichne.
     Dazhe ne vzglyanuv  na  navedennoe  na  nee  dulo,  Rubcova,  vdrug
preobrazivshis',  stala  na  ves'  les  sypat'  vizglivye  bab'i slova,
kotoryh v obychnoj obstanovke boyatsya i ne vynosyat dazhe samye  spokojnye
i volevye muzhchiny:
     - Bandit!..  Muzhiki vse na fronte s nemcami b'yutsya, a on, ogloblya
chertova,  silosnaya bashnya, s takoj rozhej po lesam s pistoletom lazit! S
bab poslednyuyu  odezhu  snimaet...  Prohvost,  strekulist  parshivyj!  Ne
stydno? Nu govori: ne stydno, banditskaya tvoya rozha? Besstyzhie glaza!..
     - Snimajte meshok!  - eshche  groznee  povtoril  vysokij;  skuly  ego
igrali tak,  chto kazalos', budto pod zagoreloj kozhej katayutsya kostyanye
shary.
     - Aga,  aga,  ne daet!  - krichal starik, blagorazumno otstupaya ot
Matreny Nikitichny na pochtitel'noe rasstoyanie.  - CHto v meshke  pryachesh'?
CHto?  Pokazyvaj sejchas zhe!  - Edinstvennyj glaz ego svetilsya zloradnym
torzhestvom.
     Matrena Nikitichna vdrug kak-to srazu uspokoilas', vypryamilas'.
     - CHto zhe,  strelyaj, fashist!.. Pomni tol'ko: vernutsya nashi muzh'ya -
za  kazhduyu  nashu  kostochku s vas sprosyat.  I pod zemlej ne skroetes' -
zemlya vas, takih, ne primet.
     Ona proiznesla  eto spokojno i ustalo ustremila vzglyad vdal',  na
nebo,  po kotoromu,  myagko perelivayas',  speshili na  vostok  oblaka  s
pyshnymi svetyashchimisya krayami.
     Musya smotrela na  molodogo  svetlovolosogo  velikana  s  otkrytym
licom,  s  golubymi  glazami,  takimi  po-detski  chistymi,  chto  v nih
otrazhalis' i nebo i plyvushchie po nebu oblaka,  - smotrela i  muchitel'no
dumala:  chto moglo zastavit' takogo yunoshu,  vyrosshego,  po-vidimomu, v
Sovetskoj strane,  pojti na sluzhbu k vragu, napyalit' na sebya vrazheskie
obnoski,  ryskat'  po  lesam  s  nemeckim  oruzhiem,  vyslezhivat' svoih
sograzhdan, bezoruzhnyh i bezzashchitnyh?
     Kak on mog,  kak posmel izmenit' rodine?  Pochemu on na eto poshel?
Ved' takoj slavnyj paren'... CHto zhe eto delaetsya s lyud'mi?
     Gorech' etogo  pervogo  v  zhizni devushki glubokogo razocharovaniya v
lyudyah kak-to sovershenno podavila strah,  otognala  mysli  o  tom,  chto
cherez   minutu  ona,  veroyatno,  budet  lezhat'  zdes'  beschuvstvennaya,
nepodvizhnaya i bol'she nikogda uzhe ne uslyshit, kak shumit les, ne uvidit,
kak pozolochennye oblaka begut po golubomu nebu...


                             CHast' tret'ya



     Teper' pridetsya neskol'ko  otklonit'sya  v  storonu  ot  osnovnogo
povestvovaniya i rasskazat' o tom,  chto zhe v trudnyj chas istorii nashego
sovetskogo gosudarstva zastavilo molodogo belokurogo bogatyrya vzyat'  v
ruki pistolet, izgotovlennyj v fashistskoj strane, i oblachit'sya v formu
vrazheskoj armii.
     Nikolaj ZHeleznov   rodilsya  v  stancionnom  poselke  togo  samogo
goroda,  nazvanie  kotorogo  Musya  tak  nekstati  upomyanula  v   svoem
rasskaze.  Ego  ded  rabotal  mashinistom  v  zheleznodorozhnom  depo pri
bol'shoj uzlovoj stancii.  Otec Nikolaya byl uzhe mashinistom-nastavnikom.
Po  semejnoj  tradicii,  brat'ya  tozhe  nachinali  svoj zhiznennyj put' v
depovskih masterskih,  no ponemnogu mladshee pokolenie ZHeleznovyh stalo
razletat'sya iz rodnogo gnezda i izmenyat' potomstvennoj professii.
     Starshij brat,  Semen,  otsluzhiv dejstvitel'nuyu sluzhbu ryadovym,  v
depo  ne  vernulsya.  On  poshel  v komandirskoe uchilishche i,  uspeshno ego
okonchiv, ukatil na Dal'nij Vostok.
     Vtoroj brat,  Evgenij,  eshche  uchas'  v FZU,  obnaruzhil na redkost'
pytlivyj um v oblasti tehniki.  V svobodnoe vremya,  kogda ego tovarishchi
otpravlyalis'  na  rybalku  ili po griby,  on zabiralsya na cherdak,  gde
priladil sebe vozle sluhovogo okoshka malen'kie  tiski,  i  vse  chto-to
pilil,  vytachival,  masteril. Kogda on stal pomoshchnikom mashinista i uzhe
gotovilsya,  kak govoritsya,  "s levogo kryla parovoza" perekochevat' "na
pravoe",  strast' k izobretatel'stvu v nem tak okrepla, chto v depo ego
uzhe schitali  sposobnym  racionalizatorom.  Popast'  na  "pravoe  krylo
parovoza",  to est' stat' mashinistom,  emu tak i ne privelos'. Odno iz
ego smelyh proizvodstvennyh predlozhenij depovskoe nachal'stvo pereslalo
v Moskvu.  Vskore, pomoshchnika mashinista Evgeniya ZHeleznova vyzval k sebe
narkom. Izobretatelyu vruchili krupnuyu premiyu i zayavili, chto chertezhi ego
poslany dlya detal'noj razrabotki v issledovatel'skij institut, chto ego
predlozhenie  budet  ispol'zovano  konstruktorami  pri  sozdanii  novyh
modelej  parovoza.  Na proshchan'e narkom posovetoval pomoshchniku mashinista
uchit'sya,  obyazatel'no uchit'sya.  I pered  vojnoj  Evgenij  rabotal  uzhe
starshim  nauchnym  sotrudnikom  Instituta transporta vdaleke ot rodnogo
depo.
     Tretij brat, Georgij, lyubimec otca, dol'she drugih ostavalsya veren
potomstvennoj professii.  On tochno rodilsya  parovoznikom.  Otec  i  ne
zametil,  kak  syn  iz  kochegarov  pereshel  na "levoe krylo parovoza".
Hladnokrovnyj,  spokojnyj, na rabote on byl pedantichen do melochej, no,
kogda  nuzhno,  umel  idti  na  risk i bystro prinimat' smelye resheniya.
Georgiyu delo davalos' legko.  Ne prohodiv v pomoshchnikah i dvuh let,  on
zanyal  mesto "na pravom kryle" mashiny,  a eshche cherez god proslavilsya na
vse otdelenie kak master vozhdeniya bol'shegruznyh poezdov.
     Georgij zhenilsya  na  poselkovoj devushke;  zhenoj ego stala starshaya
doch' soseda - Vlasa Karpova,  starogo depovskogo mastera,  zakadychnogo
druga  otca.  Kazalos',  chto  tretij  syn,  k  radosti oboih starikov,
prochno,  navsegda priros k depovskoj rzhavoj,  zaskoruzloj, propitannoj
mazutom zemle.
     No odnazhdy,  vo vremya perevyborov,  Georgiya izbrali  v  partijnoe
byuro.  On stal zamestitelem sekretarya.  Sekretar', kak na greh, vskore
zahvoral,  i on, neutomimyj, delovoj, kak i vse ZHeleznovy, prostivshis'
na vremya s parovozom,  s golovoj ushel v partijnuyu rabotu. Da i uvleksya
eyu i tak sumel naladit' delo,  chto na sleduyushchih vyborah byl edinodushno
izbran  sekretarem  partorganizacii  depo,  chlenom plenuma,  a potom i
chlenom byuro gorkoma partii.  Tak nezametno pereshla ego zhizn' na  novye
rel'sy.  Vskore  on uzhe schitalsya odnim iz samyh krepkih i iniciativnyh
partijnyh deyatelej oblasti. Odno meshalo emu - nedostatok teoreticheskoj
podgotovki.  I on uprosil obkom poslat' ego v Vysshuyu partijnuyu shkolu v
Moskvu. Vsled za nim pereehala i ego sem'ya.
     Mashinist-nastavnik, sidya   subbotnim  vecherom  v  besedke  svoego
sadika s priyatelyami za pollitrovkoj i horoshej domashnej zakuskoj, lyubil
pri  sluchae  potolkovat' o "zheleznovskom kuste",  pohvalit'sya vysokimi
postami,  kotorye zanimali ego synov'ya.  No pro sebya staryj parovoznik
ne  prostil  im  izmeny  rodovoj  professii.  Pohazhivaya po opustevshemu
domiku,  on chasto vzdyhal  i  ukoriznenno  kachal  golovoj,  smotrya  na
portrety synov, i bormotal v usy: "Ne delo, ne delo, rebyata..."
     Teper' vse ego pomysly  byli  sosredotocheny  na  mladshem  syne  -
Nikolae,  kotorogo  staryj  chestolyubec  voznamerilsya  sdelat' krasoj i
gordost'yu ne tol'ko depo, no i vsej dorogi.
     Nikolaj, kak vse posledyshi,  byl balovnem v dome. Mat' v nem dushi
ne chayala.  Ej hotelos' imet' dochku,  no rozhdalis' vse mal'chiki. Toskuya
po  devochke,  ona  naryazhala  tolstogo,  krupnogo  malysha  v  plat'ica,
povyazyvala ego l'nyanye kudri goluboj lentoj. Vse eto ona delala, kogda
muzh uezzhal v ocherednoj rejs. Otec zhe lyubil zabirat' men'shogo s soboj v
depo,  vodil ego  v  gigantskie  stojla,  gde  otdyhali  posle  rejsov
stal'nye  chudovishcha.  Malysh  bez  straha,  no i bez osobogo lyubopytstva
smotrel na ogromnye kolesa,  istekavshie yantarnoj smazkoj,  na  moguchie
porshni, na losnyashchiesya boka mashin, tochno potevshih maslyanistymi kaplyami.
I,  veroyatno,  ottogo,  chto roditeli kazhdyj po-svoemu udelyali mladshemu
synu stol'ko vnimaniya, puhlyj rumyanyj mal'chishka ros tihim, zadumchivym,
mechtatel'nym.
     Kolya ne igral v lyubimuyu vsej poselkovoj detvoroj igru v "poezda".
Drugie rebyatishki  nosilis',  sverkaya  zagorelymi  ikrami,  po  pyl'nym
ulicam,    solidno   pyhtya   "Pu-puh-puh!"   i   oglashaya   okrestnosti
trebovatel'nym krikom  "Tu-tu-tu!"  A  on  v  eto  vremya  odin  sidel,
podperev  kulakom  shcheku,  u  otkrytogo okna i zadumchivo nablyudal,  kak
royutsya v palisadnike kury,  kak sverkayut podsvechennye solncem  pyl'nye
list'ya klenov, rosshih pod oknom. Takzhe bez skuki on mog, lezha na spine
v sadike za domom,  chasami  sledit'  za  tem,  kak,  menyaya  ochertaniya,
rasplyvaetsya v nebe dlinnyj kurchavyj hvost dyma, ostavlennyj proshedshim
poezdom,  slushat' hlopotlivoe peresvistyvanie  manevrovyh  parovichkov,
komarinyj pisk rozhka strelochnika,  delovitoe pogromyhivanie prohodyashchih
tovarnyakov,  otdalennyj  perezvon  buferov,  neumolchnyj   tonkij   gul
telegrafnyh   provodov,   kotoryj   kazalsya  emu  tainstvennym  zvukom
proletavshih po linii telegramm.
     V shkole    Nikolaj    bral    ne   prilezhaniem,   a   pamyat'yu   i
soobrazitel'nost'yu.  I hotya poroj byval na urokah rasseyannym,  vse  zhe
bystro  shvatyval  mysl'  uchitelya i prinosil horoshie otmetki.  ZHelaya s
detstva privit' synu vkus  k  lyubimomu  delu,  otec  odnazhdy,  narushiv
pravila,  risknul dazhe poslat' mal'chika s brigadoj v rejs. Nikolaj vse
zadaniya otca vypolnil akkuratno,  no  kak-to  bez  ogon'ka,  i  staryj
mashinist,  lyubivshij,  kak vse istinnye mastera,  vozit'sya s molodezh'yu,
tol'ko vzdyhal i kachal golovoj.
     Kogda mal'chik  uchilsya uzhe v tret'em klasse,  otec sdelal eshche odnu
popytku priohotit' ego k  rodovoj  professii.  On  otyskal  tisochki  i
instrumenty,  hranivshiesya eshche so vremeni detskih uvlechenij Evgeniya,  i
ustroil v senyah verstachok.  No Nikolaj i k etomu  ostalsya  ravnodushen.
Tisochki  i  instrumenty  vse leto rzhaveli bez upotrebleniya,  poka otec
odnazhdy ne slozhil ih v meshok i ne zabrosil podal'she na  cherdak,  chtoby
ne napominali oni emu o ego pedagogicheskoj neudache.
     Syn mnogo i besporyadochno chital,  hodil v teatr,  v kino,  znal na
pamyat'  mnozhestvo  stihov,  skazok,  no dazhe i k iskusstvu ne proyavlyal
osobogo vlecheniya. |to byl ne po godam roslyj, rumyanyj krepysh s myagkimi
v'yushchimisya  l'nyanymi  volosami,  vsegda  kazavshijsya  vyrosshim  iz svoej
odezhdy.  On  sovsem  ne  pohodil  na  chernyavuyu,  podzharuyu,  bystruyu  v
dvizheniyah,  cepkuyu v zhizni zheleznovskuyu porodu, i otec, glyadya na nego,
ukradkoj  vzdyhal:  net,  ne  udalsya  u  nego   men'shoj!   Rasseyannyj,
ravnodushnyj  kakoj-to,  ne  pohozhij  na zhivuyu i iniciativnuyu depovskuyu
molodezh', i uchitsya i zhivet vrode na malom hodu.
     No mashinist-nastavnik,   davshij  putevku  v  svoyu  professiyu  uzhe
neskol'kim  pokoleniyam  molodyh  mehanikov,  na  etot   raz   vse-taki
oshibalsya.   Vyehav  odnazhdy  na  leto  v  pionerskij  lager',  Nikolaj
neozhidanno uvleksya prirodoj. S teh por on stal odnim iz samyh aktivnyh
chlenov   kruzhka   yunyh   naturalistov.  Vse  peremeny  on  provodil  v
biologicheskom kabinete,  kormil tolstyh,  lenivyh ryb,  chistil  kletki
gorlastym,  sklochnym chizham i solidnym,  frantovatym snegiryam, lovil na
okne  muh  dlya  lyagushek,  yashcheric,  aksolotlej,   tritonov   i   drugih
prozhorlivyh obitatelej shkol'nyh akvariumov i terrariumov.
     V chisten'kom,  kak  bel'evoj  yashchik  komoda,   domike   ZHeleznovyh
poyavilsya  galchonok  so slomannym krylom a kriklivym,  vzdornym nravom,
potom tolstyj i tihij ezh.  Semejstvo tritonov razmestilos' na  okne  v
steklyannoj chetyrehugol'noj banke iz-pod suhih elementov.  Vse eto byli
dovol'no mirnye kvartiranty. Snishodya k uvlecheniyu svoego lyubimca, mat'
bezropotno ubirala za nimi i mirilas' s rezkimi zapahami,  kotorye oni
prinesli s soboj v ee zhil'e.  No k etoj kompanii vskore  prisoedinilsya
uzh, i u tihoj, pokladistoj materi nachalo lopat'sya terpenie.
     Novyj postoyalec ne zhelal dovol'stvovat'sya prostornoj zhilploshchad'yu,
otvedennoj  dlya nego mezhdu dvojnymi ramami okna v komnate Nikolaya.  On
protykal svoej upryamoj golovoj marlevuyu setku i  tiho  uskol'zal.  Ego
neozhidanno  obnaruzhivali  v  samyh  nepodhodyashchih mestah:  v korzinke s
bel'em,  tol'ko  chto  vystirannym  i  otglazhennym,  v  plite,  kotoruyu
sobiralis' zataplivat',  i dazhe pod podushkami na roditel'skoj posteli.
Potrevozhennyj uzh,  ne stesnyayas',  proyavlyal svoyu prirodnuyu svarlivost':
serdito  shipel,  podnyav golovu,  grozil svoim ostrym i uzkim sinen'kim
yazychkom. I vse zhe stariki terpeli i etogo postoyal'ca.
     No odnazhdy  uzh narushil vse pravila prilichiya i gostepriimstva.  On
nezametno vpolz v komnatu v to vremya,  kogda u materi zasedal  ulichnyj
komitet,   slushavshij   soobshchenie   gorodskogo  arhitektora  o  proekte
samodeyatel'nogo ozeleneniya poselka zheleznodorozhnikov.  Uvidev  stol'ko
chuzhih  lyudej  i  oshchutiv stol'ko neznakomyh zapahov,  uzh podnyal golovu,
zanyal boevuyu poziciyu i,  zloveshche sverkaya  cheshuej,  izdal  voinstvennyj
shipyashchij klich.  Ulichnyj komitet razbezhalsya.  Dokladchik v panike vskochil
na komod,  seya po polu chertezhi i  proekty.  Za  eto  uzh  byl  izlovlen
shchipcami dlya uglya i vybroshen na pomojku. No dolgo eshche "uzhinyj incident"
v zheleznovskom dome obsuzhdalsya poselkovymi kumushkami i byl  temoj  dlya
zuboskal'stva v parovoznyh brigadah.
     No i posle etogo otec ne prepyatstvoval synovnemu uvlecheniyu. Pust'
syn  zavedet  sebe  hot'  krokodila,  lish'  by  zazhglas' v nem upryamaya
zheleznovskaya iskra,  a glavnoe,  lish' by ne uletel on iz roditel'skogo
gnezda,  kak  brat'ya.  Tak  dumal otec.  A u Nikolaya uzhe poyavilsya svoj
zamysel,  vse bol'she i bol'she ego uvlekavshij.  No roditelej on do pory
do vremeni v etot zamysel ne posvyashchal,  ne zhelaya ih ogorchat'. On reshil
stat' estestvoispytatelem.  Nikolaj mechtal priruchat' dikih zhivotnyh  i
izmenyat' geografiyu ih razmeshcheniya v lesah strany.
     Vsled za sem'yu klassami  zheleznodorozhnoj  shkoly  Nikolaj  okonchil
kursy  pomoshchnikov,  i ego opredelili na parovoz.  Kak i vse ZHeleznovy,
nedolgo poezdiv v kochegarah,  on zanyal mesto pomoshchnika mashinista. Otec
radovalsya:  syn-taki  poshel  po ego doroge!  Odnako prihodilos' otcu i
nedoumevat'. U kazhdogo iz vospitannyh im molodyh parovoznikov byl svoj
konek: odin porazhal znaniem putevogo rel'efa, mog vodit' poezd chut' li
ne s zavyazannymi glazami;  drugoj slyl  kak  master  remonta,  i  emu,
znavshemu "organizm" mashiny do poslednego stal'nogo muskula, ne strashny
byli nikakie ispytaniya puti;  tretij slyl akkuratistom -  ego  parovoz
vsegda sverkal nadraennymi detalyami... U Nikolaya vsego bylo ponemnogu;
on schitalsya ispravnym pomoshchnikom, no i tol'ko. |to-to i ogorchalo otca.
     Staryj ZHeleznov znal,  chto syn horosho uchitsya v vechernej shkole. No
ne znal on,  chto,  vyglyadyvaya iz okna parovoznoj budki,  syn ne tol'ko
sledit  za  putevymi znakami i smotrit na pronosyashchiesya mimo lesa,  a i
mechtaet o vremeni, kogda po vole cheloveka v etih, teper' uzhe pokinutyh
"nastoyashchim"  zverem,  chashchah  budut  vnov'  vodit'sya  gromadnye  losi i
bystrye kozy,  poyavyatsya kunicy i soboli,  budut zhit'  i  plodit'sya  na
svobode  chernoburye  lisy i dazhe,  chert voz'mi,  - kto znaet!  - mozhet
byt',  i kakie-nibud' novye poleznye porody,  kotorye udastsya  vyvesti
emu,  Nikolayu  ZHeleznovu.  Ne  znal  otec  i o tom,  chto v prokurennyh
komnatah otdyha brigad na uzlovoj  stancii,  gde  starye  mashinisty  s
treskom stuchali o stol kostyashkami domino,  a molodezh' gorlanila pesni,
boltala o  devushkah  ili  sklonyalas'  nad  tehnicheskimi  knigami,  nad
chertezhami  parovoznyh  chastej,  mladshij iz zheleznovskoj familii chitaet
Darvina i Timiryazeva i upryamo mechtaet so vremenem v gody i desyatiletiya
dobivat'sya  takih  vidovyh izmenenij u zhivotnyh,  kotorye estestvennym
putem proishodyat v milliony let.
     Nikolaj reshil  postupit'  na  biologicheskij  fakul'tet gorodskogo
pedagogicheskogo instituta.  Stremyas' k etoj celi,  on proyavil poistine
zheleznovskij  harakter.  V polnuyu meru sil rabotaya na parovoze,  sumel
Nikolaj v to zhe vremya otlichno zakonchit' vechernyuyu srednyuyu shkolu. Odnako
teper',  kogda  zhizn',  kak  govoryat  parovozniki,  "vyshla  na glavnuyu
magistral'" i mozhno bylo uzhe zhit'  "na  vsyu  zhelezku",  nepredvidennoe
obstoyatel'stvo narushilo ego plan.  Parovoz,  na kotorom ezdil Nikolaj,
zanyal pervoe mesto po otdeleniyu. Pri perevyborah komsomol'skih organov
molodogo    pomoshchnika    mashinista   edinodushno   izbrali   sekretarem
komsomol'skogo komiteta.  Mezhdu tem  ego  zayavlenie  i  dokumenty  uzhe
lezhali v priemochnoj komissii instituta.
     Nikolaj poshel za sovetom k sekretaryu partkoma, v nedavnem proshlom
znamenitomu  parovozniku,  ucheniku  i  drugu  otca  -  Stepanu  Titychu
Rudakovu. Kak zhe teper' byt'? Vzyat' obratno dokumenty?
     Malen'kij, hudoshchavyj  Rudakov  tol'ko  razvel  rukami:  izbrali -
posluzhi narodu!  Depo rasshiryaetsya. V cehi prihodit kolhoznaya molodezh';
ee nado vospityvat',  vtyagivat' v proizvodstvennuyu zhizn'.  A komu zh ee
vospityvat',  kak ne ZHeleznovym:  otcu - u parovoznyh stojl,  synu - v
komsomol'skoj  organizacii.  Ved' na vsyu dorogu znamenita zheleznovskaya
familiya!
     ZHivye, karie  s  zolotoj  iskroj glaza sekretarya partkoma laskovo
usmehnulis':
     - Dumaesh',  ya po parovozu ne toskuyu? YA, brat, mashinist takoj: mne
zavyazhi glaza - ya na sluh skazhu,  po kakomu kilometru mashina bezhit... A
vot izbrali - sluzhu partii, starayus' opravdat' doverie... - I, pogasiv
v glazah veselye laskovye iskry,  sekretar' ser'ezno  i  dazhe  serdito
skazal:  - Vot porabotaesh', delo naladish' - slovo bol'shevika, otpustim
tebya k tvoim ezham i uzham,  esli sam k tomu vremeni ne  razdumaesh'.  No
chtoby rabotat' u menya na sovest', familiyu ZHeleznovyh ne pozorit'!
     Nikolaj prinyal  komsomol'skie  dela   i   rabotal   dejstvitel'no
po-zheleznovski: naporisto, izobretatel'no, s ogon'kom.
     Novyj komsomol'skij   sekretar'   tshchatel'no   gotovil   sobraniya,
ser'ezno  obdumyval  svoi  vystupleniya,  dazhe inogda pisal ih zaranee,
stremyas',  chtoby za kazhdoj frazoj stoyala yasnaya i nuzhnaya mysl', pomogal
molodym  novatoram  v  ih  nachinaniyah,  poseshchal  zabolevshih tovarishchej.
Vskore ego izbrali chlenom byuro rajkoma, vveli v obkom.
     On vkladyval   v   komsomol'skie   dela  vsyu  dushu,  no  strast',
poselivshayasya v nem eshche  s  detstva,  ne  ostavlyala  ego  i  teper'.  V
svobodnuyu minutu mezhdu dvumya cehovymi sobraniyami ili sidya v prezidiume
vo vremya kakogo-nibud' zatyanuvshegosya doklada, yunosha po-prezhnemu mechtal
ob uchebe i nauchnoj rabote.
     CHerez god,  rannej vesnoj,  Nikolaj yavilsya v kabinet  Rudakova  i
ochen' tverdo napomnil emu o ego obeshchanii.
     - CHto  zh...  -  zadumchivo  skazal  sekretar'   partkoma,   trogaya
vesnushchatoj  rukoj  korotko  podstrizhennyj  ryzhij  us.  -  CHto  zh,  za
nastojchivost' hvalyu. Delo naladil. Zamestitelya vyrastil?
     - Vyrastil.
     - Znayu.  Pravil'nyj paren'...  ZHal',  konechno,  da chto podelaesh'!
Budem  prosit' komsomol'cev,  chtob otpustili svoego uzhatnika...  A gde
dumaesh' uchit'sya?
     V voprose sekretarya zazvuchala tajnaya trevoga.  Rudakov znal,  kak
tyazhelo staryj ZHeleznov perezhivaet opustenie svoego  gnezda.  A  tut  u
znamenitogo  mashinista  mozhet ujti iz domu poslednij syn.  Uznav,  chto
Nikolaj nameren uchit'sya v rodnom gorode i zhit' u roditelej,  sekretar'
oblegchenno vzdohnul.  On dazhe obeshchal emu pomoch' ulomat' starika, chtoby
tot bez lishnih prenij otpustil syna uchit'sya,  tak skazat',  bez otryva
ot rodnoj sem'i.
     I vse,  kazalos',  poshlo  otlichno.  Staryj  ZHeleznov  protivit'sya
zhelaniyu syna ne stal. CHemu byt' - togo ne minovat'!
     Nikolaj sdal dela zamestitelyu.  Teper'-to on uzhe osushchestvit  svoyu
mechtu!



     Na peschanom plyazhe prigorodnogo ozera, gde Nikolaj, lezha v trusah,
po uchebnikam gotovilsya k vstupitel'nym ekzamenam, i nastigla ego vest'
o vojne.  S neprosohshimi volosami, s knizhkami, zatknutymi za remen', i
mohnatym polotencem na pleche,  on pryamo  s  plyazha,  ne  zahodya  domoj,
pobezhal v rajvoenkomat.  No po puti ego perehvatil posyl'nyj sekretarya
partkoma.
     Nikolaj zastal Rudakova v ego malen'kom kabinete, pomeshchavshemsya za
steklyannoj pereborkoj nad parovoznymi stojlami.  V  komnate  bylo  tak
gusto nakureno, chto sizyj vozduh, napolnyavshij ee, kazalos', zhil sam po
sebe,  kolyhayas' volnami. Izgryzennye okurki, valyavshiesya na stolah, na
polu, na podokonnike, krasnorechivo svidetel'stvovali o tom, chto s utra
zdes' pobyvalo uzhe mnogo lyudej i lyudi eti  volnovalis'.  Za  neskol'ko
chasov  hudoshchavyj  Rudakov  eshche  bol'she  osunulsya,  krupnye  zolotistye
vesnushki eshche zametnee prostupili na ego poblednevshem lice.
     - Zagoraesh'?  Okoroka  na solnyshke koptish'?  - surovo sprosil on,
vstretiv Nikolaya hmurym vzglyadom.
     Rudakov zayavil,  chto  ob  institute nado zabyt'.  Zapretil idti v
voenkomat. Uzel ih, igravshij vazhnuyu rol' v zheleznodorozhnom soobshchenii s
pribaltijskimi respublikami, uzhe ob座avlen na osobom polozhenii. Nikolaj
dolzhen snova vzyat'sya  za  komsomol'skie  dela,  bystro  perevesti  vsyu
rabotu   na   voennye   rel'sy,  sformirovat'  iz  molodezhi  rotu  dlya
istrebitel'nogo batal'ona,  sozdat' v  cehah  komsomol'skie  frontovye
brigady.
     Tak vtorichno prishlos' Nikolayu rasstat'sya so svoej mechtoj. No dazhe
pozhalet'   ob   etom  bylo  nekogda.  Po  opytu  on  znal,  chto  samoj
ubeditel'noj formoj agitacii yavlyaetsya lichnyj primer.  On prishel v ceh,
dostal   v   shkafchike   otca   ego  zapasnuyu  specovku  i,  nadev  ee,
prisoedinilsya  k  molodezhnoj  brigade,  remontirovavshej  komsomol'skij
parovoz.
     V konce smeny v depo stalo izvestno,  chto v  otvet  na  napadenie
fashistov  komsomol'cy hotyat otremontirovat' parovoz i vypustit' ego na
liniyu v nevidannye sroki.
     Proizvodstvennaya rabota slilas' teper' s komsomol'skoj,  i kak-to
sami soboj narushilis' granicy vnutri sutok. Posle rabochego dnya Nikolaj
uvodil  molodezh'  v  pole;  tam  yunoshi  povtoryali  voennye uprazhneniya,
uchilis' strelyat',  metat' granaty.  Potom druzhinniki iz  komsomol'skoj
roty  otpravlyalis'  ryt' transhei dlya bomboubezhishch,  a noch'yu dezhurili po
protivovozdushnoj i pozharnoj ohrane,  vystavlyali sekrety dlya  bor'by  s
diversantami. Komsomol'cy spali po ocheredi, da i to uryvkami.
     S pervyh zhe dnej vojny Nikolaj  tak  vzhilsya  v  ee  surovyj  byt,
zanimavshij  bez  ostatka  vse  sily  ego  dushi  i  voli,  chto mechta ob
institute emu samomu teper' kazalas' ochen' dalekoj i strannoj.  V  eti
dni  i on,  i ego otec,  i ego tovarishchi zhili svodkami Sovinformbyuro da
svedeniyami o tom,  skol'ko lishnih par poezdov s vojskami i snaryazheniem
propustil  uzel.  I  esli  sredi  massy  del  vse  zhe  inogda vypadala
svobodnaya minuta,  Nikolaj dumal uzhe ne o biologii ili botanike,  a  o
tom,  kak  nauchit'sya  iz vintovki sbivat' "lampadku",  podveshennuyu nad
putyami nemeckim razvedchikom,  kak natrenirovat'  ruku,  chtoby  ona  ne
drozhala  i mushka ne "gulyala" po nebu,  kogda beresh' na pricel medlenno
spuskayushchegosya vrazheskogo parashyutista,  kak poborot' v  sebe  protivnoe
ocepenenie,  nevol'no svyazyvayushchee cheloveka, kogda sverhu s narastayushchim
sverlyashchim vizgom nesetsya k zemle aviabomba.
     Rotu istrebitelej    iz   molodyh   zheleznodorozhnikov   pohvalila
"Komsomol'skaya pravda".  Zamestitel' narkoma vyzval Nikolaya k  pryamomu
provodu  i  dolgo  blagodaril  komsomol'cev depo za otvagu,  muzhestvo,
samootverzhennuyu rabotu. No i poradovat'sya bylo nekogda. Selektor, dazhe
operezhaya  poroj  svodki  Sovinformbyuro,  prinosil soobshcheniya,  chto vrag
othvatyvaet ot zheleznodorozhnyh magistralej novye i novye stancii. I po
mere  togo kak set' dorog na zapade sokrashchalas',  rosla nagruzka uzla,
gde rabotal Nikolaj. Domoj on teper' pochti ne zaglyadyval.
     Vmeste so svoimi komsomol'cami-druzhinnikami Nikolaj pereselilsya v
komnatu   otdyha   poezdnyh   brigad,   pereoborudovannuyu   pod   shtab
istrebitel'noj  roty.  Obedal on v bufete.  S otcom vstrechalsya lish' na
rabote,  da i to vse rezhe i  rezhe.  Otec,  v  eti  goryachie  dni  opyat'
zanyavshij mesto v budke parovoza,  polozhil pochin novomu patrioticheskomu
dvizheniyu parovoznikov.  Ego brigada teper' ne  rasstavalas'  so  svoim
parovozom.  Lyudi,  smenivshis',  otsypalis'  v  puti v tovarnom vagone,
kotoryj special'no priceplyalsya k poezdu.  Pochin  etot  podderzhali.  On
bystro rasprostranilsya po frontovym magistralyam.
     Nikolaj poradovalsya uspehu otca,  no dazhe pozdravit' ego ne mog -
otec kocheval nevedomo gde.
     Odnazhdy, posle otboya vozdushnoj trevogi,  v shtab soobshchili,  chto  v
blizhajshem  leske prizemlilis' diversanty.  Nikolaj podnyal druzhinnikov.
Oni pobezhali napryamik,  po zheleznodorozhnomu polotnu, vkladyvaya na hodu
zapaly v granaty, zaryazhaya svoi starye vintovki. Kak raz v etu minutu i
dognal Nikolaya Vlas Karpov,  sosed,  drug otca. On chto-to vzvolnovanno
krichal.  No  lesok  byl uzhe blizko.  Nikolaj prodolzhal bezhat'.  Karpov
snova dognal ego i na begu kriknul,  chto bomba  upala  v  zheleznovskij
sadik i chto ih dom gorit.
     Na minutu Nikolaj ostanovilsya.
     - Mat'? - bystro sprosil on.
     - ZHiva!.. K nam perebralas'. U nas.
     U Nikolaya  srazu  otleglo  ot  serdca.  On mahnul rukoj i pobezhal
dogonyat' tovarishchej.
     Kogda les  prochesali  i  otpravili  v  medpunkt svoih ranenyh,  a
pojmannyh  diversantov,  dokumenty  i  oruzhie  ubityh  sdali  voennomu
nachal'niku, Nikolaj pochuvstvoval tosklivuyu trevogu: "CHto takoe? Ah da,
dom gorit!" Voznikla v pamyati pristancionnaya ulica,  porosshaya  pyl'noj
muravoj,  prizemistyj domik za krasnym zaborom,  veselo glyadyashchij iz-za
sloistoj listvy klenov.  Bez etogo domika Nikolaj ulicu predstavit' ne
mog. Tosklivo zanylo serdce. On nakazal zamestitelyu podezhurit' za nego
u apparata, poka sam on sbegaet na pozharishche i provedaet mat'. No snova
zarydali  sireny  vozdushnoj trevogi.  Serdito zazvenel telefon.  Golos
Rudakova treboval vseh,  kto est',  na pyatye puti  -  gasit'  pozhar  v
eshelone s evakuirovannymi. Potom prispeli eshche i drugie srochnye dela.
     A noch'yu  Nikolaj   proveryal   posty,   tushil   zazhigalki,   latal
iskalechennyj  parovoz.  Pod  utro  on sidel na byuro partkoma i v konce
zasedaniya sladko zasnul,  prikornuv v ugolke,  opirayas'  na  vintovku,
zazhatuyu mezhdu kolen.



     Gruzopotok, po mere priblizheniya fronta, prodolzhal rasti. Ogromnyj
uzel,  kazalos',  prevratilsya  v  gigantskij  tabor,  nabityj  lyud'mi,
veshchami,   gruzami.   Postoronnemu  cheloveku,  popavshemu  v  te  dni  s
kakim-nibud'  eshelonom  na  Uzlovuyu,   moglo   pokazat'sya,   chto   vse
pereputalos' v etoj sutoloke lyudej, tesnyashchihsya i gomonyashchih v vokzale i
na putyah,  shturmuyushchih komendatury, bitkom nabivayushchih vagony, grozd'yami
visyashchih  na  tormoznyh  ploshchadkah  i  na  platformah  s evakuirovannym
dobrom.  Vrazheskie samolety,  kak govorili togda  zdes',  "s  neba  ne
slezali". Vopili sireny i parovoznye gudki, bili zenitki. Dazhe v yarkie
letnie dni nebo nad stanciej bylo tusklo i hmuro.
     Vse eto sozdavalo vpechatlenie putanicy, nerazberihi.
     No dispetchery,  izolirovannye u svoih kart,  telefonov i grafikov
ot  sluchajnyh  vneshnih  nablyudenij  i  kazhduyu minutu myslenno videvshie
pered soboj ves' potok poezdov,  znali,  chto v etom,  kak kazalos'  by
neposvyashchennomu,  haose  serdce  zheleznodorozhnogo  uzla b'etsya ne menee
chetko,  chem v  mirnye  dni;  chto  vse  sluzhby  rabotayut  s  predel'nym
napryazheniem i bez pereboev; chto tochno v srok na vostok othodyat eshelony
s   evakuiruemymi   zavodami,   fabrikami,    institutami,    nauchnymi
laboratoriyami, sokrovishchami muzeev; chto s takimi zhe intervalami idut im
navstrechu poezda s vojskami, boevoj tehnikoj i boepripasami.
     I dispetchera,   otdelennye   ot   vneshnego   mira  stenami  svoih
kabinetov,  reshaya  slozhnejshie   zadachi   dvizheniya,   udivlyalis',   kak
nevozmozhnomu   i   neob座asnimomu,   toj  porazhayushchej  sile  vyderzhki  i
organizovannosti,  kotoraya pozvolyala obstrelivaemym s vozduha  poezdam
nestis' cherez sozhzhennye stancii so skorost'yu,  neredko prevyshavshej vse
rekordy mirnogo vremeni.
     Teper' Nikolaj  uzhe  ne  ispytyval  chuvstva skovannosti,  kogda v
vozduhe,  kak vnezapno zatormozhennoe koleso, vizzhala aviabomba. Brosiv
vzglyad na nebo, on bezoshibochno opredelyal, kuda ona upadet, i prodolzhal
svoe delo.  Lyudi Uzlovoj zakalilis'.  I hotya po-prezhnemu  zvuki  siren
zastavlyali serdce nevol'no szhimat'sya,  na putyah,  ne smolkaya, delovito
popiskivali    manevrovye    "shchuki";    na    sortirovochnyh     gorkah
pereformirovyvalis'  sostavy;  starayas'  perekrichat' dalekij i blizkij
laj zenitok,  dezhurnyj po stancii  krupno  ob座asnyalsya  s  nachal'nikami
eshelonov;  v depo vertelis' stanki; elektrosvarshchiki, brosaya v polut'mu
prigorshni sinih molnij,  kak ni v chem  ne  byvalo  prodolzhali  stavit'
latki na prostrelennye boka parovozov...
     I esli mezhdu vsemi  etimi  mnogoobraznymi  i  opasnymi  delami  u
druzhinnikov  okazyvalas' svobodnaya minuta dlya otdyha,  oni otdavali ee
blindirovaniyu poezda.  |to byl  podarok,  kotoryj  depovskaya  molodezh'
gotovila  Sovetskoj  Armii.  Blindirovannyj  poezd resheno bylo nazvat'
"Komsomolec".  "Komsomolec" etot obeshchal stat' ne bog vest' kakim chudom
voennoj  tehniki.  Odnako  i  staren'kaya "shchuka" s dvumya metallicheskimi
platformami,  obshitymi tolstymi zheleznymi listami, mogla prigodit'sya v
bol'shom  voennom  hozyajstve.  Vo vsyakom sluchae,  general,  prinimavshij
podarok, ochen' krepko zhal ruki molodyh patriotov.
     Torzhestvenno provodiv   novorozhdennyj   bronepoezd   na  front  i
prebyvaya po etomu sluchayu v samom horoshem  raspolozhenii  duha,  Nikolaj
razyskival po masterskim Rudakova, chtoby vo vseh podrobnostyah dolozhit'
emu o pohvale generala.  I vdrug u parovoznyh stojl  on  vstretilsya  s
roditelyami,  kotoryh ne videl s nedelyu. Otec i sosed Vlas Karpov, stoya
u verstaka,  eli iz obshchej miski.  Vozle nih na bol'shoj rzhavoj chugunine
sidela mat', kotoraya, po-vidimomu, i prinesla im zavtrak. Uvidev syna,
ona ahnula,  protyanula k  nemu  ruki,  i  krupnye  slezy  pobezhali  po
borozdkam ee morshchin.
     Radost' smenilas'  u  Nikolaya  tyagostnym  chuvstvom   viny   pered
roditelyami. Emu pokazalos', chto on ne videl ih mnogo let.
     Stariki ochen'  izmenilis'.  Otec  stoyal  pohudevshij,  sutulyj,  s
ustalo opushchennymi plechami.  Ego gustye volosy,  chernye,  kak antracit,
zaserebrilis' na viskah.  A mat',  vsegda zhizneradostnaya,  deyatel'naya,
protiv  obyknoveniya  po-derevenski  povyazannaya  temnym platkom,  vdrug
prevratilas' v tihuyu starushku.  Kak-to uzh sovsem po-starcheski lezhali u
nee  na  kolenyah  ruki,  opletennye  setkoj  vzdutyh  sinih ven.  Lico
pokrylos' glubokimi  morshchinami;  glaza,  vsegda  laskovye  i  veselye,
kak-to   pogasli,   goluboj  ih  cvet  tochno  polinyal.  Vozle  nee  na
promaslennyh torcah pola igrala sinevato sverkayushchimi struzhkami mladshaya
doch' Karpova, YUlochka.
     - CHto s toboj,  Nikolushka?  Bolen,  chto li? - tiho sprosila mat',
vstrevozheno  glyadya  na  syna.  Snyav s chugunka salfetku,  ona zabotlivo
podvinula ego: - Pokushaj, mal'chik, nebos' golodnyj.
     Nikolaj s udivleniem smotrel na roditelej.  I vdrug pochuvstvoval,
chto i sam on ochen' ustal i budto postarel.
     - My teper' u svata,  u Karpovny zhivem.  Zahodi,  Nikolushka. Ish',
bel'e-to sovsem chernoe stalo.  Smenit'-to teper' nechem - prihodi, hot'
postirayu,  -  po-starushech'i zachastila mat',  kogda on prinyalsya est' iz
kotelka  tomlennuyu  s  yajcami  kartoshku.  -  Zajdi  hot'  glyan',  ved'
razbombilo nas,  sovsem razbombilo,  odni yamy ostalis'.  Zahodi,  a to
ved' sovsem ya odna.  Otec-to tozhe  nedelyami  ne  pokazyvaetsya,  vse  v
poezdkah. Kochuet, kak cygan kakoj, vovse dom zabyl...
     - Postoj,  mat',  - narochito serdito prerval ee staryj ZHeleznov i
stal bylo rasskazyvat' synu o svoem poslednem opasnom rejse.
     No Nikolaj vdrug vspomnil,  zachem on shel.  On vskochil,  poceloval
mat',  kivnul  otcu  i  sosedu  i  ubezhal  iskat'  Rudakova,  dazhe  ne
pointeresovavshis',  pochemu  YUlochka,   balovannyj   rebenok   Karpovyh,
podarennyj im sud'boj uzhe pod starost',  na kotorogo obychno i vetru ne
davali dunut',  igraet struzhkami v depo,  na propitannom mazutom polu.
Tol'ko  pozzhe  uznal on ot sekretarya partkoma,  chto zhena Karpova ubita
fashistskim  assom,  obstrelyavshim  iz  pulemeta  ochered'  zhenshchin  pered
prodovol'stvennym magazinom.
     Rudakov rasseyanno  vyslushal  torzhestvennyj   raport   Nikolaya   o
provodah  bronepoezda na front.  On tol'ko chto poluchil soobshchenie,  chto
nemeckoj bronetankovoj armii  udalos'  sovershit'  proryv  i  zahvatit'
smezhnyj  zheleznodorozhnyj  uzel.  Vskore  prishli  izvestiya o vzyatii eshche
neskol'kih polustankov.  Iz  oblasti  byl  poluchen  prikaz  o  srochnoj
evakuacii poslednih, eshche ne uehavshih na vostok predpriyatij i gorodskih
uchrezhdenij,  o svertyvanii uzlovogo  hozyajstva.  Vse  eto  nuzhno  bylo
vypolnit', ne sokrashchaya dvizheniya na osnovnyh magistralyah.
     Nastupili samye trudnye dni,  kogda zhizn' bezoshibochno opredelyala,
chego  zhe  dejstvitel'no  stoit  tot  ili  drugoj  chelovek.  Izranennye
oskolkami parovozy  remontirovalis'  uzhe  na  dvore.  Put'  do  fronta
izmeryalsya teper' chasami.
     Rudakov sozval partijnyj aktiv.  On oglasil  spisok  kommunistov,
komu  sledovalo ehat' s oborudovaniem depo v tyl.  Potom v gorkom byli
vyzvany te,  kto ostavalsya na uzle do kriticheskogo chasa.  Otpraviv  na
vostok  poslednie  poezda,  oni  dolzhny  byli  uhodit' v les.  Stariki
ZHeleznovy uezzhali,  Nikolaj ostavalsya.  Ego naznachili otvetstvennym za
bezopasnost' putej v chas vseobshchej evakuacii. Vmeste s nim pered uhodom
v les dolzhny byli derzhat' ispytanie ego druzhinniki.



     Fashistskoe komandovanie,  ochevidno rasschityvavshee zahvatit'  etot
vazhnyj uzel vnezapno,  do sih por ogranichivalos' obstrelom i bombezhkoj
eshelonov,  gorlovin  i  pristancionnyh  poselkov.  Teper'  zhe,  uznav,
ochevidno,  ot  razvedki  o  demontazhe i evakuacii,  ono reshilo nanesti
moshchnyj bombovyj udar po Uzlovoj.
     Vrazheskie bombardirovshchiki ustremilis' teper' na Uzlovuyu, kak staya
slepnej na ustalogo konya.  Ni  kontrataki  istrebitelej,  ni  zenitnyj
ogon'   ne   mogli   uzhe  ih  otognat'.  Otdel'nym  zven'yam  udavalos'
proryvat'sya  k  stancii.   A   tut,   kak   na   greh,   skopilis'   v
neposredstvennom  sosedstve  eshelon s boepripasami,  sanitarnyj poezd,
napravlyavshijsya s ranenymi v tyl,  i  tol'ko  chto  pribyvshij  sostav  s
goryuchim i maslami.
     Oskolki bomby ugodili v cisternu s maslom.  Cisterna prevratilas'
v  koster.  Maslo,  raspleskannoe  vzryvom,  gorelo,  zloveshche  treshcha i
penyas', na putyah, na bokah puzatyh cistern s aviacionnym benzinom.
     Druzhinniki, dezhurivshie  nepodaleku  ot  mesta vzryva,  byli sbity
vozdushnoj  volnoj  s  nog.   No   v   sleduyushchee   mgnovenie   Nikolaj,
soobrazivshij,  chem  ugrozhaet zanimavshijsya na putyah pozhar,  uzhe bezhal k
goryashchej cisterne s maslom.  Rebyata videli,  kak on nyrnul  pod  kolesa
sosednej platformy i nizom,  po shpalam, popolz k klokochushchemu ognyu. Oni
ponyali:  on hochet otcepit' pylayushchuyu  cisternu,  izolirovat'  sostav  s
benzinom.
     Komsorg agitiroval primerom.  Vse yunoshi i devushki, skol'ko ih tut
bylo,   brosilis'   za   nim.  Kogda  tyazhelaya  scepka  nakonec  upala,
druzhinniki, prikryvayas' ot zhara tleyushchimi pidzhakami i kurtkami, obzhigaya
ruki  o  nakalivsheesya  zhelezo,  prinyalis' tolkat' porazhennuyu cisternu.
Strashnyj koster stal medlenno udalyat'sya  ot  sostava.  Potom  druzhnymi
usiliyami  otognali v storonu zagorevshuyusya cisternu s benzinom.  Vzryv,
raznesshij ee v kuski,  proizoshel uzhe v pustynnom tupike,  ne  prichiniv
sushchestvennogo vreda.
     A szadi uzhe gremeli strannye,  drobnye vzryvy,  ne pohozhie ni  na
strel'bu  zenitok,  ni na razryvy bomb:  na sosednem puti,  postepenno
razgorayas',  pylal vagon  so  snaryadami.  Razryvy  zvuchali  vse  chashche.
Raskalennye gil'zy,  shchepa vagonnoj obshivki,  kloch'ya krovel'nogo zheleza
razletalis' daleko  vokrug.  I  nakonec,  podbroshennaya  siloj  vzryva,
vzvilas' v vozduh vagonnaya krysha.
     - Rastaskivat'  eshelon!  -  krichal  Nikolaj,  starayas'  perekryt'
golosom tresk i grom.
     CHumazye, zakoptelye druzhinniki, uzhe poluchivshie urok besstrashiya, v
prozhzhennoj, tleyushchej odezhde, snova brosilis' za nim.
     Probegaya mimo  sanitarnogo  poezda,   rebyata   videli   v   oknah
ispugannye  lica  ranenyh,  mechushchiesya figury v belyh halatah,  slyshali
chej-to krik i protyazhnyj, nechelovecheskij vopl'.
     Vot i   goryashchij  eshelon:  gudyashchee,  sudorozhno  vihryashcheesya  plamya,
razletayushchiesya v shchepki doski,  raskalennyj vozduh,  b'yushchij uprugo,  kak
struya iz brandspojta. Esli ne prignut'sya, on valit s nog.
     V dymu  i  kopoti  Nikolaj  videl   smutnye   figury   tovarishchej,
rasceplyayushchih,  rastaskivayushchih  vagony.  Kto-to iz nih upal na rel'sy i
bol'she ne podnyalsya.  Kto-to,  vskriknuv, prisel, zazhimaya ranu. Nikolayu
vrezalos' v pamyat', kak posle odnogo osobenno oglushitel'nogo vzryva iz
budki parovoza,  uzhe  zacepivshego  sanitarnyj  sostav,  vybrosilo  dve
temnye  chelovecheskie  figury.  Oni upali na shpaly i ostalis' lezhat' na
polotne, tochno eto byli kukly iz tryapok.
     A zatem on uvidel,  kak k osirotevshej mashine,  pereprygivaya cherez
shpaly, bosye, bez pidzhakov, v odnih nizhnih rubashkah, bezhali ego otec i
sosed  Karpov.  Oni  skrylis'  v  budke,  i cherez mgnovenie izranennyj
sostav,  perekliknuvshis' buferami,  tronulsya i stal medlenno  uhodit'.
Sanitarnyj  poezd  ischez  v  dymu.  Prodolzhaya  rastaskivat'  sostav  s
boepripasami,  Nikolaj pochemu-to udivilsya lish' tomu,  chto otec i sosed
pribezhali k parovozu neodetye, tochno tol'ko chto soskochili s posteli.
     Nakonec sostav so snaryadami rastashchili.  Pahnulo svezhim vetrom,  i
srazu pochuvstvovalas' bol' ozhogov na lice i rukah. Vozle Nikolaya stoyal
Rudakov,  kak i vse chernyj ot kopoti.  Furazhku svoyu on poteryal, volosy
ego byli opaleny,  levyj us ischez, i nad guboj vidnelsya krovavyj ozhog.
Sognutaya ruka byla zasunuta po lokot' za pazuhu gimnasterki. Sekretar'
govoril takim zhe,  kak i on,  opalennym,  ustalym druzhinnikam prostye,
budnichnye slova o  tom,  chto  vot  sejchas  kommunisty,  komsomol'cy  i
bespartijnye  bol'sheviki  -  staryj  ZHeleznov  i  Karpov  -  sovershili
nevozmozhnoe:  spasli ranenyh,  benzin,  snaryady.  On skazal, chto takoj
narod   pobedit'  nel'zya,  i  hotel  bylo,  po  privychke,  podcherknut'
znachitel'nost' etogo vyvoda vzmahom pravoj ruki,  no  tol'ko  ohnul  i
poblednel: lezhavshaya za pazuhoj ruka ne povinovalas'.
     - Spasibo,  rebyata!  Ne podvedem slavnoe zheleznodorozhnoe plemya! -
skazal on.
     |timi slovami v bytnost' mashinistom on lyubil  zaklyuchat'  razgovor
so svoej brigadoj posle trudnogo rejsa.
     Tol'ko glubokoj noch'yu  udalos'  Nikolayu  prikornut'  na  gazetnyh
podshivkah  v komnate komsomol'skogo komiteta.  Ego tovarishchi,  uspevshie
uzhe v medpunkte smazat' i perebintovat'  ozhogi,  umyt'sya  i  zakusit',
krutili  patefon,  chasto stavya odnu i tu zhe plastinku.  "Sred' shumnogo
bala,  sluchajno,  v trevoge  mirskoj  suety..."  -  pel  tenor  skvoz'
siplovatoe shipen'e zaigrannoj plastinki.
     - "Sred' shumnogo bala"... - grustno usmehnulsya Nikolaj.
     Bylo stranno i v to zhe vremya priyatno slushat' nezhnuyu melodiyu lyubvi
pod grohot otdalennoj pushechnoj pal'by,  pod hrap ustalyh  tovarishchej  i
kriki   rabochih,   gruzivshih   vnizu  na  platformu  tyazhelye  yashchiki  s
razobrannym oborudovaniem.
     Nikolaj prosnulsya ot kakogo-to strannogo zvona. Emu kazalos', chto
on edva uspel zakryt' glaza.  Slova romansa eshche zvuchali v ushah... Net,
proshlo,  dolzhno  byt',  poryadochno  vremeni.  Druzhinniki  uzhe spali,  i
patefon sluzhil odnomu iz nih izgolov'em... CHto zhe sluchilos'? Za nedeli
vojny  Nikolaj  privyk  ot  sna  srazu  zhe perehodit' k bodrstvovaniyu.
Vskochiv,  on osmotrelsya.  S odezhdy na pol posypalis' pochemu-to  melkie
oskolki  stekla.  Telefon?..  Telefon  molchal.  V  uglu  uyutno pilikal
sverchok, vnizu po-prezhnemu krichali: "Vzyali, vzyali! Eshche raz!"
     Vdrug nad golovoj chto-to trevozhno proshelestelo, i cherez mgnovenie
nevdaleke razdalsya vzryv.  S kupola depo  plesnulo  razbitym  steklom.
Stalo yasno: vrag pod gorodom i b'et iz pushek po uzlu.
     Nikolaj shvatil vintovku,  lezhavshuyu vozle nego,  rastolkal svoego
zamestitelya i prikazal emu budit' druzhinnikov.
     - Slyshish'? - On kivnul v tu storonu, otkuda bili orudiya. - Vyvodi
rebyat! Prover' oruzhie!
     Sam on pobezhal iskat'  sekretarya  partkoma.  Ogromnyj  zal  depo,
tusklo osveshchennyj zatemnennymi lampami, byl tyagostno pust, kak obzhitaya
kvartira,  kogda iz nee vynesut mebel'. Tam, gde s detstva glaz privyk
videt'  zhivye  ryady  rabotayushchih stankov,  temneli betonnye fundamenty,
torchali zamurovannye v  pol  bolty.  Rabochie  vynosili  bol'shoj  yashchik.
Staryj  ZHeleznov,  odetyj pochemu-to po-zimnemu - v prazdnichnoj shube na
hor'kovom mehu i v barashkovoj shapke,  - komandoval imi.  Eshche neskol'ko
snaryadov  razorvalos'  nevdaleke.  S  kupola  snova i snova posypalis'
oskolki stekla.
     Staryj ZHeleznov  uzhe  izdali zametil syna.  Kogda rabochie vynesli
yashchik iz pomeshcheniya, on obnyal Nikolaya, ustalo povis na ego pleche:
     - Slyshish', slyshish'?.. Iz domu nas vygonyaet, uezzhaem... Ty, synok,
kuda ne nado ne sujsya.  ZHizn'-to odna cheloveku daetsya...  A mat' - ona
sovsem u menya podalas': vse plachet, vse ubivaetsya...
     Nikolaj chuvstvoval licom prikosnovenie nebritoj mokroj shcheki otca,
i  emu  bylo ochen' zhal' etogo surovogo,  molchalivogo cheloveka,  ran'she
dazhe i ne umevshego na chto-nibud' pozhalovat'sya.
     - Budu   berech'sya,  batya!  -  skazal  on,  s  trudom  preodolevaya
volnenie.
     - Beregis',  synok,  da tak beregis', chtoby ZHeleznovym za tebya ne
stydno bylo!  Nas,  ZHeleznovyh,  vsya doroga znaet,  -  sheptal  starik.
Zaslyshav  shagi  rabochih,  on  legon'ko ottolknul syna:  - Nu,  stupaj,
stupaj,  nekogda mne,  ne do vas  tut...  |j,  shevelis'  tam,  usnuli,
varenye! Za smert'yu vas posylat'...
     Nikolaj oter  so  shcheki  otcovskie  slezy  i  pobezhal  v  partkom.
Rudakova  ne  bylo.  Ne  nashel  on  sekretarya ni u gruzivshegosya u depo
poslednego eshelona, ni na stancii, gde za otvalivshejsya stenoj vokzala,
tochno  sredi teatral'nyh dekoracij,  otkrytyh dlya zritelya,  byla vidna
devushka-telefonistka.  Ne bylo ego i na putyah,  na kotoryh to tut,  to
tam  rvalis' snaryady.  Posle perezhityh bombezhek eto kazalos' sovsem ne
strashnym.  Pochti vse vstrechnye otvechali,  chto videli Rudakova nedavno,
no gde on sejchas, nikto ukazat' ne mog.
     Nakonec, minovav razvaliny  vokzala,  Nikolaj  uvidel  sekretarya.
Vmeste   s  depovskim  strelochnikom  Vasiliem  Kuz'michom  Kulakovym  -
malen'kim krivym starikom,  izvestnym v depo svoej neodolimoj strast'yu
vyskazyvat'sya  na  sobraniyah  po  vsyakomu  povodu  i  stradavshim,  kak
govorili, "bestolkovoj aktivnost'yu", - Rudakov delal chto-to neponyatnoe
u  povorotnogo kruga.  Potom oba oni pobezhali v depo,  a na tom meste,
gde oni tol'ko chto stoyali,  s grohotom vzletel v  nebo  stolb  ognya  i
dyma. Takoj zhe stolb totchas vzmetnulsya i na putyah u glavnyh strelok. V
vozduh poleteli oblomki shpal  i  skruchennye  shtoporom  rel'sy.  Gluhim
vzryvom  otozvalas'  vodokachka;  vnezapno  osev,  ona tochno rastayala v
buryh klubah dyma i pyli.  Tugoj,  tyazhelyj rokot  donessya  so  storony
zapadnoj gorloviny.
     Nikolaj ponyal: vse koncheno! Ponyal i, prygaya cherez rel'sy, pobezhal
v   depo  vsled  za  sekretarem  partkoma.  No  tronuvshijsya  sostav  s
oborudovaniem pererezal  emu  dorogu.  Na  yashchikah,  gromozdivshihsya  na
platformah,  sideli  znakomye  poselkovye  lyudi:  muzhchiny  s surovymi,
okamenevshimi licami;  zhenshchiny,  prizhimavshie k sebe  ispugannyh  detej.
Slovno proshchayas' s rodnymi mestami,  tosklivo,  dlinno svistel parovoz.
Ostayushchiesya tolpilis' na izurodovannyh i razvorochennyh putyah.  Nikto ne
mahal  rukami,  nikto  ne  krichal  proshchal'nyh  slov.  Sredi ostayushchihsya
Nikolaj,  k udivleniyu svoemu,  uvidel soseda Karpova s dochkoj YUlochkoj,
sidevshej  u  nego  na zakorkah.  Tol'ko ona odna veselo krichala chto-to
vsled eshelonu, nabiravshemu skorost', i privetlivo mahala ruchkoj...
     Tochno vo  sne,  rasplyvayas'  v  seroj dymke,  proshla mimo Nikolaya
platforma,  gde sredi drugih sideli na yashchike otec i  mat'.  Mat',  vsya
sognuvshayasya,  tupo smotrela pered soboj nevidyashchimi glazami.  Otec, bez
shapki,  no v shube,  prizhimal mat' k  sebe,  tochno  hotel  svoim  telom
prikryt'  ee ot opasnosti.  Po nebritomu licu ego tekli krupnye slezy.
On vse smotrel v tolpu - dolzhno byt',  iskal v nej syna,  - a  Nikolaj
videl  eto,  no  boyalsya  podat'  golos,  chtoby  samomu ne razrydat'sya.
Vprochem,  etogo nikto by i ne zametil. U ot容zzhayushchih i ostayushchihsya byli
odinakovo kamennye lica, odinakovo polnye gorya glaza.
     V tu minutu,  kogda,  ubystryaya hod,  uzhe  postukivali  na  stykah
poslednie  vagony,  iz chernyh dverej depo vyskochil strelochnik Kulakov.
Po-zayach'i prygaya so shpaly  na  shpalu,  on  dognal  uhodyashchuyu  tormoznuyu
ploshchadku i brosil na nee chto-to chernoe.
     - Zahvatyvajte uzh i metlu!  Ne Gitleru zhe ostavlyat'! - kriknul on
drebezzhashchim tenorkom.
     Nervnoe napryazhenie provozhayushchih kak-to oslablo,  dazhe ten'  ulybki
mel'knula na licah.
     - Ish', rachitel' narodnogo dobra!..
     - A  v  chem  delo?  Vse  pogruzili...  chto  zh im,  irodam,  metlu
ostavlyat'?  Metla,  ona tozhe v  dannyj  konkretnyj  moment  ne  dolzhna
dostavat'sya   proklyatym   fashistam.   -  I  Kulakov,  podmignuv  svoim
edinstvennym glazom, liho sbil na uho formennuyu furazhku.
     Smeshok proshel  po  ryadam.  I  uzhe ne tak tosklivo smotreli glaza,
kogda za viadukom  pereezda  skrylas'  tormoznaya  ploshchadka  poslednego
vagona.



     - Tovarishch      komandir      partizanskogo      otryada,      rota
komsomol'cev-druzhinnikov...  -   nachal   bylo   raportovat'   Nikolaj,
vytyagivayas' pered Rudakovym.
     - Tanki pod gorodom...  - ustalo prerval ego sekretar'  partkoma,
pokazav  rukoj  v tu storonu,  otkuda slyshalis' zvuki blizhnego boya.  -
Komsomol'cev tvoih sam uvedu.  Begi na stanciyu k  telefonam.  Tam  Zoya
Hlebnikova.  CHto  by  ni  sluchilos',  vmeste s nej provodite sostav do
raz容zda.  Ponyatno?  Peredash'  po  apparatu  ob   evakuacii,   primesh'
poslednij  prikaz  i  vzorvete kommutator.  Nas ishchite v Maloj roshche,  u
odnodnevnogo doma otdyha. Ponyal?
     Nichego ne otvetiv,  Nikolaj vo ves' duh pustilsya nazad k vokzalu.
Vzbegaya na izrytuyu oskolkami platformu,  on  chut'  ne  upal  ot  udara
sil'noj  vozdushnoj  volny.  Zemlya zahodila pod nogami.  On oglyanulsya i
vskriknul,  zastyv na meste:  tam,  gde s rannego detstva glaz  privyk
videt' chernyj kupol depo, pobleskivavshij prichudlivoj mozaikoj iz novyh
i zakopchennyh stekol, vysoko podnimalos' buroe vsklokochennoe oblako.
     Depo ne stalo.
     Sredi razvalin vokzala,  tochno v teatral'nyh dekoraciyah,  vse eshche
sidela malen'kaya ostrolicaya devushka-telefonistka.  Ona byla bledna,  i
vse krugom:  osyp' razbitoj shtukaturki,  sohranivshayasya chast'  steny  s
raspisaniem  poezdov,  polirovannaya  panel' apparata - bylo zabryzgano
krov'yu.  Devushka sidela v strannoj poze,  prizhimayas'  lbom  k  oblomku
steny, tochno bodaya ee.
     - Eshche ne podoshel k Kryukovu,  - chut' slyshno prosheptala ona  serymi
gubami,  bez  udivleniya  smotrya  na  Nikolaya.  -  Mame  ne govorite...
Slomaj... apparat...
     Tol'ko tut  zametil Nikolaj,  chto dzhemper telefonistki temneet ot
vlazhnyh pyaten.
     - Ne  mogu  bol'she...  Voz'mi  trubku...  Mamu,  mamu  ne  vol...
Mamochka! Ma...
     Devushka ponikla.  Nikolaj  podhvatil ee.  Udivitel'no legkoe telo
bezzhiznenno obvislo na rukah yunoshi,  i on ponyal,  chto malen'kaya, tihaya
telefonistka,  kotoruyu  nikogda ne slyshno bylo na sobraniyah i ne vidno
bylo na tancah,  kotoruyu  komsomol'cy  schitali  devushkoj  passivnoj  i
nedalekoj,  uzhe otstoyala svoyu vahtu. Nikolaj berezhno polozhil ee telo v
storonke na pol  i  ostorozhno,  rasputav  volosy,  snyal  s  ee  golovy
naushniki.
     Slushaya zhivoe potreskivan'e,  donosivsheesya,  kak kazalos', ottuda,
gde  eshche ne bylo fronta,  on sledil za tem,  chto proishodit zdes',  na
prostore izuvechennyh putej.  SHum boya peredvinulsya vpravo, k zavodskomu
rajonu.  Postepenno  perestavali  rvat'sya  snaryady.  Bylo vidno,  kak,
upryamo otstrelivayas',  krasnoarmejcy organizovanno othodyat za  pereezd
pod prikrytie nasypi. Tam oni, dolzhno byt', zaseli, tak kak vskore nad
grebnem nasypi poleteli legkie,  kak semena oduvanchika,  dymki.  Potom
vdali  pokazalos'  nechto  pohozhee na oprokinutyj nabok gazetnyj kiosk.
Eshche i eshche.  "Tanki!" - dogadalsya Nikolaj.  Krasnye iskry sletali s  ih
takih  bezobidnyh  izdali  hobotkov.  Na  brone  sideli  soldaty.  Oni
prizhimalis' k brone,  pryachas' za bashni,  i  ochen'  napominali  Nikolayu
malen'kih parazitov,  kotorye vsegda puteshestvuyut,  pryachas' v panciryah
navoznyh zhukov.
     Tanki dvigalis' k vokzalu,  rycha motorami,  skrezheshcha gusenicami o
rel'sy.  Nebol'shie snaryady nachali chasto rvat'sya na putyah,  i kazalos',
chto  eto  krupnyj  dozhd'  b'et  po  luzham.  CHernye  dymy podnimalis' v
bezvetrii. V otdalenii uzhe gorelo neskol'ko podbityh mashin.
     Posle vsego  perezhitogo  Nikolayu  ne  bylo  strashno.  Im ovladelo
chuvstvo tupogo bezrazlichiya k sebe i svoej sud'be.  Tol'ko zhguchaya toska
ottogo,  chto vrag uzhe poyavilsya zdes',  gde vyrosli i rabotali i ded, i
otec,  i brat'ya, i on sam, ugnetala ego. Priladiv poluchshe naushniki, on
dostal  pistolet,  dostal  patron i,  perevedya predohranitel',  prisel
ponizhe za oblomkom steny, ryadom s telom devushki.
     A trubka  vse  bezmolvstvovala.  Soldaty,  v  rogatyh  kaskah,  v
kurtkah s zakatannymi  rukavami,  korotkimi  perebezhkami,  strelyaya  na
hodu,  priblizhalis'  k mestu,  gde bylo depo,  ziyavshee teper' ogromnoj
yamoj.  V otvet im slyshalis' chastye vystrely iz-za nasypi. Vse bol'she i
bol'she  seryh  figur ostavalos' lezhat' na putyah.  No ucelevshie lezli i
lezli.  Perednie uzhe pokazalis' sredi razvalin.  Nikolaj razlichal dazhe
ih vozbuzhdennye lica. Vot tut-to obyknovennyj devichij golos i skazal v
trubku:
     - Zojka, slushaesh'? SHest'desyat vtoroj proshel... Kak tam u vas?
     |tot golos,  donesshijsya tochno s drugoj planety,  porazil  Nikolaya
svoej spokojnoj zhizneradostnost'yu.
     - Zoya Hlebnikova pogibla na postu smert'yu hrabryh, - prosheptal on
v   trubku.   -  Govorit  sekretar'  komsomol'skogo  komiteta  Nikolaj
ZHeleznov.  Peredaj po linii - Rudakov s lyud'mi dejstvuet po  planu.  U
nas nemcy. Vzryvayu kommutator.
     No, uzhe zapaliv shnur,  sledya za tem, kak, shipya, iskryas', bezhit po
nemu plamya, Nikolaj snova prinik k trubke:
     - Devushka! Peredaj po linii, chto kommunisty i komsomol'cy Uzlovoj
budut bit'sya do poslednego. Peredaj: smert' fashistskim gadam! Peredaj:
da zdravstvuet kommunizm!
     Zabyvshis', on   krichal  vo  vse  gorlo.  Nemcy  uzhe  podpolzli  k
platforme;  uslyshav ego,  oni otkryli na golos chastyj ogon'. Puli, kak
gradiny,  zashchelkali  sredi oskolkov sten,  rikoshetya i bryzzha izvest'yu.
Tyazhelye shagi gulko stuchali uzhe po derevyannomu pomostu.  I tut razdalsya
vzryv.   Celyj  fontan  kirpicha  udaril  vverh,  i  razvaliny  stancii
zavoloklo bagrovym oblakom pyli i dyma.



     Nikolayu ZHeleznovu, s detstva znavshemu na Uzlovoj kazhdyj zakoulok,
udalos'  pod nosom u nepriyatelya vybrat'sya iz ruin vokzala,  perebezhat'
na vostochnuyu platformu i ottuda - v zheleznodorozhnuyu slobodku. Vprochem,
napugannye vzryvom soldaty i ne pytalis' ego presledovat'.
     Boj u stancii prodolzhalsya.
     K vecheru Nikolaj dognal otryad Rudakova, sdelavshij pervyj prival v
tak nazyvaemoj Maloj roshche.
     Kogda-to roshcha  eta  sluzhila  lyubimym mestom komsomol'skih maevok.
Potom  zheleznodorozhnye  organizacii  postroili  tut  odnodnevnyj   dom
otdyha.  Mashinisty, depovskie mastera, slesari ezdili syuda po subbotam
celymi sem'yami popit' na holodke v lesnoj tishine chajku pod  murlykan'e
veselo kipevshih samovarov,  vydavavshihsya naprokat v bufete, poigrat' v
domino, v shashki, oprokinut' na noch' v horoshej kompanii charochku-druguyu,
potolkovat' o depovskih delah, starinu vspomnit', poka molodezh' pela i
tancevala.
     V etot  les,  lezhavshij  za  gorodom,  na  vostochnom beregu ozera,
nemcam probit'sya eshche ne udalos'. Tut, sredi azhurnyh cvetastyh besedok,
sredi kioskov i stolikov, stoyavshih pod sen'yu pestryh polotnyanyh gribov
v molodom  nizkoroslom  kurchavom  sosnyachke,  vozle  kruzhevnyh  verand,
otkrytyh chitalen, otryad i raspolozhilsya na nochleg.
     Teplaya tishina ozera,  narushaemaya lish' ozabochennym piskom strizhej,
skol'zivshih  v  pozelenevshem  vozduhe,  kak  by  podcherkivala  tragizm
sovershivshegosya.  Lyudi pochemu-to raspolagalis' ne na  verandah,  ne  na
skam'yah,  a  pryamo  na  zemle i lezhali molcha,  pogruzhennye v neveselye
dumy.  Tol'ko YUlochka,  priehavshaya v les na plechah otca,  byla dovol'na
vnezapnoj ekskursiej. Ona chto-to veselo chirikala, kak shustraya sinichka,
pereparhivaya ot odnoj gruppy  k  drugoj,  smeyalas',  boltala,  raduyas'
teplu, lesu, solncu.
     Strelochnik Kulakov,  uspevshij uzhe prinyat' na sebya v  otryade  svoyu
vsegdashnyuyu    rol'   vseobshchego   uveselitelya,   drebezzhashchim   tenorkom
rasskazyval okruzhayushchim zabavnye istorii,  budto by sluchivshiesya  s  nim
samim,  i,  rasskazav,  nagrazhdal  sebya  chastym  drobnym  smeshkom,  ot
kotorogo slushatelyam stanovilos' eshche bol'she ne po sebe.
     No skoro i on ponyal, chto segodnya etih lyudej nichem ne razveselish',
ponyal - i stih, svernuvshis', kak ezh, pod elkoj.
     V etu   minutu   obshchego  tyazhelogo  molchaniya  i  poyavilsya  Nikolaj
ZHeleznov.
     Ego obstupili, zasypali voprosami.
     - Zanyali uzel.  Boi idut za fabrichnyj rajon, - otvetil on i molcha
protyanul   Rudakovu  komsomol'skij  bilet  telefonistki  s  korochkami,
slipshimisya ot krovi.
     On ne  dobavil  bol'she ni slova,  no ruki lyudej kak-to sami soboj
potyanulis' k kepkam i furazhkam.
     Tak nachalas' dlya Nikolaya ZHeleznova novaya, lesnaya zhizn'.
     Partizanskie budni okazalis'  kuda  menee  romantichnymi  i  bolee
trudnymi,  chem  on  sebe  predstavlyal.  Za neskol'ko dlinnyh i bystryh
perehodov Rudakov uvel svoj  otryad  daleko  v  chashchu  lesa,  tuda,  gde
neozhidanno   dlya   bol'shinstva   partizan   okazalas'  zablagovremenno
zalozhennaya  baza  s  oruzhiem,  snaryazheniem  i  prodovol'stviem.   Poka
vcherashnie tokari, slesari, parovozniki, putejcy, sluzhashchie, kladovshchiki,
eshche ne uspevshie svyknut'sya  so  svoim  novym  polozheniem,  medlenno  i
neumelo ryli zemlyanki i oborudovali ih,  komandir zanyalsya organizaciej
partizanskogo truda.  On  tak  i  govoril:  "truda",  potomu  chto  eshche
smolodu,  vodya passazhirskie poezda,  privyk k tomu,  chto v kazhdom dele
samoe vazhnoe - organizovat' trud.
     Otryad svoj  on  razbil na gruppy,  pozabotivshis',  chtoby v kazhdoj
byla  partijno-komsomol'skaya  proslojka.  V  gruppu  minerov,  kotorym
predstoyalo   vesti   glavnym   obrazom  rel'sovuyu  vojnu,  on  otobral
preimushchestvenno putejcev:  kto zhe luchshe ih znaet uyazvimye mesta svoego
hozyajstva! Nachal'nikom minerov on naznachil Vlasa Karpova, sluzhivshego v
gody grazhdanskoj vojny saperom ya znavshego podryvnoe  delo.  V  "legkuyu
kavaleriyu",  prednaznachennuyu  dlya  bystryh diversij na avtomobil'nyh i
guzhevyh dorogah,  dlya naletov na vrazheskie komendatury i sklady,  byli
opredeleny  vospitanniki  Nikolaya  ZHeleznova  - podvizhnaya,  vynoslivaya
molodezh'.  Malen'kuyu  gruppu  svyazi  sostavili  iz  osobo  proverennyh
starikov  s  pochtennoj  i  po  vozmozhnosti bezobidnoj vneshnost'yu.  Oni
dolzhny byli pod vidom bezhencev brodit' po dorogam, pronikat' v zanyatye
protivnikom   sela,  ustanavlivat'  svyaz'  s  naseleniem  i  sosednimi
otryadami,  s gorodskim podpol'em.  Iz lyudej  postarshe  Rudakov  sozdal
"zhilishchno-hozyajstvennyj otdel". ZHenshchin i devushek, kotoryh bylo nemnogo,
opredelili v "medicinu".
     Nikolaj, naznachennyj   snachala  nachal'nikom  "legkoj  kavalerii",
vskore byl pereveden na samoe vazhnoe i  opasnoe  delo  -  v  razvedku.
Naparnikom  emu byl naznachen Vasilij Kuz'mich Kulakov.  ZHeleznov sperva
vozmutilsya,  zayavil bylo protest, no Rudakov ne prinyal eto vo vnimanie
i tem eshche raz dokazal zdes' umen'e razbirat'sya v lyudyah.
     Ne srazu i ne legko vrastal  molodoj  zheleznodorozhnik  v  surovyj
partizanskij  byt,  v  kotorom okazalos' malo romantiki i mnogo truda,
nevzgod i lishenij. Ponachalu emu kazalos', chto, okkupirovav territoriyu,
vrag  zanyal  vse  derevni,  sela,  vse doma,  kontroliruet vse dorogi,
pryachetsya za kazhdym kustom. |to tyagostnoe oshchushchenie presledovalo ego vse
vremya,  kak tol'ko on uhodil iz otryada,  ot znakomyh s detstva lyudej i
ostavalsya odin ili s Kulakovym.  Ono skovyvalo  ego  predpriimchivost',
vyazalo po rukam i nogam, i on, chelovek, kotoromu na postrojke zemlyanok
nichego ne stoilo sdelat' rabotu dvuh-treh chelovek, vozvrashchalsya poroj s
samogo pustyakovogo zadaniya sovershenno izmotannym i razbitym.
     No Nikolaj perebolel etoj bolezn'yu i vskore uzhe tverdo znal,  chto
okkupirovannaya territoriya prodolzhaet ostavat'sya sovetskoj, i ubedilsya,
chto otvazhnomu i vmeste s tem ostorozhnomu partizanu vrag ne strashen. I,
chto  osobenno bylo cenno dlya ego opasnoj special'nosti,  on nauchilsya v
lyuboj derevne,  dazhe tam,  gde stoyali fashistskie  garnizony,  nahodit'
smelogo   cheloveka,   gotovogo  posil'no  snabdit'  razvedchika  nuzhnoj
informaciej, pokazat' dorogu, pokormit'.
     Da i  ves'  otryad Rudakova postepenno ovladeval iskusstvom lesnoj
vojny.  |tomu sodejstvovala ta budnichnaya delovitost',  kakuyu  komandir
sumel  vnesti  v  slozhnoe,  novoe  dlya  nego  delo.  Imenno budnichnaya,
privychnaya,  vyrazhavshayasya dazhe v tom, chto podrazdeleniya v otryade starye
proizvodstvenniki,  po privychke,  nazyvali "cehami",  boevye zadaniya -
"naryadami",  voennoe obuchenie - "tehminimumom".  V "cehah"  byli  dazhe
zachitany  pered  stroem  tshchatel'no  razrabotannye  Rudakovym  "pravila
vnutrennego rasporyadka",  do melochej reglamentirovavshie byt  i  boevuyu
zhizn' partizan.
     Posle pervyh zhe vylazok,  uspeshno provedennyh na  dorogah  protiv
stroitel'nyh  komand i transportnyh kolonn,  otryad ne tol'ko vnutrenne
okrep,  no i  nachal  rasti.  Sama  vest'  o  ego  sushchestvovanii  stala
styagivat' k nemu teh,  kto,  tak ili inache okazavshis' v okkupacii,  ne
znal,  chto predprinyat',  ili rasteryanno vyzhidal,  chto budet.  Rudakov,
pravda so strogim otborom,  v pervye zhe dni boevoj deyatel'nosti prinyal
v otryad neskol'kih sel'skih aktivistov, lyudej iz partaktiva, po raznym
prichinam  zastryavshih  v gorode,  i voennyh - iz teh,  chto dvigalis' po
vrazheskim tylam, vyhodya iz okruzheniya. |ti poslednie okazalis' osobenno
poleznymi  svoim  voennym  opytom,  znaniem  protivnika i nenavist'yu k
nemu, kotoruyu oni nakopili, dvigayas' po ego tylam.
     Kogda zhe  liniya  fronta  otoshla  eshche  dal'she na vostok,  Rudakov,
vzaimodejstvuya s  sosedom,  otvazhilsya  dat'  neskol'ko  otkrytyh  boev
nemeckim  tylovym garnizonam i tak v etom preuspel,  chto Sovinformbyuro
posvyatilo dazhe special'noe soobshchenie deyatel'nosti otryada tovarishcha R.
     Ponemnogu partizany stanovilis' hozyaevami polozheniya na dorogah.
     Fashistskoe komandovanie,  obozlennoe tem,  chto  emu  ne,  udaetsya
bystro  vosstanovit' zheleznodorozhnuyu svyaz' na etom strategicheski ochen'
vazhnom napravlenii, snachala ogranichilos' tem, chto razoslalo po mestnym
komendaturam,  tylovym garnizonam i zheleznodorozhnym chastyam instrukciyu,
predpisyvayushchuyu krajnyuyu ostorozhnost' pri peredvizhenii,  usilenie ohrany
skladov i voennyh ob容ktov.
     Odno iz etih predpisanij popalo v ruki Rudakova.  On uznal slabye
mesta protivnika i imenno v nih napravlyal svoi udary.
     Boevye operacii,  kotorye Rudakov i ego sosedi razvernuli v  etih
lesnyh krayah,  listovki, poyavlyavshiesya v gorodah i selah na zaborah, na
dorozhnyh ukazatelyah,  na stenah  samih  komendatur,  postoyannyj  strah
pered  partizanskoj mest'yu,  ovladevavshij tylovymi garnizonami,  stali
nanosit'  takoj  oshchutitel'nyj  ushcherb,  chto   fashistskoe   komandovanie
prikazalo  shirokimi  polosami  vyrubat'  lesa vblizi dorog,  sozdavat'
"mertvye zony", vyselyaya i unichtozhaya tam vse zhivoe. Otkuda-to iz Pol'shi
na  etu  operaciyu  byli  vyzvany  special'nye  esesovskie  chasti,  uzhe
proslavivshiesya svoimi strashnymi delami v Varshave.
     Gestapo stremilos'   zasylat'   v   partizanskie   otryady   svoih
lazutchikov, i neskol'ko takih agentov bylo uzhe razoblacheno.
     Partizanskij shtab  peredal  Rudakovu  prikaz  byt' ostorozhnym pri
prieme novyh lyudej i  postarat'sya  raskryt'  i  vylovit'  hot'  odnogo
takogo shpiona.
     Vot togda-to  komandir  otryada  poruchil  ZHeleznovu   i   Kulakovu
probrat'sya   v   rajon   "mertvoj   zony",  prosledit'  taktiku  novyh
karatel'nyh chastej,  postarat'sya napast' na  sled  nemeckih  najmitov,
zasylaemyh dlya podryva partizanskogo dela. Otpravlyayas' na eto zadanie,
Nikolaj napyalil formu nemeckogo soldata,  vooruzhilsya avtomatom i reshil
izobrazhat'  konvojnogo,  kotoryj  vedet  v  komendaturu  arestovannogo
Kuz'mina.  Dlya rajonov,  gde naseleniya uzhe ne bylo i  gde  dejstvovali
karateli, eto bylo neploho pridumano.



     Dvoe sutok   brodili  razvedchiki  po  obezlyudevshim  prostranstvam
"mertvoj zony".  Oni uzhe  vyznali,  kakie  chasti  zdes'  svirepstvuyut.
Probravshis'  po  zadvorkam  v  odno  iz obrechennyh sel i spryatavshis' v
razvalinah  kolokol'ni,  oni  videli,  kak,  soprovozhdaemye   eskortom
motociklistov, vorvalis' na sel'skuyu ulicu avtomashiny s podzhigatelyami.
Motociklisty zagorodili v容zdy i vyezdy;  soldaty,  vyskochiv iz mashin,
nachali podryad zazhigat' doma.  Delo eto uzhe bylo mehanizirovano i umelo
organizovano.  V to vremya kak odni esesovcy  unichtozhali  doma,  drugie
lovili zhitelej, sbivali ih v kolonny i kuda-to uvodili pod konvoem.
     "Kuda? Na rasstrel?  Na  raboty?  V  fashistskuyu  nevolyu.  Nikolaj
ponimal,   kak  vazhno  tochno  vyyasnit'  sud'bu  ischezayushchego  naseleniya
"mertvyh zon".  Krome togo,  mozhet byt', imenno v takie tolpy zhitelej,
poteryavshih  golovu  ot  gorya,  gestapo  pod  shumok i podsovyvaet svoih
shpionov. Tochno razuznat' obo vsem etom mozhno bylo, tol'ko popav v odnu
iz takih kolonn.
     Posovetovavshis', razvedchiki reshili risknut'.  No Kuz'mich,  obychno
sgovorchivyj,  reshitel'no zaprotestoval protiv togo, chtoby glavnaya rol'
v etot raz prinadlezhala Nikolayu. I verno: tot byl slishkom uzh primeten.
|sesovcy  ni za chto ne poveryat,  chto etakij dyuzhij paren' okolachivaetsya
bez dela v tylu.  Da  i  odet  byl  Nikolaj  nepodhodyashche.  Smenit'  zhe
nemeckuyu   formu   na   grazhdanskoe   plat'e   v   "mertvoj  zone"  ne
predstavlyalos' vozmozhnym.  Slovom, dogovorilis' na tom, chto, umyshlenno
popav  v  oblavu,  Kuz'mich  dast sebya shvatit',  a Nikolaj postaraetsya
derzhat'sya gde-nibud' poblizosti,  chtoby,  v sluchae chego, s avtomatom i
granatami prijti na vyruchku tovarishchu.
     Zamaskirovavshis' v  pridorozhnyh  kustah,   Nikolaj   videl,   kak
Kuz'mich,  izobrazhaya  poloumnogo,  natknulsya na doroge na zasadu,  kak,
stolknuvshis' s soldatami, on ves'ma natural'no ispugalsya, zakrestilsya,
zaprichital,  kak  zaoral  na  vse  pole,  kogda  ego  udarili.  Potom,
perebirayas' ot kusta k  kustu,  razvedchik  prosledil  za  arestovannym
naparnikom  do togo samogo momenta,  poka konvoir ne tolknul starika v
tolpu zhenshchin, sobrannyh na opushke lesa. Teper' ostavalos' zhdat'.
     Partizanskaya zhizn'  mnogomu  nauchila  Nikolaya,  no  bezdejstvenno
ozhidat' on po-prezhnemu ne umel.  A tut eshche  melkij  dozhdik,  monotonno
shelestevshij  v  listve.  Sudorozhnaya  zevota  razdirala rot razvedchika.
CHtoby  preodolet'  dremu,  on  snimal  pilotku,  podstavlyal  lico  pod
izmoros', prinimal neudobnye pozy i dazhe polozhil pod sebya dve sosnovye
shishki.  Nichto ne pomogalo.  SHelestyashchij shum  dozhdya,  odnoobraznyj  zvuk
kapel',  padayushchih s listvy,  ubayukivali, i vse vokrug: kusty, derev'ya,
glyancevitaya ot syrosti trava - vse nachinalo plyt' v storonu, tusknet'.
     "Ne spat'! Ne spat'!" - prikazyval sebe Nikolaj.
     Vdrug s opushki donessya shum draki - vizglivyj zhenskij krik, gluhoj
udar. Mimo Nikolaya probezhali v les neskol'ko zhenshchin. I sejchas zhe iz-za
kustov vyskochil Kuz'mich.  Edinstvennyj glaz ego vozbuzhdenno  siyal,  na
shchekah  rozovel rumyanec.  Naparnik tashchil za ruku kruglolicuyu tolstuhu v
zheleznodorozhnoj forme.
     - Vot,  vot ona samaya,  Katerina Vtoraya,  nemca pristuknula, ves'
tabun osvobodila!  - krichal Kuz'mich,  kogda oni vtroem ukrylis' v chashche
lesa. - Car'-baba, vydayushcheesya yavlenie prirody, unikum!
     Smelyj postupok  neznakomki  sluzhil  ej   luchshej   rekomendaciej.
Razvedchiki   ponyali,   chto   pered  nej  mozhno  ne  tait'sya.  Uznav  o
sushchestvovanii partizanskogo otryada zheleznodorozhnikov,  zhenshchina  tol'ko
vsplesnula rukami:
     - Milye vy moi,  a ya  vse  golovushku  lomayu:  kuda  mne,  sirote,
podat'sya?  ZHenshchin-to  v  partizany prinimayut?  YA zh tozhe vasha,  putevaya
obhodchica s chetyresta tridcat' vtorogo kilometra. Iz budki svoej ya uzhe
vybralas',  v lesu zhivu,  v shalashe, vse golovushku lomayu, chto delat'...
Net,  vy verno - nashi,  s Uzlovoj? A s distancii kto-nibud' iz nashih u
vas est'?
     - Dorogusha,  ty zh ne  Katerina  Vtoraya,  ty  zh  Petr  Velikij!  -
voshishchalsya  Kuz'mich,  obhodya  zhenshchinu  vokrug,  kak  bashnyu,  i umil'no
posmatrivaya na nee svoim edinstvennym glazom. - Srazu vidno, putejskaya
kostochka! Odnogo my s toboj rodu-plemeni, milaya, odnogo!
     - A s synishkoj kak mne byt'?  Ne odna ya - men'shij-to so mnoj, emu
b eshche tol'ko v tretij klass idti,  Na kogo ya ego ostavlyu? - ozadachenno
sprosila obhodchica, kotoruyu i vpryam', kak okazalos', zvali Ekaterinoj.
     - Kroshka  moya,  eto  polozheniya ne menyaet.  Poryadok polnyj.  U nas
komandir odin,  tovarishch K., tak i vovse s trehletnej devchonkoj v otryad
prishel. Na kashlah ee nosit. Kak peredislokaciya, tak devchonku na kashla.
     Ekaterina obradovalas'.
     No Nikolaj,  pomnya nakaz Rudakova,  rassudil inache. Sejchas, kogda
nemcy,  pereshiv koleyu,  vosstanovili zheleznodorozhnoe soobshchenie, vazhnee
bylo  imet'  vernyh  druzej  na  meste  u samyh putej.  On posovetoval
Ekaterine vernut'sya v svoyu budku i idti k nemcam na rabotu i  poobeshchal
prinesti ej direktivu komandira s ukazaniyami, chto i kak dal'she delat'.
Tochno srazu prozrev,  zhenshchina ustavilas' na Nikolaya,  na ego  nemeckuyu
formu, potom vdrug shvatila ego za borta kurtki i proshipela v lico:
     - Ty chemu zhe eto  menya,  ohal'nik,  uchish'?  -  Zatem  ona  grozno
povernulas'  k  Kuz'michu:  -  |to  k kakomu zh takomu partizanu ty menya
privel, krivoj leshij?
     Ottolknuv Nikolaya,  ona  bystro  poshla proch'.  Prishlos' bezhat' za
nej,  na hodu vtolkovyvat', chto partizan ne tol'ko tot, kto b'et vraga
v  otkrytom  boyu,  no i tot,  kto tajno sledit za vragom i nanosit emu
ispodtishka udary v samoe chuvstvitel'noe mesto.
     Nakonec Ekaterina ostanovilas', zadumalas'.
     - A chem dokazhete,  chto vy  ne  na  nemca  rabotaete,  nu?  -  Ona
ugrozhayushche posmotrela na partizan.  - Govorite,  zheleznodorozhniki...  A
kto vy takie?
     Nikolaj nazval sebya.
     Ekaterina dazhe rukami vsplesnula:
     - Ivana  Zaharycha  ZHeleznova  synok?..  Da  ya s papashej s vashim v
sanatorii dva raza vmeste otdyhala.  Tol'ko ne pohozhe chto-to, on ved',
kak zhuk, chernyj... Stalo byt', samyj men'shen'kij? A papasha vash gde zh?
     Tol'ko posle  etogo  razgovora  soglasilas'  Ekaterina  na  vremya
vernut'sya v svoyu budku na 432-j kilometr i stat', kak govorili togda v
otryade,  "partizanskim  glazom".  Ona  ushla,  nakazav  ne  zaderzhivat'
direktiv,  tak  kak  dazhe  i  dnya  ne  hotela  bez pol'zy dlya partizan
sotrudnichat' s nemcami, schitaya eto delom postydnym i neprostitel'nym.
     Kogda pod  tyazheloj  stopoj udalyayushchejsya Ekateriny perestal treshchat'
valezhnik, Kuz'mich, naklonivshis' k uhu Nikolaya, tainstvenno zasheptal:
     - |to  ne  vse...  YA,  brat  Nikola,  dvuh takih nemeckih ovcharok
vysledil, tol'ko - ah! - chistoporodnye...
     I, potiraya ruki,  starik rasskazal, chto sredi zaderzhannyh tam, na
polyane,  srazu brosilis' emu v glaza dve ochen' podozritel'nye babenki,
po govoru yavno ne zdeshnie.
     - Oni vse s razgovorami pod容zzhali - kak,  da gde,  da  chto?..  A
odna,  pobol'she,  gladkaya, chernobrovaya, vse pytala: "Gde partizany, da
mnogo li ih,  da kak k nim projti".  Drugaya,  pomen'she,  ni o  chem  ne
govorila - vidat', tak, "na podnachke" rabotaet. I obe oni kakoj-to vse
meshok beregli.  Gryaznyj, latanyj meshok, a oni iz-za nego drug druzhke v
volosy vcepilis',  ne podelili chego-to ili, mozhet, narochno, dlya otvoda
glaz.  YA,  brat Nikola,  zorkij,  ya odnim glazom luchshe, chem ty oboimi,
vizhu, ot menya ne skroesh'sya! YA srazu sebe smeknul: "Glyadi, Kuz'mich, eti
kak raz iz teh i est',  o kotoryh tovarishch komandir nakazyval..." Vish',
skazhi ej, gde partizany! |takim-to manevrom hochet na nashi glavnye puti
vyjti...
     Nikolaj zadumalsya:  mozhet byt',  i dejstvitel'no eti dve - iz teh
gestapovskih agentov, o kotoryh predosteregal partizanskij shtab?
     - Kuda poshli?
     - Ty   na   Kuz'micha   polozhis'!   Kuz'mich,   brat,   takoj,   on
pronicatel'nyj,  vse  primechaet.  Kogda  fashista  koknuli,  ya  za nimi
glyadel,  kuda oni...  I vizhu:  vse po opushke, a oni v samyj les... Ty,
milyj,  Kuz'micha slushajsya,  s Kuz'michom ne propadesh'!..  Nu-ka,  brat,
vozvrashchaj kiset da trubku,  bez tabaku podyhayu pryamo, razum pomutnel i
myslya plesneveet.
     Razvedchiki reshili,  poka  ne  stemnelo,  dognat'   podozritel'nyh
zhenshchin.  Vzyav ukazannoe Kuz'michom napravlenie,  oni bez truda otyskali
dve pary sledov,  otchetlivo  oboznachavshihsya  na  zelenom,  propitannom
vlagoj mhu. Odni byli pobol'she, poglubzhe, oval'nye; drugie - pomen'she,
s yavnym otpechatkom podoshvy i kabluka.
     - Oni!  - radostno kriknul strelochnik.  - Vidish',  chernobrovaya-to
pogruznej  i  v  lapotochkah,  a  malen'kaya  -  v  bashmakah.  Tochno   i
opredelenno idem, brat, po grafiku.
     Sledy veli vglub'  lesa.  Snachala  oni  byli  chetkie,  s  gluboko
vdavlennoj perednej chast'yu.  Nikolaj ponyal - bezhali. Potom sledy stali
lozhit'sya rovno,  noskami chut' vroz'.  Zdes' zhenshchiny  pereshli  na  shag,
vidimo  uspokoilis'.  Presledovat'  ih  bylo  tem  legche,  chto  s neba
prodolzhala besshumno seyat'  vse  ta  zhe  tonchajshaya  vodyanaya  pyl'.  Ona
pokryvala   moh,   travu,  vetvi  serym  naletom,  i  sledy,  a  takzhe
potrevozhennye travy i vetki otchetlivo temneli na rovnom serom fone.
     Razvedchiki sil'no  umayalis',  no zhenshchin v etot den' tak dognat' i
ne udalos'.  Sgushchavshiesya sumerki bystro napolnyali  les  syroj  plotnoj
mgloj.  Sledy  nachali teryat'sya.  Prishlos' zalomat' primetnuyu sosenku i
raspolagat'sya na nochleg.
     Neugomonnyj Kuz'mich  razbudil naparnika,  kogda eshche tol'ko nachalo
svetat'. Sosnovye stvoly, hvoya, list'ya blesteli, kak budto za noch' kto
pokryl  ih  lakom.  Nikolaj,  sdelav  neskol'ko  rezkih gimnasticheskih
uprazhnenij,  razognal  oznob.  Tem  vremenem  sputnik  ego  po-bratski
razdelil krayuhu partizanskogo hleba,  kislogo,  so skripyashchimi na zubah
ugol'kami v nizhnej  korke,  -  poslednee,  chto  ostavalos'  u  nih  iz
prodovol'stviya.
     Po vremeni solnce uzhe podnyalos',  no v lesu eshche  stoyal  nepogozhij
sumrak.  Partizany bystro nashli otmechennoe derevce, uzhe proslezivsheesya
na izlome kaplyami  prozrachnoj  dushistoj  smoly.  Sledy  na  devstvenno
zelenom mhu byli eshche vidny.  Pereglyanuvshis', naparniki bystro zashagali
po etim sledam,  raduyas',  chto, dogonyaya vozmozhnyh shpionov, oni idut na
vostok i tem samym priblizhayutsya k partizanskomu lageryu.
     Zyabko shelestela zagrubevshaya za leto listva.  Gusto pahlo  prel'yu,
gribami  i  eshche kakim-to stojkim i grustnym zapahom,  kakim pahnet les
rannej osen'yu v nenastnye utra.  To tam,  to tut na  polyanke  sverkali
polirovannymi  shlyapkami  syroezhki;  razryvaya  moh,  smotreli na solnce
belye tarelki gruzdej,  opushennye po kraeshkam bahromoj;  vozle pen'kov
zoloteli  veselye rossypi zajchushek,  i inogda na vzlobochkah,  gde bylo
posushe, vidnelas' zamshevaya shlyapka borovika.
     Kuz'mich tol'ko postanyval, glyadya na eto gribnoe izobilie. Nakonec
on ne vyderzhal,  stashchil s golovy formennyj kartuz i  stal  sobirat'  v
nego belye, chto byli pomen'she i pokrepche.
     - Glyadi,  glyadi,   Nikola,   skol'ko   darom   dobra   propadaet!
Pervoklassnye dikorastushchie. Blagodat'-to kakaya, a brat' nekomu. CHervyam
pojdet...  |togo by Gitlera  v  murav'inuyu  kuchu  zakopat',  pust'  by
murav'i ego, podleca, po krupinochke zhivogo s容li!
     Kak kuznec,  privyknuv,  ne  slyshit  obychno  grohota  molota,   a
parovoznik  -  shuma  koles  mashiny,  tak  i  Nikolaj za dni skitanij s
Kuz'michom nauchilsya ne slyshat' boltovni sputnika. On shel, pogruzhennyj v
svoi   dumy,   vdyhaya  aromaty  lesa,  podstavlyaya  razgoryachennoe  lico
prohladnym kaplyam, padavshim s derev'ev. Kogda-to, glyadya na lesa i roshchi
iz  parovoznoj  budki,  kak  mechtal  on  v takoj vot denek zabrat'sya v
lesnuyu chashchu, slushat' ptic, podsmatrivat' zhizn' zverej! I vot on - les!
No  teper'  drugim zanyat um Nikolaya,  drugoe zhelanie zapolnyaet vse ego
sushchestvo:  fashist hodit po nashej zemle,  i  nado  sdelat'  vse,  chtoby
poskoree razbit' i izgnat' vraga...
     I vse-taki v lesu chudesno!  Ne hochetsya dumat' ni o fashistah, ni o
strashnyh kartinah "mertvoj zony",  ni ob etih chelovecheskih sledah,  po
kotorym nuzhno sejchas idti...
     Kak velikolepna russkaya priroda!  Skol'ko v nej skromnoj krasoty,
mudroj, uspokaivayushchej poezii... No chto eto?
     Gde-to vperedi,  v lesnoj chashche, ne ochen' daleko, zvonkij i chistyj
golos tihonechko zapel:
                     Burya mgloyu nebo kroet,
                     Vihri snezhnye krutya...
     Partizany ostanovilis'.  Serdce  Nikolaya  uchashchenno zabilos'.  |tu
pesnyu lyubila napevat' ego mat',  sklonyayas' nad shit'em  ili  vozyas'  na
kuhne.  Zdes',  v  lesnoj  glushi,  polnoj  osennih aromatov,  znakomaya
melodiya, smyagchennaya rasstoyaniem, zvuchala nepravdopodobno horosho. A tut
eshche,  tochno  stremyas'  poslushat',  solnce prorvalos' skvoz' poredevshie
oblaka,  i celye potoki sverkayushchih luchej obrushilis' na les, i on srazu
ozhil, pomolodel, zasiyal.
     - Oni! - prosheptal Kuz'mich, vytyagivaya zhilistuyu, starcheskuyu sheyu. -
Vidno,  signalyat komu-to pesnej...  Nikola,  ne teryajsya,  slushaj menya!
Nezametno obgonim,  zajdem vo flang i udarim vsemi  nalichnymi  boevymi
silami.
     - CHto zh, poshli... - ne srazu otozvalsya Nikolaj.



     Partizany vzyali  vpravo,  obognali  zhenshchin  i  vyshli  iz  kustov,
pregradiv im dorogu.
     Pesnya oborvalas' na polovine poslednego kupleta.  Neznakomki yavno
ispugalis'  i,  ne  vstupaya  v razgovor,  popytalis' ujti.  |to bylo i
podozritel'no i v to zhe vremya estestvenno.  V takie vremena,  da eshche v
gluhom lesu,  hot' kto ispugaetsya,  uslyshav presledovanie.  A eto ved'
zhenshchiny!
     No nado vyyasnit', kto oni.
     Nikolaj ostanovil neznakomok.  S pervogo zhe vzglyada vneshnost'  ih
proizvela na nego samoe blagopriyatnoe vpechatlenie.  CHert voz'mi, kakoe
krasivoe lico u starshej!  Dazhe v  minutu  opasnosti  ono  ne  poteryalo
uverennosti  i  dostoinstva...  Na  mladshuyu Nikolaj snachala ne obratil
vnimaniya:  tak, kurnosaya devchonka s sinyakom pod glazom, s carapinoj na
shcheke.  Tol'ko vot glaza horoshi: bol'shie, serye, chistye. No kak serdito
smotryat oni iz-pod dlinnyh resnic!  "A pela vse-taki ona", - pochemu-to
dogadalsya partizan i vzglyanul na devushku popristal'nej.
     Tut vdrug pochuvstvoval Nikolaj,  chto emu nelovko stoyat' v  chuzhom,
nemeckom  mundire  pered  etimi neznakomkami.  I emu ochen' zahotelos',
chtoby oni okazalis' chestnymi sovetskimi lyud'mi.
     Odnako starik   s   eshche   pushchej   podozritel'nost'yu   razglyadyval
zaderzhannyh.  Stranno,  vchera sredi plennic oni kazalis'  chut'  li  ne
staruhami, a segodnya... za odnu noch' obe tak udivitel'no pomolodeli!
     Mezhdu tem mladshaya,  toropyas' i volnuyas',  prinyalas'  rasskazyvat'
partizanam  svoyu  istoriyu.  Rasskazyvala  bez zapinok,  izlishne chasto,
vprochem,  ssylayas' na razreshenie  "gospodina  komendanta".  Pechal'naya,
trogatel'naya  istoriya  eta  kazalas' ochen' pravdopodobnoj.  I Nikolaj,
slushaya, nachal iskosa brosat' na naparnika nasmeshlivye vzglyady: "|h ty,
bditel'nyj  tovarishch!  Nedarom pro tebya v depo govorili,  chto stradaesh'
bestolkovoj aktivnost'yu.  Kakie zhe eto fashistskie  najmitki?  Razve  u
izmennic mogut byt' takie pravdivye glaza?" Kuz'mich nachal hmurit'sya.
     No vot devushka vdrug nazvala ih gorod.  Nikolaj kak by  vnutrenne
skomandoval sebe:  "Smirno!  Kak stoish', partizan?" Teper' on ponimal:
neznakomka lzhet,  lzhet,  kak lgut tol'ko opytnye  obmanshchiki,  s  samym
iskrennim  vidom.  I  etot meshok!  Kak oni obe vspoloshilis',  kogda on
poproboval dotronut'sya  do  meshka,  visevshego  za  spinoj  u  starshej!
Neuzheli oni dejstvitel'no fashistskie lazutchicy?
     Teper' torzhestvoval  Kuz'mich.  Ego  zelenyj  glaz   izdevatel'ski
poshchurivalsya:  "|h ty,  partizan! Vymahal v telegrafnyj stolb, a uma ne
nazhil.  Silishcha kak u bol'shegruznogo  parovoza,  a  ot  odnogo  vzglyada
smazlivoj devchonki taesh', kak salo na skovorode! Razvedchik..."
     CHuvstvuya, chto Kuz'mich prav, Nikolaj kak mozhno groznej prikazal:
     - Snimite meshok!
     No tut starshaya nabrosilas' na nego s takim  nepoddel'nym  gnevom,
takoe  zasverkalo  v  ee glazah prezrenie,  kogda ona vygovorila slovo
"fashisty",  chto yunosha opyat' zakolebalsya:  "Neuzheli mozhno tak  iskrenne
lgat'?"
     Rabotaya partizanskim razvedchikom,  Nikolaj  vsyakogo  navidalsya  i
otnyud'  ne  byl  idealistom.  Videl on vypolzshih iz shchelej lyutyh vragov
sovetskoj vlasti, snyavshih maski; banditov i vorov, vypushchennyh iz tyurem
okkupantami   i  iz  chistoj  korysti  sluzhivshih  fashistam;  malodushnyh
lyudishek,  predavshihsya zahvatchikam iz trusosti.  Vse oni  imeli  temnoe
proshloe,  byli otmecheny kainovoj pechat'yu otverzhennosti,  i, povstrechav
takogo vyrodka,  partizan chuvstvoval to zhe,  chto chuvstvuet  ohotnik  v
lesu  pri  vide  gnusnogo  i  opasnogo hishchnika.  A tut vpervye za svoyu
razvedyvatel'nuyu  rabotu  Nikolaj   ispytyval   razdvoennost'.   Fakty
nastorazhivali,  a  serdce  otkazyvalos'  im  verit'.  Razdrazhayas',  on
kriknul:
     - Vy kto takie? Govorite pravdu!
     - CHestnye sovetskie lyudi  -  vot  kto  my!  -  otvetila  starshaya,
povertyvayas' tak,  chtoby zagorodit' soboj ot nego meshok.  - Ne to, chto
vy... - i ona prezritel'no dobavila: - bandity!
     - No-no, za takie slova... - Kuz'mich vskinul avtomat.
     Ruki u nego tryaslis',  ugolki tonkih gub  vzdragivali.  CHuvstvuya,
chto  oskorblennyj starik,  chego dobrogo,  mozhet nechayanno nazhat' spusk,
Nikolaj zagorodil soboj neznakomok.
     - My  partizany  -  vot kto my!  - razdel'no skazal on,  vpivayas'
vzglyadom v lico mladshej i starayas' ulovit',  kakoj  effekt  proizvedut
ego slova.
     ZHenshchiny radostno   pereglyanulis',   no    starshaya    totchas    zhe
predosteregayushche podnyala brovi:
     - I chto ty na partizan vresh'?  Partizany s fashistami voyuyut,  a ty
na bol'shoj doroge u bab pozhitki otnimaesh'. Koli u samogo styda net, ne
vral by hot' na partizan.
     - Pokazhi,  chto  v  meshke,  pokazhi,  zmeya  podkolodnaya!  -  krichal
Kuz'mich, potryasaya avtomatom i chut' ne placha ot obidy.
     - Koli  verno  vy  -  partizany,  vedite  k komandiru.  Komandiru
pokazhem! - tverdo skazala vysokaya, i takaya uverennost' prozvuchala v ee
slovah, slovno ne tol'ko pravda, no i sila byla na ee storone.
     Vot eto vyhod! Ved' pri vseh usloviyah ih nuzhno dostavit' v otryad.
Nikolaj kak mozhno rezche prikazal zhenshchinam idti vpered i gromko,  chtoby
oni slyshali,  predupredil Kuz'micha, v kakuyu iz nih on dolzhen strelyat',
esli neznakomki vdrug vzdumayut bezhat' v raznye storony.



     Molcha shli  oni  po  lesu  i  chas  i dva,  poka solnce ne stalo na
polden'.  Kuz'mich izredka  nagibalsya,  chtoby  podhvatit'  kakoj-nibud'
osobenno  soblaznitel'nyj  borovichok.  Nikolaj  shagal  pozadi mladshej,
vremya ot vremeni poglyadyvaya na ee zatylok.  Dolzhno byt', davno ne byla
ona   v   parikmaherskoj:  rusye  volosy  otrosli,  zavivalis'  tugimi
pryadkami;  kurchavyj puh  zolotilsya  na  gusto  zagorevshej  shee.
     Kogda tropinka  u  kusta,  osypannogo  volch'imi yagodami,  sdelala
krutoj  povorot,  devushka  neozhidanno  obernulas'.  Nikolaj  ne  uspel
otvesti vzglyad,  glaza ih vstretilis', i on pochuvstvoval, kak trevozhno
vorohnulos' u nego serdce i krov' goryacho prilila k licu. Partizan dazhe
rasteryalsya.   Krasnet'   ot   vzglyada   kakoj-to  chubatoj  devchonki  s
oblupivshimsya nosom - eto uzh slishkom!  I tut  on  ponyal,  chto  emu  uzhe
trudno  otvesti  vzor  ot  tonkoj devich'ej shei,  kurchavivshejsya zolotym
pushkom.
     Togda on obratilsya k rassudku. Vse eto - ot lesnoj zhizni. Ottogo,
chto davno ne videl on devushek.  Nu,  skazhite na  milost',  chto  v  nej
horoshego? Vot starshaya verno, ta nastoyashchaya krasavica, roslaya, strojnaya.
"Projdet - tochno solnce osvetit,  posmotrit - rublem podarit".  A eta?
Tak,  pigalica.  I  eti  dranye  lyzhnye  shtany.  Podmetki  na botinkah
provolokoj prikrucheny.  A nozhishchi!  Takaya malen'kaya - i takie  ogromnye
bashmaki!  No idet ona vse-taki legko, von, tochno motylek, pereporhnula
s kochki na kochku. I glaza... da, prosto udivitel'nye glaza. I golos...
"A  golos  tak  divno  zvuchal,  kak zvuk otdalennoj svireli,  kak morya
bushuyushchij val..." Fu,  chert,  otkuda eto?  Ah da,  s toj plastinki, chto
rebyata  krutili  v  poslednyuyu  noch' v depo...  Slavnyj motiv,  i slova
horoshie.  CH'i oni?  Kazhetsya,  Alekseya Tolstogo.  Kak eto  u  nego  tam
dal'she? "Mne stan tvoj ponravilsya tonkij i ves' tvoj zadumchivyj vid, a
golos,  pechal'nyj i zvonkij,  s teh por..."  S  teh  por...  smeh  ili
golos?.. Zabyl. Slovom, chto-to i gde-to tam zvuchit. Nu i pust' zvuchit!
Nichego v nej  osobennogo  net,  tak,  ozornaya  devchonka  s  nahal'nymi
glazami. CHepuha! Dumat' o nej nechego... Da i ne sleduet... Mozhet byt',
gestapo narochno takih krasivyh  i  vybiraet...  Za  chem  eto  ona  tam
naklonyaetsya?..
     - |j,  pryamo!  S tropinki ne  svorachivat'!  -  kak  mozhno  strozhe
kriknul Nikolaj.
     Starshaya ostanovilas' i obernulas':
     - A chto, rebyata, ne otdohnem? Pora ved'. I zdorovo zharko.
     Ona skazala  eto  tak  doverchivo,   prosto,   obmahivaya   platkom
razgoryachennoe  lico,  chto dazhe Kuz'mich,  sledivshij za kazhdym dvizheniem
zhenshchin,  soglasilsya:  da, dejstvitel'no, sejchas prisest' v holodke kak
raz vporu.
     Ustroilis' na trave,  v teni kurchavogo oreshnika.  Ot  Nikolaya  ne
uskol'znulo,  chto  starshaya  kak  by  nevznachaj,  no yavno ne bez umysla
uselas' na svoem meshke i dazhe yubku pri etom odernula, budto by prikryv
ego.
     - Edoj ne bogaty? - sprosila ona tonom hozyajki.
     - CHego net, togo net, - razvel rukami Kuz'mich.
     - Nu ladno, bog s vami, stanovites' na nashe izhdivenie.
     Iz meshka   mladshej  starshaya  dostala  zavernutye  v  polotence  i
uspevshie uzhe osliznut' varenye kartofeliny i razlozhila  ih  na  chetyre
ravnye kuchki. Posredi postavila banochku s sol'yu.
     - Nu,  davajte k stolu!  - pozvala ona sovsem  domashnim  golosom.
Pozvala  i  dobavila:  -  Vse razdelila,  bol'she ni kartoshinki net.  K
uzhinu-to dojdem do vashego lagerya?
     - Kogda polozheno, togda i pridem, - provorchal Kuz'mich.
     - Ish',  kakoj strogij!  - usmehnulas' zhenshchina i vzdohnula:  - Nu,
esh'te, chto li.
     Spokojstvie i  doverchivost',  s  kakimi  ona  teper'   derzhalas',
primiryali s neyu dazhe starogo strelochnika.  Zametiv,  chto u zhenshchin est'
kotelok,  on vyzvalsya,  v dopolnenie k kartoshke, potomit' v nem griby,
sam  sbegal  za  vodoj,  provorno slozhil koster.  Starshaya tem vremenem
bystro i lovko kroshila borovichki.
     Nikolaj lezhal   pered   mohovoj   kochkoj,   rassmatrival  kustiki
krasivoj,  nezhnoj travy.  Kruglye puhlye listiki ee, obrosshie po krayam
dlinnymi krasnymi resnichkami,  shiroko stelilis' po mhu. Suhoj hvoinkoj
partizan voroshil  prozrachnye,  tochno  rosyanye,  kapli,  sverkavshie  na
kazhdom   listke.   Ves'   pogruzhennyj  v  eto  zanyatie,  on  ne  srazu
pochuvstvoval,  chto kto-to sledit za nim.  Hrustnula vetka - ruka  sama
dernulas'  k pistoletu.  Partizan oglyanulsya - pozadi stoyala seroglazaya
devushka.
     - CHto vy tut rassmatrivaete? |tu krasivuyu travku? Da?
     - Krasivuyu travku.
     Nikolaj usmehnulsya, pojmal zvenevshego v vozduhe komara, ostorozhno
polozhil v prozrachnuyu i,  po-vidimomu,  klejkuyu kaplyu v centre  listka.
Srazu  zhe  resnichki drognuli,  zashevelilis',  stali zagibat'sya vnutr'.
Komar eshche bilsya v klejkoj masse,  suchil dlinnymi nozhkami,  no resnichki
krepko derzhali ego,  listok svertyvalsya, tochno szhimalsya v kulachok. Vse
bylo koncheno.
     - Kak interesno! CHto eto? - sprosila devushka, prisazhivayas' ryadom.
     Nikolaj nahmurilsya i otodvinulsya.
     - Krasivaya travka,  - povtoril on,  pytlivo smotrya na devushku.  -
|to priroda daet nam urok bditel'nosti: ne verit' krasivym... travkam.
     Net, devushka  ne  opustila  glaza.  V  nih,  shiroko  raspahnutyh,
chistyh, luchashchihsya, uvidel on zhivoj interes - i tol'ko.
     - Trava lovit komarov? Ne ponimayu.
     - |to rosyanka.  Hishchnoe rastenie.  Hvataet doverchivyh  durakov  iz
mira  nasekomyh  i  pitaetsya  ih  sokami,  -  holodno otvetil Nikolaj,
starayas'  nastroit'  sebya  na  vrazhdebnyj  lad:  "CHego  ona  pristaet?
Ustavilas' svoimi glazishchami!"
     On uselsya  na  kochku  i  tut  zametil,  chto  ego  tesnaya   kurtka
rasstegnuta,  iz-za  potertogo  sukna  vidna otkrytaya grud'.  Krasneya,
partizan hotel zastegnut' pugovicy,  no ih ne okazalos': nezametno vse
pootryvalis'.  Nachhoz  ne  smog podobrat' emu nemeckuyu formu po rostu.
Volej-nevolej prishlos' napyalit' etu uzkuyu  kurtku  i  pryamo  na  goloe
telo.
     CHut' usmehnuvshis' odnimi glazami,  devushka vskochila,  porylas'  v
svoem  meshke  i  vernulas',  nesya  gorstku  pugovic i igolku s dlinnym
hvostom nitki.
     - Snimajte! - skomandovala ona.
     Nikolaj pokrasnel eshche gushche.
     - U menya tam nichego net, - ele slyshno progovoril on.
     - Ladno. Mozhno i tak.
     Devushka opustilas'  na  koleni,  pridvinulas'  k  Nikolayu i stala
lovko prishivat' pugovicu.  Pal'cy bystroj ruki inogda kasalis' ego shei
ili  shcheki,  i  ot  etih  legkih  prikosnovenij on vzdragival,  tochno s
konchikov ih sletali kolyuchie elektricheskie iskry.
     Prishiv pugovicu,  devushka  naklonilas',  chtoby  perekusit' nitku.
Dyhanie ee kosnulos' lica Nikolaya. On ves' napryagsya, oderevenel, boyas'
poshevel'nut'sya.
     - Musya, ostorozhnej, serdce emu ne prishej, - zametila starshaya.
     SHCHelknuv nitkoj,  devushka otodvinulas', nahmuriv vygorevshie brovi,
dovol'no oglyadela svoyu rabotu i vdrug ozorno zasmeyalas':
     - Ne bespokojtes', Matrena Nikitichna! U nego i serdca-to net...
     Legko vskochiv, devushka ubezhala k podruge i chto-to zasheptala ej.
     Ot kostra  uzhe  neslo gustym duhom belyh gribov,  pohlyupyvavshih v
kotelke.
     - |h, beda, maslica shmatochka net! YA by takuyu podzharku sotvoril...
- vzdohnul Kuz'mich, shchuryas' na ogon' i brosaya v kotelok sol'.
     - A  u nas doma ih v smetane tomili.  Zal'yut smetanoj - oni v nej
pyhtyat,  pyhtyat i takie vkusnye poluchayutsya...  -  mechtatel'no  skazala
devushka,  namatyvaya ostatok nitki na igolku,  kotoruyu ona priladila za
lackanom svoej kurtki.
     - |to daleko l' - u vas?  Gde zh eto po takomu maneru s borovikami
raspravlyayutsya?  - budto nevznachaj  sprosil  Kuz'mich,  ves',  kazalos',
pogloshchennyj voznej u kostra.
     I tut mladshaya  nazvala  gorod,  nahodivshijsya  daleko  na  zapade,
gorod,   gde,   kak  znal  Nikolaj,  dejstvitel'no  govorili  cokayushchim
govorkom.
     Kuz'mich vskochil  i,  potryasaya  malen'kimi,  suhon'kimi  kulachkami
pered nosom devushki, torzhestvenno zakrichal:
     - A,  popalas'! A chto utrom govorila? Nu? Kogda vrala - togda ili
sejchas? Govori! Komu sluzhish'? Nemcam? Nu, otvechaj, otvechaj, podlaya!
     Nikolaj poproboval  ego  utihomirit',  no  Kuz'mich nakinulsya i na
tovarishcha:
     - Otojdi,  Nikola-ugodnik! Raskis, kak grib-shlyapyak. Nu, kto prav?
Ty luchshe Kuz'micha slushaj,  Kuz'mich ne podvedet... - On snova obratilsya
k devushke:  - A ty chego otvorachivaesh'sya? Ty chto fashistu prodala? Glyadi
na menya, podlaya, i otvechaj! Rodinu ty prodala, vot chto! Vot razvernus'
da kak dam po besstyzhim glazam... ovcharka nemeckaya!
     No tut podnyalas' i starshaya. Ona spokojno otryahnula s yubki gribnye
ochistki i tem rovnym, uverennym golosom, kakim sil'nye harakterom zheny
uspokaivayut vzdornyh muzhej, skazala, glyadya na starika sverhu vniz:
     - Ty chto rasshumelsya?  So snohoj,  chto li,  govorish'? Tebe kto dal
pravo doprashivat',  ty kto takoj?  Skazano:  vedi k komandiru -  vedi.
Pobezhim - strelyaj... A to razoshelsya!..
     Griby eli molcha, starayas' ne smotret' drug na druga.
     Starshaya hozyajski  sobrala posudu,  vzvalila na plechi svoj tyazhelyj
meshok i s tem zhe spokojstviem skazala:
     - Poshli,  chto  li.  A  to  etot i vovse na lyudej kidat'sya stanet.
Odurel ot svoego tabachishcha.
     I opyat' oni shli tihim lesom.



     Novaya obmolvka devushki ne davala Nikolayu pokoya:  "Zachem oni lgut,
putayut? Neuzheli vse-taki lazutchicy?"
     Nazojlivo perebivaya  eti  trevozhnye  razmyshleniya,  snova  i snova
zvuchali v ego ushah slova,  slyshannye v poslednyuyu  noch'  tam,  doma,  v
depo,  i potomu,  dolzhno byt',  osobenno dorogie: "Sred' shumnogo bala,
sluchajno,  v trevoge mirskoj suety,  tebya  ya  uvidel,  no  tajna  tvoi
pokryvala cherty..." Nichego sebe bal!  I tajna skvernaya. Ved', glavnoe,
lzhet ona s takim iskrennim vidom.  A dlya chego?  K chemu?..  A s  drugoj
storony,  sam-to  on,  povstrechajsya  vot  tak  v  lesu  s  neznakomymi
vooruzhennymi lyud'mi,  da eshche odetymi v nemeckoe obmundirovanie,  razve
skazal by pravdu?
     No etot proklyatyj meshok!
     CHtoby otvlech'sya, Nikolaj nachal tihon'ko napevat'. Zvonkij devichij
smeh poslyshalsya v torzhestvennoj tishine  lesa.  "|to,  konechno,  ona...
"...i smeh tvoj pechal'nyj i zvonkij..." Kakoj, k chertu, pechal'nyj! Nad
kem eto ona?"
     - U vas sluha vot ni na stolechko!  - Devushka obernulas' k Nikolayu
i,  davyas' ot smeha,  pokazala konchik  mizinca.  -  Vam,  navernoe,  v
detstve medved' na uho nastupil, pravda?
     - YA ne Kozlovskij, dlya menya sluh ne obyazatelen, - ne ochen' udachno
otpariroval ozadachennyj partizan.
     - Bit' fashistskuyu svoloch' i bez sluhu mozhno,  a Nikola u  nas  na
takoj sluchaj - spec naipervejshij, - prishel emu na pomoshch' Kuz'mich. - On
vashego brata, fashista...
     I tut proizoshlo nechto sovershenno neozhidannoe. Devushka brosilas' k
stariku,  vcepilas'  emu  v  lackany  pidzhaka,  prezhde  chem  on  uspel
osterech'sya,  i zatryasla tak,  chto materiya zatreshchala, a golova Kuz'mina
stala motat'sya, kak u tryapochnoj kukly.
     - CHto ty skazal?.. Ty chto takoe skazal?.. Kak ty smeesh', skvernyj
starikashka!..
     Smushchennyj Kuz'mich  popytalsya  otorvat' cepkie ruki,  no ne tut-to
bylo.
     - Kakie vy togda partizany? Vy togda znaesh' kto?..
     - Otcepis'... buksa nesmazannaya! - otbivalsya ot nee Kuz'mich.
     - Masha,   bros'  ty  ego,  staroe  treplo!  Poshli!  Tam  komandir
razberetsya, vypishet emu trudodnej... on uzhe zarabotal!
     Nikolaj vtajne byl rad proisshestviyu.  "Kak ona rashodilas'!  Net,
tak pritvoryat'sya nel'zya. Goryachaya golova, i kak smela - na vooruzhennogo
s kulakami... Nichego ne boitsya..."
     - Poshli, poshli, put' ne blizkij, - primiritel'no toropil on.
     I snova  oni  shli  ele  zametnymi  ohotnich'imi  tropami.  Les  to
mel'chal,  perehodil v boloto,  to snova vystraivalsya sploshnoj  stenoj,
moguchij, vekovoj, zavalennyj burelomom. Tol'ko hrust vetok pod nogami,
zhadnyj  krik  soek,  dravshihsya  pod  dubom  iz-za  palogo  zheludya,  da
skripuchij   strekot   soroch'ej   stai,   to  dogonyavshej  putnikov,  to
otstavavshej ot nih, narushali gustuyu tishinu.
     Tropa vyvela  na  zabroshennye  lesorazrabotki.  Eshche  nedavno  vse
zdes', dolzhno byt', bylo polno deyatel'nogo stuka toporov, napryazhennogo
zvona  elektricheskih  pil,  chelovecheskih  golosov  i  shipyashchego  svista
padayushchih sosen.
     |to bylo  bol'shoe  mehanizirovannoe  hozyajstvo.  Vdol' derevyannyh
dorog  vystroilis'  vysokie  shtabeli  gotovyh  breven,   zheltye   kuby
peresohshih drov.  Kak trupy na pole brani, valyalis' vyrublennye, no ne
razdelannye  sosny  s  pozheltevshej,  osypavshejsya  hvoej.  Iz  zaroslej
dudarnika  i  ivan-da-mar'i  vidnelas'  pokrasnevshaya  ot  dozhdej  tusha
broshennogo lokomobilya,  i podle  nego  -  uzhe  vovse  zarosshij  travoj
elektricheskij motor. Rzhaveli svernuvshiesya shtoporom oborvannye provoda.
Vdaleke,  v kustah,  kak  usnuvshij  slon,  stoyal  vysokij  trelevochnyj
traktor,  gruzhennyj ochishchennymi ot kory brevnami,  kotorye uzhe posereli
ot dozhdej Les, slovno mstya za svoi poverzhennye derev'ya, speshil zakryt'
chelovecheskie sledy i tropy travami, kustarnikom, barhatistym mhom.
     Putniki staralis' ne smotret'  po  storonam.  Bezlyud'e  tut  bylo
osobenno tyagostno.  Malen'kaya veselaya belochka smelo sprygnula s dereva
na  kapot  traktora,  udivlenno  posmotrela   chernymi   businkami   na
priblizhavshihsya  lyudej:  deskat',  otkuda eto vy poyavilis'?  - pochesala
lapkoj za ushkom,  netoroplivo, plastaya svoj hvost, siganula na brevna,
s  nih  -  na vetku.  I vsyudu vidnelis' svetlo-lilovye per'ya ivan-chaya,
pokrytye  snizu  dlinnym  shelkovistym  puhom.  Gusto  razrosshis',  oni
zakryvali soboj rzhavoe zhelezo mashin,  pokrasnevshie rel'sy uzkokolejki,
derevyannye dorozhki.
     - Oh, obezlyudeet nasha zemel'ka! - vzdohnul Kuz'mich, sshibaya palkoj
iglistye golovki  tatarnika,  nahal'no  zagorodivshego  tropinku.  -  I
otkuda  tol'ko  eta poganaya trava beretsya?  Pri cheloveke vrode ee i ne
vidat', a ushel chelovek - srazu v rost poshla. Von kakaya vymahala!
     Nikto ne otozvalsya.
     Kogda trelevochnyj traktor,  kotoromu vojna  pomeshala  dovezti  do
mesta brevna,  uzhe ostalsya pozadi,  Kuz'mich probormotal,  ni k komu ne
obrashchayas':
     - V naselennyh punktah etak zhe vot.  Byla sovetskaya vlast',  zhili
lyudi po-chelovecheski,  vsyakuyu pogan' ne  slyhat',  ne  vidat'  bylo.  A
prishel  fashist,  i otkuda tol'ko vylezla shpana proklyataya - burgomistry
da vsyakie policai?
     Starik mnogoznachitel'no pokosilsya na zhenshchin. Te ego ne slushali. V
serdcah  Kuz'mich  chto  est'  sily  rubanul  sukom  po  naglomu   kustu
tatarnika.  Suk perelomilsya;  konec ego,  kak bumerang,  opisal dugu i
stuknul starika po golove.  Kuz'mich plyunul i mahnul rukoj.  On  schital
sebya neudachnikom v zhizni i privyk k podobnym neozhidannostyam.



     Tol'ko pod  vecher,  kogda  sumerki  stali  nezametno zavolakivat'
podlesok,  na devstvennom mhu otchetlivo oboznachilis'  zhivye  tropinki,
probitye v raznyh napravleniyah.
     - Prishli,  chto li?  - sprosila starshaya,  popravlyaya  plechom  lyamku
meshka i stiraya ladon'yu pot so lba.
     Partizany ne otvetili.  Tropinki stanovilis'  vse  zametnej,  oni
shodilis'  i  rashodilis'.  Neznakomki shli spokojno i,  kak pokazalos'
Nikolayu, nesmotrya na ustalost', dazhe uskorili shag. Ne vidno u nih bylo
ni straha, ni rasteryannosti.
     Kuz'mich, ponyav,  chto   eto   znachit,   vse   pytalsya   druzhelyubno
zagovarivat' so starshej.
     "Mozhet byt',  eto sovetskie  parashyutisty,  sbroshennye  v  tylu  s
osobym  zadaniem,  o  kotorom  oni  ne mogli skazat' pervym vstrechnym?
Mozhet byt',  svyaznye odnogo iz otryadov,  dejstvuyushchih na zapade?  Mozhet
byt',  poslancy podpol'nogo obkoma?  - dumal Nikolaj.  - Togda zdorovo
budem vyglyadet' my s Kuz'michom so svoej sverhbditel'nost'yu!  Nu i yazyk
u starika!  Vot uzh,  verno,  treplo...  Treplo?  CHto eto znachit?  Tak,
kazhetsya,  zovut kolotushku,  kotoroj treplyut len.  Tochno ona  podmetila
eto,  imenno  staraya kolotushka.  I kak eto starik uhitrilsya,  nichego o
lyudyah ne uznav,  okrestit' ih fashistskimi agentami?  Razve u  nemeckih
najmitok mogut byt' takie pravdivye,  chistye glaza?  A eta, mladshaya...
Kakaya devushka!  Ved' stol'ko za den' proshli!  YA vot muzhchina - i to kak
ustal!  Brosit'sya  by  vot  na zemlyu i lezhat' - ni rukoj,  ni nogoj ne
shevelit'.  A ona von shagaet - i gorya  ej  malo.  I  legkaya  zhe  u  nee
pohodka!  I vsya ona gibkaya,  tonkaya...  Kak eto tam poetsya?  "Mne stan
tvoj  ponravilsya  tonkij  i  ves'  tvoj  zadumchivyj  vid..."  Da,  da,
zadumchivyj, i lico u nee ochen' miloe..."
     - Stoj! Kto takie?
     Iz-za kustov   voznikla  korenastaya  figura.  CHelovek  v  dlinnom
drapovom pal'to i formennoj zheleznodorozhnoj furazhke,  s  ochen'  mirnym
hudoshchavym  licom vskinul avtomat,  pregrazhdaya im put'.  Vid u nego pri
etom byl takoj, budto on sprashival u nih bilety.
     Uznav svoih  razvedchikov,  chasovoj  opustil  oruzhie,  no  vse eshche
prodolzhal zagorazhivat' put'.
     - |ti  -  s vami?  - ukazal on na zhenshchin,  kotorye s neskryvaemym
lyubopytstvom oziralis' krugom.
     - Tochno,  poryadok polnyj,  - mnogoznachitel'no otvetil Kuz'mich.  -
Tut bez nas vse kak sleduet?
     - Ne skuchali, - otvetil chasovoj, pristal'no smotrya na podrug.
     - Svoi, svoi! Propusti, - uverenno podtverdil Nikolaj.
     Teper' on ne somnevalsya, chto neznakomki - chestnye sovetskie lyudi,
i torzhestvoval pobedu nad podozritel'nym Kuz'michom.  Delo bylo dazhe ne
v  tom,  kto iz nih okazalsya pronicatel'nee.  SHut s nim,  s Kuz'michom.
Zdorovo vot, chto on, Nikolaj ZHeleznov, ne oshibsya v seroglazoj devushke.
Nedarom ona emu srazu priglyanulas'.  I gde-to v glubine ego dushi slabo
zamercala radostnaya mechta: mozhet byt', ona ostanetsya u nih v otryade.
     Snova zashelesteli  kusty.  Iz  nih vyshli na etot raz dva krepkih,
kak zheludi,  paren'ka v forme remeslennikov.  U odnogo  v  rukah  byla
vintovka. U drugogo iz karmanov torchali ruchki trofejnyh granat.
     - Stoj! - reshitel'no skazal tot, chto byl s vintovkoj.
     - Svoi, - otvetil Nikolaj.
     - A eti?
     - Da  s  nami oni,  propusti,  Anika-voin,  - zagovoril Kuz'mich i
hotel bylo projti, no parenek vskinul na nego vintovku.
     - Ne  polozheno,  -  otvetil on i skomandoval tovarishchu:  - Pet'ka,
davaj za nachal'nikom karaula!
     CHerez minutu  Pet'ka  vernulsya  so  strojnym hudoshchavym chelovekom.
Lico  nachal'nika  karaula  do  samyh  glaz  zaroslo  korotkoj,   tochno
karakulevoj,  borodkoj.  ZHeleznodorozhnaya  kurtka,  tugo  perehvachennaya
remnem,  ladno oblegala ego gibkuyu figuru. Posheptavshis' s Nikolaem, on
skomandoval:
     - Propustit'!
     Borodatyj i paren'ki otstupili s dorogi.  Putniki proshli mimo. No
kogda zhenshchiny,  dvigavshiesya vperedi,  uzhe  minovali  zastavu,  Nikolaj
zametil,  chto  borodatyj  partizan  vse  eshche  pristal'no smotrit vsled
devushke, budto chto-to vspominaya.
     Uzhe celaya   set'   tropinok   raskinulas'  teper'  pod  ogromnymi
razlapistymi  elyami.  Oni  shodilis'  i  rashodilis',  ogibaya  moguchie
stvoly. Tyanulo kislovatym zapahom pekushchegosya hleba. Vdali mezh derev'ev
vidnelis' ryady nebol'shih zemlyanyh holmov.  To  tam,  to  zdes'  dymili
kostry,  i  chad ih serovatym polumrakom napolnyal les ot zemli do samyh
kron. Mezh zeleni belelo sohnushchee bel'e, raskachivaemoe vetrom.
     Na polyane  gorel  bol'shoj,  uzhe potuhavshij koster.  Tam,  u ognya,
raspolozhilas'   poryadochnaya    gruppa    po-raznomu    odetyh    lyudej,
rassmatrivavshih  razobrannyj  minomet.  Nemolodoj,  lobastyj chelovek v
ochkah i nemeckoj pohodnoj forme chto-to ob座asnyal  im,  pokazyvaya  gusto
smazannuyu  detal'.  Poodal',  na  trave,  devochka  s ostren'koj,  tugo
zapletennoj kosichkoj igrala s bol'shoj ovcharkoj.  Devochka  vybirala  iz
nosovogo  platochka  brusnichnye  yagody  pospelee  i  brosala  ih vverh.
Sobaka,  shchelkaya  zubami,  lovila  yagody  na   letu   i,   morshchas',   s
preuvelichennoj  staratel'nost'yu  zhevala  ih.  YAgody byli ej yavno ne po
vkusu, i ela ona ih, po-vidimomu, tol'ko iz vezhlivosti.
     - Prisyad'te  zdes',  pozhalujsta,  - skazal Nikolaj,  pokazyvaya na
grubo sdelannuyu krugluyu skamejku,  opoyasavshuyu sbityj iz gorbylej stol.
- Posidite tut s Kuz'michom, ya sejchas pridu.
     Ustalo volocha nogi,  on poshel mezhdu ryadami zemlyanok,  vidnevshihsya
teper' uzhe nevdaleke.  U odnoj iz nih nahodivshejsya v centre podzemnogo
gorodka,  on ostanovilsya i,  odernuv kurtku,  prinyalsya obtirat' sapogi
puchkom travy.
     ZHenshchiny tyazhelo opustilis' na skam'yu.  Starshaya so stonom  sbrosila
meshok  i  stala,  morshchas',  rastirat'  ladon'yu  natruzhennuyu  poyasnicu.
Mladshaya prizhalas' k nej.  I obe oni,  nesmotrya na krajnee utomlenie, s
zhivym  lyubopytstvom  rassmatrivali lager',  lyudej u kostra.  Partizany
tozhe smotreli teper' na nih.  Dazhe tot,  chto  byl  v  nemeckoj  forme,
perestal ob座asnyat',  vyter ruki i akkuratno nadel pilotku. Na pilotke,
prishitaya naiskosok, alela krasnaya lentochka.
     - |to otkuda zhe malen'kaya u vas?  Sirotinka,  chto li?  - sprosila
starshaya u Kuz'micha.
     - Zachem  -  sirotinka?  Odnogo nashego komandira doch',  YUlochka,  -
otvetil starik i so slezoj v golose sprosil: - Da skazhite vy, nakonec,
kto vy takie est'? CHert by vas sovsem pobral!
     ZHenshchiny pereglyanulis'  i  promolchali.  Potom   mladshaya   pokazala
podruge  na nemca s lentochkoj na pilotke.  Oni posheptalis',  i starshaya
obespokoeno sprosila:
     - A etot tozhe vash partizan?
     - Mnogo budesh' znat' - skoro sostarish'sya! - ogryznulsya Kuz'mich.
     Iz zemlyanki,   gde  skrylsya  Nikolaj,  poyavilsya  vertkij  smuglyj
podrostok  v  temnoj  gimnasterke  remeslennika,  tugo   perehvachennoj
remnem.  On podbezhal k stolu i, lovko brosiv ruku k kozyr'ku trofejnoj
oficerskoj furazhki,  liho sdvinutoj  na  uho,  s  yavnym  udovol'stviem
otchekanil:
     - Tovarishchi zhenshchiny,  do komandira!  SHagom marsh!  A tebe, Kuz'mich,
prikazano tut dozhidat'sya.
     ZHenshchiny stali zabirat' svoyu poklazhu.  Remeslennik,  zhelaya pomoch',
shvatil meshok,  chto byl pomen'she, ahnul i vyronil iz ruk. On udivlenno
posmotrel na meshok,  okazavshijsya  neobyknovenno  tyazhelym,  no  tut  zhe
pokrasnel,  podnyal  ego  i  vzvalil na plecho.  Glaza ego vstretilis' s
glazami devushki.  Ta smotrela na  nego,  namorshchiv  lob,  budto  chto-to
silyas' vspomnit'.
     - Doshli?  - vdrug sprosila  ona,  rassmatrivaya  malen'kuyu  lovkuyu
figurku.
     Parenek udivlenno otvetil:
     - YA vas ne znayu...
     - A ya tebya znayu.  Vy shli ottuda, s granicy, tolpoj? Da? Odnogo na
nosilkah nesli, verno?
     Oni uzhe spuskalis'  po  stupen'kam  v  komandirskuyu  zemlyanku,  i
parenek ne uspel dazhe udivit'sya takoj osvedomlennosti neznakomki.
     Ostavshis' odin,  Kuz'mich  mrachno  vzdohnul:   "CHto   za   pritcha?
Mal'chishku von otkuda-to znaet. CHudesa! - On prisel bylo okolo devochki,
popytalsya poigrat'  s  sobakoj,  no  vzglyad  u  nego  byl  rasseyannyj,
trevozhnyj. - Veleno zhdat', dazhe v zemlyanku komandir ne pozval. Vidat',
Nikolaj uzhe nastukal. Tozhe drug nazyvaetsya!"
     - Dyaden'ka  Kuz'mich!  Dyaden'ka Kuz'mich zhe!  - tryasla ego za plecho
devochka. - Dyaden'ka Kuz'mich, skazhi YUlochke - u Damki detki est'?
     - Byli, malen'kaya, byli.
     - A gde oni, dyaden'ka Kuz'mich? Ty slyshish', YUlochka sprashivaet: gde
u Damki detki? Dyadya zhe!
     - Ne znayu, YUlochka, ne znayu. CHego ne znayu, togo ne znayu.
     - Ih fashisty ubili, da?.. CHego ty molchish'?
     Pogruzhennyj v neveselye razmyshleniya,  Kuz'mich ne zametil,  kak  k
nemu  podoshel  strojnyj  shchegolevatyj  partizan  s  gustoj  karakulevoj
borodkoj,  tot samyj, chto ostanavlival ih na vnutrennem postu. |to byl
Mirko  CHernyj,  staryj ego znakomec,  iz svoih,  depovskih.  On tyazhelo
dyshal,  korichnevatye belki glaz vozbuzhdenno sverkali, nozdri tonkogo s
gorbinkoj nosa vzdragivali.
     - Gde eti,  chto vy priveli?  -  sprosil  on,  s  trudom  perevodya
dyhanie.
     - U komandira na doprose, - hmuro otozvalsya Kuz'mich.
     - Kto oni? |ta malen'kaya - kto?
     - YA pochem znayu! V lesu ih zaderzhali, podozritel'nogo povedeniya. A
ty chto pro nih znaesh'?
     No Mirko ne otvetil.  On uzhe bezhal vo  ves'  duh  k  komandirskoj
zemlyanke.
     Videl Kuz'mich, kak on, rezko zhestikuliruya, dolzhno byt' branilsya u
vhoda s chasovym,  ne puskavshim ego vnutr'. "I etot tochno vzbesilsya!" -
pokachal golovoj Kuz'mich.
     Nakonec pokazalsya  Nikolaj.  Uzhe izdali,  po shirochennoj ulybke na
lice druga, starik ponyal, chto dobrogo emu zhdat' nechego.
     - Znaesh', kto oni? - sprosil Nikolaj torzhestvenno.
     - A kto b ni byli,  kakoe  mne  delo!  V  etom  pust'  nachal'stvo
razbiraetsya,  - otvetil starik, prodolzhaya igrat' s sobakoj. - Moe delo
petushinoe: prokrichal, a tam hot' i ne rassvetaj.
     - Oni zhe - geroini!
     Ponimaya, chto popal vprosak,  chto emu mozhet  i  ne  pozdorovit'sya,
Kuz'mich  s  nadezhdoj  pokosilsya  svoim  edinstvennym  glazom na druga,
kotoryj, kak emu kazalos', v etu minutu dazhe ves' svetilsya ot radosti.
     - A obo mne oni... togo... komandiru ne govorili?
     - A kak zhe, v pervuyu ochered'. Kak ty ih tam nazyval, kak na nih s
avtomatom lez, vse... No eto chepuha, oni smeyutsya. Glavnoe, znaesh', kto
oni okazalis'?
     Nikolaj vdrug shvatil starika,  zakruzhil ego po polyane, a za nimi
zakruzhilis' YUlochka i Damka, zahlebyvayushchayasya veselym laem.
     - Pusti, vovse s uma spyatil! - otbivalsya Kuz'mich.
     I kogda nakonec Nikolaj  ostavil  ego  v  pokoe,  starik  serdito
plyunul:
     - "CHepuha"!  Vam vse chepuha,  a Kuz'mich vsegda v otvete... YAsno i
opredelenno, professiya u menya takaya - strelochnik. Strelochnik vsegda vo
vsem vinovat.



     Pervoe znakomstvo s partizanskim lagerem udivilo i  dazhe  nemnogo
razocharovalo  Musyu.  Eshche  s pionerskih let samoe slovo "partizan" bylo
okruzheno dlya nee romanticheskim  oreolom.  Dvigayas'  po  okkupirovannoj
zemle,  devushka  postoyanno  slyshala ot sluchajnyh poputchikov rasskazy o
partizanskih delah,  poroj zvuchavshie kak legendy, to i delo natykalas'
na sledy boevoj raboty lesnyh voinov, i nezametno dlya sebya ona sozdala
v svoem voobrazhenii obraz partizana  Velikoj  Otechestvennoj  vojny,  v
kotorom  stranno  sochetalis'  i  gusarskaya  lihost'  ohotnikov  Denisa
Davydova, i udalaya otvaga fadeevskogo Metelicy, i taezhnaya, mrachnovataya
moshch' partizan iz knig Vsevoloda Ivanova.
     Dazhe posle togo,  kak Nikolaj skazal,  kto oni, devushka ne vpolne
poverila,  chto  etot  uvalen' i ego odnoglazyj tovarishch - dejstvitel'no
partizany.
     No osobenno  udivil  Musyu  partizanskij komandir,  k kotoromu oni
byli privedeny.  Ona ozhidala uvidet' pered  soboj  uveshannogo  oruzhiem
borodacha, uslyshat' ot nego neobychnye voinstvennye slova i, spuskayas' v
komandirskuyu zemlyanku,  sama gotovilas' otvechat' emu v tom zhe duhe.  A
tut   s  naspeh  skolochennyh  nar,  zastlannyh  zelenym  brezentom  i,
po-vidimomu,  sluzhivshih  i  kojkoj  i  skam'ej,  navstrechu  im  bystro
podnyalsya  nevysokij  ryzhevatyj  chelovek  s  blednym  vesnushchatym licom
boleznennogo ottenka,  s krasnovatymi usikami, podstrizhennymi korotko,
shchetochkoj. Odet on byl v poluvoennyj kostyum iz sinego sheviota. Kobura s
revol'verom  na  remne  visela  u  nego  podle  zhivota  kak-to  sovsem
po-shtatski.   Staraya   vatnaya  kurtka  s  zheleznodorozhnymi  petlicami,
nabroshennaya na plechi, zavershala budnichnost' ego oblika.
     No karie glaza,  smotrevshie otkryto, pryamo i strogo, dve glubokie
skladki, peresekavshie hudye shcheki, da plotno szhatye tonkie blednye guby
obnaruzhivali  v  etom  cheloveke  tverduyu volyu,  a uvazhenie,  s kotorym
obrashchalis' k  nemu  okruzhayushchie,  govorilo  o  tom,  chto  eto  vse-taki
nastoyashchij komandir, chto ego slushayutsya i, veroyatno, dazhe pobaivayutsya.
     - Nu chto zh,  grazhdanki, sadites', rasskazyvajte, kto vy i chto vy.
Vy  ved',  mne peredavali,  hoteli govorit' s partizanskim komandirom.
Vot ya takovoj i est',  - skazal on rezkim tenorom i ukazal podrugam na
grubo skolochennuyu skam'yu, vkopannuyu v zemlyu pered stolom.
     Vse eto on proiznes sovsem po-domashnemu, dazhe pokashlivaya v kulak,
i vse krasivye,  vozvyshennye slova,  kotorye Musya po doroge zagotovila
dlya etogo razgovora, srazu vyleteli u nee iz golovy.
     Karie glaza komandira spokojno,  bez lyubopytstva,  no vnimatel'no
izuchali zhenshchin,  pod usami u nego tailas' zadornaya usmeshinka.  |to  ne
smutilo   Musyu.   Ona  uselas'  poudobnej,  polozhila  lokti  na  stol;
napryazhennaya nastorozhennost',  s kotoroj  ona  spuskalas'  v  zemlyanku,
teper' ischezla.  Kak togda,  v kolhoznom lagere v Korov'em ovrage, ona
vsem svoim sushchestvom pochuvstvovala,  chto snova  perestupila  nevidimuyu
granicu chuzhogo, zlogo, neponyatnogo mira i vnov' ochutilas' v privychnom,
svoem.
     - CHto zh o sebe govorit'?  My sejchas v takih mestah, gde ni slovu,
ni dokumentam verit' nel'zya,  -  ustalo  otvetila  Matrena  Nikitichna,
preodolevaya tyaguchuyu zevotu. - Tut tol'ko delam veryat.
     Ona netoroplivo razvyazala svoyu  torbu,  vynula  iz  nee  holshchovyj
meshok pomen'she,  ves' obleplennyj otsyrevshej rozh'yu,  i, tozhe razvyazav,
pripodnyala i perevernula ego vverh dnom.  Na stol sverkayushchej  gremuchej
volnoj hlynuli zoloto i dragocennye kamni. Hudoe lico komandira kak-to
srazu zastylo, otraziv udivlenie i ozadachennost'.
     - Bogato! - skazal on pomolchav. - CH'e? Kuda nesete?
     - Ona rasskazhet. Rasskazhi im, Mashen'ka...
     Matrena Nikitichna, zevnuv, potyanulas'. Musya s udivleniem kosilas'
na podrugu.  CHto-to strannoe proizoshlo s zhenshchinoj,  kotoraya vsyu dorogu
byla  dlya  nee  obrazcom neutomimosti.  Ona vsya obmyakla,  ssutulilas',
sidela vyalaya, pokachivayas'.
     Komandir, podperev  malen'kimi  kulachkami  svoe  hudoshchavoe  lico,
vnimatel'no smotrel na devushku.
     Volnuyas' i sbivayas', Musya nachala rasskazyvat' svoyu istoriyu s togo
momenta,  kak ona sluchajno ostalas' v okkupirovannom gorode. Opasayas',
chto etot nerazgovorchivyj,  strogij chelovek ne pojmet ili, eshche huzhe, ne
poverit ej, devushka uglubilas' v podrobnosti, zaputalas' v nih i nikak
ne  mogla  priblizit'sya k samomu glavnomu.  Komandir terpelivo slushal,
rasseyanno perebiraya dragocennye bezdelushki. Inogda on pereglyadyvalsya s
lyud'mi, tolpivshimisya v zemlyanke.
     - Stojte!  - vdrug perebil on Musyu, slovno chto-to vspomniv. - Kak
nazyvaetsya gorod, otkuda vy shli?
     Devushka skazala.  Vokrug glaz komandira slozhilis'  luchiki  hitryh
morshchinok. Teper' glaza ego svetilis' uzhe veselo i laskovo.
     - Ad座utant, - tiho prikazal on, - najdite i pozovite CHernogo.
     Odin iz partizan, s vypravkoj kadrovogo voennogo, vskochil, sdelal
nalevo krugom i,  rezko skripya noven'kimi sapogami, vyshel iz zemlyanki.
Prishchuryas', komandir v upor vzglyanul na Musyu:
     - A  gde  starik,  chto  vmeste  s  vami  prinyal  eti  cennosti  u
zheleznodorozhnikov?
     Devushka vzdrognula.  CHto on - volshebnik,  chto li,  etot ryzhevatyj
chelovek?    Otkuda    on   mozhet   znat'   o   Mitrofane   Il'iche,   o
zheleznodorozhnikah?  Ved' v svoem rasskaze ona tak i  ne  doshla  do  ih
poyavleniya v banke.
     - On umer,  - tiho proiznesla devushka, opuskaya glaza pod vzglyadom
komandira. - A vy otkuda o nem znaete?
     Vernulsya frantovatyj ad座utant  v  skripuchih  sapogah,  s  ostrymi
kartinnymi,  slovno  prileplennymi,  bachkami.  Za  nim  shel  tot samyj
partizan s chernoj kurchavoj borodkoj,  chto tak pristal'no  i  udivlenno
rassmatrival Musyu, kogda podrugi prohodili post vnutrennego sekreta.
     CHto-to ochen' znakomoe pochudilos' teper' devushke v skulastom  lice
etogo skladnogo,  podtyanutogo cheloveka.  Nu da,  gde-to ona uzhe videla
ego. Voshedshij s takim zhe udivleniem smotrel to na devushku, to na grudu
dragocennostej,  tusklo sverkayushchuyu na stole.  Raznocvetnye kamni ostro
iskrilis' v rozovom  vechernem  svete,  probivavshemsya  cherez  malen'koe
okoshko-bojnicu.
     - Uznaete drug druga? - sprosil Rudakov i vdrug zahohotal, da tak
zalivisto i zvonko, chto vse krugom rassmeyalis', zagovorili.
     U voshedshego partizana v karakulevoj  ego  borode  tozhe  sverknula
belozubaya  ulybka,  i  po  nej  Musya  srazu  vspomnila,  kak  vot etot
smuglolicyj, tak zhe oslepitel'no ulybayas', vytryahival v banke iz meshka
zoloto na staroe sukno kancelyarskogo stola.
     Pochti odnovremenno oba voskliknuli:
     - Tak eto vy nam togda vot etim udruzhili?
     - Vy privolokli eto syuda na sebe?..  Razreshite dolozhit',  tovarishch
komandir:  vot za eti za chertovy blestyashki my s Innokent'evym togda na
partbyuro po vygovoru i poluchili...  CHtob oni  propali!  -  molodcevato
vytyanuvshis' i pristuknuv kablukami, proiznes Mirko CHernyj.
     - A oni vot ne propali, - rasseyanno otvetil Rudakov, pogruzhayas' v
chtenie dokumentov, najdennyh im v grude zolotyh veshchej.
     On chital,  udivlenno  pokachivaya  golovoj,  i  yarkij   klochkovatyj
rumyanec,  kakoj byvaet u ryzhih lyudej,  razmytymi pyatnami rasplyvalsya u
nego po licu.
     - Vot  lyudi!  -  voskliknul on nakonec,  zvuchno udariv ladon'yu po
bumagam, kotorye vse stremilis' svernut'sya v trubochku.
     On prochel  vsluh zaglavie opisi,  sdelannoj Mitrofanom Il'ichom na
oborotnoj storone "pochetnyh gramot", potom rezko otvernulsya k okoshku i
dolgo  chto-to  razbiral.  Kogda  nakonec on obernulsya,  glaza ego byli
vlazhny.
     - Da  ne kurite vy zdes'!  Kto razreshil kurit'?  Dyshat' nechem,  -
provorchal komandir, sosredotochenno glyadya na skrutivshiesya listki opisi.
- Iz-za etih kurcov oslepnu skoro, bashka treshchit... Konchaj kurit'!
     No v zemlyanke nikto  ne  kuril.  Svezho  pahlo  smolistoj  sosnoj,
mokroj  kozhej  sapog,  gribnoj syrost'yu i tem osobym ostrym i dovol'no
priyatnym zapahom, kotoryj vsegda zavoditsya v bivuachnom voennom zhil'e.
     Polozhiv golovu  na  slozhennye  na  stole  ruki,  doverchivo  spala
Matrena Nikitichna.  Krome nee,  vse,  kto byl v zemlyanke:  i  komandir
otryada, i partizany, i Musya, i ad座utant s ostrymi bachkami, i hudoshchavyj
smuglyj remeslennik, tozhe pochemu-to nahodivshijsya zdes', - vse smotreli
mimo sverkayushchej kuchi zolota i dragocennyh kamnej na opis', lezhavshuyu na
drugom konce stola.
     - A  ya dumal,  tovarishch komandir,  pogoreli cennosti.  Ved' fashist
togda srazu po nashim sledam k centru goroda prorvalsya.  My edva eshelon
uveli. Pod pulemetnym ognem uvodili, - proiznes nakonec CHernyj. - Ved'
eto zh nado stol'ko  kilometrov  takuyu  tyazhest'  tashchit'!  Aj  da  baby!
Izvinyayus', tovarishch komandir, - zhenshchiny!
     Komandir tuzhe svernul bumagi Mitrofana Il'icha i  snova  perevyazal
trubku  shnurkom  ot  botinka.  Lico  u nego stalo strogoe,  zamknutoe,
delovoe.
     - Nu,  spasibo!  Ot  imeni  sovetskoj vlasti spasibo,  ot Krasnoj
Armii spasibo, - skazal on i krepko tryahnul ruku Musi svoej malen'koj,
sil'noj,  pokrytoj  vesnushkami rukoj.  - Stupajte otdyhajte.  A my tut
podumaem,  chto nam s vami delat'. - On posmotrel na Matrenu Nikitichnu,
prikornuvshuyu  u stola,  na ee sbivshijsya platok,  na razrumyanivsheesya ot
krepkogo sna lico i ulybnulsya.  - Net,  stojte.  Ne  nado  budit'  ee.
Ostavajtes' zdes',  hozyajnichajte, otsypajtes', a ya perejdu v palatku k
nachshtabu, na svezhij vozduh... Vse - von!
     Komandir podtyanul   poyas,  poddernul  za  ushki  vysokie  golenishcha
ohotnich'ih sapog,  zabral oruzhie,  sumku s bumagami i poshel k  vyhodu,
vyprovazhivaya ostal'nyh.  Uzhe snaruzhi donessya do Musi ego rezkij golos,
otdavavshij komu-to rasporyazhenie vystavit'  k  blindazhu  kruglosutochnyj
karaul i preduprezhdat' prohodyashchih,  chtoby ne shumeli. Potom vse stihlo.
Byli slyshny tol'ko shagi chasovogo da rovnoe dyhanie Matreny Nikitichny.
     Musya otvela   sonnuyu  podrugu  k  zastlannoj  brezentom  posteli,
ulozhila  i,  sama  ustroivshis'  ryadom  s  nej,  srazu  zhe  usnula,  ne
razdevayas',  ne  uspev  dazhe  razut'sya.  Skvoz'  son  ej  poroj  ne to
slyshalis',  ne  to  chudilis'  ch'i-to  shagi,  otdalennyj  topot  kopyt,
priglushennye  golosa.  CHudilos',  budto  ona  - malen'kaya i starcheskij
golos,  pohozhij na golos  ee  davno  umershej  babushki,  ugovarival  ee
razdet'sya;  budto babushka,  podojdya k ee detskoj krovati, podbivaet ej
pod golovoj podushku,  podtykaet vokrug nog odeyalo,  i v etom odeyal'nom
meshochke stanovitsya tak uyutno,  tak teplo,  chto hochetsya spat',  spat' i
spat'...



     Son uvel Musyu v detstvo. Dazhe prosnuvshis', ona ne srazu vernulas'
iz  puteshestviya  po  davno  ushedshim  radostnym dnyam.  Kazalos',  stoit
raskryt' glaza - i ona uvidit skvoz' verevochnuyu setku krovati znakomuyu
komnatu,  igrushki,  babushku ili mat'. Zahotelos', kak i v dni detstva,
ponezhit'sya,  natyanuv na golovu odeyalo.  No vmesto odeyala ruka shvatila
chto-to   holodnoe,   kozhanoe.  Musya  otkryla  glaza  i  vskriknula  ot
neozhidannosti.  Ona lezhala v nizkom,  tesnom brevenchatom pomeshchenii. Za
prodolgovatym   stolom,  vkopannym  v  zemlyanoj  pol,  sidela  Matrena
Nikitichna s alyuminievoj kruzhkoj v ruke  i  s  naslazhdeniem  pila  chaj,
skupo   otkusyvaya   ot   kuska   sahara.  Huden'kaya  nosataya  starushka
intelligentnogo vida,  odetaya neskol'ko stranno - v vatnike,  steganyh
shtanah   i   v  marlevoj  kosynke,  -  nalivala  kipyatok  iz  ploskogo
zakopchennogo kotelka v druguyu kruzhku.
     - Znaete,  skol'ko vy spali? Bol'she sutok. Vy ne prosnulis', dazhe
kogda my s Matrenoj Nikitichnoj vam bel'e menyali,  -  skazala  starushka
Muse. - Ves'ma redkij sluchaj, sostoyanie, pohozhee na letargiyu.
     Tut tol'ko  zametila  Musya:  vmesto  sorochki  na  nej  -  svezhaya,
nepomerno  bol'shaya  muzhskaya  nizhnyaya  rubashka;  brezent na posteli,  na
kotorom ona zasnula,  zamenen prostynej, poyavilis' podushka v navolochke
i  dazhe  bajkovoe,  gospital'nogo  vida  odeyalo,  poverh kotorogo bylo
nabrosheno kozhanoe pal'to na mehu.
     - A ya dumala,  Mashen'ka, chto ty i proshchan'e prospish'. YA ved' opyat'
v put' sobirayus'.  Nazad pora...  Nalejte-ka mne,  Anna Miheevna,  eshche
kruzhechku. CHto-to razohotilas' ya na chaj. Soskuchilas', chto li?
     Matrena Nikitichna uspela,  dolzhno  byt',  uzhe  pobyvat'  v  bane.
Smuglovataya   kozha   ee  lica  priobrela  shelkovistyj  ottenok,  brovi
vydelyalis' teper' blestyashchimi polukruzhiyami,  slovno vypisannye  smoloj.
Volosy, akkuratno ulozhennye tem zhe shirokim vencom, stali pyshnee.
     "Proshchat'sya? V kakuyu dorogu?" - ne srazu ponyala Musya.
     - Opyat' v etot uzhas? Zachem? Ostavajtes' zdes'.
     - CHto zh podelaesh',  Mashen'ka, lyudi-to, hozyajstvo-to zhdut ved'! My
so svekrom - dvoe kommunistov na ves' Korovij ovrag.
     - Obojdutsya... Ostavajtes', rodnaya...
     - Ah ty,  chudachka moya! Zachem ostavat'sya-to? YA svoe sdelala - tebya
dovela,  eto vot, - ona mahnula rukoj v storonu cennostej, lezhavshih na
prezhnem meste i tol'ko prikrytyh kakoj-to tryapicej, - eto vot v vernye
ruki sdala,  sovest'  u  menya  chista.  Teper'  k  rebyatishkam,  k  moim
malen'kim...  Zazhdalis',  istoskovalis', nebos', milye moi... Oni mne,
Mashen'ka,  kazhduyu noch' snyatsya, zovut menya, ruki ko mne tyanut. YA tol'ko
tebe ne rasskazyvala.
     - Nu i ya,  i ya s  vami!  Vmeste  shli,  vmeste  i  vernemsya.
     Musya sprygnula   s   krovati.   Teper'  ona  byla  polna  veseloj
reshimosti.
     - Odnoj  i  skuchno  i  opasno,  a vmeste luchshe,  my teper' s vami
opytnye. Verno? Ved' tak?
     Musya uselas'  na  skam'yu  ryadom s podrugoj i,  podzhav bosye nogi,
prizhalas' k nej.  Nosataya starushka,  ot kotoroj rezko neslo  kakimi-to
lekarstvami,   posmotrev  na  devushku,  tol'ko  vzdohnula,  a  Matrena
Nikitichna stala gladit' Musyu,  kak malen'kuyu, po ee vygorevshim zhestkim
kudryam.
     - Stepan Titych,  tovarishch  Rudakov,  tak  rassudil:  mne  k  svoim
vozvrashchat'sya.  So  mnoj ego lyudi idut.  Oni prikinut:  mozhet byt',  po
zimnemu pervoputku mozhno syuda dlya otryada syr da maslo vyvezti da skota
prignat', chto porodoj poploshe. A tebe, Mashen'ka, po vsemu vidat', poka
tut partizanit'.  |to vot doktorica partizanskaya, Anna Miheevna, s nej
v medicinskoj zemlyanke i zhit' budesh'. Pomogat' ej stanesh'.
     - Vy rokkovskie kursy prohodili?  - osvedomilas' starushka,  opyat'
napolnyaya kruzhku. - CHajku plesnut'?
     - Ne hochu ya nikakoj mediciny,  ya s Matrenoj Nikitichnoj  pojdu,  -
reshitel'no zayavila Musya i topnula bosoj nogoj.
     - Vot konchitsya vojna,  kazhdyj iz nas i pojdet svoej dorogoj. Ty -
pet',  ya,  mozhet, v zootehnikum postuplyu, esli primut, a Anna Miheevna
opyat' vrachom na kurorte stat' mechtaet. A poka chto dolzhen kazhdyj iz nas
tam stoyat',  gde emu prikazano,  gde ot nego bol'she pol'zy.  - Matrena
Nikitichna progovorila vse eto ochen' tverdo,  no,  uvidev,  chto devushka
srazu obidelas' i zamknulas',  vdrug zaahala shumno i hlopotlivo: - CHto
zh ty bosaya da nepribrannaya sidish'-to, v odnoj rubashke? A nu iz muzhikov
kto  vojdet?  Odevajsya  da  stupaj v ban'ku.  Zdes',  darom chto v lesu
zhivut,  takuyu banyu oborudovali, kakoj u nas i v kolhoze ne bylo... Oj,
Mashen'ka, chto ya tebe skazhu-to!..
     I vdrug,  tochno skinuv s plech godkov  desyat'  i  stav  veseloj  i
ozornoj  derevenskoj  devushkoj,  Matrena  Nikitichna zvonko zasmeyalas',
podnyala v uglu dva kudryavyh dubovyh venika i pokazala ih Muse:
     - |tot krivoj-to,  Kuz'mich-to, chto na nas s avtomatom lez, glyadi,
kakie bukety prepodnes! My v ban'ku von s Annoj Miheevnoj bredem, a on
tut  kak  tut na doroge,  vyvernulsya otkuda-to iz-za zemlyanki i podaet
ih: deskat', primite ot chistogo serdca, primite i izvinite za dorozhnye
nepoladki.  Vot,  staryj muhomor,  nashel s chem podkatit'sya... Horoshie,
mezhdu prochim, veniki, tak hleshchut - duh zahvatyvaet!
     - A tot,  vysokij,  ne zahodil?  - sprosila Musya,  delaya vid, chto
zanyata odevaniem  i  sprashivaet  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  podderzhat'
razgovor.
     - Nikolaj,  chto  li?   -   Matrena   Nikitichna   mnogoznachitel'no
pereglyanulas' s vrachihoj. - |tot medved'-to kosolapyj?
     - Pochemu zhe - medved'? Paren' kak paren'... CHto vy smeetes'?
     Musya izo  vseh  sil  staralas'  pokazat' polnejshee ravnodushie,  i
ottogo ee volnenie stalo eshche zametnee.  A tut,  kak na greh,  protivno
zagorelis' ushi, tochno ee kto krepko otodral za nih.
     Matrena Nikitichna obnyala devushku, prizhala k sebe:
     - CHego zh krasneesh'?  Ish', kak zor'ka razgorelas'... Byl, byl tvoj
Nikolaj  pochtennyj.  Myl'ca  nam  trofejnogo  prines.  Odekolonu   vot
butylochku podbrosil da eshche... Ty von v ego rubahe-to sidish'!
     Musya osmotrela na sebe prostornuyu,  kak meshok, muzhskuyu rubashku iz
gruboj zheltovatoj soldatskoj byazi, i ej stalo priyatno i nemnogo stydno
ottogo,  chto na nej veshch',  kotoruyu,  mozhet  byt',  nosil  tot  bol'shoj
zastenchivyj paren'.  No,  zametiv laskovye smeshinki,  posverkivavshie v
glazah podrugi, devushka proiznesla kak mozhno nebrezhnee:
     - Ochen' ona mne nuzhna, ego rubashka! A moya gde?
     - A vasha,  milaya,  na lentochki razorvalas',  kogda my s  Matrenoj
Nikitichnoj  vas sonnuyu pereodevali,  - skazala Anna Miheevna i radushno
nalila chayu sebe i sobesednicam.
     Nachhoz, ili,  kak  shutya  nazyvali  ego  v otryade,  "zav.  orsom",
kvadratnyj chelovek s pyshnoj  holenoj  borodoj  cveta  voronova  kryla,
slyvshij  sredi  partizan  neispravimym  "zhiloj",  vstretil  Musyu ochen'
druzhelyubno i bez obychnyh prepiratel'stv vydal ej komplekt  soldatskogo
bel'ya,  propahshego  lesnoj  prel'yu.  Potom  on  dolgo  rylsya v yashchikah,
otyskivaya dlya nee samye malen'kie sharovary,  vatnichek i sapogi.  Posle
primerki  on vse zavernul v akkuratnyj tyuchok,  protyanul ego devushke i,
galantno pozhelav ej legkogo para,  zayavil,  chto otdal  ej  "luchshee  iz
vsego, chto imel v nalichii".
     Vslast' poparivshis' v partizanskoj bane, prostornoj, oblicovannoj
brevnami zemlyanke, gde imelis' i raskalennaya kamenka i vysokij doshchatyj
polok, Musya, odnako, ne stala trogat' vydannuyu ej partizanskuyu odezhdu,
a naryadilas' v svoe edinstvennoe ucelevshee cvetastoe plat'e,  shelkovye
chulki i lakovye tufel'ki-lodochki,  sberezhennye v skitaniyah.  Odevayas',
ona  udivilas':  odezhda i obuv' pochemu-to stali ej tesnovaty i zametno
svyazyvali teper' dvizheniya.
     Glyadyas' vmesto   zerkala   v   vodu,   temnevshuyu  v  kadke,  Musya
staratel'no raschesala i ulozhila volosy,  posushila ih  nad  ostyvayushchimi
kamnyami   ochaga,  potom  obdernula  plat'e  i,  oshchushchaya  priliv  sil  i
neobychajnuyu radost', legko vybezhala iz bani.
     Lager' byl  zalit  skupym  osennim  solncem.  Musya  napravilas' k
dal'nej zemlyanke, u kotoroj, ponuryas' v bezvetrii, visel bol'shoj belyj
platok  s  krasnym  krestom  poseredine.  Ah,  kak  priyatno bylo snova
chuvstvovat' sebya chistoj, svezhej, yunoj, krasivo odetoj!
     Na polyanke,  pamyatnoj  Muse  so  dnya prihoda v lager',  partizany
opyat' izuchali kakoe-to trofejnoe oruzhie.  Drugie,  sidya na  brevnyshkah
pered   zemlyankami,   chistili  vintovki.  Koe-kto  rezalsya  v  domino,
raskladyvaya samodel'nye kostyashki pryamo na dorozhke.  Celaya tolpa stoyala
u  sosny,  na  tolstom  stvole kotoroj belel list s rukopisnoj svodkoj
Sovinformbyuro. Odety vse eti lyudi byli po-raznomu. Na glaza popadalis'
zheleznodorozhnaya    forma,   voennye   gimnasterki,   sinie   shoferskie
kombinezony,  zastirannye kosovorotki,  nemeckie  kurguzye  tuzhurki  i
kiteli  so  sporotymi  kantami  i nashivkami.  Na nekotoryh byli chernye
prorezinennye trofejnye plashchi s barhatnymi vorotnikami.
     I vot  sredi  etogo  pestro  odetogo  vooruzhennogo lyuda s tyazhelym
osennim zagarom na licah poyavilas' tonen'kaya devushka v legkom  plat'e,
v izyashchnyh tufel'kah. Ona shla po lesnomu lageryu kak videnie iz dalekogo
i potomu vsem eshche bolee dorogogo dovoennogo mira. I partizany smotreli
na nee - kto udivlenno,  kto vostorzhenno,  kto s laskovoj grust'yu, kak
smotryat v pozdnyuyu osennyuyu poru na solnechnyj  luch,  vdrug  prorvavshijsya
skvoz' holodnye, svincovye tuchi.
     Musya chuvstvovala na sebe eti  vzglyady  i  staralas'  ne  podavat'
vidu, chto zamechaet ih i raduetsya im.
     Eshche izdali Musya  primetila  Nikolaya,  terpelivo  shagavshego  pered
vhodom v sanitarnuyu zemlyanku.  Odetyj v steganku,  v vatnye shtany,  on
kazalsya eshche bol'she,  eshche massivnej.  Devushka,  kak by ne zamechaya  ego,
ostanovilas'  u svodki Sovinformbyuro,  poigrala s sobakoj.  No s chisto
zhenskoj dotoshnost'yu ona uzhe  uspela  primetit':  partizan  podstrigsya,
belesye ego kudri dazhe chem-to napomazheny.
     Musya shla, napevaya, nebrezhno posmatrivaya po storonam.
     - Ah,  eto  vy?  - skazala ona udivlenno,  chut' ne natknuvshis' na
yunoshu.
     Nikolaj smotrel  na  nee  s  tem  vidom,  s  kakim  smotryat lyudi,
vnezapno vyshedshie iz temnoty na yarkij svet.
     - Nu,  zdravstvujte zhe. CHto vy stoite? Ruku by protyanuli, chto li.
- Edva sderzhivayas', chtoby ne prysnut' so smehu, Musya pointeresovalas':
- CHem eto vy volosy primaslili? Kastorkoj, da?
     - Uh vy kakaya! - proiznes nakonec Nikolaj.
     - CHto   vy  skazali?  -  plutovato  opustiv  glaza,  peresprosila
devushka.
     No otvetit'  Nikolaj ne uspel.  Vdali poslyshalsya toroplivyj cokot
kopyt,  mezh derev'ev zamel'kal vsadnik.  Na vsem skaku on osadil  konya
pered vhodom v sanitarnuyu zemlyanku i, tochno vybroshennyj iz sedla siloj
inercii,  sletel na zemlyu.  Ne obrativ vnimaniya na  molodyh  lyudej  i,
veroyatno,  dazhe  ne zametiv ih,  on progrohotal sapogami po derevyannym
stupenyam,  i uzhe iz glubiny zemlyanki donessya do Musi ego vzvolnovannyj
golos:
     - U pereezda rebyata na marshevuyu kolonnu naleteli.  Idet boj. Est'
ranenye. Komandir prikazal - medicinu na pole.
     Partizan tut zhe vyskochil naverh i chto est' duhu pobezhal k shtabnoj
zemlyanke. Vzmylennyj ego kon', volocha povod'ya i tyazhelo povodya potnymi,
blestyashchimi bokami, pobrel sledom za nim.
     Musya hotela  bylo  rassprosit'  Nikolaya,  chto  moglo  proizojti u
pereezda,  no  on  uzhe  ischez.  Kto-to  chasto   kolotil   po   buferu,
podveshennomu  u sosny.  Vsyudu mezh derev'ev mel'kali lyudi.  S oruzhiem v
rukah partizany bezhali kazhdyj k svoemu mestu sbora.
     Trevozhnyj, trebovatel'nyj  zvon  raznosilsya po lesu,  povtoryaemyj
ehom.
     Musya brosilas'  v  gospital'nuyu palatku i v prohode stolknulas' s
vrachom.  Starushka na hodu napyalivala  poverh  vatnika  halat.  Matrena
Nikitichna  speshila  za  nej,  zastegivaya  brezentovyj  remen'  tolstoj
sanitarnoj sumki.
     - YA s vami! - voskliknula devushka.
     - V takom vide?  - Vrach s  dosadoj  posmotrela  na  Musyu,  na  ee
plat'e, tufli.
     - YA s vami, ya konchila rokkovskie kursy otlichnicej.
     - Pereoden'tes', da bystro! Nashla vremya naryazhat'sya!..
     Anna Miheevna  preobrazilas'.  V  nej  nichego  ne   ostalos'   ot
dobrodushnoj  chaevnicy.  Nosatoe lico ee bylo surovo,  v golose zvuchali
volevye notki.
     CHerez neskol'ko minut Musya, v vatnike, spryatav kudri pod pilotku,
uzhe bezhala pozadi okovannoj zhelezom fury,  pokachivavshejsya na  tolstyh,
nadutyh   shinah.   Krupnaya   korotkohvostaya  loshad',  yavno  trofejnogo
proishozhdeniya,  privychnoj ryscoj tyanula podvodu po lesnomu bezdorozh'yu,
obgonyaya korotkie cepochki partizan...



     Do pozdnego vechera i potom,  posle malen'kogo pereryva,  vsyu noch'
Musya i Matrena Nikitichna  pomogali  vrachu:  promyvali  i  perevyazyvali
rany, kipyatili instrument, nakladyvali shiny i povyazki.
     Sovsem sbivshayasya s nog Musya zasnula uzhe  pod  utro,  prikornuv  v
tambure sanitarnoj zemlyanki.
     Ee razbudil ad座utant Rudakova.  On vmeste s  Matrenoj  Nikitichnoj
stoyal v prohode, poskripyvaya sapogami.
     - Vinovat,  komandir prikazal nemedlenno k  nemu,  -  skazal  on,
shchelknuv kablukami.
     On propustil podrug vpered. Kogda iz zemlyanki vyshli na svet, Musya
zametila,  chto i etot shchegolevatyj paren' za noch' osunulsya i poblednel.
Zvukov  strel'by  uzhe  ne  bylo  slyshno,  no  popadavshiesya  po  doroge
partizany vse shli s oruzhiem, i vid u nih byl utomlennyj i ozabochennyj.
     Rudakov sidel v zemlyanke,  oblokotivshis' o stol, polozhiv golovu v
ladoni.  Kazalos',  on  pogruzhen v kakuyu-to dumu.  No po tomu,  chto ne
srazu podnyal on golovu,  a potom neskol'ko sekund smotrel  na  Musyu  i
Matrenu  Nikitichnu  nichego ne ponimayushchimi vospalennymi glazami i dolgo
otkashlivalsya, prezhde chem nachat' razgovor, podrugi ponyali, chto komandir
prosto  usnul  nad staroj,  istertoj po krayam kartoj,  vdol' i poperek
ischerchennoj ovalami i strelkami.
     Otkashlyavshis', Rudakov  kak-to  srazu  ves'  podtyanulsya.  Strogo i
pryamo glyanuli ego karie glaza.  V nih ne bylo  i  sleda  sonnoj  muti.
Perekatyvaya po karte krasnyj karandash, on zadumchivo proiznes:
     - Polozhenie oslozhnilos'.  Snachala fashisty,  chtoby uberech' ot  nas
svoi  kommunikacii,  vse  vokrug nih vyzhigali.  YA prikazal podryvnikam
dejstvovat'  imenno  v  "mertvoj  zone".  My   pokazali   vragu,   chto
izmyvatel'stva nad mirnym naseleniem ne spasut emu dorogi. Fashisty eto
ponyali i peremenili  taktiku.  -  Rudakov  zyabko  peredernul  plechami,
zapahnul vatnik i zasunul ruki v rukava. - Oni nas vysledili. Kak - ne
znayu, no vysledili. Vchera oni ostanovili marshevyj batal'on i povernuli
ego protiv nas. CHto proizoshlo, znaete?
     Matrena Nikitichna  i  Musya  utverditel'no  naklonili  golovu.  Po
ocheredi  pristal'no posmotrev na kazhduyu,  tochno pytayas' zaglyanut' im v
dushu i uznat', chto oni dumayut, Rudakov prodolzhal:
     - Koroche  govorya,  vy  obe dolzhny otsyuda ischeznut'.  Vy,  Matrena
Nikitichna,  segodnya. Ty zhe, Volkova, pri pervoj vozmozhnosti vyletish' v
tyl s cennostyami.
     Komandir vstal  i,  slovno  zabyv,  chto   on   ne   odin,   dolgo
rassmatrival  kartu.  Potom  zastuchal po nej zhestkimi nogtyami i chto-to
dazhe fal'shivo zapel.
     - Postojte, - skazal on vdrug. - U vas, tovarishch Rubcova, tam, pri
gurtah, podvody i koni est'?
     - Est'  devyatnadcat'  podvod i taratajka,  pri dvadcati konyah,  -
otvetila Matrena Nikitichna, lyubivshaya tochnost' v hozyajstvennyh delah.
     - Tak,  tak, tak... - Karandash medlenno dvigalsya po bumage. - Vot
chto:  peredajte vashemu predsedatelyu,  chtoby on  poka  nam  zapasov  ne
napravlyal.   Mozhet   byt',  pridetsya  nam  samim  k  vam  probivat'sya.
Vozmozhno... ochen' mozhet byt'... Posmotrite, pravil'no ya nanes na kartu
mestoraspolozhenie vashih gurtov?.. A perepravu?.. Otlichno. Mozhete idti.
Klanyajtes' tam vsem,  skazhite,  pust' nos ne veshayut  -  ne  tol'ko  na
fronte,  a i po vsem lesam vojna idet.  Nu,  poproshchaemsya, chto li! - On
krepko stisnul ruku Matreny Nikitichny  i  poshel  provozhat'  podrug  do
vyhoda.  - Kak govoritsya, ni puha vam, ni pera. O tom, chtoby, v sluchae
chego,  ob otryade ni  gugu,  ne  preduprezhdayu,  -  sami  ponimaete,  ne
malen'kaya. Luchshe yazyk proglotite...
     Uzhe v sumerki Matrena Nikitichna  proshchalas'  s  Musej  na  granice
peredovyh  partizanskih  sekretov.  Vydelennye  Rudakovym  v  sputniki
Rubcovoj  dva  partizana,  samogo  bezobidnogo,  starikovskogo   vida,
slyvshie  v otryade lovkimi svyaznymi,  i Nikolaj,  vyzvavshijsya provodit'
Musyu, delikatno otoshli v storonku i uselis' pokurit'.
     Musya utknulas' licom v plecho podrugi,  krepko prizhalas' k nej, da
tak i ocepenela, stisnuv zuby, boyas' razrydat'sya. Ta zadumchivo gladila
ee  golovu.  Matrene  Nikitichne  tozhe nelegko bylo rasstavat'sya,  hotya
teper',  kogda ona svalila s plech dragocennuyu noshu,  vse ee mysli byli
daleko otsyuda.
     - Nu,  chego ty, chego ty? - laskovo ugovarivala ona devushku. - Vot
pogodi, posle vojny douchish'sya, pevicej stanesh' i priedesh' k nam. Uzh my
tebya,  Mashen'ka,  tak vstretim, tak vstretim, kak zasluzhennyh kakih ne
vstrechayut... Muzhen'ka moego uvidish', detki k tomu vremeni podrastut...
- I vdrug ona zasheptala goryacho,  s drozh'yu v golose:  -  Ved'  podumat'
tol'ko, kak zhili, kak zhili!.. YA, Masha, v svoej zhizni kuricy nikogda ne
rezala,  krovi uzhas kak boyus',  gadinu,  zmeyu  kakuyu  i  tu  mne  zhal'
ubivat', a vot, kazhetsya, dorvis' ya do vseh etih gitlerov - zubami b im
gorlo peregryzla!
     - I ya, i ya tozhe! - sheptala Musya.
     Iz polut'my  gustevshih  sumerek  do  podrug  doneslos'   vezhlivoe
pokashlivan'e.  Partizany  zagasili  okurki,  berezhno  ssypali v kisety
ostatki tabachku.
     - Nacelovalis',  chto li?  Vrode by i hvatit,  - potoropil odin iz
starikov.
     - Proshchaj!  - gromko skazala Matrena Nikitichna i,  otstraniv Musyu,
bystro poshla k partizanam,  temnye siluety kotoryh otchetlivo vidnelis'
na fone dogoravshej zari.
     - Proshchajte!  - kriknula Musya i,  ne  oglyadyvayas',  napravilas'  v
storonu lagerya.
     Na dushe bylo grustno,  hotelos' plakat'.  Prislushivayas' k tyazhelym
shagam Nikolaya,  molchalivo shedshego pozadi, devushka dumala: nu chego etot
smeshnoj paren' ne podojdet,  ne voz'met ee za ruku, ne uteshit laskovym
slovom?  I  eshche dumala ona:  pochemu eto v tyazhelye dni vojny dazhe takie
neuzhivchivye natury, kak ona, tak legko privyazyvayutsya k okruzhayushchim?..



     ...Odnazhdy utrom,  kogda Musya,  uzhe okonchatel'no  osvoivshayasya  na
novom  meste,  v  tambure  gospital'noj zemlyanki stirala v razrezannoj
nadvoe  bochke  iz-pod  benzina  binty  i  okrovavlennuyu  marlyu,  iz-za
brezentovogo  pologa  donessya cokot kopyt.  U zemlyanki on srazu zatih.
Uprugo skripnulo sedlo, i poslyshalsya gluhoj udar podoshv o zemlyu.
     Devushka ne  uspela  stryahnut'  s  rasparennyh  ruk kloch'ya myl'noj
peny, kak polog otkinulsya i v yarkih luchah poludennogo solnca na poroge
voznik   komandir.   On   pozhal  devushke  mokruyu  ruku  vyshe  loktya  i
zagovorshchicki prosheptal:
     - Na  Bol'shoj  zemle  znayut  o  tvoem  zolote.  Partizanskij shtab
prikazal gotovit' posadochnuyu ploshchadku.  Za cennostyami pridet  samolet.
Vyletish' s nim vmeste. Tam uzhe zhdut.
     Rudakov veselo smotrel na devushku.
     Musya stoyala   rasteryannaya.   Myl'naya  voda  kapala  s  ee  ruk  v
samodel'noe koryto, gde, opuskayas', tochno zhivaya, shipela kudryavaya pena.
     - CHto eshche? - sprosil sebya Rudakov. - Ah da, vot! Sekretar' obkoma
lichno nakazal peredat' tebe,  chto ty - molodchina,  nakazal rascelovat'
tebya  ot  imeni  vsej  oblastnoj  partijnoj  organizacii.  -  Komandir
naklonilsya k smutivshejsya Muse i zasmeyalsya: - V shchechku, v shchechku!
     Pochuvstvovav na   shcheke   prikosnovenie   shchetinistyh   usov,  Musya
vspyhnula.  A Rudakov uzhe proshel v "palatu",  i iz glubiny  prostornoj
zemlyanki bylo slyshno, kak on veselo zdorovalsya s ranenymi. V otvet emu
druzhno zagudeli golosa, i po tonu privetstvij bylo yasno, chto komandira
lyubyat, uvazhayut, raduyutsya ego prihodu.
     Musya rasseyanno slushala nevnyatno  zvuchashchij  komandirskij  tenor  i
ulybalas'.  Ej vdrug tozhe stalo radostno.  Pochemu?  To li ottogo,  chto
vmeste s solncem zanes komandir syuda,  v polut'mu tambura,  vest', chto
tam,  za liniej fronta,  uzhe znayut: cennosti spaseny, i sohranyal ih ne
kto inoj,  kak ona sama.  To li potomu, chto shutlivyj poceluj komandira
napomnil,  kak v detstve,  eshche sonnuyu, celoval ee otec, otpravlyayas' po
utram v polk.  "Gde on sejchas,  otec?  A mama?  Horosho,  esli by i oni
uznali, chto ih sumasbrodnaya Mus'ka zhiva i dazhe delaet takie dela..." A
mozhet byt', radostno potomu, chto skoro s Bol'shoj zemli priletit za nej
special'nyj  samolet  i  ona,  pouzhinav  v partizanskom lagere,  budet
zavtrakat' uzhe po tu storonu fronta...
     Net, net,  ne poetomu,  opredelenno ne poetomu!  Razve ej hochetsya
uletat'?  Ved' zdes',  v gospital'noj zemlyanke,  ona, konechno, nuzhnee,
chem tam za pishushchej mashinkoj ili, chto sejchas uzhe sovsem smeshno, u royalya
v muzykal'nom uchilishche.  Razve  mozhno  uprazhnyat'sya  v  penii,  vyvodit'
beskonechnye  sol'fedzhio  i  pisat' muzykal'nye diktanty teper',  kogda
idet vojna,  kogda ranenye trebuyut ee zabot,  kogda  vot  iz-za  etogo
pologa  to  i  delo  slyshatsya  stony?  No ved' i za liniej fronta est'
gospitali,  i eshche odna para staratel'nyh  zhenskih  ruk  budet  tam  ne
lishnej. "A nu, Mus'ka, soznavajsya po-chestnomu, chto tebya tut derzhit?"
     Devushka razognula spinu.  Myl'naya pena  u  nee  na  rukah  sohla,
zastyvaya shelushashchimisya plenkami.  "Znachit,  est' eshche chto-to? "Tochno!" -
kak  govoryat  partizany".  Musya  plutovato  podmignula  sama  sebe  i,
sklonivshis' nad korytom, s novoj energiej prinyalas' za stirku. Ona tak
ushla v svoi priyatnye razmyshleniya, chto ne zametila, kak komandir, vyjdya
ot  ranenyh,  bystro  proshel  mimo nee,  i oglyanulas',  lish' kogda on,
ischezaya za pologom, vpustil v tambur ohapku yarkih solnechnyh luchej.
     Net, nikuda  ona otsyuda ne poletit!  Predsmertnyj zavet Mitrofana
Il'icha vypolnen, cennosti sdany v vernye ruki. Vot puskaj teper' o nih
Rudakov  i  zabotitsya,  na  to on i komandir.  A ona,  Mus'ka Volkova,
ostanetsya zdes',  budet hodit' v razvedku,  nauchitsya minerskomu  delu,
budet   vzryvat'  poezda,  uchastvovat'  v  naletah  na  nepriyatel'skie
garnizony,  kak eto delayut ostal'nye partizany. Ili... nu chto zh, i eto
neploho... mozhet byt', stanet razvedchicej. A vydastsya svobodnaya minuta
- budet gulyat' po lesu s Nikolaem...
     Provornye molodye ruki trut, vyzhimayut, vykruchivayut binty i marlyu,
menyayut vodu, vzbivayut myl'nuyu penu, i vot, v takt dvizheniyam, Musya dazhe
nachinaet  napevat' sebe pod nos.  V samom dele,  zachem uletat' otsyuda,
kogda krugom takie chudesnye lyudi:  eta  starushka  -  "doktorica",  kak
zovut ee ranenye, i etot cygan Mirko, kotoryj net-net, da i zavernet v
"gospital'",  chtoby   zanesti   "sestrichke"   kakuyu-nibud'   trofejnuyu
bezdelushku,   i   remeslennik   Tol'ka,  kotorogo  partizany  nazyvayut
Elka-Palka, i, konechno, Nikolaj.
     Pesnya devushki zvuchit vse gromche.  Ona razgoraetsya,  kak koster, v
kotoryj podkladyvayut suhie vetki.  No sama  Musya,  zanyataya  stirkoj  i
dumami  o  novyh  druz'yah,  ne zamechaet,  chto poet uzhe vsluh,  i ochen'
udivlyaetsya,  kogda iz-za pologa v  tambur  vysovyvaetsya  zabintovannaya
golova pozhilogo partizana, dyadi Osipa.
     - Sestrichka, davaj poshibche, ranenye pretenziyu zayavlyayut: inym i ne
slyhat'.
     Ottuda, iz zemlyanki,  donosyatsya golosa.  Kazhdyj  iz  nih  devushka
srazu  uznaet  -  zapomnila  v  beskonechnye nochi,  provedennye u koek.
Ranenye napereboj prosyat:
     - Sestrenochka,  spoj  snachala...  V polnyj golos spoj,  chtoby dlya
vseh...
     - U menya ot pesni vrode by i rana otpuskat' nachala...  Oh,  davaj
eshche raz!
     Musya vhodit v zemlyanku.  Na dushe u nee svetlo i bezzabotno,  kak,
navernoe,  byvaet u zhavoronka,  kogda tot vzmyvaet nad polem v golubuyu
vys', polnuyu solnca. Rasparennymi pal'cami, pobelevshimi i s容zhivshimisya
na konchikah,  ona zapravlyaet pod marlevuyu kosynku rassypavshiesya kudri.
V  dushnoj palate,  eshche minutu nazad polnoj govora i stonov,  vse srazu
stihaet.  I vdrug v etoj  blagostnoj  tishine  razdaetsya  yunyj,  chistyj
golos, on krepnet, i pesnya zvuchit radostno i zhizneutverzhdayushche...



     Tak, v   gospital'nyh   hlopotah,   nochnyh  dezhurstvah  nezametno
prohodyat dni, nedeli. Do sih por Musya ne tol'ko ne pobyvala v razvedke
ili  v  boyu,  ne  tol'ko ne uchastvovala vo vzryve mosta ili vrazheskogo
voinskogo eshelona - slovom,  ne sovershila ni odnogo iz teh budnichnyh i
geroicheskih del,  o kotoryh ona postoyanno slyshit ot ranenyh, no dazhe i
central'nyj partizanskij lager' iz-za nedosuga ne uspela  kak  sleduet
osmotret'.
     Vremeni ne ostavalos' dazhe na son.  Smetlivaya,  pereimchivaya,  ona
uzhe  mnogomu  nauchilas' ot Anny Miheevny,  i staruha priznala ee svoej
pervoj pomoshchnicej.  A ranenye privyazalis' k "sestrichke" tak, chto u nee
ne hvatalo duhu nadolgo otluchat'sya ot nih.
     Tol'ko raz Musya sdelala popytku peremetnut'sya  k  mineram.  CHasti
karatelej  s  kazhdym  dnem  usilivali  nazhim  na  partizan,  i shvatki
razgoralis' vse chashche. Vlas Karpov, to i delo otluchavshijsya na operacii,
pomestil svoyu YUlochku u Anny Miheevny.
     Devochka celye dni igrala vozle medicinskih  zemlyanok,  nagrazhdala
svoego  vernogo  druga  Damku trofejnymi medalyami i krestami,  kotorye
darili ej ranenye,  ryla v peske "okopy" i, perestavlyaya ryady strelyanyh
gil'z,  razvertyvala nastuplenie na "nemcev", "zasevshih v oborone". Na
ves' lager' razdavalsya ee zvonkij krik "bu-bu-bu" i  vozbuzhdennyj  laj
Damki.
     Anna Miheevna vser'ez schitala,  chto etot  malen'kij  chelovechek  s
kosichkoj-hvostikom dejstvuet na ranenyh luchshe, chem lyubye uspokaivayushchie
i obezbolivayushchie sredstva,  kotoryh,  kstati skazat',  davno uzhe i  ne
hvatalo. V iz座atie iz strogih pravil, zavedennyh v etoj podzemnoj, kak
vyrazhalis'   partizany,   "poliklinike",    zapreshchavshih    postoronnim
poyavlyat'sya    v    palate    vozle    ranenyh,   devochke   pozvolyalos'
besprepyatstvenno vhodit' tuda.  Musya dazhe sshila ej iz marli  krohotnyj
halatik i kosynochku s krasnym krestom, i YUlochka trizhdy v den' - utrom,
dnem i vecherom - vazhno rashazhivala  mezhdu  kojkami,  razdavaya  ranenym
gradusniki.
     Kogda malen'kaya  devochka  pronikala   v   polumrak   gospital'noj
zemlyanki,  siyayushchaya i milaya, kak utrennij solnechnyj luch, surovye lesnye
voiny, na vremya vybyvshie iz stroya, zabyvali svoi boli i stradaniya.
     Karpov redko   naveshchal  doch'.  Stranno  bylo  smotret'  na  etogo
pozhilogo, zamknutogo, molchalivogo cheloveka v eti minuty. On mog chasami
sidet' nepodvizhno,  kak statuya,  esli YUlochka zasypala u nego na rukah.
Inogda on uchastvoval v ee igrah i  dazhe,  esli  poblizosti  nikogo  ne
bylo,   izobrazhaya  loshad',  vozil  dochku  na  sebe  vokrug  sanitarnyh
zemlyanok.  Vot v takuyu minutu Musya kak-to i poprosila Karpova  nauchit'
ee  podryvnomu  delu.  Partizan udivlenno vzglyanul na yunuyu "sestricu",
podumal,  neveselo usmehnulsya,  utverditel'no kivnul golovoj  i  velel
devushke   prihodit'   vecherom   k   "signalu",  na  kruzhok  minerskogo
tehminimuma.
     V naznachennyj  chas  Musya  yavilas'  na  polyanku,  gde  na  staroj,
razdvoennoj   snizu   sosne   visela   bufernaya    tarelka,    kotoraya
ispol'zovalas' v lagere vmesto gorna.
     Znamenityj miner prishel na zanyatie s  temnym  listom  krovel'nogo
zheleza  podmyshkoj  i  s  meshkom.  ZHeleznyj list on priladil k razvilke
sosny  napodobie  klassnoj  doski,  a  iz  meshka  izvlek   derevyannyj,
akkuratno sbityj yashchik, kakie-to metallicheskie - mednye i alyuminievye -
detali.  Akkuratno razlozhiv vse eto na trave,  on  dostal  iz  karmana
vetoshku,  kusok  mela  i  sunul  ih  v  pazuhu  razvilki pod "doskoj".
Dvizheniya ego byli privychny i netoroplivy, i Muse pokazalos', chto pered
nej  ne partizanskij podryvnik,  a shkol'nyj uchitel',  prigotovlyayushchijsya
nachinat'  urok.  CHernaya  kobura  s  tyazhelym  trofejnym   parabellumom,
visevshaya u nego na poyase, tol'ko meshala emu.
     Shodstvo s  uchitelem,  a  vernee  vsego  -  so  starym  masterom,
prepodayushchim  na  stahanovskih  kursah,  eshche bol'she uvelichilos',  kogda
Karpov nachal  zanyatiya.  Govoril  on  medlenno,  vorchlivo  i  pri  etom
privychno  chertil melom na zheleznom liste shemy zheleznodorozhnogo puti v
razreze, delal nabroski ustrojstva min, vzryvatelej. On stiral chertezhi
vetoshkoj,  nabrasyval  drugie,  chasto  slizyval  sledy mela s konchikov
pal'cev.
     Snachala Musya   rasseyanno  sledila  za  ob座asneniyami,  to  i  delo
oglyadyvalas', rassmatrivala zagorelye lica slushatelej, ih vnimatel'nye
glaza,  namorshchennye  lby,  no  postepenno  urok  uvlek  ee.  Ona stala
vslushivat'sya v kazhdoe slovo Karpova i skoro,  pozabyv  obo  vsem,  chto
otvlekalo ee mysli, pogruzilas' v tonkosti minernogo dela.
     Devushka uznala,  chto  krushenie  sostavov  s  boepripasami   luchshe
ustraivat' v krutyh vyemkah, gde vagony ne letyat svobodno pod otkos, a
lezut drug na druga,  krepko sceplyayas' balkami metallicheskih karkasov,
kalecha  i  nadolgo zagromozhdaya put',  chto voinskie eshelony,  naoborot,
luchshe  otpravlyat'  pod  otkos  s  vysokih  nasypej.   Ona   udivlyalas'
porazitel'noj   tochnosti,   kakaya   trebuetsya   ot  minera,  kogda  on
ustanavlivaet  minu  pod  shpaloj.  Nuzhno  postavit'  ee   tak,   chtoby
vzryvatel'  propustil  predohranitel'nye  platformy s peskom,  kotorye
nemcy puskali teper'  pered  kazhdym  poezdom,  i  srabotal  tol'ko  ot
sotryaseniya, vyzvannogo "rabochim kolesom".
     Pered Musej raskryvalas' celaya nauka,  nauka slozhnaya,  surovaya  i
opasnaya.  Karpov  etogo  i  ne skryval.  CHeloveka,  prosivshegosya v ego
boevuyu gruppu,  on obychno preduprezhdal, chto miner oshibaetsya lish' raz v
zhizni,  otsylal  podumat'  ob  etom  i  prinimal  k  sebe tol'ko posle
vtorichnogo zayavleniya. Govorili, chto Karpov "muchit svoih lyudej ucheboj".
V   ostal'nyh   "cehah"   v  svobodnuyu  minutu  partizany  uspevali  i
vykupat'sya,  i polezhat' na solnyshke,  i pozuboskalit' so stryapuhami  u
kuhni,  i  k  devushkam  v  selo za sem' kilometrov sbegat',  i popet'.
Minery zhe vsegda vozilis' so svoim oruzhiem.  Tem ne menee k  nemu  shli
ohotnej, chem v drugie podrazdeleniya.
     - Nu kak,  vse ponyali?  -  sprosil  Karpov,  tshchatel'no  stiraya  s
zheleznogo lista svoi nabroski.
     - Usvoili...  Znaem... Vse ponyali, tovarishch komandir, - zashumeli v
otvet partizany, kotoryh dolgoe zanyatie zametno utomilo.
     - Ne hitroe delo,  - zevaya i potyagivayas',  skazal odin iz  nih  -
vysokij, sutulovatyj paren' v voennoj shineli vnakidku.
     Karpov nahmurilsya, nasmeshlivo posmotrel na etogo partizana:
     - Stalo byt', ne hitroe? Postavit' sumeesh'?
     - Tak tochno, tovarishch komandir, - vstav i po-voennomu vytyanuvshis',
otraportoval paren'.
     - Horosho...  Vot tebe mina.  -  Karpov  protyanul  emu  akkuratnyj
derevyannyj yashchik. - Vot my vzryvatel' sazhaem na mesto. Mina zaryazhena. U
tebya prikaz minirovat' polotno.  Vot  beri  i  pokazyvaj,  kak  budesh'
stavit'. Tol'ko ostorozhnej - mina boevaya.
     Partizan vzyal yashchik i, derzha ego na vytyanutyh rukah, kak neopytnye
otcy derzhat novorozhdennyh rebyat, stal bojko i tolkovo rasskazyvat'.
     Karpov slushal ego,  zadumchivo vertya v ruke kakuyu-to detal'. Vdrug
on podnyal golovu:
     - Stoj!  A kuda ty shchebenku denesh',  kogda budesh' dlya miny yamu pod
shpaloj kopat'?
     Vysokij partizan zamolchal i  oglyanulsya  na  pritihshih  tovarishchej.
Slushateli  nastorozhilis',  pereglyadyvalis'.  Musya,  vse vremya opaslivo
kosivshayasya na zaryazhennuyu minu,  zabyla o nej i poblizhe pridvinulas'  k
Karpovu.
     - Nu,  nu,  tak kak zhe so shchebenkoj-to?  - toropil  on,  usmehayas'
odnimi glazami.
     - SHCHebenku, obyknovenno, v storonu.
     - A potom?
     - CHto potom? Minu postavlyu, peskom zaroyu, shchebenku na mesto.
     - Pravil'no on govorit? - sprosil Karpov.
     V otvet  poslyshalos'   nelovkoe   peresheptyvanie.   Lish'   kto-to
neuverenno skazal:
     - Da vrode tak...
     - Nu i,  vyhodit,  propala vasha mina,  zrya trudilis', zrya golovoj
riskovali, - zavorchal Karpov. - Vashu minu obhodchik srazu zametit. Ved'
shchebenka-to  na  putyah vsegda v mazute,  chernaya.  Tak?  Odin kameshek na
polotne perevernesh' - za verstu vidno.  A fashist, on ne durak. Kak tut
delat' nado?  - Karpov opyat' shagnul k doske i stal nabrasyvat' profil'
polotna. - Vo-pervyh, kogda noch'yu ty polzesh' k polotnu s minoj, beri s
soboj  plashch-palatku  i ryadom s soboj,  vot zdes',  ee rassteli,  chtoby
chistym peskom zrya po polotnu ne sorit'.  Vo-vtoryh,  shchebenku s polotna
akkuratno snimi i na plashch-palatku perelozhi tak zhe,  kak ona na polotne
lezhala.  V-tret'ih,  kogda delo sdelano,  tem zhe poryadkom  shchebenku  na
mesto perelozhi. I chtoby ni odin kameshek ne perevernut'! Ponyatno?
     Musya, uvlechennaya rasskazom Karpova,  zhivo predstavlyala sebe,  kak
ona  noch'yu  podpolzaet  k  polotnu  s  takim vot derevyannym yashchikom,  v
kotorom sosredotochena nevoobrazimaya razrushayushchaya sila,  kak,  priglushaya
dyhanie,   prislushivaetsya  k  tishine,  perekladyvaet  na  plashch-palatku
chernye,  klejkie ot mazuta kamni,  kopaet skripuchij pesok, stavit yashchik
pod shpalu i...
     Kto-to kachnul devushku za plecho:
     - Masha,  Masha!  Anna  Miheevna  serchaet.  Ranenyh privezli.  Odin
tyazhelyj, ves' v kloch'yah, - shepchet na uho dyadya Osip, starik-partizan iz
vyzdoravlivayushchih,  dobrovol'no  vypolnyayushchij  pri gospitale obyazannosti
posyl'nogo.
     Musya zhalobno vzglyanula na Karpova.
     - Stupaj, stupaj, u kazhdogo svoe delo, - skazal miner.



     Nadev halat  i  zabrav  volosy  pod  kosynku,  Musya   vbezhala   v
otgorozhennyj prostynyami ugol zemlyanki,  gde u dvuh samodel'nyh nosilok
uzhe hlopotala Anna Miheevna.  Starushka  brosila  na  devushku  serdityj
vzglyad.
     - Sejchas,  sejchas,  tol'ko ruki spolosnu!  - vinovato progovorila
Musya.
     Dyadya Osip,  polivaya  devushke  na  ruki,  rasskazal,   chto   vnov'
pribyvshie  -  pulemetchiki.  Ih  obnaruzhil  v zasade vrazheskij raz容zd.
Vdvoem oni dolgo otstrelivalis' ot nasedavshego nepriyatelya. Kogda vragi
navalilis' na nih szadi, odin iz pulemetchikov, izlovchivshis', brosil im
pod nogi granatu. Oskolki skosili napadavshih, no i sami partizany byli
raneny. Podospevshim na podmogu prishlos' chut' li ne izvlekat' ih iz-pod
vrazheskih tel.
     - Liho srabotali! - zakonchil starik.
     Odin iz pulemetchikov byl legko ranen v  plecho,  drugoj  nahodilsya
bez  soznaniya.  V legko ranennom devushka,  k svoemu udivleniyu,  uznala
togo samogo pozhilogo lobastogo nemca,  kotorogo ona primetila srazu zhe
po  pribytii  v  lager'.  Nemec  prosil,  chtoby snachala okazali pomoshch'
tyazhelo ranennomu. On sam pomog Anne Miheevne i Muse stashchit' s tovarishcha
okrovavlennuyu odezhdu.
     Tyazhelo ranennyj dolgo ne prihodil v sebya.  Kogda Musya smyla krov'
s ego gusto zarosshego lica,  to dazhe vskriknula: eto byl Mirko CHernyj.
Ot holodnoj vody partizan prishel v soznanie.  Uvidev sebya razdetym, na
rukah u zhenshchin, on rvanulsya, shvatil prostynyu i zakryl svoyu nagotu. No
tut zhe on obmyak, stal medlenno valit'sya na pol. Na prostyne prostupili
temnye pyatna.
     Mirko ulozhili na kojku.  Nizhnyaya chast' tela i  osobenno  nogi  ego
byli  pokryty malen'kimi rvanymi rankami.  V kazhdoj sidel oskolok.  Ih
prihodilos' izvlekat' bez narkoza.  Poteryav soznanie, ranenyj metalsya,
stonal,  skripel zubami,  no, pridya v sebya, zatihal, ugryumo smotrel na
Musyu temnymi mrachnovatymi glazami.  Telo ego,  napryagayas', poroj tochno
kamenelo. Nakonec Mirko perevyazali.
     - Nu,  vot ya i u vas,  sestrichka, i na svidanie hodit' ne nado, -
tiho  skazal  on Muse;  podobie ulybki chut' pokrivilo ego poblednevshie
guby.
     Tovarishch CHernogo,  pozhiloj  nemec  Kunc,  ne othodil ot kojki.  On
vyzvalsya dezhurit' vozle Mirko i vsyu noch'  prosidel  u  nego  v  nogah,
morshchas' ot boli v pleche.
     Na sleduyushchij den' u Musi stol'ko okazalos'  zabot,  chto  ej  bylo
nekogda  ne  tol'ko  pojti  na  zanyatiya  minerov,  no  dazhe  i vovremya
pokormit' YUlochku.  Devochka,  privykshaya k vnimaniyu,  hodila za  nej  i,
dergaya ee za poly halata, obidchivo tyanula:
     - Tetya Mus', tetya Mus' zhe, YUlochka est' hochet...
     Anna Miheevna,   pushche   vsego   na   svete  lyubivshaya  svoe  delo,
pervonachal'no s nedoveriem posmatrivala na horoshen'kuyu  pomoshchnicu.  No
Musya  neozhidanno  proyavila  stol'ko  terpeniya,  zabotlivosti,  stol'ko
druzheskoj laski k ranenym,  tak bystro priobrela neobhodimye navyki  v
novoj  rabote,  chto strogaya staruha-vrach bezboyaznenno ostavlyala na nee
ranenyh  i  dazhe  priznavalas',  chto  nemnozhko  revnuet  ih  k   svoej
pomoshchnice.
     Musya sdelalas' lyubimicej partizanskogo gospitalya.  Stoilo  ej  na
minutu otluchit'sya, kak iz zemlyanki slyshalis' raznogolosye kriki:
     - Masha, Masha!.. Sestrenochka! Sestrichka!..
     Delo tut bylo ne tol'ko v tom, chto ona nauchilas' smelo i vmeste s
tem ostorozhno promyvat' rany, menyat' povyazki, nakladyvat' shiny. Prosto
chem-to  svezhim,  vesennim  veyalo  ot  ee  tonen'koj,  lovko ohvachennoj
halatom  figury,  ot  yunogo  zadornogo  lica,  ot  nepokornyh  kudrej.
Stariki-partizany,  nablyudaya, kak besshumno dvizhetsya ona mezhdu kojkami,
vspominali svoyu yunost' i svoih docherej;  lyudi zrelye,  glyadya  na  nee,
dumali o zhenah i rebyatishkah;  molodezh' smotrela na sestru s obozhaniem.
Vse byli ponemnozhku vlyubleny v  nee  toj  tihoj  i  chistoj  soldatskoj
lyubov'yu,  kakaya rascvetaet inogda sredi okopnoj gliny, porohovoj gari,
sredi krovi i tyagot vojny, - lyubov'yu beskorystnoj, prostoserdechnoj, ne
trebuyushchej nichego vzamen.
     CHuvstvuya eto,  Musya staralas' byt'  so  vsemi  rovnoj,  ne  imela
lyubimchikov, vsem slabym v svobodnuyu minutu s odinakovoj ohotoj strigla
nogti,  popravlyala podushki,  a inyh dazhe brila.  Delaya  chto-libo,  ona
vsegda  napevala,  budto  byla  naedine  sama s soboj,  i eto osobenno
nravilos' ee podopechnym.
     - Kogda ya pervyj raz vas tam,  v banke, uvidel, ne ponravilis' vy
mne.  Tak, podumal, tryasoguzka kakaya-to, - priznalsya ej odnazhdy Mirko,
kogda ona brila emu borodu.
     Krepkij volos treshchal pod  tonkim  lezviem.  Iz-za  beloj  myl'noj
maski  na  Musyu smotreli goryachie,  mrachnovatye glaza.  Ona znala,  chto
glaza eti vsegda neotvyazno sledyat za kazhdym ee dvizheniem. I vsyakij raz
ot  etogo  vzglyada  ej  stanovilos'  ne  po  sebe.  Mirko  CHernyj  byl
edinstvennym iz ranenyh,  s  kotorym  ona  chuvstvovala  sebya  nelovko,
svyazanno, kotorogo ona dazhe pochemu-to pobaivalas'.
     - A teper' udivlyayus', kak zhe eto ya tak pro vas togda podumal...
     - Molchite,  Mirko,  nos  otrezhu!  -  poprobovala otshutit'sya Musya,
chuvstvuya, chto razgovor prinimaet tyagostnyj dlya nee oborot.
     Prodolzhaya brit',  devushka  izbegala  smotret'  v  glaza  molodomu
partizanu. Ruki u nee nachinali drozhat', teryali obychnuyu svoyu lovkost'.
     - ...Dumal  -  tak,  tryasoguzka,  a  vy  von kakaya!  - nastojchivo
prodolzhal Mirko. - Dal, dal togda promashku CHernyj, milaya baryshnya!
     - YA  ne  baryshnya...  i  ne  vertite  golovoj!  - serdito perebila
devushka.
     - |to u nas v tabore tak govorili: "milaya baryshnya". YA ved' cygan,
v tabore rodilsya. My, mozhet, tysyachi let po miru taskalis' - ni granic,
ni kryshi. A potom rassypalsya nash tabor. Zachem kochevat', kogda nikto ne
gonit!.. YA vot na parovoznika vyuchilsya, pomoshchnikom ezdil, tozhe kochevaya
professiya:  segodnya  zdes',  zavtra tam...  Mnogo vashego brata,  milaya
baryshnya,  povidal,  a takuyu,  kak vy,  sestrenochka,  pervuyu  vstretil.
Zaznobili vy moe serdce...
     Mirko pereshel  na  shepot.  Goryachee  dyhanie  ego  obzhigalo   shcheku
devushki.  Dyshal  on tyazhelo,  s hripotcoj,  i eto bylo osobenno slyshno,
ottogo chto v  zemlyanke  nastupila  pochemu-to  neobyknovennaya,  tyazhelaya
tishina. Lish' zvuchno treshchal pod lezviem zhestkij volos.
     - Mozhet,  dumaete, o zolote govoryu? Zoloto chto? YA b i sam ego tak
vot, kak vy, pones, - prodolzhal CHernyj. - Zoloto eto vashego mizinchika,
sestrenochka,  ne stoit... YA vas teper' dazhe vo sne vizhu. I znaete, kak
ya vas vizhu?
     - Oj!.. Nu vot i porezala... Boltaete pod ruku gluposti vsyakie! -
voskliknula   Musya.   Ona  vypryamilas',  serye  glaza  ee  suzilis'  i
potemneli.  - Eshche slovo,  i ya ujdu...  -  CHuvstvuya,  chto  vse  ranenye
slushayut etot razgovor,  devushka postaralas' smyagchit' svoj gnev shutkoj:
- Vot i budete lezhat' nedobrityj, s polovinoj borody...
     I srazu   veselym,  dobrodushnym  gomonom  napolnilas'  prostornaya
zemlyanka:
     - Aj da sestrichka!
     - Ne vyjdet, cygan, semafor zakryt!
     - Takih  zvonarej  na  lyubom  polustanke skol'ko hochesh'.  Puchok -
pyatachok cena... Nuzhen on ej...
     Mirko smahnul polotencem myl'nuyu penu,  otvernulsya k stene i,  ne
dav sebya dobrit', tak i prolezhal do vechera.
     S teh por Musya stala boyat'sya CHernogo.  Perevyazyvaya emu rany,  ona
staralas'  glyadet'  v  storonu,  izbegala  razgovarivat'  s  nim.   No
glaza-ugli  molcha  presledovali ee.  Dazhe otvernuvshis',  ona vse vremya
chuvstvovala na sebe ih vzglyad.



     Inogda pod vecher v gospital'nuyu zemlyanku zaglyadyval  Nikolaj.  On
delal  vid,  chto hodit provedat' svoyu sosedku YUlochku.  Vzyav devochku na
ruki,  on vyhodil s neyu naruzhu.  No Musya znala, k komu on prihodit, i,
najdya udobnyj povod, sama vyskal'zyvala naverh.
     Vtroem, derzha mezhdu soboj za ruchki devochku,  shagavshuyu poseredine,
oni  brodili  po  lesnoj  opushke,  nedaleko  ot gospital'nyh zemlyanok.
Brodili chashche  vsego  molcha  ili  izredka  obmenivayas'  neznachitel'nymi
zamechaniyami.  No  inogda,  preodolev  zastenchivost',  Nikolaj  nachinal
rasskazyvat' o boevyh novostyah,  o vzryve zheleznodorozhnogo viaduka ili
o   krushenii   dvuh  vstrechnyh  voinskih  poezdov,  ustroennom  Vlasom
Karpovym, o partizanskom sude nad predatelem v bol'shom sele ili o tom,
kak   byla   broshena   protivotankovaya   granata   v  soldatskij  bar,
razmestivshijsya v Dome pionerov na Uzlovoj.
     Rasskazyvaya ob otlichivshihsya partizanah, Nikolaj ozhivlyalsya, no kak
tol'ko Musya pytalas'  perevesti  razgovor  na  ego  sobstvennye  dela,
kotorye ee ochen' interesovali,  on srazu zamolkal.  O sebe on govorit'
ne lyubil, da i schital, chto hvalit'sya emu nechem.
     Teper' on   rukovodil   stroitel'stvom  partizanskogo  aerodroma,
kotoryj, po prikazu Rudakova, speshno sooruzhalsya na prodolgovatoj suhoj
lugovine,  vklinivshejsya v torfyanye bolota. I hotya partizan znal, kakoe
vazhnoe eto delo,  emu bylo sovestno,  chto v stradnye boevye dni, kogda
vse ego tovarishchi, dazhe inoj raz ezdovye i stariki-svyaznye, srazhalis' s
zahvatchikami,   on   zanimaetsya   vykorchevkoj   pnej,   zasypkoj   yam,
unichtozheniem kochek.
     Nikolaj zhil  teper'  v  sostoyanii  postoyannoj  razdvoennosti.  On
soznaval,  kak  vazhno skoree prinyat' samolet dlya evakuacii cennostej i
vyvozki ranenyh po chernotropu,  poka  net  snega,  na  kotorom  stanet
zametnym kazhdyj sled,  i vsemi silami staralsya uskorit' stroitel'stvo.
Dogovorivshis' cherez razvedchikov s vernymi lyud'mi okrestnyh selenij, on
posylal  tuda  vooruzhennyh  partizan.  Partizany,  postrelyav vverh,  s
shumom,  s ugrozami obhodili izby,  a zatem celye  derevni,  yakoby  pod
konvoem,  s  podvodami,  s  lopatami,  s  toporami  uhodili na raboty.
Trudilis' kolhozniki s ohotoj,  staratel'no i dobrosovestno. Vidimost'
zhe  nasil'stvennogo  ugona sozdavalas' dlya gestapovskih osvedomitelej,
chtoby izbavit' rabotayushchih ot fashistskoj mesti.
     Raboty podvigalis' bystro.  Ne shchedryj obychno na pohvaly,  Rudakov
ne raz blagodaril Nikolaya za horoshuyu organizaciyu dela.  No vse eto  ne
dostavlyalo  radosti  molodomu  partizanu.  Ved'  on  sam,  svoej volej
uskoryal otlet Musi.  Ob etom on staralsya ne dumat',  no dumal dazhe  vo
sne. Nikolaj ponimal, chto vlyubilsya, vlyubilsya pervyj raz v zhizni. I eto
novoe,  neobyknovennoe chuvstvo,  nagryanuvshee na nego tak vnezapno,  ne
tol'ko  radovalo,  no  i  bespokoilo  ego.  On  ne dumal ob etom svoem
chuvstve,  ne kopalsya v nem.  Prosto obraz strojnoj seroglazoj devushki,
gibkoj,  neustupchivoj,  smeloj,  nichego  na svete ne boyavshejsya,  krome
razve lyagushek,  i umevshej tak legko stupat' po zemle,  vse vremya zhil v
nem.
     Ves' den' zanyatyj svoimi hlopotami  na  stroitel'stve  posadochnoj
ploshchadki,  ustalyj,  ohripshij  ot  krikov,  on  predstavlyal sebe;  kak
vecherom podojdet k gospital'noj zemlyanke,  kak Musya podnimetsya k nemu,
chto  on ej skazhet,  nad chem poshutit,  o chem sostrit,  kak bojko i umno
povedet on s nej razgovor.  V etih  beskonechnyh  obdumyvaniyah  budushchej
vstrechi  kak-to  sama  soboj  rastvoryalas' ustalost',  cherpalis' sily,
terpenie.  I,  ah,  kakoj bojkij,  veselyj, rechistyj, nahodchivyj byval
partizan v etih svoih mechtaniyah!
     No vot nastaval zhelannyj chas,  slyshalis' legkie shagi,  Musya tochno
vyparhivala  iz  hodka zemlyanki,  vedya za soboj YUlochku.  Ona ulybalas'
zakatu i chistomu,  vlazhnomu vechernemu  vozduhu,  tishine.  Ona  sryvala
kosynku,  vstryahivala  golovoj,  i  osvobozhdennye kudri ee rassypalis'
svobodnymi estestvennymi kol'cami.  Ona  smelo  podhodila  k  Nikolayu,
protyagivala emu ruku:
     - Nu, zdravstvuj...
     YUlochka tozhe  tyanula  emu  svoyu  ruchonku  i  s  toj  zhe  zadornoj,
nasmeshlivoj intonaciej govorila:
     - Nu, zdravstvuj...
     On molcha,  s velichajshej ser'eznost'yu po ocheredi zhal im ruki.  Vse
zaranee  obdumannye  slova,  shutki,  ostroty  -  vse ego zagotovlennoe
krasnorechie razom razletalos'.
     I oni  vtroem  nachinali  molcha  rashazhivat'  po dorozhkam,  slushaya
nastorozhennuyu tishinu zasypayushchego lagerya.  No i v samom  molchanii  etom
byla radost'. On gotov byl do utra hodit' vot tak, lish' izredka kosyas'
ukradkoj na tonkij zadornyj devichij profil'.  I emu nachinalo  kazat'sya
neveroyatnym,  chto  vot  skoro,  na  dnyah  ona  mozhet  navsegda uletet'
otsyuda...
     Stoyala neobychnaya  dlya etogo vremeni goda sush'.  Po vecheram v lesu
byvalo tak tiho,  chto derev'ya kazalis'  prizrachnymi.  Bystro  temnelo,
stanovilos' prohladno,  no Nikolayu i Muse ne hotelos' rashodit'sya. Oni
zakutyvali devochku,  nachinavshuyu dremat',  v vatnik, brali ee na ruki i
nosili po ocheredi,  teper' uzhe sovsem molcha i lish' izredka posmatrivaya
drug na druga.  Kogda stanovilos' sovsem temno  i  po  vsemu  prostoru
glubokogo  neba  probryzgivali  rossypi  drozhashchih,  tochno zhivyh zvezd,
Nikolaj vzdyhal,  dostaval otkuda-nibud' iz-pod kusta  zablagovremenno
spryatannyj  tuda  kulek  s  brusnikoj ili krepkoj,  hrustyashchej na zubah
klyukvoj, molcha otdaval Muse i ischezal, slovno tayal v gustoj t'me.
     Devushka vozvrashchalas'  v  zemlyanku,  gde  zhila  s Annoj Miheevnoj,
ukladyvala devochku v krovatku, sdelannuyu v razrezannoj popolam korzine
-  futlyare  ot  krupnokalibernoj  bomby,  a  potom  shla v gospital'nuyu
zemlyanku i,  razdeliv yagody na rovnye  kuchki  po  kolichestvu  ranenyh,
raspredelyala ih po spravedlivomu soldatskomu sposobu: "Komu? Komu?"



     V den',  kogda  Musya  gotovilas'  vmeste s drugimi partizanami iz
novichkov prinimat' prisyagu i potomu byla s utra radostno  vzvolnovana,
pri  delezhke  yagod  proizoshlo  sobytie,  omrachivshee svetloe nastroenie
devushki.  Mirko CHernyj,  obidchivo sverknuv glazami,  ottolknul ruku  s
prichitavshejsya  emu  dolej yagod.  Brusnika krasnym gradom posypalas' na
pol.  Na mgnovenie nastupila tishina,  potom dvoe ranenyh  sorvalis'  s
koek, brosilis' k obidchiku:
     - Ty chto zh delaesh', oluh carya nebesnogo?
     - Tebe sestrica uvazhenie okazyvaet, ugoshchaet, a ty...
     - Ne nado mne ee uvazheniya,  pust' sama est!  Vy znaete,  otkuda u
nee yagody?  - CHernyj sel na kojke.  Obychno beskrovnoe, lico ego sejchas
pylalo nerovnym yarkim rumyancem,  nozdri tonkogo  nosa  vzdragivali.  -
Sprosite, otkuda u nee yagody? Pust' skazhet.
     Pochuvstvovav, chto vzglyady vseh  prisutstvuyushchih  obrashcheny  k  nej,
devushka  vdrug  zakryla  lico  rukami  i  vybezhala  iz  zemlyanki.  Ona
prislonilas' shchekoj k stvolu sosny i zamerla, muchitel'no dumaya: "Za chto
on menya? Kak on smeet? A vse oni? Ved' ya tak ih vseh lyublyu..."
     Prohlada osennej nochi ponemnogu uspokoila ee.
     Snizu, iz-za  brezentovogo pologa,  gluho donosilis' vozbuzhdennye
golosa; postepenno v zemlyanke stalo stihat'. Potom poyavilsya dyadya Osip.
On podoshel k Muse, vse eshche stoyavshej u dereva, otkashlyalsya, pomolchal.
     - Uzh vy,  sestrichka,  togo, ostav'te bez vnimaniya... Ranenyj - on
kak dite maloe,  s nego polnogo sprosu net... - Starik opyat' pokashlyal.
- V palatu vas narod prosit. |tot chert beshenyj proshchen'ya prosit' budet.
     - Nu chto vy!  Stupajte-ka na krovat' - rosa,  vam vredno,  - vyalo
otozvalas' devushka.
     - Net  uzh,  odin  ne  pojdu.  Narod  vas  prosit,  sestrica,  vsya
palata... - stoyal na svoem starik.
     Devushka soshla v zemlyanku.  Tishina ne byla tyazheloj,  kak davecha, a
kakoj-to razryazhennoj,  blagostnoj,  kakaya byvaet v lesu  posle  grozy.
Ranenye,  pripodnyavshiesya  na  kojkah,  strogo smotreli na CHernogo.  On
lezhal vytyanuvshis'.  Poblednevshee  lico  ego  neyasno  serelo  na  beloj
navolochke. Medlenno, kazalos' s trudom, on povernulsya k Muse.
     - Prostite,  sestrichka,  nervy,  -  gluho  vygovoril  on   chuzhim,
holodnym golosom.  Potom,  slovno preodolev v sebe chto-to, pripodnyalsya
na lokte i uzhe teplee poyasnil:  - Rany proklyatye slovno pesok v bukse,
vot  i  skripish'.  Vy,  sestrichka,  hudoe  chto pro menya ne dumajte - ya
chelovek zhenatyj.  U menya zhena Zina - krasavica,  vse vremya ee v golove
derzhu. A eto... tak, tormoza otkazali, pones pod goru.
     Ranenye molchali,  vidimo odobryaya formu izvineniya.  Tol'ko Kunc  s
udivleniem smotrel na CHernogo, na Musyu, na ostal'nyh. Vse eto, pohozhe,
porazhalo nemca.
     Devushka uspokoilas' i,  spohvativshis',  zatoropilas' k "signalu",
gde  partizanam-novichkam  predstoyalo,  prinimat'  prisyagu.  I  vse  zhe
radostnoe  chuvstvo,  s  kotorym  ona  zhdala etogo chasa,  bylo omracheno
proisshestviem v gospitale.
     U "signala"   gorel  bol'shoj  koster.  Prisyagavshie  stoyali  tremya
rovnymi sherengami.  Musya okazalas' krajnej na levom  flange.  Naprotiv
byli vystroeny vse nahodivshiesya v lagere "veterany". Svet razduvaemogo
vetrom plameni izredka vyhvatyval iz mraka nochi ch'e-nibud'  zadumchivoe
lico, ruku, lezhavshuyu na priklade avtomata, stvol vintovki.
     Rudakov podoshel k  kostru,  skomandoval  "smirno"  i,  dostav  iz
nagrudnogo  karmana  listok  bumagi,  stal  chitat' torzhestvennye slova
partizanskoj prisyagi,  i vse partizany-novichki v odin golos  povtoryali
za nim frazu za frazoj.
     - "YA,   grazhdanin   velikogo   Sovetskogo   Soyuza,   vernyj   syn
geroicheskogo sovetskogo naroda,  klyanus', chto ne vypushchu iz ruk oruzhiya,
poka poslednij fashistskij gad na nashej zemle ne budet unichtozhen..."  -
chital Rudakov.
     - "...  budet unichtozhen"! - druzhno vykriknuli konec frazy molodye
golosa.
     "...ozhen, ozhen, ozhen...." - otkliknulos' eho iz glubiny lesa.
     Naletel veter.  Vzvihrivsheesya  plamya osvetilo torzhestvennye lica,
goryashchie glaza.
     Ponemnogu vse,  chto ogorchalo i bespokoilo devushku,  ushlo. Surovaya
sila prostyh slov klyatvy zahvatila vse ee sushchestvo.  Rudakov chital  ih
po bumazhke. Poroj on dazhe naklonyalsya k kostru, chtoby luchshe rassmotret'
tekst,  no devushke kazalos',  chto slova eti rozhdayutsya sejchas v glubine
ee dushi, i, chuvstvuya, kak volnenie raspiraet ej grud', ona vdohnovenno
vygovarivala za komandirom:
     - "YA  klyanus'  vsemi  silami  pomogat'  Krasnoj  Armii unichtozhat'
beshenyh gitlerovskih psov. YA klyanus', chto skoree umru v zhestokom boyu s
vragom,  chem  otdam sebya,  svoyu sem'yu i ves' sovetskij narod v rabstvo
krovavomu fashizmu..."
     Serdce sil'no  bilos',  holodok  vozbuzhdeniya bezhal po spine.  Vsya
vytyanuvshis', devushka vostorzhenno chekanila vmeste so vsemi:
     - "Esli zhe po svoej slabosti, trusosti ili zloj vole ya narushu etu
prisyagu i predam interesy naroda,  pust' ya umru  pozornoj  smert'yu  ot
ruki svoih tovarishchej. Krov' za krov' i smert' za smert'!"
     |ti poslednie slova  Musya  vykriknula  vo  ves'  golos.  Ona  tak
vzvolnovalas',  chto  kogda raspisyvalas' pod prisyagoj,  postavila svoyu
familiyu sovsem ne tam, gde bylo nuzhno.
     Komandir pozdravil  prinyavshih  prisyagu,  kazhdomu pozhav ruku svoej
malen'koj, ochen' sil'noj rukoj.
     Partizany ostalis' u kostra.  Musya ochen' lyubila eti vechernie chasy
u ognya,  kogda svobodnye ot del partizany peli sovetskie pesni,  tochno
vozvrashchavshie ih za liniyu fronta,  k rodnym i milym.  No segodnya ona ne
mogla pet'.
     Ona ushla   ot  lyudej  i  netoroplivo  napravilas'  vdol'  "ulicy"
zemlyanok k partizanskomu gospitalyu. Szadi poslyshalis' chastye shagi.
     - Tovarishch Volkova... - robko okliknul ee mal'chisheskij golos.
     Devushka ostanovilas'.  Tak oficial'no k nej zdes'  eshche  nikto  ne
obrashchalsya.  Dazhe  ee  nachal'nica,  Anna  Miheevna,  vryad li pomnila ee
familiyu.
     Iz t'my   vynyrnul  malen'kij  partizan  Tolya,  tot  samyj  hudoj
chernyavyj podrostok,  kotoryj  togda,  v  dremuchem  lesu,  vel  kolonnu
remeslennikov.  Uzhe zdes',  v lagere, Musya podruzhilas' s nim i uznala,
chto eto dejstvitel'no oni,  eti malen'kie,  stojkie rebyata, perehodili
togda  reku  po  tajnomu  brodu  za neskol'ko nedel' do nih s Matrenoj
Nikitichnoj. Sejchas bol'shinstvo rebyat oseli zdes', v otryade Rudakova, i
starshie iz nih vmeste s Musej prinimali segodnya prisyagu.
     Tolya protyagival   devushke   chto-to   nebol'shoe,   tyazheloe.   Musya
razglyadela oficerskij revol'ver sistemy "Val'ter".
     - Vam! Vy teper' partizanka. |h, elki-palki, mirovaya shtuka! Sam s
fashistskogo majora snyal.  Mne za nego rebyata nemeckij avtomat,  gubnuyu
garmoshka i zazhigalku sulili - ya ne otdal. A dlya vas ne zhalko. Nosite!
     - Spasibo, Elochka!
     Rastrogannaya Musya hotela bylo pozhat' malen'komu  partizanu  ruku,
no tot uzhe ischez v temnote tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya.
     CHuvstvuya, chto segodnya ej ne usnut',  ne podelivshis' s  kem-nibud'
izbytkom   radosti,   devushka  nereshitel'no  svernula  k  gospital'noj
zemlyanke - mozhet byt', kto-nibud' iz ranenyh eshche ne spit.
     I dejstvitel'no,   iz-za  brezentovogo  pologa  gluho  donosilis'
golosa. V palate o chem-to goryacho sporili; krepkie slovechki, usnashchavshie
besedu, ostanovili Musyu na poroge.
     - ...A ya ne posmotryu, chto tut Rudol'f Ivanych, ya pravdu pryatat' ne
privyk!  YA pryamo skazhu: vrednye vy, nemcy, - zvuchal gustoj, s sipotcoj
golos dyadi Osipa.  - Tvoya naciya,  tovarishch Rudol'f  Ivanych,  ona  vrode
medvedya.  Kak gde pchely meda v svoj ulej nataskayut, tak on tut kak tut
- bac po ul'yu lapoj. Vse, podlec, razrushit, rastopchet, chtoby med chuzhoj
slopat'. CHto, skazhesh' - ne tak?
     - YA nichego ne skazhu,  ya ne mogu predstavit' vozrazhenij, - otvetil
nemec, chetko i staratel'no vygovarivaya russkie slova.
     - Molchish'?  Otuchil vas Gitler pravdu vsluh govorit'?  YAzyki  sebe
poobkusali?  - poslyshalsya razdrazhennyj golos CHernogo. - Ty sejchas kto,
Rudol'f?  Partizan?  Partizan.  Fashistov vmeste s nami b'esh'? B'esh'. U
odnogo  pulemeta so mnoj krov' prolil?  Prolil.  Stalo byt',  ty zdes'
ravnopravnoe slovo imeesh', kak my vse. CHego zh molchish'? Govori!
     Musya tiho stoyala u poroga zemlyanki.  Tovarishcheskoe, dazhe druzheskoe
otnoshenie  partizan  k  nemcu-perebezhchiku  Kupcu  vsegda  udivlyalo,  a
ponachalu dazhe i korobilo ee.  Kogda-to,  v gody pervoj pyatiletki, Kunc
rabotal  na  sovetskih  zavodah  i  snosno  nauchilsya  russkomu  yazyku.
Perehodya k partizanam,  on v dokazatel'stvo svoej iskrennosti pritashchil
s soboj oglushennogo i svyazannogo  esesovskogo  oficera.  V  otryade  on
dobrosovestno   obuchal  partizan  vladet'  trofejnym  oruzhiem,  hrabro
srazhalsya protiv svoih soplemennikov.  Obo vsem etom Musya znala.  I vse
zhe  v  prisutstvii  etogo  cheloveka  devushka nevol'no nastorazhivalas',
zamykalas'.  A ranenye partizany -  lyudi,  bol'she  ee  poterpevshie  ot
okkupantov,  lishennye doma,  sem'i, privychnoj, rodnoj raboty, velichali
Kupca na russkij maner "Rudol'f  Ivanych",  delilis'  s  nim  tabachkom,
dobrodushno  podtrunivali  nad  nim  i,  chto osobenno udivlyalo devushku,
nichem ne vydelyali ego iz svoej sredy.
     Potomu vot  teper',  zastyv  u  pologa,  ona  s  osobym interesom
prislushivalas' k sporu.
     - Pravil'no! Rudol'f Ivanych, otvechaj, chto dumaesh'.
     - Ne stesnyajsya, ne v gitlerii nahodish'sya, tut vse svoi, v gestapu
ne povolokut.
     - Mne  tyazhelo  nesti  otvet  na  slova  tovarishcha  dyadi  Osipa,  -
vygovoril nakonec nemec.
     - Stoj,  ya tebe pomogu,  - opyat' vorvalsya v  razgovor  CHernyj.  -
Obidel tvoj narod dyadya Osip - ved' tak?  |to hochesh' skazat'?  Nu,  vot
pryamo i govori, valyaj, chego vertet'sya!
     Poslyshalsya gluhoj  shumok.  Musya  ponyala,  chto nikto ne spit,  vsya
palata uchastvuet v spore.
     - A  ty  v  razgovor ne lez',  tebya ne sprashivayut.  Pust' Rudol'f
Ivanych sam otvetit...  CHto ty ih opravdyvaesh'? Oni von ves' mir krov'yu
umyli!
     - YA razve opravdyvayu?  - vozrazil CHernyj. - YA zh vam skazal: kto k
nam  s vojnoj prishel - nemec li,  ital'yanec li,  finn li kakoj,  ya ego
bit' budu,  poka sila v rukah,  ruk lishus' - nogami pinat' stanu, nogi
pereb'yut - zubami gorlo peregryzu...  A Rudol'f tut pri chem? My vmeste
s nim po  fashistam  strelyali,  vmeste  krov'  prolili,  vmeste  vot  v
gospitale valyaemsya. Pust' on nemec, a ya emu govoryu: "Vot tebe moya ruka
- na, derzhis', Rudol'f!"
     - Nu, Rudol'f Ivanych - on nemec osobennyj. YA o fashistskoj svolochi
- vot o kom,  - otozvalsya dyadya Osip.  - Takomu nemcu, kak on, i ya ruku
dam...  Na,  Rudol'f Ivanych,  poderzhimsya.  Davaj uzh i poceluemsya,  chto
li... Vot tak...
     Po palate proshel dobrodushnyj smeshok:
     - Nachal za upokoj, a konchil za zdravie.
     - I pravil'no:  nemec - odno,  a fashist - drugoe.  Fashisty raznyh
nacij byvayut.
     - |h,  moya  by  volya,  ya etih esesov da gestapov vseh by zhivymi v
murav'inye kuchi pozaryval! Kak, Rudol'f Ivanych, ne vozrazhaesh'?
     - YA by vam pomogal, - otozvalsya nemec.
     - Vo,  pravil'no, Rudol'f! YA schitayu, kak my Gitlera razob'em, vsya
Germaniya nam v poyas poklonitsya. CHto ty na eto skazhesh'?
     Za pologom nastala napryazhennaya tishina.  Muse  kazalos',  chto  ona
slyshit, kak b'etsya ee serdce.
     - YA ne znayu po-russki takogo slova,  - medlenno,  volnuyas', nachal
nemec,  - takogo slova, chtoby skazat' vam, kakie vy vse... kakie u vas
dushi...
     Musya otkinula  polog,  ostanovilas'  v prohode i,  obvedya ranenyh
vlazhnym vzglyadom, proiznesla drozhashchim golosom:
     - Rodnye, pozdrav'te: ya teper', kak i vy, partizanka!



     Mezhdu tem polozhenie stanovilos' vse bolee trevozhnym.
     Mnogochislennye osvedomiteli,  kotoryh otryad  zavel  po  kolhozam,
soobshchali,  chto  fashistskoe  komandovanie styagivaet v okrestnye derevni
karatel'nye chasti.  Nemeckij intendantskij  oficer,  kotorogo  Kuz'mich
uhitrilsya nakryt' vo vremya kupan'ya i, dlya pushchego effekta, pryamo golym,
v odnih tol'ko sapogah,  dostavil v otryad,  dal vazhnye  pokazaniya.  Iz
shtaba  voinskoj gruppy poluchen prikaz vo chto by to ni stalo do osennej
rasputicy    likvidirovat'     soedinenie     partizan,     sovershenno
dezorganizovavshih  v  etom  rajone  dvizhenie  na  zheleznyh i shossejnyh
dorogah,  drozha ot holoda i straha,  oficer dobavil,  chto ob容dinennyj
shtab karatel'nyh otryadov,  sozdannyj na Uzlovoj,  razrabatyvaet protiv
partizan kakuyu-to "akciyu",  suti kotoroj intendant  ne  znaet,  no  na
kotoruyu vozlagayut bol'shie nadezhdy.
     Potom prihodila k Rudakovu putevaya obhodchica 432-go kilometra, ta
samaya  Ekaterina,  kotoruyu  zaverboval  Nikolaj.  Ona soobshchila,  chto v
nemeckom voinskom  eshelone,  pushchennom  partizanami  pod  otkos  na  ee
uchastke,  uzhe  posle krusheniya voznik ogromnyj pozhar.  Oblomki vagonov,
kazalos' by ni s togo ni s sego,  vdrug nachali zagorat'sya  krasnovatym
plamenem.  Nemcy  iz  vspomogatel'nogo  poezda,  pribyvshego  na  mesto
proisshestviya,  vmesto togo chtoby gasit' ogon', razbezhalis' v storony i
tol'ko  izdali,  kachaya golovoj,  nablyudali usilivavshijsya pozhar.  Pozzhe
Ekaterina nashla tam sredi oblomkov,  v zheleznom yashchike,  strannye  shary
velichinoj  v  dva  kulaka.  Myagkaya  obolochka iz prozrachnoj plenki byla
napolnena sero-zelenoj,  flyuoresciruyushchej na svetu zhidkost'yu.  |tu svoyu
nahodku   zheleznodorozhnica  polozhila  v  metallicheskij  futlyar  iz-pod
nemeckogo protivogaza i prinesla v otryad.
     Partizanskie komandiry  dolgo  rassmatrivali  neponyatnye  trofei.
Odin iz sharov upal na pol i byl sluchajno razdavlen. Vylivshayasya iz nego
zhidkost' sejchas zhe vspyhnula krasnovatym zharkim plamenem.  Ni voda, ni
pesok ne smogli ego pogasit'.  Bystro razgorevshis',  ogon' perekinulsya
na brevenchatuyu obshivku zemlyanki.  Partizany uspeli spasti tol'ko samoe
neobhodimoe.  Zlovrednye shary byli tshchatel'no upakovany dlya otpravki  s
pervoj zhe okaziej na Bol'shuyu zemlyu.
     Rudakov, perebravshijsya posle pozhara v shtabnuyu zemlyanku,  vsyu noch'
prosidel  nad  kartoj;  obvedennye  sinim karandashom derevni,  zanyatye
karatelyami,  obrazovyvala soboj na karte shirokuyu podkovu.  Ona kak  by
ohvatyvala  bolotistyj  les,  v centre kotorogo nahodilsya partizanskij
lager'.  Ostavalsya nezakrytym lish'  severnyj  uchastok,  primykavshij  k
torfyanym bolotam. Ih obshirnye prostranstva schitalis' neprohodimymi.
     CHto zhe takoe fashisty zadumali?  Pochemu v poslednie dni oni  pochti
prekratili  boi  s peredovymi partizanskimi postami?  Trudno poverit',
chto  nepriyatelya  ispugali  poteri,  kotorye  on  pones  v  shvatkah  u
perekopannyh,  zavalennyh  derev'yami  lesnyh  dorog.  Plennye  odin za
drugim  podtverzhdali,  chto  sushchestvuet   prikaz   kak   mozhno   skoree
raspravit'sya  s  partizanami  i  ochistit'  rajon.  Tak pochemu zhe takaya
tyazhelaya tishina ustanovilas' sejchas krugom?
     "|h, skoree   by  byl  gotov  tot  aerodrom!  Otpravit'  ranenyh,
evakuirovat' cennosti,  otoslat' eti d'yavol'skie  shariki  i  razvyazat'
sebe ruki!  Nalegke proshche reshit' lyubuyu boevuyu zadachu. Tak, tak, tak...
CHto zhe  oni  zateyali?  Blokada?  No  ved'  partizanskie  diversanty  i
podryvniki prodolzhayut prosachivat'sya lesami.  Boevaya rabota na zheleznyh
dorogah i gruntovyh magistralyah ne  prekrashchaetsya...  Net,  tut  chto-to
drugoe...  Da  eshche  i eti shariki...  I pochemu podkova,  a ne zamknutyj
krug? - Rudakov ter ladon'yu shishkovatyj upryamyj lob, poshchipyval latunnuyu
shchetinu usikov. - Tut chto-to drugoe. No chto, chto? Kak eto ugadat'?"
     Na sleduyushchij  den',  uzhe  zatemno,  prishel  Nikolaj.  On  dolozhil
komandiru,   chto   aerodrom  pochti  gotov.  Utrom,  zasvetlo,  sdelayut
poslednie  zachistki,  i  mozhno  budet  prinyat'  svyaznye  i  sanitarnye
samolety.  Raboty  na  aerodrome  predpolagalos'  zakonchit' lish' cherez
nedelyu, i soobshchenie ZHeleznova bylo priyatnoj neozhidannost'yu.
     Sderzhannyj Rudyakov  obnyal i krepko,  po-russki,  so shcheki na shcheku,
rasceloval  molodogo  partizana.  Srazu  zhe  poveselev,  on   prikazal
ad座utantu nemedlenno gotovit' raciyu dlya bol'shoj nochnoj raboty i zaodno
poprosil prinesti flyagu spirtu  iz  svoego  neprikosnovennogo  zapasa.
Polozhiv  ee  pered Nikolaem,  komandir sel pisat' soobshchenie na Bol'shuyu
zemlyu.  Vskore  on,  odnako,  zametil,  chto  geroj  dnya  k  spirtu  ne
pritragivaetsya,  ponuro sidit na skam'e,  ustavivshis' glazami v pol, i
lico u nego rasstroennoe.
     - Ty chego nos povesil?
     - Vse v poryadke,  tovarishch  komandir.  Razreshite  idti?  -  skazal
partizan, tochno prosypayas'.
     - A vypit'? Ved' zasluzhil!
     - Spasibo, v drugoj raz.
     - Nu, idi.
     Nikolaj povernulsya i medlenno napravilsya k vyhodu.
     Rudakov vzyal flyagu,  potryas ee  i,  pokrepche  zavintiv  gorlyshko,
zadumchivo otlozhil v storonu. On horosho razbiralsya v lyudyah, a ZHeleznova
znal s detstva,  i on ponyal, chto kakaya-to neobychnaya zabota, mozhet byt'
dazhe gore, ugnetaet molodogo partizana. "Zabolel, chto li?" I po staroj
partkomovskoj privychke ne zabyvat' dazhe melochej,  kogda  rech'  idet  o
cheloveke,  Rudakov  myslenno  zametil  sebe  dlya pamyati,  chto nado pri
sluchae "ispovedat'" molodogo partizana.



     Naskoro perekusiv,  komandir  otpravilsya  k   shalashu,   gde   uzhe
popiskivala po-komarinomu raciya.  Poka iskali svyaz' s Moskvoj, Rudakov
cherez ad座utanta peredal prikazanie,  chtoby snaryadili neskol'ko  podvod
dlya  perevozki  ranenyh  na  aerodrom.  Potom  ad座utant  byl poslan za
medsestroj Volkovoj. "CHto zhe eshche? Kazhetsya, vse!" Rudakov ustalo prisel
na  penek  vozle shalasha,  potyanulsya tak,  chto zahrusteli sustavy,  i s
udovol'stviem zakuril.
     V mirnoe  vremya,  vozvrashchayas'  byvalo  iz depo posle raboty ili s
zatyanuvshegosya sobraniya,  lyubil on zajti v palisadnik pered domikom  i,
vdyhaya  neistovyj  nochnoj aromat tabakov,  rezedy i levkoev,  vykurit'
papirosu-druguyu, podytozhit' prozhityj den', obdumat' den' zavtrashnij.
     |tu privychku Rudakov prines i v partizanskij les, v zhizn', polnuyu
neozhidannostej i opasnostej.  I sejchas,  hotya v proshluyu  noch'  emu  ne
udalos' i prilech',  a ryadom radist,  poshchelkivaya klyuchom, iskal pozyvnye
Bol'shoj zemli,  komandir,  kak byvalo, poddalsya obayaniyu nochi, pogozhej,
zvezdnoj  i uzhe prohladnoj.  Nepodaleku vo t'me,  perestupaya s nogi na
nogu,  sonno vzdyhali koni.  V dal'nem konce lagerya pilikala garmoshka,
takaya  neozhidannaya  i  milaya  v  etom  nastorozhenno pritihshem lesu,  i
otkuda-to, dolzhno byt' ot kuhon', priglushenno zvuchali muzhskie golosa i
rassypchatyj zhenskij smeh. ZHizn' shla svoim cheredom.
     Vse eto  napominalo  mirnye  dni,  kazavshiesya   teper'   Rudakovu
dalekimi  i  milymi,  kak  yunost'.  Ulybayas',  on  zhadno vdyhal gustye
aromaty osennego lesa s toj zhe radost'yu,  s  kakoj  v  molodosti,  eshche
buduchi kochegarom,  on inogda,  razgoryachennyj,  ustalyj,  podnyavshis' na
grudu uglya, podstavlyal vsego sebya vlazhnym poryvam nochnogo vetra.
     Rudakov ne slyshal,  kak podoshla Musya. Ona podcherknuto pristuknula
kablukami  i,  podbrosiv  ruku  k  visku,  s   vidimym   udovol'stviem
otchekanila:
     - Tovarishch  komandir  otryada,  po  vashemu  prikazaniyu   partizanka
Volkova yavilas'!
     Rudakov podnyal glaza i ne srazu otozvalsya:
     - Sadis' vot na travu,  partizanka Volkova. Sadis' i priznavajsya:
po Bol'shoj zemle skuchaesh'?
     Musya ne  otvetila.  Stoya  navytyazhku,  ona staralas' ugadat',  chto
sulit ej etot nochnoj vyzov.
     - Nu,   chto  zh  molchish'?  Na  zavtra  s  Bol'shoj  zemli  samolety
zaprashivayu.  Gotov'te ranenyh k  evakuacii.  Ostorozhno,  pod  ohranoj,
perevozite  v  rajon  novogo aerodroma.  Ezheli samolety poobeshchayut,  do
rassveta perevozku nuzhno zakonchit'.  I chtoby u menya tiho  vozit',  bez
shumu.
     - Est' evakuirovat' ranenyh na aerodrom!  - obradovano otozvalas'
Musya, snova staratel'no shchelknuv kablukami.
     Znachit, nichego  osobennogo!  Znachit,  ee  ostavlyayut   i   smutnye
opaseniya poslednih dnej byli lozhnoj trevogoj!
     - Razreshite idti?
     - Postoj,  kuda  toropish'sya?  Nochi  teper'  dlinnye,  uspeete,  -
ostanovil ee Rudakov.  On  lyubil  priberegat'  dobrye  vesti  k  koncu
besedy.  -  I  eshche  vot chto:  skladyvaj svoi pozhitki.  Za toboj pridet
osobyj samolet, vooruzhennyj. Cennosti povezesh'. Ponyatno?
     Devushka prodolzhala stoyat'.  Temnota skryvala ee lico.  Rudakov ne
uvidel,  skoree pochuvstvoval, chto ego slova ne obradovali, a, pozhaluj,
smutili ili dazhe opechalili medsestru.
     - Tovarishch komandir,  razreshite mne  ostat'sya  v  otryade,  -  tiho
poprosila Musya.
     Vot tebe raz!  CHto eto?  Uzh vtoroj chelovek za  noch'  tak  stranno
otvechaet  na  priyatnye  slova!  Rudakov  sopostavil eti dva sluchaya,  i
vnezapnaya dogadka mel'knula u nego. On dazhe svistnul. No prezhde chem on
uspel utochnit' ee, radist, osveshchaemyj golubymi vspyshkami elektricheskih
iskr,  s legkim treskom vyletavshih iz-pod klyucha,  radostno kriknul  iz
shalasha:
     - Bol'shaya zemlya!
     Rudakov napravilsya k racii. Na hodu on uspel serdito obronit':
     - Ispolnyajte prikaz, partizanka Volkova!



     Do samogo rassveta Musya evakuirovala ranenyh.  Nikolaj naprosilsya
v  provodniki,  zayaviv  Rudakovu,  chto  noch'yu nikto ne najdet dorogu k
aerodromu. A uzh on-to ee znaet!
     Konya s  pervoj podvodoj Nikolaj sam vel pod uzdcy.  Put' prohodil
po vysohshemu  torfyanomu  bolotu.  Vernee,  nikakogo  puti  ne  bylo  -
dvigalis'  celinoj,  po azimutu.  V nekotoryh mestah fury tak brosalo,
chto ranenyh prihodilos' vesti pod ruki,  a teh,  kto  ne  mog  hodit',
peretaskivat' na nosilkah. Koni s trudom tyanuli dazhe porozhnie povozki.
Nikolaj bral ranenogo  na  zakorki  i  bez  edinoj  ostanovki  rovnym,
razmashistym shagom sportsmena perenosil cherez neproezzhij uchastok.
     Ranenyh sosredotochili  na  lesnoj  opushke,  v  gustom   sosnyachke,
poblizosti  ot  posadochnoj ploshchadki.  Ih ostavili na popechenie Musinyh
znakomcev - remeslennikov iz stroitel'noj brigady, kotorymi komandoval
Tolya.
     - Moj pomoshchnik,  velikij specialist  aerodromnogo  stroitel'stva,
legendarnyj partizan Elka-Palka, - predstavil ego Muse Nikolaj.
     - A my s Elochkoj uzhe davno znakomy, - laskovo skazala devushka.
     - |to kogda zhe vy uspeli?
     - A chto,  mne nuzhno vam obyazatel'no obo vsem rasskazyvat'? Vot ne
znala! - otvetila Musya i zasmeyalas' drobnym, obidnym smeshkom.
     - Ne nado,  - poprosil Nikolaj  i  dobavil,  vzdohnuv:  -  Vy  zhe
segodnya uletaete... Sovsem...
     - Pochemu sovsem?  Vovse ne  sovsem.  -  Musya  vzdohnula  i,  vzyav
Nikolaya za ruku,  glyadya emu v glaza,  poyasnila:  - |tih rebyat ya pervyj
raz uvidela daleko-daleko otsyuda.  Oni byli  sovsem  izmuchennye,  veli
ranenogo,  tashchili bol'nogo.  YA podumala togda:  vot mel'knuli,  kak vo
sne,  i poteryalis' v beskonechnom mire.  A potom byla vyzhzhennaya  zemlya,
pustynya,   uzhas.  Mne  dumalos',  tol'ko  nam  s  Rubcovoj  i  udalos'
prorvat'sya.  No,  vidite,  oni tozhe zdes'. Opyat' vstretilis'!.. YA sdam
cennosti i vernus'. Dolzhna vernut'sya.
     V volnenii  Musya   stisnula   obeimi   rukami   pal'cy   Nikolaya.
CHuvstvovalos',  chto ej hochetsya ubedit' v etom ne tol'ko Nikolaya,  no i
samu sebya.
     Partizan stoyal ne shevelyas', glyadya na devushku siyayushchimi glazami.
     Ponimaya, chto eshche nemnozhko - i ona razrydaetsya, Musya otpustila ego
ruku:
     - Ne nado ob etom. Ne nado...
     Nikolaj peresilil  sebya  i  prinyalsya rasskazyvat',  kak malen'kie
partizany vo glave so svoim izobretatel'nym yunym vozhakom sdelali nalet
na   nemeckij   dorozhnyj  sklad,  bogato  razzhilis'  tam  stroitel'nym
inventarem,  a sklad sozhgli; kak Tolya v razgar rabot predlozhil hitryj,
im  samim  izobretennyj  sposob  vykorchevki  sosnovyh pnej,  uhodivshih
kornyami gluboko v zemlyu;  kak odin  staryj  kolhoznik,  rabotavshij  na
stroitel'stve, nazyval malen'kogo partizana "ministerskoj bashkoj".
     Musya rasseyanno  poddakivala,  dumaya  o  svoem.  Kak   udivitel'no
skreshchivayutsya  inoj  raz na vojne chelovecheskie sud'by!  Skol'ko horoshih
lyudej vstretilos' ej na puti iz rodnogo goroda  syuda,  v  partizanskij
les:  Matrena Nikitichna, babka Praskov'ya, Rubcov, pozhilaya kolhoznica i
ee synishka Kostya, Anna Miheevna, Mirko, Rudakov, Tolya i, nakonec, etot
bol'shoj rebenok Nikolaj,  kotoryj o sebe,  o svoih delah slova skazat'
ne umeet,  no gotov chasami rashvalivat'  svoih  boevyh  tovarishchej.  So
skol'kimi  iz  nih ona uzhe rasstalas'!  Neuzheli zavtra v samom dele ej
pridetsya navsegda prostit'sya i s partizanami?  Navsegda? A mozhet byt',
vse-taki ne navsegda? Ved' vstretila zhe ona Tolyu uzhe dvazhdy. Kstati, s
kem eto on sporit,  na kogo krichit svoim po-mal'chisheski petushinym,  no
naporistym baskom?
     Musya i Nikolaj prislushalis'. Spor shel iz-za brezentov, samovol'no
vzyatyh rebyatami so sklada dlya ranenyh.
     - Tovarishch ZHeleznov,  tovarishch ZHeleznov!  Vy posmotrite, chto tol'ko
etot  vash  zamechatel'nyj  Elka-Palka  delaet!  -  poslyshalsya  iz  t'my
vozmushchennyj golos nachhoza.
     - A chego, a chego ya delayu? CHto zhe, ranenym na trave lezhat'?
     - Vsem horosh,  tol'ko vyderzhki  net,  -  skazal  Nikolaj  Muse  i
brosilsya na vyruchku svoemu malen'komu pomoshchniku,  kotoromu i vpryam' za
samoupravstvo ugrozhala nepriyatnost'.



     Musya prisela na myagkuyu  shershavuyu  kochku,  opyat'  zadumalas'.  Kak
stranno eto byvaet v zhizni!  Davno li ona vstretila Nikolaya,  davno li
pokazalsya on ej smeshnym,  nepovorotlivym uval'nem, a vot teper'... Ona
smotrit,  kak vypryamlyaetsya moloden'kaya sosenka, na kotoruyu on vtoropyah
nastupil,  slushaet izdali ego golos,  i serdce u nee b'etsya  trevozhno,
radostno.  I  net  serdcu nikakogo dela do togo,  chto otryady karatelej
oblozhili partizanskuyu bazu,  chto vot-vot opyat' nachnutsya tyazhelye boi  i
na  opustevshie sosnovye topchany v lesnom gospitale snova lyagut ranenye
i chto - kto znaet!  - mozhet byt', i sama ona zhivet svoj poslednij chas.
Ona gotova snova perenosit' lyubye lisheniya,  zhit' v opasnosti,  lish' by
ne uletat' otsyuda, lish' by ne rasstavat'sya s etim belokurym bogatyrem,
s  kotorym ej nichto ne tyazhelo i ne strashno,  v prisutstvii kotorogo ej
hochetsya sdelat' chto-nibud' smeloe,  neobyknovennoe,  chto  izumit  ego,
ponravitsya emu.
     Segodnya ona ne uderzhalas'.  No,  konechno,  bol'she ona ne podast i
vidu,  chto on ee interesuet.  Ochen' nuzhno!  |ti mal'chishki vse strashnye
zaznavaly i chut' chto zadirayut nos i voobrazhayut o sebe nevest' chto.  Da
i   nichego   osobennogo  ona  ne  chuvstvuet  k  nemu  -  tak,  prostoj
chelovecheskij interes.  Vot tol'ko pochemu-to tak tosklivo ot mysli, chto
skoro pridetsya s nim proshchat'sya...  Ah,  eti cennosti! Razve malo togo,
chto ona uzhe sdelala?  Razve obyazatel'no iz-za  nih  zhertvovat'  eshche  i
svoim schast'em?
     Schast'em? Neuzheli schast'em?  Da,  da!  Zachem pritvoryat'sya,  zachem
skryvat' ot samoj sebya! Ved' ona zhe lyubit Nikolaya. Nu da, lyubit, lyubit
pervyj i, konechno zhe, poslednij raz v zhizni...
     No vot skoro posadyat ee v samolet.  I ona povezet za liniyu fronta
etot tyazhelyj skuchnyj meshok,  kotoryj i bez nee mozhet byt'  velikolepno
dostavlen.  Ved'  eto  podumat'  tol'ko:  ostalos'  byt'  vmeste vsego
kakih-to neskol'ko chasov!
     Nebo na  vostoke  uzhe  nachinalo rozovet'.  Stalo holodno.  Kraski
pogozhego voshoda,  opyat' predveshchavshie yasnyj,  tihij den',  sgushchalis' i
smyvali zvezdy odnu za drugoj.  Vozduh stal zelenovato-prozrachnym. Vse
vokrug:  i lesnaya  opushka,  i  unyloe  torfyanoe  boloto,  i  pyatnistaya
lugovina raschishchennogo aerodroma - vyrisovyvalos' hotya eshche i plosko, no
uzhe yasno, otchetlivo, kogda nakonec kusty zatreshchali i poyavilsya Nikolaj.
     - A ya uzh hotela odna idti, - holodno skazala Musya, pryacha radost',
vspyhnuvshuyu pri ego priblizhenii.  - YA  u  vas  zdes'  poslednij  den',
kazhetsya mozhno bylo by byt' povnimatel'nee...
     - Musya,  kaby ne ya,  etot Kashchej Bessmertnyj obyazatel'no  upek  by
parnishku pod arest...  U Rudakova naschet samovol'stva znaete kak... ne
pomiluet.
     - I  pravil'no  by  upek!  |tot  vash  znamenityj Elka-Palka vovse
raspustilsya,  - neprimirimo otozvalas' Musya i,  dernuv plechom,  bystro
poshla cherez boloto k sizoj stene lesa.
     Nikolaj vinovato brel szadi devushki,  edva pospevaya za  nej.  Oni
dvigalis'  v  tom  zhe poryadke,  kak i pri pervom znakomstve,  kogda on
konvoiroval ee v lager'.  I,  kak togda, pri pervoj ih vstreche, v ushah
partizana  snova zvuchali slova starogo romansa.  Tol'ko sejchas zvuchali
oni sovsem po-inomu.  Teper' slyshalas' v  nih  Nikolayu  pesn'  molodoj
lyubvi,   kotoroj   ne   nuzhno  ni  priznanij,  ni  krasivyh  slov,  ni
mnogoznachitel'nyh vzglyadov,  kotoraya zahvatyvaet,  pokoryaet,  voznosit
cheloveka, sama za nego govorit.
     - Musya, vy ne znaete etogo romansa... na slova Alekseya Tolstogo?
     - "Sred'  shumnogo bala",  da?  - Devushka ostanovilas' i vyzhidayushche
posmotrela na sputnika.
     Ee shiroko raskrytye glaza,  mercavshie v polusumrake rannego utra,
kazalis' bol'shimi, glubokimi, kak lesnye ozerca s rodnikovoj vodoj.
     - CHudno,  etot motiv vse vertitsya u menya v golove s teh por,  kak
my s vami vstretilis'... Kak vy dogadalis'?
     - Vot tak prosto i dogadalas'... - Ona vzdohnula. - Spet'? Tol'ko
bez akkompanementa trudno, slozhnaya melodiya.
     I nad  unylym  bolotom,  na  dal'nem krayu kotorogo drogli v syroj
prohlade drug protiv druga partizanskie i vrazheskie  zasady,  negromko
zazvuchala pesnya.
     Musya vkladyvala v chuzhie,  staromodnye slova vse,  chto hotela i ne
reshalas' skazat' sama,  chto perepolnyalo ee dushu. Ona byla ochen' smeshna
v vatnoj steganoj kurtke s nepomerno dlinnymi zasuchennymi rukavami,  v
bol'shih sharovarah i gruznyh sapogah, golenishcha kotoryh ej tozhe prishlos'
otvernut'.  No imenno v etu minutu i v etom vide ona kazalas'  Nikolayu
samoj prekrasnej iz vseh devushek, kakih tol'ko on znal.
     On stoyal,  boyas' neostorozhnym dvizheniem spugnut' pesnyu.  Guby ego
bezzvuchno povtoryali vsled za devushkoj:  "V chasy odinokie nochi lyublyu ya,
ustalyj,  prilech':  ya vizhu pechal'nye ochi,  ya slyshu veseluyu rech'..." On
sheptal  i  dumal o tom,  kakaya eto pronicatel'naya shtuka - poeziya,  i o
tom, chto pochti sto let nazad poet sumel tak horosho i tonko ugadat' to,
chto sejchas chuvstvuet on, partizan Nikolaj ZHeleznov...
     Musya eshche pela, no ostryj sluh partizanskogo razvedchika uzhe ulovil
otdalennyj zvuk priblizhayushchihsya shagov. Vse v nem, privykshem k vnezapnym
opasnostyam,  uzhe  nastorazhivalos',  ruka  sama   tyanulas'   k   kobure
pistoleta.
     - YA ploho poyu?  - obidchivo sprosila Musya, zametiv, chto Nikolaj ne
slushaet.
     - Idut...  Kto-to idet,  - shepnul partizan,  besceremonno  tolkaya
devushku v kusty i zastavlyaya ee prisest'.
     SHagi priblizhalis'.  Teper'   ih   razlichala   i   Musya.   SHCHelknul
predohranitel'  parabelluma.  I vdrug nevdaleke nad kustami pokazalas'
golova Rudakova.  Hudoshchavyj,  podzharyj,  on legko prygal  s  kochki  na
kochku,  a  za  nim  pospeshal  ego  ad座utant,  tot samyj frant s kosymi
bachkami,  v skripuchih sapogah,  kotorogo Musya pochemu-to  prozvala  pro
sebya  "don Pedruchchio".  Za spinoj dona Pedruchchio boltalsya avtomat,  na
poyase viseli dve granaty.
     Devushka serdito fyrknula i,  ottolknuv Nikolaya,  vyshla iz kustov.
No Rudakov ih uzhe i tak  zametil.  Vokrug  ego  glaz  luchilis'  hitrye
morshchinki.
     - CHego eto vy, rebyata, tak pozdno ili tak rano... ne znayu uzh, kak
tochnee skazat'... sredi bolot raspevaete? - sprosil on.
     A kogda  ad座utant  usluzhlivo  hohotnul,   komandir   nepriyaznenno
pomorshchilsya:
     - A chto tut smeshnogo? Solnce eshche ne vstali. Kak im skazat' - rano
ili pozdno? Nam vot rano, my uzh vyspalis'.
     Nikolaj i Musya stoyali pered  komandirom,  ne  znaya,  kuda  devat'
vzglyady.  Karie glaza Rudakova lukavo shchurilis'. Tak vot otchego s takoj
grust'yu Nikolaj dokladyval,  chto dosrochno zakonchil aerodrom, a ona tak
ogorchilas', uznav, chto ej pridetsya letet' na Bol'shuyu zemlyu!
     I pochemu  vdrug  tak  pokrasnela   eta   sorvi-golova,   vynesshaya
sokrovishcha iz samogo pekla? Dazhe von pot na viskah bryznul.
     - Volkova, ty chego?
     - Da vot, tovarishch komandir, raspelas'-to ya. Nashla vremya...
     - Nu?
     - Stishki, pesenki... |to sejchas-to... Takaya chepuha!
     Veselye iskorki zaprygali v karih glazah Rudakova,  blednye  guby
ego tronula edva zametnaya ulybka.
     - CHepuha?  Naoborot.  Bez poezii,  rebyata,  nam zhit' nel'zya.  Bez
poezii  noch'  -  eto  tol'ko  t'ma,  trud  - tol'ko zatrata fizicheskih
usilij,  hleb - tol'ko rod pishchi.  Da,  da,  vy chto dumaete!  Poeziya...
Razve eto tol'ko stihi?..
     - A razve net? - sprosil Nikolaj, prostodushno glyadya na komandira,
v to vremya kak Musya diplomatichno otstupila za ego spinu.
     - Vot i govori spasibo,  chto do ekzamenov delo  ne  doshlo.  A  to
srazu  i  shvatil  by  neud,  -  skazal  Rudakov,  no  tut  zhe,  tochno
spohvativshis',  ster s lica ulybku  i  pochti  skomandoval:  -ZHeleznov,
pojdesh' so mnoj,  pokazhesh' mne svoj aerodromstroj.  Tvoi chudo-bogatyri
so svoim Elkoj-Palkoj tam? Ladno, dogovorimsya o sisteme signalizacii.
     Nikolaj rasteryanno vzglyanul na Musyu.
     - A tebya, Volkova, vot on provodit do lagerya. - Rudakov kivnul na
ad座utanta,  prosiyavshego  pri etom.  - Tam proveryayut cennosti po opisi,
tebe stoilo by pri  etom  prisutstvovat'.  S  verhom  dogovoreno  -  v
dvadcat'  chasov pribudet pervyj samolet,  sanitarnyj.  Esli vse pojdet
horosho, v dvadcat' tridcat' priletit vtoroj, za toboj. Gotov'sya.
     Ne ozhidaya otveta, komandir pruzhinisto pereskochil s kochki na kochku
i poshel ne oglyadyvayas'. Nikolaj, chut' pomedliv, tronulsya za nim.
     Musya holodno  smerila  s  nog  do golovy siyayushchego dona Pedruchchio,
ostanovila vzglyad na ego kosyh ostryh bachkah, prezritel'no prishchurilas'
i,  rezko  povernuvshis',  bystro  poshla  po kochkam k lageryu,  srazu zhe
ostaviv pozadi svoego kavalera.
     Smotret', kak  proveryayut cennosti po opisi Mitrofana Il'icha,  ona
ne stala.  V lazarete bylo pusto i ottogo osobenno mrachno.  Kotelok  s
chaem bul'kal na chugunnoj vremyanke. Anna Miheevna s YUlochkoj zavtrakali.
Staruha stala rassprashivat',  kak  ustroili  ranenyh,  kakoj  za  nimi
prismotr, kak chuvstvuet sebya kazhdyj iz nih. Ona dostala tret'yu chashku i
postavila  ee  pered  Musej.  Pit'  chaj  posle  takogo  utra   devushke
pokazalos'  prosto  koshchunstvennym.  Ona toroplivo otvetila na voprosy.
Soslavshis' na neotlozhnoe delo,  zabrala  devochku  i  napravilas',  kak
myslenno skazala sebe,  "proshchat'sya s lagerem",  vo vsyakom sluchae s toj
ego chast'yu, gde po vozvrashchenii s aerodroma mog poyavit'sya Nikolaj.
     No partizana  vse ne bylo,  i Musya medlenno brodila mezh zemlyanok,
rasseyanno slushaya boltovnyu devochki i nevpopad  otvechaya  na  privetstviya
vstrechavshihsya partizan.
     Lager' uzhe probuzhdalsya  ot  sna.  Molodye  partizany,  v  trusah,
bosikom,   obmotavshis'   polotencami,   pobezhali   na  ruchej.  Stariki
pofyrkivali u glinyanyh  umyval'nikov,  visevshih  pod  derev'yami.  Inye
umyvalis'  v  odinochku,  polivaya  sebe  na  ruki izo rta.  Pod tesovym
navesom dve tolstye devushki s yarkimi, pomidornymi shchekami varili pishchu v
chugunnyh,  vmazannyh  v  glinu  bannyh  kotlah.  Ottuda tyanulo zapahom
klejstera,  po kotoromu mozhno bylo ugadat', chto na zavtrak budet opyat'
"blondinka", kak zvali tut vsem ostochertevshuyu pshennuyu kashu. Poodal' na
dvuh pen'kah sideli drug protiv druga plechistye obrosshie dyadi,  i  dva
drugih  partizana  mashinkami  strigli  im  borody.  Oruzhie  klientov i
parikmaherov lezhalo tut zhe, na trave.
     Poyavilsya radist,  nesshij  perepisannuyu  ot  ruki  utrennyuyu svodku
Sovinformbyuro. Sledom za nim dvigalas', vse razrastayas' po puti, tolpa
partizan,  sredi  kotoryh  bylo  nemalo  poluodetyh i dazhe ne uspevshih
dobrit'sya. Radist hlebnym myakishem prikleil svoj listok k sosne, i lyudi
srazu zhe tesno sgrudilis' pered neyu.
     - Rebyata,  ej,  perednie,  davaj chitaj vsluh! - shumel nizkoroslyj
paren'  v  odnom  sapoge,  bezuspeshno pytayas' chto-nibud' razglyadet' za
stenoj plotno somknuvshihsya spin.
     Kto-to nachal  chitat'  svodku  vsluh.  Vesti,  dolzhno  byt',  byli
neradostnye,  tak  kak  slushali  molcha  i,  proslushav,  tak  zhe  molcha
rashodilis' po svoim delam, starayas' ne smotret' drug na druga.
     Kogda u sosny nikogo  ne  ostalos',  Musya  podoshla  s  YUlochkoj  k
svodke.  Ej  srazu  brosilas' v glaza fraza:  "Posle tyazhelyh boev nashi
chasti ostavili..." Napisana ona byla menee chetko,  chem vse  ostal'nye,
slovno u togo,  kto vyvodil stroku, zadrozhala ruka. Fraza eta tochno po
serdcu rezanula devushku.  Musya zadumchivo otoshla ot sosny.  No vdrug ej
vspomnilis'  polnye  very  i  ubezhdennosti slova sel'skogo kommunista:
"Nichego, nichego, razognetsya pruzhina. CHem sil'nee szhimaetsya, tem krepche
ona udarit".  Pered nej kak by voznik ozabochennyj hlopotun Rubcov,  so
svoimi bol'shimi,  tatuirovannymi,  ne znavshimi ustali rukami.  I srazu
kak-to legche stalo na dushe.
     - Podbej emu,  chtoby do Berlina ne stoptalis'! - kriknula devushka
paren'ku, raspolozhivshemusya sapozhnichat' pod kurchavoj sosenkoj.
     On s sokrusheniem  rassmatrival  sovershenno  razvalivshijsya  sapog.
Vladelec  sapoga,  molodoj  partizan v voennoj forme,  ubezhdal mastera
spasti sapog,  sulil emu v vide premii trofejnuyu zazhigalku, takuyu, chto
ne  gasnet  i  na  vetru.  Oba  obernulis'  na  slova  Musi.  Sapozhnik
priosanilsya i, vyplyunuv v gorst' gvozdi, podmignul v storonu klienta:
     - YA vot, sestrichka, govoryu: kto zh emu velel tak ot nemcev begat',
chto sapogi sgoreli?
     - A  ty ne yazykom,  ty shilom rabotaj!  Geroj nashelsya!  - hmurilsya
klient.
     Musya poshla dal'she.
     Iz pestroj palatki naprotiv slyshalsya strekot  shvejnoj  mashinki  i
donosilas'  pesnya,  kotoruyu potihon'ku veli neskol'ko zhenskih golosov.
Tam chinili partizanskuyu odezhdu,  i troe molodyh partizan  nereshitel'no
toptalis'  u  vhoda,  zainteresovanno zaglyadyvaya za polog i ne reshayas'
vojti v palatku.
     Vse eto bylo budnichno, sovsem ne romantichno. No teper' imenno eta
budnichnaya delovitost' lesnogo lagerya,  so vsemi tyagotami i opasnostyami
partizanskoj  zhizni,  s  ee  redkimi  radostyami i malen'kimi greshkami,
delala lager' dlya Musi  osobenno  dorogim.  Grustno  brodila  ona  mezh
zemlyanok so svoej malen'koj sputnicej.  Vsled ej leteli veselye, poroj
ne ochen' skromnye zamechaniya,  shutochki,  no eto ne smushchalo  devushku:  v
gospitale   ona  nauchilas'  ugadyvat'  pod  vneshnej,  chasto  narochitoj
grubost'yu lesnyh voinov chistye, vernye i dazhe nezhnye dushi.
     Kakim schast'em kazalas' dlya nee teper' vozmozhnost' ostat'sya sredi
etih zagorelyh,  hriplogolosyh samootverzhennyh lyudej, uchastvovat' v ih
bor'be,  sluzhit'  im  po mere sil,  perevyazyvat' im rany...  No,  uvy,
skoro,  ochen' skoro samolet  otorvet  ee  ot  etogo  lagerya,  ot  etoj
izranennoj snaryadami zemli...
     - Tetechka Musechka,  tetechka Musechka zhe,  kogda mozhno  budet  zhit'
doma?  YUlochke hochetsya domoj. Tetechka Musechka zhe! - terebila devushku ee
malen'kaya sputnica.
     V golose  YUlochki  slyshalas'  obida:  tetya  Musya ne slushaet ee,  a
smotrit kuda-to daleko,  ne pojmesh' kuda,  i glaza u nee takie,  budto
ona tol'ko chto kroshila lukovicu.
     Samaya laskovaya i veselaya  iz  vseh  tet',  kakih  tol'ko  devochka
znala,  v  eto  utro  pochemu-to ne obrashchala vnimaniya na svoyu malen'kuyu
sputnicu.



     Nikolaj ne poyavlyalsya v lagere ves' den'.
     Kogda solnechnye  luchi,  pronikavshie  v dyry pologa,  zakryvavshego
vhod v zemlyanku,  pokrasneli,  nachali merknut' i  po-vechernemu  gromko
zazveneli komary,  on vvalilsya v zemlyanku,  ustalyj,  zapyhavshijsya, i,
uvidev Musyu i Annu Miheevnu, radostno bryaknul vmesto privetstviya:
     - Vot zdorovo!
     Potom, razglyadev, chto devushka odeta po-dorozhnomu, chto steganaya ee
tuzhurka  dazhe  zavyazana uzhe na vse tesemki,  a ryadom na pustom topchane
lezhit znakomyj emu meshok i  na  nem  oficerskij  "val'ter"  v  krasnoj
shchegol'skoj   kobure,   tajna  poyavleniya  kotorogo  u  Musi  davno  uzhe
interesovala i dazhe muchila molodogo partizana,  on srazu  pomrachnel  i
tiho opustilsya na topchan.
     - SHapku by sledovalo snyat',  molodoj  chelovek,  -  zametila  Anna
Miheevna. - Zdes' damy.
     Musya zatoropilas',  bystro pristegnula  koburu  k  remnyu,  krepko
podpoyasalas', vzyalas' za meshok.
     - Vas ved' za mnoj prislali?  - reshitel'no zayavila ona Nikolayu i,
ne davaya emu udivit'sya,  toroplivo dobavila:  - Idu, idu! Do svidan'ya,
Anna Miheevna,  ne skuchajte. Vse vashi trebovaniya na medikamenty zdes'.
- Ona hlopnula sebya po karmanu.  - Uzh ya iz dushi u nih vse vytryasu,  ne
bespokojtes',  do samogo glavnogo dojdu.  Vy zh  menya  znaete...  Mozhet
byt',  vy voz'mete meshok,  tovarishch ZHeleznov? Tyazhelye veshchi za dam nosyat
obychno ih sputniki. Tak ved', Anna Miheevna?
     - Sovershenno pravil'no,  Musen'ka...  Beregi sebya,  devochka. Tam,
naverhu,  navernoe,  ochen' holodno.  Ne prostudis',  sheyu zakroj,  a to
shvatish' anginu ili bronhitik, kakoj interes...
     Staruha provodila devushku do vyhoda,  rascelovala ee, sunula ej v
karman  banochku  s myatnymi pilyulyami ot kashlya - edinstvennoe lakomstvo,
kotoroe skrashivalo ih vechernie chaepitiya.
     Kogda oni  sovsem  uzhe  rasproshchalis',  Musya  vdrug  spohvatilas',
brosilas' obratno v zemlyanku,  k krovatke,  gde, polozhiv tolstye ruchki
poverh odeyala, naduv puhlen'kie gubki, spala YUlochka. Devushka prizhala k
sebe sonnuyu tepluyu golovku svoej malen'koj podruzhki i na mig  zamerla.
Ne prosypayas', YUlochka ohvatila rukami ee sheyu.
     Nikolaj neterpelivo  kashlyanul.  Musya  ostorozhno  razomknula  ruki
devochki, pocelovala ee i na cypochkah vyshla iz zemlyanki.
     Molodye lyudi   napravilis'   k   aerodromu.   CHasovoj,   besshumno
otdelivshis' ot stvola sosny, sprosil parol'. ZHeleznov otvetil. Devushka
eshche raz oglyanulas' na  neyarko  gorevshie  uzhe  vdali  kostry  lagerya  i
reshitel'no vzyala Nikolaya pod ruku. Neskol'ko minut oni shli molcha.
     - Ty budesh' menya  vspominat'?  -  sprosila  Musya,  v  pervyj  raz
obrashchayas' k nemu na "ty".
     - YA vas nikogda...  nikogda tebya ne zabudu... YA tebya, tebya... |to
zdorovo zvuchit - "tebya", pravda?
     - Ty dumaesh', posle vojny my obyazatel'no dolzhny vstretit'sya?
     - A kak zhe, nepremenno!
     - Nu,  a esli nash samolet segodnya sob'yut,  kogda budem pereletat'
front, vot i ne vstretimsya.
     Musya nikogda prezhde vser'ez ne dumala o smerti, ne boyalas' ee, no
teper' pri mysli o nej opechalilas'.
     - YA budu pomnit' tebya  vsegda,  poka  budet  rabotat'  hot'  odna
kletka v mozgu... A vy... a ty, Musya? Ved' menya tozhe mogut ubit'. YA ne
proshu,  chtoby ty menya vsegda pomnila,  no hot' izredka vspominaj, hot'
inogda. Ladno? Budesh'?
     I otkuda tol'ko vzyalis'  v  etot  vecher  u  stesnitel'nogo  yunoshi
laskovye slova! Pravda, oni byli ne ochen' vrazumitel'nye, zato chasto i
na vse lady sklonyalos' mestoimenie "ty".
     Eshche raz  ih  ostanovili  na  vneshnej  zastave.  CHasovoj,  osvetiv
fonarikom schastlivye lica,  hotel bylo otpustit' solenuyu shutochku,  no,
uznav "sestricu", prikusil yazyk, sprosil, skol'ko vremeni, i predlozhil
zakurit'.
     SHli oni po vysohshemu bolotu,  to i delo natykayas' na kochki, kusty
ceplyalis' za ih odezhdoj,  vetki inoj raz bol'no hlestali po  licu,  no
oba  nichego  etogo  ne  zamechali,  kak  esli  b  dvigalis'  v oblakah.
Rasstoyanie ot lagerya do aerodroma im pokazalos' sovsem korotkim.
     Posredi polyany gorel koster.  Vysokoe plamya ego osveshchalo znakomye
figury i lica malen'kih partizan.  Tolya rasskazyval chto-to, razmahivaya
rukami.  Nepodaleku  ot  kostra,  vne osveshchennoj zony,  hodil Rudakov,
nevidimyj vo  t'me,  no  legko  ugadyvaemyj  po  skripu  novyh  remnej
portupei,  kotoruyu on nadel po sluchayu predstoyashchej vstrechi s poslancami
Bol'shoj zemli.
     Musya otpravilas'   provedat'  ranenyh.  Lezha  na  sene,  pokrytom
brezentami,  oni prislushivalis' k  tishine  nochi,  vzvolnovanno  dymili
cigarkami. Vse byli vzvincheny, razdrazheny.
     CHuvstvovalos', chto  uzhe  ne  raz  vspyhivali  mezhdu  nimi  ssory.
Poyavlenie lyubimoj sestry ranenye vstretili druzhnym shumom:
     - Zabyli oni nas, chto li? Lezhim tut, kak shpaly v kyuvete.
     - Nu  chto  tam,  sestrichka,  slyhat'?  Uletim  ili  tut  pomirat'
pridetsya?
     - Noch'-to  prohodit,  a  oni  tam  cheshutsya.  Govorili  -  vecherom
priletyat, a gde oni? Nemcev dozhidayutsya? Kak raz i dozhdutsya! Fashist, on
tozhe ne dremlet.
     - "Uzh polnoch' blizitsya,  a Germana vse net", - propeli vo t'me, i
Musya po golosu uznala CHernogo. On ne teryal bodrosti.
     - CHu! Tishe!
     Raznogolosyj gomon srazu zamer.  No,  krome suhogo skripa dergacha
da otdalennyh golosov u kostra,  nichego ne bylo slyshno.  Veselo, budto
dlya togo tol'ko, chtoby narushit' tyagostnuyu tishinu, CHernyj proiznes:
     - A my uzh tut  po  vas,  sestrenochka,  vsem  kollektivom  sohnut'
nachali.  Kuda zh eto,  dumaem,  nasha Mashen'ka delas'?  S menya von shtany
padayut, vot kak vysoh!
     SHutku podderzhali.
     - Vret cygan,  ne ver'  emu,  sestrica.  Von  kakoj  raz容lsya  na
gospital'nyh harchah - parovoz "Fede"!
     - U  nego,  chernomazogo,  ko  vsemu  zhenskomu  polu  prisuha,   -
prohripel  iz  t'my  chej-to prostuzhennyj golos i siplovato,  hohotnuv,
propel: - "|h, da polyubil ya sorok milok..."
     - No-no, naschet zhenskogo pola pomolchim: ya chelovek zhenatyj.
     - |h, zhalko, Rudol'f vypisalsya, posporit' putem i to ne s kem...
     S aerodroma donessya likuyushchij krik:
     - Letit! Letit!
     CHernye figury u kostra zasuetilis',  zametalis'. Poslyshalsya topot
nog,  vozglasy.  No uzhe i  eta  sumatoha  ne  mogla  teper'  zaglushit'
priblizhayushchijsya  rokot  motora.  ZHeltovatym benzinovym plamenem,  tochno
vyrvavshimsya iz-pod zemli,  vspyhnuli odin za  drugim  vosem'  kostrov,
obramlyavshih  posadochnuyu ploshchadku.  Kto-to voroshil ih palkami,  i celye
stolby  iskr  krutyashchimisya  smerchami  vzmyvali  v  vozduh.  Gul  motora
usilivalsya.  Vot  samolet plyvet uzhe nad golovoj,  nevidimyj v chernom,
usypannom zvezdami nebe.  I  vdrug  vsem  pokazalos',  chto  shum  nachal
stihat'.
     - Uhodit...  - upavshim golosom skazal kto-to  iz  ranenyh.  -  Ne
nash...
     - Vernetsya! |to tebe ne to, chto kurice na nasest sest'. Dolzhen on
oglyadet'sya.
     - Tishe vy! Nikak, opyat' gudit... slyshite?
     No sluh ne ulavlival nichego, krome placha vypi.
     Na opushke,  sredi ranenyh,  i tam,  na polyane,  nastupila tishina.
Kostry,  kotoryh  nikto  uzhe  ne  voroshil,  bol'she  ne vzmetali k nebu
sverkayushchih iskr.  Teper' oni goreli rovno i tusklo. Na ih fone cherneli
nepodvizhnye figury lyudej.
     U Musi szhalos'  serdce:  neuzheli  vseh  ee  pitomcev,  kotorye  v
nadezhde  ochutit'sya  na Bol'shoj zemle tak muzhestvenno perenesli trudnuyu
dorogu na aerodrom,  pridetsya uvezti obratno v  lager'?  No  gde-to  v
glubine soznaniya zvuchala radostnaya,  egoisticheskaya notka: "Nu i pust',
nu i pust'!  Velikolepno vylechim ih i zdes',  v lesu!" Zato ona,  Musya
Volkova, smozhet ostat'sya u partizan, i ne nado budet ej rasstavat'sya s
Nikolaem.
     Ischeznuvshij bylo  zvuk  motora voznik vnov'.  S novoj siloj stali
voroshit' goryashchie golovni,  vihri iskr opyat'  vzmyli  v  nebo.  Samolet
kruzhil nad golovoj,  to priblizhayas', to udalyayas'. A na zemle v serdcah
lyudej nadezhda i otchayanie smenyali drug druga.
     Nakonec v  nebe  vspyhnula  i  rassypalas'  zelenymi  zvezdochkami
signal'naya raketa.  Rev vinta pereshel  v  svist.  Kak  skazochnyj  Zmej
Gorynych,  izrygaya  sinevatyj  ogon',  rinulsya vniz samolet,  chirknul o
zemlyu u  samogo  dal'nego  kostra  i,  snova,  uzhe  s  samodovol'stvom
pobeditelya,  zatreshchav  motorom,  stal podtyagivat'sya k bol'shomu kostru.
Partizany brosilis'  tuda,  gde  v  svete  ognej  pobleskivali  kryl'ya
gigantskoj pticy.
     Musya podbezhala k samoletu, kogda pilot, priotkryv dver' fyuzelyazha,
eshche  tol'ko  opuskal  nogi  vniz.  Partizany  neterpelivo  smotreli  v
polut'mu  otkrytoj  dveri,  gde  tusklo  mercala  malen'kaya  lampochka,
shchupali,  gladili  syrye  ot  nochnoj  rosy  kryl'ya mashiny,  tochno zhelaya
okonchatel'no udostoverit'sya,  chto eto ne snitsya  im,  a  dejstvitel'no
nastoyashchij samolet priletel s Bol'shoj zemli.
     Letchik spustil nogi i prygnul,  no zemli ne dostig.  Sil'nye ruki
podhvatili  ego,  podnyali,  podbrosili vverh.  Bespomoshchno kuvyrkayas' v
vozduhe, etot chelovek, tol'ko chto pereletevshij front, vopil:
     - Rebyata, ostav'te, s uma soshli! Razob'ete! CHto za durackaya moda?
Rebyata, u menya serdce...
     Nakonec ego  postavili  na zemlyu.  On zhal ch'i-to shershavye sil'nye
ruki,  celoval kolyuchie,  zarosshie,  propahshie  tabakom  rty,  nevpopad
otvechal na voprosy,  kotorye neslis' iz t'my. Kazalos', etomu ne budet
konca. No szadi razdalsya negromkij, vlastnyj golos:
     - Razojdites', nekogda!
     Tolpa rasstupilas' i propustila  Rudakova.  Krepko  tryahnuv  ruku
letchiku, on predstavilsya:
     - Komandir otryada Rudakov! Paket?
     Letchik vynul  iz  plansheta  tolstyj  paket,  zasurguchennyj  pyat'yu
pechatyami.
     Tem vremenem   tolpa  kinulas'  k  shturmanu,  unty  kotorogo  uzhe
vysunulis' iz kabiny. No pervyj poryv radosti uzhe shlynul. SHturmana ne
kachali.  Szhatyj  so vseh storon,  on dolzhen byl otvechat' na sypavshiesya
gradom voprosy:  kak Moskva?  Gde gotovitsya nastuplenie?  CHto takaya za
"katyusha" budto by poyavilas' na frontah?  Kak ona b'et? Sprashivali dazhe
o tom,  kakaya tam,  za liniej  fronta,  stoit  pogoda,  kak  budto  na
svobodnoj   zemle   dazhe  klimat  dolzhen  byt'  inym,  chem  zdes',  na
okkupirovannoj territorii.
     SHturman byl  mnogoopytnyj  paren',  ne raz privodivshij samolet na
takie vot tajnye lesnye partizanskie aerodromy.  Nedarom  on  pomedlil
vybirat'sya  iz  mashiny,  predostaviv  partizanam  izrashodovat'  samye
burnye vzryvy radosti na menee opytnogo v etih delah letchika.  SHturman
stoyal sredi galdyashchih lyudej, bol'shoj, kosolapyj v svoem mehovom reglane
i sobach'ih untah.  V otvet na voprosy  on  tol'ko  ulybalsya  poshire  i
govoril  neizmenno:  "Horosho,  poryadok polnyj".  Imenno blagodarya etoj
lakonichnosti otvetov kazalsya on partizanam, istoskovavshimsya po horoshim
novostyam, osobenno simpatichnym i chrezvychajno osvedomlennym chelovekom.
     Mezhdu tem letchik  vsled  za  kazennym  paketom  peredal  Rudakovu
tolstyj,  tshchatel'no  zakleennyj  da  eshche  perevyazannyj nitkoj konvert,
nadpisannyj pocherkom ego zheny.  Komandir shvatil pis'mo i, obernuvshis'
k  kostru,  stal bylo ego vskryvat',  no,  dolzhno byt' peresiliv sebya,
sunul poglubzhe v karman i nachal rassprashivat' letchika  o  dostavlennyh
gruzah.  CHerez  minutu  v  zeve lyuka pokazalis' tyazhelye yashchiki i puhlye
tyuki s gazetami.  Ruki,  tyanuvshiesya iz t'my,  prinimali ih ostorozhno i
nezhno, tiho opuskali na zemlyu, kak budto v yashchikah etih byli ne stal' i
vzryvchatka, a tonkij hrustal' ili farfor.
     S opushki  uzhe  veli i nesli ranenyh.  Vyyasnilos',  chto samolet za
odin rejs mozhet vzyat' tol'ko shesteryh.  Ranenyh zhe bylo semero da odin
tifoznyj  -  znatnyj  kolhoznik  Baharev,  nedavno  prishedshij v otryad.
Devyatoj dolzhna byla letet' Musya.  Devushka stoyala  ponuriv  golovu,  ne
prinimaya uchastiya v obshchej suete i likovanii.  U nog ee ryadom s ryukzakom
lezhal tshchatel'no perevyazannyj i zasurguchennyj meshok.  Vozle devushki, ne
otryvaya  ot  nee  vzglyada,  stoyal Nikolaj;  on tochno staralsya navsegda
zapechatlet' ee lico, blednoe dazhe pri krasnom svete kostra.
     Muse kazalos',  chto  ona  slyshit,  kak  u nee na ruke postukivayut
chasy.  Do otleta ostavalis' minuty,  i eti  minuty  neuderzhimo  tayali.
Vdrug  podoshel  nedovol'nyj,  ozabochennyj  Rudakov  i skazal,  chto dlya
priema cennostej  so  vtoroj,  voennoj,  vooruzhennoj  mashinoj  vyletel
special'nyj  chelovek  i  Muse pridetsya obyazatel'no zhdat' ego pribytiya.
YUnosha i devushka tak etomu obradovalis', chto komandir dazhe rasserdilsya.
     - Veter u vas v golove! - s dosadoj skazal on.
     Musya i Nikolaj ulybalis'.  Tak dorogi  byli  eti  lishnie  minuty,
kotorye im predstoyalo provesti vmeste.



     Samolet uletel.
     Vse brosilis' k tyukam s gazetami.  Vmig verevki  byli  razrezany.
Listy  bumagi,  otsvechivayushchie  ot  kostrov,  kak  lepestki  gigantskih
ognennyh cvetov,  raskrylis' na temnoj polyane.  Gazety chitali, shchupali,
peredavali  drug drugu.  Na daty nikto ne obrashchal vnimaniya.  Iz statej
staralis' vychitat' ne tol'ko to,  chto v nih bylo napisano,  no  i  to,
chto,   kak   kazalos',  moglo  byt'  mezhdu  strok.  V  kazhdoj  voennoj
korrespondencii iskali nameka na gotovyashcheesya kontrnastuplenie.
     CHtoby nemnogo  samoj  uspokoit'sya,  Musya nachala bylo chitat' vsluh
"Pravdu" starikam.  No iz etogo nichego ne  vyshlo.  Kazhdomu  zahotelos'
zaglyanut'   v   rodnuyu  gazetu,  devushku  zatolkali,  i  chitat'  stalo
nevozmozhno.
     Podoshel Rudakov  i  otvel  Musyu v storonu.  Konfuzyas',  smushchennym
tonom, kakoj u nego stranno bylo i predpolagat', on poprosil:
     - U  menya k tebe,  Volkova,  est' bol'shaya pros'ba,  lichnogo,  tak
skazat',  haraktera...  Vidish' li,  u menya tam... - on mahnul rukoj po
napravleniyu, kuda ushel samolet, - tam sem'ya: zhenka, rebyata. Vot pishet:
horosho zhivem,  ne volnujsya i prochee. Uspokaivaet. A ya chuvstvuyu, chto-to
ih tam zhmet, tugo im... Ponimaesh'?..
     Devushka udivlenno smotrela na komandira.  Nu chego  on  smushchaetsya?
CHudak!  Razve  on  ne  zasluzhivaet,  chtoby  o  ego  sem'e  kak sleduet
pozabotilis'?
     - ZHenka pishet,  - prodolzhal Rudakov,  - chto hranit do vstrechi moyu
novuyu shubu i kakie-to tam eshche veshchichki,  chtoby,  vidish' li, srazu posle
pobedy  ya mog pereodet'sya v shtatskoe i pochuvstvovat' sebya vpolne doma.
Kak eto tebe nravitsya?.. YA tebya ochen' proshu, Volkova, oni zhivut sejchas
v...  - On nazval gorod,  gde vremenno obosnovalsya oblastnoj centr.  -
Tebe tam vse ravno pridetsya byt'.  Zajdi k nim,  podbodri. I ubedi ee,
chudachku,  chtoby ona vse moe prodala,  smenyala...  Berezhet! Oj, i narod
eti zheny!
     Dolzhno byt',  ottogo,  chto Rudakov vsegda tak tshchatel'no pryatal ot
okruzhayushchih svoe lichnoe,  bylo osobenno  stranno  uvidet'  ego  v  roli
zabotlivogo muzha, lyubyashchego otca.
     - YA pojdu v obkom i pryamo skazhu.  Ne bespokojtes',  uzh ya dob'yus',
chtoby im vse dali, chto nuzhno.
     - Net,  net,  Volkova!  Zapreshchayu,  slyshish'?  Ty,   navernoe,   ne
predstavlyaesh',  kak sejchas zhivet strana. Kategoricheski zapreshchayu! Skazhi
ej - pust' vse prodaet,  nichego, krome zdorov'ya, ne zhaleet. Zdorov'e -
samoe vazhnoe. Aj, chudachka, chudachka!.. I eshche proshu tebya, Volkova, kogda
budesh' s nej govorit',  nikakih tam strahov ej ne rasskazyvaj.  Ni-ni!
Ona  u menya nemnozhko nervnaya.  Skazhi,  chto zhivu tut spokojno,  nu kak,
skazhem,  na lesozagotovkah.  Nemcy, mol, tam, na fronte, nastupayut, im
ne do nas,  a my,  mol,  zdes' navodim svoi poryadki.  Deskat', vol'nyj
vozduh,  priroda, na ohotu hodim, griby sobiraem... Nichego, nichego, ne
smushchajsya, ona poverit! Ved' kogda po-nastoyashchemu zhdesh', to verish' v to,
o chem mechtaesh'.
     - Tovarishch komandir! Tovarishch komandir! - pozval golos nachhoza.
     Tochno kto vyklyuchatel' povernul:  pogas na lice Rudakova laskovyj,
nezhnyj svet.  CHerez minutu komandir uzhe byl u kostra, holodnym golosom
otdaval rasporyazheniya.  Muse dazhe podumalos',  ne  oslyshalas'  li  ona,
Rudakov  li  minutu  nazad smushchenno razgovarival s nej o svoej dalekoj
sem'e.
     Vokrug privezennyh  samoletom  yashchikov  hodili,  uzhe  pomirivshiesya
nachhoz i Tolya.  Mal'chik chital nadpisi:  "Avtomaty",  "Patrony", "Tol",
"M.  miny",  a nachhoz sostavlyal opis'. Oba shumno voshishchalis' shchedrost'yu
Bol'shoj zemli.
     - Tovarishch  ZHeleznov,  ej,  glyadi-ka,  "M.  miny - magnitnye!  Dva
yashchika!.. Vot zatreshchat teper' fricy! - krichal Tolya.
     Nikolaj i  Musya,  derzha  drug druga za ruki,  stoyali v storone ot
kostrov. Ih uzhe ne smushchalo, chto krugom mnogo lyudej. Oni ne dumali ni o
chem,  krome togo, chto skoro, cherez polchasa - chas, snova poslyshitsya rev
motora i oni rasstanutsya nadolgo, mozhet byt' navsegda.
     "Kak tol'ko uslyshu samolet, ya ego poceluyu... slovo dayu, poceluyu v
guby!" - zagadyvala Musya. Nikolaj dumal o tom zhe. On ubezhdal sebya byt'
muzhestvennym,  ne teryat' popustu etih bystro proletayushchih minut,  no po
mere togo kak minuty eti shli,  on vse bolee i bolee  smushchalsya,  i  ego
bol'shie  ruki,  berezhno  derzhavshie  tonkie  i  holodnye Musiny pal'cy,
nachali dazhe slegka drozhat'.
     Oba oni  s  shchedrost'yu yunosti,  ne zadumyvayas',  otdali by po godu
svoej zhizni za kazhduyu lishnyuyu minutu,  kotoraya otdalila by chas razluki.
Dazhe  kogda  gorizont  na  yuge vdrug zasverkal krasnymi spolohami i do
aerodroma dokatilis' gluhie  raskaty  artillerijskih  zalpov,  oni  ne
vdrug ochnulis' i ne srazu zametili suetu, podnyavshuyusya u kostrov.
     - Tovarishch ZHeleznov,  k komandiru!  - kriknul podbezhavshij Tolya. On
tyazhelo dyshal, golos ego sryvalsya.
     Tol'ko togda doshli do soznaniya Musi i Nikolaya uzhe ohvativshaya vseh
trevoga,  etot otdalennyj grom, zarnicy vystrelov i razryvov. Karateli
nastupayut na rajon central'noj bazy!  |ta mysl' srazu vernula  molodyh
lyudej na zemlyu. CHerez mgnovenie oba bezhali cherez pole k kostru.
     Rudakov byl uzhe v sedle. I kon' i vsadnik kazalis' v svete kostra
otlitymi  iz  bronzy.  Pozhiloj partizan iz kolhoznikov,  ispolnyavshij v
otryade  obyazannosti  konyuha  i  konovoda,  derzhal  v   povodu   vtoruyu
podsedlannuyu loshad'.
     - Gde vy tam propadaete?  Vidite,  chto  delaetsya!  Mozhno  ozhidat'
napadeniya na aerodrom.  Vtoroj samolet prinimat' opasno. Zapretite emu
posadku krasnoj raketoj...  Volkova,  ostanetes' zdes' pri ranenyh  za
starshuyu.  Vash  pomoshchnik - etot,  kak ego...  nu...  Elka-Palka.  Meshok
zakopat',  avtomaty i granaty iz privezennyh obteret' i prigotovit'  k
razdache.  Vseh,  kto mozhet nosit' oruzhie, - na ohranu aerodroma. ZHdite
prikaza... ZHeleznov, na konya, za mnoj!
     Rudakov prishporil  konya  i  srazu  zhe skrylsya vo t'me.  Za nim na
gnedom trofejnom merine zatrusil Nikolaj.
     Gluhoj artillerijskij grom zvuchal vse sil'nee. U kostra razbivali
yashchiki.  Noven'kie sovetskie avtomaty,  gusto  smazannye,  obernutye  v
promaslennuyu   bumagu,  vyzvali  vseobshchee  voshishchenie.  Otdel'no  byli
upakovany tyazhelye diski, zabotlivo zaryazhennye eshche na Bol'shoj zemle.
     Schastlivyj Tolya,  opytnyj  v voennyh delah,  pomog nachhozu i Muse
vystavit' na podhodah k aerodromu zasady. Dva avtomata devushka otnesla
CHernomu  i  Baharevu,  tozhe  ostavshimsya  do sleduyushchego rejsa.  Shvativ
oruzhie,  Mirko  srazu  priobodrilsya,  berezhno  obter  rukavom  ostatki
smazki, poproboval zatvor. Glaza partizana zagorelis'.
     - Vidat',  ne sud'ba letet' nam s vami, sestrichka, - skazal on. -
Nu,  ne  goryujte,  mozhet  k  luchshemu.  |h,  my  eshche poigraem vot v eti
igrushki! - On lyubovalsya noven'kim avtomatom.
     Partizan zhivo soobrazil,  kak zaryazhaetsya novoe, eshche ne vidannoe v
otryade sovetskoe oruzhie, i priladil disk.
     - Veshch'! Navernoe, patronov na sem'desyat... Pulemet!..
     Musya prisela vozle CHernogo. S etim chelovekom bylo spokojnej.
     - CHto zh vy,  Mirko, s pervym samoletom ne uleteli? Byli by sejchas
na Bol'shoj zemle, u svoih.
     - Mne bez vas, sestrichka, kak mashinistu bez zhezla, puti net, - ne
to shutya, ne to ser'ezno otvetil partizan.
     Muse opyat'  stalo  nelovko.  CHernye  glaza  Mirko sverkali sovsem
ryadom.  V svete dogorayushchego kostra byli horosho vidny  ego  osunuvsheesya
lico, tonkie vzdragivayushchie nozdri.
     - Syro stalo. Davajte ya vas prikroyu... Rany-to ne bolyat?
     - A,  chto  tam  rany!  - Partizan,  poryvisto otvernuvshis',  stal
smotret' na zarevo razryvov vdali.
     Devushka tozhe  smotrela  v  tu  storonu.  Ona  dumala  o  Nikolae.
Navernoe, on uzhe na linii oborony, v boyu, i, konechno, na samom opasnom
meste.  I  ej  vspomnilos'  tol'ko  chto  uslyshannoe:  "Vol'nyj vozduh,
priroda, griby sobiraem, na ohotu hodim..."
     - CHto tam sejchas delaetsya? - tosklivo prosheptala ona.
     - V ataku,  dolzhno,  fashist idet, vot chto. Va-bank, vse kozyri na
stol!
     - A nashi, bednye, kak-to oni sejchas tam?
     - "Bednye"!  Skazhet  tozhe!..  |to  my vot bednye:  v takuyu minutu
valyaemsya tut,  kak tykva na ogorode...  |h,  Masha, mne b nogi, ya by im
sygral  na  etoj  balalajke  cyganskuyu!  -  CHernyj  svistnul  i potryas
avtomatom.
     - Oj, chto eto? Mirko, milyj, chto?
     Artilleriya uzhe umolkla,  spolohi razryvov  pogasli,  i  vdrug  po
vsemu  gorizontu chetko osvetilis' temnye zubcy lesa.  Bagrovoe neyarkoe
zarevo ohvatilo polneba.  Ono roslo,  shirilos'  i  nakonec  podnyalos',
kazalos', do samyh zvezd.
     Ozadachennye zrelishchem  vnezapno  voznikshego,  neponyatnogo  pozhara,
partizany,  ostavavshiesya na aerodrome,  dazhe ne zametili, kak nad nimi
proletel samolet.  Ego uslyshali,  kogda on poshel uzhe na vtoroj zahod i
prorokotal  motorom  nad  samoj  golovoj.  Myagko  hlopnula  raketnica.
Krasnaya zvezdochka plavno vzmyla v nebo i,  tiho  lopnuv,  netoroplivoj
kometoj stala padat' vniz.
     Musya so smeshannym chuvstvom straha i radosti slushala, kak medlenno
zatihal vdali gul motora.  Uzhe blizok byl voshod solnca.  Nezhnyj blesk
molodoj zari postepenno  gasil  zarevo.  Poryvistyj  yuzhnyj  veter  uzhe
donosil  do  aerodroma  gor'kij zapah lesnoj gari.  Musya zakopala svoj
meshok pod primetnoj kurchavoj sosnoj,  gde  ona  prostoyala  s  Nikolaem
pochti vsyu noch'. Posypav hvoej eto mesto, devushka vernulas' k CHernomu i
Baharevu.
     Oba byli v polnoj boevoj gotovnosti.  Lezha za molodoj sosenkoj, s
avtomatami i zapasnymi diskami,  oni nablyudali za zarevom,  postepenno
teryavshim v svete zanimayushchegosya utra zloveshchie kraski.
     Ranenyj i bol'noj tiho peregovarivalis'.
     - On nas iz lesa vyzhigaet.  Fakt!  Osilit' ne sumel - ognem,  kak
klopov, vyzhech' hochet, - govoril CHernyj.
     Starik Baharev,  s  mokrymi volosami,  s pylayushchim licom,  vse eshche
nahodivshijsya v sostoyanii polubreda,  diko smotrel  na  sedye  kurchavye
dymy.
     - CHto tol'ko delaet,  chto  delaet!  -  sheptali  ego  vospalennye,
potreskavshiesya guby.
     I vdrug,  vskinuv avtomat, on priladilsya bylo strelyat', no CHernyj
vyshib u nego iz ruk oruzhie:
     - Lezhi, voin!
     On ukryl tovarishcha odeyalom i ulybnulsya Muse.
     - CHto zhe tam proishodit?  - prosheptala Devushka,  glyadya na  oblaka
dyma, uzhe nachinavshego zavolakivat' molodoe rumyanoe solnce.



     Otstav ot Rudakova na pervom zhe kilometre,  Nikolaj,  ves' mokryj
ot pota, na takom zhe mokrom, vzmylennom kone dobralsya do lagerya, kogda
artillerijskaya kanonada stihla.
     CHut' brezzhil rozovyj rassvet. I hotya tuman byl eshche gust i derev'ya
vyrisovyvalis' v nem nechetko, tochno otrazhennye v mutnoj vode, partizan
srazu ponyal,  chto nepriyatel'skie pushki bili ne naobum, chto udar ih byl
nacelen na central'nuyu bazu.
     To tam,  to tut dorogu pregrazhdali povalennye sosny.  Pod  nogami
konya  neozhidanno  voznikali  svezhie  peschanye  yamy  s temnymi,  eshche ne
obdutymi krayami.  Mezh derev'ev tyanulo protivnoj gar'yu,  kak budto  tam
zhgli grebenku.
     Ne obrashchaya vnimaniya na ponukan'ya  neumelogo  vsadnika,  kon'  shel
netoroplivo,  ostorozhno.  Vdrug  on  zarzhal i sharahnulsya v storonu:  u
dorogi lezhal trup partizana, dolzhno byt' chasovogo.
     V lagere bylo bezlyudno.  Partizany,  po-vidimomu,  vse dralis' na
ukrepleniyah.  S toj storony gluho  donosilis'  chastyj  tresk  ruzhejnoj
perestrelki i upryamye pulemetnye ocheredi.  U shtabnoj zemlyanki,  volocha
po zemle povod'ya, shchipal travu neprivyazannyj kon' Rudakova. Ad座utanta v
tambure  ne  okazalos'.  Sprosiv:  "Mozhno?"  i  ne  dozhdavshis' otveta,
Nikolaj shagnul vnutr' zemlyanki.
     Zdes' vse  bylo  sdvinuto  so  svoih  mest.  Podle  vhoda  lezhali
upakovannye tyuki.  U stala sklonyalis' nad kartoj Rudakov, Karpov i eshche
dvoe komandirov. Rudakov nazyval okrestnye derevni, a Karpov, glyadya na
kartu,  mrachnym  golosom  otvechal:  "Zanyata...  zanyata...   zanyata..."
Komandir  na  mig  zadumyvalsya,  ter pal'cem shchetku mednyh usov,  snova
naklonyalsya k karte.  V ugolke na  solome,  ukutannaya  v  komandirskuyu,
podbituyu mehom kozhanku, sladko posapyvaya, spala YUlochka.
     Nikolaj ne uspel dolozhit'  o  svoem  pribytii.  Vsled  za  nim  v
zemlyanku,  gromko  topocha  po  stupen'kam,  spustilis'  dva partizana,
chernye,  opalennye,  bez shapok;  odezhda na nih vo mnogih  mestah  byla
prozhzhena.
     - Ogon'! Ogon' idet! - prohripel odin, opirayas' rukoj o stenu.
     - Gorim! - skvoz' odyshku vykriknul drugoj. - ZHgut!
     Rudakov otorvalsya ot karty.  SHCHuplyj,  podtyanutyj,  on  podnyal  na
voshedshih holodnye, ustalye glaza i vdrug grozno kriknul:
     - Kak stoite? Dolozhit' po forme!
     Partizan vzdrognul tochno ot udara. Ne srazu otdelivshis' ot steny,
on opustil ruki po shvam.
     - Gorim, krugom vse gorit, - vygovoril on tochno vo sne.
     - Smirno! Dolozhit' po poryadku!
     Slovno okonchatel'no  pridya  v sebya,  partizan vytyanulsya i gluhim,
sryvayushchimsya golosom,  no  uzhe  svyazno  rasskazal  o  novoj  opasnosti,
navisshej  nad  lagerem.  Peredovye  posty,  sidya  v zasadah na vneshnem
kol'ce, blagopoluchno, bez osobyh poter' perezhdali v strelkovyh yachejkah
artillerijskij  obstrel.  Partizany  prigotovilis' uzhe otrazhat' ataku,
kak vdrug zametili,  chto krugom,  speredi,  szadi -  srazu  vo  mnogih
mestah  vspyhnul  strannyj,  krasnovatyj  ogon'.  Bylo pohozhe,  chto po
neponyatnym prichinam vdrug zapylala sama razvorochennaya snaryadami zemlya.
Potom  druzhno,  s voem i treskom zanyalsya melkij sosnyak,  i razduvaemyj
rezkim vetrom pozhar,  vse bol'she i bol'she razgorayas',  ognennym  valom
dvinulsya na lager'.
     Rudakov ottolknul  govorivshego  i  v  dva  pryzhka   vyskochil   iz
zemlyanki.  V  lesu  eshche  stoyal prohladnyj tuman rassveta,  no ves' on,
tochno krov'yu,  byl propitan temno-bagrovymi otsvetami. Gustoe zloveshchee
zarevo navisalo nad verhushkami sosen.
     - YAsno, - tiho i ochen' spokojno, kak budto reshiv pro sebya trudnuyu
zadachu, skazal komandir. - Vot oni, tainstvennye shariki. - S minutu on
zadumchivo ter pal'cami zhestkuyu shchetinu usov. - Kartu!
     ...V lager' so vseh storon stali stekat'sya partizany.  Ispugannye
novym,  neizvestnym oruzhiem, primenennym protiv nih vragom, opalennye,
v tleyushchej odezhde,  oni, zazhimaya mokrymi tryapkami ozhogi na lice, chto-to
krichali drug drugu  o  tovarishchah,  pogibshih  v  ogne,  vytaskivali  iz
zemlyanok svoi veshchevye meshki, baul'chiki, cinkovye yashchiki s patronami.
     Sredi derev'ev pokazalas' shumnaya tolpa. Uvelichivayas' na hodu, ona
valila   k  shtabnoj  zemlyanke.  Iskosa  poglyadyvaya  na  priblizhayushchihsya
partizan,  Rudakov s podcherknutoj netoroplivost'yu prinyalsya zakurivat'.
On  dolgo  obminal  pal'cami tabak,  produval mundshtuk papirosy,  poka
perednie, kricha i razmahivaya vintovkami, ne poravnyalis' s nim.
     Komandira okruzhili. On sunul papirosu v rot, polez za spichkami. V
tolpe vozbuzhdennyh,  gomonyashchih lyudej on  pohodil  na  kamen',  stoyashchij
sredi burnogo potoka.
     - Gorit zhe, krugom gorit!
     Szadi kto-to zlo vykriknul:
     - Papiroski raskurivaet!..  |h,  mat' chestnaya!  S  takim  sgorish'
zazhivo...
     Rudakov spokojno smotrel v lica nasedavshih na nego  lyudej,  i  te
nevol'no  opuskali glaza pod ego tverdym,  holodnym vzglyadom.  Vse eto
byli novichki,  vstupivshie v  otryad  nedavno:  kolhozniki,  ushedshie  iz
okkupirovannyh sel;  "okruzhency",  dolgo brodivshie po lesam,  plennye,
bezhavshie iz-pod konvoya.  |ti lyudi neploho srazhalis' v boyu,  no  novoe,
neizvestnoe sredstvo napadeniya, primenennoe vragom, eta strashnaya stena
ognya,  kotoruyu veter gnal na lager', ispugala ih. "CHto im skazat'? Kak
uspokoit'  etih  lyudej,  ne  zakalennyh  v  partizanskih boyah,  eshche ne
izzhivshih v sebe  straha  pered  nemcami?"  -  dumal  Rudakov,  s  vidu
sovershenno spokojno i dazhe s udovol'stviem kurya papirosu.
     Kak na   greh,   v   tolpe   ne   bylo   vidno   ni   odnogo   iz
zheleznodorozhnikov, kazhdogo iz kotoryh komandir znal, kak samogo sebya.
     - Tovarishch komandir, posle dokurish', davaj vyvodi narod iz ognya.
     - Emu chto, on spasetsya... U nego von kon' v zapase...
     Tolpa shevel'nulas',  zagudela.  Nikolaj, Karpov, ad座utant plotnee
stali vokrug komandira, no etim oni budto benzinu v koster plesnuli.
     - CHego zagorazhivaete? Ot ognya von ne zagorodish'...
     CH'ya-to ruka shvatila Rudakova za plecho. Komandir obernulsya. Tochno
udivivshis',  vzglyanul na etu vcepivshuyusya v nego ruku,  podnyal glaza na
toshchego nebritogo soldatika v rvanoj, bez hlyastika shinelishke, v pilotke
bez zvezdy,  nadvinutoj na samye ushi,  i sprosil ne ochen'  gromko,  no
tak, chto uslyshali dazhe i te, chto shumeli szadi:
     - Ty chego krichish'?
     Soldatik ubral  ruku  i,  pytayas'  zateryat'sya  v tolpe,  smushchenno
zabormotal:
     - A chto zh molchat'? Sami ne vidite, chto tvoritsya?
     Teper' uzhe ves' les byl polon dyma.
     - A chto osobogo tvoritsya? - povyshaya golos, sprosil Rudakov.
     - Slepoj, ne vidit!
     - Krugom   fashist   podzheg,   vot   chto!  Propadem,  kak  uzhak  v
muravejnike! - zagomonili so vseh storon.
     - A kogda izba zagoraetsya,  chto u vas v derevne delayut? - sprosil
komandir,  nadvigayas' na neopryatnogo soldatika. - Za golovu hvatayutsya,
orut? Kak u vas kolhozniki vo vremya pozhara sebya vedut? Nu?
     Holodnaya uverennost' komandira nachinala uzhe  dejstvovat'.  Golosa
zvuchali spokojnee, rassuditel'nee.
     - Vzyat' oruzhie i stroit'sya u signala!  - skomandoval  Rudakov.  -
Kto  s  pustymi  rukami  vernulsya,  za oruzhiem obratno v ogon' pojdet!
Kommunistam  i  komsomol'cam  ostat'sya  zdes'.  Ostal'nye   razojdis'.
Ispolnyajte prikazanie!
     Ostavshihsya okazalos' chelovek pyatnadcat'.  Kommunisty, komsomol'cy
i  ves'  rabochij  kostyak  otryada prodolzhali srazhat'sya na ukrepleniyah v
goryashchem lesu.  Tem,  kto okazalsya nalico,  Rudakov prikazal:  odnim  -
pomogat'  Karpovu  minirovat'  bazovyj sklad i zemlyanki;  drugim,  pod
rukovodstvom ad座utanta,  - snimat' lyudej s ukreplenij i  organizovanno
vyvodit'  ih  iz  ognya  k  central'nomu  lageryu,  tret'im,  vo glave s
Nikolaem,  - rukovodit' pogruzkoj boepripasov i ranenyh na fury  i  na
konej.
     Vskore stali prihodit' lyudi s ukreplenij.  Vse byli  pri  oruzhii,
vse  v  zadymlennoj  odezhde,  ziyayushchej  korichnevymi po krayam dyrami,  s
chernymi, kak u shahterov, licami. Pryamo s hodu oni podbegali k ruch'yu i,
pripav   k   vode,   dolgo,   shumno  pili.  Bol'shinstvo  iz  nih  byli
zheleznodorozhniki, svoi, no, pokrytye kopot'yu, vse oni kazalis' na odno
lico,  i  Nikolaj  uznaval  ih  tol'ko po golosam.  Priveli neskol'kih
ranenyh. Odin partizan prines na zakorkah obozhzhennogo.
     - Vot,  ulozhite poluchshe,  zdorovo opalilsya.  Iz goryashchego blindazha
otstrelivalsya,  uhodit' ne hotel,  ele vyvolokli,  - skazal  partizan,
ostorozhno opuskaya svoyu noshu na solomu.
     Obozhzhennyj byl bez soznaniya, stonal, metalsya i v bredu vykrikival
neponyatnye  slova.  Nikolaj  uznal nemca-antifashista,  kotorogo ne raz
videl v gospitale u Musi. Kunca berezhno ulozhili na podvodu...
     Lager' vse-taki   pokidali  organizovanno.  Kogda  hvost  kolonny
minoval liniyu vneshnih zastav i partizany,  ohranyavshie  ih,  vlilis'  v
obshchij potok, pozadi, v glubine lesa, poslyshalis' vzryvy. Odin, drugoj,
tretij...  Pri kazhdom udare vozduh gulko  sotryasalsya.  Vdrug  razdalsya
vzryv  takoj  sily,  chto  drognula zemlya i stremitel'nyj vihr' s shumom
proshel po verhushkam sosen, sshibaya melkie vetki, seya hvoyu.
     A vskore,  neumelo  podskakivaya  na  gruznom  ad座utantskom  kone,
kolonnu dognal Vlas Karpov.  Hudoe lico ego  bylo  hmuro,  v  zapavshih
glazah otrazhalas' toska.
     - Nu chto,  net uzhe lagerya?  - sprosil pozhiloj partizan, beryas' za
stremya.
     - Delo sdelano,  - ne  oglyadyvayas',  otvetil  Karpov  i  obliznul
potreskavshiesya guby.
     - Slyhali tvoyu rabotu.
     - A ezheli slyhal, tak i nechego sprashivat'!
     YUlochka, ko vsemu privykshaya za poslednie mesyacy, spokojno prospala
v teploj komandirskoj shube vse vremya, poka shel artillerijskij obstrel.
Nikolaj,  kotoromu Karpov,  otpravlyayas' gotovit' vzryv lagerya, nakazal
posmotret' za dochkoj, tak, sonnuyu, i podnyal ee na ruki. Otkryv glazki,
YUlochka podivilas' krasnomu svetu,  v kotorom budto tancevali  znakomye
sosny,  pozhevala gubami i, doverchivo pril'nuv k grudi partizana, opyat'
usnula.  Potom ej stalo pochemu-to trudno dyshat'.  Krugom stlalsya  dym.
Devochka pozhalovalas':  "YUlochke vo rte gor'ko". Sovsem prosnuvshis', ona
zainteresovalas',  kuda eto vse speshat, i pozhelala zanyat' svoyu lyubimuyu
poziciyu  na  plechah  u  Nikolaya:  tak obychno sovershala ona vse pohody.
Sidet' udobno,  vse vidno,  chego zhe eshche! YUlochka to i delo oglyadyvalas'
nazad,  chtoby  videt'  kolonnu,  temnoj zmeej izvivavshuyusya v sizovatom
dymu.  Devochke kazalos',  chto ona letit  na  samolete  vyshe  tuch.  Ona
razveselilas',  dazhe zapela. A kogda pozadi pokazalsya otec, ehavshij na
nastoyashchem kone, YUlochka prishla v vostorg. Devochka totchas zhe reshila, chto
ona  ne  letit,  a  tozhe  edet verhom,  i stala podprygivat' na plechah
partizana, veselo ego ponukaya:
     - No, no, loshadka! Begi skorej!
     YUlochka ochen' ogorchilas',  kogda otec speshilsya i otdal loshad',  no
stoilo  Karpovu  priblizit'sya  k  nej,  kak  ona krepko vpilas' v nego
ruchonkami,  perebralas' k nemu na plechi.  So svoej pozicii  ona  gordo
oglyadyvala vseh etih dyadej, kotorye segodnya pochemu-to ne ulybalis' ej,
ne zagovarivali s neyu i voobshche ne obrashchali na nee vnimaniya.  Serdyatsya,
chto  li?  Nu  i  pust'!  Ochen' oni ej nuzhny!  Ved' segodnya otec s neyu,
nikuda ne toropitsya,  ne govorit, chto emu nekogda. Krepko obhvativ sheyu
otca, devochka naklonilas' k ego volosatomu uhu:
     - Papanya, kuda YUlochka edet? Papanya zhe!
     |to dazhe  ne  bylo  voprosom.  Prosto  devochka  zatevala dorozhnyj
razgovor. No otec ne otvetil i tol'ko vzdohnul.
     - Papanya,  YUlochka sprashivaet, gde my teper' budem zhit'? Gde budet
u YUlochki krovatka?
     Devochka nastojchivo   raskachivala  golovu  otca  -  raskachivala  i
udivlyalas':  ee ladoshki oshchushchali na ego shershavyh shchekah chto-to mokroe  i
teploe.  Devochka podnyala ruku,  liznula yazychkom - solenaya.  Balansiruya
nogami,  YUlochka lovko naklonilas',  chtoby sboku zaglyanut' otcu v lico.
Karpov rezko povernul golovu.
     - Papka zhe! - Dochka kaprizno nadula guby. - YUlochka sprashivaet zhe,
gde my budem zhit'? Razve ty ne slyshish'?
     Nakonec partizan otvetil gluhim, neznakomym devochke golosom:
     - Vot pod etoj kryshej,  malen'kaya.  - On pokazal na rozovoe nebo,
chto beskonechno prostiralos' nad sizoj  shkuroj  dyma,  stelivshegosya  po
zemle.  - Vysokaya eta krysha,  dochen'ka!  Pod nej vsem mesta hvatit.  I
prochnaya. Ee nikakoj fashist ne razrushit i ne zazhzhet.



     SHumnaya sumatoha,  podnyataya na  rassvete  novichkami,  prekratilas'
srazu  zhe,  kak  tol'ko  podtyanulis'  k  central'nomu lageryu kadroviki
otryada,  otozvannye Rudakovym s ukreplenij,  gde oni prodolzhali uporno
vesti  boj.  |ti lyudi umeli vnosit' v slozhnoe,  polnoe neozhidannostej,
trebuyushchee   momental'noj   orientirovki   i   derzkih   reshenij   delo
partizanskoj     vojny     svoyu     professional'nuyu     akkuratnost',
organizovannost',  svoe  nepokolebimoe,   poistine   "zheleznodorozhnoe"
spokojstvie,  i  uzhe samoe poyavlenie ih vvelo v berega reku,  nachavshuyu
bylo rvat' plotinu.
     Rezkij veter,  chas ot chasu prodolzhavshij krepchat', bystro razduval
ogon',  no iz ohvachennogo  ognem  lesa  Rudakov  vyvel  svoj  otryad  v
pohodnom  poryadke.  On  vybrosil  vpered razvedku,  vystavil na flangi
boevoe  ohranenie.  Partizanskaya   molodezh'   pod   nachalom   Nikolaya,
vooruzhennaya  avtomaticheskim oruzhiem,  byla vydvinuta vo glavu kolonny.
Ona poluchila zadachu - v sluchae  obnaruzheniya  vrazheskih  zasad  s  hodu
atakovat' ih i probivat' otryadu put' na sever.
     Osmotrevshis' v goryashchem lesu,  komandir srazu  ponyal,  chto  kol'co
ognya,  kotorym  vsledstvie  stoyavshej v poslednie nedeli sushi i rezkomu
vetru fashistam udalos' okruzhit' partizanskij lager',  imeet bresh'. Ona
otkryvala put' v rajon aerodroma i dal'she,  v neobozrimye prostranstva
torfyanyh bolot,  otmechennyh na karte sploshnoj bledno-seroj shtrihovkoj,
s  redkimi golubymi pyatnami nebol'shih ozerkov i sinimi zhilkami ruch'ev.
Bylo neponyatno,  pochemu v takoj bol'shoj i tak  tshchatel'no  gotovivshejsya
karatel'noj operacii vrazheskij shtab ostavil etu bresh' otkrytoj.  To li
nepriyatel',  poteryavshij mnogo svoih lyudej pri mnogochislennyh  popytkah
vzyat' partizanskij rajon shturmom, ne reshalsya zabirat'sya v boloto, kuda
on ne mog protashchit' za  soboj  pushki,  minomety  i  broneviki;  to  li
nachal'niki  karatel'noj  ekspedicii,  toropivshiesya poskoree dolozhit' v
stavku o likvidacii  partizan,  paralizovavshih  dvizhenie  na  dorogah,
opasalis'  zatyazhnyh  boev  pri  krugovoj oborone i umyshlenno ostavlyali
etot vyhod v bezlesnuyu bolotnuyu pustynyu.  Moglo byt' i tak i etak.  No
skoree vsego za etim taitsya novaya, nerazgadannaya vrazheskaya hitrost'.
     No chto by oni tam ni zadumyvali,  inogo vyhoda  ne  bylo.  Prinyav
mery protiv neozhidannyh zasad, Rudakov dvinul otryad v etu bresh'.
     Srazu, kak tol'ko vyshli na  boloto,  Nikolaj  prikazal  avangardu
prigotovit'sya k boyu.  Partizany vlozhili zapaly v granaty,  visevshie na
remnyah,  avtomaty  vzyali  v  ruki,  spustili  predohraniteli.  Boya  ne
posledovalo,  i  chasam  k  desyati,  kogda solnce uzhe stalo oshchutitel'no
prigrevat' spinu, avangard vyhodil v rajon posadochnoj ploshchadki. Ottuda
emu navstrechu,  razmahivaya noven'kimi avtomatami, bezhali te partizany,
chto nochevali tam.  Vperedi vseh  byli,  konechno,  remeslenniki,  sredi
kotoryh Nikolaj totchas zhe zametil svoego druga Tolyu.
     Na aerodrome sdelali pervyj prival.  Partizany tiho opuskalis' na
zemlyu,  snimali  klad',  no  oruzhie  derzhali  poblizosti  i  vse vremya
posmatrivali nazad, na yug. Nikto ne razuvalsya, ne perematyval portyanok
i dazhe ne razvyazyval tesemki vatnikov, hotya stanovilos' uzhe teplo. Tak
i sideli,  hmuro poglyadyvaya v storonu pokinutogo lagerya. Tam, zatmevaya
solnce,  kachayas',  vstavali  do  samogo  neba klubyashchiesya stolby sizogo
dyma.  YUzhnyj veter gnul ih k zemle,  vsled partizanam. Kazalos', pozhar
gnalsya po pyatam uhodyashchih lyudej.
     Komandir sidel na pen'ke i zadumchivo chertil ivovym  hlystikom  po
zemle.  On ponimal,  chto vrag,  neozhidanno primenivshij eti d'yavol'skie
"shariki",  ne zamedlit povtorit' ataku, kak tol'ko ubeditsya, chto otryad
vyskol'znul  iz ognennoj zapadni.  Pravda,  na karte k severu lesov ne
bylo. Srazu zhe za raschishchennoj ploshchadkoj aerodroma otkryvalos' torfyanoe
boloto,  gde  net  ni dorog,  ni selenij.  No v takuyu sush' boloto tozhe
moglo zagoret'sya.  Kogda  Rudakov  byl  eshche  mashinistom,  emu  ne  raz
prihodilos'   nablyudat'   iz   budki   lokomotiva  torfyanye  pozhary  -
beskonechnoe more serogo,  edkogo,  l'nushchego k zemle dyma, - pozhary bez
ognya,  kogda  nevidimo  dlya  glaz  gorit  sama pochva,  pozhary dolgie i
strashnye,  potomu  chto  nichto,  krome  sil'nogo  livnya,  ne  moglo  ih
pogasit'.
     Ne v tom li i zaklyuchaetsya hitrost' fashistov,  ostavivshih vyhod iz
ognennogo kol'ca?
     A nebo  ugrozhayushche  prozrachno,  barometr  v  komandirskoj  palatke
segodnya  utrom  predskazyval "sush'".  Da,  nuzhno vystupat',  vystupat'
nemedlenno,  dvigat'sya kak mozhno bystree.  Nuzhno skryt'sya  v  bolotah,
poka  karateli  ne  ubedilis',  chto  v lesu ne ostalos' nichego,  krome
razrushennyh zemlyanok.
     A tut  eshche  novoe  oslozhnenie.  Pribezhal  rasstroennyj  nachhoz  i
dolozhil,  chto emu, pri vseh staraniyah, ne udalos' pogruzit' na podvody
chast' boepripasov, prislannyh Bol'shoj zemlej.
     - Fury?
     - Sbrosili vse lishnee.  Sam glyadel. Dazhe Anna Miheevna hochet idti
peshkom.
     - V'yuchit' verhovyh konej.
     - Tovarishch Rudakov,  gde zh koni?  Ih vsego pyat'  vmeste  s  vashim.
Razve  podnimut?  A  miny  - vo!  - Nachhoz podnyal vverh tolstyj palec,
perepachkannyj v ruzhejnoj smazke.  -  Dusha  rydaet  -  takoe  sokrovishche
ostavlyat'!
     - A chto vy predlagaete?
     Nachhoz tol'ko razvel rukami.
     Rudakov ozhestochenno  perecherknul  vse,  chto  s  takim   staraniem
narisoval  prutom  na  zemle.  Kak ne hvatalo im vse eto vremya oruzhiya!
CHinili trofejnuyu ruhlyad',  dobytuyu v boyu.  Podryvalis' na  samodel'nyh
minah.  A skol'ko smelo zadumannyh diversij proshlo vpustuyu iz-za togo,
chto eti samodelki v nuzhnyj moment ne vzryvalis'!  Nedostatok oruzhiya  i
boepripasov meshal otryadu rasti.  I vot teper', kogda Bol'shaya zemlya tak
shchedro snabdila ego vsem etim,  okazyvaetsya - nemaluyu chast' poluchennogo
nado brosit'!
     - Davaj ko mne kommunistov i komsomol'cev!  - skomandoval Rudakov
ad座utantu.
     On eshche  ne  reshil,  o  chem  budet  govorit'.  Prosto,  po  staroj
privychke,  on v trudnuyu minutu obrashchalsya k bol'shevikam.  Oni sobralis'
bystro,  kak budto sami uzhe zhdali etogo priglasheniya.  Vse oni byli pri
oruzhii,  s  veshchevymi  meshkami.  Rudakov  pokazal  im na eshche ne pochatye
yashchiki,  s kotoryh nachhoz i remeslenniki  sryvali  kryshki.  Pod  zheltoj
zhestkoj  voshchankoj,  tochno korobki dorogih konfet,  byli ryadami ulozheny
horosho upakovannye magnitnye miny, akkuratnye kirpichiki tolovyh shashek,
korobki avtomatnyh patronov.
     - Vot eto na podvodah ne razmestilos',  vezti  ne  na  chem.  Kak,
tovarishchi, byt'? - sprosil Rudakov.
     Partizany molchali. Kazhdyj imel pri sebe, krome oruzhiya i patronov,
eshche i uzelok s odezhdoj ili skatku da meshok so smenoj bel'ya, s zapascem
hleba,  s raznymi lichnymi veshchichkami,  takimi dorogimi i neobhodimymi v
bespriyutnoj, pohodnoj zhizni. Karmany u mnogih toporshchilis' ot granat, a
minery,  narod pozhiloj i  hozyajstvennyj,  sverh  togo  byli  nagruzheny
vzryvchatkoj, kotoruyu oni nesli v meshkah napereves.
     Vse znali:  pohod predstoit tyazhelyj.  Ostavlyaya lager',  staralis'
zahvatit' vse,  chto vozmozhno.  I Rudakov ponimal:  nel'zya trebovat' ot
lyudej nesti bol'she togo, chto oni uzhe nesut.
     Nachhoz umolyayushche    smotrel   na   partizan.   V   kolonne   utrom
rasskazyvali,  chto etot tolstyj,  rumyanyj  muzhchina  s  pyshnoj  borodoj
plakal,  kak  malen'kij,  kogda Karpov prilazhival fugasy pod ustoi ego
bazovogo sklada,  postroennogo eshche v do evakuacionnye vremena. Borodach
uzhe  speshilsya,  nav'yuchil  yashchikami  svoego  konya i uspel nabit' voennym
dobrom i svoj sobstvennyj veshchevoj meshok.  |to bylo  vse,  chto  on  mog
sdelat'.
     - Tak kak zhe,  tovarishchi?  Kak zhe? - rasteryanno bormotal nachhoz, s
nadezhdoj povorachivaya vzglyad to k odnomu, to k drugomu.
     - CHto zh, vzryvat' budem? - sprosil Rudakov.
     Nachhoz metnulsya k yashchikam, tochno hotel prikryt' ih svoim telom.
     Togda iz ryada zadumchivo pereminavshihsya s nogi na nogu lyudej vyshel
Kuz'mich.  On  polozhil  k  nogam  avtomat,  sorval  s  sebya  akkuratnyj
brezentovyj "sidor" i,  vzyav ego za ugly,  vytryahnul na travu vse  ego
soderzhimoe.
     - Raz poshla takaya p'yanka, rezh' poslednij ogurec!
     I, dolzhno byt' dlya togo,  chtoby presech' razdum'ya i kolebaniya,  on
rasshvyryal nogami kakie-to  svertochki,  veshchichki,  zavernutoe  v  bumagu
bel'e. Tol'ko tolstyj meshochek s mahorkoj on poshchadil i, podnyav, berezhno
zapihal v karman.
     - YA  devica  krasivaya,  menya  i  bez  pridanogo zamuzh voz'mut,  -
podmignul Kuz'mich svoim  zelenym  glazom  i  protyanul  nachhozu  pustoj
meshok: - A nu, politicheskaya ekonomiya, kladi syuda svoi konfety!
     I srazu  tochno  prorvalo  lyudej.  So  smehom,  s  shutkami,  budto
sovershaya chto-to veseloe,  oni prinyalis' opustoshat' svoi veshchevye meshki.
Na zemle valyalis' polotenca,  zerkal'ca,  kotelki,  zapasnye  botinki,
skatki  bajkovyh odeyal,  sapozhnyj instrument,  dazhe knizhki,  kotoryh v
otryade bylo tak malo,  chto oni delilis'  poroj  na  neskol'ko  chastej,
chtoby bol'she lyudej moglo ih chitat' odnovremenno.
     A vmesto vsego etogo nachhoz,  zadyhayas' ot userdiya,  nakladyval v
opustevshie meshki magnitnye miny,  korobki s patronami, zapasnye diski,
kartonki s tolom.
     Zametiv, chto kommunisty i komsomol'cy chto-to delayut vozle yashchikov,
pribyvshih s Bol'shoj  zemli,  ostal'nye  partizany  podhodili  poblizhe.
Ponablyudav  za  proishodyashchim,  pokolebavshis',  oni  vskore poddavalis'
obshchemu poryvu i tozhe nachinali osvobozhdat' svoi veshchevye meshki.
     - Ne zhalej, tovarishchi! Fashista progonim, vernetsya sovetskaya vlast'
- vse budet!  - likoval Kuz'mich, popravlyaya na pleche potyazhelevshij gruz.
- A bez sovetskoj vlasti ne nado nam nichego,  i zhizni samoj ne nado! -
I  podmigival  Rudakovu:   -   Kak,   hozyain,   ne   plohoe   ya   vnes
racionalizatorskoe predlozhenie?  A? Kuz'min, on hot' i ob odnom glazu,
odnako vidit povostree nekotoryh, chto polnym komplektom glyadyat.
     Mezhdu tem   Musya   i   Nikolaj  uzhe  otkopali  zavetnyj  meshok  i
prisoedinilis' k partizanam, hlopotavshim u yashchikov.
     V voroh  valyavshihsya  na  zemle  veshchej poleteli i zavetnoe pestroe
plat'e i lakovye tufli-lodochki.  Iz vsego svoego  lichnogo  dobra  Musya
ostavila tol'ko raschesku - pamyat' zabotlivogo Mitrofana Il'icha.
     - Vo!  Vidal-mindal,  vse i razobrali!  - shumel  Kuz'mich.  -  Uh,
fashistam-util'shchikam  pozhiva  budet!  Dopolzut  syuda,  podumayut - v raj
popali: vse pod nogami lezhit - sobiraj, kak yagody.
     Rudakov rasseyanno   slushal  boltovnyu  starika  i  ulybalsya.  "Da,
predstoyat ser'eznye,  mozhet byt' strashnye  ispytaniya.  No  pust'  dazhe
zagoritsya  boloto,  pust'  fashisty  zazhgut  vse  vokrug  - eti lyudi ne
drognut, ne propadut. Takie prorvutsya, vyjdut, pobedyat!"
     ...CHerez polchasa  otryad  snova  dvinulsya  na sever.  Na meste ego
stoyanki  ostalis'  tol'ko  doski  ot  yashchikov,  gusto   provazelinennaya
upakovochnaya  bumaga  da  kuchi  partizanskogo  dobra,  razbrosannye mezh
kustov.  Gor'kij dym uzhe obvolakival vse vokrug. Solnce tonulo v buryh
gustyh oblakah. Nad bolotom stoyali dushnye sumerki.
     Idya peshkom v avangarde kolonny,  pokashlivaya,  pominutno  protiraya
slezyashchiesya glaza,  Rudakov blagoslovlyal v dushe etot dym,  prikryvavshij
othod otryada.  I odna mysl' neumolchno,  kak chasovoj mayatnik, stuchala v
ego mozgu: "Skoree, skoree, skoree!"



     Musya i bez togo byla uzhe dostatochno nagruzhena: meshok s cennostyami
vesil nemalo.  No,  uvidev,  chto dazhe staren'kaya Anna Miheevna,  nadev
ochki,  ozabochenno  nakladyvaet  v  svoj  chemodanchik korobki avtomatnyh
patronov,  devushka tozhe ne sderzhalas' i,  vybrosiv vse svoi  poslednie
veshchi,  polozhila  poverh  cennostej  dve  kompaktnye,  no ochen' tyazhelye
korobki.  I vot teper' ona ele shla pozadi gospital'noj fury,  sgibayas'
pod tyazhest'yu neposil'nogo gruza.
     Krov' tolchkami bilas' v  viskah.  V  ushah  shumelo,  budto  k  nim
pristavili po bol'shoj rakovine.  Oslabevshie nogi podkashivalis',  i vse
trudnee stanovilos' otryvat' ih ot zemli.
     Neskol'ko raz  Anna  Miheevna  predlagala ej sest' na podvodu ili
hotya by osvobodit'sya ot svoego  meshka.  No  Musya  tol'ko  otricatel'no
kachala golovoj. Ved' i drugie nesli ne men'she.
     Ona skoree  upadet  na   etot   suhoj,   istoptannyj   moh,   chem
vospol'zuetsya   vozmozhnost'yu  nezametno  osvobodit'sya  ot  dobrovol'no
vzyatogo gruza. Dazhe sama mysl' ob etom privodila ee v negodovanie.
     Solnce, skrytoe  v dymu,  prodolzhalo vse zhe neshchadno sushit' zemlyu.
Golovnoj otryad podnimal takuyu gustuyu pyl',  chto nichego ne bylo  vidno.
YUzhnyj  veter,  rezko  duvshij  v  spiny sputnikam,  smeshival etu pyl' s
dymom.
     Vozduh kak by gustel. Dyshat' stanovilos' vse trudnee. A perednie,
kotoryh vozglavlyal, kak govorili, sam Rudakov, vse ubystryali shag.
     Inogda Muse kazalos',  chto ona teryaet soznanie. |to bylo strashnee
vsego.  Konechno,  ne zatopchut,  podnimut i gruz, navernoe, ponesut. No
kak zhe togda ona,  komsomolka,  budet smotret' v glaza tovarishcham? Net,
net,  ona ne mozhet ni otstat',  ni  upast'!  CHtoby  otognat'  ot  sebya
predatel'skuyu  slabost',  zastavit'  sebya  zabyt'  pro  ostruyu bol' v,
poyasnice,  v kolenyah,  Musya nachinala chto-to  napevat'.  |to  sredstvo,
stol'ko raz pomogavshee ej eshche v pohode s Mitrofanom Il'ichom, teper' ne
dejstvovalo.  Kogda pered glazami nachinali  vdrug  roit'sya  sverkayushchie
krugi i toshnota podstupala k gorlu,  a zemlya tochno uhodila iz-pod nog,
devushka krepko zakusyvala gubu, i ostraya bol' otgonyala obmorok.
     Pered Musej,   pokachivayas',   kak  lodka,  plyla  v  volnah  pyli
poslednyaya gospital'naya fura.  Na nej,  vcepivshis' rukami v  derevyannye
borta, lezhali pozhiloj partizan Baharev, Mirno CHernyj i Kunc, kotorogo,
po trebovaniyu CHernogo,  perenesli na ih podvodu.  Kazhdyj rezkij tolchok
prichinyal im stradaniya.  Nemec, lezhavshij bez pamyati, skrezhetal zubami i
tosklivo postanyval.  Dolzhno byt',  dlya togo  chtoby  ne  slyshat'  etih
stonov  i  skryt'  svoyu sobetvennuyu bol',  partizany beskonechno tyanuli
starinnuyu pesnyu so strannym pripevom "veselyj razgovor".
                     Otec synu ne poveril,
                     CHto na svete est' lyubov', -
potihon'ku zavodil CHernyj.
     Muse vse vremya  kazalos',  chto  gluboko  zapavshie  glaza  CHernogo
neotryvno sledyat za neyu.  Poslednee slovo Mirko rastyagival, i Baharev,
muchivshijsya v tifu, rasparennyj, potnyj, tochno tol'ko chto iz bani, tiho
i hriplovato podhvatyval:
                     |h, chto na svete est' lyubov'...
     V gustom burom mesive dyma i pyli razdavalis' dva golosa:
                     Veselyj razgovor...
     Zatem oba  golosa,  to slivayas',  to obgonyaya drug druga,  grustno
peli:
                     Vzyal syn sablyu, vzyal on ostru
                     I zarezal sam sebya.
                     |h, da razveselyj razgovor...
     Pesnya eta,  netoroplivaya i vovse ne  grustnaya,  a,  skoree,  dazhe
ozornovataya,  otletev nedaleko, srazu gasla v plotnom, dushnom vozduhe,
no totchas zhe voznikala vnov'.
     Devushka slushala  beskonechno povtoryavshiesya kuplety i,  starayas' ne
obrashchat' vnimaniya na vzglyady CHernogo,  dumala ob etih  lyudyah,  umevshih
samootverzhenno voevat' i muzhestvenno perenosit' stradaniya.  Dumala,  i
ej stanovilos' stydno ottogo, chto v golovu, pomimo voli, snova i snova
lezla kovarnaya mysl', chto ne budet bol'shoj bedy, esli ona voz'met da i
slozhit svoj gruz na podvodu.
     "Net, ne  slozhu,  -  otgonyala  ona,  kak nazojlivogo komara,  etu
upryamuyu mysl'.  - Ni za chto ne  slozhu...  Pust'  eto  budet  malen'kim
ispytaniem, nastoyashchaya li ya partizanka, zasluzhivayu li ya etogo zvaniya!"
     Nogi ee,  tochno magnitom, prihvatyvalo k zemle. Stoilo napryazheniya
otdirat'  i  perestavlyat' ih.  Plechi i poyasnica nyli.  Vse chashche i chashche
podstupala k gorlu toshnota,  i teper' uzhe celye  roi  raduzhnyh  krugov
mel'kali pered glazami.
     Devushka vcepilas' v gryadku fury i serdito prikazala  sebe:  "Idi,
ne  padaj,  ne  padaj!"  I tut proizoshlo chudo:  meshok za plechami tochno
poteryal chast' svoego  vesa.  CHto  eto?  Raduzhnye  krugi  ischezli.  Vse
vperedi stalo na mesto: i fura, i loshad', i figury partizan, neyasnye v
oblake pyli.
     Musya oglyanulas'.  Ryadom, chut' pozadi, starayas' prinorovit'sya k ee
malen'kim shagam,  shel Nikolaj.  Ves' on byl tochno ohroj pokryt. Tol'ko
glaza  ostavalis'  po-prezhnemu  yasnymi  i  porazhali svoej udivitel'noj
golubiznoj  da  ryady  rovnyh  krupnyh  zubov   prohladno   beleli   za
priotkrytymi potreskavshimisya gubami.  On nes napereves cherez plecho dva
yashchika s boepripasami.  Oni  byli  nebol'shie,  no,  po-vidimomu,  ochen'
tyazhelye:  verevka  tak  gluboko vdavilas' v svernutuyu kurtku u nego na
pleche,  chto,  kazalos',  pererezala ee  nadvoe.  Mokraya  majka  plotno
obleplyala  ego  moguchij  tors,  na  kotorom  igral kazhdyj muskul.  Pot
ruchejkami sbegal s lica, ostavlyaya izvilistye sledy.
     Nikolaj molcha snimal meshok s plech Musi. Ona otricatel'no pokachala
golovoj i otvela ego ruku.
     "Milyj, horoshij!  -  podumala  ona.  -  Sam  neset za troih i eshche
pomogat' hochet!" Govorit' ne bylo sil, no ona ne vypustila ego goryachuyu
ladon', i prikosnovenie ruk bylo krasnorechivee slov.
     Gde-to vysoko v nebe gudel samolet.  Iz-za dyma i pyli ego nel'zya
bylo  rassmotret',  no  po  "golosu" partizany ugadali,  chto nad nimi,
gde-to  ochen'  vysoko,  visit  tot  samyj   vrazheskij   dvuhfyuzelyazhnyj
razvedchik,  kotoryj na fronte nazyvali "starshinoj vozduha", "ramoj", a
v partizanskih krayah - "ochkami" ili "fricem s  ogloblyami".  Inogda  on
slovno  zastyval v vozduhe i nyl nad golovoj,  kak komar.  Obychno etih
samoletov  pobaivalis'.  Oni  imeli  skvernoe  obyknovenie  vo   vremya
razvedok  razvlekat'sya  metaniem  melkih  bomb na skopleniya lyudej.  No
zdes' na nego nikto ne obrashchal vnimaniya.
     Lyudi shli, shatayas' pod neposil'nym gruzom, spotykayas', padaya. SHli,
shli,  shli, s udovol'stviem, kak malen'kuyu pobedu, otmechaya kazhdyj novyj
sdelannyj shag.
     Idya ryadom s Musej i ukradkoj podderzhivaya snizu ee meshok,  Nikolaj
razdumyval nad tem,  chto proishodilo,  "Fric s ogloblyami" visit nad ih
golovoj.  V samyj razgar nastupleniya  na  fronte,  o  kotorom  stol'ko
treshchalo v poslednie dni berlinskoe radio,  protivnik prinuzhden brosat'
protiv nih,  gorsti sovetskih  lyudej,  dejstvuyushchih  v  glubokom  tylu,
vojska,   artilleriyu.  Znachit,  zadacha  partizan  vypolnena,  i,  dazhe
otstupaya,  oni otryvayut ot fronta,  otvlekaya na sebya,  hot'  nemnozhko,
hot'  samuyu malost' vrazheskih sil.  Pust' baza vzorvana,  a partizanam
prihoditsya v etoj duhote tashchit'sya bez dorogi vglub' peresohshih  bolot,
navstrechu novym, neizvestnym bedam i ispytaniyam, - nichego, nichego! Oni
prodolzhayut voevat'!
     - Razve malo takih,  kak my?  - neozhidanno dlya sebya, skazal vsluh
Nikolaj.
     Musya udivlenno vzglyanula na nego i ponyala: "On dumaet o tom zhe, o
chem ya". Ona legon'ko pozhala ego ruku.
     - Musya,  eto  merzko,  konechno,  no  ya ne mogu poborot' v sebe ne
podlen'kuyu radost' ottogo, chto ty ne uletela, chto ty zdes', ryadom.
     Devushka obliznula pyl'nye, suhie guby i ele zametno ulybnulas'.
     - Ty znaesh', o chem ya sejchas dumala? - prosheptala ona. - YA mechtayu,
chto  vdrug  vot  tut,  sredi bolota,  voz'met da i poyavitsya pered nami
narzannaya budka,  kakaya byla u nas v gorode na ploshchadi pered  kontoroj
banka.  My  v pereryv vse begali tuda sitro pit'...  I v budke skol'ko
hochesh' zelenyh butylochek,  v kotoryh  so  dna  podnimayutsya  prozrachnye
puzyr'ki... Uh, zdorovo!
     Nichego ne skazav,  Nikolaj pozhal ej ruku i  ischez  v  pyli.  Musya
snova vzyalas' za bort fury.
     Ranenye vse eshche tyanuli bez slov znakomyj  motiv,  kotoryj  teper'
zvuchal  uzhe  grustno.  Ognennye raznocvetnye krugi snova poplyli pered
glazami devushki.  Ona poshatnulas',  ucepilas' za furu  obeimi  rukami.
"Tol'ko by ne upast'!  Togda uzhe ne budet sil podnyat'sya". Vyzhdav takt,
ona vzdohnula  poglubzhe  i,  starayas'  otognat'  ot  sebya  ocepenyayushchee
zabyt'e, tiho zapela:
                     Otec synu ne poveril,
                     CHto na svete est' lyubov'...
     Poslednyuyu notu ona rastyanula,  i golos  dolgo  zvenel  v  pyl'noj
duhote.
     CHernyj prisel na fure.  Ulybnuvshis' Muse,  on podderzhal pesnyu,  i
oni vmeste soglasno zakonchili:
                     Veselyj razgovor...
     Anna Miheevna,   dremavshaya  sredi  uzlov,  ochnulas'  i  udivlenno
posmotrela na ranenogo.
     - |h,  sestrenochka,  hot'  pesnyu  vmeste  spoem...  -  nachal bylo
CHernyj.
     No Musya uzhe zapela vtoroj kuplet.
     Pripodnyalsya na  lokte  Baharev.   Dolzhno   byt',   bessoznatel'no
podchinyayas' zovushchej sile devich'ego golosa, on hriplo podtyanul.
     Nemec perestal stonat' i udivlenno, dazhe so strahom smotrel pered
soboj,  starayas',  dolzhno  byt',  ponyat',  dejstvitel'no  li  poyut ego
nemoshchnye sosedi po fure i eta  devushka,  sgibayushchayasya  pod  neposil'noj
noshej, ili eto chuditsya emu v bredu.
     Zavodya tretij kuplet,  Musya  uslyshala,  chto  podderzhivayut  ee  ne
tol'ko s fury.
     Nu da,  kolonna  podhvatila  pesnyu.  Razrastayas',   shiryas',   ona
unosilas'  vse  dal'she  i  dal'she,  uhodila v gustuyu mglu.  Kak magnit
zheleznye  opilki,  styagivala  pesnya  lyudej  tuda,  gde  zvenel   golos
zapevaly.    Kolonna    uplotnyalas'.   Zadnie   podtyagivalis'.   Podle
gospital'noj fury sbivalas' tolpa, neyasno temnevshaya vo mgle.
     Pesnya tochno  svezhim  vetrom ovevala ustalye lica,  budto klyuchevoj
vodoj smachivala peresohshie  rty.  Lyudi  popravlyali  na  plechah  yashchiki,
meshki,  chasti  razobrannyh pulemetov.  I kazalos',  chto gruz polegchal,
men'she bolit natruzhennaya spina i  uzhe  ne  takoj  dushnoj  sush'yu  dyshit
boloto.
     CHuvstvuya i na sebe osvezhayushchuyu silu pesni, raduyas', chto iskusstvo,
kotoromu  ona  mechtala  posvyatit'  svoyu zhizn',  mogushchestvenno dazhe i v
takih neveroyatnyh usloviyah, Musya, kak tol'ko otzvuchali poslednie slova
starinnoj pesni,  pospeshila zavesti novuyu, tu, chto po vecheram s osoboj
ohotoj pevali partizany.
                     Po dolinam i po vzgor'yam,-
pochti vykriknula ona, boyas', chto ee ne podderzhat. No uzhe mnogo golosov
druzhno podhvatili:
                     SHla diviziya vpered,
     I, chuvstvuya,  chto  u  nee  ustanavlivaetsya  svyaz' so vsej ustaloj
kolonnoj, devushka zakryla glaza i uzhe tishe i melodichnee vyvela:
                     CHtoby s boya vzyat' Primor'e,
                     Beloj armii oplot.
     |ti poslednie  slova  zaglushil  pronzitel'nyj  razbojnichij svist.
Zasunuv dva pal'ca v rot, sverkaya belkami glaz, svistel CHernyj, dolzhno
byt' vovse pozabyv v etu minutu o svoih ranah.
     Lyubimaya pesnya zahvatila  vseh.  I  devichij  golos,  vzmyvavshij  v
nachale  kupleta,  totchas  zhe  tonul  v hore hriplyh,  ustalyh golosov,
kotorymi, kak kazalos', gudela sama mgla.
     CHuvstvuya vlast',   kotoruyu  davala  ej  pesnya,  vlast'  pobezhdat'
ustalost',  zharu,  zhazhdu,  vlast' bodrit',  vselyat' uverennost',  Musya
staralas',  chtoby pesni ne stihali, i samozabvenno zavodila ih odnu za
drugoj.
     Snachala perepeli lyubimye predvoennye pesni: "Katyusha", "Po voennoj
doroge",  "To  ne  tuchi  grozovye  -  oblaka",  "Tri   tankista",   "V
put'-dorogu  dal'nyuyu".  Potom  partizany  postarshe  zaveli "Kuznecov",
"Otryad kommunarov",  "Parovoz",  "Smelo my v boj pojdem" i dazhe  davno
pozabytuyu  "Komsomol'skuyu",  v kotoroj Musya znala odin tol'ko udaloj i
ne ochen' vrazumitel'nyj  pripev:  "Sergej-pop,  Sergej-pop,  Sergej  -
valyanyj  sapog".  Potom,  kogda i eti pesni issyakli,  pridvinuvshiesya k
gospital'noj fure stariki - mastera  i  brigadiry  iz  depo  -  zapeli
"Vragu  ne  sdaetsya  nash gordyj "Varyag",  vsled - "SHumel,  gorel pozhar
moskovskij",  "Zlatye gory", a dal'she uzhe poshli starodavnie soldatskie
pesni s pripevkami vrode "chubariki-chubchiki".
     Nekotorye iz etih pesen devushka dazhe i ne slyhivala. Zapevali uzhe
drugie.  Pesni,  kazalos',  rozhdalis'  sami,  i  Musya,  shvativ motiv,
podtyagivala bez slov,  dumaya o  tom,  kak  horosho  vse-taki,  chto  ona
nastoyala  na  svoem  i  poshla  v muzykal'noe uchilishche:  kak slavno byt'
pevicej u takogo pevuchego naroda!
     Davno li  devushka,  kak perespevshij kolos,  klonilas' k zemle pod
nepomernoj noshej? I vot ona uzhe idet bodro, pryamo, dazhe ne derzhitsya za
gryadku fury, idet, pozabyv o predstoyashchih ispytaniyah.
     Nakonec prozvuchala dolgozhdannaya komanda: "Prival!"
     Musya sbrosila  s  sebya meshok,  pomogla ranenym i bol'nomu sojti s
fury i s  naslazhdeniem  rastyanulas'  na  suhom  mhu.  Kazhdoe  dvizhenie
dostavlyalo  bol',  kazhdyj  muskul nyl.  Stoilo usilij,  chtoby sderzhat'
ston.  Nemnogo  peredohnuv,  ona,  kak  opytnyj   peshehod,   razulas',
osmotrela  natruzhennye  nogi.  Kak  ni  tshchatel'no  obulas'  ona  pered
pohodom,  pyatki vse zhe byli namyaty i zharko goreli.  Sorvav sedoj  moh,
ona zaryla nogi vo vlazhnyj, prohladnyj, rassypchatyj podzol.
     "Ah, esli by eshche glotok vody!" - dumala ona.
     Tochno ugadav eto ee zhelanie,  s kotelkom v ruke poyavilsya Nikolaj.
S zakoptelyh bokov kotelka padali svetlye kapli.
     - Ele vas otyskal!  Ni cherta ne vidno, takaya pylishcha! - skazal on,
protyagivaya vodu devushke.
     Sbrosiv s sebya yashchiki, on s legkim vskrikom raspravil plechi.
     Musya pripala  k  kotelku  suhimi,  potreskavshimisya  gubami.   Ona
sdelala  neskol'ko  bol'shih  sudorozhnyh glotkov,  ostanovilas',  chtoby
peredohnut', i tut zametila pristal'nyj vzglyad nemca.
     Kunc molchal.  No  ego  bescvetnye glaza,  zhadno smotrevshie iz-pod
opalennyh resnic,  kazalos',  byli ne v silah  otorvat'sya  ot  kapel',
padavshih ej na koleni. Devushka bystro protyanula emu kotelok.
     - Danke shen,  - blagodarno  prohripel  Kunc,  ostorozhno  prinimaya
kotelok v drozhashchie ruki.
     Obozhzhennyj nemec  pil  s  neistovoj  zhadnost'yu.  Glotki  sharikami
katilis' v gorlo, shevelya volosatyj kadyk.
     Musya nezametno sliznula s rukava i s podola  gimnasterki  upavshie
kapli.  No kogda Kunc nakonec otvalilsya ot kotelka i blagodarno vernul
ego,  devushka  ravnodushno  skazala,  chto  uzhe  napilas',   i   ostatok
predlozhila CHernomu. Tot serdito zatryas golovoj:
     - Pej, pej sama!
     Kotelok pereshel  k Baharevu.  Bol'noj zhadno shvatil ego,  dopil i
dazhe oblizal vlazhnye stenki.
     Musya polozhila golovu na zhestkij meshok, zakryla glaza, starayas' ne
dumat' ni o vode,  ni o samolete,  gudevshem gde-to nad golovoj,  ni  o
tom,  chto  snova  skoro  predstoit  idti  nevedomo kuda i nevedomo eshche
skol'ko.
     Ona lezhala  v polnoj nepodvizhnosti,  i kazhdyj ee muskul radovalsya
pokoyu.



     Otryad shel uzhe dvoe sutok.
     Po-prezhnemu nad  odnoobraznym,  unylym bolotom stoyala suhaya mgla.
Po prikazu Rudakova sutochnyj racion byl snizhen do polutora suharej,  a
poslednie lichnye zapasy byli uzhe doedeny. Odnako dvigalis', ne sbavlyaya
tempa. Ponemnogu vtyagivayas' v pohod, lyudi shli dazhe legche, chem v pervyj
den'.  Podspor'em v pitanii sluzhili yagody gonobobelya da rano sozrevshej
klyukvy, kotoroj v etih nehozhenyh mestah bylo tak mnogo, chto inye kochki
izdali  kazalis'  rozovymi,  a yagodu mozhno bylo sobirat' gorstyami.  Na
privalah kotelki i flyagi napolnyalis' vodoj.  Parovozniki,  privykshie k
zharu topok,  nauchili drugih vodu etu v dorogu slegka podsalivat'. Teh,
chto sledovali etomu sovetu, men'she muchila zhazhda.
     Bol'shinstvo shli  teper'  bosikom,  podvesiv  sapogi  i  botinki k
veshchevym  meshkam.  Karatelej  po-prezhnemu  ne  bylo  slyshno,  i  tol'ko
vrazheskij  vozdushnyj  razvedchik,  teper' uzhe ne "fric s ogloblyami",  a
nebol'shoj samolet,  kotoryj poluchil v kolonne prozvishche  "kostyl'",  ne
otstaval ot partizan,  vse vremya kruzhil poblizosti,  dolzhno byt' legko
nahodya kolonnu po buromu hvostu pyli,  dolgo stoyavshemu  v  nepodvizhnom
vozduhe.
     |tot "kostyl'",  izdali pohozhij na zhuravlya s podzhatymi nogami, ne
otstaval ot kolonny, no i ne obnaruzhival nikakih vrazhdebnyh namerenij:
ne obstrelival,  ne brosal bomb i  dazhe  ne  priblizhalsya.  Vot  eto-to
bol'she vsego i bespokoilo Rudakova.  On chuvstvoval, chto shtab karatelej
ne svodit glaz s kolonny i  chto-to,  ochevidno,  podgotovlyaet.  No  chto
mozhno  bylo  etomu protivopostavit'?  Krugom,  na skol'ko hvatal glaz,
prostiralsya  seryj  kochkarnik,  porosshij  malen'kimi,   podagricheskimi
derevcami.  Zajcu  i  to  negde  bylo spryatat'sya,  a ne to chto bol'shoj
kolonne s obozom i v'yuchnymi  konyami.  Edinstvennym  spaseniem  bylo  -
poskoree  minovat'  otkrytye  mesta,  dostich' lesa.  Komandir vse chashche
poglyadyval na kartu, ukorachival otdyh i toropil lyudej.
     Na zare  tret'ego  dnya  on  poslal  Nikolaya s tremya komsomol'cami
obratno - razvedat' uzhe projdennyj puch'. Razvedchiki vernulis' ustalye,
vozbuzhdennye, bronzovye ot pokryvavshej ih torfyanoj pyli. Predpolozheniya
komandira opravdalis'.  Vsled za kolonnoj, otstav ot nee kilometrov na
desyat',  dvigalas'  v  peshem  stroyu krupnaya vrazheskaya chast':  eto byli
esesovcy,  kak opredelil  razvedchik  po  chernym  mundiram  vragov.  Ih
soprovozhdalo  desyatka  dva  v'yuchnyh  konej  s  pulemetami i minometami
nebol'shih kalibrov.  Nikolaj,  blizhe drugih podpolzavshij k  vrazheskomu
bivuaku,  zametil,  chto  presledovateli  ochen'  utomleny,  obnosilis',
otoshchali, zarosli gryaznym volosom.
     Vse reshala  skorost'.  Rudakov  podnyal  svoih uzhe raspolozhivshihsya
bylo na dnevku lyudej i, narushiv im samim ustanovlennyj poryadok nochnogo
dvizheniya,   prikazal  nemedlenno  vystupat'.  Kolonnu  on  perestroil.
Sil'nyj avangard on zamenil nemnogochislennoj razvedkoj.  Vsled za  nej
poshli   povozki  s  boepripasami,  produktami,  s  ranenymi,  zatem  -
malobstrelyannye i neopytnye eshche novichki. Hvost kolonny Rudakov prikryl
sil'noj,   boesposobnoj   gruppoj   iz   zheleznodorozhnikov.   Postaviv
kolonnovozhatym Vlasa Karpova, sam on vmeste s ad座utantom i nachal'nikom
shtaba perekocheval v ar'ergard.
     Teper' vo  glave  kolonny  shagal  vysokij  chelovek  s   malen'koj
belokuroj devochkoj na plechah. Luchshego kolonnovozhatogo Rudakov ne mog i
pridumat'. Partizany lyubili molchalivogo Karpova. Idya vo glave kolonny,
on nes doch' kak boevoe znamya, kak simvol Rodiny.
     Devochka to  dremala,  privalivshis'  k  golove  otca,  to   chto-to
lepetala,  ozirayas' vokrug.  Otec ee ne slushal.  Neutomimo i shiroko on
otmerival razmashistye, uprugie shagi.
     - Papa,  papa  zhe,  glyadi  -  opyat'  samolet!  Von  on,  kostylik
vcherashnij. Vidish', kruzhit?
     Karpov vstrepenulsya. V etot den' s rassveta navstrechu kolonne dul
sil'nyj i ostryj severnyj veter.  On dyshal bodryashchej prohladoj, otnosil
v  storonu  podnimaemuyu  nogami  suhuyu  buruyu torfyanuyu pyl'.  Gorizont
ochistilsya,  i priblizhayushchijsya samolet  byl  horosho  viden.  Na  starogo
znakomogo   partizany   ne   obratili   vnimaniya.  Kogda  zhe  samolet,
snizivshis',  popytalsya proletet' nad kolonnoj, oni otkryli strel'bu iz
vintovok i otognali ego. Samolet otvernul v storonu i ushel obratno.
     O nem  uzhe  zabyli,  kogda  vdali   vnov'   poslyshalsya   nerovnyj
narastayushchij gul.
     - Papa, glyadi, kostylik eshche kostylikov vedet! - radostno ob座avila
YUlochka.
     Sidya u otca na plechah,  ona slovno by vypolnyala obyazannosti posta
vozdushnogo nablyudeniya.
     Partizany oglyadyvalis'.  SHest' temnyh chertochek viseli v nebe  nad
bolotom. Priblizhayas', oni bystro rosli...
     - Kolonna, rassyp'sya! - doneslas' izdali komanda.
     No byvalye   lyudi   uzhe   i   sami  razbegalis'  po  storonam  i,
rassypavshis',  zamerli mezh kochek.  Tol'ko  voronenye  stvoly  vintovok
podnimalis' s zemli navstrechu priblizhavshimsya samoletam.
     Samolety opyat' oboshli kolonnu,  operedili ee i vdrug poshli  pered
nej po shirokomu krugu.  Oni leteli netoroplivo,  nizko,  i bylo vidno,
chto  ot  hvostov  u  nih  otdelyaetsya  i  padaet  chto-to  melkoe,  edva
primetnoe,  tochno by goroh.  Lezha mezh kochek, partizany gadali, chto vse
eto moglo by  znachit'.  A  samolety  prodolzhali  opisyvat'  vse  bolee
shirokie polukruzhiya, postepenno udalyayas' na sever.
     Tak kak  nichego  ne  vzryvalos',  lyudi  uspokoilis',   podnyalis'.
Kolonna snova tronulas' v put'.
     Motory uzhe stihli vdali,  kogda vdrug  na  mestah,  nad  kotorymi
tol'ko  chto kruzhili samolety,  poyavilis' krasnovatye neyarkie ogon'ki i
serye dymki.  CHastokol iz etih dymov kak by pregradil kolonne put'. On
podnimalsya vse vyshe i vyshe.  Severnyj veter lomal stolby dyma, gnul ih
navstrechu partizanam, seroj lohmatoj shkuroj rasstilal dym po bolotu.
     K golove  kolonny,  prilegaya  k  shee vzmylennogo konya,  proskakal
galopom  ad座utant  komandira.  Iz  ust  v  usta  peredavalas'  komanda
Rudakova: "Nazhat', dvigat'sya skoree!"
     Dym bystro okutyval boloto.  Dushno zapahlo gar'yu. Vse ponyali, chto
fashisty podozhgli vperedi kolonny torf i chto pozhar,  bystro razduvaemyj
vetrom,  nastupaet na nih s severa,  s zapada i s vostoka, kak by berya
kolonnu v kleshchi. Tol'ko szadi vidnelsya zatumanennyj gorizont, kazalos'
- tol'ko tam bylo spasenie.
     Vlas Karpov nahmurilsya.  On berezhno snyal pritihshuyu dochku s plecha,
prizhal ee k grudi,  ukryl polami kurtki i bystro poshel,  pochti pobezhal
navstrechu   razgoravshemusya   pozharu.  Molodye  avtomatchiki,  shedshie  v
avangarde,  dvinulis' za nim.  Podprygivaya na kochkah,  perevalivayas' s
boku na bok, potyanulis' podvody i gospital'nye fury.
     No srednyaya chast' kolonny,  gde shli novichki, zatormozila dvizhenie,
sbilas'  v  kuchu.  Lyudi  to  s  nadezhdoj  oglyadyvalis' nazad,  gde eshche
ostavalsya ne zatyanutyj dymom prohod to so strahom smotreli  na  gruppu
avangarde i oboz, bystro priblizhavshiesya k bagrovoj kromke ognya.
     Perednie uzhe ischezali,  tochno tayali v  dymu.  Poslyshalsya  konskij
topot.
     Rudakov obvodil   partizan   prishchurennym   vzglyadom.   On   tochno
pricelivalsya - lico bylo spokojnoe, a veki vzdragivali ot napryazheniya.
     - Vot chto...  - skazal on negromko.  - Vot chto:  kazhdyj,  kto tut
panikuet,   hochet   on   togo  ili  net,  pomogaet  fashistu.  Ponyatno?
Agitirovat' vremeni net.  Panikerov budu rasstrelivat' sam.  Ponyali? A
teper' - vpered. Za mnoj!
     Rudakov podhvatil  konya  za   povod,   brosilsya   v   napravlenii
razgoravshegosya  pozhara.  I  vse,  kto minutu nazad tolpilsya v strahe i
nereshitel'nosti,  teper'  budto  sorvannye  i   podhvachennye   vihrem,
kinulis'  za  nim  v  dym,  tochno  dazhe  boyalis'  otorvat'sya ot svoego
tverdogo, uverennogo komandira. Potom dvumya chetko oboznachennymi cepyami
bystrym  shagom prosledovala za nimi gvardiya otryada - zheleznodorozhniki,
prikryvavshie ego s tyla.
     Kol'co pozhara  vblizi  okazalos'  ne takim uzh strashnym.  Poka chto
tlel tol'ko moh. Torf ne uspel razgoret'sya. Zazhav rty i nosy rukavami,
polami  gimnasterok,  lyudi  bezhali  pryamo po nizkomu plameni,  vzdymaya
stolby  chernoj  zoly  i  iskr.  Trudnee  bylo  provesti  cherez   plamya
hrapevshih, vzvivayushchihsya na dyby konej. No i ih v konce koncov vyveli.
     Tol'ko nadutye shiny gospital'nyh fur polopalis' ot zhara.  Ranenyh
stalo neimoverno tryasti na kochkah.  Ih prishlos' peresadit' na verhovyh
loshadej,  privyazat'  remnyami   k   sedlam.   Bahareva   vodruzili   na
komandirskogo  konya.  Na  plechi  emu  nakinuli odeyalo,  koncy kotorogo
zavyazali na grudi.  On byl v bredu,  i vse pochemu-to kazalos' emu, chto
on mal'chishkoj edet v nochnoe.  Starik podskakival v sedle,  bil pyatkami
konya,  kotorogo Musya vela  pod  uzdcy.  Izredka  ona  oglyadyvalas'  na
bol'nogo.  Ego  glaza na obrosshem,  ishudalom lice goreli mal'chisheskim
azartom, serye guby ulybalis'. Devushke stanovilos' zhutko.
     Nedarom vrazheskie  samolety  tak  dolgo  kruzhili nad bolotom.  Za
pervoj gryadoj eshche ne razgorevshegosya pozhara okazalas' vtoraya, za vtoroj
-  tret'ya.  Veter  razduval tleyushchij moh,  koe-gde uzhe prosachivalos' na
poverhnost' krasnovatoe nizkoe plamya.  Gor'kij dym gustel i stanovilsya
vse  bolee  udushayushchim.  No  to,  chto  hot'  raz sumeesh' preodolet' ili
pobedit', uzhe ne pugaet na vojne.
     Partizany, rovnyayas' na temnevshij siluet idushchego vperedi, uskoryali
shag.  ZHguchie tuchi zoly i iskr vzdymalis' iz-pod nog. Zagorazhivaya lica,
dysha  cherez  materiyu,  lyudi  staralis'  ne  poteryat'  napravleniya,  ne
zabludit'sya v dymu.  Bolee krepkie veli obessilennyh, nesli ih oruzhie.
Nekotoryh prishlos' tashchit' na rukah. SHli, vse vremya pereklikayas'.
     Musya, poroj nichego ne vidya pered soboj i orientiruyas'  na  kriki,
vela  loshad',  na  kotoroj  kachalsya  tifoznyj.  Baharev to stonal,  to
skrezhetal zubami,  to vdrug prinimalsya hohotat'.  Nado bylo sledit' za
tem,  chtoby  on ne otvyazalsya,  ne upal v tleyushchij moh,  ne zadohnulsya v
dymu.  Zabota o bol'nom i bespomoshchnom cheloveke  otvlekala  devushku  ot
tyagot etogo strashnogo puti.
     Skol'ko oni shli v etom gor'kom,  zhguchem dymu,  chto sejchas -  den'
ili vecher, devushka uzhe ne mogla skazat'. Gde-to, uzhe v konce puti, ona
sluchajno  natknulas'  na  Nikolaya,  no  otneslas'   k   etoj   vstreche
ravnodushno.
     Za plechami u yunoshi,  krome prezhnego gruza,  boltalas' eshche  ch'ya-to
vintovka. Obnyav za plechi, on pomogal idti kakomu-to pozhilomu cheloveku,
kotoryj gromko stonal:
     - Oj,  silov  net,  vnutrennost'  dym vyel!  Oj,  ne brosaj menya,
paren', nogi ne idut! Oj, smert' prishla!
     Nikolaj ne  zametil  Musyu.  Lico  u nego bylo kak kamennoe.  Vedya
starika, on proshel mimo skovannym shagom, ustremiv vzglyad vpered.
     I snova shli, shli, shli...
     Musya byla v  takom  sostoyanii,  chto  dazhe  ne  pomnila,  kak  ona
vzobralas' na kakuyu-to peschanuyu gorku. Dym poredel. Zapahlo hvoej. Pod
nogami zahrustel suhovatyj veresk.  I tol'ko tut, vdohnuv posvezhevshego
vozduha,   devushka  ostanovilas'  i  oglyadelas'  vokrug.  Ruslo  pochti
peresohshego ruch'ya vleklo partizan k peschanomu sklonu kakogo-to  holma.
Zdes'  vysilis'  strojnye machtovye sosny;  yantarnye stvoly plameneli v
oranzhevyh luchah zakata.
     A vnizu,  u podnozhiya holma, temnyj s sedymi podpalinami dym nizko
stlalsya do samogo gorizonta. Iz etogo burogo, lenivo klubyashchegosya morya,
poshatyvayas',  podderzhivaya drug druga,  vyhodili zakopchennye lyudi.  Oni
nevysoko podnimalis' po kosogoru,  zhadno hvatali raskrytym rtom vozduh
i tut zhe padali na zemlyu.  Ves' skat temnel ot bessil'no lezhavshih tel,
a iz mgly prodolzhali voznikat' vse novye i novye figury.
     Opyat' poyavilsya  Nikolaj.  On  byl  uzhe  odin,  bez starika,  no s
yashchikami,  s avtomatom i vintovkoj. Devushka okliknula ego. Golos ee byl
sovsem  slabyj,  Nikolaj  ne  uslyshal.  Opirayas'  spinoj o derevo,  on
obvodil glazami skat,  useyannyj lezhashchimi partizanami.  "Menya ishchet",  -
dogadalas' Musya i tiho ulybnulas'.
     CHuvstvuya, kak i ee  samu  neuderzhimo  tyanet  tozhe  opustit'sya  na
zemlyu,  ona  snyala  bol'nogo  partizana  s  sedla,  ustroila  ego  pod
sosenkoj,  hotela bylo privyazat' k derevu povod,  no ne hvatilo sil, i
ona prikornula u nog konya.
     Bystrye osennie sumerki stirali ochertaniya  okruzhayushchego.  Po  mere
togo kak t'ma gustela,  vse yarche,  vse ostree razgoralis' zvezdy.  Nad
samoj golovoj Musi protyanulsya  Mlechnyj  Put'.  Potom  iz-za  gorizonta
pokazalsya bol'shoj zloveshche krasnyj disk. Podnimayas' vyshe, on postepenno
svetlel.  Po  zemle  razlilas'  chistaya  i   ostraya   prohlada.   Tochno
poserebrennye,  vystupili  iz  t'my stvoly sosen.  A pod nimi,  daleko
vnizu,  prosterlos' beskonechnoe boloto,  splosh'  pokrytoe  belesym,  s
zhivoj bagrovoj podpushkoj dymom.  Vse eshche zhadno vdyhaya holodnyj vozduh,
Musya zakryla glaza i sejchas zhe usnula.  No i  vo  sne  ona  prodolzhala
idti, idti cherez silu, volocha podgibayushchiesya nogi.



     Tak shla ona vo sne po doroge, kotoroj ne bylo konca. Vdrug chto-to
ostanovilo ee.  Devushka ispugalas'. Ved' nuzhno zhe idti, idti vo chto by
to ni stalo!  No chto-to neponyatnoe,  strashnoe derzhalo ee na meste,  ne
puskalo.  Napryagaya sily,  ona rvanulas' i...  otkryla glaza.  Holodnaya
luna svetila v lico tak yarko,  chto na mig Musya zazhmurilas'.  Kogda ona
snova otkryla glaza, nad nej sklonilos' serditoe lico ad座utanta.
     - Nakonec-to!  Nu i spish' ty! - govoril on. - Bystro k komandiru!
YA i tak chas tebya iskal da polchasa budil.
     Musya vskochila,  ispuganno  oglyanulas',  ishcha konya.  Kon',  dremlya,
stoyal tut zhe pod sosnoj.  Privyazav  povod,  devushka  podnyala  na  svoi
natruzhennye plechi tyazhelyj meshok i poshla sledom za ad座utantom. Ona shla,
poezhivayas' ot holoda, nervno zevaya.
     - V chem delo, ne znaesh'? - osvedomilas' Musya.
     - Tam skazhut,  - vzdohnul ad座utant,  i po uklonchivomu ego  otvetu
devushka ponyala, chto nichego horoshego ee ne zhdet.
     Kostry dogorali,  slabo rdeya uglyami,  a inye  i  sovsem  potuhli.
Vsyudu   lezhali   spyashchie   lyudi.  Slyshalis'  tyazhelyj  hrap,  neponyatnoe
bormotan'e.  Kto-to  krichal  vo  sne.  Bodrstvovali  tol'ko   chasovye,
voznikavshie iz t'my to tam, to tut.
     U bol'shogo kostra na  kakih-to  uzlah  spala  YUlochka.  Vozle,  na
razostlannoj  plashch-palatke,  lezhal  Rudakov,  zadumchivo  gryzya  konchik
karandasha.  Dazhe ne oglyanuvshis' na ad座utanta,  priblizhenie kotorogo on
ugadal po skripu sapog, komandir provorchal:
     - Vas tol'ko za smert'yu posylat'!  - I,  obernuvshis' k  Muse,  on
skazal: - Sadis', Volkova, dlinnyj razgovor budet.
     Musya sela,  posmatrivaya na Rudakova i starayas' ugadat',  zachem ee
pozvali.  No  tot  pochemu-to  stal  rassprashivat'  ee  o lesnom lagere
"Krasnogo paharya",  o pogolov'e skota,  o haraktere urochishcha  v  rajone
Korov'ego ovraga, o dorogah, vedushchih tuda. Potom on razvernul zapadnyj
konec  karty,  skleennoj  na  sgibah  cellofanovoj  bumagoj,  i  dolgo
rassmatrival ee.
     - Perehodili rechku vy tut?  -  sprosil  on,  tknuv  karandashom  v
golubuyu zhilu, v'yushchuyusya po karte.
     Devushka glyanula  emu  cherez  plecho,  prochla   znakomoe   nazvanie
derevni.
     - Tut. A chto?
     Ne otvetiv,  komandir  poprosil  popodrobnee  opisat'  podhody  k
brodu, sam brod.
     - My  pojdem tuda?  - ozhivlyayas',  sprosila Musya.  U nee poyavilas'
nadezhda uvidet'sya s Matrenoj Nikitichnoj,  babkoj Praskov'ej, Rubcovym,
o kotoryh ona teper' dumala, kak o rodnyh.
     - Vozmozhno,  vozmozhno,  - otvetil Rudakov i,  polozhiv karandash na
kartu,  pokosilsya  na  lico  devushki,  na  kotorom  borolis' trevoga i
radost'.  - I ne vozmozhno, a fakt! Mozhesh' pisat' pis'mo svoej podruge.
Dnej cherez desyat' vruchu.
     - Pis'mo? Zachem pis'mo? A ya?
     - Ty  pojdesh'  v  druguyu storonu,  na vostok,  budesh' probirat'sya
cherez front,  - tverdo skazal Rudakov glyadya v glaza Muse.  - Poslednij
prikaz shtaba glasit:  dostavit' cennosti.  Vtoroj samolet, priletavshij
za nimi, my prinyat' ne sumeli. Tak? Nu vot, nuzhno ih nesti.
     Devushka ispuganno i s obidoj smotrela na komandira:
     - A pochemu obyazatel'no mne?
     - Vo-pervyh,  potomu,  chto  u  tebya  est'  opyt.  Da,  da,  i  ne
malen'kij.  Vo-vtoryh,  ya ne hochu lishat' tebya vozmozhnosti  dovesti  do
konca to,  chto ty tak horosho nachala. I, v-tret'ih, prikaz komandira ne
obsuzhdaetsya, partizanka Volkova.
     |ti poslednie slova Rudakov proiznes suho,  zhestko,  no, zametiv,
chto serye glaza devushki zaplyvayut slezami, toroplivo dobavil:
     - S   toboj   pojdut  etot...  nu,  vse  zabyvayu  familiyu...  nu,
remeslennik...  kak ego...  nu,  Elka-Palka...  i Nikolaj  ZHeleznov...
ZHeleznov budet nachal'nikom gruppy.
     Vidya, kak srazu  zasiyali  glaza  devushki,  komandir  zagovorshchicki
usmehnulsya:
     - Teper'  vozrazhenij  net?  Nu,  to-to!  YA  znayu,  kogo  k   komu
prikomandirovat'.   Vmeste  dusheshchipatel'nye  romansy  po  doroge  pet'
budete,  chtob  veselej  idti...  Tak  vot,  pishi  pis'mo  podruzhke.  I
roditelyam   napishi...   Malo   li...  -  On  pomedlil,  no  sejchas  zhe
spohvatilsya:  - Malo li chto na vojne byvaet,  mozhet  mne  vpered  tebya
udastsya pis'mo dostavit'.  - I,  dolzhno byt' dlya togo,  chtoby poskorej
zagladit'  obmolvku,  on  serdito  sprosil  ad座utanta:  -   Razvedchiki
vernulis'?
     - Nikak net! - vytyanuvshis', dolozhil tot.
     Rudakov pomorshchilsya, tochno ot zubnoj boli.
     - Stupajte.  Kak vernutsya - dolozhite.  A ty,  Volkova, ostavajsya.
Voz'mi  v moem planshete bumagu i beris' za pis'ma.  Tut vot i pishi,  -
skazal Rudakov,  snova sklonyayas' nad staroj kartoj.  - Ne  lyublyu  byt'
odin, vot prosto ne mogu, privyk sredi lyudej toloch'sya.
     - A Nikolaj...  tovarishch ZHeleznov soglasilsya?  -  pointeresovalas'
Musya.
     - CHto?  - ne srazu otorvalsya ot karty komandir.  -  Ah,  Nikolaj!
Poproboval by on ne soglasit'sya... na takih usloviyah... Tak, govorish',
na brode grunt kamenistyj? Gryada na perekate shirokaya, fury projdut?
     V nerovnom  svete to zatuhayushchego,  to vnov' razgorayushchegosya kostra
holodnye zvezdy  to  tuskneli,  to  yarko  mercali  na  barhatnom  fone
sentyabr'skogo neba.
     Razlozhiv na komandirskom planshete bumagu,  Musya  obdumyvala  svoe
pis'mo.
     CHto napisat' rodnym?  Rudakovu ne udalos' spryatat' svoyu obmolvku,
devushka  uspela  podumat' i ocenit' ego "malo li chto".  No i bez etogo
ona ponimala,  na chto idet.  Da,  nuzhno napisat' takoe pis'mo, chtoby i
mat',  i bratishki,  i sestrenka znali, kakoj byla ona, o chem dumala...
Obychno devushka dazhe i v myslyah  izbegala  slova  "smert'".  No  v  etu
minutu ne dumat' o nej ona ne mogla.  "|, chto tam mudrit', napishu, kak
poluchitsya!" - reshila Musya.
     Karandash bystro zabegal po bumage.  Mysli razom nahlynuli,  i ona
edva uspevala zapisyvat' ih.
     "Dorogie mamochka, papa, sestrichka Klavochka i brat'ya Vitya i Vovik!
- pisala ona.  - YA idu na vazhnoe zadanie, na kakoe - mozhet byt', potom
vy uznaete,  i potomu hochu pogovorit' s vami, dorogie moi. Vy prostite
menya za to,  chto ya dostavlyala vam stol'ko hlopot i ogorchenij,  chto  ne
poslushalas' i ne uehala s vami togda. No, otkrovenno govorya, ya ob etom
ne zhaleyu.  Ved' ya ne so zla  tak  postupila,  ved'  ya  hotela  uchit'sya
lyubimomu delu, a delo prezhde vsego, kak lyubit govorit' papa... Dorogie
moi i rodnye!  Vy,  mozhet byt',  dumaete, chto sumasbrodnaya vasha Mus'ka
zabyla vas?  Net, ya pomnyu o vas vsegda, vy vsegda so mnoj, i kogda mne
stanovitsya ochen' trudno,  ya dumayu o svoej rodnoj  mamochke  i  myslenno
beseduyu i sovetuyus' s nej.
     Mozhet byt',  kto-nibud' iz moih  evakuirovavshihsya  podrug  navral
vam,  chto ya pogibla,  ili,  kto ih znaet, naboltal, budto ya ostalas' s
nemcami.  Tak ne ver'te, eto lozh'. YA zhiva, zdorova i rabotayu dlya nashej
miloj Rodiny, hotya gde i kak - napisat' sejchas ne mogu. No ver'te mne,
potom vse uznaetsya.  YA zhivu i boryus',  mozhet byt', i ne tak, kak bojcy
nashej  slavnoj,  geroicheskoj Krasnoj Armii na fronte boryutsya,  no tozhe
zdorovo,  i delayu vse, chto mogu, i zhizni svoej ne zhaleyu. Tak chto vy ne
stydites' svoej neposlushnoj Mus'ki.  Harakter u menya,  pravda, plohoj,
no dushoj ya nikogda ne krivila,  i esli budet nuzhno dlya Rodiny, to, kak
chlen  komsomola,  vypolnyu  lyuboe  zadanie,  a  esli  nado - pogibnu za
kommunizm..."
     Musya predstavila sebe,  kak mat' budet chitat' ee pis'mo, chitat' i
plakat',  a vokrug nee budut stoyat',  hlyupaya nosami,  bratishki i  eta,
kakaya-to  sovershenno neizvestnaya sestrenka,  kotoruyu ona videla tol'ko
krohotnym,  tol'ko chto narodivshimsya sushchestvom.  Devushke stalo zhalko ih
vseh i osobenno samj sebya.  Teplyj komok podkatil k gorlu. Musya upryamo
tryahnula golovoj.
     "Dorogaya mamochka,  papa,  milye  bratishki  i sestrenka!  No vy ne
bojtes',  ya ne pogibnu.  YA znayu,  chto vyzhivu, my pobedim fashistov, i ya
snova  voz'mus'  za  svoe  penie.  Voevat'  eshche pridetsya mnogo,  i my,
navernoe,  dolgo ne uvidimsya.  YA ne zhaleyu, chto popala syuda, potomu chto
poka  fashisty  topchut  nashu  zemlyu,  kakaya zhe mozhet byt' ucheba!  Razve
kakoe-nibud' penie v golovu pojdet? Vot pobedim - i zazhivem schastlivo.
YA konchu uchilishche i priedu k vam.
     Ty predstavlyaesh' sebe,  mamochka:  priedu aktrisoj,  vezde  afishi,
arshinnymi  bukvami  napisano:  "Solistka  Mariya Volkova".  Vy sidite v
pervom ryadu,  a ya vyhozhu na scenu v dlinnom vechernem  plat'e,  i  papa
sprashivaet tebya:  "Neuzheli eto nasha Mus'ka-Ezhik? Vot ne ozhidal!.." Oj,
razmechtalas' ya!  Razve ob etom sejchas dumat' nado!  No bez mechty i bez
poezii,  kak  govoril  tut  u  nas odin umnyj i horoshij chelovek,  ved'
nel'zya ni rabotat', ni zhit', ni voevat'. Pravda, mamochka?.."
     Musya perechitala  napisannoe  i  zadumalas'.  Net,  pis'mo  ej  ne
udavalos'!
     Snizu, ot  podnozhiya  holma,  gde kurilsya poserebrennyj lunoj dym,
neslo promozglym,  osennim holodom. Ledyanaya luna blestela v nebe. Brr!
Musya pogrela nad ognem ruki, pechal'no vzdohnula i pripisala:
     "Krepko, krepko vseh vas obnimayu, moih rodnyh, lyubimyh i dorogih,
vse vremya dumayu o vas, mechtayu o vstreche. Vasha Mus'ka-Ezhik".
     Ona ne uspela zakleit'  konvert,  kak  iz  t'my  k  kostru  vyshel
Nikolaj.  On byl takoj chernyj, chto lica ego na temnom fone neba nel'zya
bylo razglyadet',  i tol'ko zuby da belki glaz  zolotisto  pobleskivali
otsvetom plameni.
     - Protivnik priblizhaetsya k vysotke  vot  ottuda,  s  yugo-vostoka.
Sejchas  kilometrah  v semi,  - dolozhil razvedchik,  kosyas' na Musyu,  na
konvert v ee ruke.
     Devushke pokazalos',  chto  ot  etoj  vesti Rudakov vzdrognul i eshche
nizhe sklonilsya nad kartoj, tochno na spinu legla kakaya-to tyazhest'.
     - No idut medlenno,  po toj zhe samoj nizine,  chto i my shli, vdol'
ruch'ya.  Svernut' im nekuda,  krugom  gorit,  -  prodolzhal  Nikolaj.  -
Rastyanulis'... vidat', sovsem uzhe vymatyvayutsya.
     Komandir vskochil na nogi:
     - Ad座utant, budite lyudej Karpova. Po levomu krayu holma, von tam i
tam, kopat' pulemetnye gnezda. Kopat' v polnyj profil'. Prochno. I chtob
u menya ne spat' na hodu!
     Podozhdav, poka skrip sapog ad座utanta stih,  komandir obernulsya  k
Nikolayu:
     - Smotri na kartu. My budem sejchas othodit' na zapad. Vot po etoj
nasypi uzkokolejki,  po kotoroj torf vozili.  Vidish'? Ona peschanaya, ee
nikakoj himiej ne podozhzhesh',  a krugom  pust'  gorit,  dazhe  luchshe:  s
flanga ne obojdut...  My pojdem,  a ty,  ona, - on kivnul na Musyu, - i
eto tvoj Elka-Palka pojdete na vostok...  Nu, chego smotrish'? Pravil'no
ponyal: imenno na vostok. Vot hotya by po etoj osushitel'noj kanave. - On
pokazal na karte chernuyu liniyu punktira, protyanuvshuyusya ot vysotki cherez
boloto  k  lesu,  pyatna kotorogo zeleneli u samogo obreza karty.  - Po
kanave idti vernej,  ona i sejchas polna vodoj,  bezopasnee ot  pozhara.
Ponyal?
     Rudakov vypryamilsya  i  vdrug,  kak  by  srazu   prevrativshis'   v
nastoyashchego kadrovogo oficera, holodnym, metallicheskim tonom proiznes:
     - Partizan ZHeleznov,  vy - nachal'nik gruppy. Prikazyvayu vam lyuboj
cenoj  dostavit' cherez front cennosti.  YAsno?  Za sohranenie otvechaete
golovoj.
     Nikolaj i  Musya  srazu  tozhe  podobralis'  i  zastyli v polozhenii
"smirno".
     - Est'  dostavit' cennosti,  tovarishch komandir!  - korotko otrubil
Nikolaj.
     Rudakov, poezhivayas',  naklonilsya  k kostru,  zyabko protyanul hudye
ruki.  Nikolaj shodil v les,  vernulsya s ohapkoj  hvorosta,  podbrosil
suhih vetok.  Koster zatreshchal,  zavihrilos' zheltoe zharkoe plamya; iskry
poleteli k nebu.  Zvezdy pogasli.  A t'ma,  obstupivshaya koster,  srazu
uplotnilas'.  Otkuda-to  s  opushki uzhe slyshalis' golosa,  pozvanivali,
stukayas' drug o druga, lopaty, topor gulko rubil derevo.
     - A  zachem  zhe  ukrepleniya,  tovarishch  Rudakov?  - pointeresovalsya
molodoj partizan.
     - Vse zhe ujdut! - dobavila Musya.
     Rudakov eshche nizhe sklonilsya k ognyu.  Devushke  pokazalos',  chto  na
vopros etot emu tyazhelo otvechat'.
     - Ukrepleniya?  - On vzdohnul.  - Ukrepleniya dlya oborony.  Ih nado
budet derzhat', poka my ne otorvemsya ot protivnika.
     Komandir vypryamilsya,  stuknul  sapogom  po  torchavshej  iz  kostra
golovne. Celyj vihr' iskr vzmyl v noch'.
     - Nu,  stupajte, gotov'tes' v put'. Nachhoz vydast po vashej zayavke
vse  luchshee,  chto  imeem.  Lishnego ne nabirajte.  I eshche:  mal'ca etogo
predupredite,  ya s nim uzhe govoril.  Kstati,  a nuzhen  li  on  vam?  -
Rudakov po ocheredi ispytuyushche posmotrel na molodyh lyudej.
     Musya i  Nikolaj  opustili  glaza.   Pochemu   komandir   ob   etom
sprashivaet?   Nu,   konechno   zhe,   nuzhen!  |tot  ershistyj,  serdityj,
pronyrlivyj i smelyj parenek mozhet stat' nezamenimym tovarishchem v puti.
Luchshego i ne najti.
     - Ladno, idite vtroem, - soglasilsya komandir.
     Poka Nikolaj  i  Tolya  tshchatel'no  raspredelyali  i raskladyvali po
meshkam bagazh,  Musya,  uverennaya,  chto oni otlichno upravyatsya i bez nee,
prilegla v kustah,  na podstilke iz hvoi,  i vskore zadremala.  Skvoz'
dremu ona slyshala,  kak sputniki ee pyhteli  nad  meshkami,  slyshala  i
ulybalas'. Priyatno bylo soznavat', chto kto-to o tebe pozabotitsya.



     Uzhe priblizhalsya  chas  rassveta.  Poblednevshaya  luna opuskalas' za
les.  Vse:  derev'ya, trava, pesok i dazhe odezhda partizan - podernulos'
kristallikami   ineya.   V   etot   predrassvetnyj  chas  kommunistov  i
komsomol'cev pozvali k komandiru. Sbor sostoyalsya u gospital'noj fury.
     Musya s Nikolaem prishli, kogda vse byli uzhe na meste. YAvilas' dazhe
staren'kaya Anna Miheevna.  Byl tut i ranenyj CHernyj,  kotoromu, dolzhno
byt',  kto-to pomog syuda prijti.  On sidel u sosny, opirayas' spinoj, i
sosredotochenno strogal kakuyu-to palochku.
     - Tovarishchi,  nam  predstoit eshche odno tyazheloe ispytanie,  - prosto
skazal Rudakov.  - My vynuzhdeny peredislocirovat'sya v novyj rajon,  na
zapad.  ZHeleznyh  dorog tam mnogo,  bez raboty skuchat' ne pridetsya.  A
lesa tam gromadnye, na sotni kilometrov - ih ne zazhzhesh'.
     Komandir ostanovilsya,  poter ladon'yu shershavye usy. Po etomu zhestu
kommunisty,  znavshie ego mnogo let, ponyali, chto on gotovitsya perejti k
glavnomu.
     - Dvinemsya na zapad po nasypi uzkokolejki. Ona nachinaetsya tut, za
holmom. - Rudakov vzglyanul v lica tovarishchej, bystro i tverdo zakonchil:
- No nash othod  nuzhno  prikryt'.  Ponimaete?  Prikryt'  minimum  dvumya
ruchnymi  pulemetami.  Vot  s  etoj  vysotki nado pregradit' im vyhod s
pojmy ruch'ya na holm.  V obhod ih ne pustit ogon'.  Nuzhno  derzhat'  ih,
poka kolonna ne otorvetsya, poka hvatit sil derzhat'. Vot tak.
     Stalo tiho.  Tol'ko snizu,  s suhogo bolota,  dolzhno  byt'  ochen'
izdaleka,  veter donosil gulkoe potreskivan'e goryashchih derev'ev. Lica u
partizan byli zadumchivye.
     - Nuzhno  dvuh  ohotnikov,  horosho znayushchih pulemet,  - tiho skazal
Rudakov.  - YA govoryu  -  ohotnikov,  potomu  chto  pridetsya  bit'sya  do
poslednego. |to dolzhny byt' lyudi, kotorym my verim. Vot i vse.
     Serdce Musi zabilos'.  Vot podvig, o kotorom ona stol'ko mechtala!
|to  ne to,  chto nesti po okkupirovannoj zemle meshok s etim nuzhnym dlya
strany,  no - chto podelaesh'!  - lichno ej,  Muse Volkovoj,  nenavistnym
zolotom. Da, imenno ona spaset otryad! Na nee mozhno polozhit'sya. Devushka
vzglyanula na Nikolaya -  i  tochno  v  zerkalo  posmotrela.  Na  shirokom
otkrytom lice yunoshi bylo to zhe volnenie, i on tak zhe ispytuyushche smotrel
na Musyu,  kak ona na nego. Oni soglasno kivnuli drug drugu i, vzyavshis'
za ruki, vmeste shagnuli k komandiru.
     I odnovremenno s nimi,  pravda ne s takimi torzhestvenno  siyayushchimi
licami,  a budnichno, delovito dvinulis' i drugie, tak chto kol'co lyudej
vokrug Rudakova stalo tesnym i plotnym.
     Ot kostra donessya hriplovatyj, razdrazhennyj golos CHernogo:
     - Tovarishch Rudakov,  menya ne zabud'!  Ne pohvastayus',  sam znaesh':
luchshego pulemetchika, chem CHernyj, v otryade net.
     Rudakov rastroganno smotrel na splotivshihsya vokrug nego lyudej. On
horosho znal vseh ih i, veroyatno, dazhe rasschityval na takoe edinodushie.
     - Tovarishchi,  tovarishchi vy moi...  - nachal bylo komandir, no totchas
zhe pereshel na delovoj ton: - Raz vse soglasny, ya sam vyberu... Vy dvoe
- net:  u vas  drugoe  zadanie,  ne  menee  vazhnoe.  -  On  reshitel'no
otstranil Musyu i Nikolaya.
     - Tovarishch komandir,  davaj syuda!  - treboval CHernyj.  Derzhas'  za
derevo,  on  podnyalsya i stoyal,  prislonivshis' spinoj k stvolu.  - Bud'
otcom,  daj Mirko pomeret',  kak partizanu polozheno,  za Rodinu.  - I,
obrashchayas'  k  ostal'nym,  hudoj,  chernyj,  on,  sverkaya  belkami glaz,
ubezhdal:  - Kakoj ya,  k d'yavolu,  teper' partizan,  s  takimi  nogami?
Obuza!  Taskaj,  vodi menya...  Dajte,  rebyata, zhizn' dozhit' na bol'shoj
skorosti, ne obizhajte. Cygan Mirko sovetskuyu vlast' ne podvedet.
     Na nego bylo tyazhelo smotret'. Vsem hotelos', chtoby on skoree sel,
no on prodolzhal stoyat', vcepivshis' nogtyami v koru sosny.
     - Ladno, bud' po-tvoemu, ostanesh'sya, - skazal Rudakov.
     Komandir prodolzhal smotret' na lyudej,  tesnivshihsya  u  kostra,  i
kazhdyj kommunist, na kogo padal ego vzglyad, podavalsya vpered. Komandir
na  mgnovenie  zadumyvalsya,  zatem  vzglyad  ego  skol'zil   dal'she   i
ostanavlivalsya na sleduyushchem.
     Vzvolnovannaya Musya,  vsya vnutrenne napryagshis',  shiroko raskrytymi
glazami nablyudala za proishodivshim. Okazalos', chto vse eti lyudi, sredi
kotoryh byli  i  pozhilye  i  semejnye,  tak  zhe  kak  ona  i  Nikolaj,
vyzyvalis'  pojti na podvig,  tol'ko delali ego budnichno,  dazhe kak by
stesnyayas' togo, chto volnuyutsya, i starayas' podavit' eto volnenie. Kakoj
slavnyj paren' etot CHernyj!  "ZHizn' dozhit' na bol'shoj skorosti"... Da,
vot takie,  kak on,  lyubyashchie zhizn',  i idut na smertnyj boj. A Karpov!
Devushka  zametila,  chto  lico  u  starogo  partizana  segodnya kakoe-to
osobenno blednoe i torzhestvennoe.  Vot on zhdet, kogda na nego poglyadit
komandir, i, ne dozhdavshis', sam dvizhetsya k nemu:
     - Menya,  menya ostav',  Stepan Titych!  Ne podvedu  zheleznodorozhnoe
plemya!
     Vse obernulis'.  Karpov stoyal podal'she  ot  kostra,  chem  drugie.
Osveshcheno bylo tol'ko ego lico.  Partizany horosho znali nenavist' etogo
cheloveka k okkupantam, ego mrachnovatuyu, nesgibaemuyu volyu, ego kamennoe
uporstvo.  Lyudi mogli spokojno uhodit',  znaya,  chto poka v etom suhom,
zhilistom nemolodom tele b'etsya serdce, poka strelyaet ego pulemet, vrag
ne podojdet k vysotke.  To zhe,  dolzhno byt',  dumal i Rudakov, laskovo
glyadevshij na svoego starogo tovarishcha.  U kostra vocarilos' napryazhennoe
molchanie.  Ono  narushalos'  tol'ko  potreskivan'em dogorayushchih vetok da
otdalennym postukivan'em sapernyh lopat.
     No vdrug,  vseh  rastolkav,  prorvalsya  v  krug  Vasilil  Kuz'mich
Kulakov. Vyskochil i zagorodil soboj Karpova:
     - |to  pochemu  zh takoe tebya,  skazhi na milost'?  U tebya i vnuki i
dochka,  von ona spit.  Tebya!  Pridumal! A ya na chto? YA, brat, odin, kak
semafor posered' polya, v zhizni torchu... Menya, menya ostavlyaj, komandir!
Daj Kuz'michu na starosti let posluzhit' narodu.  A to vyskochil:  ya! Ty,
brat,  dochku  vospityvaj.  Von  otvet'  lyudyam,  na kogo YUlochku brosit'
sobralsya. Nadumal, vyskochil... Ish' ty, kakoj goryachij!
     Dazhe v  etu  torzhestvennuyu  scenu  Kuz'mich  uhitrilsya vnesti svoyu
komicheskuyu suetlivost'.  On gotov byl shumet' i  torgovat'sya  za  pravo
idti  na  eto  opasnoe,  mozhet  byt'  poslednee  zadanie.  Nastupaya na
komandira,  on  bil  sebya  v  grud'  suhon'kimi  kulachkami  i,  sdelav
plaksivuyu grimasu, uveryal:
     - Pulemet,  slava te gospodi,  izuchil  doskonal'no.  Von  Nikolku
ZHeleznova  sprosite,  vmeste izuchali...  |j,  Nikola-ugodnik,  ty gde?
Zasvidetel'stvuj komandiru.  Tozhe zaveli poryadok:  derzhat' Kuz'micha na
zatychku, a kak gde chto ser'eznoe, tak drugih. CHto, mne do samoj smerti
strelki  perevodit'?  Hitrye!  Stepan  Titych,  sdelaj  milost',  pusti
Kuz'micha na vydvizhenie!
     Rudakov obnyal starika,  prizhal ego k sebe.  Vsegda holodnye glaza
komandira,  zastavlyavshie inoj raz trepetat' i samyh nerobkih partizan,
rastroganno vglyadyvalis' v lico Kuz'micha,  tochno on hotel  zapechatlet'
kazhduyu ego chertochku.
     Musya ne vyderzhala.  Ona otoshla ot kostra i iz  neosveshchennoj  zony
nablyudala, kak po ocheredi proshchalis' partizany s Kuz'michom i CHernym.
     Kuz'mich vdrug  chto-to  vspomnil,  hlopotlivo  izvlek  iz  karmana
predmet  vseobshchej  zavisti  - dlinnyj,  tugo nabityj meshochek s krepkim
samosadom,  otsypal sebe gorst', podumal, dobavil eshche, a meshochek sunul
v ruku pervomu popavshemusya partizanu:
     - Tam podelite.  Vsem razdaj, pust' dymyat da Kuz'micha vspominayut:
deskat', byl takoj krivoj chert, kurec otchayannyj...
     Nikolaj odnim iz  poslednih  proshchalsya  s  ostayushchimisya.  On  dolgo
obnimal Kuz'micha,  tochno ne mog ot nego otorvat'sya,  a stariik serdito
bormotal:
     - Stupaj,  stupaj,  paren'. I chtob u menya v zhizni ne koptit', kak
goloveshka.  ZHmi na vsyu zhelezku...  Stupaj, tebe pora... I eshche vot chto:
otvoyuesh' - takim,  kak est',  ostavajsya, zhirom ne zaplyvaj... Nu, idi,
idi.  ZHiv budesh' - otcu klanyajsya. Ne lyubil on menya, greshnogo. Ty skazhi
emu - vspominal o nem Kuz'mich pri proshchanii...  Nu,  idi zhe ty, dlinnyj
d'yavol! Nu tebya...
     Starik pochti  ottolknul  Nikolaya  i  sejchas  zhe povernulsya k nemu
spinoj.
     Nikolaj podoshel  k  CHernomu,  no  tot  smotrel kuda-to vverh i ne
zametil protyanutoj emu ruki.
     Poslednej proshchalas'  Musya.  Kuz'mich  ne  uderzhalsya  i spayasnichal,
vytiraya rukoj rot:
     - |h, hot' v zaklyuchenie zhizni s horoshej devchonkoj poceluyus'!
     Podmignuv zelenym glazom, on nelovko tknul Musyu gubami v shcheku, no
devushka krepko pocelovala ego v shershavye, rastreskavshiesya guby.
     Potom ona podoshla k CHernomu,  hmuro stoyavshemu u dereva.  Partizan
krepko shvatil ee ruku holodnymi sil'nymi pal'cami i zasheptal:
     - I menya,  i menya poceluj! Poceluj, devushka!.. Net u menya nikakoj
zheny Ziny,  vydumal ya zhenu Zinu.  Odin ya,  kak mesyac v nebe,  nikogo u
menya net...
     Musya nevol'no otpryanula,  no sejchas zhe sderzhalas',  vzyala CHernogo
za plechi, zaglyanula emu v bol'shie nastorozhennye glaza.
     - Ne nado,  ujdi!  - tiho skazal partizan, otvodya ee ruki. - Bud'
schastliva... Ujdi...
     Staryj partizan,    konovod    Rudakova,   podvel   podsedlannogo
komandirskogo konya i eshche kakuyu-to gneduyu kobylu.
     - Stepan  Titych  prikazal vam ostavit',  - skazal on ugryumo,  i v
golose ego slyshalos' neskryvaemoe sozhalenie.  - Uzh vy ih beregite, pod
puli-to ne sujte... Kuda privyazat'-to?
     - A podi ty so svoimi konyami!  Stav' kuda hochesh'! - vspylil vdrug
CHernyj i,  podcherknuto otvernuvshis' ot devushki,  zakrichal Kuz'michu:  -
Pulemety i diski pust' syuda nesut - sam osmotryu!  A to  sunut  barahlo
kakoe...
     CHerez polchasa,  eshche zatemno,  otryad bystro spustilsya s  zapadnogo
sklona  vysotki  na  nasyp'  uzkokolejki i totchas zhe skrylsya v gor'koj
gustoj mgle.  Nekotoroe  vremya  bylo  eshche  slyshno  bryacanie  vintovok,
stalkivayushchihsya vo t'me,  fyrkan'e i topot konej,  drobnyj stuk koles o
shpaly, i nakonec vse stihlo.
     Nikolaj, Musya  i  Tolya  sbezhali  s vostochnogo sklona,  prodralis'
skvoz' zarosli mozhzhevel'nika i dikoj maliny  i  legko  nashli  glubokuyu
osushitel'nuyu  kanavu,  sprygnuli nee i bystro poshli v tu storonu,  gde
skvoz' dym uzhe rozovel,  razgorayas' vse yarche i yarche,  holodnyj pogozhij
rassvet.
     Kogda podnyalos' solnce i pervye luchi ego, pronziv naskvoz' plasty
dyma, pobezhali po bolotu, zolotya malen'kie skryuchennye berezki, zhidkie,
chahotochnye sosenki i verhushki kochek,  - s zapada,  s lesistogo  holma,
podnimavshegosya  iz  dyma  kak  vysokij ostrov i teper' splosh' zalitogo
rozovatym svetom, poslyshalsya suhoj serdityj tresk pulemetnyh ocheredej.
On  donosilsya uzhe izdaleka i slyshalsya ne gromche,  chem otzvuki ego eha.
|tot mehanicheskij,  obychno nepriyatnyj na sluh zvuk Musya vosprinyala kak
nezhnoe   naputstvie  samootverzhennyh  druzej,  kak  velikolepnyj  gimn
nepobedimosti  partizanskogo  bratstva  i  torzhestva  duha  sovetskogo
cheloveka.


                           CHast' chetvertaya



     Pulemetnaya strel'ba,  postepenno stihaya, provozhala treh partizan,
bystro dvigavshihsya na vostok.  SHli oni po dnu glubokoj kanavy, mestami
sovsem suhomu,  mestami zhmyhavshemu pod nogoj,  mestami pobleskivavshemu
buroj  vodoj,  zadernutoj  raduzhnoj  plenkoj  rzhavchiny.  Vlazhnyj  torf
zaglushal ih shagi,  i  putniki,  krome  sobstvennogo  dyhaniya,  slyshali
tol'ko eti,  teper' uzhe otdalennye, zvuki strel'by, narushavshie osennyuyu
tishinu, stoyavshuyu nad bolotom.
     SHli molcha.
     Vperedi razmashisto shagal zadumchivyj,  hmuryj Nikolaj, s avtomatom
na  grudi,  s  tyazhelym  meshkom  za plechami.  Za nim,  to otstavaya,  to
puskayas' vpritrusku,  semenil Tolya,  tozhe s avtomatom,  s granatami  u
poyasa,  s nozhom za golenishchem.  On nes meshok pomen'she. Musya, nalegke, s
malen'kim oficerskim "val'terom" u poyasa, zaklyuchala shestvie. Nikolaj i
Tolya razgruzili ee ot tyazhestej.  V ryukzake devushki oni ostavili tol'ko
legkuyu alyuminievuyu posudu da svertok trofejnyh plashch-palatok, vzyatyh po
ee nastoyaniyu.
     Devushka shla legko,  privychno.  Dumy ee byli tam,  pozadi, gde dva
samootverzhennyh cheloveka veli sejchas neravnyj boj. Umudrennaya teper' v
voennyh delah, Musya yasno predstavlyala sebe, chto tam proishodit. Izdali
donositsya  chastaya  besporyadochnaya  strel'ba  iz avtomatov.  |to fashisty
poshli v ataku.  No totchas zhe nachinayut bit' pulemety. Vse smeshivaetsya v
sploshnoj tresk. Potom avtomaty razom smolkayut. Pulemety dayut neskol'ko
ocheredej, i nastupaet tishina. Tol'ko hlyupaet pod nogami vlazhnyj torf.
     Devushka oblegchenno vzdyhaet. Otbili! I ona yavstvenno risuet sebe,
budto vidit  eto  sobstvennymi  glazami,  kak  Mirko  CHernyj  vytiraet
ladon'yu  vspotevshee lico,  korichnevoe ot porohovoj gari,  kak Kuz'mich,
podmigivaya,   vozbuzhdenno   posmeivaetsya,   kak   drozhashchimi   pal'cami
svertyvaet  on  dve  cigarki  -  dlya  sebya  i dlya tovarishcha - i berezhno
ssypaet tabachnye kroshki obratno v svoj tolstyj, kak kolbaska, kiset...
Vprochem,  net,  kiset s tabakom on otdal uhodivshim, kogda proshchalsya. Ot
etogo vospominaniya u devushki  nachinaet  shchekotat'  v  gorle.  No  snova
zlobno,  branchlivo bormochut vdali avtomaty,  snova, tochno otrugivayas',
uprugimi ocheredyami otvechayut pulemety.  I devushka opyat' myslenno  vidit
Kuz'micha i CHernogo,  ih zlye,  nepreklonnye lica, pril'nuvshie shchekami k
vzdragivayushchim prikladam.
     Da, takih   ne   slomish'!  I  rozhdaetsya  radostnaya  nadezhda,  chto
pulemetchiki dotyanut do temnoty i chto noch'yu,  kogda  padet  tuman,  oni
uskachut na konyah, obmanuv protivnika.
     K suhomu,  uzhe  ele  slyshnomu  tresku  strelkovogo  oruzhiya  stali
primeshivat'sya  gluhie  korotkie  vzryvy,  budto kto-to v bochku kulakom
b'et.
     - Granaty,  -  predpolozhil  Nikolaj ostanavlivayas'.  - Podpolzli,
prohvosty, i granatami ih glushat...
     - Ty  chto  -  "granaty"!  -  preryvaet  ego  Tolya.  - Razve oni s
granatami k sebe podpustyat?  Slysh', elki-palki, pulemet... Kakie zh tut
granaty?  Iz minometov fric udaril,  vot chto!  Minomety podtashchili,  iz
minometov i sadyat...
     - Nu,  minomety tam - delo dohloe,  iz minometov novichkov pugat'.
Vidal,  kakie okopy im vyryli?  CHto im mina! Razve esli tol'ko v samuyu
makovku ugodit...
     Vse troe,  povernuvshis' nazad, prislushivayutsya. Minomety smolkayut.
Snova   voznikaet   vspoloshennyj   avtomatnyj   tresk,  no  opyat'  ego
perekryvayut pulemetnye ocheredi,  delovitye i  budnichnye,  kak  zudyashchaya
drob' pnevmaticheskih otbojnyh molotkov.
     - Ah, kak, elki-palki, b'yut!
     - Nu, hvatit, poshli! - skomandoval Nikolaj.
     Putniki dvinulis' dal'she. Musya zadumchivo progovorila:
     - Vot kogda vraga progonim, postavit' by na etoj vysotke krasivyj
mramornyj pamyatnik.  I pust' by na nem vsegda krasnaya  zvezda  gorela.
CHtob  i  dnem  i noch'yu videli lyudi etu zvezdu i vspominali o tom,  kak
srazhalis' tut protiv fashistov dvoe partizan.
     - Da! No tol'ko ochen' mnogo pamyatnikov takih prishlos' by stavit',
- otozvalsya, ne oglyadyvayas', Nikolaj. - Pozhaluj, i mramora na zemle ne
hvatit...
     Beskonechno otodvigalis'  nazad  rovnye  chernye  otkosy   glubokoj
kanavy, koe-gde porosshie seren'kimi lapkami mat'-machehi. Temno-rozovye
sultanchiki ivan-chaya nizko sklonyali svoi nabuhshie shchedroj rosoj golovy v
vorotnichkah  iz  puha  sozrevshih  semyan.  Inogda  oni  dotyagivalis' do
serediny  kanavy  i,  raskachivayas',   gladili   putnikov   po   shchekam.
Pochuvstvovav   prohladnoe   prikosnovenie,   devushka   vzdragivala,  s
udivleniem oglyadyvalas' i snova pogruzhalas' v svoi dumy.
     Teper' pered nej vstavala kartina proshchaniya partizan,  kotoruyu ona
nablyudala iz temnoty.  Kakie vse eto prekrasnye dushi,  kak  po-bratski
otnosilis'  oni  k  nej,  k nezametnoj,  bezdomnoj devchonke,  sluchajno
popavshej v ih lager'! A Rudakov! |tot slovno iz stali otlit. No kak on
stesnyalsya, kogda tam, na aerodrome, govoril o svoej sem'e! A kak vdrug
zagovoril o poezii! Vot by stat' kogda-nibud' takoj, kak on, vospitat'
v  sebe takuyu volyu,  takoe spokojstvie.  A s vidu - samyj obyknovennyj
chelovek.  Vstret'  ego  gde-nibud'  -  i  vnimaniya  ne  obratish',   ne
oglyanesh'sya dazhe.  I na kogo eto on pohozh?  Ah da,  pozhaluj, na starogo
Rubcova.  A mozhet byt',  na upravlyayushchego bankom CHerednikova?  Vot ved'
sovsem oni raznye,  a vse-taki pohozhi.  CHem?..  Net,  takoj,  kak oni,
navernoe ne stanesh'.  Nu hot' by chut', hot' by samuyu kapel'ku pohodit'
na nih!
     A etot Karpov!  Vot kto udivil.  Muse dumalos' -  suhar'.  A  on,
prostivshis' s Kuz'michom,  vdrug brosilsya v kusty,  i bylo slyshno,  kak
dochka sprashivala ego: "Papa, skazhi YUlochke, zachem ty plachesh'?" I kto by
mog  podumat',  chto  etot  chelovek  s tonkimi,  v nitku,  gubami umeet
plakat'! "|h, Mus'ka, Mus'ka, dozhila ty do devyatnadcati let, a o lyudyah
vse eshche sudish' po ih vneshnosti:  simpatichnyj, nesimpatichnyj, strashnyj,
tak sebe, hot' kuda..."
     CHto eto?  Snova strelyayut. No pulemetnye ocheredi zvuchat teper' ele
slyshno,  budto kto-to neumelo strochit na  shvejnoj  mashine  v  sosednej
komnate. Tam eshche b'yutsya. "Vot tozhe lyudi! A razve oni odni takie? Kakaya
zhe ty,  Mus'ka,  byla chudachka, kogda tam, u kostra, tochno primadonna v
opere,  vykriknula  o  svoem  zhelanii  ostat'sya  v  pulemetnoj zasade!
Vyskochila, pokrasovalas', poforsila: vot ya kakaya! A vse drugie zayavili
o tom zhe samom sovsem spokojno,  kak o chem-to samo soboj razumeyushchemsya.
Net,  gde tebe,  golubushka,  stat' takoj,  kak  Rudakov!  Tebe  eshche  u
Kuz'micha pouchit'sya nado..."
     Tak razdumyvaya o teh,  kto ostalsya pozadi,  shla Musya, ne zamechaya,
chto  veter  usilivaetsya,  a  vozduh  vse  gorshe  i gorshe pahnet dymom.
Zametno merk yasnyj holodnyj den', tusknelo solnce.



     Nikolaj, uzhe  davno  s   bespokojstvom   posmatrivavshij   krugom,
ostanovil  tovarishchej i vybralsya iz kanavy.  Boloto do samogo gorizonta
bylo,  tochno ogromnoj shkuroj,  pokryto sizym gustym dymom.  Veter rval
etu   shkuru,   trepal  ee  po  zemle,  razduval  ogon',  gnal  ego  na
severo-vostok.  Esli veter ne prekratitsya,  on mozhet  napravit'  plamya
pryamo napererez putnikam.  Mozhno, konechno, svernuv na sever, bezhat' ot
nadvigayushchegosya ognya, no togda pridetsya ostavit' spasitel'nuyu kanavu.
     - Dvinulis' i dal'she po kanave, - reshil Nikolaj. - Elka - pervyj,
Musya - za nim,  ya - szadi.  Idti kak  mozhno  bystree.  Slyshite,  lyudi?
Vpered!
     Kogda Musya obgonyala Nikolaya,  on vzyal  ee  za  ruku  i  popytalsya
zaglyanut' ej v glaza.  Devushka otvernulas' i otnyala ruku.  Ona vse eshche
byla s temi,  kto srazhalsya na holme,  i eta robkaya laska  kazalas'  ej
oskorbleniem ih podviga.
     Teper' partizany pochti bezhali. Veter perebrasyval cherez nih celye
tuchi gari. Poroj on uzhe donosil zharkoe dyhanie blizkogo pozhara. Vozduh
stal nesterpimo gor'kim. Krov' trevozhno stuchala v viskah, i, chto samoe
skvernoe, pered glazami Musi opyat' zaroilis' iskryashchiesya krugi. "Tol'ko
by ne poteryat' soznaniya!  Ved' rebyata tozhe iz-za menya  ostanovyatsya,  i
togda..."
     - Skoree, skoree! - toropil Nikolaj.
     Lovkaya figurka  Toli  to  ischezala  v  lenivyh  klubah dyma,  uzhe
napolnivshego kanavu,  to neyasno mayachila sredi  nih,  nakonec  budto  i
vovse rastayala.  Musya ponyala, chto otstaet. Skvoz' poryvistyj shum vetra
uzhe donosilis' zloveshchij shelest,  tresk i priglushennoe shipyashchee guden'e.
Veter  stal takim goryachim,  budto dul iz pechi.  Dyshat' bylo trudno,  i
kazalos',  chto vmesto vozduha  v  legkie  vlivaetsya  gor'kij,  polyn'yu
nastoennyj kipyatok. Gde-to szadi razdalsya golos Nikolaya:
     - Nagibajsya nizhe, k zemle!
     Pod nogami chavkala voda.  Musya nagnulas'.  Tut, nad vlazhnym sloem
torfa, dyshalos' legche. Probegaya mimo luzhicy, devushka zacherpnula gorst'
vody  i  plesnula  sebe  v  lico.  Zatem ona sorvala s golovy marlevyj
platok, namochila ego, prilozhila ko rtu. Dyshat' stalo ne tak gor'ko, no
bezhat' uzhe ne bylo sil. I ona, nizko sognuvshis', poshla shagom.
     - Dyshi skvoz' mokruyu tryapku, legche! - kriknula ona Nikolayu.
     - Teper' nedaleko. YA po karte pomnyu, tut skoro les, - otvetil on.
     Pozhar uzhe pererezal im dorogu.  Goryashchie  vetki,  podnyatye  tokami
raskalennogo vozduha,  perebrosili plamya cherez kanavu. Celye tuchi iskr
leteli nad golovoj partizan,  tleyushchaya torfyanaya kroshka tochno  bulavkami
kolola  lico.  Teper'  putniki  dvigalis'  po  kanave,  kak  po uzkomu
koridoru,  pererezavshemu goryashchee boloto.  Dushnyj zhar dyshal  na  nih  s
obeih storon, odezhda dymilas'.
     Musya pochuvstvovala, chto zadyhaetsya. Mokryj platok uzhe ne pomogal.
Vovse  obessilev,  ona  opustilas'  na  dno  kanavy i neskol'ko sekund
lezhala,  nepodvizhno prizhimayas' shchekoj k vlazhnomu torfu, vdyhaya pahnushchuyu
prel'yu prohladu. |to vernulo ej soznanie.
     Nad nej sklonilsya Nikolaj.  Zakopchennoe,  potnoe  lico  ego  bylo
strashno. No v glazah, po-prezhnemu golubyh i chistyh, devushka uvidela tu
zhe trezvuyu,  spokojnuyu volyu, kakoj ee vsegda porazhal Rudakov. Partizan
chto-to krichat. Ona ne razbirala slov, no dogadyvalas', chto on ubezhdaet
ee podnyat'sya.  Vse gudelo i kruzhilos',  no golubye  glaza  spokojno  i
trebovatel'no smotreli na nee.
     - Milyj,  begi!  - prosheptala ona.  - Begite...  bros'te  menya...
Spasajte eto... v meshke.
     - Ne govori glupostej!  - serdito skazal Nikolaj. Ohvativ devushku
za taliyu, on podnyal i postavil ee na nogi. Podtolknul: - Idi!
     K udivleniyu svoemu, Musya poshla. Vprochem, shla ona teper' uzhe pochti
bessoznatel'no.  Zemlya pod nej pokachivalas', kak doska kachelej, i Muse
kazalos',  chto vot-vot ona soskol'znet s nee i poletit v  propast'.  I
vse zhe ona shla i shla, podchinyayas' sil'noj, podderzhivayushchej ee ruke.
     Iz t'my vperedi vdrug donessya predosteregayushchij krik Toli. Ne to v
bredu,  ne  to  nayavu  devushka pochuvstvovala,  chto zemlya dejstvitel'no
vyskol'znula u nee iz-pod nog i  chto  sama  ona  kuda-to  stremitel'no
padaet.
     Ostraya bol' v noge, i vse zakrylos' plotnoj i teploj mgloj.



     Snachala Musya uslyshala znakomye golosa.
     - Oj,  elki-palki,  smotri,  smotri  -  na  nas  idet!..  Von  po
vershinam. Bezhim!
     - Kuda? Nuzhno opredelit' napravlenie.
     Devushka pochuvstvovala, chto ona kak by parit v vozduhe. Tupaya bol'
zhgla,  nogu  gde-to povyshe kolena.  Otkryv glaza,  Musya uvidela sovsem
ryadom lico Nikolaya i ponyala,  chto on derzhit  ee  na  rukah.  Volosy  u
partizana  byli  opaleny;  pot  struilsya  po  ego  licu,  ostavlyaya  na
zakopchennoj kozhe rozovye izvilistye dorozhki; rastreskavshiesya guby byli
poluotkryty. YUnosha tyazhelo dyshal.
     - Ty zametil, kuda begut zveri?
     - Da tuda zhe, tuda, von belki verhom poshli... Von, von... vidish'?
     Musya zhadno vzdohnula polnoj grud'yu.  Hotya i zdes',  v  lesu,  pod
vysokimi sosnami,  dym kipel i burlil, tochno v kotle, vozduh pokazalsya
ej neobychajno chistym,  prohladnym i vkusnym.  Vlivayas'  v  legkie,  on
osvezhal, kak klyuchevaya voda.
     - Ochnulas'?
     Nikolaj radostno vzdrognul i krepche prizhal ee k sebe.
     Podgonyaemyj i  razduvaemyj  vetrom,  ogon'  slovno   katilsya   po
vershinam derev'ev,  perepolzaya i pereprygivaya s odnogo na drugoe.  Eli
zagoralis',  kak svechi,  sosny  vspyhivali  s  revom,  tochno  smolyanye
fakely.  Plamya medlenno stekalo po vetvyam, po kore sverhu vniz. CHto-to
pervobytnoe,  neotvratimoe,   pered   chem   chelovek   chuvstvuet   sebya
bessil'nym,  bylo  v  etoj nastupayushchej stene ognya.  Dva kakih-to ryzhih
zverya vyskochili iz kustov,  natknulis' na partizan i skrylis'  v  chashche
lesa.
     - Begom! - hriplo kriknul Nikolaj i brosilsya za nimi sledom.
     Tol'ko etot  bol'shoj  i sil'nyj chelovek mog tak legko nesti Mysyu,
prygaya cherez kochki,  kak los' prodirayas' skvoz' kusty.  Strah vmeste s
dymom  i  revom plameni ostalsya pozadi.  S Nikolaem nichego ne strashno.
CHtoby udobnee i legche bylo emu  ee  nesti,  Musya  obhvatila  ego  sheyu,
prizhalas'  k  nemu.  Vetki  stegali ee po spine,  ceplyalis' za odezhdu,
budto hvatali  i  pytalis'  zaderzhat'.  Dym  ponemnogu  redel,  dyshat'
stanovilos' legche.
     Vdrug Tolya,  bezhavshij vperedi,  ostanovilsya s takim vidom,  tochno
ego chto-to udarilo po golove.
     - Meshok...  - edva slyshno prosheptal malen'kij partizan. - YA zabyl
meshok.
     - Gde? - sprosil Nikolaj.
     I Musya pochuvstvovala, kak on ves' vzdrognul.
     - Tam, gde sejchas stoyali.
     Mgnovenie vse troe so strahom smotreli,  kak vdali,  nastigaya ih,
prygaet po vershinam derev'ev plamya. Pozhar eshche shel verhom.
     - Spasaj ee! - kriknul Tolya.
     On rezkim dvizheniem nadvinul furazhku na ushi  i  kinulsya  obratno,
tuda,  gde  v  kipenii  sizogo dyma plamya medlenno,  kak rasplavlennaya
smola, stekalo vniz po kore vysokih sosen.
     - Begite!  - donessya golos malen'kogo partizana iz dymnoj mgly, v
kotoroj on srazu tochno rastvorilsya.  I snova, uzhe izdali, doneslos': -
Begite! Slyshite! YA dogonyu-yu-yu!
     Nikolaj hotel bylo brosit'sya vsled za nim no Musya...  Kak byt'  s
nej?  Ved'  ej  zhe odnoj ne dvinut'sya s mesta.  No kolebalsya on tol'ko
mgnovenie.
     Eshche krepche  prizhav  k  sebe devushku,  Nikolaj vo ves' duh kinulsya
proch' ot bystro nadvigayushchegosya lesnogo pozhara.
     Dazhe ne  zamechaya  tyazhesti  noshi,  ne  chuvstvuya,  kak  visevshij za
plechami avtomat b'et ego po spine,  partizan nessya cherez kochki  i  pni
tuda, kuda ustremlyalis' zver'e i pticy.
     Musya zamerla. Ona videla, kak po pyatam s gluhim, ugrozhayushchim revom
dvizhetsya  ognennyj  front.  Inogda  pod  udarami vetra plamya delalo po
vershinam derev'ev skachok i nastigalo ih.  Ognennye  kostry,  zanimayas'
nad golovoj,  osypali ih shelestyashchimi tuchami gorevshej hvoi. Musya krepche
prizhimalas'  k  sil'nomu  plechu.  Inogda  ogon'  kak  by  v   razdum'e
ostanavlivalsya  pered  kakoj-nibud'  lesnoj polyankoj.  Gustoj val dyma
ostavalsya  pozadi.  Nikolaj  perevodil  duh.   Togda   mysl'   devushki
ustremlyalas' nazad,  k malen'komu vihrastomu cheloveku, chto tak otvazhno
brosilsya v dym i plamya. Vse sushchestvo ee rvalos' k nemu na pomoshch'. Esli
by byli sily!
     Goryashchie s revom vershiny derev'ev,  siluety nesushchihsya zverej - vse
eto   pohodilo  na  koshmar,  v  kotorom  chto-to  neob座asnimo  strashnoe
nastigaet vas iz t'my.  I s toj zhe neposledovatel'nost'yu, kakaya byvaet
v koshmare, pered beglecami razom otkrylas' bolotistaya nizina, a za nej
- rovnaya glad' ozera s nebol'shim  ostrovom,  nakrytym  pestroj  shapkoj
tronutogo  osen'yu listvennogo leska,  opushennogo po krayam yarko-zelenym
kudryavym tal'nikom. S ozera pahnulo vlazhnoj prohladoj.
     Nikolaj dyshal,  kak  zagnannaya  loshad'.  Serdce  tochno  uvesistym
kulakom kolotilo v  grudnuyu  kletku.  On  ele  stoyal.  Zemlya  pod  nim
pokachivalas'.  I  vse:  zelenovatoe  ravnodushnoe  nebo,  yarkaya  zelen'
kustov, holodnaya glad' chistoj vody - plylo v krasnovatyh krugah.
     A plamya  lesnogo pozhara,  kutayas' v burno klubyashchiesya oblaka dyma,
uzhe podstupalo k ozeru.  Ono uzhe treshchalo i zhadno  podvyvalo  v  kustah
opushki;  sinevato  kuryas',  bezhalo  po vysohshemu mhu kochek.  Sudorozhno
povodya vetvyami,  nachinal tlet' seryj ol'shanik.  Vozle  Nikolaya,  drozha
tonkim muskulistym telom,  stoyal dikij kozel.  Osmotrevshis', on sdelal
pruzhinistyj skachok i rinulsya vniz,  v kamysh,  uvlekaya  za  soboj  dvuh
samok,  vyrvavshihsya  iz-za  kustov.  Nikolaj  brosilsya za nimi.  Steny
kamysha obstupili ego,  pod nogami zachavkala voda.  Partizan  prodolzhal
dvigat'sya  po  prolozhennomu zver'em puti,  poka kamysh ne rasstupilsya i
nogi ne oshchutili  tverduyu  pochvu.  Otsyuda  nachinalas'  ostraya  i  uzkaya
peschanaya kosa.  Rassekaya ozero, ona tyanulas' k ostrovu, otdelennomu ot
nee lish' nebol'shoj protokoj.  Dikie  kozy  uzhe  pereplyli  protoku  i,
vyrvavshis' na plyazhik, kinulis' v zarosli tal'nika.
     Dvigayas' po  ih  sledu,  Nikolaj  dumal  lish'  o  tom,  chtoby  ne
spotknut'sya,   ne  uronit'  Musyu,  teper'  kazavshuyusya  emu  neobychajno
tyazheloj. On ploho razlichal, chto proishodit vokrug.
     No Musya,  kotoruyu  chistyj  i  vlazhnyj ozernyj vozduh okonchatel'no
privel v sebya,  videla,  kak v  pribrezhnyh  kamyshah  metalos'  zver'e,
sognannoe syuda lesnym pozharom,  videla,  kak na bereg, vyvaliv yazyki i
podzhav hvosty, vyskochilo neskol'ko volkov, kotoryh ona prinyala snachala
za  sobak-ovcharok.  Tyazhelo povodya vspotevshimi bokami,  volki prinyalis'
bylo sovsem po-sobach'i lakat' vodu, no samyj krupnyj iz nih brosilsya k
kose i uvlek za soboj ostal'nyh.
     Volki obognali Nikolaya,  no straha Musya  ne  pochuvstvovala.  Bylo
lish'  udivlenie.  Ne  ispugalas' ona i togda,  kogda,  tyazhelo dysha,  s
astmaticheskimi hripami, pronessya po kromke kosy ogromnyj chernyj kaban,
kosivshij na lyudej malen'kim, zlym, zarosshim zhestkoj sherst'yu glazom.
     No vot nakonec i ostrov,  kusty. Zelenyj tal'nik bol'no hleshchet po
licu.  Nikolaj delaet neskol'ko netverdyh shagov i, vdrug pokachnuvshis',
nachinaet osedat'.  Poslednim usiliem on opustil Musyu na  travu  i  sam
svalilsya tut zhe.  Ruka ego nikak ne mozhet najti i rasstegnut' pugovicy
gimnasterki.
     Musya rasstegnula  partizanu  vorot  i vskochila,  chtoby sbegat' za
vodoj,  no tut zhe so stonom opustilas' na zemlyu.  ZHguchaya bol' v kolene
ili chut' vyshe ego pronzila ee. Devushka posmotrela na svoyu levuyu nogu i
s udivleniem uvidela,  chto stegannaya vatoj  shtanina  vsya  pochernela  i
zaskoruzla.  CHto-to  skvernoe  sluchilos'  s nogoj.  Devushka bespomoshchno
oglyadelas'.  Polnoe bezlyud'e. Pozhar uzhe podstupil k ozeru. Gusto chadya,
pylayut na beregu serye zarosli ol'shanika.  Goryashchie vetki, podbroshennye
pozharom vysoko v vozduh,  padayut i s shipen'em gasnut  v  vode.  Golovy
spasayushchihsya ot ognya zverej to tam, to tut borozdyat holodnuyu glad'.
     Nikolaj poshevelilsya, nachal dyshat' rovnej.
     - Elka tam...  Strel'ni...  Posignal' emu!  - s trudom govorit on
Muse, ne podnimaya golovy.
     No v eto vremya gde-to nedaleko slyshitsya korotkaya ochered'.  Musya i
Nikolaj zamirayut.  Vdrug s shumom razdvigayutsya kusty tal'nika, iz yarkoj
zeleni  poyavlyaetsya  chernoe,  losnyashcheesya  lico malen'kogo partizana.  V
rukah u nego avtomat.
     - Uh, i kabanishche zdes'! Zdorovennyj - uzhas!
     Tolya s oblegcheniem sbrosil na travu tyazhelyj meshok.  Pripodnyavshis'
s zemli, Nikolaj poshchupal kozhuh ego avtomata. On byl eshche teplyj.
     - V kogo strelyal?
     - V  kabana.  Celuyu  ochered' emu v spinu vrezal - on hot' by chto!
Ushel...
     S mal'chisheskim    bahval'stvom,   prenebrezhitel'no   pnuv   nogoj
spasennyj meshok, Tolya ustalo dokladyvaet:
     - Ele nashel ego v dymu.  Vot gruznyj, chert! Tam chto v pechke, ver'
slovu... Zayac na menya naletel, chut' s nog ne sbil... Oj-oj-oj!
     Tolya vdrug  vskochil  i s voplyami straha i boli nachal bit' sebya po
bedram, tochno starayas' stryahnut' yadovityh, opasnyh nasekomyh. Potom on
sorvalsya,  brosilsya  vniz  pod  bereg,  i tut zhe poslyshalsya sudorozhnyj
plesk vody. Vernulsya on neskol'ko smushchennyj.
     - Vot chert!  Ot pozhara ubeg i chut' zdes' ne zazharilsya.  Vdrug kak
menya kusnet...  Aj-yaj-yaj...  naskvoz' prozhglo...  -  On  s  sozhaleniem
rassmatrival dve bol'shie dyry,  progorevshie na steganyh sharovarah. - A
ved' mne vchera Kashchej Bessmertnyj so sklada sovsem  noven'kie  vydal...
SHtany-to kakie byli!
     Tolya chut'  ne  plakal.  Ego  iskrennee  gore  posle  tol'ko   chto
perezhityh  opasnostej i bed bylo tak komichno,  chto na chernoe ot kopoti
lico Musi pomimo voli vypolzla ulybka.
     Neskol'ko minut   vse   troe  sideli  molcha,  naslazhdayas'  svezhim
vozduhom,  nepodvizhnost'yu,  tishinoj.  V samoj etoj tishine  bylo  nechto
gipnotiziruyushchee,  uspokaivayushchee,  beskonechno dorogoe vsem troim. Dolgo
nikto ne smel narushit' tishinu.
     Nikolaj vdrug spohvatilsya:
     - Musya, a kak noga?
     - Ochen' bolit, ochen'... CHto s nej?
     - Elki-palki,  chto...  Vy zhe v  torfyanoj  kar'er  ssypalis'.  Tam
mashina  kakaya-to  stoyala vrode pluga.  Ob etu mashinu kak tresnulis'...
Vot chto...
     Nikolaj stal  pered  devushkoj  na  koleni,  ostorozhno pripodnyal i
oshchupal ee levuyu nogu.
     - Kost' ne razmozzhilo? - tiho sprosil Tolya.
     - Kak budto cela. Bint est'?
     - A to net! U menya vse est'...
     Poka Tolya,  vymyv predvaritel'no v ozere  ruki,  razorval  nitkoj
propitannuyu  parafinom  bumagu individual'nogo paketa,  Nikolaj ostrym
shturmovym nozhom vsporol shtaninu.  Sbegali za vodoj,  smyli  zapekshuyusya
krov'. Kolenka posinela i raspuhla, no sgibalas'. CHashechka, nevidimomu,
ostalas' cela.  Rana vyshe kolena byla nebol'shaya,  no,  vidimo,  zadela
kakoj-to sosud. Krov' eshche bezhala tugim pul'siruyushchim rodnichkom.
     Tolya i zdes' okazalsya molodcom.  Poka Nikolaj pleskal iz puzyr'ka
pryamo  v  ranu  dezinficiruyushchuyu  zhidkost',  mal'chik namochil polotence,
sdelal iz nego plotnyj zhgut i perehvatil im nogu povyshe rany. ZHgut byl
nalozhen  tak  lovko,  chto  rodnichok krovi perestal bit'sya i postepenno
issyak.
     - Vidal   medicinu?  -  hvastlivo  proiznes  malen'kij  partizan,
dovol'no potiraya ruki.
     Nikolaj ostorozhno  pripodnyal  ranenuyu nogu devushki i,  polozhiv ee
sebe na koleno, stal tugo bintovat'. Musya zastonala. Nikolaj ispuganno
otdernul ruki.
     - Nichego, nichego, bintuj.
     V seryh  glazah  devushki  ispug  smenilsya tihoj radost'yu.  Slaboj
rukoj ona prikosnulas' k putanym volosam Toli i prosheptala:
     - Milye, milye vy moi!
     Zatem vzglyad devushki ostanovilsya na  lice  Nikolaya,  zakopchennom,
pyatnistom  ot sazhi i ozhogov.  Opalennye brovi i resnicy beleli na nem,
kak puh.  Uloviv etot vzglyad,  partizan pochuvstvoval  vdrug,  chto  emu
nelovko ottogo,  chto on derzhit u sebya na kolene strojnuyu,  muskulistuyu
nogu  devushki.  Ruki,  obertyvavshie  nogu  bintom,  zadrozhali.   Musya,
mgnovenie nazad ne oshchushchavshaya nichego,  krome blagodarnosti k dvum svoim
druz'yam,  tozhe vdrug  zastydilas',  pokrasnela  i,  skripnuv  ot  boli
zubami,  snyala ranenuyu nogu s kolena Nikolaya. Skatochka ne razmotannogo
binta vyvalilas' u nego iz ruk i, razmatyvayas', upala na travu.
     - Tozhe  mne  sanitar!  -  prenebrezhitel'no fyrknul Tolya i,  lovko
dejstvuya svoimi huden'kimi,  neproporcional'no dlinnymi rukami, bystro
zakonchil perevyazku.
     Potom, kogda  oni  sobralis'  idti,   chtoby   probrat'sya   vglub'
lesistogo ostrovka, Musya vzbuntovalas' i zapretila Nikolayu nesti ee na
rukah.  Prishlos' naskoro  iz  plashch-palatki  i  dvuh  berezovyh  zherdej
masterit' nosilki.
     Lesnoj pozhar  postepenno  okruzhal  ozerko,  zamykaya  vokrug  nego
kol'co  ognya  i  dyma.  Ogromnymi  kostrami polyhali vershiny derev'ev.
Plamya polzlo po trave, po kochkam, plyasalo v kurchavom kustarnike. Burye
smerchi ognya i dyma,  vzvivayas' v nebo, v oprokinutom vide otrazhalis' v
gladkoj vode.  Kazalos',  i voda pylaet vse tem  zhe  mrachnym,  krasnym
ognem.



     Do vyzdorovleniya  Musi  putniki  reshili  obosnovat'sya  v  glubine
ostrova,  na malen'koj krugloj polyane,  okruzhennoj  gustym  listvennym
lesom.  Prodolzhat' put' oni ne mogli.  Mesto zhe eto dlya ih vynuzhdennoj
stoyanki bylo dejstvitel'no samym bezopasnym.  Vryad li  komu,  dazhe  iz
samyh yaryh karatelej, prishlo by v golovu probirat'sya po chernoj pustyne
vygorevshego lesa i iskat' partizan zdes',  na ostrove.  Vse zhe putniki
prinyali mery predostorozhnosti. Meshok s cennostyami na vsyakij sluchaj byl
zakopan v storone ot lagerya.  Dotoshnyj Tolya dazhe tshchatel'no zamel sledy
na peschanoj kose.
     V zaroslyah maliny byl postroen dlya Musi malen'kij shalash.  Vhod  v
nego zakryvalsya plashch-palatkoj.  Sami stroiteli pervuyu noch' prospali na
zemle u kostra.  No utrom devushka obozvala ih lentyayami  i,  prigroziv,
chto  i  ona  v znak protesta pereberetsya na vozduh,  zastavila stroit'
vtoroj shalash, razmerom pobol'she.
     Eda ih  tozhe  ne zabotila.  Pravda,  lesnye obitateli,  zagnannye
ognem na ostrov,  pokinuli ego srazu zhe, kak tol'ko v pochernevshem lesu
pogaslo plamya i perestala kurit'sya zemlya, no Nikolaj uspel podstrelit'
kozu i dvuh zhirnyh zajcev. K tomu zhe pustynnyj ostrov na lesnom ozere,
kak  okazalos',  sluzhil vo vremya pereletov etapnoj stanciej na bol'shih
ptich'ih marshrutah.  Kazhdoe utro Musyu budil istericheskij klekot  gusej,
suetlivyj utinyj kryak,  strannye, neznakomye trubnye zvuki, po kotorym
Nikolaj,  umevshij i lyubivshij chitat' knigu  prirody,  ugadal  poyavlenie
pereletnyh lebedej. Slovom, nedostatka v dichi ne bylo.
     Putniki ot容dalis',  otsypalis',  opravlyalis'  posle  perezhitogo,
nabiralis'  sil  dlya  dlinnogo  i  opasnogo puti.  Tolya dazhe predlozhil
naimenovat' ostrov - sanatorij "Tri lentyaya".
     Musya prosypalas' na zare,  kogda iz "mal'chishech'ego korpusa",  kak
torzhestvenno imenovala ona shalash sputnikov,  slyshalsya eshche  bezmyatezhnyj
hrap  i sladkoe sonnoe posapyvan'e.  Ustroivshis' u vhoda v svoj shalash,
ona podolgu nepodvizhno  sledila  za  tem,  kak  za  temnymi  siluetami
derev'ev tiho razgoraetsya pozdnyaya zarya,  kak bledneet, stushevyvaetsya v
svetleyushchem nebe gorbushka luny i kak, spugnuv rozovymi luchami poslednyuyu
zelenovato mercayushchuyu zvezdu, iz-za lesa podnimaetsya nakonec solnce.
     Pogoda stoyala yasnaya,  s legkimi utrennikami,  i  kogda  v  kustah
podleska   tayal   poslednij   sumrak,  u  podnozhiya  derev'ev  i  pnej,
posverkivaya belymi kristallami,  eshche dolgo lezhali polotnishcha chistejshego
ineya.  A vozduh byl tak chist,  chto na derev'yah otchetlivo vyrisovyvalsya
kazhdyj listik, kazhdaya skladochka na kore, i tak svezh, tak gusto nastoen
ostrym  zapahom  podsyhayushchego  lista,  chto  hotelos'  dyshat' kak mozhno
glubzhe.  Horosho dumalos' v takie vot chasy,  na grani nochi  i  pozdnego
osennego  utra,  kogda  priroda,  tochno  by  zyabko  ezhas'  vo sne,  ne
toropilas' probuzhdat'sya.  I,  dumaya  o  zhizni,  Musya  nikak  ne  mogla
otdelat'sya ot strannogo oshchushcheniya. Ej pochemu-to kazalos', chto so dnya ih
proshchaniya s partizanami proshli uzhe nedeli,  mesyacy,  dazhe gody, chto ona
za eto vremya stala starshe, chto ona teper' sovsem po-drugomu smotrit na
zhizn',  na lyudej i ih postupki.  Neposeda, ona mogla teper' chasami, ne
skuchaya, nahodit'sya v nepodvizhnosti.
     Potom uzhe podnimalos' solnce.  Prygaya na  odnoj  noge  s  pomoshch'yu
palki,    Musya    priblizhalas'   k   kostru,   s   vechera   slozhennomu
predusmotritel'nym Tolej, zazhigala ego i prinimalas' gotovit' zavtrak.
CHashche  vsego  ona  nichego  ne  uspevala sdelat'.  Iz shalasha vyglyadyvala
zaspannaya,  pomyataya rozhica Toli.  Zyabko poezhivayas' so  sna  i  serdito
sverkaya chernymi bespokojnymi glazami, malen'kij partizan progonyal Musyu
obratno k ee shalashu.
     Tolya nikogo  ne  dopuskal  k  "kuhne" i vse stryapal sam,  umelo i
lovko,  kak horoshaya hozyajka. Musya ne raz interesovalas', otkuda u nego
takoj  opyt.  No  Tolya  otmalchivalsya  i na vse popytki razgovorit' ego
nachinal otvechat' mal'chisheskimi:  "a to net", "a to da", "a ran'she-to",
"nu   eshche".   Vskore   devushka  ponyala,  chto,  rassprashivaya  ego,  ona
prikasaetsya k kakoj-to boleznennoj, nezazhivshej rane, i uzhe ne pytalas'
interesovat'sya ego proshlym.
     Tolya zanimal Musyu vse bol'she eshche i ottogo, chto posle zlopoluchnogo
epizoda   s  perevyazkoj  nogi  iz  ee  otnoshenij  s  Nikolaem  ischezli
neposredstvennost' i prostota.  Devushka ne terpela  teper',  chtoby  on
videl ee nepribrannoj,  neumytoj,  stesnyalas' pri nem prichesyvat'sya, a
kogda nastavala pora bintovat' ranu, Nikolaj izgonyalsya, i vsyu operaciyu
proizvodil malen'kij lejb-medik.



     Vprochem, partizan,   chuvstvuya   etu   peremenu,   i  sam  izbegal
ostavat'sya s Musej s glazu na glaz.  Vse chashche on  uhodil  podal'she  ot
shalashej  i  odin  brodil po ostrovu,  vysmatrivaya,  ne poyavilis' li na
peske  sledy  vragov,  ili  iz  zasady  nablyudaya  zhizn'  i   povedenie
pereletnyh ptic, ih privychki.
     Nikolaj chuvstvoval,   chto   serdce   ego   perepolneno   lyubov'yu,
chuvstvoval,  chto on bessilen s etim borot'sya, i iskrenne negodoval. On
dobrosovestno ubezhdal sebya,  chto eto glupo,  nikchemno, chto chuvstvo eto
neumestno  v  dni  vojny.  On  serdito  raspekal  sebya  za malodushie i
otsutstvie voli,  no po mere togo kak on,  vozvrashchayas',  priblizhalsya k
znakomoj polyanke, serdce ego bilos' chashche, radostnej, trevozhnee, a shagi
uskoryalis' sami soboj.
     Musya ispytyvala   to   zhe  protivorechivoe  chuvstvo.  Uslyshav  shum
znakomyh shagov,  ona tochno vsya zagoralas' iznutri. No partizan vyhodil
na polyanku,  i ona vstrechala ego ravnodushnym vzglyadom,  s bezrazlichnym
vidom, zadavala nasmeshlivye voprosy, serdito podshuchivala nad nim, sama
gnevno  vspyhivala  v  otvet  na  kazhduyu ego shutku i pridirchivo iskala
obidu v ego slovah i postupkah.  Oboim bylo drug s drugom  tyagostno  i
nelovko.
     Tol'ko ob odnom - o prirode mogli oni teper' tolkovat'  svobodno.
Musya do vojny ne znala nazvanij mnogih derev'ev dazhe iz teh, chto rosli
na bul'varah i obramlyali ulicy ee rodnogo  goroda.  No  v  dni  lesnyh
skitanij   rodnaya  srednerusskaya  priroda  vlastno  plenila  gorodskuyu
devushku,  dala ej novye,  neizvedannye oshchushcheniya.  Musya polyubila  lesa,
luga,  reki  i  postigala  ih tajny s toj zhadnost'yu,  s kakoj chelovek,
vyuchivshijsya gramote v zrelom vozraste,  s odinakovym interesom  chitaet
podryad vse popadayushchiesya pod ruku knigi.
     Nikolaj zhe byl predan  prirode  vsej  dushoj,  predan  s  detstva.
Razgovorami o prirode, o ee krasotah i tajnah oba oni zaglushali v sebe
dosadu ot vynuzhdennogo bezdejstviya, na kotoroe obrekla ih Musina rana,
i  svoe  s  kazhdym  dnem rastushchee neterpenie,  s kakim oni zhdali chasa,
kogda nakonec mozhno budet prodolzhat' put'.
     Nedaleko ot  shalasha  Musi  stoyal  nevysokij  i  sovsem  truhlyavyj
berezovyj pen'.  On byl pokryt zelenym mhom i do togo  uzhe  gnil,  chto
derzhalsya tol'ko prochnymi obruchami beresty.  Pen' kak pen'. Musya kak-to
prisela bylo na nem pogret'sya na solnyshke,  no murav'i sognali  ee.  I
vot  odnazhdy,  vybravshis'  iz shalasha,  ona zastala Nikolaya vozle etogo
pnya.  On lezhal na zhivote, podperev golovu ladonyami, i glyadel na pen' s
tem  zhivym  interesom,  s  kakim zavzyatye teatraly smotryat talantlivyj
spektakl'.  Musya rassmeyalas':  uzh ochen'  zabavnym  pokazalos'  ej  eto
vnimanie  k  nichem  ne  primechatel'noj,  truhlyavoj razvaline.  Nikolaj
nedovol'no pokosilsya na nee.
     - I chego smeesh'sya,  sama ne znaesh'!  - provorchal on i vdrug, ves'
tochno zagorevshis',  poyasnil:  - Ved' eto zhe celyj mir.  Kakoj material
dlya  nablyudenij!  Smotri,  derevo spileno sem' let nazad.  Pen' sgnil,
veter prines na nego zemlyu,  i,  vidish',  poyavilsya uzhe sloj  mha.  Moh
skrepil  zemlyu,  chtoby ee ne sdulo.  Kstati,  vot za eti molotochki moh
etot zovut "kukushkin lenok".  Horosho,  pravda? Ty vidish', na mhu - dve
berezki. |toj vot tri goda, a eta - malyshka, ej i godochka net. Smotri,
kak krepko vcepilis' oni kornyami v  truhlyavuyu  massu.  Vot  razvalitsya
pen',  truha osyadet, a oni uzhe budut sil'nye, srazu vstanut na krepkie
nogi. Let cherez desyat'-pyatnadcat' na meste etoj staruhi raskinet kronu
vot  takaya devushka.  - Nikolaj pokazal na strojnuyu beluyu berezku,  vsyu
sverkavshuyu na solnce zolotom svoih dlinnyh kos.  - Nu  chto,  razve  ne
material  dlya  razdum'ya  o vechnosti materii,  o sile zhizni,  malo li o
chem...  Kstati,  znaesh',  eta berezka napominaet mne  tebya:  takaya  zhe
tonen'kaya,  stroimaya... - Nikolaj gusto pokrasnel i serdito dobavil: -
i kudlataya.
     Propustiv mimo  ushej neuklyuzhij kompliment,  Musya kakimi-to novymi
glazami smotrela na etot takoj obychnyj s vidu, nichem ne primechatel'nyj
pen'.   Dejstvitel'no,  nad  yarko-zelenym  plyushem  mha  s  zhelten'kimi
molotochkami na tonen'kih nitochkah podnimalis' dva  malen'kih  derevca.
Ih  yarko-zelenaya  listva  sohranyala  letnyuyu svezhest' i byla barhatisto
shershava  s  tyl'noj  storony.  Derevca   eti,   po-vidimomu,   otlichno
chuvstvovali  sebya  na  pne.  Oni  pochemu-to  napominali Muse belokuruyu
YUlochku.  Gde-to ona teper'?  Udalos' li Rudakovu vyvesti svoj otryad iz
kol'ca pozhara?  Mozhet byt',  oni uzhe dobralis' do Korov'ego ovraga, do
Matreny Nikitichny.  Vot,  navernoe,  byla vstrecha!.. Vse druz'ya voyuyut,
srazhayutsya,  kazhdyj  ih  den'  napolnen  bor'boj,  a  oni  - pozhalujte,
naslazhdayutsya prirodoj... Kakaya toska!
     Musya dazhe zastonala vsluh ot etoj mysli.
     - CHto, rana? - vstrevozhilsya Nikolaj.
     - Net, net, govori, ya slushayu. |to ochen' interesno. Nu, nu...
     - Ty glyan' na etot pen' vblizi.  |ta zhe  celyj  gorodok  s  ochen'
gustym  raznoobraznym naseleniem,  - prodolzhal Nikolaj.  - Utrom posle
zamorozka on kazhetsya mertvym,  a sejchas solnce prigrelo  -  i  smotri,
kakaya sueta.
     Dejstvitel'no, dva murav'ya,  pomogaya drug drugu,  delovito tashchili
kuda-to  tolstuyu  sosnovuyu igolku.  Odin nalegke stremitel'no nessya im
navstrechu, poglyadel na trudyashchihsya druzej, poshevelil usikami i pomchalsya
obratno.  On  pomereshchilsya Muse desyatnikom kakoj-to murav'inoj strojki,
rinuvshimsya na mesto raboty,  chtoby obdumat',  kuda polozhit' eto  novoe
brevno...
     - Glyadi, kak vse oni trudyatsya dlya obshchego dela. A my tut...
     Nikolaj dosadlivo mahnul rukoj, no tut zhe spohvatilsya.
     Musya gnevno smotrela na nego suzivshimisya, poholodevshimi glazami:
     - CHto zhe, po-vashemu, eto ya narochno vas zaderzhivayu?
     - CHto ty, chto ty! - ispugalsya partizan. - YA hotel skazat'...
     - Vy,  tovarishch ZHeleznov,  mozhet byt', dumaete, chto ya pritvoryayus'?
Vy eto hoteli skazat'?  - neprimirimo prodolzhala devushka; ugolki gub u
nee podergivalis', glaza zaplyvali slezami.
     - Da s chego ty vzyala?  YA prosto hotel skazat',  chto my  chasto  ne
zamechaem v prirode samogo interesnogo.
     - Net,  verno,  tol'ko ob etom?  Da?  A ya podumala...  Oj,  Kolya,
pochemu tak medlenno zazhivaet eta proklyataya noga? Pochemu?
     - Zazhivet, zazhivet, vse v svoe vremya... Vot smotri syuda...
     Nikolaj ukazal  na  rasterzannuyu  sosnovuyu shishku,  krepko zabituyu
kem-to v pen',  v lunku,  vydolblennuyu mezhdu koroj  i  stvolom.  Mnogo
takih  sovershenno  razmochalennyh  shishek  i  cheshuek  ot nih valyalos' na
zemle.  Okazalos',  chto eto kuznica dyatla.  |to on  taskal  syuda  svoyu
dobychu  i zazhimal v svoeobraznyh tisochkah,  chtoby legche i udobnee bylo
emu obrabatyvat' ee dlinnym klyuvom.
     - A pomnish',  kak ty rasskazyval ob etom rastenii, chto muh lovit?
- sprosila Musya, ponemnogu uspokaivayas'.
     - O rosyanke,  da? - obradovalsya partizan. - A kak ty mne pugovicy
prishivala, pomnish'?
     - YA togda glyadela na tebya i dumala: "Kak smeet predatel' smotret'
takimi yasnymi glazami?  Pod nim zemlya goret' dolzhna, emu kazhdoe derevo
proklyatie  shlet,  kazhdyj  kust nad nim nasmehaetsya..." A ty chto dumal?
Nu, ne otvorachivajsya, govori pryamo: chto togda dumal?
     - YA  to  zhe samoe o tebe dumal,  toch'-v-toch'...  Kuz'mich zhuzhzhit v
uho:  "nemeckie ovcharki",  "shpionki",  a ya ne veryu... Vopreki vsemu ne
veryu, zlyus' na sebya, a ne veryu... |h, Kuz'mich, Kuz'mich!..
     Rvanul veter.  S tonkoj berezki posypalis'  zolotye  chervoncy  i,
pokrutivshis' v vozduhe, legli na buruyu travu.
     - Da, Kuz'mich... - zadumchivo otozvalas' Musya.
     Oba vzdohnuli.
     Tyazhelo bylo dumat',  chto,  veroyatno,  uzhe nikogda ne uslyshat'  im
bol'she  drebezzhashchego tenorka starika,  ne uvidet' hitrogo mercaniya ego
odinokogo zelenogo glaza...
     I pokazalos'  Muse,  chto  Vasiliya  Kuz'micha  Kulakova  znala  ona
davnym-davno,  chto  mnogo  let  nazad  proshel  cherez  ee  zhizn'   etot
malen'kij, ershistyj, protivorechivyj chelovek, mnogomu ee nauchivshij i na
mnogoe otkryvshij ej glaza.



     Obrechennaya na bezdejstvie i nepodvizhnost',  Musya izo dnya  v  den'
nablyudala, kak menyalsya pejzazh vokrug ih shalasha. Teper', osen'yu, kazhdoe
derevo  imelo  svoj  cvet,  dazhe  svoj  golos.  YArko-krasnymi  pyatnami
plameneli  vershiny  osin.  CHervonnym  zolotom  ubralis'  dlinnye kosmy
berezki,  chastoj skorogovorkoj peresheptyvavshejsya  pod  vetrom.  Bureli
list'ya prizemistyh lipok,  krupnaya listva orehovogo podleska,  kotoryj
uzhe napolovinu obletel,  ustilala  podnozhiya  kustov  yarkimi  shurshashchimi
kovrami.  Tol'ko  krepkij,  rosshij  v  nizinah ivnyachok byl po-prezhnemu
bujno zelen. Naperekor osennim vetram i utrennim zamorozkam, on ozorno
mahal svoimi eshche pyshnymi vetvyami.
     Devushka, chasami sidevshaya na svoem penechke,  tak izuchila les,  chto
kogda  odnazhdy  posle  krepkogo  utrennika,  vysushivshego travu i gusto
posolivshego ee ineem,  burno potekla s derev'ev listva, ona, ne glyadya,
po  shorohu  mogla  opredelit',  padaet  li  eto  s  bumazhnym  shelestom
smorshchennyj list lipy ili, vertyas', kak veretenca, letyat listochki iv.
     Bystro menyavshiesya kraski lesa kak by otmechali vremya,  provedennoe
partizanami v vynuzhdennom bezdejstvii.  I kogda Musya hotela zagasit' v
sebe  odolevshuyu  ee  tosku,  ona  otvorachivalas' ot bujno yarkih teper'
listvennyh derev'ev i smotrela na neizmenno zelenye sosny da na  sinie
eli s zapasom zheltyh shishek v pazuhah vetvej na vershinah, gde neustanno
trudilis' hlopotlivye, akkuratnye belki, osypaya pokatye plechi derev'ev
burovatoj sheluhoj.
     Vnezapno otkryvshiesya   pered   devushkoj   bogatstvo   i   krasota
srednerusskoj  prirody nerazryvno svyazyvalis' v ee soznanii s ponyatiem
Rodiny.  I chem bol'she nravilas' devushke  okruzhayushchaya  ee  priroda,  tem
neterpelivee  zhdala  ona  dnya,  kogda nakonec zazhivet proklyataya rana i
mozhno budet vnov' prodolzhat' trudnyj i opasnyj put'.
     Odnazhdy, vernuvshis' s ozera s bol'shoj shchukoj,  kotoruyu udalos' bez
osobogo truda vylovit' v tine vysyhayushchej zavodi,  Tolya zastal  Musyu  v
slezah. Malen'kij partizan, ochen' gordyj svoej loveckoj pobedoj, srazu
vdrug rasteryalsya.  Pyatnistaya rybina,  visevshaya u nego na ivovom prute,
tyazhelo shmyaknulas' v travu.  Dlya Toli Musya stoyala gde-to mezhdu geroinej
Otechestvennoj vojny 1812 goda starostihoj Marfoj  Kozhinoj  i  letchicej
Polinoj Osipenko.  I vot,  nate vam, sidit na penechke, i slezy tekut u
nee po shchekam! A lico raspuhlo, pokrasnelo, ono dazhe kak-to srazu stalo
nekrasivym. Devushka ne vytirala svoih slez.
     Tolya postaralsya skryt' razocharovanie.  On sdelal vid,  chto  zanyat
shchukoj  i  nichego  ne zamechaet,  no ponemnogu v nem prosnulas' zhalost'.
Pochemu ona plachet, chto ee rasstroilo?
     Tolya ostavil  shchuku,  sel na zemlyu vozle svoej priyatel'nicy.  Musya
po-detski shmygnula nosom.
     - Sejchas   proletel   karavan  zhuravlej...  ogromnyj,  -  gluboko
vzdohnuv,  skazala Musya.  - Naschitala shest'desyat  i  sbilas'.  Kosyakom
leteli,  rovnym-rovnym, i ya podumala: vecherom, navernoe, budut tam, za
liniej fronta,  gde vse kak ran'she i net fashistov.  Mama tam,  brat'ya,
sestrichka...  Vot  i  revu,  kak  dura,  - tak tuda hochetsya.  ZHuravlyam
horosho:  podnyalsya povyshe i leti - kurly-kurly-kurly...  - Musya vyterla
ladoshkoj  shcheki.  - A tebe,  Elochka,  hochetsya domoj?  U tebya gde mama s
papoj?
     Tolya vzdrognul,  tochno  ot udara;  zagoreloe ego lico kak-to dazhe
srazu poserelo.
     - Mama tam,  - on mahnul rukoj na vostok, - a otec... otca u menya
net... umer. - Vdrug on vskochil i vyzyvayushche vzglyanul v lico devushki. -
Vru  ya!  Otec zhiv,  on nas brosil i ne zhivet s nami.  Ponyatno?  I vse!
Kakoj razgovor!
     Tak vot  v chem razgadka boleznennoj obidchivosti etogo poryvistogo
paren'ka!  Vot otkuda grust' v ego bespokojnyh, ne po-detski ser'eznyh
glazah...
     Musya popytalas' prityanut' Tolyu za ruku:
     - CHego zhe ty stydish'sya, chudak!
     - YA styzhus'?  Vot eshche!  - Tolya gordo podnyal golovu,  no totchas zhe
pechal'no opustil ee.  - Vru ya,  styzhus'...  U vseh otcy, a u menya... YA
vsem govoryu,  chto papa ubit v finskuyu vojnu.  YA tol'ko  vam  rasskazhu,
ladno?
     I, dolzhno byt',  muchimyj  zhelaniem  oblegchit'  dushu  ot  tyazhesti,
kotoruyu  on obychno tak muzhestvenno skryval,  Tolya skorogovorkoj,  dazhe
bez  svoego  obychnogo  prisloviya   "elki-palki",   stal   rasskazyvat'
pechal'nuyu  semejnuyu  istoriyu,  rasskazyval  i  vse  vremya nastorozhenno
oziralsya, net li poblizosti Nikolaya.



     Tolya Zlatoustov - do vojny  uchenik  remeslennogo  uchilishcha  -  byl
synom tehnika,  rabotavshego na bol'shom zavode. Byli u nego eshche mladshij
bratishka i sovsem malen'kaya sestrichka,  i zhizn' ih ponachalu  nichem  ne
otlichalas' ot zhizni drugih rebyat zavodskogo prigorodnogo poselka. Tolya
staratel'no uchilsya,  svobodnoe vremya provodil v  zavodskom  pionerskom
dvorce,  na  leto  vyezzhal  s lagerem na dachu i odnazhdy,  kak otlichnik
ucheby  i  pionerskij  aktivist,  pobyval  dazhe  v  Arteke,  na  beregu
zelenogo, shelkovistogo, laskovogo morya.
     Celikom pogloshchennyj shkoloj i detskimi svoimi delami,  on dolgo ne
zamechal,  kak  chto-to neladnoe stalo tvorit'sya v sem'e.  Otec,  byvshij
ran'she domosedom,  nachal  ischezat'  po  vecheram.  Mat',  kak-to  srazu
osunuvshayasya  i  postarevshaya,  hodila  s  zaplakannymi glazami i inogda
vdrug zastyvala u kuhonnogo stola ili u okna s igloj v rukah, da tak i
sidela chasami, tiho vzdyhaya, glyadya kuda-to v prostranstvo.
     Odnazhdy Tolya vernulsya domoj neobychajno  vozbuzhdennyj.  Byl  ochen'
interesnyj  pionerskij  vecher  -  vstrecha  so  znamenitym  arkticheskim
letchikom,  proslavlennym Geroem  Sovetskogo  Soyuza.  I  mal'chik  gorel
zhelaniem  poskoree  rasskazat'  svoim  ob  etom vechere i o sobstvennom
zhelanii stat' polyarnikom.  No,  vojdya v komnatu,  on uvidel, chto mat',
tochno nezhivaya, lezhit na krovati, smotrit v potolok i dazhe ne zamechaet,
chto bratishka s sestrenkoj staratel'no razrisovyvayut chernilami  kleenku
na stole.
     Tolya brosilsya k materi:
     - CHto s toboj? Zabolela, da? Pozvonit' v polikliniku? Vracha?
     Ona ne otvetila,  dazhe ne povernulas' k nemu.  Mal'chik kinulsya  k
telefonu.
     - YA pozvonyu pape v ceh, ladno?
     Guby materi drognuli, podborodok s容zhilsya. Krupnye slezy pobezhali
po blednomu visku, zaputalis' v volosah.
     - Ne zvoni,  synka,  papa ne pridet.  Papa nas brosil,  my teper'
odni,  -  tiho  skazala  mat'  i,  utknuvshis'  licom  v  podushku,  vsya
zatryaslas'.
     Tolya zastyl u telefona.  On lyubil otca,  i to, chto soobshchila mat',
kazalos' emu nastol'ko neestestvennym,  obidnym, chto on sperva dazhe ne
poveril  ej.  Mozhet  byt',  eto  oshibka?  Mozhet,  mama   ponervnichala,
pogoryachilas', skazala eto v zapale posle kakoj-nibud' ssory?
     No otec ne prishel domoj ni v etot vecher, ni v sleduyushchij. Potom on
pojmal Tolyu,  kogda tot vozvrashchalsya iz shkoly.  CHelovek, kotoryj vsegda
kazalsya synu  primerom  muzhestva,  krasneya,  pryacha  glaza,  zapinayas',
bormotal  o  tom,  chto Tolya uzhe bol'shoj i dolzhen ego ponyat' i chto esli
mat' otdast, on gotov vzyat' vseh troih rebyat v kakuyu-to novuyu sem'yu. A
esli ne otdast,  oni budut zhit' po-prezhnemu v svoej kvartire, ni v chem
ne nuzhdayas':  on budet otdavat' im polovinu zarabotka.  Mal'chiku  bylo
strashno,  v golovu nevol'no lezla strannaya mysl':  mozhet byt',  eto ne
otec,  a kakoj-to chuzhoj,  neznakomyj chelovek, tol'ko vneshne pohozhij na
otca,  bormochet zhalkie, fal'shivye i takie strashnye slova? Net, eto on!
I rodinka na shcheke,  i rubashka na nem ta zhe, chto mat' vyshila emu ko dnyu
rozhdeniya. Tak kak zhe on smeet?..
     I tut v Tole,  do etogo dnya bespechnom, zhizneradostnom mal'chugane,
vpervye  oboznachilsya  ego  nastoyashchij  harakter.  On  zlo  posmotrel na
semenivshego za nim cheloveka,  skazal tol'ko odno slovo:  "Ujdite!" - i
brosilsya  ot nego proch',  razmahivaya portfel'chikom s knizhkami.  V etot
den' Tolya po-vzroslomu rassuditel'no pogovoril s mater'yu.  Otec ushel -
pust',  takogo otca im ne nado!  Idti zhit' k nemu?  S uma on soshel!  I
deneg ego ne brat', nichego ot nego ne brat'. Prozhivem i bez nego.
     Mat' dumala  to  zhe  samoe.  Ona  vernulas'  k chertezhnomu stolu v
zavodskoe konstruktorskoe  byuro,  gde  rabotala  do  zamuzhestva.  Tolya
pereshel  uchit'sya  v  vechernyuyu smenu i dobrovol'no prinyal na sebya chast'
zabot o domashnem hozyajstve.  On nauchilsya vstavat'  ran'she  vseh,  grel
materi chaj, zharil kartoshku, otvodil malyshej v detskij sad, na obratnom
puti zabegal v magazin.  Kogda mat' byla zanyata sverhurochnoj  rabotoj,
Tolya sam stryapal,  starayas' vse delat' tak,  kak i sosedka, obvertyval
kastryul'ki gazetoj i odeyalom,  chtoby mat',  vernuvshis' iz svoego byuro,
nashla goryachij obed.
     Znaya, kak mat' volnuetsya za  ego  uchebnye  uspehi,  on  zanimalsya
teper' s osobym,  nedetskim userdiem i chasto za polnoch' prosizhival nad
tetradyami.  A kogda mat' odnazhdy  zabolela,  on  nauchilsya  myt'  poly,
stirat' i dazhe sam zashival malysham odezhdu, shtopal dlya nih chulki.
     Kak-to raz,  kogda on hozyajnichal na obshchej kuhne, pochtal'on prines
perevod  na  dovol'no  krupnuyu summu.  Mal'chik obradovalsya neozhidannym
den'gam,  tak kak v sem'e teper' schitali  kazhduyu  kopejku.  No,  uznav
pocherk otca,  on srazu poteryal k nim interes.  Mat',  povertev v rukah
izveshchenie o perevode,  pristal'no posmotrela  na  syna  i,  k  radosti
mal'chika,  reshitel'no vernula povestku obratno.  Takim zhe obrazom byli
vozvrashcheny eshche dva-tri perevoda.  Otec proboval zvonit'  po  telefonu.
Uslyshav znakomyj golos, Tolya, ne slushaya, klal trubku. Den'gi perestali
prihodit'.
     ZHit' pokinutoj   sem'e  stanovilos'  trudno.  Mat',  privykshaya  k
vysokim zarabotkam muzha,  edva svodila koncy s koncami.  Obrashchat'sya  v
zavkom  ili  v  kassu  vzaimopomoshchi ona stydilas'.  Iz komnaty ischezlo
neskol'ko veshchej,  rasstavat'sya s kotorymi bylo tak zhe grustno,  kak so
starymi  druz'yami.  Perejdya v sed'moj klass,  Tolya dal materi tabel' s
otlichnymi otmetkami i ochen' tverdo, sovsem po-muzhski zayavil, chto uchebu
on reshil brosit' i hochet postupit' na zavod.  Mat' tol'ko vzdohnula i,
otvernuvshis',  dolgo smotrela na temnyj kvadrat na oboyah, gde kogda-to
visel portret otca.
     Utrom, odevshis' po-prazdnichnomu,  Tolya otpravilsya v otdel  kadrov
zavoda.  Posmotrev  metriku,  emu zayavili,  chto takih yunyh na zavod ne
prinimayut,  i posovetovali konchit' semiletku.  Tolya  zabral  bumagi  i
poshel   pryamo   k   direktoru.   Pozhilaya   sekretarsha  vyslushala  ego,
sochuvstvenno povzdyhala,  no k direktoru ne pustila. Ona poyasnila, chto
v otdele kadrov pravy.
     No Tolya ne sdalsya. Vyjdya iz direktorskoj priemnoj, on ostanovilsya
v koridore u pozheltevshej stennoj gazety. Upravlencheskie "novosti" byli
dlya nego  sovershenno  neinteresny,  no  on  upryamo  chital  zametku  za
zametkoj, to i delo oglyadyvayas' na dver' kabineta.
     Nakonec dver' otkrylas',  i poyavilsya vysokij,  massivnyj chelovek.
On toroplivo shel po koridoru, ronyaya na hodu serditye, otryvistye frazy
dvum pozhilym sluzhashchim, edva pospevavshim za nim. Dogadavshis', chto eto i
est' direktor,  Tolya, ves' cepeneya ot zastenchivosti, rinulsya vdogonku,
sbivchivo  bormocha  svoyu  pros'bu,  protyagivaya   tabel'   s   otlichnymi
otmetkami.  Zanyatyj razgovorom,  direktor vryad li dazhe uyasnil, chego ot
nego hochet etot mal'chik.
     - V  kadry,  v  kadry,  v  kadry!  - neterpelivo skazal on i,  ne
oglyadyvayas', stal sbegat' s lestnicy.
     Pered tem  kak  vernut'sya  domoj,  Tolya  zabrel  v dal'nij ugolok
zavodskogo parka i vdovol' vyplakalsya na  trave.  Domoj  on  yavilsya  s
suhimi glazami i, ni o chem ne rasskazav materi, poshel v chulan, gde uzhe
mnogo let valyalsya koe-kakoj slesarnyj instrument, sohranivshijsya eshche ot
deda.
     Smyshlenyj, upornyj vo vseh svoih  delah,  mal'chik  bystro  usvoil
nachatki  neslozhnyh  domashnih  remesel i kachal podrabatyvat',  zapaivaya
sosedyam kastryul'ki,  chinya kerosinki i primusa,  provodya elektrichestvo,
nemnozhko  stolyarnichaya.  Obitateli  ogromnogo  zavodskogo  doma  ohotno
poruchali emu melkuyu rabotenku.  Vprochem,  glavnoe zdes' bylo ne v  ego
masterstve, a v sochuvstvii sosedej.
     Odnazhdy v   voskresen'e   po   ch'ej-to   druzheskoj   rekomendacii
malen'kogo  montera  pozvali v kvartiru k samomu direktoru,  zhivshemu v
tom zhe dome.  ZHena direktora,  polnaya i veselaya  zhenshchina,  sprosila  u
Toli,  ne  voz'metsya  li  on k vecheru sdelat' elektricheskuyu provodku k
novoj lyustre, kotoruyu ona kupila muzhu v podarok ko dnyu rozhdeniya. Fokus
zaklyuchalsya  v  tom,  chto  lampochki  v lyustre dolzhny byli vklyuchat'sya ne
srazu,  a yarusami. Tolya smelo prinyal zakaz. On sbegal za instrumentom,
za provodami, privolok stremyanku, zastelil gazetami natertyj parketnyj
pol i, zasuchiv rukava, prinyalsya za delo. I tut ego zhdal pozor. Ukrepiv
roliki,  natyanuv  provod,  on ubedilsya,  chto znanij i navykov dlya etoj
neznakomoj i slozhnoj provodki u nego ne hvataet.
     Emu stalo  zhutko,  zahotelos'  vse  brosit'  i  bezhat'.  No on ne
sdalsya. Krepko szhav zuby, on upryamo kombiniroval podklyuchenie provodov,
starayas'  opytnym  poryadkom  dostich'  nuzhnoj  posledovatel'nosti.  Pri
kazhdom stuke serdce u nego zamiralo ot straha.  Pot lilsya po ego licu.
No   kogda   rasstroennaya  hozyajka  zahodila  v  komnatu,  ona  videla
malen'kogo montera pogruzhennym v delo.  Lico u nego bylo  rasteryannoe,
ruki drozhali,  i u razdosadovannoj zhenshchiny ne hvatalo duhu vybranit' i
vygnat' samozvanca, sorvavshego ej syurpriz.
     Sidya na lestnice pod potolkom, Tolya videl, kak k pod容zdu podoshla
mashina,  videl,  kak vyskochil iz nee znakomyj bol'shoj chelovek, slyshal,
kak  zadrebezzhal  v  perednej  zvonok i razdalsya hriplovatyj rokochushchij
basok,  kotoryj kogda-to tak ravnodushno proiznes: "V kadry, v kadry, v
kadry!" Mal'chik uzhe reshil,  chto ego s pozorom vygonyat,  i teper' hotel
tol'ko odnogo: skoree by prekratilas' pytka ozhidaniya, nastupil konec.
     Vprochem, dazhe   predchuvstvuya   priblizhenie  katastrofy,  Tolya  ne
perestaval iskat' nuzhnuyu  kombinaciyu,  perebiral  provoda,  podklyuchal,
peredelyval  vse snova i snova.  Za etim zanyatiem na vershine stremyanki
pod potolkom i zastig ego direktor.  V pizhame,  v domashnih  tuflyah,  s
rozovym  posle  umyvaniya licom i mokrymi volosami,  on neskol'ko minut
molcha  nablyudal  za  mal'chikom,  i  v  uzkih  glazah   ego   svetilis'
nasmeshlivye  i,  kak  kazalos'  Tole,  bezzhalostnye ogon'ki.  Vozyas' s
provodami,  mal'chik staralsya ne glyadet' vniz  -  staralsya  i  ne  mog.
Nasmeshlivyj vzglyad prityagival, kak prityagivaet propast'. Nakonec nervy
malen'kogo montera ne vyderzhali,  ploskogubcy vyskol'znuli u  nego  iz
ruk i, vrostuchav po stupen'kam, grohnulis' na pol.
     - A nu, slezaj! - prorokotal snizu direktorskij basok.
     Direktor, skinuv  pizhamu,  sam  polez  na  stremyanku.  On sel tam
verhom i nachal otryvisto komandovat',  trebuya podat' to  otvertku,  to
molotok,  to  ploskogubcy.  A  cherez polchasa byl torzhestvenno povernut
vyklyuchatel',  i,  zagorayas' yarus za yarusom, lyustra pobedno zasiyala pod
potolkom.  Direktor opustil rukava shelkovoj rubashki, zastegnul zaponki
i vdrug s siloj prityanul k sebe nezadachlivogo  montera  svoej  bol'shoj
rabochej rukoj:
     - A nu, vykladyvaj, zachem halturish', pochemu ne uchish'sya?
     U etogo  cheloveka  okazalos'  zamechatel'noe umen'e vse ponimat' s
poluslova.  On tol'ko peresprosil u Toli ego familiyu i osvedomilsya, ne
syn li on nachal'nika tokarnogo ceha. Uznav, chto syn, direktor tihon'ko
svistnul ya  proiznes  mnogoznachitel'no:  "Tak,  tak,  tak!"  Potom  on
zayavil,  chto  na  zavod mal'chiku postupat' dejstvitel'no ranovato,  no
obeshchal zachislit' ego vne obshchego nabora v shkolu  FZO.  Na  proshchan'e  on
po-muzhski pozhal huden'kuyu holodnuyu ruku mal'chika i velel emu zavtra zhe
prihodit' oformlyat'sya.  A vecherom v  komnatu  Zlatoustovyh,  v  stenah
kotoroj  uzhe  zavelos'  bylo  eho,  vdrug  prishli neznakomye zhenshchiny s
kulechkami: prinesli s容stnogo, otrez, kuklu i mishku dlya malen'kih. Oni
posideli s polchasa,  popili chajku i,  kak zametil Tolya,  neskol'ko raz
kak budto by nevznachaj sprosili u materi,  otchego zh ona do sih por  ne
obratilas' v zavkom.
     Proshchayas', starshaya iz zhenshchin vzyala  s  materi  slovo  ne  churat'sya
kollektiva.
     Vskore Tolya byl prinyat v FZO.  Mat' lovko prignala emu po  figure
noven'kuyu    formu.    Malen'kij   rabochij,   ponyatlivyj,   prilezhnyj,
ispolnitel'nyj,  kak-to srazu vros v zhizn' ceha.  Bystro osvoivshis'  s
tokarnym stankom, on uvleksya rabotoj, trebovavshej smekalki i bystroty,
dognal,  a  vskore  i  peregnal  odnokashnikov.  Starik-instruktor   iz
zavodskih   kadrovikov,  nablyudaya,  kak  tochno  dvizhutsya  lovkie  ruki
sposobnogo  novichka,  dovol'no  kryakal  i   sulil   mal'chiku   bol'shuyu
proizvodstvennuyu  slavu.  I  hotya  dushevnaya  rana  ne zazhivala,  Tolya,
vstrechayas' s otcom v cehe,  kak mozhno nebrezhnej  prikladyval  drozhashchuyu
ruku k kozyr'ku formennoj furazhki i s samym ravnodushnym vidom prohodil
mimo.
     Den', kogda  emu vydali pervuyu poluchku,  byl dnem ego velichajshego
torzhestva.  On vse  do  kopeechki  otnes  materi.  Teper'  est'  u  nee
pomoshchnik,  i  ne budet ona plakat' po nocham,  utknuvshis' v podushku!  V
etot  vecher  vsej  sem'ej  pili  torzhestvenno  chaj.  Veselo   sverkala
prazdnichnaya,  podkrahmalennaya  skatert',  pyhtel elektricheskij chajnik,
malyshi staratel'no uminali rozovye plyushki,  kuplennye starshim  bratom.
Vse  bylo,  kak v samye luchshie vremena.  Tolya sidel v otcovskom kresle
chinno i vazhno,  v gimnasterke s yasnymi pugovicami,  s  tugo  zatyanutym
remnem.  Uzh on pokazhet otcu,  chto oni i bez nego otlichno prozhivut!  On
konchit shkolu dosrochno. V svobodnoe vremya on budet rabotat', v cehe, on
sumeet pomogat' mame.
     Mat', v novoj krasivoj vyazanoj koftochke,  izvlechennoj radi takogo
sluchaya  so dna komoda,  veselaya,  razlivala chaj.  Lish' izredka,  kogda
vzglyad sluchajno padal na temnyj  kvadrat  na  oboyah,  na  lico  materi
nabegala  ten'  pechali,  no  ona  bystro  perevodila vzglyad na siyayushchuyu
fizionomiyu remeslennika,  i v glazah ee snova  zagoralos'  materinskoe
gordelivoe torzhestvo.
     Mal'chik vernulsya v ceh okrylennyj i kak-to  srazu  povzroslevshij.
Otkazyvaya  sebe  v  kino,  hmuro otvorachivayas' ot soblaznov zavodskogo
bufeta,  Tolya vse den'gi otnosil sem'e. No delo bylo ne tol'ko v etom.
Mal'chik  vse  bol'she i bol'she uvlekalsya rabotoj,  i po mere togo kak k
nemu prihodilo nastoyashchee masterstvo,  on otkryval v nej neobyknovennye
radosti.  I vot, kogda iz ih komnaty nachalo vyvetrivat'sya gore, a Tolya
uzhe mechtal,  kak,  okonchiv shkolu, on stanet u avtomaticheskogo stanka i
budet sorevnovat'sya s luchshimi zavodskimi tokaryami, nachalas' vojna. Ona
srazu razrushila s takim trudom vosstanovlennuyu bylo zhizn'.  Rebyata  iz
shkoly  FZO  edinodushno  vyrazili  zhelanie  prisoedinit'sya  k zavodskim
dobrovol'cam,   otpravlyavshimsya   sozdavat'   oboronitel'nye    rubezhi.
Direktor,  pomnivshij o Tole,  hotel bylo zaderzhat' mal'chika na zavode.
No Tolya dazhe rasserdilsya.  On nastoyal na svoem i otpravilsya  vmeste  s
dobrovol'cami.
     Sluchilos' tak,  chto nemeckaya tankovaya armiya, prorvavshis' k Litve,
oboshla  rajon  staroj  granicy,  gde  sredi  tysyach drugih dobrovol'nyh
stroitelej,  vosstanavlivaya ukrepleniya,  trudilsya i Tolya s tovarishchami.
Rebyata  okazalis'  srazu v glubokom tylu nemeckih armij.  Instruktora,
priehavshego s nimi,  ubilo oskolkom snaryada. Kogda ispugannoj stajkoj,
rasteryannye,  podavlennye,  rebyata sobralis' u peschanogo brustvera uzhe
nenuzhnyh teper' ukreplenij,  imenno etot malen'kij,  hudoj  podrostok,
prozvannyj  tovarishchami  "Elkoj-Palkoj",  podal mysl' ne razbredat'sya i
organizovanno probirat'sya k svoim cherez front vrazheskoj armii.  I hotya
sredi  remeslennikov  byli vozrastom i postarshe Toli,  vse oni sbilis'
vokrug svoego malen'kogo tovarishcha.  Bez dolgih  rassuzhdenij  i  sporov
remeslenniki tronulis' v put' po nevedomym proselochnym dorogam.
     Ih-to i uvidela Musya v nachale svoego stranstvovaniya.  Ostal'noe o
nih ona uzhe znala i znala,  chto Tolya i v partizanskom otryade ostavalsya
vozhakom svoej yunoj gvardii...
     - I molodcy zhe vy,  rebyata!  - skazala ona, laskovo poglyadyvaya na
svoego malen'kogo druga.
     - |to ya tol'ko vam rasskazal.  Ved' vy takaya,  osobennaya...  Dyade
Nikolayu ne peredavajte,  ne nado...  YA ved'  vsem  govoryu  -  otca  na
finskoj ubilo. Ne rasskazhete? Ladno?
     Musya molchala. |tot malen'kij chelovek, oshchetinivayushchijsya, kak ezh, ot
malejshego  neostorozhnogo  prikosnoveniya,  boevoj partizan Elka-Palka s
pechal'nymi, nedetskimi glazami stal ej s etogo chasa po-bratski blizok.
Ona vzyala v ladoni mal'chisheskuyu golovu so sputannymi zhestkimi volosami
i pocelovala Tolyu v lob...



     V poslednie dni Nikolaj stal chasto i nadolgo ischezat' iz  lagerya.
On vozvrashchalsya chernyj,  kak trubochist, i Musya dogadyvalas', chto brodit
on ne po ostrovu,  a uhodit v  les  i  stranstvuet  gde-to  tam  sredi
pozharishch.
     Tak ono i bylo.  S kazhdym dnem neterpenie  vse  bol'she  odolevalo
molodogo   partizana.  Nu  kak  zhe!  Gde-to  tam,  na  severo-vostoke,
Sovetskaya Armiya odin na odin srazhaetsya so  vsemi  silami  fashizma;  na
zapade v lesah otryad Rudakova i drugie partizanskie chasti i soedineniya
podtachivali tyly fashistskih vojsk,  posil'no pomogali Sovetskoj Armii.
A  on,  Nikolaj  ZHeleznov,  krepkij,  zdorovyj  chelovek,  komsomolec i
kandidat partii, v eti dni, kogda reshayutsya sud'by Rodiny, zhivet, kak v
dome otdyha.
     Disciplinirovannyj partizan,   on    besprekoslovno    soglasilsya
vypolnit'  slozhnoe,  opasnoe  zadanie komandira - perepravit' cennosti
cherez front.  Ne rassuzhdaya,  on togda  otvetil  Rudakovu:  "Est'".  No
teper',  kogda  ostanovka  iz-za  Musinoj rany zatyagivalas',  toska po
boevoj deyatel'nosti sovershenno izmuchila partizana.  Umom on  soznaval,
chto  dejstvuet  pravil'no,  chto  inache  postupat' i nel'zya,  no serdce
tomilos' i den' oto dnya vse nastojchivee zvalo vpered.
     Nikolaj videl:  Musya  muchaetsya  ne men'she ego.  Ne raz on iz chashchi
podleska nablyudal,  kak ona, opirayas' na palochku, uporno treniruetsya v
hod'be.   Ne   raz,  kogda  v  nebe  leteli  kosyaki  pereletnyh  ptic,
perehvatyval  on  trevozhnyj  i  toskuyushchij  vzglyad,   kotorym   devushka
provozhala ih.
     Boyas' snova nevol'no  vydat'  svoe  neterpenie,  Nikolaj  pokidal
teper'  lager'  inogda  na  celyj den'.  On perehodil protoku,  uhodil
daleko ot ozera, ishcha kakuyu-nibud' dorogu, gde mozhno bylo by podsterech'
vrazheskuyu mashinu,  najti i pererezat' telegrafnuyu liniyu ili,  na hudoj
konec,  napast'  na  kakogo-nibud'  bespechnogo   vrazheskogo   soldata.
Partizan  ne  imel  karty.  On  ne  znal,  chto ogon' zagnal ih v debri
bol'shogo gosudarstvennogo zapovednika,  i porazhalsya tem, chto, brodya po
okrestnostyam,  ni  razu  ne  videl  ni proezzhej dorogi,  ni zhil'ya,  ni
svezhego chelovecheskogo sleda.
     Opustoshennyj pozharom  les  byl odnoobrazno cheren i mertvenno tih.
Pepel i ugli suho hrusteli,  budto stonali pod nogoj.  Tochno  voronovo
krylo,  losnilis'  obgorelye stvoly sosen.  Hvoya redkih,  ucelevshih ot
ognya vershin pozhuhla i  s  shelestom  osypalas'  pri  malejshem  veterke.
Derev'ya ne izdavali togo priyatnogo, melodichno shurshashchego zvona, kotoryj
uho privyklo slyshat' v boru.  Oni slovno onemeli.  V  zloveshchej  tishine
inoj raz na celyj kilometr, kak ston, kak skrezhet zubovnyj, razdavalsya
skrip mertvogo sosnovogo  stvola,  raskachivaemogo  vetrom.  Besplodnye
poiski ne uspokaivali,  a, naoborot, rastravlyali neterpenie Nikolaya. V
nem nachinalo rasti gluhoe razdrazhenie i protiv  komandira,  poslavshego
ego  v takoe boevoe vremya s neobyknovennym porucheniem,  i protiv Musi,
nevol'no  zaderzhavshej  vypolnenie  zadaniya,   i   protiv   sobstvennoj
bespomoshchnosti.  Les,  sozhzhennyj  fashistami,  napominal  emu o "mertvyh
zonah".  Nikolaj  ponimal,  chto  Gitler,  otchayavshis'  odolet'  v   boyu
Sovetskuyu Armiyu, iskorenit' partizan, slomit' gordyj duh nepokorennogo
naseleniya okkupirovannyh  territorij,  stremitsya  vsyu  stranu  sdelat'
takoj vot chernoj pustynej.  I partizan s toskoj i zlost'yu dumal o tom,
chto on vynuzhden sidet' slozha ruki, v to vremya kak fashisty, byt' mozhet,
uzhe shturmuyut Moskvu.
     Ugryumyj, razdrazhennyj,  vozvrashchalsya on na ostrov i  v  etot  raz.
Stoyal odin iz teh kapriznyh i pestryh dnej, kakie inogda byvayut v etih
krayah v poslednyuyu poru bab'ego leta.  S zelenovatogo prohladnogo  neba
neyarko svetilo solnce.  Poryvistyj veter toroplivo podstegival obryvki
belyh nevesomyh oblakov. Ozero, otkryvavsheesya pered Nikolaem za chernoj
gar'yu  lesa,  ostro  posverkivalo  chistoj  i  melkoj  ryab'yu.  Ono bylo
po-osennemu pusto,  i dazhe zelenye list'ya kupav,  eshche nedavno lezhavshie
na  vode,  kuda-to  ischezli,  i  tol'ko sultanchiki vodyanoj grechihi,  s
chernymi businkami perespevshih semyan,  zyabko pokachivalis' na toroplivoj
ryabi.  Zato ostrov,  ozarennyj solncem, pyshno i yarko siyal nad holodnoj
vodoj svoimi raznocvetnymi kraskami. Partizan nevol'no zalyubovalsya im.
     Est' v  prirode  osobaya,  vse  pokoryayushchaya  krasota,  kotoraya hot'
nenadolgo,  hot' na mig zastavlyaet cheloveka zabyvat'  lyubye  nevzgody.
Minut  desyat'  prostoyal  Nikolaj  na uzkoj peschanoj kose.  Voda lizala
pesok u  ego  nog,  s  ostrova  donosilos'  toroplivoe  peresheptyvan'e
podsyhayushchih  list'ev,  suhoj  shelest  eshche  zelenoj osoki,  da izdaleka
slyshalas' serditaya perebranka opustivshejsya na otdyh pereletnoj gusinoj
stai.
     Posle gustoj tishiny gorelogo lesa zdes' bylo ochen' horosho.  Grud'
dyshala  vol'no.  Appetitno  pohlyupyvala  prozrachnaya  melkaya  volna,  i
partizanu vdrug zahotelos' vykupat'sya.  Ved' uzh davno,  s teh por  kak
ogon'  vygnal  ih  iz  central'nogo  lagerya,  ne  byl on v bane.  Telo
toskovalo po mochalke i  mylu.  |h,  byla  ne  byla!  Srazu  poveselev,
Nikolaj  narval  suhoj  travy,  sdelal iz nee podobie mochalki,  bystro
razdelsya i pryamo s berega brosilsya v ozero.  Ponachalu voda  obozhgla  i
slovno vytolknula ego. Vskriknuv, on stal bystro plavat', kuvyrkat'sya,
nyryat' i tak razogrelsya,  chto  emu  stalo  horosho,  radostno  zabilos'
serdce.
     Nikolaj vyros nedaleko ot takogo vot ozerka.  Byvalo,  kak tol'ko
vesennij   veter  lomal  i  otgonyal  ot  berega  led  i  ochishchal  vodu,
stancionnaya detvora otkryvala kupal'nyj sezon.  Rebyatishki  razdevalis'
ryadom s zhuhlymi l'dinami,  s shelestom tayavshimi na solnce. I vot sejchas
ledyanaya voda napomnila partizanu bezzabotnoe detstvo.  Stalo veselo  i
legko.  On  vyskochil na kosu,  poprygal,  greyas',  i,  poddev pesku na
samodel'nuyu mochalku,  stal krepko teret' pokrasnevshee telo. Prozrachnaya
osennyaya voda postepenno burela vokrug ego krepkih, muskulistyh nog.
     Uvlekshis' myt'em,  Nikolaj ne zametil,  kak den' bystro  menyalsya.
Solnce  po-prezhnemu  eshche  siyalo,  no bol'shaya chernaya s sedovatoj grivoj
tucha toroplivo nadvinulas' s severa,  iz-za shchetki gorelogo lesa. Veter
rvanul,   zasvistel,  zakruzhil  shelestyashchij  pepel  i  pestruyu  listvu,
vzvihril i podnyal vse eto  nad  ozerom,  a  potom  srazu  opal,  i  na
vzvolnovannoj  poverhnosti  vody  ispuganno  zaprygali  tysyachi pestryh
kruzhochkov. Zametiv, chto palyj list l'net k nogam, Nikolaj otorvalsya ot
myt'ya  i  osmotrelsya.  Veter predosteregayushche dohnul emu v lico zapahom
snega.  Partizan toroplivo okunulsya.  Uzhe ne chuvstvuya radostnyh  tokov
goryachej   krovi,  oshchushchaya  tol'ko  protivnuyu  zyabkuyu  drozh',  on  nachal
toroplivo napyalivat' bel'e.  A krugom vse bystro temnelo, gasli bujnye
rascvetki  lesa  na  ostrove.  Celye  stai list'ev,  porhaya i krutyas',
neslis'  nad  golovoj,  lipli  k  vzlohmachennoj  vode.   Potom   vdrug
zashelestelo,  i Nikolaj,  edva uspevshij natyanut' rubashku, pochuvstvoval
tonkie ukoly snezhnoj krupki,  zamel'kavshej v vozduhe.  Ona  letela  na
zemlyu gustymi vihryashchimisya oblakami.
     Koe-kak odevshis',  partizan pobezhal vdol' uzkogo peschanogo plyazha,
stremyas' unyat' zyabkuyu drozh'. On begal, poka snova ne zapul'sirovali vo
vsem tele goryachie toki krovi,  poka opyat' ne  oshchutil  v  sebe  veselyj
pod容m sil.  Kak-to srazu spala metel', ischezla svincovaya sumrachnost',
v vozduhe posvetlelo, na vnov' pogolubevshem nebe vspyhnulo solnce.
     No pejzazh  uzhe  rezko  izmenilsya  za eti neskol'ko minut.  Ozero,
zabrosannoe paloj listvoj,  pohodilo na pestryj kover.  K poblednevshim
osennim kraskam oshchutimo primeshivalas' eshche odna - holodnaya, sverkayushchaya,
belaya.  Snezhnaya krupka myagkimi podushkami lezhala na  trave,  na  vetkah
hvojnyh derev'ev.  Tol'ko kusty pribrezhnogo ivnyaka,  ottenennye vatnoj
opushkoj,  stali eshche zelenej.  Vse posvetlelo,  no prezhnij grustnovatyj
osennij uyut ischez iz lesa.
     A v nebe vsled za tyazheloj,  svincovoj,  s sedymi kosmami po krayam
tuchej  uzhe tyanul prodolgovatyj treugol'nik zhuravlinogo kosyaka.  Kryl'ya
ptic sverkali na mrachnom fone uhodivshej meteli.
     I opyat' nahlynula na partizana toska.
     Nikolaj vernulsya v lager',  kogda snezhok uzhe stayal, vse krugom: i
trava,  i  derev'ya,  i  serye  piramidy shalashej,  i znamenityj pen' so
svoimi berezkami - vse sverkalo.
     Musya i Tolya nakinulis' na svoego druga:
     - Nakonec-to!  Nu gde ty brodish'?  Nuzhno zh  idti,  my  davno  uzhe
ulozhilis'.
     V samom dele,  vozle pnya Nikolaj uvidel meshki,  plotno  i  prochno
upakovannye    hozyajstvennym    Tolej.    Pod   mokroj   plashch-palatkoj
vyrisovyvalis'  avtomaty.  Starayas'  ne   vydat'   radosti,   partizan
ispytuyushche vzglyanul na svoego malen'kogo druga, na devushku.
     - Musya, a kak noga? - sprosil on.
     Vmesto otveta devushka probezhalas' po mokroj polyane,  potom legko,
kak koza,  vskochila na pen',  sprygnula s nego.  Vot tut-to Nikolaj ne
sderzhal svoej radosti.  On shvatil Musyu podmyshki i,  otorvav ot zemli,
zakruzhil ee po polyane:
     - Ty molodec, Mus'ka! Ah, kakoj molodec!
     - Pozhalujsta,  bez glupostej,  pusti!  Slyshish', pusti, medved'! -
serdilas' devushka, bespomoshchno boltaya v vozduhe nogami.
     No Nikolaj prodolzhal ee krutit',  poka ona  ne  smenila  gnev  na
milost' i ne ulybnulas'. Togda on berezhno usadil ee na penek, smyav obe
berezki, i oglyadel tovarishchej schastlivymi glazami:
     - Rebyata, zdorovo vy menya naduli! - I, podmignuv Tole, dobavil: -
Elki-palki!
     Nikolaj oblapil i rasceloval malen'kogo partizana, podstupil bylo
i k Muse, no ta, serdito sdvinuv brovi, gusto vspyhnula, tochno yagodnym
sokom oblilas'.
     - No,  no,  bez glupostej, pozhalujsta! - provorchala Musya, berezhno
vypryamlyaya berezki,  primyatye na pen'ke.  - Sovsem s uma soshel, chut' ne
polomal takie slavnye derevca... Nu nichego, rastite sebe, etot medved'
zavtra ujdet otsyuda...



     Trogat'sya v put' reshili s rassvetom i potomu,  pouzhinav, zasvetlo
zabralis' v  shalashi.  Svernuvshis'  klubochkom  i  prizhavshis'  k  svoemu
bol'shomu  drugu,  Tolya srazu usnul.  Nikolaj tozhe dobrosovestno zakryl
glaza i postaralsya dyshat' gluboko i rovno.  No sna ne bylo,  v  golove
mel'kali  mysli o zavtrashnem dne.  Nakonec-to v put'!  A tam mesyac,  v
krajnem sluchae poltora, i oni - u svoih. Kak-to zhivut sejchas sovetskie
lyudi tam,  za liniej fronta? I gde on sejchas, front? Ved' stol'ko dnej
oni ne chitali svodki...  Mozhet byt',  Sovetskaya Armiya  uzhe  nastupaet?
Dvizhetsya im navstrechu? Mozhet byt', ne tak daleko do nee idti?
     Dumalos' Nikolayu,  chto,  ne sluchis' vojna,  sidel by on sejchas  v
svetloj  institutskoj  auditorii,  slushal by lekcii,  chital interesnye
knigi,  rabotal  v  biologicheskom  kabinete,  stavil  opyty,   pomogal
professoru   eksperimentirovat'.   "Professora,  knigi,  biologicheskij
kabinet - ah,  kak eto teper' daleko!.. A kak zdorovo bylo! I glavnoe,
dazhe   nikto   i   ne  zamechal  vsej  prelesti  i  polnoty  svobodnoj,
socialisticheskoj zhizni,  kak sil'nyj,  zdorovyj  chelovek  ne  zamechaet
obychno  krasoty  i  moshchi  svoego  tela...  Neuzheli  eti merzavcy smeyut
dumat',  chto my vse eto ustupim,  chto im udastsya dat'  istorii  zadnij
hod?..   Glupcy,  glupcy!..  No  skol'ko  oni  uzh  sozhgli,  vytoptali,
izgadili, skol'ko prolito krovi!.."
     Pered glazami  Nikolaya vdrug yavstvenno vyrisovyvayutsya obodrannye,
izranennye kleny i za nimi strashnaya pustota - tam, gde stoyal malen'kij
derevyannyj   zheleznovskij   domik;   proplyvaet  platforma  poslednego
eshelona, i na nej sogbennaya figura materi, ustavivshej kuda-to pod nogi
tupoj,  nevidyashchij vzglyad;  ruiny vokzala,  i v nih,  kak v dekoraciyah,
huden'kaya  malen'kaya  telefonistka,  i  vse  vokrug   nee   zabryzgano
krov'yu...
     CHuvstvuya, chto emu ot gneva trudno uzhe dyshat', partizan ostorozhno,
chtoby ne razbudit' Tolyu,  povertyvaetsya na drugoj bok.  Teper',  kogda
pod utro byvali  uzhe  krepkie  zamorozki,  partizany  na  noch'  poverh
plashch-palatok,  kotorymi oni nakryvalis',  nakladyvali dlya tepla elovye
lapki.  V shalashe stoyal zapah  svezhej  hvoi.  On  napominal  Nikolayu  o
detstve,  o novogodnej nochi,  kotoraya vsegda torzhestvenno otmechalas' v
sem'e mashinista-nastavnika,  o bogatom prazdnichnom stole,  ob  otce  s
dlinnymi  raschesannymi  i  nafabrennymi  po sluchayu prazdnika usami,  o
materi,  siyayushchej i radostnoj,  provorno nosyashchej  iz  kuhni  novogodnie
yastva,  o  gromkogolosyh  brat'yah,  o veselom,  hmel'nom shume,  vsegda
napolnyavshem v etot den' chisten'kij domik,  gde v uglu komnaty, kotoruyu
po-starinnomu zvali svetelkoj, stoyala bol'shaya, pestro ukrashennaya elka.
     Interesno, ponravilas'  by  Musya  ego  starikam?   Nikolaj   zhivo
predstavil  sebe,  kak  yavlyaetsya  on  na semejnoe novogodnee torzhestvo
vmeste s devushkoj;  s lyubopytstvom smotryat na nee mat', otec zadumchivo
razglazhivaet   usy,   vezhlivo  pokashlivaet  sosed  Karpov,  neizmennyj
pochetnyj gost' ZHeleznovyh... Kak vse eto daleko!..
     Holodnyj svet  luny,  pronikaya  v  hodok shalasha,  serebrit tonkie
kristalliki ineya,  uzhe posolivshego elovye  vetvi.  "Navernoe,  holodno
sejchas Muse?.. Interesno, kakoj-to ona byla do vojny?"
     CHuvstvuya, chto son okonchatel'no ushel,  Nikolaj tihon'ko vybiraetsya
iz-pod   plashch-palatki,   poluchshe   ukutyvaet   malen'kogo   partizana,
nabrasyvaet  na  nego  elovye  lapki  i  tiho  vylezaet   iz   shalasha.
Zaindevelaya  trava  tochno  kuritsya  golubovatym  svetom  i hrustit pod
nogami.  Tonen'kaya,  strojnaya  berezka,  vozvyshayushchayasya  nad   shalashom,
zadumchivo  pokachivaet  dlinnymi  kosmami.  Potyazhelevshij  ot  ineya list
sryvaetsya s ee vetvej pri kazhdom prikosnovenii ostrogo, pronzitel'nogo
veterka.  Kazhetsya, chto derevce oznobno vzdragivaet. Mozhet byt', odeyalo
s容halo,  i devushka vot tak zhe  vzdragivaet  tam,  u  sebya  v  shalashe?
Ozabochennyj partizan tiho priblizhaetsya k Musinomu zhil'yu, zaglyadyvaet v
nego.
     Kogda glaz  privykaet  k  temnote,  on  vidit devushku.  Ona zyabko
s容zhilas' pod odeyalom.  Nikolaj ostorozhno  staskivaet  s  sebya  vatnuyu
kurtku i,  ostavshis' v odnom svitere,  pokryvaet devushku s golovoj. On
delaet eto ochen' ostorozhno,  no vdrug chuvstvuet, kak malen'kaya sil'naya
ruka krepko beret ego ruku.
     - Ne nado, mne teplo.
     - Ty ne spish'?
     - Net. Nikak ne mogu usnut', vse dumayu.
     - O chem?
     - Tak, obo vsem... O tebe vot tozhe...
     Oni govoryat shepotom,  i eto kak-to sblizhaet ih.  Osmelev, Nikolaj
delaet popytku zabrat'sya v shalash,  no sam on tak velik, chto golova ego
razdvigaet  zherdi,  i  vdrug  vse  rushitsya.  Otkuda-to iz-pod putanicy
vetvej i palok on slyshit priglushennyj, no ochen' zadornyj smeh.
     - Nu i medved'! Priglasi takogo v gosti!
     Musya vykarabkivaetsya iz-pod razvalin shalasha,  potiraet ruki, duet
v  nih.  Smushchennyj  partizan  prodolzhaet sidet' na meste,  ne podnimaya
golovy. SHalash chto, ego mozhno bystro popravit'! ZHalko temnoty, proshitoj
tonkimi pryadyami lunnogo sveta, zhalko sblizhayushchego shepota.
     - Mozhet, tebya vetkami pridavilo? Mozhet, pomoch'? - smeetsya Musya.
     Ona stoit pod berezoj,  zhivaya,  strojnaya,  legkaya,  kak eto beloe
derevce,  oblitoe lunnym svetom.  Nikolayu srazu prihodyat na  um  stihi
liricheskogo poeta, i, podchinyayas' koldovskomu obayaniyu golubovatoj nochi,
on govorit:
     - Stoj tak, stoj i slushaj.
                     Ee k zemle sgibaet liven',
                     Pochti naguyu, a ona
                     Rvanetsya, glyanet molchalivo -
                     I dozhd' ujmetsya u okna.
                     I, v neproglyadnyj zimnij vecher
                     V pobedu verya napered,
                     Ee buran beret za, plechi,
                     Za ruki belye beret.
     Nikolaj vse eshche sidit sredi  razvalin  shalasha,  poluzakrytyj  ego
vetkami.  I  chitaet  on  nevazhno,  rastyagivaet slova.  No v ego golose
zvuchit chto-to takoe,  chto zastavlyaet devushku zameret' pod derevom, chto
napolnyaet serdce ee teplom, vzvolnovannoj radost'yu.
     - Nu, nu! - zatoropila ona, kogda Nikolaj ostanovilsya.
     - A dal'she ya zabyl.
     Partizan s  narochitoj  netoroplivost'yu   podnimaetsya   na   nogi,
staratel'no otryahivaet hvojnyj musor. Musya neterpelivo posmatrivaet na
nego i trebovatel'no govorit:
     - Nikolaj, vresh'. Dal'she!
     - A dal'she ni k chemu. Nu, esli ty hochesh'...
                     No, tonkuyu, ee lomaya,
                     Iz sily vyb'yutsya... Ona,
                     Vidat', harakterom pryamaya,
                     Komu-to tret'emu verna...
     - Vse?
     - Vse.
     - |to ch'i stihi?
     - SHCHipacheva.  |to pryamo o tebe.  |to ty berezka - vot  takaya,  kak
eta, krasivaya, strojnaya, gordaya, seroglazaya...
     - Berezka seroglazaya?
     Oni posmotreli  drug na druga i zasmeyalis',  zazhimaya rot i kosyas'
na shalash, gde spal Tolya.
     - A ya SHCHipacheva kak sleduet i ne chitala.  Mne vse kazalos', u nego
stihi - semechki,  prosten'kie-prosten'kie...  Kak eto: "No, tonkuyu, ee
lomaya, iz sily vyb'yutsya..." Zdorovo! Vsego perechitayu obyazatel'no!
     - Pravil'no,  pridesh' zavtra v biblioteku i sprosish':  "Dajte mne
polnogo SHCHipacheva".
     Nikolaj podnyal holodnye ruki devushki i  stal  gret'  ih  v  svoih
ladonyah. Ona sunula ih emu v rukava.
     - Ty zhe govorila, chto ne lyubish' liriki. Pochemu?
     - Tak,  ne znayu...  Net, znayu: poeziya dolzhna podnimat', zaryazhat'.
"|j, kto tam shagaet pravoj? Levoj! Levoj!.."
     Vynuv ruki  iz rukavov Nikolaya,  otodvinuvshis' ot nego,  devushka,
ozorno blesnuv glazami, vpolgolosa zapela:
                     To ne tuchi grozovye - oblaka
                     Po-nad Terekom za kruchej zalegli.
                     Klichut truby molodogo kazaka,
                     Pyl' sedaya stala oblakom vdali...
     Golos ee  tochno  razdvinul predutrennyuyu tishinu lesa,  i stol'ko v
nem bylo yunogo,  sverkayushchego zadora,  burlyashchej molodosti i very vo vse
luchshee  na  zemle,  chto  pesnya  srazu  zahvatila partizana,  i vdvoem,
ulybayas', veselo pereglyadyvayas', oni tihon'ko peli kuplet za kupletom.
     - Vot pesnya!  Pod takuyu horosho idti...  Ty pomnish',  Nikolaj, kak
togda po bolotu s pesnyami shli,  a?  |to poeziya!..  Nuzhno,  chtob kazhdaya
strochka pelas',  stroila,  strelyala, a chto eto: rozy - grezy, rodnaya -
zolotaya...  No  o  berezke  eto  lovko.  O  berezke  seroglazoj...  Ty
chto-nibud' eshche iz SHCHipacheva pomnish'?
     Nikolaj, greya svoim dyhaniem Musiny  ruki,  otricatel'no  pokachal
golovoj:
     - Nichego.  U menya pamyat' skvernaya.  YA i eto  ne  pomnil,  no  tut
kak-to  samo  na um prishlo.  On horosho pishet,  SHCHipachev,  no ty prava -
ochen' prosto... A vot u Tyutcheva-postoj, postoj... |h, zabyl! Ty chitala
Tyutcheva? Vot master-to! V kazhdoj strochke masterstvo...
     - A po-moemu,  nastoyashchee masterstvo - eto kogda ego  vovse  i  ne
chuvstvuesh'.  Da,  da,  chto ty dumaesh'? Vot chistyj vozduh - dyshish' i ne
zamechaesh',  chto on horoshij.  Prosto hochetsya  glubzhe  dyshat'.  A  kogda
zapah, priyatnyj ili plohoj, - eto uzhe ne to...
     Pomolchali. Vdrug Musya prysnula so smehu.
     - Ty  chto?  -  nastorozhenno sprosil Nikolaj i dazhe otodvinulsya ot
nee.
     - A  vot  skazat'  nashim  devchonkam  v  banke,  o  chem  my sejchas
razgovarivaem. Partizany, pered pohodom... Ne poveryat, slovo dayu.
     - Pochemu  ne  poveryat?  A  pomnish',  Rudakov:  "Bez poezii noch' -
tol'ko t'ma, hleb - tol'ko rod pishchi, a trud..." Zabyl, kak pro trud...
Horosho on togda skazal!
     - Gde-to on sejchas? Kak-to oni tam?..
     Oba vzdohnuli, smolkli.
     Setchataya tonkaya ten' ot berezy  ushla  vpravo.  Okruzhavshie  polyanu
derev'ya  ponemnogu  vystupali  iz  sinevatogo mraka,  trava eshche bol'she
belela i serebrilas' ot zagustevshego ineya.
     Nikolaj s Musej stoyali,  tesno prizhavshis';  glaza devushki mercali
gde-to sovsem ryadom i  kazalis'  partizanu  ogromnymi.  |ta  noch'  eshche
bol'she sblizila ih. Oni stoyali tak tesno, chto Nikolaj chuvstvoval svoej
shchekoj holodok shcheki Musi. I bylo im horosho i nemnogo zhutko.
     Nikolaj ubezhdal  sebya pocelovat' Musyu - ved' nuzhno sdelat' tol'ko
malen'koe dvizhenie vpered i kosnut'sya ee gubami.  No imenno teper',  v
etu  noch',  posle  ih  razgovora,  sdelat' eto dvizhenie bylo pochemu-to
neobychajno trudno,  i serdce partizana bilos' tak, kak esli b on stoyal
nad propast'yu, hotel i ne reshalsya zaglyanut' v nee.
     Luna, sovsem poblednev,  opustilas' za derev'ya. V poredevshej t'me
uzhe   dovol'no   chetko  oboznachalsya  znakomyj,  no  tochno  vylinyavshij,
poteryavshij prezhnie kraski, gusto pripudrennyj ineem les.
     Nakonec Nikolaj  legon'ko  prityanul  k  sebe  devushku,  guby  ego
nelovko tknulis' ej v shcheku gde-to  vozle  uha.  Musya  chut'  otpryanula,
vysvobodila kisti ruk iz ego rukavov. V ee otdalivshihsya glazah Nikolaj
ne uvidel ni radosti,  ni ukora.  V nih  byla  grust'.  CHut'  nahmuriv
brovi, ona tiho skazala:
     - Ne nado!
     Esli by ona vozmutilas', ottolknula ego, mozhet byt' dazhe udarila,
partizanu ne bylo by tak tyazhelo,  kak ot  etogo  prostogo  "ne  nado".
Srazu  zhe  uslyshal  on  suhoj hrust ineya pod svoej podoshvoj,  oznobnaya
drozh' proshla po vsemu telu,  nizhnyaya chelyust' melko zadrozhala. On udaril
kulakom  po  belomu  stvolu  berezki;  derevce vzdrognulo i osypalo ih
ineem.
     - Uh ty, skol'ko! - vskriknula Musya, otryahivaya suhie kristalliki.
-  Vot  tak  podarila  nas  seroglazaya  berezka...  -  Devushka  lukavo
vzglyanula na ogorchennogo partizana.  - Nikolaj, ty pomnish', kak ya tebe
pugovicu k kitelyu prishivala?  Pomnish',  eshche Matrena Nikitichna  menya  o
chem-to predosteregala?
     Bol'shie kruglye glaza po-mal'chisheski vyzyvayushche smotreli v upor na
Nikolaya.
     - Nu kak zhe! Serdce, mol, ego ne prishej.
     - Nu?
     - I prishila! Krepko. Navsegda.
     - I  svoe tozhe,  - tiho proiznesla Musya.  Proiznesla i zasmeyalas'
zadumchivo,  edva slyshno.  - Nu,  vot i ne o chem bol'she  govorit'.  Vse
yasno. Da?
     Ona smelo glyanula v  glaza  partizanu  i,  privstav  na  cypochki,
krepko  pocelovala  v  guby.  No  prezhde  chem on uspel ee obnyat',  ona
vyskol'znula u nego iz ruk,  otskochila v storonu i,  ulybayas'  izdali,
skazala podcherknuto obychnym tonom:
     - Pora sobirat'sya. YA razlozhu koster, a ty budi Elochku. Idet?
     Nikolaj, vzdohnuv, pokorno poshel k ucelevshemu shalashu.
     CHerez polchasa  v  kotelke  kipel  vzvar  iz  brusniki.  Na   treh
akkuratnyh berestinkah lezhali izryadnye kuski vyalenoj zajchatiny. Plotno
zakusiv, napivshis' vzvaru, druz'ya tronulis' v put'.
     Pri perehode  cherez  protoku proizoshlo zameshatel'stvo.  Voda byla
melkaya,  no vse zhe perelilas' by za golenishcha malen'kih Musinyh  sapog.
Devushka  zaderzhalas'  u  kromki  plyazha.  Nikolaj perenes cherez protoku
Tolyu,  meshki i nereshitel'no  ostanovilsya  pered  Musej.  Devushka  sama
obnyala ego za sheyu,  i,  ves' prosiyav, on berezhno pones ee nad holodnoj
ryabovatoj, tochno gusinoj kozhej pokrytoj, vodoj.



     Pryamo ot ozera putniki vzyali  na  vostok,  rozovevshij  prozrachnym
holodom  skupoj  osennej  zari.  CHtoby  ne utruzhdat' devushku,  kotoraya
zametno prihramyvala,  Nikolaj vovse osvobodil ee ot gruza i propustil
vpered.
     SHli netoroplivo,  no sporo.  Musya staralas' ne sbavlyat'  shag.  No
chto-to  strannoe  stalo  tvorit'sya  s  Tolej.  Ne  proshlo i chasa,  kak
malen'kij partizan,  obychno takoj legkij na  nogu,  zayavil,  chto  sbil
pyatku,  i  uselsya  pereobuvat'sya,  Potom  poshel  vpripryzhku,  kakim-to
smeshnym zayach'im skokom i zatormozil dvizhenie.  Poprygav takim  obrazom
eshche  chas,  on reshitel'no sbrosil svoyu klad' i opyat' potreboval otdyha.
Nikolaj vybranil ego i  velel  kak  sleduet  podvernut'  portyanki.  No
parenek,  obychno takoj obidchivyj,  tol'ko stoicheski vzdohnul,  potiraya
nogu.
     No komu ostanovka prishlas' po serdcu,  tak eto Muse. Idti ej bylo
trudno,  hotya,  konechno,  ona ni  za  chto  ne  priznalas'  by  v  etom
sputnikam. Rana nyla. Pri kazhdom shage ona tochno styagivala povrezhdennye
muskuly.  Noga  nemela,  ploho  slushalas'  i  bolela,  budto   k   nej
prikasalis' chem-to goryachim.
     Otdohnuv minut desyat',  Tolya vstal i opyat' netoroplivo  zakovylyal
vpered. No kogda Nikolaj, zhelaya oblegchit' ego, popytalsya vzvalit' sebe
na plechi i ego meshok,  mal'chik pokrasnel  do  slez,  otnyal  poklazhu  i
prodolzhal nesti sam.  Tak,  delaya iz-za Toli chastye ostanovki, putniki
shli do samogo obeda.  Vtoraya chast' puti dalas' Muse uzhe legche,  i  vse
zhe,  kogda  Nikolaj  skomandoval  ostanovit'sya na nochleg,  ona bez sil
opustilas' na opalennuyu zemlyu,  dumaya tol'ko o tom,  kak by ne  vydat'
svoej ustalosti i boli.
     Nochevat' oni reshili pod otkrytym nebom, vozle bol'shoj, povalennoj
vetrom  obgoreloj  sosny.  Oni  oblozhili ee sushnyakom i,  slegka okopav
zemlej,  podozhgli. U etogo netoroplivo, s sipeniem tlevshego kostra oni
i sobralis' provesti noch'.
     Razvodya ogon',  Nikolaj to i delo  poglyadyval  na  Tolyu.  Mal'chik
dejstvoval  s  obychnym  svoim  provorstvom,  sovershenno  pri  etom  ne
prihramyvaya.  Vzglyad Nikolaya stanovilsya vse bolee hmurym.  Kogda sosna
nakonec  razgorelas',  rasprostranyaya  vokrug  blagodetel'nyj  zhar,  on
podoshel k malen'komu partizanu, zanyatomu prigotovleniem uzhina, shvatil
ego za plecho i serdito prikazal:
     - Razuvajsya!
     Tolya vspyhnul i, ispuganno oglyanuvshis', podzhal pod sebya nogi.
     - Razuvajsya!  - povtoril Nikolaj uzhe zlo.  - Sbil nogi - provetri
ih,  daj im otdohnut'!  Ne znaesh', chto li? CHto zh, opyat' nam iz-za tebya
tashchit'sya, kak gusenicam?
     Tolya prodolzhal pryatat' nogi.  Nikolaj vyshel iz sebya. On popytalsya
bylo shvatit' paren'ka za nogu,  no tot  vskochil,  carapnul  partizana
zlym vzglyadom i,  szhal kulaki,  zasheptal poblednevshimi, vzdragivayushchimi
gubami:
     - Poprobuj, tol'ko posmej! Tol'ko poprobuj, posmej!
     Musya brosilas' mezhdu nimi.
     S minutu  Nikolaj  serdito  smotrel na malen'kogo upryamca,  potom
usmehnulsya i molcha ulegsya u medlenno gorevshego brevna.  On ne ponimal,
chto  sluchilos'  s  mal'chishkoj.  "Neuzheli on pritvoryaetsya?  Zachem,  dlya
chego?"
     Pozzhe, kogda Nikolaj usnul u ognya,  Musya tihon'ko vstala, podoshla
k Tole. SHCHadya ego samolyubie, ona myagko ugovarivala ego poslushat' soveta
opytnogo  tovarishcha  i  razut'sya.  Tolya upryamo uklonyalsya ot razgovora i
po-mal'chisheski otpiralsya:
     - A kakoe emu delo? CHto on lezet?.. YA k nemu ne pristayu, pust' on
ne lezet... Pust' poprobuet, pust' tol'ko tronet!
     I on serdito kosilsya na bezmyatezhno spavshego Nikolaya.
     Brevno tlelo vsyu noch'. Sputniki otlichno vyspalis', vstali bodrye,
vcherashnee   nedorazumenie,   kazalos',  bylo  zabyto.  No  kak  tol'ko
tronulis' v put', Tolya opyat' stal mayat'sya iz-za stertoj nogi, zamedlyal
dvizhenie, treboval ostanovok. Nikolaj tol'ko serdito motal golovoj, no
nichego ne govoril,  Musya zhe vtajne radovalas',  tak kak  pospevat'  za
ostal'nymi ej bylo vse eshche trudno.
     K vecheru vyshli iz  gorelogo  lesa,  podavlyavshego  putnikov  svoej
tishinoj.  Vperedi,  za  travyanistym  bolotom,  pered  nimi otkrylsya ne
tronutyj pozharom les, pestryj i yarkij.
     Nikolaj popravil  na  plechah tyazheluyu klad' i brosilsya begom cherez
boloto navstrechu etomu  zhivomu  lesu.  Za  nim  s  obychnoj  rezvost'yu,
sovershenno perestav hromat',  pustilsya Tolya.  Kogda Musya, ochen' ot nih
pootstavshaya,  dobralas' do pervyh zelenyh derev'ev,  Nikolaj otchityval
Tolyu  za  pritvorstvo.  Malen'kij  partizan nichego ne otvechal i tol'ko
bespokojno poglyadyval na priblizhayushchuyusya devushku.
     Les zvonko   shumel,   slavno  pahlo  prohladnoj  osennej  prel'yu,
gribami,  mhom.  Gluboko vdohnuv chistyj vozduh, Musya raspravila plechi,
schastlivo ulybnulas', oglyadyvaya bujnuyu zelen' ne tronutoj osen'yu hvoi:
     - Tovarishchi, kak vse-taki zdorovo zhit'! A?
     - Mne kazhetsya,  kogda my perejdem front,  my srazu pochuvstvuem to
zhe,  chto i sejchas,  vybravshis'  iz  etoj  proklyatoj  gari,  -  otvetil
Nikolaj.  - Mne kazhetsya, chto i vozduh tam dolzhen byt' kakoj-to drugoj,
i zemlya, i les osobennye.
     - Vot-vot, i mne pochemu-to tak dumaetsya! - voskliknula Musya.
     - Tochno.  Mne,  elki-palki,  kazhetsya, chto i solnce-to kak-to huzhe
svetit' stalo s teh por, kak fashisty syuda prishli.
     Posle odnoobraznyh traurnyh pejzazhej gorelogo lesa zdes' bylo tak
horosho, tak privol'no dyshalos', chto kak-to sama soboj voznikla kazach'ya
pesnya,  kotoruyu Musya i Nikolaj peli noch'yu na  ostrovke.  Tolya  shutlivo
nachal  podschityvat'  shagi.  Vse troe podhvatili motiv i,  bodro shagaya,
dopeli do konca.
     - Razve ploho, tovarishch lirik? - sprosila Musya.
     Les, solnce,  zelenaya hvoya,  pesnya, svezhij vozduh, vospominaniya o
poslednej nochi,  provedennoj na ostrove,  - vse eto radovalo i bodrilo
devushku, budilo oshchushchenie sobstvennyh sil, molodosti, krasoty.
     - A razve ploho:  "Rvanetsya,  glyanet molchalivo, i dozhd' ujmetsya u
okna"?
     - |to o chem vy? - podozritel'no sprosil Tolya.
     Musya i Nikolaj posmotreli drug na druga,  nemnozhko smutilis' i ne
otvetili. Im bylo priyatno, chto u nih zavelas' obshchaya tajna.
     Otvlekayas' ot rany,  kotoraya eshche davala sebya znat' i meshala idti,
Musya dumala o tom,  chto zhe izmenilo lesa za eti dvoe sutok, poka ona s
druz'yami shla po  chernoj  pustyne.  Tol'ko  kogda  Nikolaj  skomandoval
prival,   devushke  udalos'  ulovit'  etu  raznicu.  Ubityj  poslednim,
osobenno sil'nym zamorozkom,  list  bujno  tek  s  vetvej.  Listvennye
derev'ya  polyseli,  pogas yarkij plamen' ih krasok.  Sosny i eli teper'
kak by vystupili vpered, prikryv svoej sinej hvoej nagotu berez, osin,
ol'h i oreshnika. Tol'ko nizen'kie koryavye dubki eshche podderzhivali chest'
svoih  oblysevshih  listvennyh  sobrat'ev.  Ryzhimi,   rzhavymi   pyatnami
vydelyalis' oni v hmurovatom odnoobrazii hvoi.
     Kogda Nikolaj ushel poiskat' svezhej dichi k obedu,  a  Musya  nachala
sobirat'  brusniku,  ot  izobiliya  kotoroj krasneli solnechnye polyanki,
Tolya nakonec razulsya i  razvesil  portyanki  na  kustah.  Vernuvshis'  s
polnym kotelkom tronutyh morozom,  myagkih i sladkovatyh yagod,  devushka
neslyshno  podoshla  k  stoyanke  i  pristal'no  osmotrela  nogi   svoego
malen'kogo  sputnika:  na  nih  ne  bylo  i sleda potertosti.  Snachala
devushka rasserdilas'.  Potom,  vspomniv,  kak  Tolya  ispugalsya,  kogda
Nikolaj hotel ponesti ego gruz, vdrug ponyala, dlya chego on pritvoryalsya.
     Musya pochuvstvovala bol'shuyu nezhnost' k  etomu  kolyuchemu,  upryamomu
paren'ku.
     Uslyshav priblizhenie devushki,  malen'kij partizan  bystro  spryatal
nogi.
     Na sleduyushchij den' oni dvigalis' zametno bystree.



     Odnazhdy pod  vecher  skvoz'  rovnyj  privychnyj  lesnoj  shum  vdrug
doneslos'  do  nih  penie  petuha.  Vse  troe  mgnovenno zamerli.  Les
podnimalsya sploshnoj zelenoj stenoj,  hmuryj i neprivetlivyj.  On shumel
gluho,  rovno.  No putnikam pokazalos',  chto oni uzhe ulavlivayut legkij
zapah dyma, i dyma ne gor'kogo, odno vospominanie o kotorom vyzyvalo u
nih  sodroganie,  a  teplogo,  zhilogo,  v kotorom chuvstvuetsya blizost'
lyudej,  sytnyj duh prigotovlyaemoj pishchi.  I vdrug snova,  dazhe ne ochen'
daleko, tochno sprosonok, hriplovato prokrichal petuh.
     Partizany pereglyanulis'.
     ZHil'e! |to  obradovalo  i  ispugalo.  Ono  moglo  oznachat' uyutnoe
teplo,  otdyh pod krovlej, hleb, po kotoromu oni tak stoskovalis', no,
mozhet byt', tailo i zasadu, shvatku s vragom, novye ispytaniya.
     Resheno bylo,  chto Musya s Nikolaem zasyadut v kustah, a Tolya pojdet
na  razvedku.  Mal'chik  sbrosil meshok i,  izobraziv na svoem podvizhnom
lice zhalostnuyu grimasu,  zasunuv ruki v rukava, ves' zyabko s容zhivshis',
skrylsya v kustah.  CHerez nekotoroe vremya gusto zalayal pes. Poslyshalis'
golosa.  Musya prizhala kulaki k grudi i vsya  tochno  ocepenela.  Devushke
pokazalos',  chto  proshlo  mnogo  vremeni,  prezhde  chem  poyavilsya Tolya.
Podmyshkoj u nego byla uvesistaya krayuha hleba.
     - Poshli! - edva vygovoril on: rot ego byl nabit hlebom.
     Tolya razlomil krayushku i protyanul sputnikam po polovinke.
     Ot kislogo aromata u Musi dazhe golova zakruzhilas'. CHto mozhet byt'
luchshe,  chem vonzat' zuby v dushistyj,  nezhnyj,  eshche teplyj hleb, dolzhno
byt'   tol'ko   chto   izvlechennyj   iz   pechi!   Neskol'ko  minut  oni
sosredotochenno zhevali, ispytyvaya neskazannoe naslazhdenie.
     Nakonec, doev svoyu dolyu, Tolya stryahnul s odezhdy kroshki, brosil ih
v rot i stal rasskazyvat':
     - Lesnik  zhivet.  Staryj.  Puskat'  ne hotel:  kto da chto,  da ne
veleno nemeckim starostoj nikogo  puskat'.  Da  podavaj  emu  nemeckuyu
bumagu. Gonit, a vizhu - vrode nichego, vrode svoj. YA emu i tak i etak -
ni v kakuyu:  "Mnogo vas tut shlyaetsya.  Iz-za takih vot  fashist  mirnogo
zhitelya i palit". YA, elki-palki, rasserdilsya i pryamo emu bryak: "A razve
luchshe, esli svoi rasstrelyayut, a?" On na menya ustavilsya: "Ot partizan?"
YA govoryu:  "Tochno".  On srazu vrode peremenilsya. "A iz ch'ih budete?" YA
emu:  "Tebe ne vse ravno?  Ne iz zdeshnih". On eshche polomalsya, v zatylke
poskreb:  "Nu, chert s vami, idite. Tol'ko ne po doroge, a po zadam, ot
leska podhodite". Tut ya u nego hlebushka poprosil. Hleba u nego etogo v
dome napecheno - uzhas! Na skam'e chut' ne pod potolok hleby lezhat.
     Cennosti zakopali pod  primetnym  sultanom  mozhzhevelovogo  kusta,
osypannogo  sizymi yagodami,  posorili sverhu hvoej i,  vzyav avtomaty v
ruki, ostorozhno poshli za Tolej.
     Lesnik vstretil ih u pletnya,  ogorazhivavshego sadik. On delal vid,
chto chinit pokosivshijsya tynok,  no po ego nastorozhennomu vzglyadu  i  po
tomu, kak derzhal on topor, bylo yasno, chto tyn tut ni pri chem.
     Nikolaj reshil dejstvovat' pryamo.
     - Zdorovo, ded! - skazal on, shagaya k stariku s protyanutoj rukoj.
     - Zdravstvuj,  vnuchek,  - otvetil tot,  otvodya za  spinu  ruku  s
toporom i polovchee perehvatyvaya pri etom toporishche.
     Oni nastorozhenno osmotreli drug  druga.  Na  mig  vzglyad  starika
zaderzhalsya na sovetskom avtomate, visevshem na grudi partizana. Avtomat
byl noven'kij, otlival sinim glyancem voroneniya. Budto nevznachaj starik
poshchupal pal'cem lezvie topora, perelozhil ego v levuyu ruku i starcheskoj
skorogovorkoj zachastil:
     - Zdravstvujte, strannichki! Otkuda i kuda bog neset?
     Vzglyad lesnika eshche raz zaderzhalsya na avtomate,  skol'znul po licu
Nikolaya, s nog do golovy smeril Musyu.
     Tol'ko posle   etogo   starik   protyanul   partizanu   kostlyavuyu,
morshchinistuyu ruku.
     - No koli tak,  davaj i za ruku  poderzhimsya.  Vy  kto  budete-to,
milye moi? - sprosil on, menyaya ton.
     Nikolaj zametil interes  starika  k  svoemu  avtomatu.  |to  bylo
oruzhie novejshej sovetskoj konstrukcii,  iz teh, chto samolet dostavil s
Bol'shoj zemli.  Partizan ponyal,  chto starik ne tak uzh prost, kak hotel
kazat'sya.  Oruzhie  sluzhilo  v  te dni na okkupirovannoj zemle neplohim
udostovereniem lichnosti.  Partizan pokazal lesniku noven'kuyu  kazennuyu
chast' avtomata:
     - Vidish':  "SSSR...  1941 god". Smekaesh'? Tol'ko chto s konvejera,
teplen'kij.
     - Zanyatnaya  veshchica!  -  otvetil  lesnik  uklonchivo  i  nasmeshlivo
pribavil:  - Oh,  i oruzhiya nynche na rukah hodit vsyakogo: i nemeckoe, i
ital'yanskoe, i francuzskoe, i dazhe von finskoe, kakogo tol'ko net... A
vy  chto,  ishchete,  chto  l',  kogo  ili  idete kuda,  il' prosto po lesu
plutaete?
     Bezborodoe, bezbrovoe,  ochen'  morshchinistoe  lico  starika Muse ne
ponravilos'.  Imenno takimi predstavlyalis' ej predateli. No obmanchivyj
oblik  Kuz'micha  otuchil  devushku sudit' o cheloveke po vneshnosti.  Da i
okazhis' lesnik predatelem, chto by on mog sdelat' odin s toporom protiv
treh vooruzhennyh lyudej?
     - A esli, naprimer, my iz okruzheniya vyhodim, chto togda? - sprosil
Nikolaj, pytlivo poglyadyvaya na lesnika.
     Vodyanistye glaza starika sovsem spryatalis'  v  putanice  glubokih
morshchin.
     - S novymi avtomatami? Ponyatno. Nu chto zh, "okruzhency", stupajte v
izbu,  chto l', a to von i dozhd' poshel.. Tak, stalo byt', iz okruzheniya.
A znaete li  vy,  rasprekrasnye  "okruzhency",  chto  gospodin  rajonnyj
fel'dkomendant prikazal vashego brata zaderzhivat', za shkirku brat' da k
nemu vodit'?
     Ot etih slov Musya bylo popyatilas',  no Nikolaj reshitel'no vvel ee
v nizkie,  polutemnye seni.  Skripnula obitaya tryap'em dver'.  Iz  izby
gusto udaril chudesnyj zapah pechenogo derevenskogo hleba, samyj zhiloj i
uyutnyj iz vseh chelovecheskih zapahov. V perednem uglu na skam'e ryadami,
matovo losnyas' korichnevymi korkami, lezhali svezhie kruglye karavai. Oni
"othodili",  prikrytye elovymi vetkami.  Iz pechi  tyanulo  vse  tem  zhe
zharkim hlebnym duhom.  Ryadom s pech'yu stoyala bol'shaya derevyannaya kvashnya,
prikrytaya ryadnom.
     - Bol'shaya  u  vas semejka,  ish' hleba edyat skol'ko!  - usmehnulsya
Nikolaj,  zorko vysmatrivaya vse ugly temnovatoj  izby,  zaglyadyvaya  za
pechku.
     - Uzh kakaya est',  chto chuzhoe-ta schitat', - otozvalas' vozivshayasya u
pechi toshchaya starushka.
     Vozle starushki,  kak-to vsya podzhavshis', tochno sobirayas' vzletet',
stoyala  huden'kaya  molodaya  zhenshchina.  Ona  byla pohozha na etu vysohshuyu
klyuvonosuyu  starushku,  kak  noven'kij,  sverkayushchij  svezhim  nikelem  i
chetkost'yu svoego risunka grivennik na tuskluyu,  istershuyusya monetu.  Na
rukah molodoj byl grudnoj rebenok.  Dolzhno byt',  ona tol'ko  chto  ego
kormila   i   teper'   stoyala,   zagorazhivaya  ladon'yu  svobodnoj  ruki
nezastegnutuyu bluzku.  Lico u nee bylo privlekatel'noe,  no boleznenno
blednoe i ochen' pechal'noe.
     ZHenshchiny trevozhno smotreli na Nikolaya,  srazu  zapolnivshego  soboj
vsyu   perednyuyu  polovinu  izby,  na  voinstvennogo  Tolyu,  obveshannogo
oruzhiem.  No kogda cherez porog perestupila Musya,  oni pereglyanulis'  i
tochno  oblegchenno  vzdohnuli.  Zolotistyj  zhar melodichno potreskival v
pechi, s hlyupayushchim bolotnym zvukom lopalis' puzyri v opare.
     - Pomogaj vam bog,  - skazala Musya,  usvoivshaya ot babki Praskov'i
koe-kakie pravila sel'skoj vezhlivosti.
     - Spasibo, koli ne smeetes', - tiho otvetila molodaya.
     I po golosu i po tomu,  kak ona proiznosila eti narochito narodnye
slova, Musya dogadalas', chto zhenshchina eta - intelligentnaya, gorodskaya i,
skoree vsego, gost' v lesnoj izbushke.
     - CHto zh,  mat',  pokormit' strannikov nado,  - tonen'kim,  bab'im
goloskom skazal lesnik.  - Est' tam u nas shchec,  chto li? A vy sadites',
chego stoyat'.
     Skinuv meshki,  partizany seli k stolu,  no avtomaty  polozhili  na
lavke vozle.
     - Glyadite, - shepnul Muse Tolya, potihon'ku ukazyvaya na stenu.
     Devushka podnyala   glaza   i   uvidela   v  uglu  bol'shuyu  cvetnuyu
fotografiyu, vyrezannuyu, dolzhno byt', iz kakogo-to zhurnala. Na nej byla
izobrazhena  Matrena  Nikitichna,  obnimavshaya  pestrye telyach'i mordochki.
SHirokaya  belozubaya  ulybka  byla  na  lice  zhenshchiny.  I  na  mig  Muse
pokazalos',  chto  ona  vidit  ne  zasizhennyj muhami,  pozheltevshij list
bumagi,  a dalekaya podruga ulybaetsya ej v etom neznakomom  zhilishche.  Na
dushe u devushki srazu stalo horosho, spokojno.
     Staruha molcha prinesla kotelok shchej,  vylila ih v glinyanuyu  misku,
pered kazhdym polozhila po derevyannoj lozhke i tihon'ko proiznesla:
     - Kushajte na zdorov'e.
     - Mnogo vami blagodarny, - otvetila Musya.
     - Vot i srazu vidno,  chto vy ne derevenskaya.  V kolhozah  tak  uzh
davnym-davno   ne  govoryat,  -  usmehnulas'  blednymi  gubami  molodaya
hozyajka, poyavlyayas' s rebenkom v dveryah i s lyubopytstvom posmatrivaya na
gostej.
     - Net,  otchego zhe,  Zoechka,  eto gde kak,  -  politichno  smyagchila
starshaya i pokosilas' na avtomaty.
     Nikolaj i Tolya ne mogli sderzhat' ulybku, a skonfuzhennaya Musya dala
sebe  slovo  bol'she  ne  pribegat'  k  diplomaticheskomu  slovaryu babki
Praskov'i.
     Lesnik, v   valenkah,  v  zaplatannom,  zalosnivshemsya  polushubke,
stoyal, skrestiv ruki, u vhodnoj dveri, s usmeshkoj nablyudaya za tem, kak
bystro  pustela  ob容mistaya miska.  Prezhde chem staruha uspela prinesti
varenuyu kartoshku,  s takoj zhe bystrotoj  ischez  i  celyj,  eshche  teplyj
karavaj hleba.
     Nikolaj i Tolya eli kartoshku pryamo rukami,  makaya ee  v  blyudce  s
sol'yu.  Tol'ko Musya pytalas' est' vilkoj.  No otvykshie ruki drozhali, i
raz vilka,  vyskol'znuv iz pal'cev,  dazhe upala na pol.  Kartoshka byla
s容dena  tak  zhe bystro,  kak i shchi.  Sobrav i otpraviv v rot poslednie
razvarivshiesya kusochki, Nikolaj ulybnulsya:
     - Vse unichtozhili, kak sarancha. Vy uzh izvinit? nas...
     - Kushajte sebe, lish' by na pol'zu, - skazala starushka.
     Ona nabrala  v  opustevshij  kotelok  eshche  kartoshki i sunula ego v
pech'.
     CHuvstvuya v tele priyatnuyu sytost', partizany raspustili poyasa.
     - Navernoe, udivlyaetes' na takih edokov? - sprosil Nikolaj.
     - A  chemu  udivlyat'sya,  vse  teper' vot tak-to:  pridut i edyat...
Ran'she-to k nam tol'ko ohotniki i zaglyadyvali,  i to bol'she vesnoj  da
pod osen', k pervoj poroshe, a teper'... - starushka gromko vzdohnula, -
teper' mnogo narodu s mesta stronulos' da po lesam brodit,  kak  zveri
dikie. Vojna. Slezami zemlya umyvaetsya.
     - Vy stupajte-ka v klet', mne so strannichkami potolkovat' nado, -
skazal lesnik, otdelyayas' nakonec ot dvernogo kosyaka.
     Staruha, vzglyanuv v pech',  poshevelila kochergoj  goryachuyu  zolu  i,
vzyav pod ruku doch', vyshla s nej iz izby.
     Lesnik dostal  iz-za  pechi  pollitrovku   s   mutnoj   zhidkost'yu,
zatknutuyu zelenoj elovoj shishkoj,  vynul iz visevshego na stene shkafchika
chetyre raznomastnye kruzhki, vse eto postavil na stole.
     - Nu,  otkryvajtes',  "okruzhency": kto takie? |tot... - on ukazal
na Tolyu,  kotoryj ot sytosti nachal uzhe dremat',  - etot "okruzhenec"  v
gvardii, chto l', sluzhil?
     Na bezvolosom lice starika poyavilas' kosaya usmeshka.
     - A vy chto zh,  v policii, chto l', u nemcev? Vam vse znat' nado? -
otozvalas' Musya i,  budto popravlyaya  gimnasterku,  rasstegnula  koburu
pistoleta, visevshego na poyase za spinoj.
     - Zachem v policii! A esli mne znat' ohota, kto u menya sidit, kogo
kormlyu-poyu,  -  otozvalsya starik,  i vyrazitel'nye morshchiny na ego lice
sobralis' v puchki nasmeshlivyh luchikov.  - A ty,  milaya,  pistoletik-to
ostav' - ne pugaj:  ne boyazlivyj ya chto-to nynche stal. Parnishka skazal,
budto vy ot partizan razvedchiki,  i oruzhie u  vas  podhodyashchee.  Vot  i
pustil  ya vas.  A to by...  Ottuda,  chto li?  - On pokazal na nebo.  -
Mozhet, ne tam prizemlilis' ili ishchete kogo... Vsyako byvaet.
     Nikolaj sobral so stola kroshki sebe v bol'shuyu ladon', otpravil ih
v rot i s udovol'stviem  pozheval.  Lesnik  prines  eshche  odin  karavaj,
razrezal  ego  na  krupnye  lomti  i polozhil na stol.  So starikovskoj
netoroplivost'yu on zhdal otveta. Gosti opyat' prinyalis' za hleb.
     - Vidat', nagolodalis'. Dolgo ishchete, chto li? - sprosil lesnik.
     Nikolaj pereglyanulsya s Musej.  Hotya vneshnost' lesnika  s  pervogo
vzglyada   malo   raspolagala,   nado  bylo,  po-vidimomu,  dejstvovat'
nachistotu.  Okazhis' lesnik predatelem,  vryad li smog by on  vyzvat'  v
storozhku policiyu.  Da i hozyajki, takie obe raznye i takie pohozhie drug
na druga, ochen' raspolagali k sebe tihoj delikatnost'yu.
     - On,  - Nikolaj kivnul v storonu Toli,  - on pravdu skazal. My -
partizany. Nam nuzhno perejti front.
     Partizan proiznes  vse  eto,  glyadya  stariku  pryamo v glaza.  Tak
vsegda  postupal  Rudakov,  zhelaya  uznat',  chto  tvoritsya  na  dushe  u
cheloveka.
     Morshchiny hozyaina razbezhalis', na gubah mel'knula gor'kaya usmeshka:
     - "Perejti front"... A do fronta-to skol'ko idti, znaete?
     - A vy znaete?  - sprosila Musya.  Uloviv tosklivuyu notu v  golose
lesnika,  ona  vsya  poholodela  ot  strashnogo predchuvstviya.  - Neuzheli
Moskva?..
     Starik vzdohnul:
     - Fashisty von v listkah svoih pishut:  ne tol'ko Moskva, a budto i
Leningrad  vzyat.  Nashi budto by k Uralu othodyat.  Starostam na shodkah
veleno bylo ob etom parodu ob座avlyat'... Listki dlya partizan po dorogam
raskleivayut: vyhodite s povinnoj, karta vasha bita.
     - Vrut,  podlecy!  -  vskriknul  Nikolaj  i   vskochil   s   takoj
stremitel'nost'yu,  chto stol pripodnyalsya i vse, chto bylo na nem: lozhki,
kruzhki, - pokachnulos', a miska upala na pol i razbilas'.
     Razbuzhennyj shumom, Tolya shvatilsya za oruzhie.
     - Kto? Gde? - trevozhno sprashival on, osmatrivayas' sproson'ya.
     - I  ya  tak  polagayu  -  vrut,  tak  chto  posudu-to gromit' vrode
nezachem,  - spokojno otvetil lesnik.  Vse beschislennye morshchinki  opyat'
puchkami  sbezhalis'  k  ego  glazam,  i  glaza  tochno srazu pomolodeli,
po-dobromu ulybnulis'. Sobiraya s polu cherepki, lesnik prodolzhal: - I ya
tak  polagayu:  ne  tol'ko  oni  ne  vzyali,  a i ne vzyat' im ni v zhizn'
Moskvy,  hot' vsyu svoyu gitleriyu perevedi  na  myaso...  Hodit  po  lesu
slushok, budto gorod Kalinin vzyal on, budto i eshche k Moskve priblizilsya,
a tut emu:  "Stoj,  polno,  shabash!" I  k  Leningradu,  govoryat,  budto
podoshel,  i  tut  emu  opyat':  "Net  tebe  dal'she hodu!" Budto tam on,
fashist-to, teper' krov'yu i ishodit v zatyazhnyh boyah.
     - Otkuda znaete? - bystro sprosil Nikolaj.
     U hozyaina sobralas' na lbu celaya garmoshka morshchin.
     - |to uzh vrode i ne tvoe, paren', delo. YA u vas ne sprashivayu, kak
vas zvat',  k komu s chem poslany.  Sejchas,  brat,  pasport  ne  vazhen,
sejchas  nado  znat',  kto  ty  est'  -  chestnyj  sovetskij  chelovek aj
strekulist iz gestapy...  Ty,  brat,  za spinoj u  nemcev  gulyaya,  eti
slova: "kto", da "gde", da "skol'ko" - zabud'. A to kak raz ot chestnyh
lyudej i shlopochesh' sebe pulyu v zatylok.  Ty ne sprashivaj  "otkuda",  a
slushaj.  Hodit eshche po lesu slushok, budto Sovetskaya Armiya takuyu dlya nih
myasorubku zavertela,  chto v nej sukin syn fashist ves', so vsemi svoimi
zhelezkami, peremeletsya. Vot kak!
     Lovkim udarom lesnik vybil iz gorlyshka shishku,  razlil po  kruzhkam
mutnuyu zhidkost'.
     - Za samogo,  chto li,  vyp'em,  tovarishchi strannichki?  Daj emu bog
zdorov'ya i dolgih let!
     Lesnik privychno plesnul v rot zhguchuyu  vlagu,  morshchiny  ego  legli
vokrug rta polukruzhiyami.
     - |h,  ne takuyu by pakost' za nego pit'!  Nu,  da uspeetsya, frica
turnem - bog dast, beluyu golovku za pobedu otkroem.
     Nikolaj razom osushil  svoyu  kruzhku.  Musya  hlebnula,  podavilas',
zakashlyalas'. Tolya otodvinul chashku i spokojno, no tverdo zayavil:
     - Ne p'yu.
     Lesnik povel na pego poveselevshimi glazami, tknul ego pal'cem pod
rebro:
     - Ish', "ne p'yu"... A kakoj zhe ty partizan, koli ne p'esh'! Lesnomu
cheloveku bez togo nel'zya.  Uzh  ne  agent  li  ty  iz  gestapy?  A  nu,
otkryvajsya!
     YAzyk u hozyaina zametno razvyazalsya.  On kliknul zhenshchin.  Oni molcha
vernulis'  v  izbu  i  prinyalis'  vozit'sya  s  novoj partiej pospevshih
hlebov.  Starshaya tonkoj lopatoj lovko  vyhvatyvala  iz  pechi  karavai,
mladshaya smachivala verhnyuyu korku vodoj,  a potom, perekidyvaya s ruki na
ruku,  nesla k oknu i  prikryvala  elovymi  vetkami.  Delali  oni  eto
privychno,  umelo,  ne obrashchaya vnimaniya na gostej.  Vidno bylo,  chto ne
vpervoj im pech' takuyu goru hleba i ne  vpervoj  videt'  v  svoem  dome
neznakomyh vooruzhennyh lyudej.
     Pridya v konce koncov v otlichnoe raspolozhenie duha, lesnik reshil:
     - Vot chto,  rebyata:  chto-to vy cheshetes' ochen'.  Dolzhno,  fashistov
razveli t'mu, po lesam-to skitayas'. Davajte-ka ya vam ban'ku shlopochu.
     I poka,  razomlev ot zhary, ot sytosti, ot suhogo izbyanogo tepla i
zhilogo uyuta, putniki dremali, privalyas' drug k drugu na skam'e, lesnik
istopil banyu,  nataskal vody. Nikolaj s Tolej byli priglasheny pomyt'sya
"po pervomu parku".
     Uvidya, chto partizany berut s soboj oruzhie, hozyain poshutil:
     - |to chto zh,  zamesto mochalki s venikom? - No, zametiv, kak gosti
srazu nastorozhilis',  pospeshil dobavit':  - Ladno,  ladno,  eto ya tak,
smehu radi!  Pravil'no, paren', sredi volkov zhivesh' - po-volch'i i vyt'
nado.  S  zubami-to  i  na noch' ne rasstavajsya,  a to samogo kak raz i
slopayut.



     V ozhidanii svoej ocheredi Musya usnula tut zhe,  na  skam'e.  Kto-to
ostorozhno podnyal ee golovu i podlozhil podushku. Skvoz' tepluyu stenu sna
gluho donosilis' zhenskie golosa.
     - Moloden'kaya sovsem.  Ish' ty, ej by v kukly igrat', a ona von po
debryam da po trushchobam s oruzhiem lazit...  Muzhiki uzh ladno,  a takie-to
vot na chto... devchonka zh... Oh, oh, oh, vremechko!..
     CH'ya-to ruka pokryla Musyu teploj  shuboj.  Ej  hotelos'  blagodarno
pozhat'  etu ruku,  no ne bylo sil poshevel'nut'sya,  i ona tol'ko povela
gubami, dumaya, chto govorit spasibo.
     - Vidat',  intelligentnaya.  Eshche shkol'nica,  navernoe, - otozvalsya
drugoj golos.  - Von kakie voyuyut! Vse voyuyut, ves' narod podnyalsya, a vy
menya ne puskaete.
     Starcheskij golos zachastil ispuganno i razdrazhenno:
     - Dumat'  ne  smej!  Malen'kogo  ot  grudi  ne otnyala,  a tozhe...
Rebenka vospityvaj,  da hleb peki,  da bel'e stiraj - vot i  vsya  tvoya
vojna,  i na tom spasibo.  Vojne-to, ej ne tol'ko puli - ej i hlebushko
nuzhen.  Glyadi:  bednaya,  vse cheshetsya vo sne-to.  Ty uzh,  Zoyushka,  svoyu
stanushku dlya nee zahvati. Ej, podi, i pereodet'sya ne vo chto...
     Potom golosa udalilis',  rasplylis' v  pestroj  mgle  videnij,  i
Musya,  naslazhdayas'  teplom i pokoem,  zasnula tak,  chto cherez chas ee s
trudom razbudili vernuvshiesya iz bani sputniki,  rasparennye,  krasnye,
potnye   i   schastlivye.  Vozle  Musi  s  tazom,  so  svertkom  bel'ya,
po-derevenski obmotannaya platkom, v pestrom ot zaplat polushubke stoyala
doch' lesnika - Zoya.
     - CHto zh,  poshli i my,  nasha ochered'.  Soskuchilis',  navernoe,  po
bane?
     Musya ne pomnila razgovora,  slyshannogo  skvoz'  son,  no  v  dushe
ostalos'  bezotchetnoe chuvstvo blagodarnosti k etoj tonen'koj,  hrupkoj
zhenshchine.  Devushka  doverchivo  prizhalas'  k  nej,  i  oni,  kak  starye
podruzhki,  veselo  pobezhali po protoptannoj mezh gryad ogoroda dorozhke v
kurnuyu ban'ku.
     Vse dal'nejshee:  l'distuyu  prohladu  predbannika,  zharkuyu  gorech'
bannogo  vozduha,  uprugie  oblaka  para,  shipen'e  i  plesk  vody   i
neperedavaemo priyatnoe prikosnovenie zhestkoj mochalki - vse eto slilos'
potom v pamyati Musi v radostnoe oshchushchenie uyutnoj domashnosti, po kotoroj
tak istoskovalas' ee dusha.
     Potreskivaya i zadyhayas',  koptila v  uglu  malen'kaya  kerosinovaya
lampeshka.  V  klubah  para  neyasno  belel  siluet  tonen'koj  zhenshchiny,
huden'koj i strojnoj,  kak podrostok. Skvoz' plesk vody i shipen'e para
na  raskalennyh kamnyah slyshalsya ee tihij,  pechal'nyj golos.  Poka Musya
ozhestochenno  terla  sebya  mochalkoj,  ee   novaya   znakomaya,   upershis'
podborodkom v ostrye devicheskie koleni, prostranno rasskazyvala o tom,
kak ochutilas' ona zdes', v izbe lesnika, u roditelej.
     Zoya byla zhenoj komandira-pogranichnika.  Ves' garnizon v pervyj zhe
den' vojny okazalsya otrezannym ot svoih  kolonnami  vrazheskih  tankov.
Pogranichniki reshili soprotivlyat'sya do poslednego. Zasev v blokgauzah i
dotah, oni stojko otbivali nepreryvnye ataki. Po nocham zheny komandirov
unosili  ranenyh  v  podval  zastavy,  prevrashchennyj  v gospital'.  Pod
bombezhkoj i obstrelom bintovali i  vyhazhivali  ih.  Garnizon  redel  v
neravnom boyu.  Na pyatyj den' oborony umer ot rany muzh Zoi - lejtenant,
poslednij zashchitnik severnogo blokgauza.  Ranennyj,  on celyj den'  vel
boj,  i Zoya,  dobravshis' syuda polzkom, chtoby perevyazat' muzha, zaryazhala
dlya nego pulemetnye lenty. On umer u nee na rukah, i ona sama prinesla
nachal'niku zastavy ego ordena i partijnyj bilet.
     Na vos'moj  den'  krugovoj  oborony,  kogda  ot  lichnogo  sostava
malen'kogo  garnizona  ostavalos'  vsego  devyat'  chelovek,  iz kotoryh
shestero byli raneny,  nachal'nik,  tozhe ranennyj,  prodolzhal rukovodit'
boem.  On  vyzval zhenshchin,  imevshih detej,  i prikazal im noch'yu uhodit'
cherez ovrag.
     - YA  sprosila  ego:  "A  kak zhe ranenye?" - zvuchal iz parnoj mgly
pechal'nyj zhenskij golos.  - A on,  kapitan,  skazal mne,  chto  vse,  i
zdorovye i ranenye,  reshili srazhat'sya do konca.  YA skazala emu,  chto u
menya eshche net rebenka i poetomu ya ostanus' pri ranenyh,  a on  otvetil:
"Rebenok  u  tebya,  Zoya,  skoro  roditsya,  i  ty  dolzhna ujti vmeste s
materyami".  YA skazala,  chto nikuda ne ujdu ot mogily muzha,  chto  zhelayu
umeret' zdes' tak zhe, kak umer i on. Kapitan v otvet poshutil, chto esli
vse soldatskie zheny budut tak rassuzhdat',  to v budushchuyu  vojnu  nekomu
budet  zashchishchat'  rodinu.  YA  skazala,  chto  vse-taki nikuda ne ujdu ot
ranenyh,  a kapitan otvetil, chto on - nachal'nik zastavy i ya dolzhna ego
slushat'sya.  YA  poshla  na  mogilu  muzha.  Ego  noch'yu  zakopali  ryadom s
razvalinami domika,  gde my zhili...  A potom nachal'nik prislal za mnoj
bojca. "Idite, poka temno, tak prikazal kapitan", - skazal mne boec. I
ya poshla. Oni vse mogli by tozhe ujti, no ne hoteli, reshili srazhat'sya do
konca.  I srazhalis'.  A ya dobralas' syuda,  do svoih,  i vot vse zhaleyu,
zachem ya ushla:  ved' luchshe by my vse pogibli tam vmeste i ya  lezhala  by
ryadom s muzhem. Pravda? Ved' pravda?
     Muse kazalos',  chto golos zhenshchiny donositsya  otkuda-to  izdaleka.
Pechal'nuyu  etu  istoriyu  ona  slushala  kak-to  vpolsluha,  ozhestochenno
dejstvuya mochalkoj,  pleshcha na sebya maslyanistyj mutnyj shchelok,  oblivayas'
iz shajki vodoj, i tol'ko mezhdu delom ronyala sochuvstvenno:
     - Da, da... Aj-yaj-yaj...
     No huden'kaya zhenshchina,  dolzhno byt', i ne zhdala ee otvetov. Prosto
neuderzhimo rvalos' naruzhu to,  chto eti tyazhelye  mesyacy  ona  nosila  v
sebe.
     - Mne vse mereshchitsya on, Kolya moj, kak perenesli ego iz blokgauza.
Ves'  v krovi,  blednyj,  i tol'ko volosy u nego,  myagkie-myagkie,  kak
chesanyj lenok,  veter shevelit.  Volosy shevelyatsya, a mne dumaetsya - zhiv
on,  utomilsya  i  spit...  A  tut  mal'chishka odin,  nachal'nika zastavy
synishka, terebit ego: "Dyadya Kolya, vstavaj! Dyadya Kolya, prosnis'!.." I ya
vse teper' dumayu:  zachem ot nego ushla, ne nado bylo uhodit'! Lezhali by
vmeste... A sejchas ya chto? Tak, palyj list. Vse mame vot govoryu: "Pusti
k  partizanam".  A  mama:  "I  dumat' ne smej,  u tebya rebenok!" A chto
rebenok? Pobedim - bez menya horoshim chelovekom vyrastet, a ne pobedim -
zachem  emu zhit'!  Razve pri fashistah zhizn'?  Pravda?..  YA sebya strashno
rugayu,  chto togda ushla.  No ved' nachal'nik skazal  "prikazyvayu",  a  v
pogranichnyh chastyah, znaete, strogo...



     Potom Musya,  raskrasnevshayasya,  siyayushchaya,  odetaya  v starinnuyu,  iz
grubogo,  domotkanogo polotna,  krestikom vyshituyu hozyajkinu koftu i  v
polushubok,  vmeste s Zoej vernulas' v domik. Tolya uzhe sladko posapyval
na lezhanke. Nikolaj s lesnikom sideli za stolom pered pustoj i pochatoj
butylkoj.   Lesnik,   ves'  krasnyj,  ozhivlenno  razmahival  rukami  i
tonen'kim svoim golosom krichal na vsyu izbu:
     - ...Vot ty,  paren',  kak v banyu shli, vzyal avtomat. Pochemu vzyal?
Ne doveryaesh' mne?  A mne ne obidno,  net!  Pochemu ne obidno? Potomu, ya
znayu:  znachit,  paren' nastorozhe...  znachit, paren' etot samyj fashistu
dvojnoj uron sdelaet...  Znachit,  valyaj,  ne doveryaj.  Vot!  YA, milyj,
znayu,  my  tut vse fashista shchiplem tol'ko.  B'yut-to ego,  sobaku,  tam:
Krasnaya Armiya ego lupit.  Odnako shchipki tozhe ne bez pol'zy.  Vot! Spat'
emu,  sukinu synu, ne davat' ni dnem, ni noch'yu, chtob on pokoyu ne znal.
A takogo,  isshchipannogo,  puganogo da nevyspavshegosya,  ego i tam, podi,
bit' legche.  |to,  paren',  strategiya, boevoe vzaimodejstvie sil. Tak,
chto li, ono u vas po ustavu-to nazyvaetsya? Net?
     Uvidev voshedshih, Nikolaj radostno vskriknul:
     - Musya,   ty   znaesh',   hozyain   govorit,   chto    Sovinformbyuro
peredavalo...  -  no  ne  dokonchil,  s voshishcheniem ustavivshis' na svoyu
sputnicu.
     Lico devushki,   otmytoe   ot  kopoti,  polyhalo  yarkim  rumyancem.
Otrosshie  za  dorogu  volosy  vilis'  tugimi  kol'cami.  Dazhe   lesnik
zalyubovalsya eyu.
     - A nu, partizanochka, prisyad' s nami, - priglasil hozyain.
     Musya hmuro pokosilas' na butylki.
     - Spat' nado,  vot chto!  -  korotko  brosila  ona,  prohodya  mimo
Nikolaya, i vsled za Zoej skrylas' za sitcevoj zanaveskoj.
     Zdes' stoyala  uzen'kaya  devich'ya  krovat',  a  ryadom  v   pletenoj
korzinke, visevshej na tolstoj, prilazhennoj k potolku pruzhine, raskinuv
ruchki,  spal malen'kij rozovyj  chelovechek,  tot  samyj,  chto,  eshche  ne
rodivshis', prinimal uchastie v boyu na granice svoej srazhayushchejsya Rodiny.
     Obe zhenshchiny bystro razdelis'  i  legli,  obnyavshis',  kak  sestry.
Tol'ko sejchas, kogda Zoya prizhalas' k Muse, spryatala svoe lico u nee na
grudi, devushka ponyala vsyu gorech' togo, o chem ta rasskazyvala. Ej stalo
ochen'  zhal' etu zhenshchinu,  pohozhuyu na podrostka.  Musya,  kak malen'kuyu,
stala gladit' ee po golove,  a Zoya,  tesnee pril'nuv k nej, tosklivo i
besshumno zaplakala.
     Iz-za zanaveski prodolzhali donosit'sya vozbuzhdennye golosa.
     - Fric,  on chto?  On privyk na tankah po Evropam razgulivat', a u
nas ne razgulyaesh'sya,  net!  - shumel lesnik.  Gremeli  chashki,  bul'kala
nalivaemaya zhidkost'. - On, sobaka, kak dumal? Tankom propolzu - bac! -
i zemlya moya.  Viselicu na ploshchadi vkopal, komendatury i podkomendatury
vsyakie  organizoval,  shusheru-musheru  v burgomistry da v podburgomistry
posadil - nate vam,  pozhalujsta, "novyj poryadok"... A vot eto samoe on
videl?  Ho!  On predpolagaet, a my raspolagaem. On von po samu makovku
oruzhiem obveshalsya,  a ot odnogo slova "partizan" ego medvezh'ya  bolezn'
hvataet...  Front-to,  von on gde,  a on tut na noch' tuzhurku da portki
snimat' boitsya.  Tak, odetyj, s avtomatom v obnimku i spit... Tut emu,
paren', ne Zapadnaya Evropa, ne bol'no razgulyaesh'sya. Vot!
     - A chto, hozyain, partizan-to mnogo u vas?
     - Opyat' "skol'ko" da "gde", "kto" da "chto"! Govoryu, ne sprashivaj.
Vidish' hleb na lavke?  Na dva dnya ne hvatit.  Ponyal?  Ty  voprosov  ne
zadavaj,  ty slushaj...  Dogadka u menya est': mozhet, i ne zrya my ih tak
daleko pustili,  a?  Mozhet,  u komandovaniya u nashego est' takoj  plan:
deskat',  pust'  fashist  v  boyah-to istrepletsya,  a tut ego kak raz po
bashke i bac...  Ne slyhal,  kak u nas  vesnoj  na  medvedej  na  vyman
ohotyatsya?..  Mozhet,  eto odni moi glupye slova,  dopuskayu, odnako est'
tam ne etot,  tak drugoj kakoj-nibud' sekretnyj plan.  Uzh eto, paren',
tochno est'. Vot!
     - CHto tam verhovnoe komandovanie dumaet - eto nam  neizvestno,  -
zametil Nikolaj. - A chto my v Berline vojnu konchim, vot eto ya znayu. Uzh
eto obyazatel'no...
     - O!  Pravil'no!  Imenno  v  Berline.  Net  takoj sily,  chtob nas
lomat'.  Vot oni sejchas po vsem dorogam k sebe "nah  hauz"  sploshnyakom
sanitarnye mashiny tyanut.  I den' tyanut,  i noch' tyanut, i konca im net.
My,  brat,  hot' my i okkupirovannye,  a znaem  -  nas  bol'shevistskaya
partiya ne zabyla, pomnit o nas, ne segodnya - zavtra vyruchit.
     - Spat' by shel i gostyu b pokoj dal... agitator! - donessya s pechki
tihij  golos  hozyajki.  - Kak vina hlebnet,  tak poshel yazykom voevat'.
Lozhilis' by i vy, s dorogi-to. YA vam na lavke postelila.
     - Postoj,  mat',  postoj!.. A ty, paren', slushaj, ty molodoj, a ya
dve vojny voeval i za dve vojny dva raza germanca bitym videl.  Drapal
on  ot nas.  A togda kakie my byli,  kto my byli?  Nu?  A sejchas kakie
stali, a? To-to i est'!..
     ...Za zanaveskoj  pod  steganym,  iz  loskutov sshitym odeyalom shel
drugoj razgovor:
     - YA  ne  znayu,  kto  vy,  i  ne sprashivayu.  Tut prihodyat iz lesu,
zabirayut hleb,  privozyat bel'e stirat' - ya tozhe nichego  ne  sprashivayu:
peku, stirayu. Nashi - i vse. No ya proshu vas, ochen' proshu: voz'mite menya
s soboj.  YA ne truslivaya. Tam, na granice, ya sidela v blokgauze vmeste
s  Kolej,  lenty  emu zaryazhala,  a potom,  kogda vtoromu nomeru golovu
oskolkom sneslo,  za vtorogo nomera u muzha byla...  Voz'mite!  Nu hot'
sestroj miloserdiya ili kuharkoj. YA ne mogu tut. Syuda zh nemcy zaezzhayut,
a ya zhena... vdova komandira. Esli ya otsyuda k vam ne ujdu, ya, navernoe,
sdelayu kakuyu-nibud' glupost' i pogibnu bez pol'zy... Voz'mite, rodnaya,
voz'mite!
     Huden'koe telo zhenshchiny sotryasalos' ot rydanij Musya,  kotoraya byla
znachitel'no molozhe,  chuvstvovala sebya ryadom s nej pozhiloj, umudrennoj.
Ona tiho gladila Zoyu po golove:
     - Zachem zhe plakat'?  Kazhdyj voyuet kak mozhet, i hleby pech' i bel'e
stirat' - delo.  Lish' by slozha ruki ne sidet',  ne zhdat'.  YA by tozhe s
radost'yu ostalas' v otryade...
     Musya zakusila  gubu.  Sobesednica srazu ot nee otodvinulas'.  Ona
budto vsya poholodela i smotrela teper' na devushku nastorozhenno.
     - ...esli  by  mne  ne  poruchili  drugogo  zadaniya,  -  pospeshila
popravit'sya Musya.
     I vdrug   zagremel   cep'yu,  zalayal  pes.  Skvoz'  laj  prorvalsya
otdalennyj gul motora.  Zoya razom  vskochila  i,  opustiv  bosye  nogi,
napryazhenno vytyanula sheyu.  Motor to stihal, to slyshalsya vnov'. S kazhdoj
minutoj on zvuchal vse slyshnee i slyshnee.
     - Oni, odevajtes'! - prosheptala Zoya.
     Lesnik zadul lampu,  no sinij svet far uzhe bil v stavni.  Po izbe
trevozhno   metalis'   ogromnye   chernye  teni.  Vsya  odezhda  Musi  eshche
vyparivalas' v bane.  Soskochiv  s  krovati,  devushka  zametalas',  ishcha
vpot'mah  polushubok ili hotya by koftu.  Nikolaj rastalkival Tolyu,  no,
razomlev ot neprivychnogo domashnego uyuta,  malen'kij  partizan,  obychno
takoj chutkij v lesu, nikak ne hotel prosypat'sya i tol'ko otmahivalsya i
mychal.  Nakonec on otkryl  glaza  i,  soskochiv  s  lezhanki,  srazu  zhe
shvatilsya za oruzhie.
     Na promerzshem  kryl'ce  uzhe  skripeli   i   gremeli   shagi.   Pes
zahlebyvalsya   laem.   Stuk   v  dver'  razdavalsya  v  pritihshej  izbe
oglushitel'no, kak kanonada.
     - Na cherdak! - shepnul starik, raspahivaya dver' v seni.
     Musya i Tolya brosilis' tuda i stali  vzbirat'sya  po  pristavlennoj
lestnice. Nikolaj kolebalsya, vidimo ne ochen' doveryaya lesniku.
     - Ne somnevajsya,  ne somnevajsya!  - s  otchayaniem  sheptal  lesnik,
podtalkivaya ego k lestnice.  - YA zhe svyaznoj, partizanskij svyaznoj, mne
sebya vydavat' nel'zya. Mne s nemcami kompaniyu vodit' veleno.
     V dver'  buhali  vse  neterpelivee.  CHem-to  tyazhelym  kolotili  v
staven'.  Laj sobaki podnyalsya do samoj vysokoj noty, no gluho hlopnulo
neskol'ko vystrelov, i on srazu oseksya.
     - Oj,  gore, Druzhka zastrelili!.. Da sejchas, sejchas, nosit vas po
nocham! - gromko vorchal lesnik, siloj tolkaya Nikolaya k lestnice.
     - Smotri,  v sluchae chego -  vmeste  na  nebo  poletim,  -  shepnul
partizan.
     Uprugimi pryzhkami gimnasta on podnyalsya naverh i sejchas zhe  vtyanul
za soboj lestnicu.



     Luna prosovyvala v sluhovoe okoshko holodnyj tolstyj luch. Nikolaj,
Musya i Tolya,  tesno prizhavshiesya drug  k  drugu,  videli  v  ego  svete
pyl'nyj  kirpichnyj  borov,  berezovye  veniki,  parochkami  visevshie na
sheste.  Vzvolnovannoe ih dyhanie moroznym oblakom sryvalos' s  gub  i,
perelivayas', uplyvalo v polut'mu.
     Partizany zahvatili vse svoe oruzhie,  no odet'sya nikto iz nih  ne
uspel.   Nikolaj  byl  odet  teplee  drugih:  v  vatnyh  sharovarah,  v
gimnasterke.  Na Muse byla vsego lish' dlinnaya nochnaya sorochka. V pervye
minuty,  slishkom  vzvolnovannye,  vse troe ne zamechali holoda.  Szhimaya
oruzhie,  oni prislushivalis' k  golosam,  prosachivayushchimsya  skvoz'  shcheli
potolka,  i  staralis'  ugadat',  chto  eto:  sluchajnyj priezd nezvanyh
gostej ili zasada, ustroennaya im lesnikom?
     Donosivshijsya do  nih  snizu  razgovor  ponemnogu  ubedil ih,  chto
priezd nemcev  sluchaen,  chto  hozyain  vovse  ne  sobiraetsya  vydavat'.
Napryazhenie  shlynulo.  Vot  togda-to  l'distaya  styn' krepkogo nochnogo
zamorozka i vpilas' v ih razgoryachennye  banej  i  neprivychnym  izbyanym
teplom  tela.  Neodolimaya  zyabkaya  drozh'  ovladela ih muskulami,  zuby
pomimo  voli  stali  vybivat'  protivnuyu  drob'.  Greya  odin  drugogo,
partizany vse vremya prislushivalis' k tomu, chto proishodit vnizu.
     Sudya po golosam i  zvukam  shagov,  v  izbe  nahodilos'  pyat'-sem'
nemcev.  CHast' iz nih ostalas' v kuhne,  za pereborkoj,  a dvoe, v tom
chisle i  chelovek,  govorivshij  na  lomanom  russkom  yazyke,  proshli  v
gornicu,  raspolozhennuyu  kak  raz  pod tem mestom,  gde,  skorchivshis',
sideli partizany.  Ob座asnyavshijsya  po-russki,  po-vidimomu  perevodchik,
govoril   s   lesnikom.  Partizany  ponyali,  chto  mashina  s  soldatami
vozvrashchalas' iz kakoj-to "osoboj ekspedicii" i  ozyabshie  nemcy  prosto
zashli  pogret'sya.  Tot,  chto  razmestilsya  v gornice,  po-vidimomu byl
nachal'nikom.  On govoril v nos, rastyagivaya slova. Perevodchik obrashchalsya
k   nemu:  "mejn  oficer".  Oficer  poprosil  lesnika,  kak  vyrazilsya
perevodchik,  "sdelat' vodu  teploj".  Soldaty,  raspolozhas'  v  kuhne,
stuchali  konservnymi  bankami,  rezali hleb da podshuchivali nad docher'yu
lesnika, kotoraya, sudya po stuku kovsha, nalivala samovar.
     Potom ot  pechnogo  borova  potyanulo vkusnym dymkom.  Kirpich nachal
chut' nagrevat'sya.  Nashchupav mesto,  kotoroe teplelo bystree  ostal'nyh,
Nikolaj ustroil na nem Musyu i Tolyu.
     Natyanuv rubashku do pyat,  devushka szhalas' v komok i dyshala sebe  v
sognutye  koleni.  V  temnote cherdaka,  pronzennoj ledyanym luchom,  ona
napominala malen'kij sugrob.  Devushka tryaslas',  ee bil tyazhelyj oznob.
Tolya ulegsya na poteplevshih kirpichah.  Nikolaj uselsya v uglu,  tam, gde
borov perehodil v trubu.
     - Mal'chishkoj  ya,  elki-palki,  mechtal  ehat'  v Arktiku.  Vot byl
durak-to! - stucha zubami, shepnul emu Tolya.
     - A  teper'  sostarilsya  i  reshil ne ezdit'.  Pravil'no,  nu ee k
chertu,  pust' tam belye medvedi merznut, - usmehnulsya Nikolaj, obnimaya
mal'chika.
     - Tishe vy...  Oh,  kaby Zoya dogadalas' pech' pozharche rastopit'!  U
menya dusha v ledyshku prevrashchaetsya, - otozvalas' Musya. Sorochka ne grela.
Devushke bylo huzhe vseh.
     Oni sheptali  vse  eto  pochti  besshumno.  Gustye kurchavye parki po
ocheredi sryvalis' s ih gub, klubyas' v holodnom sinevatom luche.
     Pered domom,  stucha sapogami po podmerzshej zemle,  hodil chasovoj.
Lunnyj svet  medlenno  dvigalsya  po  cherdaku,  on  osvetil  soderzhimoe
bol'shoj pletenoj korziny, do poloviny napolnennoj steklyannymi sharikami
morozhenoj klyukvy.  Tolya, otorvavshis' ot teplyh kirpichej, stremitel'no,
kak  sinica,  porhnul  k  korzine,  vernulsya s celoj prigorshnej yagod i
rozdal ih tovarishcham.  Partizany stali zhevat' klyukvu,  takuyu  kisluyu  i
holodnuyu,   chto   ot   odnogo   ee  vida  nemel  yazyk.  Teper',  kogda
nagrevayushchiesya kirpichi uzhe  oshchutitel'no  dyshali  blagodatnym  teplom  i
udalos'  pobedit'  v  sebe  protivnuyu oznobnuyu drozh',  vse ih vnimanie
sosredotochilos' na zvukah, donosivshihsya snizu.
     V gornice,  sudya po stuku nozhej,  vilok,  hlopan'yu probok i zvonu
chashek,  oficer pil i zakusyval v obshchestve svoego perevodchika. V kuhne,
s shutkami, so smehom, nasyshchalis' soldaty.
     - Oj,  zamorozyat nas,  gady! - sheptal Tolya, obnimaya rukami pechnuyu
trubu.
     Razgovor v gornice stanovilsya vse bolee shumnym.  Opasayas' za Zoyu,
Musya  so strahom prislushivalas' k sporu,  no vse vremya nadryvno plakal
rebenok, i slova teryalis' v ego zalivistom plache. Tol'ko po tonu mozhno
bylo dogadat'sya,  chto hriplyj golos perevodchika ugovarival Zoyu pit', a
ona otkazyvalas'. No vot nakonec rebenok stih.
     - Gospodin oficer zayavlyaet,  pust' pani ne p'et vodka, pust' pani
oprokinet,  perevernet pri  nas  ryumka  francuzish'  kon'yak  Maptel'...
Martel', o-o-o! Ochen' cennyj napitok.
     - Skazhite emu, ya ne p'yu kon'yaka, ya nichego ne p'yu - u menya grudnoj
rebenok,  vidite?  Mne  doktor...  ponimaete  vy,  doktor zapretil,  -
slyshalsya tosklivyj golos Zoi.
     - Gospodin  oficer prosit dobrejshuyu pani hozyajku sazhat' samu sebya
za nash stol.  Gospodin oficer imeet  zhelanie  rycarski  pit'  zdorov'e
pani. Pozhalujsta, prosim, ubeditel'no umolyaem.
     - Oj,  muka kakaya...  Da ne  mogu  ya...  ponimaete,  nel'zya  mne!
Vidite,  u menya rebenok bolen!..  Da ponimaesh' ty, idol: rebenok, syn,
zon po-vashemu. Vot on.
     Poslyshalis' zvuki   padayushchego   stula,   zvon  razbitoj  tarelki,
zalivistyj plach malysha.  Musya dogadalas',  chto oni siloj tashchat  Zoyu  k
stolu.  CHtoby  sluchajno  ne vskriknut',  devushka zakusila myakot' ruki.
Smeshannoe chuvstvo straha,  omerzeniya i bespomoshchnosti, kakoe ispytyvala
devushka,  pryachas' v domike Mitrofana Il'icha,  chuvstvo, napominavshee ej
perezhivaniya geroya fantasticheskogo  romana,  snova  ovladelo  eyu.  Muse
kazalos',  chto  huden'kuyu pechal'nuyu Zoyu shvatili mehanicheskie shchupal'ca
prishel'ca iz inogo  mira,  ne  ponimayushchego  nichego  chelovecheskogo.  Ej
pochemu-to vspomnilos',  chto tam,  v etoj komnate,  visit vyrezannaya iz
zhurnala  fotografiya  Matreny  Nikitichny,  i  ot  etogo  ej  stalo  eshche
strashnej.
     - CHto zhe delat'?  CHto zhe delat'?..  Nuzhno  zhe  chto-to  delat'!  -
tosklivo sheptala ona.
     - Sunut' im  tuda  paru  granat!  -  vozbuzhdenno  prosheptal  Tolya
posinevshimi, drozhashchimi gubami.
     Nikolaj naklonilsya  k  doskam  pod  nogami  i,  pristaviv  k  uhu
slozhennuyu rakovinkoj ladon',  slushal.  On uzhe ne chuvstvoval holoda, no
ves' drozhal.  Inoj oznob tryas ego.  Vragi  ryadom!  Nuzhno  dejstvovat'.
Mysl'  lihoradochno  rabotala...  Nu,  chasovogo  pod  oknom,  navernoe,
netrudno snyat' sverhu udachnoj  ochered'yu.  Potolochiny  ne  pribity,  ih
mozhno podnyat'.  Pary granat budet dovol'no. No kak s hozyaevami? Ved' i
oni pogibnut.  I eshche:  v poslednyuyu minutu  starik  shepnul,  chto  on  -
svyaznoj ot partizan.  Mozhno li,  zavyazav draku,  obryvat' partizanskuyu
svyaz'?  Mozhno  li  lishat'  na  zimu  nevedomyj  otryad  hlebopekarni  i
prachechnoj?
     Eshche rabotaya v komsomol'skom komitete, Nikolaj priuchalsya chuvstva i
poryvy  svoi  proveryat'  dovodami razuma.  I on podavil zhguchee zhelanie
sejchas zhe,  vnezapnym  udarom,  raspravit'sya  s  neproshenymi  gostyami.
Prislushivayas'  k  zvukam,  donosivshimsya snizu,  on brosal v rot kislye
yagody i mehanicheski s hrustom zheval ih.
     - Davaj brosim, a?.. Davaj! - sheptal Tolya. On uzhe vlozhil zapaly i
vertel granaty v rukah.  - Kak staruha s molodoj vyjdut, tak i zhahnem!
A? Nu chto tebe stoit?..
     - Daj syuda! - prikazal Nikolaj.
     Otobrav granaty,   on   ostorozhno  polozhil,  ih  ryadom  na  borov
dymohoda.  Potom, podumav, poshchupal rukoj teplyj kirpich i slozhil ih pod
nogi.
     Lunnyj luch, zavershiv svoj put', ischez. Tol'ko sluhovoe okno siyalo
golubovato i holodno, i ot etogo na cherdake bylo eshche temnee. Partizany
sideli na ostyvavshem kirpichnom borove,  tesno prizhavshis' drug k drugu.
Musya chuvstvovala, chto medlenno kocheneet. I nel'zya bylo dazhe dvigat'sya,
chtoby sogret'sya.
     CHetko skripeli na dvore po promerzshej zemle shagi chasovogo,  vnizu
gudeli golosa vrazheskih soldat,  da slyshno bylo,  kak  merzlaya  klyukva
skripit na zubah Nikolaya.



     Skol'ko oni tak prosideli,  Musya ne znala. Kogda zhe vnizu nakonec
poslyshalos' dvizhenie,  razdalsya skrip dveri,  topot shagov v senyah, ona
ne  smogla  dazhe vypryamit'sya i prodolzhala sidet' skryuchivshis'.  Telo ne
slushalos', ruki i nogi neuderzhimo tryaslis'.
     Na dvore zachihal,  zafyrkal,  zarevel motor, zashurshala pod shinami
zamerzshaya zemlya. Neskol'ko raz mashina guknula vdali. Zatem vse stihlo.
     Nikolaj pomog Muse podnyat'sya na nogi. Tolya, sveshivayas' na rukah s
kraya sruba, uzhe prilazhivalsya sprygnut' v seni.
     - ZHivy   vy   tam?..  Davaj  slezaj,  uneslo  ih,  -  zval  snizu
vzvolnovannyj golos hozyajki.
     Lestnica byla mgnovenno spushchena.  Poka Musya,  eshche ne opravivshayasya
ot svoego okocheneniya, neuklyuzhe shodila po nej, Nikolaj sprygnul vniz i
vmeste s malen'kim partizanom, derzha oruzhie nagotove, voshel v izbu.
     V kuhonnoj polovine,  eshche nedavno takoj chisten'koj i  pribrannoj,
vse  bylo razbrosano,  zasoreno obryvkami bumagi,  ob容dkami,  peplom.
Gusto pahlo smes'yu plohogo,  ne nashego tabaka, razmokshej iskusstvennoj
kozhi  i  chego-to eshche ostrogo i neponyatnogo - slovom,  tem,  chto Musya s
pervoj vstrechi s chuzhimi soldatami schitala vrazheskim zapahom.
     Poka partizany obsharivali ugly, devushka vbezhala v gornicu. Tut, u
stola s ostatkami bolee bogatoj edy,  v poze nemogo otchayaniya,  opustiv
ruki,  sidela Zoya,  blednaya i nepodvizhnaya.  Tupoj toskoj byli polny ee
bol'shie glaza.
     Musya, malen'kaya,  kudryavaya, s posinevshimi shchekami, v dlinnoj beloj
sorochke, stala vozle novoj znakomoj, boyas' ee potrevozhit'. Nakonec Zoya
podnyala  golovu.  Glaza  ih  vstretilis',  obe brosilis' drug k drugu,
obnyalis'  i  zarydali  gor'ko  i  shumno.  Poyavivshiesya  bylo  v  dveryah
partizany,  uvidev  ih,  ostanovilis'.  Potom  Nikolaj tiho popyatilsya,
shepnuv Tole:
     - Delo zhenskoe, bez nas proplachutsya.
     - Ne mogu,  bol'she ne mogu...  Vy zhe videli!  Oni zhe  chasto  syuda
zaezzhayut, - sheptala huden'kaya zhenshchina, vsya sotryasayas' ot rydanij.
     Musya pytalas' ee uteshat',  no zyabkaya drozh' tak kolotila  ee,  chto
ona ne mogla izdat' ni odnogo chlenorazdel'nogo zvuka.
     - Oni tut sidyat,  p'yut,  chavkayut, hohochut, a vy tam, na moroze, v
odnoj sorochke!.. YA slyshala, kak vy po potolku hodili, ispugalas' dazhe,
chto oni zametyat.  Potom zatihli...  YA  dumala:  "Neuzheli  zamerzli?.."
Uzhas!  CHto  ya perezhila!  - Molodaya hozyajka pridvinulas' k devushke;  ee
tosklivye,  vstrevozhennye glaza umolyali, prosili, trebovali. - Vy menya
voz'mete s soboj?  Slyshite? Vy ne smeete menya tut ostavlyat': ya - vdova
pogranichnika...
     Staraya hozyajka  stoyala vozle i vse pytalas' nakinut' polushubok na
plechi Musi:
     - Da  oden'tes'  zhe  vy!  Takaya  stuzha.  Vot  rebyata  samogonochki
hlebnuli, i vy b pogrelis'... YA tut za vas vsya izmayalas'.
     Iz sosednej komnaty donessya vstrevozhennyj vopros:
     - Hozyajka, a gde starik?
     Nikolaj stoyal uzhe odetyj,  tugo perepoyasannyj, zapolnyaya soboj vsyu
dver'.  On strogo i ispytuyushche smotrel  na  staruhu.  Iz-za  ego  spiny
vyglyadyval Tolya, tozhe uzhe odevshijsya po-dorozhnomu.
     - A on ih,  etih,  do  perekrestka  provozhat'  poehal,  -  prosto
otvetila staruha.
     Vyjdya iz-za  zanaveski,  gde  toroplivo   odevalas'   Musya,   Zoya
poyasnila:
     - Vy ne somnevajtes',  pozhalujsta.  U  otca  zadanie  takoe,  emu
prikazano s nemcami podderzhivat' otnosheniya... |to huzhe, chem voevat', -
podderzhivat' s nimi otnosheniya.  Proklyataya rabota...  Lyudi  o  nem  chto
dumayut? On kak prokazhennyj kakoj.
     V glazah malen'koj zhenshchiny,  bezdonnyh,  chernyh,  svetilsya  takoj
iskrennij uzhas, chto napryazhenie rastayalo kak-to samo soboj.
     Iz-za pologa vyshla Musya.  Skladnaya,  podtyanutaya,  s gustoj shapkoj
rusyh  kudrej,  ona  bol'she  chem  kogda-libo  napominala  horoshen'kogo
zadiristogo parnishku.
     - Vy menya voz'mete s soboj, da? - sprosila Zoya.
     Musya opustila glaza,  potom medlenno podnyala ih i,  glyadya pryamo v
lico molodoj zhenshchine, s trudom, no tverdo vygovorila:
     - Net!
     Uvidya, kak   slezy  mgnovenno  zavolokli  stradayushchie  glaza,  ona
dobavila myagko:
     - Ne mozhem, ne imeem prava: my vypolnyaem vazhnoe zadanie...
     - Musya! - predosteregayushche proiznes Nikolaj.
     - ...vazhnoe zadanie,  - tverdo povtorila devushka, - i my ne mozhem
nikogo brat' s soboj, dazhe samyh luchshih, samyh predannyh.
     Zoya srazu  kak-to vsya ponikla.  Ujdya za zanavesku,  ona nekotoroe
vremya vozilas'  tam,  potom  vernulas',  nesya  staruyu  chernuyu  shal'  i
noven'kie valenki.
     - Voz'mite.  U vas noga malen'kaya - budet kak raz,- skazala  ona,
kladya vse eto pered Musej,  i dlya materi, kotoraya, strogo podzhav guby,
neodobritel'no smotrela na nee,  dobavila:  -  Im  nuzhnee...  slyshish',
mama?.. nuzhnee, chem mne.
     V senyah razdalis' myagkie shagi.  Nikolaj dvinulsya k dveri i zastyl
u   kosyaka,  polozhiv  pal'cy  na  rukoyat'  granaty.  Poyavilsya  lesnik.
Pokosivshis' na partizana, on usmehnulsya neveselo i ustalo:
     - Otstavit', vol'no...
     On brosil rukavicy na lavku,  rasstegnul polushubok  i  vypil  bez
peredyshki celyj kovshik vody. Osmotrev uzhe odetyh gostej, on skazal:
     - Sobralis'?  I pravil'no...  |tot perevodchik...  uh, yazva!.. vse
pro  hleby  menya  pytal:  deskat',  zachem  stol'ko napekli?  YA skazal:
torgovlyu,  mol,  otkryvat' sobirayus'.  Mol,  chastnaya iniciativa i  vse
takoe...  Oni  eto  lyubyat...  A  uzh  poveril  on,  net li - ne znayu...
Stupajte-ka vy ot greha. Vot!
     Poka starik  rastolkovyval  Nikolayu  dorogu,  a  Tolya hodil v les
vykapyvat' meshok, Musya zadumchivo sidela na lavke i vse posmatrivala na
portret Matreny Nikitichny, Potom ne vyderzhala, podoshla k hozyajke:
     - Podarite mne eto, pozhalujsta... Ochen' proshu...
     - Da  na  chto zh?  - udivilas' starshaya,  no otveta zhdat' ne stala:
snyala so steny prileplennuyu hlebnym myakishem,  gusto zasizhennuyu  muhami
pozheltevshuyu stranicu iz zhurnala i protyanula devushke.
     Uzhe v dveryah, kogda proshchalis', lesnik vdrug snyal s golovy Nikolaya
pilotku i nadel na nego svoj lohmatyj, iz zayach'ego meha treuh. Podumal
- i dobavil rukavicy,  bol'shie,  vse v zaplatah,  s torchashchimi kloch'yami
vaty.
     - Peredajte tam:  deskat',  derzhitsya narod.  ZHdet.  CHasy i minuty
schitaet. Vot! Poskorej by uzh...
     V temnyh senyah Zoya obnyala Musyu,  pril'nula k nej,  shepnula v  uho
goryacho i vzvolnovanno:
     - YA vse ravno ujdu!  Vot iz lesa za hlebami priedut - ya s nimi  i
ujdu. A? Kak?
     Devushka molcha pozhala ej holodnye tonkie pal'cy.
     Na povorote dorogi Musya oglyanulas'.  V tusklom svete malokrovnogo
osennego utra,  skovavshego krepkim zamorozkom posolennuyu ineem  zemlyu,
na kryl'ce lesnikovoj izby stoyala huden'kaya pechal'naya zhenshchina.  Poza u
nee byla zadumchivaya. Ona rasseyanno smotrela kuda-to vniz. Potom, tochno
reshiv  dlya  sebya  chto-to  vazhnoe,  ona  vdrug  vsya vypryamilas',  gordo
zakinula golovu.
     Musya privetlivo pomahala ej rukoj.



     Dolzhno byt',  u lesnika dejstvitel'no imelis' pravil'nye svedeniya
o polozhenii na frontah.  Kogda cherez neskol'ko dnej  putniki  minovali
nelyudimoe  urochishche  zapovednika,  gde  na devstvennoj poroshe vidnelis'
tol'ko volch'i,  lis'i da zayach'i sledy, i vyshli v naselennuyu mestnost',
peresechennuyu proezzhimi dorogami,  oni srazu uvideli zrimye otzvuki toj
velikoj bitvy, kotoruyu Sovetskaya Armiya vela na gigantskom fronte.
     Inogda, probravshis'  po  gustym kustam k podmerzshim dorogam,  oni
nablyudali izdali dva vstrechnyh gruzopotoka.  Pravoj  storonoj  shli  na
vostok okrashennye belo-burymi pyatnami tanki,  utyugopodobnye gruzoviki,
mashiny  vseh  evropejskih  sistem  i  marok.  Rastyanuvshis'  na   celye
kilometry,  dvigalis' pehotnye chasti. Navstrechu im tyanulis' mashiny teh
zhe marok,  teh zhe sistem.  No chto s nimi stalo? Ogromnye tyagachi vlekli
za soboj bessil'nye tushi podbityh tankov. Dizel'nye gruzoviki nesli na
moguchih  spinah  ostatki  izuvechennyh   bronetransporterov.   Medlenno
pokachivayas'   na   otverdevshih   ot  moroza  uhabah,  tyanulis'  krytye
avtofury...  Na brezentovyh shatrah byli  koe-kak,  neumelo  i  naspeh,
namalevany krasnye kresty.
     Da, vse-taki  prav  byl  lesnik!  Gde-to  tam,  mnogo  vostochnej,
Sovetskaya  Armiya  vela  gigantskoe  srazhenie,  i  vse,  chto  po  odnoj
storone-brevenchatyh dorog - polnoe sil,  moshchi, noven'koe, blestyashchee, -
samouverenno  rvalos'  na  vostok,  tuda,  na polya boev,  to po drugoj
storone  teh  zhe  dorog  tyanulos'  obratno  -  izbitoe,   izuvechennoe,
izlomannoe.
     Druz'ya inogda podolgu sledili za etim vstrechnym dvizheniem,  i  im
kazalos',  chto  eto  tyanutsya  dve  lenty  kakogo-to odnogo gigantskogo
konvejera.  I partizanam stanovilos' radostno: budto videli oni svoimi
glazami pobednye dela Sovetskoj Armii.
     V etoj radosti oni cherpali sily i bodrost'.
     Nastoyashchego snega   eshche  ne  bylo.  No  pervaya  porosha,  pokryvshaya
obledeneluyu  zemlyu,  derzhalas'  stojko  i  ne  staivala  uzhe  i  dnem.
CHernotrop  konchilsya,  kazhdyj  shag  chetko otpechatyvalsya yasno razlichimym
sledom.  Partizany uzhe ubedilis',  chto v lesah nemcy ne otklonyayutsya  v
storonu  ot  dorog.  CHtoby  dvigat'sya  bystrej i ne probirat'sya chashchej,
Nikolaj predlozhil idti vdol' vrazheskih kommunikacij, derzhas' ot nih na
takom  rasstoyaniya,  chtoby ne byt' zamechennymi.  |to bylo vygodno eshche i
potomu,  chto sledy,  sluchajno obnaruzhennye poblizosti  ot  dorogi,  ne
obratili by na sebya osobogo vnimaniya. Na nochleg, chtoby mozhno bylo zhech'
koster, druz'ya uhodili ot dorogi v storonu kilometra na tri, na chetyre
i raspolagalis' gde-nibud' v ovrage ili zabiralis' v gustye zarosli.
     Teper' im prihodilos' vse vremya byt' nastorozhe. Lozhas' spat', oni
ostavlyali dezhurnogo.  Dezhurnyj podderzhival ogon', sledil za tem, chtoby
koster ne gorel slishkom yarko,  zastavlyal spyashchih povorachivat'sya s  boku
na  bok,  oberegal  ot  iskr ih odezhdu.  Vahtu nesli po ocheredi po dva
chasa.
     Musya polyubila eto vremya.  Gde-to daleko vsyu noch' vyli mashiny.  Ih
belesye ogni inogda otsvechivali na nizko visevshih oblakah, vyhvatyvali
iz t'my vershiny vysokih sosen. Sledya izdali za holodnym mercaniem etih
ognej,  Musya zhivo predstavlyala sebe,  kak,  szhimaya  v  rukah  holodnuyu
stal',  so strahom vglyadyvayas' v lesnuyu tem', tryasutsya v kabinah chuzhie
soldaty, kak v moroznuyu noch' prygayut u kostrov chasovye, vystavlennye s
pulemetami   na  dorozhnyh  perekrestkah.  Devushka  slushala  otdalennoe
zavyvan'e chuzhih motorov i dumala  o  svoem  velikom  narode,  kotoryj,
edinstvennyj v mire,  sumel dat' otpor strashnomu fashistskomu nashestviyu
i teper' v gigantskoj bitve peremalyvaet vot  eti  gonimye  na  vostok
potoki soldat, boevyh mashin, boepripasov.
     Sidya u kostra,  Musya ne chuvstvovala sebya odinokoj,  zateryannoj  v
beskonechnyh  lesnyh chashchah,  kak eto byvalo na pervom etape puti.  Net,
teper',  kogda oni kazhdyj  den'  mogli  videt'  beskonechnye  processii
razbitoj  tehniki  eti  veshchestvennye rezul'taty edinoborstva sovetskih
vojsk so vsemi silami fashizma,  v nej kreplo radostnoe oshchushchenie, chto i
ona kak-to uchastvuet v etoj bogatyrskoj bor'be.
     Devushka podbrasyvaet  hvorost  v   koster,   krepche   podvyazyvaet
ustroennyj iz plashch-palatki ekran,  zagorazhivayushchij plamya,  chtoby ego ne
bylo vidno s dorogi,  i otrazhayushchij teplo  na  spyashchih,  popravlyaet  pod
golovoj  Nikolaya  meshok,  potom  zadumyvaetsya,  i  vo  t'me lesa vdrug
voznikaet edva slyshnaya melodiya.
                     Rascvetali v pole cvetiki,
                     Rascvetali v dni vesennie, -
poet  pod  otdalennyj  voj  vrazheskih  mashin  partizanka v zakopchennom
vatnike, v vethoj starushech'ej shali i prozhzhennyh shtanah. Nezhnaya ariya iz
opery  "Dobrynya  Nikitich"  chut'  slyshno  zvuchit v ozyabshem temnom lesu.
Vershiny sosen akkompaniruyut ej svoim zadumchivym shumom.
     CHasy dezhurstv,  kogda,  ostavshis'  odin na odin s temnoj moroznoj
noch'yu, mozhno bez konca dumat' o tom, kak budet zhit'sya posle pobedy, ob
uchebe  vokal'nomu iskusstvu,  o svoih otnosheniyah s Nikolaem,  o mnogih
drugih priyatnyh veshchah,  kotorye dnem ne prihodili v golovu, - eti chasy
tak nravilis' Muse, chto ona ne na shutku serdilas', kogda druz'ya, chtoby
dat' ej vyspat'sya, umyshlenno zatyagivali svoi vahty.
     Strannye otnosheniya  ustanovilis'  u devushki s Nikolaem s toj nochi
na ostrove,  kogda on chital ej stihi pro berezu.  Dnem na marshe ili na
otdyhe  Musya  ne  delala  nikakogo  razlichiya  mezhdu  nim i Tolej.  Ona
obizhalas',  kogda on pytalsya vypolnyat' za nee kakuyu-nibud' rabotu  ili
vzvalival sebe na spinu i ee meshok.  Noch'yu zhe, kogda partizan zasypal,
devushka  pronikalas'  k  nemu  bol'shoj  nezhnost'yu.  Ona  mogla  chasami
smotret' na ego lico, na ego puhlye guby, v kotoryh bylo eshche tak mnogo
detskogo,  na belokuryj pushok,  kurchavivshijsya na shchekah  i  na  verhnej
gube.  Ona  prikryvala  spyashchego  svoej  starushech'ej shal'yu.  Kogda svet
kostra bespokoil ego i on nachinal morshchit'sya vo sne,  ona sadilas' tak,
chtoby  zagorodit'  ego  lico,  i  mogla  podolgu  sidet'  nepodvizhno v
neudobnoj poze.  No stoilo Nikolayu prosnut'sya,  vse  eto  kak-to  samo
soboj gluboko pryatalos'.  Pered partizanom byl boevoj tovarishch,  i dazhe
samye robkie popytki Nikolaya napomnit' o poslednej nochi na ozere  etot
tovarishch bezzhalostno otrazhal nasmeshkoj, kolyuchim, edkim slovcom.
     Nikolaj vse eto ponimal po-svoemu.  Skazannoe  tam,  na  ostrove,
kazalos' emu teper' kaprizom svoenravnoj devushki.  Da i chto osobennogo
ona togda emu skazala?  Kakuyu-to glupuyu primetu o  prishitom  serdce  -
bol'she nichego! I, konechno, ona prava. Za chto, skazhite, pozhalujsta, ego
lyubit'?  Nu chto on soboj predstavlyaet?..  Nasmeshnichaet,  yazvit - nu  i
pust',  ona  prava,  tak  emu  i nado,  podelom.  Ne vlyublyajsya v takuyu
devushku!
     I oba oni ne ponimali, chto bol'shoe i svetloe chuvstvo, voznikshee u
nih v trudnye dni zhizni, samo oberegaet ih ot lozhnyh shagov.



     Odnazhdy Muse prisnilos' - v moroznyj den' bezhit ona chto est' duhu
na lyzhah po zalitoj solncem, ostro iskryashchejsya snezhnoj ravnine. Bezhit k
gore,  s kotoroj ona dolzhna s容hat'.  Vot i gora,  krutaya  i  gladkaya,
otpolirovannaya vetrami. Lyzhi pereskochili cherez greben' i, vse ubystryaya
hod,  stremitel'no nesut ee vniz.  Veter svistit v ushah.  Ot  beshenogo
dvizheniya   zahvatyvaet   duh.   I   vdrug  chuvstvuet  Musya,  chto  lyzhi
vyskal'zyvayut iz-pod ee nog.  Vot-vot ona  upadet,  stuknetsya  o  sneg
zatylkom, razob'etsya. Delaya sudorozhnoe usilie ustoyat', ona cepeneet ot
straha. I vdrug krepkaya ruka podderzhivaet ee za taliyu. Musya znaet, ch'ya
eto  ruka,  i ej priyatno opirat'sya na nee.  Oni nesutsya vmeste.  Strah
ischez.  Pust' eshche kruche gora,  pust' lyzhi ubystryayut beg,  pust' ostraya
snezhnaya pyl' zhalit lico i nechem dyshat',  - devushka znaet, chto ruka, na
kotoruyu  ona  opiraetsya,  ne  dast  ej  upast',  provedet  cherez   vse
opasnosti...
     Devushka prosnulas'  s  trevozhno  b'yushchimsya  serdcem,  s  oshchushcheniem
bol'shoj radosti. Koster gorel, no plameni ne bylo zametno. Krugom bylo
neobyknovenno svetlo i tiho.  Padal krupnyj sneg, chertya na temnom fone
hvoi pryamye otvesnye linii. On uzhe pokryval pushistymi podushkami vse: i
gorku zagotovlennogo s vechera hvorosta,  i zemlyu, i vetvi derev'ev. On
tochno kusochkami belogo krolich'ego meha pokryl i Nikolaya, svernuvshegosya
u kostra.  Tolya otbyvavshij dezhurstvo, sosnovoj vetkoj delovito smetaet
sneg so svoego bol'shogo druga.
     Radost', ostavlennaya snom,  stala eshche svetlee  ot  etoj  vnezapno
otkryvshejsya  belizny  i tishiny,  ot padayushchego snega.  Musya vskochila na
nogi i, osmotrev izmenivshijsya les, veselo voskliknula:
     - S zimoj, Elochka!
     - S prazdnikom dvadcat' chetvertoj godovshchiny  Velikoj  Oktyabr'skoj
socialisticheskoj revolyucii! - ser'ezno otozvalsya tot.
     Net, kak zhe eto Musya srazu ne vspomnila o sobytii,  o kotorom oni
stol'ko govorili na noch'?  Na svezhej skaterti snega, na kuskah beresty
Tolya uzhe  razlozhil  tremya  rovnymi  kuchkami  zavtrak.  Radi  prazdnika
malen'kij partizan rasshchedrilsya: vydal dvojnuyu porciyu vyalenoj zajchatiny
i razdelil ostatki poslednego iz  karavaev,  pozhertvovannyh  lesnikom.
Lipovyj  cvet,  kotorym  snabdila  ih  na proshchan'e lesnichiha,  kipel v
kotelke, rasprostranyaya medovyj aromat leta.
     Umyvshis' svezhim   snegom,   druz'ya   s  udovol'stviem  unichtozhili
roskoshnyj zavtrak i bodro tronulis' v put'.
     Nemeckie mashiny,  buksuya  v  mokrom  snegu,  stonali  segodnya  na
osobenno  vysokih,  pronzitel'nyh  notah.  Partizany  opyat'  dvigalis'
parallel'no doroge, i otdalennyj voj motorov neotvyazno soprovozhdal ih.
     - Mne kazhetsya, segodnya na fronte proizojdet chto-nibud' osobennoe,
istoricheskoe, - skazala Musya.
     - Nuzhno by,  tovarishchi,  i nam otmetit' prazdnik.  Davajte sdelaem
zasadu na mashiny, a? - predlozhil Nikolaj.
     - Tochno!  - voskliknul Tolya,  ves'  zagorayas',  i  dazhe  radostno
podprygnul, sovsem uzh po-mal'chisheski.
     On s rannego  detstva  privyk  otmechat'  etot  den'  kakim-nibud'
podarkom:  v  detskom  sadu  - staratel'no narisovannoj kartinkoj,  na
kotoroj izobrazhalsya pyshushchij ognem tank s krasnoarmejcem v  ostroverhom
shleme,  s  nogami-palochkami  i rukami,  pohozhimi na grabli;  v shkole -
otlichnoj otmetkoj v tabele; a v proshlom godu - bol'shim perevypolneniem
normy v cehe. Malen'kij partizan bol'she vseh obradovalsya, chto i tut, v
lesu,  otorvannye ot svoih,  oni sohranyat  vernost'  slavnoj  tradicii
sovetskih  lyudej i prisoedinyatsya k tem,  kto budet prazdnovat' velikuyu
datu za liniej fronta.
     Musya radovalas' po-svoemu.  Horoshij son,  eshche prodolzhavshij neyasno
zhit' v ee pamyati,  kak by pereshel v etot sverkayushchij  den'.  Po-novomu,
neznakomo  bilos' serdce,  kogda ona ukradkoj,  iskosa posmatrivala na
plechistogo  partizana,  shagavshego  chut'  vperedi   ee.   Nikolaj   shel
razmashisto.   Staren'kij  treuh  iz  zayach'ego  meha  byl  sbit  nabok,
razvyazannye  "ushi"  ego  torchali  v  raznye   storony.   Rusyj   vihor
poshevelivalsya na vetru.
     Vse segodnya radovalo  Nikolaya:  i  velikij  prazdnik,  i  molodoj
myagkij sneg,  i roskoshnyj zavtrak, kotorym nakormil ih ekonomnyj Tolya,
i to,  chto Musya kak-to po-osobennomu vesela, napevaet, laskovo na nego
smotrit.  Partizan  ne  zamechal,  chto  davno  uzhe nastroenie sputnicy,
slovno v zerkale, otrazhalos' v ego sobstvennoj dushe.
     A den'  dejstvitel'no byl tak horosh,  chto dazhe zavyvan'e motorov,
edva donosivsheesya s dorogi,  bylo bessil'no ego omrachit'. Kogda zheltoe
solnce  podnyalos' nad derev'yami,  nebo sovsem raschistilos'.  No legkij
morozec  ne  dal  snegu  stayat',  i  on   lezhal   belyj,   netronutyj,
oslepitel'no  sverkaya  v  ostryh luchah.  Tochno meh,  ustilal on zemlyu.
Myagkimi podushechkami pokryl on vetki kustov,  such'ya  derev'ev,  pen'ki.
Snizu sneg chut' podtayal,  obrazovalas' ledyanaya proslojka, i kogda Musya
smotrela skvoz' vetvi na solnce,  derev'ya kazalis'  ej  sdelannymi  iz
farfora i hrustalya.
     I tishina krugom stoyala takaya,  kakaya  byvaet  tol'ko  pri  pervom
snege. Lish' otdalennye zvuki chuzhih mashin prizyvali byt' nastorozhe.
     Ponimaya, chto na fone zasnezhennogo lesa ih legche zametit', Nikolaj
povel segodnya svoj malen'kij otryad podal'she ot dorogi.
     Teper', kogda mery bezopasnosti byli prinyaty i mozhno bylo ob etom
bol'she  ne  dumat',  Musya  postaralas'  pozabyt'  o  blizkom vrazheskom
sosedstve i nachala po sohranivshimsya v pamyati otryvkam  vosstanavlivat'
vzvolnovavshij ee son.  Ponemnogu ona vspomnila ego ves' i ponyala,  chto
on kak by perekinul  mostik  v  budushchee.  Zakonchitsya  vojna,  vernetsya
prezhnyaya  zhizn',  i mozhno budet po voskresen'yam,  nadev teplye bajkovye
kostyumy,  na legkih, horosho natertyh lyzhah bezhat' za gorod vot v takoj
chudesnyj les.  Kak eto vse daleko!  No ved' eto zhe budet, ne mozhet, ne
byt'.  I vot togda ona,  navernoe, vyjdet zamuzh za Nikolaya. Nu da, chto
zhe  v  etom  osobennogo?  Oni  budut vmeste uchit'sya,  vmeste provodit'
vechera za lyubimymi knigami,  sporit' o poezii,  hodit' v teatr, vmeste
vospityvat'  rebyatishek...  CHuvstvuya,  chto  ot  mysli etoj shchekam i usham
stalo goryacho, devushka smushchenno skazala vsluh:
     - Fu, Mus'ka, sovsem ty s uma spyatila! - i boyazlivo oglyanulas'.
     Ubedivshis', chto sputniki ne slyshali  ee  vosklicaniya,  ona  snova
prinyalas' risovat' kartiny budushchego.
     Nu i chto zh,  chto oni -  raznye  lyudi,  ne  beda!  Pust'  on  sebe
uvlekaetsya  pereseleniem  vseh  etih  bobrov,  vydr,  ondatr i enotov,
pust', a ona budet pet'. Vernuvshis' s kakogo-nibud' udachnogo koncerta,
stanet rasskazyvat' emu, kak horosho ee vstretili, kak vyzyvali snova i
snova,  kakoj podarili buket.  A potom,  kogda ona vse  rasskazhet,  on
budet govorit' ne osobenno ej ponyatnye i nemnogo,  konechno,  strannye,
no vse-taki interesnye veshchi o plane svoej ekspedicii v dalekie kraya...
Net, pust' ne ekspedicii... ekspediciya - eto nadolgo rasstavat'sya... a
o  kakoj-nibud'  neobyknovennoj  ekskursii  v  zapovednik  so   svoimi
uchenikami.
     Net, luchshe dazhe  ne  s  uchenikami,  a  so  studentami.  Ved'  on,
konechno,  ne ogranichitsya institutom,  on budet uchit'sya dal'she,  stanet
docentom,  professorom. On umnyj, upornyj, talantlivyj. A kak on znaet
prirodu!   Muse   vse   vremya  kazhetsya,  chto  u  nego  kakoe-to  svoe,
dopolnitel'noe zrenie,  svoj, osobyj sluh i obonyanie. V lesu on vidit,
slyshit,  chuvstvuet to,  chego ne zamechayut drugie.  Dlya nego lesnaya chashcha
kak by prozrachna...
     Nu vot  i prekrasno:  pust' on budet professorom,  a ona pevica i
professorsha.  Razve ploho?.. I pochemu by etomu vsemu ne byt'? Ved' oni
ne  kakie-nibud'  slyuntyai i umeyut dobivat'sya svoego...  No chtoby mogla
osushchestvit'sya eta mechta,  nuzhno vyigrat' vojnu.  Da,  tol'ko  vyigrat'
vojnu: ni bol'she, ni men'she.
     Muse vdrug  vspominaetsya,  kak  budushchie   pevica   i   professor,
razdetye,  razutye,  drogli na cherdake,  slushaya, kak vnizu hozyajnichayut
chuzhie soldaty.  "Fu, kuda zaplyla! Razve zh mozhno o chem-nibud' mechtat',
poka eti hodyat po nashej zemle!  - Devushka hmuritsya.  - Perenesti cherez
front cennosti - vot o chem nuzhno dumat',  a ne vsyakie tam gluposti pro
koncerty..."
     Horosho by,  sdav cennosti, vmeste s Nikolaem vernut'sya k Rudakovu
i tak,  ne rasstavayas',  voevat' do pobedy ili,  mozhet byt', popast' v
kakuyu-nibud' voinskuyu chast',  tol'ko obyazatel'no vmeste: togda nikakaya
vojna  ne strashna,  s takim,  kak Nikolaj,  nichego ne strashno.  Von on
shagaet,  kak kakoj-nibud'  bylinnyj  vityaz',  -  ogromnyj,  plechistyj,
nebrezhno  nesya  na  pleche  meshok,  tyazhesti kotorogo on,  pohozhe,  i ne
zamechaet.  Ish',  napevaet chto-to!  No sluh u  nego...  mamochka,  kakoj
skvernyj sluh! Ved' ugorazdit zhe cheloveka rodit'sya s takim sluhom...
     - Solo na samovarnoj trube ispolnyaet neprevzojdennyj master etogo
zhanra Nikolaj ZHeleznov! - ob座avlyaet Musya.
     - YUmorist  i  satirik  Mariya  Volkova  v  svoem   repertuare,   -
nevozmutimo pariruet Nikolaj. Pri etom on, dejstvitel'no, dolzhno byt',
ne zamechaya  tyazhesti,  odnoj  rukoj  perebrasyvaet  s  plecha  na  plecho
promaslennyj brezentovyj meshok.
     "Net, tovarishcha ZHeleznova segodnya ne smutish'. ZHeleznov eshche segodnya
sebya  pokazhet",  - dumaet o sebe Nikolaj v tret'em lice.  On uzhe davno
hotel dokazat' etoj nasmeshnice, chto on chto-nibud' da stoit, tol'ko vse
kak-to  ne  vyhodilo.  V  lagere sluchilos' tak,  chto s poyavleniem Musi
konchilas' ego boevaya deyatel'nost': on stroil aerodrom. Velik geroizm -
kak  krotu,  kovyryat'sya  v  zemle,  komandovat' tetkami i rebyatishkami,
zasypavshimi peskom bolotnye mochazhiny!  No  segodnya  -  ego  den'.  Raz
resheno sdelat' podarok strane, sdelaet ego on, Nikolaj ZHeleznov.
     Partizan shel,  obdumyvaya plan.  Nuzhno dozhdat'sya sumerek. Po ruslu
kakogo-nibud'  lesnogo  ruchejka,  kakie  im  v  etom  lesu  to  i delo
prihoditsya  peresekat',  nezametno  podobrat'sya  k  doroge,  razrushit'
mostok,  zasest'  i  zhdat'  v zasade,  poka podojdet odinokaya legkovaya
mashina.  SHofer i passazhiry nepremenno vylezut posmotret'  ob容zd.  Vot
tut-to i svalit' ih ochered'yu.  CHem ne plan, a glavnoe, vernoe delo: uzh
kto-kto,  a on,  ZHeleznov,  pohodil po tylam, znaet vrazheskie povadki.
Fashistskij  soldat  v  stroyu dejstvitel'no voin,  i neplohoj,  stojkij
voin, no nastigni ego gde-nibud' vne stroya - kuda tol'ko vse devaetsya!
Skol'ko  raz  vrazheskaya rasteryannost',  poroj prosto bespomoshchnost' pri
vnezapnom   napadenii   sluzhila   predmetom   udivleniya   partizanskih
nachal'nikov.  Na  soveshchaniyah  i  komandirskih  razborah Rudakov vsegda
vystavlyal vnezapnost' i bystrotu kak osnovu partizanskoj taktiki.  Vot
segodnya Nikolaj i pokazhet Muse, chto takoe rudakovskaya shkola...
     Byla u Nikolaya i eshche odna tajnaya dumka.  Po opytu  on  znal,  chto
vrazheskie  oficery  lyubyat  peredvigat'sya  s  komfortom  -  s  zapasami
produktov,  s vinom  i  zakuskoj.  Udachnaya  diversiya  mogla  popolnit'
oskudevshie  zapasy  putnikov.  I kto znaet,  mozhet byt',  chert poberi,
udachnyj  nalet  pozvolit  emu  segodnya  ugostit'  tovarishchej  nastoyashchim
prazdnichnym  uzhinom.  Vot  bylo by zdorovo!  Ved' uzhe skol'ko dnej oni
pitayutsya  vprogolod',  dovol'stvuyas'  malen'kimi   kusochkami   vyalenoj
zajchatiny. "Net, net, uzh segodnya-to tovarishch ZHeleznov pokazhet sebya!"



     V etot  den' im dejstvitel'no vezlo.  Pod vecher oni natknulis' na
lesnoj ruchej,  tiho  zhurchavshij  na  dne  glubokogo  ovraga,  zarosshego
malinoj  i  ol'shanikom.  Snezhnye  podushki  vse  eshche  pokryvali kusty i
derev'ya,  no s zemli sneg pochti stayal.  CHistye strui zveneli v  tonkih
ledyanyh zakrajkah.
     Napivshis' iz   ruch'ya,   putniki   priseli   otdohnut'.    Nikolaj
obnarodoval  svoj  plan.  Plan  byl  horosh,  no Musya i Tolya edinodushno
vosstali protiv togo, chtoby nalet sovershal odin Nikolaj. |to ni na chto
ne pohozhe!  Prazdnichnyj podarok oni dolzhny sdelat' soobshcha, vse vtroem.
Partizan obratilsya k razumu sputnikov. Konechno, i on za to, chtoby vsem
uchastvovat' v vylazke.  A zoloto? Vse vmeste oni prosto ne imeyut prava
riskovat'.
     - U zolota ostavim Elochku i pojdem vdvoem, - zayavila Musya.
     - A pochemu ostavit' menya?  - vozmutilsya malen'kij partizan. - Vot
novosti!
     Na eto otvetit' bylo trudno.  Nikolaj reshil - na diversiyu  pojdut
dvoe. Kogo emu vzyat', pust' reshit sud'ba. V shapku Nikolaya byli brosheny
dve pustye gil'zy ot avtomatnyh  patronov:  odna  -  zazhigatel'naya,  s
krasnoj  kaemkoj  vokrug  pistona,  drugaya  - bronebojnaya,  s zelenoj.
Zazhigatel'naya oznachala:  idti.  I hotya Tolya,  tashchivshij  pervym,  dolgo
zvenel gil'zami v shapke, tshchatel'no oshchupyvaya kazhduyu iz nih, bronebojnaya
dostalas' emu.  Ot dosady on daleko zabrosil gil'zu i, slushaya, kak ona
svistit na letu,  s serdcem plyunul ej vsled. Potom on ubezhal v kusty i
ne vyshel ottuda, poka Musya i Nikolaj ne skrylis' v zaroslyah ol'shanika.
Tol'ko kogda shagi tovarishchej stihli, on poyavilsya iz kustov, oglyadelsya i
izo vseh sil zlo pnul nogoj tyazhelyj meshok.
     Musya priblizhalas'  k  doroge  bez  vsyakogo straha.  Tol'ko kak-to
osobenno sil'no,  dazhe veselo pul'sirovala krov'.  Vse v etot  chas:  i
sumerechnaya golubizna,  i zvezdy,  gusto vysypavshie na bystro temnevshem
nebe,  i snezhnye podushki na vetvyah,  kotorymi pestrel les,  - vse  eto
bylo prazdnichno horosho. Ne hotelos' dumat' ob opasnosti.
     Na podhode k mostu Nikolaj ostavil devushku i sam besshumno skrylsya
vo  mgle.  Kto  znaet,  mozhet  byt'  napugannye  partizanami okkupanty
ohranyayut dazhe i takie vot mostishki.  CHerez nekotoroe vremya iz polut'my
donessya  ostorozhnyj  svist.  Musya  dvinulas' po dnu ovraga.  Melodichno
pozvanivala voda o l'distye zakrajki.  Sverhu  slyshalsya  gluhoj  topot
nog.  |to  Nikolaj hozyajnichal na mostu.  Dojdya do oslizlyh brevenchatyh
ustoev,  devushka  vskarabkalas'  po  otkosu.  Partizan,  naklonivshis',
osmatrival brevna.  Oni byli plotno sdvinuty, a sverhu prizhaty tolstym
bajdakom.
     - Dobraya rabota, chert by ee pobral! - vorchal Nikolaj.
     On ischez v kustah i vernulsya s dlinnoj zherd'yu.
     Podnyat' brevna bez instrumentov bylo nevozmozhno.  No nekotorye iz
nih,  rasshatannye kolesami i gusenicami,  lezhali uzhe neprochno  i  dazhe
"hodili"  v  gnezdah.  Vot ih-to Nikolaj s Musej i stali vytalkivat' s
pomoshch'yu zherdi  iz  obshchego  ryada,  kak  karty  iz  kolody.  |to  otnyalo
poryadochno vremeni. Oba s nog do golovy perepachkalis' v lipkoj holodnoj
gryazi, oblomali nogti, iscarapali ruki. I vse zhe dobilis' svoego: odno
brevno  s  gluhim  gulom ruhnulo v kanavu.  Drugoe,  okazavsheesya bolee
upornym,  napolovinu vyshlo iz ryada.  Na mostu otkrylsya ziyayushchij proval,
cherez  kotoryj  ne  mogli  by  projti  kolesa.  Konechno,  dlya vernosti
sledovalo by vytashchit' i eshche  odno  ili  dva  brevna,  no  po  vershinam
pridorozhnyh sosen uzhe brodili yarkie belye otsvety.
     Mashina! Pereglyanuvshis' i bezmolvno ponyav  drug  druga,  partizany
bystro  sbezhali  v ovrag.  Oni zaseli metrah v pyatidesyati ot mosta,  v
chashche ol'shanika.  S dorogi ih nel'zya bylo  zametit'.  Im  zhe  iz  t'my,
sgustivshejsya v ovrage,  nasyp' i most,  osveshchennye podnyavshejsya lunoj i
obil'nymi zvezdami, byli otlichno vidny. Na mostu otchetlivo razlichalos'
kazhdoe brevno, podpushennoe sboku mercayushchej podushkoj snega.
     Napryazhenno, nadryvno gudel motor.  I po tomu, kak drozhali otsvety
far,  to vyhvatyvaya iz t'my verhushki sosen,  to zazhigaya kusty,  rosshie
vdol' dorogi, ponyatno bylo, chto mashina idet medlenno, trudno, buksuya v
glubokoj raskisshej kolee.
     Stoya v  zasade,  partizany  ispytyvali  ne  strah,  a   cepenyashchee
vozbuzhdenie,  kakoe  oshchushchaet  ohotnik  u  berlogi  krupnogo i opasnogo
zverya. Pal'cy Musi, vcepivshiesya v derevyannoe lozhe avtomata, onemeli ot
napryazheniya.   Nikolaj,   kotoryj   v  takih  delah  ne  byl  novichkom,
neterpelivo perestupal s nogi na nogu.
     Po zvuku motora bylo yasno,  chto idet gruzovik.  V nem moglo ehat'
mnogo soldat.  "Nu pust' i mnogo!  - prikidyval partizan. - |to dazhe i
luchshe".   Musya   dolzhna   uvidet',  na  chto  on  sposoben.  CHislennogo
prevoshodstva Nikolaj ne boyalsya. Skol'ko raz on uzhe ubezhdalsya, chto pri
takom vot vnezapnom nochnom udare odin, nevidimyj vragu, hladnokrovnyj,
umelyj  boec  stoit  dvuh  desyatkov   protivnikov,   rasteryavshihsya   i
nahodyashchihsya u nego na vidu.
     Drugoe somnenie muchilo ego teper' vse bol'she i bol'she:  pravil'no
li  on  postupaet,  ustroiv  etu zasadu?  Imeet li on pravo,  vypolnyaya
vazhnejshee zadanie  komandira,  idti  na  risk,  pust'  dazhe  na  samyj
malen'kij,  na nichtozhnyj?  A esli v boyu ego ili Musyu ub'yut, dazhe pust'
tol'ko ranyat?
     CHto zhe delat'?  Otstupat'?  Sejchas,  kogda delo nalazheno, brosit'
ego?  CHto togda podumaet o nem devushka? Kak on posmotrit posle etogo v
glaza tovarishcham?  Boyazn' proslyt' trusom zaglushala v nem golos razuma.
Tak on nichego i ne uspel reshit'.  A uzhe ne otsvety,  a  pryamye  ostrye
ogni  lizali  gryazevye  volny razbitoj kolei.  Za snopami yarkogo sveta
dvigalos' chto-to temnoe i ochen' bol'shoe.
     - Gruzovik!  -  shepnula  Musya,  chuvstvuya,  kak  vsyu ee ohvatyvaet
vnutrennij holod.
     - Vos'mitonnyj "demag",  - utochnil Nikolaj vzvolnovannym golosom.
Otstupat' bylo pozdno,  i on dazhe radovalsya,  chto eto izbavilo ego  ot
neobhodimosti  prinimat' reshenie.  - Cel'sya v brezent.  - Stav na odno
koleno,  on prigotovilsya strelyat'.  - Boya ne prinimat'.  Obstrelyaem  i
bezhim, - obernulsya on k Muse.
     I vdrug  pridorozhnye  kusty,  sosny  i  priblizhavshijsya  k   mostu
gruzovik  osvetilo  belym elektricheskim svetom.  Snova zazhglis' sinie,
holodnye ogon'ki na podushechkah snega, lezhavshih na vetkah.
     - CHto  eto?  - shepotom sprosila Musya.  Stvol ee avtomata hodil iz
storony v storonu, i ona nikak ne mogla ego ostanovit'.
     - Eshche mashiny... Kolonna, - ogorchenno otozvalsya Nikolaj.
     On opustil oruzhie. Zapas radostnoj energii srazu issyak.
     Kak byt'?  Bud' on odin,  on,  konechno,  obstrelyal by i kolonnu -
obstrelyal i skrylsya vo mgle.  No on ne odin.  S nim samyj dorogoj  dlya
nego  chelovek.  I ne eto glavnoe,  ne tol'ko eto.  Teper' vylazka byla
yavno riskovannoj, i bylo by prestupleniem otvazhit'sya na nee.
     No kak, kak skazhet on ob etom Muse?
     Poka partizan dumal tak,  pervaya mashina  ostanovilas'  na  mostu,
slovno utknuvshis' v nevidimuyu pregradu.  Vse proizoshlo,  kak Nikolaj i
predpolagal.  SHofer i provozhayushchie vylezli iz kabiny.  Zadvigalis' luchi
karmannyh  fonarej.  Samaya by pora udarit' po vragu,  no podoshli uzhe i
vtoraya, tret'ya... pyataya mashiny. Teper' mnogo temnyh figur tolpilos' na
mostu,   vozle  provala.  Do  zasady  otchetlivo  doneslis'  ispugannye
vosklicaniya,  bran'.  Sredi chuzhih,  neponyatnyh slov chasto zvuchalo odno
znakomoe: "partizanen", "partizanen". I hotya soldat na mostu tolpilos'
mnogo, vse oni s opaskoj poglyadyvali na les. A motory vdali vse vyli i
vyli,  blednye  spolohi brodili po vershinam sosen.  |to byla gromadnaya
avtokolonna.
     Pril'nuv k  zemle,  drozha  ot  straha,  holoda  i volneniya,  Musya
nablyudala za tem, chto tvorilos'. I lovko zhe vybral Nikolaj poziciyu dlya
zasady!  Dat' by otsyuda dve-tri dlinnye ocheredi - i malo by kto ucelel
iz vsej tolpy,  tolkushchejsya na mostu,  kak na scene.  Devushke  do  togo
zahotelos' nazhat' spuskovoj kryuchok i strelyat' v eti temnye figury, chto
ona pospeshila opustit' avtomat.  Ona ponimala,  chto delat' eto  sejchas
nel'zya.  Ponimala i muchilas'. "|h, kotoryj uzh raz prihoditsya radi etih
cennostej  postupat'sya  svoim  lichnym,  podavlyat'  svoi  samye  luchshie
zhelaniya!"
     Musya vzdohnula.
     - Poshli,  -  shepotom skazala ona,  dotyagivayas' do ruki sputnika i
ponimaya, chto dolzhen sejchas perezhivat' ee tovarishch.
     On legon'ko pozhal ej pal'cy,  no ne dvinulsya. Dolzhno byt', sam ne
imel sil otorvat' vzglyad ot skopishcha vragov. Motory gudeli teper' uzhe i
vdali. Kazalos', chto ves' les polon napryazhennogo voya i mercaniya far.
     - Da idem zhe, idem! - sheptala Musya, chut' ne placha ot dosady.
     Partizany s  trudom  otorvalis'  nakonec  ot  zamanchivoj  celi  i
popolzli proch' po dnu ovraga,  gde vo t'me lesnoj ruchej sverkal chernym
cheshujchatym  grebeshkom.  No  oni  ne  propolzli  i  neskol'kih desyatkov
metrov, kak ih ostanovil neznakomyj, basovito rokochushchij, uprugij zvuk,
stremitel'no  i  vlastno vorvavshijsya v les.  V sleduyushchee mgnovenie oni
ponyali - eto samolet.  No po zvuku on ne pohodil ni na odin iz  nochnyh
bombardirovshchikov,   kakie   im   dovelos'   slyshat'.  On  ne  podvyval
preryvisto,  kak nemeckie "yunkersy"  i  "hejnkeli",  i  ne  zvenel  na
vysokoj  note,  kak  motory sovetskih vozdushnyh korablej,  hodivshih po
nocham na bombardirovku Germanii.  Krome togo,  zvuk teh i drugih  plyl
obychno  sverhu izdaleka,  kazalos' ot samyh zvezd.  A etot,  hriplyj i
uprugij,  voznik srazu,  tochno vyrvalsya iz-pod zemli.  Ot nego  drozhal
vozduh i sneg sypalsya s potrevozhennyh vetvej.
     Musya i Nikolaj edva uspeli obmenyat'sya nedoumennymi vzglyadami.
     S dorogi donessya dikij, polnyj zhivotnogo uzhasa vopl':
     - SHvarcen todt!
     I srazu noch' napolnilas' panicheskoj suetoj,  ispugannymi krikami,
topotom nog.  Dejstvitel'no,  v zvuke, narastavshem so stremitel'nost'yu
uragana, bylo chto-to neotvratimo strashnoe. Musya s Nikolaem, prizhavshis'
drug k drugu,  nevol'no  okameneli  pered  neizvestnoj  opasnost'yu.  I
prezhde  chem oni uspeli ponyat',  v chem delo,  chernaya ten' mel'knula nad
mostom na fone  yarkoj  zvezdnoj  rossypi,  istorgaya  dva  ryada  ostryh
krasnovatyh molnij. Stremitel'nye rubinovye ogni osvetili dorogu, les,
kolonnu krytyh  brezentom  avtofurgonov,  nepodvizhnye  figury  soldat,
kotorye,  tochno klopy,  temneli,  pril'nuv k otkosu nasypi.  Za pervoj
ten'yu mel'knula vtoraya,  tret'ya i eshche skol'ko-to.  Oni proneslis'  tak
bystro, chto ih nel'zya bylo i soschitat'.
     Partizany lezhali na mokryh palyh list'yah,  instinktivno  stremyas'
vdavit'sya  v  syruyu,  holodnuyu  zemlyu,  ne  v  silah  otvesti  glaz ot
proishodyashchego.  Molnii,  izvergnutye samoletami,  taili v sebe  i  eshche
kakuyu-to  opasnost'.  Zvuk  ih  motorov  uzhe  stih,  no  v burom dymu,
okutavshem  dorogu,  prodolzhali  vspyhivat'  ostrye  ogni,  pohozhie  na
mercanie   elektrosvarki.  Potom  nad  dorogoj  vzvilsya  zheltyj  stolb
plameni. Poslyshalsya raskat drobnogo nedruzhnogo vzryva.
     Nikolaj srazu  uznal  etot  zvuk,  zapomnivshijsya  emu  eshche s togo
vechera,  kogda on prinimal boevoe kreshchenie u sebya  na  zheleznodorozhnom
uzle.  |to  nachali  rvat'sya boepripasy,  kotorymi,  po-vidimomu,  byli
nagruzheny mashiny.
     Partizan vskochil i,  pozabyv vsyakuyu ostorozhnost', zahlebyvayas' ot
radosti, kriknul:
     - Nashi!
     Musya dernula ego za ruku:
     - Tishe! S uma soshel!
     Straha u devushki kak ne byvalo.  Na mig pochudilos' ej,  chto front
blizko,  chto oni u celi.  Nu,  pust' dazhe daleko,  pust', i vse zhe oni
slyshat zvuki rodnogo oruzhiya.  Ruka Sovetskoj Armii protyagivaetsya uzhe i
syuda,  v eti lesa, v glubokij tyl fashistskih armij. I ottogo, chto tut,
ryadom,  svoi samolety tol'ko chto nanesli  vragu  udar,  devushka  snova
oshchutila radost', tochno ne shum udivitel'nyh kakih-to pushek, izrygnuvshih
na vraga strashnye malinovye ogni,  a moguchij,  uverennyj  golos  samoj
Sovetskoj Armii podslushala ona,  sidya v zasade. "No ne teryat' zhe iz-za
etogo golovu!  Ved' von oni,  vragi,  ryadom,  a  Nikolaj  krichit,  kak
mal'chishka".
     - Molchi! - shepchet ona.
     - Musen'ka,  rodnaya,  milaya,  ved'  eto zhe nashi,  eto zhe te samye
shturmoviki, o kotoryh, pomnish', rasskazyval togda letchik! Oni strelyayut
reaktivnymi snaryadami. I my, my s toboj im pomogli! Vot zdorovo-to, a!
Pomogli svoim! Krasnoj Armii pomogli!
     Muse vspomnilsya dikij vopl', razdavshijsya na doroge.
     - "SHvarcen todt"!  Ty znaesh',  oni tam krichali:  "CHernaya smert'".
Kolen'ka, milyj, kak oni nas boyatsya!
     Poka oni peresheptyvalis',  nad dorogoj vse vyshe vstavalo  zarevo.
Noch' nachala otstupat',  i vse okruzhayushchee stalo vyrisovyvat'sya iz t'my.
Panika na doroge rosla.  Temnye figury  metalis'  mezh  goryashchih  mashin.
Slyshalis'  stony,  rugan',  istericheskie  kriki  komandirov,  kto-to v
kogo-to strelyal.  Sudorozhno reveli motory.  Dolzhno byt',  shofery,  chto
byli  duhom  pokrepche,  eshche,  pytalis'  vydernut'  ucelevshie mashiny iz
goryashchej kolonny.
     No opyat', teper' uzhe s drugoj storony, voznik groznyj hriplovatyj
rev. Na etot raz, znaya, kto i s kakoj cel'yu letit, Musya s Nikolaem uzhe
spokojno,  s interesom nablyudali,  kak vo vtoroj raz nad dorogoj ochen'
nizko proneslis' shturmoviki. V bagrovyh otsvetah pozhara partizany dazhe
uspeli  razglyadet' temnye zvezdy na kryl'yah.  I opyat' strannye snaryady
otorvalis' ot samoletov,  poleteli,  ostavlyaya dymnye hvosty,  i nachali
rvat'sya na zemle, zazhigaya i porazhaya vse vokrug.
     Otsvety zareva osveshchali uzhe i partizan. Glaza Nikolaya vozbuzhdenno
goreli.  Po licu Musi tekli krupnye slezy.  Svoi!  Ved' eto zh podumat'
tol'ko: svoi! Mogla li ona segodnya dazhe i mechtat' o takoj radosti!
     YUnosha i  devushka,  obmenyavshis'  vzglyadami,  bez  slov  drug druga
ponyali,  podnyalis' i poshli,  ne maskiruyas',  znaya, chto sledit' za nimi
nekomu.  Podarok,  kotoryj  oni  gotovili  k  prazdniku,  blistatel'no
podnesli vmeste s nimi sovetskie letchiki.  Oni shli ne oglyadyvayas', shli
kak hozyaeva,  ponimaya,  chto tot,  kto mog by zametit' ili presledovat'
ih,  lezhit tam,  na dorozhnyh otkosah,  obuglennyj  ili  razorvannyj  v
kloch'ya, a esli i ucelel, to ne skoro pridet v sebya ot straha.
     Da, son byl v  ruku!  Skol'ko  radosti  prines  etot  prazdnichnyj
vecher! I ona pozabyla o tom, chto, na doroge nahoditsya vrag, pozabyla o
sosushchej pustote v zheludke,  ne  chuvstvovala  ni  ostrogo  bespokojnogo
vetra, ni promozglogo holoda nochi.
     Bylo ochen'  horosho  idti  vot  tak,  ryadom,  po  temnomu,  tusklo
mercavshemu  lesu,  oshchushchaya  teplo druzheskoj ruki,  zadyhayas' ot izbytka
ozornoj radosti,  ot togo,  chto mozhno ne pryatat'sya,  ne ozirat'sya,  ne
skryvat'sya, chuvstvovat' sebya hozyaevami na etoj okkupirovannoj zemle...



     Golos Sovetskoj  Armii,  prozvuchavshij  v  gluhoj  chas prazdnichnoj
nochi,  putniki  s  teh  por  slyshali  chasto.  Probirayas'   lesom   ili
zabroshennymi polevymi proselkami, oni to i delo videli teper' strojnye
krestiki golubovatyh bombardirovshchikov,  v  yasnye  dni  ostavlyavshih  za
soboj  v  moroznoj sineve neba belye,  dolgo ne rasplyvavshiesya hvosty.
Izdali,  s magistral'nyh shosse,  s zheleznyh dorog,  donosilis'  inogda
gluhie vzryvy, toroplivoe tarahten'e avtomaticheskih zenitok, negromkoe
pogrohatyvanie vozdushnogo boya.  Poroj na gorizonte  pestreli  pushistye
barashki razryvov,  i nad sverkayushchimi snegami, tam, gde oni slivalis' s
kromkoj blednogo zimnego neba, vstavali chernye shevelyashchiesya gory dyma.
     Neskol'ko raz videli putniki i te samye samolety,  chto pomogli im
v prazdnichnuyu noch' podnesti  podarok  strane.  Nebol'shimi  gruppami  -
parami,  chetverkami,  shesterkami  -  oni  neozhidanno  vyryvalis' iz-za
kromki lesa i,  potryasaya okrestnosti basovitym revom,  pronosilis' nad
golovoj, totchas zhe slivayas' s mutnym zimnim gorizontom.
     Sovetskie samolety,   teper'   uzhe   neredko   poyavlyavshiesya   nad
okkupirovannoj   zemlej,   kazalos',  nesli  ustalym  putnikam  privet
dalekogo rodnogo mira, k kotoromu te stremilis' den' i noch'.
     A prodvigat'sya   stanovilos'   vse  trudnee.  S  teh  por  kak  v
prazdnichnoe utro putniki doeli ostatki vyalenoj zajchatiny i  po-bratski
razdelili  poslednyuyu  krayuhu  hleba,  pishchej  ih stala tol'ko protivnaya
zhestkaya kasha iz  melko  izrublennoj  kory  molodyh  lip  da  morozhenaya
kartoshka,  kotoruyu  im s trudom prihodilos' vykapyvat' iz-pod snega na
broshennyh kolhoznyh polyah.
     Odnazhdy na  perekrestke  dorog  partizany  uvideli bol'shuyu chernuyu
dosku,  pribituyu k stolbu. "Mertvaya zona" - znachilos' na nej po-russki
i nizhe ukazyvalos',  chto kazhdyj iz "civil'nyh" lyudej,  kto vstupit bez
special'nogo propuska  na  territoriyu  "mertvoj  zony",  podlezhit,  po
prikazu komandovaniya,  rasstrelu bez suda i sledstviya.  Nikolaj i Musya
ravnodushno proshli mimo etogo ob座avleniya.  Tol'ko Tolya ne  uderzhalsya  i
povesil  na  nem  sochnyj  plevok.  Putnikov  ne  ispugalo  ni strashnoe
nazvanie,  ni ugroza. Oni tol'ko ponyali, chto dal'she idti im stanet eshche
trudnee.
     I dejstvitel'no,  derevni zdes' byli vyzhzheny.  Seleniya, lezhashchie u
dorog,  eshche  sohranilis',  no  zhitelej  v  nih ne bylo.  Doma zanimali
okkupanty.    Zdes'    otdyhali,     pereformirovyvalis'     razbitye,
obeskrovlennye chasti.  V pohodnyh masterskih remontirovalas' razbitaya,
iskorezhennaya tehnika. Syuda styagivalis' novye divizii dlya gotovivshegosya
nastupleniya,  podhodili  rezervy,  dvigavshiesya  iz  tyla,  iz Zapadnoj
Evropy.  Ves' etot obshirnyj rajon byl  prevrashchen  v  ogromnyj  voennyj
lager'.  Po  dorogam,  kotorye,  podobno  transheyam,  byli  vykopany  v
glubokom  snegu,  vzad  i  vpered  snovali   voennye   mashiny.   CHtoby
obezopasit'  dorogi  ot  partizan,  sapery  vyrubali  vozle nih lesa i
kustarniki,  v loshchinah u mostikov ustraivali minnye polya, opoyasyvaya ih
kolyuchej provolokoj.
     Probirat'sya cherez rajon,  gde  ne  bylo  grazhdanskogo  naseleniya,
mozhno bylo tol'ko po nocham,  da i to lesami. Za sutki udavalos' projti
ne bol'she pyati-shesti  kilometrov.  Teper'  morozhenuyu  kartoshku  inogda
prihodilos' est' syroj.  Ne vsegda mozhno bylo razvodit' koster. Tol'ko
raz  poschastlivilos'  im  natknut'sya  na  pepelishche   lesnoj   izbushki,
prinadlezhavshej,  po-vidimomu,  ob容zdchiku.  Poodal',  na ogorode, Tolya
nashel na gryadkah okostenevshie ot moroza kochany kapusty.  Putniki zhadno
nabrosilis'  na  nih,  vykopali  iz-pod  snega  i,  ne  imeya  terpeniya
dozhdat'sya,  poka zakipit voda,  eli syr'em.  Tugaya  morozhenaya  kapusta
skripela  na  zubah.  Kogda  kapusta  nakonec svarilas',  oni s容li ne
tol'ko oslizlyj list,  no i s naslazhdeniem vypili vodu. Ona pokazalas'
im vkusnejshim iz supov.
     Morozhenaya kapusta,  kotoroj oni  nabili  svoi  opustevshie  meshki,
nekotoroe  vremya  podderzhivala putnikov.  No sily ih zametno issyakali.
Vse troe tak oslabeli,  chto  kazhdoe  dvizhenie  davalos'  im  teper'  s
trudom.  Muskuly pyli,  tochno izbitye, i kogda v sumerki Nikolaj posle
dnevnogo otdyha podnimal tovarishchej v put',  oni vstavali s vorchan'em i
stonom.
     - Vy znaete,  rebyata,  kaby ne etot nash gruz,  ni za  chto  by  ne
vstala.  Lezhala  by i lezhala,  smotrela na nebo,  dremala.  Kak horosho
nikuda ne dvigat'sya! - priznalas' odnazhdy Musya.
     Dve bol'shie  chistye  slezy  ostanovilis'  na  grani  ee zapavshih,
potemnevshih glaznic.
     Nikolaj s ispugom posmotrel na devushku. V sleduyushchee mgnovenie ona
uzhe deyatel'no gasila koster,  uvyazyvala meshok i dazhe  chto-to  napevala
sebe  pod  nos.  No ne tak legko bylo obmanut' Nikolaya.  On znal,  chto
slova eti vyrvalis' ne sluchajno,  - ved' ego i samogo poroj  skovyvalo
chuvstvo vyalogo bezrazlichiya ko vsemu.  Vsyu noch',  prokladyvaya tovarishcham
put' po snezhnoj celine,  prodirayas' skvoz' kustarnik,  perelezaya cherez
zavaly bureloma,  on dumal,  kak i chem zazhech' emu druzej,  vlit' v nih
veru v svoi issyakayushchie sily.
     Kogda oni  ostanovilis'  na  dnevku  v  lesnom  ovrazhke  i veselo
zatreshchal  koster,  Nikolaj,  zadumchivo  sidevshij   u   dereva,   vdrug
vypryamilsya:
     - Znaete, rebyata...
     Musya, nachavshaya   bylo   dremat',   otkryla  glaza,  s  udivleniem
posmotrela na nego,  ne ponimaya,  chto s nim sluchilos'.  Ej  pokazalos'
dazhe,  chto  skvoz'  gustuyu  kopot'  ot  kostrov i tyazhelyj zimnij zagar
rumyanec prostupil na shchekah molodogo partizana.  Golubye glaza siyali  v
zapavshih glaznicah.
     - V odnoj iz statej u tovarishcha  Stalina  est'  horoshij  obraz,  -
prodolzhal Nikolaj.  - Burya zahvatila rybakov na Enisee, zlaya, zhestokaya
burya...  I vot odni napugalis',  slozhili vesla,  legli na dno barkasa:
nesi, kuda vyneset. I ih razbivaet o skaly...
     Nikolaj na minutu smolk.  U  kostra  bylo  tiho,  tol'ko,  sochas'
vlagoj, sipela v ogne syraya vetka.
     - A drugie - naoborot:  kak naletit pervyj shkval,  krepche berutsya
za  vesla  i  grebut navstrechu vetru,  naperekor techeniyu,  protiv buri
grebut. Grebut do poslednego dyhaniya... I oni pobezhdayut buryu... |to on
o bol'shevikah, o nastoyashchih revolyucionerah...
     Syraya vetka  lopnula  v  ogne.  Nad  kostrom  vzmyl  puchok  iskr,
rastvorivshihsya v holodnoj temeni.
     - Ty eto dlya menya rasskazal, da? - s gorech'yu sprosila Musya.
     - Net,  dlya  vseh.  Nasha  burya eshche i ne nachinalas'.  Priblizhaetsya
tol'ko pervyj shkval.
     Partizany zadumalis'.   Metel',  shursha,  peretaskivala  polotnishcha
suhogo snega.  Musya sidela,  obhvativ koleni rukami,  utknuvshis' v nih
podborodkom, i yasno bylo, chto mysli ee gde-to daleko.
     Nikolaj podvinulsya k devushke:
     - Ty o chem dumaesh'?
     - A vot predstavlyayu sebe buryu na Enisee.  CHernye volny  velichinoj
von  v  tu sosenku,  i krohotnye lodchonki kachayutsya na nih,  kak semena
oduvanchika v ruch'e.  I vse protiv nih: i volny, i veter, i noch', a oni
plyvut i doplyvayut do celi.  Nesmotrya ni na chto. Potomu chto v lodkah -
lyudi,  a u lyudej etih muzhestvennoe serdce, krepkaya volya i vera, v svoi
sily...
     - Volya bol'shevika  mozhet  preodolet'  vse,  mne  kazhetsya  -  dazhe
smert'.



     V etot vecher partizany podnyalis' ran'she obychnogo i proshli bol'she,
chem v predydushchie nochi.  I dolgo eshche,  kogda,  perelezaya cherez sugroby,
oni  vybivalis'  iz  sil  i im nachinalo kazat'sya,  chto idti bol'she uzhe
nevozmozhno,  kto-nibud' iz troih napominal pro enisejskih rybakov -  i
ustalost' otstupala pod novym naporom voli.
     No sily ih tayali s kazhdym dnem.
     K udivleniyu  druzej,  pervym  stal podavat'sya Nikolaj.  On kak-to
bystro osunulsya, lico ego potemnelo, obtyanulos', na zaostrivshemsya nosu
dazhe  oboznachilas' vdrug neprimetnaya do sih por zheleznovskaya gorbinka.
Po utram on podolgu natiral desny snegom i splevyval v kusty  krovavuyu
slyunu. Dvizheniya ego stanovilis' vyalymi, tyaguchimi, netochnymi. On bystro
ustaval.  Meshok  s  cennostyami,  tyazhesti  kotorogo   Nikolaj   ran'she,
kazalos',  vovse  i  ne  chuvstvoval,  teper'  on  podnimal  s  trudom,
oblivayas' potom. Raz Musya videla, kak pod vecher, kogda bylo eshche sovsem
svetlo, on natknulsya na derevo.
     Nikolaj po-prezhnemu vel svoj malen'kij otryad.  Duh  ego  byl  eshche
krepok  i  upryam.  Partizan  nikogda  ne lozhilsya,  ne ubedivshis',  chto
tovarishchi horosho razmeshcheny u kostra,  raspredelyal vremya dezhurstva i sam
dezhuril pered zakatom,  kogda pochemu-to osobenno hotelos' spat'. I vse
zhe bylo zametno, kak krupnoe telo ego vse bol'she oslabevaet.
     Tolya tozhe nachal sdavat'.  Ego smugloe lichiko zaostrilos',  teper'
ono kak by vse sostoyalo iz ugolkov,  sredi  kotoryh  mercali  strogie,
nedetskie   glaza,   stavshie   nesorazmerno   bol'shimi.  Mal'chik  stal
molchalivym.
     Musya derzhalas' bodree vseh.  Ona eshche byla legka na nogu,  bystra,
deyatel'na,  no i ona sil'no pohudela i bol'she chem kogda-libo  pohodila
na  horoshen'kogo  mal'chishku,  chut'  li  ne Tolinogo sverstnika.  Ona v
sovershenstve orientirovalas' na lesnyh tropah,  slovno  vyrosla  ne  v
gorode,  a gde-nibud' v storozhke lesnika.  Ne huzhe pokojnogo Mitrofana
Il'icha umela ona v nenastnyj den',  v tuman opredelyat' napravlenie, ne
huzhe  Nikolaya  otyskivala  udobnye  mesta  dlya  dnevok,  ne  huzhe Toli
razvodila kostry.
     No chto  osobenno bylo vazhno dlya malen'kogo otryada,  bluzhdavshego v
lesah mezh vrazheskih postov i zasad,  - Musya ne teryala  bodrosti  duha.
Hotya i u nee po vecheram,  kogda prihodilos' otryvat'sya ot zhivitel'nogo
tepla kostra, kruzhilas' ot slabosti golova i podlamyvalis' koleni, ona
vse zhe nahodila v sebe sily i poshutit' i posmeyat'sya.
     Odnazhdy Musya,  vidya, kak oslabel Nikolaj, vzvalila ego meshok sebe
na  spinu.  YUnosha ne na shutku rasserdilsya.  On pochti siloj otnyal u nee
svoyu klad' i sdelal vid,  chto gruz emu nipochem.  No obil'nyj pot razom
pokryl ego lob,  perenosicu, pobezhal po shee. Partizan zashatalsya i dazhe
uhvatilsya za derevo,  chtoby  ne  upast'.  Na  lice  u  nego  poyavilis'
rasteryannost' i toska, kotoryh on ne sumel skryt'.
     "Ploho, ochen' ploho!" - podumala  Musya,  sledya  za  ego  nevernym
shagom.  Po vecheram,  prosypayas' ran'she drugih, ona, s trudom preodolev
vyazhushchuyu apatiyu,  podbrasyvala v koster sushnyaku i,  greya hudye  ruki  s
otchetlivo oboznachivshimisya sinimi zhilkami,  lomala golovu nad tem,  kak
zhe teper' byt'.  Vot i zapasy kapusty issyakli.  Doroga opyat' shla cherez
lesnye   urochishcha.   ZHilye  mesta  popadalis'  redko.  Nemnogochislennye
derevni,  ostavlennye  okkupantami  celymi,  byli  tak  gusto   zabity
vrazheskimi vojskami,  chto soldaty razmeshchalis' dazhe v kolhoznyh sarayah,
rigah,  na skotnyh dvorah,  ryli u  okolic  zemlyanki  i  zhili  v  nih.
Putnikam nechego bylo i mechtat' ne tol'ko o nochlege pod kryshej, no dazhe
o vozmozhnosti podobrat'sya k kartofel'nomu polyu,  k broshennym  ogorodam
ili stogam.
     Da i vrag stal  ne  tot.  Ischezla  ego  prezhnyaya  samouverennost',
bespechnost'  pervyh  dnej.  Hotya  zhiteli  davno  byli vyseleny iz etih
rajonov i  vokrug  na  desyatki  kilometrov  prostiralis'  prostranstva
obezlyudevshej  zemli,  fashisty,  stanovyas' na postoj,  speshili okruzhit'
svoe zhil'e sekretami i pulemetnymi gnezdami,  opletali podhody kolyuchej
provolokoj,  vystavlyali chasovyh.  Nad ucelevshimi derevnyami s vechera do
utra trepetali zelenovatye rakety.  Oni  ozaryali  okrestnosti  mertvym
mercayushchim svetom. Dnem po dorogam kursirovali vzad i vpered broneviki.
Noch'yu zhe vse dvizhenie prekrashchalos',  dorogi slovno vymirali.  Tol'ko u
mostov   da   na  bol'shih  pereezdah,  gde  byli  vozvedeny  malen'kie
krepostcy, vrag riskoval ostavlyat' soldat na noch' pod otkrytym nebom.
     Ne raz,  podobravshis' k kartofel'nomu polyu, kotoroe i noch'yu legko
bylo ugadat' po torchashchim iz-pod  snega  burym  metelkam  vyaloj  botvy,
partizany,   ne   uspev   vykopat'   ni  odnogo  klubnya,  podvergalis'
neozhidannomu  obstrelu  vrazheskogo  sekreta.   Prihodilos'   upolzat',
pryatat'sya. Blizost' pishchi tol'ko obostryala golod.
     Snachala putniki ne ponimali  novoj  vrazheskoj  taktiki.  Kazalos'
nelepym,  chto  v  moment  ozhestochennogo  srazheniya stol'ko sil i boevyh
sredstv tratitsya popustu. Potom Nikolaj opredelil ee tak:
     - Fashisty  po pogovorke dejstvuyut:  "Pes,  chego laesh'?" - "Volkov
pugayu". - "CHego hvost podzhal?" - "Volkov boyus'".
     CHrezmernaya ostorozhnost'  puganogo vraga zatrudnyala trem druz'yam i
bez togo neimoverno  tyazhelyj  put'.  A  tut  eshche  nachalis'  v'yugi.  Za
kakie-nibud'   tri-chetyre  nedeli  lesa  zavalilo  puhlymi  sugrobami.
Dvigat'sya po celine uzhe ne bylo sil.
     Nikolaj reshil  v  svoih  interesah  ispol'zovat' strah okkupantov
pered narodnoj mest'yu. Teper' po nocham putniki vybiralis' na maloezzhie
dorogi  i  shli  pryamo  po  nim.  SHli inoj raz vsyu noch',  lomaya po puti
ukazateli, unosya ili perestavlyaya dorozhnye znaki. Vybivshis' iz sil, oni
svorachivali  v  les  i  otdyhali  sredi sugrobov.  Nadezhda nabresti na
partizan,  svyazat'sya s kakim-nibud' iz dejstvovavshih zdes' otryadov vse
vremya ne pokidala ih.
     No v etom im reshitel'no ne vezlo.  To  tam,  to  tut  videli  oni
vzorvannyj   most,   ostov   gruzovika,  valyavshegosya  vverh  kolesami,
svernutyj nabok tank s perebitoj gusenicej,  oblupivshijsya  i  krasnyj,
kak  pancir'  varenogo  raka.  Inogda  gde-nibud' v ukromnoj balochke u
dorogi oni natykalis' na celye kladbishcha  avtomobil'nyh  skeletov.  Vse
eto putniki snachala prinimali za sledy partizanskoj raboty.
     Vprochem, oni skoro  nauchilis'  otlichat'  partizanskuyu  rabotu  ot
rezul'tatov naleta sovetskih shturmovikov,  kotoryh nemcy zvali "chernaya
smert'".  Partizany gromili vraga obychno v lesu,  na povorotah dorogi,
predvaritel'no  vzorvav  most ili pregradiv put' povalennoj sosnoj.  V
etih sluchayah vokrug razbityh i sozhzhennyh mashin  na  snegu  vidno  bylo
mnogo chelovecheskih sledov. Samolety zhe nakryvali kolonny chashche vsego na
otkrytyh mestah,  v probkah,  obrazovavshihsya u pereprav ili v transheyah
zanesennyh  snegom  dorog,  v  vyemkah,  v loshchinah.  Mashiny torchali iz
sugrobov tam i syam,  kak razbezhavsheesya v ispuge stado.  I esli kolonna
byla  razgromlena  temi hvostatymi snaryadami,  chto mercali noch'yu,  kak
malinovye komety, snezhnuyu beliznu pokryvala chernaya gar'.
     Zrelishche etih   kladbishch   vrazheskoj   tehniki,  vse  chashche  i  chashche
popadavshihsya na puti,  vlivalo v putnikov novye sily.  Na stoyankah oni
podolgu tolkovali ob etih sledah zhestokih shvatok v tylu vraga,  i vse
bol'she krepla v  nih  nadezhda,  chto  Sovetskaya  Armiya  uzhe  pereshla  v
nastuplenie i dvizhetsya im navstrechu.



     Davno uzhe  byl  poteryan  schet dnyam.  Musya dazhe perestala zavodit'
svoi chasiki.  Znat' vremya ne bylo nuzhdy. ZHizn' opredelyalas' smenoj dnya
i  nochi.  Putniki  privykli  spat' dnem i prosypat'sya,  kogda nachinalo
temnet'.  Snachala eto im davalos' s  trudom,  no  postepenno  organizm
prisposobilsya.   Dnem  vse  troe  ispytyvali  ostruyu  rez'  v  glazah,
osveshchennaya solncem snezhnaya celina kazalas' im do boli yarkoj.
     Po mere togo kak slabeli ih sily,  k ustalosti i golodu,  nikogda
ne ostavlyavshim ih,  teper' pribavilas' eshche  i  postoyannaya  sonlivost'.
Musya  i  v  etom byla krepche drugih.  Ona brala na sebya samye trudnye,
utrennie  chasy  dezhurstv,  kogda  sputniki  ee,  utomlennye   dorogoj,
zasypali kamennym snom. Ustroivshis' poudobnej u ognya, ona staralas' ne
rashodovat' energiyu ni odnim lishnim dvizheniem.
     Krugom prichudlivo gromozdilis' sugroby. Meteli odevali les snegom
tak shchedro, chto vetvi klonilis' vniz. Snezhnyj gruz sgibal tonkie berezy
do  samoj  zemli,  i  to  tam,  to  zdes'  vidnelis'  opushennye belymi
podushkami  arki.  Melkie  sosenki  i  elochki  sovershenno  zarylis'   v
sugrobah. Kogda holodnoe solnce pryatalos' za oblaka i gasla sverkayushchaya
belizna, oni pohodili na soldat v maskhalatah, rassypavshihsya po lesnym
polyanam.  Kogda  zhe  solnce  siyalo v l'distom zelenovatom nebe i vozle
derev'ev  na  snegu  lezhali  gusto-sinie  teni;  melkoles'e,  pokrytoe
snegom,  pohodilo na sborishche fantasticheskih figur, i ustalyj glaz Musi
yasno videl to svernuvshegosya medvedya,  sosushchego lapu, to ostryj profil'
Mitrofana Il'icha,  to olen'yu golovu,  to flazhok komsomol'skogo znachka,
to arifmometr.
     Devushka zakryvala  glaza,  dremala,  prihodila  v sebya ot ostrogo
holoda,  podkladyvala vetki v  koster,  popravlyala  brezentovyj  ekran
plashch-palatki,  zastavlyala  spyashchih  sputnikov  povorachivat'sya  i  snova
oziralas' krugom, smotrya skvoz' reshetku resnic.
     Zaboty ne  pokidali  Musyu.  Hvatit  li  sil podnyat'sya?  Smozhet li
Nikolaj tashchit' svoj meshok?  Udastsya li im projti  te  sto  kilometrov,
chto,  po ih raschetam,  otdelyali ih teper' ot fronta?  Po mere togo kak
rasstoyanie eto  sokrashchalos',  vse  troe  dvigalis'  vse  trudnee,  vse
medlennee.  CHut'  li  ne  kazhdyj  chas  prihodilos'  svorachivat' v les,
otdyhat'.  Privaly uvelichivalis', a otrezki puti, kotorye im udavalos'
projti, stanovilis' vse koroche i koroche.
     "Neuzheli ne dojdem?  Neuzheli  pridetsya  umeret'  tut,  v  snegah,
umeret' popustu, ne vypolniv svoego zadaniya? A krugom tak krasivo... i
tak horosho zhit'...  - Devushka toroplivo gnala ot sebya mrachnye mysli: -
Net, net, byt' etogo ne mozhet! Dolzhny dojti!"
     Musya chuvstvovala,  kak  ta  zhe,  chto  i  u   Nikolaya,   strashnaya,
neizvestnaya ej bolezn' nachinaet odolevat' i ee.  Tyaguchaya vyalost' tochno
rezinovymi putami styagivaet vse telo.  Golova kruzhitsya tak,  chto  inoj
raz prihoditsya hvatat'sya za derevo,  chtoby ne upast'. V ushah vse vremya
zvenit.  No chto huzhe vsego - krovotochat  desny.  Zuby  shatayutsya.  Nogi
puhnut  i  podlamyvayutsya  v kolenyah.  "Net,  net,  ne poddavat'sya,  ne
poddavat'sya! Ne skladyvat' vesla. Gresti protiv vetra, navstrechu bure,
gresti   iz   poslednih  sil",  -  ubezhdala  sebya  devushka,  vspominaya
enisejskih rybakov.
     No ne sobstvennaya bolezn' pugala ee. U nee eshche est' sily. Ona eshche
mozhet idti.  A vot Nikolaj, on sovsem ploh. Inogda vdrug vzglyad u nego
stanovitsya ravnodushnym, otsutstvuyushchim. Vchera vo sne on snova obmorozil
uzhe  obmorozhennuyu  shcheku.  Zametiv  beloe  pyatno  vozle   staroj,   uzhe
posinevshej bolyachki, Musya shvatila kom snega i nachala ottirat'. Nikolaj
prosnulsya,  otkryl glaza,  i v nih ne bylo ni ispuga, ni udivleniya, ni
blagodarnosti.  Golova ego pokorno pokachivalas',  kak u kukly.  Serdce
Musi zatoskovalo:  "CHto eto,  neuzheli vse?" Ispugavshis', ona prinyalas'
tormoshit'  i  tryasti yunoshu.  Nikolaj dergalsya,  kak nezhivoj.  No pered
sumerkami on sam ochnulsya,  podnyalsya na nogi.  Po doroge  on  priznalsya
Muse,  chto  slyshal,  kak  ona  ego terebit,  no ne imel sil preodolet'
sonlivost'.
     Kak-to samo   soboj   poluchilos',  chto  komandirskie  obyazannosti
postepenno nachali perehodit' k devushke.
     "Tol'ko by  ne  raskisnut',  ne raspustit'sya samoj,  ne poddat'sya
etoj strashnoj slabosti!  Ved' skoro zhe,  skoro!"  Dazhe  iz  fashistskih
afish, kotorye oni videli inogda na dorozhnyh znakah, ischezlo hvastlivoe
vran'e o vzyatii Moskvy.  "Znachit,  dela u nih plohi. Znachit, Sovetskaya
Armiya  uzhe  nastupaet.  Ostalos'  nemnogo!..  Mamochka,  milaya,  chto zhe
delat', kak postupit', chtoby ne poteryat' volyu i v eti poslednie dni?"
     I protiv  ee  voli  vse  chashche  i chashche v chasy bessonnicy voznikala
pered devushkoj kartina:  nakrytye puhovikami sugrobov melkie sosenki i
sredi  nih,  u  serogo  pyatna pogasshego kostra - tri zanesennye snegom
figury. I v golovu prihodila mysl': a tam, za liniej fronta, uzhe davno
zhdut  partizanskih  poslancev  s ih dragocennym gruzom,  tam,  zalozhiv
nazad svoyu edinstvennuyu ruku,  tyazheloj  pohodkoj  rashazhivaet  tovarishch
CHerednikov, rashazhivaet i serdito bubnit: "Mitrofan Il'ich, da, eto byl
nastoyashchij patriot!  No komu prishlo v golovu doverit' takoe vazhnoe delo
etoj devchonke?"
     Ot takih myslej Muse stanovilos' zhalko sebya do slez. Ved' tovarishch
CHerednikov  i  vse  bankovskie tak nikogda i ne uznayut,  skol'ko zhertv
prinesla,  skol'ko  sil  polozhila  "eta  devchonka",  chtoby   vypolnit'
poruchenie.  Inogda,  razdumyvaya ob etom, devushka nachinala tiho plakat'
ot  obidy,  no  chashche  vsego  serdilas'  na  sebya,  na   Rudakova,   na
CHerednikova,  na vseh i,  rasserdivshis', nalivalas' energiej, nachinala
bezzhalostno tormoshit' sputnikov, podnimat' ih.
     Malen'kij otryad prodolzhal dvigat'sya na vostok.



     I vot  nastupil  moment,  kotorogo Musya boyalas' bol'she vsego.  Na
zakate, kogda les eshche rozovel i serye skorye sumerki tol'ko vstupali v
chashchu,  gde  putniki  ustroili  svoyu  dnevku,  Musya  reshila,  chto  pora
podnimat'sya.  Tolya dolgo ne prosypalsya.  Potom, ochnuvshis', on vskochil,
obter   lico   snegom   i   dazhe  popytalsya  prodelat'  gimnasticheskie
uprazhneniya, no poteryal ravnovesie, pokachnulsya i ele ustoyal na nogah.
     Potom vdvoem  oni  stali  podnimat'  Nikolaya.  Partizan byl ochen'
tyazhel.  Telo ego pokorno motalos' iz storony v storonu,  no totchas zhe,
kak  tol'ko  oni vypuskali ego iz ruk,  bessil'no osedalo.  Muse stalo
strashno.  Ona umolyala,  ubezhdala,  grozila.  Nichto ne pomogalo. Tol'ko
posle  togo,  kak ona naterla Nikolayu grud' snegom,  partizan medlenno
otkryl glaza i slabo ulybnulsya, uvidev pered soboj hudoe devich'e lico.
On zaderzhal ruku Musi u sebya na grudi. Proshla minuta-dve. Nikolaj sel.
Osmotrelsya. Druz'ya so strahom sledili za ego medlennymi dvizheniyami.
     - Buksuyu,  -  tiho skazal on,  silyas' ulybnut'sya.  - Nasos sdaet,
porshni poiznosilis', ne tyanut...
     On sidel  pod  derevom,  bol'shoj i bespomoshchnyj.  Devushka upala na
koleni,  prizhala golovu Nikolaya k grudi,  stala gladit'  ee  drozhashchimi
rukami:
     - Rodnoj,  ne  nado,  ne  nado!  My  dojdem,   slyshish'?   Dojdem,
obyazatel'no dojdem...  My pobedim, budem schastlivy... Oj, kak my budem
schastlivy, esli by ty tol'ko znal!..
     Golova partizana   lezhala   kak   nezhivaya.  Na  ego  potemnevshih,
potreskavshihsya gubah drozhala vse ta zhe  udivlennaya  i  chut'  vinovataya
ulybka.
     - Ty  slyshish',  chto  ya  govoryu?  -  sprosila  Musya  i  pristal'no
posmotrela v ego pechal'nye glaza.
     On utverditel'no kivnul golovoj.  Musej ovladelo otchayanie. CHto zhe
delat',   kak  razbudit'  energiyu  v  etom  bol'shom  oslabevshem  tele,
podtochennom nevedomoj bolezn'yu?
     Sumerki uzhe     okutyvali     zasnezhennyj     lesok.    Odinokaya,
nepravdopodobno yarkaya zvezda zazhglas' v zelenovatom nebe. Pora idti.
     - ZHeleznov,  -  skazala  devushka  serdito i vlastno,  - ty chto zh,
hochesh',  chtoby cennosti popali k  fashistam,  da?  Ty  etogo  hochesh'?..
Vstavaj sejchas zhe!
     Nikolaj podnyal glaza. Mal'chisheskoe lico devushki otrazhalo upryamuyu,
nepreklonnuyu volyu. Laskovaya ulybka zadrozhala na gubah partizana.
     - Ty horoshaya,  Musya...  - otvetil on i,  opershis' na lokot', stal
podnimat'sya.
     Nogi ego  skol'zili,  ruki  drozhali.  On  podnimalsya   muchitel'no
medlenno.  Tyazhelo  bylo  videt' etogo bogatyrya takim nemoshchnym.  Musya i
Tolya nachali pomogat' emu.  No Nikolaj  uzhe  preodolel  ocepenenie.  On
serdito otstranil druzej,  sam vstal na nogi,  gruznym shagom podoshel k
sugrobu,  gde byl zaryt ego meshok,  Postoyal, budto sobirayas' s silami,
sapogom sbil snezhnyj holmik,  nashchupal lyamki, no podnyat' meshok ne smog.
Ves' napryagayas', partizan popytalsya ryvkom vzvalit' meshok na plechi - i
opyat'  neudachno.  Pokachnuvshis',  on  chut' ne upal no,  postoyav,  opyat'
vzyalsya za lyamki.
     - YA zapreshchayu tebe,  slyshish'? YA ponesu! - reshitel'no skazala Musya,
pytayas' vyrvat' meshok iz ego drozhashchih ruk.
     Nikolaj nahmurilsya.
     - Net!  - procedil on skvoz' zuby,  upryamo pokachal golovoj,  i na
ego shirokom dobrom lice poyavilos' nepreklonnoe vyrazhenie.
     Poglubzhe vzdohnuv,  tochno pered pryzhkom, on snova shvatil meshok i
otchayannym  usiliem  perebrosil  ego  za  plechi.  Sputniki  pomogli emu
prodet'  ruki  v  lyamki.  Bylo  temno.  Otzvuki  dvizheniya,  ves'  den'
slyshavshiesya   s   dorogi,  uzhe  stihli.  Musya  pervaya  napravilas'  po
vcherashnemu sledu, Tolya tronulsya za nej.
     Szadi poslyshalos'  padenie  tyazhelogo  tela.  Musya  oglyanulas'.  V
sugrobe temnela nepodvizhnaya figura.  Nikolaj lezhal navznich',  dazhe  ne
pytayas' osvobodit'sya ot lyamok.
     - Ostav'te menya...  Idite...  Berite eto i idite...  Idite  odni,
prikazyvayu...  Slyshite:  prikazyvayu!..  Tak nado... - toroplivo sheptal
on.
     Beskonechnaya zhalost'  ohvatila devushku pri vide krupnyh i,  kak ej
kazalos',  gustyh kapel',  bezhavshih po ego viskam.  No tut zhe  zhalost'
smenilas' pristupom zharkogo gneva:
     - Ujti?  Brosit' tebya?..  Da  kto  zhe  my,  po-tvoemu?..  Kak  ty
smeesh'!..  -  Ona  bystro  osvobodila  ego ot lyamok meshka.  - Vstavaj!
Vstavaj sejchas zhe!
     Nikolaj prodolzhal lezhat' vse v toj zhe poze, vtisnutyj v sugrob.
     Devushka rvanula ego za vorotnik,  no podnyat' ne bylo sil.  Sam on
ej ne pomogal. Musyu ohvatilo beshenstvo:
     - Podnimajsya! Da podnimajsya zhe!
     Nikolaj lezhal    bessil'nyj,   bezuchastnyj.   Togda   ona   stala
bezzhalostno terebit' ego,  dergat',  tolkat'  v  bok.  Nakonec  v  ego
glazah, pechal'nyh i ravnodushnyh, poyavilos' udivlenie.
     - Vstanesh' ty ili net? Ty vspomni ob enisejskih rybakah... Grebut
navstrechu vetru,  naperekor bure grebut.  Grebut do poslednego vzdoha,
do poslednego udara serdca...  A ty,  bol'shevik,  slozhil vesla. Na vse
naplevat'?  Nesi,  kuda vyneset? Tak?.. Ne vyjdet, ne pozvolyu. Ne dam!
Slyshish' ty: ne dam, ne dam!..
     Nikolaj nichego ne otvetil. On nachal medlenno podnimat'sya. Snachala
perevernulsya na zhivot,  potom vstal na chetveren'ki, podnyalsya na koleni
i,  razognuv spinu,  balansiruya rukami,  sdelal popytku vstat'. Druz'ya
podhvatili ego podmyshki.  Teper' on stoyal.  Kolebalsya, pokachivalsya, no
stoyal.
     - Idi vpered! - prikazala devushka.
     I on pokorno, ne oglyadyvayas', poshel po vcherashnemu sledu.
     Potom, dvizhimaya vse tem zhe  nervnym  pod容mom,  devushka  shvatila
meshok  i,  otorvav  ego  ot  zemli,  smelo  prodela ruki v lyamki.  Ona
pochuvstvovala tyazhest' tol'ko togda,  kogda gruz lezhal  uzhe  na  spine.
Tolya  podnyal  oba  avtomata.  Bystro  dognali Nikolaya.  On shagal,  kak
lunatik,  no v dvizheniyah ego uzhe poyavilas' tverdost'. On dazhe protyanul
bylo ruku,  chtoby osvobodit' Musyu ot gruza, no ta laskovo i nastojchivo
otvela ee:
     - Ne nado, milyj! Idi...
     Oni vybralis' na dorogu.  Po plotnomu,  vyloshchennomu shinami snegu,
gromko hrustevshemu pod kablukami, idti bylo legche. I strannoe eto bylo
delo:  chem  dal'she  uhodili  oni  ot  mesta  nochlega,  tem   uverennee
stanovilsya ih shag.
     - Ved' tebe luchshe,  pravda?  - sprosila Musya, s nadezhdoj vzglyanuv
na Nikolaya.
     - Da, da, luchshe, - otvetil on hriplym shepotom, ne oborachivayas'.
     Odnako i  on  zametno  priobodrilsya.  Tol'ko  pohodka u nego byla
po-prezhnemu   kakaya-to   derevyannaya.   Vse   dvizheniya   ego   kazalis'
mehanicheskimi.
     Musya, sgibayas' pod tyazhest'yu  gruza,  shla  vperedi.  Nikolaj  brel
sledom,  glyadya  ej v zatylok,  i vse staralsya stupat' v takt ee shagam.
Tihaya ulybka mercala na  ego  potreskavshihsya  gubah.  CHtoby  zabyt'  o
tyagostnoj  boli,  o  skol'zkoj beskonechnoj doroge,  ob ostrom mercanii
holodnyh  zvezd,  kotorye,  kak  kazalos',  svetom  svoim  kololi  ego
vospalennye glaza,  partizan tverdil pro sebya stihi,  prishedshie emu na
um pri pervoj vstreche s etoj devushkoj:  "Sred' shumnogo bala, sluchajno,
v  trevoge  mirskoj  suety,  tebya  ya  uvidel,  no tajna tvoi pokryvala
cherty..."
     Vospominaniya napolnyali  ego  teplom,  zastavlyali  ustaloe  serdce
bit'sya energichnej.  Oni otvlekali  mysl'  ot  ostroj  boli,  ot  vyalyh
muskulov,  ne podchinyavshihsya veleniyu mozga... Snova, molodoj i sil'nyj,
shel Nikolaj ZHeleznov po zalitomu solncem lesu, polnomu letnih aromatov
i peniya ptic, i bylo emu horosho i legko. A Musya, bystraya, kak sinichka,
pereprygivaya s kochki na kochku,  tochno plyla  nad  izumrudnymi  polyami,
oblakom  pronosilas'  skvoz'  kusty  i  derev'ya i zvala,  zvala ego za
soboj...
     Hriplyj, strashnyj   golos   vdrug  razdalsya  v  moroznoj  tishine:
partizan chto-to nevnyatno pel. Musya dogadalas', chto imenno on poet.
     Devushka obernulas'. Tolya brosilsya k tovarishchu. Nikolaj shel vse tem
zhe derevyannym shagom,  podtyagivaya nogi.  Na ego pozheltevshem, hudom lice
drozhala  ulybka.
     "Bredit!" - podumala Musya.  V nevnyatnom  bormotan'e,  preryvavshem
penie,  chasto povtoryalos' ee imya. Ona staralas' ne slushat'. Neuzheli on
umret,  pridetsya brosit' ego zdes' v snegu,  i telo ego stanet dobychej
volkov i lis?  Net,  net, etogo ne mozhet, ne dolzhno byt'! Ona ne dast,
ona spaset Nikolaya, dazhe esli by dlya etogo prishlos' pozhertvovat' svoej
zhizn'yu.
     Tole bylo strashno ot etogo hriplogo  peniya,  ot  etoj  schastlivoj
ulybki  na izmuchennom lice druga,  i on ispuganno terebil partizana za
ruku.
     - Ne trogaj, pust', - skazala Musya.
     - CHto s nim?
     - On bredit.  Pust'.  Emu,  navernoe, horosho, - otvetila devushka,
dogadyvayas', chto bolezn' Nikolaya vstupaet v kakuyu-to novuyu stadiyu.



     Tak, s  nebol'shimi  ostanovkami,  oni  proshli  neskol'ko   chasov.
Skol'ko  -  nikto  iz  nih  opredelit'  by ne mog.  Da i zachem bylo im
nablyudat' za vremenem sejchas, kogda oni izmeryali svoyu zhizn' ne chasami,
a kilometrami, priblizhavshimi ih k linii fronta!
     Devushka uzhe  prinorovilas'  k  tyazhesti  meshka,  privykla  k  boli
natruzhennyh plech.  Vsya volya ee teper' sosredotochivalas' na tom,  chtoby
zastavit' sebya i tovarishchej  dvigat'sya  bystree.  Ves'  okruzhayushchij  mir
ischez.  Ostalas'  tol'ko  eta  tusklo  sverkavshaya pod lunoj nakatannaya
doroga i chuvstvo, chto neobhodimo vo chto by to ni stalo idti po nej.
     No vse oni byli soldatami,  i horoshimi, opytnymi soldatami. I kak
tol'ko gde-to,  eshche ochen' daleko, poslyshalsya nervnyj tresk motora, vse
troe  razom vyshli iz ocepeneniya i nastorozhilis'.  Schastlivaya ulybka na
lice Nikolaya pogasla,  v glazah zabrezzhila nastorozhennaya mysl'. Tochnym
dvizheniem on vyrval u Toli odin iz avtomatov,  metnulsya s dorogi cherez
kyuvet za kusty.  Sputniki brosilis' za  nim.  Pryachas'  v  snegu,  Musya
iskosa  smotrela  na Nikolaya.  Zabyt'ya tochno ne byvalo,  on dejstvoval
razumno,  otchetlivo,  tochno.  Tresk motora narastal.  Po ego  nervnomu
tembru bylo yasno, chto eto motocikl.
     Nikolaj pochti    mehanicheski     vskinul     avtomat,     spustil
predohranitel',  perevel  boj  na  bespreryvnuyu strel'bu.  To zhe uspel
sdelat' i Tolya.  Kak raz v tot samyj mig,  kogda motocikl s  kolyaskoj,
rokocha,  kak  raketa,  mel'knul  pered  nimi,  dve  krasnovatye  tochki
vspyhnuli v kustah serditymi, drozhashchimi ognyami.
     Prezhde chem myagkoe zimnee eho uspelo pronestis' po lesu, motocikl,
proletev po inercii metrov dvadcat',  sorvalsya  v  kyuvet.  Dve  chernye
figury mel'knuli v vozduhe i ischezli v tuche snezhnoj pyli.  Tolya pervym
brosilsya k nim,  derzha avtomat naizgotovku  i  kricha  chto  est'  mochi:
"Hende  hoh!" No ruki podnimat' bylo nekomu.  Voditel',  v zamaslennom
mehovom kombinezone,  lezhal nepodvizhno nichkom u podnozhiya sosny. CHernoe
pyatno medlenno rasplyvalos' vokrug ego vmyatoj v sneg golovy. Passazhir,
valyavshijsya chut' podal'she,  po-vidimomu, bez soznaniya, legon'ko stonal.
Tolya sklonilsya nad nim.
     - Ne strelyaj, uslyshat, - predupredila Musya.
     Devushka, derzha v ruke svoj "val'ter", ostanovilas' nad passazhirom
v oficerskoj  forme.  CHto  delat'?  Oglushennyj  padeniem,  vrag  mozhet
opravit'sya,  podnyat' trevogu,  navesti pogonyu na ih sled. Razve u nih,
oslabshih,  obessilennyh,  est' hot' kakaya-nibud'  nadezhda  skryt'sya  i
spastis', esli fashisty ih obnaruzhat i pojdut po pyatam?
     Musya byla  ozadachena.  Oficer  lezhal  v  zabyt'i,  no  i  v  etom
sostoyanii  s  lica ego ne shodilo vyrazhenie zhivotnogo straha.  Devushka
snyala s ego poyasa pistolet.  Nevdaleke torchal iz snega tonkij remeshok.
Ona  potyanula  za  nego i vytashchila planshet.  V nem byli karta i paket,
zasurguchennyj po krayam zelenymi pechatyami.  Znachit, oficer byl svyaznym,
on  vez  kakoj-to  prikaz.  Vopreki  pravilam,  zavedennym v poslednie
nedeli na vrazheskih voennyh dorogah, on ehal noch'yu. Stalo byt', prikaz
srochnyj  i  vazhnyj.  Devushka  sunula  kartu i paket sebe za pazuhu,  s
sozhaleniem posmotrela na pistolet i zabrosila ego podal'she v sneg.
     Potom ona  stala  obyskivat'  oficera.  V  znakah razlichiya ona ne
razbiralas', no po mehovoj podkladke shineli i po tonkoj materii kitelya
ona dogadalas':  eto shtabnik.  Ej hotelos' najti ego dokumenty.  Vdrug
ruka ee nashchupala v karmane nebol'shoj uzelok s chem-to  tverdym,  krepko
prikolotyj  k  suknu  anglijskoj  bulavkoj.  V  svertke okazalos' dvoe
staryh zhenskih chasikov na ponoshennyh kozhanyh brasletkah,  pyat' zolotyh
serezhek samoj nezatejlivoj raboty, dva obruchal'nyh kol'ca s nadpisyami:
"Vera" i "Stepa",  vygravirovannymi na vnutrennej storone, i, nakonec,
kakie-to  blestyashchie,  strannoj  formy  komochki.  Tol'ko rassmotrev pri
svete luny,  ona ponyala,  chto eto zolotye  zuby  i  koronki  s  zubov.
Neskol'ko sekund ona ostolbenelo smotrela na kusochki zolota, drozhavshie
u nee na ladoni. Otkuda oni mogli u nego vzyat'sya?
     I vdrug  do  ee  soznaniya  doshlo,  chto  lezhavshij pered nej fashist
sodral vse eto s zhivyh lyudej,  ograbil kakih-to  Veru  i  Stepu,  byt'
mozhet vyrval eti ser'gi pryamo iz ch'ih-to ushej.  A koronki...  |to bylo
slishkom omerzitel'no.
     Razmahnuvshis', Musya brosila zoloto v beschuvstvennoe lico oficera.
Tak chego zhe  ona  kolebletsya?  Razve  mozhno  pozvolit'  etomu  fashistu
podnyat'sya,  vylechit'sya,  chtoby  opyat'  rvat'  ser'gi  iz ch'ih-to ushej,
grabit' neizvestnyh  Ver  i  Stepanov,  vydirat'  zolotye  koronki  iz
ch'ih-to rtov!
     Devushka s omerzeniem posmotrela na lezhavshego pered neyu gitlerovca
i reshitel'no vyhvatila iz-za golenishcha trofejnyj tesak,  kotorym oni na
dnevkah rubili hvorost dlya kostra...
     ...Otkuda-to -  kak  pokazalos'  Muse,  ochen'  izdaleka - donessya
radostnyj golos Toli.
     - Rebya, rebya, syuda! - zval on.
     Stoya u oprokinutogo motocikleta,  on torzhestvenno chem-to potryasal
nad golovoj. Musya podoshla k nemu.
     V rukah u malen'kogo partizana  byli  kakie-to  svertki.  Ot  nih
slabo  tyanulo  zapahom hleba.  V glubine pricepnoj kaloshi Tolya otyskal
sumku s edoj:  buhanku hleba,  flyagu s kakoj-to zhidkost'yu  i  kotelok,
germeticheski zakrytyj prilegayushchej kryshkoj, banku konservov.
     Ne uterpev,  on sorval s buhanki cellofanovuyu obertku,  i  srazu,
kak podumalos' Muse,  na mnogo kilometrov vokrug raznessya bujnyj zapah
chernogo zavarnogo hleba.
     U devushki  zakruzhilas' golova.  Ona prinuzhdena byla shvatit'sya za
derevo,  chtoby ne upast'. No i ostrye spazmy v zheludke ne zastavili ee
zabyt' ob opasnosti. Nuzhno uhodit', zametat' sledy. Ved' v sluchae dazhe
samoj pustoj pogoni oni ne sumeyut skryt'sya.
     No chto  delat'  s  Nikolaem?  Posle  nervnoj  vspyshki,  vyzvannoj
vstrechej s protivnikom, im ovladela eshche bolee tyazhelaya apatiya. On sidel
v  sugrobe,  privalivshis'  k  derevu,  hriplo  dyshal  i ne proyavlyal ni
malejshego  interesa  ni  k  rezul'tatam  operacii,  ni  k  produktovym
trofeyam.
     Musya bystro otvintila probku s flyagi  i  poprobovala  soderzhimoe.
Ona sejchas zhe splyunula i,  gadlivo peredernuvshis',  shvatilas' za rot.
"Spirt", - dogadalas' ona.
     Pereglyanuvshis' s Tolej,  ona podnesla flyagu k gubam Nikolaya.  Tot
pokorno glotnul,  poperhnulsya,  zakashlyalsya.  ZHidkost',  tochno kipyatok,
oshparila  emu  pishchevod.  Ona  vyzvala v zheludke ostruyu rez',  i vse zhe
strannoe teplo hlynulo po vsem muskulam.  V glazah partizana poyavilos'
osmyslennoe vyrazhenie.  Tochno ispugavshis',  Nikolaj toroplivo brosil v
rot komok snega, potom splyunul i stal podnimat'sya, hvatayas' za derevo.
     Musya prikazala Tole vydat' po kusku hleba.  Tot provorno razdelil
buhanku na tri lomtya.  Devushka velela umen'shit' porcii vdvoe. Pri vide
trofeev v nej samoj prosnulsya zverinyj appetit.  Zahotelos' nabit' rot
i est',  ni o chem ne dumaya,  s容st' vse do poslednej  kroshki.  No  ona
tverdo skazala:
     - |togo hvatit!
     I snova potyanulas' doroga, nakatannaya, pryamaya, tochno udarom sabli
prosechennaya v gustom lesu. Derev'ya mrachno molchali, tyazhelo obremenennye
snezhnym  ubranstvom.  Zasnezhennye kusty,  kak lazutchiki v maskhalatah,
podpolzali k samoj doroge.  Nebo tochno lihoradilo ot dalekogo mercaniya
osvetitel'nyh raket, to i delo vspyhivavshih za lesom. |ho daleko neslo
skrip shagov, i Muse vremya ot vremeni nachinalo kazat'sya, chto vperedi ih
kto-to idet, kogo oni nikak ne mogut dognat'.
     Inogda vdrug na dorogu vyletal  zayac.  Podnyavshis'  stolbikom,  on
zastyval,  navostriv  ushi,  i  dolgo  s udivleniem smotrel na strannye
sushchestva,  medlenno priblizhavshiesya k nemu. Potom, ponyav, chto eto lyudi,
on  delal  rezkij skachok,  peremahival za pridorozhnuyu kanavu i nachinal
petlyat' po  zalitoj  lunoj  polyane,  ostavlyaya  na  snegu  zamyslovatye
vzdvojki  i  slozhnye  smetki.  Gde-to vdali vse vremya lenivo podvyvali
sytye volki.
     Tak proshli  oni  neskol'ko  kilometrov  do  perekrestka.  Devushka
ponimala,  chto s zarej, kak tol'ko dvinutsya v put' pervye avtokolonny,
trupy motociklistov budut najdeny i, veroyatno, vdol' dorogi organizuyut
oblavu.  Poetomu,  kogda pokazalsya perekrestok, ona prikazala svernut'
na  yug,  na  maloezzhuyu,  mestami sovsem perekrytuyu snezhnymi peremetami
dorogu i, po vozmozhnosti, podal'she ujti ot osnovnoj magistrali.
     Tak oni  i  sdelali.  Proshli  po proselku kilometra dva-tri i tut
raspolozhilis' na dnevku.  Mestom stoyanki na etot raz byl  vybran  skat
glubokogo,  porosshego  lesom  ovraga,  na  dne  kotorogo pod puhlyavymi
sugrobami ugadyvalsya bojkij rucheek.  Koe-gde on proryvalsya skvoz'  led
naruzhu  i  slovno  podmigival  bojkimi struyami,  zadorno sverkavshimi v
l'distyh promoinah.  Promoiny gusto kurilis', i vse vokrug nih obroslo
pyshnymi snezhnymi kristallami.
     Putniki raspolozhilis' pod bol'shim sosnovym vyvorotnem. Zdes' bylo
tiho.  Mozhno  bylo  razlozhit'  bol'shoj  koster,  ne opasayas',  chto ego
zametyat s dorogi.  Natyanuli brezentovyj ekran,  nabrali izryadnyj zapas
sushnyaku. Potom Musya razreshila Tole vydat' eshche po kusku hleba.



     V eto  yasnoe  utro vse troe,  v tom chisle i Nikolaj,  chuvstvovali
sebya znachitel'no bodrej. Golubye glaza partizana sledili za devushkoj s
laskovym odobreniem.
     - |h,  byla ne byla,  davaj,  Elochka,  chto u nih tam v kotelke-to
est'! - skazala vdrug Musya.
     S pomoshch'yu tesaka mal'chik bystro otkryl prochno zadraennuyu kryshku i
ves'  prosiyal  ot  udovol'stviya.  Pod  neyu okazalsya ris,  svarennyj so
svezhim salom.  Kotelok postavili na ugli,  i vse troe stali s golodnym
neterpeniem  sledit',  kak,  otogrevayas',  nachinaet maslyanisto mercat'
krupnyj razvarennyj ris, napominavshij cvety persidskoj sireni.
     Nakonec Tolya  pryamo rukami vyhvatil kotelok iz kostra i,  vyvaliv
soderzhimoe na plashch-palatku,  razdelil ris na  tri  kuchki.  Po  obychayu,
zavedennomu eshche v otryade, on zastavil Musyu otvernut'sya i, pokazyvaya na
kuchki, sprashival: "Komu?" Ris ischez mgnovenno, i eshche dolgo posle etogo
Tolya  ochishchal  pal'cami  kotelok,  podnosil  ego  k  licu,  naslazhdayas'
aromatom pishchi.
     Ohmelev ot edy, partizany zasnuli, ubayukannye shelestom pozemki, i
prospali  ves'  den'  i  polovinu  nochi.  Skvoz'  son  chudilsya  im  to
narastayushchij,  to zatihayushchij,  to blizkij,  to dalekij grohot, budto by
preryvaemyj poroj znakomym hriplym revom motorov.  No ne  grohot  etot
razbudil  ih  -  oni prosnulis' ot holoda.  Luna oblivala vse l'distym
svetom,  sneg krugom fioletovo sverkal,  promoiny  na  ruch'e  kurilis'
gustymi  klubami  para.  |tot par,  vershiny sosen,  rosshih po obochinam
ovraga, ozyabshie oblachka, toroplivo probegavshie mimo luny, byli ozareny
bagryanymi otsvetami.
     Partizany molcha smotreli na eto neobyknovennoe yavlenie.
     - Zarevo, - skazala nakonec Musya.
     - Neuzheli, elki-palki, les podozhgli?
     - Zimoj les ne gorit,  - hriplo otozvalsya Nikolaj.  Podnyavshis' na
lokot', on tozhe smotrel na nebo. - I chego im pod bokom u svoego fronta
les zhech'?.. Nashi, nashi eto...
     - Mal'chiki,  neuzheli nashi?  Mamochka!  A mne vse vo sne  kazalos',
budto slyshu kanonadu.
     - I tebe?  - obradovano vstrepenulsya Nikolaj.  - YA tozhe slyshal. I
samolety slyshal... da, te, nashi, "chernuyu smert'".
     Nikolaj, upirayas' rukoj v zemlyu, pripodnyalsya i sel. Tolya brosilsya
k nemu na sheyu i, shiroko raskryv rot, priglushenno zakrichal:
     - Ura!
     Tyazheloe malinovoe mercanie stanovilos' zametnee po mere togo, kak
temnela noch'.  Teper' ono ne kazalos' partizanam  zloveshchim.  CHudilos',
budto   ogromnaya   druzheskaya   ruka,   podnyavshis'  nad  lesom,  mahala
partizanam,  sulila vyruchku.  Musyu ohvatila zhazhda deyatel'nosti. Teper'
nado  berech'  sily.  Podbrosiv  v koster sushnyaku,  ona shchedro razdelila
ostatki hleba.  I hotya glaza sputnikov molili o dobavke,  ona spryatala
konservnuyu  banku  -  poslednee  iz  zahvachennyh  zapasov  -  v meshok.
Podumav,  ona otvintila probku s flyagi  i  dala  druz'yam  hlebnut'  po
glotku spirta, kotoryj Tolya uzhe razbavil snegom.
     - I vy, i vy! - nastaival malen'kij partizan.
     - |h, prazdnik tak prazdnik! - Preodolev otvrashchenie, Musya sdelala
malen'kij glotok. - |tak ya s vami p'yanchuzhkoj stanu...
     Spirt byl ej po-prezhnemu protiven,  no teper' ona ne schitala sebya
vprave  otkazyvat'sya  ot   svoej   doli.   Nuzhno   lyubymi   sredstvami
podderzhivat' sily.
     Pospeshno ulozhivshis', oni tronulis' v put', raduyas', chto chuvstvuyut
sebya  krepche.  Tolya,  pervym vskarabkavshijsya naverh,  zastyl na grebne
ovraga.  Tam,  gde  za  lesom  byla   doroga,   on   uvidel   mercanie
elektricheskih  far.  Golubovatye  ogni  otchetlivo  prosvechivali skvoz'
vershiny  derev'ev.  Proishodilo  chto-to  novoe:  vopreki  obyknoveniyu,
vrazheskie mashiny dvigalis' noch'yu.
     Doroga byla zanyata,  a idti celinoj po glubokim  sugrobam  nechego
bylo i dumat'.  Druz'yam nichego ne ostavalos',  kak spustit'sya obratno,
zapalit'  koster  i,  svernuvshis',   usnut'   podle   nego,   dyshashchego
blagodatnym teplom.
     Soderzhimoe konservnoj banki podderzhivalo sily partizan eshche sutki.
No  pishcha  razbudila appetit.  Na sleduyushchee utro vse troe pochuvstvovali
takoj golod,  chto dolgo ne mogli usnut', a v sumerki Musya prosnulas' s
ostroj  rez'yu  v pustom zheludke,  s oshchushcheniem tyazheloj slabosti vo vsem
tele.
     Otkryv glaza,  ona sdelala popytku podnyat'sya i pochuvstvovala, chto
ee telo slovno primerzlo k zemle.  Upirayas' v sneg rukami, ona nakonec
sela.   Koster   davno   dogorel,  bylo  temno.  Kosaya  setka  puhlyh,
netoroplivo proletavshih snezhinok skryvala  vse  okruzhayushchee.  Ne  sumev
vstat',  devushka na chetveren'kah podpolzla k svoim druz'yam. Oni lezhali
obnyavshis'.  Sloj syrovatogo snega uzhe pokryl ih rovnoj beloj  pelenoj,
vidnelis'  tol'ko  lica  s zapushennymi brovyami i resnicami.  "Mamochka!
Neuzheli oni zamerzli?  - podumala Musya i nachala budit'.  - Net,  zhivy,
zhivy!" Partizany,  ne otkryvaya glaz,  sonno mychali, no ne prosypalis'.
Togda, sobravshis' s silami, devushka podnyala i usadila Tolyu. Nedoumenno
osmotrevshis', on snova zakryl glaza i povalilsya na prezhnee mesto. Muse
stalo zhutko.  Ona opyat' nachala terebit' ego, terla emu ushi, dergala za
nos, za ruki.
     Nakonec Tolya ochnulsya. On dolgo smotrel na nee, potom sprosil:
     - CHto s vami?
     U devushki bylo zaplakannoe lico.
     - YA dumala, chto vy oba...
     Tolya potyanulsya i sladko zevnul.
     - Oj,  i  spat'  zhe  hochetsya,  elki-palki!  -  i  opyat' bylo stal
klonit'sya k zemle.
     Musya sil'no   vstryahnula  ego  za  plechi  i  kriknula  serdito  i
povelitel'no:
     - Ne smej!
     Vdvoem oni razbudili Nikolaya. Tot dolgo sidel, boleznenno potiraya
lob, potom sdelal rezkoe dvizhenie, yavno stremyas' vskochit', i bessil'no
rastyanulsya na snegu.
     - Mne bol'she ne podnyat'sya, - skazal on.
     Slova ego prozvuchali tak tiho, chto ih pochti skryl shelest letyashchego
snega.
     - Nichego,  nichego,  pojdesh',  nepremenno pojdesh'!  Teper' blizko,
nemnogo  ostalos'!  -  zasheptala  Musya,  drozhashchimi pal'cami otvinchivaya
tuguyu probku zavetnoj flyagi.
     - Rebyata, rebyata! - vzvolnovanno pozval Tolya.
     Prislonivshis' shchekoj k sosne, on skvoz' redkij tyul' letyashchego snega
smotrel na vostok.  Nad lesom kachalos' eshche bolee moshchnoe zarevo,  chem v
proshluyu noch', dazhe padavshij sneg ne mog zakryt' ego. A s dorogi skvoz'
priglushennyj  svist  vetra,  shum  sosen  i  shelest  meteli po-prezhnemu
slyshalos' tyaguchee zavyvan'e motorov.
     - Slyshite, tovarishchi? Slyshite? - sheptal malen'kij partizan.
     - Opyat' edut. Noch'yu edut, - tiho otozvalsya Nikolaj.
     Vsem bylo yasno:  na fronte proishodit chto-to takoe, chto zastavilo
fashistov pozabyt' svoj zhivotnyj strah pered partizanami.  Ne pomnya uzhe
o  strashnoj  slabosti,  ob  ostroj  rezi  v  pustom zheludke,  vse troe
smotreli v storonu dorogi.
     - Kuda idut mashiny? - prosheptal Nikolaj.
     Musya tozhe staralas' eto ugadat'. A mezhdu tem zabytaya flyaga lezhala
oprokinutoj,  i  zhidkost',  na  kotoruyu  ona vozlagala stol'ko nadezhd,
medlenno vylivalas' na sneg. |togo tak nikto i ne zametil.
     Za setkoj padayushchego snega trudno bylo chto-nibud' rassmotret'.  No
Muse kazalos',  chto belye spolohi,  vspyhivayushchie  inogda  na  vershinah
derev'ev,  podsvechivayut  ih  sleva.  "Mashiny  idut na zapad?  Ot linii
fronta?  CHto  zhe  eto  znachit?..  Da  ved'  otstupayut!   Konechno   zhe,
otstupayut!.." Radost' slishkom velika. Prezhde chem soobshchit' druz'yam svoyu
dogadku,  devushka dolgo proveryala sebya. Razocharovanie bylo by strashno.
No derev'ya dejstvitel'no snova i snova podsvechivalis' sleva.
     Nakonec Musya otorvalas' ot sozercaniya spolohov  i  naklonilas'  k
sputnikam, kotoryh opyat' stalo zanoesh' snezhkom. Ona hotela skazat' im,
chto mashiny vragov dvizhutsya na zapad,  chto oni idut  sploshnym  potokom,
chto,  navernoe, Sovetskaya Armiya razbila fashistov i gonit ih, no teplyj
komok podkatil k samomu gorlu,  ona bez sil upala vozle  tovarishchej  i,
zaryv  lico  na grudi u Nikolaya,  zaplakala.  Slezy byli krasnorechivee
slov.
     I opyat',  vsyacheski  umeryaya svoi golosa,  pochti bezzvuchno vse troe
zakrichali:
     - Ur-a-a!..
     A potom,   obnadezhennye,   priobodrennye,   oni   sideli,   tesno
prizhavshis'  drug k drugu,  smotreli na elektricheskie spolohi,  kotorye
stanovilis' vse vidnee po mere togo,  kak redela setka snezhinok. Stalo
byt',  ne  prisnilas'  im  proshluyu noch' kanonada.  Nedarom polyhalo na
vostoke zarevo.  Vse eto bylo tak horosho, chto dazhe mysl', chto spasenie
pridet  slishkom  pozdno,  kotoraya  zhila  v kazhdom iz nih i kotoruyu oni
tshchatel'no skryvali drug ot druga,  otstupila na vtoroj plan. No imenno
sejchas Musya, chuvstvovavshaya teper' sebya vozhakom, reshilas' zagovorit' ob
etom:
     - Rebyata,  a  vdrug my ne dozhdemsya!..  My nesli...  nesli chestno,
ved' da?..  Ved' nam ne stydno? Tak davajte, na sluchaj, esli ne smozhem
idti...  davajte napishem im, tem, kto syuda pridet... Pust' tam znayut -
my svoe sdelali... sdelali vse, chto mogli...
     - Zachem? - odnimi gubami sprosil Nikolaj.
     - Povesim zapisku na vidnoe mesto...
     - Ne  nado.  Prochtut  zapisku  -  najdut  meshok,  perepryachut  ili
prikarmanyat chto-nibud', - s somneniem skazal Tolya.
     - |to  kto  zh  prikarmanit?  Fashisty?  Da  oni syuda ni v zhizn' ne
sunutsya!  Oni von kak ot Krasnoj Armii udirayut.  A svoi - pust'.  Im i
napishem. |to zh gosudarstvennye cennosti, kto ih voz'met? - tiho skazal
Nikolaj.
     On nepodvizhno  lezhal  na  spine,  golos ego donosilsya tochno iz-za
steny. Bylo vidno, chto lezhat' emu neudobno, no u nego, dolzhno byt', ne
bylo dazhe sil povernut'sya, ulech'sya poluchshe.
     - |h, elki-palki, daleko ot dorogi! Nashi tozhe storonoj projdut.
     - Ne sejchas,  tak posle.  Ne zimoj, tak letom. Ne etim letom, tak
cherez god, cherez dva. Zoloto ne zarzhaveet, - vzdohnula Musya.
     Slezy pokazalis'  u  nee na glazah.  Ej vdrug zhivo predstavilos':
yasnyj letnij den';  potoki solnca, pronizyvayushchie zelenuyu hvoyu; veselaya
ptich'ya   shchebetnya;  goluboe  nebo,  myagkie  oblaka,  pushistye,  legkie,
pozolochennye...  i tri skeleta v lohmot'yah zdes', pod etim vyvorotnem.
Devushke stalo zhal' sebya, druzej, i chtoby ne davat' sebe raskisat', ona
serdito reshila:
     - Hvatit boltat'!
     Ona dostala iz karmana gimnasterki malen'kuyu zapisnuyu knizhechku i,
povernuvshis'  spinoj  k  holodnoj lune,  vovsyu siyavshej na ochistivshemsya
nebe, zadumchivo sprosila:
     - Nu, chto pisat'?
     Ruka u nee melko-melko drozhala.  Karandash vyvalivalsya iz pal'cev.
Sputniki ne otozvalis'.
     - "Tovarishch,  kotoryj najdet etu Knizhku!  - ne razdumyvaya,  vyvela
devushka  neposlushnoj  rukoj,  podcherknula  napisannoe  dvojnoj  zhirnoj
chertoj i prodolzhala,  bormocha vsluh:  -  K  tebe  obrashchaemsya  my,  tri
sovetskih partizana...  - Podumav,  ona zacherknula slovo "partizana" i
napisala "cheloveka",  potom vyvela:  - Kogda ty eto  najdesh',  nas  ne
budet v zhivyh..."
     - Perechisli familiya, - prosheptal Nikolaj.
     - I adresa...  Pust' mame soobshchat,  pust' vsem rodnym soobshchat,  -
dobavil Tolya.
     - Pravil'no.
     - "My vse troe:  Nikolaj ZHeleznov, komsomolec so stancii Uzlovaya;
Mariya  Volkova,  komsomolka,  rabotavshaya v otdelenii Gosbanka,  - tiho
sheptala Musya,  po mere togo kak karandash s muchitel'noj medlitel'nost'yu
netverdo  vyvodil  na  bumage  bukvy,  - ...v otdelenii Gosbanka i..."
Elochka, kak tvoya familiya?
     - Anatolij  Nikolaevich  Zlatoustov,  komsomolec  iz shkoly FZO pri
mashinostroitel'nom zavode  imeni  Ordzhonikidze,  -  podskazal  Tolya  s
obidoj.
     I Musya sama udivilas', kak eto ona po sej den', i, mozhet byt', po
samyj  poslednij den' svoej zhizni,  ne udosuzhilas' dazhe uznat' familiyu
svoego malen'kogo druga.
     - Obyazatel'no  "Nikolaevich"  napishi,  u  nas  v  poselke eshche odin
Tol'ka Zlatoustov est', ryzhij, tak chtoby ne pereputali.
     - "...pri   mashinostroitel'nom   zavode   imeni  Ordzhonikidze,  -
dopisala Musya.  - Obrashchaemsya k tebe,  tovarishch, i prosim tebya izvestit'
nashi organizacii... - Musya poiskala slova i posle nekotorogo kolebaniya
napisala:  - chto my do poslednej svoej minuty vypolnyali boevoe zadanie
po dostavke gosudarstvennyh cennostej cherez liniyu fronta".
     - Ne ob etom, ne o sebe by snachala-to nado pisat'...
     - Ty napishi emu,  pust' on, elki-palki, zatylok ne cheshet, a srazu
nogi v ruki, da i neset meshok nachal'stvu.
     - "My  prosim tebya,  tovarishch,  vzyat' spryatannyj..." Zdes' ya potom
postavlyu,  gde  imenno,   "...meshok   s   cennostyami,   prinadlezhashchimi
gosudarstvu,  i dostavit' ego..." Kuda dostavit'?  - sprosila Musya, ne
ochen' opytnaya v etih delah.
     Golova u nee kruzhilas',  bukvy lozhilis' vkriv' i vkos',  tochno ih
neslo poryvami vetra.
     - Dostavit'  v blizhajshuyu partijnuyu organizaciyu,  vot kuda.  Pishi:
pust' otneset v partorganizaciyu, tam uzh razberutsya.
     - "...v blizhajshuyu partijnuyu organizaciyu". Napisala
     Postaviv tochku,  Musya podumala,  razberet li neizvestnyj  adresat
eto ih poslanie,  i vdrug s bezzhalostnoj otchetlivost'yu ponyala,  chto na
etom klochke bumagi oni,  veroyatno, v poslednij raz govoryat s temi, kto
tam,  za liniej fronta:  s mater'yu, s otcom, s podrugami i tovarishchami,
so vsemi znakomymi i neznakomymi lyud'mi,  naselyayushchimi  rodnuyu  stranu.
Teplyj  komok  snova  nachal  podnimat'sya  k gorlu.  Devushka,  starayas'
sosredotochit'sya  na  pis'me,  s  bystrotoj,  na  kotoruyu  tol'ko  byli
sposobny  ee  ogrubevshie  drozhashchie  pal'cy,  stala  klast'  stroku  za
strokoj:
     - "I   my,   komsomol'cy,  prosim  tebya,  tovarishch,  peredat'  nash
poslednij privet nashim dorogim roditelyam,  i doblestnoj Krasnoj Armii,
i  nashemu Leninskomu komsomolu,  i bol'shevistskoj partii.  Peredaj im,
chto my sdelali vse,  chto mogli,  i ne vypolnili zadaniya tol'ko potomu,
chto zaboleli,  oslabli i ne bylo uzhe sil.  I peredaj,  chto v poslednyuyu
minutu my dumali o nashej miloj  Rodine,  chto  my  verili,  znali,  chto
Krasnaya Armiya skoro pridet i vyruchit nas, no ne sumeli dozhdat'sya".
     Musya perechitala konec zapiski.  Slova "ne sumeli  dozhdat'sya"  ona
zacherknula.   Zatem  devushka  prochitala  vse  pis'mo  vsluh.  Sputniki
odobrili. Kazhdyj podpisalsya vnizu, prichem, kogda raspisyvalsya Nikolaj,
karandash  vyskol'znul  u  nego  iz ruk,  i prishlos' dolgo iskat' ego v
snegu.  Resheno bylo v samuyu poslednyuyu minutu,  kogda stanet yasno,  chto
idti  bol'she  uzhe  nel'zya,  ukazat'  v  pis'me mestonahozhdenie meshka i
polozhit' knizhku na vidnoe mesto.  Potom Nikolaj i  Tolya  zadremali,  a
Musya stala sledit' za dorogoj - ne issyaknet li potok mashin,  nel'zya li
budet dvinut'sya v put'.
     No do zari dvizhenie ne prekrashchalos',  a kogda nad lesom podnyalos'
zheltoe,  prozrachnoe, kak yantar', utro i ot moroza stali gromko treshchat'
starye derev'ya,  skrezheshchushchie zvuki mashin na doroge slilis' v sploshnoj,
nepreryvnyj gul.
     V lesu  bylo  tiho,  lish'  izredka  padala,  sorvavshis'  s vetki,
tyazhelaya snezhnaya podushka i potom s shurshashchim  shelestom  tyanulsya  za  neyu
inej.
     Moroz krepchal.   Spat'   stanovilos'   opasno.   Musya   razbudila
sputnikov.  |konomya ugasayushchie sily,  oni sideli nepodvizhno,  greya drug
druga.  Kogda  kto-nibud'  nachinal  dremat',  Musya  budila  ego  samym
bezzhalostnym obrazom. Ee samu vse vremya klonilo v son, no ona pomnila:
usnut' na moroze - eto smert' vseh troih.  I ona podderzhivala ogon'  v
kostre i vsemi sredstvami,  vplot' do shchipkov i kolotushek, otgonyala son
ot tovarishchej.
     Mysl' o  tom,  chto  ih  zhizn' teper' v ee rukah,  ni na minutu ne
ostavlyala devushku.  Veki slipalis'.  Ona to i delo terla glaza snegom,
zhevala  vetku  sosny,  prinimala  samye  neudobnye  pozy,  a kogda son
vse-taki nachinal odolevat', do krovi kusala sebe ruku.
     No sily zametno issyakali. Son otgonyat' eshche udavalos', no soznanie
rabotalo uzhe nechetko.  Vse v golove putalos'. Inogda, tochno ochnuvshis',
Musya  delala popytku vstat',  razmyat'sya,  no nogi uzhe ne derzhali.  Pod
vecher ej pokazalos',  chto skvoz'  otdalennyj  voj  motorov  ona  opyat'
slyshit kanonadu.  YAsnost' mysli vernulas' k nej. "CHuditsya, chto li? Ili
vpravdu gluho gremit tam,  daleko za lesom?" Reshiv, chto, navernoe, eto
stuchit krov' v ushah, Musya opyat' pogruzilas' v poluson.
     Mysli tekli lenivo.  Snova i snova pochemu-to voznikala  v  pamyati
fraza,   skazannaya   odnazhdy  Rudakovym  tyazhelo  ranennomu  partizanu:
"Bol'shevik,  brat,  ne smeet umirat',  ne sdelav vsego,  chto on  mozhet
sdelat'". Kogda Musya slyshala eto v gospitale, ej pokazalos' - komandir
shutit,  chtoby  podbodrit'  bol'nogo.  Teper'  eta  fraza  byla   polna
glubokogo smysla. Razve Musya i ee tovarishchi imeli sejchas pravo umirat'?
No chto zhe delat',  chto? Ved' chelovek ne vlasten nad smert'yu; proklyatye
mashiny  vse tyanutsya po dorogam,  a po celine,  po glubokomu snegu,  ne
sdelaesh' i dvuh shagov.
     Ostavalos' odno  - zhdat'.  No mashiny vse shumeli,  i tyazhelaya drema
tochno myagkim i teplym  puhovikom  snova  nachinala  zakryvat'  ot  Musi
okruzhayushchij mir.
     Ee vyvelo iz  poluzabyt'ya  smutnoe  oshchushchenie  blizkoj  opasnosti.
Kakie-to  besshumnye  fosforicheskie ogon'ki,  to ischezaya,  to poyavlyayas'
vnov',  mayachili v polut'me.  "Opyat' chuditsya?.. Da net zhe, eto volki...
von oni!  Samye nastoyashchie volki, tol'ko i vsego", - podumala devushka i
dazhe uspokoilas' ot etoj svoej dogadki.
     Skol'ko raz,  idya noch'yu, videla ona eti parnye zelenovatye tochki,
to mercavshie izdaleka iz-za kustov, to zvezdochkami metavshiesya v lesnoj
chashche.  Putniki  obychno ne obrashchali na nih vnimaniya.  V etu zimu lesnye
hishchniki byli syty.  Vorony s trudom,  tyazhelo,  kak gusi,  snimalis'  s
polej  srazhenij.  Veroyatno,  tol'ko lyubopytstvo zastavlyalo razzhirevshih
volkov vyhodit' inogda iz chashchi na zvuki shagov.
     Vse zhe  zelenye  ogon'ki,  neyasno  mercavshie  po  skatam  ovraga,
otognali tyazheluyu dremu.  Uho uzhe  razlichalo  hriploe  dyhanie  zverej,
donosilos'  gluhoe  ugrozhayushchee  vorchan'e.  Tiho  poskripyval  sneg pod
ostorozhnymi lapami. Neyasnye teni vse vremya peremeshchalis'.
     Volki ne   uhodili.   Ih   stanovilos'   vse   bol'she.  Opasnost'
okonchatel'no vzbodrila Musyu.  Golovy druzej lezhali u nee  na  kolenyah.
Luna  zakryta  oblakami,  no  golubovatoe  mercanie sugrobov pozvolyaet
razglyadet',  chto snezhinki tayut v  potemnevshih  glaznicah  Nikolaya,  na
zaostrivshemsya nosu Toli.  Oni zhivy. Opasnost' ugrozhaet im, bespomoshchnym
i nepodvizhnym.  Musya pereprobovala  vse  sposoby,  starayas'  razbudit'
sputnikov.  Oni  ne  prosypalis',  dazhe  ne otkryvali glaz.  Togda ona
reshila pribegnut' k samomu vernomu sredstvu i stala iskat' flyagu.
     Pustaya flyaga s nezavinchennoj probkoj valyalas' v snegu.
     Vot tut-to devushka i pochuvstvovala  nastoyashchij  strah.  Vmeste  so
strahom prishla slabost'.  Devushka poudobnee prizhalas' spinoj k sosne i
zakryla glaza.  Sneg poskripyval uzhe blizko.  I opyat'  pochemu-to  yarko
predstavilis' ej holodnaya vodnaya pustynya, vzdyblennaya ogromnymi serymi
volnami,  i lodka,  malen'kaya,  hrupkaya, na etih volnah, i lyudi v nej,
grebushchie naperekor bure.  Ona tak yarko voobrazila sebe etih lyudej, chto
ej pochudilos',  budto ona vidit vzduvshiesya ot napryazheniya veny na ih  v
krov'  iscarapannyh rukah,  vidit lica s poluzakrytymi glazami i s tem
zlym,  nepreklonnym vyrazheniem,  kakoe byvaet u  cheloveka,  ostanovit'
kotorogo  mozhet lish' smert'.  I snova v ushah devushki prozvuchala fraza:
"Bol'shevik ne smeet umirat',  ne sdelav vsego,  chto on mozhet sdelat'".
Razve ona sdelala vse?
     Uspokoivshis', Musya ottolknulas' ot dereva,  podnyala  avtomat.  On
pokazalsya  ej  neobyknovenno tyazhelym,  budto ves' byl otlit iz svinca.
Ona polozhila oruzhie sebe na koleni,  otvela predohranitel'. Ot suhogo,
metallicheskogo  shchelchka  teni  v  ovrage  metnulis' proch',  zelenovatye
ogon'ki na mgnovenie pogasli i snova  voznikli  uzhe  daleko  vnizu,  u
kuryashchihsya  promoin ruch'ya.  Poslyshalos' gluhoe svirepoe rychan'e.  Volki
opyat' stali priblizhat'sya.  Zelenyh tochek  bylo  mnogo.  Vzdragivaya  vo
t'me,  oni  shirokim,  pochti  pravil'nym  polukrugom ohvatyvali,  tochno
osmyslenno  oceplyali  vyvoroten',  sluzhivshij  priyutom  dlya   partizan.
Seredina  etogo polukruga shevelilas' na dne ovraga,  koncy podnimalis'
do samogo ego grebnya.
     "Kakaya chepuha! Preodolet' stol'ko nastoyashchih opasnostej i gde-to u
samoj celi pogibnut' ot volkov,  kak  glupym,  bespomoshchnym  telyatam!..
Net, net! |to prosto nelepo!"
     Musya snova prinyalas' izo vseh sil  tryasti  sputnikov.  Golovy  ih
bezzhiznenno   motalis',   glaza   byli   zakryty,   dazhe   dyhaniya  ne
chuvstvovalos'.  Devushke prishlo v golovu - ne staraetsya li ona  ozhivit'
mertvyh?  No  net,  snezhinki zhe tayut na licah.  Ona rasstegnula kurtku
Nikolaya - ruka oshchutila zhivoe teplo.  Prizhalas' gubami k visku  Toli  -
pod holodnoj kozhej ritmichno pul'sirovala kakaya-to zhilka.
     ZHivy!
     No eti,    v    polut'me,    oni   nagleyut,   oni   priblizhayutsya.
Ognenno-zelenye glaza ne  otryvayas'  sledyat  za  nej  kak  prozhektory,
pojmavshie  v  nochnom nebe samolet.  Devushke kazhetsya,  chto ona nachinaet
fizicheski oshchushchat' na  svoem  lice  eti  zhadnye  vzglyady.  S  kakim  by
udovol'stviem vlepila ona v etu hishchnuyu, truslivuyu, no s kazhdoj minutoj
nagleyushchuyu svoru ochered',  druguyu,  tret'yu!  No mashiny, mashiny gudyat na
doroge.  Vystrely  privlekut  zverej kuda bolee strashnyh.  Net,  luchshe
volki! ZHdat' do poslednego. Mozhet byt', rassvetet.
     "Nu chto   ty   boish'sya,   chudachka?   -   ubezhdala   sebya  devushka
uspokaivayushchimi intonaciyami Mitrofana Il'icha. - CHto takoe volk? Bol'shaya
sobaka,  on boitsya cheloveka.  On otvazhivaetsya napadat' na lyudej tol'ko
bol'shimi stayami".  Stayami!  A skol'ko ih tam,  v kustah?  CHernye  teni
priblizilis',  vse  otchetlivee  ih ochertaniya.  Glaza pogasli,  no Musya
vidit uzhe ostorozhnye siluety zverej,  slyshit hrust nasta  pod  sil'noj
lapoj, tyazheloe dyhanie, suhoe klacan'e zubov. A chto, esli oni brosyatsya
na nee vse srazu?
     Nel'zya riskovat'.  Pora. Mozhet byt', eto i est' poslednie minuty.
No pochemu napryazhennym gromom,  tochno letom v grozu,  raskatisto  gudit
les?  |to kazhetsya? A pochemu molodoj sneg tiho padaet s vershin sosen?..
V ushah ot slabosti takoj zvon,  chto trudno,  nevozmozhno razobrat', chto
yav', a chto mereshchitsya.
     Pora!
     Musya drozhashchej  rukoj  dostaet  zapisnuyu  knizhku  i karandash.  Ona
vpisyvaet v zaveshchanie  propushchennuyu  stroku,  potom  vytaskivaet  iz-za
golenishcha shtyk.  Uslyshav shoroh,  volki, ugrozhayushche zavorchav, otskakivayut
vniz. Eshche boyatsya!
     - Kysh,  fashisty proklyatye! - krichit devushka i zamahivaetsya na nih
avtomatom.
     Ne vypuskaya oruzhiya,  ona medlenno podpolzaet k sosne. Ceplyayas' za
sherohovatuyu koru,  podnimaetsya na koleni. Probuet vstat' - i ne mozhet,
net  sil.  Ubedivshis'  v  etom,  ona  vytyagivaet  ruki kak mozhno vyshe,
razmahivaetsya i udarom shtyka prigvozhdaet k derevu  raskrytuyu  zapisnuyu
knizhku s zaveshchaniem.
     Bol'she sil uzhe net.  Ruki sorvalis'.  Ona upala na  sneg.  Teper'
zapisnaya  knizhka  budet  obyazatel'no  zamechena temi,  kto obnaruzhit ih
tela.  Tela?..  Kak stranno eto zvuchit.  Net,  eshche ne tela! Eshche b'etsya
serdce.  Ploho, no eshche slushayutsya ruki. "Bol'shevik ne smeet umirat', ne
sdelav vsego,  chto on mozhet  sdelat'".  Bloknot  krepko  prigvozhden  k
derevu. On daleko viden na buroj shershavoj kore. No eshche ne vse sdelano,
net,  eshche b'etsya serdce,  a  raz  b'etsya,  nado  borot'sya  za  sebya  i
tovarishchej...  Da chto zhe eto tak buhaet?  Neuzheli chuditsya? I opyat' sneg
sypletsya s vetok.  A vdrug dejstvitel'no blizko strelyayut?..  A  serdce
eshche b'etsya. Net, net, eshche ne vse sdelano... Vot...
     Musya saditsya na  prezhnee  mesto,  pod  zashchitu  vyvorotnya,  kladet
nepodvizhnye  golovy  sputnikov k sebe na koleni.  Ej kazhetsya,  chto tak
druz'ya ee bol'she zashchishcheny.  Teper' s tyla oni prikryty  ne  tol'ko  ot
vetra  i  meteli.  Na  vse  eto  uhodyat  ostatki energii.  No noch' uzhe
poblednela. Blizhajshie derev'ya vyshli iz polut'my.
     "Rassvet!" -  dogadyvaetsya  Musya.  Mozhet  byt',  solnce  spugnet,
progonit ih,  etih... Net, zlye mordy mayachat v sugrobah sovsem blizko.
Oskalennye  rty.  Kristalliki ineya oseli na shchetine usov.  ZHeltye klyki
poryvisto cedyat vzvolnovannyj parok.  Bol'shoj lobastyj zver' s  beleso
losnyashchejsya sherst'yu, nervno povodya shirokimi bokami, ostorozhno vystupaet
vpered.  On uzhe sovsem ryadom.  Vot on,  ne shodya s mesta,  kak-to ves'
podobralsya,  tochno  v snegu utonul,  i glaza u nego soshchurennye,  budto
celyatsya.  Vsya staya tesnitsya chut' pozadi,  ne vyhodya iz kustov,  vorcha,
ogryzayas'. Utrennij veterok donosit do Musi zapah psiny.
     Sneg rezko skripnul pod lapami  lobastogo.  Usiliem  ukazatel'nyh
pal'cev obeih ruk Musya nazhimaet spuskovoj kryuchok. Rezkij slitnyj tresk
dlinnoj ocheredi gremit v ovrage,  eho gulko raskatyvaetsya po lesu, i s
vershiny sosny neslyshno sypletsya suhoj, kolyuchij, iskryashchijsya snezhok...



     ...Byla na  ishode uzhe tret'ya nedelya s togo dnya,  kogda Sovetskaya
Armiya, perejdya v gigantskoe kontrnastuplenie, neozhidanno obrushilas' na
osnovnye udarnye sily,  styanutye fashistami v rajon Moskvy,  razgromila
ih i,  prinudiv ih ostatki k besporyadochnomu othodu, nachala pobedonosno
dvigat'sya vpered, nanosya vragu novye i novye udary narastayushchej sily.
     Sbylos' to,  o chem mechtali milliony sovetskih lyudej  v  tylu,  na
fronte  i  za  liniej fronta,  na okkupirovannoj zemle.  Tugaya pruzhina
razzhalas',  i udar byl tak sokrushitelen,  chto do osnovaniya  potryas  ne
tol'ko  nemecko-fashistskuyu  armiyu,  no  i vse razbojnich'e gitlerovskoe
gosudarstvo.
     Diviziya generala Teplova, nahodivshayasya v avangarde odnoj iz armij
Kalininskogo fronta,  uspeshno prorvala vrazheskie  ukrepleniya,  pereshla
zamerzshuyu reku i odnoj iz pervyh na etom uchastke rinulas' presledovat'
protivnika.  Ni vremennye oboronitel'nye rubezhi, naspeh vozdvigavshiesya
vragom  na puti nastupleniya,  ni ar'ergardnye boi,  kotorye nemcy to i
delo zatevali na lesnyh opushkah,  u pridorozhnyh vysotok,  vozle balok,
ruch'ev,   u   okolic  dereven',  ni  tankovye  zasady,  ni  postoyannye
kontrataki s zemli i s vozduha ne mogli ee ostanovit'.
     Vse voiny divizii,  nachinaya ot samogo generala Teplova, vysokogo,
shirokoplechego,  sedeyushchego cheloveka s bol'shimi  rukami  molotobojca,  s
prostornym lbom uchenogo,  do telefonistov,  ne ustavavshih peredavat' v
batal'ony  prikazy  ob  uskorenii   dvizheniya,   do   rotnyh   povarov,
nauchivshihsya  gotovit'  pishchu  na marshe,  do pis'monoscev polevoj pochty,
sgibavshihsya v eti dni  pod  tyazhest'yu  naspeh  nacarapannyh  soldatskih
"treugol'nichkov",  zaklyuchavshih v sebe horoshie vesti, - vse byli krovno
ozabocheny razvertyvaniem etogo trudnogo nastupleniya.
     Nastupali dnem i noch'yu,  bez sna i chasto dazhe bez otdyha. Polevye
kuhni,  s gotovym varevom  dvigavshiesya  v  kolonnah,  istochali  sytnye
zapahi. No ostanavlivat'sya bylo nekogda, obedy styli, i soldaty podchas
dovol'stvovalis' suharem da gorstkoj snega,  s容dennymi na hodu.  Lish'
by  ne  zamedlit'  eto  pobedonosnoe  dvizhenie,  lish' by ne dat' vragu
otorvat'sya, opomnit'sya, privesti sebya v poryadok!
     Nravstvennyj pod容m,  vyzvannyj radost'yu velikoj pobedy,  byl tak
moguch,  chto lyudi,  pozabyv o sebe, byli sposobny na neveroyatnoe. Kogda
pushki,  avtomashiny  s boepripasami i prodovol'stviem zastrevali na dne
zasnezhennyh ovragov tak,  chto stal'nye  trosy,  protyanutye  k  nim  ot
vspomogatel'nyh tyagachej ili traktorov,  lopalis' i ne mogli vyrvat' ih
iz snezhnoj puchiny,  lyudi na rukah vyhvatyvali iz sugrobov  i  vynosili
buksovavshuyu tehniku.
     Vsled za artillerijskimi divizionami shli,  vytyanuvshis' cepyami  po
obochinam  snezhnyh dorog,  verenicy mirnyh zhitelej - stariki,  zhenshchiny,
podrostki.  V meshkah,  perekinutyh napereves cherez  plecho,  oni  nesli
snaryady.  |to  zhiteli  osvobozhdennyh  dereven' posil'no pomogali svoej
armii nastupat' po glubokim snegam.
     Da, eto   byli   slavnye   dni!  Divizii  dvigalis'  po  dorogam,
prokopannym v sugrobah,  kak transhei,  i  vehami  na  nih  sluzhili  im
poluzanesennye  snegom  trupy  vragov,  broshennye  protivnikom  pushki,
povozki, sozhzhennye mashiny. SHli po derevnyam, kotorye mozhno bylo ugadat'
lish'  po  nadpisyam  na dorozhnyh ukazatelyah.  V redkuyu svobodnuyu minutu
varili pishchu iz koncentratov v pechah,  stoyavshih,  kak  kazalos',  sredi
chistogo polya; pili vodu iz kolodcev, zhuravli kotoryh govorili soldatam
o tom,  chto zdes',  gde sejchas veter besprepyatstvenno  gonyaet  snezhnye
vihri, izdavna byli seleniya, unichtozhennye vragom.
     Samyj vid  etih  mertvyh  mest  podnimal  v   soldatah   yarostnuyu
neutomimost'.
     Tak, s nepreryvnymi boyami,  diviziya generala  Teplova  proshla  na
zapad desyatki kilometrov, poka ne natknulas' na prochnyj rubezh, kotoryj
vrazheskim saperam  udalos'  organizovat'  zdes',  v  lesnom  krayu,  po
krutomu beregu znamenitoj russkoj reki, nedaleko ot ee istokov.
     Reka eta byla  zdes'  nevelika.  V  zasushlivoe  leto  dikie  kozy
perebegali  ee po kamnyam perekatov,  dazhe ne zamochiv bryuha.  No bereg,
kotoryj  nepriyatel'skoe   komandovanie   vybralo   dlya   togo,   chtoby
priostanovit' nastuplenie, byl vysok, obryvalsya vniz zheltymi peschanymi
otkosami,  takimi krutymi, chto strizhi, znaya, chto ni zveryu, ni cheloveku
na nih ne zabrat'sya, vykopali na verhnej ih kromke glubokie gnezda.
     Za obryvom, u samogo ego grebnya, nachinalsya sosnovyj bor. Nemeckie
sapery   povalili   ego,  iz  breven  nastroili  doty.  Ogon'  ih  byl
organizovan tak,  chto mozhno bylo derzhat' pod  obstrelom  kazhduyu  tochku
nizkogo   levoberezh'ya.   Tam  zhe,  gde  krutizna  obryva,  podmytaya  i
obrushennaya veshnimi vodami,  byla bolee otloga,  sapery obledenili  ee.
Skaty   eti,   predstavlyavshie   naibolee   uyazvimye   mesta   oborony,
prevratilis' v skol'zkie gory,  po kotorym nevozmozhno bylo vpolzti  ne
tol'ko iskusnomu strelku, no i dikomu zveryu.
     Vot na etom-to zapasnom beregovom  rubezhe  protivniku  i  udalos'
zaderzhat' diviziyu generala Teplova, nastupavshuyu v pervom eshelone.
     Provedya razvedku boem,  general Teplov srazu zhe ponyal,  chto brat'
eti ukrepleniya shturmom i dumat' nechego.  On vyzhdal nochi i pod pokrovom
meteli brosil v ataku special'nye podrazdeleniya lyzhnikov.  No vrag uzhe
uspel  organizovat' na podhodah k oboronitel'nym rubezham signalizaciyu.
Ataka byla otrazhena.  Diviziya ostanovilas'.  S kazhdym chasom gas boevoj
poryv, cena kotoromu izvestna vsem, kto byval v nastuplenii.
     Goncy iz shtaba armii odin za drugim privozili prikazy: nemedlenno
nastupat'.    Sam   komanduyushchij   frontom,   hladnokrovnyj,   opytnyj,
talantlivyj polkovodec,  kotorogo Teplov uvazhal eshche za smelye operacii
u  Halhin-Gola,  vyzval  komdiva  k telefonu,  serdito vybranil ego za
prestupnoe toptanie na meste i posovetoval "podnazhat' na hitrost'".
     Podnazhat' na hitrost'!  Ob etom dumal i sam komdiv, imevshij navyk
lesnyh  boev  eshche  s  dnej  srazheniya  s  belofinnami.  On  vyprosil  u
komanduyushchego  neskol'ko artillerijskih divizionov,  postavil ih protiv
naibolee uyazvimyh uchastkov vrazheskogo rubezha;  blizhe k  reke  podtyanul
vse  imevshiesya  v  tylu  divizii  avtomashiny  i  traktory i prikazal v
techenie nochi dvigat' ih po rokadnym dorogam niziny,  revet'  motorami,
gremet'  gusenicami  i  nameknul  pri etom nachal'nikam kolonn,  chto ne
sleduet ochen' vzyskivat' s voditelej za plohuyu maskirovku  far.  Mezhdu
tem  lyzhniki i vse razvedyvatel'nye podrazdeleniya divizii byli svedeny
v odnu chast',  snabzheny maskhalatami, vooruzheny avtomatami, granatami,
legkimi pulemetami,  shturmovymi nozhami i sosredotocheny v leske, protiv
samyh nepristupnyh uchastkov berega.
     Temnoj dekabr'skoj   noch'yu   po  vrazheskoj  oborone  udarili  vse
podtyanutye  syuda  orudiya.  Nad  ledyanymi  otkosami   zametalis'   ogni
razryvov.  Budto ognennye kapli, kotorye stryahnuli s gigantskoj kisti,
s gluhim rokochushchim gromom proneslis' za reku reaktivnye snaryady. Zemlya
zadrozhala,  zastonala.  Artilleriya  vsyu  svoyu moshch' obrushivala na bolee
uyazvimye uchastki ukreplennogo rubezha.
     A v to zhe samoe vremya,  znachitel'no levee,  bez edinogo vystrela,
bez shuma,  molcha,  vyrubaya sebe toporami,  lopatami, shturmovymi nozhami
stupen'ki v merzlom peske,  ceplyayas' za obnazhennye sosnovye korni,  za
vystupy,  uporno karabkalis' na krutoj bereg  soldaty  v  maskhalatah.
Artilleriya eshche prodolzhala grohotat', kogda perednie bojcy, nevidimye v
snezhnoj muti,  uzhe perevalili cherez greben'.  I tut-to v  polnuyu  meru
postigli soldaty sut' polkovodcheskoj hitrosti svoego generala.  Zdes',
na nepristupnom uchastke berega,  kuda artilleriya ne poslala ni  odnogo
snaryada, ih ne zhdali.
     Vse sily nepriyatelya byli ottyanuty pravee, na oboronu teh uchastkov
rubezha, gde busheval artillerijskij shkval. Tam ozhidalas' ataka.
     Pochuvstvovav kakuyu-to nelovkost' ottogo,  chto  trudnejshaya  zadacha
reshena  tak  prosto  i  chto  na etom krutoyare ne s kem dazhe srazit'sya,
perednie sbrosili vniz verevki i bez pomeh podnyali na obryv  ostal'nyh
lyudej.  "SHturmovoj  batal'on",  kak byla nazvana v prikaze eta svodnaya
chast',  pronik vglub' oboronitel'nogo poyasa,  i kogda stihli poslednie
raskaty  artpodgotovki,  bojcy  svodnogo  shturmovogo  batal'ona s tyla
atakovali  vrazheskie  transhei,  ognem  avtomatov  vykashivaya  strelkov,
brosaya granaty v dveri dotov.
     Tak byla  probita  bresh'  v  rechnom  rubezhe  vrazheskoj   oborony.
Diviziya,  vybrosiv  vpered avangardy sibiryakov-lyzhnikov,  vsemi svoimi
silami voshla v proryv, otkryvaya put' svoej armii.
     Nastuplenie vozobnovilos'.



     Prinyav uspokaivayushchie  svodki  ob  uspeshnom  prodvizhenii polkov za
rekoj,  vglub' lesistogo kraya,  podpisav donesenie o bogatyh  trofeyah,
vzyatyh  na  beregovyh  ukrepleniyah,  i  otdav  poslednie rasporyazheniya,
general Teplov nakonec prileg vpervye za dni, provedennye pered rechnym
vrazheskim rubezhom.
     Komandnyj punkt generala raspolozhilsya v prostornyh blindazhah, gde
do togo zhili nemeckie inzhenery,  rukovodivshie stroitel'stvom zapasnogo
oboronitel'nogo  rubezha.  Lesu  oni  dlya  sebya  ne  pozhaleli.   Vokrug
blindazhej byli ustroeny palisadnichki,  skameechki, zatejlivye krylechki,
galerejki.  Vse eto bylo  sdelano  iz  molodyh  berezok  s  beloj,  ne
obodrannoj koroj. Na kozyr'ke togo blindazha, gde razmestilsya general i
gde do nego zhilo,  po-vidimomu,  fashistskoe  nachal'stvo,  iz  oskolkov
razbitogo   zerkala   byla   vylozhena   sverkayushchaya  nadpis',  glasyashchaya
po-nemecki:  "Sansusi".  Blindazh byl shirok, udoben. Iz ch'ih-to kvartir
fashisty nataskali syuda raznokalibernuyu mebel':  zhestkij davaj s pryamoj
spinkoj,  kreslica,  dazhe  staryj  umyval'nik  s  oval'nym   zerkalom,
vdelannym v seruyu mramornuyu dosku.
     I hotya vsya  eta  mebel'  byla  svoya,  sovetskaya,  hotya  ordinarec
generala  nachisto  obodral  so  sten otkrytki i litografii iz nemeckih
zhurnalov,  sobstvennoruchno vykovyryal zerkal'nuyu  nadpis'  "Sansusi"  i
dazhe mesto, gde ona byla, zasypal snegom, a poly i steny blindazha byli
tshchatel'no vymyty i prodezinficirovany karbolkoj,  generalu  vse  vremya
kazalos',  chto v blindazhe stoit kakoj-to osobyj, neulovimyj vrazhdebnyj
zapah.
     General vorochalsya  s boku na bok,  zakryval glaza,  nachinal rovno
dyshat',  no i skvoz' somknutye  veki  videlos'  emu  dvizhenie  pehoty,
artillerijskih  upryazhek,  mashin.  On  slyshal  hriplye  golosa ezdovyh:
"Marsh,  marsh,  marsh!" i zavyvan'e motorov.  On videl pered soboj  svoyu
potrepannuyu  kartu,  ispeshchrennuyu  sinimi  ovalami  s nomerami nemeckih
chastej,  peresechennuyu krasnymi strelkami nastupayushchej Sovetskoj  Armii.
Neyasnye  razryvy mel'teshili v glazah.  Besshumno tyanulis' cherez snezhnye
polya kolonny plennyh,  oborvannyh,  zarosshih,  v kakoj-to  neveroyatnoj
odezhde,  napyalennoj  poverh  plohon'kogo obmundirovaniya.  Ustalyj mozg
nikak ne mog uspokoit'sya.  Son vse ne shel, i vinoj etomu, kak kazalos'
generalu,  byl  neob座asnimyj chuzhoj zapah,  kotorym propahli dazhe steny
etogo podzemnogo zhil'ya.  A spat' bylo nuzhno,  nuzhno vo chto  by  to  ni
stalo.  Zavtra  s rassvetom nachinalsya novyj boevoj den',  i kto znaet,
kogda eshche tam udastsya prilech' otdohnut'.
     General