ym derevcami, pervoj zhidkoj teni, polozhennoj imi na zelenye skam'i molodogo bul'vara. Bul'var... CHto tam bul'var! Vspomnil staryj kassir zalityj svetom kabinet v klinike gorodskogo instituta fizicheskih metodov lecheniya, sebya, bespomoshchno lezhashchego na stole, vrachej, kotorye v svoih nakrahmalennyh halatah napominali mramornye izvayaniya, i l'vinuyu golovu starogo doktora. Privychnymi, iskusnymi pal'cami vystukival on grud' bol'nogo. Kazalos', on delaet eto nehotya i nebrezhno, no i sam bol'noj i vrachi, sozvannye na konsilium, vnimatel'no sledili za polnymi starcheskimi rukami i zhdali prigovora. Nakonec, vypryamivshis', doktor stolknul ochki na prostornyj lob. V blizorukih glazah ego zagorelsya lukavyj smeshok. On odernul rubahu na grudi Mitrofana Il'icha, legon'ko hlopnul bol'nogo po zhivotu i skazal s laskovoj sipotcoj: "On eshche tonnu karasej perelovit, etot vash Koreckij!" I pokazalos' togda Mitrofanu Il'ichu, chto vse vokrug oblegchenno vzdohnuli, i doktor, o kotorom v gorode shla davnyaya dobraya slava, predstavilsya emu zhivym voploshcheniem vsemogushchej sovetskoj nauki... I vot srubleny topolya. Bol'noj, staryj vrach v nochnoj sorochke mechetsya po ulice, i kakie-to sushchestva v chernom zabavlyayutsya, gonyaya ego, kak mal'chishki sobaku, Zdanie instituta, gde on spasal zhizn' sotnyam lyudej, gorit, okutannoe burym klubyashchimsya dymom. I nekomu i ne dlya chego ego tushit'. Vsyudu hrustit pod nogami bitoe steklo, na trotuarah valyayutsya knigi, massa poleznyh veshchej, kotorye vsego neskol'ko chasov nazad byli komu-to dorogi i nuzhny... Kakie-to strannye teni shnyryayut v broshennyh lyud'mi kvartirah i, tochno krysy, besshumno razbegayutsya pri zvuke shagov... I opyat' nachinaet kazat'sya Koreckomu, chto vse eto strashnyj son. Muchitel'no hochetsya prosnut'sya i uvidet' milyj, privychnyj mir. - Mitrofan Il'ich, vy chitali Uellsa "Bor'bu mirov"? Starik vzdrognul, tochno ryadom vystrelili. Musya povtorila vopros. - Kazhetsya, chital. A chto? - |ti vot, - ona kivnula na okna, v storonu, gde lezhal gorod, - oni pohozhi na marsian iz romana: vse razrushayut, zhgut, ohotyatsya za lyud'mi i, kazhetsya, ne ponimayut nichego chelovecheskogo. - Da, da, pozhaluj, - rasseyanno otozvalsya Mitrofan Il'ich. - A ya vot vse dumayu, kak by te marsiane, chto mashinku tvoyu ukrali, ne prochitali nachalo opisi, ostavshejsya v nej. Ty ved' ee ne vynula? Vot to-to! Prochtut, brosyatsya nas iskat'... - Ishchi vetra v pole... - otozvalas' Musya ne ochen' uverenno. - Tishe! S ulicy slyshalis' shagi. |to byli obychnye chelovecheskie shagi, no Musya i Mitrofan Il'ich pobledneli, zamerli. Starik shvatil zavyazannye ryukzaki, na cypochkah vynes ih iz komnaty, gde-to spryatal. Kogda on vernulsya, lico u nego bylo boleznenno nastorozhennoe. A shagi priblizhalis', chetkie i netoroplivye. I etot obychnyj zhitejskij zvuk, na kotoryj utrom nikto ne obratil by vnimaniya, kazalsya teper' strashnee narastayushchego vizga padayushchej bomby. Poravnyavshis' s oknami, shagi neskol'ko zamedlilis'. Ili eto tol'ko tak pokazalos'? Ostanovitsya ili ne ostanovitsya? Net, udalyayutsya, zatihayut... Mitrofan Il'ich shumno vzdyhaet. S lica ego kapaet pot. - Proneslo! - shepchet Musya, prizhimayas' lbom k prohladnomu steklu. V komnatah tiho sgushchayutsya serye, dushnye sumerki. - A ved' v etoj strane rodilis' i Marks, i Bethoven, i Gete, i Dizel'. Bozhe moj, bozhe moj! - progovoril vdrug starik, tosklivo sledya za tem, kak na potolke postepenno merknut oranzhevye otsvety zakata, probivayushchiesya skvoz' shcheli staven. - I Tel'man i Roza Lyuksemburg, - ehom otozvalas' Musya. Mitrofan Il'ich podnyalsya s kresla. - Pora, - shepotom skazal on. Kraduchis', tochno i vzapravdu boyas', chto kakoe-to spryatavsheesya vo t'me chudovishche mozhet zametit' i shvatit' ego, oboshel starik svoe zhil'e, proshchayas' so stenami, hranyashchimi dorogie zapahi. Na ulice byla uzhe noch'. Kogda beglecy, bystro minovav pustynnuyu ulicu, svorachivali v pereulok, starik vdrug ohnul i ostanovilsya. On vspomnil, chto, uhodya, ne zaper dveri doma i dazhe, kak emu kazalos', ostavil ih otkrytymi. Mitrofan Il'ich rvanulsya bylo nazad, no ostanovilsya, vynul iz karmana klyuchi, poglyadel na nih, pozvenel imi na ladoni, gor'ko usmehnulsya i, razmahnuvshis' poshire, brosil ih cherez zabor chuzhogo ogoroda. Hlestnuv po lopuham i krapive, klyuchi tupo bryaknulis' ob zemlyu. - CHego vy tam? - poslyshalsya iz t'my neterpelivyj shepot Musi. - Tak, pustyaki, - otvetil starik i, pochuvstvovav oblegchenie, popravil lyamki ryukzaka i uskoril shag. 4 V samyj gluhoj chas nochi, kogda prohladnyj vyazkij tuman, podnyavshijsya iz rechnyh nizin, plotnoj pelenoj odel okrestnosti, dvoe putnikov tiho pokinuli gorod, bagrovevshij v zareve razgoravshihsya pozharov. Vperedi razmashistym, sporym shagom, kakim hodyat ohotniki, geologi, lesniki i inoj stranstvuyushchij lyud, privykshij k dlinnym bezdorozhnym marshrutam, shagal vysokij sutulyj starik v shirokopoloj shlyape, nadvinutoj po samye ushi. On stupal pruzhinisto, myagko. Malen'kaya devushka v pestrom shelkovom plat'e, hotya i godilas' svoemu sputniku vo vnuchki, ele pospevala za nim. U kazhdogo za spinoj visel ob®emistyj ryukzak, a devushka, sverh togo, nesla drapovoe pal'to, perekinuv ego cherez ruku. Ne dojdya do okrainy, oni peresekli bulyzhnyj bol'shak i svernuli v uzen'kij temnyj pereulok, potom perelezli cherez zabor ogorodov i skrylis', tochno rastayali, v belesom tumane. Iz tumana vyshli oni uzhe tam, gde obryvalis' gorodskie ogorody i nachinalsya pologij pod®em, porosshij nevysokim gustym sosnyakom. Putniki podnyalis' na vzgor'e i tam, ischeznuv v temnoj masse lesa, ostanovilis' peredohnut'. V yasnyj den' otsyuda mozhno bylo horosho videt' ves' gorod, lezhavshij v shirokoj rechnoj izluchine. Teper' zhe za shevelyashchimsya ozerom tumana, poserebrennogo magnievym svetom luny, pered putnikami prostiralos' gustoe zarevo, obnimavshee polneba. Tochno zhivoe, ono medlenno vorochalos', vzdragivalo i dyshalo, podsvechivaya malinovymi podpalinami vysoko propolzavshie oblaka. Na fone zareva chernym po krasnomu, chetko i plosko, kak na starinnoj gravyure, vyrisovyvalis' kontury gorodskih krysh, vysokih kolokolen, zavodskih trub. |levator gorel, svetyas' vsemi svoimi oknami, vybrasyvaya v nebo vihri oranzhevyh iskr. Putniki dolgo smotreli na etu zloveshchuyu kartinu. Potom starik rezko povernulsya, vzyal devushku za ruku i molcha potyanul za soboj v les. Ona poshla, no vdrug, vyrvav ruku, eshche raz oglyanulas' na gorod i prostonala: - Ved' oni zh, eti... tam... v nashih domah, po nashim ulicam hodyat... Starik ne otvetil. On shel vperedi, ne oborachivayas', nichego ne govorya. Krupnye slezy odna za drugoj bezhali po ego licu, katilis' po zhelobkam morshchin, po sudorozhno s®ezhivshemusya podborodku. Starozhil etih mest, strastnyj rybolov i neutomimyj gribnik, Mitrofan Il'ich uverenno vel svoyu sputnicu lesnoj prosekoj, po kotoroj zimoj zagotovshchiki vyvozili k bol'shaku drova i brevna. Devushka nachala otstavat'. Srazu zhe, kak tol'ko, peremahnuv pleten', oni poshli po ogorodnym gryadkam, ona ubedilas', chto ee izyashchnye lakovye lodochki - predmet zavisti podrug - sovershenno ne godny dlya peshih marshej. Musya sbrosila ih i, ostorozhno stupaya, poshla v chulkah. Idti pochti bosikom po myagkoj, uvlazhnennoj rosoj ogorodnoj zemle, po prohladnoj trave vspotevshego luga bylo dazhe priyatno. No kak tol'ko, vojdya v les, oni stupili na kolkij kover sosnovoj hvoi, devushka gor'ko pozhalela, chto otkazalas' ot sportivnyh bashmakov. Teper', boyas' poteryat' iz vidu sputnika, napryazhenno sledya za stal'nym kol'com ego ryukzaka, tusklo posverkivavshim vo t'me i kak by sluzhivshim ej malen'kim mayakom, ona ne mogla smotret' pod nogi. To i delo ona nastupala na suhie, oshchetinivshiesya sosnovye shishki, na ostrye such'ya, bol'no stukalas' pal'cami ob uzlovatye korni i pen'ki. Bol' byla tak ostra, chto shchekotalo nebo vo rtu. Prihodilos' vse vremya napryagat'sya, chtoby ne vskriknut'. A tut eshche eto durackoe pal'to, kotoroe prihoditsya nesti na ruke, etot tyazhelyj ryukzak... S trudom uderzhivaya nakipavshie v grudi slezy, devushka ponemnogu voznenavidela i pal'to, i meshok, i, glavnoe, sputnika. Horosho emu v svoih myagkih ohotnich'ih sapogah! SHagaet, kak po asfal'tu. CHto emu do togo, chto ona ele bredet, do ee stradanij! Nogi u devushki tyazheleli, nalivayas' tochno rtut'yu. Stupni sadnilo, sbitye o korni pal'cy muchitel'no goreli. No ne takova Mus'ka Volkova, chtoby komu-to klanyat'sya, umolyat' idti tishe, prosit' ob otdyhe... |togo staraya kocheryzhka ot nee ne dozhdetsya. Devushka stiskivala zuby, chtoby nevznachaj ne zastonat' ili ne vskriknut', i, vsya napryagayas', speshila za sputnikom. Net, uzh ona ne otstanet, ver'te slovu! Tol'ko raz, kogda oni peresekli polyanu, na kotoroj, tochno hlop'ya vaty, beleli pushki kakih-to bolotnyh cvetov, Musya nagnulas', chtoby obmotat' chulkami goryashchie stupni. No i tut ona ne zaprosila poshchady i begom nagnala sputnika. A tot vse shel i shel rovnym, netoroplivym shagom, shel molcha i hot' by raz oglyanulsya, hot' pointeresovalsya, idet li ona, ne poteryalas' li v etom strashnom lesu, syrom i temnom, kak podval. Uzhe ne bylo v slovare devushki ni odnogo brannogo slova, kakim by ona ne nadelila etogo "cherstvogo egoista", kotorogo sud'ba poslala ej v sputniki. On vot idet i, navernoe, usmehaetsya, zhdet, kogda ona zaprosit ostanovki. Net, uzh izvinite! Ne vyjdet! Kak on ot nee ni ubegaj, ona ne otstanet, i zhaloby ot nee on tozhe ne uslyshit. Net! Zato uzh na stoyanke ona s nim pogovorit... Pust' togda hlopaet glazami... "Ah, skoree by uzh otdyh, chto li!.." No Musya oshibalas'. Mitrofan Il'ich ne byl ni cherstvym, ni zhestokim chelovekom. Prosto vid goryashchego goroda, otkryvshijsya pered nim s lesistogo vzgor'ya, tak oshelomil ego, chto on shel teper' tochno oglushennyj, nichego ne vidya i ne slysha, mashinal'no sleduya po znakomoj tropke. |h, kak horosho bylo ran'she, teplym vecherom pod vyhodnoj, s udochkoj v rukah, s pollitrovkoj, appetitno pobul'kivavshej v ryukzake sredi peremetov, zherlic, nasadok, banok s chervyami, idti vot etoj pustynnoj lesnoj dorogoj, idti, predvkushaya radosti lovli na zare u podernutoj voloknistym tumanom reki, sredi sochnoj rosistoj travy, kotoraya tak zdorovo pahnet po utram! Da, bylo vremya! Ved' kak zhilos'! Eshche sovsem nedavno, vesnoj etogo goda, na pervyj golavlinyj lov vel Mitrofan Il'ich vot po etoj trope vnuka Vovku. Mal'chik byl legok na nogu, ne otstaval ot deda. SHli i mechtali, kak budut letom lovit' pod beregom rakov petlej na tuhloe myaso, kak osen'yu pojdut po griby-boroviki na orsovskie delyanki... Mechtali... A teper' vot on, staryj chelovek, kradetsya po znakomoj trope, kak zver', ozirayas', prislushivayas' k shoroham. Synov'ya gde-to voyuyut. ZHivy li oni? Vnuki letyat kuda-to na vostok, kak sorvannye s vetok osennie list'ya, gonimye holodnoj burej. V rodnom dome, navernoe, uzhe shnyryayut eti strashnye besshumnye teni, royutsya v sundukah, voroshat garderoby, razbivayut ul'i, mnut, vytaptyvayut lozy vinograda "arinka", v kotorye vlozheno stol'ko truda, lyubvi i nadezhd. Mitrofan Il'ich gor'ko vzdyhal. I kak eto ran'she on ne cenil vsego, chto ego okruzhalo! Net, "ne cenil" - ne te slova! Cenil, konechno, no ko vsem blagam, kakie emu dala sovetskaya vlast', on za chetvert' veka tak privyk, chto oni kazalis' emu obyknovennymi, dumalos', chto inache ne mozhet byt'. I vot teper', kogda rodnoj gorod gorit, kogda po ulicam ego hodyat fashisty i privychnyj poryadok narushen, Mitrofan Il'ich, mozhet byt' vpervye, po-nastoyashchemu osoznal, kak veliko vse sozdannoe za gody sovetskoj vlasti, kuda vlozhena i ego posil'naya dolya, kak doroga emu eta zhizn', prohodivshaya v nepreryvnom borenii s trudnostyami, doroga vsya, so svetom i tenyami, so vsemi svoimi nedostatkami, doroga tak, chto inoj zhizn'yu prosto i zhit' ne stoit... Ves' pogruzhennyj v neveselye dumy, Mitrofan Il'ich sovershenno zabyl o svoej sputnice. Bagrovoe zarevo, dolgo prosvechivavshee skvoz' temnye vershiny sosen, davno uzhe ischezlo. Les redel. Vperedi v progalinah mezh derev'ev uzhe posverkival zvezdami kraj neba. Oshchutitel'no potyanulo rechnoj prohladoj. Tol'ko tut, u mesta, namechennogo im dlya pervogo privala, starik vspomnil o Muse, vspomnil i ves' szhalsya ot trevogi, zhalosti i styda. Net, devushka ne otstala! Ona shla za nim, no kak tol'ko on ostanovilsya i obernulsya, totchas zhe ostanovilas' i ona, yavno ne zhelaya k nemu priblizhat'sya. - Idesh'? Slava bogu, a ya ispugalsya: dumal, otstala... Nu nichego, vot i doshli. Musya molchala. - Ustala, da? - Ujdite, - otozvalas' nakonec ona slabym golosom. - Daj tvoj ryukzak... nu hot' pal'to daj. - Ostav'te menya, videt' vas ne mogu... Kuda idti? Tuda, chto li? Operediv sputnika, devushka pervoj podoshla k ostroverhim shalasham, krytym elovym lapnikom i burymi plastami kory. Ona prisela vozle odnogo iz nih, no snyat' ryukzak u nee ne hvatilo sily. Brosiv pal'to pryamo na vlazhnuyu, kuryashchuyusya tumanom travu, ona navznich' oprokinulas' na svoyu noshu i zastyla, naslazhdayas' blazhennym pokoem. Kogda Mitrofan Il'ich naklonilsya nad nej, ona uzhe spala. Starik rasstegnul remni meshka, podlozhil ego pod golovu sputnice. Ne prosypayas', Musya poerzala, ishcha udobnuyu pozu, podsunula pod shcheku ladoshku, svernulas' kalachikom, zyabko podobrav bosye nogi, obmotannye obryvkami mokryh chulok. Mitrofan Il'ich nabrosil na spyashchuyu svoyu kurtku i, poezhivayas' ot syroj prohlady, poshel k blizhajshemu iz shalashej. On peretryahnul staruyu solomu, ustroil izgolov'e iz zhuhlogo proshlogodnego sena, zastelil vse eto bajkovym odeyalom, otyskavshimsya v nedrah ego meshka. Zatem starik berezhno otvel sonnuyu devushku v shalash. Ukryvaya sputnicu kurtkoj, on zametil, chto malen'kie, mokrye ot rosy nogi devushki vse iskoloty, iscarapany, krov' sochitsya iz-pod sbityh nogtej. Emu stalo zhutko: dazhe ne piknula, dazhe ne okliknula ego, ne poprosila ostanovit'sya. Starik pochuvstvoval, chto k zhalosti, kotoruyu do sih por vnushala emu eta devushka, pochti devochka, ostavshayasya bezdomnoj, nachinaet primeshivat'sya uvazhenie k gordomu, volevomu tovarishchu. Mitrofan Il'ich ustroilsya na peretertoj solome v sosednem shalashe i dolgo nablyudal v nezakrytyj hodok, kak, mercaya, drozhat v barhatnom glubokom nebe ostrye, kolyuchie zvezdy; nablyudal i dumal o neozhidannyh kachestvah, kakie otkrylis' segodnya v Muse Volkovoj, o tom, kak my, v sushchnosti, malo znaem okruzhayushchih, i o tom, chto po-nastoyashchemu chelovek poznaetsya tol'ko v ser'eznyh ispytaniyah. 5 Mitrofan Il'ich i ego sosluzhivcy, kak eto chasto byvaet v obychnoj zhizni, dejstvitel'no oshibalis' v ocenke haraktera malen'koj mashinistki. Vzdornoj Musya proslyla glavnym obrazom za to, chto, pechataya gramotnee i bystree drugih, terpet' ne mogla melochnoj opeki i nudnyh nastavlenij, kakimi sotrudniki postarshe i pootvetstvennej lyubili soprovozhdat' peredachu raboty v mashinopisnoe byuro. Musya otlichno znala, chto i kak ej nado delat', i besceremonno preryvala nenuzhnye poucheniya. Slava zhe o ee legkomyslii poshla potomu, chto devushka ne skryvala svoego ravnodushiya k bankovskomu delu i naotrez otkazalas' poseshchat' kursy i seminary po povysheniyu i priobreteniyu finansovo-schetnoj special'nosti, gde zanimalas' vsya uchrezhdencheskaya molodezh'. Net, rabota v banke ne prel'shchala Musyu Volkovu. U nee byla v zhizni svoya mechta, i ona stremilas' k nej uporno, nastojchivo, ne otstupaya ni pered kakimi trudnostyami. S detstva, s toj samoj bezdumnoj pory, kogda mat' vodila eshche ee v detskij sad, Musya svyklas' s mysl'yu, chto mozhet dobit'sya v zhizni vsego, chego pozhelaet, stoit ej tol'ko etogo kak sleduet zahotet'. Sposobnaya i volevaya, s zhivym, bystrym, vospriimchivym umom, ona bez osobyh usilij otlichno uchilas'. Odnazhdy zametiv, chto na urokah fizkul'tury ona otstaet ot svoih odnoklassnic, ona stala trenirovat'sya s takim uporstvom, chto k koncu goda dobilas' pervogo mesta v shkole po kon'kam, a letom stala kapitanom volejbol'noj komandy devushek. No nastoyashchee prizvanie otkrylos' Muse Volkovoj pozzhe, kogda ee, uzhe uchenicu sed'mogo klassa, obladavshuyu priyatnym, zvuchnym golosom i uspeshno solirovavshuyu v shkol'nom hore, vydvinuli dlya uchastiya v gorodskom smotre hudozhestvennoj samodeyatel'nosti. So svojstvennoj ej nastojchivost'yu Musya nachala gotovit'sya k vystupleniyu. Ona vybrala dva romansa na pushkinskie teksty: "Zimnij vecher" i "YA pomnyu chudnoe mgnoven'e". |ti veshchi osobenno polyubilis' ej s teh por, kak so shkol'noj ekskursiej pobyvala ona v sele Mihajlovskom, pobrodila v starom parke, pod temi samymi lipami, gde mimoletnym videniem yavilas' k opal'nomu poetu vospetaya im krasavica. Ostorozhno prisazhivayas' na skam'yu, na kotoroj sizhival i Pushkin, blagogovejno stupaya po skripuchim polovicam domika nyani, po kotorym hodil poet, vyglyadyvaya v okoshko, otkuda i on smotrel na zelenuyu dolinu reki i otorochennye osokoj ozera, Musya chuvstvovala, kak torzhestvenno b'etsya u nee serdce i holodnye murashki pokalyvayut spinu. Dolgo eshche posle etoj ekskursii v pamyati devochki zhila nezhnaya, zadumchivaya pesnya o staren'koj obitatel'nice krohotnogo domika, delivshej odinochestvo molodogo izgnannika, i strastnye ego stroki, obrashchennye k zaezzhej gost'e, zastavivshej zazvuchat' luchshie struny poeticheskoj dushi. Kogda pozdnee v Dome pionerov Musya razuchivala romansy i kogda zatem pela ih u osveshchennoj rampy, so strahom smotrya vniz, v tainstvennuyu polut'mu zala, gde neyasno oboznachalis' obrashchennye k nej lica, ee ohvatyvalo to zhe torzhestvennoe volnenie, kakoe ona ispytala v prohladnoj polut'me staroj lipovoj allei i v malen'kom domike pod sloistym shatrom ogromnogo klena. Na oblastnoj olimpiade ona pela tak neposredstvenno i stol'ko v ee zvonkom neokrepshem golose bylo nastoyashchej nezhnosti i tepla, chto kogda ona konchila, tainstvennaya polut'ma zala mgnovenie molchala, a potom vzorvalas' aplodismentami. |to bylo stol' neozhidanno, chto malen'kaya pevica ispugalas', ubezhala i tak horosho spryatalas' sredi pyl'nyh dekoracij, chto rukovoditeli olimpiady ne sumeli ee otyskat', chtoby zastavit' rasklanyat'sya pered publikoj. ZHyuri edinodushno otobralo Musyu dlya vystupleniya v stolice. SHkol'nica dolzhna byla debyutirovat' v Teatre narodnogo tvorchestva v chisle luchshih solistov iz hudozhestvennoj samodeyatel'nosti oblasti v obshchej programme, nazvannoj "Skaz l'novodov i tkachej". Stolichnye zriteli vstretili devochku s eshche bol'shim radushiem. Programma byla obshirnaya, i ej predstoyalo spet' tol'ko "3imnij vecher". No zal tak dolgo, tak nastojchivo rukopleskal, s takim uporstvom vyzyval ee, chto Musya, tryahnuv kudryavym chubom i siyaya glazami, sama ob®yavila vdrug, chto spoet "YA pomnyu chudnoe mgnoven'e". Okrylennaya uspehom, chuvstvuya, chto tam, v tainstvennoj t'me zala, tysyachi neizvestnyh ej druzej zhdut i volnuyutsya za nee, devochka smelo nachala trudnyj romans i pela ego v radostnom polusne, sovsem pozabyv o nastavleniyah uchitel'nicy. Akkompanement donosilsya do nee otkuda-to izdaleka, no obrazy, vynesennye iz starogo, zapushchennogo parka, vse vremya mayachili pered nej. Dopev, ona glyanula v pritihshij zal glazami, sverkavshimi ot slez, i, ne dozhdavshis' volnuyushchego shuma, brosilas' za kulisy. Tut, v ugolke teatral'noj ubornoj, gde, prizhav holodnye ladoni k pylayushchim shchekam, devochka perezhivala svoj uspeh, i nashla ee znamenitaya moskovskaya pevica. Prityanuv k sebe devochku, ona krepko pocelovala ee, kak mat', vzvolnovannaya pervym uspehom docheri. Musya davno uzhe lyubila glubokij i chistyj golos etoj pevicy. Ona srazu uznala, kto k nej prishel, tak kak ne raz videla na snimkah v zhurnalah eto krasivoe, yasnoe, istinno russkoe lico, etu gorduyu golovu s celym kaskadom gustyh rusyh kudrej, spadayushchih na plechi. I vot eta zhenshchina, vsegda risovavshayasya Muse sushchestvom isklyuchitel'nym i nedosyagaemym, stoyala ryadom s neyu, v pritihshej tolpe uchastnikov samodeyatel'nogo koncerta, i golosom, glubokim i melodichnym, kak zvuk utrennej kukushki, laskovo i vzvolnovanno govorila: - Tebe uchit'sya nado, devochka, ty mozhesh' stat' bol'shoj artistkoj. Nepremenno uchis'! Rasteryavshis', Musya pozabyla dazhe poblagodarit' za vnimanie. Ona tol'ko shvatila bol'shuyu myagkuyu ruku pevicy, pritisnula ee k svoej grudi i prosheptala: - YA budu, budu uchit'sya! YA obeshchayu vam... Artistka ulybnulas', so svetloj i nezhnoj grust'yu skazala neponyatnoe: "Kak horosho byt' yunoj, tovarishchi!" - i, poklonivshis' vsem velichestvenno i privetlivo, ushla, tochno rastayala v besporyadochnom nagromozhdenii raskrashennyh polotnishch, pyl'nyh butaforskih veshchej i dekoracij, ot kotoryh gusto neslo stolyarnym kleem. Tak rodilas' u Musi mechta. Tak poyavilsya v ee zhizni ideal, k kotoromu s togo dnya ona stremilas' vsemi silami nastojchivoj, upryamoj dushi. Ona zabrosila sport, perestala hodit' v kino, chtenie perenesla na noch'. Vse svobodnoe ot urokov vremya ona otnyne provodila v pevcheskoj komnate Doma pionerov, do odureniya, do raduzhnyh krugov v glazah razuchivaya uprazhneniya. Tol'ko otlichnaya pamyat' pomogla ej uspeshno zakonchit' sem' klassov. I kogda ona vernulas' s poslednego ekzamena, u nee vozniklo pervoe ser'eznoe nedorazumenie s roditelyami. Musin otec, kotoromu bednost' sem'i ne pozvolila v svoe vremya douchit'sya dazhe do poslednego klassa cerkovnoprihodskoj shkoly, sposobnyj komandir-samouchka grazhdanskoj vojny, oficerskoe uchilishche konchal uzhe s sedymi viskami. Vsyu zhizn' on tyagotilsya nedostatkom obrazovaniya i mechtal, chto ego deti po men'shej mere zakonchat srednyuyu shkolu. Musya zhe zayavila, chto konchat' srednyuyu shkolu ne stanet, i, ne dobivshis' razresheniya roditelej, sama otnesla svoi dokumenty v gorodskoe muzykal'noe uchilishche. Otec byl oskorblen takim svoevoliem docheri, i neskol'ko dnej on dazhe ne razgovarival s neyu. Kogda vskore ego pereveli komandovat' polkom na Dal'nij Vostok, Musya, uchivshayasya togda uzhe na tret'em kurse i mechtavshaya o postuplenii v konservatoriyu, uznav, chto na novom meste ni muzykal'nogo uchilishcha, ni konservatorii net, zayavila, chto ona s roditelyami ne poedet. Ni ugovory, ni upreki, ni dazhe ugrozy otca, lyubivshego starshuyu doch' bol'she vseh detej, ni uprashivaniya i slezy materi ne slomili uporstva. Sem'ya uehala, a Musya ostalas'. Ne zhelaya material'no zaviset' ot otca, s kotorym ona schitala sebya v ssore, devushka izuchila mashinopis' i, perejdya na vechernyuyu uchebu, postupila na sluzhbu v gorodskoe otdelenie Gosbanka. Ona toskovala po rodnym, pisala materi prostrannye pis'ma, no s uchilishchem ne rasstavalas'. Uchitelya i tovarishchi, nablyudavshie, kak razvivaetsya ee golos, sulili devushke bol'shoe budushchee. Vremya ot vremeni znakomaya pevica vystupala po radio. Penie ee, doletavshee iz dalekoj Moskvy, zvuchalo dlya devushki kak druzheskoe napominanie, podderzhivalo v minutu ustalosti, kogda inoj raz stanovilos' tyazhelo rabotat' i trudno uchit'sya. I so vsej samonadeyannost'yu molodosti, so vsej strast'yu vosemnadcatiletnej dushi Musya verila, chto eto ee zhelanie sbudetsya, sbudetsya potomu, chto ona ochen' etogo hochet, i potomu, chto v ee chudesnoj strane net nedostupnyh vysot dlya smelyh, trudolyubivyh i upornyh. 6 Prosnuvshis' so smutnym oshchushcheniem chego-to nepravdopodobno strashnogo, ne to prisnivshegosya, ne to sluchivshegosya na samom dele, Musya Volkova ne srazu ponyala, gde ona i kak popala v etot neznakomyj shalash. Staroe i tozhe neznakomoe ej vatnoe polupal'to, kotorym ona byla zabotlivo ukutana, istochalo zhiloj, uyutnyj zapah. V treugol'nike shalashnogo hoda vidnelos' prozrachnoe myagko-goluboe nebo; umytye utrennej rosoj berezki medlenno pokachivali dlinnymi raschesannymi kosmami; pod nimi shelkovisto iskrilas' na solnce sedaya ot rosy trava. Bylo prohladno. Volosy, plat'e devushki, kurtka, kotoroj ona byla nakryta, byli vlazhny. Musya ozyabla. No vozduh byl tak prozrachen i chist, tak appetitno pahlo travoj, hvoej, zemlej i vodoj, chto v serdce nevol'no pronikla radost' etogo svezhego utra. Vse uzhasy vcherashnego dnya, zrelishche goryashchego goroda, nochnoe begstvo, stranstvovanie po lesu, temnomu i syromu, kak pogreb, otchayanie, bessilie, bol' - vse eto otstupilo, zaslonilos'. Vzglyad devushki upal na starye, prochnye turistskie bashmaki na tolstyh podoshvah s bol'shimi bul'dozh'imi nosami. CHinno, parochkoj oni stoyali vozle. I srazu zhguchaya bol' v iscarapannyh, iskolotyh nogah napomnila o sebe. Starayas' ne shumet', Musya vysvobodila ruku iz-pod kurtki i potrogala botinki. Kak vchera, shagaya po kornyam i shishkam, ona zhalela, chto tak glupo otbrosila ih! Otkuda zhe oni vzyalis' zdes'? Mel'knula dogadka: Mitrofan Il'ich! |to on, dolzhno byt', i otvel ee, sonnuyu, v shalash, ego kurtka ukryvaet ee, ego ruka zabotlivo sunula v kazhdyj botinok po chisten'koj portyanke. Aj da Mitrofan Il'ich! CHudnyj, v sushchnosti, starikan, zrya ona na nego vchera serdilas'. Pochuvstvovav priliv energii, Musya vskochila tak, chto dazhe legon'ko udarilas' golovoj o verhnyuyu zherd', potyanulas' do hrusta v sustavah, stryahnula s sebya hvoyu, sorinki, akkuratno slozhila kurtku, opravila smyatoe plat'e, pribrala volosy i, tshchatel'no obuv iskolotye nogi, vylezla na volyu. Solnechnye luchi, rozovymi iskryashchimisya snopami probivavshiesya mezh drevesnyh stvolov, udarili ej v glaza. YArkim svetom zalivali oni vlazhnuyu sedovatuyu lugovinu, ostro posverkivali v krupnyh kaplyah rosy, pryatavshejsya v zelenyh gorstochkah list'ev. Na ploshchadke pered shalashami gorel nevysokij zharkij koster. Zakoptelyj, vidavshij vidy kotelok visel nad nim na obozhzhennyh kozelkah. Golubovatyj, podernutyj serym peplom zhar istochal appetitnyj zapah pechenoj kartoshki. Vozle kostra spinoj k Muse sidel Mitrofan Il'ich. Ves' ponurivshijsya, ustalo opustiv plechi, on molcha sledil za tem, kak, potreskivaya, podvyvaya, blednoe zharkoe plamya so svistom pozhiraet sushnyak i hvoyu. Ryadom so starikom lezhali oba ryukzaka. Pod nogoj devushki hrustnul suchok. Starik vzdrognul i shvatilsya za meshki, tochno hotel ih prikryt' svoim telom. - Ty?.. YA ispugalsya, - skazal on s oblegcheniem i boyazlivo oglyanulsya krugom. - Dolgo sny smotrish', golubushka. Pora. Pochajpiem vot skoren'ko, da i v put'. Zametiv na nogah u devushki zlopoluchnye botinki, on usmehnulsya ugolkom gub: - I pravil'no, doroga ne blizkaya. CHu! Kanonada-to uzh ele slyshna. Pod svezhim utrennim veterkom melodichno zveneli vershiny sosen; shelesteli osinki, vstryahivaya zhestkoj listvoj; tiho zhurchali, stelyas' po vetru, dlinnye kosmy plakuchih berez. Gde-to ochen' daleko zadumchivo kukovala kukushka. No nikakoj kanonady Musya ne uslyshala. Tol'ko raz mezhdu dvumya poryvami vetra do ee ushej prorvalsya skvoz' lesnye zvuki edva razlichimyj raskatistyj gul, budto gde-to vdaleke shel po mostu poezd. Neuzheli eto i est' grom pushek? - V tihuyu pogodu kanonada slyshna verst za dvadcat', ponimaesh'? - Mitrofan Il'ich vzdohnul. Blednoe lico ego, gusto pokrytoe neopryatnoj sedoj shchetinoj, bylo ozabochenno i pechal'no. - Nu, nichego, dogonim... I eshche vot chto: uchis' hozyajnichat' v lesu. Prigoditsya. Poka oni pili iz skladnyh ohotnich'ih alyuminievyh stakanchikov chaj, pripahivayushchij dymkom, poka s appetitom unichtozhali pechenuyu, s aromatnoj, chut' podgorevshej korkoj kartoshku, obil'no sdabrivaya ee krupnoj sol'yu, Mitrofan Il'ich izlozhil svoj plan vyhoda s okkupirovannoj territorii. Sudya po tomu, kak daleko prodvinulsya za noch' front, vragu udalos', po-vidimomu, sovershit' gde-to bol'shoj tankovyj proryv. Sputniki za odni sutki okazalis', takim obrazom, v tylu nemeckoj armii. Teper' oni dolzhny byli kak mozhno bystree dvigat'sya na vostok, vsled za othodyashchimi vojskami, idti lesami, bolotami, gluhimi proselkami, celinoj, izbegaya bol'shakov i proezzhih dorog, obhodya naselennye punkty, uklonyayas' ot vstrech s lyud'mi. |tot plan pokazalsya Muse nevernym v samoj svoej osnove: "Izbegat' bol'shakov - nu, eto pravil'no: po bol'shakam nastupaet vrazheskaya armiya. No obhodit' storonoj derevni i vsyu dorogu idti odnim - s kakoj stati! Vot novost'! Pryatat'sya ot svoih?.." Mitrofan Il'ich s neudovol'stviem posmotrel na sputnicu: - Nu kak ty ne ponimaesh' prostoj veshchi! Odnim, imenno odnim idti, absolyutno odnim. I nikuda ne zahodit', da! Konechno, trudnee, no chto sdelaesh'? Ved' s nami takie cennosti! YA kak vspomnyu, chto etot fashist stoyal ryadom s meshkom, chut' sapogom ego ne kasalsya, - u menya volosy na zatylke shevelyatsya... Musya dazhe na nogi vskochila ot dosady: - Horoshen'koe delo! My dolzhny poskoree svoih dognat', vot eto ya znayu... CHtoby iz-za kakogo-to zolota ya stala teryat' stol'ko vremeni? Ochen' nuzhno! Starik tozhe vskochil: - Imenno, imenno ochen' nuzhno! Nash dolg - donesti, sohranit' vse do poslednej zolotinki. My ne imeem prava... slyshish', ne smeem dopuskat' ni odnogo procenta riska! I tut, na pervom privale, mezhdu nimi voznik spor, srazu zhe obnaruzhivshij glubokoe rashozhdenie vo vzglyadah na sokrovishcha. Mitrofan Il'ich gotov byl, esli potrebuetsya, slozhit' golovu, no pronesti v celosti i sohrannosti eto ochutivsheesya u nih v rukah gosudarstvennoe dobro. Musya zhe iskrenne nedoumevala: dlya chego, spasaya dragocennosti, oni dolzhny zavedomo udlinyat' i zatrudnyat' svoj put', churat'sya lyudej, idti kakimi-to zverinymi tropami, riskovat' zhizn'yu? - Iz-za zolota bluzhdat' po lesam! Vot chepuha, vot chush'! - vozmushchalas' devushka. Konechno, i ona ne ostavila by vragu dragocennuyu noshu. No teper', kogda sokrovishcha blagopoluchno uneseny iz okkupirovannogo fashistami goroda, ih mozhno otlichno zakopat' zdes', v lesu, v gluhom meste, i, osvobodivshis', nalegke probirat'sya k svoim. Progonyat okkupantov, konchitsya vojna, togda mozhno budet otkopat' vse eto i sdat' kuda sleduet. Prosto i nikakoj vozni. CHerez dva-tri dnya oni dogonyat Sovetskuyu Armiyu, perejdut front. Vse eto kazalos' devushke yasnym i neprelozhnym, i ona sovershenno iskrenne ne ponimala, pochemu ee proekt, takoj delovoj i, kak ej kazhetsya, razumnyj, vyzyvaet u sputnika gnev i dazhe uzhas. Tak oni i ne dosporili. No Koreckij, ispugavshis' opasnogo legkomysliya devushki, potreboval, chtoby ona nemedlenno vernula tu chast' cennostej, kakuyu nesla. Musya, prezritel'no dernuv plechom, skazala: "Pozhalujsta", - i s preuvelichennym staraniem prinyalas' sobirat' romashki i dikuyu gvozdiku. Serdito kosyas' na nee, Mitrofan Il'ich rasstelil na trave odeyalo i prinyalsya peresypat' vse v prezhnyuyu, propitannuyu mazutom torbu. Gluho pozvyakivaya, ostro iskryas' dragocennymi kamnyami i sverkaya polirovannymi granyami, hlynuli sokrovishcha. U starogo kassira zanyalsya duh. Kak by stal bogat, kakoe by mogushchestvo, kakoj pochet dlya sebya i svoih naslednikov obrel by chelovek kapitalisticheskogo mira sredi sebe podobnyh, poluchi on hot' chast' togo, chto sypletsya sejchas na dno gryaznogo brezentovogo meshka! Fashisty! Da oni nichego ne pozhaleyut dlya togo, chtoby ovladet' dragocennostyami. Stoit im prochest' nedokonchennuyu opis', ostavlennuyu v valike pohishchennoj mashinki, i oni, navernoe, poshlyut pogonyu po vsem dorogam, pereb'yut i zamuchayut mnogo lyudej, lish' by najti sokrovishcha. Net, dudki-s! Nichego vam, gospoda, iz etogo ne poluchit'. Vse budet dostavleno zakonnomu hozyainu. |to zoloto eshche protiv vas povoyuet. I kak eshche povoyuet! A eta vzdornaya devchonka vozitsya s cvetami, pletet kakoj-to durackij venok - i gorya ej malo. Zakopat' v zemlyu i idti nalegke! Kakovo! I eto sejchas, kogda v tylu dazhe konservnye banki sobirayut... "Netu, netu u etih molodyh uvazheniya k cennostyam. Slishkom bezzabotno zhili, legko im vse davalos'! Skazhite na milost': "zakopat' i ujti"! Porazitel'noe, vozmutitel'noe legkomyslie!" Serdyas' i negoduya, Mitrofan Il'ich zavyazal i s trudom vzvalil na spinu izryadno potyazhelevshij ryukzak. No Musya nasil'no sorvala u nego s plech lyamki. "CHest'" nesti zoloto ona, konechno, emu ustupaet. Pust' tashchit ego on sam, esli ono emu tak dorogo i lyubo. No ostal'noj gruz - po-tovarishcheski popolam. Lovko oruduya v meshkah, devushka bystro perelozhila k sebe vsyu hozyajstvennuyu poklazhu: kotelok, meshok krup, hleb, sol', bel'e i rybolovnye snasti. Royas' v veshchah sputnika, ona natknulas' na tugo svernutyj flanelevyj kostyum, tot samyj, ot kotorogo ona vchera otkazalas'. Snova teplaya volna podnyalas' v ee dushe. Musya pokosilas' na Koreckogo, bezuchastno sidevshego v storone, i, nichego emu ne skazav, ostavila kostyum na dne ego meshka. "Net, on polozhitel'no horoshij starikan! Tol'ko vot pomeshalsya na etom zolote i eshche shlyapu nosit uzh ochen' smeshno - tak, chto pohozh v nej na staryj grib podberezovik". Devushka prikinula gruz. Teper' ryukzaki vesili pochti odinakovo. No u Mitrofana Il'icha meshok byl malen'kij, plotnyj, udobnyj, a Musin razbuh i toporshchilsya, kak verblyuzhij gorb. Devushka bystro ego razvyazala, vynula plat'ya, chto byli pohuzhe, i zabrosila ih v kusty. Podumala, vspomnila o teplom i udobnom dlya puti flanelevom kostyume i zakinula tuda zhe pal'to. - Vot i svoego dobra ne zhaleesh'. Legko vy zhili, vse na letu hvatat' privykli, - provorchal Mitrofan Il'ich. - A chego zhalet'? V vojnu vse ravno naryazhat'sya nekogda, a pobedim - zarabotayu, luchshe, krasivee kuplyu. A to ved' i fasony ustareyut, - bezdumno otvetila devushka, vzvalivaya na plechi polegchavshij ryukzak. - Kak eto u tebya legko - "pobedim"! Skol'ko dlya etogo voevat' pridetsya, skol'ko narodu pogibnet... Ty ob etom podumala? Musya pozhala plechami. Kogda tropinka, uvodivshaya ih na vostok, stala povorachivat', devushka oglyanulas'. Na temnoj zeleni cheremuhovogo kusta sinelo drapovoe pal'to. Na kakoe-to mgnovenie Muse stalo zhalko rasstavat'sya s nim. Ono bylo pochti novoe, horosho sshito i tak k nej shlo. No kak ego tyazhelo taskat'! Musya vzdohnula, podumala: "Est' o chem pechalit'sya! Goroda goryat, zavody gibnut, lyudi zhizn' otdayut za rodinu... CHto znachit kakoe-to pal'to! Zato kak legko idti-to!" I, upryamo tryahnuv golovoj, ona napravilas' za sputnikom. Do poludnya shli oni molcha travyanistoj tropoj, probitoj po beregu rybakami i sborshchikami ivovogo kor'ya. Lesnoe ozero, lezhavshee v zelenoj chashche nekrutyh beregov, tiho shelestelo suhimi sabel'kami pribrezhnyh kamyshej, legon'ko pokachivalo krasnovatye list'ya vodyanyh lilij i zolotye kupavy, s zerkal'noj tochnost'yu otrazhalo v golubovatoj vode i sizye zubcy dalekogo lesa, i sedovatye kudri pribrezhnyh lozin, i pyshnye pozolochennye oblaka, toroplivo speshivshie v nebesnoj golubizne. V grubovatyh krepkih bashmakah idti bylo gorazdo legche, i vse zhe devushka edva pospevala za starikom. On shel vperedi krupnym, netoroplivym shagom, dlinnyj, toshchij. Dvizheniya ego byli razmerenny, dazhe medlitel'ny, no Musya, hotya vse vremya i nazhimala, inogda dazhe perehodya na ryscu, vse zhe edva pospevala za nim. Mitrofan Il'ich teper' to i delo oglyadyvalsya, sprashival u devushki, ne utomilas' li ona, ne nado li prisest'. Musya serdilas' - sadit'sya ne k chemu, nichut' ona ne ustala! - serdilas', a sama vse staralas' razgadat': pochemu on tak legko hodit, pochemu niskolechko ne ustaet? V poludennyj chas, kogda solnce, zabravshis' na vershinu neba, tochno ostanovilos', chtoby polyubovat'sya na sebya v ozernom zerkale, i voda zaiskrilas' tak oslepitel'no, chto stalo na nee bol'no smotret', Mitrofan Il'ich rezko povernul ot berega i stal uglublyat'sya v les. - Tut nachinaetsya boloto. Hochesh' ne hochesh', vybirajsya na dorogu, na gat'. Drugogo puti letom netu, - poyasnil on, ostanavlivayas' i popravlyaya lyamki ryukzaka. - Budem nadeyat'sya, libo fashisty tut ne byli, storonoj proshli, libo uzhe minovali eti mesta. On prislushalsya. Pronzitel'no vereshchali kuznechiki, v teni loznyaka tonko zveneli komary, tugo vspleskivala na ozere ryba. Po lesu poshli ostorozhno. CHerez kazhdyj desyatok shagov Mitrofan Il'ich ostanavlivalsya, vytyagival sheyu, slushal. Razomlevshij ot zhary les byl polon veselogo ptich'ego shchebeta. Medlenno pokachivali peristymi list'yami paporotniki, gusto pokryvavshie zamsheluyu zemlyu. Belki vozilis' v vershinah sosen, i s tihim shelestom padala, zadevaya vetvi, sheluha rasterzannyh imi shishek. No otkuda-to speredi donosilas' zhadnaya soroch'ya kolgotnya. |ti rezkie zvuki nevol'no nastorazhivali. Da eshche ne nravilis' stariku dva ogromnyh vorona, pologo virazhirovavshie v nebesnoj golubizne. - Podozhdi zdes'. V sluchae chego, hvataj meshok, begi k ozeru i pryach'sya, - predupredil Mitrofan Il'ich i, snyav ryukzak, dobavil, perehodya na shepot: - Ne po dushe mne chto-to etot sorochij miting... Slyshish'? Ostaviv devushku, starik tiho skrylsya v lesu. On dvigalsya tem shagom, kakim opytnye ohotniki podhodyat k teterevinym tokovishcham. Sdelaet na cypochkah neskol'ko pruzhinistyh pryzhkov, ostanovitsya, zamret, poslushaet i brosaetsya v sleduyushchuyu perebezhku. Musya zastyla, prislonivshis' k derevu. Istaya gorozhanka, ona nichego ne vedala o ptich'ih povadkah. No rezkij, zlobnyj i zhadnyj krik sorok i eti mrachnye krugi, kotorye bezmolvno vycherchivali nad lesom bol'shie chernye pticy, dejstvovali na nee ugnetayushche. Uslyshav hrust vetki, devushka vzdrognula i pripala k stvolu sosny. Net, eto vozvrashchalsya Mitrofan Il'ich. On byl grusten i kak-to torzhestvenen. SHlyapu on nes v ruke, i veter shevelil ego sedye volosy. - Nu? - shepotom sprosila Musya. - Net, nas pobedit' nel'zya!.. Nikto i nikogda nas ne pobedit, zapomni eto, - tozhe shepotom otvetil on. Vzvalil na plechi ryukzak i, ne nadevaya shlyapy, poshel na zvuki soroch'ej kolgotni. U vyhoda na opushku starik obernulsya i mnogoznachitel'no proiznes: - Tut byl boj... Ponimaesh', tut takoe... Devushka rvanulas' skvoz' kusty i, vskriknuv, zastyla na meste. Pered nej, sovsem ryadom, stoyal nebol'shoj obezglavlennyj tank. Bashnya ego, otnesennaya siloj vzryva, valyalas' poodal', utknuv dlinnyj nos pushki v zemlyu. V razvorochennom zeve lyuka vidnelos' kakoe-to mesivo iz kostej, krovi i obryvkov materii togo samogo temno-zelenogo cveta, kotoryj so vcherashnego dnya kazalsya Muse cvetom strashnogo neschast'ya, chto nadvinulos' na stranu s zapada. No ne na etot mertvyj, obezglavlennyj tank, ne na eti lohmot'ya smotrela devushka. Vdali otkryvalas' nebol'shaya vysotka. Na peschanom holme vkriv' i vkos' lezhali strojnye mednostvol'nye sosny, povalennye, rasshcheplennye i issechennye kakoj-to, kak kazalos', stihijnoj siloj. I tam, v putanice izodrannyh stvolov, obrublennyh vetvej, na krasnovatom, eshche ne vysohshem peske, temnelo neskol'ko chelovecheskih figur v gimnasterkah rodnogo zashchitnogo cveta. Oni lezhali nepodvizhno, v strannyh, neestestvennyh pozah: kto - utknuvshis' licom v pesok, kto - na spine, razbrosav ruki, kto - privalivshis' k brustveru poluzasypannogo okopa. Voennyj chelovek, oglyadevshis', srazu ponyal by, chto proizoshlo vozle etogo lesistogo holma, gospodstvovavshego nad okruzhayushchej mestnost'yu i kak by zapiravshego vyezd na gat'. Sudya po ne uspevshej eshche zavyanut' hvoe, boj zdes' otgremel sovsem nedavno. Po gati - edinstvennomu puti cherez boloto - othodili chasti Sovetskoj Armii. Artillerijskij divizion poluchil, po-vidimomu, prikaz okopat'sya na holme i zaderzhat' tankovye avangardy protivnika. Poziciya byla vybrana prevoshodnaya. S vershiny vysotki, porosshej sosnyakom, otkryvalsya shirokij vid na prostornye kolhoznye polya, obramlennye po gorizontu sizymi zubcami lesa, na dorogu, v'yushchuyusya po pologim holmam v zybkoj zheltizne dospevavshih niv. Artilleristy vykopali na samom vzlobke neglubokie podkovoobraznye dvoriki dlya pushek i sami zarylis' v pesok, a nizhe, v chashche sosnovogo podleska, na solnechnoj polyanke, zarosshej bogorodicynoj travoj da tem, chto rebyatishki zovut "zayach'ej kapustoj", uspeli dazhe otryt' lozhnye pozicii. Sudya po vsemu, eto byli opytnye, hladnokrovnye voiny, i srazhalis' oni iskusno, s vyderzhkoj i uporstvom. Neskol'ko tankov i tyazhelyh dizel'nyh bronetransporterov, sgorevshih na doroge u samogo podnozhiya holma, molcha svidetel'stvovali, chto zamaskirovavshijsya divizion nachal neravnyj boj vnezapnym udarom s samoj blizkoj distancii. Shvatka byla, po-vidimomu, zatyazhnaya. Otkativshis' posle pervyh zalpov diviziona pod prikrytie krutogo ovraga, peresekavshego pole s severa na yug, vrazheskie bronechasti pereformirovalis' i, vybrosiv vpered sil'nyj tankovyj kulak, nachali ataku vysoty po vsem pravilam voennogo iskusstva. Vsyudu, kuda dostigal glaz, prostornye nivy byli ispolosovany parnymi sledami gusenic, isklevany razryvami,