chernevshimi v zheltizne pomyatyh hlebov. Spesha probit'sya na gat', tanki shli v ataku izlyublennym nemeckim stroem - uglom vpered, vycherchivaya zigzagi, s hodu zasypaya vysotku snaryadami. Artilleristy otvechali raschetlivo i tochno. Mnogo iskromsannyh, obgorelyh zheleznyh korobok, pohozhih na vylushchennye panciri varenyh rakov, vidnelos' vo rzhi to tam, to tut. Teper' uzhe tihie i ne strashnye, eti mashiny s krestami, s drakonami, s rys'imi mordami, s pikovymi tuzami, namalevannymi na brone, gromozdilis' po brovke izvilistogo ovraga, temneli v kustarnike lesnoj opushki, tesnilis' po doroge, nasedaya odna na druguyu, tochno igrali v kakuyu-to zhutkuyu chehardu. K sytnomu zapahu razogretyh solncem hlebov, k terpkomu aromatu sosnovoj smoly oshchutitel'no primeshivalis' dushnaya benzinovaya von', tyazhelyj smrad goreloj kraski i perezhzhennogo mashinnogo masla. I vse eto sdelala gorstka sovetskih soldat, okopavshihsya so svoimi pushkami v teni lesistogo holma. No dorogoj cenoj rasplatilis' artilleristy za to, chto dali svoim chastyam vozmozhnost' otorvat'sya ot vraga, visevshego u nih na plechah. Peschanaya vysotka byla nachisto oskal'pirovana. Sredi poverzhennyh sosen, u razbityh, izuvechennyh pushek lezhali zashchitniki vysotki s naskoro perebintovannymi okrovavlennoj marlej golovami, s chernymi ot porohovoj gari rukami i licami, v izodrannyh gimnasterkah, belevshih sol'yu na spine i podmyshkami, buryh i zhestkih ot zasohshej krovi. Musya i Mitrofan Il'ich medlenno podnimalis' po otkosu, starayas' uslyshat' hot' kakoj-nibud' chelovecheskij zvuk, hot' ston, hot' vzdoh. No tol'ko soroki zloveshche poskripyvali v kustah, otchayanno strekotali na solnce kuznechiki da treshchali krasnokrylye kobylki, vyparhivaya iz-pod samyh nog. Na vershine holma, v neglubokom okopchike za bol'shim sosnovym vyvorotnem, sidel, sognuvshis', huden'kij, ostrolicyj yunosha bez kaski, s tremya kubikami na chernyh petlicah. Pravyj rukav ego gimnasterki byl izodran i pust. Levaya, slovno vyleplennaya iz voska ruka opustilas' na zelenyj yashchik polevogo telefona. Plechom on prizhimal k uhu peregovornuyu trubku. Kaska valyalas' u nog. Tut, na nablyudatel'nom punkte, u telefona, po kotoromu on, po-vidimomu uzhe bez ruki, istekaya krov'yu, prodolzhal napravlyat' udary pushek, i nashla ego poslednyaya pulya. No i smert' ne svalila komandira na zemlyu. On tak i zastyl v uglu okopchika, s binoklem na shee, s telefonnoj trubkoj u uha, sklonyas' nad kartoj pricelov. Deyatel'noe, ozabochennoe vyrazhenie navek zapechatlelos' na ego lice, pestrom ot krupnyh zelenovatyh vesnushek. Veter shevelil pryamye zhestkie volosy. Kazalos', yunosha etot prosto zadumalsya, reshaya trudnuyu boevuyu zadachu, no sejchas vot reshit ee, pruzhinisto vskochit na nogi, ozabochenno posmotrit v binokl', krutanet ruchku apparata i peredast komandu: orientir takoj-to, pricel takoj-to - ogon'! Mitrofan Il'ich i Musya ostanovilis' nad telom starshego lejtenanta. Oba oni dazhe priblizitel'no ne znali voennogo dela i ne mogli, konechno, razobrat'sya v suti neravnogo boya, proisshedshego zdes', u vŽezda na gat'. No prostoe, zrimoe i ponyatnoe dazhe i neiskushennomu glazu sootnoshenie poter', samye pozy, v kotoryh polegli zashchitniki vysotki, - vse porazhalo epicheskim velichiem. Starik tyazhelo opustilsya na koleni i blagogovejno poceloval shirokij chistyj lob artillerista. Potom on vstal, strogij i torzhestvennyj: - Razve takih pobedish'? Ubit' mozhno, a pobedit' - net. Nam s toboj, Musya, urok... Oh, kakoj urok! - Obvedya rukoj oskal'pirovannuyu vysotku, on dobavil: - Zapomni eto... Serdito kashlyanuv, Mitrofan Il'ich nadvinul shlyapu na samye ushi i bystro poshel, pochti pobezhal s holma k gati, podstupy k kotoroj byli istolcheny nogami, kolesami i gusenicami. Musya poshla bylo za nim, no spohvatilas', narvala belyh i rozovyh bessmertnikov, vernulas' k okopu i polozhila cvety na koleni artilleristu. Pervyj raz v zhizni videla ona tak blizko mertvogo. I ona s izumleniem ubedilas', chto smert' mozhet byt' ne menee velichestvennoj, chem zhizn'. Svoego sputnika devushka dognala uzhe na gati. On razmashisto shagal po gnilym, porosshim bolotnoj travoj brevnam, pochavkivavshim pod ego nogami. Starik ne obernulsya i tol'ko vzdohnul. U devushki pered glazami stoyali pestroe ot vesnushek lico i ryzhevataya pryad', kotoruyu legon'ko poshevelival veter. Govorit' ne hotelos'. Ves' den', do samogo zakata, proshli oni, pogruzhennye kazhdyj v svoyu dumu. Ne govorili o vidennom i eshche neskol'ko dnej puti. No odnazhdy, kogda oni v sumerkah ostanovilis' na nochleg v glushi elovogo lesa, u malen'koj rechki, tiho kurivshejsya reden'kim tumanom, Mitrofan Il'ich, brosiv na polyane ohapku sushnyaka, sobrannogo dlya kostra, vdrug podumal vsluh: - CHto iz togo, chto fashist daleko zashel! Prishel - i ujdet, esli ostanetsya komu uhodit'... S takimi lyud'mi... - On, vzdohnuv, posmotrel na zakat, tuda, gde daleko pozadi ostalas' vysotka. - S takim narodom lyubogo vraga pobedim! I Musya, kotoraya v etu minutu myla u rechki moloduyu kartoshku, bystro vrashchaya ee v kotelke, srazu ponyala, o kom on govorit. - A vy pomnite, kakoe u nego bylo lico? - otozvalas' ona iz-pod berega. Mitrofan Il'ich zazheg spichku, dal ej razgoret'sya v slozhennyh kovshichkom ladonyah, netoroplivo podnes k belym kudryam beresty, podsunutym pod sosnovye vetki. Legon'ko vspyhnuv, beresta stala zavivat'sya, potreskivaya, kak salo na skovorodke. - Vot kak dolg-to pered Rodinoj vypolnyayut! Daj bog nam s toboj vypolnit' ego tak zhe! Vse pushche skruchivayas', s treskom i voem razgoralas' beresta. Fioletovye yazychki plameni tancevali mezhdu suhimi vetkami. Koster vspyhnul so vseh storon i, zapylav veselo i bojko, osvetil strogoe, zadumchivoe lico starika. Gde-to sovsem ryadom, za rechkoj, odnoobrazno, nastojchivo krichal perepel. Tonko zveneli komary. Voda chut' slyshno obsasyvala travyanistye berega. Iz teploj vlazhnoj t'my Musya s lyubopytstvom posmatrivala na sputnika. "A u nego est' chemu pouchit'sya! Hodit-to kak, a kostry kak razzhigaet... I o zhizni mysli horoshie. Vot tebe i "kancelyarskaya promokashka", vot tebe i "arifmometr s borodkoj"!.." 7 Zasnula Musya v tot vecher momental'no, edva uspev ulech'sya na dushistoj posteli iz elovyh lapok, kotorye na etot raz ona narubila sama i dlya sebya i dlya sputnika. A Mitrofana Il'icha opyat' odolevala bessonnica. CHtoby ogon' ili zapah dyma ne privlek kogo-nibud' k ih nochlegu, on raskidal koster, tshchatel'no zalil vodoj goloveshki, zatoptal ugli. Sobral sushnyaku na zavtra. S peskom vymyl zakoptelyj kotelok. Potom ulegsya na spine, zakinuv ruki za golovu, i zadumalsya. Kak horosho bylo ran'she v takuyu tepluyu zelenovatuyu letnyuyu noch', myagko mercayushchuyu zvezdami-svetlyakami, tiho kuryashchuyusya zhivymi volokoncami prozrachnogo tumana, lezhat' vot tak v dushistoj trave, na zemle, medlenno otdayushchej dnevnoe teplo! Kakoj velichestvennyj pokoj razlit v etot chas v prirode, kakim bogatyrskim snom spyat les, i lug, i rechka, podernutaya tumanom! Kak radostno bylo cheloveku, ustavshemu za nedelyu raboty, priobshchit'sya v takuyu tepluyu noch' k otdyhu samoj prirody, podslushat' shorohi sonnogo lesa, vdohnut' aromaty cvetushchih trav, usilennye rosistoj prohladoj! Ta zhe letnyaya noch', to zhe tihoe mercanie zelenovatogo prozrachnogo neba, tot zhe voloknistyj tuman steletsya nad lugom, tak zhe tyanet s reki holodnoj, dushistoj vlagoj, no net ni pokoya, ni radosti. V lyagushech'em gomone slyshitsya chto-to trevozhnoe, nastorazhivayushchee. Vyp' plachet, kak mat' nad poteryannym synom. V sladkom zapahe medunicy, donosimom veterkom iz-pod berega, chuditsya primes' tleniya. I dazhe v odnoobraznyh perepelinyh krikah, kotorye s detstva ponimalis' kak "spat' pora", slyshitsya teper': "Idi glyadi! Idi glyadi!" CHto zhe sluchilos'? Ved' zdes' vragov dazhe i ne bylo, oni proshli storonoj. Vojna obtekla eti lesnye chashchi. No letnyaya noch' ne neset ni radosti, ni pokoya, sluh nastorozhen, nervy natyanuty. Mitrofan Il'ich neterpelivo posmatrivaet za rechku - ne vidno li tam zheltoj poloski rassveta, skoro li mozhno trogat'sya v put'. Oh, skorej by uzh utro, chto li! V zavodi tugo plesnula bol'shaya ryba. Kryahtya, ohaya sovsem uzh po-starikovski, Mitrofan Il'ich podnyalsya so svoego dushistogo lozha, sdelal iz suchka i beresty fakel, zazheg ego, spustilsya k vode. On pojmal rukoj neskol'ko pestryh peskarikov, dremavshih v kamnyah na nebol'shom perekate. |timi rybkami on nazhivil kryuchki i postavil dve zherlicy v zavodi, u tenistogo omutka, kotoryj primetil eshche s vechera. Horoshaya shchuka budet ne lishnej pri ih bystro issyakayushchih zapasah. Proslediv za azhurnymi krugami, rashodivshimisya po tihoj vode, starik sobralsya bylo uzhe snova poprobovat' usnut', no tut vzglyad ego upal na kakuyu-to veshchicu, zolotisto sverkavshuyu na samoj tropinke. Mitrofan Il'ich tak ispugalsya, chto rubashka u nego na lopatkah srazu stala vlazhnoj. Neuzheli meshok lopnul i eto vypalo iz nego, kogda oni vecherom zdes' prohodili? Mitrofan Il'ich brosilsya na koleni, drozhashchej rukoj shvatil sverkayushchij predmet. |to byla rakovina rechnoj zhemchuzhnicy. Dolzhno byt', soroka vyudila i vylushchila ee, I hotya na ladoni lezhala vsego tol'ko perlamutrovaya stvorka mollyuska, serdce u starika prodolzhalo trevozhno bit'sya. Ved' oni zhe prinyali cennosti prosto na ves, vzveshivali vpopyhah i, konechno, netochno. CHto-nibud' mozhet zateryat'sya, a vozmozhno, i zateryalos', kogda oni perekladyvali veshchi iz meshka v meshok. I etogo ne uchtesh', potomu chto vse prinyato bez opisi. Dazhe samogo grubogo spiska do sih por ne sostavleno. Kak zhe eto on, opytnyj bankovskij rabotnik, tak oploshal? Vse speshka, speshka... I eshche eta devchonka, u kotoroj veter v golove i kotoraya otnositsya k cennostyam, kak k kartoshke. Vprochem, net, k kartoshke ona otnositsya berezhno. Von kak ona segodnya pereschityvala ee po shtukam, prikidyvaya, na skol'ko dnej hvatit im zapasov. I neset ona kartoshku bez prepiratel'stv, bez vorkotni... Udivitel'naya chudachka! "Net, vse eto nuzhno ispravit', ispravit' sejchas zhe! No kak? - razdumyval on, vse eshche derzha v rukah rakovinu. - Poprobuj zaaktiruj, kogda net ni chernil, ni klochka bumagi. Na bereste, chto li, prikazhete pisat', po primeru drevnih? Mozhno by bylo, konechno, i na bereste, da razve upishesh'! Ved' skol'ko ego, zolota-to, i raznyh veshchic... Polotno rubahi? |to mysl'... No kakoj zhe eto, dolzhno byt', adskij trud - pisat' na polotne! Skol'ko sutok na to ujdet... Da, zadacha!" Nebo na vostoke uzhe svetlelo, zazolotili verhushki sosen, no neprosnuvshijsya les byl eshche polon lilovatogo utrennego tumana, kogda Mitrofanu Il'ichu prishla v golovu spasitel'naya mysl': a "pochetnye gramoty"! Nu da, imenno "pochetnye gramoty", "listy udarnika", gorsovetskie attestaty, vse eti pamyatki dolgoj i chestnoj trudovoj zhizni, kotorye on vzyal s soboj. Ih ved' mnogo, ih budet dostatochno, chtoby melko perepisat' na obratnoj chistoj storone dokumentov vse, chto im sdali zheleznodorozhniki. Starik vskochil. Umylsya v reke, kurivshejsya rozovatym parkom, vytersya podolom rubashki, dovol'no kryaknul, pochuvstvovav priliv sil. Za delo! Gramoty byli v meshke, lezhavshem u Musi vmesto podushki. On ostorozhno pripodnyal golovu devushki, izvlek trubku bumag. Musya ne prosnulas'. Ona tol'ko pochmokala po-detski gubami i, podtyanuv koleni pochti k podborodku, poplotnee svernulas' kalachikom. "Otlichno, pust' sebe spit podol'she! Po krajnej mere, nikto ne budet zhuzhzhat' nad uhom". Starik ukryl devushku s golovoj odeyalom, a sam pristroilsya k tolstomu, rovno spilennomu pnyu, razlozhil na nem bumagu, izvlek iz karmana gimnasterki staromodnoe pensne, posadil ego na nos i opytnoj rukoj prinyalsya grafit' bumagu. |tu prostuyu kancelyarskuyu rabotu on delal s tem radostnym podŽemom, s kakim hudozhnik, nadolgo otryvavshijsya ot svoego mol'berta, snova beretsya za kist'. Dazhe ruki u nego chut'-chut' drozhali, kogda on chernil'nym karandashom vyvodil rovnym pocherkom znakomye i chrezvychajno emu simpatichnye teper' slova: "Inventarnaya opis' cennostej, prinyatyh 2 iyulya 1941 goda gorodskim otdeleniem Gosbanka ot grazhdan Innokent'eva E. F. i CHernogo M. O., podlezhashchih sdache v pervuyu zhe kontoru Gosbanka SSSR na ne okkupirovannoj territorii". Dal'she privychnoj rukoj on vyvodil nazvanie graf: "Nomer po poryadku", "CHto prinyato", "Osobye primety", "Primechanie". Peresadiv pensne s perenosicy ponizhe na nos, on nachal opis', postepenno perekladyvaya veshchi iz odnoj kuchki v druguyu. On rabotal, kak i vsegda, staratel'no, bystro i chetko, sovershenno pozabyv, chto sidit ne v kontore banka, a pod utrennim rozoveyushchim nebom u pnya s yantarno blestevshimi godovymi kol'cami. Nikogda eshche on tak ne naslazhdalsya samim processom privychnoj raboty, kak sejchas, kogda byl otorvan ot nee kto znaet na skol'ko vremeni, mozhet byt' navsegda. Lish' izredka on ostanavlivalsya, otryvalsya ot akkuratno zapolnennyh graf, chtoby raspryamit' onemevshuyu spinu da pohrustet' sustavami pal'cev. |to bylo u nego priznakom dovol'stva. Ah, kak rabotalos' emu v eto utro! Dazhe pokazyvaya pochtitel'no pokashlivavshim kolhoznym sadovodam svoj vinograd "arinka", on ne ispytyval takogo udovol'stviya, kak v eti chasy, sgibayas' v neudobnoj poze u pnya nad grafami, strogo vyvedennymi na bumage... Musya, razbuzhennaya zharkim solnechnym luchom, uvidela takuyu kartinu: nevdaleke, bez gimnasterki, v podtyazhkah, prishchipnuv konchik nosa "chehovskim" pensne, Mitrofan Il'ich sidel pered pnem i, nakloniv golovu nabok, staratel'no pisal. Na lice u nego bylo to sosredotochennoe, delovoe vyrazhenie, kakoe u nego privykli videt' v banke. Na fone shchedro umytogo rosoj lesa vse eto vyglyadelo tak stranno, chto devushka ne uderzhalas' i prysnula so smehu. Starik peresadil pensne na perenosicu, s neudovol'stviem posmotrel na prosnuvshuyusya sputnicu, muchenicheski vzdohnul i prodolzhal rabotat'. Pered nim na akkuratno rasstelennom pal'to gorkami lezhali dragocennosti. Po hodu opisi on perekladyval ih iz odnoj gorki v druguyu. - Dobroe utro! Mozhet byt', ya chem-nibud' mogu vam pomoch'? - sprosila Musya, s trudom sgonyaya s lica ulybku. - Mozhesh'. Molchi i ne meshaj, - burknul starik, ne otryvayas' ot bumag. On vypryamilsya, potyanulsya tak, chto hrustnuli sustavy, pobedno poshchelkal kostyashkami pal'cev i dobavil: - Ty znaesh', mne prosto strashno stalo, kogda ya rassmotrel vse eto tut, v spokojnoj obstanovke... Zdes' est' takie kamni... redchajshie... Kolossal'noj cennosti, chudovishchnoj... I vse-taki Musya ne sumela uderzhat' nasmeshlivuyu ulybku. "Opyat' za svoe! Kto o chem, a cygan o solonine", kak govarival v takih sluchayah Musin otec. Pravil'no, ona dazhe priblizitel'no ne predstavlyaet sebe, skol'ko vse eto mozhet stoit'. Ne znaet i ne zhelaet znat'. V knigah ona, konechno, chitala o mogushchestve zolota, no nikogda nad etim ne zadumyvalas', rezonno schitaya, chto rokovaya sila blagorodnogo metalla, o kotoroj stol'ko napisano istorikami, pisatelyami i poetami minuvshih vekov, v nashej strane - takaya zhe otvergnutaya, ustarelaya i dazhe strannaya legenda, kak skazka o "goluboj carskoj krovi", o "bozh'ej moshchi" i drugih stol' zhe ploho ukladyvayushchihsya v golove veshchah. Vsego raz v zhizni u Musi byla zolotaya veshchica, i, mozhet byt', ona-to i podorvala okonchatel'no v glazah devushki drevnij avtoritet blagorodnogo metalla. |to byl starinnyj zolotoj perstenek s golubym glazkom biryuzy. Kogda Musya, pri vseh svoih sportivnyh i vokal'nyh uvlecheniyah, vse zhe otlichno okonchila sed'moj klass, mat' dostala etot perstenek so dna komoda i torzhestvenno prepodnesla ej. Pri etom ona skazala, chto eto svadebnyj podarok otca i voobshche cennost'. Devushka razocharovanno povertela v rukah perstenek, no, uloviv na lice materi trevozhno-revnivoe vyrazhenie, prinyalas' shumno vostorgat'sya i goryacho blagodarit' za podarok. Perstenek ej ne ponravilsya. On kazalsya tyazhelym, neuklyuzhim. CHtoby ne obidet' mat', ona po prazdnikam nadevala ego doma, no, vyjdya na ulicu, snimala i pryatala v karman. Ej bylo stydno nosit' na ruke etu staromodnuyu veshchicu. Da, mrachnaya sila bogatstva byla ej neponyatna i chuzhda. No veshchi, lezhavshie pered Mitrofanom Il'ichom, kogda ona razglyadela ih v luchah utrennego solnca, ej ponravilis'. Oni byli takie krasivye, tak slavno sverkali na vatnoj podkladke starogo pal'to. Kamni perelivalis', zhalili ej glaza ostrymi raznocvetnymi ogon'kami. Muse vdrug podumalos' o tom, chto ej, navernoe, ochen' pojdut vse eti bezdelushki, i ona vdrug zahotela ih primerit'. Ironicheski usmehayas', ona vybrala v odnoj iz kuchek bol'shuyu, osypannuyu krupnymi brilliantami diademu i s chisto zhenskim instinktom lovko priladila eto neznakomoe ej ukrashenie na svoih po-mal'chisheski podstrizhennyh rusyh volosah, v'yushchihsya myagkimi kol'cami. Mitrofan Il'ich, iskosa glyanuv na nee, usmehnulsya: - Zolushka... Tol'ko pomni, otkuda beresh'... Ne pereputaj. "Bednaya, bezdomnaya devochka! - dumalos' emu. - Vse brosila. Ni hleba, ni krova. A skol'ko eshche predstoit perenesti! Pust' nemnozhko poteshitsya. Mozhet, i cennost' veshchej pojmet, ne budet tak legkomyslenno otnosit'sya k etomu gruzu". - I ostorozhnej, upasi bog poseesh' chto-nibud' v trave! Musya lovko ukrasila brasletami svoi tonkie, uzhe obozhzhennye zagarom ruki, nadela na vysokuyu, strojnuyu sheyu sverkayushchee kol'e iz brilliantovyh zvezd raznoj velichiny, skreplennyh v cepochku, pricepila k plat'yu izumrudnuyu brosh' v vide dubovoj vetochki s zheludem iz prekrasnogo aleksandrita, vspyhnuvshego na solnce trevozhnym, mrachnym zelenovatym ognem. Vybrala bylo i ser'gi - dve vinogradnye grozdi, sdelannye iz krupnyh rozovatyh, raduzhno mercayushchih zhemchuzhin, - no, povertev, brosila ih obratno. Ushi u nee ne byli prisposobleny k tomu, chtoby nosit' eto varvarskoe ukrashenie. Sverkaya dragocennostyami, Musya podbochenilas' i, ohorashivayas', zadorno kosyas' na svoego sputnika, vdrug tihon'ko zapela: ...U nashej li dochki novaya sorochka Uzorami shita, A na beloj shee zoloto monisto, Zoloto monisto... Staryj kassir, snova bylo vzyavshijsya za delo, udivlenno oglyanulsya. On peresadil pensne na perenosicu, i brovi ego polezli na lob: - Ogo! Von ty kakaya! Musya ozorno tryahnula kudryami, i samocvety udarili v glaza stariku snopami raznocvetnyh luchej. - A kakaya, kakaya, nu? Musya chuvstvovala, chto v etom ubranstve ona dolzhna nravit'sya vsem, vsem. Vot by vzglyanut' sejchas v zerkalo, kak eto delala sumasbrodnaya Oksana v opere! |h, beda, gde ego voz'mesh', zerkalo! - Nu, kakaya zhe, govorite! - Nu, takaya... - Mitrofan Il'ich poshchelkal pal'cami, - takaya... nu nichego... neobyknovennaya. - Stojte! - radostno kriknula Musya. Bystro prosemeniv bosymi nogami po rosistoj trave, ona peresekla luzhok i skrylas' pod otkosom. I uzhe gde-to na reke ee svezhij, chistyj, kak u zhavoronka, golos vyvel: Govoryat zhe lyudi, budto horosha ya, Kak yasnaya zor'ka, kak belaya lebed', Budto v celom svete net takoj divchiny... |tu slavu pro menya pustili nedobrye lyudi. "Ish', raspelas'! Da u nee zhe talant, i kakoj talant! - podumal Mitrofan Il'ich. No tut emu predstavilos' uvidennoe noch'yu: chto-to zolotoe tusklo mercaet v trave. - Sumasshedshaya, kuda zhe ona ubezhala? Ona zhe vse rasteryaet!" Starik toroplivo prizhal kameshkom svoi bumagi, chtoby veter ne unes ih, prikryl sokrovishcha poloj pal'to i brosilsya k beregu. Rechka zdes' delala krutoj povorot i za perekatom obrazovyvala tishajshuyu zavod', obramlennuyu sochnoj zelenoj osokoj. S tochnost'yu otrazhalis' v nej v oprokinutom vide i serye kudri pribrezhnyh ol'h, opletennyh hmelem, i dal'she sosny, vysoko voznosivshie svoi strojnye yantarnye stvoly. Kosa melkogo serebristogo peska tyanulas' ot berega k seredine zavodi, tochno nozhom razrezaya ee. Po etoj kose Musya vbezhala v temnuyu torfyanuyu vodu. Serebristye mal'ki, kak zhivye igolki, besstrashno zasnovali vozle ee nog. Po vode, kak posuhu, tolchkami dvigalis' pauchki-vodomerki, a vozle samoj devushki zhuchki-vertushki prinyalis' vycherchivat' slozhnye vos'merki, sverkaya na solnce voronenoj stal'yu svoih spinok. Musya naklonilas'. V temnoj gladi vody, na fone otrazhennogo lazorevogo neba, ona uvidela sebya takoj, chto mozhno bylo podumat', budto rusalka, sverkaya volshebnymi dragocennostyami, smotrit na nee iz glubiny reki bol'shimi serymi luchistymi glazami. Vsya pronikayas' koldovskoj poeziej letnego utra, sledya za tem, kak, losnyas' na solnce sinimi cellofanovymi krylyshkami, igrayut v kamyshah dve strekozy, devushka uzhe gromche i uverennej prodolzhala lyubimuyu ariyu: Net, net, net, net, lyudi pravdu govoryat! U kogo takie ochi, u kogo takie kosy? Ochi moi - zvezdy, kosy moi - zmei, chernye, gustye... Ona pela, lukavo posmatrivaya snizu na Mitrofana Il'icha. Starik stoyal na beregu, udivlenno smotrya na Musyu. Uzhe ne pervyj god znal on ee, i vsegda kazalas' ona emu samoj obyknovennoj, a tut... I kuda smotreli bankovskie zhenihi! A golos! Ne glyadi sejchas na nee sobstvennymi glazami, Koreckij nipochem i ne poveril by, chto poet ta zadiristaya devchonka, kotoruyu sosluzhivcy zvali "Repej". Serdce Mitrofana Il'icha napolnilos' otecheskoj gordost'yu: eta v zhizni dob'etsya svoego! Lish' by probit'sya cherez front, popast' v rodnuyu sredu. Braslety tonko zvyaknuli na ruke Musi. Mysl', chto kakaya-nibud' iz dragocennostej mozhet upast' ili dazhe uzhe upala v vodu, ispugala starika. Vzmahnuv rukami, on brosilsya k zavodi: - Sumasshedshaya, sejchas zhe vylezaj! Utopish' chto-nibud'... Nemedlenno vylezaj, slyshish'? - Horosha, a? - pointeresovalas' Musya, snova i snova sklonyayas' k svoemu otrazheniyu. I v samom dele, kurnosaya rusalochka, v oreole sverkayushchih kamnej smotrevshaya na nee so dna reki, byla tak horosha, chto trudno bylo otvesti ot nee vzglyad. - Idi na bereg, vetrenaya devchonka! - krichal Mitrofan Il'ich i uzhe lez v vodu v svoih ohotnich'ih torbasah. Musya rashohotalas'. Smeh ee raskatilsya po reke, otdalsya ot steny sosen. - Vy znaete, na kogo vy pohozhi? Vy pohozhi na klushku, kotoraya vyvela utyat. Utyata poplyli, a ona begaet po beregu, hlopaet kryl'yami i uzhasno kudahchet. - Gospodi, mozhno li byt' takoj legkomyslennoj! Ty chto-nibud' uronish'... Sejchas zhe vylezaj! - Nu i podumaesh', nu i uronyu! Komu oni nuzhny, eti bezdelushki, kogda vojna idet! Devushke vdrug vspomnilis' vidennaya na dnyah vysotka, starshij lejtenant, zastyvshij s telefonnoj trubkoj, prizhatoj plechom k uhu, i vse vokrug kak-to srazu potusknelo, pomerklo. Muse stalo stydno za vse eti pustyakoviny, kotorye ona na sebya napyalila, za svoe penie, za veselyh, ozornyh besenyat, razbuzhennyh v nej prozrachnoj svezhest'yu letnego utra. Ona bystro vyshla iz vody, serdito sorvala s sebya dragocennosti, nebrezhno brosila ih obratno i, chtoby iskupit' vinu, kotoroj ona ne ponimala, no chuvstvovala, s osobym userdiem zanyalas' hozyajstvom. Na zherlicu pojmalis' dva uvesistyh shchurenka. Devushka vytashchila, ochistila ih, svarila uhu i dazhe "nakryla stol", rassteliv na trave chistoe polotence. Goryachie kuski ryby byli polozheny vmesto tarelok na list'ya lopuha. Mezhdu tem Mitrofan Il'ich zakanchival opis'. On pronumeroval listy, v konce kazhdogo napisal: "Starshij kassir" i "Sotrudnica banka". Potom torzhestvenno i staratel'no vyvel svoyu familiyu s vitievatym roscherkom vnizu. Muse tozhe bylo predlozheno raspisat'sya. Pokorno vzdohnuv, ona postavila, gde sledovalo, po nebrezhnoj zakoryuchke, mimohodom zametiv pri etom, chto ne naprasno koe-kogo v banke imenovali "kancelyarskoj promokashkoj". Dovol'nyj uspeshnym zaversheniem dela, starik propustil eto zamechanie mimo ushej. S udovol'stviem hlebaya iz kotelka zhirnuyu, so znaniem dela prigotovlennuyu, chut'-chut' pripahivayushchuyu dymkom uhu, on snova popytalsya vtolkovat' sputnice znachenie togo, chto im predstoyalo sovershit'. On zagovoril o proklyatoj roli blagorodnogo metalla v chelovecheskoj istorii, o tom, kak v kapitalisticheskom mire iz-za gorsti zolota brat ubival brata, syn - otca, kak molodye zhenshchiny prodavali sebya za bogatstvo starikam, kak za obladanie sokrovishchami razgoralis' krovavye vojny. On privodil primery iz literatury i dazhe otvazhilsya propet' drebezzhashchim tenorkom: "Lyudi gibnut za metall, lyudi gibnut za metall". Musya sosredotochenno ela uhu. Stariku nachalo kazat'sya, chto nakonec-to i ona pronikaetsya uvazheniem k missii, vypavshej na ih dolyu. Obsasyvaya shchuch'yu golovu, on stal ubezhdat' devushku eshche userdnee. V razgovore zamel'kali imena Ostrovskogo i Gogolya, Bal'zaka i Londona. - Vy znaete, na kogo vy pohodili segodnya tam, u pnya, sredi vseh etih svoih sokrovishch? - nevinno sprosila Musya, lovko vybiraya kostochki iz shchuch'ego boka. - Na kogo imenno? - osvedomilsya Mitrofan Il'ich, u kotorogo uzhe issyakal potok literaturnyh primerov. - Na Skupogo rycarya, ver'te slovu. Pomnite? "YA carstvuyu!.. Kakoj volshebnyj blesk! Poslushna mne, sil'na moya derzhava; v nej schastie, v nej chest' moya i slava!" Nu ochen', ochen' pohozhi! Mitrofan Il'ich vskochil i, razmahivaya shchuch'ej golovoj pered samym Musinym nosom, zakrichal s plaksivymi notkami v golose: - I pust'! Da, i pust'! Pravil'no, ya drozhu za kazhduyu zolotinku, za kazhdyj kameshek. I mne ne stydno, net-s, slyshish' ty, devchonka!.. ne stydno, potomu chto ya drozhu ne za svoe, lichnoe bogatstvo, a za obshchestvennuyu sobstvennost'... Skupoj rycar'? Otlichno, pust'... Da ponimaesh' li ty, s kem sravnivaesh' menya! - CHto vy mne v nos ryboj tychete? Podumaesh', zagadka veka - Skupoj rycar'! CHego tut ponimat'? On prosto psih byl, etot vash klassicheskij skuperdyaj... Nu skazhite, razve normal'nyj chelovek, imeyushchij takie den'gi, stanet korku glodat' i hodit' v rvanyh shtanah? CHto, skazhete - ne tak? Mitrofan Il'ich muchenicheski vzdohnul i beznadezhno otmahnulsya. - I rukami mahat' nechego. YA vot vse dumayu: sami-to vy s etim zolotom, greshnym delom, nemnozhechko ne togo?.. Devushka mnogoznachitel'no povertela pal'cem pered svoim vysokim upryamym lbom. 8 S etogo dnya Mitrofan Il'ich bol'she uzhe ne pytalsya ubezhdat' svoyu sputnicu. On sam pokorno tashchil dragocennyj gruz i rezko otvergal vse popytki devushki pomoch' emu v etom. Lozhas' spat', on klal meshok pod golovu, predvaritel'no namotav na ruku ego lyamki. Spal on chutko, po-ohotnich'i govorya - "vpolglaza". Kazhdyj shoroh zastavlyal ego vzdragivat', nastorozhenno podnimat' golovu. On ne doveryal teper' ni lesnoj glushi, ni pokoyu letnih nochej, ni bezlyud'yu etih zapovednyh urochishch, kotorye poka byli obojdeny vojnoj. I sny u nego stali strannye, trevozhnye, vse ob odnom i tom zhe. To snilis' vrazheskij oficerik i usatyj perevodchik, oba mohnatye, zelenye, neestestvenno ploskie, tochno vyrezannye iz kartona. Navedya na nego revol'very, oni, pyatyas', unosili zavetnyj ryukzak. Mitrofan Il'ich rvalsya za nimi, hotel dognat', otnyat' u nih sokrovishcha, no ne mog sdvinut'sya s mesta - nogi krepko prilipali k zemle... To kakoj-to ogromnyj, dikogo vida chelovek vyhodil iz-za kusta, zastupal dorogu i krichal: "Otdaj zoloto!" A Musya stoyala ryadom i, kak farforovaya kitajskaya kukla, soglasno kivala golovoj: da, otdaj, otdaj, otdaj!.. A raz prividelos' dazhe, chto meshok, lezhavshij pod golovoj, stal pogruzhat'sya v zemlyu. Opuskalsya, opuskalsya, ischez, a na meste ego poyavilsya seryj kamen'-valun, i kamen' etot nikak nel'zya bylo ni sdvinut', ni podkopat'. Mitrofan Il'ich prosypalsya ves' v potu, s tyazhelo b'yushchimsya serdcem. On hvatalsya za izgolov'e i s oblegcheniem ubezhdalsya, chto ryukzak cel. No chuvstvo trevogi ne prohodilo i otgonyalo son. Tak i lezhal starik s otkrytymi glazami, sledya za tihim mercaniem krupnyh zvezd, slushaya tyaguchij zvon sosnovyh vershin, nervno vzdragivaya ot neyasnyh shorohov nochnogo lesa. A sputnica ego, uzhe prinorovivshayasya k lesnoj zhizni, spala krepkim molodym snom. Tak inoj raz, ne somknuv vek, lezhal i dumal starik, poka nochnaya t'ma v lesu ne nachinala redet', poka stvoly derev'ev ne vystupali iz nee, a ih vershiny ne zagoralis' rozovym svetom. Lezhal i, slovno medlenno perelistyvaya stranicy starogo semejnogo al'boma s vygorevshimi, pozheltevshimi fotografiyami, perebiral v pamyati poluzabytye epizody svoej sobstvennoj zhizni. CHto zh, nachni on snachala - mozhet, prozhil by i luchshe, men'she by oshibok sovershil, bol'she pol'zy prines lyudyam. I vse zhe, kak tam strogo ni meryaj, zhizn' proshla neploho, chestno, i dazhe, pozhaluj, sam tovarishch CHerednikov ne mozhet ego ni v chem upreknut'. Vot tol'ko odno neladno: naposledok smalodushestvoval, hotel otorvat'sya ot svoih, chtoby umeret' v rodnyh krayah. Rodnye kraya! Razve eto tol'ko to mesto, gde ty rodilsya i vyros? Ego domik pod lipkami, gde prozhito stol'ko let, gde podnyalis' deti i rosli vnuki, ego sad, gde speet vinograd "arinka", v kotoryj vlozheno stol'ko truda i mechtanij, - razve oni ne sdelalis' sejchas dlya nego bolee chuzhimi i nepriyutnymi, chem zal ozhidaniya na kakom-nibud' neznakomom polustanke? Da, prozhito vot uzh shest'desyat let, i tol'ko na shest'desyat pervom po-nastoyashchemu ponyatno, chto rodnoj dom, rodnoj kraj - tam, gde svoi lyudi, svoi, sovetskie poryadki. Da, oshibsya, i kak oshibsya! No sejchas etu svoyu oshibku on iskupaet, spasaya gosudarstvennye cennosti. Mozhet byt', eto i stanet ego vkladom v obshchee delo bor'by s vragom. No i etot vyvod ne uspokaival. Naoborot, ot takih myslej u Mitrofana Il'icha usilivalas' trevoga, roslo neterpenie. Tak chego zhe tut valyat'sya? Idti! Skoree idti! On vskakival, umyvalsya, esli byl ryadom ruchej ili lesnoj klyuch, a esli ne bylo - provodil rukami po rosistoj trave i vlazhnymi ladonyami osvezhal lico. Razvodil koster, varil kashu, zharil rybu, kotoraya vsegda v izobilii popadalas' na iskusno postavlennye im zherlicy ili peremety. S pitaniem oni ne bedstvovali. Kartoshku kopali na dal'nih uchastkah kolhoznyh polej, mestami klin'yami vrezavshihsya v les. Na osirotevshih, zabur'yanennyh, vytoptannyh nivah srezali kolos'ya rzhi, sushili i vytrushivali zerna sebe dlya kashi. Mitrofan Il'ich, chrezvychajno shchepetil'nyj v voprosah sobstvennosti, ne videl v etom nichego zazornogo. Armiya otoshla, i oni, kak lyudi, spasavshie obshchestvennoe dobro, nahodivshiesya, takim obrazom, na gosudarstvennoj sluzhbe, schitali sebya naslednikami ostavlennyh bogatstv. Tak shli oni den' za dnem, shli medlenno, storonyas' dazhe proselochnyh dorog, obhodya zhilye mesta, uklonyayas' ot vstrech s lyud'mi. Starik okazalsya v etom pohode neocenimym sputnikom. Uzhe davno minovali oni granicy svoego ozernogo rajona, kotoryj on s udochkami ili s koshelkoj dlya gribov ishodil vdol' i poperek. Teper' put' ih lezhal po neznakomoj mestnosti, cherez lesa i bolota, cherez lugovye pustoshi dremuchih urochishch. I hotya chasto shli oni vovse bez dorog i karty ne imeli, on ni razu ne zabludilsya, ne sbilsya s napravleniya. Kompas, zahvachennyj Migrofanom Il'ichom iz domu, oni gde-to poteryali, perekladyvaya veshchi. No starik otlichno umel opredelyat'sya po solncu, a v nenastnyj den' - po mhu, rosshemu na staryh derev'yah, po tomu, v kakuyu storonu byli obrashcheny venchiki cvetov, po utolshcheniyu godovyh kolec na pnyah, po desyatkam drugih priznakov, izvestnyh gribnikam, ohotnikam i rybolovam. Po cvetu vechernej zari, po veterku na zakate on bezoshibochno ugadyval, kakaya predstoit noch', i znal, nado li iskat' dlya nochlega ukromnoe mesto, stroit' shalash ili mozhno budet spat' pod otkrytym nebom. Po zelenym zvezdochkam borovogo mha, po tomu, raskryt ili zakryt zev ego korichnevyh molotochkov, po etomu tonchajshemu barometru prirody ugadyval on pogodu na budushchee i s utra bezoshibochno opredelyal, nuzhno odevat'sya v put' polegche ili poteplee. Za dni skitanij lico i sheyu Mitrofana Il'icha pokryl tyazhelyj fioletovyj zagar, lish' polovina lba ostalyaas' beloj pod polyami shlyapy. Otrosshie usy slilis' s borodoj, zakurchavilis'. On uzhe sovsem ne pohodil teper' na shchegolevatogo bankovskogo sluzhashchego bylyh vremen i bol'she smahival na kolhoznogo deda iz bojkih, iz teh, kakih naznachayut v pasechniki ili v inspektory po kachestvu, vybirayut v prezidiumy i posylayut k shkol'nikam rasskazyvat' o starine. No eshche bolee razitel'nye peremeny proizoshli v Muse. SHelkovoe plat'e davno uzhe lezhalo na dne ryukzaka, i ona shla v flanelevom lyzhnom kostyume, samyj vid kotorogo kogda-to vyzval u nee vozmushchenie. Devushka svyklas' s lesnoj zhizn'yu, perenyala sekret netoroplivogo i sporogo ohotnich'ego shaga i uzhe bez osobogo napryazheniya pospevala za svoim sputnikom. Vstret' sejchas Musyu Volkovu kakoj-nibud' sosluzhivec ili odnokursnik po muzykal'nomu uchilishchu, on prosto ne uznal by ee. Lico, ruki, sheyu devushki tochno pokryli gustoj korichnevoj orehovoj morenkoj. CHub ee, vygorev na solnce, vydelyalsya v kipe rusyh volos, kak pryad' l'nyanogo volokna. Vycvetshie resnicy na zagorelom lice kazalis' eshche dlinnee. Devushka pohodila teper' na skladnogo, lovkogo mal'chishku, tol'ko mal'chishka etot smotrel na mir slishkom uzh pristal'no i s lica ego ne shodilo ne svojstvennoe podrostkam vyrazhenie trevozhnoj grusti. Dazhe harakter u devushki stal menyat'sya. Ona mogla projti ves' den', ne skazav ni slova, pogruzhennaya v svoi mysli. 9 A idti bylo vse trudnee. Leto vse kruche povorachivalo na osen'. Nochi udlinyalis', stanovilis' temnee, prohladnee. Po utram vypadali takie obil'nye rosy, chto na zare devushke prihodilos' chut' li ne vyzhimat' volosy. A tut eshche seren'kie oblozhnye dozhdi, shelestevshie inoj raz po celym sutkam. Idti pod dozhdem ne zharko. No lesnaya pochva bystro propityvalas' vlagoj, raskisala, i nogi vyazli v nej. Syraya odezhda stesnyala dvizheniya. Zatyazhnaya nepogoda, uvelichivshaya tyagoty puteshestviya, zastavlyala putnikov, kak o vysshem blazhenstve, mechtat' o nochlege pod kryshej, o vozmozhnosti hot' raz po-nastoyashchemu obsushit'sya, pomyt'sya v bane, zasnut' bez verhnej odezhdy. No kogda devushka, zametiv, chto tropka, po kotoroj oni idut, stanovitsya bolee protoptannoj, ili zaslyshav dalekij krik petuha, uloviv do predela obostrivshimsya v lesu obonyaniem dymok chelovecheskogo zhil'ya, predlagala hot' na denek zavernut' v derevnyu, Mitrofan Il'ich prihodil v uzhas: v derevnyu - nikogda! Tam zhe okkupanty! A esli ih i net, vdrug sredi zhitelej najdetsya fashistskij prihvosten', kotoryj doneset v blizhajshuyu komendaturu, ili prosto styazhatel', ohotnik do chuzhogo dobra? Net, net, o zhil'e dazhe i dumat' nuzhno brosit'. Musya s dosadoj perebivala starika, obzyvala ego Kashcheem Bessmertnym, Skupym rycarem, Plyushkinym, SHejlokom, Gobsekom - slovom, imenami vseh skupcov, izvestnyh ej iz literatury. On stoicheski perenosil nasmeshki i byl nepokolebim. Kak-to raz, otdyhaya na privale v storone ot lesnoj dorogi, sputniki uslyshali vdali shum dvizheniya. Mitrofan Il'ich toroplivo raskidal koster, zatoptal goloveshki. Skryvshis' v kustah i spryatav meshok, oni stali nablyudat'. K udivleniyu ih, shli ne voennye. |to izdali mozhno bylo opredelit' po temnoj odezhde idushchih i po tomu, chto dvigalis' oni ne vytyanutymi cepyami, a gustoj tolpoj. Mozhet byt', fashisty? Putniki zatailis' v kustah. Tolpa priblizilas', i togda nablyudavshih udivil malyj rost etih lyudej. - |to zhe remeslenniki, slovo dayu! - prosheptala nakonec Musya, rassmotrev svetlye pugovicy na chernyh gimnasterkah. Da, ona ne oshiblas': shli ucheniki kakogo-to remeslennogo uchilishcha. S meshochkami za plechami, oni ustalo tyanulis' po doroge. Vperedi shagal malen'kij, smuglyj, vihrastyj parenek v odnih trusah i formennoj furazhke. Svoyu odezhdu, svyazannuyu v uzel, on nes napereves s zaplechnym meshkom. CHut' otstav ot tolpy, dvoe pod ruki veli tret'ego, dolzhno byt' bol'nogo ili obessilevshego. Pozadi vseh dvigalis' nosilki. Putniki v skorbnom molchanii sledili za etoj rebyach'ej tolpoj, poka nosilki, zaklyuchavshie shestvie, ne skrylis' za povorotom dorogi. - A ved' sovsem rebyatishki, im v igrushki igrat', - prosheptal nakonec Mitrofan Il'ich. - Kakie molodcy! - voshishchenno otozvalas' devushka, vsem serdcem ustremlyayas' za etoj skryvshejsya v lesu druzhnoj sem'ej malen'kih stojkih lyudej. S teh por kartina bredushchih lesom remeslennikov ne vyhodila u devushki iz uma. Kogda ej trudno bylo idti i k koncu dnevnogo perehoda ona edva volochila oslabevshie nogi, ej vspominalas' eta prochno scementirovannaya druzhboj stajka mal'chikov, otvazhno dvigavshayasya po neznakomym, gluhim lesam. 10 Odnazhdy idti bylo kak-to osobenno tyazhelo. Gustaya duhota skovyvala nepodvizhnyj les. Dazhe tut, pod sen'yu derev'ev, dyshalos' s trudom, i putniki shli, mechtaya o dozhde, pust' dazhe on budet dolgim, oblozhnym. No vse tochno zastylo. Pticy smolkli. I tol'ko komary tolpilis' zvenyashchimi tuchami i s osoboj ostervenelost'yu atakovyvali putnikov, obleplyaya lico, sheyu i ruki. Na bolotcah, v lesnyh nizinah nadryvno orali lyagushki. - Byt' groze, - skazal Mitrofan Il'ich, ostanavlivayas' i vytiraya rukavom vspotevshij lob. - Skoree by! - vzdohnula devushka, oblizyvaya solenye guby. No groza vse ne nastupala. V progalinah mezhdu treugol'nymi vershinami elej nizko visela odnoobraznaya sedovataya hmar'. Vozduh byl nepodvizhen. Tol'ko k vecheru na vostoke oboznachilas' nakonec tucha, gustaya i tyazhelaya, kak dymovaya zavesa, vystavlennaya nad perepravoj. V lesu tuchi snachala ne bylo vidno, no ee priblizhenie ugadyvalos' po tomu, kak zabespokoilis' pticy i kak srazu vdrug stih nadsadnyj komarinyj zvon. Potom stalo gluho pogromyhivat', po derev'yam proshel trevozhnyj shumok, na istomlennye lica putnikov poveyalo dolgozhdannoj prohladoj. Bystro sgushchalis' zybkie sumerki. - Spasajsya kto mozhet! - usmehnulsya Mitrofan Il'ich, ostanovivshis' i vglyadyvayas' v polut'mu, vzdragivavshuyu ot sinevatyh vspyshek molnii. Vperedi on zametil gruppu elej i ryscoj napravilsya k nim. Uzhe na begu on vybral bol'shoe prizemistoe derevo. Starik razdvinul vetvi i vtolknul devushku v estestvennyj prostornyj shater, polnyj zapaha smoly, mha i gribov. V eto mgnovenie gryanul takoj udar groma, chto Muse pochudilos', chto gde-to sovsem ryadom razorvalas' aviabomba. Potom nastupila ispugannaya tishina, i snova, na etot raz poryvisto, s prisvistom, s voem, potyanul veter, klonya nepokornye golovy elej, obdiraya cheshujki kory s sosnovyh stvolov, yarostno vorosha listvu berez i osin. Skvoz' vetvi pahnulo holodnoj vlagoj. Derev'ya zastonali, zashipeli hvoej, zashurshali listom, i ves' les, tochno v uzhase sodrogayas' pered neotvratimoj bedoj, napolnilsya trevozhnym, sumatoshnym shumom. Mitrofan Il'ich, prislonyas' spinoj k tolstomu stvolu, ustalo zakryl glaza. Musya zhe, razdvinuv pered soboj vetki, sdelala malen'koe okoshechko i vysunula golovu naruzhu. No vse skryvala plotnaya svincovaya polut'ma, i tol'ko kogda vspyhivali sinevatye molnii, videla ona na mgnovenie v progalah drevesnyh vershin bagrovye krovopodteki ogromnoj tuchi i nizhe - tonen'kuyu berezku, stlavshuyusya po vetru kazhdoj svoej vetochkoj, kazhdym svoim trepeshchushchim listom. Potom o hvoyu zabarabanili, kak drobiny, kapli, i vdrug posle odnoj oslepitel'noj molnievoj vspyshki, na mig proyavivshej s porazitel'noj chetkost'yu ves' okruzhayushchij les, vsyu nebesnuyu glubinu do samoj tuchi, pod kotoroj, sverkaya kryl'yami, koso neslis' ispugannye pticy, hlynul takoj liven', tochno molniya rassekla kakuyu-to plotinu i vsya skopivshayasya tam voda rinulas' na zemlyu. Mitrofan Il'ich otodvinulsya vglub' shatra. No Musya, s detstva lyubivshaya grozu, prinikla k svoemu okoshku, s naslazhdeniem oshchushchala na lice prohladu mel'chajshih vodyanyh bryzg, zhadno vdyhala aromat lesa. Staraya el' sodrogalas' do kornej, pokachivalas', skripela, no razlapistye vetvi ee, plotno smykayas', obrazovyvali soboj mnogoyarusnye pologie skaty, tak chto voda bez ostatka sbegala s nih, i putnikam, pritaivshimsya u samogo stvola, bylo suho i dazhe teplo. Dolgo sverkalo i gromyhalo, dolgo plyasal nad lesom kosoj liven'. V okoshko v vetvyah tyanulo mel'chajshuyu vodyanuyu pyl'. No kogda veter prones poslednie kloch'ya issyakshih tuch, v lesu uzhe ne posvetlelo. Na svezhevymytom glubokom nebe goreli chastye zvezdy, i yarkij kovshik molodoj luny oblival pritihshie derev'ya myagkim, golubovatym svetom. Idti bylo pozdno, da i slishkom syro. Luchshuyu stoyanku trudno bylo najti. Reshili