', napevali. - Nu, vy mne vchera i dali zharu - sejchas bol'no! - veselo vspomnila Musya. - A ty mne vse volosy sputala - i ne rascheshesh' teper', - otozvalas' Matrena Nikitichna. - Lovko eto ty pridumala ego zamanit'... Hitraya ty, Mashka! Za toboj budushchemu muzhu glyadet' da glyadet'... Oni posmotreli drug na druga, peremignulis' i zahohotali. |ho lesnyh chashch robko, kak-to nedoverchivo otozvalos' na zvonkij, veselyj smeh. - A ya, kak zateyalas' vsya eta kuter'ma, vdrug vspomnila: "A meshok!" Batyushki-matushki! Dazhe poholodela vsya: a nu kto pod shumok styanet? Glyazhu kraem glaza - lezhit moj milyj, lezhit, valyaetsya, zatoptannyj, nikomu ne nuzhnyj... Obe glyanuli na meshok i opyat' rassmeyalis'. Nebo slovno otvetilo na ih smeh. V goluboe okno mezh toroplivyh redeyushchih tuch vyglyanulo solnce, yarkoe i laskovoe; na trave, na derev'yah, na pautinkah, protyanutyh mezh vetvej, veselo zaiskrilis', zasverkali miriady dozhdevyh kapel'. - Razognetsya, razognetsya pruzhina, Mashen'ka... Pomnish', svekor-to moj govoril? Tugo svernulas' - krepche udarit... Glaza Matreny Nikitichny tak zhe iskrilis' i siyali, kak i vse krugom. Na lice ee, omytom dozhdevoj vlagoj, skvoz' shelkovistuyu smuglotu kozhi prostupil temnyj rumyanec. Ulybka obnazhila dva ryada krupnyh zubov. ZHenshchina kak-to srazu neobychajno pomolodela. Musya s voshishcheniem smotrela na sputnicu: - Krasivaya vy... A ta, celikom zahvachennaya svoimi myslyami, dazhe i ne slyshala. - ...I zhit' stanem po-prezhnemu. Vot priezzhaj togda, Mashen'ka, k nam v "Krasnyj pahar'", kak sestrenku primu... Oh, i horosho zh u nas v kolhoze!.. - Rubcova vzdohnula, sdvinula brovi i tiho dobavila: - Bylo... - YA uchit'sya pojdu... No ya priedu, vot uvidite, obyazatel'no, tol'ko uzhe kogda stanu pevicej. Ladno? Priedu, soberutsya vse: babka Praskov'ya, Varya Sajkina, Ignat Savel'ich, vse znakomye, a ya vyjdu v vechernem plat'e, v dlinnom, belom... net, ne v belom - beloe, govoryat, tolstit, a v golubom, mne bol'she goluboe k licu. Pravda?.. Vyjdu i zapoyu to zhe, chto v Korov'em ovrage, pomnite, pela... Hotite, spoyu, a? I, ne dozhidayas' priglasheniya, devushka zapela vpolgolosa svoj lyubimyj "Zimnij vecher". No dopet' ej ne udalos', pesnya oborvalas' na poluslove. Poslyshalsya hrust valezhnika, toroplivye shagi, i iz zaroslej mokrogo, shchedro osypannogo chernymi voronenymi yagodami mozhzhevel'nika pryamo napererez putnicam vyshli dvoe muzhchin. - Bystree i ne oglyadyvajsya! - uspela shepnut' Matrena Nikitichna, rezko menyaya napravlenie i uskoryaya shag. Oni dvinulis', ne razbiraya dorogi, pryamo skvoz' mozhzhevelovye zarosli, skvoz' kusty volch'ih yagod i oreshnika. Oni shli toropyas', ne smeya obernut'sya. Pozadi treshchali such'ya i slyshalis' shagi. Neznakomcy yavno stremilis' ih nagnat'. Togda Matrena Nikitichna eshche raz izmenila napravlenie: avos' razojdutsya ih, mozhet byt', lish' sluchajno sovpavshie puti. No presledovateli ne otstavali; uzhe byli slyshny ne tol'ko ih shagi, no i dyhanie. - Bezhim! - skazala Matrena Nikitichna, popravlyaya lyamki tyazhelogo meshka. Vdrug kusty zatreshchali vperedi, i, tut zhe razdvinuv vetvi, navstrechu podrugam vyshel belokuryj chelovek v nemeckoj forme, vysokij i takoj plechistyj, chto kurtka, nadetaya im, mozhet byt', s chuzhogo plecha, vsya na nem natyanulas', kak chulok. - Zdravstvujte! - skazal on na chistejshem russkom yazyke. On snyal pilotku, oter eyu pot s krupnogo zagorelogo lica. Negustye kurchavye belye volosy byli tozhe mokry i lipli ko lbu krutymi zavitkami. Karmany ego sharovar ottopyrivalis', dolzhno byt' ot granat. Pod tesnoj kurtkoj s rasplastannym orlom, nashitym nad karmanom, vyrisovyvalas' rukoyat' revol'vera, zatknutogo za poyas. Putnicy obmenyalis' bystrymi vzglyadami i ostanovilis'. Bezhat' bylo nekuda. Vsled za belokurym skvoz' kusty prodralsya na polyanu tot samyj krivoj starik v formennoj kurtke zheleznodorozhnika, kotorogo putnicy primetili eshche vchera v tolpe zaderzhannyh. Furazhku svoyu on derzhal v rukah; ona byla polna krepkih, otbornyh borovikov. Na temeni u nego okazalas' prostornaya sverkayushchaya lysina, porosshaya po krayam kurchavym puhom. Za spinoj visel nemeckij avtomat. - Zamuchili, okayannye baby! Kto zh tak po lesam hodit? Gonyat, kak kur'erskij na poslednem peregone. Togo glyadi, serdce cherez rot vyskochit. - On ustavil na putnic svoj edinstvennyj glaz, v kotorom, teper' uzhe ne tayas', sverkal nasmeshlivyj, nedobryj ogonek, i tonen'kim tenorkom izdevatel'ski prodrebezzhal: - CHego zhe bezhite? CHaj, ne volkov - lyudej vstretili... Da, kazhis', my malen'ko uzhe znakomy. S dobrym, kak govoritsya, utrechkom! Starik podmignul Matrene Nikitichne i pobedno glyanul na svoego vysokogo sputnika, ryadom s kotorym on napominal staruyu, vethuyu hibarku, eshche yutyashchuyusya vozle vnov' otstroennogo vysokogo doma. Polozhiv kartuz s gribami na zemlyu, on prinyalsya nasypat' tabakom korotkuyu trubku-nosogrejku s setchatoj kryshkoj, kakie obychno kuryat lyudi, rabotayushchie na vozduhe. Vysokij, nereshitel'no pokusyvaya nizhnyuyu gubu, brosal na zhenshchin korotkie izuchayushchie vzglyady. Ego lico, sovsem yunoe, zagorelo tak gusto, chto i shirokie brovi, i dlinnye bescvetnye resnicy, i tonkij pushok eshche ne zagustevshih usov vydelyalis' na nem, kak vysohshaya trava belous na burom mhu bolota. Vid u nego byl strannyj, dikovatyj, i putnicy opyat' trevozhno pereglyanulis', molcha preduprezhdaya drug druga, chto horoshego im zhdat' nechego. - Nu, pozdorovalis' - i poproshchaemsya. U kazhdogo svoya doroga. Dobrogo puti vam! - s podcherknutoj derevenskoj pevuchest'yu skazala Matrena Nikitichna i tihon'ko dernula Musyu za ruku. Oni poshli bylo proch' ot neznakomcev, no te tronulis' sledom za nimi. - Vo! Vezet nam s toboj, Nikola! Blagodat'-to kakaya: i nam tuda zhe, - zadrebezzhal pozadi starikovskij tenorok. - A to idem na vseh parah, a krugom odni pen'ya-koren'ya. Skukota. A tut, pozhalujte, dve damochki poputnye. Vot i otlichno, vot i prevoshodno! Glyadish', opyat' pesenku kakuyu sygrayut, vrode by divertisment pered kinom. - Policai, - tiho shepnula Matrena Nikitichna, vspomniv, kak starichonka pritvoryalsya vchera spyashchim, kak, nezametno podkravshis', podslushival zhenskie razgovory, kak iz-pod prishchurennogo veka neotvyazno sledil za nej ego glaz. - Nas iskali... Musya molchala. Bylo strashno podumat', chto dazhe syuda, v etot devstvennyj les, gde tak vol'no dyshalos', gde nichto ne napominalo ni o vrage, ni ob okkupacii, uzhe dotyanulis' fashistskie ruki. Matrena Nikitichna, vse vremya ulavlivavshaya v starikovskom balagurstve zloveshchie notki i zamechavshaya, chto nedobryj zelenyj glaz nacelen na ee poklazhu, obernulas' k vysokomu parnyu. |tot vnushal ej bol'she doveriya, nesmotrya na vrazheskuyu formu, v kotoruyu byl odet. - Stupajte sebe, stupajte svoej dorogoj, a my svoej pojdem. Mozhno? Ona podnyala na molodogo svoi chernye glaza, i stol'ko bylo v nih obayaniya, takoj prizyv k chelovecheskomu blagorodstvu zvuchal v tone ee pros'by, chto tot ne vyderzhal i otvernulsya. No krivoj starik opyat' vyskochil vpered i rassypal skorogovorku melkih, suhih, kruglen'kih, kak oreshki, slovechek: - A, kakovo! K vhodnomu semaforu podoshli - stanciya ne prinimaet. Zdravstvujte pozhalujsta, ot vorot povorot, prihodite k nam chashche, kogda nas doma net... A chem takoe my vam ne po serdcu? Glyadi na nego - Bova-korolevich. A ya? Nichego, milen'kaya, staryj stanok dol'she vertitsya... Vmeste, vmeste pojdem. A chtob ne skuchno bylo, ya tebe pro partizan budu govorit': i gde oni stoyat, i kak k nim probrat'sya, i kakie dorogi k nim vedut... Vse, chto hosh', uznaesh'. YA takoj, ya razgovorchivyj... On narochito poddernul remen' avtomata, boltavshegosya u nego za plechom. - Ne treshchi! - serdito prerval ego paren'. - Vy kto takie? Teper' putnicy uzhe ne somnevalis', chto pered nimi policai. Poslednee vremya im ne raz prihodilos' slyshat' o tom, chto gitlerovcy, zanimaya goroda, vypuskayut iz tyurem ugolovnikov, spekulyantov, grabitelej i ubijc, i iz nih verbuyut dlya sebya vsyacheskih starshin, starost, burgomistrov i policaev. Po-vidimomu, fashisty vchera narochno podsunuli etogo krivogo starika v tolpu zaderzhannyh, chtoby vyznat', ne svyazan li kto-nibud' iz nih s partizanami. Ah, s kakim naslazhdeniem Musya vcepilas' by v etu nasmeshlivuyu, propahshuyu nikotinom rozhu, v etot naglyj, cepkij, besposhchadnyj glaz! Paren', tot hot' i v nemeckih obnoskah, no vse-taki, kazhetsya, ne takoj podlyj. U nego krupnoe, otkrytoe i, pozhaluj, dazhe simpatichnoe lico. Navernoe, i poshel on k okkupantam ne po svoej ohote. Von on i sejchas vse otvorachivaetsya - styditsya, dolzhno byt', chuzhoj formy i svoih pozornyh obyazannostej. Znachit, sovest' eshche ne sovsem poteryal... Demonstrativno povernuvshis' spinoj k stariku, no vse vremya slysha razdrazhayushchee sipen'e ego trubochki, chuvstvuya ostryj tabachnyj zapah, devushka nachala rasskazyvat' pariyu svoyu, stol'ko raz pomogavshuyu ej istoriyu, kotoruyu ona neredko sootvetstvenno obstoyatel'stvam izmenyala. Sejchas istoriya eta zvuchala tak: doma nechego est', deti opuhli s golodu, i vot teper', poruchiv ih znakomym, oni poshli po derevnyam menyat' ostatki veshchej na propitanie. Na etot raz, imeya, ochevidno, delo s nemeckimi naemnikami, Musya dobavila, chto otpravilis' oni v put' s razresheniya samogo gospodina komendanta. U devushki, nesomnenno, byl artisticheskij dar. Ona rascvetila svoj rasskaz samymi zhalostlivymi podrobnostyami i tak uvleklas', chto na glazah u nee dazhe poyavilis' slezy. Molodoj policaj slushal ee, kaealos', sochuvstvenno i vrode dazhe sam razvolnovalsya tak, chto zasopel nosom. U Musi zateplilas' nadezhda: mozhet, ej udastsya okonchatel'no razzhalobit' etogo parnya i on ih otpustit. No starik prodolzhal sledit' za nej s ironicheskim nedoveriem. I kogda devushka pustilas' podrobno opisyvat', kak gospodin oficer, zaderzhavshij ih vchera na doroge, po nedorazumeniyu otobral u nih propusk, vydannyj komendantom, v glazu starika vspyhnulo zloe torzhestvo: - Stoj, polno vrat'! Vy, golubushki, iz kakogo goroda? - I, vy znaete, my prosto ne pridumaem, chto nam teper' delat', - kak by ne uslyshav voprosa, prodolzhala Musya, obrashchayas' isklyuchitel'no k molodomu i darya ego toj ocharovatel'noj ulybkoj, pered kotoroj v shkole ne mog ustoyat' ni odin mal'chishka ne tol'ko iz ee klassa, no i iz parallel'nogo klassa "B". - Takoj uzhas, prosto ne znayu, kak vernemsya domoj bez propuska! - CHto zhe vy ne otvechaete? - vdrug pomrachnev, sprosil vysokij. - CHto vy sprashivaete? Ah da, otkuda my? YA tak rasstroena... My s Uzlovoj, - hrabro sovrala Musya, nazvav odin iz gorodov, lezhavshih na ih puti. Muzhchiny mnogoznachitel'no pereglyanulis'. - A gde zhivete? Na kakoj ulice? - osvedomilsya starik. - Nedaleko ot bazara, ulica Volodarskogo, dvadcat' tri, - ne zadumyvayas', vypalila Musya pervyj prishedshij v golovu adres. Molodoj nahmurilsya eshche bol'she. Ne umeya skryvat' svoih chuvstv, on otvernulsya ot devushki i poshchupal pod kurtkoj rukoyat' pistoleta. Matrena Nikitichna podavala Muse kakie-to znaki iz-za spiny starika, no ta i sama uzhe ponimala, chto sdelala, dolzhno byt', lozhnyj shag, i teper' izo vseh sil staralas' ne vydavat' svoego smushcheniya. - Aga, zemlyachki, znachit. Vot i horosho, vot i raschudesno! Budem drug k drugu hodit' chaj pit'... - zadrebezzhal starik. Musya, chuvstvuya, chto krasneet pod vzglyadom molodogo velikana, krasneet do slez, muchitel'no dumala: "Mamochka, da chto zhe ya smushchayus'? |to zhe vragi, ih i nuzhno obmanyvat'. Ne krasnej zhe, ne smej krasnet', dura!" - |to gde zhe tam ulica Volodarskogo? - mrachno sprosil vysokij. - YA v etom gorode rodilsya, vyros, a chto-to takoj ne pomnyu. Ne znaesh' li ty, Vasilij Kuz'mich? - Aga, aga, chto ya govoril! - zalikoval starik, snimaya avtomat. - Vot i meshok tot, iz-za kotorogo oni vchera dralis'. - On podskochil k Matrene Nikitichne, podnyal oruzhie i skomandoval: - A nu, kazhi, chto v meshke! Snimaj torbu! ZHenshchina gordo stoyala pered starikom, pryamaya, vysokaya. Ona prezritel'no smotrela na nego sverhu vniz, i bylo v ee vzglyade takoe besstrashnoe prezrenie, chto tot opustil oruzhie i rasteryanno oglyanulsya na parnya. - Pojdem, Masha, nu ih! - povelitel'no skazala Rubcova i, rezko povernuvshis', shirokim, razmashistym shagom dvinulas' na vostok. Musya brosilas' za nej. - Vot-vot, eta chernobrovaya vse i vysprashivala, gde partizany, kak k nim projti, - uslyshali oni szadi vozbuzhdennyj, drebezzhashchij tenorok. - Popalis'! - shepnula Matrena Nikitichna. Musya predstavila, kak eti dvoe zaglyadyvayut v meshok, predstavila, kak oni obraduyutsya, kak budut izdevat'sya nad neyu i ee sputnicej, ne sohranivshimi cennosti. Vse v nej tosklivo krichalo: "Ne donesli! Skol'ko vyterpeli, skol'ko perezhili - i vse naprasno! Teper' sokrovishche popadet vragam". Vdrug u devushki mel'knula mysl', ot kotoroj serdce zabilos' tak neistovo, chto poholodeli konchiki pal'cev. Vot on - podvig, o kotorom mechtala! Ona ostanovitsya, brositsya na banditov, budet ceplyat'sya, carapat'sya, bit', poka v nej teplitsya hot' iskra zhizni, a Matrena Nikitichna tem vremenem uspeet skryt'sya v lesu ili hotya by, vospol'zovavshis' zavarushkoj, spryachet cennosti. - Begite, ya zaderzhu ih! - shepnula Musya sputnice. No prezhde chem ta uspela otozvat'sya, vysokij uzhe snova pregradil im dorogu. V ruke u nego byl revol'ver. On ne tryas i ne grozil im, no oruzhie lezhalo v shirokoj ladoni tak privychno i plotno, chto bylo yasno: etot, v sluchae nadobnosti, ne morgnuv glazom, nazhmet spusk. - Snimajte meshok! - skomandoval paren' Matrene Nikitichne. Dazhe ne vzglyanuv na navedennoe na nee dulo, Rubcova, vdrug preobrazivshis', stala na ves' les sypat' vizglivye bab'i slova, kotoryh v obychnoj obstanovke boyatsya i ne vynosyat dazhe samye spokojnye i volevye muzhchiny: - Bandit!.. Muzhiki vse na fronte s nemcami b'yutsya, a on, ogloblya chertova, silosnaya bashnya, s takoj rozhej po lesam s pistoletom lazit! S bab poslednyuyu odezhu snimaet... Prohvost, strekulist parshivyj! Ne stydno? Nu govori: ne stydno, banditskaya tvoya rozha? Besstyzhie glaza!.. - Snimajte meshok! - eshche groznee povtoril vysokij; skuly ego igrali tak, chto kazalos', budto pod zagoreloj kozhej katayutsya kostyanye shary. - Aga, aga, ne daet! - krichal starik, blagorazumno otstupaya ot Matreny Nikitichny na pochtitel'noe rasstoyanie. - CHto v meshke pryachesh'? CHto? Pokazyvaj sejchas zhe! - Edinstvennyj glaz ego svetilsya zloradnym torzhestvom. Matrena Nikitichna vdrug kak-to srazu uspokoilas', vypryamilas'. - CHto zhe, strelyaj, fashist!.. Pomni tol'ko: vernutsya nashi muzh'ya - za kazhduyu nashu kostochku s vas sprosyat. I pod zemlej ne skroetes' - zemlya vas, takih, ne primet. Ona proiznesla eto spokojno i ustalo ustremila vzglyad vdal', na nebo, po kotoromu, myagko perelivayas', speshili na vostok oblaka s pyshnymi svetyashchimisya krayami. Musya smotrela na molodogo svetlovolosogo velikana s otkrytym licom, s golubymi glazami, takimi po-detski chistymi, chto v nih otrazhalis' i nebo i plyvushchie po nebu oblaka, - smotrela i muchitel'no dumala: chto moglo zastavit' takogo yunoshu, vyrosshego, po-vidimomu, v Sovetskoj strane, pojti na sluzhbu k vragu, napyalit' na sebya vrazheskie obnoski, ryskat' po lesam s nemeckim oruzhiem, vyslezhivat' svoih sograzhdan, bezoruzhnyh i bezzashchitnyh? Kak on mog, kak posmel izmenit' rodine? Pochemu on na eto poshel? Ved' takoj slavnyj paren'... CHto zhe eto delaetsya s lyud'mi? Gorech' etogo pervogo v zhizni devushki glubokogo razocharovaniya v lyudyah kak-to sovershenno podavila strah, otognala mysli o tom, chto cherez minutu ona, veroyatno, budet lezhat' zdes' beschuvstvennaya, nepodvizhnaya i bol'she nikogda uzhe ne uslyshit, kak shumit les, ne uvidit, kak pozolochennye oblaka begut po golubomu nebu... CHast' tret'ya 1 Teper' pridetsya neskol'ko otklonit'sya v storonu ot osnovnogo povestvovaniya i rasskazat' o tom, chto zhe v trudnyj chas istorii nashego sovetskogo gosudarstva zastavilo molodogo belokurogo bogatyrya vzyat' v ruki pistolet, izgotovlennyj v fashistskoj strane, i oblachit'sya v formu vrazheskoj armii. Nikolaj ZHeleznov rodilsya v stancionnom poselke togo samogo goroda, nazvanie kotorogo Musya tak nekstati upomyanula v svoem rasskaze. Ego ded rabotal mashinistom v zheleznodorozhnom depo pri bol'shoj uzlovoj stancii. Otec Nikolaya byl uzhe mashinistom-nastavnikom. Po semejnoj tradicii, brat'ya tozhe nachinali svoj zhiznennyj put' v depovskih masterskih, no ponemnogu mladshee pokolenie ZHeleznovyh stalo razletat'sya iz rodnogo gnezda i izmenyat' potomstvennoj professii. Starshij brat, Semen, otsluzhiv dejstvitel'nuyu sluzhbu ryadovym, v depo ne vernulsya. On poshel v komandirskoe uchilishche i, uspeshno ego okonchiv, ukatil na Dal'nij Vostok. Vtoroj brat, Evgenij, eshche uchas' v FZU, obnaruzhil na redkost' pytlivyj um v oblasti tehniki. V svobodnoe vremya, kogda ego tovarishchi otpravlyalis' na rybalku ili po griby, on zabiralsya na cherdak, gde priladil sebe vozle sluhovogo okoshka malen'kie tiski, i vse chto-to pilil, vytachival, masteril. Kogda on stal pomoshchnikom mashinista i uzhe gotovilsya, kak govoritsya, "s levogo kryla parovoza" perekochevat' "na pravoe", strast' k izobretatel'stvu v nem tak okrepla, chto v depo ego uzhe schitali sposobnym racionalizatorom. Popast' na "pravoe krylo parovoza", to est' stat' mashinistom, emu tak i ne privelos'. Odno iz ego smelyh proizvodstvennyh predlozhenij depovskoe nachal'stvo pereslalo v Moskvu. Vskore, pomoshchnika mashinista Evgeniya ZHeleznova vyzval k sebe narkom. Izobretatelyu vruchili krupnuyu premiyu i zayavili, chto chertezhi ego poslany dlya detal'noj razrabotki v issledovatel'skij institut, chto ego predlozhenie budet ispol'zovano konstruktorami pri sozdanii novyh modelej parovoza. Na proshchan'e narkom posovetoval pomoshchniku mashinista uchit'sya, obyazatel'no uchit'sya. I pered vojnoj Evgenij rabotal uzhe starshim nauchnym sotrudnikom Instituta transporta vdaleke ot rodnogo depo. Tretij brat, Georgij, lyubimec otca, dol'she drugih ostavalsya veren potomstvennoj professii. On tochno rodilsya parovoznikom. Otec i ne zametil, kak syn iz kochegarov pereshel na "levoe krylo parovoza". Hladnokrovnyj, spokojnyj, na rabote on byl pedantichen do melochej, no, kogda nuzhno, umel idti na risk i bystro prinimat' smelye resheniya. Georgiyu delo davalos' legko. Ne prohodiv v pomoshchnikah i dvuh let, on zanyal mesto "na pravom kryle" mashiny, a eshche cherez god proslavilsya na vse otdelenie kak master vozhdeniya bol'shegruznyh poezdov. Georgij zhenilsya na poselkovoj devushke; zhenoj ego stala starshaya doch' soseda - Vlasa Karpova, starogo depovskogo mastera, zakadychnogo druga otca. Kazalos', chto tretij syn, k radosti oboih starikov, prochno, navsegda priros k depovskoj rzhavoj, zaskoruzloj, propitannoj mazutom zemle. No odnazhdy, vo vremya perevyborov, Georgiya izbrali v partijnoe byuro. On stal zamestitelem sekretarya. Sekretar', kak na greh, vskore zahvoral, i on, neutomimyj, delovoj, kak i vse ZHeleznovy, prostivshis' na vremya s parovozom, s golovoj ushel v partijnuyu rabotu. Da i uvleksya eyu i tak sumel naladit' delo, chto na sleduyushchih vyborah byl edinodushno izbran sekretarem partorganizacii depo, chlenom plenuma, a potom i chlenom byuro gorkoma partii. Tak nezametno pereshla ego zhizn' na novye rel'sy. Vskore on uzhe schitalsya odnim iz samyh krepkih i iniciativnyh partijnyh deyatelej oblasti. Odno meshalo emu - nedostatok teoreticheskoj podgotovki. I on uprosil obkom poslat' ego v Vysshuyu partijnuyu shkolu v Moskvu. Vsled za nim pereehala i ego sem'ya. Mashinist-nastavnik, sidya subbotnim vecherom v besedke svoego sadika s priyatelyami za pollitrovkoj i horoshej domashnej zakuskoj, lyubil pri sluchae potolkovat' o "zheleznovskom kuste", pohvalit'sya vysokimi postami, kotorye zanimali ego synov'ya. No pro sebya staryj parovoznik ne prostil im izmeny rodovoj professii. Pohazhivaya po opustevshemu domiku, on chasto vzdyhal i ukoriznenno kachal golovoj, smotrya na portrety synov, i bormotal v usy: "Ne delo, ne delo, rebyata..." Teper' vse ego pomysly byli sosredotocheny na mladshem syne - Nikolae, kotorogo staryj chestolyubec voznamerilsya sdelat' krasoj i gordost'yu ne tol'ko depo, no i vsej dorogi. Nikolaj, kak vse posledyshi, byl balovnem v dome. Mat' v nem dushi ne chayala. Ej hotelos' imet' dochku, no rozhdalis' vse mal'chiki. Toskuya po devochke, ona naryazhala tolstogo, krupnogo malysha v plat'ica, povyazyvala ego l'nyanye kudri goluboj lentoj. Vse eto ona delala, kogda muzh uezzhal v ocherednoj rejs. Otec zhe lyubil zabirat' men'shogo s soboj v depo, vodil ego v gigantskie stojla, gde otdyhali posle rejsov stal'nye chudovishcha. Malysh bez straha, no i bez osobogo lyubopytstva smotrel na ogromnye kolesa, istekavshie yantarnoj smazkoj, na moguchie porshni, na losnyashchiesya boka mashin, tochno potevshih maslyanistymi kaplyami. I, veroyatno, ottogo, chto roditeli kazhdyj po-svoemu udelyali mladshemu synu stol'ko vnimaniya, puhlyj rumyanyj mal'chishka ros tihim, zadumchivym, mechtatel'nym. Kolya ne igral v lyubimuyu vsej poselkovoj detvoroj igru v "poezda". Drugie rebyatishki nosilis', sverkaya zagorelymi ikrami, po pyl'nym ulicam, solidno pyhtya "Pu-puh-puh!" i oglashaya okrestnosti trebovatel'nym krikom "Tu-tu-tu!" A on v eto vremya odin sidel, podperev kulakom shcheku, u otkrytogo okna i zadumchivo nablyudal, kak royutsya v palisadnike kury, kak sverkayut podsvechennye solncem pyl'nye list'ya klenov, rosshih pod oknom. Takzhe bez skuki on mog, lezha na spine v sadike za domom, chasami sledit' za tem, kak, menyaya ochertaniya, rasplyvaetsya v nebe dlinnyj kurchavyj hvost dyma, ostavlennyj proshedshim poezdom, slushat' hlopotlivoe peresvistyvanie manevrovyh parovichkov, komarinyj pisk rozhka strelochnika, delovitoe pogromyhivanie prohodyashchih tovarnyakov, otdalennyj perezvon buferov, neumolchnyj tonkij gul telegrafnyh provodov, kotoryj kazalsya emu tainstvennym zvukom proletavshih po linii telegramm. V shkole Nikolaj bral ne prilezhaniem, a pamyat'yu i soobrazitel'nost'yu. I hotya poroj byval na urokah rasseyannym, vse zhe bystro shvatyval mysl' uchitelya i prinosil horoshie otmetki. ZHelaya s detstva privit' synu vkus k lyubimomu delu, otec odnazhdy, narushiv pravila, risknul dazhe poslat' mal'chika s brigadoj v rejs. Nikolaj vse zadaniya otca vypolnil akkuratno, no kak-to bez ogon'ka, i staryj mashinist, lyubivshij, kak vse istinnye mastera, vozit'sya s molodezh'yu, tol'ko vzdyhal i kachal golovoj. Kogda mal'chik uchilsya uzhe v tret'em klasse, otec sdelal eshche odnu popytku priohotit' ego k rodovoj professii. On otyskal tisochki i instrumenty, hranivshiesya eshche so vremeni detskih uvlechenij Evgeniya, i ustroil v senyah verstachok. No Nikolaj i k etomu ostalsya ravnodushen. Tisochki i instrumenty vse leto rzhaveli bez upotrebleniya, poka otec odnazhdy ne slozhil ih v meshok i ne zabrosil podal'she na cherdak, chtoby ne napominali oni emu o ego pedagogicheskoj neudache. Syn mnogo i besporyadochno chital, hodil v teatr, v kino, znal na pamyat' mnozhestvo stihov, skazok, no dazhe i k iskusstvu ne proyavlyal osobogo vlecheniya. |to byl ne po godam roslyj, rumyanyj krepysh s myagkimi v'yushchimisya l'nyanymi volosami, vsegda kazavshijsya vyrosshim iz svoej odezhdy. On sovsem ne pohodil na chernyavuyu, podzharuyu, bystruyu v dvizheniyah, cepkuyu v zhizni zheleznovskuyu porodu, i otec, glyadya na nego, ukradkoj vzdyhal: net, ne udalsya u nego men'shoj! Rasseyannyj, ravnodushnyj kakoj-to, ne pohozhij na zhivuyu i iniciativnuyu depovskuyu molodezh', i uchitsya i zhivet vrode na malom hodu. No mashinist-nastavnik, davshij putevku v svoyu professiyu uzhe neskol'kim pokoleniyam molodyh mehanikov, na etot raz vse-taki oshibalsya. Vyehav odnazhdy na leto v pionerskij lager', Nikolaj neozhidanno uvleksya prirodoj. S teh por on stal odnim iz samyh aktivnyh chlenov kruzhka yunyh naturalistov. Vse peremeny on provodil v biologicheskom kabinete, kormil tolstyh, lenivyh ryb, chistil kletki gorlastym, sklochnym chizham i solidnym, frantovatym snegiryam, lovil na okne muh dlya lyagushek, yashcheric, aksolotlej, tritonov i drugih prozhorlivyh obitatelej shkol'nyh akvariumov i terrariumov. V chisten'kom, kak bel'evoj yashchik komoda, domike ZHeleznovyh poyavilsya galchonok so slomannym krylom a kriklivym, vzdornym nravom, potom tolstyj i tihij ezh. Semejstvo tritonov razmestilos' na okne v steklyannoj chetyrehugol'noj banke iz-pod suhih elementov. Vse eto byli dovol'no mirnye kvartiranty. Snishodya k uvlecheniyu svoego lyubimca, mat' bezropotno ubirala za nimi i mirilas' s rezkimi zapahami, kotorye oni prinesli s soboj v ee zhil'e. No k etoj kompanii vskore prisoedinilsya uzh, i u tihoj, pokladistoj materi nachalo lopat'sya terpenie. Novyj postoyalec ne zhelal dovol'stvovat'sya prostornoj zhilploshchad'yu, otvedennoj dlya nego mezhdu dvojnymi ramami okna v komnate Nikolaya. On protykal svoej upryamoj golovoj marlevuyu setku i tiho uskol'zal. Ego neozhidanno obnaruzhivali v samyh nepodhodyashchih mestah: v korzinke s bel'em, tol'ko chto vystirannym i otglazhennym, v plite, kotoruyu sobiralis' zataplivat', i dazhe pod podushkami na roditel'skoj posteli. Potrevozhennyj uzh, ne stesnyayas', proyavlyal svoyu prirodnuyu svarlivost': serdito shipel, podnyav golovu, grozil svoim ostrym i uzkim sinen'kim yazychkom. I vse zhe stariki terpeli i etogo postoyal'ca. No odnazhdy uzh narushil vse pravila prilichiya i gostepriimstva. On nezametno vpolz v komnatu v to vremya, kogda u materi zasedal ulichnyj komitet, slushavshij soobshchenie gorodskogo arhitektora o proekte samodeyatel'nogo ozeleneniya poselka zheleznodorozhnikov. Uvidev stol'ko chuzhih lyudej i oshchutiv stol'ko neznakomyh zapahov, uzh podnyal golovu, zanyal boevuyu poziciyu i, zloveshche sverkaya cheshuej, izdal voinstvennyj shipyashchij klich. Ulichnyj komitet razbezhalsya. Dokladchik v panike vskochil na komod, seya po polu chertezhi i proekty. Za eto uzh byl izlovlen shchipcami dlya uglya i vybroshen na pomojku. No dolgo eshche "uzhinyj incident" v zheleznovskom dome obsuzhdalsya poselkovymi kumushkami i byl temoj dlya zuboskal'stva v parovoznyh brigadah. No i posle etogo otec ne prepyatstvoval synovnemu uvlecheniyu. Pust' syn zavedet sebe hot' krokodila, lish' by zazhglas' v nem upryamaya zheleznovskaya iskra, a glavnoe, lish' by ne uletel on iz roditel'skogo gnezda, kak brat'ya. Tak dumal otec. A u Nikolaya uzhe poyavilsya svoj zamysel, vse bol'she i bol'she ego uvlekavshij. No roditelej on do pory do vremeni v etot zamysel ne posvyashchal, ne zhelaya ih ogorchat'. On reshil stat' estestvoispytatelem. Nikolaj mechtal priruchat' dikih zhivotnyh i izmenyat' geografiyu ih razmeshcheniya v lesah strany. Vsled za sem'yu klassami zheleznodorozhnoj shkoly Nikolaj okonchil kursy pomoshchnikov, i ego opredelili na parovoz. Kak i vse ZHeleznovy, nedolgo poezdiv v kochegarah, on zanyal mesto pomoshchnika mashinista. Otec radovalsya: syn-taki poshel po ego doroge! Odnako prihodilos' otcu i nedoumevat'. U kazhdogo iz vospitannyh im molodyh parovoznikov byl svoj konek: odin porazhal znaniem putevogo rel'efa, mog vodit' poezd chut' li ne s zavyazannymi glazami; drugoj slyl kak master remonta, i emu, znavshemu "organizm" mashiny do poslednego stal'nogo muskula, ne strashny byli nikakie ispytaniya puti; tretij slyl akkuratistom - ego parovoz vsegda sverkal nadraennymi detalyami... U Nikolaya vsego bylo ponemnogu; on schitalsya ispravnym pomoshchnikom, no i tol'ko. |to-to i ogorchalo otca. Staryj ZHeleznov znal, chto syn horosho uchitsya v vechernej shkole. No ne znal on, chto, vyglyadyvaya iz okna parovoznoj budki, syn ne tol'ko sledit za putevymi znakami i smotrit na pronosyashchiesya mimo lesa, a i mechtaet o vremeni, kogda po vole cheloveka v etih, teper' uzhe pokinutyh "nastoyashchim" zverem, chashchah budut vnov' vodit'sya gromadnye losi i bystrye kozy, poyavyatsya kunicy i soboli, budut zhit' i plodit'sya na svobode chernoburye lisy i dazhe, chert voz'mi, - kto znaet! - mozhet byt', i kakie-nibud' novye poleznye porody, kotorye udastsya vyvesti emu, Nikolayu ZHeleznovu. Ne znal otec i o tom, chto v prokurennyh komnatah otdyha brigad na uzlovoj stancii, gde starye mashinisty s treskom stuchali o stol kostyashkami domino, a molodezh' gorlanila pesni, boltala o devushkah ili sklonyalas' nad tehnicheskimi knigami, nad chertezhami parovoznyh chastej, mladshij iz zheleznovskoj familii chitaet Darvina i Timiryazeva i upryamo mechtaet so vremenem v gody i desyatiletiya dobivat'sya takih vidovyh izmenenij u zhivotnyh, kotorye estestvennym putem proishodyat v milliony let. Nikolaj reshil postupit' na biologicheskij fakul'tet gorodskogo pedagogicheskogo instituta. Stremyas' k etoj celi, on proyavil poistine zheleznovskij harakter. V polnuyu meru sil rabotaya na parovoze, sumel Nikolaj v to zhe vremya otlichno zakonchit' vechernyuyu srednyuyu shkolu. Odnako teper', kogda zhizn', kak govoryat parovozniki, "vyshla na glavnuyu magistral'" i mozhno bylo uzhe zhit' "na vsyu zhelezku", nepredvidennoe obstoyatel'stvo narushilo ego plan. Parovoz, na kotorom ezdil Nikolaj, zanyal pervoe mesto po otdeleniyu. Pri perevyborah komsomol'skih organov molodogo pomoshchnika mashinista edinodushno izbrali sekretarem komsomol'skogo komiteta. Mezhdu tem ego zayavlenie i dokumenty uzhe lezhali v priemochnoj komissii instituta. Nikolaj poshel za sovetom k sekretaryu partkoma, v nedavnem proshlom znamenitomu parovozniku, ucheniku i drugu otca - Stepanu Titychu Rudakovu. Kak zhe teper' byt'? Vzyat' obratno dokumenty? Malen'kij, hudoshchavyj Rudakov tol'ko razvel rukami: izbrali - posluzhi narodu! Depo rasshiryaetsya. V cehi prihodit kolhoznaya molodezh'; ee nado vospityvat', vtyagivat' v proizvodstvennuyu zhizn'. A komu zh ee vospityvat', kak ne ZHeleznovym: otcu - u parovoznyh stojl, synu - v komsomol'skoj organizacii. Ved' na vsyu dorogu znamenita zheleznovskaya familiya! ZHivye, karie s zolotoj iskroj glaza sekretarya partkoma laskovo usmehnulis': - Dumaesh', ya po parovozu ne toskuyu? YA, brat, mashinist takoj: mne zavyazhi glaza - ya na sluh skazhu, po kakomu kilometru mashina bezhit... A vot izbrali - sluzhu partii, starayus' opravdat' doverie... - I, pogasiv v glazah veselye laskovye iskry, sekretar' ser'ezno i dazhe serdito skazal: - Vot porabotaesh', delo naladish' - slovo bol'shevika, otpustim tebya k tvoim ezham i uzham, esli sam k tomu vremeni ne razdumaesh'. No chtoby rabotat' u menya na sovest', familiyu ZHeleznovyh ne pozorit'! Nikolaj prinyal komsomol'skie dela i rabotal dejstvitel'no po-zheleznovski: naporisto, izobretatel'no, s ogon'kom. Novyj komsomol'skij sekretar' tshchatel'no gotovil sobraniya, ser'ezno obdumyval svoi vystupleniya, dazhe inogda pisal ih zaranee, stremyas', chtoby za kazhdoj frazoj stoyala yasnaya i nuzhnaya mysl', pomogal molodym novatoram v ih nachinaniyah, poseshchal zabolevshih tovarishchej. Vskore ego izbrali chlenom byuro rajkoma, vveli v obkom. On vkladyval v komsomol'skie dela vsyu dushu, no strast', poselivshayasya v nem eshche s detstva, ne ostavlyala ego i teper'. V svobodnuyu minutu mezhdu dvumya cehovymi sobraniyami ili sidya v prezidiume vo vremya kakogo-nibud' zatyanuvshegosya doklada, yunosha po-prezhnemu mechtal ob uchebe i nauchnoj rabote. CHerez god, rannej vesnoj, Nikolaj yavilsya v kabinet Rudakova i ochen' tverdo napomnil emu o ego obeshchanii. - CHto zh... - zadumchivo skazal sekretar' partkoma, trogaya vesnushchatoj rukoj korotko podstrizhennyj ryzhij us. - CHto zh, za nastojchivost' hvalyu. Delo naladil. Zamestitelya vyrastil? - Vyrastil. - Znayu. Pravil'nyj paren'... ZHal', konechno, da chto podelaesh'! Budem prosit' komsomol'cev, chtob otpustili svoego uzhatnika... A gde dumaesh' uchit'sya? V voprose sekretarya zazvuchala tajnaya trevoga. Rudakov znal, kak tyazhelo staryj ZHeleznov perezhivaet opustenie svoego gnezda. A tut u znamenitogo mashinista mozhet ujti iz domu poslednij syn. Uznav, chto Nikolaj nameren uchit'sya v rodnom gorode i zhit' u roditelej, sekretar' oblegchenno vzdohnul. On dazhe obeshchal emu pomoch' ulomat' starika, chtoby tot bez lishnih prenij otpustil syna uchit'sya, tak skazat', bez otryva ot rodnoj sem'i. I vse, kazalos', poshlo otlichno. Staryj ZHeleznov protivit'sya zhelaniyu syna ne stal. CHemu byt' - togo ne minovat'! Nikolaj sdal dela zamestitelyu. Teper'-to on uzhe osushchestvit svoyu mechtu! 2 Na peschanom plyazhe prigorodnogo ozera, gde Nikolaj, lezha v trusah, po uchebnikam gotovilsya k vstupitel'nym ekzamenam, i nastigla ego vest' o vojne. S neprosohshimi volosami, s knizhkami, zatknutymi za remen', i mohnatym polotencem na pleche, on pryamo s plyazha, ne zahodya domoj, pobezhal v rajvoenkomat. No po puti ego perehvatil posyl'nyj sekretarya partkoma. Nikolaj zastal Rudakova v ego malen'kom kabinete, pomeshchavshemsya za steklyannoj pereborkoj nad parovoznymi stojlami. V komnate bylo tak gusto nakureno, chto sizyj vozduh, napolnyavshij ee, kazalos', zhil sam po sebe, kolyhayas' volnami. Izgryzennye okurki, valyavshiesya na stolah, na polu, na podokonnike, krasnorechivo svidetel'stvovali o tom, chto s utra zdes' pobyvalo uzhe mnogo lyudej i lyudi eti volnovalis'. Za neskol'ko chasov hudoshchavyj Rudakov eshche bol'she osunulsya, krupnye zolotistye vesnushki eshche zametnee prostupili na ego poblednevshem lice. - Zagoraesh'? Okoroka na solnyshke koptish'? - surovo sprosil on, vstretiv Nikolaya hmurym vzglyadom. Rudakov zayavil, chto ob institute nado zabyt'. Zapretil idti v voenkomat. Uzel ih, igravshij vazhnuyu rol' v zheleznodorozhnom soobshchenii s pribaltijskimi respublikami, uzhe ob®yavlen na osobom polozhenii. Nikolaj dolzhen snova vzyat'sya za komsomol'skie dela, bystro perevesti vsyu rabotu na voennye rel'sy, sformirovat' iz molodezhi rotu dlya istrebitel'nogo batal'ona, sozdat' v cehah komsomol'skie frontovye brigady. Tak vtorichno prishlos' Nikolayu rasstat'sya so svoej mechtoj. No dazhe pozhalet' ob etom bylo nekogda. Po opytu on znal, chto samoj ubeditel'noj formoj agitacii yavlyaetsya lichnyj primer. On prishel v ceh, dostal v shkafchike otca ego zapasnuyu specovku i, nadev ee, prisoedinilsya k molodezhnoj brigade, remontirovavshej komsomol'skij parovoz. V konce smeny v depo stalo izvestno, chto v otvet na napadenie fashistov komsomol'cy hotyat otremontirovat' parovoz i vypustit' ego na liniyu v nevidannye sroki. Proizvodstvennaya rabota slilas' teper' s komsomol'skoj, i kak-to sami soboj narushilis' granicy vnutri sutok. Posle rabochego dnya Nikolaj uvodil molodezh' v pole; tam yunoshi povtoryali voennye uprazhneniya, uchilis' strelyat', metat' granaty. Potom druzhinniki iz komsomol'skoj roty otpravlyalis' ryt' transhei dlya bomboubezhishch, a noch'yu dezhurili po protivovozdushnoj i pozharnoj ohrane, vystavlyali sekrety dlya bor'by s diversantami. Komsomol'cy spali po ocheredi, da i to uryvkami. S pervyh zhe dnej vojny Nikolaj tak vzhilsya v ee surovyj byt, zanimavshij bez ostatka vse sily ego dushi i voli, chto mechta ob institute emu samomu teper' kazalas' ochen' dalekoj i strannoj. V eti dni i on, i ego otec, i ego tovarishchi zhili svodkami Sovinformbyuro da svedeniyami o tom, skol'ko lishnih par poezdov s vojskami i snaryazheniem propustil uzel. I esli sredi massy del vse zhe inogda vypadala svobodnaya minuta, Nikolaj dumal uzhe ne o biologii ili botanike, a o tom, kak nauchit'sya iz vintovki sbivat' "lampadku", podveshennuyu nad putyami nemeckim razvedchikom, kak natrenirovat' ruku, chtoby ona ne drozhala i mushka ne "gulyala" po nebu, kogda beresh' na pricel medlenno spuskayushchegosya vrazheskogo parashyutista, kak poborot' v sebe protivnoe ocepenenie, nevol'no svyazyvayushchee cheloveka, kogda sverhu s narastayushchim sverlyashchim vizgom nesetsya k zemle aviabomba. Rotu istrebitelej iz molodyh zheleznodorozhnikov pohvalila "Komsomol'skaya pravda". Zamestitel' narkoma vyzval Nikolaya k pryamomu provodu i dolgo blagodaril komsomol'cev depo za otvagu, muzhestvo, samootverzhennuyu rabotu. No i poradovat'sya bylo nekogda. Selektor, dazhe operezhaya poroj svodki Sovinformbyuro, prinosil soobshcheniya, chto vrag othvatyvaet ot zheleznodorozhnyh magistralej novye i novye stancii. I po mere togo kak set' dorog na zapade sokrashchalas', rosla nagruzka uzla, gde rabotal Nikolaj. Domoj on teper' pochti ne zaglyadyval. Vmeste so svoimi komsomol'cami-druzhinnikami Nikolaj pereselilsya v komnatu otdyha poezdnyh brigad, pereoborudovannuyu pod shtab istrebitel'noj roty. Obedal on v bufete. S otcom vstrechalsya lish' na rabote, da i to vse rezhe i rezhe. Otec, v eti goryachie dni opyat' zanyavshij mesto v budke parovoza, polozhil pochin novomu patrioticheskomu dvizheniyu parovoznikov. Ego brigada teper' ne rasstavalas' so svoim parovozom. Lyudi, smenivshis', otsypalis' v puti v tovarnom vagone, kotoryj special'no priceplyalsya k poezdu. Pochin etot podderzhali. On bystro rasprostranilsya po frontovym magistralyam. Nikolaj poradovalsya uspehu otca, no dazhe pozdravit' ego ne mog - otec kocheval nevedomo gde. Odnazhdy, posle otboya vozdushnoj trevogi, v shtab soobshchili, chto v blizhajshem leske prizemlilis' diversanty. Nikolaj podnyal druzhinnikov. Oni pobezhali napryamik, po zheleznodorozhnomu polotnu, vkladyvaya na hodu zapaly v granaty, zaryazhaya svoi starye vintovki. Kak raz v etu minutu i dognal Nikolaya Vlas Karpov, sosed, drug otca. On chto-to vzvolnovanno krichal. No lesok byl uzhe blizko. Nikolaj prodolzhal bezhat'. Karpov snova dognal ego i na begu kriknul, chto bomba upala v zheleznovskij sadik i chto ih dom gorit. Na minutu Nikolaj ostanovilsya. - Mat'? - bystro sprosil on. - ZHiva!.. K nam perebralas'. U nas. U Nikolaya srazu otleglo ot serdca. On mahnul rukoj i pobezhal dogonyat' tovarishchej. Kogda les prochesali i otpravili v medpunkt svoih ranenyh, a pojmannyh diversantov, dokumenty i oruzhie ubityh sdali voennomu nachal'niku, Nikolaj pochuvstvoval tosklivuyu trevogu: "CHto takoe? Ah da, dom gorit!" Voznikla v pamyati pristancionnaya ulica, porosshaya pyl'noj muravoj, prizemistyj domik za krasnym zaborom, veselo glyadyashchij iz-za sloistoj listvy klenov. Bez etogo domika Nikolaj ulicu predstavit' ne mog. Tosklivo zanylo serdce. On nakazal zamestitelyu podezhurit' za nego u apparata, poka sam on sbegaet na pozharishche i provedaet mat'. No snova zarydali sireny vozdushnoj trevogi. Serdito zazvenel telefon. Golos Rudakova treboval vseh, kto est', na pyatye puti - gasit' pozhar v eshelone s evakuirovannymi. Potom prispeli eshche i drugie srochnye dela. A noch'yu Nikolaj proveryal posty, tushil zazhigalki, latal iskalechennyj parovoz. Pod utro on sidel na byuro partkoma i v konce zasedaniya sladko zasnul, prikornuv v ugolke, opirayas' na vintovku, zazhatuyu mezhdu kolen. 3 Gruzopotok, po mere priblizheniya fronta, prodolzhal rasti. Ogromnyj uzel, kazalos', prevratilsya v gigantskij tabor, nabityj lyud'mi, veshchami, gruzami. Postoronnemu cheloveku, popavshemu v te dni s kakim-nibud' eshelonom na Uzlovuyu, moglo pokazat'sya, chto vse pereputalos' v etoj sutoloke lyudej, tesnyashchihsya i gomonyashchih v vokzale i na putyah, shturmuyushchih komendatury, bitkom nabivayushchih vagony, grozd'yami visyashchih na tormoznyh ploshchadkah i na platformah s evakuirovannym dobrom. Vrazheskie samolety, kak govorili togda zdes', "s neba ne slezali". Vopili sireny i parovoznye gudki, bili zenitki. Dazhe v yarkie letnie dni nebo nad stanciej bylo tusklo i hmuro. Vse eto sozdavalo vpechatlenie putanicy, nerazberihi. No dispetchery, izolirovannye u svoih kart, telefonov i grafikov ot sluchajnyh vneshnih nablyudenij i kazhduyu minutu myslenno videvshie pered soboj ves' potok poezdov, znali, chto v etom, kak kazalos' by neposvyashchennomu, haose serdce zheleznodorozhnogo uzla b'etsya ne menee chetko, chem v mirnye dni; chto vse sluzhby rabotayut s predel'nym napryazheniem i bez pereboev; chto tochno v srok na vostok othodyat eshelony s evakuiruemymi zavodami, fabrikami, institutami, nauchnymi laboratoriyami, sokrovishchami muzeev; chto s takimi zhe intervalami idut im navstrechu poezda s vojskami, boevoj tehnikoj i boepripasami. I dispetchera, otdelennye ot vneshnego mira stenami svoih kabinetov, reshaya slozhnejshie zadachi dvizheniya, udivlyalis', kak nevozmozhnomu i neob®yasnimomu, toj porazhayushchej sile vyderzhki i organizovannosti, kotoraya pozvolyala obstrelivaemym s vozduha poezdam nestis' cherez sozhzhennye stancii so skorost'yu, neredko prevyshavshej vse rekordy mirnogo vremeni. Teper' Nikolaj uzhe ne ispytyval chuvstva skovannosti, kogda v vozduhe, kak vnezapno zatormozhennoe koleso, vizzhal