Kishki ot etogo "vdrug" zashchipalo! Zapah oshalelyj poshel, po polkam, po vagonu, po poezdu... I po tem samym kishkam - budto nozhovkoj! Kolbasnoe myaso otkryli v prodolgovato-oval'noj amerikanskoj banochke s zolotym otsvetom! Suki-moskvichi, zabralis' v doma-kirpichi, zhrut kalachi! |to pro nih, pro etih vot, kotorye edut s tushenkoj, - obnishchavshee Podmoskov'e v golos! Nespravedlivo pro vseh, konechno. Da ved' so storony, iz-za lesov kazalos', chto tut, v stolice, u tovarishcha Stalina pod bokom, kotoryj s Mamlakat na kolenyah v knizhke narisovan, ne uspeli puzatye, pohozhie na ihnego direktora, vse razokrast'! Inache otkuda by, podskazhite, shepnite na ushko, banochka-to kolbasnaya, zolotistoe solnyshko, posverkivayushchee vnizu? O takoj kolbase nashi Kuz'menyshi tol'ko po rasskazam i znali! Da vot eshche po zapahu: dvazhdy v zhizni Sashka unyuhival etot nezabvennyj, ni s chem ne sputyvaemyj, sekushchij finkoj pod rebro zapah i po oshchushcheniyu pereskazyval Kol'ke... Kak v bajke pro kurinuyu lapku... Mol, vkusna kurinaya-to lapka, a ty ee edal, da net, ne edal, a tol'ko vidal, kak nash barin edal. Teper' oba, kak v temnyj kolodec, gde pobleskivalo zvezdochkoj, smotreli vniz. Da ne odni brat'ya, vse nebos' smotreli! I slushali, i prinyuhivalis', kogda eshche dovedetsya v zhizni takoe pochuvstvovat'! I ponyuhat'! A potom, kak po komande, oba brata otvernulis' i poglyadeli drug na druga. Oba znali, kto iz nih o chem dumaet. Sashka podumal: rot by sebe chem zatknut', chtoby ne zakrichat', ne zarevet' ot goloda na ves' vagon! Ne pro banku, hren s nej, s etoj nedosyagaemoj mechtoj-bankoj! A pro direktora-suku iz Tomilina, kotoromu veleli, pis'menno, eto uzhe po chuzhim razgovoram stalo yasno, dat' im hlebnyj i prochij paek na pyat' sutok! O chem on, padla, sidya togda na stupen'kah i pochesyvaya pryshchavye podmyshki, dumal, gde ego plyugaven'kaya sovest' byla: ved' znal, znal zhe on, chto posylaet dvuh detej v golodnuyu mnogosutochnuyu dorogu! I ne shevel'nulas' ta sovest', ne drognula v zadubevshej dushonke ni odna kletochka! Primite zhe eto, nevyskazannoe ot moih Kuz'menyshej i ot menya lichno, zapozdaloe iz dalekih vos'midesyatyh godov neproshchenie vam, zhirnye krysy tylovye, kotorymi byl navodnen nash dom-korabl' s detishkami, podobrannymi v okeane vojny... Vladimir Nikolaevich Bashmakov, tak zvali odnogo iz nih. On byl direktor Talovskogo internata, i vladel nashimi sud'bami, i moril nas golodom... Au, gde ty, napoleonchik, s koroten'kimi ruchkami i vlastnym harakterom, obozhavshij nakrutit' ocherednomu vospitanniku neskol'ko smertel'nyh sutok. - Bez obeda, bez uzhina, bez zavtraka, bez obeda, bez uzhina... I dusha szhimalas' ot noyushchego predchuvstviya, slysha prigovor: skol'ko raz obernet on etot spisok golodnym poyasom vokrug tebya! Oba Kuz'menysha vynuli po kusochku vydannogo im hleba. Kroshechnye sejchas uzh sovsem, ot kotoryh eshche dorogoj otshchipyvali i doshchipalis': slovno myshinaya govyashechka na ladoni. Kol'ka ponyuhal, yazykom liznul, predlozhil: - Hochesh'? - A ty? - Da ya s utra obozhratyj, - skazal Kol'ka. A sam podumal: esli Sashka dva kusochka s容st, to emu sytnee budet. A na noch' tak bol'she i ne nado est', a to vsya sytost' vo sne projdet kak by bez pol'zy. Sunul Kol'ka svoj kusochek Sashke, a sam otvernulsya. Zapah kolbasy szhival so svetu, razvorachival razryvnoj pulej vse nutro. Hot' by ne skrebli, gady, lozhkoj-to po zhesti, ot etogo zvuka sudoroga nachinalas' v zhivote, budto eto tebya, tebya - kak banku lozhkoj vyskrebayut. Vzvyt' zahotelos' Kol'ke! Gryzt' derevyannuyu polku, na kotoroj lezhal! Utknulsya on licom v suhie doski, golovu rukami zazhal, chuvstvoval, chto eshche nemnogo, i ploho emu budet. Zakrichit, zarevet zverem na ves' vagon, tak ego skrutilo ot chuzhogo prazdnika. Da i Sashke, vidat', ne legche. On kusochek Kol'ke nazad vernul. Glyadya zagnanno v potolok, proiznes nenavidyashchim shepotom: - Tol'ko b do zavtra dozhit'... Zavtra, kak vstanet poezd... Kol'ka podhvatil, kak vydohnul: - Na ry-nok! |h! Rynok dlya oboih oznachalo, chto smogut oni hudo-bedno, no perezhit' etu dorogu. Moskvicham, chto popalis' v poputchiki, otvalili paj na neskol'ko sutok. Da, vidat', eshche i rodnya podbrosila s容stnogo. A u Kuz'menyshej luchshaya rodnya - eto rynochnye tetki, kotorye svoj tovar ploho storozhat. - YA tut odnu shtukovinu pridumal, kak eto zavtra obtyapat', - skazal Sashka i pochesal v golove. Tam, v glubine, v nevedomyh potemkah, rozhdalis' u Sashki samye zamechatel'nye idei. - Sdelaem, - zlo proiznes Kol'ka. Kak otrubil. I bylo oboim ponyatno: on sdelaet vse, chto pridumal Sashka. Razgovorom syt ne budesh', esli hleba ne dobudesh'! 4 Poezd dernulsya i vstal. - |to chevo? |to Voronezh? - Hren dogonish'! - otvechal drugoj golos snizu. Brat'ya, kak po komande, prosnulis', ustavilis' v okno. Na seren'kom fasade maslyanoj kraskoj korichnevoj bylo vyvedeno: "VORONEZH". Slyshali Kuz'menyshi, na puti takoj gorod budet. No ne gorod ih interesoval - rynok u vokzala. Oba pokatilis' s polok na golovy pacanvy, chto tolkalas' vnizu i glazela v okno. Brat'ya protisnulis' v tambur i natknulis' na usatogo korotkonogogo provodnika v gryazno-sinej voennoj forme zheleznodorozhnika. Za golenishchem sapoga dva flazhka torchat. Uzhe volochet chto-to v meshke, usy ot napryazheniya vspoteli, glaza vykatilis'. - Dya-n'ka, stoyat' dolgo budem? Provodnik ottesnil ih grud'yu v konec tambura, brosil meshok s gluhim stukom. Povernulsya, raspravlyaya plechi. Posmotrel. - Vam-to chevo nado? - Rynok, - skazal Kol'ka. S nadezhdoj sprosil, ne zrya zhe muzhik meshok privolok. S kartoshkoj meshok, po vidu opredelil. Nado, kstati, etot meshok ne upuskat' iz vidu. - Ha! Rynok-to za vokzalom, - probormotal provodnik i rukoj mahnul v storonu vyhoda. - Da glyadi ne opozdaj! Poezd stoyat' dolgo ne budet! Kak odin gudok dast, dak i cheshi... A vtoroj - uzhe tovo... poedem. Kuz'menyshi pereglyanulis'. Oba podumali: horosho, chto ne budet poezd dolgo stoyat'. Im i ne nado, chtoby on dolgo stoyal. CHem bystree pojdet, tem luchshe. Dlya nih luchshe. A uzh oni vse napered produmali i pro sebya, i pro svoj poezd. Za dlinnoj stenoj, konchavshejsya polurazrushennym zdaniem vokzala - nebos' boi tut zhestokie shli, - otkryvalas' ploshchad', polnaya narodu. Pereskakivaya cherez bityj kirpich, cherez transhei s vodoj, brat'ya, podobno desyatkam drugih pacanov, vskach' rinulis' k rynku. Vonzilis' v nego s razbegu, kak vonzaetsya kinzhal v svoyu zhertvu. Pri vhode, kak vsegda, semechki v meshkah da veniki vyazanye. A dal'she vglub' ovoshchi poshli: kartoshka, svekla, repa, ogurcy... Ovoshchej-to, pozhaluj, pobol'she, chem v Podmoskov'e, i moloka pobol'she, ego pryamo v stakanah s rumyanoj penochkoj vystavili. Varencom prozyvayut. Krichat protyazhno: "Va-re-nec! Komu-u va-re-nec!" Tetka im vsled krichit. A krichit potomu, chto u Kol'ki iz karmana krasnaya tridcatka vyglyadyvaet. A tam za tridcatkoj i eshche kakie-to bumazhki sineyut... Bez tridcatki tetka by i ne zametila ih, da i, uzh tochno, milkom ne nazvala. Malo li shantrapy hodit! V tom-to i byla Sashkina zateya, chtoby na ves' rynok torchala iz karmana dragocennaya tridcatka, a ryadom napihali obrezkov iz pachki papiros "Belomor-kanal".. Podi razglyadi s hodu-to, pachka i pachka, i vidno po tridcatke, chto den'gi torchat. Konechno, brat'ya riskovali. Natural'nuyu-to tridcatku napokaz vystavlyat' opasno, svoj brat-zhulik mog by legko pozhivit'sya! No i eto bylo uchteno. Kol'ka barinom idet, tridcatku demonstriruet, a Sashka szadi karaulit, glaz s nee ne spuskaet, ottiraet, esli kto pricelivat'sya da priblizhat'sya stanet. Krugom gomonila tolpa. Semechki luzgali. Vsya zemlya v luzge. Ryadom zavizzhali: kogo-to pojmali, znachit, b'yut. |ta kartina brat'yam ne vnove, sami popadalis' i tozhe orali kak rezanye, smotrish' - kto-nibud' da vstupitsya. A molchkom terpet', tak i golovu otorvut za lichnuyu za sobstvennost', i ne pozhaleyut. Mozhet, kto iz svoih, iz eshelona oral, no brat'ya skorej v druguyu storonu svernuli. Slishkom tut bditel'nye sidyat! SHagov s polsotni sdelali i uperlis': vot ono! Vot gde ono lezhit, chto iskali! Na ploskom doshchatom prilavke, ne v centre ego, otkuda ne vyskochish', a s krayu, na tryapochke vystavlen rzhanoj, domashnej vypechki hleb, akkuratno porezannyj na ravnye okruglye lomti. A ryadom i vovse chudnoe, beloe, dlinnoe: Kol'ka uvidel, budto spotknulsya na hodu. Ustavilsya zavorozhenno. Sashka ego legonechko v bok shurknul: - CHevo, kak baran na novye vorota-to... Baton eto! Belaya takaya bulka, v kino pokazyvali... Prosheptal, a u samogo v gorle kak kusok gliny zavyaz, ni proglotit', ni vyplyunut'. A vse etot chertov baton, kotoryj pered glazami u nih mayachil. Videl Sashka v odnom dovoennom kino: budto pryamo na ulice bulochnaya stoit, a kto-to zahodit i pokupaet vot takoe beloe... I govorit: "Baton, mol, kupil!" Neuzhto ne ponaroshku prodavali? Da bez kartochek! Da pryam celikom! Oglyadelis' brat'ya, lish' by ne operedili ih. Ne nabrosilis' by pokupateli na eto raschudesnoe dobro. No net. Nikto ne hvataet, denezhki ne suet... Raz-drugoj pricenyatsya da otvalyat. Vidat', dorog hlebushek-to, lezhit netronutyj, zhdet bogatyh hozyaev, siyaet na ves' belyj svet zolotoj korochkoj, chto po grebeshku nerovnym shovchikom idet. A zapah ot nego! Za sto metrov uslyshali by brat'ya etot zapah, mozhet, ottogo i vyshli syuda, chto golodnyj zheludok, kak pchelku na sladkoe, na hlebnyj duh ih privel? Pomolilis' brat'ya pro sebya. Tak poprosili: "Gospodi! Ne otdaj nikomu, poberegi, poka nash srok ne podojdet! Otvedi v storonu, gospodi, teh, u kogo moshna bol'shaya, kto mog by do nas eto beloe chudo-yudo shavat'... Ty zhe vidish', gospodi, chto nam dal'she nuzhno ehat', a esli my sejchas upustim... Da i zhrat' ohota, gospodi! Ty hlebami tysyachi nakormil (staruhi skazyvali), tak chut'-chut' dlya dvoih dobav'!"Mozhet, i ne te slova byli, no za smysl ruchayus', a za iskrennost' teh molitv tem bolee. Teper' brat'ya podelili rabotu svoyu tak: odin licom k poezdu oborotilsya, drugoj k batonu i hlebu, a tam eshche ryadom med v sotah kuskami lezhit... Vot oni gde nuzhny, chetyre glaza-to! I vse Sashkina shalaya golova na golodnoe bryuho pridumala! Spinoj k spine, i tridcatku ne svistnut, i vse vokrug vidno, a signal dat' - lish' lokotkom dvinut'. Sashka uslyhal: progudel parovoz. Siplen'ko, tyaguche, slovno pozval k sebe: "U-u-j-e-d-u-u!"On-to i est' signal k dejstviyu Kak truba arhangela, zovushchaya nashih geroev nachat' svoe pravoe delo. Teper' vpered! Tol'ko vpered! K batonu - chudu-yudu, k rzhanym okruglym lomtyam, k medu v kuskah, vozle kotorogo royatsya nahal'nye osy... No prezhde k zolotomu rodimomu hlebushku! Skorej, Kol'ka! Skorej! Dvinul Sashka brata ostrym loktem pod rebro. "SHuruj", - prosheptal. A Kol'ka chut' vyshe, poprimetnee bumazhki s tridcatkoj vysunul i pryamikom k prilavku. Znaet: minuta ili dve u nih v zapase, ne bolee. Pridvinulsya k prilavku vplotnuyu, pokrutilsya tak, chtoby denezhki ego stali zametny, sprosil: - A tut chevo? - Imenno tem prohodnym tonom, kogda yasno, chto nichego tut stoyashchego dlya nego net. Tak, erundovina vsyakaya. Molodaya devaha, golubye steklyannye glaza navykate, kak pugovicy, v nebo ustavilis'. V shirinu bol'she, chem v vysotu, vyrosla. Sashka by sejchas nashelsya chto skazat': "SHirshe prilavka svovo". Ish' rasperlo, na kakih-takih harchah, kak ne na rynochnyh, ee otkormili do takogo svinstva? Ryadom muzhichishka, chahlyj v sravnenii s nej, zadavila, nebos' myasa v nej pudov sto budet. Vse eto proneslos' v Kol'kinoj golove, kak legkij skvoznyachok, v to vremya kak on nehotya, s nedovol'noj minoj hleb oglyadyval. - Nosyat tut vsyakoe... - procedil i posmotrel vdal', sejchas dal'she pojdet. - Tut nichego stoyashchego ne vidat'. Devka semechki luzgaet, ravnodushno otplevyvaet v storonu. Rabotaet, strochit, kak pulemet vse ravno. Noi ee zadelo. - Vsyakoe? - sprosila, dazhe luzga povisla na nizhnej gube. - |to tebe vsyakoe? - sunula pod nos Kol'ke baton. Kol'ka vrode uzh uhodit' hotel, no zaderzhalsya, vzyal baton v ruku, i ot pruzhinistoj korochki, ot durmanyashchego zapaha vdrug podstupila k gorlu toshnota. - Iz otrubej, chto li? - sprosil i pomorshchilsya. Ne lyubit, srazu vidno, kogda suyut emu vsyakuyu vsyachinu iz otrubej. - Sam iz otrubej! - vspyhnula devaha. - Baton pshanishnyj! Glyadet' nado luchshe! A Kol'ka i pravda glaza zakryl, vot-vot ego vyvernet naiznanku. Kak nachnet on blevat' vot tut, na glazah u etoj sdobnoj devki, tak kranty vsem ih planam. Vot ved' zagvozdka! Vse produmali, kazhdoe dvizhenie zagodya predusmotreli, a toshnotu ot goloda, spazmy v kishkah zabyli, ne uchli. Motnul Kol'ka golovoj, vdohnul pobol'she vozduha, i eshche vdohnul. A napokaz - ruchkoj ko rtu, budto zevok sdelal. Natural'no dazhe vyshlo, pozevyvaet malyj, skuchno emu tut stoyat', smotret' na kakoj-to chahlyj baton, kotoryj yakoby ne iz otrubej. - Nu i pochem? - sprosil, nebrezhno otodvigaya tot baton v storonu devahi. No ne nastol'ko daleko otodvigal, chtoby ne zabrat' snova. - Sto pyat'desyat. - A men'she? - CHevo men'she? Ty posmotri! CHistaya pshanica! - Sto, - burkaet Kol'ka, mahnuv rukoj. Videl, mol, ya tvoyu chistuyu pshenicu. Grosh ej cena v bazarnyj den'. - Sto sorok, - govorit devaha. I opyat' strochit svoi semechki. - Sto dvadcat', - brosaet Kol'ka i sobiraetsya uhodit'. Uzhe shag v storonu sdelal, na devahu, na ee baton on i ne glyadit. Neinteresno. - Sto tridcat', - krichit vdogonku devaha. Veer semechek izo rta. - Ladno, - nishodit Kol'ka, vozvrashchayas' i hlopaya po karmanu tak, chtoby snova stali vidny ego den'gi. - V ushcherb sebe, uchti! Vzyal baton, stal zasovyvat' v tot zhe karman s den'gami, A chtoby ne dat' puhloj kupchihe opomnit'sya, srazu na hleb pal'cem: - A eto - pochem? - Kusok - tridcatka' I med - tridcatka! - Devaha zarabotala gubami, luzga poletela vo vse storony. - Beru! Hot' obdiraesh' ty menya, kak lipku! - liho proiznosit Kol'ka, vdrug razveselivshis', i srazu dva lomtya suet v tot zhe karman, gde uzhe lezhit baton. I, ne dav devahe prijti v sebya, tut zhe eshche dva kuska meda suet za pazuhu. - |h, gde nasha ne propadala... Vse beru! Vse! Devaha budto smeknula chto-to, semechki otstavila, glaza-pugovicy ustavila na Kol'ku. - Plati! Ty che, lapaesh' da lapaesh'! Plati, govoryu! A muzhichishka pri nej, dremavshij do sih por, vzdrognul ot krika zheny, oziraetsya. Na ego glazah produkt nacionaliziruyut, a emu by tol'ko voron lovit'. Vot on vtoroj, kriticheskij moment! Kogda vse vzyato i nado krasivo smyt'sya. Kak skazali by v svodke informbyuro: okruzhenie vrazheskoj gruppirovki pod Stalingradom zaversheno. Pora nanosit' poslednij udar. Dlya etogo i stoit Sashka v zasade. Kak otryad Dmitriya Bobroka na Kulikovom pole protiv Mamaya. V shkole prohodili. Mamaj, yasnoe delo, tolstozadaya pshenichnaya devaha... Mongoly-tatary stali tesnit' russkih: devaha kriknula vtorichno: - Plati! - I uhvatila Kol'ku za rukav. - Plati davaj! V eto vremya i prikazal volynskij voevoda Dmitrij Bobrok vystupit' zasadnomu polku i nanesti po fashistam reshayushchij tankovyj udar. Kak chert iz-pod pechi, vynyrnul ryadom Sashka. - Skorej! Skorej! - zakrichal, chtoby sil'nej oglushit' torgovku. - Poezd uhodit! Kol'ka golovoj vertanul, i devaha nevol'no vsled za nim posmotrela: poezd, ih poezd, medlenno trogalsya v put'. Poskripyvali, budto razminayas', kolesa. Gomonilas' pacanva u dverej, zapihivayas' vovnutr'. - Begom! - eshche gromche, vnosya paniku, grohnul Sashka. - Potom... Potom otdadim! Devaha srazu prishla v sebya. V Kol'kin rukav vcepilas' namertvo. - Kogda potom? Sejchas plati! - I vzvizgnula: - De-n-gi! - Otdaj den'gi-to! - zakrichal Sashka. - A to - ostanemsya! - Da oni zhe pod batonom! - Davaj syudy baton! Shvatil Sashka baton, a tam eshche i hleb meshaet. Nachal Kol'ka pod hlebom iskat', dernul ruku, mol, ruku-to otpusti, kak zhe ya dostanu. Otpustila devaha ruku, Kol'ka i rvanul. A Sashka s batonom davno letel k poezdu. Tak eto vse vyglyadelo: vperedi Sashka s batonom, potom Kol'ka, a po ego pyatam pshenichnaya devaha i ee muzh. Devaha raskalilas' do togo, chto Kol'ka ee teplo spinoj slyshal. No ne do smehu emu bylo, hot' devaha shirshe svoego rosta, a shparit tak, chto ne otstaet, i strashno emu. Dogonyat, ub'yut. |ti uzh tochno ne pozhaleyut. Tut i drugie torgovcy podhvatili, dlya nih gon vorishki - razvlechenie. A bit', tak i vovse dushu otvesti... Krik na ves' bazar: - Derzhi-i! Ukra-a-a-al! Ves' eshelon v okna vystavilsya. Tozhe zrelishche, kak v teatre. Podmoskovnye rebyata ZHuliki-grabiteli: Ehal dedushka s navozom I togo - obideli-li! Iz vseh pyatnadcati vagonov, iz sta okoshek pyat'sot nasmeshlivyh rozh, pyat'sot yadovityh glotok. Krik, hohot, rev, vizg, podnachki. Kto vo chto gorazd. - |j, Voronezh, hren dogonish'! - A dogonish', hren voz'mesh'! - |j, muzha, glyadi, poteryala! - Ne baba, parovoz! Vypusti par, a to vzorvesh'sya! - Mozhet, ee k poezdu - vagony tolkat'? - Bufera veliki! Kto-to modnuyu pesenku zaoral, ee podhvatili: "Poezd edet iz Tambova, pryamo na Moskvu, ya lezhu na verhnej polke i kak budto splyu... Pari-ra-ra! Derzhi vora!"Iz okon posypalis' ogryzki, butylki, banki, oni-to i pritormozili vrazheskoe prodvizhenie fashistsko-ma-maevyh ord. Kak vsegda v istorii, ishod srazheniya v konechnom itoge reshal narod. Sashka pervym podbezhal k svoemu vagonu, uhvatilsya za poruchen', oglyanulsya. Kol'ka poskol'znulsya, vyronil kusok hleba, kotoryj derzhal v ruke. Nagnulsya podobrat', vtoroj uronil. A devaha, grozya v okna kulakom, uzhe topochet ryadom s Kol'koj. Vot-vot uhvatit. A szadi muzhichishko. A kakoj-to paren' iz dobrovol'cev potehu sebe ustroil. A tam eshche, eshche begut... - Bros'! - zakrichal Sashka izo vseh sil. Otchayanno, na ves' Voronezh. - Bros'! Bros'! Bros'! Kol'ka rasteryalsya, no uzhe dyhanie nad soboj uslyshal! Ne dyhanie, a shipen'e budto, skrezhet i lyazg: ne men'she kak tank na nego naezzhaet! CHut' ne na chetveren'kah, na rukah i nogah zaprygal, za lesenku rukami shvatilsya, a uzh devaha ego za nogi tyanet. Sashka i provodnik vcepilis' v Kol'kiny podmyshki, rvut k sebe, a devaha k sebe, rastyagivayut, kak garmoshku. Oret, golosit, vizg porosyachij! I paren' ryadom... Rvanuli bednogo Kol'ku, tak rvanuli, chto ostalas' u devahi v gorsti Kol'kina shtanina. A parnya, chto podospel i ruki protyanul, provodnik flazhkami po morde da sapogom dobavil: - Ne lezt'! - zakrichal. - SHelgunshchikov ne pushchaem! Ha! Spekulyanty neschastnye! Me-shoch-niki! I snova poleteli v nih iz okon banki-sklyanki, a kto-to popytalsya mochit'sya na hodu... Pod ulyulyukan'e, pod nasmeshki poezd nabiral skorost'. "Pa-ri-ra-ra! De-r-zhi vo-ra-a!" 5 Baton kormil Kuz'menyshej dolgo. Nutro oni vygryzli, do kroshki, do pylinki vylizali i s容li. A vot forma... ZHestkaya korka stala im sosudom, ee beregli. Volshebnym sosudom, esli posudit'. Ot nee, po Sashkinoj idee, pol'zu mozhno bylo vzyat' dvojnuyu, trojnuyu, pyaternuyu! Na stanciyah, na kroshechnyh polustankah so svoim pustotelym batonom i neizmennoj tridcatkoj, kotoraya torchala u Kol'ki iz karmana, oni podskakivali k rynochnym tetkam i prosili nalit' v baton smetanki, ili ryazhenki, ili varenca. Potom mezhdu brat'yami razygryvalas' malen'kaya shumnaya scenka: odin iz nih nachinal krichat', chto eto dorogo, a poezd othodit... Molochnoe vylivali, a to, chto vpitalos' v baton, vyskrebali lozhkami. Lozhki brali u moskvichej. No i baton okazalsya ne vechen, kak vse ne vechno v nashem mire. Korochka postepenno istonchilas', podmokla i na kakoj-to neschitannyj den' posle Voronezha kormyashchij sosud raspalsya na melkie kusochki. Ih, ne bez sozhaleniya, tut zhe s容li. Konchilsya i med. Vo vremya Kol'kinogo bega on rasteksya za pazuhoj, propitav rubahu i Kol'kin zhivot. S rubahoj, s toj bylo prosto: ee obsosali, obzhevali v neskol'ko priemov, vylizali do dyr. A vot svoj zhivot Kol'ka trogat' ne dal. "|dak i bez rubahi, i bez zhivota ostanesh'sya" - tak skazal. Hodil po vagonu, a vokrug nego vilis' osy. Na pervyh porah nizhnyaya pacanva tak ih i razlichala: Kol'ka, eto tot, kotoryj sladkij, a Sashka - po kontrastu, znachit, gor'kij. Klichki by sohranilis', no sami Kuz'menyshi, lyubivshie morochit' okruzhayushchih i vydavat' sebya drug za druga, bystro vseh zaputali, osobenno kogda medovyj zapah propal. |to byl vyrabotannyj godami sposob samozashchity. Snizu krichali: - |j, sladkij! Hvataj baton, stanciya sejchas budet! A Kol'ka otvechal: - |to vy emu skazhite! On - Kol'ka! - I ukazyval na Sashku. Oni i mestami menyalis', i odezhdu drug druga nadevali. Smysla v etom i vidimoj pol'zy ne bylo budto by nikakoj. Okruzhayushchim bez raznicy, kto iz nih chto nosit i kto gde spit. No brat'ya-to znali, ochen' dazhe znali, chto eto poka vse ravno. A sluchis' nepriyatnost', kriminala naya istoriya, tak vazhno sbit' s tolku okruzhayushchih, tem samym zaputat' sled... Kak prezhde oni postupali... No brat'ya smotreli sejchas ne nazad, vpered! A skoro drugie zapahi stali reyat' po vagonu, podaviv vse ostal'nye: i meda, i pota, i mochi. Poezd v容hal v tak nazyvaemuyu po-shkol'nomu "zonu chernozem'ya". Udivit' vidavshego vidy besprizornika nelegko. No vdrug otkrylos', eto bylo dlya glaz neprivychno: zemlya tut i v samom dele cherna. Bez derev'ev pochti, bez lesov i berezok tam raznyh, lezhit bugrom do gorizonta, a cvet nu takoj chernyj, kak cherny nogti u kazhdogo uvazhayushchego sebya shakala iz detdoma. Grachej, chto sadilis' na etu zemlyu, nel'zya bylo razlichit'! Parovoz - i tot zateryalsya! Eshche udivlyalo: bez prismotra, bez storozhej rastet na etoj chernoj zemle vsyakij frukt i ovoshch. Kakoj, izdali na hodu ne razberesh'. Vot esli by chutochku potishe, esli by pritormozilo gde! No poezd, kak nazlo, vse mimo, mimo pronosil, vse chesal, shparil, kak ugorelyj... I uzh molilis' v vagonah: milen'kij, nu vstan' na sekundochku... Na chutochku, nam by po morkovinke, po svekolke tol'ko... Pritormozi, prizaderzhis', nu chego tebe, rodnen'kij parovozik, stoit! I vdrug - vstali. Mozhet, ih molitvu uslyshali? Mozhet, siloj mysli par ostanovili - posredi polej? Zamedlil eshelon dvizhenie, zashipel i zamer. Mashinist, molchalivyj starik s korotkoj shevelyuroj, burknul, obrashchayas' k kochegaru: - Basta. Budet nashej orave tut kormezhka! Na dva chasa zapri par da podaj kipyatku, chai gonyat' budem! Ves' sostav, poltyshchi gavrikov, krome razve samyh malyh da samyh nesmelyh, da eshche bol'nyh, vysypal iz vagonov posmotret', otchego vstali. No nekotorye bez promedleniya rinulis' v pole, v pridorozhnye ogorody k zeleneyushchim nevdaleke gryadkam, i stali rvat'. Sperva eto delali samye derzkie, samye pronyrlivye. Ostal'nye stoyali i smotreli. I vdrug, chto-to soobraziv, vse brosilis' vpered. Budto dikaya orda poneslas' k zelenym posevam i razom soboj ih nakryla. Mashinist lish' hmyknul, glyadya v okoshko na etot razor: v zelenyah, kak zhuchki v trave, mel'teshila, suetilas', perebegaya s mesta na mesto, rebyatnya. On dolil v zhestyanuyu ogromnuyu kruzhku kipyatku i, podnyav drozhashchimi rukami i prigubiv ostorozhnen'ko, dobavil: - Rosseya ne ubudet, esli detishki raz v zhizni naedyatsya... Na pole zhe tvorilos' nevoobrazimoe. Kazhdyj sharapal kak mog. Tashchili vse, chto popadalos' pod ruku. Obryvali moloduyu, eshche v molochnyh zernyshkah, nikogda ne vidannuyu kukuruzu. Zubami ot pletej otgryzali kroshechnye tykovki, ih zhevali, ne shodya s mesta, budto yabloki, vmeste s kozhuroj. Ostal'nye s pletyami vydergivali i tashchili k poezdu. Ogurcy, morkov', moloduyu sveklu sovali za pazuhu i v rot, otplevyvaya chernuyu, na vkus presnovatuyu zemlyu. Krutili golovy nezrelym podsolnuham v zheltom cvete, a esli ne hvatalo na eto sil, vydergivali s kornem i tak, budto drova v ohapke, volokli k vagonam. Poroj popadalis' ovoshchi takie nesuraznye! Kol'ka nahvatal pod rubahu ogromnyh ogurcov, a potom vyyasnilos', chto oni i ne ogurcy vovse, a kabachki, i zhrat' ih byla odna muka. No sozhrali, ne propadat' zhe dobru! V takoj neobychnyj, skazhem, moment proizoshla vstrecha Kuz'menyshej s Reginoj Petrovnoj. Brat'ya nesli svoyu dobychu i ni o chem ne pomyshlyali, tol'ko by zapihat' vse na verhnyuyu polku da uspet' sbegat' i prinesti eshche. Nado skazat', rabotali oni rukami i zubami odinakovo. Oba uspevali na hodu otkusyvat' ot shlyapki podsolnuha sladkovatye sochnye semechki, perezhevyvat' ih i vyplevyvat' v travu. A zhenshchina stoyala u vhoda v ih vagon. Sashka dazhe rot otkryl ot udivleniya, i ottuda vyvalilas' belaya neprozhevannaya kasha iz nedospelyh semechek. Da i Kol'ka opupelo, sam ne svoj, ustavilsya na nee. Takaya eto byla neozhidannaya zhenshchina. Moloda, navernoe, moloda, temnovolosa, gustye dlinnye volosy nebrezhno otkinuty nazad. Glaza u zhenshchiny byli chernye, posverkivayushchie iznutri, neponyatno kakoj glubiny i obvolakivayushchej teploj laski; i guby, eto byli krupnye, zhivye guby, oni zhili kak by sami po sebe i nichem ne byli zamazany, chto ponravilos' brat'yam bol'she vsego. Eshche byla v lice u zhenshchiny gordaya vostochnaya velichavost'. Golovu svoyu ona derzhala vysoko, kak derzhat tol'ko bogini i caricy. Tak uvideli ee oba brata i srazu vlyubilis' Beznadezhno, na vsyu zhizn'. No etogo oni drug drugu ne skazali. |to bylo edinstvennoe, chto okazalos' u nih ne prosto obshchim, kak vse ostal'noe, no i otdel'nym, prinadlezhashchim kazhdomu iz nih. Da i nravilos' Kuz'menysham v zhenshchine raznoe. Sashke nravilis' volosy, nravilsya ee golos, osobenno kogda ona smeyalas' Kol'ke zhe bol'she nravilis' guby zhenshchiny, vsya ee koldovskaya vneshnost', kak u kakoj-to SHeherezady, kotoruyu on videl v knizhke vostochnyh skazok. No eto ne srazu. Vse eto bylo osoznano imi potom. Sejchas zhe brat'ya zastyli pered nej, budto uvideli okolo vagona ne cheloveka, a spustivshegosya s neba angela. S razdutymi pazuhami, torchashchimi na polmetra, s rukami, zanyatymi podsolnuhami, so rtami, zabitymi molodymi nezrelymi semechkami, kotorye oni tak i ne uspeli dozhevat', oni uvyazli pered nej, i vdrug okazalos', chto oni ne znayut, kak im dal'she zhit'. ZHenshchina posmotrela na nih i gromko rassmeyalas'. Golos u nee okazalsya nizkij, barhatnyj, ot nego poshel po kozhe oznob - Vot tebe na! - proiznesla, budto propela kontral'to, zhenshchina, razglyadyvaya nashih brat'ev - Otkuda zhe ego vy takie odinakovye? Dva sapoga para! Net - voskliknula ona i naklonilas', chtoby rassmotret' ih poblizhe - Net, vy kak dva sapoga na odnu nogu! I opyat' zamechatel'no legko, i budto dazhe iskristo (krasnye iskry v teploj nochi), rassmeyalas'. I tak kak brat'ya orobelo molchali, i tol'ko izo rta u Sashki prodolzhali sypat'sya belye nedozhevannye semechki, zhenshchina, obrashchayas' k nim, kak k davnim, kak k dobrym svoim znakomym, dobavila: - A u menya v vagone tozhe dvoe muzhichkov, no tol'ko oni men'she vas' Gorazdo men'she! Im v summe sem' let A zovut ih ZHores i Marat, ochen' ser'eznye, skazhu vam, vazhnye oni muzhichki! Menya zhe vy mozhete nazyvat' Regina Petrovna. Vy zapomnite? Re-gi-na-pet-rov-na. Nu, a vy kto? Tol'ko teper' Sashka dogadalsya zakryt' rot, a Kol'ka, otkashlyavshis' i vyplyunuv pod nogi ostatki semechek, siplym ot volneniya golosom skazal, chto oni - Kuz'me-nyshi - I vse? - sprosila veselo zhenshchina. Brat'ya odnovremenno kivnuli. - Tak ne byvaet! - voskliknula s ulybkoj zhenshchina, i guby ee zadrozhali, navernoe, tak ona smeyalas'. - Mozhet, mne nazyvat' vas Kuz'menysh-pervyj i Kuz'me-nysh-vtoroj? - Net, - skazal Kol'ka surovo. - My - po otdel'nosti - budem Kol'ka i Sashka. A vmeste my Kuz'miny, Kuz'menyshi, znachit. ZHenshchina pokachala golovoj, budto udivlyayas' skazannomu, i volosy ee temnye zavolnovalis' i chast'yu upali na visok i na plecho. - Kto u vas kto? Hu iz hu? - kak skazali by anglichane... Da net, esli vy skazhete, ya v drugoj raz vse ravno ne razlichu, vy ved' pod kopirku, ponimaete... Pod kopirku srabotany... Brat'ya ne ponyali "kopirku", no soznalis' potom drug drugu, chto s nimi vpervye v zhizni razgovarivali po-inostranski. Sashku dazhe pot probil, a Kol'ka pustil strujku v shtany. No zhenshchina etogo ne zametila. Ona naklonilas' k brat'yam blizko-blizko, ot nee nevozmozhno stalo dyshat', i stalo slyshno, kak gusto pahnet chem-to temnym, dushistym, nikogda ran'she ne vedannym. I volosy ee volnuyushche vdrug sklonilis' k nim. Sniziv golos, ona skazala, kak govoryat tol'ko svoim: - Druzhochki moi! My s vami vstretimsya, ya ved' budu u vas vospitatel'nicej! Da, da! I vy mne vsegda budete govorit', kto u vas kto, i ne budete menya morochit', ved' pravda? Vy ved' morochite drugih? S vashej pohozhest'yu kogo hochesh' mozhno zamorochit'... A? Brat'ya potupilis'. Ona byla pervoj zhenshchinoj, kotoraya vse srazu pro nih ponyala. - Proshchajte, moi milye Kuz'menyshi! - skazala zhenshchina i vzdohnula. - YA vezu iz Moskvy dvuh takih vazhnyh muzhichkov, i oni dolgo ne mogut bez menya zhit'... My eshche vstretimsya? Nu, skazhem, na sleduyushchej stancii... Da? Vot i dogovorilis'. Schastlivo! Ona ushla. A Kuz'menyshi zalezli v vagon, vygruzili na verhnej polke svoe bogatstvo, no pochemu-to uzhe ne radovalis' emu. Oni srazu stali zhdat', kogda poezd otojdet, chtoby skorej prijti na sleduyushchuyu stanciyu. Kogda zhe eto sluchilos', posle mnogih tomitel'nyh minut, zhenshchiny pod strannym imenem "Reginapetrovna" u vagona ne okazalos'. Ne bylo ee i na drugih stanciyah. Tak chto brat'yam moglo pokazat'sya, chto ee ne bylo vovse. A na drugoj den' na poezd napal ponos. 6 Dristali vse, ves' eshelon, potomu chto gryaznye ovoshchi ne mogli v takom kolichestve perevarit'sya v istoshchennyh detskih zheludkah. Usatyj provodnik lish' tyazhko vzdyhal, zaglyadyvaya v tualet. Vse bylo zagazheno, stul'chak, i pol vokrug stul'chaka, i kran s vodoj, i rakovina pod kranom, i polochka dlya myla, i dazhe steny byli zabryzgany chut' ne do potolka. Uzhe dobralis' i do tambura, do mezhvagonnogo perehoda, a kto-to uhitrilsya nalozhit' v vagonnuyu pechku. Na chastyh teper' ostanovkah rebyatnya bezhala ne v pole za dobychej, a pod nasyp', chtoby oblegchit'sya. No uzhe i sil otbegat' ne bylo, sadilis' tut zhe, u vagona ili pod vagonom. U nekotoryh, poslabej, hvatalo tol'ko sil zabrat'sya pod vagon, obratno ih vyvolakivali. Mashinist, ves' v sazhe, v chernoj zasalennoj robe, malen'kij, smorshchennyj, teper', prezhde chem otpravlyat'sya, sam probegal ves' sostav i, naklonyayas', umolyal: - Rebyatochki! Milye! Da kak zhe ya poedu, esli vy u menya na kolese sidite-to! Greh-to kakoj, ne daj bog, kogo podavlyu! YA zhe front obsluzhival, na Stalingrad po rel'sam, polozhennym na zemlyu, sostavy s vojskom vozil... Po nocham vozil! I ni odnoj avarii, schitaj! A tut... On kachal sedym ezhikom i zval na pomoshch' direktora. Poyavlyalsya suetlivyj Petr Anisimovich, on perebegal ot vagona k vagonu i, prizhimaya portfel' k grudi, naklonyalsya, prosil: - Vylaz'te! Ehat' nado! Poezd zhdet! |tak my nikogda ne sdvinemsya s mesta, vy ponimaete? Rebyatnya ne otvechala, ne dvigalas'. Tol'ko golye, vystroennye v ryad zady izdavali v otvet na slova direktora gromkie zvuki. Direktor vypryamlyalsya i, glyadya na mashinista, proiznosil, razvodya rukami: - |to ved' neponyatno, chto proishodit! - Da ponyatno-to ponyatno, - bormotal mashinist. - A chto delat' budem? Na blizhajshej stancii, a stanciya nazyvalas' Kuban', vstali na troe sutok. Vremennyj most cherez gornuyu reku, navedennyj eshche saperami vo vremya nastupleniya, sneslo razbushevavshejsya stihiej, a novyj most eshche ne pustili. Sostav otveli na zapasnye puti. Detej vygruzili, razmestili v sosednem tovarnyake na sene: prezhde zdes' vozili loshadej. Sashka, iz nih dvoih bolee neterpelivyj, nazhiralsya vdvojne, napihivaya v sebya ovoshchej, semechek, zelenyh arbuzov, baklazhan i prochego. On pervyj i sleg s zhivotom. Kazhdyj chas begal vsled za ostal'nymi v tambur. On dazhe izlovchilsya na vagonnom perehode, u lyazgayushchih zhelezok, pristroit'sya tak, chto u nego vse vylivalos' fontanchikom cherez dyrku. Potom i vylivat'sya stalo nechemu. Zelenoe proshlo, i zheltoe proshlo, i chernoe dazhe. Poyavilas' sliz', a v nej i sgustki krovi. K vecheru, vmeste s direktorom, prishli dvoe v belyh halatah: muzhchina i zhenshchina. Vseh osmotreli. I Sashku tozhe. Poshchupali emu zhivot, vzglyanuli na yazyk. Sashka lezhal na podstilke na sene, blednyj i molchalivyj. Uzh Kol'ka staralsya ego rasshevelit', pro stanciyu rasskazyval, kotoraya nazyvaetsya stanicej, i pro to, chto v sadah rastet zheltyj plod alycha. Pryam na ulicu pereveshivaetsya, rvi da zhri do otvala. A u nasypi eshche odin plod, tozhe besplatnyj: ternom zovetsya. I ego zavalis'. A kostochek ot vsyakih tam fruktov u nasypi valyaetsya stol'ko, chto zemli ne vidno. SHantrapa, vse shakaly, kotorye mogut hodit', kladut te kostochki na rel'su i dolbyat kamnem. Po vsej stancii zvon da dolbezh stoit! - Slyshno, - popytalsya skazat' Sashka i dazhe ulybnulsya beskrovnymi gubami. Kak vse iz nego vyzhalo-to. Kol'ka smotrel i udivlyalsya. No ob odnom, chto videl tut, na stancii, on promolchal. O strannyh vagonah na dal'nem tupike za vodokachkoj. Na te vagony on nabrel sluchajno, sobiraya vdol' nasypi tern, i uslyhal, kak iz teplushki, iz zareshechennogo okoshechka naverhu kto-to ego pozval. On podnyal golovu i uvidel glaza, odni sperva glaza: to li mal'chik, to li devochka. CHernye blestyashchie glaza, a potom rot, yazyk i guby. |tot rot tyanulsya naruzhu i proiznosil lish' odin strannyj zvuk: "Hi". Kol'ka udivilsya i pokazal ladon' s sizovatymi tverdymi yagodami: "|to?" Ved' yasno zhe bylo, chto ego prosili. A o chem prosit', esli, krome yagod, nichego i ne bylo. - Hi! Hi! - zakrichal golos, i vdrug ozhilo derevyannoe nutro vagona. V reshetku vpilis' detskie ruki, drugie glaza, drugie rty, oni menyalis', budto ottalkivali drug druga, i vmeste s tem narastal strannyj gul golosov, slovno zaburchalo v utrobe u slona. Kol'ka otpryanul, chut' ne upal. I tut, nevedomo otkuda, ob座avilsya vooruzhennyj soldat. On stuknul kulakom po derevyannomu bortu vagona, ne sil'no, no golosa srazu propali, i nastupila mertvaya tishina. I ruki propali. Ostalis' lish' glaza, napolnennye strahom. I vse oni teper' byli ustremleny na soldata. A on, zadrav golovu, pokazal kulak i privychno proiznes: - Ne shumet'! CHechmeki! Komu govoryat! CHtoby ti-ho! On shagnul k eshche ne opomnivshemusya Kol'ke, lovko razvernul licom k stancii, budto znal, otkuda on vzyalsya, i podtolknul v spinu. - Topaj, topaj otsyuda! Tut ne cirk, i smotret' tut nechego! Kol'ka letel do samoj stancii, zazhav v gorsti svoi durackie yagody. Ne bud' Sashka v takom tyazhelom sostoyanii, on tut by vylozhil emu novost' da pro chechmeka by sprosil... SHpana, skazhem, ili besprizorshchina, ili zhul'e, ili blatyagi?.. |ti nazvaniya emu izvestny. A tut - noven'koe, perevarit' bashkoj nado. No Sashka byl ploh. Pogibal, sudya po vsemu, Sashka. A belaya zhenshchina, ta, chto v halate, eshche tabletki prinesla i burdu vo flakone. Kol'ka iz zhalosti k bratu polovinu teh tabletok sam pozhral (vot otrava-to) i burdu vypil. Odnomu Sashke, on ponimal, s takimi lecheniyami ne vyzhit'. On dazhe gradusnik poderzhal za Sashku, no tut ego zasekli. Ostroglazaya belaya vrachiha razdelila brat'ev i velela Kol'ke poka pozhit' v drugom vagone. Kol'ka soprotivlyalsya, ne uhodil, dazhe pytalsya na golos vzyat', no vse naprasno. Vrachiha okazalas' tverdokamennoj. CHut' ne siloj, pri pomoshchi belogo muzhchiny, vyturila Kol'ku i velela ne pokazyvat'sya vozle Sashki. Ne to, prigrozila, ego voobshche uvezut. Kol'ka soobrazil, zalez pod vagon i ottuda cherez pol poproboval peregovarivat'sya s bratom. Kogda vrachej ne bylo, Sashka gluhovato otvechal. Prilozhiv uho k derevyashke, mozhno bylo razobrat'. Togda Kol'ka nabrosal mezhdu rel'sov travy da lopuhov i sdelal sebe lezhak, spal pod tem mestom, gde nahodilsya Sashka. A chtoby znal, chto Kol'ka vsegda pri nem, on postukival po dnu vagona kameshkom. Sashka emu otvechal. Tak minovalo dvoe sutok. Ih byvshij eshelon, stoyashchij nepodaleku, priveli v poryadok. Vyskrebli, otmyli, ochistili, provonyali izvestkoj da karbolkoj. Tak chto pervye, kto hotel v nego pereselit'sya, ne smogli tam dyshat', slezy katilis'. I potomu eshche sutki zhdali, kogda vsya dryan' iz vagonov vyvetritsya. V eti sutki Kol'ka eshche raz probralsya k strannomu tovarnyaku. Ne polenilsya prodelat' krugalya po kolyuchim kustam, a vse iz-za odnoj lish' podloj privychki, svojstvennoj lyubomu shakalu: kruzhit', kak kruzhat osy imenno tam, gde gonyat! Izvestno, tam vsegda chto-nibud' da uhvatish'. Pust' ne rtom, a glazami... U nas i za poglyad den'gi berut! A u shakalov detdomovskih ostryj glazok za vtoruyu pajku pochitaetsya. No skol' ni vglyadyvalsya Kol'ka, sidya v kustah ryadom s nasyp'yu, skol' ni vslushivalsya, nichego ne mog obnaruzhit' Videl soldata, no ne togo, chto turnul Kol'ku, a drugogo, povyshe i pokrupnej, on vyshagival vdol' eshelona, starayas' spryatat'sya ot pekla v uzkoj vagonnoj teni. Za svoyu nemaluyu zhizn', ego i Sashkinu, mnogo povidali oni vsyakih poezdov, prohodyashchih cherez Tomilino: sanitarnyh s krasnymi krestami na bokah, voennyh s tankami pod brezentom, s bezhencami, s trudarmejcami, dazhe s zekami... Odnazhdy oni videli, kak vezli plennyh fashistov, tozhe v teplushkah, a ihnih generalov tak v otdel'nom shikarnom vagone... Ih potom po Moskve kolonnoj vodili. No etot eshelon, Kol'ka mog poklyast'sya, ne byl ni fashistskim, ni bezhenskim. On skorej byl pohozh na ih besprizornyj poezd: tozhe, vidat', ne kormili. Tak ved' shakaly i sami mogli dobyt' sebe propitanie - privychnoe s detstva delo! A vzaperti-to kak dobudesh'? Kol'ka znal, kak tyazhko sidet' vzaperti, ne odnazhdy oni s Sashkoj popadali v kutuzku, poslednij raz za stibrennyj na rynke solenyj ogurec. Poka ih tashchili, oni tot ogurec szhevali, a potom sideli vsyu noch' i orali, tak hotelos' pit'! Nu Kuz'menyshej hot' za solenyj ogurec zapirali ili eshche za chto, a etih?.. Mozhet, oni direktora pochistili? Mozhet, hleborezku skopom vzyali? Poka Kol'ka soobrazhal, poezd tot progudel i poehal. Soldat poslednij raz vdol' sostava glazom strel'nul, na stupen'ku vskochil, i tut snova razdalis' golosa. Uzhe ne odin vagon - vse vagony. Zavopili, zakrichali, zaplakali... Poezd pokatil v tu storonu, otkuda brat'ya tol'ko chto priehali, no vot kakaya strannost', zvuki i golosa iz teplushek eshche dolgo reyali v vozduhe za stanciej, poka ne rastayali v teplyh sumerkah. No eto, konechno, vse Kol'kino voobrazhenie, potomu chto nikto, krome nego, kak okazalos', etih krikov i placha ne slyshal. I mashinist seden'kij s ih parovoza mirno prohazhivalsya, postukival molotochkom po kolesam, i shakaly suetilis' u poezda, i lyudi na stancii dvigalis' spokojno po delam, a radio donosilo bravurnyj marsh duhovogo orkestra: "SHiroka strana moya rodnaya...". A potom i my dvinulis' v storonu nevedomogo nam Kavkaza. Za rekoj Kuban'yu, kotoruyu my pereezzhali v velikij razliv tihim shazhkom po hlipkomu, po vzdragivayushchemu vremennomu mostu, navedennomu v nedavnie vremena saperami, otkrylis' nam zatoplennye sady, a potom na gorizonte zasvetilis' i dalekie gory. My likovali, budto sdelali v svoej zhizni velikoe otkrytie: "Gory! Smotrite, eto zhe gory! Nastoyashchie gory!" Oni sineli, kak redkie tuchki na krayu neba, i ehat' do nih, kak okazalos', predstoyalo eshche ne odni sutki! Duh zahvatyvalo ot sverkayushchih vershin, v eto vremya nam i pravda kazalos', chto vse nashi shakal'i mechty ob izobilii, o sytoj i zamechatel'no radostnoj nevoennoj zhizni nepremenno sbudutsya. I zabylas', sterlas' strannaya takaya vstrecha na stancii Kuban' s eshelonom, iz kotorogo k nam tyanuli ruki nashi sverstniki: "hi! hi!"Nashi poezda postoyali bok o bok, kak dva brata-blizneca, ne uznavshie drug druga, i razoshlis' navsegda, i vovse nichego ne znachilo, chto ehali oni - odni na sever, drugie - na yug. My byli svyazany odnoj sud'boj. No kogda bylo resheno, chto vse v poezd perehodyat i on otpravlyaetsya, Sashke i eshche dvoim skazali, chto im nel'zya ehat', slaby, i voobshche, ih nado gospitalizirovat'. Kol'ka lezhal pod vagonom i, prilozhiv uho k polu, slushal. Ne vse on ponyal, no glavnoe-to soobrazil: kranty Sashke. Sperva tabletkami travili, burdoj raznoj, a potom vyveli; nel'zya! V poezd ego nel'zya, s Kol'koj nel'zya! Tak i sovsem umoryat. Kol'ka sidel pod vagonom, sheptal Sashke poslednie novosti, nastropalyal protiv beloj vrachihi, kotoraya ne puskaet... A Sashke na Kavkaz ehat' nado.