i  layali,  kogda Pavel prohodil mimo, sobaki
(vseh sobak Voroncov prikazal posadit' na cepi, i  posadili - posle togo kak
uchastkovyj Vanya Suslov, moloden'kij veselyj paren' iz pogranichnikov, edva ne
polovinu ih  perestrelyal), tam, za  zaborom, ustraivalas' svoya zhizn' i  svoj
poryadok, byt'  mozhet, vysazhivalis'  dazhe cheremuha  i  berezki. Zdes' zhe,  na
ulice, kak  i na vseh bez  isklyucheniya  ulicah, bylo prostorno  i  golo -  ni
edinogo palisadnichka, ni derevca. Ili  ruki eshche  ne doshli, ili schitalos', ne
nado,  ni k  chemu, krugom les.  Gde-to na  nizhnih ulicah treshchali bez  umolku
motocikly  - gonyayut, podi, obuchayas', pacany.  Motociklov etih razvelos'  - v
kazhdom dvore, za nimi edut v Bratsk,  dazhe v Irkutsk, ih pokupayut s kakoj-to
nenormal'noj pospeshnost'yu,  naperegonki,  budto vypusk  ih  prekrashchen  i eto
ostalis' poslednie,  ili budto vyhvalyayas'  drug pered drugom: i  my, mol, ne
lykom  shity,  i  my   koe-chto  imeem  i  koe-chto  mozhem.   Ne  ponimaya  etoj
toroplivosti,  Pavel,  odnako,  i  sam  podumyval,  chto  pridetsya  k   vesne
obzavodit'sya  motociklom i emu. V Matere on byl  bez nadobnosti, tam vse pod
rukami, a zdes' von zavtra na smenu idti bol'she chasa, esli peshkom, a letom i
do  vody, kogda rybku polovit', do pustoshek s gribami, do yagod  -  hot' kuda
dovedis' - na svoih dvoih ne nahodish'sya... |to ne Matera.
     CHto verno, to verno -  eto ne Matera. Vot i ne  stalo Matery - carstvie
ej   nebesnoe,  kak   by  skazala,  perekrestyas',  mat'.  Vot  i   ne  stalo
Matery-derevni, a skoro ne stanet i ostrova. Eshche mozhno budet, naverno, nynche
zhe splavat', pokruzhit', gadaya,  tut ili ne tut stoyala ona... I  udivitel'no,
chto Pavel predstavlyal sebe eto prosto i yasno, kak  ne odin raz perezhitoe,- i
lodku na ogromnoj,  vysoko  podnyatoj  vode, i  sebya v lodke,  pytayushchegosya po
dalekim beregam opredelit' mesto Matery, pristal'no vglyadyvayushchegosya v temnuyu
zamershuyu massu vody - ne podastsya li ottuda, iz sonnoj glubiny, kakoj  znak,
ne  blesnet li gde ogonek. Net,  ni znaka,  ni ogon'ka.  Poperek vody,  esli
pravit' s berega na  bereg,  eshche mozhno skazat': tut - potomu  chto  gde-to  v
kakom-to meste ee peresechesh', a povdol'  - net, povdol' dazhe  priblizitel'no
ne  ugadat', gde zh, na kakoj  linii ona,  hristoven'kaya,  stoyala, obetovala,
kuda ona zalegla... Vse - pominaj kak zvali. No udivitel'no,  neponyatno bylo
i to, chto on  ne  chuvstvoval sejchas nichego, krome oblegchayushchej, razreshivshejsya
boli:  budto  naryvalo,  naryvalo  i  prorvalo.  Vse ravno  eto  dolzhno bylo
sluchit'sya i sluchilos', a ot ozhidaniya  etoj neminuemosti  ustali i izmuchilis'
bol'she, chem ot samoj poteri. Hvatit,  hvatit... nikakih sil uzhe ne ostalos'.
Teper' ne  pridetsya  izvodit'sya  Materoj, sravnivat'  odno s  drugim, ezdit'
tuda-syuda,  balamutit', natyagivat' bez konca dushu -  teper',  i, vzyskivaya s
novoj zhizni zdes',  v etom poselke, pridetsya ustraivat'sya prochno, vrastat' v
nee vsemi ucelevshimi kornyami.
     Pavel povernul  vlevo i, skosiv na odnu ulicu - tak bylo blizhe k domu,-
poshel  opyat' v goru. Otkuda-to so dvora  sladko potyanulo  dymkom,  i  Pavel,
tol'ko chto priehavshij ottuda, gde dymy  bol'she mesyaca ne shodili s zemli, ne
davaya dyshat', nevol'no  priostanovilsya i potyanul  v sebya priyatnyj, kak by so
vsem  starym  svyazannyj zapah,  kotoryj, kazalos',  dolzhen byl  s  pereezdom
sginut' i  ne sginul. I verno,  pechej,  banek zdes' ne topyat,  dymokurov  ne
razvodyat, no prosto dymka na svoem klochke  nikto eshche ne  otmenyal; Pavel stal
vspominat', dobyval li on za  vse leto ogon' u sebya vo dvore po kakoj nuzhde,
i vyhodilo, chto ne dobyval. Musor, sgrebennyj  v  kuchu, tak  v uglu i preet,
skvoz' nego uzh trava prorosla; sobralsya eshche  po vesne  szhech', no predstavil,
chto mogut pribezhat': chto gorit?  - i plyunul, ostavil hotya nikto navernyaka ne
pribezhal by i nichego ne skazal. Ne privykli: vse, kak u chuzhogo dyadi, delaesh'
s oglyadkoj, na vse zhdesh'  ukazanij. I, vozvrashchayas'  opyat' mysl'yu k Matere, k
segodnyashnej poezdke tuda,  Pavel  so stydom vspominal, kak  stoyal  on  vozle
dogorayushchej svoej izby i vse tyanul iz sebya, iskal kakoe-to sil'noe, nadryvnoe
chuvstvo,- ne pen'  ved' gorit, rodnaya  izba -  i nichego  ne  mog vytyanut'  i
otyskat', krome  gor'kogo  i nelovkogo udivleniya,  chto on  zdes' zhil. Vot do
chego vytravilas' dusha! Tochno opravdyvaya  v chem sebya, Pavel podumal,  chto emu
voobshche neredko  prihoditsya vspominat',  chto on zhivet, i podtalkivat'  sebya k
zhizni: posle vojny za dolgie gody on tak i ne  prishel v sebya, i malo kto  iz
voevavshih, kazalos' emu, prishel. Vse, chto  trebuetsya,  oni delayut -  i detej
rozhayut, i  rabotu  spravlyayut,  i solnce  vidyat,  i raduyutsya, zlyatsya v polnuyu
mochen'ku, no vse kak by posle svoej smerti ili, naprotiv, vo vtoroj raz, vse
s natugoj, privychnost'yu i terpelivoj  pokornost'yu. O sebe Pavel horosho znal,
chto u nego chasto sluchayutsya zatmeniya, kogda on teryaet, vypuskaet kuda-to,  na
kakuyu-to volyu, sebya, i byvaet,  nadolgo;  i gde on  byl,  kuda otletal,  chto
delal  -  ne  pomnit.  Zatem  spohvatyvaetsya, derzhit  pamyat' blizhe,  stupaet
prochnej, delaet vse, chtob  krepche zacepit' sebya, s zarubkami, s zametami - i
tak  idet  nedelyu ili dve, poroj bol'she,  i  snova proval, snova styagivaet v
kakoe-to   svihnutoe   i  chuzhedal'nee,  kak  u  lunatika,  sostoyanie,  kogda
shevelit'sya shevelish'sya, no bez  golovy, tol'ko lish' po inercii.  Vyplesnulis'
edinym mahom rebyach'i golosa, i Pavel  dogadalsya, chto eto iz shkoly, konchilis'
uroki. Torec ee s krasivo vykrashennoj alyuminievoj kraskoj vodostochnoj truboj
byl  viden  i  otsyuda,  primanivaya  vzglyad,  i  Pavel,  vzdohnuv  otchego-to,
oglyanulsya  na nego i pozhalel, chto syny ego  vyrosli  i im ne  uchit'sya zdes'.
Horoshuyu, dazhe po nyneshnim  vremenam, vystroili shkolu - veseluyu, v tri etazha,
pripodnyatuyu  nado  vsem ostal'nym,  oknastuyu - i esli poselok  dejstvitel'no
pohodil  na  paseku  s  vymerenno  i  rovno  postavlennymi ul'yami,  to  oni,
postrojki  nezhilye -  shkola, magazin, detsad, stolovaya, dazhe banya,- pyatnali,
razbavlyali  ego ot krasivogo i unylogo odnoobraziya.  A kak,  verno,  horosho,
esli  by kto-to, puskaj ne iz synov, puskaj iz vnukov, hodil v etu shkolu,  a
ego vyzyvali by na sobraniya i sprashivali za dvojki i shalosti. No net, vidno,
ne byvat' i etomu. Vot otchego za samoe gorlo beret toska, kogda on glyadit na
shkolu i slyshit, kak vot sejchas, rebyach'i golosa. Proshla, znachit, zhizn' - i ne
vremya eshche, a proshla. I, podumav ob  etom, vspomnil on opyat' o materi, o tom,
chto nado kak-to  perevozit' ee, i opyat' ne poveril,  chto kogda-nibud' stupit
ona  v etot poselok. CHto-to ne  davalo,  ne  opuskalo poverit' - hot' ty chto
delaj! -  ni v kakuyu nevozmozhno  bylo  eto  predstavit' sebe, pered  glazami
totchas opuskalas' pelena.
     Otsyuda, s gory,  stalo kak  by svetlej, i vysokie, krytye shiferom kryshi
domov  struilis'  s ulicy na  ulicu zhivymi  spokojnymi volnami.  Po-prezhnemu
treshchali motocikly,  vzbivaya  pyl'; s polej donosilsya  natuzhnyj voj traktora,
vse eshche  gomonili, rastekayas' po ulicam, shkol'niki, i  gor'ko, stradal'cheski
vzmakivala  raz  za  razom   zapertym  nutrom  gde-to   vo   dvore   korova.
Daleko-daleko  sinel  za zapan'yu,  gde shla  Angara, protivopolozhnyj bereg  i
kruto,  pochti  otvesno   vzdymalos'  nad   nim   chistoe  zastyvshee  nebo   s
odnim-edinstvennym, zatknutym za gorizont perom legkogo, chut'  podkrashennogo
oblachka.  Zdes' zhe, nad  golovoj, nebo uzhe ostylo i smerkalos', klonyas' tuda
zhe,  v  storonu Angary.  Bylo  ne  kak v  Matere,  gde  srazu  posle  solnca
prohvatyvala  svezhest',-  bylo krugom teplo  i  suho,  i  shlo eto  teplo  ot
nagretoj za den' zemli i  postroek, chuvstvovalos', kak pahnet ot nih kraskoj
i benzinom.
     Pavel vyshel  na svoyu  ulicu, zastroennuyu tol'ko s  odnoj storony protiv
lesa, doshel do  kalitki  i ostanovilsya, vysmatrivaya, net li sredi brodyashchih v
kustah, potreskivayushchih  such'yami  korov  Majki. Ee ne bylo. Pavel  zaglyanul v
shchelku v zabore i uvidel, chto ona vo dvore.
     Do chego  umnaya  korova  -  i  zdes',  gde  skot  odichal bez  vypasov  i
prismotra, shastaya, kak zveri, po lesu, ona sama kazhdyj  den' prihodit domoj.
I vot takuyu umnicu-poslushnicu  pridetsya skoro  zagubit'.  Pavel podumal, chto
ponadobitsya kogo-to zvat' na eto delo, potomu chto sam on za nego - hot' ubej
- ne voz'metsya i dazhe sbezhit so  dvora i stanet brodit', poka ne priberutsya.
On ne mog smotret', kogda porosenka  legchili ili  otrubali golovu petuhu,  i
Sonya, reshitel'naya v takih  dejstviyah,  tol'ko  bessil'no i  brezglivo mahala
rukoj, kogda  on norovil sbezhat'. Vojnu proshel, perevidal vsyakih  smertej za
glaza, do sih por  po nocham voyuet i proshchaetsya s ubitymi,  no tut  podelat' s
soboj nichego ne mozhet, takim urodilsya.
     CHto-to ne hotelos' emu idti domoj... Ne hotelos', i vse. Vecher tek tiho
i tomno, laskovo oplyvaya lico,  i temnota vse eshche ne prosela. Vse zvuki, vse
shumy bol'shogo poselka, kazalos',  udalyalis' - budto ostorozhno snosilo ih toj
zhe tech'yu  vlastitel'nogo vremeni.  Sletel s osiny  naprotiv krasnyj  list  i
zastyl v  vozduhe, vysmatrivaya, kuda pravit',  no ono, dvizhenie,  podhvatilo
ego i vyneslo  na dorogu, prodernulo eshche  chut' po zemle. Pavel  bez pamyati i
bez mysli chemu-to kivnul: tak i  dolzhno byt'. A chto tak i dolzhno byt', o chem
podhvatilos'   opyat'  dal'nee-predal'nee  nespokojstvo  -  podi   razberis'.
Navernoe, nado bylo vse-taki  nastoyat' i perevezti segodnya mat'. On uezzhal s
Matery bez osoboj trevogi, reshiv,  chto poslezavtra voz'met kater i  snimet s
ostrova srazu  vseh, chtob ne razluchat'  ih v etom pereezde,  no sejchas vdrug
stalo  ne po sebe. I ne "vdrug" -  chto-to nylo i napleskivalos' postoyanno  s
toj pory,  kak on ostavil ih, a on schital, chto noet  drugoe. No kak opyat' zhe
bylo nastoyat'? S mater'yu ne  bol'no  pogovorish',  esli  ona  ne zahochet,  ot
staruh  ona, konechno,  nikuda by  ne poehala. I  bez staruh, bud' ona sovsem
odna, no srazu posle togo, kak snyali izbu, tozhe, navernoe, ne poehala by, ne
sumev hot' nemnozhko uspokoit'sya na rodnoj zemle, vozle etoj izby.
     I opyat' on ne poveril, chto kogda-nibud' ona vojdet v etu kalitku...
     Postoyav eshche,  pomuchivshis' bez  utesheniya,  Pavel poshel v dom - pora bylo
ukladyvat'sya, utrom rano na rabotu. Sonya, ozhidaya ego, sidela vnizu, v kuhne,
i vyazala,  iz bol'shoj kastryuli na polu  tyanulis' krasnaya,  zelenaya  i chernaya
nitki.  Vyazat'  ona pristrastilas' uzhe  zdes', v poselke,  kogda  v  magazin
navezli kakoj-to redkoj, ne to rizhskoj, ne to parizhskoj pryazhi, i kontorskie,
vse  bez isklyucheniya,  opyat' zhe chtoby  ne  otstat' drug ot druga,  nabrali ee
vorohami. V Matere ot svoih ovec Sonya ni  odnoj sherstinki ne izvela, noski i
rukavicy  v  palec tolshchinoj vyazala mat',  i  ne bylo  tem noskam i rukavicam
iznosu. V nih  vodu  nalivaj  -  ne kapnet, ne  to chto  Sonina, so sploshnymi
dyrkami, kak kruzhevo, po mode rabota.
     Podnimayas', chtoby nakormit' Pavla, Sonya skazala:
     - Zemlyak nash dva raza uzhe za vecher prihodil, sprashival tebya.
     - Kto takoj?
     - Petruha. "Gde,- govorit,- moya mat'?"
     - Vspomnil pro mat'...
     -  YA i govoryu: ne rano li vspomnil pro svoyu mat', synochek? Podozhdal by,
poka  zatopit, potom i iskal by ee. Ego uzh i ponyat' nel'zya,  trezvyj on  ili
p'yanyj. Odinakovo botalit.
     Pavel ne stal rassprashivat', chto takoe "botalil" Petruha,  emu eto bylo
neinteresno.  No  povidat'  Petruhu  nado  by:  puskaj  pomozhet  poslezavtra
perevezti staruh. Da i mat'  svoyu,  o kotoroj on vdrug zabespokoilsya, puskaj
by zabiral - tol'ko kuda, v kakie horomy, v kakoe carstvo-gosudarstvo stanet
on ee  zabirat'? No  eto  uzh ne ego, ne Pavla, zabota. Na nego, chuvstvoval i
predvidel  on, dostanet  zaboty  opredelyat'  kuda-to  Simu  s  mal'chishkoj  i
Bogodula, provozhat' obratno Nastas'yu. Budet eshche moroki, budet... No ne  eto,
v konce  koncov, strashno, s etim on  kak-nibud' by  upravilsya, bol'she  vsego
pugalo ego, i mysl'yu ne davaya podstupit'sya i razreshit', ugadat' hot' nemnogo
napered,-  chto  budet s  mater'yu?  Otsrochka  na  odin  den' nichego ne  dast;
oglyanut'sya ne uspeesh', kak vot ono, poslezavtra, i  nado ehat' za  neyu, nado
perevozit'...
     Tol'ko  on  pouzhinal  i eshche ne  podnyalsya  naverh, zastuchali na  verande
sapogi, i po gromkomu, narochitomu uprezhdayushchemu etomu  stuku Pavel dogadalsya:
Petruha. Legok na pomine. No Petruha yavilsya ne odin, s nim byl - vot uzh kogo
nel'zya   bylo  ozhidat'  -   Voroncov.   On  voshel   i  ran'she,  chem   skazal
"zdravstvujte", kinulsya zyrkat' svoimi kruglymi, navykate glazami na kruglom
zhe i rumyanom lice po uglam.
     -  Pavel Mironovich,-  bystro  i  trebovatel'no sprosil on,- gde  u  vas
staruha?
     - V Matere,- uzhe nachinaya dogadyvat'sya, chto k chemu, otvetil Pavel.
     - Kak v Matere?! Ty zhe ezdil segodnya tuda! Pochemu v Matere?!
     - YA-to ezdil, da ona ne poehala.
     -  SHutki  shutit'  budem  ili  chto  budem?..-  vskinulsya,  rasteryavshis',
Voroncov.- Kak ne  poehala?! CHto znachit ne poehala?! - On, vse eshche ne  verya,
osmatrivalsya po storonam i dazhe podskochil k lestnice, zaglyadyvaya naverh.
     - Netu, netu,- ostanovil ego Pavel, a to by i  naverh  polez.- Zachem  ya
obmanyvat' budu? Netu. Tam. Ne nazhilas', govorit. Ostalas' pozhit'.
     -  A  moya mat'?  -  vskrichal Petruha -  nu  pryamo serdce  krov'yu, mozhno
podumat', okatilos' u nego v etu minutu o materi.- Tozhe tam?
     - Nu esli ty ne snyal ee ottuda - tozhe tam.
     - Kogda?!  - zavopil on.- Kogda  ya  symu  ee! YA tol'ko sedni  s zadaniya
vorotilsya, ya  zadanie vypolnyal. Vot Boris Andreich  skazhet,-  soslalsya on  na
Voroncova, tryahnuv u  togo  pered nosom  gryaznoj,  perebintovannoj pochemu-to
chernoj tryapicej rukoj. I  po etomu  istovomu  vzmahu,  po goryashchim  glazam  i
vyzhimaemomu do konca golosu Pavel ponyal, chto Petruha netrezv.
     Voroncov peredernulsya.
     -  3-zadanie!  -  vskipel  on.-  3-zad-danie!  Mat'  u  tebya  pochemu  v
nepolozhennom meste nahoditsya, p'yanica ty neschastnyj?! Tvoe zadanie, chtob ona
zdes'  nahodilas'. Gde hosh' chtob nahodilas', a  ne tam. A ty  chto  delaesh'?!
Est' ukazanie, ono vseh kasaetsya! Ponimat' budem ili chto budem?..
     CHto do ponimaniya, Pavel ponimal, chto govoritsya, krichitsya eto ne stol'ko
Petruhe, skol'ko, konechno, emu.
     No Petruha reshil obidet'sya.
     -  YA,  mozhet,  i  p'yanica,-  on   ispodlob'ya  oglyadel  vseh,  priglashaya
prochuvstvovat'  vmeste  s  nim  otvetstvennost' etogo  priznaniya,-  no  chtob
neshchastnyj - i-iz-vini-podvin'sya, tovarishch Voroncov, Boris Andreich. YA na  sebya
takuyu klichku vzyat' ne mogu. Ne imeyu prava! Da! - kaprizno vzdernul on golovu
i zamer, pronikayas' siloj svoih slov.- A p'yanica... che zh p'yanica...- Petruha
pomolchal.- CHe by vy delali bez etih p'yanic?..
     -  Gde oni tam zhivut?  - ne slushaya  ego, opyat' bystro i  nervno sprosil
Pavla Voroncov.
     - V barake.
     - V barake?! Barak stoit?! Stoit barak?
     - Stoit.
     -  Da eto  zhe! |to zhe... Vy ponimaete, chto eto znachit?..- Voroncov dazhe
zatryassya i kinulsya k oknu  - i chto on tam hotel uvidet',  bylo neponyatno.- A
ty,-  otskakivaya ot okna, nakinulsya on na  Pavla,- ty, Pavel Mironovich, kuda
smotrel? Kak pozvolil? Ty zhe kommunist, ne to chto etot,- brezglivo kivnul on
na Petruhu.-  A ty mat', stoletnyuyu staruhu,  ne  mozhesh' k  poryadku prizvat'!
Barak  stoit! -  prostonal  on.-  A u menya  zavtra gosudarstvennaya komissiya.
Utrom nagryanet. YA im  chto  -  barak  budu  pokazyvat'?  Lyudej  s samovol'noj
zaderzhkoj? Gosudarstvennaya komissiya  -  ponimaesh' ty, Pavel Mironovich? A  on
s®ezdil i priehal. I chaj p'et. I  nikakih!  A s kogo  zavtra  sprosyat? - Pri
sobstvennom  zhe  voprose  "s  kogo  zavtra  sprosyat?"  Voroncov  napryagsya  i
reshitel'no  prikazal: - Sobirajtes'.  Hvatit v igrushki igrat'. Nado ponimat'
polozhenie. K utru chtob ni baraka, ni lyudej. Ne vzdumaj smyt'sya,- predupredil
on  Petruhu: -  Poedesh'. Na z-zadanie poedesh'.  Vmeste so  mnoj.  Ty,  Pavel
Mironovich, tozhe sobirajsya. Hvatit. |to delo gosudarstvennoe.  CHert znaet chto
tvoritsya!
     Ne hotelos' Pavlu ehat', ustal on, da i noch' na nosu,  a utrom rano  na
smenu,  znachit,  spat'  ne  pridetsya  sovsem,  no bol'she  togo  ne  hotelos'
tormoshit'  sejchas i vygonyat' iz gnezda staruh i  na  glazah u nih  podzhigat'
poslednee,  chto  ostalos'  na  Matere,-   barak,  davshij  im  poslednee   zhe
pristanishche. No delat' nechego - nado bylo ehat'.
     Pavel predstavil, kak stanet Voroncov v temnote suetit'sya i pokrikivat'
na  staruh,  potoraplivaya i zagonyaya ih  na kater, kak, ne vybiraya vyrazhenij,
stanet  on  grozit' im  i rugat'sya,  klyanya  vmeste  s  nimi  vse  na  svete.
Predstavil mat' i to,  kak ona budet  odergivat' etu  vlast' i kak, s  kakoj
bol'yu i trebovatel'nost'yu stanet on smotret' na nego, na Pavla... predstavil
poteryannuyu,  drozhashchuyu ot  straha Nastas'yu,  s perepugu kivayushchuyu  bespreryvno
golovoj...  plachushchego mal'chonku... nahohlivshegosya i zadiristogo Bogodula, za
kotorym k tomu zhe nado prismatrivat', chtoby on - chego  dobrogo! - ne kinulsya
na Voroncova... Predstavil Pavel vse eto i predlozhil Voroncovu:
     - Mozhet, tebe ne ezdit'? My kak-nibud' odni upravimsya.
     -  Ne-et,-  vskinulsya  tot.-  Net,  Pavel Mironovich, na  vas  ya  bol'she
nadeyat'sya ne mogu.  Hvatit. Vy iz doveriya vyshli. Mne zavtra otchet derzhat', ya
dolzhen byt' uveren, chto territoriya ochishchena, a na vas  nadejsya - vy mne opyat'
popustitel'stvo podkinete. Nado ponimat' zadachu. Mne otvechat' za nee.
     On velel Petruhe idti podnimat' katerista, dal  na sbory i na dorogu do
garazha, gde reshili sobrat'sya, chtoby bez zaderzhki ottuda  vyehat',  polchasa i
vyskochil.
     - A chto,- skazala Sonya.- I  pravil'no. Zachem cheloveka pod udar stavit'?
On otvechaet.
     -  Pushchaj otvechaet,- vz®yarilsya  Petruha.- Pushchaj otvechaet,  nikto emu  ne
meshaet otvechat'. Da pushchaj cheloveka  uvazhaet. YA emu ne pen' podkolodnyj, chtob
na menya sadit'sya da menya zhe  chem popadya  obzyvat'.  Izvini-podvin'sya. U menya
gordost'. Raskrichalsya! Vidali my takih boevyh! Vlast'!
     No pokuda sobiralis', pokuda iskal Petruha motorista s katera, kotorogo
kateristom i nazyvali, ugryumogo  pozhilogo  muzhika Galkina, komissovannogo iz
shoferov, i raskachival ego, a potom eshche i sam kuda-to za kakoj-to nadobnost'yu
sbegal, proshlo ne  polchasa - chas.  Vyehali  uzhe  v temnote, pri  zvezdah, na
malen'kom avtobuse, razvozivshem po utram rabochih na dal'nie uchastki. Za rul'
sel Pavel. Doroga  byla  horoshaya,  i pod  goru pokatilis' bystro;  toroplivo
nabegal i toroplivo zhe  otstupal, otvalivayas' na storony, les; mel'teshila na
svetu,  kakim-to chudom  uspevaya vonzat'sya  v nego,  nochnaya krylataya  meloch';
rovno, sploshnym  otmyakshim zvukom shurshala  pod  kolesami gal'ka. Pozadi Pavla
molchali.  Petruha  poproboval  bylo  zavesti  besedu,  dostavaya do Voroncova
namekami  o  sverh-urochnyh,  no  Voroncov   dazhe  i  oborvat'  ego  poschital
nedostojnym sebya,  i Petruha  zatih, otchego-to (Pavel videl  eto v  zerkale)
stradaya i morshchas'. Starik Galkin  dremal.  Voroncov sidel vperedi nih pryamo,
budto  dazhe  i  ne  pokachivayas',  kogda  vstryahivalo,  pristal'no  i serdito
ustavivshis' v lobovoe steklo.
     Proehali poldorogi, i  Pavel  pochuvstvoval, kak plesnulo  na povorote v
okno  syrost'yu. I kak-to medlitel'nej, lenivej stal  nabegat' les, eshche glushe
zashurshala  rezina. A kogda vyskochili na otkrytoe mesto v polutora kilometrah
ot  reki, na mashinu nadvinulis' snachala  redkie, zatem  vse  bol'she i bol'she
narastayushchie, gusteyushchie,  slovno  tozhe  letyashchie na svet far,  serye mochal'nye
lohmot'ya.  Pavel ne srazu ponyal, chto  eto tuman.  Starik Galkin pozadi Pavla
vstrepenulsya i s neuverennost'yu i trevogoj v golose sprosil:
     - Tuman?
     - Tuman,- obradovanno podtverdil Petruha.- Mozhet, eto...- On ne reshalsya
yasno vyskazat' svoe zhelanie tol'ko poddernul golovu, zakidyvaya ee nazad.- CHe
po tumanu sharit'sya?..
     Voroncov i na etot raz ne poschital nuzhnym otvetit'. Ne  razvorachivayas',
Pavel pritknul  avtobus  nosom k vode i  pervym  vyshel.  Kater,  stoyashchij  za
verenicej lodok sprava, ne byl viden, no tuman visel eshche v vozduhe, i polosa
vody ponizu prosmatrivalas', naskol'ko pozvolyala  temnota,  dovol'no horosho.
Stoyala gluhaya, sploshnaya tish': ne pleskala voda, ne donosilo privychnogo  shuma
s  perekata  na  nedalekom  verhnem  izlome  Angary,  ne  bul'kala  odinokim
sluchajnym chmokom so sna ryba, ne voznikalo, ne probivalos'  nigde dlinnogo i
mernogo,  v  druguyu  poru  dostupnogo  chutkomu uhu,  poigryvayushchego  posvista
techeniya, molchala zemlya - vse krugom kazalos' zapolneno myagkoj, nepronicaemoj
plot'yu. Podnyalis', ne slysha shagov za soboj, na kater, Galkin zapustil motor,
no  i on ne  vzrevel, kak obychno,  shiroko  i razbojno  oglashaya okrestnosti i
nadryvaya ushi, a zarabotal, tochno  otdyhivayas', sdavlenno i ostorozhno, i edva
li stukotok ego probivalsya dal'she chem za tridcat' shagov.  Poslednim zaskochil
na kater Petruha, so schastlivoj usmeshkoj pohvalilsya Pavlu:
     - Vorotilu podper. Dazhe ne shevel'nulsya, spit bez zadnih nog.
     - Vse rebyachish'sya? - pomorshchilsya Pavel.
     - Push-shaj. Storozh, dak storozhi, a ne spi, kak surok. Prosnetsya, a vydti
- hren emu. V  okoshko nado vylazit'. Vylezet, a  kater ugnali.  Vot zaplyashet
Vorotila.
     Petruha  hohotnul i, vidya, chto prodelka ego  ne  ochen' nravitsya  Pavlu,
otoshel, polez v rubku, kotoruyu po-krest'yanski nazyvali budkoj.
     Spyatilis' i na vode razvernulis'. Bereg  tut zhe propal, tuman somknulsya
blizhe i zamorosil, zabusil dazhe i ne mokren'yu,  a ispot'yu. Pavel chuvstvoval,
kak tyazheleyut,  nalivayutsya  protivnoj  syrost'yu  i  lico ego,  i  odezhda,  no
podnimat'sya  i idti  v  budku  ne  hotelos',  on  ustroilsya  pozadi  nee  na
prisposoblennom  pod  siden'e  churbane i zakuril,  ot  prohlady  i trevogi s
osobennym  udovol'stviem  i  zhadnost'yu vtyagivaya v  sebya  dym, no trevoga  ne
rassasyvalas', naprotiv, vse bol'she i bol'she obostryalas' i rosla. Vot sejchas
priedut oni - i chto budet? Zamiralo  i  otnekivalos' ot  etogo  voprosa  vse
vnutri, i tak ne  hotelos', hot'  v  vodu brosajsya, plyt'. Sil'nej  vsego on
zhalel, chto soglasilsya  na  etot nochnoj vnezapnyj desant; on uzhe i zabyl, chto
nichego  drugogo  emu ne ostavalos'.  Kak, kak, v samom  dele, ugorazdilo ego
soglasit'sya? I kak opyat'-taki mog on otkazat'sya, esli tam mat', esli pereezd
ee  nel'zya  pereporuchit' komu-to  drugomu:  mat'  nikogda by  emu  etogo  ne
prostila.
     Matera lezhala na  nizhnij iskosok verstah v dvuh ot berega,  ot kotorogo
otchalili. Galkin vzyal srazu na Angaru i teper' vel kater vslepuyu,  na oshchup':
no uzhe cherez pyat' minut posle togo, kak snyalis', zabralis' v  takoj plotnyj,
dremuchij  tuman,  chto  i  v  dvuh  metrah  razlichit' chto-nibud' vperedi bylo
sovershenno  nevozmozhno.  Pavel  podumal  zadnej   dogadkoj,  chto  sledovalo,
naverno,  snachala  spustit'sya hot' nemnogo vniz  po techeniyu  i  tol'ko zatem
povernut' poperek, chtoby ne promahnut'sya i  navernyaka natknut'sya na Materu i
uzh po beregu obognut'  ee i spokojno podojti, kuda nuzhno. No sejchas govorit'
ob etom  bylo pozdno, nado bylo dumat'  srazu. Nichego,  Galkin  plaval zdes'
polnoe leto, dorozhka znakomaya, doberetsya, podi, po pamyati,  odnim chut'em. On
vel kater  ostorozhno,  na malyh oborotah;  do Pavla doneslos', kak  Voroncov
dobivalsya, chtoby on pribavil gazu,  no Galkin  ne podchinilsya, i hod  ostalsya
tem zhe; na polnoj skorosti, chego dobrogo,  nedolgo  zaletet' na mel' - potom
kukuj.  Za  kater   otvechaet  motorist.  Motor  edva  slyshno  stuchal  gde-to
daleko-daleko  vnutri,  predstavlyalos'  dazhe,  chto pod  vodoj,  zato  horosho
slyshalos' shipenie razryvaemogo tumana i razryvaemoj reki, i pod eto myagkoe i
monotonnoe shipenie Pavel, trevozhno zataivshis', zabylsya.
     On ispuganno vzdrognul,  kogda kater na  povorote nakrenilo i  kachnulo:
vzdrognul  i  podnyalsya,  vyglyadyvaya  bereg,  na  kotoryj pravil  Galkin,  no
nikakogo  berega,  kak  ni  vsmatrivalsya,  ne  uvidel. Tuman  stoyal sploshnoj
stenoj,  i, kater,  kazalos',  toptalsya,  buksoval  na  meste,  ne  v  silah
vybrat'sya za nee, etu otvesnuyu stenu, snova i snova soskal'zyvaya s ee kruchi;
Pavel  ne  pomnil,  chtoby on kogda-nibud'  popadal v  takoj tuman, nastol'ko
gustoj  i  plotnyj,  chto  s  trudom,  budto iz glubokogo  i temnogo kolodca,
probivalos' smutnoe mercanie vody. Glaza upiralis' v sploshnoe seroe mesivo i
nevol'no  zazhmurivalis', zakryvalis' ot ego blizosti. Po vremeni pora by uzhe
priehat', odnako nepohozhe bylo, chto oni prichalivali; Pavel poshel  v rubku, i
po  tomu,  s  kakoj  pristal'nost'yu, s  kakim  bespokojstvom vytyagivaya  sheyu,
vsmatrivalsya v tem'  Galkin, nadeyas' chto-nibud'  tam uvidet', ponyal, chto oni
zabludilis'.  CHto zh, etogo i sledovalo ozhidat'.  Umnye lyudi v takuyu  sgin' v
dorogu,  da eshche po vode, yasnoe delo, ne  otpravilis' by... I on, Pavel, tozhe
kak malen'kij: kuda poveli, tuda i poshel, ne proboval dazhe vozrazhat'. Teper'
chto zh, teper' krutis', poka ne natknesh'sya na tot ili drugoj bereg. Navernoe,
oni  vse-taki proskochili Materu vyshe, a potom nezametno razvernulis' i poshli
po techeniyu.  Navernoe,  tak i poluchilos'. A  esli  tak, nado,  znachit, brat'
vpravo i probovat' vstretit' Materu s drugoj storony, ot svoej Angary. Pavel
neuverenno,  tol'ko  podavaya   na  sovet,  kivnul  Galkinu  vpravo,  i  tot,
obradovavshis',  chto ne emu  odnomu  otvechat' za rul', ne razdumyvaya,  tuda i
povernul.
     -  Dolgo chto-to,- pochuyav  nedobroe,  nastorozhilsya Voroncov, stoyavshij ot
Galkina sleva.- Gde my? Pochemu tak dolgo? Ostrov, chto li, poteryali? A?
     - Najdem,- bez uverennosti otvetil Galkin.
     Ot golosov vstrepenulsya  dremavshij v uglu Petruha, poezhivayas' ot holoda
(byl on, kak i dnem, vse v toj zhe rubahe navypusk), vysunulsya v dverku.
     -  Ogo,  tumanchik-to!  -  udivilsya  on,  zahlopyvaya   dverku,  i  stal,
sogrevayas',  rastirat'  rukami grud'.- Hosh' nozhikom rezh'. Zakruzhali, znachit?
Zakruzhali, zakruzhali... YA  govoril...- Nichego tolkovogo Petruha ne  govoril,
ni ot chego  ne  predosteregal, no kak bylo  upustit' sluchaj i ne nameknut' o
kakoj-to svoej, hot' i  samomu nevedomoj, pravote - i Petruha ego,  konechno,
ne upustil.- V takoj tuman nado ryboj byt', chtob ne zakruzhat'. Dela-a-a!
     Proplyli  eshche minut pyatnadcat' - vdvoe  bol'she  togo, chem nuzhno,  chtoby
natknut'sya  so  svoej  Angary v Materu ili Podmogu,- nichego:  ni berega,  ni
znaka  kakogo,  ni  prosvetleniya,  odna vyazkaya  i beskonechnaya,  eshche  bol'she,
chudilos',  zagustevshaya, kak studen', massa tumana.  Galkin povernul k  Pavlu
lico, sprashivaya,  chto delat',  kuda  povorachivat',  i  Pavel  v  otvet pozhal
plechami: ne znayu.
     - Glushi,- reshivshis', skazal on.
     Galkin   podnyalsya   i   zaglushil  dvigatel'.  Pavel   vyshel   na  bort,
prislushivayas', kak zatihaet  shurshanie vody i tumana,- samoj vody uzhe ne bylo
vidno sovsem. On vzyal churban, na kotorom pered tem sidel, i kinul ego vniz -
tam  gluho i vyazko plesnulo,  tam, znachit, byla  vse-taki voda.  Voroncov ne
vyderzhal:
     - Dolgo my eshche tut budem vozit'sya? Vy chto - ne ponimaete ili ponimaete?
Skoro utro, nado delo delat'.
     - Ne krichi,- oborval ego Galkin.- Tut tebe ne sobranie.
     I  Voroncov,  kak  ni  stranno, sderzhalsya  i  umolk,  dogadavshis',  chto
prikazami  zdes' ne pomozhesh'. Odnako "ne krichi", kotoroe obidelo ego, potomu
chto on ne privyk k takomu obrashcheniyu k sebe, podvinulo ego k drugomu resheniyu,
on potreboval ot Petruhi.
     - Krichi.
     - CHe krichi? - ne ponyal tot.
     - CHto hosh' krichi. Hot' karaul.  Est' zhe tut gde-to  zhivye lyudi ili chto?
Mozhet, oni uslyshat. Ili vy vse sgovorilis'? Nu?!
     Petruha  ne  srazu,  ne vdrug, pokazav, chto  on  podumal i soglasilsya s
Voroncovym, poshel v nos katera, i ottuda doneslos':
     - Ma-a-at'! Tetka Dar'ya-a-a! Gde vy? |-e-ej!
     Ni zvuka v otvet. I  smeshno bylo nadeyat'sya, chto kto-to otzovetsya: tuman
tut zhe, na meste, vpityval i  topil golos, vybrat'sya iz ego tryasiny nichto ne
moglo.
     Snova zaveli dvigatel' i poplyli,  pravya, kazalos', k  nakonec-to tochno
ugadannomu  beregu, ne otyskav ego, povorachivali k drugomu, potom k tret'emu
- i ni k odnomu ne mogli dobrat'sya. Vse sginulo v kromeshnoj t'me tumana.
     -  Tak nam i nado,- uzhe  s poslednej, bezuchastnoj  zlost'yu, obrashchayas' k
Voroncovu,  skazal Pavel.- Kakogo d'yavola bylo na noch' plyt' - do utra by ne
podozhdali, chto li?
     - Esli by ty dnem ih privez, ne poplyli by,- opravdyvalsya Voroncov.
     Pavel smirilsya: bud' chto budet.  On uzhe ne podskazyval  Galkinu derzhat'
ni vpravo, ni vlevo, tot pravil kuda-to, v kakuyu-to pustotu, samostoyatel'no.
Zatih,  smirivshis', i Voroncov,  on sidel s opushchennoj  golovoj, bessmyslenno
glyadya  pered  soboj krasnymi, vospalennymi  za  noch'  glazami, no  vremya  ot
vremeni   ne   zabyval  rastalkivat'  dremavshego   ryadom  Petruhu.   Petruha
vstryahivalsya, vyhodil na bort i  gluho i beznadezhno krichal, edva slysha sebya,
vse to zhe:
     - Ma-a-at'! Tetka Dar'ya-a-a! |j, Matera!
     Zatem  vozvrashchalsya   i,  navalivayas'  po-bratski  na  Voroncova,  opyat'
zasypal.
     V  konce koncov, otchayavshis' kuda-nibul' vyplyt', Galkin vyklyuchil motor.
Stalo sovsem  tiho. Krugom byli tol'ko voda i  tuman  i nichego, krome vody i
tumana.

     Zaplakal  so sna, trevozhno i neuteshno, mal'chishka,  i  staruhi ochnulis',
zavozilis',  raspryamlyayas'  i vzdyhaya,- oni  tak i ne  ukladyvalis',  dremali
sidya, kazhdaya  na  svoem  meste, kto gde ustroilsya s vechera i  ostalsya  posle
razgovora.  Sima, chto-to  nagovarivaya,  stala  uspokaivat' mal'chishku,  i  on
umolk, sryvayas' vremenami lish'  na slabye i podavlennye vshlipy. V kuryatnike
u  Bogodula bylo dazhe i ne temno, a slepo i ispodno: v okne stoyal mglistyj i
syroj, kak pod vodoj, neproglyadnyj svet, v kotorom chto-to vyalo i besformenno
shevelilos' - budto proplyvalo mimo.
     - |to che - noch' uzh? - ozirayas', sprosila Katerina.
     -  Dak, odnako, ne den',- otozvalas' Dar'ya.- Dnya dlya nas, odnako,  bole
ne budet.
     - Gde my est'-to? ZHivye my, net?
     - Odnako, chto, nezhivye.
     - Nu i ladno. Vmeste - ono i ladno. CHe isho nado-to?
     - Mal'chonku by tol'ko kak otsel' vypihnut'. Mal'chonke zhit' nado.
     Ispugannyj i reshitel'nyj golos Simy:
     - Net, Kolyanyu ya ne otdam. My s Kolyanej vmeste.
     - Vmeste dak vmeste. Kudy emu, pravda chto, bez nas?
     - Ty ne lozhilas', Dar'ya?
     - YA s toboj ryadom sidyu. Ne vidish', li che li? |to it' ya sidyu-to.
     - Poteper' vizhu. YA kudy-to letala, menya tut ne bylo. Niche ne pomnyu.
     - Kudy letala - tam lyudi est', net?
     - Ne vidala. YA letala po temeni, ya na svet ne vyglyadyvala.
     - A ty kto takaya budesh'-to? S etogo-to boku kto u menya?
     - YA-to? YA Nastas'ya.
     - |to kotoraya s Matery?
     - Ona. A ty Dar'ya?
     - Dar'ya.
     - |to ryadom-to so mnoj zhila?
     - Nu.
     - YA it' tebya, devka, priznala.
     - Dak ya tebya popered priznala.
     - Vy che eto? CHe burovite-to? Rehnulis', che li?
     V dva golosa otvetili:
     - Rehnulis'.
     I zamolchali,  to li pristyzhennye, to li smushchennye svoimi zhe nesuraznymi
slovami.  Trevozhnuyu  i  tyazheluyu  tishinu pililo  hriploe,  shirkayushchee  dyhanie
Bogodula. V lad emu,  dvizheniem uspokaivaya sebya,  pokachivalis'  vpered-nazad
staruhi.
     - CHe tam v okoshke vidat'-to? Glyan'te kto-nit'.
     - Net, ya boyus'. Glyadi sama. YA boyusya.
     Ustavilis' v okno i uvideli, kak v tusklom razmytom mercanii pronosyatsya
mimo,  tochno  pri  sil'nom  vyshnem dvizhenii, bol'shie i lohmatye,  pohozhie na
tuchi, ochertaniya. V razbituyu  steklinu  napleskivalo  syrost'yu. Spolz  s  nar
prosnuvshijsya Bogodul i prinik k oknu. Ego zatoropili:
     - CHe tam? Gde my est'-to? Govori - che ty molchish'?
     - Ne vidat', kur-va! - otvetil Bogodul.- Tuman.
     Staruhi zakrestilis',  nasheptyvaya, zadevaya drug druga rukami. I  opyat',
tol'ko eshche bolee poteryanno:
     - |to ty, Dar'ya?
     - Odnako chto ya. A Nastas'ya gde? Gde ty, Nastas'ya?
     - YA zdes', zdes'.
     Bogodul protopal  k  dveri i raspahnul ee.  V raskrytuyu dver',  kak  iz
razverstoj pustoty, poneslo tuman  i poslyshalsya nedalekij tosklivyj voj - to
byl proshchal'nyj golos Hozyaina. Tut zhe ego tochno smylo, i sil'nee zapestrilo v
okne, sil'nee zasvistel veter, i  otkuda-to, budto spodnizu, donessya slabyj,
edva ugadyvayushchijsya shum motora.

     1976