Ocenite etot tekst:




     ---------------------------------------------------------------------
     Kniga: S.Rybas. "Na kolesah". Povesti, rasskazy, ocherki
     Izdatel'stvo "Sovremennik", Moskva, 1984
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 10 marta 2002 goda
     ---------------------------------------------------------------------


     V  povesti "Na kolesah" rasskazyvaetsya ob  avtoremontnikah,  geroj ee -
molodoj direktor avtocentra Nikiforov,  chej  obraz  dal  avtoru  vozmozhnost'
pokazat' sovremennogo rukovoditelya




     Utrom  v   avtocentr  priehala  sanitarnyj  vrach  Poletaeva  i  zakryla
stolovuyu.  Glavnyj inzhener ZHurkov,  morshchas' ot  radikulitnoj boli,  ulybalsya
molodoj zhenshchine pochti chas, no ne ugovoriv, poshel k Nikiforovu.
     - Vse-taki zakryla? - sprosil Nikiforov.
     - Da nu ee! Terpet' ne mogu damochek-chinovnic!
     ZHurkov podoshel k oknu,  poglyadel vniz. Pod容zd k vorotam avtocentra byl
zabit raznocvetnymi "ZHigulyami". Dal'she, za asfal'tovym appendiksom pod容zda,
tyanulos' pole, pererezannoe bezymyannoj rechushkoj s nizkimi vetlami na beregu.
     - Zayac! - voskliknul ZHurkov. - Uh, kak cheshet...
     - Gde? - vskochil Nikiforov. Put' k oknu pregrazhdal stolik s selektorom,
nado  bylo  idti  s  drugoj storony vokrug dlinnogo stola dlya  soveshchanij,  i
Nikiforov pobezhal.
     Seryj  tolstyj zayac  skakal i  letel po  zelenomu polyu  k  temnoj stene
pereleska.  S vysoty tret'ego etazha bylo vidno,  chto on vyryvaetsya iz tupika
mezhdu moskovskim shosse i peschanym holmom. Nikiforov provozhal zajca vzglyadom,
medlenno dvigalsya vdol' shirokogo okna, poka chudo ne ischezlo.
     - S chego ty vzyal, chto eto zayac? - zadumchivo sprosil on.
     On kak budto uvidel pyatiletnego mal'chika Sashu Nikiforova,  sidevshego na
kortochkah s  pustoj kruzhkoj v rukah pered malen'kim lobastym Reksom.  Ruka s
emalirovannoj kruzhkoj podnyalas' i  udarila shchenka po golove.  Reks vzvizgnul,
otpryanul.  "YA  hotel tebya proverit',  -  skazal mal'chik.  -  Ty  dolzhen menya
lyubit'.  Ved' papa pobil menya,  kogda ya  obidel babushku,  a  ya ego vse ravno
lyublyu".  |ti rassuzhdeniya kazalis' mal'chiku ubeditel'nymi,  no  po proshestvii
stol'kih let vse zhe bylo stydno, tak stydno, chto tridcatitrehletnij direktor
avtocentra Aleksandr Konstantinovich Nikiforov smutilsya.
     - YA  ne  videl  nikakogo  zajca,  -  prodolzhil  on,  vnezapno  ozaryayas'
ironicheskim lukavstvom.  -  Ty  menya  razygral,  Vyacheslav  Petrovich.  Vidno,
vrachiha  zamorochila tebe  golovu,  eti  bryunetki s  serymi  glazami sposobny
gipnotizirovat'.
     - Prespokojno zakryla stolovuyu,  a vy muchajtes' golodnye,  - nedoumenno
skazal ZHurkov.  -  Toska beret,  kak nachinaesh' s nimi govorit'!  Razvedennaya
bezdetnaya baba s vlast'yu zaranee gotova ugrobit' lyubogo muzhika.
     - Naprasno ty tak. Luchshe by ee do goroda podvez, chto ej peshkom topat'?
     - Pust' potopaet, - neprimirimo vymolvil ZHurkov.
     - Togda ya  sam podvezu.  A to chto poluchaetsya?  Ona prava:  holodil'niki
ved' ne rabotayut,  a na ulice zhara.  Ne hvataet nam otravit'sya... YA by na ee
meste tozhe zakryl.
     ZHurkov vypyatil nizhnyuyu rezko ocherchennuyu gubu.  Ego  prodolgovatoe lico s
vysokim lbom stalo hmurym.  |to byl ego obychnyj obraz, nastorazhivayushchij lyudej
pri pervoj vstreche,  vnushayushchij mysl' o mrachnoj, upornoj nature. Na vneshnosti
ZHurkova  grubo  otpechatalis' gody  fizicheskogo  napryazheniya,  otpechatalis' ne
men'she,  chem na ego rukah -  bol'shih, promaslennyh dazhe sejchas rukah byvshego
slesarya avtobusnogo parka,  prostudivshego spinu ot  chastogo lezhaniya na snegu
pod  rzhavymi  avtobusnymi dnishchami  (ot  nalipshego mokrogo  snega  obryvalas'
elektroprovodka),   vyderzhavshego  shest'   let   zaochnoj  bor'by  za   vysshee
obrazovanie i  prishedshego  k  Nikiforovu masterom  uchastka  tehobsluzhivaniya.
Togda v  centre "AvtoVAZtehobsluzhivaniya" rabotalo lish'  dva  pod容mnika,  no
sluchajnye klienty, privykshie k ocheredi u moskovskih avtostancij, smirivshiesya
s  hamstvom priemshchikov,  soglasnye pereplachivat' troyaki  i  pyaterki za  odno
obeshchanie slesarya posmotret' ih chetyrehkolesnogo druga, popadali pryamo-taki v
avtoservisnyj raj,  gde byli i  deficitnye zapchasti,  vsyakie tam krestoviny,
sal'niki,   podfarniki,   lobovye  stekla   i   gde   carila  neestestvennaya
dobrozhelatel'nost',  pochti skazochnaya lyubov' k  svernuvshim s shosse "ZHigulyam".
Zdes' nikomu ne prihodilo v  golovu ukrast' iz mashiny zazhigalku,  chehol rulya
ili avarijnyj fonar', - lyudi byli kak lyudi. Nikiforov pomnil, kak v motornom
otseke  odnoj  mashiny  absolyutno  vse  bylo  peremecheno  akkuratnymi mazkami
zelenoj kraski,  dazhe kopeechnaya podkapotnaya lampochka, i kak parnishka-slesar'
oskorbilsya tem,  chto  v  nem  predpolozhili vora,  otkazalsya rabotat' s  temi
"ZHigulyami",  a ZHurkov i rasteryavshijsya vladelec ugovarivali ego,  da tak i ne
ugovorili,  poka im ne pomog sam Nikiforov. Potom razmyagchennyj klient prishel
na  tretij etazh,  vytashchil iz  ploskogo portfelya butylku,  skazal:  "Davajte,
tovarishchi,  vyp'em.  Daj bog,  chtoby kogda vy po-nastoyashchemu osvoites',  u vas
sohranilos' takoe zhe  otnoshenie k  nam".  S  nim ne  stali pit'.  On ostavil
butylku,  prishlos' Nikiforovu spustit'sya vniz i  kinut' ee na zadnee siden'e
mashiny.
     A  ved'  zaezzhij chastnik okazalsya prav.  Ne  tot  teper' stal centr.  I
Nikiforov teper' ne  doveryal nikomu,  krome ZHurkova a  esli  i  doveryal,  to
napolovinu,  na dve treti,  odnako,  tak tol'ko govoritsya iz diplomatii,  na
samom zhe dele libo verish', libo net.
     Nikiforov snyal visevshij na  stule seryj pidzhak,  popravil uzel golubogo
galstuka i poshel iskat' vrachihu Ninu Poletaevu.
     Konechno,   proshche  prostogo  bylo  pozvonit'  dispetcheru,  chtoby  ta  po
gromkogovoryashchej svyazi  priglasila Poletaevu  v  direktorskij kabinet.  Proshche
prostogo v tehnicheskom otnoshenii i sovsem bezgramotno -  v chelovecheskom. Tak
mozhno vyzvat' podchinennogo, i eto emu ne pokazhetsya obidnym, a s postoronnimi
nado uchityvat' to strannoe obstoyatel'stvo,  chto v  nashe vremya lyudi pochemu-to
sdelalis' obidchivymi,  prosto  boleznenno obidchivymi.  Zakazchiki priezzhayut s
naivnymi svoimi ambiciyami,  gotovye kozyryat' professional'nymi zaslugami,  i
im  bespolezno govorit',  chto zdes',  kak na stole hirurga,  vse ravny.  Oni
zhelayut videt' direktora,  v  nem skryta dlya nih kakaya-to magiya.  Proveryayushchie
tozhe hotyat tol'ko Nikiforova,  no on slushaet,  ulybaetsya:  "A eto ne ko mne.
|to k rukovoditelyu takoj-to sluzhby". I mnogie uhodyat ot nego, oskorbivshis'.
     Segodnya  Nikiforov  uzhe  vstrechalsya  s   Poletaevoj,   posmotrel  v  ee
neistovye, cveta grozy glaza, podaril vitievatye komplimenty ee mal'chisheskoj
vneshnosti i  otpravil vrachihu k  zaveduyushchej stolovoj.  An  net,  povtorilas'
prostaya istoriya:  trebovalsya direktor ili,  na hudoj konec, glavnyj inzhener.
"Bud' s nej ryadom hot' sam gospod' bog,  ona by zakryla stolovuyu",  -  dumal
Nikiforov.
     On spustilsya v zal dispetcherskoj, gde skvoz' steklyannuyu stenu otkrylos'
emu zalitoe solncem angaroobraznoe prostranstvo rodnogo centra.  Luchi padali
iz lyukov v kryshe, tekli skvoz' dlinnye polosy okon, peresekalis' na stal'nyh
rebrah stropil i siyali na proshedshih cherez mojku avtomobilyah; holodno mercalo
na kuzovnom uchastke bledno-sinee plamya elektrosvarki;  peredvigalis' mashiny,
vizzhali v tormoznom rezhime kolesa,  vyli klaksony. Nikiforov opustil vzglyad.
Pryamo  pod   nim  na   ogorozhennom  shchitami  uchastke  srochnogo  remonta  Vasya
Poddubskih,  vysokij paren' v  golubovato-serom  firmennom halate,  vstavlyal
lobovoe steklo na  olivkovom furgone "VAZ-2102";  ego lico bylo vlazhnym,  ko
lbu   prilipla  pryadka  volos.   Neozhidanno  Vasya  povernulsya  i   ulybnulsya
Nikiforovu.
     - ZHarko?  -  sprosil direktor,  hotya nechego bylo nadeyat'sya,  chto master
uslyshit.
     On povernulsya k okoshku dispetcherskoj,  uvidel listok s ob座avleniem, chto
segodnya mashiny na tehobsluzhivanie uzhe ne prinimayutsya.  Sobralsya bylo idti na
ulicu i iskat' tam vrachihu, kak donessya edva sderzhivaemyj vopl':
     - Pochemu net? Mne nado! Pojmite, nado!
     Nikiforov privyk k tomu,  chto zdes' vsem nado i vsem nekogda,  no srazu
razdumal uhodit'  i  zashagal  k  okoshechku,  rukovodstvuyas' prostym hozyajskim
chuvstvom.  Pered  dispetcherskoj,  sognuvshis'  i  pochti  protolknuv golovu  v
okoshko,  stoyal tolstyj muzhchina v  sinej s  belymi polosami rubahe.  Ego lico
bylo nepriyatno iz-za nizhnej chelyusti, vydvinutoj vpered i dazhe kak by gotovoj
soedinit'sya s vislym myasistym nosom.
     - CHto u vas? - sprosil Nikiforov.
     Tot ne oglyanulsya,  no na vsyakij sluchaj ottopyril lokti,  slovno boyalsya,
chto sejchas ego nachnut tesnit'.
     - YA sprashivayu: chto u vas? - povtoril Nikiforov gromche, s drozhashchej notoj
v golose.
     - Aleksandr Konstantinovich,  -  skazala nevidimaya emu dispetcher Valya, -
na tehobsluzhivanie my ne mozhem prinyat' ni odnoj mashiny. |tot grazhdanin...
     - No mne nado!  - kriknul muzhchina i tol'ko tut povernulsya k Nikiforovu.
- U menya pompa poletela.
     I  direktor uvidel unizhennost' i  zataennuyu nenavist' v  uzkih  golubyh
glazah.  On  oshchutil,  kak  emu  peredaetsya  vrazhdebnost',  i  zastavil  sebya
chut'-chut' ulybnut'sya, to est' ne ulybnut'sya, a lish' pripodnyat' ugly rta.
     - My   ne  mozhem  vas  obsluzhit',   -   vymolvil  Nikiforov  kak  mozhno
privetlivee.  -  Vy hotite,  chtoby ya ne remontiroval ch'yu-to mashinu, a prinyal
vashu, no tak budet nespravedlivo. Priezzhajte zavtra k vos'mi, my vas primem.
     - Zavtra? Net! Mne nado segodnya.
     - Nu  kak hotite...  Segodnya my prinyat' ne mozhem.  -  Nikiforov poshel k
vyhodu.
     - CHto vy  za  lyudi?  -  zavopil tolstyj muzhchina.  -  Vy ne lyudi!  Vy zhe
glyadite na lyudej,  kak na mashiny.  A ya s det'mi edu! S dvumya det'mi. |j, vy,
zhigulevskij konoval,  u  menya malen'kaya devochka i mal'chik!  Nomer 42-13,  my
budem nochevat' pod vashimi oknami.
     "Pochemu oni tak smotryat?  -  dumal Nikiforov.  - Neuzheli eto nikogda ne
konchitsya?"  On chuvstvoval,  budto kto-to uporno podtalkivaet ego k  zhestkomu
obrashcheniyu s zakazchikami,  chtoby mozhno bylo sohranit' svoi nervy,  sekonomit'
vremya  i  izbavit'sya  ot  oshchushcheniya  viny  pered  kazhdym,  komu  on  otkazal.
Otkazyvat' mogli by drugie, kak eto delalos' vo vseh krupnyh avtocentrah. No
ved' tak ne  poluchalos':  mestnyj centr,  postroennyj na  okraine malen'kogo
gorodka, i ego direktor Nikiforov dvigalis' po inomu puti, opredelennomu dlya
nih geograficheskoj glush'yu,  otsutstviem nuzhnyh specialistov i provincial'nym
idealizmom. "S tolstyakom chto-to ne tak, - reshil Nikiforov. - |to otchayanie, a
ne hamstvo. I k tomu zhe deti... Pri chem deti?" On vernulsya, holodno sprosil:
     - Vy edete tranzitom?
     - Net,  - rasteryanno otvetil muzhchina. - To est' da. V otpusk! - On stal
suetlivo razvorachivat' knizhechku tehpasporta.  -  Gorod  Kadnikov Vologodskoj
oblasti.
     Nikiforov skazal v okoshko:
     - Valya,  on, okazyvaetsya, tranzitnyj. Primi ego na srochnyj. - I sprosil
vologzhanina:  -  CHego zhe ran'she ne skazali, chto edete tranzitom? Tranzit vne
ocheredi, yasno?
     - Spasibo,  ya ne znal.  Spasibo,  chestnoe slovo,  ne znal,  -  stydlivo
proiznes tot.  -  YA i ne hotel ehat' na mashine, no zhena, znaete: v otpusk na
mashine...  A  ya  s  nej ne sporyu,  -  muzhchina ulybnulsya,  i ego lico nemnogo
skrasilos' etoj vinovatoj ulybkoj.
     Nikiforov vyshel na ploshchadku pered centrom,  iskal vrachihu i dumal,  chto
slesari  navernyaka pomytaryat bednyagu  i  chto  pozdnee nado  budet  zajti  na
srochnyj uchastok.
     Cveta mashin, stoyavshih v teni zdaniya, napominali iyun'skij cvetushchij lug -
raduga   sinteticheskih   emalej   "granat",   "korrida",   "zhelto-pesochnaya",
"izumrudnaya", "yarko-sinyaya". Na derevyannoj lavke, kotoruyu uzhe dostalo solnce,
sideli  zakazchiki,  a  ryadom  chernel  obgorelyj "zhigulenok" s  pokosivshimisya
perednimi stojkami  i  gluboko  prodavlennoj kryshej.  Skol'ko  uzh  perevidal
Nikiforov avarijnyh mashin,  kak professional bestrepetno vziral na  nih,  no
vnutri vse-taki sadnilo,  mereshchilos',  budto katastrofa byla suzhdena emu, da
na sej raz proneslo.  I v samom dele, vsyakoe s nim sluchalos' na doroge, ved'
doroga -  eto ne prosto asfal'tovaya polosa s  otkosami i  kyuvetami po bokam,
eto vsegda tajna.
     Nikiforov podoshel k  obgorelym "ZHigulyam".  Sredi stoyavshih pered mashinoj
muzhchin byla molodaya zhenshchina v golubyh dzhinsah, krepko styagivayushchih bedra, i v
legkoj trikotazhnoj rubashke.  Ona  byla standartno krasiva,  kak obyknovennaya
moskovskaya  devushka-zhenshchina  iz   obespechennoj  sem'i,   i   ne  ponravilas'
Nikiforovu.  Navernoe,  ona i byla hozyajkoj "ZHigulej" (ili naslednicej?), vo
vsyakom sluchae,  prignala mashinu v  avtocentr i teper' s ulybkoj rasskazyvala
lyubopytnym muzhchinam ob avarii.  Nikiforov ne stal slushat',  s  nego hvatalo,
chto on ponimal: tam edva li oboshlos' bez zhertv, a usmeshechki rasskazchicy byli
prosto deshevkoj,  potomu chto ona ne ispytyvala i teni sostradaniya k tem, kto
ostalsya v goryashchej lovushke s zaklinennymi dveryami.
     Ne  najdya  Poletaevu,  Nikiforov vernulsya k  otkrytym vorotam  i  snova
oglyadel pod容zd. Sinij "fiat" s serymi ot suhoj gryazi bortami rezko pod容hal
k dlinnoj ocheredi okolo mojki;  na nem byli krasnodarskie nomera.  Nikiforov
dazhe myslenno proiznosil slovo "fiata na ital'yanskij maner,  s  udareniem na
pervom sloge. V Tol'yatti, gde on nachinal, tak govorili vse veterany: "fiat".
"Uehala, - podumal Nikiforov. - Poprosila kogo-nibud' podvezti i uehala". On
posmotrel vdal',  na obescvechennyj rasstoyaniem lesok,  vspomnil zajca, snova
udivilsya.  ZHivaya priroda, okruzhavshaya avtocentr, byla skudnoj: serye vorob'i,
tri dvornyagi i koshka iz stolovoj zhili ryadom s avtomobilyami, a mozhet byt', ne
tol'ko ryadom, no i blagodarya im.
     Poletaevu on nashel neozhidanno: ona sidela v sluzhebnoj, ego sobstvennoj,
mashine,  i  ne zamet' on opushchennogo bokovogo stekla,  ni za chto by ne uvidel
ee. On-to schital, chto zamki v dveryah ego vishnevoj "nol' tret'ej" zakryty, i,
hotya videl vnutri chej-to profil', do nego ne dohodilo, chto tam kto-to sidit.
     On sel v mashinu, vstavil klyuch v zamok zazhiganiya i sprosil:
     - Hoteli ugnat'?  -  Tronul mashinu nazad,  razvernulsya na pyatachke pered
vorotami.  - Nedavno priezzhal odin letchik, u nego "Volgu" na Kavkaze ugnali.
Pravda, zaplatili pyatnadcat' tysyach.
     - Ugnali i zaplatili?
     - Zashel v restoran,  mashina na ulice. Vyshel - mashiny net, odni chemodany
stoyat. Pod chemodanami pyatnadcat' tysyach.
     - Nu, u menya zarplata malen'kaya, mogu tol'ko raspisku ostavit'.
     Nikiforov zasmeyalsya, povernulsya k nej. CHernaya chelka nad serymi glazami,
rasstegnutyj vorotnik,  zolotaya cepochka na  shee...  Zakryla-taki stolovuyu!..
Levaya ruka na  spinke siden'ya,  nogti korotko ostrizheny...  Zabralas' v  ego
"ZHiguli", napered znaya, chto Nikiforov ee povezet!
     - YA v moskovskuyu direkciyu, - skazal on.
     - V  Moskvu-u?  -  razocharovanno protyanula ona.  Ej-to  bylo  v  druguyu
storonu, i on srazu pozhalel, chto sovral.
     - Da,   vyzyvayut.  -  On  zatormozil:  vozle  mojki  zatevalos'  chto-to
strannoe. - Podozhdite menya. - I vyshel, nichego ne ob座asniv.
     Nikiforov  chuvstvoval holod  pod  lozhechkoj.  On  vsegda  boyalsya,  kogda
stalkivalsya s  opasnost'yu,  potomu chto s detskih let byl slabym,  nevysokogo
rosta,  mnogie hoteli ego podmyat', i, soprotivlyayas', Nikiforov tratil bol'she
sil, chem emu otvela priroda na takoe soprotivlenie. A sejchas na nego glyadela
Poletaeva,  i on bystro shel k rezvym parnyam-krasnodarcam,  zateyavshim draku v
ocheredi.  Ih mashina koso stoyala, podrezav put' oranzhevoj "Lade" s moskovskim
nomerom.  Korenastyj kubanec,  podnyav bol'shie kulaki,  toptalsya pered roslym
skulastym moskvichom, kotoryj vremya ot vremeni ugrozhayushche zamahivalsya. U oboih
byli razbity guby.  Troe drugih krasnodarcev smotreli na  nih,  ne vyhodya iz
mashiny.
     - Vy  zhe nahal!  -  kriknul Nikiforov krepyshu.  -  Nemedlenno stan'te v
ochered'.
     Moskvich dvinulsya v ataku,  s gluhim gorlovym hekan'em poslal dva pryamyh
udara levoj i pravoj. Kubanec otstupil, no odin iz udarov dostig ego nosa, i
nos mgnovenno raspuh.
     - CHto vy delaete! - povernulsya Nikiforov k moskvichu.
     Zvonko zahlopali dvercy.  Moskvich oglyanulsya, krepysh srazu udaril ego. I
zaodno tknul pod glaz Nikiforova.  Direktor otshatnulsya,  ochumelo glyadel, kak
chetvero tesnyat moskvicha k pridorozhnomu polyu.
     Podbezhala  mojshchica  Antonova  v  kleenchatom  zabryzgannom perednike,  s
bol'shim gaechnym klyuchom.
     - Sejchas my ih, Aleksandr Konstantinovich!
     - Zvoni v miliciyu.
     - Sejchas! - Ona bystro pobezhala nazad, hlopaya perednikom.
     - CHto u vas proishodit? - sprosila Poletaeva.
     - Nichego! Zachem vy vyshli iz mashiny?
     Ona molcha poshla obratno. Pryamaya spina, svobodnaya pohodka. On dognal ee,
seli v mashinu,  uspevshuyu nagret'sya na solnce, rezko pahnushchuyu kozhzamenitelem.
Nikiforov pognal,  ne tormozya pered rytvinoj, kotoraya ostalas' posle remonta
podzemnogo elektrokabelya.
     - A u vas budet sinyak, - skazala Poletaeva.
     - Sam vinovat.
     - Povernites'-ka!   -   Nikiforov  poslushno  povernulsya.   -  Nebol'shaya
gematoma, skoro projdet.
     On posmotrel na dorogu,  na nizkie zeleno-serebristye vetly u reki, gde
sidel po  poyas  v  prozrachnoj melkoj vode  zhilistyj zagorelyj dyad'ka,  mozhet
byt', kakoj-to terpelivyj zakazchik.
     - Ne  rasstraivajtes',  pochti nezametno,  -  vymolvila Poletaeva.  -  A
hotite test?
     - Test?
     Pod容hali k moskovskomu shosse,  Nikiforov povernul nalevo,  k gorodu, a
Moskva ostalas' za spinoj.
     - Spasibo, Aleksandr Konstantinovich.
     - Dovezu  i  bez  "spasibo".  Vse  ravno  s  sinyakom nechego  sovat'sya v
direkciyu. - Nikiforov nakonec ulybnulsya. - Test-to nauchnyj?
     - Ne  znayu...  Predstav'te,  vy  idete  po  dlinnoj pustynnoj doroge  i
nahodite kuvshin. CHto sdelaete s nim?
     - A chto v kuvshine?
     - Net-net, bez voprosov. Voz'mete ili ne voz'mete?
     - Ne voz'mu.
     - Horosho,  -  skazala Poletaeva.  -  Teper' predstav'te ogromnuyu stenu.
Perelezt' ili obojti nevozmozhno. No projti ee nado...
     - Esli nado, nachnu chto-nibud' stroit', v obshchem, iskat' vozmozhnosti.
     - Vy vstrechaete v lesu medvedya - kak postupite?
     - Medvedya ya vstrechal tol'ko v zooparke... A ruzh'e dopuskaetsya?
     - Dopuskaetsya.
     - Togda on pust' dumaet, kak emu postupat'.
     "Vse v doroge lyubyat poboltat', - podumal Nikiforov. - No ona zhe zakryla
nashu harchevnyu i hot' by smutilas' dlya prilichiya".
     - A kak vy otnosites' k loshadyam i koshkam?
     - YA lyublyu zhivotnyh.
     - A  ya koshek terpet' ne mogu,  -  priznalas' Poletaeva.  -  I poslednij
vopros.  Pered vami more.  Teploe, chistoe, goluboe. Vy prishli na bereg i chto
delaete?
     SHosse  poshlo  v  goru,  zamel'kali belye stolbiki ograzhdeniya.  V  konce
pod容ma tri stolbika lezhali na obochine v kuchah vzdyblennoj zemli, - kazhetsya,
zdes' kto-to sorvalsya.
     - Nu chto zhe vy molchite? - potoropila Poletaeva. - More!
     - Nyryayu.
     - Kuvshin -  eto schast'e,  -  ob座asnila Poletaeva.  - Vy svoe schast'e ne
voz'mete.  Stena  -  smert'.  Vy  postaraetes' ee  odolet',  harakter u  vas
deyatel'nyj. Medved' - nepriyatnost', vy ne ispugaetes'. Loshadi - eto muzhchiny,
a koshki, sootvetstvenno, zhenshchiny. Vy chelovek dobrozhelatel'nyj.
     - Aga, - kivnul Nikiforov. - A more?
     - More - eto lyubov'.
     Emu pokazalos', chto ona usmehnulas'.
     Vperedi  byla  kolonna  gruzovikov,  i  Nikiforov  prikidyval,  kak  ee
obognat' do zheleznodorozhnogo pereezda.
     - Znachit,  lyubov',  - mehanicheski povtoril on. Vzyal rulem vlevo, vyehal
na seredinu shosse. Vstrechnaya polosa byla pusta do samoj vershiny holma, mozhno
bylo risknut'.  A esli navstrechu vykatitsya zheleznyj molot,  letyashchij v lob so
skorost'yu sem'desyat kilometrov v  chas?  Sprava  -  verenica medlennyh odrov,
sleva -  otkos.  Nikiforov pochuyal,  kak  na  protivopolozhnoj storone pod容ma
upryamo  pret  vverh  tuporylyj desyatitonnyj dizel',  i,  uzhe  poravnyavshis' s
gruzovikom, zatormozil i pristroilsya v hvost kolonny.
     - Poboyalis'? - shvativshis' ot tolchka za panel', dogadalas' Poletaeva.
     - Pohozhe, vperedi medved', - otvetil Nikiforov.
     - Medved'?
     "A  vse zhe  ej nelovko,  -  podumal Nikiforov.  -  Dumala,  chto ya  budu
uprekat'..." On sbavil skorost', otorvalsya ot gruzovika, chtoby uvelichit' dlya
Poletaevoj pole obzora.  I  tut na  vershine vyrosla ploskaya golubaya kabina s
tremya  zheltymi ognyami.  SHirokoe lobovoe steklo  sverknulo na  solnce.  CHerez
sekundu refrizherator poravnyalsya s  Nikiforovym,  i  v odno mgnovenie,  kogda
mashiny pochti nepodvizhno nahodilis' ryadom, oba voditelya bystro poglyadeli drug
na  druga,  slovno by  govorya:  "A  ya  ved' znal,  chto ty zdes'!"  Poletaeva
oglyanulas' vsled moguchemu avtomobilyu, potom smerila vzglyadom glubinu otkosa.
Na  spuske  Nikiforov bez  truda  obognal kolonnu i  tol'ko  posle  pereezda
zametil, chto vrachiha zadumchivo molchit. On vklyuchil priemnik i poprosil:
     - Najdite kakuyu-nibud' muzyku.
     Ona pokrutila ruchku nastrojki,  nashla radiostanciyu "Mayak", peredavavshuyu
sel'skohozyajstvennyj obzor. Pod etot obzor oni i v容hali v gorodok.
     Na proshchanie Nikiforov uslyshal:
     - Kogda otremontiruete holodil'niki, pozvonite mne, ya priedu.
     - YA prishlyu mashinu, - predlozhil on.
     - Net uzh, ne nado! I voobshche izvinite, chto navyazalas'. Do svidaniya.




     Nikiforov sidel  v  mashine i  medlil,  ne  uezzhal.  Mimo  proshla polnaya
zhenshchina  stremya  butylkami  piva  v  kapronovoj  avos'ke,  otkryla  sosednij
"zhigulenok" i,  stav  odnim kolenom na  siden'e,  vylozhila butylki na  polku
pered  zadnim steklom.  "Rezko zatormozish' i  poluchish' butylkoj po  shee",  -
otmetil Nikiforov.  ZHenshchina posmotrela na nego,  chto-to skazala sidevshemu za
rulem muzhchine. Tot tozhe posmotrel.
     V  nagretoj mashine stanovilos' dushno.  Nado bylo ehat'.  Vpravdu,  chego
zhdat'? Razvedennaya baba s vlast'yu, kak govorit ZHurkov.
     Nikiforov zakryl mashinu i  poshel k cisterne s kvasom.  Ryadom v otkrytye
vorota  rynka  byli  vidny  derevyannye prilavki s  gorkami redisa,  zeleni i
ogurcov. Cisterna pritulilas' k doshchatomu lar'ku ucenennyh tovarov, v ocheredi
stoyali dve zhenshchiny i muzhchina.
     Napivshis', Nikiforov vyter platkom mokruyu ruku i vernulsya k mashine. Tam
ego zhdal,  opirayas' na  dver',  inspektor dorozhnogo nadzora Kir'yakov.  Ryadom
stoyal patrul'nyj avtomobil'.
     - Zdorov, - negromko, s druzheskoj nebrezhnost'yu skazal Nikiforov.
     Kir'yakov ne otvetil, smotrel pronicatel'nym tverdym vzglyadom, slovno ne
uznaval odnokashnika.  Belesye korotkie ego volosy toporshchilis' iz-pod gluboko
nadetoj  furazhki.   On   byl   v   letnej  formennoj  rubashke  s   noven'kim
yarko-serebristym znachkom kandidata v mastera sporta.
     - Kak dela?  -  sprosil Nikiforov i  vytyanul klyuch zazhiganiya iz kozhanogo
chehol'chika.
     Kir'yakov snova promolchal,  ne postoronilsya, chtoby dat' otkryt' dver'. U
nego byl takoj vid, budto on sobiralsya stoyat' zdes' do vechera.
     - Vot,  sanvracha podvozil, - neozhidanno zaiskivayushche proiznes Nikiforov.
- Zakryla u nas stolovuyu.
     On vsegda boyalsya Kir'yakova,  kazalos',  tot mozhet prosto razdavit',  ne
pozhaleet,  dazhe  mysli o  zhalosti ne  shevel'netsya v  nem.  Pyatnadcatiletnimi
podrostkami oni vmeste uchilis' v tehnikume na avtomehanicheskom fakul'tete, i
Kir'yakov uzhe togda znal,  kak dobivat'sya svoego.  On  uchilsya tyazhelo,  no  ne
iz-za leni,  leni-to u  nego ne zamechalos',  a  ottogo,  chto ego um neohotno
postigal knizhnye teorii. Zato on ran'she vseh osvoil vozhdenie gruzovika, dazhe
osobo ne  starayas',  prosto sel i  pokatil po  poligonu.  Na ekzamenah porol
ahineyu, odnako na pereekzamenovkah, kogda ostavalsya s prepodavatelem odin na
odin,  poluchal "chetverki".  CHem bral Kir'yakov,  nikto ne mog dogadat'sya.  Ot
nego ishodilo oshchushchenie cepkosti i kakoj-to nechistoty.
     Odnazhdy u  nego  ukrali  chasy;  ukral  sosed  po  komnate v  obshchezhitii,
semnadcatiletnij Altuhov,  s  kotorym Kir'yakov ne  uzhivalsya.  Te chasy sam zhe
Kir'yakov pri  svidetelyah nashel  v  chemodane Altuhova,  otkryto  stoyavshem pod
krovat'yu.  On zakrichal i stal bit' Altuhova, a tot ne zashchishchalsya, hotya byl na
celyh dva goda starshe i, konechno, sil'nee pyatnadcatiletnego mal'chishki.
     Potom  na  komsomol'skom sobranii  dolzhny  byli  isklyuchit' Altuhova  iz
komsomola.  Nikiforov pomnil,  chto pervym zagovoril Kir'yakov,  zatem te, kto
nahodilsya v komnate,  kogda tot raskryval chemodan. Altuhov sidel, ne opuskaya
golovy,  i  glyadel  bez  otchayaniya,  bez  vysokomernogo  prezreniya,  a  ochen'
zadumchivo. I posle staratel'nogo vozmushcheniya Kir'yakova i vystuplenij teh, kto
videl,  kak on  nashel chasy s  belym ciferblatom v  chuzhom chemodane,  nikto ne
zahotel  govorit'.   Ne  to  chtoby  zhaleli  Altuhova,  ko  iskali  dlya  sebya
vozmozhnost'  eshche  kakogo-to  vybora  resheniya,   krome  isklyucheniya,  hotya  by
vozmozhnost',  potomu chto ne tak-to legko soglasit'sya dazhe s samym ochevidnym,
esli vam eto navyazyvayut.  Togda-to Kir'yakov snova vstal i  ob座avil,  chto vse
trusy.  A kogda nazyvayut trusami,  eto ne nravitsya,  tut Kir'yakov ne oshibsya.
Emu  zahotelos' ukazat'  na  kogo-to,  vytashchit'  iz  molchashchej gruppy,  i  on
ostanovilsya na Nikiforove.  "Nikiforov, ty tozhe trusish'? On ne u menya ukral,
on u nas vseh ukral". Tak on vynudil Nikiforova vstat' i ob座avit': "Altuhovu
ne mesto sredi nas!"
     Parnya isklyuchili.  Nikiforovu zapomnilos', kak tot prosil: "YA ne bral! YA
ujdu,  tol'ko ne isklyuchajte iz komsomola. Vy mne zhizn' slomaete, nikuda menya
ne voz'mut..."
     I vot etot Kir'yakov, teper' inspektor dornadzora, molcha stoyal, opershis'
spinoj na nikiforovskie "ZHiguli", i Nikiforov podumal, chto on, vidno, voobshche
ne proizneset ni slova i ne dast otkryt' dvercu. Poprosil:
     - Otojdi, mne nado ehat'.
     Kir'yakov pokachal  golovoj,  ego  glaza  byli,  kak  dve  golubyh iskry.
Nikiforov upersya ladon'yu v ego predplech'e, no inspektor ne otoshel.
     - V chem delo? - rasserdilsya Nikiforov.
     - Sam znaesh'.
     Nikiforov oglyadelsya,  shagnul  k  ograzhdeniyu stoyanki,  podnyal  kamen' i,
zajdya s  drugoj storony mashiny,  udaril po steklu fortochki.  Prosunul ruku v
steklyannuyu  proboinu  i  otkryl  dver'.  Kir'yakov  prisvistnul,  glyadya,  kak
Nikiforov saditsya v avtomobil'.
     - Ubegaesh'?
     - Vot pristal! - zlo skazal Nikiforov. - Netu u menya krysh!
     - Est', Sasha. YA znayu. Ne nado ssorit'sya iz-za kakoj-to kryshi.
     Vklyuchilos' zazhiganie,  suho shchelknul trambler,  i v tot zhe mig shvatilsya
dvigatel'.  Nikiforov uehal,  ne obernuvshis'.  V centre on ostavil mashinu na
uchastke srochnogo remonta i skazal masteru Poddubskih, chto s nej delat'.
     - Pytalis' ugnat'?
     - Sam razbil, - skazal Nikiforov. - Vzyal kamen' k razbil.
     Master zasmeyalsya, smorshchil vysokij lob, k kotoromu prilipla redkaya pryad'
volos.
     - U tebya dolzhen byt' tranzitnyj zakazchik s zamenoj pompy.  -  Nikiforov
vspomnil nastyrnogo vologzhanina: tot byl takim zhe vzmylennym, kak master.
     - |tot? - Poddubskih vypyatil nizhnyuyu chelyust'.
     - Ne muchaj ty ego.
     - |to oni nas muchayut. Dazhe vo sne mne snyatsya.
     - ZHizn' est' son,  -  skazal Nikiforov.  -  Ne muchaj,  ladno? - I poshel
dal'she  po  vnutrennej doroge,  zastavlennoj dlinnym  dvojnym poezdom sinih,
zelenyh,   krasnyh  "ZHigulej".   Slyshalsya  zheleznyj  stuk,  tormoznoj  vizg,
obryvistyj klak,  sonnyj laj,  i vmeste s tem Nikiforovu kazalos',  chto bylo
tiho.  On  proshel mimo dvuh razgovarivayushchih muzhchin,  potom mimo dvuh drugih,
stoyavshih dal'she, i eshche mimo dvuh, tozhe razgovarivavshih.
     - Esli na tebya pishut telegu,  to tak rabotat' nel'zya.  YA  vyzyvayu ego v
kabinet i  govoryu:  "CHetyre piva",  -  vot  chto  ulovil  Nikiforov,  hotya  v
dejstvitel'nosti pro  "telegu" skazal odin iz  pervyh muzhchin,  pro kabinet -
kto-to iz vtoryh, a pro pivo - kto-to iz tret'ih.
     "|ta krysha mne dorogo obojdetsya", - podumal Nikiforov.
     Dojdya do stenda diagnostiki,  on priostanovilsya, chtoby opredelit', kuda
zhe  on idet.  Sleva,  za nebol'shoj ploshchadkoj s  otremontirovannymi mashinami,
stoyavshimi, kak stado, razmeshchalsya uchastok antikorrozijnogo pokrytiya, a sprava
- kuzovnoj,   gde   izurodovannye  zheleznye  tela  mashin  navevali  mysl'  o
chelovecheskom bezumii.  A v obshchem-to bylo vse ravno, otkuda nachinat', esli on
reshil obojti ves' avtoceh.
     - Aleksandr Konstantinovich! Podozhdite!
     Zaveduyushchij skladom  Gubochev ryvkami protiskivalsya mezhdu  ryadami  mashin,
podnimayas' na cypochki i prizhimaya obeimi rukami tolstyj zhivot.
     - Zastryanesh', Ivan Spiridonovich, - skazal Nikiforov.
     - Da uzh!  Starost' korotkij put' lyubit. - Gubochev bokom dvinulsya nazad,
neotryvno glyadya na  direktora iz-pod  poluprikrytyh vek.  Ego  krupnoe syroe
lico bylo by prostodushnym, esli by ne etot upornyj vzglyad.
     Berya  Gubocheva na  rabotu,  Nikiforov pochemu-to  dumal,  chto  brat'  ne
sledovalo by,  no vse-taki vzyal:  Gubocheva rekomendoval glavnyj inzhener. "On
vsegda smotrit sychom,  -  skazal ZHurkov.  - No muzhik nep'yushchij i ne voryuga. S
nim bedy znat' ne budesh'". Gubochev dejstvitel'no prishelsya ko dvoru. Vmeste s
nim stavili na  nogi avtocentr.  Zavskladom byl molchunom,  i  to,  chto znali
chetvero -  on, Nikiforov, ZHurkov i buhgalter, - ne uznaval bol'she nikto. CHem
mozhno  zainteresovat'  stroitelej,   energetikov,  teplotehnikov,  chtoby  te
rabotali bez  promedleniya?  Kak bystrej poluchit' oborudovanie?  Prostoj put'
byl  dolog.  Poetomu iz  nebol'shogo fonda  material'nogo pooshchreniya Nikiforov
vypisyval den'gi,  i  Gubochev vez nuzhnym lyudyam podarki:  kon'yak "kurvuaz'e",
kolbasu "salyami",  deficitnye zapasnye chasti.  Konechno, pri etom nel'zya bylo
proverit',  dejstvitel'no li on vse eto vruchal,  odnako delo delalos',  i ne
bylo osnovanij podozrevat'.  Poslednij znachitel'nyj podarok - lobovoe steklo
- otvezli glavnomu inzheneru zavoda elektrooborudovaniya,  i  s toj pory traty
byli neveliki.
     - Aleksandr Konstantinovich!  U  menya vazhnyj vopros!  -  Gubochev nakonec
vybralsya iz-za  mashiny,  i  Nikiforov oshchutil  edkij  zapah  chuzhogo  pota.  -
Kuzovnoj napravil mne  trebovanie na  kryshu.  Budto vy  rasporyadilis'.  A  ya
dumayu,  ne  mogli  zhe  vy...  -  Gubochev razvel rukami,  stali  vidny temnye
polumesyacy podmyshek.
     - Naprasno dumaete, - vozrazil Nikiforov. - Otdajte ee na kuzovnoj.
     - No u nas eto poslednyaya krysha!  -  napomnil Gubochev.  -  Vy ee obeshchali
etomu... iz GAI.
     - Neuzheli obeshchal? Sovsem iz golovy vyletelo.
     - V  vashem-to  vozraste,  Aleksandr Konstantinovich?  |to mne,  stariku,
prostitel'no zabyvat'...  Na  proshloj nedele vo vtornik vy eshche iz priemnoj s
gorenergo branilis' po telefonu,  i ya skazal vam,  chto Kir'yakov prosit kryshu
dlya mashiny testya,  vy soglasilis'. - Serye vycvetshie glaza tusklo glyadeli na
Nikiforova, v nih ne bylo ni smushcheniya, ni azarta.
     - Vo vtornik ya ves' den' byl v Moskve.
     - Pravil'no, vo vtornik vy uezzhali... V sredu ya vam govoril. V sredu!
     - A v sredu ty uezzhal v Voskresensk za tormoznymi shlangami.
     - Gm, ya zhe govoryu - starcheskij skleroz. A v obshchem, kakaya raznica, kogda
ya  govoril.  Mne-to  vse  ravno,  komu  otdat' kryshu.  Lichno u  menya  net  k
sotrudnikam GAI  nikakogo interesa.  Prosto moj opyt podskazyvaet,  chto vam,
Aleksandr Konstantinovich, luchshe by s nimi ne ssorit'sya.
     - Nikto s  nimi ne ssoritsya,  -  skazal Nikiforov.  -  Vot privezesh' iz
Tol'yatti kontejner s zapchastyami, i dadim kryshu.
     - Togda ya chego-to ne ponimayu.
     - Ponimaesh', Ivan Spiridonovich. Luchshe ne hitri. Ne vse tvoi hitrosti do
menya dohodyat.
     - Vy otlichno znaete,  pochemu ya hlopochu!  -  ugryumo proiznes Gubochev. On
povernulsya i poshel proch',  kosolapo stupaya stoptannymi tuflyami, nad kotorymi
garmoshkoj navisali obshlaga bryuk.
     "I etot mne grozit, - podumal Nikiforov. - Grozite, grozite!"
     On  vspomnil bezotkaznyj priem,  vychitannyj iz amerikanskogo "Kursa dlya
vysshego  upravlencheskogo  personala"  -  otrugav  podchinennogo,  nado  potom
obyazatel'no ulybnut'sya:  "Ty,  kazhetsya,  chut' ne dovel menya. Idem hlopnem po
chashke kofe".  Po-russki eto  bylo by  prosto ne  pomnit' zla,  no  razve on,
Nikiforov,  mog ne pomnit',  chto nastoyashchee zlo, to, na kotoroe net ni kursa,
ni  molitvy,  eshche ne  prishlo,  a  tol'ko-tol'ko podpolzalo?..  I  ne segodnya
oshchutil,  chto zlo eto gotovitsya upravlyat' avtocentrom, klubitsya gde-to ryadom,
no vzmahni rukoj - i net nichego, ne pojmaesh'.
     Eshche na balansovoj komissii v  Tol'yatti Nikiforov sorvalsya,  i  stranno,
chto ego poshchadili.  On prosil dat' emu specialistov, i tut zhe uslyshal prostoj
vopros:  "A kak zhe vy bez specialistov remontiruete?"  Otvetil:  "My prodaem
zapchasti  vmeste  so  stoimost'yu remonta".  "Zakazchik,  vyhodit,  platit  za
nesdelannyj remont? - usmehnulsya zamestitel' nachal'nika upravleniya Maslyuk. -
Ty  eto  hotel  skazat'?"  On  kak  by  kosnulsya  Nikiforova chem-to  ostrym,
predupredil,  chtoby tot  priderzhal yazyk,  popravilsya,  poka  ne  pozdno,  no
Nikiforov ego ne uslyshal.  Nesootvetstvie mezhdu bedoj,  kotoraya gnula ego, i
holodnoj delovitost'yu komissii,  kotoraya dolzhna byla opredelit',  v silah li
on podnyat' to,  v chem ona byla bessil'na emu pomoch',  tolknulo Nikiforova na
bezrassudstvo.  On vspomnil,  chto s samogo nachala, s vybora etogo zaholust'ya
mestom  stroitel'stva  centra,  na  tupikovoj  trasse,  vedushchej  dazhe  ne  k
rajonnomu gorodku,  a k poselku,  vyrosshemu vokrug byvshej pryadil'noj fabriki
kupca Ranetova i  po snishozhdeniyu nazvannomu gorodom,  s samogo etogo vybora
vse   poshlo  bestolkovo.   Gde   iskat'  krepkogo  podryadchika?   Gde   brat'
rabochih-avtoremontnikov dlya evropejskoj avtomashiny?  Kak privlech' zakazchika?
Nikto ne  mog otvetit' Nikiforovu,  zato snyat' s  direktorstva vpolne mogli.
"Imenno tak, Boris Vasil'evich, berem den'gi za nesdelannyj remont!" - gor'ko
priznal Nikiforov.  I tut ego edva ne rasterzali:  "Kak?  Net osvoeniya? A vy
zhul'nichaete? Lovchite? Nado srochno posylat' reviziyu!"
     I oni zhe,  komissiya,  vozmushchayas', stali spasat' ego, kak tol'ko ponyali,
chto obmanuty mal'chisheskim samoogovorom.  Da  i  kogo by oni sejchas naznachili
vmesto nego?  Dali otsrochku do konca goda, chtoby on popytalsya vzyat' plan ili
chtoby oni  smogli podyskat' zamenu.  I  vygovor tozhe  dali.  Revizory uehali
vpolne udovletvorennymi.  Delo, nachatoe koe-kak, uzhe samo podderzhivalo sebya.
Dazhe samogo Nikiforova eto otkrytie porazilo. To, chto on znal - uchebnye chasy
v avtoklasse, obyazatel'noe obuchenie vtoroj special'nosti, preodolenie straha
pered avtomobilem, inzhenernye diplomy masterov, - bylo prosto i ne ob座asnyalo
tajny prevrashcheniya. A tajna byla!..
     S  etimi  myslyami Nikiforov doshagal do  svoego  kabineta i  tam  uvidel
plachushchuyu Lidu.  Ee lico,  vsegda blednoe i poetomu kak by prosvechivayushchee,  i
teper' bylo blednym,  na nem vydelyalsya krasnyj rot.  Ona govorila,  a  mezhdu
vekami i  belkami nakaplivalas' prozrachnaya vlaga,  vylivalas' iz  vnutrennih
uglov glaz,  kapala na  temnyj stol.  Devushka vytirala kapli rukavom zelenoj
hlopchatobumazhnoj kurtki, ispachkannoj zasohshej kraskoj.
     - Uspokojsya, Lida, - skazal Nikiforov. - Nu, uspokojsya.
     - On  shvatil ee  vot  zdes'.  -  Ona  dotronulas' do  toyu  mesta,  gde
nagrudnyj karman podnimalsya holmom.  -  Ona vyryvalas',  a  on smeyalsya,  kak
zver'.  YA  shvatila rastvoritel',  chtoby  plesnut' emu  v  glaza,  togda  on
vyrugalsya,  kak zver',  i otoshel.  Luchshe ya syadu v tyur'mu, tol'ko terpet' uzhe
sil net.
     - Uspokojsya,  Lida,  -  povtoril Nikiforov.  - Vse budet horosho, ya tebe
obeshchayu,  -  no v golose,  on chuvstvoval,  ne bylo uverennosti,  lish' toska i
rasteryannost'.
     On vyzval mastera-malyara po selektornoj svyazi.
     - YA pojdu, Aleksandr Konstantinovich. Ne hochu ego videt'.
     - Idi, Lida. Vse budet horosho.
     Nikiforov vyshel vsled za nej i eshche uvidel v koridore pered lestnicej ee
nevysokuyu figuru v  meshkovatom kostyume i  yasno oshchutil dosadu.  On znal,  chto
skazhet pro  sluchivsheesya ZHurkov.  Mozhno i  ne  idti k  glavnomu inzheneru,  ne
morochit' drug drugu golovu podvigami etogo huligana, u kotorogo tem ne menee
zolotye ruki:  on,  edinstvennyj v rajone master, umel krasit' avtomobili na
odnom dyhanii.
     - A chego dumat'? - skazal ZHurkov. - Gnat' nado.
     - Kak gnat', esli on korifej v svoem dele? U devchonok do sih por kraska
lozhitsya "shagrenevoj kozhej".
     - I budet lozhit'sya! On nikogda ih ne nauchit, - hmuro skazal ZHurkov. Ego
tverdaya nizhnyaya guba krepko zaperla rot.
     - Davaj rassuzhdat' kak rukovoditeli, - skazal Nikiforov.
     - Ugu.
     - CHto "ugu"?
     - YA poka rassuzhdayu,  -  burknul ZHurkov.  - Esli b ne rassuzhdal, ya b emu
nogi uzhe vydernul.  A tut razdumyvaesh': kto bez nego budet krasit'? Kak plan
obespechit'? Kak zamuzh pojti i nevinnost' soblyusti? Hochesh', posovetujsya eshche s
kem,  a ya tebe govoryu: gnat' vzashej, inache my takie zhe svolochi, kak on. Esli
ne huzhe.
     - Leto da osen', vot i konec goda, - skazal Nikiforov.
     - YA pomnyu.




     Svarshchik Slava,  molodoj paren'  s  kruglym licom  i  pochti  nezametnymi
usikami, rasskazyval:
     - On govorit,  chto kadrov u nego net.  "Vse vy,  -  govorit, iz kazarmy
kupca Ranetova,  kazhdyj sam po sebe".  A ya govoryu: "YA s Urala priehal, u nas
kazarmy ne bylo.  U nas eshche s Petra Pervogo demidovskie zavody". "Vse ravno,
- govorit,  -  vse eto samodeyatel'nost', a do nastoyashchego proizvodstva, kak v
Turine,  na "Fiate",  nam kak do Kieva raku polzti:  kadrov u menya net,  chto
prikazhesh' delat'?"  Tak on govorit,  a ya stoyu.  Menya do raboty ne dopustili,
potomu chto ko mne druzhok armejskij priehal,  i my togo... kapital'no. Sam ne
znayu, chego on ot menya hotel. Malyara-to oni shuganuli, no to malyar, a svarnogo
najti na moe mesto, sam znaesh', proshche prostoyu. Tut on mne i govorit: "Slava,
on nezamenimyj malyar,  a ty zamenimyj,  ty srednij, kak bol'shinstvo, ne mogu
zhe ya uvolit' bol'shinstvo?"
     Slava udivlenno zamolchal i povoroshil dlinnye volosy.
     Brigadir   Filimonov  slushal,   ulybalsya  neopredelennoj  beshitrostnoj
ulybkoj,  no  glaza ne  ulybalis'.  On  byl nebol'shogo rosta,  s  malen'kimi
rukami,  i  odnogo vzglyada bylo  dostatochno,  chtoby  ponyat',  chto  Filimonov
prinadlezhit k  toj neistovoj porode lyudej,  s  kotorymi trudno sladit' odnoj
siloj.  Neskol'ko minut  nazad  oni  vmeste  so  Slavoj  otkatili ot  stenda
razbituyu (bez kryshi i  stekol,  s  pustym motornym otsekom) mashinu i  teper'
kurili,   nesmotrya  na  strogij  zapret  kurit'  v  avtocentre.   Nepodaleku
acetilenovoj gorelkoj srezali metallicheskij sgustok togo,  chto  bylo  zadnej
chast'yu  noven'kogo  "universala";  sinyaya  s  beloj  serdcevinoj struya  legko
prozhigala  tonkoe  zhelezo,  ostavlyaya  za  soboj  puzyrchatyj malinovyj rubec,
kotoryj bystro pokryvalsya sine-chernoj okalinoj.
     - A  chto zh  ran'she ne hotel rasskazat'?  -  sprosil Filimonov.  -  YA uzh
dumal, on tebe krepko vrezal.
     - Da net... - otvetil Slava. - V tom-to i delo.
     - V chem, v chem delo? - pomorshchilsya Filimonov.
     - CHto-to tyanut rezinu s etoj kryshej. Pora prinesti, a to do pereryva ni
odnoj stojki ne svaryu. Pojti, chto l', podognat'?
     - Vzyal tebya golymi rukami,  vot ty  i  molchish'.  Netu ee,  etoj raznicy
mezhdu im i toboj, on ne hochet, chtoby ona byla, a do tebya ne dohodit, kak bez
etoj raznicy. Tut-to on tebya i vzyal. I ne tebya odnogo.
     - Vyhodit, tebya tozhe?
     - Mozhet, i tak. Ne lyublyu supermenov, ne k dobru poshla moda na pokazuhu.
A  on hilyj,  golosok drozhit,  rubaha na shee boltaetsya,  no ya  vizhu -  v nem
hrebet est'.
     - Byl u nas v chasti odin iz Donbassa,  kozha da kosti, a starichki ego ne
zadevali...  Voobshche,  konechno,  s  nim  rabotat' mozhno,  nichego ne  skazhesh'.
Gubochev vot ego boitsya, nu pryamo smeh beret.
     - Ty priglyadis'-ka luchshe:  Gubochev vseh boitsya. S chego by cheloveku vseh
boyat'sya?
     - |to ne moe delo.  CHto-to kryshu ne nesut, zasnuli, chto li... A pravda,
govoryat, chto reviziya nesprosta byla?
     - Beda, chto takie, kak on, nikogda ne zashchishchayutsya. Im kazhetsya, raz u nih
ruki chistye,  znachit, vse krugom ideal'nye. CHto tam reviziya! Emu by dorozhit'
svoim polozheniem,  samuyu malost' boyat'sya vsyakoj mrazi,  togda budet nadezhnoe
delo.
     - A razve est', kto ne boitsya? - sprosil Slava.
     - Legok na pomine,  -  skazal Filimonov,  i ego glaza ulybnulis'. K nim
shel Nikiforov.
     - Zdorovo,  muzhiki.  -  Direktor pozhal  im  ruki,  poglyadel na  krasnyj
"universal". - Sejchas krysha budet.
     - Vse,  nesut!  -  veselo skazal Slava, usiki na ego rastyanuvshejsya gube
stali sovsem nezametnymi. - Ty glyan', sam Gubochev tashchit!
     Nikiforov kivnul, no ne stal smotret', chto delaetsya za "universalom", u
kotorogo otrezali zadnyuyu chast'.
     - Da ya  ne shuchu!  -  skazal Slava.  -  Prizhal ee k  puzu,  a  Vereshchagin
konvoiruet. Pryamo vynos groba!
     - U  nas  eto  poslednyaya krysha,  emu zhalko s  nej proshchat'sya,  -  skazal
Nikiforov.  I  Filimonovu:  -  Nikolaj Petrovich,  pered  pereryvom vmeste  s
Vereshchaginym skazhite lyudyam,  chto  reviziya schitaet vash  kuzovnoj uchastok samym
luchshim.
     Bol'she tut  delat' bylo  nechego;  Nikiforov kivnul masteru Vereshchaginu i
poshel dal'she.
     - Aleksandr Konstantinovich!  -  kriknul vsled Gubochev. - Vidite, ya vashe
rasporyazhenie vypolnil.
     - Spasibo,  -  otvetil direktor, poluobernuvshis', tak i ne posmotrev na
nego.  Navernoe, bylo pohozhe, chto on bezhit. A on i bezhal. Kak malen'kij Sasha
Nikiforov,  kogda zazheg,  igraya,  stog sena vo dvore sosedej.  Ili tak luchshe
opredelit': ne bezhal, a hotel sobrat'sya s myslyami? No on ne stal utochnyat'.
     Na malyarnom uchastke bylo dushno;  gudel ventilyator,  goryacho i edko pahlo
emal'yu.  YArkij  holodnyj  svet  lyuminescentnyh  lamp  s  ego  edva  ulovimym
pomargivaniem,  kazalos',  obladal  plotnost'yu,  slovno  poluprozrachnyj gaz.
Vdol' steny naprotiv krasil'nyh boksov stoyalo neskol'ko avtomobilej. Vse oni
byli  odinakovogo pesochno-zheltogo  cveta,  s  zakleennymi bumagoj  farami  i
steklami, bez bamperov, i chem-to napominali kokony. Svezho blestela kraska, i
ee blesk maskiroval melkij brak - ryab' "shagrenevoj kozhi".
     - Poluchaetsya, - pohvalil Nikiforov.
     - Net, ne ochen' poluchaetsya, - vzdohnula Lida.
     Skrebok v  ee  rukah ostanovilsya,  potom poshel po kapotu,  legko snimaya
razbuhshuyu ot rastvoritelya staruyu krasku.
     - A kak ty do kryshi dostanesh'? - ulybnulsya Nikiforov.
     - Podstavlyu yashchik.
     On  podnyal s  pola pohozhij na shirokuyu stamesku skrebok i  snyal s  kryshi
beluyu struzhku.
     - Ispachkaetes', - predupredila Lida.
     On  posmotrel na  ee  blednoe  milovidnoe lico,  uzhe  tronutoe  tonkimi
treshchinami morshchin, snova ulybnulsya:
     - YA u vas otdohnu. Nikto ne znaet, chto ya zdes'.
     - Vy prihodite pochashche. Vot konchat tam, - ona kivnula na otkrytye boksy,
gde devushki v zelenyh kostyumah plavno rabotali pul'verizatorami,  -  ugostim
vas domashnim pit rogom. My i pesni poem. Vy lyubite pet'?
     - Kogda za  rulem spat' ohota.  My s  ZHurkovym ehali iz Tol'yatti -  vse
pesni perepeli.
     - Net,  a  my  prosto tak  poem.  Teper' nam  nikto ne  meshaet.  -  Ona
posmotrela na Nikiforova.  - Hotite, za vyhodnye my vashu mashinu v lyuboj cvet
pokrasim?
     - Nu da! CHtob menya obvinili v zloupotreblenii sluzhebnym polozheniem?
     - A chto my eshche mozhem? Butylku kupit'?
     - Zachem butylku?  Da  nichego ne  nuzhno!  -  skazal Nikiforov.  -  Davaj
luchshe-ka spoj chto-nibud'.
     - Vot eshche!  Ni s togo ni s sego -  pet'.  Prosto tak radio poet. - Lida
nahmurilas',  stala  krepko i  bystro vodit' skrebkom;  ee  tonkoe plecho  na
mgnovenie vystupalo v shirokih skladkah rukava i srazu teryalos' v nih.
     "CHto na Poletaevu segodnya nashlo?  -  podumal Nikiforov.  - Snachala test
zagadala,  potom budto zaklinilo. "More - eto lyubov'". Normal'naya baba na ee
meste  nashla  by  muzhika i  ne  kompleksovala.  No  kak,  navernoe,  skuchno!
Malen'kij  gorodok,  vse  na  vidu,  vzroslye  muzhiki  davno  zhenaty...  Tut
zaklinit".
     - Lida, chto zadumalas'? - sprosil on. - Hochesh', test zagadayu?
     - Aleksandr Konstantinovich!  Tovarishch direktor!  -  poslyshalsya golos  iz
dinamika.  - Vas prosyat podnyat'sya v vash kabinet... Aleksandr Konstantinovich!
Vas prosyat podnyat'sya v vash kabinet...
     - Vot i spryatalsya, - skazal on. - Test v drugoj raz.
     On  znal,  chto  prosto tak  zvat'  ne  stanut.  Navernoe,  snova chto-to
sluchilos', a ZHurkov ne v silah spravit'sya. Mozhet byt', skandalit tot tolstyj
paren' iz Vologodskoj oblasti? Ili priehal na tehobsluzhivanie kakoj-to chin?
     Nikiforov pochti ugadal:  zakazchik,  lysyj korenastyj muzhchina v  rogovyh
ochkah, zhdal v priemnoj.
     - Vy direktor? YA k vam.
     - Zahodite.  -  Nikiforov tolknul dver' kabineta i sdelal vid, budto ne
zametil sochuvstvennogo vzglyada sekretarshi.
     Voshli, seli. Muzhchina razdrazhenno skazal:
     - YA v devyat' utra sdal mashinu!
     Nikiforov kivnul, nazhal beluyu klavishu, razdalsya golos dispetchera:
     - Slushayu vas, Aleksandr Konstantinovich.
     - Nuzhno  otregulirovat'  klapana,  promyt'  karbyurator...  -  prodolzhal
zakazchik.
     - CHto s avtomobilem?..  - Nikiforov neterpelivo vzglyanul na nego. - Vash
nomer?
     - YUMO nol' dva - sorok pyat', - bystro vymolvil muzhchina.
     - Odnu  minutku,  Aleksandr Konstantinovich,  -  skazal zhenskij golos iz
selektora. - YUMO nol' dva - sorok pyat' segodnya poluchen vladel'cem s sed'mogo
uchastka.
     - Spasibo, Valya.
     - Vot imenno!  Poluchen!  -  kriknul zakazchik.  - Tam i kon' ne valyalsya!
Karbyurator ne  promyt,  zazhiganie ne vystavleno,  tormoza ne otregulirovany.
Neuzheli vsyu zhizn' na troyakah i chervoncah?
     - U vas vymogali den'gi? - sprosil Nikiforov.
     - YA sam dal slesaryu chervonec. I mne nichego ne sdelali!
     - Pishite  na  moe  imya  zayavlenie.   -  On  chuvstvoval,  chto  po  shchekam
rastekaetsya suhoj zhar. - Komu dali? Skol'ko? Zachem? Pishite!
     - YA ne budu pisat'.
     - Togda ya bessilen. Komu vy davali?
     - Vy sami znaete, - usmehnulsya muzhchina.
     - Pochemu ya dolzhen znat'?  -  voskliknul Nikiforov. - Vy v svoem ume? Vy
daete vzyatku i ishchete u menya zashchity?
     - Mne nuzhen ispravnyj avtomobil'.
     - U vas ne budet ispravnogo avtomobilya. ZHuliki i vzyatochniki, kotoryh vy
plodite, ne mogut chestno rabotat'. - Nikiforov snova povernulsya k selektoru.
- Poddubskih? Vasilij, chto u tebya?
     - Normal'no, Aleksandr Konstantinovich. Tranzitnomu pomenyali krestovinu,
on napisal blagodarnost' Golubovichu. Uf, zharko!
     - Zajdi ko mne.
     - Vam dazhe pishut blagodarnosti?  -  ulybnulsya zakazchik.  -  YA by vas ne
bespokoil, no kak bez vashego razresheniya snova zagnat' mashinu na uchastok...
     - Podozhdite,  pozhalujsta,  v priemnoj,  - suho otvetil Nikiforov. Gnev,
narastavshij v nem, pogas. Ne stoilo gnevat'sya na obman, lukavstvo, naglost',
s  kotorymi Nikiforov stalkivalsya kazhdyj den' i kotorye otravlyali ego.  Gnev
ne mog emu pomoch', a lish' vystavlyal ego bessilie napokaz.
     Ostavshis' odin,  Nikiforov sidel,  vypryamiv spinu  i  polozhiv ladoni na
stol.  Emu kazalos',  chto pal'cy drozhat.  On smotrel na nih s  lyubopytstvom,
potom zametil, chto k rukavu prilip belyj komok kraski.
     - Mozhno? - Voshel Poddubskih.
     - Zahodi,  zahodi,  -  skazal Nikiforov, skovyrivaya nogtem komok. - Kto
delal ego mashinu?
     - CH'yu mashinu?
     - Nu, togo, lysogo, chto v priemnoj.
     - A-a, - protyanul Poddubskih, ustalo ulybayas'.
     - Vot chto... Vot chto... - skazal Nikiforov.
     Poddubskih,  ssutulivshis',  stoyal ryadom vozle pristavnogo stola, derzhal
ruki v  karmanah halata.  Halat oblegal ego kostistye plechi i spadal s grudi
ploskimi pryamymi skladkami.
     Oni molcha smotreli drug na druga.
     Nikiforov znal,  chto v  krotkih glazah Poddubskih ne mel'knet dazhe teni
ozhestocheniya, master ne poverit; no kogda ubeditsya, chto tot chervonec byl, chto
lysyj ne solgal,  ego bol'shie vpalye glaza podernutsya tuskloj plenkoj. I eshche
Nikiforov znal,  chto Poddubskih ne  boec,  chto on  ujdet,  kak tol'ko v  nem
nakopitsya eto tuskloe prezrenie, iz-za kotorogo on prezhde bezhal s moskovskih
stancij tehobsluzhivaniya,  bezhal,  chtoby,  zhivya v Moskve, ezdit' na rabotu za
sem'desyat kilometrov ot  doma v  novyj,  ne zarazhennyj dryan'yu avtocentr.  No
kuda bezhat' samomu Nikiforovu?
     - Kto delal mashinu?
     - Golubovich.
     - Tak! Obradoval.
     - ZHaloba? - sprosil Poddubskij.
     - Huzhe,  no  ty  vse ravno ne poverish'.  Syad' i  sidi.  -  Nikiforov po
selektoru vyzval Golubovicha.
     Poddubskih grustno  usmehnulsya,  otoshel  k  stene.  Nikiforov  vydvinul
verhnij yashchik stola, vzyal oranzhevuyu plastmassovuyu papku, vytashchil listok.
     - Ty prav!  -  gnevno skazal on. - YA by tozhe hotel otgorodit'sya ot etoj
gadosti! Slushaj, chto oni pishut. - I stal chitat' s drozhashchego v ruke listka: -
"YA,  Molokanov V.M.,  byl  vyzvan na  priemku osmotreniya avtomobilya...  Menya
poprosili osmotret' levyj lonzheron i  levoe krylo.  YA  osmotrel eti detali i
skazal,  chto lonzheron mozhno vytyanut',  a  krylo nado menyat'.  I  ya sobiralsya
uhodit' v  ceh,  no klient menya ostanovil i  polozhil mne v  karman pyat'desyat
rublej.  YA otkazalsya ot etih deneg, no on nastojchivo skazal, chto eto tebe za
konsul'taciyu.  YA skazal, chto avansov ne beru. On opyat' polozhil mne den'gi, i
ya  ne uderzhalsya i  ushel v ceh.  V chem schitayu sebya vinovatym.  I obeshchayu,  chto
bol'she etogo ne povtoritsya".  -  Nikiforov vlozhil listok v papku i prodolzhal
govorit' uzhe kak budto spokojnee: - Oni dayut vzyatki, a Molokanov i Golubovich
berut...
     - Golubovich? - sprosil Poddubskih. - Ne mozhet byt'!
     - Bros' ty!  Gde eta granica,  do  kotoroj ne mozhet byt',  a  posle vse
mozhet?!  Molokanova my ne vygnali tol'ko potomu,  chto takoe u  nas v  pervyj
raz. No teper', ya vizhu, my sovsem operilis'. Hvatit!
     Poddubskih vypryamilsya, teper' glyadel napryazhenno i zlo.
     Voshel Golubovich -  shchuplyj,  s hmurym vzroslym licom. U nego byli mokrye
temnye ruki,  on vytiral ih seroj tryapkoj.  Ostanovivshis' u dverej,  slesar'
molcha smotrel na Nikiforova.
     - CHto zh ty tak?  -  sprosil Nikiforov s gorech'yu.  - Neuzheli za dvadcat'
odin god nikto tebe ne govoril...  - On ne zakonchil; snova otkrylas' dver' i
kosoboko voshel ZHurkov. - Pust' s toboj ZHurkov razgovarivaet!
     - A chto sluchilos'? - ZHurkov dokovylyal do stola, sel, pomorshchilsya.
     - CHto  sluchilos'?  -  usmehnulsya Nikiforov.  -  |tot  mal'chishka  sodral
desyatku s klienta.
     - Tol'ko-to?  Oni  vse tam,  na  srochnom,  s  klientov derut.  Sprosi u
Poddubskih.
     - YA ne ponyal vas,  Vyacheslav Petrovich,  -  holodno skazal Poddubskih.  -
Esli to, chto vy skazali, pravda, ya gotov podat' zayavlenie.
     - YA tozhe ne ponimayu, - Nikiforov pokachal golovoj, - tvoi shutki, ZHurkov,
sejchas neumestny.
     - Mozhet, i neumestny, - soglasilsya ZHurkov, - tol'ko eto ne shutki. CHtoby
zarabotat' etu  desyatku,  nado vkalyvat' celyj den',  a  tut  on  sryvaet ee
zadarom. Verno, Volodya? - On povernulsya k Golubovichu.
     - A my kuda smotrim?  - nervnichaya i snova krasneya, sprosil Nikiforov. -
Esli u lyudej net sovesti, to dolzhen byt' hotya by strah.
     - Strah nikogo ne ostanovit,  -  skazal ZHurkov.  - Delo ne v strahe. Na
"fol'ksvagene",  naprimer,  ne voruyut zapchasti -  ih v magazinah polno.  Vse
tvoi  strahi da  sovest' -  babushkiny skazki.  Dolzhna rabotat' sama sistema:
kol' prodali cheloveku avtomobil', to obespechivajte i remont. K telege teper'
ne vernutsya.
     - Golubovich, podojdi, - skazal Nikiforov. Slesar' podoshel i ostanovilsya
ryadom s  Poddubskih,  derzha ruki s tryapkoj u zhivota.  -  Ty bral u zakazchika
den'gi? - Tot kivnul. - Sadis', pishi ob座asnitel'nuyu.
     Golubovich sel,  polozhil tryapku sebe na  koleni.  Ego  lico ostavalos' v
prezhnem hmurom  odnoobraznom vyrazhenii,  slovno on  ne  vpolne ponimal,  chto
proishodit.  I Nikiforov vspomnil:  Golubovich -  tot samyj slesar',  kotoryj
kogda-to iz-za gordosti otkazalsya remontirovat' mashinu, gde vse detali, dazhe
kopeechnaya  podkapotnaya  lampochka,  byli  predusmotritel'no pomecheny  mazkami
zelenoj kraski - ot vorov.
     Slesar' naklonilsya nad listkom bumagi i zadumalsya.
     - Pishi!  -  prikazal Nikiforov. - "Direktoru specavtocentra Nikiforovu.
Ot slesarya Golubovicha. Ob座asnitel'naya zapiska..."
     Golubovich napisal chetkimi bol'shimi bukvami.
     - "Pri remonte avtomobilya YUMO nol' dva -  sorok pyat' ya vzyal u zakazchika
desyat' rublej". Napishi, pochemu vzyal.
     Golubovich prikosnulsya ruchkoj k bumage i snova zadumalsya.
     - Sukin ty syn, Volodya! - skazal ZHurkov.
     - A  esli on baryga,  pochemu ya ne mogu vzyat' u nego den'gi?  -  sprosil
Golubovich. - Navernyaka oni vorovannye.
     - Barygu nakazhet sud,  a ne slesar' Golubovich.  Otkuda ty uznal, chto on
baryga?  Sledstvie provel?  Mozhet, on uchenyj ili na Severe zarabotal. CHto za
stihijnoe  pereraspredelenie  dohodov?   -  ZHurkov  nasmeshlivo  poglyadel  na
Poddubskih. - U vas skladyvaetsya filosofiya, kak razdevat' klienta?
     - Togda nado vvesti kartochnuyu sistemu, - burknul master.
     - Vvodi!  -  usmehnulsya  ZHurkov.  -  Ty  kartochnuyu,  a  ya  karatel'nuyu.
Zainteresovannost' v  trude upadet,  ee nado budet podderzhivat' shtrafami,  a
mozhet,  special'noj trudovoj povinnost'yu... Durachok ty, Golubovich, vot chto ya
tebe skazhu. Ne ponimaesh' ty nashej svobodnoj zhizni.
     - Ne  oskorblyajte menya!  -  tiho otvetil Golubovich.  -  Ne  budu nichego
pisat'.  -  On  kak  budto ochnulsya,  no  eto  byli ne  styd i  ne  gordost':
po-vidimomu,  prostoe predlozhenie, kotoroe emu predstoyalo napisat' i kotoroe
uzhe stalo mysl'yu v  ego golove,  chto-to razrubilo v nem,  otdeliv proshloe ot
nyneshnego dnya.
     - Ne pishi,  ne pishi.  -  ZHurkov vstal,  medlenno poshel vokrug stola, na
hodu rasstegivaya i  vytaskivaya potertyj remen'.  Vse  nedoumenno smotreli na
nego.
     - A nu-ka vstan'! - skazal on.
     Golubovich ulybnulsya,  poglyadel na Nikiforova,  no vstal,  podnyav ruki k
grudi.  Ryadom  s  glavnym  inzhenerom on  kazalsya  sovsem  malen'kim.  ZHurkov
medlenno razmahnulsya i  steganul Golubovicha po  bedru.  I  tut zhe  shvatilsya
levoj rukoj za poyasnicu.
     - ZHurkov! - vskochil Nikiforov.
     - Dovel-taki, - skazal ZHurkov. - ZHalko, radikulit!
     - Da vy chto! - opeshil Golubovich. - Zachem drat'sya-to? Po kakomu pravu?
     - Gospodi!   -  voskliknul  Nikiforov.  -  Da  ya  i  ne  sobiralsya  ego
nakazyvat'.
     Golubovich bystro poshel k vyhodu, ottuda obernulsya:
     - Aleksandr Konstantinovich,  pust' menya ZHurkov eshche raz ogreet, a pisat'
ne budu.
     - I ogreyu, esli snova popadesh'sya! - posulil ZHurkov.
     Pochti srazu za vyshedshim Golubovichem poyavilsya lysyj zakazchik.
     - Vernuli  den'gi,  -  vymolvil  on  lyubeznym  golosom.  -  No  kak  vy
ponimaete, vopros ne v den'gah. CHto vy reshili?
     - Von! - ryavknul ZHurkov.
     - CHto?
     - Von, a ne to spushchu s lestnicy!
     - Vzyatochniki! - skazal lysyj. - Vy eshche otvetite! - I zahlopnul dver'.
     Nikiforov  podper  golovu  rukami.  ZHurkov  zapravlyal  remen',  zvyakala
pryazhka.
     - Teper' vseh budem porot'?  -  to  li  sprosil,  to  li  podumal vsluh
Poddubskij.
     - Idi rabotaj, - skazal Nikiforov.
     - Makarenko tozhe  vrezal  odnomu  ucheniku.  -  Vytyanutoe kostistoe lico
ZHurkova szhali tverdye skladki. - A byl velikij pedagog!
     Emu  nechem bylo  vozrazit',  ne  bylo  zhelaniya,  hotya nado by  odernut'
glavnogo inzhenera.  No kak odernesh', esli on prav? Pohozhe, stog uzhe zapylal,
ogon'  vybegal  iz-pod  topayushchih malen'kih nog,  pereskakival s  travinki na
travinku...




     Oni uehali iz avtocentra v svetlyh sumerkah. Dal'nie pereleski stoyali v
temnoj sineve. V zerkale zadnego vida mayachila odinokaya mashina.
     - Kak uvidit u vas butylku,  spokojno mozhet v dom ne pustit',  - skazal
Nikiforov.
     - A my u vorog razop'em, - otvetil ZHurkov.
     - Nu, u vas prekrasnaya zhena, Aleksandr Konstantinovich! - pochti iskrenne
skazal  zamestitel'  glavnogo  inzhenera  Ivanchenko.   -  Prosto  vy  segodnya
izmotalis'.
     Nikiforov oglyanulsya -  emu  vlazhno blesnuli karie glaza,  na  mgnovenie
zastyla sladkovataya podvizhnaya ulybka Ivanchenko.
     - Skoree vsego, sejchas Gubochev dumaet, chto my vynuzhdeny smirit'sya. - On
otvernulsya i bol'she ne vspominal zhenu.  -  Neuzheli smirimsya?  |to tvoj kadr,
ZHurkov. Ty ego rekomendoval.
     - YA  posovetuyus' v gorkome,  -  predlozhil Ivanchenko.  -  Esli my sejchas
naznachim proverku, zakroem sklad...
     - Rekomendoval, - skazal ZHurkov. - Kto zh znal, chto on zhulik? Nu nichego,
my zakroem sklad na skol'ko nuzhno,  pust' hot' na mesyac.  A delo peredadim v
OBHSS. Mozhet, on na desyat' tysyach navoroval.
     - Bez zapchastej centr tozhe budet stoyat',  - prodolzhal Ivanchenko. - |tot
mesyac v razgar sezona my potom nikogda ne naverstaem.  Pravil'no,  Aleksandr
Konstantinovich?
     - Znachit, my bessil'ny, - mrachno skazal Nikiforov. - On voruet na nashih
glazah,  a  my  nichego emu  ne  sdelaem.  -  On  snova poglyadel v  zerkalo i
vyrugalsya:  sledom shel patrul'nyj avtomobil'. - Vyacheslav Petrovich, pristegni
remen', - poprosil Nikiforov i sam pristegnulsya.
     - Da ladno, - skazal ZHurkov, - skol'ko ezzhu, nikogda ne pristegivalsya.
     - Pristegnis'! - kriknul Nikiforov, vypuchiv glaza. - Za nami Kir'yakov.
     - Nu i  chto?  -  usmehnulsya ZHurkov.  -  Ty ego boish'sya,  chto li?  -  No
pristegnulsya.
     - Da ne boyus'!  A  vot prideretsya i isportit vecher.  Posle togo,  kak ya
otkazal emu, on budet starat'sya...
     - CHto vy,  Aleksandr Konstantinovich? - udivilsya Ivanchenko. - Vy deputat
gorsoveta, direktor krupnogo predpriyatiya...
     - YA ego luchshe znayu,  Ivan Ivanovich. - Nikiforov stal tormozit' i prizhal
mashinu k obochine. - Pust' proezzhaet.
     Odnako Kir'yakov ne stal obgonyat',  a  tozhe sbrosil skorost'.  Nikiforov
ostanovilsya. Legkoe oblachko pyli, podnyatoe s obochiny, proletelo vpered.
     - Dezhurnyj  inspektor,   -   podojdya,   kozyrnul  Kir'yakov.   -  Pochemu
ostanovilis', grazhdanin Nikiforov?
     - A zdes' ne zapreshcheno, - nervno otvetil Nikiforov.
     - Ne zapreshcheno,  -  soglasilsya Kir'yakov.  -  Mozhet, trebuetsya pomoshch'? YA
vizhu,  vy sil'no vozbuzhdeny. - On govoril druzhelyubno, no glaza byli, kak dve
iskry l'da,  bystro oglyadeli salon,  lica poputchikov,  ostanovilis' na novom
stekle  fortochki.  Iz  patrul'nogo  avtomobilya  vylez  eshche  odin  inspektor,
okliknul Kir'yakova:
     - Nu, chego tam?
     Kir'yakov  otmahnulsya,  oficer,  potoptavshis' na  pohrustyvayushchem gravii,
podoshel. |to byl lejtenant, takoj zhe plotnyj, korenastyj, kak i Kir'yakov. On
opersya na otkrytuyu dver'.  Nikiforov zametil tatuirovku na bezymyannom pal'ce
ego tolstoj ruki - sinee solnce s veerom luchej.
     - Ne port' lyudyam nastroenie, - dobrodushno proiznes lejtenant.
     - Odnokashnika vstretil!  -  radostno otvetil Kir'yakov.  -  Hot'  slovom
peremolvimsya...
     - Nu, raz odnokashnika, - protyanul oficer, - eto horosho.
     Nikiforov hotel  bylo  vozrazit',  chto  Kir'yakov plohoj odnokashnik,  no
chelovek s dobrodushnym golosom uzhe otoshel.
     - Ne pryach'te.  -  Kir'yakov kivkom pokazal na zadnee siden'e. - Naprasno
na  nee  seli.  Nagreetsya,  kak  ee,  tepluyu,  pit'?  -  I  stal smotret' na
Nikiforova.
     - Poehali, Nikiforov! - reshitel'no skazal ZHurkov.
     - Poezzhajte,  poezzhajte,  -  progovoril  Kir'yakov.  -  A  vse  zh  taki,
grazhdanin Nikiforov, nado by vas otvezti na ekspertizu. Vozbuzhdeny.
     - Umnee ne mog pridumat'?  -  usmehnulsya Nikiforov. - YA ne vozbuzhden, a
huzhe sobaki ustal. Davaj dunu v tvoyu trubku, i otstan' radi boga.
     - A my po-druzheski?
     - Net, tak ne poluchitsya.
     - Ladno,  ya  ne zlopamyatnyj.  -  Kir'yakov kachnulsya na noskah i  poshel k
svoemu avtomobilyu,  no, projdya neskol'ko shagov, obernulsya. - Sashka! Pomnish',
kak tebya draznili v tehnikume? Krasnorozhij!
     Nikiforov ryvkom vzyal s mesta. ZHurkov kryaknul, potom vygnulsya poudobnee
i skazal:
     - YA b ego tozhe boyalsya - melochnaya dusha.

     Domoj priehali s goryashchimi farami.  Nebo eshche ostavalos' svetlym, no luna
uzhe sdelalas' yarkoj, i pokazalis' bol'shie zvezdy.
     Polosy  elektricheskogo sveta  skol'znuli po  bordyuru,  proshli po  seroj
grave  zapushchennogo gazona  i  ostanovilis' na  doshchatyh vorotah.  YAblonya  pod
svetyashchimsya oknom  byla  razdelena chetkoj liniej domashnego sveta  i  temnotoj
sumerek.
     Nikiforov otkryl vorota,  Ivanchenko peresel za rul' i  zagnal mashinu vo
dvor.  Fary  pogasli,  hlopnuli  dvercy.  ZHurkov  i  Ivanchenko vyshli.  Pahlo
svezhepolitym ogorodom. SHelesteli derev'ya, gde-to blizko zastrekotal sverchok.
Nikiforov podnyalsya na verandu,  otkryl dver'.  SHCHelknul vyklyuchatel', ot figur
ZHurkova i Ivanchenko upali dlinnye teni.
     - Lena, u nas gosti! - gromko skazal Nikiforov. - Vstrechaj!
     ZHurkov  i  Ivanchenko tozhe  podnyalis' na  verandu,  smotreli na  hozyaina
voprositel'no i s nekotorym smushcheniem.  Slyshalsya televizor, iz doma nikto ne
vyhodil.
     - Lena! - snova pozval Nikiforov.
     ZHena vyshla v koridor,  pozevyvaya,  v bryukah i nakinutoj na plechi kofte,
neskol'ko sekund glyadela na nih i skazala:
     - Zadremala... Vy, nebos', golodnye?
     U nee byla polnaya krepkaya figura, myagkoe, ochen' spokojnoe lico.
     - Da chego nas kormit'! - toroplivo skazal Ivanchenko - My na minutu.
     - Lena, prinimaj gostej! - povtoril Nikiforov.
     Ona neozhidanno ulybnulas':
     - Nu i ya vyp'yu ryumochku?
     - Radi boga, - otvetil Nikiforov. - My poka umoemsya.
     On  otkryl  odnu  iz  dvuh  odinakovyh  dverej,  nahodivshihsya sprava  v
koridore, vozle uzkoj derevyannoj lestnicy, vedushchej v mezonin, kivnul ZHurkovu
i Ivanchenko,  a sam podnyalsya naverh.  Syn s teshchej smotreli televizor.  Mariya
Makarovna povernulas' na  ego  shagi,  popravila razdvinutye poly halata;  on
pozdorovalsya, i ona otvetila.
     - Vasilij! - pozval Nikiforov. Mal'chik bystro povernulsya i tut zhe snova
ustavilsya v televizor, skazav hriplovatym golosom:
     - YA smotryu svoe kino!
     - Ty ploho vyglyadish',  Aleksandr,  -  s obychnym dobrozhelatel'no-volevym
vyrazheniem skazala Mariya Makarovna. - Na tebe lica net.
     - Vy  vsegda preuvelichivaete,  -  otvetil Nikiforov i  pogladil syna po
golove, oshchushchaya pod rukoj perekoshennye ot poslerodovoj travmy kosti malen'koj
golovy.
     - Ty myl ruki? - sprosila teshcha.
     On eshche raz pogladil syna i spustilsya vniz.
     Posle   kazhdoj   vstrechi  s   Mariej   Makarovnoj  Nikiforov  ispytyval
razdrazhenie i nelovkost' ottogo,  chto ne mozhet pereborot' etogo razdrazheniya.
Ona nikogda ne byla zamuzhem,  ne znala,  chto takoe muzhchina v  dome,  i posle
zamuzhestva docheri ne mogla privyknut' k svoemu vtorostepennomu polozheniyu. Ee
lyubov' k Lene byla despotichnoj,  no so vremenem kak-to priterlis', svyklis',
otkrytye ssory uzhe utomili vseh.
     Lena poznakomilas' s  Nikiforovym v  Tol'yatti.  Emu  bylo dvadcat' sem'
let,  on  chuvstvoval  sebya  pochti  studentom:  mnogo  interesnogo  obeshchalos'
vperedi.  Znakomstvo s  devushkoj iz  studencheskogo stroitel'nogo otryada bylo
chasticej togo, chto obeshchala emu zhizn'. "YA hochu za tebya zamuzh, - skazala Lena.
- Net,  hochu rebenka,  a  zamuzh ne obyazatel'no.  Potom mozhem razojtis'".  Ee
smelaya  delovitost' byla  bezzashchitnoj,  zagadochnoj.  I,  kak  by  igraya,  on
zhenilsya,  ostalsya v Tol'yatti,  ozhidaya stazhirovki v Turine,  a Lena vernulas'
domoj.  Togda ego porazilo odinochestvo, kotoroe prishlo posle cheredy pohoron.
Umerli otec,  mat',  ded;  dol'she vseh prozhila babushka.  Iz  blizkih ostalsya
mladshij brat, no on zhil daleko, v Sibiri.
     Lena pisala Nikiforovu,  prisylala knigi po teorii upravleniya i posylki
so smorodinovym varen'em. Na noyabr'skie prazdniki ona priehala k nemu.
     ZHenit'ba  pokazalas'  priyatnym,   neobremenitel'nym  delom,   i  tol'ko
rozhdenie syna otrezvilo Nikiforova.  U  nih s  Lenoj byl raznyj rezus-faktor
krovi,  rody proshli tyazhelo,  i  rebenok rodilsya edva zhivoj.  Mariya Makarovna
pereslala emu pis'mo Leny.
     "Mama moya dorogaya!  YA segodnya posle tyazhkogo koshmara. Strashno vspomnit'.
Mozhet byt', i preuvelichivayu, potomu chto perezhila eto vpervye. Do semi vechera
27-go ya lezhala v palate s nebol'shimi bolyami. Posle uzhina (zapekanka iz lapshi
i  kefir,  kotoryj  ya  proglotila  zalpom)  u  menya  lopnul  puzyr'.  Sestra
zaglyanula,  kogda ya  stala krichat' ot shvatok.  Vrach rasporyadilsya delat' mne
stimuliruyushchie ukoly i proch.  I nachalsya tihij uzhas.  Mne govoryat: ne krepis',
dyshi. YA soprotivlyayus' vytalkivaniyam. Bol'no. Nachinayu mychat'. Polozhenie ploda
- yagodichnoe,  golova vverhu.  Vrach eshche v  utrobe opredelil mal'chika.  Oni-to
znayut,  skol'ko chasov ya dolzhna terpet' shvatki. I uspokaivali: znaesh', u nas
zhenshchiny po sutkam tak korchatsya.  K seredine nochi u menya sily na predele. Oni
mne ukoly, i tabletki, i masku. Vo vremya kazhdoj shvatki nado dyshat' v masku,
a  ot  nee  v  son  klonit.  V  promezhutkah mezhdu  shvatkami (0,5  min.)  ne
vyspish'sya. CHasam k dvum nochi ya stala teryat' nadezhdu. Sestra govorit - rodish'
mertvogo,  esli  ne  budesh'  slushat' i  terpet'.  Vokrug menya  desyat' zhenshchin
hlopochut: komanduyut, golovu k grudi davyat, ukoly delayut, rebenochka steregut.
YA tuzhus' i dumayu: popolam tresnu, no zhivogo proizvedu. Kogda on pisknul, i ya
ego uvidela -  sine-zelenyj lyagushonok,  - uzhasnulas'. Mne pokazalos', chto on
pomret.  No  potom ego  bystren'ko obrabotali,  ukutali,  mne  pokazali.  YA,
konechno,   malo  chto  soobrazhayu,  no  uspokoilas':  zhivoe,  glazki  otkryty,
popiskivaet...  Sejchas prihozhu v sebya. Vse bolit, lico seroe. Skoro projdet.
Teper' nichego ne strashno".
     Nikiforov  pochuvstvoval  zhalost'.   Iz-za  slabosti  syna  nel'zya  bylo
perevezti sem'yu  v  Tol'yatti.  On  ostavil  zavod  i  pereshel  v  moskovskuyu
direkciyu.   I  togda  nachalos'  samoe  tyazheloe,  k  chemu  Nikiforov  ne  byl
podgotovlen:  privykanie k  zhene.  Ne  raz  on  kaznilsya svoim legkomysliem,
obdumyval razvod i vsegda otbrasyval etu mysl'.
     Tak proshlo chetyre goda.  Teper' emu kazalos',  chto oni s Lenoj privykli
drug k drugu i srodnilis'. Ona lyubila ego, inogda revnovala chert-te k chemu i
zachem,  i  kogda on popytalsya razobrat'sya v  etom,  to uvidel,  chto ee zhizn'
sostoit  iz  skuchnoj raboty,  odnoobraznyh domashnih zabot  i  balansirovaniya
mezhdu mater'yu i muzhem...

     Gosti hozyajnichali na kuhne, Ivanchenko otkryval rybnye konservy, ZHurkov,
vygnuvshis' pravym bokom,  stoyal ryadom s  nim,  ne reshayas' sest' na krohotnuyu
kuhonnuyu taburetku,  pohozhuyu  na  detskuyu.  Na  gazovoj  plite  potreskivala
skovorodka s blinchikami.
     - Da ty sadis'! - ulybnulsya Nikiforov. - Prinesti stul?
     - Prinesi, - skazal ZHurkov. - Dnem eshche nichego, a k nochi huzhe.
     Nikiforov prines  stul.  ZHurkov  sel,  poproboval operet'sya na  spinku,
zakryahtel.
     - Govoryat,    v    Rogachevke    babka    zagovarivaet   radikulit,    -
grubovato-nasmeshlivo vymolvil on. - Ty svozil by menya.
     - A gde Lena? - sprosil Nikiforov.
     - Poshla luku narvat'. Svezesh'?.. A to, ej bogu, byulleten' voz'mu.
     - Net,  ne imeesh' prava bolet',  - bez teni ulybki otvetil Nikiforov. -
Povezu hot' k shamanu, a dezertirstva ne pozvolyu.
     - Vot-vot!  -  burknul  ZHurkov.  -  Malo,  my  "vzyatochniki i  zaodno  s
voryugoj", teper' eshche i "dezertiry".
     Ot skovorodki zapahlo gorelym, Nikiforov vyklyuchil gaz.
     - Davajte o chem-nibud' drugom govorit', - predlozhil Ivanchenko. - A to s
etimi avtomobilyami da zakazchikami zabudesh' vse na svete.
     Kogda prishla Lena,  oni po-prezhnemu govorili o svoem avtocentre, i ona,
nezatejlivo nakryv stol, popytalas' pereklyuchit' ih vnimanie na sebya. Snachala
ej eto udalos':  ee slova brali ne smyslom,  a  prostoj revnost'yu k  gostyam,
kotoruyu ona ne umela skryt' ot nih.  Nikiforov natyanuto ulybnulsya,  slushaya o
tom,  chto  Vasilij  podralsya v  detskom sadu  s  noven'kim mal'chishkoj.  Lena
smotrela na  ZHurkova,  lish'  izredka poglyadyvala na  Nikiforova.  Ee  polnye
krepkie guby  zamirali,  zaderzhivaya neozhidanno prostupavshuyu volevuyu,  kak  u
materi,  skladku nad verhnej guboj.  V etih vzglyadah nevznachaj byla privychka
signalizirovat' o  svoem sostoyanii,  privychka,  kotoruyu daet  lish'  semejnoe
prisposoblenie drug k drugu. "Ty narochno privel ih, - kazalos', tak govorila
zhena, - ty otgorazhivaesh'sya chuzhimi lyud'mi, kogda mne gor'ko!"
     - Pust' deretsya, - skazal Nikiforov. - YA vot v detstve ne dralsya, i chto
zhe? - On tronul svoj sinyak.
     Tut ona zametila sizovatoe pyatnyshko na  shcheke,  kotorogo utrom ne  bylo,
protyanula ruku; Nikiforov otklonilsya.
     - Otkuda u tebya sinyak?
     - On ne priznaetsya, - skazal ZHurkov.
     - Da chego tam,  -  otmahnulsya Nikiforov.  -  Davajte dop'em, Lena, tebe
nalivat'?
     - Net, ya pojdu naverh. Skoro Vasyu kupat'.
     - Posidite s nami,  -  poprosil Ivanchenko.  - Kogda muzhiki bez zhenshchin -
eto prosto p'yanka. A s zhenshchinoj - prazdnik.
     - Esli  vy  i  zhene  takoe govorite,  vam  ceny net,  -  skazala ona  i
vzglyanula na Nikiforova. - Nu, pojdu?
     On ponyal, ej ne hochetsya uhodit', ona zhdet, chto on ostanovit ee.
     - V zhenshchine dolzhna byt' tajna,  -  prodolzhal Ivanchenko. - Krasota - eto
vsegda tajna.  Vot nedavno v gazete pisali, chto sem'ya razvivaetsya po vtoromu
zakonu termodinamiki.  -  On zasmeyalsya,  vskinul golovu. - Paradoksal'no, no
ochen' tochno!
     On ne umel smeyat'sya, ego smeh vydaval lukavstvo.
     - Soglasno vtoromu zakonu,  vse ostyvaet,  - skazal ZHurkov. - I chelovek
ostyvaet i skovorodka.
     - A chto takoe tajna v zhenshchine? - usmehnulas' Lena. - Nedostupnost'? Ili
svoya tajnaya zhizn'?  -  Ee  lico kak  by  osvetilos' usmeshkoj osobogo znaniya,
kotoraya,  kak videl Nikiforov,  vyrazhala i nadezhdu,  chto ej sejchas ob座asnyat,
kak  nado zhit',  i  stradanie ot  togo,  chto ona mnogo dumala nad etim i  ne
nahodila otveta.
     - K nam priezzhal vrach iz kosmicheskogo centra.  - Ivanchenko posmotrel na
Nikiforova, slovno sprashival: "YA verno govoryu?" - Govorit, samoe tyazheloe dlya
kosmonavtov, chto nel'zya ni sekundy pobyt' odnomu.
     - Da,  odinochestvo neobhodimo,  -  kivnula Lena. - No kogda ego slishkom
mnogo... - Hotela ona ili ne hotela, a ot zateyannogo eyu razgovora Nikiforovu
stalo bol'no.
     - Kazanova v  spal'nyu k  sobstvennoj zhene  zalezal na  tretij  etazh  po
karnizu,  - skazal ZHurkov. - A u nas kak? Da nikak. Muzh dumaet pro zhenu, chto
on ee znaet, i ot skuki skuly vorotit. A zhena to zhe samoe pro nego dumaet...
Nu, vy eshche molodye. Za chto vyp'em?
     - Za zhenshchin, - predlozhil Ivanchenko.
     - ZHenshchina budet takoj, kakoj ee vidit muzhchina, - skazala Lena.
     Nikiforovu pochudilos',  chto ona hotela skazat' chto-to drugoe,  to,  chto
kasalos' tol'ko ih dvoih,  a skazannoe eyu -  eto lish' igra,  podhvachennaya ot
Ivanchenko.
     Posle rodov u  nee stali razrushat'sya zuby,  i  ona ob座asnila,  chto v ee
organizme stalo  malo  kal'ciya,  ona  otdala etot  kal'cin Vasiliyu i  teper'
muchaetsya.  Priznanie Leny porazilo Nikiforova. Vasilij medlenno ros, a u nee
poyavilis' sedye volosy i morshchiny v uglah glaz. |to bylo radostnoe i zhestokoe
chudo:  chem  sil'nee stanovilsya rebenok,  tem  zametnee izmenyalas' Lena.  Ej,
vyhodilo,  nado  stat'  zdorovym Vasiliem,  potom  uverennym v  svoih  silah
Nikiforovym,  potom svoej staroj mater'yu,  u  kotoroj ne  bylo nichego dorozhe
edinstvennoj docheri.  I  samoj soboj tozhe nado bylo ostat'sya.  No  eto uzh  v
poslednyuyu ochered'.
     Nikiforov vzyal Lenu za ruku.
     - Muzhchina dolzhen byt' rycarem, - skazal Ivanchenko.
     - Konechno. - Lena ulybnulas' neobyazatel'noj pustoj ulybkoj.
     I  kak  tol'ko  zhena  ulybnulas',   Nikiforov  ponyal,  chto  igra  budet
prodolzhat'sya, i ni on, ni ona ne smogut ot nee otstupit'.

     Vyjdya vo dvor,  muzhchiny odin za drugim proshli po uzkoj betonnoj dorozhke
mimo "ZHigulej",  na  kotoryh lezhal lunnyj svet,  vyshli za  kalitku i  tol'ko
togda,  kogda Nikiforov,  prosunuv ruku mezhdu shtaketinami,  zvyaknul kryuchkom,
smogli zagovorit'. No zaderzhannyj Lenoj razgovor uzhe men'she volnoval ih. Oni
pochti nasil'no nachali ego,  chtoby prosto pokonchit' s  nim.  "My ne otstupim,
nesmotrya ni na chto,  ili my bessil'ny?" -  vot ot kakogo voprosa im nevol'no
hotelos' uklonit'sya! Potomu chto on byl prost, i ego nel'zya bylo rasshchepit' na
kompromissy.
     Ivanchenko predlozhil-taki kompromiss:  nichego ne  delat',  rabotat' sebe
dal'she, tol'ko kazhdyj vecher plombirovat' sklad.
     - Aleksandr Konstantinovich,  ni odna detal' ne propadet! - s toroplivym
ozhivleniem skazal on.  -  Malen'kaya plomba,  a  bol'shoe delo sdelaet.  -  On
posmotrel poverh pridorozhnyh topolej i,  po-vidimomu,  raduyas' svoej  mysli,
skazal.  - Vecher-to kakoj! Luna, zvezdy... dazhe list'ya svetyatsya. SHel by tak,
ni o chem ne dumal... lish' by leto nikogda ne konchalos'.
     - Konchitsya!  -  progovoril ZHurkov.  - Ne uspeesh' oglyanut'sya, ne uspeesh'
plombu priklepat'.
     - Fu  ty!  -  Ivanchenko mahnul  v  ego  storonu  rukoj.  -  Nu  kak  zhe
po-drugomu? Ostanavlivat' centr?
     - Ne znayu! Ezheli nado, - ostanavlivat'.
     - Kak u tebya vse prosto,  -  tiho skazal Nikiforov, glyadya v dal' ulicy,
gde  poverhu tyanulas' chastaya strochka ognej  na  pochti  nevidimyh stolbah.  -
Vyporol  slesarya,   ostanovil  centr.   Mne  kazhetsya,  Ivan  Ivanovich  prav.
Zaryvat'sya nam nel'zya.
     - Davaj ko mne zajdem,  - predlozhil Ivanchenko. - U menya vino est'... Da
odoleem my etogo Gubocheva!  Bros' hmurit'sya,  Vyacheslav Petrovich.  - On legko
prikosnulsya k spine ZHurkova.  -  Zajdem?  Ty,  kak Taras Bul'ba:  ya Gubocheva
privel, ya ego i ukokoshu. Ne ukokoshish', sejchas eto po-drugomu delaetsya.
     - Slushaj, Aleksandr Konstantinovich, otpusti-ka ty menya opyat' v mastera!
- skazal ZHurkov, i v ego golose prozvuchala gor'kovataya usmeshka. - YA i ran'she
znal, chto ne po mne eto, no togda ty menya ugovoril.
     - Ne ugovarival i ugovarivat' ne budu! - otvetil Nikiforov.
     - Pogodi zlit'sya. Ty pojmi, Aleksandr Konstantinovich, tebe nuzhen drugoj
chelovek.  A to vpryam' prib'yu kogo-nibud'...  Net, raz uzh ne vyhodit, ty menya
ne nevol'.  - Kazalos', on dumaet vsluh, probuet, primerivaet svoyu pridumku,
i ona emu vpolne podhodit.
     - Vyacheslav  Petrovich,   bros'  ty  kobenit'sya!  -  dobrodushno  proiznes
Ivanchenko.  -  YA tebe kak tvoj zamestitel' govoryu:  netu luchshe tebya glavnogo
inzhenera.  A ujti kazhdyj mozhet. Tol'ko kuda? Vezde odinakovo. Poroj dumaesh':
gde-to  otkryli zaslonku,  predpolagali -  na vremya,  a  teper' ne zakroesh'.
Sejchas vremya lichnoj iniciativy,  ili, vernee, bremya. Nikto nam ne pomozhet, i
ujti nel'zya.
     - Pravil'no!  - skazal Nikiforov. - Hlopnut' dver'yu uzhe ne dano. Tol'ko
ya tebya ne ugovarivayu.
     - I na tom spasibo, - progovoril ZHurkov.
     - Nu, zajdem? - povtoril Ivanchenko. - Tut sovsem ryadom.
     - CHto so skladom reshim?  -  sprosil ZHurkov.  - Ili pojmat' vora za ruku
haraktera ne hvataet?
     - Budem plombirovat' sklad, - suhovato otvetil Nikiforov.
     - Zayach'i vy dushi!  -  bezzlobno,  s  toj zhe gor'kovatoj usmeshkoj skazal
ZHurkov. - Kakaya tut zaslonka? Prosto zayach'i vy dushi.
     - A ty lev, - usmehnulsya Nikiforov.

     Nikiforov vozvrashchalsya domoj i dumal,  chto ZHurkov prav: poslat' by vse k
chertu i  hlopnut' dver'yu!  V konce koncov ZHurkov tak i sdelaet,  a Nikiforov
dotyanet do  finisha,  potomu chto u  nego net nichego luchshego.  On  sovremennyj
chelovek i  zhivet rabotoj,  emu  eshche  slishkom povezlo nachinat' ee  s  pustogo
mesta,  s  zybuchego holma,  v  kotorom odnazhdy utonul  po  kryshu  stosil'nyj
traktor,  no  traktor vytashchili;  teper' centr postroen,  a  Lena  smotrit na
Nikiforova tak,  chto ne ponyat',  o chem ona dumaet, da i ne hochetsya ponimat';
pust' vse idet, kak shlo, kuda-nibud' pridet.
     Ulica byla bezlyudna, tol'ko slyshalis' shagi Nikiforova i to narastayushchie,
to  zatihayushchie zvuki  televizora,  slovno  kazhdyj dom  prinimal i  peredaval
nochnogo peshehoda sleduyushchemu domu.
     Nad  perekrestkom  migal  zheltym  ognem  odnosekcionnyj  svetofor.  Ego
povesili zdes' posle togo, kak odnazhdy v predutrennih sumerkah na etom meste
stolknulis' hlebovoz i  molokovoz.  Nikiforov predstavil mchashchiesya po  sonnym
vlazhnym ulicam mashiny i  to  beskonechnoe mgnovenie pered  udarom,  kogda vse
ponimaesh' i  nichego ne  mozhesh' sdelat'.  On  zamedlil shagi i  vdrug povernul
tuda, kuda povorachivat' nikogda ne dumal. Teper' on shel bystro.
     Emu sdelalos' radostno i strashno.  Kazalos', te davnie svidaniya s Lenoj
proshli bez nego, chto on eshche nikogda ne volnovalsya pered vstrechej s zhenshchinoj,
chto on  ne  znaet,  kak nado sebya vesti.  Kuda on  idet?  Poglyadet' na okno,
postuchat'sya,  skazat':  "Ne spite?  YA  mimo prohodil..." Net,  ne osmelitsya,
poboitsya, chto ona pojmet ego imenno tak, kak est' na samom dele. Razvedennaya
dvadcatisemiletnyaya zhenshchina,  ona  ne  iz  teh,  komu  legko  vyjti  zamuzh  v
malen'kom gorode,  no ona, dolzhno byt', iz teh sovremennyh zhenshchin, kto umeet
chistoplotno ustroit' lichnuyu zhizn'.
     Luchshe vsego bylo by  povernut' nazad,  chtoby potom ne stydit'sya.  Dumaya
tak,  on  shel  po  temnomu  trotuaru,  plotno  zakrytomu  ot  sveta  fonarej
shevelyashchimisya kronami.
     Vozle doma,  v kotorom Poletaeva snimala komnatu,  blesnul bamper:  tam
stoyali  "ZHiguli" cveta  "belaya  noch'".  Nikiforov uslyshal muzhskoj golos.  Po
nomeru  mashiny  on  dogadalsya,  chto  muzhchina  byl  glavnym agronomom sovhoza
"Kalininskij",  paren' let dvadcati pyati s grubovatym simpatichnym licom; ego
familii on ne znal.  "A ty nadeyalsya na drugoe?" -  sprosil sebya Nikiforov i,
glyadya na  muzhchinu i  zhenshchinu,  stoyavshih v  teni,  proshel mimo po osveshchennomu
trotuaru vozle vorot.
     On  zhdal,  chto  Poletaeva s  nim  pozdorovaetsya,  tak kak nevozmozhno ne
zametit' cheloveka v  treh shagah ot sebya,  no emu hotelos',  chtoby ona ego ne
uznala. Ego ten' proplyla po zaboru, nakryla belye zhenskie tufli i ischezla v
bol'shoj teni derev'ev.  Do konca kvartala on proshagal,  tochno v  ocepenenii.
Emu bylo stydno za nee,  za sebya i hotelos' skoree zabyt' etot vecher. No chem
sil'nee hotelos' zabyt',  tem yasnee stanovilos' emu,  chto u  nego net lichnoj
zhizni,  a  ta,  chto  sostavlyala  ego  semejnuyu,  otlichalas' ot  lichnoj,  kak
otlichaetsya elektricheskij svet ot dnevnogo.
     Doma  eshche  ne  lozhilis'.  ZHenshchiny  sideli  na  kuhne,  razgovarivali  o
sobytiyah,  kotorye nikogda ne mogli im naskuchit'. Kogda Nikiforov voshel, oni
zamolchali,  i  on  ponyal,  chto  govorili  o  nem.  Vzglyanuv na  unyloe  lico
Nikiforova,   teshcha   dobrodushno-osuzhdayushche   (emu   kazalos',   ona   narochno
razgovarivaet s nim etim nepriyatnym tonom) posovetovala:
     - Ty dolzhen udelyat' zhene bol'she vnimaniya.  Glyazhu na vas - molodye lyudi,
a takie kislyaki. Svezi ee v Moskvu, shodite v Bol'shoj teatr, v kino... Mozhno
v restoran.
     - V restorane obhamyat,  - skazal Nikiforov, zevaya. - A v Bol'shoj bilety
prodayut  inostrancam.  -  On  potrogal chajnik  na  plite,  potom  zaglyanul v
zavarnoj chajnik, dolil tuda vody i stal pit' iz nosika.
     Lena vzyala iz sushil'nogo shkafa chashku, postavila na stol.
     - Nu i konchitsya tem, chto ty poteryaesh' zhenu, - skazala Mariya Makarovna.
     - Mama! - okliknula Lena.
     - A chto "mama"?  |to tol'ko on dumaet,  chto ya emu vrag.  A ya znayu,  chto
zyat' u menya chestnyj,  umnyj,  poryadochnyj.  YA vsegda govoryu, chto dumayu. No vy
vse  vremya kakie-to  odinakovye.  Nu,  pojdite pogulyat',  chto li!  Nel'zya zhe
tak!..
     - Spat' pora,  -  skazal Nikiforov.  - Ustal ya. - I, posmotrev na Lenu,
sprosil: - Ili pogulyaem?
     - Ty, pravda, hochesh'? - ne poverila ona.
     - Nu,  a chto tut takogo? - otvetila za nego Mariya Makarovna. - Ty zhe ne
na sluzhbu ego vedesh'!
     - Sem'ya - eto i est' rod sluzhby, - zametil Nikiforov. - Idem, Lena.
     V koridore ona ostanovilas' pered zerkalom i tiho vzdohnula:
     - YA ved' znayu... Skoro ty menya razlyubish'.
     Nikiforov sobralsya bylo otshutit'sya, no pochemu-to shutit' bylo nelovko.
     - Ty horoshaya, - skazal on, vzyav ee za plecho.
     - Net, nekrasivaya, tolstaya. Tol'ko takoj, kak ty, ne zavedet lyubovnicu.
Ty eshche hot' kapel'ku menya lyubish'?
     Vyshli vo dvor.  Stoyala polnaya luna,  glaza u  Leny blesteli.  Nikiforov
videl,  chto zhena nastroena na dolgij razgovor,  i emu stalo skuchno. Svetlela
derevyannaya dorozhka.  Lena ostupilas',  vzmahnula rukoj i  shagnula na gryadku.
Vybravshis',  ona sela na skamejku, Nikiforov ne stal sadit'sya, derzhal ruki v
karmanah. Vverhu potreskivali vetki duba.
     - U tebya nepriyatnosti? - sprosila ona.
     - Net, vse normal'no. A u tebya?
     - Tozhe normal'no. Pochemu ty moyu mat' ne lyubish'?
     - |to u nee sprosi,  -  skazal Nikiforov. - A v obshchem, u nas normal'nye
otnosheniya.  Prosto ona  privykla na  strojke muzhikami komandovat',  a  ya  ne
lyublyu, kogda mnoj komanduyut.
     - I eshche vojna.
     - Da,  vojna,  -  soglasilsya Nikiforov.  -  Kruglaya sirota,  medsestra,
prorab - tyazhelovato dlya zhenshchiny.
     - U nas s toboj tozhe, "v obshchem, normal'nye otnosheniya"? - sprosila Lena.
Na mgnovenie emu pochudilos',  chto ona znaet o Poletaevoj;  znaet - ne znaet,
no pochuvstvovala,  mozhet byt', eshche ran'she, chem on sluchajno povernul k chuzhomu
domu.
     - Normal'nej ne byvaet.  -  Nikiforov zasmeyalsya v otvet na ee vyzov. Na
ob座asneniya ne bylo sil,  emu bylo strashno predstavit',  kak ona rasplachetsya,
prosidit polnochi na kuhne,  gde budet pisat' emu pis'mo,  v  kotorom skazhet,
chto  on  svoboden,   mozhet  rasporyazhat'sya  soboj  kak  ugodno,  chto  ona  ne
navyazyvaetsya emu...
     - Lena,  ya hochu s toboj posovetovat'sya, - skazal Nikiforov. - U menya...
YA tebya proshu ne nadevat' etu dranuyu koftu!  - neozhidanno proiznes on. - Ty v
nej starshe na desyat' let.
     On sobiralsya rasskazat' o tom, kak Gubochev pytalsya vyvezti zapchasti, no
iz-za  etoj  staroj  koftenki,   kotoruyu  on  kogda-to  kupil  v   Tol'yatti,
rasskazyvat' rashotelos'.
     - Ty  menya  uprekaesh'?   -   obidelas'  ona.   -  Za  chto?  Skol'ko  ty
zarabatyvaesh'?  My zhe vse s容daem. A kofta ne dranaya, a staraya. I ya privykla
nosit' veshchi dolgo. Naoborot, ty radovat'sya dolzhen.
     - Znachit,  deneg nam  ne  hvataet?  -  zadumchivo proiznes Nikiforov.  -
Vidno, pridetsya vorovat'.
     - Gluposti!  Ty dumaesh',  chto ya  zhadnaya,  mnogo hochu,  v koi veki vyshli
pogulyat', a ya o den'gah?
     On vzdohnul, sel na skamejku i zaprokinul golovu. Skvoz' list'ya mercali
zvezdy.  "Gde-to tam,  dolzhno byt',  tozhe sidyat na skameechke muzh s zhenok,  -
mel'knulo u Nikiforova.  -  A esli ne tam,  to gde-nibud' na sosednej ulice.
Sidyat, chto-to vyyasnyayut. Vsyu zhizn' budut vyyasnyat' i nichego ne vyyasnyat".
     - Nichego, Lena, ya ne dumayu, - skazal Nikiforov. - CHto mne dumat'? U nas
est' na knizhke sto sorok rublej, voz'mi ih, kupi sebe chto-nibud' krasivoe.
     - Sasha, razve ya ob etom?
     - Znayu, chto ne ob etom. - On perestal smotret' vverh. - No vse ravno. -
On obnyal ee, ona podalas' k nemu, prizhavshis' golovoj k ego podborodku.
     - Vse  schitayut,  chto my  millionery,  no  tol'ko zhadnye,  -  ulybayas' v
temnote,  skazala Lena.  -  Segodnya u  menya prosili v  dolg tysyachu.  Smeshno,
pravda?  YA govoryu: "Da otkuda u nas takie den'gi?" A po glazam vizhu, ona mne
ne verit, takie oni u nee unizhennye, holodnye, kak budto znala, chto ya otkazhu
i  vse  ravno prosila.  Teper' ona  nikogda mne ne  prostit.  -  Lena uzhe ne
ulybalas',  prodolzhala govorit' s legkim udivleniem: - Ee sperva zhalko bylo,
ya rasskazyvala, skol'ko ty poluchaesh' chistymi, bez vychetov i vznosov, skol'ko
beresh' na obedy,  a  moyu zarplatu ona znaet,  my za sosednimi stolami sidim,
skol'ko u menya, stol'ko u nee... A vse ravno glaza tusklye, preziraet i menya
i sebya.  Znaesh', ya otdala eti sto sorok rublej. Nichego, my kak-nibud'... Ona
navernyaka dumaet, chto... - Lena zapnulas', - ty ponimaesh'?
     - CHto ya zhulik? - usmehnulsya Nikiforov.
     - I dokazyvat' bespolezno, tak uzh ona ustroena.
     - A na menya segodnya odin smotrel s takoj tosklivoj zloboj, - skazal on.
- Da eshche sanitarnaya vrachiha zakryla stolovuyu.
     "Poletaeva,  -  podumal Nikiforov i otpustil plecho zheny. - Nehorosho..."
Emu dejstvitel'no stalo nehorosho,  tochno on sdelal chto-to, chto nuzhno ot vseh
skryvat' i sledit' za svoej rech'yu, chtob nenarokom ne progovorit'sya.
     - |to bol'shaya nepriyatnost', chto zakryli stolovuyu?
     Konechno, ona pochuyala, kak on vnutrenne napryagsya. Nikiforov molchal, chtob
ne  muchit' zhenu trevogoj,  kotoruyu on  vse ravno by obnaruzhil,  o  chem by ni
zagovoril. Lena skazala:
     - Vasya u  menya sprashivaet:  "YA horoshij?" YA govoryu:  "Vasya horoshij".  "A
mama horoshaya?" "Mama horoshaya". Togda on govorit: "My horoshie".
     - Da, obobshchaet, - otozvalsya nakonec Nikiforov.
     - A pochemu zhe zakryli stolovuyu?
     - Holodil'niki ne rabotayut. - On mahnul rukoj, vstal. - Poshli domoj.
     - Nu, poshli, - soglasilas' Lena. - A vse-taki otkuda u tebya sinyak?
     - Raznimal draku.
     - Oj,  tebe vechno dostaetsya!  Nu, zachem ty polez v draku? Kakoj iz tebya
drachun?
     - A v detstve ya, znaesh', kakoj drachun byl...
     Utrom Nikiforov otvez syna  v  detskij sad.  Vozle vorot dvuhetazhnogo s
zelenoj kryshej osobnyaka on ostanovilsya i  vytashchil Vasiliya iz mashiny.  Obychno
malysh sam bezhal dal'she,  Nikiforov provozhal ego vzglyadom do  dverej i  mahal
rukoj. No segodnya Vasilij nadul guby, sobirayas' zarevet', i obnyal otca.
     - Papa, ne uezzhaj! YA hochu s toboj!
     - Vasilij,  mne zhe  nado na rabotu,  -  skazal Nikiforov,  berya syna na
ruki. - Poshli.
     Nikiforov ostavil Vasiliya v razdevalke mladshej gruppy,  i nyanechka,  eshche
sovsem ne  staraya zhenshchina s  priyatnym licom,  kotoroj,  kak  on  znal,  bylo
prinyato darit' podarki, vzyala mal'chika za ruku i druzhelyubno proiznesla:
     - Otpustim papu?
     Nikiforov ponuro vyshel, slysha plach syna.
     U  vorot on vstretil starshego sledovatelya gorodskoj prokuratury Mihaila
Viktorovicha Podmogil'nogo s  dochkoj,  rosloj,  kostlyavoj  devochkoj  v  sinem
plat'e. Pozdorovalis' i, spravivshis' o delah drug druga, razoshlis'.
     Nikiforov sel za  rul';  na  obochine,  v  podorozhnikah i  lyutikah,  eshche
sverkala rosa.  On podozhdal,  kogda kapot nakryla ten',  i tronulsya, dogonyaya
ee. Ne dognal i ulybnulsya.




     Eshche ne bylo vos'mi chasov,  no na ploshchadkah pered mojkoj i  vorotami uzhe
stoyalo desyatka poltora mashin,  a  vozle vhoda v dispetcherskuyu zhdala ochered'.
Na  tret'em etazhe  bylo  sumerechno,  tiho,  pahlo holodnoj syrost'yu nezhilogo
pomeshcheniya. V priemnoj sekretarsha Vera prichesyvalas'.
     - Dobroe utro, - pozdorovalsya Nikiforov. - ZHurkov prishel?
     - Ne znayu,  ya sama tol'ko prishla.  Dobroe utro. - Ona opustila raschesku
na koleni i, navernoe, zhdala, kogda direktor projdet k sebe.
     - Pozovi ZHurkova i Ivanchenko, - velel Nikiforov.
     Oni voshli skoro,  on stoyal u raskrytogo okna i smotrel na nizkie vetly,
rastushchie vdol' rechki.
     - Sadites',  muzhiki,  -  skazal Nikiforov,  ne zdorovayas',  slovno i ne
rasstavalsya s nimi.
     - Naprasno vchera ko mne ne zashli,  Aleksandr Konstantinovich,  - pozhalel
Ivanchenko.
     - Znachit,  o Gubocheve. - Nikiforov sel na svoe mesto, perevernul listok
kalendarya i napisal dve strochki.  -  YA pishu:  Gubochev, holodil'niki. ZHurkov,
ob座avish' Gubochevu nashe reshenie.
     - Fu-ty! - vyrvalos' u ZHurkova.
     - A  ty,  Ivan  Ivanovich,  chtob  segodnya privez  mastera.  Holodil'niki
segodnya dolzhny rabotat'.
     - Oni  cherez tri dnya obeshchali prislat' cheloveka,  -  skazal Ivanchenko so
svoej lukavoj ulybkoj.
     - Poetomu i poezzhaj!  Esli govoryat -  tri dnya,  to daj bog cherez nedelyu
ego uvidim.
     - Poprobuyu, - vyalo soglasilsya Ivanchenko i ushel.
     - Nu, vykladyvaj, chto tebya muchit, - kivnul Nikiforov ZHurkovu.
     - S Gubochevym sam razgovarivaj!  -  otvetil ZHurkov. - Muzhik byl horoshij
da,  vyhodit, skurvilsya. S takimi ya razgovarivat' ne umeyu. Ty psiholog, ty i
davaj.
     - Proshu tebya,  -  skazal Nikiforov. - Tebya on pojmet. Ty s nim rabotal,
ty privel ego k nam... Ob座asni emu, chto on zaryvaetsya.
     - Ne budu. CHto hochesh' prikazyvaj, a s nim govorit' ne budu. Eshche natvoryu
chego.  -  ZHurkov otvernulsya,  stal smotret' na  beg oblakov,  otrazhavshihsya v
stekle otkrytogo okna.
     On  vpervye  otkazal Nikiforovu,  i  Nikiforov dogadalsya,  chto  glavnyj
inzhener, navernoe, schitaet ego trusom.
     - Tak, ZHurkov, - skazal Nikiforov. - On snabzhenec, u nih krivaya dorozhka
koroche pryamoj.  Znaesh',  kak on zakazal probki pod tehnologicheskie otverstiya
dlya  "tektilya"?  Nuzhny byli zapchasti "Moskvicha",  on  nashel na  odnom zavode
zapchasti "Ikarusa",  obmenyal ih  na  "moskvichevskie",  teper'  nam  shtampuyut
probki.
     - CHto zh,  professional,  -  kivnul ZHurkov.  -  Da ya ne o tom. YA o samom
Gubocheve.  Kogda-to v avtoparke on otdal kolhozu tonnu benzina. V konce goda
byli izlishki,  hoteli benzin prosto slit' v  kanavu,  chtob potom ne  srezali
fondy.  A on vzyal da podaril kolhozu.  Net,  prosto podaril. OBHSS sledstvie
vel. Hotya i bez sledovatelya bylo yasno: Gubochev togda ne mog ukrast'.
     - Togda? - utochnil Nikiforov.
     - Togda.  Sejchas, bud' uveren, on by vymenyal tot benzin na kakie-nibud'
probki i pro sebya by ne zabyl.
     - Pochemu?
     - CHert ego znaet! Sam razbirajsya.
     - Pridetsya razobrat'sya.
     - A  chego razbirat'sya?  Sperva on uluchshal hozyajstvennye poryadki,  potom
prishlos' lovchit',  ya -  tebe,  ty -  mne,  svidetelej net, vse glyadyat skvoz'
pal'cy. Postepenno pererodilsya.
     - A ty zhestokij,  Vyacheslav Petrovich.  - Nikiforovu stalo dosadno, on ne
hotel ssorit'sya s ZHurkovym.
     - Lirika!  YA ne zhestokij.  Prosto kazhdomu bog otpustil raznoe terpenie.
Esli by ya tebya ne znal, ya by podumal, chto ty ispugalsya za kar'eru.
     - Ty i dumaesh'.
     ZHurkov ulybnulsya, slovno proshchal Nikiforova.
     - Dumayu,  ty obraduesh'sya, kogda ya tebe nazovu, kto obdiraet zakazchikov.
Nado izbavit'sya ot pyateryh. Samoe maloe.
     - U  nas ne  hvataet pyatidesyati chelovek.  I  negde ih vzyat' Vot poluchim
karting, privlechem starsheklassnikov k avtomobilyu...
     - Nu,   menya  eto  ne  kasaetsya,  -  otmahnulsya  ZHurkov.  -  Mne  by  s
segodnyashnimi zabotami rashlebat'sya.  Po-moemu,  menya dokonaet vse eto: nekij
master zakonchil-taki gruzovik,  da posle ego remonta ostalos' vedro boltov i
gaek.  I tak,  vidite li, mozhno ezdit'! - ZHurkov flegmatichno usmehnulsya. - A
ty govorish' "starsheklassniki"! Nikakogo uvazheniya k mashine.
     - Poetomu s detstva nado priuchat' k avtomobilyu,  -  skazal Nikiforov. -
Tebe kart samomu ponravitsya.
     - S detstva nado priuchat' k zakonu!  -  povysil golos ZHurkov. - Togda i
tehnologicheskuyu  disciplinu  obespechim   i   mnogoe   drugoe   v   masshtabah
gosudarstva.  A  to  o  detstva  priuchaem rebenka  plevat' dazhe  na  pravila
dorozhnogo dvizheniya i prem na krasnyj svet.
     Vera zaglyanula v kabinet i sprosila:
     - Telegrammy prishli. Davat'?
     - Davaj, - otvetil Nikiforov.
     Prochitav odnu iz telegramm, Nikiforov pokazal ee glavnomu inzheneru:
     - Vot tebe i principial'nyj Maslyuk!
     ZHurkov vsluh prochital:
     - "Voz'mite pod  lichnyj  kontrol' avtomashinu MKZ  sorok  pyat'  -  sorok
chetyre Ivanova.  Maslyuk".  Dlya nego zakon ne pisan,  - prezritel'no vymolvil
on.
     - Ish' ty, pod lichnyj kontrol'! - vyrugalsya Nikiforov.
     - No s Gubochevym tebe nikto ne pomozhet,  - skazal ZHurkov. - U tebya est'
pravo  ob座avit' emu  prikazom nedoverie.  Esli  poboish'sya -  poteryaesh' novyh
lyudej!
     - Pochemu zhe ya ne beru? - sprosil Nikiforov.
     - Pochemu,  pochemu!  Bol'shinstvo pohozhi  na  poddubskih.  Oni  vrode  by
chestnye,  chuzhogo ne berut.  I molchat. No oni zhdut, chto kto-to nachnet pervym.
CHto tolku, chto ty ne beresh'? Berut tvoi rabotniki.

     Nikiforov byl v cehe, kogda v dinamik ob座avili:
     - Vsem masteram i brigadiram sobrat'sya v devyat' nol'-nol' na planerku.
     Ego  chasy  pokazyvali pyat'  minut desyatogo.  "Kak  zhe  oni  soberutsya k
devyati?" - udivilsya direktor i pospeshil k sebe.
     Stul'ev ne  hvatilo.  Vnesli iz  priemnoj.  Tozhe ne hvatilo.  Rasselis'
koe-kak:  inzhenery i  mastera (sero-golubye halaty) na stul'yah vdol' steny i
po-za stolom,  a brigadiry (zelenye kovbojki,  temnye shtany na pomochah) - na
shirokom podokonnike.
     Mozhno  nachinat'?   Netu  Vereshchagina.  "Pozvat'?"  Ne  nado.  Nachinajte.
Naklonilsya k selektoru:
     - Valya, najdi Vereshchagina!
     Pervyj vopros:  podvedenie itogov sorevnovaniya za proshlyj mesyac. CHetyre
uchastka perevypolnili plan.  Obsuzhdajte,  tovarishchi chleny  mestnogo komiteta.
Kto pobedil? Reshajte.
     Reshayut.  Vyshe  procent  perevypolneniya u  kuzovnogo uchastka.  Narusheniya
tehnologicheskoj discipliny?  Net.  Horosho.  Narusheniya obshchestvennogo poryadka?
Horosho.  Prisuzhdaem pervoe mesto? Gde Vereshchagin? Ladno. CHto skazhet brigadir?
Davaj, Nikolaj Petrovich.
     - Voobshche-to u cheloveka ruka tak ustroena,  chto k sebe legche tyanut', chem
ot sebya. Kak uchastok rabotaet, vy znaete. No byli vnutrennie narusheniya, chego
tam...
     ZHurkov kivnul, skazal koroche, chem sobiralsya:
     - Byli.
     CHto  zh,  brigadir Filimonov,  ty  sam sebe pomeshal zanyat' pervoe mesto.
Dal'she -  malyarnyj uchastok.  Ne veritsya,  chto malyarnyj?  -  Tozhe ne veritsya.
Pervoe mesto -  malyarnomu.  Vtoroe -  kuzovnomu.  Komu  tret'e?  Nikomu.  Na
uchastke  srochnogo  remonta  gruboe  narushenie.  A  na  uchastke  tehnicheskogo
obsluzhivaniya narushenie obshchestvennogo poryadka.  |to ne imeet znacheniya,  chto v
nerabochee vremya. CHto on nadelal? Rvalsya v zhenskoe obshchezhitie. Nechego zhenatomu
tam delat'.
     Poddubskih kislo ulybaetsya,  smotrit v okno. ZHalko ego. Dobryj, myagkij,
intelligentnyj.  A propadet.  Muzhchina dolzhen idti do konca... Osen'yu, dolzhno
byt', ujdet. Kak uvidit, chto zdes' tihaya okopnaya vojna, chto eto nadolgo, tak
i prostimsya. CHestnyj paren', ne zhulik, ne ham. I ne boec. ZHalko.
     Interesno,  a skol'ko zhe eto "nadolgo"?  Do toj pory, kogda moj Vasilij
vyrastet?  Ili  kogda  ya  uzhe  stanu  dedom?  Ili  pomru?  Stranno,  ved'  ya
kogda-nibud' pomru.  |pitafiya:  "Zdes' lezhit Nikiforov, kotoryj remontiroval
chuzhie avtomobili".
     A-a,  vot i Vereshchagin.  Sejchas ego obraduyut, ne uderzhatsya. Okazyvaetsya,
on ne slyshal ob座avleniya po gromkogovoryashchej seti.  Aga,  obradovali. Naprasno
on sporit s ZHurkovym. S tochki zreniya teorii upravleniya oshibka uzhe sovershena:
nado  ne  izbegat'  konflikta,   a   idti  pryamo  v   gushchu,   hotya  instinkt
samosohraneniya tyanet  v  druguyu storonu.  V  dannom sluchae teoriya upravleniya
mudree prirody.
     - Na  vashem  uchastke narushaetsya grafik remonta mashin!  -  Golos ZHurkova
rezok.  -  Mozhet,  vy ob座asnite,  pochemu nomera dvadcat' shest' - vosem'desyat
sem', pyat'desyat chetyre - dvadcat' sem', sorok shest' - devyatnadcat' poshli vne
ocheredi?  Pochemu vy  derzhite mashiny,  kotorye stoyat  u  vas  o  aprelya?  Ili
vybiraete zakazchikov po vkusu?
     - Vy govorite erundu, Vyacheslav Petrovich! - derzit Vereshchagin. - U nas ne
hvataet lyudej.
     Stop,  ssora ni k chemu.  Oba pravy: na kuzovnom dejstvitel'no nedostaet
rabochih, a te, chto est', ne angely. Vprochem, kak i na ostal'nyh uchastkah.
     Stop, stop, stop!
     - Gennadij Alekseevich,  - govorit Nikiforov. - Kogda vy byli nuzhny, vas
ne bylo. A sejchas pozdno sporit'. Dobivajtes' pervogo mesta v etom mesyace.
     A  ZHurkov mog by  zapastis' epitafiej:  "Tot,  kto ne boyalsya komu-to ne
ponravit'sya i kogo uvazhali".
     Zasedanie mestkoma zakoncheno.  Teper' planerka.  Snova grafiki,  plany,
rezkost' ZHurkova, opravdaniya... Ideal'noe sochetanie: zhestkij glavnyj inzhener
i demokratichnyj direktor.
     ZHurkov.  Pochemu  tehbyuro  na  protyazhenii mesyaca  ne  sdaet  mne  analiz
vypolneniya grafikov remonta?  Povtoryayu, tol'ko strogaya ocherednost' prekratit
zloupotrebleniya. Pochemu vy sryvaete ukazaniya glavnogo inzhenera?
     Nachal'nik tehbyuro.  U  menya  net  cheloveka.  My  gotovim  trebovanie na
specinstrument.
     ZHurkov.  Trebovanie nado bylo sdat' v dekabre,  a vy protyanuli do leta!
Tam lenivomu chertezhniku na nedelyu raboty.
     I tak dalee.  Beda v tom,  chto lyudej ne hvataet.  Nado rabotat' s temi,
kto  est'.  Drugih ne  budet,  vzyat'  neotkuda:  po  rajonu nedostaet bol'she
chetyreh  tysyach  chelovek.  V  gorkome ukazali:  s  predpriyatij ne  smanivat',
derevni ne  trogat',  privlekajte uvolennyh v  zapas  soldat  i  vypusknikov
shkol...  Poka travka podrastet,  loshadka s golodu pomret.  Stop,  beru slova
obratno.
     - Podvedem itogi, - govorit Nikiforov.
     Podveli. On ostalsya odin.
     Pered  nim  lezhalo  lichnoe  delo  Gubocheva,  prinesennoe sekretarshej iz
otdela kadrov.  V  etoj tonkoj papke po-za  obychnymi dokumentami,  vozmozhno,
nahodilas' razgadka zhitejskogo pererozhdeniya,  kotoraya  soputstvuet kazhdomu i
kotoruyu redko kto ponimaet.
     Nikiforov vspomnil golos syna,  solnechnoe aprel'skoe utro  s  poslednim
zamorozkom,  parok dyhaniya,  smeshnoj vopros-perevertysh: "Papa, a u tebya idet
iz  dyma  rot?"  Igraya  s  malyshom,  on  lyubil ves'  mir,  nedostojnyj lyubvi
vzroslogo cheloveka, no bez nee - bessmyslennyj i groznyj. "Papa, prygaj, kak
zajchik!"  I  Nikiforov skakal ryadom s Vasiliem,  schastlivo smeyas'.  ZHit' bez
lyubvi - eto znachilo prosto terpet' sebya i drugih.
     No pochemu on chuvstvoval sebya obyazannym zashchishchat' Gubocheva?
     Fotografiya.   Tertyj  zhizn'yu,  s  potuhshim  vzglyadom,  tolstyj,  lysyj.
Obrazovanie -  sem' klassov.  V sorok pervom godu - dobrovolec. Tri raneniya.
Medal'  "Za  otvagu".  Posle  vojny  uchilsya  v  avtodorozhnom  tehnikume,  ne
douchilsya,   krutil  baranku  gruzovika,  byl  mehanikom,  zavedoval  skladom
goryuche-smazochnyh  materialov,   rabotal   snabzhencem  na   pryadil'no-tkackoj
fabrike.
     Prostaya sud'ba. CHem ee izmerit'?
     Tak zhe, kak Gubochev, v shestnadcat' let polurebenkom ushla na vojnu Mariya
Makarovna,  teshcha Nikiforova.  Poroj on  byl s  nej laskov,  poroj ne terpel.
Dolzhno byt',  Mariya Makarovna stol'ko namykala gorya v svoem materinstve, chto
lyuboj chelovek,  stavshij muzhem Leny,  kazalsya nedostojnym ee docheri.  Odnazhdy
Nikiforov  grubovato  sprosil,   pochemu   ona,   rasporyazhayas'  stroitel'nymi
materialami i  specialistami,  dazhe ne  pytalas' sdelat' chto-libo dlya  sebya.
Mariya Makarovna usmehnulas':  "A ty?" -  "Nu chto ya?" - otmahnulsya Nikiforov.
No ona nasedala, prinudila otvetit': "Neohota marat'sya". I togda Makarovna s
ukorom proiznesla:  "Hot' ya tebya ne rozhala, a vse zh ya tebe mat' - potomu chto
my pohozhi".
     To,  chto Nikiforov hotel razreshit' navernyaka,  na samom dele mozhno bylo
razreshit' lish'  priblizitel'no,  otvetiv  na  edinstvennyj vopros:  "Mog  li
Gubochev stat' prestupnikom?"  Sudya po voennomu proshlomu,  vryad li stoilo tak
dumat'. Sudya po rasskazu ZHurkova o vyvozke spisannogo benzina - tozhe.
     CHto   zh,   poshli  dal'she.   Rasskaz  neslozhno  proverit':   sledovatel'
Podmogil'nyj prezhde rabotal v  OBHSS i v prokuraturu pereshel ne ochen' davno.
Ne isklyuchalos',  chto on dazhe zanimalsya tem delom.  Nikiforov pozvonil i,  ne
tratya vremeni na okol'nyj razgovor, sprosil:
     - Neskol'ko let  nazad iz  avtoparka propal spisannyj benzin,  kto  vel
delo?
     - Ne pomnyu.  Kakoj benzin?  YA zanyat,  Aleksandr Konstantinovich!  YA tebe
perezvonyu. - Podmogil'nyj govoril kak skvoz' zuby.
     - YA  bukval'no minutu!  -  voskliknul Nikiforov.  -  Tam byl na  sklade
chelovek,  familiya Gubochev.  Gu-bo-chev!  On otdal benzin kolhozu.  Besplatno,
chtoby ne szhigat'. Vspomnil?
     - Ty chego krichish'?  -  otvetil sledovatel'. - YA, podi, ne gluhoj. Pomnyu
to delo. Erunda: ne bylo sostava. U menya svidetel'nica sidit, ponyal?
     - Pochemu on  otdal imenno v  kolhoz?  -  vypalil Nikiforov pervoe,  chto
prishlo na um.
     - Kazhetsya,  tamoshnij  predsedatel' ego  frontovoj  tovarishch.  Privet.  -
Polozhil trubku.
     Nikiforov spustilsya v  ceh,  zashel  v  sklad.  Pahlo  mashinnym maslom i
derevyannymi yashchikami.  Vysokie, v tri chelovecheskih rosta stellazhi byli zabity
korobkami,  yashchikami, sumkami, zheleznoj armaturoj. V prohodah edva mozhno bylo
protisnut'sya.  Esli by kto-nibud' poproboval proverit',  chto tut est', on by
prosidel  pol-leta.  Za  steklyannoj  peregorodkoj,  v  kletushke,  ukrashennoj
zolotisto-alymi plakatami "Avtoeksporta",  Gubochev i  devushka-komplektovshchica
rylis' v kartoteke. Skvoz' malen'kie verhnie okna, zabryzgannye pobelkoj, na
stol  padal  solnechnyj svet;  pod  potolkom  goreli  dlinnye  lyuminescentnye
trubki.
     - Dobroe utro,  - pozdorovalsya Nikiforov i vyklyuchil elektrichestvo. - Ne
temno?
     Gubochev  otodvinul yashchik,  vstal.  Na  nem  byla  belosnezhnaya sorochka  s
zalezhalymi skladkami na grudi. K vecheru ona navernyaka ispachkaetsya.
     - Nu chto, Ivan Spiridonovich? - Nikiforovu sdelalos' nelovko. - Ty davno
predlagaesh' plombirovat' tvoe hozyajstvo.  Ran'she ruki ne dohodili, a teper',
znaesh', davaj-ka nachnem. Plombiruj.
     - Kak? - sprosil Gubochev.
     - Vot tak! S segodnyashnego vechera.
     - Konechno,  vashe pravo.  -  Gubochev povernulsya k svoej pomoshchnice, vdrug
bystro zaperebiravshej kartochki.  -  Ne nashla? |h ty, chizhik... - V ego golose
prozvuchal  laskovyj  uprek   etoj   tridcatiletnej  devushke,   ploskogrudoj,
uglovatoj, s izumitel'no krasivym licom.
     Nikiforov  zametil,   chto,  krome  beloj  sorochki,  na  Gubocheve  novye
temno-sinie  bryuki  i  bordovye  tufli  s  blestyashchimi pryazhkami.  "Proshchal'nyj
parad?" - mel'knulo u nego.
     Prezhde Nikiforova malo zanimalo, pochemu on delaet tak, a ne inache. Esli
by  on,  Nikiforov,  byl geniem,  talantom -  da  kuda tam talantom,  prosto
sil'nym organizatorom,  - togda mozhno bylo by reshit', mol, vse dano ot boga,
ot  prirody.  Odnako  priroda byla  k  nemu  ne  bol'no shchedroj,  skoree dazhe
skudnoj,  ne nagradila ni vynoslivost'yu, ni sil'noj volej, ni yarkim darom, a
to,  chem on raspolagal,  v  luchshem sluchae nazyvalos' srednimi sposobnostyami.
Devyat' iz  desyati na  ego meste delali by  to  zhe samoe:  stroili,  sobirali
kadry,  boyalis' oshibit'sya, oberegali svoe chestnoe imya. On byl normal'nym - v
etom, navernoe, i zaklyuchalsya ego dar.
     On nikogda ne dumal, chto sposoben skazat' staromu cheloveku "ty vor".
     Otoslal komplektovshchicu i ostalsya s Gubochevym naedine.
     - Ivan Spiridonovich, kak zhe po-drugomu? Teper' ya ne mogu vam doveryat'.
     - Nu,  vyvez vetrovoe steklo,  -  spokojno priznalsya Gubochev. - Dochka v
institut postupaet. Poprosili.
     - Ty ser'ezno? - sprosil Nikiforov. - Kak u tebya ruka podnyalas'?
     - Tak i podnyalas'.  V obshchem,  sper ya eto steklo radi sobstvennogo ditya.
Otpirat'sya ne sobirayus'.
     - Hot' by otpiralsya dlya prilichiya.
     - YA dumal, vy s ZHurkovym menya pojmete. A stoimost' ya vozmeshchu. My delaem
odno delo... Doveryat' dolzhny. Budto v odnoj sem'e.
     - No ty zhe ukral,  Ivan Spiridonovich! - kriknul Nikiforov. - Kak ya mogu
tebe doveryat'?  CHto tebe meshaet zavtra vyvezti celyj kontejner s zapchastyami?
Zakon tebe ne pisan, straha ne znaesh'.
     - A  sovest'?  -  mrachno sprosil Gubochev.  -  Do sih por ya rasporyazhalsya
veshchami i pocennee stekla, a vrode ostalsya chestnym.
     - Neuzheli ne vidish' raznicu? Ty dlya sebya zloupotrebil. Dlya svoej shkury.
     - Tak i  vy,  Aleksandr Konstantinovich,  dlya sebya zloupotreblyaete.  |to
ved' kak poglyadet'.  Vot vozil ya na zavody raznye podarki,  v pervuyu ochered'
radi vas.  CHtoby vy  byli na  horoshem schetu.  Odnako vy chestnyj chelovek.  Ne
sporyu. My ved' s vami pravoslavnye lyudi: sovest' dlya nas - eto sovest'...
     Nikiforov ne  nashelsya,  chto  otvetit'  na  strannoe  protivopostavlenie
sovesti i normy i, podtverdiv reshenie opechatyvat' sklad, ushel.
     Priemnaya okazalas' zakrytoj,  a  svoego  klyucha  u  Nikiforova ne  bylo.
ZHurkova i Ivanchenko tozhe ne bylo na meste.  On napravilsya v stolovuyu, dumaya,
chto,  mozhet byt',  Ivanchenko udalos' privezti mastera i  sejchas vse tolkutsya
vozle holodil'nikov.
     "S chego ya tak ustal?" - sprosil on sebya.
     V stolovoj bylo solnechno.  Svetilis' golye dyuralevye stellazhi,  u kassy
stoyali provolochnye yashchiki s butylkami kefira i lotok s pirogami. A lyudej bylo
malo,  svoih -  pochti nikogo. Net, von tam u raskrytogo okna sekretarsha Vera
otkusyvala pirog,  i  veterok  shevelil ee  volosy.  Ona  pomanila Nikiforova
klyuchami.  On sobralsya ej napomnit',  chto pereryv eshche ne nachalsya, no govorit'
bylo bespolezno.
     - Ivanchenko ne priehal?
     - Ne videla...  Tam telefonogramma iz gorsoveta, - vspomnila ona, kogda
Nikiforov uzhe otvernulsya.
     On  postoyal v  ocheredi,  kupil  kefira  i  pirogov.  Nad  kassoj viselo
preduprezhdenie:  rabotniki centra obsluzhivayutsya vne  ocheredi.  I  razdatchica
ulybnulas'.
     - Aleksandr Konstantinovich, nu chto vy!
     - A kuda mne toropit'sya? - otvetil Nikiforov. - Ty Ivanchenko ne videla?
     Znachit,  eshche ne  vernulsya.  Sprashival na  vsyakij sluchaj.  Na  obed ushlo
minuty dve,  byla u Nikiforova durnaya privychka est' toroplivo, tochno tolkali
v  sheyu.  Davnym-davno,  v  nevozvratnye vremena  otec  posmeivalsya nad  nim:
"Pospeshaj medlenno!" Sejchas vrode nekuda bylo gnat', a privychka dejstvovala.
     Iz stolovoj poshel k  sebe,  zahvatil v priemnoj listok telefonogrammy -
Veriny  detskie  karakuli  bez  zapyatyh  i  propisnyh bukv  -  i  pozvonil v
gorispolkom. Ni s togo ni s sego na tri chasa naznachili zasedanie deputatskoj
komissii po blagoustrojstvu i ozeleneniyu.  CHto za speshka?  Okazalos', zabyli
zaranee poslat' priglashenie, izvinite.
     Za dver'yu poslyshalis' shagi, Nikiforov pozval:
     - Vera,  zajdi,  pozhalujsta.  - Ona voshla, ostanovilas', podzhav guby. -
Vot tebe poltinnik. Kupi kefira i tri pirozhka.
     - A zachem? Vy zh tol'ko chto...
     - YA tebya proshu.
     - Nu, pozhalujsta, esli vy prosite.
     "Zabavnye u nas otnosheniya, - podumal Nikiforov. - CHego ona zlitsya?"
     - Vera, chto s toboj? - ulybnulsya on. - YA tebya chem-to obidel?
     - Net,  ne obideli.  YA ne znayu, Aleksandr Konstantinovich. Prosto golova
bolit.
     - Golova?
     - Vy molchite,  a  sami dumaete,  chto ya  ploho rabotayu...  I  u  vas eto
kopitsya, kopitsya. Uzh otrugali by luchshe.
     On chital u Spoka primerno o tom zhe:  strogih,  gnevlivyh roditelej deti
slushayutsya men'she,  chem spokojnyh, potomu chto malen'kie mudrecy dogadyvayutsya,
chto gnev gde-to kopitsya i kogda-nibud' sluchitsya vzryv.
     - Otrugayu,  kogda  nado  budet,  -  poobeshchal  Nikiforov.  -  A  kak  ty
rabotaesh',  tebe samoj vidnee.  Tol'ko ulybajsya pochashche.  V golove est' takoj
centr ulybki, dazhe kogda tebe hudo, ty ulybnis', i centr vse otreguliruet.
     - Nu eto zhe sebya obmanyvat', - otvetila ona.
     - Pryamo uzh obmanyvat'... CHelovek tak ustroen, chto hochet byt' luchshe.
     Iz stolovoj Vera vernulas' bystro.  On vzyal kefir s  pirogami i poshel k
Gubochevu.  Vozle posta diagnostiki,  ryadom so stadom otremontirovannyh mashin
ego vstretil glavnyj inzhener.
     - Ty kuda? - ZHurkov kivnul na kefir.
     - Da tak... Voz'mi pirog.
     ZHurkov pokazal ruki, oni byli ispachkany chernoj smoloj.
     - Racionalizatory!  Dodumalis' pokryvat'  tektilom,  ne  snimaya  koles.
Vremya oni ekonomyat! Skazhu Ivanchenko, pust' vneset v svoj konduit.
     - Mozhet,  oni hoteli kak luchshe, - skazal Nikiforov. - A my srazu premiyu
srezhem...
     - Kuda ty sobralsya?  -  povtoril ZHurkov,  glyadya na gazetu s pirogami. -
Komu?
     - Da tak.
     - Luchshe ili huzhe,  a tehnologicheskaya disciplina -  eto zakon.  Otstupil
raz,  a  my promorgali -  znachit,  vse dozvoleno.  Uzhe odnomu u nas bylo vse
dozvoleno... A ty ne k Gubochevu?
     - CHto  emu  golodnomu  sidet',  -  nelovko  usmehnulsya Nikiforov.  -  V
stolovku emu sejchas, podi, stydno idti. S menya ne ubudet, otnesu.
     - Otnesi, kol' takoj zhalostlivyj.
     Nikiforov kivnul i poshel, no kto-to gromko pozval:
     - Sasha! |j!.. Sasha!
     Staryj priyatel' Oleg Kiporenko mahal rukoj,  ulybayas' vo ves' rot,  kak
mal'chishka.  "Ne vovremya priehal",  - mel'knulo u Nikiforova. U Kiporenko byl
dar nravit'sya lyudyam,  kak raz to, chego u Nikiforova, kak on schital, ne bylo.
K  soroka godam  Kiporenko ne  sumel  stat'  ni  sovetnikom-poslannikom,  ni
zaveduyushchim  otdelom,  kakimi  stali  ego  sokursniki,  i  zanimal  nebol'shuyu
dolzhnost'.  "YA Akakij Akakievich,  -  shutil Kiporenko.  -  Sovremennyj Akakij
Akakievich Bashmachkin.  Pishu s utra do nochi.  Za granicej tozhe pishu, no inogda
nadevayu smoking,  chtoby vypit' ryumku vodki. Znaesh', kak mne nedavno povezlo?
YA  v Afrike snyal kuchu slajdov,  tak u menya izdatel'stvo kupilo sto sem'desyat
shtuk po chetvertaku za slajd. Teper' kuplyu dochke kooperativ". U nego bylo dve
zheny, byvshaya i nastoyashchaya, i dve docheri, bol'shaya i malen'kaya.
     - Ty obedat'?  -  sprosil Kiporenko.  -  ZHrat' ohota!  - On vzyal pirog,
otkusil.  Nikiforov otdal emu kefir.  Kiporenko zaprokinul golovu,  otpil iz
gorlyshka.
     - A menya odnazhdy v N'yu-Jorke chut' ne prirezali, - vspomnil on. - Ha-ha!
Ty el? A komu pirozhki?
     - Tebe. Ne stesnyajsya.
     - Teplyj,  -  skazal Kiporenko.  - Horosho tebe. Ty hozyain, dazhe obshchepit
svoj. A mne perednee levoe krylo nado zamenit'... Kak, Sasha?
     - Stuknulsya?
     - Avtobus,  ponimaesh',  s levogo povorota vylez na moyu storonu.  U menya
byla sekunda. Vizhu, chto on dolzhen menya zadet' - i kak vo sne. Stoyu na pravyj
povorot,  avtobus -  na menya.  Prosto rasteryalsya.  A  ved' uspel by vklyuchit'
zadnij hod, kak dumaesh'?
     "Ne vovremya priehal", - snova podumal Nikiforov.
     - Poshli ko mne, - skazal on.
     - Snachala pokazhu, kak on menya.
     - Nu idem, - soglasilsya Nikiforov.
     - Tak vot,  chut' menya ne zarezali,  -  nachal Kiporenko,  i  oni poshli k
vyhodu.  -  YA zhil na semnadcatom etazhe,  a magazin -  na odinnadcatom.  ZHena
poslala za molokom.  YA vot v etih dzhinsah byl. - On hlopnul sebya po bedru. -
V   karmane  pyat'  dollarov.   Sel  v   lift,   edu.   Na  pyatnadcatom  lift
ostanavlivaetsya, vhodit zdorovennyj detina, metra dva. V kulake shtyk. On mne
shtyk k  zhivotu:  "Mani!"  Oni tam ne shutyat.  Zaprosto pyrnet.  YA  otdal svoyu
pyaterku,  govoryu:  "Izvini,  aj em sorri,  bol'she netu".  Nu on, slava bogu,
poveril. Podnyalsya ya domoj, a ruki tryasutsya.
     Oni  podoshli k  vorotam.  Kalitka byla otkryta,  s  ulicy tyanulo zharkim
skvoznyakom.   Nikiforov  ostanovilsya,  propuskaya  priyatelya.  Kiporenko  tozhe
ostanovilsya.
     - A  ved' moloko nuzhno!  Opyat' vzyal pyat' dollarov.  Na pyatnadcatom lift
ostanavlivaetsya, vhodit tot zhe tip so shtykom. SHtyk k zhivotu: "Mani!" Nu, tut
ya ne vyderzhal. Kak zaoru na nego: "I tebe ne stydno, tol'ko chto dal pyaterku,
a ty opyat' lezesh'!" On edak prishchurilsya.  Dumayu, - finish, priehali. A on: "Aj
em sorri,  ser". - I ushel... Ha-ha! - Kiporenko hlopnul Nikiforova po plechu,
podtolknul: - Vot syuzhet, a?
     Krylo vyglyadelo nestrashno: udar koso prishelsya v seredinu, santimetrah v
treh za bokovym ukazatelem povorota,  smyal zhelezo v  glubokuyu skladku i,  ne
povrediv stekla fary,  razvorotil ee gnezdo.  Bamper i panel' radiatora byli
slegka pognuty.
     - I ty iz-za etogo priehal?  - sprosil Nikiforov. - Delat' tebe nechego.
S takim krylom ya by ob容zdil polmira.
     - Ser'ezno,  Sasha,  mozhno  segodnya zamenit'?  Zavtra  ya  uletayu v  Rigu
soprovozhdat' odnogo dzhentl'mena.
     - Trudno,  -  vzdohnul Nikiforov.  - Tebe otkazyvat' ne hochetsya, a svoj
poryadok ne mogu narushat'.
     - Mezhdu molotom i nakoval'nej? - skazal Kiporenko.
     - Ne obizhajsya, ladno?
     - CHego mne obizhat'sya? YA sam durak, sperva nado bylo pozvonit'.
     - Priezzhaj posle Rigi.
     - A mozhet,  poprobuem segodnya?  Ponimaesh',  sejchas u menya est' vremya, a
kto znaet, chto sluchitsya cherez nedelyu? - Kiporenko rasseyanno smotrel na nego,
derzha  pered soboj pustuyu butylku.  Nikiforov podumal,  chto  eshche  nikogda ne
otkazyval ni  svoim nemnogochislennym priyatelyam,  ni  nachal'stvu.  Nachal'stvu
otkazyvat' glupo.  No uzh esli ono, pribegaya k telefonnym zvonkam, zapisochkam
i dazhe telegrammam,  hlopotalo o vneocherednom remonte teh ili inyh mashin, to
on navernyaka imel pravo pomogat' svoim.  Ne boyalsya on i rabochih:  te verili,
chto Nikiforov ne prodaetsya. Emu pered soboj bylo nelovko.
     - Znaesh',  Oleg... - skazal Nikiforov, pomolchal, mahnul rukoj. - Ladno!
Poshli v dispetcherskuyu, otkroem zakaz-naryad. - Reshiv otkazat', on soglasilsya,
no vmesto oblegcheniya pochuvstvoval dosadu.
     - Schast'e -  eto blago individa,  -  zasmeyalsya Kiporenko.  - Ty moguchij
chelovek, Sasha!
     Oni prignali mashinu na kuzovnoj uchastok.  Master Vereshchagin hmurilsya, ne
smotrel v glaza Nikiforovu i dolgo dumal,  komu ee dat'. Dolzhno byt', pomnil
utrennee zasedanie mestkoma.  Nikiforov ne toropil.  On znal,  chto kuzovshchiki
zanyaty i chto za opozdaniya otvechat' Vereshchaginu.  Kogda master,  usmehnuvshis',
skazal emu ob etom, Nikiforov vzyal ego pod ruku.
     - Ty vse ponimaesh'. No ya proshu...
     - Pros'ba nachal'stva -  prikaz dlya podchinennogo,  - ukoriznenno otvetil
Vereshchagin.
     - Ne prikazyvayu, a proshu.
     - Net,  Aleksandr Konstantinovich.  YA  ne mogu,  -  skazal Vereshchagin.  -
Stydno.
     Kiporenko  stoyal  za   spinoj  Nikiforova,   ne  vmeshivayas'.   Direktor
povernulsya  k  nemu,   dumal,   chto  Oleg  najdet  kakoj-nibud'  obayatel'nyj
diplomaticheskij hod, no tot otvel glaza.
     - Ponimayu,  -  skazal Nikiforov Vereshchaginu. - Hochesh', chtoby ya prikazal?
Vot zakaz-naryad. CHtob cherez dva chasa zamenili krylo!
     - Horosho, - gluho otozvalsya master.
     - Idem  s  Filimonovym potolkuem,  -  skazal  Nikiforov i  napravilsya k
brigadiru, kotoryj vmeste so svarshchikom Slavoj dodelyval krasnyj furgon.
     - Zachem zhe lbami nas stalkivat'? - sprosil Vereshchagin.
     - Da  ne  lbami!  -  voskliknul Nikiforov.  -  Ne lbami,  Gena!  Sejchas
uvidish'.
     Filimonov i Slava privinchivali zadnij bamper. V svezhepokrashennoj kryshke
bagazhnika otrazhalis' dve sklonivshiesya golovy.
     - Zdorovo, muzhiki, - skazal Nikiforov. - Zakanchivaete?
     Sverknuv belkami,  Slava  vzglyanul iz-pod  navisshih volos i  s  usiliem
dovernul klyuch.  Klyuch zvyaknul ob pol. Slava vstal. Filimonov, stoya na kolenyah
i sognuvshis', privinchival o drugoj storony.
     - Sejchas, sejchas, - skazal on. Na obnazhennoj ruke pod razvilkoj tolstyh
ven perekatilas' vypuklaya myshca.
     Slava  vyter  ruku  o  shtany  i  protyanul Nikiforovu.  Direktor pozhal i
sprosil:
     - Ty byl na zonal'nom konkurse?
     - A  vy zabyli?  -  Usiki Slavy ot ulybki raspolzlis' po gube.  -  My s
Platonovym...
     - Platonov za  tridcat' minut  zamenil krylo,  -  skazal  Nikiforov.  -
Dumayu, teper' ty by tozhe smog.
     - YA i togda mog.
     - Ran'she vy menyali krylo dva dnya. Boyalis' k avtomobilyu podojti.
     - Nu ran'she! A sejchas my korifei.
     - Aj  da  Slava!  -  zasmeyalsya Nikiforov -  Nu,  zameni-ka  krylo ne za
tridcat' minut, a hotya by za chas.
     - A chego? - otvetil Slava. - Davajte. Gde mashina?
     - CHto vy iz menya durachka delaete?  -  kriknul Vereshchagin. - Za narushenie
ocheredi nakazyvaete, a sami-to chto? Dlya nas odni zakony, a dlya vas drugie? YA
by na vashem meste... - On bystro poshel proch', vysoko derzha golovu.
     Nikiforov posmotrel vsled masteru i pokrasnel.
     - A  on mne nravitsya,  -  skazal Kiporenko -  V  molodosti vse horoshie.
Slava bogu, chto on ne na tvoem meste... Xa-xa!
     "CHto on, draznit menya?" - podumal Nikiforov, no, poglyadev v yasnye glaza
priyatelya, ponyal, chto Kiporenko ne po sebe.
     - Nichego,  Aleksandr Konstantinovich.  -  Brigadir nakonec vstal. - On i
vpryam' molodoj. A krylo my zamenim. Raz nado, tak nado.
     Nikiforovu snova pochudilas' nasmeshka.  U nego poyavilos' oshchushchenie, budto
ego neslo yuzom po gololedu. Otstupat' bylo pozdno.
     - |to  Oleg  Kirillovich.  -  Nikiforov  kivkom  pokazal  na  Kiporenko,
po-prezhnemu     ulybavshegosya     prostodushno-obayatel'noj     ulybkoj.      -
Diplomat-mezhdunarodnik. Ob容hal ves' mir. Sejchas emu nado pomoch'.
     - Zdravstvujte, - skazal Kiporenko, protyagivaya Filimonovu ruku. - Ochen'
priyatno.
     - A chto, nado tak nado. - I brigadir pozhal emu ruku.
     Pered ot容zdom Kiporenko obnaruzhilos',  chto u  nego ukrali iz motornogo
otseka ital'yanskuyu sirenu. Nikiforov sobral kuzovshchikov i skazal:
     - Najdite, ochen' proshu. Nakazyvat' ne budu.
     Minut  cherez  desyat'  svarshchik Slava  prines  v  kabinet sparennyj rozhok
sireny,  pohozhej na dve dudki, - otyskal v instrumental'nom shkafu. Nikiforov
ne sprashival, v ch'em imenno, sprosit' zhe ochen' hotelos'. Mozhet byt', poetomu
on  nichego ne  skazal Kiporenko,  prosto poproshchalsya i  poshel,  ne dozhidayas',
kogda mashina priyatelya tronetsya s mesta.
     Nikiforov oshchutil, chto oni prostilis' ne po-chelovecheski, slovno on bezhal
ot Olega,  ot svoej viny.  A  v chem ego vina?  No doiskivat'sya bylo nekogda:
Ivanchenko privez  holodil'nogo mastera,  posuliv emu  magarych.  On  vinovato
morshchilsya, kogda ob座asnyal eto. Ego rubashka prilipla k spine. On vzyal so stola
grafin i  vypil vody.  Potom plesnul v gorst',  omochil lico i,  pokryahtyvaya,
stal  utirat'sya.  Nikiforov nameknul emu,  chto  zdes'  ne  banya.  Vspomnilsya
zhurchashchij rodnichok vo dvore avtocentra - kogda sryvali peschanyj holm, vskryli
vodonosnyj plast. Pust' Ivanchenko naladit holodil'niki i idet k rodniku.
     - No magarych! - vozrazil Ivanchenko. - Nuzhna hotya by pyaterka.
     Nikiforov vytashchil tri  rublya,  posmotrel na  ZHurkova.  Tot  nahmurilsya,
priznalsya, chto zhena daet emu rubl', no sovetuet ni v chem sebe ne otkazyvat'.
Ivanchenko prichesalsya,  podul na raschesku i soobshchil,  chto u nego tozhe koe-chto
najdetsya.  Vskore  Nikiforov poehal  na  sanitarnuyu stanciyu  za  razresheniem
otkryt' stolovuyu.




     - A ya segodnya dumala o vas, - priznalas' Poletaeva. - Dazhe na kalendare
zapisano. Nu kak?
     Vchera ee chernye volosy svobodno spadali k plecham,  a segodnya iz-za zhary
byli sobrany v  puchok i  zakoloty krasnoj zakolkoj,  obnazhiv tonkuyu sheyu.  Za
stolami sideli eshche  dve  zhenshchiny.  Obeim bylo uzhe za  sorok,  oni glyadeli na
Nikiforova,  kak  na  neskuchnogo posetitelya.  Na  stole  Poletaevoj stoyal  v
stakane buketik romashki-piretruma. Pahlo duhami.
     ...Nikiforov  chuvstvoval,   kak  ot  nego  rashodyatsya  volny  gorechi  i
vrazhdebnosti.  Dusha byla zabita,  skovana zabotami,  i  on  byl ne rad,  chto
vstretilsya s  Poletaevoj.  Emu nechego ej  skazat',  potomu chto on sejchas byl
tol'ko direktorom i  eshche  -  ZHurkovym,  Gubochevym,  Ivanchenko,  Vereshchaginym,
Kiporenko  i  t.d.  Nikiforov  gnal  mashinu  sosredotochenno  i  zlo,  slovno
agressivnaya ezda otvlekala ego.  Vyhodya na shosse,  bystro osmotrelsya.  Sleva
ehal rejsovyj avtobus, a sprava gruzovik. Nuzhno bylo perezhdat'.
     Poletaeva shvatilas' obeimi  rukami za  panel'.  Mashina,  proskochiv pod
nosom u  avtobusa,  ne uderzhalas' na asfal'te i,  naklonivshis',  poshla dvumya
pravymi kolesami po obochine vdol' kyuveta. Nepreryvno signalya, sleva prorevel
gruzovik. Nikiforov vyrovnyal rul', vyshel na osevuyu i obognal gruzovik. Vsled
doneslis'  chetyre  korotkih  signala.   Na   yazyke  shoferov  eto   oznachalo:
"Sumasshedshij!"
     - On nas rugaet,  - skazala Poletaeva. Ona polozhila ladoni mezhdu kolen,
i na pripudrennoj pyl'yu paneli ostalis' otpechatki ee ladonej.  -  Vy segodnya
zloj.
     - Zloj, - soglasilsya Nikiforov.
     - A pochemu vchera vecherom vy ne pozdorovalis'?
     - Ne hotel meshat'.
     - Meshat'?.. - protyanula ona. - No ved' meshayut tol'ko blizkie lyudi.
     - Bol'she vsego my sami sebe meshaem,  -  vozrazil on. - A vsyakie drugie,
blizkie ili chuzhie, - eto uzhe vo-vtoryh.
     V  otkrytye okna  dul  veter,  vynosil  zhar  razogretogo zheleza.  Posle
zheleznodorozhnogo pereezda potyanulsya pod容m,  gde  vchera  Nikiforov plelsya  v
hvoste  gruzovoj kolonny.  Solnce  svetilo pryamo  v  glaza.  Vperedi mercali
polosy asfal'ta, pohozhie na luzhicy.
     - Aleksandr  Konstantinovich!  -  vymolvila Poletaeva.  -  Tam  zatailsya
medved'. Esli hotite, ya vam akt hot' sejchas podpishu.
     On kivnul i sbavil skorost'.  CHto zh, skorost' tozhe byla mirazhom vol'noj
zhizni,  kuda by  on hotel umchat'sya i  brodit' sredi lugov i  pustoshej svoego
detstva, posylavshego teper' emu znaki cvetami - edinstvennym neizmennym, chto
on ponimal.
     - U vas na stole buketik piretruma, - skazal on s kakoj-to nadezhdoj.
     - Da,  romashki.  A chto?  -  Poletaeva glyadela vniz,  na tenistuyu rechku,
ushedshuyu iz-pod zelenogo tonnelya vetel i  begushchuyu po pologoj izluke,  otrazhaya
malen'kie oblaka.  |toj izluki Nikiforov prezhde ne  zamechal.  Kogda nachinali
stroit' avtocentr, na ee meste byl nebol'shoj ples. I do sih por emu kazalos'
- tam svetlaya vodnaya polyanka. No reka sdvinula bereg.
     - A tam zhivet zayac. - skazal Nikiforov.
     - Nastoyashchij? - V ee golose ne bylo udivleniya.
     Povorot k  centru byl  sovsem blizko;  mozhno  razlichit' belye  bukvy na
golubom shchite-ukazatele: "VAZ". Proehali betonnyj naves avtobusnoj ostanovki.
     - Vy  obidelis' na menya,  chto ya  zakryla stolovuyu?  -  povernuvshis',  s
uprekom i ulybkoj sprosila Poletaeva.
     - Vy vypolnyali svoj sluzhebnyj dolg.
     - Sluzhebnyj  dolg?   Slishkom   gromko.   Stolovuyu  zakryla   sanitarnyj
inspektor, a vy obidelis' ne na inspektora, a na cheloveka.
     - S chego vy vzyali,  chto ya obidelsya? Kazhdyj delaet svoe delo... No... no
ved' skuchno zhe!  I vy i ya znaem,  chto skuchno,  i nichego ne hotim peremenit'.
Vot zayac vchera probezhal - sobytie!
     Nikiforov zatormozil, vklyuchil ukazatel' povorota, no vmesto togo, chtoby
svorachivat' k avtocentru,  poehal pryamo. "Zachem? - sprosil sebya. - CHego ya ot
nee hochu?"  I  v  etu zhe minutu pochuvstvoval,  chto osvobozhdaetsya ot tyazhesti,
kotoraya ugnetala ego.
     - Vy kak chehovskij geroj,  -  skazala Poletaeva. - U nih, kazhetsya, tozhe
tak delo delayut, a pri etom dumayut, chto nichego ne izmenitsya.
     - Net, te byli umnee svoego vremeni.
     - A vy? Umnee ili glupee?
     - My-to kak raz sil'nee svoego vremeni.  Ne luchshe i  ne huzhe,  a prosto
sil'nee.  Poetomu i ne znaem,  chem eshche, krome dela, nuzhno zanimat'sya. Teper'
netu takih ponyatij o cheloveke - "luchshe" ili "huzhe".
     - My proehali povorot,  -  zametila ona. - Mozhet, poedem dal'she? Prosto
prokatimsya... Kogda eshche u menya budet takaya vozmozhnost'?
     Minovali razvilku,  kirpichnyj domik  posta GAI,  patrul'nyj avtomobil'.
Inspektor s  kosoj v  rukah stoyal posredi kroshechnogo gazona.  On  so  skukoj
vzglyanul na nih, otvernulsya, potom zhivo povernulsya obratno i provodil mashinu
pristal'nym vzglyadom.
     - Vse dela,  dela,  - skazala Poletaeva. - Nado zhit' - vot i vse. Lyuboe
delo - eto eshche ne vsya zhizn'.
     - Tem bolee remont mashin, - skazal Nikiforov.
     - No ot vas ishodit, chto vy chelovek vlasti, vy znaete, chego hotite. A ya
vot ne znayu...
     - YA tozhe ne znayu,  -  otvetil on. - Poroj smotryu na svoego Vasiliya i ne
ponimayu: otkuda on prishel? Kogda ya ego ne vizhu, mne strashno za nego, vdrug s
nim chto-to sluchitsya...  Kogda ya s nim,  ya,  navernoe,  schastliv.  Vot i ves'
smysl zhizni.
     - Da,  mozhet byt',  vy pravy, - skazala ona. - A chto delat' tem, u kogo
net detej?
     - Poskoree zavodit'.  -  Vspomnil,  chto  ona razvedennaya,  i  smutilsya,
slovno skazal bestaktnost'.
     Doroga voshla v  les.  Za obochinami v vysokoj trave pobleskivala solncem
voda. Ot kustov i elok padali korotkie teni.
     - Kuda my edem? - sprosila ona.
     - Edem, i vse.
     - Vot i horosho. A kogda stanet neinteresno, my vernemsya.
     Pokazalos',   chto  ona  kak  budto  predosteregala  ego,  chtoby  on  ne
obmanyvalsya naschet etoj poezdki,  a  mozhet,  vmeste s  nim  predosteregala i
sebya.  Ili  pytalas' predosterech'.  V  ee  slovah "my vernemsya" Nikiforov ne
uslyshal  uverennosti.   Skoree  vsego  eto  byl  obychnyj  zhenskij  prizyv  k
blagorazumiyu,  k  kotoromu  muzhchiny  ostayutsya  gluhi,  ponimaya  kak  pros'bu
dejstvovat' energichnee.
     Uvidev  uzkij  s容zd  na  lesnuyu  dorogu,  Nikiforov svernul  s  shosse.
Poletaeva smotrela na tonkie vysokie berezy,  okruzhennye el'nikom i leshchinoj.
Mashina carapala glushitelem suhuyu  kamenistuyu gryadu  mezhdu  shirokimi koleyami.
"ZHiguli" shli polzkom.  Nikiforovu prishlos' naehat' levymi kolesami na gryadu,
ostaviv pravye vnizu v kolee. Skrezheta pod dnishchem ne stalo, no mashina sil'no
nakrenilas' vpravo, zadevaya bortom travu.
     Poletaeva otodvinulas' ot dveri.
     - Ne bojtes', projdem, - skazal Nikiforov.
     Les  ponemnogu  otstupal,   poyavilis'  kruglye  luzhajki.  Za  derev'yami
mel'knulo nebo, i zatenennyj lesnoj koridor vyvel na bol'shuyu polyanu.
     - Kazhetsya, priehali, - skazal Nikiforov.
     Poletaeva udivlenno posmotrela na  derevyannuyu kartograficheskuyu vyshku  s
polurazobrannym polkom i zarosshimi kipreem oporami,  na les i,  ulybnuvshis',
vyshla.
     Ona  s  ozhidaniem poglyadela na  nego.  Nikiforov zasmeyalsya i  polez  na
vyshku.
     Ottuda bylo daleko vidno les i polya,  i to,  chto ushlo,  stalo snom:  na
karnize  malen'koj krasnoj kolokol'ni s  bezmyatezhnoj grust'yu gurkayut golubi;
mal'chik  sunul  v  rot  dva  pal'ca  i  zasvistel,  zamahal svobodnoj rukoj;
zahlopav kryl'yami, golubi nehotya vzleteli...
     Vnizu na  polyane shla zhenshchina v  sinej dzhinsovoj yubke i  krasnoj kofte s
korotkimi rukavami.  Ee  temnye  volosy  byli  zakoloty na  zatylke  krasnoj
zakolkoj, i, kogda ona naklonyalas', zakolka blestela. Iz-pod ee nog vzletali
sinekrylye kobylki i zelenye kuznechiki.  Nikiforov stoyal na vyshke,  smotrel,
kak zhenshchina sryvaet vysokie romashki,  nivyaniki,  skladyvaet cvetok k cvetku.
Daleko nad derevnyami plyli malen'kie oblaka, pohozhie na belyh zajcev.
     - CHto vy tam uvideli? - kriknula zhenshchina.
     On ulybnulsya.
     - Slezajte ottuda! - zasmeyalas' ona. - Ne dumaete zhe vy, chto ya vas tuda
zagnala?
     - Dumayu, - otvetil Nikiforov i spustilsya.
     Ona stoyala,  polozhiv buket na sgib levoj ruki.  "Tak derzhat rebenka", -
mel'knulo u nego.
     - Nu,  pokazyvajte,  chto sobrali,  - skazal Nikiforov. - Zapomnite, eto
nivyanik. Ne prosto romashka, a nivyanik. U kazhdoyu cvetka est' svoe imya.
     - A dlya menya eto romashka, - vozrazila ona.
     - Net,  eto nivyanik.  Romashka ne takaya.  -  On oglyadelsya.  Rot! Vidite,
naskol'ko men'she. U nivyanika na steble odin cvetok, a u piretruma srazu tri.
I list'ya sovsem raznye.
     - A  eto  kak  nazyvaetsya?   -  ZHenshchina  prisela  i  sorvala  malen'kij
golubovato-fioletovyj cvetok.
     - Geran' lugovaya.
     - A  vot  eto nezabudka!  -  pokazala ona.  -  A  eto ivan-da-mar'ya!  -
Ulybayas', ona poglyadela na nego snizu vverh. - Pravil'no?
     - Pravil'no.  -  On  prisel ryadom.  -  A  eto chto?  -  Naklonil stebel'
korostavnika.
     Ona prikryla glaza i pokachala golovoj.
     - A eto? - Kosnulsya zheltoj chashechki lyutika.
     - Lyutik! - skazala ona.
     - A eto? - Pokazal na kukushkiny slezy.
     Ona snova pokachala golovoj.
     - Vy ne znaete rodnoj prirody,  - strogim golosom vymolvil Nikiforov. -
Sadites'. Dvojka.
     - Nu,  eshche chto-nibud' sprosite, - skazala ona. - Hotite ya venok spletu?
Iz nivyanikov.
     Ona sela na travu,  yubka na bedrah natyanulas',  ogoliv koleni. Popraviv
podol,  ona podzhala pod sebya nogi,  vybrala shest' cvetkov i  stala vyazat' ih
zhgutom, bystro rabotaya pal'cami.
     Nikiforov sel, podnyal golovu k nebu i smotrel na oblaka.
     - Znaete,  chto  ya  vspomnil?  Na  yazycheskoj  Rusi  posylali  k  predkam
poslannikov:  prinosili zhertvy.  I ne tol'ko na Rusi, vezde... I ih ukrashali
venkami iz cvetov. Cvetok - eto znak beskonechnoj zhizni.
     - Znachit, venok - simvol zhertvy? - sprosila ona.
     - Skoree, znak predkam.
     - Nu, vy samyj nastoyashchij yazychnik!
     - YAzychnik, - soglasilsya Nikiforov.
     On privstal,  podvinulsya k nej i opustil golovu na ee koleni. Poletaeva
prosunula ruku pod ego zatylok,  pripodnyala i ubrala s yubki ostatki romashek.
On  ne  znal,  sbrosit ona ego golovu ili snova opustit sebe na koleni.  Oni
smotreli drug na druga, potom ona otnyala ruku i stala dopletat' venok.
     On    videl    sdvinutye   temnye   brovi,    opushchennye   ugolki   rta,
golubovato-zelenye zhilki na otkrytoj shee.  Ona podnyala ruki i nadela na sebya
venok.  On zazhmurilsya, slysha, kak b'etsya v ee kolenyah krov', kak ona dyshit i
kak ee golos zvuchit skvoz' strekotanie pevchih kuznechikov: "Ty zhe znaesh', chto
potom nastupit pustota.  YA  etogo ne  hochu.  |togo ne budet,  ibo nashe vremya
sluchajno i pora vozvrashchat'sya".
     On otkryl glaza ot ee prikosnoveniya.
     - Vse-taki ochen' zharko. Eshche nemnogo - i solnechnyj udar, - skazala ona.
     - U menya uzhe solnechnyj udar.
     - Vse muzhchiny, kak malen'kie deti. Nerazumnye i hitrye.
     Nikiforov ryvkom vstal, protyanul ej ruku i pomog podnyat'sya. On zaderzhal
goryachuyu suhuyu ladon', potom ona uskol'znula. Poletaeva povtorila:
     - Nerazumnye i hitrye.
     - A rusalki s venkami zamanivayut nerazumnyh yazychnikov v omut.
     Oni vernulis' k  mashine.  Na raskalennoj vishnevoj emali,  kak v gladkoj
vode, otrazhalis' ih figury.
     Poka ehali po  lesnoj doroge,  Poletaeva ne  skazala ni  slova,  tol'ko
otryvala belye kryl'ca lepestkov i brosala v okno.
     Nikiforov vspomnil,  kak shel mimo ee doma i  kak pochemu-to bylo stydno.
Tol'ko chto ona byla sovsem blizko,  i  on kasalsya ee tela.  On podumal,  chto
dazhe ne  pytalsya ee pocelovat'.  Emu pokazalos',  chto ona zhdala etogo.  "Ona
poryadochnaya zhenshchina,  -  skazal sebe Nikiforov.  - Ona zhdala, chto ya prosto ee
poceluyu.  Ne  zamechu ee  neustupchivosti i  poceluyu".  On  ne  zhalel,  chto ne
reshilsya.  Nechego bylo sebe lgat':  on znal,  chto takoe korotkaya svyaz', kakuyu
pustotu i zlobu darit ona.  Moglo byt',  a ne sluchilos'.  I eto ne sluchilos'
tozhe svyazyvalo ih.
     - O chem ty dumaesh'? - sprosil Nikiforov.
     - O tom zhe, chto i ty.
     - Togda ty ved'ma... Hotya nedavno byla rusalkoj.
     - Net,  ya ne rusalka i ne ved'ma.  Prosto zamuzhnyaya zhenshchina. Est' u menya
muzh.  Pravda,  on  sejchas  v  ot容zde.  Muzh  -  horoshaya zashchita ot  sluchajnyh
znakomyh.
     - Po-moemu, tebe ne nravitsya, chto ty govorish'.
     - |to tebe ne nravitsya. A ya inogda napominayu sebe, chto ya muzhnyaya zhena.
     - A kogda on vernetsya?
     - K Novomu godu.
     - Nu  eto skoro.  Sejchas lipy cvetut,  leto pod gorku poshlo.  Novyj god
sovsem skoro.
     - Skoro... I budem vse nachinat' snachala... Nu, hvatit! Ne nado ob etom.
Rasskazhi luchshe o sebe.
     - U menya vse horosho.
     - Tak ne byvaet.
     - Pochemu  ne  byvaet?   Syn  ne  boleet,  zhena  ne  pilit,  s  teshchej  -
nejtralitet. I na rabote vse v poryadke: obeshchali snyat' tol'ko k koncu goda.
     - Tebe tozhe ne nravitsya, chto ty govorish'.
     Oni  pod容hali k  sanitarnoj stancii.  Poletaeva otdala akt.  Nikiforov
uvidel,  chto cvet ee glaz pohozh na lesnuyu geran'.  Ona nadela sebe na golovu
venok, ulybnulas' i, uzhe vyjdya, skazala:
     - Bud' umnicej. Vse budet horosho.
     On  smotrel,  kak  ona  uhodit svobodnoj pryamoj pohodkoj,  i  ispytyval
glubokoe odinochestvo.
     Podul veter,  prikosnulsya k  klenam i  snyal neskol'ko zheltovato-zelenyh
list'ev.  Odin list opustilsya na lobovoe steklo.  Nikiforov prislushalsya,  ne
otzovetsya  li  ee  golos.   Net.  Ne  otozvalsya.  Byl  slyshen  shum  dalekogo
avtocentra, nahodivshegosya pochti v dvadcati kilometrah otsyuda.
     On otvez akt, dumal bystro uehat' domoj i ne smog uehat'.
     Ego  zanyatiya byli povtoreniem proshlyh zanyatij i  razgovorov.  Prinyal na
rabotu dvuh otsluzhivshih v  armii parnej,  ob座asnilsya s masterom Vereshchaginym,
rasporyadilsya  napravit'  na   pomoshch'   malyarnomu  uchastku  dvuh   zhenshchin  iz
buhgalterii i  otdela  kadrov.  S  trudom ugovoril ih,  oboshel ceh,  otvetil
pyaterym zakazchikam, pochemu sorvany sroki remonta... I tak dalee.
     No  uzhe so  sleduyushchego dnya Nikiforov zametil za soboj strannuyu novost':
on  myslenno  razgovarival s  Poletaevoj.  I  ona  otvechala!  Nu,  eto  son,
balovstvo, dumal on, eto projdet.

     - ...Mozhet,  vy vpravdu hotite zagnat' nas za Mozhaj?  YA gotov. Zaedem v
moskovskuyu direkciyu,  a  potom ya  v  vashih rukah.  Vidite,  kak  leto  bezhit
vpripryzhku...  Takie dlinnye rosy! A ved' uzhe pozdnee utro. Eshche tol'ko il'in
den',  eshche celyj avgust vperedi,  no  posmotrite vdal',  chto za  chernaya set'
v'etsya nad gorizontom? |to probnye oblety grachej. Na Il'yu do obeda - leto, a
posle obeda - osen'...
     Nikiforov poehal s Poletaevoj v Moskvu.  Ego vyzvali v direkciyu,  a ona
prosto sbezhala so  svoej sanitarnoj stancii,  i  oba  ponimali,  chto  u  nih
svidanie,  chto  oni svyazany obshchej tajnoj,  chto nikakogo budushchego u  nih net.
Poetomu  i   poslednij  letnij  mesyac  tozhe  byl   s   nimi  kak   druzheskoe
predosterezhenie.
     - CHto u tebya novogo? - sprosila Poletaeva.
     - Vot edu s toboj...  Navernoe, tam menya ne dolgo proderzhat. Podozhdesh'?
Ili shodi v kino, poka ya budu ob座asnyat'sya.
     - Luchshe podozhdu.  Mne budet priyatno tebya zhdat'.  - No, skazav eto tonom
blizkoj zhenshchiny,  ona postaralas' ispravit'sya i  dobavila:  -  Tol'ko ty  ne
dolgo, da?
     Ta,  k kotoroj Nikiforov privyk,  ne pohodila na nyneshnyuyu Poletaevu. Ta
byla svobodna v  rechi,  vzglyade,  odezhde.  A  eta vnimatel'no vglyadyvalas' v
nego.
     - Znachit, tebya eshche ne snimayut s raboty? - ulybnulas' ona.
     - Zimoj snimut, ya tebe uzhe dokladyval...
     - A chto ty togda stanesh' delat'? Pojdesh' uchitelem botaniki? Ne boish'sya?
     - Boyus'? - On zasmeyalsya. - CHego zhe boyat'sya? Vlast' mne ne nuzhna. U menya
ot nee postoyannyj golod na lyudej. Snimut - ya srazu vyzdorovlyu.
     Poletaeva tozhe zasmeyalas':
     - Strannyj ty...  |to  projdet.  Vse naladitsya,  dazhe ne  vspomnish'.  U
pamyati horoshij vkus.
     - Poroj mne kazhetsya,  chto takie, kak ya, smeshny i nelepy. YA zhdu, chto mne
dadut medal'...
     - Ty gordec, kakih svet eshche ne vidyval!
     - Kakaya-nibud' nagrada mne obespechena, - skazal Nikiforov.
     - Nakazanie - eto tozhe nagrada.
     Tak oni peregovarivalis',  razvlekayas' v doroge, i spustya chas v容hali v
Moskvu.   No  Moskva  byla  tol'ko  snaruzhi,  a  vnutri  mashiny  po-prezhnemu
ostavalos' oshchushchenie dorogi.  CHem bol'she lyudej bylo na ulicah, tem nezametnee
oni stanovilis',  i  poetomu gorod byl dlya Nikiforova i Poletaevoj kak budto
lesom.
     Oni obedali v  malen'kom arbatskom kafe,  ona gadala na kofejnoj gushche i
videla ostroverhie doma,  muzhchinu ya  zhenshchinu,  i  pticu,  pohozhuyu na oblako.
("Nado zhe,  na kofejnoj gushche!  - usmehnulsya on. - |to ya ne umeyu"). Potom ona
pokupala v  magazine zelenyj sitec v goroshek,  on zhdal ee.  Potom poehali na
vystavku skul'ptury drevnih actekov, smotreli na mrachnye bazal'tovye figury,
odna  iz  kotoryh  nazyvalas' "ZHizn'",  -  shirokoe  ploskoe  zhenskoe lico  s
priotkrytym tolstogubym rtom, na lbu i grudi ukrasheniya iz cherepov.
     - Navernoe,  oni prinosili chelovecheskie zhertvy.  -  Poletaeva protyanula
ruku k skul'pture i vdrug otdernula ee.
     Oni gulyali po Moskve do vechera,  rasskazyvali o sebe i kak budto vmeste
sozdavali novyh Nikiforova i  Poletaevu.  Kogda oni vozvrashchalis',  Nikiforov
zatormozil vozle s容zda na  lesnuyu dorogu.  Poletaeva zasmeyalas',  obhvatila
ego za sheyu i pocelovala bystrym krepkim poceluem.
     - Spasibo tebe, - skazala ona. - Poehali! - I snova pocelovala.




     V chetverg,  okolo shesti chasov vechera,  Nikiforovu stalo izvestno, chto v
kasse propala tysyacha rublej dnevnoj vyruchki,  no  on  ne  poveril:  ne moglo
takogo sluchit'sya,  prosto nedoglyadeli,  obschitalis'...  Pobezhal vniz, prygaya
cherez dve stupen'ki.
     Na stole v kasse lezhali holshchovye meshki s den'gami,  sejf byl raspahnut,
yashchiki vydvinuty. Kassirsha gruzno sidela na stule posredi komnaty.
     - YA nikuda ne vyhodila,  -  skazala ona.  -  Prigotovila inkassatoru...
Mozhete menya obyskat'.
     Ona vzyala sumochku i vytryahnula sebe na koleni.
     - Tysyacha -  eto  ne  igolka,  -  spokojno skazal Nikiforov.  -  Davajte
vspomnim, chto vy delali.
     V  dveri  zaglyadyvali  dispetcher,   inzhener  po  garantii,  zhenshchiny  iz
buhgalterii.  Kto-to predlozhil pozvonit' v miliciyu.  Nikiforov velel zakryt'
dver'.   No  dver'  zakrylas'  lish'  na  minutu,   i   poyavilsya  inkassator,
nastorozhennyj chelovek  v  meshkovatom temno-sinem  kostyume,  so  svertkom pod
myshkoj.  Nikiforov glyadel  s  lyubopytstvom,  pytayas'  ugadat',  gde  u  nego
pistolet.  Kassirsha toroplivo slozhila v sumochku koshelek i klyuchi. Zaiskivayushche
ulybayas', sdala inkassatoru meshki i kopii kvitancij.
     Ona opustila ruki i  s pokornost'yu i strahom smotrela emu vsled.  U nee
byli dve docheri, muzh i staraya mat'. CHto ee zhdalo? Pozor? Ili dazhe tyur'ma? Ee
spinu pererezal sled tugoyu lifchika.  |ta  polneyushchaya zhenshchina eshche  v  meru sil
sledila za soboj,  hotela byt' molozhe, strojnee. Vse zhe on ne dumal, chto ona
ukrala.  Skoree by on reshil,  chto den'gi pohitila d'yavol'skaya sila,  esli by
mozhno bylo tak reshit'.
     - Nado zvat' miliciyu, - snova skazali v dveryah.
     - A nu dajte projti!  -  poslyshalsya nasmeshlivo-grubyj golos ZHurkova.  -
Govoryat, u nas detektivnaya istoriya? - On voshel i zakryl dver'.
     - Oj, Vyacheslav Petrovich! - vzdohnula kassirsha. - Beda takaya...
     - Davajte po poryadku: chto vy delali? - skazal Nikiforov.
     - Ne brala ya ih, chestnoe slovo!
     - A nikto etogo ne govorit, - skazal ZHurkov. - Kogda obnaruzhilos'?
     - Kogda?  - peresprosila ona i stala vspominat': - YA razlozhila den'gi v
meshki.  Napisala kvitancii. Oplombirovala... Net-net, ne tak! Sperva vlozhila
kvitancii, a potom oplombirovala. I vse.
     - CHto "i vse"? - skazal ZHurkov.
     - Bol'she nichego ne delala. Iskala den'gi.
     - Tak oni uzhe propali?
     - Uzhe.
     - Da  ty  tolkom  rasskazyvaj!  -  prikriknul ZHurkov.  -  Ty-to  budesh'
otvechat' sledovatelyu.
     - Ladno uzh,  otvechu,  -  zlo vymolvila kassirsha.  -  Zvonite v miliciyu.
Pust' ishchut.
     - Interesno!  -  zametil ZHurkov. - Znachit, kogda ty vkladyvala den'gi v
meshki, den'gi byli. A kogda vlozhila - tysyachi net?
     - Aleksandr Konstantinovich!  -  sprosila kassirsha u Nikiforova. - Vy-to
mne verite? Verite vy mne ili net?
     - Veryu,  -  otvetil on.  -  I ZHurkov verit.  Ty,  Vyacheslav Petrovich, ne
goryachis'...
     ZHurkov dostal platok i  vyter lob.  Bryuki u  nego byli obvisshie,  kak u
inkassatora.
     - Dumaesh', ona dvazhdy polozhila v odin meshok? - sprosil on. - CHego zhe my
zhdem? Nado ehat' v bank!
     - Pozvoni upravlyayushchemu, - posovetoval ZHurkov. - Mozhet, zastanesh'.
     Nikiforov  posmotrel na  chasy  i  kivnul.  Vishnevaya  "nol'-tret'ya"  uzhe
vyskochila na shosse i pomchalas' k pod容mu,  chtoby operedit' minutnuyu strelku.
No ZHurkov byl prav: sperva sledovalo pozvonit'. I vishnevye "ZHiguli" ostalis'
nepodvizhnymi u pod容zda avtocentra.
     Nikiforovu  vspomnilis'  sedovato-zolotistyj  ezhik  upravlyayushchego bankom
Tatarinova i  ego  zelenaya  "Volga"  staroj  modeli.  "Vy  dovol'ny remontom
mashiny?" -  prigotovil on nachal'nuyu svyaz'-vopros. Odnako Tatarinov uzhe uehal
iz banka.  K semi chasam Nikiforov byl u nego doma. Tam uzhinali. On otkazalsya
prisest' za  stol  i  ob座asnil svoyu  nuzhdu.  Tatarinov nalil  emu  piva,  no
Nikiforov ne  prikosnulsya k  stakanu.  Tatarinov ukoriznenno vypyatil tolstye
guby i skazal:
     - Naprasno  vy  narushaete  instrukciyu:  den'gi  dolzhny  ukladyvat'  dva
cheloveka.  Segodnya my uzhe nichego ne smozhem sdelat'.  |to isklyucheno.  YA utrom
sam vam zvyaknu. Esli obnaruzhim lishnie, oni ne propadut.
     Nikiforov vypil piva  i  poproshchalsya.  Uzhe  stoya  v  dveryah,  vspomnil o
remonte gosbankovskoj "Volgi" i mehanicheski vylozhil svoj zapozdalyj vopros.
     - |,  golubchik vy moj!  -  zastenchivo otvetil Tatarinov.  - Obodrali vy
nas, kak Sidorovu kozu. Bez malogo tysyachu trista vzyali. Dorogovato ved'.
     - Dorogovato. My proverim.
     Uvidev ego odnogo, kassirsha vytyanula sheyu i s nadezhdoj smotrela na dveri
pod容zda.
     - Podozhdem do  utra,  -  skazal Nikiforov,  sadyas' za rul'.  -  Drugogo
vyhoda net.
     - Do utra? Kak zhe ya dozhivu do utra s takoj noshej?
     Nikiforov promolchal. "Kurica! - podumal on. - CHto zhe ty odna ukladyvala
den'gi?"  On podvez ee,  povtoril,  chto ne somnevaetsya v  ee chestnosti,  i s
oshchushcheniem blizkogo pokoya poehal k sebe.
     Ot piva zahotelos' est'. On byl uzhe pochti doma, letel domoj, kak by pod
gorku,  potomu chto dom sam vlek ego. V zerkal'ce pokazalsya zheltyj avtomobil'
s sinej polosoj na bortah. Nikiforov na vsyakij sluchaj pritormozil, propuskaya
Kir'yakova.  Patrul'nyj tozhe zamedlil hod  i  prizhalsya k  ego mashine,  slovno
vytalkival  na  obochinu.   Nikiforov  povernulsya  i  ukoriznenno  glyanul  na
inspektora.
     Kir'yakov  s   ulybkoj  smotrel  vdal',   kak  budto  ne  bylo  nikakogo
Nikiforova.   Blesnula  nikelirovannaya  ruchka.  Mezhdu  mashinami  mozhno  bylo
prosunut' ladon'.  Nikiforov s容hal dvumya  kolesami na  obochinu i  dal  gaz,
chtoby  ujti.  Stuknula po  dnishchu shchebenka.  ZHeltaya mashina neotvyazno derzhalas'
sboku  i  vse  prizhimala  i  prizhimala.  Nikiforov ostanovilsya.  Kir'yakov  s
professional'noj lovkost'yu koso podal svoyu mashinu, peregorodiv emu dorogu.
     - Po dvenadcat' chasov dezhuryu,  -  pozhalovalsya Kir'yakov. - Pryamo splyu na
hodu. Kogda-nibud' vrublyus' v stolb, i bol'she menya ne uvidish'.
     - CHego ty  hochesh'?  -  sprosil Nikiforov i  oglyanulsya,  nadeyas',  chto v
patrul'noj mashine sidit i tot dobrodushnyj inspektor s tatuirovkoj na srednem
pal'ce, no tam nikogo ne bylo.
     - Nu chto ty zlish'sya!  -  skazal Kir'yakov. - Nebos', tozhe vymatyvaesh'sya?
Remnyami naprasno ne  pristegivaesh'sya.  Skol'ko tebe govorit'?  Ne  daj  bog,
naletish' na prepyatstvie,  tebya razmazhet, kak testo. Kazhdyj god gibnut tysyachi
voditelej...  Esli ty ne popadaesh'sya v etom godu,  to v sleduyushchem tvoi shansy
stanovyatsya men'she,  potom  eshche  men'she,  i  kogda-nibud'  tebe  ne  povezet.
Oshtrafovat' nado tebya.
     - SHtrafuj. Ne tyani.
     - YA  s  toboj po-druzheski,  a ty krichish'.  Nehorosho,  Sasha.  CHto remni?
Segodnya ne pristegnul,  zavtra pristegnul.  Ne budu shtrafovat'. Kupi podarok
lyubovnice. Tol'ko ty ostorozhnee, chtob amoralku ne prishili.
     - Ha-ha! - nehotya zasmeyalsya Nikiforov. - CHto ty melesh'?
     - A  ty  vrode  vozbuzhden,   -   usmehnulsya  Kir'yakov.  -  I  pokrasnel
podozritel'no...  Bahusa ne upotreblyal?  -  On shagnul k  ego mashine i bystro
vytashchil klyuch iz zamka zazhiganiya. - Poehali, otvezu tebya na ekspertizu.
     - Otdaj klyuchi! - skazal Nikiforov. - |to tebe darom ne projdet.
     - Vypil,  chego uzh tam! - kak budto shutya, vymolvil Kir'yakov. - Nu, davaj
ko mne.
     Priehali v  bol'nicu.  Vrachiha byla ne staroj i ne molodoj,  s rozovymi
podushechkami shchek.  Ona  ne  smotrela emu v  glaza,  dala podut' v  steklyannuyu
trubochku, nabituyu vatoj.
     - Razve ya pohozh na p'yanogo?  -  sprosil Nikiforov. - |to nedorazumenie.
Nu vot, ne pozelenela vasha trubka!
     - Vy ploho duli,  -  skazala vrachiha.  -  Zazhgite spichku i podujte tak,
chtoby ona pogasla.
     - Nedorazumenie, govoryu ya vam!
     - Ne volnujtes'. Dujte, dujte...
     - My zhe vzroslye lyudi!  -  zakrichal on. - Ne pozelenela! Ne pozeleneet,
hot' lopnite.
     - Proverim koordinaciyu dvizhenij,  -  provorchala vrachiha.  - Vstan'te. I
zazhmur'tes'. Vytyanite ruku. Rastopyr'te pal'cy... Tak.
     Ona zastavila ego i shagat' po odnoj polovice,  i prisedat',  i,  zakryv
glaza, nahodit' podborodok i nos, slovno zhdala, chto on zaputaetsya. Nikiforov
vyterpel.  Nichego,  skazal on  sebe,  nado vzyat' sebya v  ruki.  I  bol'she ne
sporil, lish' poglyadyval na chasy i vymuchenno ulybalsya.
     Vo  dvore uzhe  sdelalos' temno,  kogda ego ostavili v  pustoj komnate i
veleli zhdat'.  On prisel na zhestkuyu kushetku,  zakrytuyu kleenkoj.  Odnazhdy na
pustynnom shosse  on  dolgo zhdal  pomoshchi i  s  nadezhdoj mahal redkim mashinam,
proletavshim mimo  nego,  i  oshchushchal odinochestvo bedy.  Togda on  tozhe govoril
sebe,  chto avariya eshche ne  beda,  chto nado nabrat'sya terpeniya i  vse konchitsya
blagopoluchno.   Dejstvitel'no,   nashelsya   chelovek,   kotoryj  posmotrel  na
Nikiforova ne  skol'zyashchim avtomobil'nym vzglyadom,  a  osilil svoyu  skorost',
vytashchil iz-pod siden'ya zapasnoj remen' ventilyatora i podaril ego.  S teh por
Nikiforov nigde ne vstrechalsya s nim, no znal, chto takoj chelovek est'.
     V   medicinskom  zaklyuchenii  vrachiha  napisala,   chto  neposredstvennyh
priznakov alkogol'nogo op'yaneniya ne obnaruzheno. Stoyala gluhaya polnoch', kogda
on  vyshel na ulicu.  Zaspannaya storozhiha zashchelknula dvernuyu cepochku,  i  ego
obstupili nochnye  teni.  Mirno  strekotal sverchok.  Skripela vysokaya  krivaya
bereza.  Vozle kryl'ca shelesteli temno-blestyashchie list'ya sireni. Pod zheleznym
abazhurom fonarya porhali motyl'ki.  Bylo  holodno,  i  v  yasnoj  vyshine siyala
vechnaya doroga.
     Priehav domoj,  Nikiforov leg  spat' i  ne  mog  zasnut'.  No,  vidimo,
zasnul,  potomu chto prisnilos':  hvatal ruzh'e, pristavlyal k gorlu Kir'yakova,
vrachiha s  rozovoj podushkoj vmesto  lica  dergala Nikiforova za  nos.  Utrom
Mariya Makarovna skazala, chto pojdet iskat' na nih, "proveryal'shchikov", upravu,
no  Nikiforov poprosil ee  ne vmeshivat'sya.  On povez Vasiliya v  detskij sad,
vstretil starshego sledovatelya prokuratury Podmogil'nogo i  sprosil  u  nego,
chto delat'.
     - My  dolzhny  byt'  chisty,  -  otvetil  sledovatel'.  -  Samoe  bol'shoe
bogatstvo -  chestnoe imya.  YA  nedavno doprashival svidetel'nicu,  a ona vdrug
raskryvaet  koftu  i  vytaskivaet  grud',   chtoby  pokazat'  poboi.  Zaglyani
kto-nibud' v kabinet, chto by on podumal? Potom dokazyvaj, chto ona dura... Ty
napishi zhalobu.  Tol'ko vryad li.  Na bumage dve pechati,  a u tebya nichego net.
Dazhe ne znayu, chto posovetovat'...
     Nikiforov poblagodaril,  ne  znaya za  chto,  i  poehal v  bank.  On  uzhe
prigotovilsya k  tomu,  chto  tysyacha ischezla.  Vot  kogda pered nim  okazalas'
nepreodolimaya stena,  o  kotoroj zagadala Poletaeva!  CHto  emu delat',  esli
stena?  On vspomnil utrennij poceluj Leny,  zheny,  ee ulybku i obeshchanie, chto
vse budet horosho. Vokrug bylo pusto, on videl tol'ko odnu etu ulybku...
     Poteryannaya tysyacha nashlas'.  Tatarinov snova napomnil o  zavyshennoj cene
remonta staroj "Volgi".  Nikiforov zatreboval u nego kopiyu scheta i ubedilsya,
chto summa zavyshena v  chetyre raza.  Po  ego shchekam kak budto proveli payal'noj
lampoj.  Tatarinov vinovato smotrel na  nego.  Nikiforov stal opravdyvat'sya:
remont gosudarstvennyh mashin v  plan avtocentru ne  vhodit,  poetomu ne bylo
osobogo kontrolya...  No opravdyvat'sya v chuzhom zhul'nichestve,  slovno v svoem,
bylo toshno.
     - Vinovatye dorogo poplatyatsya,  -  poobeshchal on.  -  Segodnya sdelaem vam
pereraschet.
     - Ne perezhivajte, - uteshil Tatarinov. - Mozhet, kto-to prosto oshibsya?
     - Vryad  li  oshibsya.  Rabochie  poluchayut  chetvertuyu  chast'  ot  stoimosti
remonta.
     Iz banka Nikiforov pomchalsya v centr.
     - Razberis', - prikazal on ZHurkovu. - Ne hvatalo durnoj slavy v gorode.
Ty  posmotri,  tam  tol'ko za  svarku gnezd pod domkrat vzyali devyanosto sem'
rublej, a krasnaya cena - ot sily dvadcatka. Razberis'!
     ZHurkov  muchitel'no medlenno sel,  podper golovu tyazhelymi rukami i  stal
izuchat' schet.
     - Ty  stupaj k  sebe da  tam razbirajsya,  -  skazal Nikiforov.  -  Esli
zameshan etot svarnoj Slava,  to uchti -  u odnogo zakazchika stashchili sirenu, a
on nashel i vernul!
     - CHto s toboj?  -  udivilsya ZHurkov.  - Ne stoit tak iz-za gosbankovskoj
mashiny...
     - Vchera Kir'yakov otvez menya na ekspertizu.
     ZHurkov vyrugalsya.
     - Tebe  zvonila eta  vrachiha s  sanitarnoj stancii.  Vrode sobiraetsya k
nam. Zagonit nas za Mozhaj...
     - Ladno, ty razbirajsya s gosbankovskoj mashinoj...
     ZHurkov privel mastera Vereshchagina i  brigadira Filimonova.  CHernye glaza
Vereshchagina byli mrachny.  |tot Slava-svarnoj,  simpatichnyj tolstyak,  kotoromu
Nikiforov uzhe odnazhdy prostil progul, pripisal sebe bol'she dvuhsot rublej.
     - A kuda smotrel master? - sprosil Nikiforov, vygorazhivaya Slavu.
     - YA  smotryu  v  budushchee,   -   otvetil  Vereshchagin.  -  Vchera  vash  drug
otblagodaril ego pyaterkoj... Nikakih vneocherednyh mashin ne dolzhno byt'.
     - Stop!  -  prerval  Nikiforov.  -  Kuda  ty  smotrel,  kogda  vypuskal
gosbankovskuyu "Volgu"?
     - A! - mahnul rukoj Vereshchagin. - Da uspeete vy strelochnika nakazat'...
     - Vseh vas nado lishit' premii,  - brezglivo skazal ZHurkov. - A svarshchika
uvolit'. Pomnite, kak bylo v Gor'kovskom centre? I OBHSS i mechenye den'gi, a
prokuror otkazal v vozbuzhdenii dela.
     - Vy o chem? - sprosil Vereshchagin.
     - Tam slesarya drali s  zakazchikov,  ih i  pojmali za ruku,  no prokuror
zayavlyaet: kakaya vzyatka? Ih otblagodarili, oni prinyali. A vzyatki berut tol'ko
dolzhnostnye lica.
     Pozvali Slavu.  On  voshel,  ulybayas',  i  ostanovilsya u  nikiforovskogo
stola. Svarshchik byl tuchnyj, shirokij, v raspahnutoj rubahe, styanutoj na plechah
lyamkami specovochnyh bryuk.
     - Hochesh' ujti s centra? - sprosil Nikiforov.
     - Eshche chego! - protyanul Slava.
     Uslyshav  durashlivo-lukavoe  "eshche  chego",   Nikiforov  udaril  po  stolu
ladon'yu:
     - A mne kazhetsya, ty hochesh' perejti v garazh vodokanala!
     - V  garazh?  -  pozhal  plechami paren'.  -  Promenyat' nashi  chelovecheskie
usloviya na ihnie? U nas komfort, a u nih gryazishcha. - On usmehnulsya, znaya, chto
skazal priyatnoe direktoru.  "YA vinovat,  konechno,  - govorila ego usmeshka, -
nakazyvajte menya, no pomnite, chto u vas ne hvataet pyatidesyati rabochih".
     - Ne blazhi,  Vyacheslav!  -  skazal Filimonov.  -  CHto ty govoril,  kogda
sperli sirenu u etogo govoruna-diplomata?  Ty skazal:  "Naprasno nash Nikifor
boitsya gajku zakrutit'..."
     - Davaj-davaj! - oborval Slava.
     - On tebe ne "davaj-davaj",  -  skazal ZHurkov. - Filimonov - eto i est'
chelovecheskie usloviya.  On tebe pomoch' hochet,  a ty plyuesh'. Gnat' tebya nado v
tri shei!
     - Kak srochno krylo zamenit',  tak Slava vam nuzhen, - s uprekom proiznes
paren',  glyadya na Nikiforova.  -  Nu, byl greh. Vse yasno. Vy zhe menya znaete:
mozhno poverit'...
     - YA dolzhen prostit' tebya?  -  sprosil Nikiforov. - Idi pokuri, a my eshche
posovetuemsya.
     - CHego sovetovat'sya?  Davajte napishu zayavlenie po sobstvennomu.  Tol'ko
bez daty. Esli ne opravdayu, togda gonite.
     Slava nasupilsya i zhdal otveta. Ego glaza byli ser'eznye.
     - Pokuri! - velel ZHurkov.
     Snova zatevalsya prezhnij razgovor, kak i o Gubocheve.
     - Ne beda,  chto hitryat i  lovchat,  -  skazal Filimonov.  -  Vsegda byli
hitrecy i lovchily.  No prezhde oni boyalis'. Polozhim, reshilo obshchestvo ne rvat'
v  obshchestvennom lesu ni orehov,  ni yagod,  poka ne pospeyut,  tak narushitelej
sami zhe krest'yane lovili.  A sejchas...  |h,  da chto tam sejchas! CHuzhie Slavke
vse eti mashiny i zakazchiki. Dusha u nego beskontrol'naya.
     - Ehala derevnya mimo muzhika!  -  usmehnulsya ZHurkov.  -  "Dusha"!  Uvazhaj
zakony, kak civilizovannyj chelovek, i budet u tebya dusha spokojna.
     I snova Nikiforov ne znal,  chto delat'.  On uzhe prostil Gubocheva, a eshche
ran'she -  progul svarshchika.  Oni byli kak by chlenami ego sem'i,  i eto meshalo
direktoru:    sovestlivoe   rodstvennoe   chuvstvo   ploho    sovmeshchalos'   s
administrativnym da i vsyakim drugim pravom i zakonom.

     Direktor Nikiforov otpustil lyudej.
     Potom k nemu prishel Gubochev. Vmesto beloj rubahi s zalezhalymi skladkami
na nem byla sinyaya shelkovaya tenniska,  tesnaya emu v zhivote - vidno, parad uzhe
konchilsya. On dolozhil, chto na zheleznodorozhnuyu stanciyu pribyli gruzy.
     - YA chist pered vami,  -  skazal Gubochev.  -  To steklo - sluchajnost'. -
Vytashchil komok platka, vyter lico i sheyu. - CHto nadumali so mnoj delat'?
     - Rabotaj. Sklad prodolzhaem plombirovat'.
     - Stydno mne pered lyud'mi: ne doveryayut Gubochevu.
     - Tam dolzhny kart prislat', - skazal Nikiforov. - Prislali?

     Kroshechnye gonochnye avtomobili postupili vmeste  s  obychnym gruzom,  tri
karta dlya vzroslyh i tri dlya detej. Nikiforov obradovalsya, sobralsya ehat' na
stanciyu,   zahotel,  chtoby  i  Poletaeva  obradovalas'.  "Nina,  slyshish'?  YA
obzavelsya detskimi igrushkami.  |to kreslice na rame s kolesami i motorom.  YA
rad,  chto lyudi poluchat chto-to takoe,  chego nikogda ne bylo v nashem gorode. A
nash  gorodok -  chudo  iz  chudes.  Naprimer,  izvestnyj tebe ZHurkov tverdit o
zakone i  prave,  kak parlamentarij,  no  vyporol slesarya,  kak feodal".  On
usadil syna v  nizkoe siden'e,  chut' pripodnyatoe nad  zemlej,  zastegnul emu
kasku,  i  Vasilij so  strahom i  vostorgom rvanulsya navstrechu svoej  pervoj
doroge.  I v takuyu minutu ryadom s Nikiforovym byla Lena. Net, vse-taki zhena,
a ne Poletaeva.
     No uehat' na stanciyu ne udalos'.  Kak zhe on zabyl,  chto est' telegramma
ot Maslyuka? "Voz'mite pod lichnyj kontrol' avtomashinu MK| 45-44 Ivanova".
     Odnako  ne  Ivanova,  a  Ivanovoj.  Opechatka.  I  simpatichnaya opechatka.
Statnaya bol'shegrudaya zhenshchina v golubom tyurbane-shapochke uzhe usazhivalas' pered
Nikiforovym.  V ee pohodke ugadyvalis' sila i temperament. Kogda zagovorila,
priotkrylis' tesno stoyashchie zuby, i vyrazhenie glaz bylo igrivo-povelitel'nym,
slovno Nikiforov uzhe popalsya v lovushku.
     - Vse hotyat pobystree,  -  otvetil on.  -  Vryad li ya vam pomogu.  U nas
ochered'. Pochemu by vam ne poprobovat' v drugom avtocentre?
     - Mne posovetovali vash. Dumayu, vy menya ne razocharuete?
     - Vam pridetsya zhdat' mesyac.
     - To est' kak mesyac? Razve vy ne poluchili telegrammu?
     - Poluchil.   Voz'mu   vashu   mashinu  pod   lichnyj  kontrol'.   Kachestvo
garantiruem.
     Ona  s  dosadoj poglyadela na  nego,  slovno udivlyayas',  kak emu udalos'
vyskol'znut' iz lovushki, i bystro proiznesla:
     - Horosho. CHego vy hotite? CHem ya mogu byt' polezna?
     - Nu chto vy?  -  ulybnulsya Nikiforov.  -  U nas raznye vzglyady.  YA hochu
spravedlivosti, a vy hotite mne pomeshat'.
     - A vy znaete, direktor, chto riskuete?
     - Vy tozhe riskuete. Esli ya pereshlyu etu telegrammu v vash partkom?
     - Ne bud'te naivny!
     - Spravedlivost' vsegda naivna.  Vot esli my  v  srok ne otremontiruem,
togda ya riskuyu.
     - Da,  lyubopytnyj vy chelovek,  -  s  eshche bol'shej dosadoj,  pohozhej i na
ugrozu, skazala Ivanova. - Nu chto zh!
     Ona uhodila, ne proshchayas'. Nikiforovu stalo obidno.




     Avgust  uzhe  perevalil  za  polovinu.  Davnym-davno  otpeli  solov'i  i
umolkla,  podavivshis' kolosom,  kukushka; zaryabili v trave palye list'ya. Dazhe
zayac bol'she ne pokazyvalsya.
     Nikiforov poroj zvonil Poletaevoj,  priglashal s  proverkoj ili prosto v
gosti. Odnako u nee byl svoj plan proverok. "Pozvoni mne! - slyshal Nikiforov
ee golos.  -  YA davno zhdu".  Bylo horosho i pravil'no, chto ona zvala ego. Mir
byl naselen golosami. Odni zvuchali gromko i vlastno, drugie tiho i pechal'no.
Pervye golosa prinadlezhali lyudyam, vtorye - vetru, oblakam i trave.
     On    mog    byt'   Nikiforovym-na-kolesah,    Nikiforovym-avtocentrom,
Nikiforovym-sem'yaninom...  Vse?  Dumal:  "U  kazhdogo  cheloveka  est'  angel.
Babushka stoyala nad krovatkoj dvuhletnego Sashi i govorila ego materi:  "Kogda
ty,  dochen'ka,  lozhish' spat' Sashurku,  perekresti i skazhi:  "Angel,  spasi i
pomiluj moego synochka ot  vechera do polunochi,  ot polunochi do rassveta" -  i
budet spat' krepko, potomu chto ego angel ohranyaet".
     - Vot skoro vstretimsya v gorsovete,  - otvetila na poslednij ego zvonok
Poletaeva. - YA budu vystupat' na komissii po zdravoohraneniyu. I pohvalyu vas,
esli ne isportites' k tomu vremeni.
     - Ty nash drug, - skazal Nikiforov. - My na tebya nadeemsya.
     - O,  kakie druz'ya u sanvracha!  -  zasmeyalas' ona.  -  Oshtrafovannye da
obizhennye. Vot najdu u tebya kuchu grehov, togda uvidim.
     - Zato  my  polugodovoj plan  vse-taki  ne  dotyagivaem,  -  pozhalovalsya
Nikiforov pochti temi zhe slovami, kakimi vecherom govoril Lene. I zametil eto.
     Utrom on gnal na rabotu,  ne pristegivayas' remnyami. On plevat' hotel na
remen',  szhimayushchij grud'  i  vrode by  spasayushchij pri  oprokidyvanii.  On  ne
sobiralsya oprokidyvat'sya.  Utrom  vsegda bylo  horosho,  vol'no,  i  kakaya by
zabota ni zhdala vperedi, Nikiforov veselo mchalsya k nej.
     SHedshij  vperedi  mikroavtobus  zamigal  levym   ukazatelem,   Nikiforov
mehanicheski pristuknul po rychazhku na rulevoj kolonke, vklyuchaya pravuyu migalku
i namerevayas' projti sprava. Mikroavtobus sdvigalsya k osevoj, no vdrug snova
stal  vozvrashchat'sya  k   obochine,   tesnya  Nikiforova  k  otkosu.   Nikiforov
zasignalil,  zatormozil i  ponyal,  chto ne  uspevaet ostanovit'sya.  Straha ne
bylo. Ne verilos', chto tak prosto vse sluchitsya. On povernul rul' vpravo, dal
gaz i,  ispol'zuya edinstvennyj svoj shans,  popytalsya proskochit' po glinistoj
obochine po-nad otkosom.  Tut on vspomnil, chto ne pristegnut remnem. "Davaj!"
- skazal Nikiforov mashine,  slovno ona dolzhna byla ponyat', chto spasaet ego i
sebya.
     Nikiforov vse  eshche  ehal pryamo i  ne  perevorachivalsya.  Zelenovatyj bok
mikroavtobusa ostalsya pozadi.  On stal vyrulivat' na dorogu.  On videl,  chto
otkos  otdalyaetsya,  no  dumal,  chto  sejchas oprokinetsya.  Dazhe  zatormoziv i
ostanovivshis',  on  prodolzhal tak dumat'.  Potom zastuchalo serdce,  on chasto
zadyshal, sdelalos' dushno. Mikroavtobus proshmygnul ryadom.
     Nikiforov podumal,  chto vse oni odinoki v kabinah "ZHigulej", avtobusov,
gruzovikov,  otdeleny zakalennym steklom i  moshchnym  motorom,  slovno  tak  i
nuzhno.
     Doroga byla pusta.  Kto by pomog Nikiforovu,  esli by on sejchas stonal,
pridavlennyj k rulevomu kolesu?  On slovno uvidel Lenu i Vasiliya. Kak by oni
zhili bez nego?  Neuzheli on mog umeret'? Emu sdelalos' stydno ot bessmyslicy,
edva ne zadevshej ego.  Vyshel,  poglyadel na sledy shin, na uzkuyu polosku zemli
tolshchinoj v palec,  otdelivshuyu eto solnce,  etu pozdnyuyu rosu na podorozhnikah,
etogo mokrogo kuznechika.
     On ostorozhno prisel, no kuznechik otprygnul i zateryalsya v zeleni otkosa.
"Nina,  mne povezlo,  -  skazal Nikiforov. - Hochesh', ya tebe pozvonyu?" "U vas
snova  slomalis'  holodil'niki?"  "Mne  povezlo.  Vot  tol'ko  kuznechika  ne
pojmal".  "Ty, navernoe, nenormal'nyj. Nu chto ty menya trevozhish'? My ved' uzhe
vse skazali drug drugu. Razve ty chto-to nedogovoril?" "Pomnish', ty govorila:
predstav' stenu, tebe nado ee preodolet'?"
     Iz kabineta Nikiforov pozvonil ej.
     - U nas barahlit sistema ventilyacii. Nado by zamerit' okis' ugleroda. -
Tak on govoril, i eto oznachalo: "Davaj vstretimsya".
     - Mne sejchas nekogda. No ya vyberu vremya, zaglyanu k vam, - otvechala ona,
i v golose ee slyshalos': "Davaj".
     - YA prishlyu mashinu,  -  spokojno govoril on,  i eto byla mol'ba:  "Kogda
vstretimsya?"
     - YA  sama  vam  pozvonyu,   -   utochnyala  ona,  predosteregaya:  "YA  ved'
nesvobodna".  Ee golos byl vesel, v nem slyshalis' ta polyana, urok cvetov, ee
ruki podderzhivali ego golovu.
     - |h,  -  voskliknul Nikiforov, polozhiv trubku, oglyadyvayas' vokrug. Emu
ulybnulis' s  fotografii ekipazhi kosmicheskih korablej "Soyuza" i  "Apollona".
"Nu kak? - slovno sprosil ih Nikiforov. - A ya vot tut! YA vas privetstvuyu".
     U  Nikiforova  nastupili  svetlye  muchitel'nye  dni.   On  zhdal  novogo
svidaniya, zvonil, i oni razgovarivali o rabote holodil'nikov i ventilyatorov.
Kak-to  vecherom on  smotrel televizor,  voshla zhena  i  sela ryadom.  Pribezhal
Vasilij,  kryahtya,  vlez  mezhdu  nimi,  povernulsya,  umostilsya,  i  Nikiforov
predstavil,  chto vhodit drugaya zhenshchina,  tozhe saditsya,  i obe molchat.  I obe
blizki,  a ostanetsya tol'ko odna.  Teper' on byl laskov i vnimatelen k zhene,
ponimaya,  chto  ne  ona  vinovata v  tom,  chto s  nim proishodit.  On  byl to
schastliv,  to neschastliv,  kogda vspominal, chto skoro uviditsya s Poletaevoj.
On ne mog molchat' ob etom,  hotelos' komu-to rasskazat',  otvesti dushu.  Kak
budto v shutku Nikiforov priznalsya ZHurkovu, chto vlyubilsya v zamuzhnyuyu zhenshchinu i
ne  znaet,  chto delat'.  No tot ne poveril:  ty,  mol,  ne babnik i  nikakaya
zamuzhnyaya na tebya ne pozaritsya.
     Esli by mozhno bylo povernut' zhizn' nazad,  najti oshibku i popravit'! No
oshibki ne bylo.  |to lish' sejchas Nikiforovu kazalos',  chto Lena polyubila ego
uzhe  posle  svad'by,  chto  ee  rovnoe chuvstvo,  ohvatyvayushchee muzha,  rebenka,
semejnyj byt, bylo slishkom prostym i kakim-to hozyajstvennym. Sem'ya - eto uzhe
nesvoboda, otkrytie drug v druge nedostatkov, zaboty, privykanie. A do sem'i
- razbeg,  polet, svobodnoe schast'e, no eto sterlos' v pamyati, slovno nichego
i ne bylo.
     Poletaeva vse-taki priehala k nemu.  On ne zhdal,  pokrasnel. V kabinete
byl postoronnij,  rabotnik moskovskoj direkcii. Ona bystro shla k stolu svoej
svobodnoj pohodkoj, chut' raskachivayas'. Kabluki belyh bosonozhek postukivali.
     - Zdravstvuj, tovarishch Poletaeva! - voskliknul Nikiforov. Ee ruka pozhala
ego ruku,  a  glaza sprosili:  "Rad?"  -  YA  tebe dam zama glavnogo inzhenera
Ivanchenko, a cherez polchasa sam osvobozhus'.
     - Horosho,  Aleksandr Konstantinovich.  Kak u vas?  Vse normal'no? A to ya
budu  proveryat'.  -  Ona  kivnula na  bol'shuyu sumku,  v  kotoroj ugadyvalas'
korobka gazoanalizatora.
     - Smelo proveryaj. - Nikiforov vyzval Ivanchenko, i Poletaeva ushla.
     Spustya  sorok  minut,   provodiv  moskovskogo  predstavitelya,  direktor
napravilsya v  ceh.  On shel mimo polurazobrannyh sirotlivyh mashin.  U  kazhdoj
chego-to  ne  hvatalo:  to li podveski,  to li motora,  to li kryl'ev.  Kolko
mercal ogon'  svarki,  skripeli pod容mniki.  Ivanchenko i  Poletaeva shli  emu
navstrechu. Zamestitel' glavnogo staralsya zabezhat' vpered, priderzhat' ee.
     Poletaeva ostanovila malyarnyj uchastok: soderzhanie toluola v atmosfere v
sem' raz prevyshalo normu.
     - Da govoryu vam:  ventilyator remontiruetsya! - skazal Ivanchenko. - Posle
obeda vse popravim.
     - A zdorov'e lyudej?  -  sprosila ona.  -  Vot popravite -  puskajte.  -
Poletaeva vinovato vzglyanula na Nikiforova. - A govorili: vse v poryadke!
     V  direktorskom kabinete ona  stala  pisat'  akt.  Pryad'  chernyh  volos
spadala ej  na  visok,  izgibalas',  stekala k  shee.  Tonkaya zolotaya cepochka
pokachivalas' v takt dvizheniyu ruki. Venok iz nivyanikov pochudilsya Nikiforovu.
     On prochital akt.
     - Nina! - ukoriznenno skazal on.
     - CHto, Aleksandr Konstantinovich?
     - Zachem  tak  oficial'no?  Pover',  chasa  cherez  poltora  vse  naladim.
Garantiruyu. Zachem nam etot akt?
     - Nu-nu,  -  kivnula pooshchritel'no Poletaeva.  -  CHto akt? Bumazhka... No
ved' esli ya promolchu?  Ty ponimaesh'?  Kak ty budesh' so mnoj razgovarivat'? -
"Ne obizhajsya", - govorili ee glaza.
     - A esli ya tebya poproshu? - nastaival Nikiforov.
     - Davaj, Sasha, dogovorimsya: ty nikogda ne budesh' menya ni o chem prosit',
my uvazhaem drug druga. Dogovorilis'?
     - Ladno,  -  burknul on. - No ty hot' podozhdi u nas chasok, ne uezzhaj. A
to  celyj den' propadet...  Ob  etom mozhno poprosit'?  -  "S muzhikom bylo by
proshche  stolkovat'sya",   -   podumal  on  i  skazal:   -  My  otkryli  sekciyu
kartingistov. Mashinka malen'kaya, nizkaya - oshchushchenie skorosti velikolepnoe.
     - Da, - otkliknulas' ona. - Ty znaesh', chego hochesh'.
     - Nu,  ne  obizhajsya,  -  skazal  Nikiforov.  -  |to  ya  dolzhen na  tebya
obizhat'sya, a ne ty. Zagonish' nas za Mozhaj.
     - YA eshche dolzhna oshtrafovat' tebya na desyat' rublej.
     - Da? - Nikiforov zasmeyalsya. - SHtrafuj, ya perezhivu.
     I  vdrug on  vspomnil svoego malen'kogo brata YUru,  nagolo strizhennogo,
shchekastogo,   s   glazami-shchelkami.   "Sasha,   hochesh'  vodichki?"   -   YUrochka,
bratec-krolik,  protyanul starshemu rodstvenniku,  svoemu pyatiletnemu storozhu,
zelenuyu  plastmassovuyu banochku s  kakoj-to  zhidkost'yu...  Vspomniv o  glupom
YUrochkinom pojle,  Nikiforov zahotel predstavit' zdorovennogo parnya, shoferyugu
s  severnyh zimnikov YUriya  Konstantinovicha Nikiforova,  otca  dvuh  shchekastyh
mal'chishek s glazami-shchelochkami,  pohozhih na Vasiliya,  kak dve kapli vody.  No
brat ne prishel na pomoshch'. Navernoe, po toj prichine, chto v nastoyashchee vremya on
uletel iz Surguta v Novosibirsk, gde zashchishchal v tehnikume diplom avtomehanika
(do etogo on muchilsya v dvuh institutah),  zashchishchal gerojski i, sledovatel'no,
byl zanyat.  "Nu,  ni puha,  ni pera,  YUrka!  - pozhelal mladshemu rodstvenniku
Nikiforov. - YA tozhe zanyat".
     - CHudno, Nina, poluchilos', - skazal on. - Hochesh', s容zdim v Moskvu?
     - Hochu, - ulybnulas' ona. - No ne kak sanitarnyj vrach...
     - Nu da. Pust' sanitarnyj vrach poskuchaet gde-nibud' bez nas.
     On sobralsya poshutit', no shutka vydala ego razdrazhenie.
     Nikiforov i  Poletaeva smotreli drug na druga s  udivleniem,  slovno ne
ponimali,   pochemu   nedavno   oni   ispytyvali  legkoe   op'yanenie,   kogda
razgovarivali drug s drugom.
     - CHto u tebya novogo? - sprosila Poletaeva.
     - U  menya  horoshij kozyr'.  U  nas  vyrabotka na  odnogo rabochego samaya
vysokaya v zone, sto dvadcat' procentov.
     - A  ya  kupila opredelitel' rastenij.  Mnozhestvo cvetov...  polistala i
otlozhila. Vryad li ya smogu vyrvat'sya v Moskvu.
     - My kak possorivshiesya deti!  -  voskliknul Nikiforov.  -  Tak i  budem
kisnut', poka ne naladyat ventilyator?
     On  poglyadel na  chasy:  vsego odinnadcat' minut proshlo.  V  bege tonkoj
strelochki,  kazalos',  bilas' vrazhdebnost'. On oglyadelsya: so steny ulybalis'
kosmonavty, na stole vozle nerzhaveyushchih medvedej s YAroslavskogo zavoda lezhala
sumka s gazoanalizatorom i stoyal grafin s rodnikovoj vodoj.  CHistyj rodnichok
iz  vskrytogo davnishnej strojkoj  vodonosnogo plasta  bormochet  v  glinistoj
teklinke vo  dvore  avtocentra.  CHto  zhe  my  molchim?  Neuzheli  iz-za  etogo
zloschastnogo gazoanalizatora? Ot kabineta do rodnichka - dve minuty hod'by.
     - Nina,  ya tozhe principial'nyj muzhik,  -  skazal Nikiforov.  - V drugom
raze ya by ne stal tebya ugovarivat',  no sejchas ty ustupi.  Radi chelovecheskih
otnoshenij...  "Radi  nas",  -  hotel  dobavit'  on  i  uderzhalsya ot  krajnej
chuvstvitel'nosti. Poletaeva ulybnulas', so vzdohom otvetila:
     - Vse-taki  ty  menya  ugovarivaesh'.  -  V  ee  golose  prozvuchala  nota
sozhaleniya i narozhdayushchejsya pokornosti.
     - Nina,  my zhe lyudi, u nas est' ne tol'ko zakon, no i dusha, - uteshil on
ee.
     - Pochemu-to mne vsegda govoryat pro dushu,  kogda ya  primenyayu sankcii,  -
vymolvila Poletaeva zadumchivo.  -  Sovest',  dusha... Kakaya mozhet byt' u menya
dusha, esli ya sejchas instrument zakona? Tebe ne zhalko menya? Ty ved' muzhchina.
     - A ty zhenshchina. ZHenshchina dolzhna ustupit'.
     - Potom my  pozhaleem ob etom,  -  usmehnulas' ona i  medlenno razorvala
akt. - Pust' budet po-tvoemu. Ty dovolen?
     - Spasibo,  -  poblagodaril Nikiforov i snova vzglyanul na chasy. Malyarka
prostoyala  vsego  dvadcat'  odnu  minutu.   On  svyazalsya  s   dispetcherom  i
rasporyadilsya o  zapuske.  -  Spasibo,  Nina!  -  povtoril  Nikiforov veselym
delovym tonom.
     No   on  ne  videl  ee:   pered  nim  otkrylas'  panorama  dejstvuyushchego
avtocentra,  vseh cehov i  uchastkov,  ot mojki do malyarki.  Tonkaya strelochka
tolchkami gnala  vpered sekundy ego  zhizni.  Ee  uporstvo bylo  nepobedimo...
Dobivshis'  svoego,   Nikiforov  pochuvstvoval  strannoe   bespokojstvo.   Emu
chudilos',  chto  ono  ishodit  ot  poluulybki etoj  reshitel'noj,  nezavisimoj
zhenshchiny,  okazavshejsya ne takoj reshitel'noj i  nezavisimoj,  kakoj ona prezhde
videlas' emu.  Prodolzhaya blagodarit',  shutit'  i  rasskazyvat' o  naporistoj
zakazchice Ivanovoj,  o Kiporenko, kartinge, on dovez ee do sanepidemstancii,
odnako vse eti minuty budto zhil po dolgu sluzhby.  Poletaeva pomahala rukoj i
stala podnimat'sya po stupen'kam.  Ponizhe loktya na pravoj ruke u  nee temnelo
maslyanoe pyatnyshko: gde-to ispachkala.
     Nikiforov oshchutil oblegchenie. Strelochka pobezhala dal'she, dal'she... Legko
pobezhala. I on perevel duh.

     Lena prosila povezti ee v  Moskvu,  kak budto tam ih zhdalo chudo.  Mariya
Makarovna tozhe  napirala  so  svoimi  sovetami...  v  Moskvu,  provetrit'sya,
naplevat' na sluzhebnuyu mut'!  Teshcha vdobavok umudrilas' vyvedat' u Nikiforova
vsyakie podrobnosti i prinyalas' rassprashivat':  a ty naverhu posovetovalsya? a
pochemu  ty  ne  posovetovalsya?  ty  so  svoej  samouverennost'yu  vlipnesh'  v
kakuyu-nibud' istoriyu.  Ona nastojchivo tverdila,  chtoby on  poveril ee opytu,
chto v  odin chas nichego ty ne sdelaesh',  i  vovse ne delo dolzhno byt' glavnym
dlya tebya,  a tvoya zhizn'.  Kakaya zhizn',  takoe i delo.  Skol'ko, govorila, ee
gonyali -  davaj bystrej vo  chto by to ni stalo!  -  no lyudi vezde odinakovy,
sami prilepyatsya k tebe,  esli dostoin. Vot, govorila, u nee nikto ne p'et, a
poshla v otpusk -  p'yut, kuryat, gde ni popalo, dazhe zastavila odnogo raspisku
pisat', chto brosaet pit'. I ne budet pit'!
     Nikiforov posmeivalsya, otshuchivalsya.
     - A   ty   ne  dogadyvaesh'sya,   pochemu  zheny  izmenyayut  muzh'yam?   -   s
torzhestvennost'yu sprosila Mariya Makarovna.
     U  nego byla v  rukah bol'shaya chashka s pozolotoj i darstvennoj nadpis'yu:
"Vkusen chaj u nas doma.  Sashe ot Marii Makarovny".  On hvatil chashkoj ob pol.
Vsled za nej poletelo blyudce.
     Lena umolyayushche skazala:
     - Mama, ya ustala ot tvoih pouchenij. Ostav' menya v pokoe.
     - A razve ya tebe govoryu? - izumilas' Mariya Makarovna.
     - Mne.
     Lena  zashchitila  ego.  Nikiforov oglyanulsya vokrug,  zamel'kali v  glazah
bleklye lica sluzhby, no pamyat' ne ostanovilas' na nih, razdvinulas', obnazhiv
grustnuyu dal',  otkuda nikto ne vozvrashchalsya.  I togda on snova podumal:  kto
teper'  blizhe  Leny?  Mariya  Makarovna sobirala oskolki,  kachala  golovoj  i
ulybalas'. Kazhetsya, ona byla dovol'na, slovno udalos', kak ona zadumala!
     "Ved'ma!" - reshil Nikiforov.
     On  zahodil  po  kuhne,  raspahnul  okno  i  sosredotochenno smotrel  na
tryasoguzku,  prygavshuyu  po  derevyannoj  dorozhke.  Pod  oknom  razgovarival s
igrushkami Vasilij, zaryvaya ih v kuchu peska.
     - CHto  sluchilos'?  -  shepotom  sprosila Lena.  -  Ty  kakoj-to  hmuryj,
bespokojnyj...
     - YA sirota, - usmehnulsya on. - Ni otca u menya, ni materi...
     - Ty dumaesh',  mne chashku zhalko?  - Ona polozhila obe ruki na ego plecho i
tozhe stala smotret' na syna.  -  I  pravil'no,  chto razbil.  Ved' tebe nuzhna
razryadka,  pravda?  Ty sil'nyj,  chestnyj chelovek,  vse u tebya poluchitsya,  no
byvayut prosto takie minuty...
     Vasilij  derzhal  na  ladoni  lyagushonka.  Lyagushonok medlenno  zapolzal v
shirokij rukav.
     - Oj! - zasmeyalsya mal'chik i potyanul ego za lapku.
     - Ne muchaj ty ego!  -  skazala Lena.  - Ty kak zhivoder. Zabyl yashchericu v
banke, a ona umerla. Vypusti. Pust' zhivet.
     - YA emu sdelayu postel'ku, - otvetil Vasilij. - I budu uhazhivat'.
     - Lena,  poshli pogulyaem, - predlozhil Nikiforov. - Kot Bazilio pojdesh' s
nami?
     Vasilij nacepil na plecho avtomat, mech v nozhnah i nadel zelenuyu kasku so
zvezdoj.  V  rukah  derzhal steklyannuyu banku  s  lyagushonkom.  Ego  lico  bylo
lukavym,  nasuplennym.  On  znal,  chto  pridetsya  zashchishchat'  ot  materi  svoyu
amuniciyu.
     - Pust' idet, kak hochet, - ostanovil Lenu Nikiforov.
     - YA eshche ne vzyal luk so strelami, - pohvalil svoyu sderzhannost' mal'chik.
     Oni vyshli za kalitku. V nebe uzhe mercal mesyac. Vdaleke, na novyh domah,
gorela reklama "Aeroflota".  Ot  perekrestka donosilos' razmerennoe cokanie,
pohozhee na stuk kopyt.  I verno - pokazalas' loshad', zapryazhennaya v telegu na
avtomobil'nyh shinah.  Malen'kij Sasha Nikiforov pobezhal za telegoj, uhvatilsya
za gryadku i povis, podzhav nogi.
     - Vot esli by ne stalo ni odnoj mashiny!  -  skazal Nikiforov.  -  Kakaya
byla by spokojnaya zhizn'.
     - Vasya, papa u nas horoshij? - sprosila Lena.
     - Ty ne obizhajsya na menya, - povinilsya Nikiforov. - U nas zhe vse horosho?
Ne obizhajsya.
     - Za chto? YA s toboj dazhe razgovarivayu, kogda tebya net. Ty chuvstvuesh'?
     On  ne  znal,  chto otvetit'.  Snova on  byl za  rulem nesushchegosya po-nad
otkosom avtomobilya i snova spasalsya tol'ko chudom.



Last-modified: Sun, 10 Mar 2002 14:16:12 GMT
Ocenite etot tekst: