Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
 Istochnik: YUrij Rytheu. Kogda kity uhodyat: Povesti i rasskazy. -
 Leningrad: Leningradskoe otdelenie izd-va "Sovetskij
 pisatel'", 1977. - S. 5-92.
 OCR: Mihail Smirnov
---------------------------------------------------------------





     Nau iskala glazami etot neozhidannyj blesk, kotoryj k  beregu stanovilsya
yasno razlichimym  --  fontan  bil  vysoko,  i solnechnyj  svet  v nem iskrilsya
raznocvetnoj radugoj.
     Nau bezhala po  prohladnoj syroj trave. Pribrezhnaya gal'ka shchekotala bosye
nogi,  i  tihij  smeh devushki smeshivalsya  so zvonom  perekatyvaemyh  priboem
otpolirovannyh golyshej.
     Nau  chuvstvovala sebya odnovremenno  uprugim  vetrom,  zelenoj travoj  i
mokroj gal'koj, vysokim oblakom i sinim bezdonnym nebom.
     I kogda iz-pod nog vybegali spugnutye pticy, evrazhki,  letnie seren'kie
gornostai,  Nau krichala  im radostno i  gromko,  i  zveri  ponimali  ee. Oni
smotreli  vsled  vysokoj devushke  s  razvevayushchimisya chernymi,  slovno kryl'ya,
volosami.
     Ona nikogda ne smotrela  na  sebya  so storony i  ne  zadumyvalas',  chem
otlichaetsya ot zhitelej zemnyh nor, ot gnezdyashchihsya  v  skalah,  ot polzayushchih v
trave. Dazhe ugryumye chernye kamni byli dlya Nau zhivymi i blizkimi.
     I ko  vsemu, chto ona videla -- zhivomu, imeyushchemu svoj golos i svoj krik,
bezmolvnomu,  no  dvizhushchemusya,  i  prebyvayushchemu   v  vechnom  pokoe,  --  ona
otnosilas' odinakovo rovno i spokojno.
     I tak  bylo s nej do  teh  por,  poka  ona ne  primetila priblizhayushchijsya
kitovyj  fontan,  vysokij  i  slyshnyj  u berega,  poka ne  uvidela  dlinnoe,
blestyashchee, uprugoe telo morskogo velikana -- Reu.
     Kit podplyval k beregu, i gal'ka pod ego tyazhest'yu skripela. Podnyataya im
volna nakatyvalas', obzhigaya holodom bosye nogi Nau.
     V pervye  dni  chto-to uderzhivalo devushku  i ona  osteregalas' podhodit'
blizko. Sil'noe i vlastnoe ostanavlivalo ee u pribojnoj cherty, na toj linii,
gde ot malejshego  prikosnoveniya rassypalis'  v  prah zasohshie  rakushki,  gde
lezhali  prosolennye v  morskoj  vode  oblomki drevesnoj  kory, a to i  celye
stvoly derev'ev.
     Nau  izdali  smotrela na  kita,  na  gromadnoe chernoe telo,  v  kotorom
gluboko otrazhalis' solnechnye bliki, i ej kazalos',  chto kit svetitsya iznutri
sobstvennym svetom.
     S  gromkim zhurchaniem v  past' vmeste  s mel'chajshimi krasnymi rakushkami,
meduzami vtekala voda, i nad golovoj Reu rozhdalas' v vodyanoj  pyli solnechnaya
raduga.
     Ona manila  devushku,  zvala,  zastavlyaya perestupat'  bezmolvnyj zapret,
nevidimyj  porog, otmechennyj  namytoj volnami gryadoj raznocvetnoj gal'ki. Ej
hotelos' priblizit'sya k raduge, chtoby  na  ee  telo upala hot' odna kaplya, v
kotoroj sverkalo malen'koe solnce.
     I odnazhdy  Nau tak blizko podoshla k kitu, chto fontan okatil ee s golovy
do nog.
     |to bylo neozhidanno, no vse bylo tak, kak ona predchuvstvovala, -- kapli
byli  teplye, blestyashchie,  i Nau oshchushchala, kak solnechnye luchi obvolakivayut ee,
po vsemu telu razlivaetsya novoe, neznakomoe chuvstvo myagkoj laski,  kakogo-to
stesneniya v grudi. CHastoe dyhanie preryvalos',  kruzhilas' golova,  budto Nau
dolgo smotrela s vysoty na begushchie po vode teni oblakov.
     A kit kupal  ee v teplyh struyah,  pronizannyh  solnechnym svetom, laskaya
myagkimi, laskovymi udarami i tihim zhurchaniem fontana.
     Nau chuvstvovala, kak u nee v grudi rastet ee malen'koe serdce, zapolnyaya
grud',  meshaya rovnomu  dyhaniyu.  Krov'  sogrevalas', vbiraya  teplo  kitovogo
fontana, i devushka v rasteryannosti stoyala nepodvizhno, ne znaya, chto delat'. A
ved' ran'she  ona  sovsem  ne  zadumyvalas' nad tem, chto  delala.  Kak veter,
volny, oblaka, probivayushchayasya trava i pryachushchiesya v nej  cvety, kak evrazhki  i
letyashchie  pticy,  plyvushchie  po moryu  zveri  i  ryby... Ona byla  chast'yu etogo
ogromnogo  mira,  zhivogo  i  mertvogo,  sverkayushchego  i  tonushchego  vo   mgle,
ubayukannogo tishinoj vysokogo neba i odeyalom myagkih  oblakov, revushchego, kogda
neozhidanno sorvavshijsya uragan raskachival morskie volny i oni obrushivalis' na
bereg, stremyas' dostich' travy, v kotoryh pryatala svoi ozyabshie nogi Nau.
     A  teper'  chto-to  drugoe  nakatilos'  na  nee. Budto  ona  tol'ko  chto
prosnulas', i mgnovenie probuzhdeniya  zatyanulos', i ona kak by zanovo  videla
nebo, sinee more, holmy s zelenymi travyanistymi sklonami, i vpervye  slyshala
pisk suslika, zvon ptich'ego  bazara pod skalami, zhurchanie ruch'ya... Budto ona
vdrug  otkryla,  chto  morskaya  voda otlichaetsya vkusom ot toj, chto v ruch'e, a
utrennij holod ischezaet po mere togo, kak nad morem podnimaetsya solnce.
     Teper',  kogda  Nau bezhala po tundre, uprugo ottalkivayas' ot pruzhinyashchih
kochek,  ona  vdrug  ostanavlivalas'  i  sklonyalas'   nad  krohotnym  golubym
pyatnyshkom cvetka,  slovno oskolkom neba, upavshim  s  zenita.  Goluboj glazok
kachalsya na tonkom zelenom  stebel'ke, i Nau slyshala pronzitel'nyj,  uhodyashchij
vdal' zvon.
     Mir  zvukov raz®yalsya, kak  i vidimyj, i  teper' Nau znala,  otkuda idet
grohot  b'yushchih  o skaly voln,  shelestyashchij  zvuk  vetra,  gladyashchego nevidimoj
ogromnoj ladon'yu tundrovye travy, plesk melkih voln  v lagune, zhurchanie vody
v ruch'e, begushchem po kamenistomu sklonu.
     Po-raznomu zagovorili pticy i zveri.
     CHernyj voron karkal chernymi zvukami, i zvuk etot byl temnyj i holodnyj,
budto  ten'  na  tom beregu, kuda  ne dostigali solnechnye luchi  i gde  lezhal
vechnyj sneg, temnyj i ryhlyj ot starosti.
     Letnie lohmatye  pescy tyavkali, slovno  vyplevyvaya  zastyvshie  v glotke
melkie kostochki  moroshki,  ostro  i  pronzitel'no svisteli  susliki,  kak by
oklikaya Nau, prizyvaya ee vzglyanut' na chernye glazki nor, vyrytye pod zashchitoj
kamnej.
     Zveneli morskie pticy, gnezdyashchiesya na pribrezhnyh skalah, i poroj, kogda
oni  razom  vzletali,  potrevozhennye  rosomahoj,  v  ih  gvalte  tonuli  vse
ostal'nye zvuki, i mir stanovilsya unylo-odnoobraznym, serym i ploskim.
     Nau  otkryla,  chto zvuki mogut  byt' priyatnymi  dlya  uha  i  takimi, ot
kotoryh hotelos' bezhat' i ukryt'sya kuda-nibud'  podal'she. Zato ptichij  gomon
nad  utrennim  ruch'em  Nau byla  gotova slushat' skol'ko  ugodno. V nem  bylo
chto-to shozhee s radugoj nad kitovym fontanom, i  ptich'e  shchebetanie rozhdalo v
dushe svetloe ozhidanie predstoyashchego chuda.
     Den' oto dnya tundra stanovilas' yarche i cvetistej.  Nogi  Nau cherneli ot
soka  yagod.  Staraya  tundrovaya volchica lizala ih  i  smotrela  v  glaza  Nau
predannymi i tosklivymi glazami. Ona  chuyala priblizhenie zimy, a dlya sebya eshche
i smerti, potomu chto ona uzhe ni na chto ne godilas':  trudnaya zhizn' i vozrast
sterli vse ee zuby...
     V etot den', kak vsegda, solnechnye luchi razbudili Nau.
     Po  yarkosti oni byli takimi  zhe,  kak prezhde, odnako v nih uzhe  ne bylo
togo vsepronikayushchego  tepla, chto ran'she. V ih prikosnovenii k zakrytym vekam
Nau pochuvstvovala predosterezhenie, otzvuk priblizhayushchegosya nenast'ya.
     Nau okonchatel'no prosnulas' i utolila golod prigorshnej moroshki.
     CHutkie ushi lovili privychnyj shum morskogo priboya, ptichij zvon nad ruch'em
i shelest travy.
     Nau podnyalas' na nogi i dvinulas' k moryu.
     Rosa byla neprivychno studenoj. Nau bezhala, chtoby  sogret'sya i stryahnut'
s  sebya  ostatki  sna.  Susliki  svisteli  ej  vsled,  ispugannye  kuropatki
vsparhivali  iz-pod  nog,  no  Nau  ne  ostanavlivalas',  dvizhimaya  kakim-to
trevozhno-radostnym  predchuvstviem.  Obychno   na  poslednej  galechnoj  gryade,
namytoj  volnami,  Nau podbirala  pleti morskih vodoroslej,  dobavlyaya  ih  k
skudnomu zavtraku. No na etot raz ona dazhe ne zamedlila shaga.
     Ej  uzhe  slyshalsya  v pribojnom gule znakomyj svist voznosyashchegosya k nebu
kitovogo fontana.
     Blesk  morya slepil ej glaza, i  Nau  ne  mogla  kak sleduet rassmotret'
bereg.
     I vdrug  ona uvidela  neobychnoe...  Podumalos', chto  eto prosto videnie
osleplennyh bleskom vody glaz.
     Da,  byl  fontan,  v  kotorom   drobilos'  solnechnoe  siyanie,  i   kit,
pritknuvshijsya k beregu. No  po  mere togo kak  Nau vsmatrivalas' v  morskogo
velikana,  on  stanovilsya  vse  prizrachnee,  kak  by  rastvoryalsya  v  oblake
mel'chajshih kapelek vody...
     Nau morgnula neskol'ko raz, chtoby rassmotret' kita.
     No ego ne bylo.
     Ne bylo i fontana s solnechnoj radugoj.
     Vmesto vsego etogo ona videla na pennoj otorochke priboya cheloveka.
     On stoyal  i  smotrel na nee  chernymi, kak u  nerpy, glazami. Nau kinula
bystryj  vzglyad na  more. Tam bylo pustynno. Nichto ne  ukazyvalo na to,  chto
kit, kotoryj tol'ko chto  byl  u  berega,  uplyl.  Na  grebnyah priboya  sideli
morskie kulichki  i dergali ostrymi  golovkami.  Stai  pereletnyh ptic  nizko
stlalis' nad vodoj.
     Nau chuvstvovala, kak holodno vokrug. Studenaya gal'ka zhgla nogi, holoden
byl  vozduh, i  dazhe sami solnechnye luchi  uzhe  ne  greli. CHelovek sdelal shag
navstrechu, i Nau pokazalos' na mig, chto za ego plechami mel'knula raduga. Ego
lico  vdrug peremenilos': glaza suzilis',  rot poluotkrylsya, i ot  vsego ego
oblika poveyalo neobychnym teplom.  Ot nego ishodilo laskovoe, greyushchee dazhe na
rasstoyanii teplo, zovushchee, zavolakivayushchee myagkim oblakom.
     Nau  tozhe  sdelala  shag   navstrechu,  neozhidanno  pochuvstvovav  zhelanie
prizhat'sya k grudi neznakomca, spryatat'sya v nem ot holoda.
     Muzhchina vzyal Nau za ruku.
     On shel  legko, pereshagival melkie luzhicy,  pereprygival cherez potoki, i
postup'  ego  byla podobna  poletu  pticy.  Nau  neslas'  slovno na  kryl'yah
razvevayushchihsya chernyh volos za neznakomcem.
     Utrennij  holod uletuchilsya, stalo  dazhe zharko, i nogi goreli, budto ona
bezhala ne po prohladnoj  trave,  a  po raskalennym  letnim  solncem peschanym
beregam tundrovyh rek.
     Blesk solnca mchalsya vsled za nimi  po gladi laguny, po struyam rechushek i
ruchejkov, po mnogochislennym luzham i ozerkam.
     CHto zhe eto?
     Nevedomaya, ogromnaya,  sravnimaya tol'ko  s solncem, radost'. Legkost'  i
trevozhno-sladkoe ozhidanie,  teploe stesnenie v grudi ot mysli, chto on ryadom,
tot,  v kotorom  slilos' vse, chto  prishlo etim letom, --  i ogromnyj  kit, i
udivitel'noe  teplo, i neozhidannoe otkrytie togo, chto ona  chem-to otlichna ot
ptic i zverej, ot trav i voln, ot neba i zemli...
     CHto zhe eto takoe?
     Oni  podnyalis' na tundrovye holmy, pokrytye myagkimi,  chut' pozheltevshimi
travami.  Pod  travami  lezhal podsohshij svetlo-goluboj olenij moh  -- yagel',
tolshchej  svoej  zashchishchayushchij   rasteniya   ot  gubitel'nogo  vozdejstviya  vechnoj
merzloty.
     S  vysoty  holmov   otkryvalos'  more,  uzhe  dalekoe,  s   ele  slyshnym
priglushennym priboem.
     Muzhchina ostanovilsya, ne vypuskaya ruki Nau.
     On povernulsya licom k moryu, i devushka vmeste s nim posmotrela  v  sinyuyu
dal'.
     Za  beloj otorochkoj priboya rezvilis' kity.  Staya priblizilas' k beregu,
rascvetiv raduzhnymi fontanami volny i spugnuv kulich'i stai.
     I lico ego vnov' ozarilo vyrazhenie, ot kotorogo ishodilo teplo, i v ego
nerpich'ih bol'shih chernyh glazah zazhegsya teplyj zheltyj ogon'.
     Muzhchina  vzyal ee vtoruyu  ruku i  chut'  potyanul  k  sebe. Teplo kazalos'
nevynosimym,  obzhigayushchim,  no  zovushchim.  Slegka   kruzhilas'  golova,  i  Nau
vspomnila, kak  vzbiralas'  na  vysokie  pribrezhnye  skaly i  ottuda podolgu
glyadela na  more,  na dvizhushchuyusya ryab', na  chereduyushchiesya volny...  Vot tak zhe
kruzhilas' golova  i krutaya dal' tyanula k  sebe, vyzyvaya  sladostnuyu drozh'  v
nogah...
     No eto sovsem drugoe, lish' otdalenno napominavshee zov bezdny.
     I snova eto teplo, nezhnoe, myagkoe, kak  myagkij  puh  v  gnezde  gagi na
holodnyh skalah,  obrashchennyh k moryu, vechno  obduvaemyh vetrom i  smachivaemyh
solenymi bryzgami...
     Lico  ego  bylo blizko, i ono menyalos', kak  menyayutsya tundra i more pod
vetrom s oblakami, to otkryvayushchimi, to zakryvayushchimi solnce.
     Ot nego pahlo morskim vetrom i vodoroslyami.
     Da, ona zhdala  imenno ego, vot takogo, blizkogo,  ponyatnogo, sil'nogo i
nezhnogo  odnovremenno.  I vsya ee trevoga po utram, bespokojstvo po  vecheram,
kogda  solnce  uhodilo  za morskoj gorizont,  i oshchushchenie  radosti, kogda kit
priplyval  k  beregu, bylo  predchuvstviem  imenno  etoj  vstrechi,  ozhidaniem
schast'ya.
     Reu opustilsya  na  travu, uvlekaya za soboj Nau.  Kruzhilas'  golova, vse
kazalos' okutannym raduzhnoj dymkoj, i  telo  slovno bylo pogruzheno v  teplyj
kitovyj fontan, obvolakivayushchij, laskayushchij prikosnoveniem svoih nezhnyh struj.
     Inogda  Nau kazalos', chto  ona letit  vysoko nad  poverhnost'yu zemli  i
myagkie svetlye oblaka nesut ee vsled za legkim vetrom. I odnovremenno s etim
oshchushcheniem roslo i drugoe: hotelos' slit'sya voedino s muzhchinoj, i eto zhelanie
bylo takim sil'nym, chto Nau chuvstvovala bol' ot  etogo zhelaniya.  Inogda bol'
napolnyala  vse nutro  ee,  starayas' vyrvat'sya naruzhu,  no  ne  nahodila sebe
vyhoda.
     Nau hotelos' krichat' ot rvushchihsya iznutri voplej, no ona  ne znala... ne
znala  eshche,  chto  eto  i est' samoe  vysokoe  zhenskoe  schast'e,  ot kotorogo
rozhdaetsya pesnya, nezhnost' i novaya zhizn'...
     Nau slyshala  shum  kitovogo  fontana,  vzryvayushchego  vozduh  nad  morskoj
volnoj... R-r-r-r-e-u!.. -- chudilos' ej.
     -- Reu, Reu, Reu, -- proiznesla ona neskol'ko raz i otkryla glaza.
     Lico Reu bylo sovsem blizko, i bol'shie  ego chernye glaza vbirali v sebya
devushku, topya ee v mercayushchej, zharkoj chernote.
     Teper' Nau ne chuvstvovala ni  straha, ni  trevogi. Ona eshche  i  eshche  raz
ubezhdalas' v tom, chto imenno etogo ej  ne hvatalo, imenno etogo ona i zhdala.
Ona tol'ko  ne dogadyvalas', chto eto  samoe pridet k nej  v oblike  muzhchiny,
vyshedshego iz kita.
     I vdrug slovno solnechnyj  raskalennyj luch proshel  cherez  vse ee telo. I
pervaya mysl' ee  byla:  razve bol' mozhet byt' radost'yu? I  tut zhe otvet: da,
bol' mozhet byt' samoj vysokoj radost'yu, ot kotoroj hochetsya krichat' i plakat'
svetlymi,  goryachimi slezami.  Luch  brodil po ee telu,  zazhigaya  ego,  rozhdaya
nevidimyj  ogon',  i  hotelos'  tol'ko  odnogo  --  chtoby  eto  prodolzhalos'
beskonechno dolgo, vechno...
     Kogda Nau prishla v sebya, to v pervoe mgnovenie ona ispugalas' togo, chto
vse eto ej pokazalos' ili prisnilos'.
     No  Reu -- tak ona  myslenno nazvala  muzhchinu --  sidel s  nej  ryadom i
derzhal v rukah ee  chernye volosy, perelivaya pryadi iz odnoj ruki v druguyu. On
ulybnulsya, i lico ego ozarilos' neobyknovennym svetom.
     On rassmatrival Nau, priblizhaya svoe lico  k nej,  kasalsya konchikom nosa
ee nosa, i eto prikosnovenie snova razzhigalo teplivshijsya v serdcah ogon'.
     -- Razve bol' mozhet byt' radost'yu?
     -- Vysshaya radost' prihodit cherez bol', -- otvetil Reu.
     Vmeste s ego slovami Nau oshchutila znakomye zapahi morya --  solenoj pyli,
vodoroslej, mokroj gal'ki i raspylennyh po beregu krasnyh morskih zvezd.
     Pered  zahodom  solnca Reu vstal  s primyatoj travy i zashagal v  storonu
morya.
     Nau shla ryadom.
     I chem  blizhe byl  shum morskogo priboya,  tem trevozhnee stanovilos' v  ee
dushe. Vpervye v zhizni ona bez radosti podhodila k moryu.
     Vot uzhe priboj i kulich'i stai na ego izlome.
     Reu ostanovilsya.
     Solnce  padalo v  vodu.  Nad  liniej,  gde  soedinyalos'  nebo s  vodoj,
ostavalsya verhnij  kraj diska, i  ot  nego po  vode bezhala  zvonkaya  svetlaya
dorozhka, upiravshayasya v mokryj galechnyj bereg.
     Reu stupil na  etu dorozhku, shagnul v vodu, i  na  tom meste, gde tol'ko
chto byl chelovek, mel'knul na mgnovenie kitovyj fontan.
     Nau v poryve shagnula v vodu, no chto-to sil'noe i vlastnoe vytolknulo ee
obratno na bereg.
     A kit uhodil vse dal'she, i vskore ego fontan pomerk vmeste s  poslednim
otbleskom pogruzivshegosya v more solnca.



     Kogda  solnce vstavalo nad  lagunoj, dostignuv svoej vysshej  tochki, Nau
spuskalas' na bereg i stoyala, poka vdali ne nachinala igrat' raduga.
     Radost'  ee  rosla po mere togo, kak k beregu priblizhalsya kit  i gromche
stanovilos' ego vzvolnovannoe dyhanie.
     Obrativshis' v cheloveka,  Reu bral Nau  za  ruku  i  shel vmeste s nej na
myagkie tundrovye travy.
     Oni malo govorili.  Mnogoe iz togo, chto nuzhno bylo peredat' drug drugu,
samo soboj izlivalos' cherez vzglyad, prikosnovenie i dazhe prosto cherez dolgoe
molchanie.
     Prohodili dni, polnye  schast'ya, nevidimogo i neslyshimogo poleta dushi. I
odnazhdy Nau uvidela, chto dal'nie gory pokrylis' snegom.
     -- CHto eto?
     -- |to to, chto pogonit nas v drugie morya, -- otvetil Reu.
     -- Znachit, ty pokinesh' menya?
     Reu promolchal.
     S kazhdym dnem svidaniya ukorachivalis', potomu chto solnce toropilos' ujti
v vodu, sokrashchaya svoj nebesnyj put'.  V vozduhe  zakruzhilis' belye snezhinki.
Padaya na zemlyu, na luzhicy, v bochazhki, oni prevrashchalis' v holodnuyu vodu.
     Neuyutno stanovilos' na zemle.
     Ptich'i  stai  uhodili  na  yug,  oglashaya  opustevshuyu  tundru  pechal'nymi
krikami.
     Umolk  zvonkij  ptichij  gomon nad ruch'em, i sama voda  v nem potemnela,
zagustela ot chastyh dozhdej.
     Nau brodila po  tundre i razryvala  myshinye nory, chtoby dostat' iz  nih
sladkie  koreshki.  Byvali  dni,  kogda ona ne mogla priblizit'sya  k morskomu
beregu: ogromnye  volny  bilis' o  skaly,  nakatyvalis'  na  galechnuyu  kosu,
kidayas' na odinokuyu devushku, stoyavshuyu na vysokoj galechnoj gryade.
     V takie dni Nau boyalas', chto Reu ne priplyvet.
     No on priplyval.
     Odnako v ego laskah poyavilis' trevoga i neterpenie.
     -- Pochemu ty ne ostaesh'sya so mnoj do utra?
     -- Potomu chto, esli ya ne vernus' s poslednim luchom, ya navsegda ostanus'
na zemle, -- otvetil Reu.
     -- A ty etogo ne hochesh'?
     -- Ne znayu, -- otvetil Reu.
     Eshche sovsem  nedavno, po vesne,  kogda on, molodoj i sil'nyj, rezvilsya v
morskoj uprugoj vode, on mog s uverennost'yu skazat', chto nikogda i ni za chto
ne promenyaet vol'nuyu morskuyu  stihiyu na zemnuyu tverd'. A teper'... On  i  ne
podozreval, chto est' v mire takaya sila, kotoraya prevrashchaet kita v cheloveka i
derzhit  ego  na beregu,  zastavlyaya  zabyvat'  o velikoj  opasnosti  navsegda
ostat'sya na zemle chelovekom.
     Brat'ya-kity  predosteregali  ego.  Otec  pokazal  na  beluyu  pelenu  na
gorizonte.  Ona s kazhdym dnem  priblizhalas' k beregu.  Skoro eto  holodnoe i
beloe skuet morskuyu  vodu i zakroet put' k zhivitel'nomu vozduhu. Uzhe  ushli v
teplye kraya pervejshie  vragi kitov -- morskie kosatki, uplyli morzhi, tyuleni,
i dazhe  mel'chajshie morskie  obitateli,  kotorymi  kisheli pribrezhnye  otmeli,
posledovali za  bol'shimi  zveryami.  Vse pustynnee i  molchalivee  stanovilis'
berega severnogo morya.
     Nastupil den', kogda za kamennym  mysom poyavilas' polosa belogo l'da, i
ot  nego oshchutimo potyanulo  holodom i rezkim studenym zapahom. Reu priplyl ne
odin. Ostal'nye kity derzhalis' u kromki l'da, puskaya vysoko  v vozduh horosho
vidimye v stylom tumane fontany.  Ih bylo  tak mnogo, chto ispugannye baklany
podnyalis' i uleteli.
     Reu medlenno priblizhalsya k beregu,  soprovozhdaemyj brat'yami. Oni slovno
priderzhivali ego, ne davaya emu kosnut'sya pribrezhnoj  gal'ki. No Reu probilsya
k pennomu priboyu i vyshel na bereg.
     On tyazhelo dyshal, i grud' ego vysoko podnimalas'.
     -- Nau, -- skazal on, -- ya prishel k tebe.
     -- Navsegda?
     --  Navsegda, -- otvetil  Reu, i  kak  by v otvet na eti slova v vozduh
vzmetnulis' desyatki  kitovyh fontanov, razdrobiv  solnechnyj svet i  zaglushiv
vse ostal'nye zvuki.
     Reu vzyal za ruku Nau i povel  za  soboj  v tundru, podal'she ot morskogo
berega,  ot  raz®yarennyh  kitov-sorodichej.  On toropilsya  ujti,  boyas',  chto
peremenit  reshenie i ujdet vmeste so svoim kitovym  plemenem daleko  v yuzhnye
teplye morya, podal'she ot nadvigayushchihsya l'dov.
     Oni proshli tundrovym zelenym  beregom laguny i uglubilis'  v holmy, gde
trava uzhe ne  byla takoj myagkoj, a v  zemle chuvstvovalos' priblizhenie vechnoj
merzloty, pritaivshejsya  ot letnego  teplogo  solnca  za tolstym sloem mha  i
proshlogodnih trav.
     Oni uselis' na prigorke i dolgo sideli molcha.
     Reu byl pechalen, i na lice ego byl tuman, kak v eti osennie utrenniki.
     Nau dotronulas' do ego shcheki pal'cem.
     Reu vzdrognul i vzdohnul.
     -- CHto budem delat'? -- sprosila Nau.
     -- ZHit' budem, -- korotko otvetil Reu. -- Novoj zhizn'yu, zhizn'yu lyudej.

     Nelegko  prishlos'  v  pervye  zimnie dni. Reu  vyryl  zemlyanuyu  noru  i
soorudil nad  nej  svod iz zherdin, podobrannyh na beregu. Sverhu svod pokryl
dernom  i suhoj travoj. On  smasteril  kop'e iz  rasshcheplennoj kosti morzha  i
zakolol  dikogo  olenya.  SHkuru postlali  na  lozhe,  chtoby zashchitit'  sebya  ot
podzemnogo vechnogo holoda.
     Nau vspominala bespechnye dni, kak  krasivyj son, kak to, chego na  samom
dele nikogda ne bylo. Inoj raz  ej dazhe kazalos', chto i  Reu  nikogda ne byl
kitom, potomu chto bol'she ne bylo  otkrytogo morya, i, skol'ko ohvatyval glaz,
prostiralas'  belaya  pustynya,  pokrytaya  iskorezhennymi  oblomkami   torosov,
vzdyblennymi  ledyanymi  polyami,  kotorye  svetilis'  pronizyvayushchim  holodnym
mercaniem. Veter  brodil mezh l'dov, vybiralsya  na bereg  i tshchatel'no zametal
vse temnoe  snegom, v yarosti nakidyvayas' na nizkuyu peshcheru-zemlyanku, starayas'
srovnyat'  ee  s  beloj  ravninoj.  Veter  yarilsya,  obnaruzhivaya  kazhdoe  utro
cherneyushchee otverstie, iz kotorogo podnimalsya par zhivogo dyhaniya lyudej.
     Hotya  ustalost' valila  po vecheram s  nog pervyh  obitatelej kosy mezhdu
lagunoj  i morem,  oni byli  schastlivy, i bol'shoe, vysokoe i vechnoe, kotoroe
soedinyalo Nau  i Reu,  gorelo s postoyanstvom  i siloj  letnego  nezahodyashchego
solnca.
     Ohotnich'ya udacha soputstvovala Reu,  i  olen'ih shkur  teper'  hvatalo ne
tol'ko na podstilku, no i na to, chtoby zashchitit'sya ot holoda.
     Nau suchila  nitki iz sushenyh olen'ih zhil i  igloj, vytochennoj  iz kosti
kosatki, sshivala vysushennye i vydelannye shkury. CHtoby telo Reu  ne terlos' o
shershavuyu  mezdru,  Nau  na  polu tesnoj  hizhiny myala  olen'yu  shkuru tverdymi
pyatkami svoih sil'nyh nog.
     Gorel ogon'  v  kamennoj  ploshke, slovno malen'koe solnce poselilos'  v
zanesennoj tyazhelymi snegami zemlyanke.
     Temnota  podstupala  blizhe i  plotnee. Solnce  pokazyvalos' lish'  uzkoj
krasnoj poloskoj, no  v  serdcah  Nau i  Reu  byla  tverdaya  vera v to,  chto
obyazatel'no pridet novyj nastoyashchij den', kotoryj budet eshche luchshe vcherashnego,
tochno tak, kak prekrasnymi oni nahodili drug druga kazhdoe novoe utro.
     Proshlogo kak by  ne sushchestvovalo dlya  nih,  potomu chto glavnym, ot chego
zavisela  zhizn', teplo v hizhine, ogon' v  kamennoj ploshke, bylo nastoyashchee. I
ot nastoyashchego zaviselo to, chto budet zavtra.
     CHasto  duli uragany.  Slezhavshijsya  sneg podnimalsya  v vozduh, i plotnaya
pelena mokrogo snega i  uprugogo vetra valila cheloveka s  nog,  prizhimala  k
zemle.
     Prislushivayas' k  gromyhaniyu snega po kryshe zemlyanki, Nau  vdrug oshchutila
tolchok vnutri sebya.
     -- CHto tam? -- vstrevozhenno sprosila ona, prilozhiv ladon' k zhivotu.
     Reu polozhil  ruku na  smugluyu  tepluyu kozhu  zheny chut' vyshe temnoj tochki
pupka.
     I pochuvstvoval bienie zhivogo.
     --  |to budushchaya zhizn'! --  radostno  skazal on. -- |to novoe utro nashej
zhizni! To, radi chego my vmeste!
     -- |to budushchaya zhizn', -- tiho povtorila Nau, prislushivayas' k sebe.
     Kogda  utihla  purga i Nau  s  Reu  vyshli  na volyu,  iz-za dal'nih  gor
pokazalos' solnce.
     -- Ono vernulos' -- istochnik tepla!
     Oni krichali ot vostorga i smotreli drug na druga schastlivymi glazami.
     Solnce eshche bylo  nizko, i luchi ego  okrashivali sneg v alyj cvet na vsem
protyazhenii do gorizonta, kotoryj s trudom prosmatrivalsya vdali.
     Reu  masteril  raznye orudiya. Glyadya na  nego, na  padayushchie  na  ego lob
volosy,  Nau pripominala  chto-to smutnoe, nepravdopodobnoe,  volshebnoe,  chto
priklyuchilos' s nej neizvestno kogda  -- to li vo  sne, to  li nayavu. Byl  li
vpravdu on kitom?
     Na rassvete Reu uhodil na morskoj led.
     Nau s neterpeniem ozhidala ego. Smotrela na torosy. Inoj raz ej chudilos'
otkrytoe more, zelenye  volny i raduzhnye bliki vdali.  CHto eto bylo?  Serdce
bilos'  sil'nee,  zharkoe volnenie  podnimalos'  v grudi,  i stanovilos'  tak
teplo, chto ona otkidyvala kapyushon olen'ej kuhlyanki.
     Reu prihodil s dobychej, i  Nau bol'she ne vspominala o strannyh myslyah i
videniyah, zanyataya razdelkoj dobychi, prigotovleniem pishchi.
     Solnce otorvalos' ot Dal'nego hrebta i poplylo po nebu.
     Odnazhdy  Reu  zametil  na  yuzhnoj  storone  bol'shogo torosa  shchetinku ele
vidimyh glazom krohotnyh sosulek.
     Znakomaya ptich'ya  pesnya razbudila Nau. Ponachalu ona  ne mogla uyasnit' --
to li eto u nee vnutri poet ili zhe za stenami hizhiny.
     Malen'kaya  seren'kaya  polyarnaya punochka  prygala  na  tonen'kih  ozyabshih
nozhkah  i  zvonko shchebetala, podbiraya ostatki pishchi. Ona vereshchala i  malen'kim
ostrym  glazom lukavo posmatrivala na Nau,  kak by  pozdravlyaya ee s prihodom
pory Bol'shogo Sveta.
     Nau zametno otyazhelela, telo ee okruglilos'. Ona s trudom nosila bol'shoj
zhivot. Vmeste  s teplom  v  pribrezhnye razvod'ya  priplyli zhirnye  nerpy. Oni
vylezali gret'sya na solnce, i tut ih nastigal ohotnik. Inoj raz  za  den' on
dobyval  srazu  neskol'ko  nerp  i v posleduyushchie  ostavalsya  doma, popravlyaya
zhilishche, pobitoe zhestokimi zimnimi vetrami.
     Ustroivshis'   na  solnechnoj  storone,   gde   uzhe   stayal  sneg,   lyudi
razgovarivali o budushchem.
     -- Projdet vremya,  -- zadumchivo govoril Reu, -- i ryadom s nashej hizhinoj
vyrastut  drugie zhilishcha, i rod lyudej, kotoryj  my nachali, rasprostranitsya po
morskomu poberezh'yu. Zdes' est' prostor, more  kishit zver'em, v tundre begayut
oleni -- mozhno zhit' i zhdat' radostej, kotorye sulit zavtrashnij den'...
     -- Kak horosho smotret'  v budushchee, -- otzyvalas' Nau. -- Kogda  glyadish'
vpered, kruzhitsya golova, budto smotrish' s bol'shoj vysoty.
     Na lagune podtayal sneg, i poverhnost' ee teper' byla pohozha na pleshivuyu
ot syrosti olen'yu shkuru.
     Kak-to Reu, vernuvshis' s  sopki,  otkuda on vysmatrival  priblizhayushchiesya
stada dikih olenej, vozbuzhdenno skazal:
     -- YA videl otkrytoe more.
     -- Otkrytoe more? -- trevozhnym ehom otozvalas' Nau.
     -- Led slomalsya,  -- skazal Reu.  -- I bol'shie ptich'i stai letyat k etoj
vode cherez nashu kosu.
     -- Otkuda stol'ko zhivogo prihodit na nashu zemlyu? -- sprosila Nau.
     --  Dolzhno  byt', gde-to est' inaya zemlya,  --  otvetil  Reu. -- I, byt'
mozhet,  takie, kak my s toboj, sushchestvuyut  eshche gde-nibud'. My  tol'ko eshche ne
znaem ih, eshche ne vstretilis' s nimi.

     Teplyj liven' razbudil obitatelej hizhiny.  Kogda  oni vyshli na volyu, to
uvideli,  chto oto l'da na lagune ostalos'  lish' neskol'ko plavayushchih  kuskov,
kotorye, povinuyas' techeniyu, plyli  u berega,  otdalyayas' k prolivu. A v  more
svobodnaya oto l'da voda uzhe  byla vidna s poroga hizhiny, i poluzabytyj zapah
morya snova shchekotal nozdri, rozhdal smutnye zhelaniya.
     Reu smasteril set' iz olen'ih zhil i natyanul na krug iz gibkoj vetvi. On
podnimalsya na pribrezhnye skaly i lovil set'yu krasnoklyuvyh toporkov.
     Poslednie l'diny ushli iz laguny.
     Nau  neponyatno i  neuderzhimo tyanulo  k vode,  i ona  byla gotova celymi
dnyami   sidet',   glyadya   na   rovnuyu   poverhnost',   sledya   za   tolstymi
baklanami-rybolovami,  za  snuyushchimi  v  prozrachnoj  vode  serymi  bychkami  i
ploskimi rybami, plotno prizhimayushchimisya k kamenistomu dnu.
     |to sluchilos' rannim utrom, kogda solnce  uzhe  bylo vysoko nad mysom  i
sobiralos' dvinut'sya v dolgij put' nad tundrovymi holmami.
     Ona spustilas' na pribrezhnyj luzhok so  svezhej, blestyashchej travoj u ust'ya
ruchejka, sbegayushchego s gory.
     Na ee krik pribezhal Reu.
     -- Podtashchi menya blizhe k vode, -- poprosila Nau.
     Malen'kie kityata poyavilis', kogda nogi Nau napolovinu okazalis' v vode.
Novorozhdennye poplyli, puskaya malen'kie fontanchiki.
     Nau povernulas' licom k Reu i schastlivo ulybnulas'.
     -- YA rada, chto oni pohozhi na tebya.
     Nau voshla v vodu, i  nabuhshie ot moloka grudi  okazalis' v vode. Kityata
podplyli i nachali shumno sosat', kasayas' grudej myagkimi  tolstymi gubami, mezh
kotoryh rozoveli eshche nezhnye, pushistye zachatki kitovogo usa.



     Reu ohotilsya na neprochnom ledovom pripae, dobyvaya nerp i lahtakov.
     A  Nau pochti  ne uhodila s berega, vozilas'  so  svoimi det'mi, kotorye
rosli, nabiralis'  sil  i uzhe  otvazhivalis' uplyvat' na  seredinu laguny, na
samuyu glubinu.
     I togda Nau trevozhno oklikala ih, zovya imenem otca:
     -- Reu! Reu! Reu!
     Kityata vysoko vzmetyvali fontanchiki, toropilis' k nej, tykalis' myagkimi
gubami v rasplastannye na vode  grudi i dolgo i smachno vbirali v sebya zhirnoe
materinskoe moloko.
     V vechernyuyu poru,  kogda  solnce  pokidalo sushu  i otpravlyalos'  v more,
chtoby okunut'sya posle dolgogo  dnevnogo perehoda v prohladnye vody, prihodil
otec i igral s  det'mi. On kidal raznocvetnye kameshki daleko v vodu,  kityata
brosalis' za nimi, otyskivali ih na dne laguny.
     U laguny  stanovilos' shumno:  vspleski vody,  shipenie  i  svist kitovyh
fontanov, kriki  Reu  i  Nau  -- vse eto  smeshivalos' s shchebetaniem  ptic nad
ruch'em, s hlopan'em  kryl'ev  baklanov,  udirayushchih ot stremitel'no  plyvushchih
kityat. Na kochkah stoyali susliki i odobritel'no posvistyvali.
     S  zahodom  solnca  kityata otpravlyalis' spat', a roditeli  ukladyvalis'
zdes' zhe, na beregu, podsteliv pod sebya olen'i shkury.
     Nau  sredi nochi chasto prosypalas', prislushivalas' k plesku  vody, chtoby
uslyshat' sonnoe dyhanie svoih detej. SHiroko otkrytymi  glazami ona  smotrela
na svetloe nebo, gde eshche ne bylo zvezd: oni zazhgutsya togda, kogda ukorotitsya
solnechnyj  den'. Lezha tak,  bez  sna,  Nau  chuvstvovala sebya  legkim vetrom,
medlenno paryashchim  nad  sonnymi travami i  cvetami, nad  volnoj, pleshchushchejsya u
ureza, chuvstvovala sebya  chast'yu kamennogo berega,  u kotorogo tekla studenaya
okeanskaya voda, oblakom pod ostrym kraem blednoj luny...  Ona byla vsem, chto
vokrug   nee,   chto   yavlyalos'  ogromnym  mirom,  zapolnivshim  vse   vidimoe
prostranstvo.  Ona  znala, chto s nastupleniem rassveta, kogda solnechnye luchi
udaryat v mokrye skaly  u mysa i  pereprygnut na  galechnuyu kosu,  zaigrayut na
utrennej  ryabi laguny,  vse  eto ischeznet, ona  kak by zanovo  prevratitsya v
sushchestvo, otlichnoe ot okruzheniya. Imenno dnem prihodili trudnye  mysli o tom,
chto vot  kityata, buduchi ee det'mi, plot' ot ploti ee i Reu,  vse zhe kityata i
oni ne mogut dazhe vzojti na bereg i vojti v roditel'skuyu hizhinu...
     Nau uteshalas'  slaboj nadezhdoj, chto so vremenem  kityata  prevratyatsya  v
lyudej, kak eto sluchilos' s Reu.
     Poroj Nau  hotelos'  podelit'sya  trevozhnymi  myslyami  s  Reu,  no  tot,
kazalos', ne videl nikakoj  raznicy mezhdu  soboj i kityatami. Vidimo, emu i v
golovu  ne prihodilo,  chto oni -- otlichnye ot nego sushchestva. Mozhet byt', eto
ottogo, chto Reu sam byl kitom v oblich'e cheloveka...
     V  dnevnoe  vremya  Nau snova  stanovilas'  obyknovennym  chelovekom.  Ej
prihodilos'  napryagat'  razum,  chtoby   ponyat',  chego  hochet  staryj  voron,
vzobravshijsya  na  pobelevshij  ot  vremeni, otpolirovannyj  vetrami  morzhovyj
cherep,  ej nado bylo zadumat'sya, chtoby  dogadat'sya o  smysle peniya punochek i
svista evrazhek. |to rozhdalo trevogu i mysli, razdum'ya o proishodyashchem.
     Reu byl zanyat s utra do vechera.
     Eshche  vesnoj on  zagarpunil na l'du neskol'ko  morzhej i pokazal Nau, kak
nuzhno rasshcheplyat' kozhi, chtoby oni stali tonkimi i uprugimi. |ti syrye kozhi on
dolgo  derzhal  v  melkoj  vode  laguny,  i,  poka  oni  tam  mokli,  sobiral
plavnikovye zherdi, podbiraya ih drug k drugu. Nau kazalos',  chto Reu masterit
skelet kakoj-to nevedomoj gigantskoj ryby.  On obtachival derevo zaostrennymi
nozhami  iz  kamnya,  poliroval,  sverlil  trubchatymi kostyami  i  potom krepko
svyazyval  lahtach'imi  remnyami. Kogda  vse bylo gotovo, Reu  dostal  iz  vody
morzhovye kozhi i obtyanul imi derevyannyj skelet.
     -- Na etoj lodke, -- ob®yasnil Reu, -- mozhno uhodit' daleko ot berega.
     Pervoe plavanie sovershili po lagune.
     Uprugaya voda bila  v dnishche, vyzyvaya zvonkij grom, veter napolnil parus,
sshityj  iz  tonko  vydelannyh  nerpich'ih kozh,  i  lodka mchalas'  po  lagune.
Deti-kityata  plyli  vsled, radostno  vyprygivaya iz  vody,  starayas'  vysokim
fontanom obryzgat' roditelej.
     Lodka shla vdol' galechnoj kosy k prolivu, soedinyayushchemu lagunu s otkrytym
morem.
     Nau  gromko oklikala  detej,  i  ej kazalos',  chto oni  otzyvayutsya  ej,
lopochut detskie slova, raduyutsya vmeste s nej izobreteniyu otca.
     Reu, gordyj tem, chto sotvoril takoe chudo, vykrikival  sil'noe, gromkoe,
priyatnoe  sluhu.   Tolstye  baklany  nehotya  ustupali  dorogu,  dolgo  mahaya
kryl'yami, chtoby podnyat'sya nad vodoj, chajki s trevozhnymi krikami nosilis' nad
lodkoj, peresekaya ej put',  a  nerpy vynyrivali i dolgo smotreli  vsled,  ne
ponimaya,  chto   sluchilos',  starayas'  urazumet',  chto  za  nevedomoe  chudishche
poyavilos' v ih vodah.
     -- Teper' my stali blizhe k  detyam, --  radostno skazala  Nau, kogda oni
priplyli obratno i vytashchili na bereg lodku.
     -- Zavtra vyjdem v otkrytoe more, -- skazal Reu.
     More laskovo  prinyalo lodku.  Nau chuvstvovala, kak sil'no i moguche ono,
kak  veliki volny,  nezametnye  s berega. Oni  legko nesli na  moguchej spine
kozhanuyu lodku. Sil'nyj i rovnyj  veter napolnyal  parus, i voda legko zhurchala
za bortom uhodyashchej ot berega lodki.
     Glyanuv  na Reu, Nau udivilas': ona nikogda ne videla na ego lice takogo
vyrazheniya.  Reu slovno by  slilsya s  lodkoj  i  byl edinym  sushchestvom s nej.
Kazhdyj udar  volny, kazhdyj poryv vetra otrazhalsya v nem. Vzdymayas' na greben'
volny vmeste s lodkoj, Reu  kak-to stranno pridyhal, slovno vypuskal iz sebya
kitovyj  fontan. Veter shevelil ego  volosy, obveval napryagsheesya,  suzivsheesya
lico i vyzhimal slezy iz shiroko otkrytyh glaz.
     A  potom  Reu stal  gromko  i  protyazhno krichat',  i  v  etom krike byli
udivitel'nye slova, slovno okrashennye radugoj:

     Veter, sil'nyj veter,
     Smeshannyj s pyl'yu morskoj vody!
     Podnimi na moguchuyu spinu svoyu
     Kozhanuyu lad'yu i voznesi
     Na tropy morskih rodichej moih,
     CHtoby svidelsya ya s nimi i
     Skazal, chto est' velikaya sila
     V prirode, chto delaet kita
     CHelovekom i daet zhizn'
     Novomu, dosele nebyvalomu
     V prirode...

     Nau,   nevol'no  poddavshayasya   ocharovaniyu   ritmichnogo   krika,   vdrug
obnaruzhila,  chto krichit  vmeste s  Reu,  i novorozhdennaya  pesnya lyudej zvenit
vmeste s vetrom, udaryayas' o parus.
     Galechnaya  kosa davno skrylas' s  glaz,  i skalistye mysy,  raznocvetnye
vblizi ot narostov lishajnikov i mhov, koe-gde pokrytye zelenoj travoj, stali
sinimi,  i  rasstoyanie  smazalo  ih  ochertaniya,  umen'shilo  razmery.  Teper'
ogromnaya vodnaya  shir' otdelyala kozhanuyu lodku ot zemli, i eto  volnovalo Reu,
napolnyaya ego novoj siloj.
     A Nau vdrug pochuvstvovala strah.
     Tverdaya, nadezhnaya zemlya  ostavalas' uzhe daleko. Malen'koj hizhiny nel'zya
bylo rassmotret'.
     -- Kuda my plyvem, Reu? -- sprosila Nau.
     Reu prerval penie, i  poslednij zvuk unessya poverh parusa, smeshavshis' s
shipeniem zelenyh voln.
     Vyrazhenie lica Reu  peremenilos', slovno tucha nashla na nego, i on  tiho
otvetil:
     -- Ne znayu.
     On  sel na  dno  lodki, na  chastye  perepleteniya  derevyannyh planok, na
kotorye byla natyanuta morzhovaya kozha.
     -- YA vspomnil davnie gody, -- skazal Reu. -- YA byl molodym i lyubopytnym
i chasto otryvalsya ot svoih. Uhodil daleko, chuvstvuya sebya chast'yu morya,  vetra
i sinego neba. Menya predosteregali. No ya ne slushal slova starshih. Odnazhdy na
menya napali kosatki. Oni presledovali menya yarostno i dolgo, starayas' prizhat'
k  beregu. No ya sumel ujti ot nih i vossoedinilsya so  svoej staej. V  drugoj
raz  ya  okazalsya sredi plavuchih l'dov,  iz kotoryh edva vybralsya, obodrav do
krovi vse telo... I segodnya, vyjdya v more, ya snova pochuvstvoval sebya molodym
i polnym sil...
     Reu razvernul lodku k beregu.
     Kogda  vperedi  tonkoj  poloskoj  oboznachilas'  kosa,  ryadom  s  lodkoj
vzmetnulsya kitovyj fontan i iz glubiny pokazalas' golova kita.
     -- |to moj brat! -- obradovanno zakrichal Reu. -- Glyadi, Nau,  a von eshche
odin!  Drugoj  pozadi nas! Oni prishli  ko mne! Nau,  oni raduyutsya svidaniyu s
nami!
     Kity ostorozhno podhodili k kozhanoj lodke i  tolkali ee vpered, pridavaya
ej novuyu skorost'. Ih razinutye pasti, ukrashennye temnym chastokolom plotnogo
kitovogo usa, kazalos', ulybalis' Nau.
     Reu stoyal vo ves' rost i radostno smotrel na svoih brat'ev.
     -- Kak  zhal', chto oni ne  ponimayut chelovecheskogo  razgovora, -- skazala
Nau.
     -- Ponimat'-to ponimayut, -- otvetil  Reu, -- tol'ko govorit'  ne mogut.
CHtoby  imet'  rech', nado stat'  chelovekom,  nado polyubit' zhenshchinu,  kak  eto
sluchilos' so mnoj... Tak mne  govorila mat', kogda ona vyznala, pochemu ya tak
stremlyus' k beregu, otchego ya tak  dolgo ne vozvrashchayus' k  stadu.  I eshche  ona
govorila:  vse,  kto  zhivet  na  poberezh'e,   proizoshli  ot  kitov,  kotoryh
preobrazila lyubov'...
     -- Znachit, my ne odinoki na beregu? -- sprosila Nau.
     -- Mozhet byt', -- otvetil Reu.
     -- Togda pochemu ya rodila kityat?
     -- Potomu chto ya -- kit, -- otvetil Reu, i, slovno v otvet na eti slova,
brat'ya, sledovavshie za lodkoj, vzmetnulis' vverh, vyprygnuv iz vody pochti vo
vsyu svoyu ogromnuyu dlinu.
     Podnyatye  imi  volny  edva ne  zahlestnuli kozhanuyu lodku, no Reu tol'ko
smeyalsya i krichal gromkoe, radostnoe svoim brat'yam.
     Vmeste s nim radovalas' i Nau, i spokojstvie vozvrashchalos' k nej po mere
togo, kak priblizhalsya bereg i izdali uzhe mozhno bylo razlichit' beluyu otorochku
priboya.
     Reu napravil lodku v uzkij proliv, soedinyayushchij lagunu s morem.
     Za  otmel'yu deti  vstretili  kozhanuyu  lodku  i  pristroilis'  k bortam,
soprovozhdaya ee, poka ona plyla ot proliva vdol' zelenyh tundrovyh beregov.
     Na zakate  Nau pokormila detej, i oni otplyli na  seredinu laguny,  gde
obychno provodili noch'.
     Za vechernej trapezoj Reu skazal:
     --  Moi brat'ya priznali menya.  Oni uvideli, chto ya  vozvratilsya  v more,
ostalsya veren emu.
     -----
     Kogda rosy stali holodnymi i  v tundre nalilis' sokom yagody,  Nau stala
zamechat', chto detyam vse trudnee podplyvat' k nej -- oni vyrosli.
     Na rassvete Nau uhodila na zelenye  holmy, peresekaya nizkuyu, bolotistuyu
lugovinu, na kotoroj  alela  spelaya  moroshka. Ona sobirala v  kozhanyj tuesok
chernuyu shikshu, golubiku, moroshku.  K poludnyu vozvrashchalas' v hizhinu. A Reu vse
ne bylo:  on  uplyval v kozhanoj  lodke k Odinokim skalam,  torchashchim daleko v
more,  i  tam ohotilsya  na nerpu,  garpunil  morzhej i  vstrechalsya so  svoimi
brat'yami.
     Nau  smeshivala  yagody,  sdabrivala  ih  nerpich'im  zhirom  i  stavila na
holodok, chtoby ugostit' lakomstvom vozvrativshegosya ohotnika.
     Na morskoj storone galechnoj kosy ona zhdala vozvrashcheniya Reu.
     Snachala pokazyvalsya parus. On medlenno ros, pokachivayas' pod vetrom. Nad
parusom leteli pticy, ukazyvaya put' k beregu, a ryadom plyli brat'ya-kity.
     Nau smotrela na priblizhayushchuyusya lodku. Vot  uzhe mozhno razlichit' sidyashchego
v nej ohotnika,  ego razvevayushchiesya na  vetru  chernye volosy. Po bokam  lodki
byli privyazany nerpich'i i morzhovye tushi.
     Na etot raz Reu privolok bol'shuyu tushu morzha.
     ZHeltye klyki  zhivotnogo torchali pod  vodoj. Reu i Nau prishlos'  izryadno
potrudit'sya, chtoby vytyanut' na bereg gigantskoe zhivotnoe.
     --  Bol'shaya kozha u etogo morzha, --  skazal Reu.  --  My  sdelaem iz nee
pokryshku dlya novoj hizhiny, chtoby nam bylo prostorno v nej.
     On davno zametil, chto Nau snova sobiraetsya stat'  mater'yu,  i radovalsya
etomu.
     S prihodom temnyh  nochej podrosshie kityata  perestali podhodit' k beregu
-- meli  ne  puskali ih. Nau  uzhe ne  kormila ih svoim molokom, i  deti sami
dobyvali sebe edu.
     -- Im tesno v lagune, -- skazal Reu i spustil lodku v vodu.
     On posadil  Nau  v seredinu,  sam  ustroilsya  na  korme,  chtoby pravit'
parusom i rulevym veslom.
     Kityata zhdali roditelej na glubokom meste.
     -- Sledujte  za mnoj!  -- kriknul  im Reu.  --  Plyvite  vsled za nashej
lodkoj!
     Kityata  pristroilis' k  korme. Oni radovalis', kak vsegda,  svidaniyu  s
otcom i mater'yu.
     Reu napravil lodku v proliv.
     Nau  molcha smotrela  na plyvushchih  sledom  kityat.  Oni izdali  podnimali
golovy,  i v ih glazah, blestyashchih i yasnyh, Nau videla nevyskazannuyu nezhnost'
i synovnyuyu predannost'.  Teplom  napolnyalas'  grud', i  hotelos' ochutit'sya v
vode i ryadom s nimi plyt' shirokoj vodnoj dorogoj v otkrytoe more.
     V prolive kityata  chut' zameshkalis', kak by  proshchayas' so svoej kolybel'yu
-- lagunoj.
     Vperedi rasstilalos'  more -- shirokoe,  moguchee, glubokoe, polnoe novyh
tajn, druzej i rodstvennikov.
     Eshche izdali Nau uvidela brat'ev Reu, kotorye podzhidali svoih rodichej.
     Lish' tol'ko deti vyplyli iz laguny, kity dvinulis' navstrechu i okruzhili
ih, pobedno trubya fontanami vody.
     -- Teper' ya spokoen  za  nih,  --  skazal  Reu. --  Oni v svoej  rodnoj
stihii, sredi blizkih i rodnyh.
     Nau s grust'yu smotrela na uhodyashchih v more detej.
     -- Ne pechal'sya, -- skazal Reu, dotragivayas'  do ee  plecha. -- U nas eshche
budut  deti...  No  deti,  vyrastaya,  vsegda  uhodyat  iz  rodnogo  gnezda  v
sobstvennuyu zhizn'.
     Deti Reu i Nau eshche mnogo  raz podhodili k beregu, na svidanie so svoimi
roditelyami.  Vsem svoim vidom  oni  pokazyvali, chto im horosho i vol'gotno  v
more i oni pomnyat otca i mat'.
     Kogda    kromka    l'da   pokazalas'    na   gorizonte,    Nau   rodila
mal'chikov-bliznecov. Oni lezhali po obe storony  schastlivoj materi i orali vo
vse gorlo.
     Sklonivshis' nad nimi,  Reu vsmatrivalsya v  novorozhdennyh, i trudno bylo
po ego licu dogadat'sya, dovolen on ili net.
     Tol'ko vchera  starshie ushli v teplye kraya, gde  budut zimovat'  vdali ot
ostryh l'din i smertel'noj stuzhi. Vsem stadom oni priplyli proshchat'sya i dolgo
rezvilis' vozle samogo berega, pugaya stai pereletnyh ptic.
     Opustel bereg. Na  nego,  zloveshche potreskivaya, nadvigalsya led, shursha po
melkovod'yu.  Svirepel   veter,  gonya   po  galechnoj   kose  ledyanoj   dozhd',
prevrashchayushchijsya na glazah v sneg.
     V hizhine krichali  dva mal'chika, oglashaya blizkuyu okrestnost' i vpletaya v
voj vetra chelovecheskij golos.
     Nau sklonyalas' nad  nimi, i  pochemu-to  na pamyat'  prihodili bezmolvnye
pervency, rodivshiesya  kitami  i uplyvshie v dalekie morya.  Kakoe schast'e byt'
mater'yu!
     Reu stroil bol'shuyu yarangu.
     On votknul kol'ya polukrugom i obtyanul ih nerasshcheplennoj morzhovoj kozhej.
Zatem soorudil konicheskuyu kryshu i tozhe pokryl kozhej. Ona eshche byla svezhej, ne
potemnela, i dnevnoj svet pronikal vnutr'. V teplom zheltom svete bylo uyutno.
No dlya nastoyashchego tepla eshche nado bylo sdelat' polog. Nau sshila  ego iz shkury
belogo medvedya.
     Kozhanye  tuesa i  derevyannye kadki byli  zapolneny  morzhovym  zhirom,  v
zemlyanom hranilishche byl dostatochen zapas myasa. Vperedi  byla zima, no lyudi ne
strashilis' ee,  potomu  chto  ih bylo uzhe mnogo  na  etoj zanesennoj  snegami
Galechnoj kose u Kitovogo morya, skovannogo l'dami.
     Vesnoj kity priplyvali k  beregam Galechnoj  kosy. Pokazyvaya na nih, Nau
govorila svoim dvum mal'chishkam:
     -- Von plyvut vashi brat'ya!
     Brat'ya-kity blizko  podplyvali k beregu, pochti kasayas' golovami gal'ki.
Oni pleskalis', nyryali i vdrug neozhidanno vsplyvali, obdavaya Nau i mal'chikov
bryzgami teploj vody.
     Mal'chishki  nosilis'  po  beregu,   i  materi  poroj  prihodilos'  siloj
ottaskivat' ih podal'she ot priboya.
     Vozvrashchalis' domoj mokrye s golovy do nog, i Nau sushila detskuyu odezhdu,
shila novye torbasa i kuhlyanki, potomu  chto odezhda na rebyatishkah iznashivalas'
s neveroyatnoj bystrotoj.
     Kity soprovozhdali Reu i chasto pomogali, esli dobycha byla tyazhela i lodka
edva shla po vode.

     Kity i lyudi -- eto odin narod!
     Soedinivshis', zemlya i more
     Rodili lyudej, ch'e pastbishche --
     Volny i puchina morskaya,
     Torosy v zimnyuyu poru!

     Reu  pel,  i  mal'chishki  zataiv  dyhanie  slushali  ego  moshchnyj   golos,
donosyashchijsya iz morskoj dali.

     Volny morskie, zastyv,
     Obratilis' v tundrovye holmy,
     Porosli travoj, ispeshchrilis' yagodoj;
     I vse zhivoe, chto est' na tundre,
     Imeet brat'ev v volnah morskih...

     Mal'chishki podhodili blizhe k vode i peli uzhe vmeste s otcom:

     Kity i lyudi -- odin narod!
     My -- brat'ya morya i zemli!
     I rozhdeny dlya vechnoj druzhby!

     Lyudi vytaskivali  dobychu na  bereg, razdelyvali ee, i chajki  s gromkimi
krikami likovaniya nosilis' nad kuskami myasa i zhira. Volna tiho pleskalas'  u
nog,  slizyvaya  krov',  a vdali sverkali  kitovye fontany, procherchivaya nebo,
drobya solnechnyj luch.
     CHeredovalis'  zimy  i  leta. Rosli  synov'ya-pervency,  rozhdalis' drugie
deti, no uzhe ne bylo bol'she kityat v rodu u pervyh poselencev Galechnoj kosy.
     Rannej vesnoj,  kak  tol'ko  ostrym  yuzhnym vetrom  otrezalo  ot  berega
pripaj, tot, kto pervym videl na gorizonte kitovyj fontan, privetstvoval ego
radostnym krikom:
     -- Brat'ya idut! Brat'ya k nam plyvut!
     Stareli Nau i  Reu, no rosli lyudi,  rozhdennye i vskormlennye  imi. I ne
tol'ko muzhchiny byli sredi nih, no i zhenshchiny.
     Ryadom s pervoj  podnimalis'  drugie yarangi,  zazhigalis'  novye ochagi, i
devstvennyj kamen' pokryvalsya kopot'yu ognya, zazhzhennogo chelovekom.
     Starel Reu.
     On uzhe ne vyhodil v more, i vmesto nego  ohotilis' synov'ya -- sil'nye i
smelye lyudi.
     Oni  nosili imena, kotorymi razlichali drug druga,  ibo pohozhi oni byli,
kak shozhi ih predki -- morskie ispoliny.
     Dvuh starshih zvali Tynen -- Zarya i Tyneviri -- Spustivshijsya s Rassveta.
Ostal'nyh  synovej tozhe  narekli,  soobrazuyas'  s ih  harakterami ili zhe  po
blizkomu  k ih  poyavleniyu  sobytiyu.  Odnogo zvali  Vukvun -- Kamen', drugogo
Keral'gin -- po imeni severo-vostochnogo vetra, duvshego  s  osobennoj siloj v
den' ego  rozhdeniya... Devochek  tozhe  nazvali:  Tynena  -- Zor'ka, Tutyna  --
Sumerechnyj Svet...
     No nastupaet osen' ne tol'ko v prirode, no i v  zhizni chelovecheskoj. Reu
poprosil  Nau  sshit' emu shtany  iz  belogo  kamusa, snyatogo  s nogi materogo
zimnego  olenya.  |to oznachalo,  chto  starik gotovitsya ujti  skvoz' oblaka  i
navsegda ostavit' etot mir.
     V odin iz nenastnyh vecherov, kogda dozhd' bil po mokrym morzhovym  krysham
i veter  sharil  po  stenam, otyskivaya vhod  vnutr' zhilishch,  Reu sobral  svoih
detej.
     -- Mne skoro  predstoit  pokinut' vas navsegda, -- skazal on  spokojno,
oglyadyvaya vseh  i  na mgnovenie zaderzhivayas' na kazhdom lice.  -- Kak  tol'ko
rasseyutsya  tuchi i  put' v yasnoe nebo budet  otkryt, ya  otpravlyus' v  dal'nyuyu
dorogu... No prezhde chem  ujti, ya hochu pogovorit' s vami...  Samoe glavnoe --
nikogda ne zabyvajte, chto u vas est' mogushchestvennye rodichi v more. Ot nih vy
vedete svoe proishozhdenie, i kazhdyj kit -- eto  vash  rodstvennik, rodnoj vash
brat. Byt' bratom drugomu -- eto ne znachit vneshne pohodit' na nego. Bratstvo
v  drugom.  Kogda vy  podnimaetes' na vysokie skaly nad morem, u  vershiny vy
vidite kamennye oblomki, mnogie iz kotoryh napominayut cheloveka. Ne  prihodit
zhe vam  v golovu nazyvat' ih  svoimi brat'yami i vesti svoe proishozhdenie  ot
holodnogo kamnya... My prishli  na zemlyu, potomu  chto est'  vysshee  proyavlenie
zhivogo  -- Velikaya Lyubov'. Ona sdelala nas lyud'mi, sdelala menya chelovekom. I
esli vy budete lyubit' drug druga, lyubit' svoih brat'ev,  -- vy vsegda budete
ostavat'sya lyud'mi... Lyubov' vsesushcha. YA dumayu, chto v etom mire my ne odinoki.
V starinnyh predaniyah kitovogo plemeni govoritsya  o  takih, kak ya...  Mozhet,
gde-to  est'  drugie Galechnye  kosy, na kotoryh stoyat  yarangi  i vashi brat'ya
lovyat nerp, dobyvayut morzhej i  poyut pesni  o more...  Ishchite i umnozhajte sebe
brat'ev,  potomu chto  tol'ko v edinenii vy budete sil'ny... I eshche proshu  vas
pomnit': moya doroga skvoz' oblaka lezhit cherez more...
     V etot god u beregov Galechnoj kosy bylo neobyknovennoe skoplenie kitov,
slovno  kazhdyj  iz  nih hotel poproshchat'sya  s rodichem  svoim, uhodyashchim skvoz'
oblaka. Oni priblizhalis'  k  beregu, gde v bezmolvii sidel Reu. Inogda ryadom
sadilas' Nau, i  oni oba vspominali  molodost',  kogda na  pustynnom  beregu
Velikaya Lyubov' soedinila kita i cheloveka.
     Reu  dumal o teh, kto ostavalsya v more i  na beregu posle nego. CHto zhe,
on ne setoval na sud'bu. Navernoe,  on byl schastliv,  potomu chto imenno  emu
vypalo  stat' chelovekom,  poznat'  Velikuyu Lyubov', o  kotoroj  govorilos'  v
drevnih kitovyh  legendah.  I vsem  kazalos', chto  sluchivsheesya s  Reu  moglo
proishodit'  tol'ko  v skazkah... Znachit, skazka  --  eto  pravda, v kotoruyu
inogda perestayut verit'...
     Kak eto prekrasno -- zhit' vmeste s Nau!
     Ves' mir, so vsej ego krasotoj i  nezhnost'yu, umestilsya v etoj  zhenshchine,
ch'e serdce bol'she neba i  ch'ya vnutrennyaya teplota mozhet  sopernichat' s teplom
solnca. Ona i sdelala Reu chelovekom svoej Velikoj Lyubov'yu.
     Reu povernulsya k Nau.
     Gody nanesli snega na chernye volosy, polozhili  morshchiny na lico.  No ona
byla prekrasna i segodnyashnej svoej krasotoj.
     Kak teplo delaetsya v grudi, kogda smotrish' na  nee, vidish' ee lico.  Da
odna  mysl'  o tom,  chto ona  est', sushchestvuet na  svete,  napolnyaet  serdce
nezhnost'yu i  blagodarnost'yu...  No ved' ona  budet s det'mi. A potom  pridet
vremya, i ona soedinitsya s nim v vechnosti.
     -- Mne bylo horosho s toboj, -- skazal Reu.
     On  ugas, kogda  led skoval more i  pervyj sneg  priporoshil  treshchiny  i
razvod'ya.
     Synov'ya sovershili obryad pechal'nogo proshchaniya.
     Obryadili Reu v belye  pogrebal'nye  odezhdy,  krepko zavyazali malahaj na
golove  i zazhgli  koster  u  poroga. Pronesli nad  ochistitel'nym ognem  telo
pokojnika  i  polozhili na  nartu.  Synov'ya  vpryaglis' v  nee.  Narta, skripya
poloz'yami po svezhemu snegu, dvinulas' v storonu morya.
     Nau, v kerkere  iz temnogo meha, stoyala  u  steny  yarangi  i  pechal'nym
vzglyadom provozhala svoego muzha v vechnost'.
     Ona ne plakala. Ved' Reu doshel do konca svoego puti, ushel dostojno, kak
podobaet cheloveku, zavershivshemu vse svoi zemnye dela.
     YAsnyj den'  stoyal nad Galechnoj kosoj, poholodavshee zimnee  solnce skupo
osveshchalo tyanushchih pohoronnuyu nartu cherez pribrezhnye torosy  na rovnoe ledyanoe
pole, gde uzhe byla prigotovlena shirokaya prorub'.
     Nau smotrela vsled.
     Nevol'naya sleza katilas' po shcheke, holodila kozhu i s verhnej guby padala
na  nizhnyuyu, vkusom  pohozhaya na krohotnyj oblomok solenogo morskogo l'da. Kak
velik i pechalen mir! Mysl'yu svoej  pytaesh'sya izmerit' protyazhennost' zhizni ot
dalekogo proshlogo,  nachala kotorogo ne pomnish', a budushchee teryaetsya  v tumane
nikem eshche ne ispytannogo prebyvaniya v inom, zaoblachnom mire, gde net smerti,
gde net sopostavleniya etogo i  drugogo  mira...  I vse eto -- zhizn', kotoraya
sil'nee i dlinnee v beskonechnosti, chem prosto bytie v etom mire... Kak velik
i pechalen mir!
     Synov'ya  molcha tyanuli  nartu,  starayas'  vybirat'  sredi  nagromozhdenij
torosov rovnyj put', chtoby nichto ne trevozhilo naveki usnuvshee telo.
     Voda  u  kraev  pogrebal'noj  polyn'i  to  podnimalas',  to opuskalas',
vydavaya vzvolnovannoe  dyhanie morya, slovno  ono  i vodnaya  ego glubina, gde
obrel zhizni pervoe dyhanie Reu, ponimali sluchivsheesya. V prorubi obrazovalas'
ledyanaya kashica.  Odin iz  synovej vzyal cherpak, sdelannyj iz  tugogo olen'ego
roga  i  perepletennyj  lahtach'im remnem.  Otcherpav  shugu, proyasniv zelenuyu,
pochti chernuyu v glubine vodu, on ostanovilsya i posmotrel na brat'ev.
     Oni bez slov otvyazali telo otca i polozhili na led nogami k vode.
     Postoyav nekotoroe vremya,  oni  slegka  tolknuli telo, i ono  neozhidanno
legko i bystro skol'znulo v vodu.
     Za telom opustili v vodu nartu, i ona totchas  poshla ko dnu, slovno byla
sdelana ne iz legkogo dereva, a iz morzhovoj tyazheloj kosti.
     Starshij iz brat'ev priblizilsya k vode i zaglyanul. Tam otrazhalos' nebo i
vidnelos' uhodyashchee vdal' ulybayushcheesya lico Reu  -- slovno on kidal proshchal'nyj
vzglyad synov'yam, ostavavshimsya na zemle.
     A v nebe, nizko  nad gorizontom, siyalo solnce. Tishina stoyala v prirode,
budto vse sushchee, vse zhivoe zatailo dyhanie v udivlenii i blagogovenii  pered
Velikoj Lyubov'yu.





     |nu sidel u kostra i vnimatel'no slushal Nau. Smeyat'sya nad ee rasskazami
o chudnom proishozhdenii primorskogo  naroda  s nekotoryh por voshlo v privychku
zhitelej   Galechnoj  kosy   i  okrestnyh  selenij.   Staruha  stala   mestnoj
dostoprimechatel'nost'yu,  i  sredi  prochih  novostej,  kotorymi  obmenivalis'
putniki, obychno soobshchalos'  o zdorov'e udivitel'noj staruhi i ee rasskazah i
poucheniyah.
     Odnako |nu ne pokazyval vidu, chto ne verit  staroj Nau. Da i kto znaet,
mozhet   byt',  ona  prava,   nesmotrya   na   to,  chto   govorila   chudovishchno
nepravdopodobnye  veshchi: budto  by ona v  rannej molodosti byla zhenoj kita  i
pervye  ee  deti  byli kity. Nikto ne znaet,  skol'ko  ej  let. Dazhe drevnie
stariki utverzhdali,  chto v gody  svoej yunosti  oni  znali Nau  uzhe  glubokoj
staruhoj  s   temi  zhe  vsem   izryadno  nadoevshimi   rasskazami   o  kitovom
proishozhdenii primorskogo naroda.
     V  obshchem-to,  vse, chto  rasskazyvala  Nau, bylo  davno, eshche s  detstva,
izvestno |nu.
     On  vglyadyvalsya  v  smorshchennoe,  slovno  pechenaya  morzhovaya  kozha,  lico
staruhi, v  ee  udivitel'no svetlye  i  glubokie glaza,  otlivayushchie  zelen'yu
morskoj glubiny, i emu stanovilos' ne po sebe.
     Nau ne imela svoego zhilishcha. Ona prihodila v lyubuyu yarangu Galechnoj kosy,
ustraivalas'  kak  u sebya doma  i  zhila  neskol'ko dnej, a to i mesyacev. Ona
utverzhdala,  chto  vse  zhivushchie  --  ee potomki.  Kto znaet, mozhet  byt', eto
dejstvitel'no tak? Nikomu nikogda ne prihodilo v golovu otkazat' staroj  Nau
v krove i pishche. No,  kogda ona uhodila zhit' v druguyu yarangu, lyudi oblegchenno
vzdyhali i ne uderzhivali ee.
     Nesmotrya na  molodost', |nu pochitalsya v selenii mudrejshim chelovekom. On
znal vse, chto  polagalos' znat' iskusnomu vrachevatelyu, predskazatelyu pogody,
hranitelyu  drevnih  skazanij  i  obychaev. No odnogo  |nu ne  mog opredelenno
utverzhdat': pravdu li govorit staraya Nau o proishozhdenii primorskogo naroda?
Da, lyudi Galechnoj kosy chtyat morskih velikanov,  kak vozmozhnyh svoih predkov,
no uzh bol'no  raznyatsya mezhdu soboj kity i lyudi. Malo togo,  chto  oni zhivut v
vode, kity k tomu zhe ogromny i besslovesny, dazhe  golosa  svoego ne imeyut...
Takie predki neskol'ko neudobny  dlya pochitaniya. Odnako  vsluh nikto somnenij
ne  vyskazyval,  i  kul't  kitovogo  predka  soblyudalsya na protyazhenii mnogih
pokolenij.
     Staraya  Nau smotrela  bezdonnymi  glazami na  ogon',  i  |nu videl, kak
otblesk ognya tonul v ih beskonechnoj glubine.
     -- CHerez menya, -- prodolzhala gluhim golosom Nau, -- soedinilis' zemlya i
more, vo mne rodilsya chelovek takim, kakim zhivet on nynche vokrug nas.
     -- A kak zhe slovo? -- ostorozhno osvedomilsya |nu. -- Kak mysl'?
     --  Kogda  ya byla yuna  i  begala,  kak  molodaya  olenuha,  po studenym,
napitannym vodoj uprugim  tundrovym kochkam, ya i  ne zadumyvalas', kto  ya  --
pesec, ptica,  volk  ili rosomaha?..  Mne bylo  vse  ravno, kto  ya, poka  ne
priplyl  Reu  i ne  ozaril  menya Velikoj Lyubov'yu.  Sama Velikaya Lyubov'  byla
tajnoj, potomu chto nevedomo, otkuda  ona soshla na nas. I tajna rodila mysl'.
Potomu chto,  poka  est' tajna, chelovek vsegda budet pytat'sya razgadat'  ee i
razum budet deyatelen...
     Nau zamolchala.
     -- Vyhodit, poka est' tajna, budet zhiv i razum? -- uchtivo sprosil |nu.
     -- Da, -- otvetila Nau.
     -- A  rech'  otkuda? Kak chelovek  nauchilsya  razgovarivat' i  obshchat'sya  s
drugimi? -- prodolzhal sprashivat' |nu.
     -- Nam s Reu ochen' hotelos' pogovorit'. Vot my i zagovorili...
     |nu s vyrazheniem nedoveriya poglyadel na Nau: slishkom kak-to vse prosto.
     -- Veshchi ved'  zhivut otdel'no ot cheloveka vmeste  so svoimi nazvaniyami i
imenami, -- prodolzhala Nau.  --  A slovo prihodit iz vseh zhivushchih  na  zemle
tol'ko k cheloveku. I rech' delaet nas lyud'mi...
     |nu prislushivalsya k slovam staroj Nau ne tol'ko razumom, no i chuvstvami
svoimi. CHto-to bylo v ee slovah dejstvitel'no vesomoe, mudroe. Mir dlya nee v
samom glavnom  vsegda ostavalsya edinym.  Naivysshim sushchestvom  dlya nee vsegda
byl kit...
     -- A otkuda poyavilis' drugie bogi? -- ostorozhno sprosil |nu.
     -- Drugih bogov v prirode ne sushchestvuet, -- serdito otvetila Nau. -- Ih
pridumali sebe lyudi.  Iz  straha  pered tajnoj. Kogda  net  zhelaniya  razumom
otgadat' tajnu, nachinayut delat'  bogov. Skol'ko  tajn, stol'ko  i bogov,  na
kotoryh legko  svalit'  vse.  Kogda  chelovek  proyavlyaet slabost',  on  chasto
ob®yasnyaet eto vmeshatel'stvom  neponyatnyh sil. A poroj i  silu svoyu  nachinaet
pripisyvat' im... |to uzhe sovsem nedostojno cheloveka!
     -- Odnako my vse zhe chtim kita kak predka svoego, -- napomnil |nu.
     -- Kit -- ne  bog, -- reshitel'no skazala Nau. -- On prosto nash predok i
brat. On prosto zhivet ryadom s nami, gotovyj prijti na pomoshch'.
     |nu  shel po  beregu  morya,  vstrevozhennyj razgovorom  so  staruhoj.  On
naklonyalsya, bral  obryvki morskoj  travy,  bezdumno zheval ih. Syroj  morskoj
veter,  propitannyj rezkim zapahom  vodoroslej,  ptic,  ryb i  zverej, meshal
myslyam.  Kakaya-to neumolimaya,  no  pugayushchaya  pravda chuvstvovalas'  v  slovah
staroj  Nau  o tom,  chto  chelovek sozdal  mnozhestvo  bogov  ot  straha pered
neponyatnym i  nevedomym.  S  etim i boyazno  soglasit'sya,  i  v  to  zhe vremya
soblaznitel'no. No kak togda byt'  s ustanovivshimisya obychayami? Otkazat'sya ot
privychnogo trudno,  a tem bolee  ot bogov... Razumnaya mudrost' podskazyvaet,
chto ne sleduet rezko menyat' predstavleniya cheloveka, esli dazhe oni i lozhny...
     Staraya Nau... Ee  imya obroslo legendami, sluhami i pokrylos' tajnami...
Ona govorila, chto tajny  pobuzhdayut  chelovecheskij  razum k deyaniyu. V etom ona
prava.   A  razum   ustroen  takim   udivitel'nym  obrazom,  chto  on   chasto
udovletvoryaetsya  gotovoj  otgadkoj, vidimost'yu  istiny,  pust' neprochnoj, so
mnozhestvom proreh ot somnenij i neposledovatel'nostej.
     Skol'ko zhe Nau zhivet na zemle?
     Ona govorit, chto s samogo nachala byla sovsem odna i ne znala,  kto  ona
--  pesec,  volk,  rosomaha ili  evrazhka...  A  mozhet byt', togda  ona  byla
kakim-nibud'  zhivotnym?  |to  vpolne  mozhet  byt'  i  soglasuetsya s drevnimi
legendami o rodstve lyudej s raznymi zhivotnymi.
     No vot ee sozhitel'stvo s kitom...
     S kitom, kotoryj siloj Velikoj Lyubvi prevratilsya v cheloveka.
     I eshche:  pamyat'  plemeni hranila  mnozhestvo rasskazov  o  tom,  kak kity
pomogali primorskim  lyudyam dobyvat' pishchu, ohotit'sya, uberegali ot neschastij.
|ti  rasskazy  nikto  ne  podvergal somneniyam.  No  vot prevrashchenie  kita  v
cheloveka... Pochemu  etogo bol'she ne sluchaetsya?  Ved' stanovitsya zhe oborotnem
ohotnik, unesennyj na l'dine v more. Ego dolgo nosit vo  l'dah, veter i burya
treplyut ego odezhdu, i nakonec  on ostaetsya nagishom  na holode. No priroda ne
daet emu  pogibnut'. Inye  neozhidanno obrastayut sherst'yu, korotkoj i zhestkoj,
kak u lahtaka, obretayut tyulen'i  cherty, teryayut rech' i spasayutsya... Oni potom
brodyat  po  tundre  nevdaleke ot  lyudskih poselenij.  Oni voruyut  edu,  rusha
zemlyanye  myasnye  hranilishcha,  pohishchayut sushenoe  myaso  s veshal  i, sluchaetsya,
napadayut  na zhenshchin. Potom rozhdayutsya strannye lyudi s  obiliem rastitel'nosti
na licah, poroj nemye i gluhie ili lishennye zreniya. No ot kitov bol'she nikto
i nikogda ne rozhdalsya na etom beregu...
     I  vse-taki  s   dal'nih  sumerechnyh   let   idet  pochitanie  kitov   i
trepetno-svyashchennoe otnoshenie  k  velikanam morya. Da  i kak  ne uvazhat' i  ne
blagogovet'  pered  temi, ch'i ogromnye  tela  podnimayut bol'shie volny i  ch'e
dyhanie vzletaet vvys'? Ostal'nye morskie zveri starayutsya derzhat'sya podal'she
ot cheloveka,  boyatsya ego, no kity nikogda ne uplyvayut, kogda kozhanye bajdary
priblizhayutsya k nim. Naoborot, oni starayutsya derzhat'sya  poblizosti, i |nu byl
ne raz svidetelem tomu, kak kity  veli  za soboj ohotnikov na mesta, bogatye
tyulenyami i morzhami.
     I  vse zhe, kak ulovil  |nu,  u zhitelej Galechnoj kosy ne  bylo tverdoj i
bezogovorochnoj  very  v rasskazy  staroj  Nau o ee  zhizni s kitom. |to  byla
skazka, pridumannaya vyzhivshej iz uma staruhoj. Odnako sushchestvovala molchalivaya
dogovorennost' mezhdu vsemi: nikogda ne vyrazhat' somneniya samoj Nau. |to bylo
by koshchunstvom...
     Staraya Nau nikogda ne  zanimalas' vrachevaniem i predskazaniyami, no esli
kto-nibud' obrashchalsya k nej za pomoshch'yu, ona nikogda ne otkazyvala. Lechila ona
tol'ko travami  i nastoyami  krepkih  bul'onov,  sdobrennyh koren'yami,  a  ee
predskazaniya porazhali tochnost'yu, kotoraya pochemu-to pugala lyudej. Mozhet byt',
potomu, chto  ona  s  odinakovym ravnodushiem  predrekala  i bedu,  i  budushchuyu
radost'. I ottogo, chto ona ne skryvala pravdy, malo bylo zhelayushchih obrashchat'sya
k  nej.  Naoborot,  osteregalis'  ee  ostrogo  yazyka i  o  vazhnom  i glavnom
staralis' s nej ne govorit', polagayas' v takom sluchae na |nu, kotoryj mog  i
uteshit'  uklonchivym  otvetom,  i  vselit'  nadezhdu  tumannym, neopredelennym
obeshchaniem.
     Skol'ko zhivet na zemle Nau?
     Ili ona vechna, kak  skaly,  holmy  i  skalistye  berega?  No  ved'  ona
sostarilas'... Znachit, zhizn' i vremya nakladyvali na nee svoj otpechatok. Esli
ona  pomnit  vremya  pervyh  lyudej,  to  kak zhe  ona  stara,  ibo  nynche lyudi
rasselilis' po vsemu poberezh'yu i po tundre...
     Rasskazyvala  Nau, chto, kogda  byl zhiv  Reu,  olen'  byl  dik i na nego
ohotilis' kraduchis'. A nyne olen'i  stada pasutsya  spokojno, i chelovek hodit
za  nimi, ne skryvayas'.  Lyudi dazhe  ezdyat na olenyah,  zapryagaya ih v narty. A
ezdovyh sobak togda ne bylo, utverzhdala Nau,  i tol'ko pohozhie na  nih volki
brodili po tundre, vorovali  myaso  iz zemlyanyh hranilishch i strashnymi golosami
vyli v lunnye tihie nochi.
     Pleskalos'  more u beregov, zagadochnoe,  velikoe,  nazyvaemoe v  pesnyah
Kitovym morem.
     Tam, v puchine, inaya, otlichnaya  ot zemnoj  zhizn',  i  ee  priznaki slabo
dohodyat do  primorskih  zhitelej v vide studenistyh  meduz,  krasnyh  morskih
zvezd s igol'chatoj kozhej, rakovin, melkih rachkov i mollyuskov.
     No i mir zvezd i neba tozhe zagadochen!
     Pristal'nyj  vzglyad na  zvezdnoe  zimnee  nebo,  kogda  nevest'  otkuda
poyavlyayutsya nebesnye  ogni -- polyarnye siyaniya, -- zastavlyaet trepetat' dushu i
vselyaet  v  serdce  blagogovejnyj  uzhas.  V  svetlom kruge  luny vidyatsya  to
chelovecheskoe  lico,  to  teni  umershih  rodichej,  to zhivushchie  lyudi,  kotorye
ohotyatsya, edyat  tochno  tak zhe, kak  i obitateli  zemli. Mozhno li posle vsego
etogo ne  zadumat'sya  o  mnozhestvennosti  mirov,  o  tom, chto  vse eti  miry
pronizany nevedomymi zagadochnymi silami, imya kotorym bogi-kelet?
     Da,  pust' kity ostayutsya predkami,  no  nel'zya  prenebregat' i  drugimi
bogami.
     Ne kazhdomu  dano  chuvstvovat' nevedomuyu  silu i  znat'  mnogoe.  Sud'ba
vybiraet  iz  mnozhestva  lyudej osobennyh i  otmechaet  ih  darom  prozreniya i
proniknoveniya ne tol'ko v sut'  okruzhayushchih  veshchej, no i  za gran' ponyatnogo.
Mozhet byt', sam otmechennyj i ne mozhet ob®yasnit'  mnogogo, no ego sposobnost'
predchuvstviya  i  predvideniya sama  po  sebe blagaya  cennost', kotoraya dolzhna
sluzhit' lyudyam.
     No vot kak byt' s Nau?
     Byt' potomkom kita pochetno  i blagorodno,  i eto vozvyshaet  cheloveka  i
daet  emu  gordost',  stremlenie byt'  sil'nym i nezavisimym,  kak  sil'ny i
nezavisimy  eti  ogromnye  morskie  zhivotnye.  No vera  v kita  dolzhna  byt'
blagogovejnoj, pokrytoj nekoej tajnoj.  K etoj tajne mozhet imet' dostup lish'
dostojnyj i  izbrannyj  sud'boj.  I  chem  bol'she  neyasnogo i  neponyatnogo  v
potemkah proshlogo, tem vyshe tot, kotoryj mozhet ob®yasnit' mnogoe.
     V takom sluchae  Nau --  imenno  tot  chelovek,  k  kotoromu  dolzhny byt'
obrashcheny pochesti. No lichnost' sama  dolzhna byt' dostojna  polozheniya, kotoroe
ugotovila  ej sud'ba. Ne  tol'ko  oblik, no i obraz zhizni, povedenie  dolzhny
sootvetstvovat' etomu.
     A Nau vedet sebya tak, chto lish' otvrashchaet ot sebya lyudej. Zachem posvyashchat'
kazhdogo  v  takie  podrobnosti,  kotorye  tol'ko  podryvayut veru  v  kitovoe
proishozhdenie lyudej? Zachem  rasskazyvat' o tom, chto  lyubil est' i kak hrapel
po  nocham Reu?  Zachem  utverzhdat'  sovsem nepravdopodobnoe,  budto  sama Nau
rozhala kityat i  sredi plavayushchih v more est' ee pryamye potomki?.. Zachem takoe
govorit' i kazhdyj den' tverdit' ob etom, vyzyvaya razdrazhenie u lyudej?
     Da, pust' kitovoe rodstvo lyudej -- dalekaya pravda, no eta pravda dolzhna
byt'  velichestvenna,  vysoka  i   dostupna  ne  kazhdomu,  bez  unizhayushchih  ee
podrobnostej. Ona dolzhna siyat' na rasstoyanii, kak vershiny dal'nih gor.
     A kak byt' s Nau?
     Po vsemu vidat', ostalos' ej zhit' nedolgo.
     Ona stara, eto pravda. No vot chto  udivlyalo:  ona nikogda ne zhalovalas'
na svoi nedugi, ne kashlyala, ne zadyhalas', kak drugie staruhi.
     No ved' ne vechna zhe ona!
     |nu ostanovilsya, vglyadyvayas' v more.
     On  videl,  kak nedaleko ot sogbennoj figurki,  v kotoroj  izdali mozhno
bylo uznat' staruyu Nau, za liniej pennogo priboya  rezvilis' dva kita, vysoko
podnimaya  golovy  iz vody i  puskaya shipyashchie,  rascvechennye solnechnoj radugoj
fontany.



     Ohotniki uplyvali vdal', v more.
     Uprugij veter  zvenel v  paruse iz tonkih  nerpich'ih kozh, vydublennyh i
vybelennyh v krepkoj chelovecheskoj moche.
     Ohotniki  zorko  vsmatrivalis'  v  morskuyu  poverhnost',   starayas'  ne
upustit' krugloj golovy nerpy, lahtaka ili usatoj golovy morzha.
     Na nosu sideli dva garpunera, derzha na kolenyah dlinnye orudiya s ostrymi
nakonechnikami iz horosho otpolirovannyh plastin  obsidiana  -- vulkanicheskogo
stekla.
     Nakonechnik byl hitroumno ustroen:  vpivayas' v  kozhu morskogo zhivotnogo,
on  otskakival  ot rukoyatki i pod  natyazheniem  remnya  povorachivalsya  v  rane
poperek, nakrepko  zastrevaya i davaya etim vozmozhnost' derzhat' dobychu  kak by
na privyazi.
     Na korme sidel |nu, odetyj  v  nepromokaemyj  plashch iz horosho vydelannyh
morzhovyh   kishok.  CHut'  zheltovataya,  shurshashchaya   poverhnost'   plashcha  horosho
predohranyala ot lyuboj syrosti, osobenno ot morskoj,  solenoj, ostavlyaya suhoj
vnutrennyuyu  odezhdu  iz pushistyh  olen'ih shkur,  snyatyh rannej  osen'yu. Odnoj
rukoj |nu derzhal rulevoe veslo, a drugoj -- konec, prikreplennyj k parusu. S
pomoshch'yu rulya i parusa |nu horosho upravlyal lodkoj i mog derzhat' skorost' dazhe
protiv vetra.
     V  etu poru  na  morskom  prostore  ozhivlenno: otkormivshiesya na  letnih
pastbishchah  ptich'i stai,  vyrastivshie  novoe  pokolenie  krylatyh, sobirayutsya
vmeste, chtoby otpravit'sya v nevedomye zemli.
     |nu predpolagal,  chto  tam,  kuda oni  uletayut,  ne konchaetsya leto, net
zimnih holodov i, po vsej vidimosti, tam i more ne zamerzaet.
     Esli  prosledit' za  napravleniem poleta ptic i dorogoj uhodyashchih kitov,
legko  uvidet',  chto vse oni napravlyayutsya  v storonu poludennogo  solnca.  V
seredine zimy  krasnaya  zarya ukazyvaet na  prisutstvie solnca imenno  tam...
Znachit,  v tu  storonu vsled za  solncem uhodyat  i  pticy, i  kity, i drugie
morskie  zveri.  Nemnogie ostayutsya  zdes', chtoby perezhdat'  dolgoe  holodnoe
vremya...
     CHto  zhe  tam za  zemlya,  gde v zimnyuyu poru ne zamerzaet  more?  I vdrug
dogadka pronzila |nu: tak ved' kogda solnce vozvrashchaetsya na  etu zemlyu,  ono
uhodit ottuda, i, znachit, tam prihodit chered zimnih holodov!
     On uzhe  hotel  bylo raskryt'  rot,  chtoby rasskazat' tovarishcham o  svoem
otkrytii, no vozderzhalsya  -- zachem? Oni  vse ravno ne  pojmut  vsej  glubiny
otkroveniya. Ved' esli dal'she rassuzhdat',  to, idya za  solncem  i vozvrashchayas'
vmeste s nim, mozhno zhit' v vechnom lete, tochno tak zhe, kak eto delayut kity...
|nu  ot  volneniya  vspotel.  Vot  ono  --  schast'e  chelovecheskoe,  doroga  k
postoyannomu i  teplomu vremeni! Ved' glavnaya zabota zdeshnego cheloveka -- eto
uberech'sya ot gubitel'nogo dyhaniya holoda. Tol'ko nastupaet leto, kak zhenshchiny
vytaskivayut  zimnie pologi i  nachinayut  ih latat', prishivaya na prohudivshiesya
mesta  novye  loskutki shkur  belogo medvedya.  K oseni sobirayut  suhuyu travu,
obkladyvayut eyu  polog,  chtoby teplyj  vozduh dol'she sohranyalsya v  zhilishche. No
glavnoe -- eto ogon', kotoryj nuzhno  vse vremya podderzhivat' v zhirnike. Teplo
--  eto zhizn', i tot, kto znaet  dorogu k  postoyannomu teplu,  tot nastoyashchij
spasitel' lyudej...
     Zanyatyj svoimi razmyshleniyami, |nu sovershenno poteryal interes k ohote.
     Kak udivitel'no ustroeno chelovecheskoe  myshlenie: stoilo  natknut'sya  na
odnu del'nuyu mysl',  kak ona potyanula druguyu, za nej -- tret'yu.  Esli sudit'
po vremeni holodnoj pory, kotoraya dlitsya ochen' dolgo, v otlichie ot korotkogo
leta, solnce v poludennoj storone nahoditsya gorazdo dol'she, chem nad zdeshnimi
beregami. Znachit, tam leto dol'she i zima koroche!
     Vot by najti put' tuda, dorogu k dolgomu teplu!
     Vspotevshej  rukoj  |nu szhal  rulevoe  veslo i  ne srazu  soobrazil, chto
krichat emu garpunery.
     Oni uvideli stado morzhej i prosili povernut' tuda bajdaru.
     |nu kruto razvernul kozhanoe sudno, edva ne zacherpnuv vody nakrenivshimsya
bortom.
     Dorogu k dolgomu letu ukazhut kity. Esli oni nastoyashchie brat'ya, to oni ne
otkazhut v pomoshchi.
     A mozhet byt', staraya Nau znaet tu dorogu? Inache otkuda ona prishla syuda?
Ne rodilas' zhe ona ot kamnej, ot volkov  ili rosomahi...  Mozhet byt', ona --
zabludivshayasya zhitel'nica teplyh kraev? A kit prishel ej na vyruchku, chtoby ona
ne pogibla zdes' ot holoda?
     Mysli obgonyali drug druga,  vystraivalis' v stai,  razletalis'  i snova
sobiralis' vmeste. Oni volnovali |nu.
     Morzhovoe stado uzhe bylo blizko, i voda kishela kak v gigantskom kotle.
     Spustili  parus.  Dlinnye  derevyannye   vesla  v  derevyannyh  uklyuchinah
zaskripeli, i poslushnaya im bajdara ustremilas' k morzhovoj stae.
     Vot  oni uzhe  blizko.  Oni  povorachivayut  osnashchennye ogromnymi  zheltymi
klykami golovy i s nenavist'yu smotryat na priblizhayushchuyusya bajdaru.
     Vozhak morzhovogo  stada  --  staryj  samec s  oblomannym  levym  klykom,
pokrytyj  bugristoj, v morskih parazitah i shramah kozhej, vdrug razvernulsya i
poshel na bajdaru.
     Mozhet  byt', v  drugoe vremya  |nu  uspel  by  otvernut'  bajdaru, chtoby
izbezhat' udara.  No na  etot  raz,  otvlechennyj  razmyshleniyami, on  kakoe-to
mgnovenie promedlil.
     |nu videl, kak oblomannyj klyk mel'knul vnutri bajdary, mezh nog vperedi
stoyashchego garpunera. V bajdaru hlynula voda, i kozhanaya lodka stala osedat'.
     Uzhas ohvatil ohotnikov.
     Nikto  ne umel plavat',  i  edinstvennoe  spasenie  bylo v  tom,  chtoby
derzhat'sya za nadutye pyhpyhi, kotorye, k schast'yu, uzhe byli prigotovleny.
     Raz®yarennyj  morzh  dolbil  i dolbil  bajdaru, i  ona  tol'ko bespomoshchno
sodrogalas', pogruzhayas' po samye borta v ledyanuyu vodu.
     A rodnoj bereg byl daleko.
     V bajdare -- pyat' chelovek. A pyhpyha -- chetyre. Za odin uhvatilis' dvoe
-- |nu  i yunosha  Klyau, v glazah kotorogo zastyl uzhas. Ved' Klyau horosho znal,
chto  delaet  v  takih  sluchayah  starejshina  bajdary.  Kogda  net  nadezhdy na
spasenie,  kogda  rodnoj bereg lish' sineet tumannoj poloskoj  na  gorizonte,
tot, kotoryj  sidel  na  rule, vytaskivaet  svoj ohotnichij  nozh,  zakalyvaet
tovarishchej, a  potom -- sebya samogo... |to delaetsya  dlya togo, chtoby izbavit'
lyudej ot nenuzhnyh muchenij.
     Klyau eto znal i videl pered soboj  lico togo,  kto zakolet ego  pervym,
potomu chto imenno on okazalsya blizhe  vseh. Kogda  brosalis' v  vodu, ne bylo
vremeni vybirat' pyhpyh, nado bylo spasat'sya...
     Kak  prekrasna  zhizn'!  Dazhe  zhalkie mgnoveniya, ostavshiesya  do  vechnogo
zabveniya. Kazalos' by, kakaya raznica:  byt' zakolotym chut' ran'she ili pozzhe,
i vse-taki Klyau hotelos' sejchas byt' vozle drugogo pyhpyha, podal'she ot |nu.
Neuzhto ne drognet ruka u cheloveka, kotorogo v selenii Galechnoj kosy pochitali
mudrejshim,  istochnikom znanij  i  poluzabytyh  obychaev?  On  znal,  kak nado
vstretit' novorozhdennogo i  provodit' v poslednij put'  umershego.  On znaet,
kak izbavit' ot lishnih muchenij...
     |nu  medlil, ne  reshayas'  pristupit' k  pechal'nomu dolgu. I vse  zhe eto
neobhodimo sdelat'. Im vse ravno ne dobrat'sya do rodnogo berega...
     Kak neozhidanno i prosto konchaetsya zhizn'! Kto-to drugoj najdet dorogu  k
nezamerzayushchim moryam, k zemle, gde dolgo tyanetsya teploe  leto i solnce vysoko
stoit v nebe, gde zimuyut kity i drugie teplolyubivye sushchestva.
     Tovarishchi  |nu,  znaya  o  svoej  uchasti i starayas' otsrochit'  neminuemuyu
smert', staralis' otplyt' ot nego podal'she, nezametno otgrebaya v storonu.
     Pust' pervymi prostyatsya s zhizn'yu te,  kto postarshe. Von Ope. On smotrit
na bereg. V glazah ego  gore i  strah  pered neizbezhnoj smert'yu.  V Galechnoj
kose u nego ostayutsya zhena i  shestero detej. Oni eshche  maly, i obshchine pridetsya
vzyat' na  sebya  zabotu o nih. Tak vedetsya isstari.  Net obdelennyh  pishchej  i
krovom,  no est' te, kto poteryal blizkih...  Rermyn... Tozhe deti ostanutsya u
nego  da  krasivaya zhena. Odnako  ona  perejdet pod pokrovitel'stvo  starshego
brata,  ostavshegosya  v  zhivyh...  Komo...  Vse  horoshie  dobytchiki,  sil'nye
muzhchiny, veselye, iskusnye v gromkom penii i radostnyh tancah.
     |nu kriknul:
     -- |j, sblizhajtes' ko mne!
     Horoshie  lyudi byli  na  bajdare. Vse oni  otkliknulis'  i  dazhe te, kto
staralsya  otgresti  podal'she,  smirivshis'  so  svoej   sud'boj,  poplyli   k
starejshine   bajdary,  kotoryj  uzhe  nashchupyval  v  namokshih  kozhanyh  nozhnah
ohotnichij nozh s dlinnym, horosho zatochennym lezviem.
     Komo podplyl pervym.
     |nu ne srazu stal konchat' ego, spravedlivo polagaya, chto vid krovi mozhet
pokolebat' reshenie ostal'nyh.
     Kogda vse  sgruppirovalis' nedaleko ot zatoplennoj  bajdary, Klyau vdrug
zvonkim golosom kriknul:
     -- K nam plyvut kity! K nam plyvet celoe stado kitov!
     Vse vraz glyanuli tuda, kuda pokazyval rukoj yunosha.
     Slovno  osevshij  na  vodu  tuman,  pronizannyj  radugoj,  priblizhalsya k
terpyashchim bedstvie.
     Kity plyli s shumom, razrezaya osennyuyu studenuyu nepodatlivuyu vodu.
     -- Oni idut k nam  na pomoshch'! --  krichal vozbuzhdennyj  yunosha. -- K  nam
plyvut nashi brat'ya! Znachit, staraya Nau prava -- oni nashi krovnye brat'ya!
     |nu naleg na pyhpyh, chtoby pripodnyat'sya nad vodoj, i tozhe uvidel kitov.
Oni  shli kak flotiliya volshebnyh korablej  iz starinnyh skazanij o velikanah,
kak ogromnaya pesnya, nadvigayushchayasya iz morskih glubin.
     Strah i nadezhda borolis' v dushe |nu.
     Narushenie obychaya mozhet vyzvat' nakazanie. No kto budet  nakazyvat'? Kto
istinnye vershiteli sudeb primorskogo naroda?
     Priblizhayas',  kity  plyli tishe,  yavno starayas' ne povredit'  lyudyam. Oki
okruzhili poterpevshih bedstvie, poveli ih k sineyushchemu vdali beregu.
     Ohotniki staralis'  derzhat'sya  blizhe  drug k  drugu, ibo tak kitam bylo
legche vesti ih.
     Vot uzhe mozhno razlichit' yarangi i strujki sinego dyma, tyanushchiesya k nebu.
     Za liniej priboya kity ostanovilis'.
     Na  beregu  stoyali  lyudi  i  v izumlenii  smotreli  na  svoih zemlyakov,
obessilennyh, no schastlivyh svoim chudesnym izbavleniem ot neminuemoj gibeli.
     Kto-to dogadalsya brosit' remennoj lin', i |nu uhvatil konec.
     Ohotniki vstali v ryad  pered staroj Nau,  i  voda struilas' s ih mokryh
odezhd.
     Staruha  molcha smotrela na nih, chasto perevodya vzglyad na  stado  kitov,
medlenno udalyayushcheesya ot berega.
     -- Brat vsegda pomozhet bratu, -- tiho skazala ona i poshla k yarangam.

     V samoj bol'shoj  yarange,  gde obychno sobiralis' muzhchiny  Galechnoj kosy,
gremel buben, sdelannyj iz vysushennogo morzhovogo zheludka.
     Obnazhennyj  po  poyas |nu  v  soprovozhdenii  Klyau  ispolnyal novyj tanec,
nazvannyj im Tanec Kita.
     Drugie  chudesno  spasennye  podpevali  chut' ohripshimi golosami, voznosya
hvalu morskim brat'yam, i zvuki  novoj svyashchennoj pesni uhodili  cherez dymovoe
otverstie k nebu, rastekalis' i skatyvalis' k beregu, k nevidimomu v temnote
morskomu gorizontu, gde, zataiv svoe shumnoe dyhanie, slushali kity.
     Povinuyas'  vedushchemu |nu, lyudi vzmahivali  raspisannymi  veslami, i tam,
pod potolkom, gde vyalilis' proshlogodnie olen'i okoroka, propityvayas' pahuchim
dymom,  v  otbleskah  kostra,  v  volnah teplogo tumana, plylo  chuchelo kita,
iskusno vyrezannoe iz temnogo plavnikovogo dereva.

     CHelovek tol'ko togda chelovek,
     Kogda brata on imeet, i dusha
     Ego zhazhdet otdat' dobro bratu.
     Smert' otstupila ot nas,
     CHernym krylom zadev.
     Kity spasli nas.
     Voznosim hvalu im
     I blagodarnost'...

     V polut'me yarangi  pesnya  stuchala kryl'yami o prosohshie  morzhovye shkury,
slovno  gigantskij  buben,  i  zhiteli  Galechnoj kosy,  prislushivayas' k  nej,
voznosilis' vvys' dushoj, preispolnennoj blagodarnosti k morskim brat'yam.
     Inye  s zataennym  chuvstvom  styda  vspominali,  kak  posmeivalis'  nad
slovami staroj  Nau  o  bratstve  s  kitami i  vosprinimali  ee  rasskazy  o
starodavnih vremenah kak prichudy ugasayushchego ot starosti razuma.
     Svyashchennyj Tanec  Kita  vozvestil  o  rozhdenii  novogo  obychaya  v  zhizni
obitatelej Galechnoj kosy i ukrepil veru v ih neobychnoe proishozhdenie.
     |nu pel i chuvstvoval, kak slova novoj pesni sami rozhdayutsya  v ego  dushe
bez usiliya s ego storony, i on divilsya etomu svoemu sostoyaniyu, slovno kto-to
inoj, novyj poselilsya v nem i pel cherez nego...

     Brat -- eto ne tol'ko tot,
     Kto prosto pohozh na tebya.
     Brat -- eto tot, kto sochuvstvuet
     Tvoemu neschast'yu i prihodit na pomoshch'...



     Kogda  Ajnau vnosila kusok sinego  l'da  v teplyj polog,  vmeste  s nim
vhodilo  holodnoe  oblako,   ostro  pahnushchee   stuzhej,  shchekochushchee  nos.  Led
potreskival  kak  zhivoj.  Rebyatishki ukradkoj  prikladyvali palec,  smochennyj
slyunoj,   i  led  kusalsya,  prihvatyvaya  kusochek   kozhi,   belesoj   pelenoj
prikleivayushchijsya k poverhnosti golubogo izloma.
     V etu poru na vole vse bylo temno-sinim ot sumerek i moroza, ot temnogo
neba, na  kotoroe  robko vypolzali yarkie zimnie zvezdy, drozhashchie i mercayushchie
ot vsepronikayushchego holoda.
     Styluyu  sinevu narushali  lish' pyatna zheltogo sveta, padayushchie  na sneg  u
poroga zhilishch: v yarangah zhdali vozvrashchayushchihsya s zimnego promysla ohotnikov.
     Oni shli s torosistoj storony  morya, medlenno obhodya vysokie l'diny.  Za
nimi tyanulsya zamerzayushchij sled s yarkimi vkrapleniyami krasnoj krovi.
     Lyudi  derzhali put' na zheltye  pyatnyshki teplogo sveta  ot goryashchih v zhiru
mohovyh fitilej.
     Tishina visela nad Galechnoj kosoj, nad malen'koj kuchkoj  poluzatoplennyh
v snegu zhalkih v etom ogromnom mire yarang.
     Klyau podnyal glaza: na  zakatnoj  storone  zanimalos' polyarnoe siyanie --
nachinalsya  veselyj  prazdnik  bogov,  i  otblesk ih gigantskih  raznocvetnyh
kostrov otrazhalsya nebom. Kak  plotno  naselen  mir, kazhushchijsya  otsyuda  takim
pustynnym! I prostornoe nebo, i dal'nie  gory, i dazhe mrachnye  nagromozhdeniya
skal -- vse polno zhizni, nevedomyh sushchestv, volshebnyh sil!
     Klyau gluboko  vzdohnul i  poshel bystree, toropyas'  k svoemu zhilishchu, gde
ego zhdali zhena  i  troe  detishek  -- dva mal'chika  i  devochka.  On  myslenno
voobrazhal detskie  lichiki,  ih  ozhidayushchie  vzglyady,  osobenno  pristal'nye i
pytlivye  glaza  starshego, Armanto,  laskovoe spokojstvie  zheny,  i  vse ego
nutro,  promerzshee na vetrovom studenom l'du, napolnyalos' teplom,  idushchim ot
samogo serdca.
     Ajnau vzyala kovshik iz tonkogo gibkogo dereva, zacherpnula vody, zahvativ
l'dinku,  i  vyshla  iz  yarangi.  Ona  vstala  u poroga, derzha v  pole zreniya
mel'kayushchego mezh torosov  ohotnika. Iz  desyatkov  lyudej ona  uznavala ego  po
pohodke na lyubom rasstoyanii, kotoroe tol'ko mozhet ohvatit' vzglyad.
     Serdce zhenshchiny omylos'  nezhnost'yu i teplom  ot  mysli  o muzhchine,  o ee
Klyau, kotoryj s dobychej shel domoj. Otsvet Velikoj  Lyubvi, kotoraya vyzvala  k
zhizni primorskij narod i  sdelala kita chelovekom,  lezhal na  schastlivom lice
Ajnau.
     Ohotnik  medlennym,  netoroplivym shagom  priblizilsya  k  porogu zhilishcha,
molcha skinul upryazh', na kotoroj tashchil ubituyu nerpu.
     Ajnau oblila mordu  ubitoj nerpy vodoj, davaya  "napit'sya" zveryu, otdala
ostatok vody muzhu i vtashchila dobychu v yarangu.
     Detishki  s  radostnym  gomonom  okruzhili  nerpu,  polozhennuyu  na  kusok
razostlannoj na polu morzhovoj kozhi.  No  nerpa  eshche byla  merzlaya, i  dolzhno
projti vremya, prezhde chem ona ottaet i mat' nachnet ee razdelyvat'.
     Poka  Klyau tshchatel'no  vybival sneg  iz  torbasov,  razveshival ohotnich'e
snaryazhenie,  Ajnau  tolkla v kamennoj  stupe  merzloe  myaso, smeshivala ego s
zhirom, sdabrivala kvashenymi zelenymi list'yami.
     |to,  konechno,  eshche  ne nastoyashchaya  eda. Bol'shoe  pirshestvo budet, kogda
svaritsya svezhee nerpich'e myaso.
     Kogda  nerpa dostatochno  ottayala, Ajnau razrezala tushu, otdeliv shkuru s
zhirom.
     Rebyatishki, glotaya slyunu, ozhidali svoego chereda.
     Nakonec mat' vyrezala iz usatoj golovy dva glaza, nadrezala ih i podala
mal'chikam.   Prichmokivaya,  postanyvaya  ot   vostorga,  mal'chishki  otsasyvali
nerpich'i glaza, vremya ot vremeni davaya poprobovat' i sestrenke.
     Klyau snyal s sebya vsyu odezhdu i ostalsya sovsem nagishom, lish' brosiv mezhdu
nog klochok shkury proshlogodnego molodogo olenenka.
     Poka  Ajnau  razdelyvala nerpu,  v  yarangu zahodili  sosedki, i  kazhdaya
uhodila s kuskom  myasa, i eto napolnyalo radost'yu  obitatelej yarangi,  potomu
chto  schitalos': delit'sya  radost'yu, dobrom i  edoj --  pervejshaya  i priyatnaya
obyazannost' potomkov kitov.
     S vershiny zimy  trudno predstavit', chto nastupit  leto,  i  na Galechnoj
kose  ne  budet snega,  i  holmy  za  lagunoj,  pokrytye glubokimi  snegami,
zazeleneyut  travoj,  svobodnaya  voda  potechet  s  gor  shirokimi  ruch'yami,  i
bezmolvie polyarnoj nochi oglasitsya zvonkim ptich'im shchebetaniem. More ochistitsya
oto l'da, i k beregu priplyvut kity...
     Kogda sladkaya  bol'  pervogo nasyshcheniya  proshla  i legkaya dremota myagkoj
pelenoj nakryla tela  rasplastannyh  na  myagkih  olen'ih  shkurah  obitatelej
yarangi, glava semejstva nachal povestvovanie...
     Tak vodilos'  v kazhdoj yarange. Deti dolzhny znat' svoe proshloe, chtoby ne
chuvstvovat' sebya odinokimi v etom ogromnom mire.
     Golos Klyau  gluhovato zvuchal  v teplom  pologe,  perepolnennom  zapahom
svezhej krovi, teplogo myasa, goryashchej v kamennom zhirnike nerpich'ej vorvani...
     -- Ran'she holod i mrak pokryvali prostranstvo, v kotorom ne razlichalis'
ni zemlya,  ni nebo, ni voda...  Vse  bylo  odinakovo  temno, kak v purgu, --
povestvoval  Klyau, a vokrug  nego zataiv dyhanie lezhali ego  detishki, vnimaya
rasskazu o proshlom naroda Galechnoj kosy.
     Luch solnca ne  probival temnyh tuch, iz kotoryh vechno  sochilas' holodnaya
vlaga...  No  vot poyavilas' zhenshchina.  Teplymi  bosymi nogami  proshla ona  po
holodnoj  zemle,   i  tam,  gde  stupala,   vdrug   vyrosla  zelenaya  trava.
Oglyadevshis', ona ulybnulas', i solnce, probiv chernye, sochashchiesya vlagoj tuchi,
otvetilo  ej  oslepitel'nym   svetom,   razognavshim  mrak  i   zalivshim  vse
odnoobraznoe prostranstvo  teplom. I zhenshchina uvidela -- est' zemlya  i  more,
nebo i  skaly, est' Galechnaya kosa,  kotoraya otdelyaet lagunu ot morya. V norah
zhivut evrazhki,  pescy brodyat mezh zelenyh holmov, pticy letyat  nad morem... A
samo  more  -- samo more polno zhizni, polno  plavayushchih  i nyryayushchih. I hodila
zhenshchina po beregu, kormilas'  yagodami i morskimi travami.  I  ne  znala, chto
sama  byla chelovekom,  ibo ne bylo s  nej nikogo ryadom, s  kem  by ona mogla
govorit'.
     Poka ne prishla k nej Velikaya Lyubov'.
     Velikaya Lyubov' sdelala iz kita cheloveka, i on vzyal v zheny tu zhenshchinu.
     I rodila zhenshchina malen'kih kityat.  Rosli oni ponachalu v lagune, a kogda
vozmuzhali, to  ih kolybel'-laguna stala im tesna i cherez proliv  Pil'hyn oni
otpravilis' k svoim rodicham v otkrytoe more.
     Potom zhenshchina rodila detej uzhe v chelovecheskom  oblich'e.  I eti deti  --
nashi predki, ot kotoryh my i vedem nashe proishozhdenie.
     Klyau priumolk i potom torzhestvenno skazal:
     --  A  ta samaya pervaya  zhenshchina i est' Nau! Ona zhivet sredi  nas, i  my
vozdaem ej hvalu!
     Poslednie slova  Klyau  deti  slushali v polusne,  i im chudilos'  dalekoe
nepravdopodobnoe vremya, kogda kit mog prevratit'sya  v  cheloveka, a  cheloveku
dlya propitaniya bylo dostatochno yagod i morskoj travy.
     |tu  legendu  oni uzhe ne  raz slyshali,  kak  i rasskaz  samogo  Klyau  o
chudesnom spasenii kitami.
     Oni  videli  Tanec Kita i s detstva uchilis' emu, chtoby  v torzhestvennye
minuty, kogda blagodarnye chuvstva rvalis' naruzhu, mozhno bylo ispolnit' ego v
Bol'shoj yarange, gde sobiralis' otvazhnye lovcy morskih zverej.

     Kazhdoe utro uhodil  Klyau na  morskoj led. Za spinoj ostavalas' Galechnaya
kosa, yarangi, utonuvshie v snegu i napominavshie o zhivoj zhizni lish' tonen'kimi
strujkami dyma.
     Sineva  zimnego dnya chut' rozovela, i  ogromnoe zarevo na yuzhnoj  storone
neba vot-vot gotovo bylo proklyunut'sya pervymi luchami solnca.
     Klyau obhodil torosy, ostorozhno prohodil po morskomu l'du na tol'ko  chto
zamerzshih razvod'yah i dumal o vechnom, o tom, chto vsegda volnovalo ego.
     V to,  chto kit mozhet prevratit'sya  v cheloveka, vse zhe mozhno poverit'...
No pochemu to, chto proizoshlo davno, nikogda ne povtoryaetsya?
     Mnogo bylo neyasnogo i neponyatnogo v starinnyh  skazaniyah. Kogda-to Klyau
obratil na eto  vnimanie |nu, no tot  strogo skazal, chto  tak i dolzhno byt':
chem bol'she neyasnogo v starinnom skazanii, tem ono dostovernee i tem bol'she v
nego nado verit'.
     No pochemu mir ne mozhet byt' tak  yasen, kak chist i  svezh utrennij vozduh
posle dushnogo i teplogo pologa?
     Zvezdnoe nebo tozhe naseleno mnozhestvom  sushchestv, ohotnikami, devushkami,
olenyami... Voobrazhenie soedinyalo nevidimye linii sozvezdij i rozhdalo kartiny
nebesnoj zhizni. Kazalos' by, eto  ta samaya  zhizn', kuda uhodili umershie.  No
net! Umershie uhodili cherez oblaka, eto  verno, no zhili sovsem v inom mire, o
mestopolozhenii kotorogo zatrudnyalis'  govorit' dazhe  takie  mudrye lyudi, kak
|nu. No Klyau videl tol'ko zvezdy -- svetyashchiesya tochki na nebe --  i po-svoemu
dumal, chto nebo --  kak by gigantskij retem,  natyanutyj poverh vsego mira, v
nem mnozhestvo dyr, cherez kotorye izlivaetsya dozhd',  sypletsya sneg.  I gde-to
pod etim  gigantskim shatrom  zhivut  inye narody.  Dym  ot ih kostrov  v vide
oblakov podnimaetsya v nebo, zatmevaya svet i vyzyvaya nenastnuyu pogodu.
     Pochemu okruzhayushchij mir tak otlichen  ot togo, o kotorom govoryat predaniya?
A ne narochno li mudrecy vse zatumanivayut, chtoby skryt' sobstvennoe neznanie?
     CHem dal'she v  more  uhodil Klyau,  tem shire otkryvalsya zahvatyvayushchij duh
vid na haoticheskoe nagromozhdenie sinego l'da.
     Do samogo styka zemli i  neba gromozdilis' torosy. Sredi  nih vidnelis'
ogromnye oblomki ledyanyh gor, golubye, slovno svetyashchiesya iznutri sobstvennym
svetom.  V  ledovyh  peshcherah   bylo  udivitel'no  zhutko  i  slyshalos'  tihoe
potreskivanie,  slovno kto-to nevidimyj tainstvenno brel  po ledovoj kryshe v
myagkih, podbityh shkuroj belogo medvedya torbasah.
     Morskoj vid na pervyj vzglyad odnoobrazen, no eto odnoobrazie kazhushcheesya.
Vblizi  torosistoe  more  polno  neozhidannostej.  A podal'she ot berega,  gde
sil'noe  morskoe  techenie  postoyanno  lomaet  led,  v  chernyh,  kuryashchihsya na
moroznom vozduhe  belym  parom razvod'yah tiho  plyvut nerpy, glyadya ogromnymi
glazami na belo-goluboj mir.
     S morya, dazhe s vysokogo torosa, uzhe ne razlichit' temnye pyatnyshki yarang.
ZHalkie, malen'kie tochechki, slovno zayac nasledil. Za nimi -- zakovannaya v led
laguna, granicy  kotoroj  nevidimy. No k yugu, gde  holmy podnimayutsya i,  kak
morskie  volny,  begut k sineyushchim  vdali goram, prostiraetsya tverdaya  zemlya,
takaya zhe beskonechnaya, kak more.
     Za zubchatymi vershinami Dal'nego hrebta brodit zimnee solnce.
     CHto tam, za etim hrebtom?
     U podnozhiya gor kochuyut olennye lyudi, dal'nie  rodichi primorskogo naroda,
otkolovshiesya eshche  v  starodavnie vremena, kotorye horosho pomnit lish'  staraya
Nau.
     Eshche nedavno Klyau dumal,  chto s vozrastom vse tajny  otkroyutsya emu i vse
nedomolvki vzroslyh lyudej  -- vsego  lish' popytka ogradit' yunca ot togo, chto
polagaetsya znat' tol'ko zrelomu, nastoyashchemu ohotniku.
     A ved' neznanie razzhigaet lyubopytstvo i gonit cheloveka v neizvedannoe.
     Kak |nu.
     Nekotorye dazhe  govorili,  chto  tot  soshel s uma,  ibo  zdravomyslyashchemu
cheloveku ne  pridet v golovu govorit' o dalekoj zemle,  gde  solnce vchetvero
dol'she svetit v nebe i leto takoe dolgoe, chto ne uspevaet ono konchit'sya, kak
nastupaet novaya vesna.
     -- |to ne  skazka, -- govoril |nu, -- ya uveren, chto est' takaya zemlya, i
my s toboj ee najdem... Pomnish' tot strashnyj den', kogda my edva ne pogibli?
Vot togda i prishla mne v golovu mysl' o teploj zemle. Kto znaet, mozhet, sami
kity vlozhili v menya eto otkrytie...
     Klyau slushal |nu, i v dushe ego rosla reshimost' posledovat' za nim.



     Na nozdrevatom l'du, iz®edennom vesennimi zharkimi luchami solnca, stoyala
bol'shaya  bajdara. Ona prosvechivala novoj, tol'ko  chto  natyanutoj  kozhej,  i,
kogda kto-nibud' prikasalsya k nej, ona gudela, kak ogromnyj yarar.
     Vmeste  s |nu v udivitel'noe, davno  zadumannoe puteshestvie otpravlyalsya
Klyau.
     Tret'im plyl  Komo,  lentyaj  i  shutnik,  odnako  iskusnyj  v  tom,  chto
izobrazhal na okrestnyh skalah vse, chto videl glazami.
     Sredi provozhayushchih byla staraya Nau.
     Ot  vesennego  solnca ee lico eshche bol'she potemnelo, kak pokryshki yarang,
perezhivshie zimnie holoda, snegopady, meteli i yarostnoe vesennee solnce.
     Klyau nikogda ne dumal, chto rasstavanie s rodnymi i blizkimi,  s zhenoj i
det'mi, s Galechnoj kosoj,  s privychnym vidom  iz yarangi, okrestnymi holmami,
skalami tak muchitel'no bol'no, chto hochetsya zakrichat' v polnyj golos,  potomu
chto bol' takaya, slovno na serdce upal tyazhelyj kamen'.
     |tot kamen' ne otpuskal vse to vremya, poka bajdara plyla vdol' ledyanogo
berega,  eshche ne uspevshego otojti ot zemli, mimo vysokih skal, s kotoryh Klyau
zimoj lyubovalsya shirokimi prostorami, okruzhayushchimi selenie, i dumal o tom, chto
za temi dal'nimi zubchatymi hrebtami. Teper' im  pridetsya ne prosto ubedit'sya
v ch'ih-to davnih rasskazah, a samim uvidet' dal'nyuyu zemlyu, gde  mnogo solnca
i gde zhivut predki primorskih zhitelej -- kity.
     Trudno  bylo  rasstavat'sya  s  zhenoj,  no  eshche  bol'she  -- s det'mi.  V
poslednie   mgnoveniya   pochemu-to  pripomnilis'  prekrasnye  dni,  kogda  on
sobiralsya uvesti  Ajnau k sebe  v  yarangu, brodil s nej vdali ot seleniya, po
tundrovym holmam, tak kak myagki i laskovy travy...
     Lyudi smotreli vsled uhodyashchej bajdare,  kotoraya stanovilas' vse  men'she,
rastvoryayas' v prostranstve, kak ugasayushchij chelovek rastvoryaetsya v beskonechnom
protyazhenii vremeni.
     Mnogie imenno tak  i  dumali, glyadya vsled  skryvayushchejsya iz  polya zreniya
bajdare.
     Vse molchali.
     Staraya Nau poglyadela na lyudej i gromko skazala:
     -- |to zov predkov. Ibo kity -- vechnye stranniki,  vechno puteshestvuyushchie
v  ogromnyh moryah. I chelovek ne mozhet dolgo  zhit' na odnom meste. Snachala on
izobrel bajdaru, chtoby pokorit' morskuyu stihiyu, vernut'sya k iznachal'nomu...
     -- A potom voz'met da poletit v nebo, -- usmehnulsya kto-to.
     -- Pochemu by i  net?  -- zadumchivo proiznesla  staraya  Nau.  -- Mozhet i
takoe sluchit'sya... A poka pust' plyvut  synov'ya kitov po moryu i ishchut novoe i
nepoznannoe. Tol'ko tak chelovek pochuvstvuet sebya nastoyashchim zhitelem zemli...
     I eshche dolgo govorila staraya Nau.
     Poka svezhi byli vospominaniya ob uehavshih, ee vnimatel'no slushali.
     No   prohodilo   vremya.  Drugie  sobytiya   zatmevali  troih   bezumcev,
otpravivshihsya tropoj kitov iskat' dolgoe leto, i tol'ko rodnye vspominali ih
v ryadu navsegda ushedshih skvoz' oblaka.
     A  rechi staroj  Nau stali nazojlivymi. Slushali  ee tol'ko  iz svyashchennoj
obyazannosti byt' vnimatel'nymi k staruhe, perezhivshej samo vremya.
     Vyrosli deti  Klyau,  i  lish'  ochen' redko,  v  ryadu poluzabytyh skazok,
kto-to vspominal o treh bezumcah, otpravivshihsya v dalekoe puteshestvie.
     Nikto  togda  ne  meril  vremya,  potomu  chto  ono  i  tak  bylo  vidno,
otpechatyvayas'  na oblike lyudej,  otmechennoe  rodivshimisya i vyrosshimi det'mi,
sostarivshimisya i ushedshimi skvoz' oblaka.
     Odnazhdy v yasnyj zimnij den' s nizkim holodnym solncem, protyanuvshim svoi
ozyabshie  luchi daleko v torosistoe more,  na  zalagunnoj  storone, gde  vdal'
uhodili volnistye  holmy, pokazalis'  tri tochki. Oni medlenno uvelichivalis',
priblizhayas'  k  yarangam.  Eshche  izdali  mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto eto  ne
kochevniki, pohodka u nih byla inaya. |to  ne byli  i gosti s dal'nej storony:
te ezdili na sobakah i shumno priblizhalis' k seleniyu.
     A eti shagali  ochen' medlenno i dazhe  neskol'ko raz ostanavlivalis', kak
by izdali izuchaya bereg.
     Vse lyudi Galechnoj kosy vysypali na volyu.
     A  neznakomcy  vse  priblizhalis',  rozhdaya  smutnuyu  trevogu  v  serdcah
vstrechayushchih.
     Putniki vyglyadeli prichudlivo, ih odezhda byla sovsem nepohozha na tu, chto
obychno  nosili zhiteli  Galechnoj  kosy.  I eta  odezhda byla otmechena  pechat'yu
dolgogo, nelegkogo  puteshestviya. I eshche odno obstoyatel'stvo vnushalo trevozhnye
mysli:  eti lyudi byli daleko ne molody, uzhe v tom vozraste, kogda bez osoboj
nuzhdy ne otvazhivayutsya puskat'sya v dal'nij put'.
     A putniki vse priblizhalis', i na ih  izmozhdennyh, prorezannyh glubokimi
morshchinami licah svetilas' radost'.
     Starik,  odetyj v belye  olen'i  shtany -- znak  gotovnosti ujti  skvoz'
oblaka, -- sprosil putnikov:
     -- Kto vy i kuda derzhite put'?
     Dolgo   ne   otvechali  prishel'cy.  Oni   zhadno  vsmatrivalis'  v   lica
vstrechayushchih, slovno starayas' najti v nih znakomyh.
     I vdrug starushka, kotoraya dolgo vsmatrivalas' podslepovatymi glazami  v
odnogo iz sputnikov, zakrichala strashno i gromko:
     -- Klyau! |to moj muzh, Klyau! YA uznala ego!
     I  vse  ponyali:  eto  te,  o  kom  rasskazyvali  tol'ko  v  poluzabytyh
predaniyah, o kom vspominali kak ob oderzhimyh nesbytochnoj mechtoj poznat' puti
kitov.
     -- Znachit, vy vernulis', --  skazala staraya  Nau i poshla k  |nu, sedomu
tihomu starichku.
     Glaza ego svetilis' mudrost'yu i teplom.
     Putnikov poveli v yarangi, a oni  shli, zhadno vbiraya v  sebya zanovo oblik
rodnogo seleniya, ibo eto im grezilos' v tosklivyh snovideniyah.
     -- My  proshli po tem udivitel'nym zemlyam, o  kotoryh  znali  tol'ko  po
skazkam, -- povestvoval |nu. --  My videli ognedyshashchie gory i divilis' tomu,
chto  zhivushchie  u  ih  podnozhij  ponimali nas i  tozhe  pochitali  kitov  svoimi
predkami.  Oni utverzhdali, chto  imenno  tam,  pod etimi  gorami,  nahodilis'
zhilishcha kitov i eti gory est' ih gigantskie yarangi, s vershin kotoryh struitsya
dym  domashnih kostrov.  Mnozhestvo  rasskazov  o zhizni  kitov my  slyshali  ot
dal'nih rodichej. Budto v domashnej zhizni kity malo otlichayutsya ot nas  i vedut
takie zhe razgovory na svoem, poka nam neponyatnom yazyke. U nih dazhe sluchayutsya
i  ssory, pravda,  ochen' redko. Togda sodrogaetsya zemlya,  dym  iz gigantskih
kostrov gusteet i inoj raz dazhe raskalennye kamni vzletayut nad vershinami gor
-- zheny kitov, zanyatye ssoroj, perestayut sledit' za ochagom.
     Putniki  rasskazyvali po  ocheredi. Kogda odin  ustaval, vstupal drugoj,
potom rasskaz podhvatyval  tretij. Vmeste so  vsemi slushala  rasskazy staraya
Nau,  i  kazhdyj iz  vernuvshihsya  divilsya  tomu, chto ona  perezhila  mnogih  i
ostavalas' takoj zhe krepkoj, kakoj oni ostavili ee mnogo let nazad.
     -- V teh krayah my ne videli nashih privychnyh zverej, na kotoryh my zdes'
ohotimsya, -- vel rasskaz  Klyau. -- Morzhej  net, i belyj medved' ne zahodit v
te l'dy.  Da  i  l'dov  nastoyashchih tam  ne  byvaet.  Na zimu  obrazuetsya lish'
nebol'shoj  pripaj, a za  nim vsyu  zimu pleshchetsya temnoe more. Lyudi  zhivut tam
olenevodstvom i lovlej ryby. Ot takoj edy oni malosil'ny i rostom nebol'shie.
Zato etoj ryby tam  nesmetnye kosyaki. Voda v rekah  kipit ot  nee. Ne tol'ko
sami lyudi pitayutsya ryboj, no i sobak svoih kormyat eyu...
     -- My shli za solncem, --  prodolzhal |nu. -- Ibo  glavnaya nasha cel' byla
dostich' toj zemli, gde solnce dolgo svetit i teplo  derzhitsya  dol'she, chem na
nashej zemle.
     My  videli  nastoyashchie  derev'ya,  pokrytye  zelenymi  list'yami,  shumyashchie
vetvyami,  slovno  zhivye velikany. Oni  pokryvayut  ogromnye  prostranstva,  i
trudno predstavit',  kak chelovek  zhivet v etom zelenom sumrake, kak  nahodit
dorogu k rekam i k morskomu poberezh'yu.  My osteregalis' uglublyat'sya v lesa i
staralis' vsegda  derzhat'sya morya, ibo znali, chto kitovye tropy -- eto dorogi
morskie.
     -- Snachala my  podumali, chto doshli do  kitovyh predelov,  kogda uvideli
ognedyshashchie gory, -- skazal Komo. -- Odnako nado bylo najti vhod v nih.  Nas
udivilo, chto poblizosti my ne videli kitov. I poshli my dal'she, perepravlyayas'
cherez vodnye  pregrady  s pomoshch'yu  tamoshnih zhitelej, ibo nasha  bajdara davno
obvetshala  i  stala neprigodnoj. Potom nam vstretilis' lyudi, kotorye uzhe  ne
ponimali  nashego razgovora.  Bol'shinstvo  pochitali nas svoimi  brat'yami,  ne
obizhali...
     -- No ne vezde bylo tak, -- vzdohnul |nu. -- V odnoj strane, gde zhivut,
sobiraya  vyrosshie za leto  rasteniya  i razvodyat zhivotnyh,  ch'e  moloko p'yut,
slovno  eto  prostaya  voda,  shvatili  nas  vooruzhennye  lyudi  i  zaperli  v
sumerechnyj dom. Tam oni derzhali nas ochen' dolgo, neskol'ko let. Uzhe stali my
ponimat'  ih rech', a  oni  vse opasalis' nas  i govorili, budto  my kakie-to
oborotni,  prishedshie na ih zemlyu,  chtoby prichinit'  ee zhitelyam  vred. Odnako
osteregalis' nas lishat' zhizni, boyas' eshche bol'shego neschast'ya.
     Kormili  nas vsyacheskoj travoj, ot kotoroj my ponachalu sil'no  oslabeli,
no potom poprivykli i stali snova obretat' prezhnyuyu silu.
     I vot odnazhdy vyveli nas na solnechnyj svet, ot kotorogo my otvykli tak,
chto  pervoe  vremya ne  mogli  derzhat'  glaza otkrytymi, i poveli  v ogromnuyu
yarangu, slozhennuyu iz bol'shih kamnej. Tam sidel vazhnyj chelovek, kotoryj hotel
znat', otkuda my poyavilis' i chto za namereniya u nas.
     I otvetili my etomu lyubopytnomu cheloveku,  chto proishodim my ot kitov i
idem po ih tropam, chtoby poznat' zemli, gde  mnogo  tepla i malo holoda, gde
zimuet solnce i pereletnye pticy.
     Vnimatel'no vyslushal nas vazhnyj chelovek i  sprosil,  otkuda  my znaem o
svoem  proishozhdenii.  Togda  my  skazali,  chto  zhivet   v   nashem   selenii
praroditel'nica nasha -- staraya Nau, kotoraya rodila nash narod...
     Sil'no vzvolnovali my etim soobshcheniem zhitelej teploj zemli.
     I skazal tot  chelovek,  chto i  oni  vedut svoe proishozhdenie  ot kitov,
odnako predaniya  stariny  oni ponimayut kak volshebnye skazki i mnogie  uzhe ne
veryat tomu, chto gde-to sushchestvuet praroditel'nica primorskih lyudej.
     -- I  rasskazali oni  nam  legendu o  svoem proishozhdenii, -- prodolzhal
posedevshij  Klyau,  v  kotorom schastlivaya staraya  zhena videla  molodogo muzha,
uhodivshego v dal'nij put'. --  Slushali  my ee, i slovno zvuchal  golos staroj
Nau i pered  nami voskreshalos'  nashe sobstvennoe detstvo.  I skazali te lyudi
nam, chto izdrevle im zaveshchano:  poka  brat budet chtit'  brata, pomogat' emu,
berech' ego zhizn', poka lyubov' i soglasie budut  carit' mezhdu lyud'mi,  do teh
por  gde-to  budet  zhit'  praroditel'nica  lyudej,  zhena  Kita,  chelovecheskaya
zhenshchina, mat' vseh primorskih zhitelej.
     -- My shli dal'she, potomu chto hoteli poznat' vechnoe teplo, --  zagovoril
Komo. --  My  prodiralis' cherez  gigantskie  travy  i breli  rekami,  voda v
kotoryh byla  goryacha, kak  krov'  tol'ko chto  ubitogo morzha.  Solnce  vsegda
stoyalo vysoko, i  sneg vypadal tol'ko na odnu noch'. Utrom on  tayal. Tamoshnie
lyudi vse zhe stradali ot etogo, schitaya eto strashnym holodom. Oni divilis' nam
i tolpami sobiralis', kogda videli, kak my oblivaemsya potom pri takom teple,
kotoroe dlya nih zhestokij moroz...
     --  A doroga kitov shla eshche  dal'she, -- prodolzhal  |nu. -- Oni uhodili v
teploe marevo, blistaya fontanami. A u nas sil ostavalos'  tol'ko na obratnyj
put', ibo  ponimali  my, chto  uznannoe nami prinadlezhit ne tol'ko nam,  no i
vam,  potomu  chto my  -- chast'  odnogo  celogo,  chto  nazyvaetsya  primorskim
narodom. My uvideli mnogoe i dostigli kraya  zemli. My uzhe znali iz rasskazov
tamoshnih lyudej, chto dal'she zimy net, odno neskonchaemoe leto. No ta zhizn' uzhe
byla ne dlya nas, i my povernuli obratno.
     --  My  toropilis',  --  podhvatil rasskaz Klyau,  --  ibo nam  hotelos'
uvidet' rodnye lica,  uslyshat' poluzabytye,  no dorogie nam  golosa, kotorye
mereshchilis'  nam vo snah... My  toropilis' na svoyu rodinu, kak speshat  rannej
vesnoj kity, vozvrashchayas' v studenye vody.
     Neskol'ko dolgih vecherov  rasskazyvali putniki  o  svoih  priklyucheniyah,
vstrechah s neznakomymi narodami, obychayami, strannoj pishchej i chudnymi zveryami.
Zataiv dyhanie, zhiteli Galechnoj kosy vnimali slovam o tom, kak v inyh zemlyah
lyudi nikogda ne vidyat  belogo snega i s  trudom veryat  v to,  chto voda mozhet
obretat' tverdost' kamnya, a dozhdevye kapli padayut sverhu v vide myagkih belyh
hlop'ev.
     Kogda issyakli  rasskazy  i utomlennye dolgim povestvovaniem putniki vse
chashche i chashche stali zamolkat', staraya Nau sprosila:
     -- Vy uvideli novye zemli, neznakomye narody i strannyh zverej, skazhite
nam, kakaya zemlya pokazalas' vam samoj prekrasnoj?
     Putniki pereglyanulis' mezhdu soboj.
     I otvetil Klyau:
     -- |to verno,  chto  my uvideli mnogo. No my poznali velikuyu istinu: net
nichego prekrasnee svoej rodiny,  rodnoj zemli, gde ty  poyavilsya na svet, gde
zhivut tvoi rodnye  i blizkie,  gde  zvuchit rodnaya rech' i znakomye s dalekogo
detstva starinnye skazaniya...
     |ti  slova  prozvuchali  v pritihshej yarange kak zvuk  kryl'ev  volshebnoj
pticy, prinesshej vazhnuyu vest'.
     I staraya Nau skazala:
     --  YA imenno ob etom i dumala: prekrasnoe -- eto to, chto ryadom s toboj.
I  kity vsegda  vozvrashchayutsya  s uhodom  l'dov, potomu chto  eti  berega -- ih
rodina i rodina nashego naroda.

     |nu byl uzhe dryahl i nemoshchen.
     Komo  mog  tol'ko  izobrazhat'  na  skalah  eshche  ne stershiesya iz  pamyati
kartiny, i lish' Klyau udalos' sochinit' i ispolnit' Tanec Puteshestvennika.
     Skol'ko let  oni  proveli v puti -- nikto  ne mog soschitat'. I vse  zhe,
nesmotrya na to, chto on byl sed, Klyau eshche byl silen.
     On  perezhil  svoih   sputnikov  i   skonchalsya   v   glubokoj  starosti,
oplakivaemyj rodichami. Obryazhala ego v  poslednij  put'  vechnaya  staruha Nau.
Sedaya, krepkaya, s chernym, slovno dublenaya morzhovaya kozha, licom, ona prishla v
yarangu, gde poselilis' gore i pechal'. Gotovyj otpravit'sya  v poslednij put',
Klyau lezhal v belyh kamusovyh shtanah, v beloj kuhlyanke.
     Nau molcha  proshla  k pologu  i  otkinula  s  pokojnika loskut medvezh'ej
shkury.
     U Klyau bylo prosvetlennoe i spokojnoe lico.
     Staruha poprosila prinesti vykvepojgyn.
     Prinesli otpolirovannuyu, chut' sognutuyu palku  s uglubleniem v seredine,
kuda vstavlyaetsya kamennyj nozh dlya vydelki shkur.
     Staraya Nau ugnezdila konec palki pod golovu pokojnogo i  shepotom nachala
besedovat' s nim.
     Ona zadavala prostrannye voprosy i zhdala, chto otvetit  umershij.  Otvety
Klyau byli  odnoslozhny, no  znachitel'ny.  On pozhelal vzyat'  s  soboj  krepkie
torbasa i kop'e, kotorym on dobyval propitanie.
     Staraya Nau tihim golosom peredavala  pozhelaniya  pokojnogo,  i  u golovy
pokinuvshego etot  mir vyrastala  kuchka  veshchej,  kotorye on  bral  s  soboj v
poslednee puteshestvie skvoz' oblaka.
     Muzhchiny ponesli Klyau na Holm Usopshih.

     A zhizn' prodolzhalas'. Nastupala novaya vesna,  i podnyavsheesya nad snegami
solnce shchedro osveshchalo tundru i ledovitoe more.



     Vnuk  |nu, Givu, hrupkij i  zadumchivyj  yunosha, prishel  k staroj  Nau  i
sprosil ee:
     -- V chem tajna tvoego bessmertiya?
     Staruha udivlenno posmotrela na nego.
     Ob etom ne polagalos' sprashivat'. |to bylo derzko i koshchunstvenno.
     -- Net tajny i net bessmertiya, -- otvetila Nau.
     -- No ty zhivesh' vsegda, -- vozrazil yunosha. -- Znachit, est' bessmertie i
est' tajna.
     -- YA  zhivu,  -- zadumchivo otvetila Nau i pochuvstvovala, chto etot  otvet
prishel nevedomo otkuda. -- YA zhivu, potomu chto sushchestvuet Velikaya Lyubov'.
     -- Znachit, esli ee ne stanet -- ty umresh'? -- sprosil yunosha.
     -- No Velikaya Lyubov' vechna, -- otvetila Nau.
     Givu zadumalsya.
     Nau  smotrela  na  nego.  Otchego  on  takoj?  Ili  ego muchaet  znachenie
sobstvennogo imeni? Byt' Vezdesushchim po imeni nelegko. Ved' narekayut cheloveka
ne  prosto tak, a starayas' dat' emu napravlenie  zhizni. Sama  Nau davala eto
imya, ibo  rozhdalsya muzhchina, kotoryj vel svoe  proishozhdenie  ot samogo  |nu,
cheloveka, v  ch'ej golove rodilas' ideya projti tropami kitov v poiskah istiny
i teploj zemli.
     -- Mnogo somnenij, -- vzdohnul Givu. -- Oni muchayut menya.
     Na proshchanie staraya Nau posovetovala:
     -- Ty men'she sprashivaj, bol'she starajsya uznat' sam.
     Osen'yu, kogda morzhovoe  stado vyleglo pod skalami mysa, neskol'ko  dnej
Givu nablyudal  za sparivaniem zhivotnyh  i  drozhal  ot vozbuzhdeniya, sderzhivaya
sebya, chtoby  ne kinut'sya na pervuyu popavshuyusya zhenshchinu. Oni kak raz nevdaleke
sobirali yagody,  voroshili  kladovye  v  poiskah sladkih  koren'ev.  No  Givu
borolsya  s soboj. On  reshil  ne  poddavat'sya strasti, smutno  chuvstvuya,  chto
otvety na ego voprosy ne tam.
     On ushel v tundru.
     Brodil  v tishine prohladnogo dnya i podolgu smotrel v prozrachnye potoki,
gde  plyli  ryby,  medlenno  shevelya  plavnikami.  Sero-golubye  tela  vodnyh
obitatelej kazalis' ozhivshimi kartinkami, vybitymi na  skalah Komo, odnim  iz
puteshestvennikov drevnosti.
     Givu  utolyal  zhazhdu  v  rechkah,  razglyadyvaya svoe  otrazhenie. Na  yunoshu
smotrelo hudoe udlinennoe lico s bol'shimi, shiroko otkrytymi glazami.
     Kto-to govoril  emu, chto takim byl v molodosti  ego znamenityj ded |nu.
No  |nu  nashel  vyhod  svoemu  nenasytnomu   lyubopytstvu  i   otpravilsya   v
puteshestvie, kotoroe zanyalo u nego vsyu zhizn'.
     Esli Givu pojdet po ego sledam, on uvidit lish' to, chto videli |nu, Komo
i Klyau.
     Kuda idti?
     I otkuda vse eto -- bespredel'nost'  mira, oblaka nad tundroj i zelenaya
trava, kotoraya kazhduyu osen' zhelteet?
     Otkuda  eti cvety,  slovno bryzgi  nebesnoj  golubizny,  krasnye  yagody
moroshki i  potoki vod, v kotoryh plyvut molchalivye, polnye spokojstviya ryby?
Otkuda  zveri,  pticy,  morskie  obitateli? Neuzhto tajna proishozhdeniya zhizni
lyudej ob®yasnyaetsya tak prosto, kak govorit ob etom staraya Nau?
     I, nakonec, pochemu tak muchitel'no nastojchivy eti voprosy, kotorye budyat
sredi nochi,  lishayut  sna, tolkayut  na  bezumnye  postupki, rozhdayut  mysli ob
ubijstve staroj Nau?
     Uprugij  ustojchivyj  veter  gladil  tundru,  i volny  po  zheltoj  trave
napominali morskie.
     Givu  shel  po   tundre,   pereskakivaya   neustojchivye   mohovye  kochki,
pereprygivaya cherez bochazhki  i melkie ruchejki. On ne chuvstvoval ustalosti,  i
legkij veter kazalsya  emu sobstvennymi kryl'yami, nesushchimi ego nad zemlej. On
ozhidal poyavleniya takogo oshchushcheniya, kotoroe bylo u Nau, kogda  ona byla moloda
i  eshche  ne  znala  Kita  Reu.  Givu  ozhidal poyavleniya  chuvstva  slitnosti  s
okruzhayushchej  prirodoj,  emu  hotelos' byt' odnovremenno i vetrom, i  vot etim
ruchejkom,  i  sonnymi rybami na dne ego,  travoj, uprugoj kachayushchejsya kochkoj,
oblezlym  linyayushchim  pescom,  strojnym  zhuravlem,  vyshagivayushchim  na  pokrytom
moroshkoj  bolote,  evrazhkoj  i myshkoj,  volochashchej  v  noru  sladkij  koreshok
pelkumren...
     No nichego takogo u nego ne poyavlyalos'. On neskol'ko raz bol'no udarilsya
o  skrytyj  v  trave kamen',  i bol' v  noge vse  vremya  napominala o  sebe,
otvlekaya ot myslej.
     Mozhet byt', takogo ne bylo i u staroj Nau?
     Mozhet byt', vse eto ona vydumala?
     I  dazhe  ne  bylo  puteshestviya  v  teplye  dal'nie  strany,  gde solnce
neutomimo brodit po nebu i lyudi vyrashchivayut na zemle pishchu, pitayutsya, kak inye
tundrovye zhivotnye, travoj?
     Govoryat, chto somnevayushchiesya vsegda byli. Tot zhe |nu, predok Givu, ottogo
i otpravilsya v dal'nyuyu dorogu, chto somnevalsya.
     Givu uselsya na prigorke.
     Zapah  osennih trav  slegka durmanil golovu. Potom etot  zapah vmeste s
suhoj travoj na  vsyu  zimu  poselitsya v  yarange  i  v zimnie ottepeli  budet
usilivat'sya, napominaya o zelenom mire, polnom tepla i laskayushchih glaz cvetov.
     Bol'shinstvo  lyudej zhivet spokojno, ne zadumyvayas' ob  okruzhayushchem  mire,
starayas' ne doiskivat'sya prichin udivitel'nyh  prirodnyh yavlenij.  Pochemu eti
mysli i somneniya prishli imenno k nemu?
     Givu snova vspomnil o zhenshchinah.
     Strannye sushchestva.  Pochemu  priroda  sozdala  ih otlichnymi  ot  muzhchin?
Tol'ko  li dlya  prodolzheniya  roda  i  dlya  naslazhdenij,  kotorye  oni  sulyat
muzhchinam?   Pochemu  samaya  vysshaya  radost',  kotoruyu  kogda-libo  ispytyvaet
chelovek, svyazana s budushchej zhizn'yu? Togda chto zhe... Togda, esli ubit' drugogo
cheloveka? CHto togda ispytyvaet tot, kto sovershaet eto? Nechto protivopolozhnoe
radosti? No ved' zhizn' svetlee i radostnee smerti.
     Givu  oglyadelsya prosvetlennymi  glazami. Odno otkrytie  uzhe  est'.  Ono
lezhalo sovsem ryadom, stoilo tol'ko protyanut' ruku chut' dal'she.
     Obradovannyj, Givu pryzhkom  podnyalsya  i pobezhal  v  selenie,  chernevshee
prizemistymi yarangami na drugom beregu laguny, s ee morskoj storony.
     Givu ne terpelos' proverit' otkrytie.
     On uvidel zhenshchinu u  ruch'ya. Ona sidela na kortochkah i nabivala list'yami
kukunet kozhanyj meshochek. Otchego eto zelenye list'ya  nazyvayutsya tochno tak zhe,
kak  i  sokrovennoe  zhenskoe?  Givu  ostanovilsya  chut'  poodal'.  On  sledil
zagorevshimisya glazami za kazhdym dvizheniem zhenshchiny i  myslenno  priblizhalsya k
nej, dotragivalsya do nee goryachimi rukami, sryval s nee mehovoj kerker...
     A  potom,  ne  v  silah uderzhat'  rvushcheesya naruzhu zhelanie, on  bol'shimi
pryzhkami,  slovno  tundrovyj  buryj medved',  podbezhal k  zhenshchine,  zastaviv
vyronit' kozhanyj meshochek, kotoryj skatilsya vniz po otkosu.
     -- Ty menya  ispugal, --  skazala  zhenshchina,  kogda  Givu otpustil  ee so
stonom  razocharovaniya,  chuvstvuya,  chto  on  ne oshchutil  toj velikoj  radosti,
kotoraya by svidetel'stvovala o tom, chto on zachal novuyu zhizn'.
     -- Ty mne  skazhi, chto ty pochuvstvovala,  kogda ya tebya vzyal?  -- sprosil
Givu.
     -- YA  zhe tebe skazala --  ispug, -- povtorila zhenshchina. -- Ty mne ne dal
nichego pochuvstvovat', krome ispuga.
     --  Znachit,  ya  vinovat,  -- razocharovanno protyanul Givu,  podnimayas' s
holodnoj, zhestkoj zemli.
     Otchego  eto tak? ZHelal zhenshchinu  sil'no, slovno gorel vnutrennim  ognem.
Kazalos', gotov byl radi  nee projti  cherez vershiny gor, a  nasytil ognennoe
zhelanie,  i  takoe razocharovanie, budto  pytalsya  utolit'  zhazhdu  tol'ko chto
vypavshim snegom.
     On zashagal proch' ot zhenshchiny, a ta, otryahnuvshis', medlenno poshla vniz po
otkosu i prinyalas' sobirat' rassypannye, primyatye kukunet.



     Posle  togo  kak  zabili morzhej  na  lezhbishche, nagotovili  kopal'hena  i
napolnili myasnye  yamy,  snezhnicy, sohranivshiesya  na tenevyh  storonah dolin,
vymenyali  u kochevyh lyudej  napolnennye zhirom kozhanye  meshki na myaso  i shkury
olenya, prinyalis' gotovit'sya k Kitovomu prazdniku.
     Na derevyannye obruchi, somknutye nad parom, natyagivali horosho vydelannye
morzhovye  zheludki, pritorachivali  rukoyatki,  vytochennye iz morzhovyh  klykov.
Raspisyvali ritual'nye vesla, izobrazhaya starinnuyu legendu  o  tom, kak  kity
spasli terpyashchih bedstvie ohotnikov.
     Sochinyali  novye  pesni i tancy, shili naryadnuyu odezhdu  i  krasili olen'yu
mezdru krovavoj ohroj, dobytoj u podnozhiya Dal'nego hrebta.
     V  tot  den'  zhiteli  Galechnoj  kosy  byli  razbuzheny  privychnym  gulom
priblizivshegosya  k  beregu  kitovogo  stada.  Ono zapolnilo prostranstvo  ot
medlenno nadvigayushchejsya  na bereg kromki l'da do samyh skal, o kotorye bilas'
zagustevshaya ot holoda okeanskaya voda.
     Na voshode vse zhiteli seleniya so starikami  i malymi det'mi napravilis'
na  bereg. Na  blyudah lezhali  krasnye krevetki,  raskroshennye  luchi  morskih
zvezd, oblomki rakushek, kleshnej,  sushenye mollyuski,  obryvki morskoj  travy.
Vse bylo sdobreno zhirom nerpy.
     Sedovlasye stariki hriplymi golosami peli starinnye pesni, vedushchie svoe
nachalo eshche ot legendarnogo Reu. Im podpevali zhenshchiny i molodye lyudi.
     Ot  mnozhestva  kitovyh  fontanov  voda  kipela,  i   v  vozduhe  visela
mel'chajshaya, pohozhaya na par, vodyanaya pyl'.
     Po  znaku starejshego lyudi razbrosali  dary  v  volny, i kity, slovno po
edinomu prikazu, vozblagodarili vysokimi fontanami zemnyh brat'ev i medlenno
udalilis'  privychnoj tropoj k beregam, gde v dolguyu zimnyuyu poru ne zamerzaet
voda.
     Givu vmeste so vsemi brosal v volny kroshevo svyashchennoj pishchi, kotoruyu sam
by  ni za  chto ne vzyal v rot, pel pesni, no dumal o svoem,  o tom,  otkuda u
cheloveka takaya krepkaya vera v eti bessmyslennye dejstviya...
     Posle zahoda solnca v bol'shoj yarange zagremeli bubny, i kazhdyj ispolnil
Tanec  Kita,  starayas'  prevzojti  drugogo  v  iskusstve vyrazheniya  chuvstv i
nastroeniya.
     Givu medlenno natyagival tanceval'nye perchatki: na chernoj nerpich'ej kozhe
siluetami  byli nashity  malen'kie  kityata. Kogda tancor shevelil pal'cami ili
dvigal rukoj,  kityata prihodili  v dvizhenie  i  kazalos',  chto oni plyvut po
temnoj morskoj vode.
     Kazhdyj  raz,  tancuya  v  takt  udaram  bubna,  Givu  divilsya  pro  sebya
neozhidannomu  oshchushcheniyu.  On slovno by nachinal zanovo  rasti,  uvelichivalsya v
sobstvennyh  razmerah, zapolnyaya  prostornuyu yarangu,  vyletal  cherez  verhnee
dymovoe otverstie  i rastekalsya vsyudu, po vsej  Galechnoj kose, k prolivu, za
lagunu, v skalistye  groty,  zabitye  proshlogodnim snegom,  prevrativshimsya v
temnyj led.
     Vmeste  s nim  roslo ego serdce, legkie, kotorym  uzhe malo bylo vozduhu
zdes', v yarange.
     Kogda on tanceval, zanyatyj sobstvennymi oshchushcheniyami, on nikogo ne videl,
i zvuki bubnov i golosa pevcov zvuchali vnutri nego samogo.
     Na etot  raz Givu vdrug uvidel glaza zhenshchiny, kotoruyu on vzyal na beregu
ruch'ya i s kotoroj zhazhdal zachat' novuyu zhizn'. Da, on togda pochti i ne pomnil,
kak eto  sluchilos',  zhelanie vse zatmilo --  nebo,  zemlyu  i  dazhe  zhestkuyu,
pokrytuyu melkimi kamnyami zemlyu...
     Teplo roslo iznutri, neznakomoe, novoe, budto kto-to zabralsya v grud' i
razzhigal ogon' terpelivo, slegka duya v malen'kij kosterok.
     Ruki  Givu  trepetali  na  urovne lica, on videl uzor na  perchatkah,  i
skvoz' nego, skvoz' tela narisovannyh kityat, plyvushchih po temnomu moryu, glaza
toj zhenshchiny. On s radostnym bespokojstvom prislushivalsya k rastushchemu teplu, k
nezhnosti, k novomu chuvstvu, v kotorom ne bylo togo yarostnogo ognya zhelaniya, a
tihoe penie, slovno koleblyushcheesya plamya na snezhnom pole.
     S pervym snegom Givu postavil otdel'nuyu ot roditelej yarangu i privel  v
nee tu zhenshchinu, kotoraya otnyne schitalas' ego zhenoj.
     ZHarkimi   nochami  Givu   zhdal   prihoda  naivysshego   schast'ya,  kotoroe
oznamenovalo  by  zarozhdenie, zachatie  novoj zhizni, no kak  ni staralsya  on,
etogo ne sluchalos'.
     Razocharovannyj,  on  uhodil  v  tundru  i  brodil  po  pologim  holmam,
zabirayas' inoj raz tak daleko, chto domoj prihodil tol'ko k utru.
     On dolgo razmyshlyal naedine. Mysli roilis' v golove, kak letnie  komary,
poyavlyayas' i ischezaya  pomimo  ego voli. Oni byli  strannye i nazojlivye, i ot
nih uzhe nel'zya bylo prosto otmahnut'sya. Oni trebovali otveta.

     Staraya Nau prishla pozdnim vecherom i ustroilas' v uglu yarangi. Ona tak i
prodolzhala zhit', perehodya iz odnoj yarangi v druguyu.
     Ona razgovarivala s zhenoj Givu o  vydelke shkur,  o shit'e odezhdy, o tom,
iz kakih zhil vyhodyat nailuchshie nitki, kak vyalit'  nerpich'i lasty  tak, chtoby
kozha snimalas' legko, kak perchatka s ruki...
     Givu slushal staruhu, i edinstvennaya mysl' bilas', kak  pojmannaya v set'
ptica: dejstvitel'no li ona bessmertna?
     Sredi  nochi Givu prosnulsya v holodnom potu. On nashchupal ostro zatochennyj
nozh i  predstavil,  kak lezvie vhodit  v zhilistuyu,  so  mnozhestvom  kakih-to
dvizhushchihsya chastej starcheskuyu sheyu Nau i temnaya krov'  okrashivaet beluyu sherst'
olen'ej posteli.
     On dazhe  slyshal,  kak hripit staruha, ispuskaya  poslednij duh, i vechnaya
zhizn'  unositsya  vdal', v sinee  nebo, skvoz'  zimnie oblaka, prosvechivayushchie
lunoj i polyarnym siyaniem.
     Givu  ne  znal, kak  otvlech' sebya, chem otognat' eti strashnye mysli.  On
prizhalsya  k  zhene,  oshchutiv vsem  telom myagkuyu, izluchayushchuyu  teplo  kozhu. ZHena
pokorno pridvinulas' k nemu, raskryvayas' navstrechu,  kak  vesennij tundrovyj
cvetok.
     Givu  vdrug  pochuvstvoval  to  dolgozhdannoe,  sokrovennoe...  Ogromnuyu,
medlenno slabeyushchuyu nezhnost', kotoraya,  slovno sladkaya bol'  gde-to v glubine
tela,  dolgo  ne  otpuskala... A  po  mere togo  kak  ona  uhodila, strannoe
blazhenstvo  ohvatyvalo  telo, voznosilo  na  volshebnuyu  vershinu,  otkuda ono
stremglav neslos'  vniz, i veter tak zhe svistel v ushah, kak  v te mgnoveniya,
kogda mal'chishkoj Givu na sankah iz morzhovyh bivnej  katilsya po sklonu  gory,
ot vershiny do zasnezhennoj laguny.
     Na etot raz on byl uveren v tom, chto zachal novuyu zhizn'.  Mysl' o staroj
Nau, o ee  bessmertii teper' kazalas' takoj malen'koj  i neznachitel'noj, chto
Givu usmehnulsya pro sebya i vyshel iz yarangi v nochnuyu svezhest' zimnej polyarnoj
nochi.
     On shel v tundru, okrylennyj radost'yu i novoj pesnej, kotoraya rvalas' iz
grudi, iz ogromnoj nezhnosti, oblakom zapolnivshej grud'. A  vdrug  eto i est'
ta Velikaya Lyubov',  o kotoroj  tolkuet staraya Nau? I on priobshchilsya  k nej, i
ona osenila ego, nagradiv za terpenie i uporstvo.
     Givu  videl pered  soboj gustuyu sinevu, kotoraya postepenno perehodila v
usypannoe yarkimi zvezdami nochnoe nebo. Na severnoj storone, za  spinoj Givu,
polyhalo  polyarnoe  siyanie,  otbleski  ognya  piruyushchih  v  podzemel'yah  kitov
osveshchali usnuvshuyu zemlyu morskih ohotnikov.
     Givu peresek lagunu  i, projdya cherez pologie holmy  k voshodu nedolgogo
solnca, okazalsya u podnozhiya Dal'nego hrebta.
     Daleko on  zashel.  On by proshel  i dal'she,  no tut vdrug ego  ostanovil
golos:
     -- Stoj i oglyanis'!
     Givu pokorno ostanovilsya.
     Vse bylo po-prezhnemu, i nichego novogo i osobennogo on ne uvidel. Tak zhe
svetili  v  vyshine zvezdy,  tol'ko chut'  poblekli pered voshodom  solnca, da
polyarnoe siyanie pogaslo...
     -- Kak ty teper' vidish'?
     Golos byl  strannyj, slovno  im  bylo vse napolneno  vokrug. On ishodil
otovsyudu --  sverhu,  snizu, kuda by ni  povorachivalsya Givu. On ne  udivilsya
poyavleniyu etogo golosa, slovno tak i dolzhno bylo sluchit'sya.
     Givu  eshche raz, povinuyas'  nevidimomu  golosu,  oglyadelsya  i  vdrug stal
zamechat',  chto vidit on  i vpryam' kak-to inache, slovno ego glaza  promylis',
ochistilis' ot peleny nekoego tumana.  Vse bylo udivitel'no otchetlivo: kazhdaya
skladka otpolirovannogo vetrom snega, kazhdyj ottenok cveta ego,  menyayushchegosya
vmeste s osveshcheniem neba, kameshek ili suhaya travinka, torchashchaya iz-pod snega.
Nozdri chuyali  dal'nie i  blizhnie  zapahi  rechnogo l'da,  promerzshej naskvoz'
zemli, iznemogayushchej pod tolstym sloem snega...
     -- Otnyne ty budesh' videt' i slyshat' bol'she i luchshe, chem lyuboj chelovek!
     Tak skazal nevidimyj golos, i nastorozhennoe uho Givu ulovilo, kak golos
stal zatihat', slovno gornoe eho, unosyashcheesya v prostranstvo.
     Iz  grudi  rvalsya vopros: kto ty?  Pochemu  ty izbral imenno menya, a  ne
kogo-to drugogo? Pochemu ty nichego ne skazal o tajne staroj Nau?
     Givu vernulsya  v selenie, i  zhena s  molchalivym udivleniem vzglyanula na
nego:  ona  nikogda  ne  videla muzha  takim  prosvetlennym,  schastlivym,  ne
obremenennym kakimi-to smutnymi myslyami.
     S teh por Givu vsegda vozvrashchalsya  s dobychej, -- nogi kak by sami nesli
ego tuda, gde tailis' nerpy, vylezayushchie na snezhnyj pokrov morskogo l'da.
     Zametiv  ego  udachlivost', zhiteli Galechnoj  kosy stali sprashivat' ego o
vidah na  ohotu, i, k sobstvennomu udivleniyu, Givu otvechal  uverenno i daval
vsegda del'nye sovety.
     I povelos'  v selenii,  chto  k Givu stali prihodit' po  vsyakomu povodu,
dazhe kogda zabolevala sobaka ili rebenok.
     I Givu daval sovety, snabzhal  lyudej lekarstvami,  sdelannymi  iz trav i
snadobij, kuda vhodili raznye chasti morskih zhivotnyh, zhelch' belyh medvedej i
zagustevshaya chernaya krov' lahtaka.
     Inogda Givu chuvstvoval neobhodimost' sam vyzvat' Golos, i togda on bral
buben, smachival gudyashchuyu poverhnost' vodoj,  tushil  ogon' v pologe i  nachinal
pet', vremya ot vremeni ostanavlivayas' i prislushivayas'.
     Slova  prihodili  nevedomo otkuda, no  Givu ni razu  ne prishlo v golovu
iskat'  istochnik  etih  golosov.  Lish' glubokie bezdonnye glaza  staroj  Nau
vyzyvali bespokojstvo, no stoilo podumat' o chem-to drugom, kak mysli ob etoj
staruhe sami soboj ischezali.
     Nezametno  i  postepenno  Givu  stal   samym  izvestnym  i  neobhodimym
chelovekom v  selenii,  i  lyudi, pered  tem  kak pristupit'  k  vazhnomu delu,
schitali svoim dolgom posovetovat'sya s nim.
     I stali nazyvat' ego |nenyl'yn -- chto oznachalo "iscelyayushchij".
     ZHena  Givu rodila krepkogo  korichnevogo  mal'chishku,  kotoryj  srazu  zhe
zaoral gromko i trebovatel'no. Staraya Nau obterla ego sinim vesennim snegom,
zavernula  v  myagkij pyzhik. Prisypala  pupok peplom zhzhenoj kory, a  kamennoe
lezvie,  kotorym obrezala  pupovinu,  polozhila v kozhanyj meshok i spryatala  v
ukromnoe mesto.
     -- Kak kitenok, -- prigovarivala staraya Nau, lyubuyas'  losnyashchejsya  kozhej
malysha.
     Golosa predrekli mal'chishke blagopoluchie, i Givu chuvstvoval, kak  v  ego
grudi b'etsya ogromnoe schastlivoe serdce, perepolnennoe nezhnost'yu.
     -- Navernoe, eto i est' Kryl'ya Velikoj Lyubvi, -- vyskazal predpolozhenie
Givu za vechernej trapezoj.
     Staruha molcha pokachala golovoj.
     -- Velikaya Lyubov' prostiraetsya na vseh lyudej, -- skazala ona. I eshche: --
Esli by v tvoem serdce ne bylo udovletvoreniya ot togo, chto ty delaesh', togda
ty mog by skazat' -- ya poznal Velikuyu Lyubov'...

     V selenie prishla nikogda ne vidannaya bolezn'.
     Lyudi vdrug  nachinali ploho videt',  teryali  vkus k  ede, lezhali  celymi
dnyami, bezuchastnye ko vsemu, poka tiho ne uhodili skvoz' oblaka.
     Pokojnikov  toroplivo  svozili na  Holm Usopshih, no  nekormlenye sobaki
privolakivali obgryzennye ruki, nogi i dazhe golovy umershih.
     V yarangu Givu prishli rasteryannye zhiteli Galechnoj kosy.
     -- Na tebya odnogo nadezhda, -- skazali lyudi.
     Givu molchal, ibo ne znal, kak otvetit' neschastnym, ispugannym lyudyam. On
sam byl  v  polnoj rasteryannosti i kazhdoe utro  so strahom  prislushivalsya  k
sonnomu  dyhaniyu syna, s trevogoj ozhidaya priznakov nadvigayushchejsya bolezni. On
slovno  nosil v sebe  hrupkij sosud,  napolnennyj dragocennoj  zhidkost'yu,  v
kotorom sosredotochilas' ego lyubov' k novoj zhizni, k mal'chiku.
     --  My znaem, chto  ty  vidish' i slyshish' luchshe, nezheli  my,  -- govorili
opechalennye lyudi, -- i vsya nasha nadezhda tol'ko na tebya.

     Givu tshchatel'no odelsya, natyanuv poverh mehovoj kuhlyanki dlinnyj zamshevyj
balahon, ukrashennyj  poloskami raznocvetnoj shersti olenya,  kusochkami zamshi i
meha. Na nogah  u nego byli nizkie torbasa s tshchatel'no  vyshitym  ornamentom,
povtoryayushchim risunok na ritual'nyh veslah. Na  ruki on medlenno  nadel teplye
rukavicy i vzyal svyashchennyj posoh iz legkogo  sustavchatogo dereva s kruzhkom na
konce, chtoby ne provalivat'sya v sneg.
     Stoyala udivitel'no tihaya pogoda.  Solnce svetilo s vershiny nebosvoda, i
luchi ego, otrazhayas' ot snega, ot  polirovannyh sklonov sugrobov, bol'no bili
po glazam.  Givu  vytashchil iz-za  pazuhi  kozhanuyu nakladku  na  glaza s uzkoj
prorez'yu i povyazal na lico. Povyazka horosho zashchishchala zrenie i oberegala glaza
ot muchitel'noj bolezni.
     Nesmotrya na horoshuyu, yasnuyu  pogodu, Galechnaya kosa porazhala pustynnost'yu
i   bezlyud'em.  Dazhe  sobaki  lezhali  nepodvizhno,  svernuvshis'  u  yarang,  i
ravnodushno smotreli na edinstvennogo cheloveka,  kotoryj shel mimo nih, shiroko
razmahivaya posohom iz svyashchennogo sustavchatogo dereva.
     Sinyaya ten'  prygala  s  sugroba na  sugrob,  slovno  starayas'  obognat'
cheloveka, i ten' ot svyashchennoj palki to izlamyvalas', to ukorachivalas'.
     Givu  proshel  poslednyuyu yarangu, proshagal  po  snezhnomu polyu i podoshel k
podnozhiyu skal.
     Otsyuda, povinuyas' kakomu-to naitiyu,  Givu povernul v storonu morya  i na
vozvyshenii,  namytom  volnami,  no  nynche  pokrytom  snegom,  ostanovilsya  i
oglyadelsya.
     Pod skalami temnela sinyaya ten', torosy  uhodili vdal', i povsyudu krugom
carila oslepitel'naya solnechnaya tishina,  ot kotoroj  v grudi  rosla trevoga i
sohlo v gorle.
     Zdes' prolegala doroga,  po  kotoroj zhiteli Galechnoj  kosy  uezzhali  na
sobach'ih  upryazhkah v more, v gosti v sosednie seleniya. V drugoe vremya sneg v
etih mestah byl  by  ispeshchren  sledami  poloz'ev nart,  no sejchas  eto  byla
devstvennaya belaya poverhnost'.
     CHto eto?
     Kakie-to muhi, komary...
     No razve  oni  mogut  sushchestvovat'  na  snegu?  Dnem eshche  mozhno oshchutit'
solnechnoe teplo, da i to esli dolgo i nepodvizhno stoyat', povernuvshis'  licom
k svetu, a noch'yu byvaet takoj moroz, chto dazhe pokrytye gustoj sherst'yu sobaki
prosyatsya v yarangu. A tut kakie-to nasekomye...
     Givu  pospeshil  k  mel'kayushchim  na  snegu   temnym   pyatnyshkam  i  vdrug
ostanovilsya v  izumlenii. Serdce zabilos' ot uzhasa: pered nim stoyal chelovek.
V kuhlyanke,  v torbasah, na golove ego krasovalsya malahaj.  Samyj chto ni  na
est'  vzapravdashnij  chelovek, s  otchetlivymi  chertami  lica,  ulybayushchijsya  s
vinovatym  vidom, no... velichinoj  s  sustav  mizinca,  a  mozhet byt',  dazhe
men'she. Givu ustavilsya na nego i poholodel --  eshche shag, i  on by nastupil na
etogo cheloveka i razdavil ego svoimi lahtach'imi podoshvami.
     -- Ty kto takoj? -- sprosil Givu, opustivshis' na koleni.
     -- My -- rekkeny, -- otvetil chelovechek.
     I tut  Givu zametil, kak otovsyudu k nemu  toropyatsya,  perevalivaya cherez
snezhnye yamki,  kazavshiesya  im glubokimi rytvinami,  takie  zhe chelovechki. Oni
shiroko razmahivali rukami, i poetomu tol'ko vblizi ih mozhno bylo kak sleduet
rassmotret'.  No eshche  bolee Givu udivilsya,  kogda uvidel  mchavshuyusya  k  nemu
sobach'yu upryazhku i zapryazhennyh v nee sobachek razmerom chut' bol'she muhi.
     -- CHto zhe vy tut delaete? -- sprosil Givu.
     --  Bolezn'  vezem,  --  otvetil  chelovechek.  -- Znaem, kakuyu  bedu  my
prichinili vashemu seleniyu.  No takova nasha gor'kaya  dolya. My staraemsya vsegda
proezzhat' vdali ot lyudskih selenij, no na etot raz purga zaputala nam sledy,
sbila nas s  dorogi i my okazalis' zdes'. Teper' vashi  lyudi  budut bolet' do
teh por,  poka my  ne proedem. A dlya  nas, kotorye namnogo  men'she  vas, dlya
nashih  sobachek rasstoyanie ot  pervoj yarangi  Galechnoj kosy  do  poslednej --
veliko.  Nam  trebuetsya  neskol'ko  dnej,  chtoby  odolet'  ego. Na  noch'  my
ostanavlivaemsya, otdyhaem, a utrom -- dal'she v put'.
     -- Tak chto zhe nam delat'? -- s bespokojstvom sprosil Givu.
     --  Uzh  i ne znaem, kak byt', -- vzdohnul chelovechek, i Givu uvidel, kak
iz ego kroshechnogo rotika vyrvalsya ele vidimyj parok.
     Golosa  u   rekkenov  byli  tonyusen'kimi,  chem-to  pohodili  na  ptich'e
shchebetanie, no slova oni proiznosili otchetlivo, yasno.
     -- A mnogo vas tut? -- sprosil Givu.
     -- Desyatok nart, -- posledoval otvet.
     Ostal'nye  rekkeny  vnimatel'no  slushali  razgovor,  a  nekotorye  dazhe
priseli na torbasa Givu i udivlenno  razglyadyvali shvy,  vidimo kazavshiesya im
gigantskimi.
     -- Davajte ya vas provozhu  cherez  selenie na  svoej narte! --  predlozhil
Givu.
     -- |to  bylo by horosho! -- obradovalsya chelovechek. -- Tol'ko bud' s nami
poostorozhnee -- ty zhe velikan!
     -- YA postarayus', -- poobeshchal Givu.
     --  I   eshche  odno:  nashe   sushchestvovanie   --   dlya   lyudej  tajna,  --
mnogoznachitel'no proiznes rekken.
     -- YA ponimayu, -- otvetil Givu.
     On begom vernulsya k svoej yarange, snyal s kryshi legkuyu nartu, perevernul
ee  poloz'yami  vverh  i nanes  na  nih tonkij  sloj  l'da, chtoby oni  horosho
skol'zili po snegu.
     Hotel bylo  zapryach' sobak, no, podumav,  reshil  ot nih otkazat'sya:  kto
znaet,  ne  poedyat  li  golodnye  psy etih  malen'kih  rekkenov vmeste  s ih
upryazhkami.
     Givu speshil, pochemu-to boyas', chto vot pridet on na  mesto, a tam nichego
takogo ne okazhetsya: uzh ochen' nepravdopodobnymi pokazalis' emu chelovechki. |ta
nepravdopodobnost', kak  ni stranno, usilivalas'  eshche  i  tem, chto  oni byli
takie  zhe tochno, kak nastoyashchie lyudi. Givu vspominal malen'kij  klochok  para,
vyrvavshijsya  izo   rta  rekkena,  i  ego  ohvatyvalo  kakoe-to  udivitel'noe
volnenie.
     Rekkeny zhdali Givu.
     Oni podognali  krohotnye  narty  s  kakim-to neponyatnym gruzom,  krepko
uvyazannym  na  nih,  a  muhopodobnye  sobachki ele  slyshno  tyavkali,  i  Givu
sderzhival sebya, chtoby ne ulybnut'sya, glyadya na nih.
     Sami  rekkeny  byli  ochen'  ser'ezny.  Oni  poprosili  Givu  pomoch'  im
pogruzit'sya na ego  nartu, potomu chto  eto dlya nih  bylo  ochen' vysoko. Givu
snyal  rukavicy  i ostorozhno,  dvumya pal'cami,  stal podnimat' rekkenov i  ih
sobachek na nartu.  On  chuvstvoval  skvoz'  kozhu pal'cev ih  zhivye  krohotnye
tel'ca,  oshchushchal  dvizheniya  ih ruchek,  nozhek,  odetyh v  rukavicy, v torbasa,
vsmatrivalsya v ih ser'eznye lica i vse  zhdal, chto vot  on prosnetsya -- i eto
prichudlivoe videnie uletuchitsya, kak eto  vsegda byvaet posle krasochnogo sna.
No  Givu  ne  probuzhdalsya.  On  ostorozhno gruzil  rekkenov  na  svoyu  nartu,
pristraivaya ih tak, chtoby oni ne svalilis'.
     Nakonec vse bylo gotovo, i on vpryagsya v upryazh'.
     On shel kromkoj  morskogo l'da tak, chtoby so  storony yarang  ego ne bylo
vidno. Inogda on oglyadyvalsya i videl rekkenov, sgrudivshihsya na narte, krepko
vcepivshihsya drug v  druga. On slyshal povizgivanie krohotnyh sobachek, vskriki
chelovechkov i staralsya idti  potishe i  vybirat'  put'  porovnee,  smekaya, chto
malen'kij dlya nego snezhnyj zastrug -- dlya  rekkenov vysochajshaya gryada torosov
i legkij udar poloz'ev o kusok l'dinki mozhet vyshibit' iz nih duh.
     Givu proshel poslednyuyu yarangu i  vzyal napravlenie na yugo-zapad,  chtoby i
sosednee  selenie  ostalos'  v storone  ot  dorogi  etih  rekkenov,  vezushchih
bolezn'.
     Eshche gruzya  ih  na svoyu nartu, Givu staralsya rassmotret',  chto zhe eto za
bolezn' i  kak ona vyglyadit. No gruz plotno byl uvyazan, i nichego nel'zya bylo
uvidet'.
     Nedaleko ot proliva Pil'hyn Givu ostanovilsya.
     Rekken proshel po doske k peredku narty i skazal:
     -- Otsyuda my poedem sami.
     Givu ostorozhno posnimal narty, sobachek i samih rekkenov.
     Oni hlopotali vokrug  upryazhek,  rasputyvali  postromki,  pokrikivali na
svoih sobachek, i Givu snova chuvstvoval sebya stranno i nelovko,  i emu  poroj
prihodila mysl' o tom, chto on poprostu neskazanno vyros, stal velikanom.
     Rekkeny  seli na  svoi nartochki.  Tot, kto pervym  povstrechalsya s Givu,
podoshel k ego pravomu torbasu i skazal:
     -- My edem dal'she. Blagodarim  tebya za  to,  chto ty  pomog nam. No  eshche
bol'she ty pomog svoim zemlyakam. My i  tak staraemsya  idti  v obhod, no ploho
znaem zemlyu, i sluchaetsya inoj raz tak, chto natykaemsya na lyudskoe selenie...
     -- A kak vyglyadit sama bolezn'? -- reshivshis', sprosil Givu.
     Lico rekkena perekosil uzhas, i on tainstvennym shepotom skazal:
     --  |togo ne dano nikomu videt'. Bolezni ulozheny na nashi narty, i my ne
smeem raspakovyvat' ih. No ottuda ishodit duh, kotoryj porazhaet lyudej, kogda
my proezzhaem cherez poseleniya...
     -- A sami-to vy podverzheny etim boleznyam? -- sprosil Givu.
     -- Nas oni shchadyat, -- otvetil rekken. -- Inache na chem by oni ezdili?
     Rekkeny  tronuli  svoi narty  i poehali vpered,  ostavlyaya  na snegu ele
vidimyj sled ot poloz'ev krohotnyh nart, kotoryj  mozhno bylo razglyadet' lish'
nizko nagnuvshis'. CHerez nekotoroe vremya, kogda narty ischezli iz polya zreniya.
Givu sdelal neskol'ko shagov vpered, chtoby dognat' rekkenov, no uzhe ne mog ni
uvidet' ih, ni  dazhe snova najti sledy na snegu -- oni slovno rastvorilis' v
golubom vesennem vozduhe, pronizannom solnechnym svetom.
     Givu medlenno vozvrashchalsya v selenie.
     Givu voshel v chottagin svoej yarangi i gromko skazal zhene:
     -- Bolezn' uehala!
     Staraya Nau zametila nedoverie na lice zhenshchiny i ukoriznenno skazala:
     -- On skazal pravdu.
     A potom, k vecheru, kogda solnce sklonilos' nad rozovymi snegami, staraya
Nau skazala lyudyam, sobravshimsya v yarange Givu:
     -- Pravda vsegda udivitel'nee vydumki, i v nee inoj raz trudno  verit'.
Byvaet,  chto  chelovek  sobstvennym glazam  ne verit.  No  segodnya  vy  stali
svidetelyami velikoj pravdy -- Givu spas  lyudej.  Sud'ba otmechaet takim darom
tol'ko  izbrannyh,  sposobnyh  verit'  v  to,  vo  chto  nikogda  ne  poverit
obyknovennyj smertnyj.





     Givu bylo uzhe mnogo let. U nego rosli vnuki, a syn,  kotorogo on ubereg
ot  bolezni, uvezennoj  rekkenami,  proslavilsya  po vsemu poberezh'yu  siloj i
udachlivost'yu.
     Givu  chuvstvoval priblizhenie  starosti, slovno  pritaivshuyusya za  gorami
zimu. Po utram emu  uzhe ne  hotelos'  vstavat',  i on dolgo lezhal v posteli,
vysunuv  golovu  iz pologa,  razglyadyvaya  nebo v dymovoe  otverstie,  vdyhal
svezhij vozduh i dumal  o  tajne bessmertiya.  Da, eto  bylo tak -- staraya Nau
ostavalas' v tochnosti  takoj zhe, kak  i v gody ego detstva, yunosti, zrelosti
i, nakonec, starosti --  ego, samogo znamenitogo cheloveka, samogo uvazhaemogo
i pochitaemogo ne  tol'ko v Galechnoj kose, no i v dalekih okrestnostyah. Nichto
ee  ne bralo -- ni golod,  kotoryj ne raz perezhivali v selenii, ni holod, ni
dozhdi, ni snezhnye burany.
     V  Svyashchennye  Kitovye  prazdniki,  kogda  vstrechali  pervye  stada  ili
provozhali  ih na  dolguyu  zimu,  staruyu  Nau po-prezhnemu sazhali na  pochetnoe
mesto, no obrashchali na nee stol'ko zhe  vnimaniya, skol'ko na ritual'noe veslo,
raspisannoe izobrazheniyami kitov.
     Zato  lyudi  ne   perestavali   slavoslovit'  Givu,  bol'shogo  cheloveka,
vezdesushchego, sposobnogo ukazat'  mesta, bogatye  zverem, predskazat' pogodu,
vylechit' zaneduzhivshego.
     A chto staraya Nau?
     Krome  skazok  o  kitovom  proishozhdenii  lyudej   da   nepravdopodobnyh
rosskaznej o tom, chto ona byla zhenoj Kita Reu i  dazhe  sama rozhala kityat, ot
nee  ne bylo tolku. Dazhe v to, chto ona  zhivet vechno, nikto ne veril,  potomu
chto proverit' eto bylo nevozmozhno.
     No Givu znal: esli Nau i ne bessmertna, to vo  vsyakom sluchae  ona zhivet
stol'ko, skol'ko ne zhivet  obyknovennyj chelovek. V redkie mesyacy, kogda  ona
pereselyalas' v yarangu  Givu,  on staralsya vysmotret'  nechto  osobennoe,  chto
otlichalo  by  staruhu ot  obyknovennogo  smertnogo zhitelya Galechnoj kosy.  No
staraya  Nau byla obychna  do skuki.  Ona ela  vse, chto  edyat v  ee  vozraste,
osteregalas' zhestkoj i gruboj pishchi, ibo zuby ee byli sterty do samyh kornej.
Ona spala  chutko i chasto prosypalas' sredi nochi. Razgovarivala  o sovershenno
obychnyh veshchah, i, esli na  nee ne nahodil zud rasskazyvaniya istorij o kitah,
ona spletnichala, sudachila o chisto zhenskih delah. Stydno  v  etom priznat'sya,
no  Givu  ne tol'ko  vnimatel'no  prismatrivalsya  k  privychkam  i  povedeniyu
staruhi,  no  i  podsmatrival za  tem,  kak ona  spravlyala svoi estestvennye
nuzhdy. Nichego osobennogo, vse tochno tak zhe, kak u vseh lyudej ee vozrasta...
     Tak v chem zhe delo?
     I snova Givu sprosil ee ob etom.
     -- Ne pervyj  raz zadayut mne takoj vopros, --  s  ottenkom nedovol'stva
zametila Nau.
     -- Lyudyam lyubopytno, -- nastaival Givu.
     -- YA ne chuvstvuyu sebya dolgozhivushchej, -- uklonchivo otvetila Nau.
     --  Odnako kakaya ty byla v gody moego detstva, takaya ostalas'  i po siyu
poru, kogda ya uzhe starik, -- skazal Givu.
     --  Pochemu  ty sprashivaesh'  o nesushchestvennom? --  razdrazhenno  zametila
staraya Nau. -- Razve u tebya net drugih zabot?
     -- Odnako esli tebya popytat'sya ubit' -- interesno posmotret', umresh' li
ty ot telesnoj rany? -- sprosil Givu.
     Staruha   s  udivleniem  poglyadela  na  nego,  i  dve  mutnye  slezinki
vykatilis' iz ee glaz.
     --  Kak  ty  mog  takoe  skazat'?  --  vshlipnula  ona. --  Ty,  verno,
nezdorov...  Razve mozhet  chelovek podnyat' ruku na cheloveka? Da on perestanet
byt' chelovekom, esli tol'ko sdelaet eto...
     Givu  ponyal  potom, chto  imenno  etot  neostorozhno  vyrvavshijsya  vopros
uskoril ego  uhod cherez oblaka v drugoj mir... Kak zhe on mog takoe sprosit'?
I posle  etogo Givu  vo vzglyade  staroj Nau  ulavlival glubokoe sochuvstvie i
sostradanie, hotya starik na vid byl krepok, nichem  ne bolel do samoj smerti.
Tol'ko sily ot nego uhodili, slovno v seredine leta issyakal  ruchej, po  mere
togo kak umen'shalsya pitayushchij ego snezhnik.
     I u starogo Givu naposledok  dazhe  ne  ostalos'  sil, chtoby  nenavidet'
staruyu Nau.
     On  ponyal, chto  kak by emu  ni  bylo  horosho, kakie  by  pochesti emu ni
vozdavalis', nastoyashchee schast'e u staroj Nau, kotoraya i s vidu, i po zhizni --
obyknovennaya staruha.  No  staruha, kotoraya znaet tajnu bessmertiya i Velikuyu
Istinu. Da, ona govorila  o Velikoj Lyubvi, no vse uzhe otnosilis' k nej kak k
drevnej skazke.
     Povorochavshis' v myagkoj olen'ej posteli do poludnya, staryj  Givu vyhodil
iz  yarangi i sadilsya na  bol'shoj  kamen',  sluzhivshij gruzilom  dlya  morzhovoj
kryshi. On sidel, i mimo nego  prohodili lyudi. Oni  pochtitel'no zdorovalis' s
Givu i po privychke prosili u nego soveta.
     Posle  nego vse ostanetsya. I eto vysokoe nebo, oblaka,  skaly,  more...
Ego zemlyaki  potom  umrut, no vmeste  s vechnymi  gorami,  oblakami,  nebom i
vetrom budet sushchestvovat' i eta staruha -- staraya Nau.
     Podbezhal  vnuk -- Armagirgin.  On chut' ne  svalil s kamnya deda i gromko
rashohotalsya, kogda uvidel, kak tot zashatalsya i stal hvatat'sya za vozduh.
     -- Nedobryj ty, -- ukoriznenno skazal emu Givu. -- Razve mozhno smeyat'sya
nad slabym i nemoshchnym?
     -- No eto tak veselo! -- uveryal ego Armagirgin. -- Kak ryba kanael'gin,
kogda okazhetsya na beregu!
     Givu smotrel na vnuka i tochno sebya  videl  v detstve. Pravda, v otlichie
ot  nego, Armagirgin byl krepok  telom, ozhivlen  i obshchitelen. No  vnutrennie
osobennosti  Givu  u  ego  vnuka byli  vystavleny naruzhu, slovno nashitye  na
kuhlyanku yarkie  ukrasheniya.  CHestolyubie,  stremlenie vlastvovat' nad drugimi,
sladkoe udovletvorenie ot povinoveniya  drugih -- vse eto bylo tak znakomo...
I esli Givu utolil zhazhdu chestolyubiya dolgim i upornym trudom i razmyshleniyami,
to Armagirgin bral vse eto s hodu.
     Mnogoe ob®yasnyalos',  konechno,  tem, chto on byl vnukom takogo  cheloveka,
kak Givu.
     No kakovo budet razocharovanie, kogda on uvidit, chto est' chelovek, cherez
kotorogo ne perestupit'. Dazhe kogda delaesh' vid, chto Nau ne sushchestvuet,  chto
ee  prisutstvie  ne  volnuet,  vse   ravno  ona  --  kak   nemoj  ukor,  kak
olicetvorenie  sovesti. |ta staraya Nau, vechnaya staruha, kotoraya zhivet kak by
vne vremeni s odnoj i toj zhe skazkoj o kitah.
     Givu vspomnil, chto skazal  Armagirgin, kogda  uslyshal o tom, chto v more
plavayut ego brat'ya-kity. "Ne hochu, chtoby eti bezobraznye chudovishcha byli moimi
brat'yami!  --  krichal  mal'chishka v  isterike.  --  Oni  ogromnye,  chernye  i
strashnye!"
     Staraya  Nau s uzhasom smotrela na mal'chika i chto-to sheptala -- navernoe,
svoi  kitovye zaklinaniya. Togda  s trudom udalos' uspokoit'  mal'chika.  No s
vozrastom on ne izmenil svoego otnosheniya k skazkam staroj Nau, i na ego lice
vsegda  brodila usmeshka,  kogda  kto-nibud'  pri  nem  nachinal  rasskazyvat'
staruyu-prestaruyu skazku o proishozhdenii primorskogo naroda.
     Kogda Armagirgin  vpervye poshel  na molodoj  led, tol'ko  chto pokryvshij
more, Givu dal emu v ruki chudesnyj posoh iz legchajshego sustavchatogo dereva i
skazal emu:
     -- |tot  posoh  cherez  mnogie  dal'nie  zemli  prones nash predok |nu  v
poiskah Istiny.
     -- I on nashel ee? -- toroplivo sprosil Armagirgin.
     -- On skazal, vozvrativshis' iz dal'nego puti: istina odna -- net nichego
luchshe nashej zemli, rodiny...
     -- I eto vse, chto on privez? -- usmehnulsya Armagirgin.
     --  I eshche  --  on  prines etu palku, kotoraya  perehodit v  nashem rodu k
dostojnejshemu, -- skazal Givu.
     Armagirgin  vzyal bezo  vsyakogo vidimogo  trepeta  sustavchatuyu svyashchennuyu
palku i podivilsya ee legkosti.
     -- Pust' ona prineset tebe schast'e i udachu, -- skazal golosom, drozhashchim
ot volneniya i izbytka lyubvi k vnuku, Givu.
     -- Prezhde vsego ya sam postarayus' dobyt' zverya,  -- skazal  Armagirgin i
otpravilsya v more vmeste so svoimi sverstnikami.
     Vozvratilis'  oni s bogatoj  dobychej: Armagirgin  tashchil treh nerp.  Ego
sputniki potom rasskazyvali, kak on udachlivo lovil tyulenej. Pojmav zverya, on
uvolakival ego podal'she ot vody, sadilsya na nego verhom i s  gromkim hohotom
tashchilsya na spine bednogo zhivotnogo k vode. U samoj vody on soskakival snova,
ottaskival  tyulenya podal'she ot vody  i opyat' sadilsya  na  nego, poka zver' v
iznemozhenii ne klal golovu na sneg.
     |ti  rasskazy veselili vseh, i  tol'ko  staraya  Nau ukoriznenno  kachala
golovoj i sheptala svoi kitovye zaklinaniya.
     Kogda Givu pochuvstvoval, chto smert'  uzhe  stoit u vhoda  v  yarangu,  on
povelel  pozvat' k  nemu Armagirgina. Vnuk prishel veselyj, neterpelivyj,  i,
vidno,  emu ne hotelos' dolgo ostavat'sya v  zathlosti ploho  provetrivaemogo
pologa, gde uzhe oshchutimo pahlo tlenom.
     --  Vnuk  moj,  --  proniknovenno zagovoril Givu i  krepko vzyal za ruku
Armagirgina,  slovno boyas', chto on ne dast dogovorit', ne poslushaet i ubezhit
k svoim gromoglasnym  druz'yam, shumevshim  za stenami yarangi. -- Hochu tebe  na
proshchanie  skazat':  ty mnogogo dob'esh'sya v zhizni, bol'shego, chem ya, --  ya eto
chuvstvuyu...  Tol'ko predosterech'  tebya hochu: ty  nikto,  poka  ne razgadaesh'
tajnu etoj staroj zhenshchiny...
     -- Kakoj zhenshchiny? -- udivilsya Armagirgin.
     -- Staroj Nau...
     -- Ah, etoj! -- mahnul rukoj Armagirgin. -- Tak ona sumasshedshaya. I vse,
chto ona govorit, vsem uzhe davnym-davno nadoelo, potomu chto eto nepravda!
     -- Armagirgin, -- Givu  popytalsya szhat'  sil'nee  ruku  vnuka,  no  tut
poslednie sily pokinuli starika,  i ego ostavil duh, voznesshijsya pryamo cherez
shiroko raspahnutoe dymovoe otverstie i cherez oblaka...



     Da,  eto byl nastoyashchij chelovek,  kotorym  lyubovalis'  vsyudu, gde tol'ko
zhili morskie ohotniki i olennye lyudi.
     Sil'nyj,  krasivyj,  vysokij,  s gromkim golosom, ot  kotorogo ryabilas'
spokojnaya voda na lagune, Armagirgin govoril, chto vse schast'e cheloveka v ego
sile, v tom, chto chelovek mozhet vse i emu vse dozvoleno.
     On  eshche  v detstve  smeyalsya  nad temi  zhenshchinami, kotorye  ostavlyali  v
myshinyh norah chast' koreshkov i eshche otdarivali myshej kusochkom sushenogo myasa.
     -- Ot etih malen'kih nichtozhestv nado brat' vse! -- Govoril Armagirgin i
kostyanoj motyzhkoj razoryal myshinye nory, vygrebaya ottuda poslednie pelkumret.
Esli  on  zavodil  nevod v  lagunu,  to staralsya brosit'  v  kotel  vse,  do
poslednego mal'ka.
     I pri etom govoril i hohotal gromko.
     Lyudyam bylo horosho s nim, potomu chto kazhdyj mog govorit' to, chto  hotel,
delal to,  chto emu nadobno, i udovletvoryal svoi zhelaniya tak legko i  prosto,
kak spal i el.
     Ponemnogu  lyudi perestali  blagodarit'  morskih velikanov  za pomoshch'  v
morskoj ohote.  Armagirgin  utverzhdal, chto  eto  tol'ko  kazhetsya,  chto  kity
prigonyayut morskih zverej k beregam. A na  samom dele zhivotnye prihodyat sami,
po svoej nuzhde.
     Osen'yu, kogda za mysom, na Galechnom plyazhe, omyvaemom  penistym studenym
priboem,  vylegli  morzhi, resheno  bylo  bit' ih  rannim utrom, kogda  vyjdet
solnce.
     Ohotniki  podkralis'  sverhu,  tajkom  spustilis'  i  napali  na  mirno
otdyhayushchih zhivotnyh. Oni kololi vseh ne razbiraya, staryh  i  molodyh. Gluhoj
ston morzhej  i tyazhkij duh podnimalsya nad  morem,  vpletayas'  v  rezkij zapah
holodnogo priboya.
     Kogda poslednij morzh byl zakolot, Armagirgin podnyal vverh okrovavlennyj
nozh  i kriknul  tak gromko i pobedno, chto s sosednih skal podnyalis' tysyachnye
stada gnezduyushchihsya ptic.
     A vdali plyli kity i fontany podnimalis' nad vodoj.
     -- My! -- krichal  Armagirgin.  -- My nastoyashchie hozyaeva  zemli! Vse, chto
nam nadobno, my budem brat', ne blagodarya i ne sprashivaya ob etom nikogo!
     Vsyu zimu zhiteli Galechnoj kosy valyalis' v sytoj istome. Podzemnye myasnye
hranilishcha byli perepolneny. Na ohotu hodili,  lish' istoskovavshis' po svezhemu
nerpich'emu myasu. Po vecheram v  Bol'shoj yarange bili  v  bubny i peli pesni  o
chelovecheskoj udachlivosti, o tom, chto sil'nym lyudyam vse  dozvoleno i doblest'
cheloveka,  nastoyashchego  muzhchiny, v  tom,  chtoby  sumet' uhvatit'  segodnyashnee
schast'e, slovno krasavicu za razvevayushchiesya volosy.
     Armagirgin vzyal sebe eshche odnu zhenu, ibo pri takom obilii edy sil u nego
bylo stol'ko, chto emu uzhe malo bylo odnoj  zhenshchiny, a  cherez god, kogda bylo
razoreno morzhovoe lezhbishche, vzyal i tret'yu.
     Pevcy sochinyali o nem pesni i v tancah izobrazhali ego velikim chelovekom,
podarivshim lyudyam nastoyashchee schast'e segodnyashnej  zhizni. |to ne bylo obeshchaniem
budushchih  blag, eto ne bylo prizrachnym  utesheniem, kogda  neschastnyj  chelovek
kidal kroshki sushenogo myasa neponyatnym bogam, -- eto  bylo sytoe schast'e,  ot
kotorogo chelovek gromko  rygal i smotrel na  vse sverhu,  slovno  neozhidanno
vosparivshij nad zemlej.
     Na sleduyushchuyu  osen'  morzhi ne vylegli na lezhbishche.  Oni  daleko obhodili
Galechnuyu kosu, i lyudyam prihodilos' gnat'sya za nimi daleko ot berega.
     No eto tol'ko razzadorivalo i vosplamenyalo ohotnikov, kotorye ne znali,
kuda  devat'  silu, nakoplennuyu sytoj zimoj.  Sil'nymi  rukami oni  grebli i
soobshchali bajdaram  takuyu  skorost',  chto  inoj  raz  pytalis'  sostyazat'sya s
kitami,  kotorye  po-prezhnemu,  ne  opasayas'  lyudej,  plavali   ryadom  s  ih
bajdarami.
     -- |j vy, predki!  -- krichal im Armagirgin. -- A  nu  pokazhite, brat'ya,
kak vy plavaete!
     I  kity,  slovno  ponimaya  vyzov, mchalis'  ryadom  s  bajdarami, obdavaya
sidyashchih v nih bryzgami fontanov.
     Kogda ohotniki vozvrashchalis' k beregu, vedya na buksire ubityh morzhej, na
beregu uzhe zhdali zhenshchiny i stariki. Vmeste s nimi stoyala staraya Nau, stavshaya
za poslednie gody ochen' molchalivoj. Ona kak by  eshche bol'she sostarilas', hotya
nikogda ne zhalovalas' na svoi nedugi.
     Pereselyayas' iz yarangi v yarangu, ona obhodila zhilishche Armagirgina, no tot
tol'ko  krivo   usmehalsya   i  govoril,   chto   prisutstvie   etoj  staruhi,
rasskazyvayushchej pustye skazki, navevaet na nego tosku.
     --  Razve chelovek  mozhet poverit'  v to, chto  eti  tolstye besslovesnye
tvari, gory  zhira  i myasa, nashi brat'ya? -- razglagol'stvoval Armagirgin.  --
CHtoby  vydumat' takoe, nado  obladat' boleznennym  voobrazheniem,  starcheskim
slaboumiem i ne verit'  v velikoe prevoshodstvo sil'nogo  cheloveka nad vsemi
zveryami!
     Lyudi vnimali slovam Armagirgina i snachala v dushe, a potom i vsluh stali
s nim soglashat'sya, ibo to,  chto on govoril, bylo yasno i ponyatno v otlichie ot
strannyh utverzhdenij staroj Nau o rodstve s kitami.
     Oni lyubovalis'  svoim zemlyakom Armagirginom i vsyacheski proslavlyali ego,
upominaya ego imya pri vsyakom sluchae.
     A Armagirgin ne znal, kuda prilozhit' svoi velikie sily.
     Raz on vyshel na ohotu v odinochnom kayake v Irvytgyr -- suzhayushchijsya zaliv,
otdelennyj ot morya dlinnoj kosoj s dvumya vysokimi gorami na nej.
     On  greb malen'kim dvuhlopastnym veslom navstrechu podnimayushchemusya solncu
i gromko pel:

     YA prevyshe vsego na svete!
     Sila moya neodolima nikem!
     Morskie puchiny, nebesnye vysi --
     Vse ya dostanu, stoit mne
     Tol'ko zahotet' etogo!

     Kayak  mchalsya  po  solnechnoj  dorozhke, slovno  letel poverh vody, obretya
nevidimye kryl'ya. Voda zhurchala pod kozhanym dnishchem, podpevaya ohotniku, i kayak
na nej podprygival i zvenel.
     Kogda  berega skrylis' v dymke, Armagirgin  ostanovilsya i oglyadelsya. On
lyubil vot tak, odin, vyhodit' v more, chtoby ispytat' svoyu  silu, oshchutit' eshche
raz, kak mnogo mozhet sil'nyj chelovek, vooruzhennyj ostrym kop'em.
     Nevdaleke mel'knula golova nerpy.  V odno mgnovenie Armagirgin vonzil v
nee garpun i privyazal bezdyhannoe telo k bortu kayaka. Eshche nemnogo vremeni --
i vtoraya  nerpa pokoilas' v vode u drugogo borta. Hotelos' sovershit'  chto-to
neobychnoe, poteshit' sebya, poigrat' svoej siloj.
     Hot'  by naletel veter, chtoby poborot'sya s volnami, oshchutit' silu stihii
i  vyjti pobeditelem  v bor'be s nej. Posle  takih ispytanij stanovish'sya eshche
sil'nee i vzor tvoj kak by pronzaet bol'shie rasstoyaniya.
     No bezoblachnoe nebo i tishina ukazyvali na to, chto spokojstvie i horoshaya
pogoda vocarilis' na morskom prostore.
     Armagirgin  igral dvuhlopastnym veslom, vertel kayak, perevorachivalsya  v
nem,  no ne  bylo nikogo  na  ogromnom prostranstve,  kto  mog by  uvidet' i
ocenit' ego silu  i lovkost'.  Lish', kak obychno, nevdaleke rezvilis' kity, i
chuvstvuyushchij  k  nim  vsegdashnyuyu  nepriyazn' Armagirgin  vykrikival obidnye  i
vyzyvayushchie slova v ih storonu.
     Solnce nachalo svoj  put'  obratno k  gorizontu, i  Armagirgin poplyl  k
beregu, medlenno rassekaya vodu veslom.
     Kogda v pole zreniya  pokazalis' yarangi, ohotnik  zametil vperedi usatuyu
golovu lahtaka.
     Lahtak pochti do lastov vysunulsya  iz vody  i s  lyubopytstvom smotrel na
proplyvayushchego ohotnika.
     Armagirgin  pochuvstvoval, kak v  nem nachinaet  igrat' krov'. On otcepil
nerp,  kotorye  tut zhe poshli na dno, i pognal kayak k lahtaku. No tot nyrnul,
ostaviv na vode lish' medlenno rashodyashchiesya krugi.
     Armagirgin s dosady plyunul na  vodu i medlenno povel kayak k tomu mestu,
gde, po ego predpolozheniyu, mog vynyrnut' lahtak.
     Zver' pokazalsya tak blizko,  chto ot neozhidannosti Armagirgin vzdrognul.
Lahtak kak  by  nasmeshlivo  posmotrel  na  ohotnika  i  tak zhe izdevatel'ski
medlenno ushel  pod vodu, i Armagirgin  otchetlivo videl,  kak otlogo vniz,  v
glubinu, uhodilo seroe telo usatogo tyulenya.
     |to okonchatel'no razgnevalo Armagirgina,  i  on gotov byl otpravit'sya v
morskuyu puchinu vsled za nasmeshlivym lahtakom.
     Ohotnik podplyl  k tomu mestu, gde  dolzhen byl vynyrnut' lahtak, i, kak
tol'ko on pokazalsya, Armagirgin bystro  nagnulsya i dvumya rukami uhvatil  ego
za usatuyu golovu, no... lahtak legko vyskol'znul i nyrnul kruto vniz.
     Armagirgin krepko vyrugalsya i prigotovil garpun.
     Na  etot raz  lahtak vynyrnul dovol'no daleko ot kayaka. Ohotnik  brosil
garpun, vlozhiv v udar vsyu silu zlosti. Ostrie  proshilo lahtach'yu kozhu, kak by
privyazav  zhivotnoe  k lodke. Armagirgin  ostorozhno  potyanul  k sebe remennoj
lin', medlenno priblizhaya ranenoe zhivotnoe, chtoby ne prichinit' emu vreda.
     Ogromnymi  glazami,  kak  by  umolyaya  izbavit' ego  ot muchenij,  lahtak
smotrel na  Armagirgina, no tot, usmehayas', gromko pel pesnyu i greb izo vseh
sil. Kayak ego shel tak bystro, chto sledom vspenivalas' voda.
     Na  beregu, kak  obychno,  stoyali zemlyaki i gromkimi krikami privetstviya
vstrechali Armagirgina, slavya ego silu i udachlivost'.
     Armagirgin podtashchil lahtaka i skazal:
     -- Ne nado ego dobivat'!
     S  etimi  slovami on vyskochil  na  bereg i  kinulsya  s ostrym nozhom  na
lahtaka. Snyal s zhivogo zverya shkuru vmeste so sloem zhira. Lyudi nikogda takogo
ne  videli, i, kak oni ni uvazhali i ni boyalis' Armagirgina,  na etot raz oni
primolkli, ohvachennye uzhasom.
     Telo bednogo lahtaka predstavlyalo soboj  sploshnuyu krovotochashchuyu ranu. So
zloradnym  gromkim smehom Armagirgin vysoko podnyal lahtaka i  brosil v vodu,
ostaviv na beregu snyatuyu vmeste so sloem zhira ego kozhu.
     -- Nu, teper' plyvi i rasskazhi svoim morskim bogam  o tom, kak  silen i
velik Armagirgin! -- krichal ohotnik. -- Rasskazhi im skazku, kak rasskazyvaet
nasha sumasshedshaya staraya Nau! A gde ona? Pochemu ona ne prishla na bereg?
     -- Zaneduzhila ona, -- soobshchil kto-to.
     --  Kak zaneduzhila? --  nahmurivshis',  sprosil Armagirgin. -- Ona  ved'
vechnaya i nikogda ne bolevshaya!
     I  vpravdu,  nikto  ne mog vspomnit',  chtoby  staraya  Nau  kogda-nibud'
bolela.
     No na etot raz ona dejstvitel'no slegla i ne vyhodila iz yarangi.
     Obodrannyj lahtak  medlenno otplyval ot berega, i  v prozrachnoj,  yasnoj
vode za nim tyanulsya krovavyj sled.
     Solnce bystro opuskalos' k vode, i vdrug nevest'  otkuda nad gorizontom
poyavilis' tuchi i potyanulo vetrom. Gladkaya morskaya  voda  pokrylas' ryab'yu, i,
kogda lyudi podnyalis' k yarangam, v bereg udarila pervaya volna.
     Na poberezh'e pogoda menyaetsya bystro  i neozhidanno, no takogo,  kak  eto
sluchilos'  segodnya, nikto ne pomnil. Poryv  vetra  srazu zhe sorval neskol'ko
krysh.  Bol'shoe  kozhanoe  vedro  s  grohotom  protashchilo  mimo ukreplennyh  na
podstavkah bajdar. Girlyandy sushashchihsya morzhovyh kishok posryvalo  i uneslo  za
lagunu.
     Slovno  i ne  bylo yasnogo letnego dnya: vse  pochernelo,  potemnelo, i  s
nizkogo neba hlynul prolivnoj dozhd'.
     Kriki  lyudej,  ukreplyayushchih  zhilishcha,   smeshivalis'  s  voem  vetra,  gul
nakatyvayushchihsya  na  bereg  voln  pronzalsya  voem ispugannyh  sobak i  plachem
rebyatishek.
     V dovershenie vsego mrak osvetilsya vspyshkami molnij.
     -- Ilkej! Ilkej! -- v uzhase krichali lyudi.
     Ognennye strely procherchivali nebo, i dymovye otverstiya yarang osveshchalis'
sinim zloveshchim svetom.
     Armagirgin  sidel  v svoej yarange i  drozhashchimi  rukami  szhimal rukoyatku
svyashchennogo bubna, ostavlennogo emu pokojnym Givu. On pytalsya vspomnit' slova
pesnopenij, no na pamyat' prihodili sovsem drugie slova, s kotorymi on privyk
obrashchat'sya k moryu, k zhivotnym i dazhe k svoim zemlyakam.
     Kak zhe oni zvuchat, eti slova dobra i lyubvi?
     V tshchete ostaviv buben, Armagirgin vypolz iz svoej yarangi  i, prigibayas'
pod vetrom,  ceplyayas' za  nerovnosti pochvy, probralsya v  yarangu,  gde lezhala
bol'naya staraya Nau.
     -- A, eto ty prishel, -- slabym golosom skazala staruha.
     -- CHto eto? -- v ispuge sprosil Armagirgin. -- Neuzhto v otmestku za to,
chto ya sdelal s lahtakom?
     --  |to  tol'ko  predosterezhenie,  --  slabo proiznesla  Nau.  --  Burya
projdet, ona vechno prodolzhat'sya ne mozhet, odnako ty dolzhen vzglyanut' na sebya
so storony i uvidet' sebya drugimi glazami.
     -- Kakimi zhe? -- sprosil Armagirgin.
     -- Glazami Velikoj Lyubvi.
     Armagirgin  promolchal: on s detstva  slyshal etu skazku, no dazhe sejchas,
pri svete molnij i v grohote buri, on prodolzhal somnevat'sya...
     -- A chto delat'? -- sprosil Armagirgin.
     -- ZHit' soglasno sovesti, -- skazala staraya Nau.
     -- A kak eto? -- ne ponyal Armagirgin.
     Staraya  Nau  pripodnyalas'  na   lokte  i  s  udivleniem   vzglyanula  na
Armagirgina.
     Armagirgin  ushel ot staroj  Nau v neponyatnom dlya sebya sostoyanii. Da, on
ponimal, chto svoimi  postupkami  on vyzval  vozmushchenie prirodnyh  sil. No, s
drugoj storony, i ran'she byvali sil'nye buri...
     Ogromnye volny  perekatyvalis' cherez nizkie mesta Galechnoj kosy. ZHiteli
yarang,  raspolozhennyh na morskoj storone, pokinuli svoi zhilishcha  i,  sgibayas'
pod tyazhest'yu svoego domashnego skarba, bezhali na drugoj bereg laguny, kuda ne
mogli dostat' volny.
     Armagirgin s trudom dobralsya do svoej yarangi.
     Volny  uzhe razrushili odnu  stenku, obrashchennuyu k moryu,  i penistaya  voda
zapolnyala chottagin.  Ochag zatopilo,  i  vperemeshku  s peplom plavali morskie
zvezdy  i obryvki vodoroslej. Eshche odna  volna  udarila,  i vyplyl  malen'kij
morzhonok s tol'ko chto probivayushchimisya klykami. On smeshno bil lastami, pytayas'
ucepit'sya za zemlyu, i  zhalobno  morgal  malen'kimi,  spryatannymi za tolstymi
kozhanymi skladkami glazami. Nichego  osobennogo v etom morzhonke ne  bylo  by,
esli by ne ego yarko-krasnaya kozha, kotoraya slovno sama gorela.
     Sleduyushchej volnoj morzhonka smylo obratno v more.
     K utru veter stal nemnogo utihat'.
     Armagirgin vybralsya naruzhu.
     Veter eshche  byl  tak  silen, chto more kazalos'  kipyashchim. Ogromnye  volny
svetilis'  vershinami,   vspenennye  verhushki   otsvechivali,   i  otblesk  ih
prostiralsya daleko, do samogo gorizonta.
     Molchalivyj i podavlennyj vernulsya Armagirgin v svoyu yarangu.



     Lyudi zametili, kak sil'no peremenilas' staraya Nau posle  pamyatnoj buri,
kogda  edva ne sneslo  yarangi Galechnoj kosy. Ran'she  ona  hot' i byla staroj
zhenshchinoj,  no  krepkoj  eshche,  a  teper'  ona  vyglyadela  prosto  dryahloj, i,
navernoe, stala videt'  huzhe,  potomu  chto  putala lyudej, i  chasto  otvechala
nevpopad. Edinstvenno, chto ona horosho pomnila i vsegda  rasskazyvala, -- eto
vsem izvestnuyu skazku o kitovom proishozhdenii primorskogo naroda.
     Lyudi  pryatali  usmeshku,   esli   ona  drozhashchim   ot  starosti   golosom
povestvovala o davnej strannoj  zhizni v odinochku, kogda, bosaya i schastlivaya,
ona  brodila po myagkoj trave v ozhidanii Velikoj Lyubvi, kotoraya yavilas'  ej v
obraze kita iz morskoj dali.
     Kogda  rebyatishki  nachinali  gromko  draznit'  staruhu,   uzhe  malo  kto
ostanavlival ih: bylo ne do nee.
     Trudno  stalo  zhit'  primorskomu  narodu.  CHasto  sluchalos' tak, chto  k
nastupleniyu  holodov  lish'  napolovinu  byli  napolneny myasnye  hranilishcha, i
zvonkoj  studenoj  zimoj  lyudyam  prihodilos'  vyshagivat'  po  morskomu  l'du
ogromnye rasstoyaniya v poiskah tyulenej ili belyh medvedej.
     Holodnymi  vecherami,  kogda skudnyj ogon'  osveshchal vnutrennost' pologa,
kto-nibud' vspominal,  chto  bylo vremya,  kogda  berega Galechnoj kosy  kisheli
zver'em i ohota byla bol'she razvlecheniem i  proboj  sil dlya  molodyh muzhchin,
nezheli tyazhkim trudom.
     Neskol'ko raz v Galechnuyu kosu priezzhali rekkeny i privozili bolezni. No
uzhe ne bylo takogo cheloveka, kotoryj by nashel ih i pomog im bystree proehat'
selenie.  Poetomu  lyudi  umirali, i  doroga  na  Holm Usopshih  ne zanosilas'
snegom.
     Armagirgin ne shchadil sebya. S pervymi probleskami zari on uhodil na led i
vozvrashchalsya lish' glubokoj noch'yu. I  chashche vsego s  pustymi  rukami --  morozy
skovali vsyu otkrytuyu vodu, vetra ne bylo i povsyudu v more byl led.
     CHashche  vsego vstrechalis' sledy belyh  medvedej.  Armagirgin smeknul, chto
esli  idti   po  sledu   hozyaina   l'dov,  to   inogda  mozhno  nabresti   na
poluobglodannuyu  tushu verpy.  V  drugoe  vremya  prinesti takuyu dobychu  domoj
schitalos' ne tol'ko koshchunstvennym, no i v vysshej stepeni pozornym. No, kogda
doma  zhdali  golodnye rebyatishki  da i samomu tak hotelos' est', chto sudorogi
pustogo zheludka prichinyali bol', vybirat' ne prihodilos'.
     Vot i teper'  ohotnik  shel, starayas' ne poteryat' sledov belogo medvedya.
Oni chasto  vidnelis'  na  snegu,  slovno  v nih byla  nalita  sineva temnogo
zimnego  neba  vmeste  s  blestkami zvezd i  raduzhnymi  oskolkami  polyarnogo
siyaniya.
     Ostryj zimnij vozduh rezal legkie, vystuzhival  poslednie ostatki tepla.
Armagirgin  staralsya dyshat' medlenno, bereg kazhdyj vydoh i shel  razmerennym,
no shirokim  shagom. Medved' vybiral  rovnuyu  dorogu, obhodil vysokie torosy i
ropaki.
     Sled ego  byl chist,  i eto  nastorazhivalo ohotnika: znachit, medved' byl
bez dobychi i podelit'sya s chelovekom emu nechem.
     Kogda  Armagirgin  uzhe podumyval  prekratit'  presledovanie, on  uvidel
medvedya. Umka stoyal  na  nevysokom torose  i smotrel  na cheloveka. On  stoyal
spokojnyj, uverennyj v sebe  i v  svoej sile. V ego chut' zaostrennoj morde s
malen'kim  chernym konchikom  nosa  tailas'  otkrovennaya nasmeshka nad  slabym,
golodnym chelovekom.
     Armagirgin oshchutil v grudi gnev.
     A pochemu by emu  ne  ubit'  belogo medvedya?  Pust' on odin, net  u nego
pomoshchnika, kotoryj by otvlek vnimanie zverya, -- tak obychno ohotilis' na umku
zhiteli Galechnoj kosy.
     No medvedyu, vidno, ne hotelos' vstupat'  v srazhenie s  chelovekom. On ne
spesha  spustilsya  s  torosa  i  tak  zhe netoroplivo zashagal proch',  zagrebaya
vyvorotom lap suhoj, melkij sneg.
     Armagirgin  s kop'em  napereves  kinulsya  na  medvedya.  Zver',  uslyshav
pogonyu, oglyanulsya, i na ego besstrastnoj morde zastylo vyrazhenie udivleniya.
     On ostanovilsya i povernulsya k ohotniku.
     Armagirgin  podbezhal i, sobrav vse svoi sily, vonzil kop'e pod perednyuyu
lapu, v oblast' serdca.
     Kak-to po-chelovecheski  ohnuv, medved' upal i slomal drevko kop'ya. Glaza
ego,  v  kotoryh eshche svetilos'  vyrazhenie  udivleniya,  postepenno  zavoloklo
tumanom smerti.
     Armagirgin nekotoroe vremya  nepodvizhno  stoyal  nad poverzhennym zverem i
chuvstvoval, kak v nem rastet ogromnaya goryachaya lavina radosti  i  gordosti za
sebya.
     Ne v silah sderzhat' svoih chuvstv,  on zakrichal diko i  gromko,  i golos
ego  otrazhalsya ot  ostryh  granej  torosov,  raznosilsya  po  beloj  pustyne,
zagromozhdennoj haosom bitogo l'da.
     -- YA  odin ubil  umku!  YA svoej  rukoj vonzil kop'e, i vot  on, vladyka
l'dov, lezhit poverzhennyj peredo mnoj!  A nu, est'  eshche kto v more? Est', kto
hochet pomerit'sya so mnoj siloj?
     I,  tol'ko  prokrichav  neskol'ko  raz eti  slova,  Armagirgin  prinyalsya
razdelyvat' ubitogo zverya: nado bylo  toropit'sya  -- moroz skoro  tak  skuet
tushu, chto nikakoj nozh uzhe  ne voz'met. Razdelyvaya umku, Armagirgin to i delo
kidal v rot  kuski eshche teplogo myasa, s udovol'stviem  chuvstvuya, kak  sytost'
vhodit v telo, napolnyaet gustym teplom krov'.
     On postaralsya vzyat' stol'ko, skol'ko mog unesti na sebe.
     Tyazhelaya nosha ne tyagotila ego, potomu chto eto bylo myaso, eto byla zhizn',
kotoraya  obeshchaet   spokojstvie,  krepkij  son,   uverennost'   v  budushchem  i
naslazhdenie oshchushcheniem svoego mogushchestva.
     Armagirgina vstretili domochadcy i mnogie sosedi, kotorye  eshche izdali po
mel'kayushchej sredi torosov teni raspoznali, chto ohotnik idet s dobychej i dobyl
on po men'shej mere  umku, potomu chto esli by eto byla nerpa, to on  by tashchil
ee volokom po snegu.
     Armagirgina radostno  vstretili. On korotko i tochno ukazal, gde ostatki
umki, i tuda begom na svoih bystryh i sil'nyh nogah otpravilis' yunoshi.
     ZHenshchiny postavili bol'shie kotly  nad  ognem, i pered  rassvetom,  kogda
myaso svarilos', v yarangu sozvali samyh uvazhaemyh i znatnyh  zhitelej Galechnoj
kosy.
     -- I staruyu Nau pozovite, -- napomnil Armagirgin.
     Staruha prishla. Sedye kosmy pochti skryvali  ee izmozhdennoe lico. Glyanuv
na ee  ruki,  Armagirgin podumal,  chto  kozha  na nih  napominaet uzhe staryj,
potemnevshij  ot dozhdej  plashch iz  morzhovyh kishok. Sil'no  sdala za  poslednee
vremya vechnaya zhitel'nica Nau!
     Staruha pristroilas'  vozle yarko goryashchego  zhirnika, gde  bylo  teplo  i
sil'nee pahlo svezhej edoj.
     -- Udacha prishla k tebe, -- tiho skazala ona ohotniku.
     Armagirgin pobedno usmehnulsya:
     -- YA ee vzyal svoimi rukami!
     -- Da, -- kivnula staraya Nau. -- Udacha  idet  k tomu,  u  kogo  sil'nye
ruki.
     --  I  tomu,  kto chuvstvuet sebya nastoyashchim hozyainom  zhizni,  -- dobavil
Armagirgin.
     -- I eto  verno,  -- soglasilas' staruha. --  No dlya polnoty zhizni nado
lyubit' drug druga, lyubit' brata, a ne tol'ko sebya...
     -- Nu vot, opyat' ty za svoi skazki! -- zasmeyalsya Armagirgin. -- Davajte
luchshe budem est'!
     ZHenshchiny  postavili  pered  sobravshimisya  dlinnoe  derevyannoe blyudo,  na
kotorom dymilos' i ishodilo parom myaso umki. Vse s neterpeniem  prinyalis' za
edu, i  dolgoe  molchanie, narushaemoe lish' gromkim  chavkan'em  i  gluhovatymi
stonami  nasyshchayushchihsya  lyudej,  carilo  v  prostornom  pologe  sil'nejshego  i
udachlivejshego cheloveka v Galechnoj kose.
     Po mere togo kak zheludki napolnyalis' myasom, razvyazyvalis' yazyki, i lyudi
nachinali   vspominat'   vremena   udachlivoj  ohoty,   vozhdelenno  mechtali  o
nastuplenii leta, kogda  budet vdovol'  morzhovogo  myasa  i ne budet  dolgih,
temnyh, golodnyh nochej, kak zimoj.
     -- Leto budet trudnoe, -- skazala Nau, kladya na ochistivsheesya derevyannoe
blyudo horosho obglodannuyu kostochku.
     -- Otkuda ty znaesh'? -- s vyzovom sprosil Armagirgin.
     -- Prosto znayu, -- spokojno otvetila Nau.
     -- Kto tebe ob etom skazal?
     -- YA sama znayu, -- vozrazila staruha, -- zachem mne eshche kogo-to slushat'?
     Armagirgin dolgim vzglyadom smeril staruyu zhenshchinu.
     -- Togda predskazhi nam, chtoby udachi bylo bol'she...
     --  Ob etom nado bylo ran'she dumat', -- otvetila staraya Nau.  -- Lyubit'
nado ne tol'ko sebya, no  i vseh lyudej, no lyubit'  beskorystno. A ved' pozval
ty segodnya gostej ne ottogo, chto hotelos'  tebe  podelit'sya s  nimi myasom, a
edinstvenno iz zhelaniya pohvastat'sya,  chtoby lyudi  videli i  znali  --  vot ya
kakov, Armagirgin!
     --  A  esli dazhe  eto tak, to  eto  ne  tvoe  delo! -- serdito  zametil
Armagirgin. --  Tvoe delo rasskazyvat' skazki, a ne uchit' lyudej, kak im nado
zhit'.
     --  Togda ya  tebe rasskazhu druguyu skazku, -- spokojno  otvetila  staraya
Nau. -- Vot poslushaj...
     -- Da chto  nam tebya slushat'! --  mahnul  rukoj  Armagirgin. -- Vse tvoi
skazki znayut dazhe malye deti. Skazki proshloj zhizni...
     -- YA tebe rasskazhu skazku o budushchem, -- vozrazila staraya Nau.
     |to nastorozhilo Armagirgina, i on snishoditel'no kivnul staruhe:
     -- Ladno. Na sytyj zheludok mozhno i skazku poslushat'.
     Staraya Nau  poudobnee  ustroilas'  vozle zhirnika  i  nachala  gluhovatym
golosom:
     -- Kazhdaya skazka nachinaetsya slovami:  vot bylo tak. Nachalo etoj  zvuchit
inache  -- budet  tak...  Budet tak...  Roditsya  odin  chelovek,  udachlivee  i
sil'nee, chem ty, Armagirgin, hot' u nego i budet drugoe imya. V more on budet
dobyvat' samyh  sil'nyh  i  zhirnyh zverej, dogonyat' na sushe  samyh bystryh i
svoimi  sil'nymi rukami smozhet dushit' volkov  i  medvedej.  Lyudi  budut  ego
vsyacheski  slavit'  i  dazhe  sochinyat' skazki i legendy  o  nem. No  malo  emu
pokazhetsya togo, chto lyudi licezreyut  ego zhivogo i veselogo. On zahochet, chtoby
on  vsegda prisutstvoval  v  kazhdoj yarange.  Iskusnye  rezchiki  vyrezhut  ego
izobrazhenie  na morzhovoj kosti, nachertayut  ego izobrazhenie na  beloj kozhe  i
budut veshat' ego na vysokie  shesty... No  etogo emu malo budet. Malo  budet,
chtoby ego  izobrazhenie bylo  v kazhdoj yarange. On zahochet, chtoby i  zapah ego
nezrimo  prisutstvoval  v kazhdom zhilishche, i zastavit vseh obnyuhivat' ego, gde
by  on ni poyavlyalsya, i  zapahom ego  budut  napolnyat' yarangi... I etogo malo
budet emu.  Samye  luchshie  i  novye  odezhdy  budut na nem, no on zahochet  ih
rascvetit',  i samye  iskusnye  vyshival'shchicy budut ukrashat'  ego  odezhdu, on
budet  siyat',  kak  otrazhenie solnca...  Da,  da,  i  s  solncem  ego  budut
sravnivat', no i etogo malo emu budet. I zahochet on, chtoby  nastoyashchie zvezdy
ukrashali ego odezhdu...  I  budut poslannye lyudi uhodit' za zvezdami, kotoryh
pozhelal  on,  i  pogibat' v puti... I ostanetsya on  odinokim, v snova  budet
pustynno  i  diko na morskom  poberezh'e, kak togda,  kogda ya  prishla syuda  v
molodosti...
     Staraya  Nau zakonchila svoyu skazku. Molchali i vse ostal'nye,  potomu chto
mnogo neponyatnogo bylo v slovah staruhi.
     SHiroko zevnul Armagirgin i skazal:
     --  Odnako  nado i pospat'... My horosho  poeli, vyslushali skazku staroj
Nau... CHto nam eshche nuzhno, krome dolgogo i sladkogo sna?
     I vse razoshlis' po svoim yarangam.



     K vesne  v Galechnoj kose stalo sovsem hudo: lyudi vyskrebyvali nalip' so
sten  myasnyh  hranilishch, vymachivali i varili  lahtach'i remni, dobyvali iz-pod
snega proshlogodnyuyu  zelen'. Mnogo  bylo umershih prosto  ot  goloda, osobenno
malyh detishek, kotorye tshchetno pytalis' vyzhat' hot' kapel'ku moloka iz toshchih,
pohozhih na sushenye kozhanye rukavicy materinskih grudej.
     Vesennee solnce i prishedshee s nim teplo ne prinesli ozhidaemoj  podvizhki
l'da, i tol'ko s priletom pervyh ptic  koe-gde poyavilis' razvod'ya i ohotniki
stali vozvrashchat'sya s dobychej.
     No uzhe ne bylo izobiliya proshlyh let.
     CHto-to sluchilos'  v  prirode, i nikto ne  mog  etomu  najti ob®yasneniya,
krome staroj Nau, kotoraya utverzhdala, chto vse delo v chelovecheskoj zhadnosti i
neumenii, v neuvazhenii drug k drugu, k prirode i zverinomu naseleniyu zemli i
morya.
     |ti rassuzhdeniya  bol'noj staruhi vyzyvali tol'ko usmeshku u izmuchennyh i
izgolodavshihsya lyudej, znavshih, chto nerpa  nikogda sama  ne idet k ohotniku i
pticy ne ishchut setej, chtoby zaputat'sya v nih na radost' lovcam.
     Udacha shla k tem, kto, ne shchadya sebya, provodil dni i nochi na l'du.
     S uhodom ledovogo pripaya stalo polegche.
     Lyudi  ohotilis'  na  bol'shih  bajdarah,  podkaraulivali  morzhej  na  ih
privychnyh  putyah,  kogda  oni  stayami  shli  cherez  proliv  iz yuzhnogo  morya v
severnoe. Ohotniki nastigali ih zdes', garpunili i  privolakivali k  beregu,
gde uzhe zhdali zhenshchiny s ostro ottochennymi nozhami.
     Pylali kostry v yarangah, i duh varenogo  myasa rasprostranyalsya  po vsemu
seleniyu,  raduya  serdca  lyudej, rozhdaya na  dosuge veselye pesni,  v  kotoryh
proslavlyalas'  muzhskaya  doblest' Armagirgina, cheloveka, kotoryj brosil vyzov
vsemu sushchemu.
     Lyudi ot®edalis' za zimu. Ne tol'ko nerpich'im i morzhovym myasom. Otkryli,
chto i ptich'i yajca  neobyknovenno vkusny,  da  i sami pticy tozhe -- ih  mozhno
bylo sgrebat' bol'shimi setyami, spletennymi iz olen'ih zhil.
     V  tihie  vechera  lovili ostrogami sonnyh ryb, plyvushchih po  melkovod'yu,
otpravlyalis'  za  golubymi  cvetochkami, smeshivali  ih  s  nerpich'im  zhirom i
lakomilis' etoj  neobyknovenno  vkusnoj edoj. Staralis'  pereprobovat'  vse,
voznagrazhdaya  sebya za dolgie mesyacy goloda.  Na morzhovyh kryshah raskladyvali
rebra lahtakov i nerp, i,  kogda myaso vysyhalo i chernelo i na nem poyavlyalis'
belye pyatnyshki  lichinok,  schitalos', chto ono  kak  raz pospelo.  V  ukromnyh
teplyh  mestah derzhali  nerpich'i lasty,  potom  snimali s  nih  kozhu, slovno
perchatki, i ostrym nozhom rezali na melkie  kuski myakot', kotoraya obretala ot
dolgogo   prebyvaniya  v   teplom  meste  neobyknovenno  ostryj  vkus,  budto
nachinyalas' massoj nevidimyh zhalyashchih igolok.
     Eda  stala  ne   prosto  sposobom  vosstanovit'  istrachennye   sily,  a
naslazhdeniem,  nasyshcheniem  s  izoshchrennym  udovol'stviem.   Kto-to  dogadalsya
nachinit' ochishchennye morzhovye  kishki kuskami serdca, pecheni, legkogo, utrobnym
zhirom i vse eto svarit' na medlennom ogne... Tak poyavilos' i eto lakomstvo u
zhitelej Galechnoj kosy, ohvachennyh zhazhdoj utonchennogo nasyshcheniya.
     Da, lyudi eli, i  eli neploho,  mozhet byt', dazhe  luchshe, chem  v prezhnie,
slavyashchiesya  izobiliem,  gody.   No  za  nyneshnim  nasyshcheniem   chuvstvovalas'
neuverennost', kakaya-to zhadnaya pospeshnost' i stremlenie nabit' svoyu utrobu.
     Poedali vse, chto dobyvali. No  zapasa ne mogli sdelat'. Kogda nastupali
nenastnye dni, snachala s®edali nemnogoe,  chto  ostavalos', potom prinimalis'
za rybnuyu  lovlyu,  a  potom  i vovse  podtyagivali  potuzhe  poyasa,  terpelivo
dozhidayas', poka  utihnet  veter i  mozhno budet vyjti v  more  za  prohodyashchim
morzhovym stadom.
     Voda u beregov Galechnoj kosy bol'she ne kishela zver'em, kak nedavno,  ne
torchali stolbikami lyubopytnye golovki  nerp,  lahtakov, ne rezvilis' pticy i
ne  kupalis'  v pribrezhnem  priboe  morzhi.  Vse eto  kuda-to  ushlo,  uplylo,
uletelo. Konechno, i ran'she byvali skudnye vremena, no ne takie,  kak  v etot
god.  Slovno  zveri kakim-to  obrazom  razuznali  o  nenasytnosti primorskih
zhitelej i pospeshili v drugie mesta. A nenasytnost' i vpryam' byla takaya, chto,
nesmotrya  ni  na  chto,  zhiteli  Galechnoj  kosy otlichalis'  tuchnost'yu i  edva
umeshchalis'  v kozhanyh bajdarah.  I  dazhe govorit' stali men'she, ibo rty  chashche
vsego byli zanyaty razzhevyvaniem kakoj-nibud' edy.
     A tem vremenem  konchalos'  korotkoe leto,  i na  tom  meste, gde ran'she
vylegali  morzhi, gde zhiteli Galechnoj kosy zapasalis' morzhovym myasom na zimu,
bylo pusto  i  unylo. Priboj poliroval  chistuyu  gal'ku, perekatyval  starye,
ostavshiesya ot proshlyh zaboev slomannye morzhovye bivni, slizyvaya pokalechennye
rakoviny, i, tiho shipya, otkatyvalsya nazad, v holodnoe pustynnoe more.
     I  tol'ko kity po-prezhnemu  hranili  vernost' etomu  beregu  i  stadami
plavali  na  vidu u  seleniya, igraya vysokimi fontanami,  v kotoryh drobilos'
solnce.
     Vozvrashchayas'  v  pustoj  bajdare, Armagirgin  s  neskryvaemoj nenavist'yu
smotrel na nih, na ih gladkie ogromnye tela, medlenno uhodyashchie v puchinu vod,
i dumal, kakie, v sushchnosti, eto ogromnye tushi, nastoyashchie klady  myasa i zhira.
Pochemu nado verit' takim fantasticheski nepravdopodobnym rasskazam staroj Nau
o kitovom proishozhdenii primorskogo naroda? Pochemu imenno kity -- ih predki?
Ne  morzhi i  ne tyuleni?  V konce  koncov,  lahtak kuda  bolee  smahivaet  na
cheloveka,  osobenno esli on lezhit na l'du  i smotrit na ohotnika. Imenno eto
shodstvo  i okazyvaetsya chasto  rokovym  dlya nego.  Podkradyvayushchijsya  ohotnik
podrazhaet  dvizheniyam  lahtaka,  i  usatomu   tyulenyu  kazhetsya,  chto  k   nemu
priblizhaetsya  ego sorodich... Ili  -- pochemu  ne volk predok  cheloveka?  Volk
zhivet na sushe, est myasnoe, kak  i chelovek, a  eti ogromnye tushi myasa  i zhira
dazhe  neizvestno chem pitayutsya, ibo, naskol'ko  eto izvestno  lyudyam,  kity ne
edyat ni tyulenej, ni morzhej...
     Net,  esli  porazmyslit' zdravo, net  nikakogo  shodstva mezhdu kitom  i
chelovekom, i, pravdu govorya, lyudi-to nikogda vser'ez i  ne verili rosskaznyam
vyzhivshej iz uma staruhi...
     I   dobyt'-to   ne  sostavit   bol'shogo   truda,  esli   napast'  srazu
tremya-chetyr'mya bajdarami.
     Tak dumal Armagirgin, i s kazhdym dnem eta mysl' ukreplyalas' v nem.
     Potom  prishlo  vremya  podelit'sya etimi  myslyami so  svoimi  sorodichami.
Udivitel'no, no i oni priznalis', chto davno dumali tak zhe, kak i Armagirgin.
A chto kasaetsya skazok staroj Nau, malo li skazok o drugih zveryah, gde vorony
razgovarivayut  chelovecheskimi  golosami,  morzhi  poyut  pesni  i  lisy  stroyat
nastoyashchie yarangi...
     I vse zhe chto-to eshche nekotoroe vremya uderzhivalo Armagirgina. Mozhet byt',
to,  chto izredka vse  zhe popadalis' morzhi i  tyuleni, lyudyam bylo chto  est', a
mozhet byt', staraya Nau... Ona byla tak slaba, chto uzhe ne vyhodila iz yarangi,
pochti ne  ela i razgovarivala  shepotom. Na  vse  tverdila  o tom, kak rodila
kityat,  kotorye  brat'ya  nyne  zhivushchim  lyudyam...  No  nikto uzhe  vser'ez  ne
prislushivalsya k slovam staroj zhenshchiny.
     V  etot  raz  kitov  u  Galechnoj  kosy  bylo  neobyknovenno  mnogo. Oni
borozdili more u samoj pribojnoj cherty, obryzgivali raduzhnymi  kaplyami  teh,
kto okazyvalsya poblizosti.
     Armagirgin vse eshche nadeyalsya, chto morzhi pridut na staroe lezhbishche i mozhno
budet  zapastis' myasom i zhirom na zimu. No  na beregu bylo pusto, i morzhovye
stada ne prosto ne vylegali na staroe mesto, no osteregalis' i priblizhat'sya,
daleko obhodya ego.
     Kazhdyj  raz,  proplyvaya  mimo   kitovogo  stada,  Armagirgin   myslenno
primerivalsya to  k  odnomu, to k drugomu kitu, vysmatrivaya naibolee uyazvimye
mesta. A na beregu masteril bol'shie kop'ya i uhodil s druz'yami v tundru,  gde
iz myagkogo derna s glinoj bylo izgotovleno chuchelo bol'shogo kita.
     Odnazhdy, vozvrashchayas' iz tundry,  Armagirgin shel mimo yarangi,  gde  zhila
staraya Nau. On uslyshal stony staruhi i voshel v chottagin.
     Staraya Nau uznala ego.
     -- Boleesh'? -- kak by sochuvstvuya, sprosil staruhu Armagirgin.
     --  Hudo mne, -- zhalobno prostonala staraya Nau. --  Inoj raz  nichego, a
byvaet tak, slovno kto-to kolet menya.
     Armagirgin  vyshel  iz  yarangi rasteryannyj...  Neuzhto  udary  ego  kop'ya
otdayutsya  v tele staroj zhenshchiny? No  ved' eto nevozmozhno  i nepravdopodobno!
Mozhet byt', kto-to rasskazal o tajnyh uprazhneniyah Armagirgina i tovarishchej, i
staraya Nau pytaetsya predosterech' ego ot ispolneniya zadumannogo?
     Kitovoe stado paslos' nedaleko, na vidu u seleniya.  Ono bylo poslednee,
to samoe, kotoromu  v predydushchie  gody prinosilis' zhertvy. Kity zhdali  etogo
proshchal'nogo zhesta lyudej i podplyli blizhe, kak tol'ko bajdary vyshli v more.
     No  vdrug stado, pochuvstvovav opasnost', rezko razvernulos' i dvinulos'
proch' ot berega.
     --  Koli blizhnego! -- zakrichal Armagirgin i pervym  kinul kop'e vpered,
pronziv kozhu molodogo kita. Bryznula krov', okrasiv  vodu, i vsled za kop'em
Armagirgina poleteli drugie kop'ya.
     No kit vse eshche byl polon sil i  bystro plyl vsled za svoimi tovarishchami,
kotorye uhodili v morskuyu dal', spasayas' ot presledovavshih ih lyudej.
     Armagirgin napravil bajdaru napererez stadu i  otrezal ranenogo kita ot
ostal'nogo stada. V izranennoe zhivotnoe leteli kop'ya,  usnashchennye poplavkami
iz shkur  nerpy. |ti poplavki ne  davali nyryat' ranenomu, i kit, obessilevshij
ot poteri krovi, zamedlil hod.
     Iz  mnogochislennyh ran  shirokim potokom  lilas' krov',  vid  ee  p'yanil
lyudej,  i  kazhdyj sidyashchij v  bajdare staralsya vonzit'  v kita eshche chto-nibud'
ostroe.
     Kit  delal poslednie otchayannye popytki dognat'  svoe stado, no na  puti
stoyali  bajdary  s krichashchimi, razmahivayushchimi kop'yami  lyud'mi, i  on,  kak by
smirivshis' so svoej uchast'yu, ostanovilsya.
     Tut  ego i  dobili.  Privyazali bezdyhannoe telo k bajdaram i poplyli  k
beregu.
     Podnyavshijsya  veter  pozvolil  podnyat'  parusa,  i  flotiliya pobeditelej
dvinulas' k galechnomu beregu.
     Plyli dolgo.  Noch' uzhe davno nakryla berega, i nastupila takaya  temen',
chto lyudi edva razlichali drug druga. Na nebe ne bylo ni odnoj zvezdy,  i dazhe
luna ne poyavilas' v etu noch'.
     Gordyj  Armagirgin sidel na korme  perednej bajdary  i  pravil  dlinnym
veslom.
     Na beregu ohotnikov vstretili radostnymi krikami.
     Armagirgin povelel, chtoby vse rashodilis' po svoim yarangam.
     -- Kita razdelaem utrom, -- ustalo skazal on.
     Armagirgin medlenno podnimalsya k sebe.
     Prohodya mimo  yarangi, gde zhila  staraya Nau, on uslyshal ston. Armagirgin
pripodnyal shkuru, zakryvayushchuyu vhod v zhilishche.
     Staraya Nau glyanula na nego goryashchimi glazami i hriplo proiznesla:
     -- Esli ty segodnya ubil  svoego brata tol'ko za to, chto on ne byl pohozh
na tebya, to zavtra...
     I tut golova staroj  Nau upala, i  ne stalo vechnoj zhenshchiny, kotoraya, po
predaniyam, perezhila vseh, i smert' ne mogla spravit'sya s nej.

     ...Rano utrom muzhchiny s ostro ottochennymi nozhami  spuskalis'  k beregu,
chtoby prinyat'sya za razdelku kita.
     Vperedi shel Armagirgin. SHiroko otkrytymi glazami smotrel on vpered.
     No  gde  kit? Gde eta  ogromnaya gora zhira  i  myasa,  kotoruyu oni  vchera
privolokli?
     Armagirgin  sbezhal k vode. U  kraya  priboya vidnelos' chto-to  nebol'shoe,
omyvaemoe volnami.
     Kita ne bylo.
     Vmesto nego lezhal chelovek. On byl mertv, i  volny perebirali ego chernye
volosy.
     A daleko, do  styka vody i neba, prostiralos' ogromnoe, pustynnoe more,
i ne bylo na nem ni edinogo priznaka zhizni, ni odnogo kitovogo fontana.
     Kity ushli.

Last-modified: Mon, 20 Feb 2006 17:43:00 GMT

Ocenite etot tekst: