konchat' gulyanki, konchat' taskat'sya po vsem nocham? Ne moloden'kij, svoe davno otzhenihoval, ne pora li i materyu, da i lyudej postydit'sya? ZHenis' i daj sebe prikorot, hvatit! - Zaraz zhenit'sya ili podozhdat', poka solnce vzojdet? - zlo sprosil Andrej. - Nehaj solnce trizhdy vzojdet i syadet, a na chetvertye sutki zhenis', ya tebya ne toroplyu, - otvodya nedobruyu shutku, vpolne ser'ezno otvetila mat'. - Pozhalej ty moyu starost'! Tyazhelo zhe mne pri moih starushech'ih hvorostyah i korovu doit', i stryapat'sya, i obstiryvat' tebya, i ogorod upravlyat', i vse po hozyajstvu delat'... Kak ty eto ne pojmesh', synok? Ty zhe v hozyajstve i pal'cem o palec ne udarish'! Kakoj ty mne pomoshchnik! Vody i to ne prinesesh'. Poel i poshel na sluzhbu, kak kakoj-nibud' kvartirant, kak chuzhoj v dome chelovek... Odni golubi tebya zabotyat, kak malyj parnishka, vozish'sya s nimi. Da razve eto muzhchinskoe delo? Postydilsya by lyudej - teshit'sya detskoj zabavoj! Ezheli by Nyurka mne ne pomogala, ya davno by uzh v lezhku slegla! Ali tebe povylazilo, i ty ne vidish', chto ona, moya milushka, kazhdyj bozhij den' begaet k nam, to odno sdelaet, to drugoe, to korovu podoit, to ogorod propolet i pol'et, to isho chem-nibud' posobit? Uzh takaya laskavaya da horoshaya devka, chto po vsej stanice poiskat'! Zaglyadaet tebe v glaza, a ty i ne vidish', oslep ot gulyanok! Nu, gde tebya nelegkaya nosila? Ty poglyadi na sebya: v orep'yah ves', kak kobelishka pobludnyj! Nagni golovu, goryushko ty moe neizzhivnoe! I gde uzh tebya tak katali, muchili?.. Staruha polozhila ruku na plecho syna, slegka nazhala na nego, zastavlyaya sognut'sya, a kogda Andrej sklonil golovu - s trudom vytashchila iz ego posedevshego chuba komok proshlogodnih rep'ev, v®edlivyh po cepkosti. Andrej vypryamilsya, usmehnulsya, pryamo glyadya v brezglivo smorshchivsheesya lico materi. - Ne dumajte obo mne hudogo, mamanya! Ne poteha, a nuzhda zastavila v orep'yah valyat'sya. Poka eto vam isho neponyatnoe delo, potom pojmete, kogda pridet vremya uznat' vam. A chto kasaemo zhenit'by, to srok vash - troe sutok - dyuzhe bol'shoj: zavtra zhe privedu vam Nyurku v dom. Tol'ko glyadite sami, mamanya vy ee vybrali sebe v snohi - vy s nej i lad'te, chtoby u vas promezh sebya skandalov ne bylo. A ya uzhivus' hot' s tremya babami pod odnoj kryshej, vy zhe znaete, ya pokladistyj, poka menya ne trogayut... A zaraz propustite menya, pojdu usnu hot' chasok pered rabotoj. Staruha, krestyas', postoronilas'. - Nu, slava bogu, chto vrazumil tebya gospod' pozhalet' moyu starost'. Idi, moj rodnyj, idi, moj synushka, pospi, a ya tebe k zavtraku blincov nazharyu. YA i kajmaku tebe troshki sobrala. I ne znayu, chem i kak tebe ugodit' za takuyu radost'! Andrej uzhe plotno pritvoril za soboyu dver', a staruha tak tiho, slovno on eshche stoyal ryadom s nej, skazala: - Ty ved' u menya odin na vsem belom svete! - i zaplakala. V raznyh koncah hutora v odno i to zhe vremya, na zare, lozhilis' spat' Andrej Razmetnov, Davydov, prosidevshij noch' pod saraem vo dvore Atamanchukova, Nagul'nov, neusypno nablyudavshij za podvor'em Bannika, i blagopoluchno proskol'znuvshie v ostrovnovskij kuren' Polovcev i Lyat'evskij. Naverno, v tihoe, slegka tumannoe letnee utro raznye sny snilis' vsem etim takim raznym po ubezhdeniyam i harakteram lyudyam, no usnuli vse oni v odin i tot zhe chas... Bystree vseh iz nih prosnulsya Andrej Razmetnov. On dosiza vybril shcheki, pomyl golovu, nadel chistuyu rubahu, sukonnye shtany, dostavshiesya emu na pravah nasledstva ot pokojnogo muzha Mariny Poyarkovoj, dolgo pleval na sapogi, a potom tshchatel'no nachistil ih sukonkoj - otrezkom ot poly staroj shineli. Sobiralsya on produmanno, bez lishnej speshki. Mat' dogadalas', k chemu eti sbory, odnako nichego ne sprosila, boyas' spugnut' neostorozhnym slovom torzhestvennoe nastroenie syna. Ona lish' izredka poglyadyvala na nego da bol'she obychnogo suetilas' vozle pechi. Pozavtrakali oni molcha. - Ran'she vechera menya ne zhdite, mamanya, - oficial'nym tonom predupredil Razmetnov. - Pomogaj tebe bog! - pozhelala mat'. - On pomozhet, zhdi... - skepticheski otozvalsya Razmetnov. Po-delovomu, ne tak, kak Davydov, vsego lish' za desyat' minut provel on i svatovstvo. No, vojdya v hatu Nyurkinyh roditelej, vse zhe otdal dan' prilichiyam: minuty dve posidel, molcha pokurivaya, potom obmenyalsya s otcom Nyurki neskol'kimi frazami o vidah na urozhaj, o pogode - i sejchas zhe, kak o chem-to davno reshennom, zayavil: - Zavtra u vas Nyurku zabirayu. Po-svoemu ne lishennyj ostroumiya, roditel' nevesty sprosil: - Kuda? Dezhurit' rassyl'noj v sel'sovet? - Huzhe. V zheny sebe. - |to kak ona skazhet... Razmetnov povernulsya k polyhayushchej rumyancem neveste, - dazhe teni ulybki ne bylo na ego obychno smeshlivyh gubah, - sprosil: - Soglasna? - YA desyat' let soglasna, - reshitel'no otvetila devushka, ne svodya s Andreya smelyh, kruglyh i vlyublennyh glaz. - Vot i ves' razgovor, - udovletvorenno progovoril Razmetnov. Soblyudaya starye obychai, roditeli hoteli bylo polomat'sya, no Andrej, eshche raz zakuriv, reshitel'no presek ih popytki: - YA iz vas ni pridanogo, nichego ne vybivayu, a iz menya chto vy sumeete vybit'? Tabachnyj dym? Sobirajte devku. Nynche poedem v stanicu, zaregistriruemsya, nynche zhe vernemsya, a zavtra spravim svad'bu, vot tak! - I chto uzh eto tak tebe zagorelos'? - s dosadoj sprosila mat' nevesty. No Razmetnov holodno posmotrel na nee, otvetil: - Moe otgorelo dvenadcat' let nazad, otgorelo i peplom vzyalos'... A pospeshayu zatem, chto uborka k hripu podpiraet i doma, sami znaete, staruha moya v otstavku, po chistoj, uhodit. Stalo byt', dogovorimsya tak: vodku ya privezu iz stanicy - ne bolee desyati litrov. Po vodke i zakusku gotov'te i gostej zovite. S moej storony budut troe: mat', Davydov i SHalyj. - A Nagul'nov? - pointeresovalsya hozyain. - On zahvoral, - slukavil Andrej, glubochajshe ubezhdennyj v tom, chto Makar ni za chto ne yavitsya na svad'bu. - Baranchika rezat', Andrej Stepanych? - Delo hozyajskoe, tol'ko gulyat' shibko ne budem, mne nel'zya: s dolzhnosti vytryahnut i vygovor po partijnoj linii mogut vlepit' takoj goryachij, chto budu god dut' na pal'cy, kakie ryumku derzhali. - I povernulsya k neveste, liho podmignul, a ulybnulsya ne ochen' shchedro: - CHerez polchasa priedu, a ty tem chasom Nyura, prinaryadis' kak sleduet. Za predsedatelya sel'soveta vyhodish', a ne aby za kogo-nibud'! Grustnaya eto byla svad'ba, bez pesen, bez plyaski, bez prisushchih kazach'im svad'bam veselyh shutok i pozhelanij molodym, inogda razvyaznyh, a inoj raz i prosto nepristojnyh... A vsemu ton zadal Razmetnov: byl on nesootvetstvenno sluchayu ser'ezen, sderzhan, trezv. V razgovorah uchastiya pochti ne prinimal, vse bol'she otmalchivalsya, i, kogda slegka podvypivshie gosti izredka krichali "gor'ko", on slovno by po prinuzhdeniyu povorachival k svoej rumyanoj zhene golovu, slovno by nehotya celoval ee holodnymi gubami, a glaza ego, vsegda takie zhivye, teper' smotreli ne na moloduyu, ne na gostej, a kuda-to vdal', kak by v dalekoe, ochen' dalekoe i pechal'noe proshloe. 28 A zhizn' shla v Gremyachem Logu i nad nim vse toj zhe izvechno velichavoj, nespeshnoj postup'yu: vse tak zhe plyli nad hutorom poroyu belye, tronutye izmoroznoj beliznoyu oblaka, inogda ih cvet i ottenki menyalis', perehodya ot gusto-sinego, grozovogo, do bescvetiya; inogda, gorya tusklo ili yarko na zakate solnca, oni predveshchali veter na budushchij den', i togda vsyudu vo dvorah Gremyachego Loga zhenshchiny i deti slyshali ot hozyaev doma ili teh, kto sobiralsya imi stat', spokojnye, neprerekaemye v svoej tozhe izvechnoj ubeditel'nosti korotkie frazy. "Nu, kuda zhe v takoj veter kopnit' libo na voza klast'?" Kto-to iz sidevshih ryadom - libo semejnyh po starshinstvu, libo sosedej, - pomedliv, otzyvalsya: "I ne mogi! Razneset!" I nachinalsya v takuyu poru zhestokogo vostochnogo vetra naverhu i vynuzhdennogo bezdel'ya lyudej vnizu - vo vseh trehstah dvorah hutora odin i tot zhe rasskaz o nekoem davno pochivshem hutoryanine Ivane Ivanoviche Degtyareve, kotoryj kogda-to, davnym-davno, v vostochnyj veter zateyalsya vozit' s polya na gumno hleb i, vidya, chto s vozov veter neset vyazankami, kopnami speluyu pshenicu, otchayavshis' borot'sya so stihiej, podnyal na vilah-trojchatkah ogromnoe beremya pshenicy i, glyadya na vostok, adresuyas' k vetru, v yarosti zaoral: "Nu, nesi i etu, raz ty takoj sil'nyj! Nesi, bud' ty proklyat!" - i, perevernuv arbu s nalozhennoj po naklecki pshenicej, neshchadno rugayas', porozhnyakom poehal domoj. ZHizn' shla v Gremyachem Logu, ne uskoryaya svoej medlitel'noj postupi, no kazhdyj den' i kazhdaya noch' prinosili v odin iz trehsot domov hutora svoi bol'shie i malye radosti, pechali, volneniya, ne srazu gasnushchee gore... V ponedel'nik na zare umer na vygone davnishnij hutorskoj pastuh ded Agej. Pobezhal zavernut' i podognat' k tabunu moloduyu, shaluyu pervotelku-korovu, no nedolgo bezhal starcheskoj truscoj, kak vdrug ostanovilsya, prizhimaya k serdcu knut, s minutu pokachalsya, perestupaya na meste gnushchimisya nogami, a potom, shatayas', kak p'yanyj, uroniv iz ruk knut, poshel medlenno i neuverenno nazad. K nemu podbezhala progonyavshaya korovu snoha Beshlebnova, shvatila holodeyushchie starcheskie ruki i, ele perevodya dyhanie, zharko dysha v stekleneyushchie glaza starika, sprosila: - Dedushka, milen'kij, tebe ploho?! - i uzhe v golos kriknula: - Da rodnen'kij moj! CHem zhe ya tebe pomogu?! Kosneyushchim yazykom ded Agej proiznes: - Kasatushka moya, ty ne puzhajsya... Podderzhi menya pod ruku, a to ya upadu... I upal - snachala na pravoe koleno, a potom zavalilsya na bok. I umer. Tol'ko i vsego. A v obedennoe vremya, pochti v odin chas rodili dve molodye kolhoznicy. U odnoj byli ochen' trudnye rody. Davydovu prishlos' srochno posylat' v Vojskovoj za uchastkovym fel'dsherom pervuyu popavshuyusya pod ruku podvodu. On tol'ko chto vernulsya iz osirotevshego doma deda Ageya, poproshchavshis' s pokojnikom, i sejchas zhe yavilsya v pravlenie k nemu molodoj kolhoznik Mihej Kuznecov. Blednyj, vzvolnovannyj, on s poroga nachal: - Dorogoj tovarishch Davydov, radi Hrista vyruchaj! Baba vtorye sutki muchaetsya, nikak ne razroditsya. A ved' u menya, okromya nee, dvoe detej, da i ee do smerti zhalko. Pomogi loshad'mi, nado fel'dshera, chto-to nashi babki ej nikak ne pomogut... - Poshli! - skazal Davydov i vyshel vo dvor. Ded SHCHukar' uehal v step' za senom. Vse loshadi byli v razgone. - Pojdem k tvoemu domu, pervuyu zhe, kakuyu vstretim, podvodu napravim v Vojskovoj. Ty idi k zhene, a ya lyubuyu perehvachu na pod®ezde i poshlyu. Davydov velikolepno znal, chto ne pristalo muzhchine byt' vblizi ot mesta, gde rozhaet zhenshchina, no on hodil vozle nizkogo pletnya hatenki Kuznecova shirokimi shagami, oziraya iz konca v konec pustuyu ulicu, slyshal gluhie stony i protyazhnye vskriki zhenshchiny i sam sderzhanno mychal ot boli za chuzhoe emu materinskoe stradanie i vpolgolosa rugalsya samymi poslednimi matrosskimi rugatel'stvami. A kogda uvidel netoroplivo edushchego po ulice brigadnogo vodovoza - shestnadcatiletnego paren'ka Andreya Akimova, - begom, kak mal'chishka, brosilsya emu napererez, ne bez usiliya stolknul s drog polnuyu bochku vody i, zadyhayas', vygovoril: - Vot chto, paren', tut babe trudno. Loshadi u tebya dobrye, goni vovsyu v Vojskovoj i vezi mne fel'dshera, zhivogo ili mertvogo! Zagonish' loshadej - ya otvechayu, fakt! I v poludennoj, zastojnoj tishine snova prozvuchal i korotko oborvalsya krik, priglushennyj i nizkij, smertno muchayushchejsya zhenshchiny. Davydov pristal'no posmotrel v glaza paren'ka, sprosil: - Slyshish'? Nu, i goni! Stav na drogi vo ves' rost, paren' po-vzroslomu, nakorotke vzglyanul na Davydova. - Dyadya Semen, ya vse ponimayu, i za loshadej ne bespokojtes'! Loshadi rvanulis' s mesta nametom, paren' stoya molodecki posvistyval i udal'ski pomahival knutom, a Davydov, posmotrev na vsklubivshuyusya pod kolesami pyl', beznadezhno mahnuv rukoj, poshel v pravlenie kolhoza. Na hodu on eshche raz uslyshal dikovatyj zhenskij vskrik, pomorshchilsya, kak ot ostroj boli, i, lish' projdya dva kvartala, s dosadoj probormotal: - Tozhe mne, zateetsya rodit' i to kak sleduet ne umeet, fakt! Ne uspel on v pravlenii razobrat'sya s tem, chto nazyvayut tekushchimi delami, kak prishel molodoj i smushchennyj paren', syn starogo kolhoznika Abramova, pereminayas' s nogi na nogu, stesnitel'no zagovoril: - Tovarishch Davydov, u nas nynche svad'ba, priglashaem vas vsem semejstvom. Nelovko budet, esli vas za stolom ne hvatit. I tut Davydova prorvalo - on vskochil iz-za stola, voskliknul: - Da vy chto, odureli v hutore?! V odin den' pomirat', rodit' i zhenit'sya! Sgovorilis' vy, chto li?! I, usmehnuvshis' vnutrenne nad svoej goryachnost'yu, uzhe spokojno sprosil: - I kakogo cherta ty speshish'? Nu, vot osen'yu by i zhenilsya. Osen'yu samoe vremya svad'by spravlyat'. Slovno stoya na goryachem, paren' skazal: - Delo ne ukazyvaet do oseni zhdat'. - Kakoe delo? - Nu, vy sami dolzhny ponimat', tovarishch Davydov... - Aga, vot kak... O dele, synok, vsegda nado dumat' zaranee, - nazidatel'no zametil Davydov. I tut zhe ulybnulsya, podumal: "Ne mne by emu govorit', i ne emu by slushat'". Vnushitel'no pomolchav nekotoroe vremya, Davydov dobavil: - Nu chto zh, idi, vecherom zajdem na minutku, zajdem vse. Ty Nagul'novu i Razmetnovu govoril? - YA uzhe priglashal ih. - Nu, vot i zajdem vse troe, posidim chasok. Pit' nam mnogo ne polozheno, ne to sejchas vremya, tak chto vy tam ne obizhajtes'. Nu, stupaj, zhelayu schast'ya. Hotya - zhelat' ego budem vam, kogda pridem... A ona u tebya ochen' tolstaya? - Ne tak chtoby, no vidno... - Nu, kogda vidno, ono vsegda luchshe, - snova neskol'ko nazidatel'nym tonom zametil Davydov i opyat' ulybnulsya, uloviv fal'shivinku v etom razgovore. A kogda cherez chas Davydov podpisyval svodku, kak raz v eto vremya yavilsya schastlivyj otec Mihej Kuznecov i, s hodu obnyav Davydova, rastrogannoj skorogovorkoj zachastil: - Spasi Hristos tebe, nash predsedatel'! Privez Andryushka fel'dshera - i kak raz vovremya: baba chut' ne pomerla, a zaraz s ego pomoshch'yu otgrohala mne takogo syna, nu, kak telok, na rukah ne uderzhish'. Fel'dsher govorit: deskat', ne tak shel. A po mne, tak ili ne tak, a paren'-to v sem'e est'! Kumom budesh', tovarishch Davydov! Poglazhivaya rukoj lob, Davydov skazal: - Kumom budu, strashno rad, chto u tvoej zheny vse blagopoluchno konchilos'. Tam, chto nado po hozyajstvu, obratis' zavtra k Ostrovnovu, budet emu dan prikaz, fakt. A chto kasaetsya togo, chto paren' ne tak shel, - eto ne beda: uchti, chto parni redko hodyat tak, nastoyashchie parni... - I na etot raz dazhe ne ulybnulsya, ne pochuvstvoval svoego nazidatel'nogo tona, nad kotorym tol'ko chto usmehalsya. CHto zh, vidno sentimentalen stal matros, esli chuzhaya radost' i schastlivyj ishod materinskih muk zastavili ego proslezit'sya. A pochuvstvovav slezy na glazah, on prikryl glaza shirokoj ladon'yu, grubovato zakonchil: - Ty stupaj, tebya zhena zhdet. Esli chto ponadobitsya, prihodi, a poka stupaj, mne nekogda, tut, ponimaesh', mne i bez tebya del hvataet. V etot den', uzhe k vecheru, proizoshlo ne maloe dlya Gremyachego Loga i pochti nikem ne zamechennoe chrezvychajnoe proisshestvie: chasov v sem' k domu Ostrovnova podkatili shchegolevatye drozhki. Nesla ih para dobryh loshadej. U kalitki soshel s nih nevysokij chelovek v parusinovom kitele i takih zhe bryukah. So starcheskoj shchegolevatost'yu otryahnuv otvoroty propylennyh bryuk, on po-molodomu veselo podnyalsya na kryl'co ostrovnovskogo kurenya, uverenno voshel v seni, gde ego uzhe ozhidal vstrevozhennyj novym vizitom YAkov Lukich. Korotko blesnuv chernovatymi, prokurennymi zubami, on malen'koj suhoyu rukoj krepko szhal lokot' YAkova Lukicha, sprosil, privetlivo ulybayas': - Aleksandr Anisimovich u sebya? Po vidu uznayu, chto ty - hozyain. YAkov Lukich? I, vidya po vypravke, po stati, chuya chut'em sluzhilogo cheloveka v priezzhem vysokoe nachal'stvo, YAkov Lukich poslushno shchelknul kablukami stoptannyh chirikov, otoropelo otvetil: - Vashe vysokoblagorodie! |to vy? Bozhe zh moj, kak vas zhdut! - Provedi! S rastoropnost'yu, kotoraya tak byla emu nesvojstvenna po prirode, YAkov Lukich usluzhlivo raspahnul dver' v gornicu, gde zhili Polovcev i Lyat'evskij. - Aleksandr Anisimovich, izvinyajte, chto ne dolozhilsya, a k nam - dorogie gosti! Priezzhij shagnul, v raskrytuyu dver', shiroko, teatral'no raskryl ob®yat'ya: - Zdravstvujte, dorogie zatvorniki! Zdes' mozhno govorit' v polnyj golos? Polovcev, sidevshij za stolom, i Lyat'evskij, po obyknoveniyu nebrezhno razvalyas', lezhavshij na krovati, vskochili kak po komande "smirno". Priezzhij obnyal Polovceva i, tol'ko levoj rukoj prizhav k sebe Lyat'evskogo, skazal: - Proshu sadit'sya, gospoda oficery. Polkovnik Sedoj, tot, kto pisal vam prikazy. Nyne voleyu sudeb agronom kraevogo sel'hozupravleniya. Kak vidite, pribyl k vam s inspekcionnoj poezdkoj. Vremya u menya nakorotke. Dolzhen dolozhit' vam obstanovku. Priezzhij, priglasiv oficerov sadit'sya, po-prezhnemu ulybayas', pokazyvaya prokurennye zuby, s naigrannoj druzhelyubnost'yu prodolzhal: - Bedno zhivete, dazhe ugostit' gostya kak budto by nechem... No tut rech' budet idti ne ob ugoshchenii, ya poobedayu v drugom meste. Proshu priglasit' k stolu moego kuchera i obespechit' nashu ohranu, po krajnej mere - nablyudeniem. Polovcev usluzhlivo metnulsya k dveri, no v nee uzhe vhodil statnyj i ladnyj kucher gospodina polkovnika. On protyanul Polovcevu ruku: - Zdraviya zhelayu, gospodin esaul! Po russkomu obychayu cherez porog ne zdorovayutsya... - i, obrashchayas' k polkovniku, pochtitel'no sprosil: - Razreshite prisutstvovat'? Nablyudenie mnoyu obespecheno. Priezzhij po-prezhnemu ulybalsya Polovcevu i Lyat'evskomu gluboko posazhennymi serymi glazami: - Proshu znakomit'sya, gospoda oficery: rotmistr Kazancev. Nu, a hozyaev vy, gospodin Kazancev, znaete. Teper', gospoda, k delu. Davajte prisyadem k vashemu holostyackomu stolu. Polovcev robko sprosil: - Gospodin polkovnik, mozhet byt', razreshite chem-nibud' ugostit'? Po-prostecki, chem bogaty, tem i rady! - Blagodaryu vas, nuzhdy net. Davajte srazu perejdem k delu, vremeni u menya - v obrez. Rotmistr, dajte kartu. Rotmistr Kazancev dostal iz vnutrennego grudnogo karmana pidzhaka slozhennuyu vchetvero kartu-desyativerstku Azovo-CHernomorskogo kraya, razvernul ee na stole, i vse chetvero sklonilis' nad neyu. Priezzhij, popraviv vorotnik svobodno rasstegnutogo parusinovogo kitelya, vynul iz karmana sinij karandash, postukivaya im o stol, skazal: - Familiya moya, kak vy i polagaete, otnyud' ne Sedoj... a Nikol'skij. Polkovnik genshtaba imperatorskoj armii. Karta obshchaya, no bolee podrobnaya karta vam dlya boevyh operacij ne nuzhna. Vasha zadacha: u vas okolo dvuhsot aktivnyh shtykov ili sabel', vam nadlezhit, perebiv mestnyh kommunistov, no otnyud' ne vvyazyvayas' v melkie i zatyazhnye stychki, pohodnym poryadkom, pererezav po puti svyaz', idti na sovhoz "Krasnaya zarya". Tam vy sdelaete chto nado, poluchite v rezul'tate okolo soroka vintovok s sootvetstvuyushchim boezapasom. I, samoe glavnoe, sohraniv polnost'yu imeyushchiesya u vas na vooruzhenii ruchnye i stankovye pulemety, priobretya v sovhoze okolo tridcati gruzovyh avtomobilej, forsirovannym marshem dvigat'sya na Millerovo. I eshche odno, glavnoe... Vidite, skol'ko glavnyh zadach ya vam stavlyu... Vam neobhodimo, ya prikazyvayu eto, gospodin esaul, zastat' vrasploh i ne dat' razvernut'sya polku, kotoryj dislocirovan v gorode Millerovo, razbit' ego s hoda, obezoruzhit', zahvatit' imeyushchiesya u nego ognevye sredstva i teh krasnoarmejcev iz polka, kto pristanet k vam, i vmeste, na mashinah, dvigat'sya v napravlenii Rostova. YA vam namechayu zadachu tol'ko v obshchih chertah, no ot nee zavisit mnogoe. Pache chayaniya, esli vashe prodvizhenie na Millerovo vstretit soprotivlenie, v obhod Millerova dvigajtes' na Kamensk, vot etim marshrutom. - Sinim karandashom polkovnik vyalym dvizheniem provel pryamuyu chertu na karte. - V Kamenske ya vstrechu vas so svoim otryadom, gospodin esaul. Pomolchav, on dobavil: - S severa vas, vozmozhno, budet podderzhivat' podpolkovnik Savvateev. No vy na eto ne ochen' nadejtes' i dejstvujte sami. Ot uspeha vashej operacii, pojmite eto, ochen' mnogoe zavisit. YA govoryu o razoruzhenii polka v Millerove i ob ispol'zovanii ego ognevyh sredstv. Kak-nikak, u nih - batareya, a eto nam vo mnogom by pomoglo. A zatem ot Kamenska my zavyazali by boi za Rostov, polagaya, chto nam pridut na pomoshch' nashi sily s Kubani i Tereka, a tam - pomoshch' soyuznikov, i my uzhe vlastvuem na yuge. Proshu uchest', gospoda oficery, chto produmannaya nami operaciya riskovanna, no u nas net inogo vyhoda! Esli my ne ispol'zuem vozmozhnosti, kotorye daet nam istoriya v tysyacha devyat'sot tridcatom godu, to togda proshchajtes' s imperiej i perehodite na melkie terroristicheskie akty... Vot vse, chto ya imeyu vam skazat'. Korotkoe slovo za vami, esaul Polovcev. Uchtite odno obstoyatel'stvo: chto mne nado eshche zaehat' v sel'sovet, otmetit' moyu komandirovku i ehat' v rajon. YA, tak, skazat', lico oficial'noe, agronom sel'hozupravleniya, poetomu pokoroche vashi soobrazheniya. Ne glyadya na polkovnika, Polovcev gluho progovoril: - Gospodin polkovnik, vy stavite peredo mnoj obshchuyu zadachu, nikak ee ne konkretiziruya. Sovhoz ya voz'mu, no ya polagal, chto my posle etogo pojdem podymat' kazakov, a vy menya posylaete vvyazyvat'sya s boj s kadrovym polkom Krasnoj Armii. Ne kazhetsya li vam, chto eto nevypolnimaya zadacha pri moih vozmozhnostyah i silah? A esli dazhe odin batal'on na puti moego sledovaniya vyjdet mne navstrechu... vy zhe obrekaete menya na vernuyu gibel'?! Polkovnik Nikol'skij, postukivaya kostyashkami pal'cev po stolu, usmehnulsya: - YA dumayu, naprasno vas proizveli v esauly v svoe vremya. Esli vy v trudnuyu minutu kolebletes' i ne verite v uspeh zadumannogo nami predpriyatiya, to vy nichego ne stoite kak oficer russkoj armii! I vy ne podumajte mudrit' i stroit' vashi samostijnye plany! Kak prikazhete vosprinyat' vashi slova? Budete vy dejstvovat' ili vas nado ubirat'? Polovcev vstal. Skloniv lobastuyu golovu, on tiho otvetil: - Est' dejstvovat', gospodin polkovnik. No tol'ko... No tol'ko za neuspeh operacii budete otvechat' vy, a ne ya! - Oh, uzh ob etom ne vasha zabota, gospodin esaul! - neveselo usmehayas', progovoril polkovnik Nikol'skij i podnyalsya. Totchas zhe vstal i rotmistr Kazancev. Obnimaya Polovceva, Nikol'skij skazal: - Muzhestvo i eshche raz muzhestvo! Vot chego ne hvataet oficerskomu korpusu dobroj staroj imperatorskoj armii! Zasidelis' vy, buduchi v uchitelyah srednih shkol, v agronomah. A tradicii? Slavnye tradicii russkoj armii, vy pro nih zabyli? No nichego. Vy tol'ko nachnite po prikazu teh, kto dumaet za vas, a tam... A tam - appetit prihodit vo vremya edy! Nadeyus' videt' vas, gospodin esaul, eshche general-majorom - v Novorossijske ili, skazhem, v Moskve, Sudya po vashemu nelyudimomu vidu, vy na mnogoe sposobny! Do vstrechi v Kamenske. I poslednee: prikaz o vystuplenii, edinovremennom vsyudu, gde est' nashi tochki soprotivleniya, budet dan osobo, vy eto ponimaete. Do svidaniya, do vstrechi v Kamenske! Holodno obnyavshis' s priezzhavshimi, raspahnuv dveri gornicy i vstretiv vzglyad trepetno stoyavshego v senyah YAkova Lukicha, Polovcev ne sel, a upal na kojku. Spustya nemnogo sprosil u prizhavshegosya spinoj k oknu Lyat'evskogo: - Vidali vy takogo zhuka? A Lyat'evskij prezritel'no mahnul rukoj: - Ezus-Mariya, a chego vy hoteli ot etogo russkogo voinstva?! Vy sprosite u menya, gospodin Polovcev: za kakim tol'ko chertom ya s vami svyazalsya?! I eshche odno tragicheskoe proisshestvie sluchilos' v etot den': v kolodce utonul kozel Trofim. Buduchi nepostoyannym po harakteru, shlyayas' po hutoru vse nochi naprolet, on, ochevidno, narvalsya noch'yu na stayu gulyashchih sobak, i te, rinuvshis' za nim v pogonyu, prinudili ego prygnut' cherez kolodec, nahodivshijsya vozle pravleniya kolhoza. Stvorka, prikryvavshaya ust'e kolodca, po starikovskoj nebrezhnosti deda SHCHukarya byla ne prikryta s vechera, staryj kozel, napugannyj sobakami, ih zloj pogonej, prygnul cherez kolodec i - vidno, skol'znuli starye kopyta - sorvalsya vniz i utonul. Vecherom ded SHCHukar' vernulsya s vozom sena, zahotel napoit' svoih zherebcov i, pytayas' zacherpnut' vody, pochuvstvoval, chto vedro tknulos' vo chto-to myagkoe. Vse ego popytki nabrat' vody, kak on ni staralsya vodit' iz storony v storonu verevkoj, privyazyvavshej vedro, zakonchilis' neudachej. Togda starik, ozarennyj strashnoj dogadkoj, sirotlivymi glazami oglyadel dvor v nadezhde uvidet' gde-nibud' na kryshe saraya svoego izvechnogo nedruga, no vzglyad ego brodil vpustuyu: Trofima nigde ne bylo. Ded SHCHukar' toroplivo poshel na senoval, zatem ryscoj probezhal za vorota, - nigde Trofima ne bylo... Togda SHCHukar', zaplakannyj i zhalkij v svoem gore, voshel v komnatu pravleniya, gde sidel Davydov, opustilsya na lavku. - Nu, vot, Sema, zhal' moya, dozhdalis' my novoj bedy: nash Trofim-to, ne inache - utop v kolodeze. Pojdem, dobudem "koshku", nado ego vytyagivat'. - Zagorevalsya? - ulybayas', sprosil Davydov. - Ty zhe vse vremya prosil, chtoby ego zarezali. - Malo li chto prosil! - zlo vskrichal ded SHCHukar'. - Ne zarezali, i slava bogu! A teper' kak mne bez nego zhit'? On menya kazhdyj bozhij den' pod strahom derzhal, ya s knutom s zari do vechera ne rasstavalsya, derzha ot nego oboronu, a teper' kakaya moya budet zhiznya? Odna gol'naya skuka! Teper' huch' samomu v kolodez' kidajsya vniz golovoyu... Kakaya u nas s nim byla druzhba? Da nikakoj! Na odni batalii my s nim shodilis'. Byvalocha, pojmayu ego, proklyatogo, derzhu za roga, govoryu: "Trofim, takovskij syn, ty it' uzh ne molodoj kozel, otkuda zhe u tebya stol'ko zloby? Otkuda v tebe stol'ko udali, chto ty mne ni odin sekund spuska ne daesh'? Tak i karaulish' menya, chtoby poddat' szadu ili otkuda-nibud' sboku. A it' ty pojmi, chto ya hvoryj chelovek i dolzhen ty ko mne kakoe-to voschuvstvie imet'..." A on smotrit na menya stoyachim zrakom, i nichego chelovecheskogo v ego glazah ne vidno. Nikakogo voschuvstviya v ego glazah ya ne vizhu. Potyanu ego cherez spinu knutom i govoryu emu vosled: "Begi, bud' ty trizhdy proklyat, staryj paskudnik! S toboj ni do chego putnogo ne dogovorish'sya!" A on, vrazhij syn, kinet zadom, otbezhit shagov na desyat', nachinaet shchipat' travu ot nechego delat', kak budto on, proklyatyj, golodnyj! A sam kosit na menya svoimi stoyachimi glazami i, dolzhno byt', opyat' zhe norovit podsterech' menya. Poteha, a ne zhiznya byla u nas s nim! "Potomu chto dogovorit'sya s takim glupym idiotom, a po-prostomu - s durakom, mne bylo nikak nevozmozhno! A vot zaraz utop, i mne ego zhalko, i zhiznya moya vovse obnishchala... - Ded SHCHukar' zhalostno vshlipnul i vyter rukavom gryaznoj sitcevoj rubahi proslezivshijsya glaz. Dobyv v sosednem dvore "koshku", Davydov i SHCHukar' izvlekli iz kolodca uzhe neskol'ko razmokshego Trofima. Davydov, otvorachivaya ot SHCHukarya lico, sprosil: - Nu, a teper' chto budem delat'? Ded SHCHukar', po-prezhnemu vshlipyvaya i vytiraya slezyashchijsya glaz, otvetil: - Ty idi, Semushka, spravlyaj svoi gosudarstvennye dela, a ya ego sam pohoronyu. |to ne tvoe molodoe delo, eto - delo starikovskoe. YA ego zaroyu, lihodeya, chin po chinu, posizhu, poplachu nad ego pogibel'yu... Spasi Hristos, chto pomog ego vytyanut', odin by ya ne upravilsya: v nem zhe, v rogatom merine, ne men'she treh pudov budet... On zhe raz®elsya na darovyh harchah, potomu i utop, durak, a bud' on polegche - pereskochil by cherez kolodez', kak milen'kij! Ne inache - razzheludili ego eti sobaki tak, chto on bez uma letel cherez etot kolodez'. Da i kakogo uma s nego bylo, so starogo duraka, trebovat'? A ty mne, Semushka, zhal' moya, bol' moya, daj na chetvertinku vodki, ya ego pomyanu vecherom na senovale. Domoj, k staruhe, mne idti ni k chemu: pridu, a chto ot etogo tolku? Odno rasstrojstvo vseh nervnyh sistem. I opyat' bataliya? A mne eto v moih godah vovse ni k chemu. A tak ya potihonechku vyp'yu, pomyanu pokojnika, napoyu zherebcov i usnu, fakt. Davydov, vsemi silami pytayas' sderzhat' ulybku, vruchil SHCHukaryu desyatku, obnyal ego uzen'kie plechi. - A ty, ded, po nem ne ochen' goryuj. Na hudoj konec my tebe novogo kozla kupim. Gorestno pokachivaya golovoj, ded SHCHukar' otvetil: - Takogo kozla ni za kakie den'gi ne kupish', ne bylo i net takih kozlov na belom svete! A moe gore pri mne ostanetsya, - i poshel za lopatoj, sgorblennyj, zhalkij, trogatel'no smeshnoj v svoem iskrennem gore. Na etom i konchilsya ispolnennyj bol'shih i malyh sobytij den' v Gremyachem Logu. 29 Pouzhinav, Davydov proshel k sebe v gornicu i tol'ko chto prisel k stolu prosmotret' nedavno prinesennye emu s pochty gazety, kak uslyshal tihij stuk v pereplet okonnoj ramy. Davydov priotkryl okno. Nagul'nov, postaviv nogu na zavalinku, priglushenno skazal: - Sobirajsya v delo! A nu-ka, pusti, ya prolezu k tebe, rasskazhu... Smuglovatoe lico ego bylo bledno, sobrano. On legko perekinul nogu cherez podokonnik, s hodu prisel na taburet i stuknul kulakom po kolenu. - Nu, vot, ya tebya uprezhdal, Semen, po-nashemu i vyshlo! Doglyadel ya vse-taki odnogo: prolezhal bityh dva chasa vozle ostrovnovskogo kurenya, glyazhu - idet nevysoken'kij, idet ostorozhko, prislushivaetsya, stalo byt', kto-to iz nih, iz etih samyh subchikov... Pripozdal ya v sekret, uzhe dyuzhe stemnelo. Pripoznilsya ya, v pole ezdil. A mozhet, do nego isho odin prishel? Koroche - pojdem, prihvatim po puti Razmetnova, zhdat' tut nechego. My ih voz'mem tam, u Lukicha, svezhen'kih! A net - tak hot' etogo odnogo zaberem. Davydov sunul ruku pod podushku posteli, dostal pistolet. - A kak budem brat'? Davaj tut obgovorim. Nagul'nov, zakurivaya, chut' primetno ulybnulsya: - Delo mne po proshlomu znakomoe. Tak vot, slushaj: tot nevysoken'kij stuknul v dver', a vot tak, kak ya tebe, v okno. Gorenka u YAkova Lukicha v kurene est', s odnoj okoshkoj vo dvor. Vot etot bandyuga - v zipune on ili v plashchishke, ne razobral v potemkah, - postuchal v okno: kto-to, to li Lukich, to li synok ego Semen, chut' priotkryl dver', i on proshel v hatu. A kogda podymalsya po porozhkam - raz oglyanulsya, i kogda vhodil v dver' - vtoroj raz glyanul nazad. YA-to, lezha za pletnem, vidal vse eto. Uchti, Semen, tak dobrye lyudi ne hodyat, s takoj volch'ej opaskoj! Predlagayu takoj plan zahvata: my s toboj postuchimsya, a Andrej lyazhet so dvora vozle okna. Kto nam otkroet - budem vidat', no dver' v gornicu ya pomnyu, ona pervaya napravo, kak vojdesh' v sency. Glyadi, budet ona zapertaya, pridetsya s hodu vyshibat' ee. My dvoe vhodim, i ezheli kakoj signet v okno na uhod - Andrej ego stuknet. Zaberem etih nochnyh gostej zhiv'em, ochen' dazhe prosto! YA budu vyshibat' dver', ty budesh' stoyat' chut' szadi menya, i ezheli chto, kakaya zaminka vyjdet - bej na zvuk iz gornicy bez dal'nejshih razgovorov! Makar posmotrel v glaza Davydovu chut' prishchurennymi glazami, snova ele primetnaya usmeshka tronula ego tverdye guby: - Ty etu igrushku v rukah nyanchish', a ty obojmu prover' i patron v stvol zashli tut, na meste. SHagat' otsyuda budem cherez okno, stavnyu prikroem. Nagul'nov opravil remen' na gimnasterke, brosil na pol cigarku, posmotrel na noski pyl'nyh sapog, na izmazannye v pyli golenishcha, opyat' usmehnulsya: - Iz-za kakih-to gadov poganyh ves' vyvalyalsya v pyli, kak shchenok: lezhat' zhe prishlos' plashmya i po-vsyakomu, zhdat' dorogih gostej... Vot odin yavilsya... No takaya u menya dumka, chto ih tam dvoe ili troe, ne bol'she. Ne vzvod zhe ih tam? Davydov peredernul zatvor i, zaslav v stvol patron, sunul pistolet v karman pidzhaka, skazal: - CHto-to ty, Makar, segodnya veselyj? Sidish' u menya pyat' minut, a uzhe tri raza ulybnulsya... - Na veseloe delo idem, Sema, togo i posmeivayus'. Oni vylezli v okno, prikryli stvorki ego i stavnyu, postoyali. Noch' byla teplaya, ot rechki nizom shla prohlada, hutor spal, konchilis' mirnye dnevnye zaboty. Gde-to myknul telenok, gde-to v konce v hutora vzlayali sobaki, po sosedstvu, poteryav schet chasam, ne ko vremeni prokrichal odurevshij sprosonok petuh. Ne obmolvivshis' ni odnim slovom, Makar i Davydov podoshli k hate Razmetnova. Makar sognutym ukazatel'nym pal'cem pochti neslyshno postuchal v stvorku okna i, kogda, vyzhdav nemnogo, uvidel v sumerechnom svete lico Andreya, prizyvno mahnul rukoj, pokazal nagan. Davydov uslyshal golos iz haty, sderzhannyj, ser'eznyj: - Ponyal tebya. Vyhozhu bystro. Razmetnov pochti totchas zhe poyavilsya na krylechke haty. Prikryvaya za soboj dver', s dosadoyu progovoril: - I vse-to tebe nado, Nyura! Nu, zovut v sel'sovet po delu. Ne na igrishcha zhe zovut? Nu, i spi, i ne vzdyhaj, skoro yavlyus'. Vtroem oni stali, tesno sblizivshis'. Razmetnov obradovanno sprosil: - Neuzhto nalapali? Nagul'nov priglushennym shepotom rasskazal emu o sluchivshemsya. ...Vtroem oni molcha voshli vo dvor YAkova Lukicha. Razmetnov leg pod teplyj fundament, prizhavshis' k nemu spinoj. Stvol nagana on ostorozhno ulozhil na koleno. On ne hotel lishnego napryazheniya v kisti pravoj ruki. Nagul'nov pervyj podnyalsya po stupen'kam kryl'ca, podoshel k dveri, zvyaknul shchekoldoj. Bylo ochen' tiho vo dvore i v dome Ostrovnogo. No nedobraya eta tishina dlilas' ne tak uzh dolgo, - iz senej otozvalsya neozhidanno gromko prozvuchavshij golos YAkova Lukicha: - I kogo eto nelegkaya nosit po nocham? Nagul'nov otvetil: - Lukich, izvinyaj menya, chto buzhu tebya v pozdnyuyu poru, delo est', ehat' nam s toboj v sovhoz zaraz nado. Neotlozhnaya nuzhda! Byla minutnaya zaminka i molchanie. Nagul'nov uzhe neterpelivo potreboval: - Nu chto zhe ty? Otkryvaj dver'! - Dorogoj tovarishch Nagul'nov, pozdnij gostechek, tut v potemkah... Nashi zadvizhki... ne srazu razberesh'sya, prohodite. Iznutri shchelknul zheleznyj dobrotnyj zasov, plotnaya dver' chut' priotkrylas'. S ogromnoj siloj Nagul'nov tolknul levym plechom dver', otbrosil YAkova Lukicha k stenke i shiroko shagnul v sency, kinuv cherez plecho Davydovu: - Stukni ego v sluchae chego! V nozdri Nagul'novu udaril teplyj zapah zhil'ya i svezhih hmelin. No nekogda bylo emu razbirat'sya v zapahah i oshchushcheniyah. Derzha v pravoj ruke nagan, on levoj bystro nashchupal stvorku dveri v gorenku, udarom nogi vyshib etu zapertuyu na legkuyu zadvizhku dver'. - A nu, kto tut, strelyat' budu! No vystrelit' ne uspel: sledom za ego okrikom vozle poroga gryanul pleskuchij vzryv ruchnoj granaty i, strashnyj v nochnoj tishine, zagremel rokot ruchnogo pulemeta. A zatem - zvon vybitoj okonnoj ramy, odinokij vystrel vo dvore, chej-to vskrik... Srazhennyj, izurodovannyj oskolkami granaty, Nagul'nov umer mgnovenno, a rinuvshijsya v gornicu Davydov, vse zhe uspevshij dva raza vystrelit' v temnotu, popal pod pulemetnuyu ochered'. Teryaya soznanie, on padal na spinu, muchitel'no zaprokinuv golovu, zazhav v levoj ruke sherohovatuyu shchepku, otkolotuyu ot dvernoj pritoloki pulej. Oh, i trudno zhe uhodila zhizn' iz shirokoj grudi Davydova, naiskos', navylet prostrelennoj v chetyreh mestah... S teh por kak noch'yu druz'ya molcha, spotykayas' v potemkah, no vsemi silami starayas' ne tryahnut' ranenogo, na rukah perenesli ego domoj, k nemu eshche ni razu ne vernulos' soznanie, a shel uzhe shestnadcatyj chas ego tyazhkoj bor'by so smert'yu... Na rassvete na vzmylennyh loshadyah priehal rajonnyj vrach-hirurg, molodoj, ne po vozrastu ser'eznyj chelovek. On probyl v gornice, gde lezhal Davydov, ne bol'she desyati minut, i za eto vremya napryazhenno molchavshie v kuhne kommunisty gremyachenskoj partyachejki i mnogie lyubivshie Davydova bespartijnye kolhozniki tol'ko raz uslyshali donesshijsya iz gornicy gluhoj i zadavlennyj, kak vo sne, ston Davydova. Vrach vyshel na kuhnyu, vytiraya polotencem ruki, s podobrannymi rukavami, blednyj, no vneshne spokojnyj, na molchalivyj vopros druzej Davydova otvetil: - Beznadezhen. Moya pomoshch' ne trebuetsya. No udivitel'no zhivuch! Ne vzdumajte ego perenosit' s mesta, gde lezhit, i voobshche trogat' ego nel'zya. Esli najdetsya v hutore led... vprochem ne nado. No okolo ranenogo dolzhen kto-to nahodit'sya bezotluchno. Sledom za nim iz gornicy poyavilsya Razmetnov i Majdannikov. Guby u Razmetnova tryaslis', poteryannyj vzglyad brodil po kuhne, ne vidya besporyadochno tolpivshihsya hutoryan. Majdannikov shel so sklonennoj golovoj, i strashno rezko oboznachalis' na viskah ego vzduvshiesya veny, a dve glubokie poperechnye morshchiny povyshe perenos'ya krasneli, kak shramy. Vse, za isklyucheniem Majdannikova, tolpoyu vyshli na kryl'co, razbrelis' po dvoru v raznye storony. Razmetnov stoyal, navalivshis' grud'yu na kalitku, svesiv golovu, i tol'ko krutye volny shevelili na ego spine lopatki; starik SHalyj, podojdya k pletnyu, v slepom, bezrassudnom beshenstve raskachival pokosivshijsya dubovyj stoyan; Demka Ushakov, pochti vplotnuyu prizhavshis' k stene ambara, kak provinivshijsya shkol'nik, kovyryal nogtem obmytuyu dozhdyami glinu shtukaturki i ne vytiral kativshihsya po shchekam slez. Kazhdyj iz nih po-svoemu perezhival poteryu druga, no bylo obshchim svalivsheesya na vseh ogromnoe muzhskoe gore... Davydov umer noch'yu. Pered smert'yu k nemu vernulos' soznanie. Korotko vzglyanuv na sidevshego u izgolov'ya deda SHCHukarya, zadyhayas', on progovoril: - CHego zhe ty plachesh', starik? - no tut krovavaya pena, puzyryas', hlynula iz ego rta, i, tol'ko sdelav neskol'ko sudorozhnyh glotatel'nyh dvizhenij, privalivshis' beloj shchekoj k podushke, on ele smog zakonchit' frazu: - Ne nado... - i dazhe popytalsya ulybnut'sya. A potom tyazhelo, s protyazhnym stonom vypryamilsya i zatih... ...Vot i otpeli donskie solov'i dorogim moemu serdcu Davydovu i Nagul'novu, otsheptala im pospevayushchaya pshenica, otzvenela po kamnyam bezymyannaya rechka, tekushchaya otkuda-to s verhov'ev Gremyachego bueraka... Vot i vse! Proshlo dva mesyaca. Tak zhe plyli nad Gremyachim Logom belye, teper' uzhe po-osennemu sbitye oblaka v vysokom nebe, vycvetshem za zharkoe leto, no uzhe chervlenoj pozolotoj pokrylis' list'ya topolej nad gremyachenskoj rechkoj, prozrachnej i studenej stala v nej voda, a na mogilah Davydova i Nagul'nova, pohoronennyh na hutorskoj ploshchadi, nedaleko ot shkoly, poyavilas' chahlaya, vzleleyannaya skupym osennim solncem, bledno-zelenaya murava. I dazhe kakoj-to bezvestnyj stepnoj cvetok, prizhavshis' k shtaketniku ogrady, zapozdalo pytalsya utverdit' svoyu zhalkuyu zhizn'. Zato tri steblya podsolnushka, vyrosshie posle avgustovskih dozhdej nepodaleku ot mogil, sumeli podnyat'sya v dve chetverti rostom i uzhe slegka pokachivalis', kogda nad ploshchad'yu dul nizom veter. Mnogo vody uteklo v gremyachenskoj rechke za dva mesyaca. Mnogoe izmenilos' v hutore. Pohoroniv svoih druzej, zametno sdal i neuznavaemo izmenilsya ded SHCHukar': on stal nelyudim, nerazgovorchiv, eshche bolee, chem prezhde, slezliv... Posle pohoron prolezhal doma, ne vstavaya s krovati, chetvero sutok, a kogda podnyalsya, - staruha zametila, ne skryvaya svoego straha, chto u nego slegka perekosilo rot i kak by povelo na storonu vsyu levuyu polovinu lica. - Da chto zhe eto s toboj podeyalos'?! - v ispuge voskliknula staruha, vsplesnuv rukami. Nemnogo kosnoyazychno, no spokojno ded SHCHukar' otvetil, vytiraya ladon'yu slyunu, sochivshuyusya s levoj storony rta: - A nichego takogo osobogo. Von kakie molodye uleglis', a mne davno uzh tam pokoit'sya pora. Zadacha yasnaya? No kogda medlenno poshel k stolu, okazalos', chto privolakivaet levuyu nogu. Svorachivaya papirosku, s trudom podnyal levuyu ruku. - Ne inache, staraya, menya paralik stuknul, yazvi ego! CHto-to zamechayu, ya ne takoj stal, kakim byl nedavno, - skazal SHCHukar', s udivleniem rassmatrivaya ne povinuyushchuyusya emu ruku. CHerez nedelyu on neskol'ko okrep, uverennej stala pohodka, bez osobyh usilij mog vladet' levoj rukoj, - no ot dolzhnosti kuchera otkazalsya naotrez. Pridya v pravlenie kolhoza, tak i zayavil novomu predsedatelyu - Kondratu Majdannikovu. - Ot®ezdilsya ya, milyj Kondratushka, ne pod silu mne budet upravlyat'sya s zherebcami. - My s Razmetnovym o tebe uzhe dumali, dedushka, - otvetil Majdannikov. - A chto, ezheli tebe zastupit' v nochnye storozha v sel'po? Postroim tebe tepluyu budku k zime, postavim v nej chugunku, topchan sdelaem, a tebe v zimu spravim polushubok, tulup, valenki. CHem budet ne zhit'e? I zhalovan'e budesh' poluchat', i rabota legkaya, a glavnoe - ty pri dele budesh'. Nu, kak, soglasen? - Spasi Hristos, eto mne podhodyashchee. Spasibo, chto ne zabyvaete pro starika. Odin chert, ya po nocham pochti ne splyu, a zaraz i vovse: Toskuyu ya po rebyatam, Kondratushka, i son menya vovse stal obegat'... Nu, pojdu, poproshchayus' s moimi zherebcami - i domoj. Komu zhe vy ih preporuchaete? - Stariku Beshlebnovu. - On krepkij starik, a vot ya uzhe podyznosilsya, podkosili menya Makarushka s Davydovym, unyali u menya zhizni... S nimi-to, mozhet, i ya by lishnih god-dva prozhil, a bez nih chto-to mne toshnovato stalo na belom svete mayachit'... - grustno progovoril ded SHCHukar', vytiraya glaza verhom staroj furazhki. S etoj nochi sta