ukorotil),   YUr'ev  beschuvstvenno  (vernej,  s  okamenevshim  odnim
chuvstvom) prodolzhil svoe delo. On mechtal o glavnom  vyigryshe - ob avtomobile
"Volga  GAZ-24",  vse  ostal'noe  ego ne  ustraivalo, melkie  vyigryshi  lish'
razzadorivali.  I glavnoe,  chuvstvo uverennosti, osenivshee  ego kogda-to, ne
prohodilo.  Tut  nastali   vremena,  kogda   loterej  rasplodilos'  bezumnoe
mnozhestvo - ot momental'nyh, sterev zashchitnyj sloj na kotoryh  mozhno srazu zhe
uznat',  proigral ty ili vyigral, do ezhenedel'nyh  s  ob®yavleniem vyigryshnyh
nomerov po televizoru. Prishel chered  i superloterej vrode "Russkogo loto"  i
"Lotto-million"  s glavnym  vyigryshem, vyrastavshim do  sumasshedshih  cifr.  I
YUr'ev brosil vse -  i udarilsya imenno v dve eti loterei. No i obstoyatel'stva
pervoj,  yavnoj ego zhizni menyalis'  na glazah: melkie peskari  novorozhdennogo
shou-biznesa, kotoryh YUr'ev  i  za lyudej-to ne schital,  na glazah  vyrosli  v
molodyh  akul,  zubastyh  i neuyazvimyh,  kakimi  i yavlyayutsya  nastoyashchie akuly
zhivotnogo  mira.  Odnako  Nikolaj YUr'evich  YUr'ev  stal pochti  psihologicheski
neuyazvim,  on  ravnodushno otnessya  k  tomu,  chto ego vytesnili,  otstranili,
ubrali  - i chto prihoditsya sluzhit'  teper' v toj zhe filarmonii zavhozom, pod
kazennym  serym halatom nosya vse tot  zhe chernyj vechnyj  svoj  kostyum. Delo v
tom,  chto v rezul'tate  mnogoletnih  raschetov,  podschetov,  popytok  vyyavit'
algoritm  Fortuny on  prishel  nakonec k vyvodu, chto  nikakogo algoritma net:
kupish'  li ty tysyachu biletov ili  odin, uvelichivayutsya  shansy  lish' na melkie
vyigryshi  (kotorye  dazhe  v sovokupnosti  vsegda  men'she  rashodov!), a  dlya
GLAVNOGO  vyigrysha  - vse ravno.  Poetomu  on pokupaet  odin  bilet  kazhdogo
rozygrysha,  zapolnyaet,  otsylaet  -  i zhdet. Vosem' raz on vyigryval  melkie
summy,  nichut' im  ne  raduyas'. I dlya nego  uzhe ne to  vazhno, chto u glavnogo
vyigrysha mnogo  nulej,  a to, chto  on  odin ego  poluchit, chto udacha  nakonec
yavitsya k nemu vo  vsem bleske, uvenchaet ego zhizn'  - i opravdaet mnogoletnie
predchuvstviya.
     -  |to  pryamo  belletristika  kakaya-to!  - pomorshchilsya  Pisatel',  tonko
chuvstvuyushchij bezvkusicu  v literaturnyh i zhiznennyh syuzhetah  (potomu otchasti,
chto v svoih kommercheskih proizvedeniyah strogo soblyudal zakony bezvkusicy). -
Ne hvataet finala: on vyigryvaet, edet lichno dostavit' svoj bilet i poluchit'
den'gi,  v poezde u  nego kradut bumazhnik, v kotorom nichego, krome bileta, i
net.
     -  Ili, - podhvatil Parfen,  zhelaya  pokazat', chto  i ego um sposoben na
tvorcheskuyu fantaziyu,  - poluchaet  vyigrysh, reshaet pomenyat' na dollary, i ego
obmanyvayut zhuliki, ostaviv bez kopejki.
     - Ili, - sorevnovalsya Pisatel', ne zhelaya ustupit', - on umiraet tut zhe,
u ekrana televizora, kak tol'ko uznaet, chto vyigral.
     - Da nu vas, -  obidelsya Zmej. - YA vam pro zhivogo cheloveka rasskazal, a
vy nachinaete pro belletristiku kakuyu-to. YA mogu i odin k nemu shodit', vot v
etom  dome on zhivet, - ukazal Zmej  na  staryj obluplennyj dom,  pervyj etazh
oshtukaturennyj, vtoroj - derevyannyj.
     - Idi, - skazal Parfen, otdavaya emu den'gi.
     I Zmej ushel.
     - Vot sejchas on podnimaetsya, - skazal Pisatel'.
     - YUr'ev otkryvaet dver', - skazal Parfen.
     - Zmej govorit emu,  chto hochet dat'  emu tri tysyachi dollarov, -  skazal
Pisatel'.
     - YUr'ev nichego ne ponimaet.
     - Zmej ob®yasnyaet kak umeet.
     - YUr'ev nachinaet ponimat'. On v pervuyu sekundu raduetsya: udacha prishla.
     - No tut zhe do nego dohodit smysl: net, eto ne udacha, a surrogat udachi!
     - I on strashno krichit na Zmeya. Emu ne nado podachek, on igraet s sud'boj
v chestnuyu igru!
     - Poshel proch', krichit on i norovit stolknut' Zmeya s lestnicy.
     - Tot spuskaetsya, na hodu pridavaya licu spokojnoe vyrazhenie.
     - Net, vyrazhenie legkoj dosady. I govorit: ego net doma.
     I kak tol'ko  Parfen s Pisatelem zakonchili etot svoj ernicheskij dialog,
iz-za ugla doma pokazalsya Zmej s vyrazheniem legkoj dosady na lice.
     - Ego net doma, - skazal on.
     -  Kakaya  zhalost'! - voskliknul  Parfen. - Mozhet, shodim na  rabotu,  v
filarmoniyu?
     - Ne nado. Tam eta... sosedka tam... Skazala, chto on v bol'nice.
     - Tem bolee! V bol'nicu k nemu pojdem!
     -  Ty doslushaj!  - rasserdilsya Zmej. - On v bol'nice,  da. A v bol'nice
otdeleniya raznye, tak ili net? Morg v tom chisle. On v morge, v obshchem.
     - Togda...  - nachal bylo Parfen, no Zmej  s  takoj obidoj posmotrel  na
nego, chto tot umolk.
     -  Ladno,  - skazal Pisatel'. - Hodim, hodim, a vremya  obedat'. Davajte
kupim pozhrat' chego-nibud' i pojdem, Zmej, k tebe. Zakusim, vyp'em slegka.
     Tak  oni i  sdelali.  To  est' kupili  po doroge  kolbasy, syra, hleba,
butylochku vodki, - i vot oni doma u Zmeya, v uyutnoj ego komnatushke.
     Zmej polez pod krovat'. SHaril. Vylez. Osmotrelsya.
     - CHto? - sprosil Parfen.
     - Tyu-tyu.
     - CHto - tyu-tyu? - zaoral Pisatel'.
     - Netu deneg...


        Glava vosemnadcataya,
     <i>v  kotoroj  Pisatel' i  Parfen  oblichayut Zmeya, ibo Pisatel'  s  dosadoj
podumal, chto nado bylo bystree hvatat' eti den'gi i nesti domoj - na radost'
zhene  i  docheryam,  on toskoval, chto ne  uvidit  teper' ih schastlivyh lic;  s
drugoj   storony,   docheri  stali  do   togo   otchuzhdennymi,  chto,  pozhaluj,
elementarnogo chelovecheskogo  chuvstva priznatel'nosti  vyrazit' ne  pozhelayut,
tak kak slishkom eto dlya otca bol'shaya roskosh', obojdetsya; vprochem, net smysla
zaranee  ogorchat'sya -  deneg-to net; a  Parfen priznalsya sebe, chto  vtajne s
samogo  momenta nahozhdeniya deneg  predstavlyal,  v kakom izumlenii  vytyanetsya
lico zheny (i bez togo  dostatochno vytyanutoe), a on  ne srazu, net, ne  srazu
vylozhit  eti  den'gi,  on snachala skazhet, chto  gubernator  vskorosti pokinet
guberniyu i reshil  naposledok  vseh  pomoshchnikov shchedro odarit',  -  i  dast ej
tysyachu, kogda zhe  ona naohaetsya  i naahaetsya,  skazhet, chto davno pora  by, k
chertyam sobach'im, smenit' mebel',  ona vozrazit: na eto  tysyachi ne hvatit, on
skazhet:  "Pochemu tysyachi?  U  menya eshche est'!" -  i  nachnet  vynimat'  den'gi,
raskladyvaya ih na  shirokoj  supruzheskoj  posteli (on  pochemu-to etu scenu  v
spal'ne predstavil), i zhena vsluh budet  schitat', na glazah shodya  s uma  ot
radosti, - i vot uzhe vsya postel' zastelena kupyurami, oni berut ih v ohapki i
osypayut sebya, a potom obnimayutsya i... - no tut Parfen podumal s toskoyu, chto,
uvy, pust' podlo eto, no ne zhene hotel by on eti  den'gi brosit' k  nogam, a
toj  zhenshchine, kotoraya  ushla ot nego, s neyu hotel by  on obnyat'sya i...  -  no
deneg-to net!!!!!!!!!!!!!!!!!!!</i>

     - Ty lopuh, - skazal Zmeyu Pisatel'.
     - Ty prosto idiot, - konstatiroval Parfen.
     - Ty narochno eto sdelal! - zayavil Pisatel'.
     - Ty, mozhet, ih perepryatal? - zapodozril Parfen.
     - U nego na eto ne hvatilo b ni vremeni, ni uma, - otverg Pisatel'.
     - V takom sluchae, ego ubit' malo! - prigovoril Parfen.
     - Ty absolyutno nishchij duhom chelovek,  a eshche v Evangelii skazano,  chto  u
neimeyushchego otnimetsya! - zaklejmil Pisatel'.
     - Ty kozel, - vtolkovyval Parfen.
     -  Ty odin  raz v  zhizni v ruki poluchil schast'e, no,  poskol'ku ono dlya
tebya v dikovinku, ty sumel vse sdelat' dlya togo, chtoby eto schast'e uplylo iz
tvoih ruk! - ob®yasnil Pisatel'.
     - Ty urod, - izgalyalsya Parfen.
     -  Ty  eshche v  detstve  porazhal  menya  svoim  neofitstvom  i  nezhelaniem
razvivat' svoj um i intellekt! - ogorchalsya Pisatel'.
     - Ty munduk! - neistovstvoval Parfen.
     - Ty e. p., sh. t., g. s., v. d. e. k.! - ne vyderzhal Pisatel'.
     - My dogovarivalis' ne vyrazhat'sya, - napomnil Zmej, glyadya v pol.
     - Ne vyrazhat'sya! - zavopil  Parfen.  Do etogo  on szhimal v ruke odin iz
sharov,  uvenchivayushchih dopotopnuyu  metallicheskuyu  krovat' Zmeya.  Kogda-to  shar
plotno  byl privinchen, potom  rez'ba sterlas'  i  razboltalas',  Zmej eshche  v
detstve, baluyas', otvinchival-privinchival shary - i vot teper' shar derzhalsya na
shtyre nahlobuchkoj. I  Parfen dernul rukoj i oshchutil shar v ruke i vne sebya  ot
yarosti brosil ego v Zmeya.
     On    promahnulsya.   SHar   sharahnulsya    v   stenku,    prolomiv    ee,
reechno-shtukaturnuyu, - i tut zhe ischez v dyre.
     Pisatel' podoshel, osmotrel i skazal Parfenu:
     - Ty ego ubit' mog.
     Zmej podnyal golovu, tozhe podoshel i skazal:
     - Da.
     - YA mimo brosal, - skazal Parfen, mgnovenno vspotev i znaya, chto govorit
nepravdu.
     Zmej podumal o chem-to i vdrug zakrichal:
     - Mama! - i vybezhal.
     Parfen i Pisatel' molchali.
     CHerez paru minut Zmej vletel v komnatu:
     - Poshli! Eshche est' shans! Ah, mama, mama, mamanyushka!
     Na  begu ob®yasnil: da, v ego komnatu nikto ne  vhodit. Krome materi!  A
mat'  -  delo  ponyatnoe,  pro  nee  i  govorit'  vrode  ne  nado bylo.  Ona,
okazyvaetsya,  reshila  ubrat'sya, uvidela  svertok.  A u Zmeya,  cheloveka ochen'
chistoplotnogo, o chem ne raz upominalos', est' privychka: ostatki  edy i vsego
prochego  svorachivat'  v  akkuratnye  bumazhnye svertki, a  potom  vynosit'  v
musornyj bak. Vot mat' i podumala, chto eto ocherednoj musor, i vynesla.
     - A kogda baki eti uvozyat? - sprosil Pisatel'.
     - Kogda vzdumaetsya.
     - Obychno utrom ili vecherom, - s nadezhdoj skazal Parfen.
     - U nas  nichego ne delaetsya obychno! U nas  vse delaetsya kak  popalo!  -
zakrichal Pisatel' s grazhdanskoj bol'yu.


        Glava devyatnadcataya
     <i>Fima  Dostal' po  klichke  Dostaevskij. Bylo tri,  stalo  sem'.  Hohot i
denezhnyj polet. Nervnyj shofer. Svalka. |kspert i pronicatel'. CHut' ne ubili</i>

     Musornyj kontejner okazalsya pust.
     Oni stoyali vokrug nego, glyadeli na dno.
     Prilipshij obryvok tualetnoj bumagi vyglyadel oskorbitel'no.
     - Spokojno, - skazal Parfen. - Bezvyhodnyh situacij ne byvaet.
     I on rinulsya kuda-to, a  Pisatel'  i  Zmej  pospeshili za nim, pochemu-to
srazu i bezogovorochno poveriv, chto imenno Parfen,  chelovek dela  i politiki,
sumeet vernut' den'gi. My  vot vse  rugaem politiku, dumali  oni vtoropyah, a
ona inogda -  nuzhna.  Na knopochki kakie-to  nazhat' -  i delo v shlyape.  Kakie
knopochki nado nazhimat',  oni  ne  znali, no imeli predstavlenie o tom, chto v
politike proishodyat samye fantasticheskie chudesa, pochemu zhe ne sluchit'sya chudu
zauryadnomu i ne v politicheskoj, a v chelovecheskoj zhizni?
     Parfen, namenyav  melochi dlya  telefona-avtomata, vlez  v budku i stal po
pamyati  nabirat'  nuzhnye  nomera.  Golos ego  stal ozabochen, no  ne  bytovoj
ozabochennost'yu,  ne  lichnoj,  a  kakoj-to  osobennoj,  v  kotoroj  slyshalas'
energichnaya i  strogaya pechal' o lyudyah  voobshche. On sprashival o chem-to kakih-to
Ivanov Petrovichej i Petrov Ivanovichej. I dobilsya istiny.
     -  |tot  uchastok ubirayut  mashiny ATH-1, nachal'nik  Ivan Ivanych Nizovoj.
Svozyat na svalku za gorod,  za  ZHarenyj Bugor. Esli  poedem  sejchas tuda, to
uspeem kak raz k razgruzke, a to i ran'she. Zmej, lovi motor!
     Zmej tut zhe vyskochil na dorogu i podnyal ruku.
     - Durak, smotret' nado, kogo tormozit'! - odernul bylo ego Parfen, no -
pozdno.
     Zmej, ne pomnivshij,  kogda poslednij raz  on pol'zovalsya uslugami taksi
ili chastnikov, ne razbirayas' v ierarhii mashin, ukazyval ostanovit'sya ne chemu
tam   nibud',    a    dlinnomu    avtomobilyu   predstavitel'skogo    klassa,
mercayushche-zelenogo cveta, s temnymi steklami.
     A ehal  v nem ne kto inoj, kak Fima Dostal' po klichke Dostaevskij, odin
iz krupnejshih legal'nyh banditov Saratova. Glyanuv v zerkalo zadnego obzora i
ne  uvidev  drugih  mashin,  Fima  ponyal  s  izumleniem,  chto  eti  oborvancy
ostanavlivayut,  kak izvozchika, imenno ego! Dostaevskij vozmutilsya  vsemi sta
pyatnadcat'yu kilogrammami svoego tela. Nesmotrya na tuchnost',  on byl  lovok v
vozhdenii  mashiny (hotya status ne  pozvolyal emu  slishkom chasto ezdit' samomu,
ego obychno shofer vozit), on ne  hotel  nasmert'  davit' nahalov, a tol'ko  -
napugat'.  Vot  etogo gorbonosogo, kotoryj  na proezzhuyu chast'  vyshel i mashet
kleshnej.  Dostaevskij  sbrosil  skorost'   i   zamigal  povorotnikom,  yakoby
namerevayas'  ostanovit'sya. Gorbonosyj opustil ruku  i zhdal spokojno,  chto-to
govorya  svoim sputnikam. Tut Dostaevskij dal skorosti (kolesa vzvizgnuli)  i
rvanulsya vpered. Udara yavnogo  ne bylo, no nekoe soprikosnovenie Dostaevskij
oshchutil  telom  mashiny. On zatormozil i vyshel:  emu  zhelalos'  ubedit'sya, chto
zadumannoe bylo vypolneno chisto.
     Gorbonosyj stoyal skorchivshis'.
     - Zadel? - sprosil Dostaevskij.
     Zmej, reshiv, chto chelovek  sdelal gadost' ne narochno i vyshel izvinit'sya,
skazal pravdu:
     - Slegka.
     - CHto  i trebovalos'  dokazat'! - udovletvorilsya  Dostaevskij, vynul iz
bumazhnika dollarovuyu sotnyu i sunul gorbonosomu za poyas shtanov. - Lechis'!
     I povernulsya, chtoby ujti.
     Parfen, vyhvativ sotnyu u Zmeya, podskochil szadi k Dostaevskomu, poglotal
vozduh i vykriknul:
     - Ty!
     Tot obernulsya.
     Parfen skomkal kupyuru i brosil Dostaevskomu v lico.
     - Podavis' svoej poganoj den'goj, gad!
     Dostaevskij izumilsya eshche raz. On dazhe i ne pripomnit, chtoby v poslednie
pyat' let emu  prishlos'  izumlyat'sya dva  raza  podryad.  I  ot  etogo  on dazhe
rasteryalsya (a pochuvstvovav eto, izumilsya v tretij raz!!!) i skazal:
     - |to nastoyashchie den'gi. |to dollary!
     -  U samih hvataet! - zakrichal Parfen.  - I, vyrvav  sotnyu  iz karmana,
brosil ee ryadom so skomkannoj bumazhkoj.
     - Ty kto? - sprosil Dostaevskij.
     - YA - chelovek!
     -  Tebe malo,  chto li? Na eshche!  -  I Dostaevskij  vykinul  iz bumazhnika
sotnyu, porhnuvshuyu vniz k dvum.
     - Povtoryayu - svoi est'! - otvetil novoj sotnej Parfen.
     Dostaevskij  izumilsya!  - Bozhe  moj,  komu rasskazat',  ne  poveryat zhe,
padly! - v chetvertyj raz podryad izumilsya!
     - To  est'  oni u  tebya vot  tak vot  v  karmane? -  oglyadel on  myatogo
nebritogo Parfena.
     - Vot tak vot v karmane!
     - A davaj, - skazal  Dostaevskij, -  sporit', u  kogo bol'she: u tebya  v
karmane ili u menya vot tut? - pohlopal on po bumazhniku.
     - Davaj! - zakrichal Parfen.
     - Tut po dve, - soschital Dostaevskij. - Tri! - i brosil.
     - Tri! - povtoril ego slovo i zhest Parfen.
     - CHetyre!
     - CHetyre!
     - Pyat'!
     - Pyat'!
     ...
     - Pyatnadcat'!
     - Pyatnadcat'!
     ...
     - Dvadcat' pyat'!
     - Dvadcat' pyat'!
     Po  licu Dostaevskogo tek  ruch'yami pot, Parfen  zhe byl velichestvenen  i
spokoen, i druz'ya gordilis' svoim tovarishchem.
     - Dvadcat' vosem'! - vykriknul Dostaevskij.
     Parfen nemedlenno otvetil.
     -  Dvadcat'  devyat', - tishe  skazal Dostaevskij - i  kupyuru  vytaskival
medlenno, vytashchiv zhe, zaglyanul v bumazhnik.
     Parfen otvetil.
     Dostaevskij smotrel v bumazhnik.
     -  Nu-s?  - sprosil Parfen. - Igra okonchena? - I  brosil svoyu  dvadcat'
devyatuyu pobednuyu kupyuru, a dlya ukrepleniya triumfa - i poslednyuyu, tridcatuyu!
     Dostaevskij zalez rukoj v  bumazhnik, sharil. Polnoe lico ego, i bez togo
imeyushchee  chto-to  detskoe v sebe, kak u  mnogih tolstyakov,  sovsem  sdelalos'
mal'chikovym, obizhennym i rasstroennym.
     I vdrug ulybka nachala raspolzat'sya po ego licu.
     Akkuratno  vytashchil on pachechku  kupyur  i  ne  brosil, a  polozhil  sverhu
prezhnej rossypi:
     - Eshche tysyacha.
     Parfen s nevol'noj obezoruzhennost'yu hlopnul sebya po pustomu karmanu.
     O, kak hohotal  Fima! Sotryasalsya  on sam (dazhe  strashno stalo za nego),
sotryasalsya  trotuar, lyuk  kanalizacionnyj  podprygival i  zvyakal, mashina ego
ogromnaya melko  podragivala na ressorah,  a ot moshchnogo sapa, soprovozhdavshego
hohot  Dostaevskogo, v etot bezvetrennyj  solnechnyj tihij prozrachnyj osennij
den'  podnyalsya  pyl'nyj smerch, kotoryj podhvatil  den'gi,  vzvil ih v vozduh
bledno-zelenymi list'yami  - i oni poneslis' v  raznye storony, poleteli  - i
vot odna pala pryamo v ruki  muzhichka, stoyashchego sirotlivo na balkone, kotoryj,
vypiv butylochku piva,  byl obrugan zverski zhenoj, chto pozvolyaet  sebe pri ih
nishchenskom sostoyanii pivo zhrat', kogda za  kvartiru sem' mesyacev  ne plocheno,
za svet - polgoda, u nej  u samoj sapogi okonchatel'no prohudilis', i muzhichok
glyadel  s pyatogo etazha  i  dumal,  tochno  li on  nasmert'  razob'etsya,  esli
prygnet;  a neskol'ko kupyur  stajkoj vleteli  v fortochku kabineta zaveduyushchej
detskim  sadom,  kotoraya  prigoryunilas'  nad  listkom,  gde  napisano  bylo:
"Zavtrak - kasha mannaya, obed - kasha pshennaya,  uzhin - kasha grechnevaya";  a vot
dve bumazhki  prikryli na ladoni  meloch',  a  meloch'  etu  perebiral v unynii
molodoj chelovek, zhelayushchij  kupit' cvetov svoej devushke - i nepremenno  rozy,
hotya by dve, no i na odnu ne hvatalo, i vdrug den'gi s neba svalilis'; a vot
azh s desyatok slipshihsya bumazhek pribilos' k podnyatomu vorotu molodoj zhenshchiny;
ona podnyala vorot ne  ot holoda pogody, a  ot holoda vnutrennego, potomu chto
shla na abort ubivat' mal'chika,  kotorogo oni tak s muzhem hoteli  k imeyushchimsya
dvum devochkam, - i zhenshchina schitaet den'gi, smeetsya, plachet, glyadit na nebo i
bezhit domoj, k muzhu...
     Nichego etogo, samo soboj, ne bylo.
     Othohotavshis', Dostaevskij skazal:
     - Nu, muzhiki! Davno ya takoj baldy ne lovil! Spasibo! Berite, vse vashe -
zarabotali!
     I  sej krutoj pahan  vpersya  v svoyu navorochennuyu tachku,  dal po  gazam,
pritopil s torchka i ukanal s pontom vdal'.
     - Sem' tysyach stalo, - skazal Zmej.
     - Bez tebya schitat' umeyu! - ogryznulsya Parfen, chem-to nedovol'nyj.
     Da i na lice Pisatelya vyrazilos' somnenie.
     CHerez minutu oni ostanovili  mashinu poproshche  i veleli gnat' na  svalku,
poobeshchav horosho zaplatit'.
     Ehali nekotoroe vremya molcha.
     - Vot chto, rebyata, - skazal vdrug Pisatel'. - Vy nichego ne ponyali?
     Zmej i Parfen ne otozvalis'. Oni  ponyali  -  i, kazhetsya, imenno to, chto
hotel skazat' Pisatel'. No oni nadeyalis', chto, mozhet byt', on skazhet drugoe.
     No net, on skazal imenno to samoe.
     - V menya strelyali i  chut'  ne  popali, - skazal Pisatel'.  - YA chut'  ne
pogib.
     - Strelyali vo vseh, - skazal Parfen.
     - No chut' ne ubili - menya! Dalee. Parfen,  ty chut' ne ubil Zmeya. Budesh'
otricat'?
     - YA sluchajno. YA prosto rukoj vzmahnul, a v nej eta zhelezka okazalas'...
     - |to ne vazhno. Mog ubit'?
     - Mog.
     - Dalee. Tol'ko chto Zmeya chut' ne zadavilo mashinoj na nashih  glazah. Tak
ili net?
     - Tak, - skazal Zmej i poter kolenki.
     - CHto zhe poluchaetsya? - sprosil Pisatel'.
     -  CHto?  - pochti odnovremenno  otkliknulis' Parfen  i Zmej,  opyat'-taki
prekrasno  ponimaya,  chto  imenno  poluchaetsya,  no  opyat'-taki  nadeyas',  chto
Pisatel' drugoe imeet v vidu. Odnako on imel v vidu eto samoe.
     - Poluchaetsya, - skazal Pisatel', - chto ne uspeli my eti den'gi najti, a
oni uzhe nam vredyat!
     - A ya vam govoril, ya govoril! - vstavil Zmej.
     - My vse  troe chut' ne pogibli iz-za etih deneg. V odin den'. V techenie
neskol'kih chasov. YA v  takie sluchajnosti  ne veryu. |to ne sluchajnosti. A tut
eshche chetyre tysyachi svalilis'.  D'yavol'shchina  eto, bratcy. Vot chto, - obratilsya
on k  shoferu,  molodomu muzhchine let  tridcati,  ves'ma  ugryumomu  na  vid, -
povernite, pozhalujsta, nazad. Za te zhe den'gi.
     Tot rezko i s vidimoj dosadoj ostanovilsya,  no perechit' ne stal, vyzhdal
moment, razvernulsya, i oni poehali nazad.
     -  Dopustim, ty prav, - ne vyderzhal cherez neskol'ko minut Parfen. - No,
v  takom  sluchae, tem  bolee  nam  sleduet  najti  eti  den'gi.  Oni popadut
sluchajnym lyudyam i nadelayut bedy. Nado eto predotvratit'! Poslushaj, priyatel',
- tronul on shofera za plecho. - My tut peredumali, davaj obratno krutanemsya.
     Vizg tormozov byl emu otvetom. Mashina ostanovilas'.
     - Mozhet, snachala reshim, kuda ehat'? - nepriyaznenno sprosil shofer.
     - Esli ne nravitsya,  najdem druguyu mashinu. My ved' platim, ne tak li? -
spokojno otvetstvoval Parfen.
     Zmej slegka s®ezhilsya. Dlya ego delikatnoj dushi vsegda bylo zagadkoj, kak
eto   lyudi  ne  boyatsya   svoyu   vspyhnuvshuyu  k   komu-to  nepriyazn'  otkryto
obnaruzhivat',  no  eshche bol'she on  uvazhal teh,  kto umeet ne obrashchat' na  etu
nepriyazn' vnimaniya, a gnut' svoyu liniyu. On hotel by takim byt'.
     SHofer, chto-to tiho shepcha sebe pod nos, stal vyvorachivat' rul'.
     Oni opyat' poehali po napravleniyu k svalke.
     A  Zmeya tak  i podzuzhivalo voznikshee  zhelanie pokazat', chto i  on umeet
byt' vlastnym i strogim i podchinyat' svoej vole drugih. No - ne pridumyvalas'
prichina.
     I vdrug - pridumalas'.
     - YA tam byl odin raz,  na svalke etoj,  - skazal on. - Tam svoi lyudi, u
nih  svoi uchastki. Nas srazu zametyat. Naletyat, izob'yut.  A to i ub'yut. ZHizn'
dorozhe deneg! Vot chto, lyubeznyj, - potyanulsya on vpered  i potykal  pal'cem v
spinu shofera. - Davaj-ka kruti nazad. Resheno okonchatel'no, ponyal?
     Zatormoziv tak, chto druzej  rezko brosilo vpered, shofer obernulsya k nim
i zakrichal pochti v isterike:
     - Vylaz'te iz mashiny na hren, e. v. m., k. e., s. m. t. p.!
     - My platim! - zakrichal Zmej (ot ispuga zakrichal).
     - Da ne nuzhny mne vashi den'gi! Ty mne skazhi, kuda ehat', ya tebya hot' na
Severnyj polyus otvezu! No ty mne normal'no  skazhi! Ty mne skazhi - i poehali!
A oni kak eti, e. v. m., c. r., p.!
     - Kakaya vam raznica, kuda ehat'? - holodno osvedomilsya Parfen.
     - A takaya! Ehat' tak ehat', a ne ehat' tak ne  ehat'! Vylaz'te, govoryu,
a to sejchas pereherachu vas tut vseh!  - I nervnyj shofer pokazal  im kakuyu-to
palku  s  zagogulinoj  (etoj palkoj rul'  blokiruyut,  chtob ne ugnali,  uznal
avtomobilevladelec Parfen).
     Delat' nechego, oni vylezli iz mashiny.
     SHofer rezko  sorvalsya  s  mesta i poletel,  ne vzyav s  nih  dazhe deneg,
poletel vol'nyj  i svobodnyj,  v  lyubeznom ego serdcu, kak i  serdcu vsyakogo
cheloveka, v pryamom, to est' edinstvenno vernom napravlenii.
     Druz'ya vskore ostanovili druguyu mashinu i do samoj svalki ehali molcha.
     CHut' ne doezzhaya, oni vyshli.
     Zmej byl  ne  prav: brodyashchie  po beskrajnemu  musornomu  polyu  lyudi  ne
proyavili k nim interesa.
     Pisatel' tosklivo oglyadelsya.
     - Nu i gde tut iskat'?
     I  tut pod®ehala ocherednaya mashina. ZHiteli svalki ustremilis' k nej.  No
voditel'  mashiny  ne  dal  im  srazu  grabitel'stvovat'.  Dlinnoj palkoj  on
povoroshil kuchu, chto-to takoe vybral  i lish' posle  etogo pozvolil. Musorshchiki
nakinulis' i stali koposhit'sya sporo i shustro - i, mezhdu prochim, bez ssor, ne
tratya na nih vremya. Vot blesnulo chto-to. Zmej uznal, vskriknul i pobezhal, za
nim Pisatel' i Parfen. Oni bezhali,  ne vypuskaya iz vida starika  v balahone,
kotoryj  nes v  odnoj  ruke znakomyj  blestyashchij svertok, a v drugoj kakoj-to
pryamougol'nyj predmet.
     On skrylsya pod navesom iz dranogo brezenta, zakreplennogo na zherdyah.
     Druz'ya priblizilis', zaglyanuli.
     Starik osmotrel  predmet, okazavshijsya shahmatnoj doskoj,  udovletvorenno
hmyknul. Vzyalsya za svertok.
     -  Zdravstvujte! - shagnul pod brezent Pisatel'. I vdrug - sovsem drugim
tonom: - Zdravstvujte, Igor' Stanislavovich!
     - Ne imeyu chesti! - suho otvetil starik.
     - Da kak zhe! YA... - Pisatel' nazval svoe  imya. - YA u vas v seminare byl
po semiotike!
     - Vy oshiblis'. YA  pohozh,  no ya... A vprochem...  Glupo  skryvat'sya, esli
davno  uzhe  ne pridaesh' etomu znacheniya. YA davno na pensii, i dazhe ne  v etom
delo. YA prezirayu lyudskoe mnenie.
     - A kak, izvinite, vy popali syuda?
     - Ochen' prosto. Strast' kollekcionera, antikvara.
     I  Igor' Stanislavovich,  byvshij professor universiteta,  rasskazal svoyu
nehitruyu  istoriyu.  Da, on zanimalsya  naukoj i prepodavaniem.  |to bylo  ego
lyubimoe delo. No  on byl  odinok, poetomu trebovalos'  kakoe-to hobbi.  I on
nashel  ego:  stal  sobirat'  starye,  no skromnye  (po sredstvam)  starinnye
veshchicy. Ego  kollekciya antikvariata, v sushchnosti,  ne  imela nikakoj ceny, no
nastoyashchie antikvary lyubili  obshchat'sya s nim: vse-taki professor. K tomu zhe on
sobiral eshche i biblioteku  po  antikvariatu i, ne  imeya sam cennyh veshchej, mog
opredelit' ne huzhe  eksperta-professionala nastoyashchuyu stoimost'  toj ili inoj
veshchi i ee vozrast. I  vot  odnazhdy  prinesli  chudesnuyu farforovuyu  statuetku
konca  vosemnadcatogo  veka.  "I  gde vy  tol'ko dostaete takie  shtuchki?"  -
udivilsya professor. Prinesshij  doveryal emu  i skazal po sekretu:  na svalke.
(On by ne vydal sekreta, esli b ne byl smertel'no bolen i ne znal o bolezni;
vskore  posle etogo on umer, predvaritel'no iz poslednih sil uchiniv pogrom v
kvartire i  unichtozhiv vse bolee  ili  menee  cennoe.) Professor  pobyval  na
svalke - i zabolel eyu. Teper'  s  vesny  do oseni  on  prozhivaet  tut, vsemi
uvazhaemyj i nikem ne  obizhaemyj, potomu chto, na vzglyad mnogih, sobiraet veshchi
sovershenno bespoleznye, pri  etom  okazyvaya  za  nebol'shuyu  mzdu  ekspertnye
uslugi (on i klichku za eto poluchil: Professor, hotya nikto ne znaet, chto on i
na samom  dele professor).  Uhvatit,  naprimer,  oborvanec-iskatel'  v  kuche
musora kolechko - i bezhit k Professoru uznat': ne serebryanoe  li? ne  zolotoe
li? CHashche vsego ono okazyvalos' deshevoj  bizhuteriej, no  vstrechalis' kol'ca i
vpryam' zolotye, nevedomo kak  popavshie v  musor  (ditya igralo, naprimer, i v
vederko brosilo, a vederko mamasha - v musoroprovod). Eshche bolee neponyatno dlya
russkogo  cheloveka,  kak popadayut na pomojku  sred'  vsyakoj  dryani nepochatye
butylki  vodki,  vina i kon'yaku, prichem  pochemu-to  kon'yak  vstrechaetsya chashche
vsego!  -  i Professor v  dokazatel'stvo  svoih slov  vystavil  dve  butylki
kon'yaka. A iz chistogo polietilenovogo paketa - odnorazovye stakanchiki.
     Vse s udovol'stviem vypili i tut zhe povtorili: kon'yak okazalsya horosh.
     Konechno, unikal'nyh  antikvarnyh  veshchej vrode  toj kukolki  vstrechaetsya
malo, prodolzhil Professor.  No emu teper' dazhe ne oni interesny.  Zdes',  na
svalke, on obnaruzhil, naskol'ko zapolnen mir prichudlivymi predmetami. Inogda
dazhe  o  znachenii  ih  ne  dogadyvaesh'sya,  no  vidno,  chto  predmet  izyashchen,
garmonichen, sdelan s lyubov'yu. Glavnoe, on shtuchnyj, edinstvennyj v svoem rode
- i sovershenno  ne  vazhno, skol'ko emu  let,  dvesti ili dvadcat'.  A  kakie
pis'ma vstrechayutsya svyazkami! Kakie  fotografii, dnevniki, kakie umilitel'nye
shkol'nye  tetradi  s lyubovnymi  zapisochkami vnutri  nih!  Skol'ko  zhiznej  i
obrazov prohodit pered tvoim myslennym vzorom, kakoe naslazhdenie izuchat' vse
eto, ne kasayas' nich'ej tajny, potomu chto lyudi eti ostayutsya neizvestny!
     Druz'ya ponevole zaslushalis'.
     - |h, e. t. m.! -  gor'ko skazal Parfen - i Zmej na etot raz  ne sdelal
emu  zamechaniya.  -  Ishchesh'  v  zhizni chto-to...  Smysl...  Filosofskij  kamen'
kakoj-to... A on okazyvaetsya - na svalke! Na pomojke!
     - Vot imenno! - soglasilsya Professor i razlil iz vtoroj butylki.
     Vypili.
     - Brosit' vse k chertu i ostat'sya zdes'! - voskliknul Parfen.
     Zmeya zhe interesovalo drugoe.
     -  YA vot videl, - skazal on Professoru, - kak drugie koposhatsya - von do
sih por eshche. A vy podoshli, vzyali - i ushli.
     - U  menya svoi pravila  i principy,  - skazal  Professor.  - Pervoe: ne
naletat' na  kuchu srazu, a podojti  i osmotret'. Ibo vse cennoe vsegda lezhit
na   poverhnosti!  Ved'  kogda  mashina  vyvalivaet  musor,  dno  okazyvaetsya
vershinoj, a vershina  dnom! Vtoroe: ni  v  koem sluchae ne glyadet', chto  berut
drugie.  |to  otvlekaet vnimanie. I: to, chto berut drugie, tebe  zavedomo ne
nadobno! Tret'e: otbros' um i orientirujsya na chut'e. Esli vzglyad ostanovilsya
na  predmete bol'she chem  na sekundu,  beri  ego ne razdumyvaya. CHetvertoe: ne
beri nikogda bolee treh veshchej srazu. CHem bol'she vybor, tem bol'she nesvobody,
ogranich' vybor chislom ili razmerom  - i  obretesh' svobodu! Pyatoe: zabud' vse
pravila,  esli  vnutrennij  golos  tebe  govorit,  chto  iskat'  nado  ne  na
poverhnosti, a vnutri, chto nado ne rassmatrivat', a  nabrasyvat'sya, otnimat'
to,  chto  shvatil  drugoj, i tak  dalee.  Umeesh' eto  -  togda  ty nastoyashchij
PRONICATELX!
     - Genial'no! - vydohnul zahmelevshij Pisatel'.
     - A  vot eti veshchi segodnyashnie, chem oni interesny?  - vysprashival Zmej s
dotoshnost'yu prilezhnogo uchenika.
     - Ob®yasnyayu. SHahmatnaya doska, sovershenno celaya, - ne prosto raskrashennaya
fanera.  YA srazu ponyal, chto ona vypolnena iz dvuh  cel'nyh kuskov  dereva, a
kvadratiki, a takzhe cifry i bukvy - inkrustirovany!
     Zmej, Pisatel'  i Parfen vzyali dosku  i  po ocheredi podnesli k  glazam.
Voshitilis'.
     - |tot  zhe paket... Ponimaete,  menya vsegda volnuyut pakety,  svertki. V
odnom mozhet  okazat'sya  vsego  lish'  kartofel'naya sheluha.  V  drugom, takova
strashnaya pravda  zhizni, - novorozhdennyj rebenok. V tret'em  - starye elochnye
igrushki. V  chetvertom -  lyubovnaya  perepiska,  pis'ma  ot  zhenshchiny,  kotorye
muzhchina vybrosil v pristupe podlosti, reshiv nachat' novuyu zhizn', ibo  reshenie
nachat'  novuyu  zhizn'  voobshche podlo v osnove svoej, hotya eto neizbezhnaya chasto
podlost', ili  pis'ma  ot  muzhchiny,  kotorye  zhenshchina  vybrosila v  pristupe
revnosti,  a  potom pozhalela,  potomu chto  dlya  zhenshchiny revnost'  -  chuvstvo
produktivnoe  i  neobhodimoe. Nu  i  tak  dalee.  I  takoe, znaete, volnenie
chuvstvuesh'! Inogda paket mozhet lezhat' den', dva, a ya  ne vskryvayu, ya gadayu i
mechtayu, chto v nem.
     - A chto v etom? Ne  vskryvaya? - sprosil  Zmej, slovno zabyv, chto tam na
samom dele, nastol'ko iskrennij interes napisan byl na lice ego.
     -  Podumaem! -  otvetil  Professor.  -  Ochen'  neobychnaya obolochka,  sam
material.  Kakoj-to  ogneupornyj.   Skoree   vsego,  etot  paket  ne  hoteli
vybrasyvat'. On vybroshen sluchajno, po oshibke.
     Troica pereglyanulas'.
     - Dlya dragocennostej velikovat. Kakaya-nibud' statuetka?  - ne te formy.
Po  forme  paketa  ya vizhu, chto  navercheno  neumelo, naspeh, besporyadochno.  -
Pisatel'  i Parfen posmotreli  na Zmeya. - No chto-to tem  ne menee  v etoj zhe
samoj  forme  paketa  govorit   mne   o  dostatochnoj  cennosti  soderzhimogo.
Ugadyvaetsya predmet pryamougol'noj  formy. Pochemu-to  ya vizhu, -  zakryl glaza
Professor, - pachki deneg v portfele ili bol'shom bumazhnike, ih mnogo, chelovek
zapihival ih rukami, ne privykshimi k den'gam. Da. Den'gi. Dumayu, eto den'gi,
-   zaklyuchil   Professor   bespristrastnym   issledovatel'skim   golosom   i
bestrepetnymi rukami stal razvorachivat' svertok.
     Tut Pisatel' ne vyderzhal.
     On brosilsya, vyhvatil, prizhal k grudi.
     - |to nashe! - sdavlenno zakrichal on. -  YAsno vam? I kak prepodavatelya ya
vas nikogda ne uvazhal! YA na lekcii vashi ne hodil!
     - A nu  polozh'  vzad!  - stal podnimat'sya Professor, berya rukoj tolstuyu
sukovatuyu klyuku.
     Parfen ne dremal, vyrval palku.
     - Ish' na chuzhoe nacelilsya! - podal golos Zmej.
     - Vy tak? - ugrozhayushche skazal  Professor. - YA sejchas, e. v. m., kriknu -
i ot vas, suki, mokrogo mesta ne ostanetsya!
     No kriknut' ne uspel: Parfen uspel uvidet'  rulonchik  skotcha na gvozde,
shvatil, migom  otorval polosu i zakleil rot starika. Odnako Professor, edva
otskochil  ot  nego  Parfen,  ne  zevaya kinulsya  k  Pisatelyu,  ne  ozhidavshemu
napadeniya,  vyrval  paket - i upal na zemlyu, v ugol svoego kapishcha, prikryvaya
paket soboj, kak geroj vojny granatu.
     Oni  nabrosilis'  na nego. Oni  pytalis' perevernut'  ego, kak ezha,  na
spinu.  (Zmej  klyukoj poddeval.)  Oni  padali na nego  i myali, chuvstvuya  pod
rukami moshchnyj mikelandzhelovskij napryag myshc ego spiny, oni shchipali emu ruki i
vyvorachivali ih, i tol'ko kogda, otchayavshis', Zmej tresnul Professora  klyukoj
po bashke, tot oslabel i vypustil paket iz ruk.
     Pisatel' sunul ego za pazuhu. Parfen perevernul starika.
     -  Nichego,   oklemaetsya.  Dyshit.   Vot  svoloch',  a?  -  i  otorval  ot
professorskogo rta  kusok skotcha. Dyhanie Professora  s sipeniem ustremilos'
naruzhu, v vonyuchij i rodnoj dlya nego mir pomojki, i slilos' s nim.
     - Svolochi! - prosipel on.
     - A eshche uchenym sebya schital! - negodoval Pisatel', pospeshaya proch'.
     - Gadyuka! - vtoril Zmej.
     - Bessrebrenik! Antikvar! - izdevalsya Parfen.
     No vdrug vse umolkli i dal'she shli v  tishine - do dorogi, gde ostanovili
mashinu, voditel'  kotoroj nachal  otnekivat'sya,  razglyadev ih, no,  kogda oni
posulili emu za poezdku do centra solidnuyu summu, soglasilsya.


        Glava dvadcataya
     <i>Zlodeyam - po zlodejstvam ih.  Brat Zmeya -  predatel'.  A  on vovse i ne
predatel'. Sglaz, porcha i depressiya. Raspiska. CHert-baba.</i>

     V mashine druzej razmorilo posle kon'yaka.
     - Edu,  edu, edu  k nej, edu k  milushke svoej! -  tiho  spel  Zmej.  On
radovalsya  ne obreteniyu deneg,  a tomu, chto ego  vina  pred druz'yami nakonec
snyata. Pesnyu zhe etu, a ne druguyu on spel, privyknuv v kompanii svoih prostyh
ezhednevnyh druzej byt' takim zhe prostym (kakim, vprochem, i byl na samom dele
bol'shee  vremya svoej zhizni), govorit'  prostye slova  i pet'  prostye pesni,
hot'  emu bolee po  dushe  sovremennye  romansy  s mysl'yu i tonkim  chuvstvom,
kak-to:  "Mne nravitsya, chto vy bol'ny  ne mnoj". Ili:  "Mne snilsya  strannyj
son, chto lyudi delyatsya na zhenshchin i muzhchin". I t. p.
     Vsem hotelos' neobyknovennogo.
     No i chuvstvo dolga vitalo nad nimi.
     I - otvetstvennost' Bol'shoj  Idei, bez kotoroj im kazalos' nemyslimym i
nedostojnym provesti segodnyashnij den'.
     - Itak, - skazal Pisatel', - u nas teper' svobodnyh sem' tysyach.
     Zmej i Parfen sklonili golovy, soglashayas'.
     -  My  poshli  po  nevernomu  puti,  pytayas'  oblagodetel'stvovat'  etim
d'yavol'skim podaren'em horoshih i vpavshih v bedu lyudej. Nado postupit' inache.
My dadim eti den'gi - zlodeyu. Podlecu. Na kotorogo  net ni lyudskogo suda, ni
yuridicheskogo. I pust' oni pogubyat ego. ZHelatel'no pri etom, chtoby zlodej byl
eshche i lichnym vragom: takim  obrazom my udovletvorim  chuvstvo mesti, prisushchee
kazhdomu  cheloveku, - skazal Pisatel', kotoryj, buduchi  ser'eznym myslitelem,
ne boyalsya nizkih istin o cheloveke, a dazhe gordilsya znaniem etih istin.
     I   v   dushe  Pisatelya,  a   zatem   i   Parfena   shevel'nulos'   nechto
mefistofel'skoe, v dushe  zhe  Zmeya nichego ne bylo,  krome udovol'stviya, no uzh
kto byl pohozh na Mefistofelya, tak imenno on so svoim dovol'no zloveshchim, esli
priglyadet'sya, profilem.
     - Vy chego? - sprosil Zmej, vidya, chto na nego smotryat.
     - Zlodej est' u tebya na primete? Vrag?
     - Vragov net.
     - Nu, ne tebe vrag, a blizkomu tvoemu.
     - Tozhe net.
     - Tak ne byvaet.
     - Byvaet.  Nu,  kto-to dolzhen mne skol'ko-to. Tak i ya dolzhen. Po susalu
bili. Tak i ya bil. Menty obizhali. No u nih sluzhba takaya.
     -  Gde  obizhali?  -  ozhivilsya  Pisatel'.  Emu,  uvy,  tozhe  prihodilos'
preterpevat' v p'yanom vide, on dazhe v vytrezvitel' neskol'ko raz popadal.
     - Nu i chto?  - skazal Parfen. -  Ty  predlozhish'  im den'gi?  A  oni nas
zasadyat i ne vypustyat do teh por, poka vse ostal'nye den'gi ne vytryasut.
     Zmej podumal i skazal vdrug s udivleniem:
     - A ved' vrag-to u menya est'.
     - Kto? - obradovalis' Pisatel' i Parfen.
     - Brat, - vzdohnul Zmej. - Rodnoj brat moj.
     - |to starshij? - sprosil Pisatel'. - YA ego ploho pomnyu. Kak ego zovut?
     - Gleb.
     - Ty zhe govoril, chto on voennym letchikom stal i pogib!
     -  ZHivoj on. Skuchnaya istoriya.  Ty  dumaesh', pochemu  ya  s mater'yu v dvuh
komnatkah okazalsya?
     - A  skol'ko  bylo?  YA vrode,  v  shkole  kogda  uchilis', domoj  k  tebe
pochemu-to ne zahodil. Ili ne pomnyu. Skol'ko vremeni proshlo!
     Bylo,  rasskazal Zmej,  azh  pyat' komnat: udivitel'naya kvartira  po  tem
vremenam. No i otec byl  chelovek udivitel'nyj: master-izobretatel', kotorogo
tak cenili  na  ego  zavode, chto i celyj  dom  emu otstroit'  mogli,  no  on
predpochital  rodovoe gnezdo,  gde zhili eshche ego  roditeli, kvartira, strannym
obrazom ne prevrativshayasya v kommunalku.
     No  vot  otec  umer,  Gleb  zhenilsya,  zhena  ego okazalas'  skvalyzhnica,
potrebovala  razmena  kvartiry,  ssylayas'  na   budushchih  detej  (spravku   o
beremennosti predostavila), i v schitannye nedeli obtyapala  del'ce, i glyad' -
za  stenami  vokrug  novye lyudi  zhivut, a  u Gleba  s  zhenoj blagoustroennaya
dvuhkomnatnaya kvartira v blagoustroennom dome.
     Mat'  obidelas' gluboko i  ser'ezno. Zmej bylo  poskandalil  na  pervyh
porah, a potom zabyl o brate - namertvo. Oni s  mater'yu dazhe ne  upominayut o
nem. Slava  Bogu, hot' sosedi prilichnymi lyud'mi okazalis',  Lidiya Ivanovna s
synom za  dvadcat'  let, proshedshih s teh por,  vpolne  szhilis', srodnilis' s
nimi...
     - I on za vse eti gody nichem materi ne pomog? - vozmutilsya Parfen.
     - On dazhe ne poyavlyalsya. Ni razu.
     - Podlec! Edem k nemu!
     - On, mozhet, i ne tam zhivet...
     - A mozhet - tam!
     Oni poehali, po puti govorya  (Parfen s  Pisatelem) o  tom, chto  odna iz
glavnyh  nacional'nyh  problem  sovremennosti  -  istonchenie,   iskrivlenie,
izvrashchenie, preryvanie i omertvenie rodstvennyh svyazej.
     Dat' deneg v  nakazanie bratu-predatelyu  reshili dve tysyachi  (ostaviv po
dve vragam Parfena i Pisatelya), a tysyacha pust' budet pro zapas.
     Po puti v  magazine "Voennye aksessuary" oni  kupili portfel'-diplomat:
special'nyj,  metallicheskij,  s   zamkami.  Podumav,   priobreli  zdes'   zhe
naruchniki. Ulozhili tuda nesgoraemyj svertok, primknuli portfel' k ruke  Zmeya
(tak kak-to samo reshilos'), klyuchi ot portfelya vzyal Pisatel', a ot naruchnikov
- Parfen.
     - Teper'  tol'ko  vmeste  s  rukoj otymut! -  pohvastalsya Zmej, lyubuyas'
bleskom naruchnikov i matovost'yu kejsa, vykrashennogo v tajnyj priklyuchencheskij
temno-seryj cvet.
     - Oh, ne govori ty tak! - voskliknul mnitel'nyj Pisatel'.
     Zmej uhmyl'nulsya.
     Zavezlo  ih dovol'no daleko - v  rajon novostroek po  imeni Molodezhnyj.
Hotya davno oni stali  uzhe starostrojkami. Vprochem, oni i kogda novostrojkami
byli,  vyglyadeli staroobrazno, slovno obluplennye fasady i  koryavye  balkony
vhodili v zamysel arhitektora.
     Dver' dolgo ne otkryvali.
     - Mozhet, on na rabote? - s nadezhdoj sprosil Zmej.
     No net, vot poslyshalis' sharkayushchie shagi.
     Dver'  otkryl  starik  s  vsklokochennymi volosami,  s sedoj shchetinoj  na
shchekah, v starikovskih pizhamnyh shtanah.
     - Skazhite, a Gleb... - nachal Zmej i oseksya: - Gleb, ty?
     - YA, - otvetil  starik, i tut druz'ya uvideli, chto on sovsem ne  starik,
a,  naprotiv,  sovsem  molodoj...  Nu,  to  est'  ne  sovsem,  no  ne  bolee
pyatidesyati,  eto bylo vidno po ego spine,  kotoroj  on povernulsya, sharkaya ot
nih v kvartiru, i po drugim primetam.
     Mozhet, prosto boleet chelovek?
     - Obuv' symite! - skazal iz komnaty brat Gleb.
     - Slushajte, ne nado!  - prosheptal Zmej. - Davajte ne budem! On, pohozhe,
i tak Bogom nakazan!
     -  U  Boga  svoe nakazanie,  u nas svoe!  -  gordelivo skazal Pisatel',
chuvstvuya (po neobhodimosti professii) ledyanoj holod spravedlivoj zhestokosti.
     - Sut'  ne v tom, - vozrazil Parfen. - My teper' ne  nakazhem, a pomozhem
emu. Den'gi te zhe, a smysl inoj.
     Oni voshli.
     V  kvartirke,  nado  zametit',  bylo  chisten'ko,  uyutnen'ko,  mebelishka
polirovannaya, to,  se...  Televizor v uglu  bol'shoj.  CHuvstvovalsya  skromnyj
dostatok.
     - Davnen'ko ne videlis', - vyalo skazal brat Gleb.
     - Da, - skazal Zmej.
     - Ninka skoro pridet. ZHena.
     - Namek ponyali, - sreagiroval Parfen.
     - Da net, sidite. Tol'ko vypivat' nel'zya. Ona zver' v etom smysle.
     - A ty vrode vypivaesh'? - po-bratski otkrovenno sprosil Zmej.
     - Mne odnomu  mozhno. Melkimi porciyami. A sejchas eshche i  bronhit, lechus'.
Na bol'nichnom ya.
     - Rabotaesh', znachit? Gde?
     - Na rabote, - skazal brat Gleb.
     - Vyglyadish' ty ne ochen', - skazal Zmej tiho.
     - A s chego mne vyglyadet'? Ninka soki soset. Ona vampir.
     - |to v kakom smysle?! - osvedomilsya Parfen. - Kak v fil'me uzhasov?
     - V fil'mah takih uzhasov  net.  Prosto chuvstvuyu: soset. Sglazila  menya.
Porchu navela. Zel'ya privorotnogo dala, chtoby ya ot nee ne sbezhal. Nakoldovala
cherez babku, chtob ya k  mame ne hotel idti, ya i ne hochu.  A tak by ya davno, -
ob®yasnil on bratu.
     - Da  ty chto! - voskliknul  Zmej. -  |to my vse vydumyvaem sebe!  U nas
elementarnaya depressiya, - blesnul on erudiciej, - a my - sglaz, porcha!
     Brat tol'ko mahnul rukoj.
     - SHCHas  pryam!  YA etu babku kak zhivuyu vizhu. Idu na rabotu,  rabotayu, hochu
pivka potom  vypit',  ona, babka: "Ladno". Nu, vyp'yu kruzhechku. Hochu vtoruyu -
ne lezet! Pryamo mutit, i vse tut. I babka eta pered glazami: "Idi domoj! Idi
domoj!"  Tak vot  i...  Na rabotu i  domoj  -  vsya  zhizn'. Net, inogda budto
otpuskaet. Nazlo etoj babke,  kogda Ninki net, beru butylku vodki, vypivayu -
i nichego, normal'no. No Ninka potom menya privyazyvaet.
     - |to kak?
     - Nu, verevkoj k stolu privyazyvaet na vyhodnye dni. V nakazanie. A sama
uhodit.
     - Verevku zhe pererezat' mozhno! Ili otvyazat'!
     - Pererezhesh' - uvidit.  A  otvyazat' proboval. Hodil, po kvartire gulyal,
potom obratno privyazalsya, a Ninka  prishla i dazhe ne  posmotrela  na  uzel, a
srazu po morde mne. |to ne koldovstvo? Naskvoz' menya vidit cherez babku svoyu,
ved'ma!
     Pomolchav, on skazal:
     - Izvinite, chto ne ugoshchayu.  Naschet ugoshchen'ya u nas  Ninka rasporyazhaetsya.
Esli zahochet.
     - My sami ugoshchaem! - zatoropilsya Zmej,  dostavaya pripasennye dve tysyachi
dollarov i kladya ih na stol pered bratom Glebom.
     - |to chto?
     - Den'gi.
     - Otkuda?
     - Zarabotal.
     Brat poschital.
     - Dve tysyachi ihnih? Voruesh', chto li? - sprosil on ravnodushno.
     - Zachem! Hochesh' ver', hochesh' net, - nashli! Celuyu  kuchu. Reshil  vot tebe
pomoch'.
     Brat  potrogal  den'gi, dazhe  ponyuhal, o chem-to  korotko  pomechtal  - i
zaplakal.
     - Ty chto? Ty chto, brat?
     - Na  chto oni mne? - utiral  slezy Gleb.  - Ninka otnimet. Byli b deti,
dal by im i skazal by: begite kuda glaza glyadyat otsyuda.
     - A razve net detej? - sprosil Zmej. - U nee zh beremennost' byla.
     - Lozhnaya okazalas'. Tak chto...
     - Postoj, postoj! Ty spryatat' mozhesh'!
     - Najdet. U nee babka vse naskvoz', ya zh govoryu... Tam takaya babka!
     - Idi ty, izvini, so svoej babkoj!..