e matushki. Na plite chto-to neustanno i zavlekatel'no urchalo, kipelo, puzyrilos', blagouhalo. Uzhe na lestnichnoj ploshchadke chuyalos'. To pripahivaet slovno mindal'nym tortom, a to vot teper' poveyalo vrode kak "Carskim vereskom" ili "CHetyr'mya korolyami"... Veter skvoz' tol'ko chto vystavlennye okna listal propitannye vsemi zhirami i saharami stranicy "Podarka molodym hozyajkam" Eleny Malahovec... Mel'kali ozabochennye teti Mani, teti Very, shmygali, shushukalis', zhemchuzhnym smehom hohotali Lizavetochkiny podrugi, vazhno vossedali v kreslah, konsul'tiruya zakrojshchic i shvej, polnogrudye priyatel'nicy Anny Georgievny... V etoj kuter'me i dlya menya nahodilos' delo. Konechno, ot studenta proku malo, no vse zhe -- tol'ko muzhchina dolzhen ehat' k konditeru Beren za slivochnymi merengami, v etih konditerskih mozhno vstretit' takih nahalov! Ili -- bozhe moj! -- a giacinty-to?! Skol'ko Lizochke let? Znachit, dvadcat' giacintov dolzhny stoyat' na stole, tak vsegda byvalo!.. Ehalos' na Morskuyu, 17, k Mari Lajll' ("Parmskih fialok ne zhelaete-s?"). Vot tak! I ya, i moi druz'ya celymi dnyami krutili myasorubki, melenki dlya mindalya, rastirali zheltki, vzbivali belki, kololi prostye i greckie orehi, s vazhnymi minami probovali vperemezhku i sladkoe, i kisloe, i solenoe .. |h, chego ne poprobuesh', kogda tebe dvadcat' s nebol'shim, a lozhku k tvoim gubam podnosyat milye, vyshe loktya otkrytye devich'i ruki, vse v muke i saharnoj pudre, i na tebya smotryat iz-pod naspeh povyazannoj kosynki bol'shie, umnye, voprositel'nye glaza... Vprochem, eto uzhe lirika, prostite starika: raschuvstvovalsya... V tom godu ya okazalsya v osobom razgone v samyj kanun torzhestva, v egor'ev den'. Oh, to byl denek: vse YUrochki i vse SHurochki imeninnicy! Na ulicah -- flagi: tezoimenitstvo naibol'shej "SHurochki" -- imperatricy... Tortov -- ne poluchit', izvozcy derut vtridoroga... ...YA slomya golovu letel vniz po lestnice, i s razgona naskochil na Venceslao. Gospodin SHishkin netoroplivo podnimalsya k nam. Kakie tam dary: v odnoj ruke on nes korichnevuyu, obtyanutuyu kozhej tubu, v kakih i togda hranili chertezhi, druguyu ruku ottyagival predmet neozhidannyj: srednih razmerov himicheskaya "bomba" -- tolstostennyj chugunnyj sosud dlya szhatyh pod davleniem gazov. _|ta_ bomba byla prisposoblena dlya perenoski, kak u chemodana, u nee byla naverhu kozhanaya ruchka, prikreplennaya k ryzhim remnyam, na odnom iz koncov cilindra ya zametil kranik s malen'kim manometrom, drugoj byl gluhim. Bakkalauro nebrezhno nes svoj vovse ne imeninnyj gruz, no na lice ego lezhalo strannoe vyrazhenie ne motivirovannogo nichem torzhestva, smeshannogo so snishoditel'nym blagodushiem. On podnimalsya po lestnice doma 4, kak kakoj-nibud' assirijskij satrap, kak triumfator! |to razdosadovalo menya, tem bolee chto ya toropilsya. -- Svin'ya ty, bakkalauro! -- na begu brosil ya. -- Hot' by po telefonu pozvonil... Da v tom delo, chto Lizavetochka imeninnica zavtra, a ty... 0n dazhe ne snizoshel do opravdanij. -- A... Nu kak-nibud'... -- sovsem uzhe bespardonno probormotal on. I ya -- pomchalsya. I po-nastoyashchemu stolknulsya ya s nim tol'ko pozdno vecherom, vvalivshis' nakonec v svoyu komnatu. Venceslao byl tam. Lezha na divane, on kuril, stryahivaya pepel v postavlennyj na pol taz iz-pod rukomojnika. Ne bud' okno raspahnuto, on davno pogib by ot samoudusheniya. Ta samaya tuba dlya chertezhej valyalas' na moej krovati, a gazovaya bomba, raskoryachiv korotkie, kak u taksy, krivye nozhki, stoyala pod stolom u okna. Na stule u divana vidnelis' tarelki, pustoj stakan. Lezhala razvernutaya kniga. Prisposobit' bakkalauro k delu, konechno, nikomu i v golovu ne prishlo, a vot pokormit' ego vkusnen'kim vdova polkovnika Sv iderskogo, razumeetsya, ne preminula. Obychno Venceslao, vstrechayas', proyavlyal nekotoruyu radost'. Na sej raz nichego podobnogo ne posledovalo. Borodatyj chelovek lezhal nedvizhno i smotrel v potolok, i tol'ko krasnyj konchik kruchenki (on ne priznaval papiros) opisyval v temnote prichudlivye evolyuty i evol'venty. -- Bakkalauro, ty chto? Nezdorov? On i tut ne soblagovolil srazu vstat'. On vs£ lezhal, potom, spustiv nogi s divana, sel. YA shchelknul vyklyuchatelem. On smotrel na menya s tem samym vyrazheniem monarshego blagovoleniya, kotoroe brosilos' mne v glaza na lestnice. Potom strannaya iskra promel'knula v ego ugol'no-chernyh glazah. Neestestvennyj takoj ogonek, kak u aktera, igrayushchego Poprishchina... -- Pavel, ya vs£ konchil! -- proiznes on neznakomym mne golosom. Bylo stranno, chto za etimi slovami ne prozvuchalo torzhestvennoe "Amin'!". Takim tonom mog by Gete soobshchit' o zavershenii vtoroj chasti "Fausta". Napoleon mog tak skazat' ZHozefine: "YA -- Pervyj konsul". CHernoborodyj lentyaj Venceslao, puskayushchij dym v potolok studencheskoj komnaty, prava ne imel na takoj zhrecheskij ton. -- Da neuzheli? -- kak mozhno yadovitee peresprosil ya, veshaya pal'teco na skromnyj korovij rog u pritoloki dveri, zamenyavshij na Mozhajskoj tur'i roga rodovyh zamkov. -- Ty _vs£_konchil_? A nel'zya li uznat' chto imenno? I -- kak? -- Vs£! -- otvetil on mne s antichnoj prostotoj. -- Teper' ya mogu... tozhe -- vs£. Kak bog... Vy, mozhet byt', udivites', no ya zapnulsya, slegka ozadachennyj. Vdrug v samom tone ego golosa mne pochudilos' chto-to takoe... YA nastorozhilsya. -- A bez zagadok ty ne sposoben? _CHto_, sobstvenno, ty _mozhesh'_? Pochemu? -- YA tebe skazal -- vs£! -- povtoril on uzhe ne bez razdrazheniya. -- Pochemu? Potomu, chto ya nashel ee... Nu zakis'... |n-dva-o... plyus iks dvazhdy... Von ona stoit, -- on ukazal na bombochku. -- A, zakis'... -- mahnul ya rukoj. -- Da, togda, razumeetsya... I vot tut on ochen' spokojno ulybnulsya mne v otvet ulybkoj Zevsa, reshivshego porazit' chudom kakogo-nibud' pogonshchika oslov, ne poverivshego ego olimpijstvu. -- Spat' ne hochesh'? Togda syad' i poslushaj... "Natknulsya na interesnoe?" -- sprashivaesh' (ya ne sprashival: "Natknulsya na interesnoe?" -- on vozrazhal samomu sebe). Ni na chto ya ne natykalsya. YA iskal i nashel... Kolumb von tozhe... natknulsya na Ameriku... Na, kuri... YA vdrug ponyal, chto nichego ne podelaesh', sel i zakuril. Gipnoz, chto li? On milostivo razreshil mne sest' na moj sobstvennyj stul. I ya sel. A on vstal i, ne zazhigaya sveta, zahodil po komnate. I zagovoril. I s pervymi ego slovami ostren'kij oznob prozmeilsya u menya mezhdu lopatok. Pozvol'te, pozvol'te, kak zhe eto? CHto-to nepredvidennoe i ochen' bol'shoe obrisovalos' v tumane peredo mnoj... PUTX V VEST-INDIYU Istina chasto dobyvaetsya izucheniem predmetov, na vzglyad maloznachashchih... D. I. Mendeleev Tut vam nado zabyt' o segodnyashnej nauke. Vam dazhe voobrazit' trudno, kak malo, kak sluchajno zanimalis' my v te gody voprosom o pryamom vozdejstvii himicheskih veshchestv na cheloveka... Nu kto zhe govorit, lechili sebya medikamentami -- himiya! Pili-eli, opyat'-taki -- himiya, XIX vek, Libih i prochie, ne posporish'! Narkozy stali primenyat' s kazhdym godom shire. Eshche Fohty i Moleshotty shum podnyali: v cheloveke vs£ -- slozhnaya vyaz' himizmov... CHto zhe povtoryat' banal'nosti? No _vyvodov_ iz etogo nikto ne delal. Nikakih, Serezhen'ka! Ni malejshih, zasluzhivayushchih etogo nazvaniya, milaya baryshnya, i vy, molodoj chelovek! Ved' esli chelovek -- sovokupnost' himizmov, to... Vot ob etom-to nikto i ne podumal. Krome _nego_! Kem on byl v glubine svoej -- geniem ili zlodeem, ne skazhu. No prav Dmitrij Ivanovich Mendeleev: vs£ nachalos' s predmetov maloznachashchih, s erundy. Net erundy dlya lyudej takoj zakvaski! U N'yutona bylo yabloko, u Vyachi SHishkina -- puzyrek s valer'yankoj i koshka. Eshche mal'chishkoj, chernomazym saratovskim gimnazistikom, on uvidev koshku, kotoroj podsunuli sklyanochku ot valer'yanovyh kapel', tol'ko chto oporozhnennuyu. Zdorovennyj svirepyj kotyaga, groza okrugi, lovivshij zajcev na ogorodah, stal vdrug kotofeemangelom, lastilsya k lyudyam, pohotlivo valyalsya na polu. On obnimal svoj fial blazhenstva, valer'yanovyj puzyrek... "Mam, chto eto on?" -- "CHto-chto? Myaunu nanyuhalsya, vot i oshalevaet..." Vot i vse, konec. Dlya Vyachki SHishkina eto okazalos' nachalom. CHerez pyat' let otrok SHishkin uzhe konchal gimnaziyu. Uchitel' fiziki -- skeptik, cinik, no nastoyashchij himik, ne "svinyachij", kak u CHehova, -- vzdumal prodemonstrirovat' klassu dejstvie veselyashchego gaza. Da, da, zakisi azota, kollega Berg! CHudo sozercalo chelovek tridcat' semnadcatiletnih privolzhskih Mitrofanushek. Veselilis' vse. No potryaslo ono odnogo tol'ko SHishkina. CHto zhe eto takoe? |to-to uzhe ne kot! CHto zhe ona s nami delaet -- himiya? S lyud'mi? Vot Golov, tupica iz tupic, a smotrit s izumleniem: "Tremze! A Tremze! V "Akvarium" by takoj gazok..." I "polivanovskij" huligan Tremze, syn okolotochnogo, kotoryj zverem smotrel na uchitel'skie prigotovleniya, osklabyas', kak Kaliban, kachaet kaban'ej golovoj svoej i hohochet, i krichit: "Mihal Vanych! Kopernik! Vy -- pobedili!" Zastenchivyj mozhet prevratit'sya v rubahu-parnya, v udal'ca. Nezhnaya knyazhna Meri -- v bujnuyu Kleopatru... I vs£ na tot srok, poka molekuly azota, soedinivshegosya s kislorodom, molekuly endva-o, kruzhatsya i plyashut v ih zhilah... Tak gde zhe togda vospitanie, harakter, lichnost'? Gde ya, chelovek? A chert ego znaet... Net lichnosti -- azot i kislorod!.. Tysyachi prohodili mimo etogo "maloznachashchego predmeta" s polnym ravnodushiem, kak slepye. A Vyacha SHishkin, cyganenok-general'chonok, vcepilsya v nego mertvoj hvatkoj. Na vsyu zhizn'. On rassuzhdal tak. Von ono chto! Zakis' azota vyvodit cheloveka iz ravnovesiya, "veselit" ego. Bromistye soedineniya "uspokaivayut". Kakoj-nibud' daturin vida ce-16-ash-23-o-tri-en (opyat', zamet'te, o-en) dovodit do sostoyaniya smertel'nogo isstupleniya: "Beleny ob®elsya!" Nu horosho, pust'! No, vo-pervyh, pochemu "pust'"? A, vovtoryh, raz "pust'", tak, ochevidno, ryadom s daturinami i bromidami dolzhny sushchestvovat' v mire tysyachi nevedomyh i donyne ne ispytannyh soedinenij, kotorye sposobny prevratit' homo sapiensa vo chto ugodno. V gorillu i v tigra. V krolika i solov'ya. V satira i angela. I kto skazal, chto eto prevrashchenie nel'zya zakrepit' nadolgo, sdelat' stojkim. Nuzhno -- proizvol'nym, nado -- nasil'stvennym? A esli tak, to ne stoit li vsyu svoyu zhizn', vsego sebya posvyatit' poisk am podobnogo eliksira. Podobnogo zel'ya, chert voz'mi! Takoj otravy! "Mir ispolnen vozmozhnostej, nikogda ne osushchestvlennyh!" -- govoril Leonardo. Otyskat' v grudah veshchej i yavlenij hvosty etih vozmozhnostej i uhvatit'sya za nih mozhet tol'ko genij. YA ne mogu raz®yasnit' vam, kak SHishkin nashel svoj nord v mire himicheskih yavlenij. Po-vidimomu, on i byl geniem... -- Gaz! -- skazal on, stoya u stola, pod kotorym prisel na korotkie lapki, kak tainstvennaya cherepaha, obyknovennyj laboratornyj gazgol'der, hozyajstvenno i naivno perevyazannyj zheltymi chemodannymi remnyami, tochno tolstyj mops sbrujkoj. -- Da, gaz... Sostav? Da vot: en-dva-o... Nu i... plyus iks dvazhdy, skazhem poka tak. Plyus dva atoma eshche odnogo elementa. Pod vozdejstviem sveta (i v prisutstvii vody) bystro razlagaetsya na gazoobraznye kislorod i azot... Iks daet otchasti soedinenie s ash, otchasti -- uletuchivaetsya: Obnaruzhit' ego posle reakcii prakticheski nevozmozhno. Potomu i iks. Vot takoj gaz, Korobov! V etoj bombochke on pod prilichnym davleniem -- ego... poryadochno. Predstavlyaesh' sebe? -- |to ya predstavlyayu sebe ochen' prosto, -- ne zhelaya pokazat' svoih chuvstv, suho skazal ya. -- No predstavleniya ne imeyu -- chto eto takoe? Komu ono nuzhno i zachem... Gazov mnogo. Bakalavr SHishkin, slushaya, ostanovilsya pered moim stulom. On byl segodnya kakoj-to paradnyj: ruki myty s pemzoj, boroda podstrizhena. CHto takoe? -- Skazhi mne, Korobov, skazhi, est' u tebya hot' stol'ko voobrazheniya, kak u professora V. Tizengol'dta? Ili ty -- "vsegda bez etogo"? Mozhesh' ty predstavit' sebe... nu, hot' zhidkost'... Kakuyu-nibud' tam nesmachivayushchuyu, penyashchuyusya, zolotisto-zheltuyu maslyanistuyu dryan'... Pust' ona slegka pripahivaet zhasminom, tuberozami, esli ty ih predpochitaesh'. Pust' slegka fosforesciruet v prohodyashchem svete... Ty vvodish' ee v veny samogo tugouhogo iz tvoih druzej, nu hot' Sergeyu Sladkopevcevu (ejbogu, Sergej Ignat'evich, ne morshchis', tak i bylo skazano!), i -- na to vremya, poka eto veshchestvo ostaetsya v ego organizme, on stanovitsya genial'nym muzykantom. Igraet, podbiraet, napevaet... Sochinyaet sonaty. Bredit melodiyami. Ne mozhet bez etogo. Sposoben ty voobrazit' takoe? -- Ty chto, bakkalauro, stal sotrudnikom "Mira priklyuchenij"? S Uellsom hochesh' sopernichat'? -- YA hochu sopernichat' ne s Uellsom, a s gospodom bogom! -- s vnezapnym razdrazheniem i dosadoj ryavknul Venceslao. -- Esli tebe ugodno igrat' shuta, igraj: no, ej-bogu, stoilo by stat' poser'eznej... Net takoj zheltoj zhidkosti. Est' gaz! _Moj_gaz_! Gaz SHishkina! Golubovatyj v malyh koncentraciyah, izumrudnozelenyj v bol'shih. Podozhdi -- uvidish'! Slegka kislit na vkus (kak kogda razdrazhaesh' yazyk slabym tokom), v temnote fosforesciruet... Strannoe takoe lilovatoe svechenie... V zamknutom prostranstve ochen' stoek. Soprikasayas' s ash-dva-o, dazhe pri slabom svete razlagaetsya bystro, v temnote -- medlenno. Dobyt' ego... Proshche prostogo, potomu chto iks dvazhdy -- eto idiotski vezdesushchee veshchestvo. Otbros proizvodstva. Musor. -- Slushaj, SHishkin! -- rasserdilsya nakonec i ya. -- Ty himik, no i ya -- himik. CHto ty menya vokrug da okolo vodish'? Svojstva, svojstva... Menya interesuet _dejstvie_. Dejstvie na cheloveka, na metally, na mineraly, na chto -- v konce koncov? -- Dejstvie? A vot kakoe u nego dejstvie. -- Vdrug, rezko poniziv golos, SHishkin sel ryadom s moim stulom na krovat'. -- Dejstvie -- odno... Net, prosti, dva. Pervoe: on energichno vozbuzhdaet centry Broka... Nu -- mozgovye centry rechi, govoreniya. Zametil? Vovtoryh, on odnovremenno (slyshite? -- odnovremenno!) nacelo paralizuet centry fantazii... Esli ty ne... Dolzhen zhe ty, nakonec, ponyat', chto eto znachit!.. V tot vecher ya ochen' ustal, ele na nogah derzhalsya. YA ne byl ni studentom, ni himikom. YA videl ego vozbuzhdenie, chuvstvoval, chto za nim chto-to est', no nikak ne mog nachat' rezonirovat' na ego kolebaniya. Horosho, lyubopytno, no -- chem zhe tut tak uzh osobenno vostorgat'sya? Eshche odin narkotik, eshche odno anesteziruyushchee sredstvo... |h, Serezhen'ka! Prihoditsya priznat': ne umeli my s toboj pronicat' v budushchee... -- Nu chto zh, -- skazal ya emu togda mirolyubivo, -- schitaj menya obolduem: ne pojmu, chto tebya vyvodit iz sebya... -- CHto ty obolduj -- vsem i tak yasno, -- serdito fyrknul on -- no do kakoj zhe stepeni? Ladno, slushaj! Vot ty vdohnul dostatochnyj ob®em... _etogo_gaza_. Centry rechi tvoi vozbuzhdeny. Ty nachinaesh' _govorit'_. _Ty_ne_mozhesh'_ne_govorit'_._Ty_govorish'_nepreryvno_. No ved' fantaziya-to tvoya v eto vremya ugnetena, voobrazhenie-to ne rabotaet! Ty polnost'yu lishen sposobnosti vydumat' chto-libo. Polnost'yu! Absolyutno. Znachit, govorit' ty mozhesh' lish' to, chto dejstvitel'no vidish', dumaesh', chuvstvuesh'. A dumaesh' ty tozhe lish' o real'no sushchestvuyushchem. Ponyal? Sledovatel'no, ty _govorish'_ _pravdu_. Tol'ko pravdu. I -- vsyu pravdu, do konca... On vglyadelsya v menya, i emu pokazalos', chto etogo ne dostatochno. -- Esli ty nenavidish' svoego soseda po kvartire, ty zvonish' k nemu i vykladyvaesh' emu vs£, ot "a" do "zet". Esli ty nepochtitel'no myslish' o nyne blagopoluchno carstvuyushchem, ty ne budesh' molchat'. Esli ty -- muzh, a vchera pobyval v veselom dome v Tatarskom pereulke, ty, vozvrativshis' domoj, na vopros suprugi tak i otchekanish': "V Tatarskom pereulke, milochka, i ne v pervyj raz..." -- A, da nu tebya! -- vskrichal ya, dovol'no iskrenne voznegodovav. -- Horosho, chto eto hot' -- tvoya fantaziya... -- Hochesh' -- otkroyu? -- vnezapno progovoril bakkalauro, naklonyayas' i zhivo protyagivav malen'kuyu smugluyu ruku svoyu k bombochke. On kosnulsya krana. Poslyshalsya i totchas zhe smolk tonen'kij ostryj svist. YA vzdrognul. -- Kakaya zhe eto fantaziya, -- pozhal on plechami, -- zazhgi-ka elektrichestvo... YA shchelknul vyklyuchatelem. Malen'kij hlopok zelenovatogo tumana, bystro redeya i golubeya, plyl nad stolom k oknu. Venceslao smotrel na nego s neperedavaemym vyrazheniem. -- |n-dva-o plyus iks dvazhdy! -- strogo, po slogam, proiznes on, kogda oblachko okonchatel'no rasseyalos'. -- Zapomni, Korobov, navsegda i eto nazvanie, i segodnyashnee chislo... I stol tvoj etot durackij... S etogo nachinaetsya novaya era. Prostit' sebe ne mogu: mne i tut eshche kazalos' -- shutochki. Glupovata byvaet poroyu molodost', ne serdites', kollegi! -- Zabavno! -- spayasnichal ya. -- Ty -- proboval? Nu, i? Rezhut pravdumatku?.. Voobrazhayu, kakim oslom ya pokazalsya v tot mig emu! -- Umoritel'no, ne pravda li? -- v ton mne otvetil on. -- YA-to proboval, no... K sozhaleniyu, odinochki -- ne pokazatel'no. Mal'chishki, devchonki zastavskie. Neinteresnyj mater'yal. Mne nuzhna celaya podopytnaya gruppa. Neskol'ko vpolne intelligentnyh individov... CHto by kazhdyj byl sposoben otdat' otchet v oshchushcheniyah, proanalizirovat', pis'menno izlozhit'... Mechty, mechty! Gde takih najdesh'! Odna smutnaya myslishka v etot samyj mig mel'knula peredo mnoj... Kogda mezhdu lyud'mi pochti vs£ skazano, ne nahoditsya tol'ko reshimosti perestupit' kakuyu-to chertu... Togda -- takoe vot endva-o... No net, ya dazhe ne uspel prislushat'sya togda, k samomu sebe, mne kazhetsya... -- Skazhi-ka, a gaz-to tvoj ne yadovit? Mogut zhe byt' vsyakie kosvennye posledstviya... I na kakoj srok dejstvie? Navsegda? Venceslao vstal s krovati i peresel na podokonnik. Sel i ustavilsya na menya svoimi glazami gipnotizera: v gazetah togda pomeshchal ob®yavleniya nekto SHiller-SHkol'nik, charodej, u nego iz ochej na reklamnoj kartinke tekli molnii. Vot takie byli sejchas glaza i u bakkalauro. -- Hotel by ya, -- mechtatel'no zagovoril on, -- hotelos' by mne uslyshat', chto mne skazal by kakoj-nibud' Arsen Lyupen, esli by ya predlozhil emu, dlya pol'zy ego doprosov, ustanovit' v yashchike pis'mennogo stola primerno takuyu vot bombochku... Prestupnik zapiraetsya. Sledovatel' nazhal rychazhok... Zapahlo duhami... |toto ty ponimaesh'?.. Ili ty -- Morgan, ili Rokfeller. Ty priglasil na obed s glazu na glaz Vanderbil'ta ili Dyupona, hochesh' vyyasnit', kak smotryat oni na polozhenie na birzhe... V stene otdel'nogo kabineta -- gazgol'der s en-dva-o (plyus iks dvazhdy, samo soboj)... Ved', pozhaluj, stoilo by Morganu zaplatit' neplohoe voznagrazhdenie tomu, kto emu etakij gazgol'der zapolnit gazom... Da chto -- Dyupony?... Von ya voz'mu da i predlozhu v nashem Glavnom shtabe... "A chto vashi pr evoshoditel'stva? Vot vashi lyudi imeyut poroj konfidencial'nye besedy s raznymi tam avstrijskimi ili prusskimi shtabistami... A ne zainteresuet li vas etakij, myagko vyrazhayas', fimiam? Pahnet ne to landyshami, ne to cheremuhoj, chemto ves'ma priyatnym,.. CHto, esli takoj zapah budet klubit'sya v kakom-nibud' damskom buduare, kuda takoj polkovnik |stergazi privyk zaglyadyvat'? Ved' eto tol'ko priyatno... Zapahlo tak v nomere gostinicy, v kuzove avtomobilya... Tak, na odin moment... Vidish' li, Pavel, ya uzhe skazal tebe: na svetu... YA sostavil diagrammu ego raspada... Minutnoe delo, cherez polchasa -- nikakih sledov... I vot predstav' sebe: ty v komnate, v kotoruyu ya vpustil nekij ob®em gaza... Udel'nyj ves ego raven vesu vozduha. Diffundiruet on mgnovenno. Svet v pomeshchenii obychno slab, minut desyat' gaz budet zhit'. Za desyat' minut ty vdohnesh' vosem'sot, tysyachu litrov vozduha... Vpolne dostatochno! CHto zhe s toboj proizojdet? Snachala priyatnoe bystroe op'yanenie, etakij legkij hmel'... Damy budut v vostorge: nezhnoe golovokruzhen'e, etakoe blazhenstvo, zelenovatosirenevyj tuman v glazah, zapah cvetov... Potom -- sekund na pyat' -- sem', ne bolee! -- polnaya poterya soznaniya. Ochen' lyubopytno: vyklyuchaetsya tol'ko odna kakaya-to chast' mozga, koordinaciya dvizhenij polnost'yu sohranyaetsya. Nu da ob etom potom: tomy navorotyat fiziologi! Zatem -- obmorok mgnovenno prohodit... Ochen' legko dyshitsya, chudesnoe oshchushchenie... Nikakih vidimyh sledov op'yaneniya. No ved' tot gaz, kotoryj v tebe, on-to -- ne na svetu... On ne raspadaetsya tak bystro... Po-vidimomu, on ostaetsya v organizme neskol'ko chasov, u raznyh lic po-raznomu... Ot dvuh do desyati... I vse eti chasy vs£ eto vremya, ty, moj drug Pavlik, _govorish'_ _pravdu_... Podumaj nad etim! Ty chuvstvuesh' sebya bodro pripodnyato... Ty nikak ne mozhesh' nichego zapodozrit' -- prosto u tebya chudesnoe nastroenie. Tebya oburevayut neobyknovenno yasnye chuvstva i mysli. Oni znachitel'ny i neoproverzhimy. Nel'zya zhe ih utaivat' ot mira. Tebe ho chetsya soobshchit' o nih lyudyam. Molchat' stanovitsya nesterpimo... Tebe dvadcat' let? Ty ne mozhesh' ni pribavit' ni ubavit' ih dazhe na god. Ty polyubil devushku?.. Ty nemedlenno rasskazhesh' ob etom i ej, i vsem, kogo vstretish'. Esli ty pisatel', ty -- pogib. Tolstoj, ne smog by izobrazit' Natashu: ved' ona -- lozh', ee ne bylo. Beda, esli ty diplomat ili knyaz' cerkvi: stoit tebe otkryt' rot, i ty nagovorish' takogo... Nachinaesh' ponimat', chto takoe moj en-dva-o? Soobrazhaesh', k chemu vedet vladenie im? Bakkalauro, vsegda lakonichnyj, prevratilsya v Demosfena. Sposobnost' ubezhdat', u nego vsegda byla, i my dazhe pogovarivala -- net li u nego svojstv gipnotizera... Vprochem, kazhetsya, ya nachinayu iskat' opravdanij... Ne hochu etogo!.. ...V okne brezzhilo utro, Venceslao, blednyj, ustalyj, govoril uzhe s trudom, kurya kruch£nku za kruch£nkoj. YA otkryl fortku, za nej gusto zavorkovali pervye golubi... YA slushal ih i dumal: a chto, esli eto tak i est'? Esli on i vpryam' dobilsya vsego etogo? Ne budu hvastat': vsego znacheniya etogo otkrytiya -- ved' tol'ko teper' nauka podoshla k resheniyu problemy SHishkina -- ya eshche ne mog osoznat'. No na menya kak by poveyalo, pahnulo neobychnym. _YA nachal verit'_. I chto zh govorit', v takom mire my zhili... Mne ne prishlo v golovu videt' za etim otkrytiem velikie i svetlye perspektivy. Vo mne vozniklo ne zhelanie ovladet' _Novym_, chtoby eto _novoe_ otdat' chelovechestvu. A, chto tam eshche: mne zahotelos' sdelat' iz togo, chto ya uznal, malen'koe, ne slishkom chestnoe, egoisticheskoe upotre blenie. Iskusstvenno dobit'sya otkrovennosti, dobyt' priznanie cheloveka, kotoryj... Ploho, otvratitel'no, ne hochu prodolzhat': segodnya-to ya ne dyshal ego proklyatym gazom, vykladyvat' vs£ nachistotu dlya menya ne obyazatel'no... -- Slushaj-ka, bakkalauro, -- daleko ne reshitel'no progovoril ya v tot rassvetnyj chas, dvizhimyj etimi nevnyatnymi pobuzhdeniyami, -- a ved' v samom dele... |to neobhodimo proverit'. |ksperimental'no! On mahnul rukoj s dosadoj: -- Neobhodimo!.. A gde i kak? Mne ved' nuzhna ne gruppa entuziastov, vs£ ponimayushchih, no gotovyh radi nauki na podvig.... Predvaritel'naya osvedomlennost' vs£ iskazit, sam ponimaesh'... Mne nuzhno ne vezenie. Nuzhny pavlovskie sobachki. YA dolzhen bez ih vedoma sdelat' krolikami lyudej, i pritom -- lyudej intelligentnyh... Kotorym -- _potom_ -- mozhno vs£ ob®yasnit', i kotorye pojmut, kak vazhno sohranit' poka etot opyt v tajne. _Pojmut menya_... A gde ya ih voz'mu? I vot tut-to -- ne on -- ya! -- proiznes reshitel'nye slova. Zachem? Mne zahotelos' uslyshat' hot' odin raz pravdu, vsyu pravdu iz ust Lizavetochki... Ploho? Konechno, huzhe nel'zya, -- merzko! Vse ravno chto vyrvat' priznanie gipnozom, napoit' devushku p'yanoj... A vot... -- Nu, erunda! -- pozhal ya plechami. -- Ty ruchaesh'sya, chto eto bezopasno dlya "krolikov"? Tak togda... Zabyl, kakoj zavtra den'? Soberetsya, kak vsegda, chelovek dvadcat', kak raz to, chto tebe nuzhno. Libo blagorodnye starcy, libo -- studenchestvo... Nikakih grobovyh tajn, razoblachenie kotoryh bylo by tragediej... Mozhet byt', tol'ko eta hodyachaya kariatida Stakle zameshana v kakoj-to tam politike, tak eto i tak vsemu miru izvestno... U Raichki, konechno, koe-chto za dushoj est', govoryat, ona k poetu Agnivcevu na dachu odna e zdila. No Raichka i bez tvoego gaza kazhdomu vse rasskazhet, tol'ko poprosi. Da i voobshche -- gazetnyh reporterov u nas ne budet... Pochemu by tebe ne poprobovat'?.. Venceslao ne shevel'nulsya na stule. On kolebalsya. Teper'-to ya dumayu: nechego on ne kolebalsya, -- on ochen' lovko razgadal menya i sygral so mnoj v pryatki. No vid byl takoj: razmyshlyaet v nereshitel'nosti. -- Ne znayu, Korobov, -- proiznes on nakonec v tyazh kom somnenii. -- Konechno, s filisterskoj tochki zreniya prevrashchat' lyudej v podopytnyh morskih svinok -- uzhasno. No ty predstav' sebe, chto Paster by ne risknul privit' svoyu syvorotku v pervyj raz _cheloveku_... Ty zhe pervyj osudil by ego... On proiznes slovo "filister". Bol'shego oskorbleniya molodomu intelligentu teh dnej i pridumat' bylo nel'zya. Da kazhdyj iz nas lyubuyu pytku by prinyal, lish' by snyat' s sebya takoe obvinenie. Luchshe "otca zagubit', paru tetok ubit'", luchshe po Nevskomu, bichuya sebya , nagishom bezhat', chem proslyt' filisterom... My vse-taki reshili, hot' dlya prilichiya, zasnut': ya na krovatke svoej, SHishkin -- na korotkom divane. Genij zakrylsya pledom, i nogi ego v noskah torchali po tu storonu valika. V okno uzhe tek svet Lizavetochkina "angela", i prikarmlivaemye eyu zhirnye golubi uzhe topotali po rzhavomu zhelezu, stukayas' v steklo rozovymi nosami. Kogda ya uzhe zadremyval, mne prishel v golovu eshche odin vopros, mozhet byt' i sushchestvennyj. -- Bakkalauro! -- okliknul ya. -- A protivoyadiya ot etoj prelesti ty ne znaesh'? Ty-to sam mozhesh' izbezhat' ee dejstviya? Venceslao lezha kuril, puskaya dym v potolok. -- Poka net! -- otvetil on posle nekotoroj pauzy i ves'ma lakonichno. Mne ne prishlo v tot mig v golovu, chto po krajnej mere segodnya SHishkin ne vdyhal eshche gaza pravdy. U menya ne bylo osnovanij ni verit', ni ne verit' emu. PIR VALTASARA Vot privedeny byli ko mne mudrecy i obayateli, chtoby prochitat' napisannoe i ob®yasnit' ego mne. No oni ne mogli ob®yasnit' znachenie etogo... Daniila, V, 15 Teper', druz'ya, zovite na pomoshch' voobrazhenie: ya ne G.--Dzh. Uells, a u vas ne otnyata sposobnost' fantazirovat', vy-to ved' nikogda ne slyhali zapaha zloschastnogo en-dva-o, smeshannogo s iks dvazhdy. Lizavetochkiny imeniny, kak ya uzhe skazal, na Mozhajskoj, 4, rascenivalis' kak sobytie dvunadesyatoe. Pomnish', Sergej Ignat'evich, kakuyu korzinu fruktov ty -- Krez sredi nas -- pritashchil v tot den'? V kakom nebyvalom galstuke poyavilsya? Ne morshchis', ie morshchis': ty ne anketu zapolnyaesh'... Otkryvat' sekrety i sovlekat' pokrovy tak uzh sovlekat'. Emu malo dela bylo do sem'i Sviderskih. On -- i familiya-to Sladkopevcev -- interesovalsya togda tol'ko koloraturnymi soprano... Novoj Mravinoj. Vtoroj Lipkovskoj! Inache govorya -- Raichkoj Bernshtam, kotoruyu, kstati, tot zhe bakkalauro nepochtitel'no imenoval "sto gusej"... Vot toj samoj, chto k Agnivcevu ezdila... Tem luchshe! Sobiralis' na Mozhajskoj vsegda ne po-peterburgski rano. Anna Georgievna, vs£ eshche ne snimaya snezhnogo fartuchka i kruzhevnoj nakolki, -- etakaya "bell' shokolat'er" /"Prekrasnaya shokoladnica" -- izvestnaya kartina ZH. Liotara./ v opasnom vozraste, -- dokruzhivalas' na kuhne. Kuhnya, fartuchek, nakolochka k nej ochen' shli. Vokrug vse eshche begali, suetilis', volnovalis'... Odin tol'ko Venceslao, realizuya svoi, nevedomo kak dobytye v etom dome dvoryanskie privilegii, lezha na moem divane, chital s otsutstvuyushchim vidom po-ital'yanski chudovishchnyj roman Matil'dy Serao. On nichego ne teryal ot etoj nepodvizhnosti. Kak proroka Iliyu, ego kormili raznymi delikatesami vorony. Na golovah u nih byli kruzhevnye nakolki... CHasov v sem' nachali poyavlyat'sya nimfy i gurii, chernen'kaya i vertlyavaya, kak obez'yanka-uistiti, Raichka v tom chisle. Dom zapolnilsya eshche bol'shej sutolokoj, serebristym smehom, kontral'tovymi vozglasami Ol'gi Stakle, zapahom duhov i benzina (lajkovye perchatki chistilis' tol'ko im), fioriturami Dzhil'dy i Roziny. CHasom pozzhe v stojke dlya zontov i trostej vodvorilas' shashka s ordenskim temlyachkom. Dyadya Kostya, general Tuzov, dolgo, s nekotorym usiliem nagibayas', lobyzal ruchku kuziny Anechki, pozdravlyaya s torzhestvennym dnem. Potom nachalis' nepreryvnye zvonki. Palasha s topotom kidalas' v perednyuyu. Stoyu, i slyshu za dveryam Kak budto groma grohotan'e -- Tyazhelozvonkoe skakan'e!..-- |to pro nee kto-to tam skazal, Sevochka Znamenskij, dolzhno byt'... Palasha vozvrashchalas', i po vyrazheniyu ee lica mozhno bylo opredelit', kto prishel: inoj raz na nem byla napisana udovletvorennaya koryst', inoj -- zhenskaya suetnost'. Prihodili ved' v besporyadke, i tarovatye starshie, i veselye studiozy, ot kotoryh proku malo, odno nastroenie... Pribyli, kak vsegda, dva Lizavetochkinyh dal'nih rodicha, provincialy-vologzhane, studenty-lesniki, Kolya polozhitel'nyj i Kolya otricatel'nyj, familij ih kak-to nikto nikogda ne upotreblyal. -- Gm... tolkovo! -- sil'no napiraya na "o", otreagiroval na nakrytyj, ustavlennyj butylkami i zakusonami stol Kolya polozhitel'nyj. -- |... koryavo! -- s tem zhe severnym akcentom otozvalsya Kolya otricatel'nyj, razglyadev akkuratnye zapisochki s imenami gostej, razlozhennye u priborov. Takoe ogranichenie svobodnoj voli zastol'nikov nikogda ne ustraivalo ego. -- Kolya, podite syuda! -- totchas zhe vzyalas' za nego Raichka Bernshtam. Sejchas zhe ob®yasnite, chto oznachaet eto vashe vechnoe "koryavo"? CHto za nelepoe vyrazhenie? -- Nu... Vo vsyakom sluchae, _nechto_otricatel'noe_, -- eshche raz zabyv pro podvoh, kak vsegda, otvetil Kolya i mahnul rukoj na obshchij smeh... Vs£ bylo, kak zavedeno, kak kazhdyj god. Nichto ne menyalos'... Bylo u Lizavetochkinyh imenin odno neglasnoe preimushchestvo: v eti nedeli mezhdu pashoj i voznesen'em polagalos' _hristosovat'sya_, "privetstvuya drug druga _troekratnym_ lobzaniem". "Ne ponimayu, pochemu tol'ko troekratnym?" -- udivlyalas' Raichka. Vot i hristosovalis', inye po zabyvchivosti dvazhdy i trizhdy. Pochtal'ony nesli telegrammy. Komu-to uzhe oblili plat'e belkami: "Himiki, chto nuzhno delat'? Belki!" Odin mazurek sel, drugoj stal prigorat'. I himiki i chistye tehnologi rvanulis' bylo tuda, no Fedos'ya Markovna byla na strazhe: "Ahti matushki, Georgievna, ne stol'ki ony pomogat', skol'ki k mindalyu-izyumu sovat'sya..." Odin tol'ko Venceslao hranil velichestvennoe spokojstvie. Konechno, i u nego byli svoi zaboty: pered zerkalom so strashnym licom on s polchasa vdeval zaponku v krahmal'nyj vorotnik, poka hozyajka doma, mahnuv rukoj na prilichiya, ne prishla k nemu na pomoshch'. CHasov v devyat' nakonec vse seli za stol... Nu, s klassikami sopernichat' ne stanu: vs£ i teper' proishodit, kak togda. Butylki veselili cvetnymi blikami. Ryumki pozvanivali. Ol'ga Stakle, budushchij agronom, pila vodku, kak horoshij gusar, k voshishcheniyu generala Tuzova. Koloraturnaya Raichka umolyala sosedej: "Ne spaivajte menya, ya za sebya ne ruchayus'..." YA zhe ispodtishka poglyadyval na bakkalauro. On s dostoinstvom vossedal ryadom s Annoj Georgievnoj. CHernaya boroda ego kazalas' eshche chernee ryadom s manishkoj, rukavchikami, belosnezhnoj skatert'yu... On, bezuslovno, byl dostojnym Valtasarom etogo pira, i ya sam sebe udivlyalsya: kak eto my do sih por ne urazu meli, chto pered nami -- ne takoj, kak vse, chelovek? Kto imenno Ne znayu: mozhet byt', kapitan Nemo, on zhe princ Dakkar, blagorodnyj indiec... A na hudoj konec tot poluindus, mister Formalin, kotoryj prevratil v zhirnyj aerostat mistera Pajkrofta v smeshnom rasskaze Uellsa... Mister Formalin, odnako, vel sebya segodnya ochen' milo. On posvetski uhazhival za sosedkami, hvalil kushan'ya, perebrasyvalsya svobodnymi replikami so starshimi, tak zhe, kak i so svoimi rovesnikami... Da shut ego znaet: u nego kak-to ne bylo tochnogo vozrasta... CHej on byl rovesnik? On vyzval sensaciyu, sluchajno vynuv iz karmana kroshechnuyu knizhku -- "Fioretti" -- proslavlennye "Cvetochki", sbornik lirikoreligioznyh izliyanij svyatogo Franciska Assizskogo. Knizhku zametili. On, ne lomayas', prochel neskol'ko strok po-ital'yanski. "YA vsegda noshu ee s soboj..." A kto poruchitsya: vpolne vozmozhno -- i vpryam' nosil... No v to zhe vremya on ne teryal iz vidu i tu cel', kotoruyu pered soboj postavil. Kogda posle pervyh zdravic nastupil obychnyj i obyazatel'nyj period obshchego molchan'ya, on nashel vozmozhnost' zagovorit' negromko so svoimi damami sprava i sleva, -- sleva, poglyadyvaya v dveri i rasporyazhayas' vzorami, vossedala Anna Georgievna. |to bylo nedaleko ot menya, i ya prislushalsya. -- Imeniny Lizavety Illarionovny, -- vkradchivo vorkoval bakkalauro, -- ostanutsya mne pamyatny i po lichnoj prichine. Delo v tom, chto segodnya ya i sam kak by imeninnik... Da vot, rabotu odnu zakonchil, i eshche kakuyu! A predstav'te sebe -- mne udalos' sdelat' odno chrezvychajnoe otkrytie... Kogda ono budet realizovano, ono vyzovet chrezvychajnye posledstviya i v nashih ponyatiyah, da, vozmozhno, i v techenie zhizni chelovechestva... No, prostite: sejchas nelovko vhodit' v podrobnosti, vot potom Pavlik... On dejstvoval s tonchajshim psihologicheskim raschetom, SHishkin. SHli samye pervye gody eshche ne opredelivshegosya novogo etapa vo vzaimootnosheniyah mezhdu naukoj i zhizn'yu. Nauka, kak Ilejko Muromec, prosidev svoi tridcat' let i tri goda na pechi, nachala pokryahtyvat' i primerivat'sya, kak by ej sojti v krasnyj ugol chelovecheskoj gornicy... Lyudej so dnya na den' zhivee i ostree nachinalo zanimat' vs£, ishodivshee iz laboratorij uchenyh i iz masterskih tehnikov... Obshchestvo nachinalo vs£ pristal'nej posmatrivat' na uchenogo, s ud ivleniem zamechaya, chto chudes-to, naslazhdenij-to, vostorgov prihoditsya zhdat' skoree ot nego, chem ot staryh korifeev -- pisatelej, poetov, muzykantov... Ran'she chert znaet kakie priklyucheniya proishodili so vsyakimi mezhdunarodnymi avantyuristami, s Kazanovami vsyakimi, s iskatelyami kladov, s masonami, volshebnikami, gipnotizerami... A teper' vnimaniem ovladevali sovsem drugie personazhi: Tomas |dison, pridumavshij fonograf, molodoj ital'yanskij aristokrat, tennisist i shchegol', Gul'el'mo Markoni, sumevshij vyrvat' patent u beskorystnogo, kak vse russkie professora, Popova, izobretatelya "besprovolochnogo telegrafa". Lyudi, eshche vchera kazavshiesya skuchnymi pedantami, grubymi masterovymi -- chudaki s perhot'yu na plechah, s durnymi manerami i pustymi koshel'kami, -- vdrug nachali vyhodit' v geroi dnya. Damy -- oni vsegda pervymi reagiruyut na sdvigi obshchestvennogo soznaniya. CHto bol'she vsego privlekaet zhenshchin? Sila, moshch', vlast'... Ne vs£ li ravno -- vlast' chego? Sila oruzhiya ili sila tainstvennyh luchej? A tut eshche i osobyj razdrazhitel': "Pavlik ob®yasnit..." Kak Pavlik? Pochemu ran'she Pavliku? A pochemu ne pryamo mne? Ochen' hitro pometal svoi seti v vodu etot bakkalauro! Anna Georgievna i Raichka, hoteli oni togo ili ne hoteli, sdelali vs£ ot nih zavisyashchee, chtoby privlech' k sidevshemu mezh nih SHishkinu maksimum vnimaniya. On zhe byl ne iz smushchayushchihsya. YA na neskol'ko minut otvleksya ot nego, chtoby shepnut' dva-tri slova Lizavetochke, i kogda snova povernulsya v storonu Anny Georgievny, on uzhe kak by chital lekciyu okruzhayushchim. Vdohnovennuyu lekciyu: "YA i endvao..." No teper' poluchalos', chto im izobreteno chto-to vrode alhimicheskogo eliksira zhizni... Pravda, on eshche ne ovladel iskusstvom zakreplyat' na dlitel'nyj srok dejstvie svoego snadob'ya, no odno yasno: tot, kto vkusil ego, ispytyvaet blazhenstvo, trudno poddayushcheesya opisaniyu... Ustalosti, pechali, lyubogo nedovol'stva i boli, fizicheskoj i dushevnoj, -- kak ne byvalo!.. Vy znaete, chto nazyvaetsya evforiej, sudarynya? |vforiya -- eto chuvstvo absolyutnogo dovol'stva zhizn'yu... Lyudi pozhilye (dyadya Kostya Tuzov prilozhil ruku k uhu) o shchushchayut priliv molodoj energii, yunoshi stanovyatsya vdvoe, vtroe, mozhet byt' vdesyatero, krepche, vynoslivej, energichnej, deyatel'nej... Skazka? Net, eto eshche ne skazka... Skazka nachalas' by v tom sluchae, esli by udalos' provesti, tak skazat', vsechelovecheskuyu ingalyaciyu moego gaza... Vvesti ego kak by v postoyannyj dyhatel'nyj racion zhitelej zemli... YA ne prorok, no podumajte sami: ved' mir mozhet stat' inym -- terpimym, optimistichnym, dobrozhelatel'nym, pravdivym, progressivno myslyashchim... V ahillesovu pyatu obshchestva on pustil vtoruyu strelu. "Progress!" -- bylo lozungom i uspokoeniem togdashnego liberalizma. Ego alkogolem i ego hloroformom. Ego opiumom! Progress, a ne revolyuciya, uluchshenie mira ne v krovi i bor'be, a vot tak, kak on govorit: vdyhaniem gaza, prinyatiem tabletok gerakleoforbii,-- "Pishchi bogov" Uellsa, -- posredstvom tainstvennogo oblucheniya emanaciej ego chudodejstvennyh komet... CHto moglo by byt' vozhdelennee, o chem eshche mozhno bylo mechtat'? K etomu zvali Uellsy, na eto nadeyalis' filosofy-intuitivisty... Na bakkalauro obrushilsya perekrestnyj ogon': "Prostite, molodoj chelovek, no... vashe otkrytie -- uzhe proverennyj fakt?", "Venceslao, drug, kak zhe eto poluchilos', kak ty do etogo dodumalsya?", "Kollega SHishkin, odin vopros: a nel'zya li kaknibud'... nu, poprobo vat', chto li... dejstvie etogo vashego veshchestva?", "Venceslao, a Venceslao?! -- eto uzhe Raichka, konechno: -- A etot vash... uglekislyj gaz? On chto? On -- vkusnyj?" Kollega SHishkin ohotno otvechal vsem i kazhdomu, kak samyj opytnyj "kumir tolpy"... Nu chto zhe? Esli ugodno, mozhno nazvat' ego i "vkusnym", dorogaya Raisa Borisovna! Vred? On ispytyval ego mnogokratno na sebe, no, kak vidite, nikakih priznakov vredonosnosti... O, vot ob etom poka govorit' trudno... V laboratornyh usloviyah veshchestvo poluchaetsya krajne dorogim... Nu, skazhem tak: poka chto ono cenitsya _na_ves_zolota_".. V dal'nejshem?.. Net, pochemu zhe! V nastoyashchij moment on raspolagaet neskol'kimi desyatkami kubicheskih metrov gaza... Nu u mozhet byt', chut' bol'she... Gde? Hranyatsya v special'nom portativnom gazgol'dere. Nu chto vy-prosto takoj tolstostennyj sosud... Sovershenno tochno, etot samyj, Lizaveta Illarionovna... Da prosto, znaete, ya ne riskuyu ostavlyat' ego bez prismotra... Vy ponimaete, chego on dostig? On nikomu ne predlagal nichego. Nikogo ni o chem ne prosil, ni lichno, ni cherez moe sodejstvie. On, sobstvenno, rovno nikogo dazhe i ne obmanul v tot vecher. On dopustil odnu netochnost', odnu "figuru umolchaniya", kak uchat v kursah slovesnosti, on ne nazval svoj gaz ego nastoyashchim imenem. Ne skazal, chto eto -- _gaz_pravdy_... Tol'ko i vsego. No ved' ego nikto ob etom i ne sprashival... I kogda na nego nakinulis' s ugovorami, uprekami, mol'bami, emu ostalos' maloe: slegka polomat'sya, poostorozhnichat', proyavit' nereshitel'nost'... "Ah, eto nevozmozhno!" Vs£ eto on prodelal na samom vysshem urovne, kak teper' stali govorit'. Ty pomnish', kakoj podnyalsya kavardak? "Kakaya prelest'! CHelovechestvo stanet _gumannee_!" "I my ispytaem eto pervymi!.." "Lizan'ka, ty podumaj: ya zhe budu vo vsej konservatorii edinstvennaya!" "I etot chelovek -- sredi nas. Kakaya udivitel'naya lichnost'! Kakoj blagorodnyj profil'! A -- boroda? A -- glaza!.. Netti, pochemu ty ego nikogda ran'she ne pokazyvala?!" Ubezhdat'? Ne on ubezhdal, ego ubezhdali! Dazhe Lizavetochka, s ee vidom Lizy Kalitinoj, dazhe ona trogala pal'chikom rukav bakkalauro cherez stol: "Vyacheslav Petrovich! Nu sdelajte mne imeninnyj podarok!.." Kolya polozhitel'nyj surovo vyskazalsya naschet togo, chto videt' takoj opyt bylo by "tolkovo". Sam general Tuzov provorchal: "Proshu, proshu, gospodin tehnolog... Ves'ma lyubopytno..." Tehnolog SHishkin ne speshil. Spokojno, kak 6y vs£ eshche vedya vnutrennij spor s samim soboj, glyadya v sebya, on dokuril papirosu, potom sdelal neopredelennyj zhest umyvayushchego ruki Pilata, rezko vstal i vyshel iz komnaty. Dumaetsya, v etot mig nekotorym zastol'nikam vdrug stalo ne po sebe. Do togo mnogie kak-to ne vpolne sebe predstavlyali, chto ved' _shtuka-to_ eta gde-to tut zhe, ryadom... CHto _eksperiment_ mozhet nachat'sya ne cherez god, a vot sejchas... I nad nimi! No pojti vspyat' u zhe nikto ne reshilsya... Bakkalauro vernulsya mgnovenie spustya. Matovo-chernaya mrachnovatogo vida bombochka stala na svoih krivyh krokodil'ih lapkah na narochito pridvinutyj k obedennomu stolu samovarnyj stolik s tolstoj, iskusstvennogo korichnevatogo mramora, figurnoj doskoj. YA smotrel na eto vs£, no dazhe ya ne ponimal, chto nashej obydennoj -- takoj miloj, takoj mirnoj! -- zhizni otvedeny po