by s udovol'stviem, no vy zhe ponimaete...
     Podrugi smotreli na nee  radostno-sochuvstvenno i  kivali  golovami, kak
eto delayut vsegda podrugi nevest.
     - Ty poezzhaj, Ninok... Bud' schastliva!
     Potom ona shla po ulice Gor'kogo.  Ej nado  bylo k Belorusskomu vokzalu:
mama uzhe vernulas', konechno, i Aleksej tozhe skoro priedet,  No ona prohodila
ostanovku za ostanovkoj, a u kino na  ploshchadi  Pushkina  kupila sebe eskimo i
poshla  eshche  netoroplivej.  Novoe  plat'e  cveta bananovoj  kozhury i bol'shaya,
pletennaya iz solomy sumka poperemenno otrazhalis' vo vseh vitrinah...
     Sejchas ej polozheno dumat' o zhizni. O budushchem i nastoyashchem. Tak polozheno.
Tak nado... I ne dumat' o tom, chto vitriny kak zerkala: ochen'  udobno hodit'
po gorodu i postoyanno videt' sebya s nog do golovy...
     V zhizni byvayut sobytiya, o kotoryh govoryat,  chto oni glavnye. Schitaetsya,
chto mezhdu nimi lezhat raznovelikie po vremeni i soderzhaniyu periody zhizni. A u
nee?  U nee,  kak u  vseh,  tozhe  byli  takie sobytiya. Pervyj  den' v shkole,
attestat, sovershennoletie, diplom. Pervaya zarplata. Teper' budet zamuzhestvo,
rebenok, potom zashchita dissertacii, pensiya, serebryanaya svad'ba...
     CHto  eshche byvaet  v  zhizni? Tvorchestvo?  Da,  konechno..  U  izbrannyh. U
smertnyh  byvaet  rabota. Horoshaya,  chestnaya, trudnaya. I  ozhidanie,  to,  chto
nachinaetsya v  Detstve.  Ono prosypaetsya v detstve, kogda ty  s  lyubopytstvom
otkryvaesh' dver'  v  druguyu komnatu, otkryvaesh' knigu.  Potom ono stanovitsya
postoyannym. „
     Eshche byvaet lyubov'. No, mozhet byt', lyubov' ne glavnoe sobytie?
     Nina ostanovilas'  u  vitriny  rybnogo magazina.  Bylo  ochen' interesno
videt' svoe otrazhenie v  temnom bol'shom akvariume, smotret',  kak vdol' tebya
rastut vodorosli,  a  poperek plavayut, raznye ryby,  kak iz  zelenoj  sonnoj
tishiny etogo akvariuma tebe ulybaetsya rasteryannaya rusalka. U rusalok tozhe ne
bylo lyubvi. Pleskalis' sebe v lunnom serebre, nagom popadalis' v seti...
     "Ty schastliva? Aleksej  navernoe, ishchet obruchal'nye kol'ca?" Da, on ishchet
kol'ca, A ya schastliva...
     V elektrichke Nina ne stala prohodit' v vagon:  byla subbota, lyudi ehali
s  pokupkami, so svertkami, ceplyalis' drug za druga, a zdes' v tambure mozhno
stoyat' i smotret' v okno.
     Vot  uzhe  mnogo let  ona zhivet na  dache,  v nebol'shom brevenchatom dome,
kuplennom otcom eshche pered  vojnoj. I vse eti gody okolo byl Aleksej,  uporno
toptal  gazony  i  klumby pod oknami,  zhdal u  kalitki,  vodil  v kino,  byl
beskonechno  vnimatel'nym  i dobrym.  On katal  ee na  lodke,  a ona sidela i
smotrela mimo  nego...  Smotrela na drugogo,  na togo, kto davno  zhil  v  ee
voobrazhenii: v beloj  rubashke s korotkimi rukavami, temnovolosyj, zagorelyj,
chem-to pohozhij na indejca... On sidel i ulybalsya ej, kogda ona govorila: "Nu
vot, ty snova prishel.
     Segodnya ty ne  takoj, kak vchera, no eto moya  vina. YA prosto tebya eshche ne
pridumala do konca..."
     A naprotiv sidel Aleksej.
     - Ty lyubish' menya? - sprashivala ona ego.
     - Lyublyu... Ty zhe znaesh'.
     - |to horosho... Horosho, kogda tebya lyubyat.
     I  vse. On tak ni razu i ne sprosil: "A ty?" Dolzhno byt', prosto boyalsya
uslyshat', chto "net, ne lyublyu, no ty podozhdi, kto znaet..."
     Potom on uehal. Dva goda pisal ej pis'ma. A  ona vecherami sidela odna v
sadu ili na verande v kachalke, i ej po-prezhnemu ulybalsya ee davnij znakomyj,
tot  samyj, kotorogo ona vydumala eshche v detstve, ee princ na belom kone, kak
skazal by yazvitel'nyj Ven'ka...
     I ona zhdala  ego, verila -  vot sejchas, segodnya, cherez  god on pridet k
nej  ili priedet, ili  ona  vstretit  ego v metro - on obyazatel'no budet, ne
mozhet ne byt', potomu chto ona lyubit ego...
     Glupaya, glupaya... Ty ved' zemnoj chelovek s goryachej  krov'yu  i  sil'nymi
rukami, ty uchish' detej  i chitaesh' umnye  knigi. Ty  ved' znaesh', chto  lyubit'
nado real'nost', dannuyu nam v oshchushchenii.
     Real'nost'yu byl Aleksej. Ego i nado lyubit'.
     A  eshche u nee  byl Ven'ka. On bystro vyros i bystro uletel. On tak i  ne
smog vzyat' ee s soboj.
     V  detstve on inogda podtrunival nad nej, govoril, chto  u  nee  slishkom
krasivye glaza,  a  eto  banal'no -  imet' sestru s krasivymi  glazami,  tem
bolee, chto v nih net nichego, krome ozhidaniya manny nebesnoj.
     - . Vsya zhizn' - ozhidanie schast'ya, - ser'ezno otvechala Nina.
     -  Ty hochesh' skazat'  -  bor'ba za schast'e, - popravlyal Venya. -  Ili ne
tak?
     Nina chitala stihi:

     <i>Prostor ogromnyh vhodov dlya vas.</i>
     <i>ZHdite u bronzy, u ploskih panelej.</i>
     <i>ZHdite</i> <i>-</i> <i>i skripnut dvernye petli.</i>

     - Skripnut? - peresprashival Venya. - V smysle  - vrata sud'by otkroyutsya?
Nu chto zh, mozhet i tak. Tol'ko ved' tam est' i takie stroki:

     <i>Prostor ogromnyh morej dlya vas.</i>
     <i>Vstav na granitnyj garpun utesa,</i>
     <i>ZHdite v solenyh bryzgah i pene.</i>

     Vot tak  nado zhdat', goluba moya dusha,  v bryzgah i pene... I nado umet'
videt'.  I slyshat'. CHelovek,  kotoryj v rakushke  vidit tol'ko  perlamutrovuyu
pugovicu,  -  trudnyj chelovek.  A tot,  kto  slyshit v nej tol'ko shum morskoj
volny,  tot po-moemu, eshche trudnej... Nado  byt' slozhnym, zhit' prosto. Lyubit'
trudnosti, a zhit' legko...
     ZHit' legko... |h ty, Ven'ka, rycar' mechty! ZHit' legko - eto, po-tvoemu,
znachilo zhit' tak,  chtoby nekogda bylo ostanovit'sya i  otdyshat'sya, vse  vremya
speshit' - a vdrug chto-to ne  uspeesh'. I zhit'  prosto  tozhe v tvoem ponimanii
oznachalo delat' to, chto ty obyazan delat' v zhizni: ty obyazav byl letat', i ty
letal. Ty obyazan byl byt' chestnym i muzhestvennym, i ty byl takim...
     Ty  smeyalsya nado  mnoj,  a sam  postoyanno byl v ozhidanii,  govoril, chto
luchshij  den' tot, chto eshche ne  prozhit, a luchshie dorogi te, chto  eshche predstoit
projti. I razve ne ty poselil vo  mne veru v to, chto chelovek prosto ne imeet
prava zhit' tusklo i skuchno, oto dnya ko dnyu. "Da, konechno, zhizn'  <i>-</i> eto forma
sushchestvovaniya  belkovyh tel,  -  soglashalsya  ty,  - no  ved' i ameba -  tozhe
zhizn'...
     Aby kakoj zhizni  ty ne  hotel. Pomnish'?.. Net, eto luchshe ne vspominat',
hotya teper' uzhe  do konca  dnej  budet  slyshat'sya ej ta  zvonkaya tishina, chto
nastupila vdrug na  letnom pole Tushinskogo  aerodroma, kogda u samoj zemli ,
pogas  parashyut  Veni;  budet  slyshat'sya  ego  shepot:  "Ne  beda,  sestrenka,
perezimuem, ty luchshe posmotri, chtoby mat' Ne perepugali", - i ee sobstvennyj
krik,  ot  kotorogo ona  zahlebnulas' i  oglohla;  budut videt'sya  ej  glaza
hirurga, obeshchavshego, chto  do utra Venya ne umret, a mozhet byt',  protyanet eshche
sutki ili dvoe...  Posle togo  kak  Venya  proshel  komissiyu  i ego  vernuli v
uchilishche, posle  togo  kak  vrachi  reshili, chto proizoshlo chudo,  on skazal  ej
odnazhdy  - eto bylo  v Krymu, v  kroshechnom restorane na gore, - on skazal ej
togda, chto  pust'  kto  ugodno  schitaet ego  vyzdorovlenie  podarkom sud'by,
on-to, znaet, chto  chudes ne  byvaet.  |to chudo sotvorila ona.' Svoej veroj v
nego.
     -  My oba dolzhny  prozhit'  ochen' horoshuyu  zhizn',  -  skazal  on  ej.  -
Ponimaesh'? Horoshuyu. Dolzhny byt' schastlivy. |to obyazatel'no. No eto trudno...
Vidish'... - On podnyal golovu i v upor dosmotrel na  solnce. Zrachki ego stali
sovsem malen'kimi.
     Ona ispugalas':
     - Perestan'! Nel'zya zhe tak... Ty isportish' glaza.
     - Net, ne isporchu. YA davno priuchayu sebya smotret' na  solnce.  |to nuzhno
letchiku. I eto kazhdomu cheloveku. Tak zhe, kak umenie idti protiv vetra, plyt'
protiv techeniya.
     I eshche on skazal togda:
     - YA hochu, chtoby chelovek, kotorogo ty polyubish' mog by stat' moim drugom.
Inache mne, budet obidno. Nu, eto prosto tak, konechno.
     Posle smerti Veki Ona  zhila slovno v vakuume. Slishkom mnogoe v zhizni, v
proshlom i budushchem, bylo svyazano u nee s bratom, i to, chto on,  vopreki vsemu
na svete,  letal  nad okeanom,  pisal ej  smeshnye,  veselye  pis'ma, zval na
ptich'i bazary  Zelenoj kosy,  i na mys Kyuel', gde visel  ih kolokol; to, chto
po-prezhnemu iskal zhivogo ihtiozavra i ne boyalsya  smotret'  na solnce, i dazhe
to, chto on lyubil  Nadyu,  - vse  ego bylo dlya nee kak  by garantiej togo, oni
nichego ne  pridumali, vse dejstvitel'no  sbudetsya,  tak zhe,  kak  sbylos'  u
Ven'ki, i ochen' skoro, mozhet byt', zavtra...
     Teper' nichego etogo net. Nastupila deval'vaciya Pustota...  A mozhet byt'
-  otrezvlenie  Detskie  skazki,  devichij   bred?  Nu   skol'ko   zhe  mozhno,
dejstvitel'no, slyshat' v morskoj  rakushke, v kuske izvestnyaka, shum lazurnogo
morya?
     Vse zhivut. I ona tozhe prozhivet ne huzhe drugih...
     |lektrichka vzdragivala na strelkah, vagony motalo iz storony v storonu.
Nina zabilas' v ugol tambura, smotrela v okno, dumala. Ej trudno segodnya.
     ...Dva  goda  nazad  u  nih  tozhe  byl  vecher  rechi.  Oni  sobralis'  u
Mayakovskogo,  dva  fakul'teta,  biofak  i  geologi, bylo mnogo  lyudej,  byli
postoronnie,  oni derzhalis' poodal'. Pozzhe vseh prishel  borodatyj geolog. On
tol'ko,  chto vernulsya  s  Severa,  gde  rabotal vmeste  Alekseem, i  devchata
povisli na nem, zatormoshili, zaturkali voprosami.
     Tiho, - skazal borodach. - Potom. YA privez  syuda  golos vashego tovarishcha.
Minutu.  On  sel  na  granitnuyu  tumbu  u  pamyatnika  i  polozhil  na  koleni
portativnyj  magnitofon.  Vnutri chto-to zabul'kalo,  zavereshchalo,  poslyshalsya
kashel',  potom udivitel'no blizkij sovsem ne iskazhennyj golos Alekseya slovno
perenes ih vseh za tysyachi  kilometrov, na berega krohotnoj rechushki v poselok
iz  pyati  domov...  Nina  vse  eto znala  na  namyat':  on  v  kazhdom  pis'me
rasskazyval  ej, kak on  dobralsya,  skol'ko v poselke  sobak i  kakie  cvety
rastut  na topkom vyazkom  bolote... Ona  znala i pomnila  eto, no vmeste  so
vsemi, poddavshis' nevedomoj sile dal'nih dorog i  golosa, prishedshego s  etih
dorog,  stoyala i  boyalas' dyshat'...  Ih  okruzhali starye i  molodye, te, chto
prishli  na  vstrechu ili  prosto,  kak vsegda,  k Mayakovskomu, i  te,  i  chto
prohodili mimo, stoyali i slushali...
     I  vdrug,  na  minutu smolknuv, on gromko pozval: "Nina! Ty  zdes'?  Ty
slyshish' menya? Konechno, slyshish'! YA hochu, chtoby ty znala i pomnila kazhdyj den'
i kazhduyu  minutu, chto ya zhivu s, toboj, gde by my ni byli, ty i ya;  chtoby  ty
snova, kak ran'she  sprashivala  menya:  "Lyubish'?" - i  slyshala by;  "Lyublyu!" YA
hochu, chtoby  ves'  mir  znal ob etom." Voz'mi  etu plenku  sebe. Ty  ponyala?
Voz'mi i slushaj. Kazhdyj den'".
     Minutu bylo tiho.
     - Voz'mi, - skazal borodach i protyanul ej kartonnyj paketik  s  plenkoj.
Voz'mi. |to tvoe.
     On  govoril  eshche chto-to, no ona uzhe  nichego  ne  slyshala, krome  bieniya
serdca...  Ona bezhala  domoj, na vokzal, na dachu, tuda, gde eshche ne  sterlis'
sledy  Alekseya; ona povtoryala ego slova  i staralas'  uderzhat', v pamyati ego
golos...  Bozhe,  kakaya  ona v samom dele telka! Razve takaya lyubov' -  lyubov'
cherez gody,  cherez  tysyachi kilometrov,  - razve takaya lyubov' ne  svyashchenna! I
razve  na nee mozhno ne  otvetit'?.. Ona ostanovilas',  slovno  natknulas' na
chto-to. - Mozhno na nee  ne  otvetit'? - medlenno  peresprosila  ona sebya.  -
Mozhno. Mozhno pozvolit'  lyubit'  sebya. I ona sdelaet eto. Sdelaet; Potomu chto
hvatit zabivat' sebe  golovu  skazkami. Ona  slovno  sharahnulas'  v storonu.
Mstila  sebe  za   gody  sentimental'nogo  breda,  vsyacheskoj  chepuhi,  takoj
naivno-detskoj, chto esli by rasskazat'  obo vsem podrugam, oni podnyali by ee
na smeh.
     Ran'she ona izbegala  veselyh  zastolij  e  vinom  i  tancami:  ej  bylo
tosklivo sidet'  i slushat' umnuyu chush' i abstraktnye anekdoty. Lovit' na sebe
otkrovennye  vzglyady,  chuvstvovat',  kak  vo  vremya   tancev  ruki  partnera
krasnorechivo  govoryat  o  ego zhelaniyah. Ona ne  byla hanzhoj. Prosto  ej bylo
protivno.
     Teper'  ona vse  chashche  i  ohotnej  prinimala  priglasheniya.  I  hotya  ej
po-prezhnemu  bylo skverno  ot etih  kompanij  i ruki kavalerov ne  sdelalis'
delikatnej, ona lovila sebya na mysli, chto ej lyubopytny eti lyudi.
     Kak lyubyat oni? I lyubyat li? I obyazatel'no li eto? Vot ta milaya devochka s
farforovym lichikom - u nee muzh, spokojnyj tihij intelligent, kazhetsya, fizik.
Ona ved' s nim schastliva, pravda?  Ili ne ochen', esli  vot uzhe  kotoryj  raz
Nina vidit ee  s chernyavym hlyshchom  iz Mosestrady...  Ili eto odno drugomu  ne
meshaet?..
     A Rita?
     S  Ritoj  oni  vmeste rosli. V  shkole ona dazhe pytalas'  otbit' u  Niny
Alekseya.  Trezvaya  takaya byla devochka,  delovaya. Znala  mnogo  umnyh  slov i
nazyvala Ninu  chelovekom  sozercatel'nym.  "CHelovek-  -  sam  kuznec  svoego
schast'ya", - lyubila ona povtoryat'. Potom vyshla zamuzh. Podrugi  ej zavidovali,
potomu  chto  muzh dejstvitel'no  byl  ochen' horoshij chelovek, dobryj, chestnyj,
pol'zovalsya uvazheniem.
     "I ya ego ochen' uvazhayu, - skazala ona Nine za neskol'ko dnej do svad'by.
Doverie,  obshchnost'  interesov  i  uvazhenie  -  imenno v  etom  ya  vizhu zalog
schastlivoj supruzheskoj zhizni".
     A pro lyubov' ni slova. Potomu chto delovaya. A ya chelovek sozercatel'nyj.
     Ritka, dolzhno byt', dejstvitel'no schastliva. Grustnoj ya ee ne videla.
     ...Aleksej  vernulsya  god nazad.  Vse  bylo yasno,  no  on reshil sdelat'
formal'noe  predlozhenie i  sdelal ego v  tot zhe den' v sadu, na lavochke, pod
starym klenom.  Nina sidela  i  zhdala, kogda on zagovorit, no  eta lavochka i
etot  klen  pochemu-to  razdrazhali  ee. Aleksej  skazal  vse,  chto nado  bylo
skazat',  horosho  skazal, s chuvstvom,  s volneniem, zaveril, chto lyubov'  ego
prochna i gluboka, proverena vremenem, a poetomu nadezhna.
     Mama  uzhe  neskol'ko raz vyhodila  na verandu, navernoe, sejchas nazovet
pit'  chaj,  i  nado emu otvetit',  chto  vse yasno, oni  pozhenyatsya,  kogda  on
zahochet, no vmesto etogo ona zachem-to sprosila:
     - A tam dlya menya est' mesto?
     - Nu eshche by! Razve ty  ne znaesh'? YA uzhe dogovorilsya,  budesh' rabotat' v
sosednem institute.
     - Glupyj! YA ne ob  etom. - Ona tknula pal'cem emu v grud'. - Vot zdes',
dlya menya mnogo mesta?
     On obnyal ee i skazal uzhe pochti spokojno:
     -  Ty  znaesh',  kak ya  toropil vremya?  YA  bez  tebya  ne zhil,  a  prosto
sushchestvoval  vo  vremeni  i  prostranstve. Znaesh',  est'  takaya  filosofskaya
kategoriya?
     - Da, dorogoj, znayu... Est' takaya kategoriya. Pojdem pit' chaj.
     Svad'bu, odnako, reshili otlozhit'. Nina ne  sovsem zdorova. Da  i  stoit
podozhdat', poka Alekseya utverdyat v ministerstve.
     Nekuda dejstvitel'no toropit'sya?
     God mezhdu tem proshel. Na zavtra naznachena svad'ba...
     Nina smotrela v okno. Dumala. I chut' ne proehali ostanovku.
     Bylo  dushno,  kabluki vyazli  v asfal'te, nad  golovoj  gremeli  zhelezom
mosty, i poezda  ne  uspevali  privozit'  i  uvozit'  ogromnye tolpy  lyudej,
kotorye zdes' byli uzhe ne moskvichami, no eshche i ne dachnikami.  Tol'ko  teper'
ona zametila, chto  serye  korobki domov, shedshie  plotnym stroem s  blizhajshej
stancii,  uzhe  prishli  i somknulis' vokrug  poselka, i teper' otsyuda nichego,
krome nih, ne vidno; ne razglyadet' ni dach, ni lesa...
     Ej na minutu  sdelalos'  grustno,  no tut  zhe  ona ulybnulas'  tolstomu
rasteryannomu  polkovniku,  u  kotorogo  obe  ruki  byli  zanyaty  kul'kami  s
yablokami;  odin kulek porvalsya, i  yabloki  stali padat'. Nina  podobrala ih,
polozhila  v kulek,  polkovnik blagodarno kivnul, a ej bylo  veselo smotret',
kak on sduvaet so lba kapel'ki pota...
     Ona dolgo shla po ulice, odna storona kotoroj byla zastroena korpusami s
balkonami,  a  drugaya  eshche  lish'  namechalas'  transheyami  fundamentov,  potom
svernula na  alleyu, v konce kotoroj u  ih dachi  stoyala ch'ya-to pribludivshayasya
"Volga", i  pochti stolknulas'  s  chelovekom  v  shlyape.  On vyshel  iz Ritinoj
kalitki, a sama Rita stola u zabora i smotrela emu vsled.
     - Zajdi, - skazala Rita, - sto let ne videlis'.
     Oni videlis'  kazhdyj den', no Nina vse  ravno  zashla, potomu chto ee dom
byl uzhe ryadom,  uzhe  nichego  ne pridumaesh', ne stanesh'  v ochered' za kvasom,
chtoby ottyanut' vremya. Ona ne toropilas' v  dom, gde segodnya  utrom postavili
testo na svadebnyj pirog, i ne hotela dumat', pochemu ona ne toropilas'...
     -  Strahovoj agent,  chto  li? -  Nina kivnula v  storonu kalitki, cherez
kotoruyu vyshel muzhchina. - Vid u nego takoj.
     - Kakoj?
     - Nastojchivyj.
     - Vse oni... nastojchivye. Poklonnik.  Iz Serpuhova ezdit, ne lenitsya. S
muzhem vmeste rabotaet, znaet, kogda ego net doma.
     - Vid u nego skuchnyj.
     - Nu i chert s nim,
     - A chego ne progonish'?
     - Ne progonyu pochemu? A zachem?
     Ona terebila skatert' i smotrela na  Ninu vyzyvayushche i prishiblenno, i  v
to  zhe  vremya Nina chuvstvovala, chto ona vot-vot  razrevetsya.  Takoj  ona  ee
nikogda ne videla.
     - Ritka, chto s toboj?
     - Da tak...  CHto  tebe  ob®yasnyat',  ty i  tak vse znaesh'. |togo vygonyu,
budet drugoj, tretij.  Kto-nibud' budet, esli v dome pusto... CHert s nim, ne
obrashchaj  vnimaniya,  ya  ved'  vsegda  byla  nervnaya  osoba  -   Ona  pytalas'
ulybnut'sya, no slezy tekli po shchekam, vymyvaya svetlye borozdki.
     "Nervnoj ty, polozhim,  stala sovsem nedavno",  - podumala Nina, a vsluh
skazala:
     - Perestan' revet', a to resnicy potekut. Vydumyvaesh' ty vse.
     -  Vydumyvayu.  Tol'ko i ostalos'...  Tebe  horosho.  Hotya tebe  tozhe  ne
horosho... Ty znaesh', Nina, ty idi, pozhaluj, a to ya sejchas mogu chto-nibud' ne
to skazat'...  Muzh u  menya, sem'ya, schast'ya polon  dom, sama  vykovala,  ya zhe
kuznec  svoemu schast'yu... CHepuha, Ninok, ne slushaj.  Obzavodis' i ty sem'ej,
poka Leshka ne peredumal. Hotya  teper' ne  uspeet.  Tol'ko... -  Ona  vyterla
glaza i  kak-to zhestko dobavila - Tol'ko ne udivlyajsya, esli i tebe cherez god
stanet vse ravno s kem celovat'sya... Idem  ya tebya provozhu. Ne  slushaj glupuyu
babu, vecherom pridu. Rebyat ulozhu i pridu...
     Nebol'shoj derevyannyj dom pochti  celikom skryvalsya  za gusto razrosshejsya
siren'yu, i  tol'ko kusok ostroverhoj kryshi s  zadiristym  petuhom na  kon'ke
vysovyvalsya iz-za zeleni. Pavel ostanovil mashinu. Lidiya Alekseevna vstretila
ego  u kalitki, srazu  pochemu-to uznala, obnyala,  neskol'ko sekund  postoyala
molcha, potom skazala:
     - Nu  vot... A ya dochku  vyshla vstretit'...  Prohodite,  Pavel Petrovich,
prohodite, Ninochka sejchas pridet. Vy - smelee, sobaki u nas net.
     Ona otvorila kalitku, i  Pavlu  prishlos' idti za  nej,  slegka nakloniv
golovu,  potomu  kustarnik  ros  neuhozhennyj,  bujnyj,  pochti  smykalsya  nad
golovoj.  Dorozhki  byli  posypany  zheltym  peskom,  i  eto   byla,  pozhaluj,
edinstvennaya dan' dobroporyadochnomu vedeniyu hozyajstva.  Ne bylo ni gamaka, ni
bochki  s vodoj, ni stolika, na kotorom vecherami  p'yut chaj i igrayut  v karty.
Zato byla  bol'shaya  klumba  i gazon  vozle  verandy; i  klumba i  gazon byli
nesoobraznymi, dikimi, razbitymi vopreki vsyakomu sadovodstvu, no na nih bylo
mnogo cvetov.
     - Vy razreshite mne nazyvat'  vas po imeni, da?  YA ved' i  vam  mama. Vy
posidite, ya sejchas, bystro. U menya uzhe  vse gotovo. Ona ushla v dom  i tut zhe
vernulas' s podnosom na kotorom byli i suhari, i varen'e, i slivki.
     -  Nu vot. Pop'em chajku. U nas zdes' tiho, i gorod blizko. A ya, greshnym
delom,  gorozhanka,  nikak ne  mogu privyknut'. Vse zaroslo, zapushcheno,  vezde
krapiva. Doch' zanyata,  ee  rabota, a  ya  poslednee vremya vse bol'she e  zhivu,
sredi lyudej.
     Ona govorila netoroplivo, spokojno, zapinayas', i Pavel podumal, chto eto
u nih, navernoe, v rodu, potomu chto  Venya  tozhe  zapinalsya.  On byl pohozh na
mat':  te  zhe udlinennye,  pripodnyatye  k  perenosice  glaza,  te  zhe  rezko
ocherchennye guby, tot zhe slegka
     vostochnyj oval lica.
     Ona govorila, rasskazyvala Pavlu  o sebe, o  docheri,  a on vse  ne  mog
zagovorit' o ee syne, hotya videl, chto ona zhdet etogo. Emu nuzhno bylo najti v
etom dome  chto-nibud' ot  Veni, on eshche  raz  oglyadel komnatu,  no nichego  ne
nashel,  ne uvidel,  vse bylo spokojno... I  on skazal slova, kotoryh  bol'she
vsego boyalsya:
     - Venya pogib kak geroj.
     |to byla  pravda. No ne  eto  bylo vazhno  sejchas. Prosto eto byli ne te
slova,  oni povisli v vozduhe,  chuzhie i nikchemnye...  I vdrug  v  samom uglu
komnaty, nad divanom, on  uvidel Ven'kinu akvarel'. Po golubym volnam bezhala
yahta.
     - My hoteli postroit' yahtu, - skazal on.
     -  Prostite... chto? Ah,  nu  da, konechno,  yahtu,  -  ona ulybnulas' tak
molodo,  chto Pavel ne poveril. - Venya,  pravda,  ne umel  stroit'  yahty,  no
pochemu by i net, esli nado?
     - I eshche my hoteli obognut' CHukotku.
     - Nu da... I hoteli priplyt' v Biskajskij zaliv. YA vse znayu o nem - chto
bylo, i chto moglo by byt'.  Ved' on prishel  k vam  otsyuda, Pasha, i  ryadom so
mnoj stal  tem,  kem byl...  YA pochti  ne plakala, i ne potomu, chto vyplakala
vse, prosto... Nu  vot,  kazhetsya, ya sejchas  poplachu  nemnogo, hotya ya  vsegda
govorila,  chto   o  nem  nel'zya  plakat'.   Ne  obrashchajte  vnimaniya,   Pasha,
rasskazyvajte.
     I  on  rasskazal  ej o  tom, kak ee  syn  mog uhazhivat' srazu za  tremya
devicami  i  tremya  zamuzhnimi  zhenshchinami,  kak  mog  on hvastat',  sovershat'
postupki  vrode  by nelepye,  kotorye  potom  oborachivalis'  smyslom, kak on
letal, lyubil, druzhil, spal na odnoj noge, pisal materi dlinnye nezhnye pis'ma
i nikogda  ne uspeval otpravlyat' ih; on rasskazyval ej o  Vene, kotoryj  byl
otchayannym  fantazerom i  mog krasnet', kak gimnazistka, o  Vene,  v  kotorom
soedinyalos' mnogo neozhidannogo, no vse bylo ego, Venino.
     - YA vam sejchas ego pokazhu, - skazala Lidiya Alekseevna. - Hotite? U menya
ved' mnogo ego snimkov - i detskih, i s CHukotki.
     Ona prinesla tyazhelyj plyushevyj al'bom,  i Pavel prigotovilsya  ulybnut'sya
pri vide malen'kogo Ven'ki na  derevyannoj loshadke ili s bukvarem v rukah, no
na pervoj  stranice  vstretil  Venyu v kabine  bol'shogo dvuhmestnogo planera;
"fonar'"  eshche  ne byl zadvinut,  i  Pavel  razglyadel ch'e-to  ochen'  znakomoe
devich'e lico. Nu da, konechno, eto zhe...
     - Prostite, eto... vasha  doch', da? -  sprosil  Pavel, dosaduya,  chto  ne
pomnit ee imya.
     - Da, eto Nina.  Pervyj raz  letyat.  Ona ved' tozhe kogda-to v planernoj
shkole  byla,  za Venej  potyanulas'. Sovsem  eshche  devchonka... A zavtra  zamuzh
vyhodit,  -   neozhidanno  dobavila   Lidiya  Alekseevna.  -  Vot  tak  vse  i
poluchaetsya... Eshche chashechku vyp'ete? YA sejchas...
     Lidiya   Alekseevna  vyshla   postavit'  chajnik.  Pavlu  pochemu-to  stalo
nepriyatno ot ee poslednih slov, ot togo, chto v etom dome vyhodyat  zamuzh. Tak
i  est'. Pamyat' o  syne vytesnyaetsya zabotami o docheri, o tom,  chtoby ej bylo
spokojno i horosho...
     Pora ehat'. U nego  segodnya  poslednij vecher, nado  poran'she vernut'sya,
pouzhinat', pozvonit' Tanyushe i lech' spat', potomu chto zavtra nachnutsya  budni.
A  Ven'ki  bol'she  net. Uzhe davno net.  I pust'  akvarel'nye  yahty ostanutsya
detyam...  Lidiya  Alekseevna,  dolzhno  byt',  zametila  kakuyu-to  peremenu  v
nastroenii Pavla, potomu chto okazala:
     - YA, Pashen'ka, ne dumala, chto spravlyus'. Srazu, znaete, vse navalilos'.
Muzh u menya ot  raka umer. Potom Veni ne stalo. No gody idut. I, esli hotite,
lechat:  Da...  -  Ona   rasstavila  posudu   na  stole.  -   CHto-to  Ninochka
zaderzhivaetsya.
     - A ya uzhe prishla! |to ch'ya takaya roskoshnaya mashina vozle kalitki?
     -  O  gospodi,  kak  ty menya  napugala!  -  Lidiya Alekseevna  podnyalas'
navstrechu docheri. - A gde zhe Aleksej?
     -  Priedet pozzhe, k vecheru. Zadumal, vidish' li, mal'chishnik ustroit'.  S
holostyackim  zhit'em  proshchat'sya budet.  Druzej  nazval polon dom... A  u  nas
gosti?
     -  Da,  da.  |to  Pavel  Petrovich.  Ot  Veni.  Pomnish',  on pisal  nam?
Poznakom'sya pozhalujsta.
     <i>-</i>  Skazhite...  - nachala bylo Nina i zamolchala.  Pavel podumal, chto ona,
dolzhno byt',  nikak  ne mozhet soobrazit',  o chem govorit' s etim  neznakomym
chelovekom, chto skazat', a skazat' chto-nibud' nado,  osobenno esli on priehal
iz teh kraev, gde zhil i pogib Venya.
     Molchanie zatyanulis'.
     - Vy razreshite zakurit'?
     - Konechno.
     - Vy hoteli o chem-to sprosit', Nina?
     - Da, hotela. Skazhite, vy dolgo ehali k nam?
     - Ne ochen'. Minut sorok, navernoe.
     - YA ne o tom... A ran'she? Vy sobiralis' k nam ran'she?
     Pavel slegka rasteryalsya.
     - Pozhaluj... Dva  goda nazad ya byl  v otpuske, Venya prosil menya zajti k
vam, no znaete, kak-to vse ne uspel.
     - A do etogo? Ran'she?
     - Da net... Ne sobiralsya vrode.
     I snova v  komnate  molchanie. Zvon lozhek v stakanah... |ta devochka, tak
gromko vbezhavshaya syuda s ulicy, - eto ona prinesla tishinu? On podnyal golovu i
vstretilsya vzglyadom s Ninoj.  Ona smotrela na nego nastojchivo, v  upor, i on
uvidel v ee glazah vopros, nedoumenie,  ispug,  eshche  chto-to  - on  ne  ponyal
vsego, ne  razobral, on prosto fizicheski  oshchutil  na sebe ee vzglyad i otvel,
glaza.
     - Nu, chto eto,  Nina,  ty cheloveku srazu dopros ustroila, -  ulybnulas'
Lidiya Alekseevna. - Nel'zya zhe tak.
     - Net, pochemu zhe, - pozhal  plechami Pavel. - Vse verno. Mog by i  ran'she
priehat'.
     On snova posmotrel na Ninu.  Ona ne otvodila glaz.  Vot tak zhe smotreli
Venya. V upor. Ne migaya. On dazhe na solnce smotrel ne migaya.
     - |to ne dopros,  - tiho skazala Nina. - Vy  pravy, nuzhno bylo priehat'
ran'she.
     Ona podnyalas' i vyshla.
     -  Gospodi, chto  eto  s  nej?  -  Zabespokoilas'  Lidiya  Alekseevna.  -
Nervnichaet. Peremena v zhizni.
     ...Nina  stoyala  v  sosednej  komnate,  prizhavshis'  lbom  k  steklu,  i
staralas' unyat' drozh'. CHto on dumaet, etot Pavel Petrovich. Otkuda emu znat',
chto ya chut' bylo ne skazala:  "Nu vot ty i prishel. Nikuda ot menya ne delsya. YA
znala,  chto tak budet,  vsegda znala,  dumala dazhe, chto  eto  budet segodnya.
Tol'ko ya  ne znala, chto ty pridesh' ot Ven'ki... A  ty  prishel. Ochen' vovremya
prishel. I ochen' pozdno".
     Ona  eshche  postoyala  nemnogo, vyterla  glaza,  potomu chto  v nih  chto-to
zashchipalo, i vyshla na verandu.
     -  Vy izvinite, - bodro skazala ona, usazhivayas' za stol, - v elektrichke
takaya duhotishcha, chto-to s golovoj...  Uzhe  proshlo... Skazhite, Pavel Petrovich,
vy ved' letali s Venej, da?
     - Letal.
     - Vy ego blizkij drug? Samyj blizkij?
     - Da, - skazal "Pavel. - YA ego blizkij drug.
     - Venya pisal mne.
     Lidiya Alekseevna vzdohnula.
     ...Pavel pil uzhe, navernoe, pyatuyu chashku i sobiralsya pit' eshche.  On sidel
v pletenom  kresle, kuril,  slushal  rasskaz  Lidii Alekseevny  o  poezdke na
kurort,  smotrel  na   Ninu,  kotoraya  tozhe  rasskazyvala  chto-to  ne  ochen'
znachitel'noe, prosto sidel i slushal i,  otkrovenno  govorya,  hotel  slushat',
dal'she... I  vse  potomu, chto prishla  eta vzbalmoshnaya  devchonka, chto-to  tam
takoe   naputala,   zakidala   nelepymi   voprosami,   sama,   dolzhno  byt',
perepugalas'. I teper' vot stalo, kak posle grozy, spokojno i ne ochen'...
     V etom uvidelos' emu  chto-to  Ven'nino: vot tak zhe prishel on vosem' let
nazad  v   ih   obshchezhitie,   postavil  chemodan,  oglyadelsya,   skazal  chto-to
neznachitel'noe, sejchas i ne vspomnish' chto, i v komnate sdelalos' po-drugomu.
Svetlee, ili, mozhet byt' prostornee?..
     Pavel vsegda  teryalsya, kogda hotel  opredelit', chto  zhe umeya privnosit'
Ven'ka v razmerennuyu povsednevnost' ih zhizni? Pozhaluj, vot eto  neob®yasnimoe
ozhidanie. A chto mozhet sluchit'sya? Razve chto dozhd' pojdet...
     - Hotite, pokazhu vam nash sad? - sprosila Nina, kogda nastupila pauza. -
Vy mozhete narvat' cvetov. Vam... est' komu rvat' cvety?
     - Est'. No mne, k sozhaleniyu, pora ehat'.
     - Mozhet  byt',  vy  ostanetes',  Pashen'ka skazala  Lidiya Alekseevna.  -
Pobud'te vecher, k Nine pridut druz'ya. Poznakomites' s Alekseem.
     - Menya zhdet otec.
     -  Da,  nu  togda konechno...  V sleduyushchij  raz, horosho? Kstati,  ya tozhe
poedu,  Ninok,  ya  vse sdelala,  chto nado, a zavtra  ty  mne pozvonish'  i my
dogovorimsya... Vy ved' podvezete menya, Pavel Petrovich?
     <i>-</i> S udovol'stviem.
     - Tak  ya sejchas.  YA  tol'ko soberu koe-chto. A vash otec... On chto, zhivet
sovsem odin? - sprosila Nina, kogda, Lidiya Alekseevna vyshla.
     - Da, sovsem odin.
     - A kto u nego ubiraet?
     - Nikto.  Sam ubiraet.  Da  on by i  ne  pustil by nikogo,  - ulybnulsya
Pavel. - Sam hodit s metelkoj i stryahivaet pyl' so svoih sokrovishch.
     - U nego chto, knigi?
     Pavel kivnul:
     - Knigi...  A segodnya mne skazali,  chto  na Kirovskoj  videli yubilejnoe
izdanie Pushkina. Nu, Pushkin ne zalezhitsya. Prodali, navernoe.
     - CHto-nibud' eshche najdu.
     -  Mozhno  ehat',  -  skazala  Lidiya Alekseevna. - YA gotova.  Ty, Ninok,
pozvoni mne zavtra poran'she.
     - Horosho... Podozhdite!  Pavel  Petrovich, znaete  chto?  Voz'mite menya  s
soboj, ya  ochen' hodit' po bukinistam. U menya horoshij vkus, chestnoe slovo. My
obyazatel'no chto-nibud' vyberem vashemu otcu.
     - Sumasshedshaya, - zavolnovalas' Lidiya Alekseevna.  - I kuda ty  poedesh'?
Ved' Aleksej skoro dolzhen byt', opozdaesh'.
     - Ne opozdayu, - skazala Nina. - Kuda mne teper' opazdyvat'?
     Ona byla uzhe v mashine.
     - Vy ved' ne protiv, Pavel Petrovich?
     - Net, - skazal on. - YA ne protiv.

        6

     ...Pushkin k sozhaleniyu prodan. - vezhlivyj suhon'kij starichok v barhatnoj
kacevejke  sochuvstvenno  kival golovoj.  Da-da, ya ponimayu, no na nego vsegda
takoj spros. - Tem bolee redkij, unikal'nyj al'bom.
     - Nu vot, - vzdohnula Nina. - YA zhe govorila.
     Vid u nee byl takoj udruchenno-obizhennyj, chto Pavel ulybnulsya: smotri-ka
ty, ona i vpryam' ogorchena, chto otec ostanetsya bez podarka
     - Nichego,  - skazal on, <i>-</i>  chto-nibud'-pridumaem. A poka hotite, ya svozhu
vas v kino?
     - Net.
     - A v cirk?
     -  Ne  nado. Terpet' ne mogu dressirovannyh  zhivotnyh...  Davajte luchshe
shodim na vystavku, sobak, eto nedaleko. Vy lyubite sobak?
     - Izdali, - priznalsya Pavel. - Oni menya pochemu-to kusayut.
     Vystavka byla v Sokol'nikah. Pavel  srodu ne videl stol'ko sobak srazu:
oni  stoyali, lezhali,  begali,  rvalis'  s povodkov,  rychali i povizgivali  -
ogromnye  volkodavy   i  kroshechnye,   pochti   igrushechnye   bolonki,   vazhnye
doberman-pinchery  i  elegantnye  kolli  -  eto  byla  poistine  demonstraciya
sobach'ej gvardii.
     Nina na  glazah preobrazilas'. Ona stala sobachnicej. Fanatikom. Ona uzhe
bol'she ni na chto ne obrashchala vnimaniya, otmahnulas', kogda Pavel predlozhil ej
morozhenoe; ona, kazalos', voobshche zabyla o ego sushchestvovanii, ostanavlivalas'
vozle  kazhdogo  psa,  zagovarivala  s  hozyaevami  na kakom-to  osobom  yazyke
sobakovodov, potom ona podoshla k svirepoj ovcharke, i Pavel zazhmurilsya, kogda
Nina stala gladit' etu oskalennuyu krokodil'yu mordu, no strashnaya sobaka vdrug
milo ulybnulas' i podala Nine lapu.
     "Svihnutaya devchonka",  -  podumal  Pavel,  no  tut zhe reshil, chto tak  i
dolzhno  byt', potomu  chto  Venya  tozhe ochen'  lyubil sobak, hotya v otlichie  ot
sobakovodov-professionalov  nichego  ne   ponimal  ni  v  rodoslovnyh,  ni  v
ekster'ere, putal taksu s lyagavoj i dazhe podcherkival, chto on lyubitel', a eto
znachit lyubit' sobak, a ne svoe otnoshenie k nim.
     ...Oni uzhe proshli vsyu vystavku. Nina podobrala pod starym klenom ohapku
krasnyh list'ev, stoyala, prizhav ih k  grudi, i Pavel  otkrovenno zalyubovalsya
eyu -  ne  zhenshchinoj s ohapkoj  list'ev i ne,  devochkoj v korotkom, slovno eshche
shkol'nom plat'e  -  on vdrug uvidel  v  nej neobyknovenno  tochnoe  sochetanie
po-detski pripuhlyh gub i spokojnyh, ochen' vnimatel'nyh glaz,  rasteryannosti
i  sily;  sochetanie devchonki,  sidyashchej  na  kortochkah  pered  volkodavom,  i
vzrosloj zhenshchiny, v kotoroj ugadyvalis' pryamota i reshitel'nost' Ven'ki...
     - Vy kogda uezzhaete?
     - K sozhaleniyu, zavtra.
     - Pochemu - k sozhaleniyu?
     - Nu tak... ne mogu dazhe provodit' vas k vencu.
     - A vam by hotelos'?
     - Konechno. YA nikogda, ne byl na svad'be.
     -  I  ya  tozhe...  Tol'ko,  znaete,  "provodit'  k  vencu"  zvuchit,  kak
"provodit' v poslednij put'"..
     - Pravda? - smutilsya - Pavel. - Nu, izvinite. Prosto ya glupo skazal.
     -  |to  ya glupo uslyshala.  Ladno,  chepuha.  Nam eshche  ne  pora po domam,
vremeni von uzhe skol'ko?
     - CHert s  nim, so  vremenem,  ne toropites'. YA eshche celyh  dva chasa mogu
byt' v vashem rasporyazhenii.
     - YA ne hochu na dva chasa.
     Ona smotrela na nego v upor, i Pavel, snova smeshavshis', skazal:
     - Vy znaete, u vas redkij cvet lica. Takoj byvaet na staryh miniatyurah.
I eshche byvaet u rozovyh chaek.
     -  Da-da...  Vy govorite dva chasa? Nu, horosho.  Davajte poedem v  park?
Pokataemsya na chem-nibud', na kolese, chto li. Sto let mechtala.
     -  YA tozhe. Edem. Predstavim sebe, chto my studenty, poluchili stipendiyu i
gulyaem. Lodka, chertovo koleso, morozhenoe. Ostal'noe pridumaem. Tak?
     - Aga.
     Na  lodke on nater  sebe Mozoli,  kogo-to chut' ne  utopil i sam chut' ne
vyletel za bort; potom oni ulybalis' v komnate smeha,  ulybalis'  vezhlivo  i
blagopristojno do  teh por,  poka Nina ne prevratilas'  v  dlinnuyu urodlivuyu
tetku bez  nog i s krivoj  sheej. Tut ona ne vyderzhala i stala hohotat'  tak,
chto  na nee oglyadyvalis'.  Potom oni  strelyali  v  tire, i  Pavel  sderzhanno
blednel, kogda Nina popadala,  a  on net, no skoro pristrelyalsya i  pyat'  raz
podryad zastavil vertet'sya mel'nicu.
     - YA eshche ne tak umeyu, - skazal on. - Davajte-ka na rubl'...
     Potom oni  sideli na verande pod bol'shim polosatym zontom,  eli shashlyk,
pro kotoryj  Pavel govoril,  chto eto ne  shashlyk,  a  rezina, vot on  gotovit
shashlyki - pal'chiki oblizhesh'.
     - Horoshij strelok i  otmennyj povar,  - rassmeyalas' Nina. - Kakie eshche u
vas talanty? Vykladyvajte skoree, vremya nashe istekaet.
     - Vy kogda-nibud' lovili rakov? - sprosil on.
     - Net, a chto?
     - Da vot ya zhaleyu, chto ne vzyal vas s soboj v derevnyu. YA tam lovil rakov,
tak eto byli ne raki, a langusty.  Voobshche, tam vse bylo gigantskoe:  lopuhi,
kak baobaby, krapiva vyshe zabora, nu, pro sobak ya i ne govoryu, sobaki tam...
     - S telenka! - rassmeyalas' Nina.
     - Nu, skazhem, s ovcu. I eshche ya iskal tam mogilu Kern.
     - CH'yu mogilu? - - ne ponyala Nina.
     -  Anny  Kern. Toj  samoj,  kotoroj  Pushkin  posvyatil  "YA  pomnyu chudnoe
mgnoven'e". Pravda, potom okazalos', chto ya ishchu sovsem ne tam. No ya ne zhaleyu.
|to bylo zdorovo.
     |to  bylo  i vpravdu  zdorovo. On dolgo kolesil po  pyl'nym  proselkam,
zabiralsya  v  chert znaet kakie gluhie mesta, v derevushki iz pyati domov,  gde
dazhe kolodeznyj zhuravl'  vyglyadel vnushitel'noj  postrojkoj; nocheval v lesnyh
storozhkah, slyshal, kak krichal leshij, i ne udivlyalsya  etomu, potomu chto v toj
gluhomani, kuda  zavodili ego lesnye  dorogi, prosto  greh  bylo ne  krichat'
leshim.
     On brodil po derevenskim  pogostam, mezh staryh, pohozhih  na skvorechniki
krestov  s ikonami  i lampadami,  stoyal  v  tishine belyh cerkvej, v  zvonkom
zolote oseni, opadavshej  na  mogil'nye plity i emu otkryvalas' nevidannaya im
krasota  holodnogo  sinego  neba, rosnogo  utra  <i>v</i>  blestkah  bab'ego  leta,
bagryanogo vechera,  uhodyashchego  za  okolicu,  i  eto pronzitel'noe  koldovstvo
russkogo Severa zastavilo ego  pritormozit' beg mashiny, ostanovit'sya,  chtoby
vybrat' v sebya rodnikovuyu svezhest' prostornyh berezovyh lesov, tishinu polej,
proshchal'nyj grachinyj gomon...
     I vot togda on oshchutil dushevnuyu neustroennost' ot togo, chto ryadom net ni
Ven'ki, ni  Olega, net  nikogo, s kem  mog by on  razdelit'  etu  neozhidanno
prishedshuyu k  nemu  radost',  i on  ponyal togda, chto nel'zya  byt' s  radost'yu
naedine: ee nado srazu zhe darit' komu-to...
     - Da, eto  bylo zdorovo, - snova povtoril Pavel, podumav o tom, chto vot
Ninu on  by s soboj vzyal. Ona by ponyala. Ona slavnyj chelovek, chestnoe slovo,
ona by  ne udivilas' takoj  blazhi -  ehat'  neizvestno  iuda, iskat'  mogilu
vozlyublennoj Pushkina.  Tol'ko vot... Sovsem ni k chemu resnicy u nee hlopayut,
kak u babochki. I voobshche, spokojno druzhishche, spokojno. Ona sestra Veni, i etim
vse skazano. Ponyal? Mysli  u tebya prinyali nezhelatel'noe napravlenie. Ne nado
tak.
     I, slovno otgonyaya ot sebya eti mysli, on skazal:
     - ZHal', chto ya ne znal vas ran'she, Nina. My by podruzhilis', pravda?
     - Pravda, - kivnula ona. - ZHal'.
     - Nu, eto popravimo.  Vy ne sobiraetes' v Leningrad? A to priehali by k
nam zimoj, na  kanikuly.  YA ved' tozhe Leningrad pochti ne znayu. Posmotreli by
vmeste, poezdili. V Kareliyu na  lyzhah mozhno  vybrat'sya,  i eto  nedaleko, na
elektrichke.
     - YA ne priedu v Leningrad.
     - Ponimayu. Vy - tradicionnaya  moskvichka. Togda  davajte mahnem  letom v
Srednyuyu Aziyu, minaretami budem lyubovat'sya.
     "Esli on skazhet eshche hot' slovo, ya  razrevus', - podumala Nina. -  Zachem
ty govorish' vse eto? Zamolchi. Neuzheli ne vidish', chto ya ulybayus', i smeyus', i
govoryu chto-to svyaznoe ot straha, chto ty ischeznesh'. Gospodi, zachem ya poehala?
Zachem  vse eto? YA ne znayu, YA  ne mogla inache. Glupaya, vzroslaya YA govoryu sebe
trezvye slova i vse arena, chto zavtra ne nastupit. To zavtra, kotoroe ya sebe
vybrala. Kotoromu ya edalas'.
     YA  ne  hochu v Srednyuyu  Aziyu, - skazala ona.  -  Terpet' ne mogu zharu. I
voobshche, nam pora domoj. YA razdumala ehat' v park.
     V  mashine  ona pritulilas' k  dverce i zakryla glaza. Pavlu pokazalos',
chto ona zadremala. Ustala, dolzhno byt', za den'.  ZHal', chto on uezzhaet. Nado
bylo by  poznakomit'  s otcom, svozit' k tetke, tam by ona uvidela nastoyashchie
cvety v akademicheskom ispolnenii.
     "Svozit', vzyat' s soboj v derevnyu. CHto-to ya ne to govoryu, - podumal on.
-  Zaraportovalsya.  Nashel  podruzhku. S muzhem  ee na  piknik  Priglasish'? Ona
nebos' smotrela na  menya i dumala: "Nu, duralej,  chego ty  menya po gorodu za
soboj taskaesh'? Tebe  neuyutno sdelalos'  segodnya  v den' tvoego  rozhdeniya, v
den'  ispolneniya zhelanij! Nu, a ya pri chem? Mne domoj nado,  pirogi k svad'be
pech'..."
     - Pavel, - pozvala ona.
     - YA dumal, vy usnuli.
     - Net, ya ne  splyu. YA  dumayu. Znaete, kogda ya segodnya podhodila k domu i
uvidela  mashinu, ya predstavila  sebe, chto vot ehal po doroge  chelovek, ochen'
toropilsya, a tut,  u  nashego  zabora  emu  pod koleso popal rzhavyj  gvozd' i
lopnul ballon. CHelovek dolgo rugalsya, potom podoshel k zaboru...
     - ...i stal krichat' na hozyaev, chtoby oni li gde popalo rzhavye gvozdi, -
dokonchil Pavel.
     - Net, ne tak. On posmotrel, net  li vo sobaki, potom proshel po  allee,
prignuv  golovu, chtoby  ne vykolot'  glaza, podnyalsya kryl'co,  uvidel menya i
mamu, zabyl chto toropitsya, i poprosil napoit' chaem.
     - A potom?
     -  A potom ne znayu... Uehal, dolzhno byt'.  Ehal i  znal, chto teper' vsyu
zhizn' budet prosypat'sya sredi  nochi,  smotret' v potolok i dumat', chto luchshe
by on ne podnimalsya na eto kryl'co. Luchshe by on proehal mimo. On  ved' i tak
proehal mimo, tol'ko vot teper' prosypaetsya po nocham i kurit...
     Ona skazala eto i zazhmurilas'. Ej zahotelos' domoj, k mame, utknut'sya v
podushku i plakat'. CHtoby mama uspokoila ee, skazala by,  chto tak nel'zya. Tak
ne byvaet. Sejchas on svernet na Belorusskoe shosse...
     Ona iskosa  posmotrela na Pavla. O chem on dumaet sejchas? Ved' on ne mog
ne ponyat'...
     Pavel  ponyal.  On  chuvstvoval,  kak  v nem  nachinaet  narastat'  gluhoe
razdrazhenie. "Zachem ona govorit vse  eto:  ya ne  hochu na dva chasa.  Mozhet, ya
tozhe ne  hochu. Sidit i rassuzhdaet, vidite li, vsluh. O tom, chto mir sluchaen,
chto  mozhno proehat', projti mimo, a u samoj zavtra svad'ba. Ven'ka by  ej za
eto  vsypal. Ty ne bojsya, ne  perezhivaj  za  menya.  YA ne budu prosypat'sya po
nocham. Sejchas ya svernu na Belorusskoe shosse".
     I vdrug on  pochuvstvoval  strah.  Samyj  obyknovennyj strah, chto  ee ne
budet.  "CHertovshchina  kakaya-to,  -  podumal  on.  - Eshche  ne hvatalo! Ty  hot'
soobrazhaesh', kak vse eto vyglyadit? Neblagovidno vyglyadit, myagko vyrazhayas'".
     On govoril sebe vse eto i znal  -  govori ne govori, a otpustit' ee  ot
sebya on prosto ne mozhet. |to vnezapnoe otkrytie udivilo ego. Imenno udivilo,
potomu  chto vse drugie  chuvstva prosto stushevalis' pered etim neponyatnym emu
sostoyaniem.
     I tut  on vspomnil o  kapitane  Varge. |to  zhe nado! CHut' ne zabyl, chto
Aleksandr   Kasimovich  sejchas  v  Moskve,  lechit  svoi  bolyachki  v  kakom-to
institute.
     - Nina, - skazal on, - my obyazatel'no dolzhny pobyvat' u kapitana Varga.
Vy ved' znaete, ego doch' byla nevestoj Ven'ki.
     Nina podnyala golovu.
     - I vy tol'ko sejchas vspomnili ob etom? Teper' my mozhem ne uspet'.
     - Da plyun'te  vy na svoi  chasy!  - vdrug  razozlilsya  Pavel.  - CHto  za
durackaya manera, chestnoe slovo! Do svad'by  eshche  daleko. Ne pomrut  tam vashi
gosti...
     Pavel  znal Moskvu, kak  svoyu ladon', i poetomu byl obeskurazhen, kogda,
proehav ulicu  neskol'ko raz  tuda i obratno,  tak i ne  smog  najti  nuzhnyj
pereulok. Na  pomoshch' priodel molchalivyj dvornik.  On tknul  metloj kuda-to v
podvorotnyu, Pavel s  opaskoj proehal pod temnymi svodami, i oni ochutilis'  v
derevne... Ogromnyj dvor, skoree  pustyr',  splosh'  zaros travoj i lopuhami,
mezh  derev'ev na verevkah  sushilos'  bel'e. I stoyal  odin bol'shoj dom. Ochen'
bol'shoj derevyannyj dom  na  kamennom fundamente, eshche, dolzhno byt', ucelevshij
ot moskovskogo pozhara.
     - Staryj brodyaga. On i v Moskve sumel  razyskat' sebe zhil'e po vkusu. -
rassmeyalsya Pavel. - Nu-ka, podnimemsya po etim skripuchim stupenyam.
     Na dveri  Varga visela zapiska: "Ushel  na bazar.  Skoro  budu.  Esli ne
zaderzhat dela".
     - Lakonichno, - skazala Nina. - Kak vy dumaete, dela ego zaderzhat?
     - Vryad li. Vodku on ne p'et, pivo tozhe.
     - Nu, togda podozhdem.
     Oni spustilis'  vo  dvor  i  seli  na skamejku. K  nim podoshla  bol'shaya
dvornyazhka, uveshannaya rep'yami, posmotrela prositel'no, potom uleglas' ryadom i
zadremala.
     - Poka kapitan vybiraet na rynke govyadinu, - skazal Pavel, - ya rasskazhu
vam o nem. YA mnogo videl vsyakih moryakov...
     On   dejstvitel'no  mnogo   videl  moryakov,  samyh   chto  ni  na   est'
prosmolennyh, produblennyh i prokurennyh, takih,  chto za verstu vidno, - vot
idet moryak bozh'ej milost'yu,  on  sto  raz  tonul,  vypil  desyat' bo