Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   "Biblioteka sovremennoj fantastiki", t.23. Per. s bolg. - R.Bello.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Belyj stul byl bez spinki, i ya pochuvstvoval, chto drozhu ot napryazheniya. YA
probyl zdes' uzhe pochti chas, i za vse eto vremya on ni razu  ne  poshevelilsya
na svoem  tesnom  lozhe.  Mozhet  byt',  poetomu  prostynya  byla  sovershenno
nesmyatoj, kak esli by pod nej lezhal ne chelovek, a pokojnik.
   - Net smysla, - skazal on utomlenno. - Ni malejshego smysla vo vsej etoj
istorii...
   YA hotel vozrazit' emu, no pochuvstvoval, chto mne prosto  ne  spravit'sya.
On  nemnogo  pomolchal,  a  zatem  snova  zagovoril,  bez  vsyakoj  svyazi  s
predydushchim:
   - Vse, chto my nazyvali sub®ektivnoj zhizn'yu, vse eto, v sushchnosti,  nechto
nereal'noe... Kak,  naprimer,  nereal'ny  oblaka,  otrazhayushchiesya  na  gladi
ozera. Kogda veter podnimet zyb' i otrazhenie ischeznet, eto ved' ne znachit,
chto ischezli i sami oblaka... Vse, chto v tot mig proizoshlo  na  poverhnosti
ozera, smert' bez smysla i znacheniya...
   - I vse-taki nado zhit', - vozrazil ya mashinal'no.
   - Zachem?
   - Potomu chto eto estestvenno...
   - Ochevidno,  ty  prav,  -  skazal  on  neuverenno.  -  Estestvenno,  no
bezradostno. Poyavlyaesh'sya iz nichego, sushchestvuesh' i  snova  prevrashchaesh'sya  v
nichto. Drugoe delo, konechno, esli  dostignesh'  kakoj-to  celi,  v  kotoroj
zaklyuchaetsya ves' smysl tvoej zhizni...
   YA molchal. V komnate, bol'shoj, svetloj,  nezametno  stemnelo,  otkuda-to
donessya dalekij gul. Tol'ko ego lico ostavalos'  vse  takim  zhe  belym,  s
chistymi, gladko vybritymi shchekami i vzdragivayushchimi ryzhevatymi resnicami. On
perevel vzglyad na okno i tiho skazal:
   - Budet groza, tebe nado ehat'...
   - Nichego, - otvetil ya. - U menya mashina, nichego...
   - Net, ty idi... Na shosse budet skol'zko, eto opasno...
   Dejstvitel'no, ostavat'sya zdes' dal'she ne bylo  smysla.  YA  chuvstvoval,
kak nachinaet rushit'sya dazhe to nemnogoe, chto mne  s  takim  trudom  udalos'
ukrepit' v nem. YA vstal i bodro protyanul emu ruku, no on vyalo ulybnulsya  i
ne podal svoej.
   - Idi, idi!
   Doktora Veselinova ya eshche zastal v kabinete; on sidel,  sklonivshis'  nad
rentgenovskimi snimkami. Odin iz  snimkov,  kotoryj  on  derzhal  v  rukah,
neizvestno  pochemu  napomnil  mne  dalekuyu,  rasseyannuyu  v  chernom   mrake
galaktiku.
   - Nu kak, po-vashemu, emu luchshe? - sprosil on, ne povorachivaya golovy.
   - Mne kazhetsya, luchshe, - otvetil ya.
   - Neobhodimo vse-taki emu vnushit'... Bez operacii ya ne garantiruyu,  chto
on voobshche vyzhivet.
   - Da, ponyatno, - skazal ya.
   Doktor nakonec otorvalsya ot snimkov i podnyal  na  menya  strannye  glaza
olivkovogo cveta.
   - Teper' ostaetsya rasschityvat' tol'ko na  vas,  na  vashe  vliyanie.  Ego
dushevnye sily na ishode...
   U menya zabolela golova - ot volneniya  i  bol'nichnyh  zapahov.  Kogda  ya
vyshel na ulicu, nad gorami dejstvitel'no viseli chernye grozovye tuchi, no v
tu minutu ya ne obratil na nih vnimaniya. Nervnye malen'kie smerchi krutilis'
po asfal'tu dvora i razbivalis' v prah o moyu mashinu. Edva ya tronulsya,  kak
po steklu zastuchali pervye kapli, krupnye i  stremitel'nye,  slovno  puli.
Lish' tut mel'knula u menya  mysl',  chto  shiny  uzhe  ochen'  iznosheny.  No  ya
osobenno ne vstrevozhilsya - posle takogo  tyazhkogo  dnya  ya  chuvstvoval  sebya
sovershenno opustoshennym. Dal zadnij hod, vybralsya na  dorogu  i  potashchilsya
nespeshno v goru, ne pribavlyaya skorosti.
   Burya zastala menya uzhe na pervyh kilometrah. |to byla, ochevidno, odna iz
zapozdavshih sentyabr'skih bur', no razrazilas' ona s dostojnym  grohotom  i
treskom.  Smotrovoe  steklo  zalivali  takie  potoki  vidy,  chto  prishlos'
ostanovit'sya. YA ostorozhno otvel mashinu na obochinu i vyklyuchil motor.  Dozhd'
lil s prezhnej  siloj,  gromovye  razryady  sledovali  nepreryvno,  odin  za
drugim. V Iskyrskom ushchel'e ya popal odnazhdy v takuyu zhe  grozu,  i  mne  eto
dazhe ponravilos'. Vse zhe na etot raz ya horosho sdelal, chto ostanovilsya:  po
asfal'tu, slovno reka, neslas' chernaya myatezhnaya voda, v  kotoroj  vremya  ot
vremeni otrazhalis' mertvennye otbleski molnij. Ryadom, pochti  srazu  zhe  za
asfal'tom, nichem ot  nego  ne  otdelennaya,  tyanulas'  dyshashchaya  ispareniyami
propast'. So svoego mesta ya ne videl, naskol'ko ona gluboka, no mozhno bylo
ne somnevat'sya, chto moya mashina, okazhis' ona na dne, vyglyadela  by  detskoj
igrushkoj.
   YA priotkryl bokovoe steklo i peresel podal'she ot rulya, chtoby bryzgi  ne
leteli v lico. Potom zakuril sigaretu i otkinulsya na siden'e. CHuvstvoval ya
sebya skverno, mysl' o smerti ne ostavlyala menya. YA gotov byl primirit'sya  s
nej,  vot  chto  samoe  strashnoe.  Hotya  trudno  bylo  ponyat',  chto  znachit
primirit'sya s mysl'yu o smerti - ved' nikto zhivoj  ne  mozhet  oshchutit'  samu
smert'!
   Ot moego kostyuma vse eshche ishodil bol'nichnyj zapah i dejstvoval  mne  na
nervy. A chto stanet, esli ya vdrug dvinus' pryamo, k samoj propasti?  Kazhdyj
nazval by eto bezumstvom. No v takom sluchae razve ne bezumstvo vse, chto my
sovershaem v svoej zhizni? Vot o chem, mozhet  byt',  razmyshlyaet  v  dushe  moj
drug. Po spine u menya probezhala legkaya drozh', i ya toroplivo podnyal steklo.
   Groza kak budto stala utihat'. Dozhd', mutnyj, seryj, eshche  shel,  no  uzhe
oslab, ego snosilo vetrom. YA snova vklyuchil motor. Vidimo, gde-to daleko na
zapade v plotnom sloe oblakov priotkrylos' okonce, potomu chto na  asfal'te
poyavilis' rozovatye bliki. YA snova dvinulsya  po  gornoj  doroge,  a  zatem
postepenno stal pribavlyat' skorost'. YA Sovsem pozabyl pro svoi  iznoshennye
shiny, kolesa s  priyatnym  shelestom  nesli  mashinu  po  vlazhnomu  asfal'tu.
Rozovyh otbleskov stanovilos' vse bol'she, dazhe malen'kie berezovye roshchicy,
kotorye ustroilis' na sklonah gor, kazalis' krasnymi.
   YA proehal, naverno, kilometra dva, kogda  uvidel  na  doroge  cheloveka.
Zametil ya ego eshche  izdali,  on  poyavilsya  otkuda-to  sleva;  brel,  slegka
gorbyas', odin v etom pustynnom meste, i ot vsej ego figury veyalo unyniem.
   Poka ya smotrel na nego so spiny, on kazalsya mne chelovekom pozhilym, dazhe
starym.  Suhoshchavyj,  plechi  opushcheny,  v  morshchinistoj   shee   chuvstvovalos'
napryazhenie, kak u vola, kotoryj  terpelivo  tyanet  kuda-to  svoyu  povozku.
Pod®ehav blizhe, ya uvidel, chto na nem iznoshennye shtany i grubaya brezentovaya
kurtka. Zamyzgannyj polupustoj ryukzak boltalsya u nego za  plechami,  slovno
nezrelaya, sbitaya vetrom grusha. YA uzhe  sovsem  proehal  mimo,  kogda  vdrug
neozhidanno dlya sebya ostanovilsya. Ran'she ya chasto bral  v  mashinu  sluchajnyh
poputchikov, no davno uzhe etogo ne delal - to li stal  ravnodushnee,  to  li
prosto oblenilsya. No tut vse zhe zatormozil.  Kolesa  probuksovali,  odnako
snova ya ne pridal etomu nikakogo  znacheniya.  Otkryv  dvercu,  ya  posmotrel
nazad na starika. V sushchnosti, starikom ego  nazvat'  bylo  nel'zya  -  emu,
naverno, ne  bylo  i  shestidesyati,  hotya  lico  dejstvitel'no  izborozhdeno
morshchinami, s gruboj, obvetrennoj kozhej, kakaya byvaet u zayadlyh  gribnikov,
shatayushchihsya po zdeshnim lesam.
   CHelovek mimoletno vzglyanul na menya, no prodolzhal svoj  put',  ochevidno,
ne predpolagaya, chto ya ostanovilsya radi nego. U menya mel'knula  mysl',  chto
on sovsem ne promok, vidno, uspel gde-to ukryt'sya ot dozhdya.
   - Sadites', - skazal ya. - Esli, konechno, nam po puti...
   On s sozhaleniem vzglyanul na svoi gryaznye botinki.
   - YA vam tut naslezhu...
   - Nichego, sadites'...
   CHelovek, yavno koleblyas', podoshel k mashine. YA otkryl zadnyuyu  dvercu,  on
sel, i opyat' ya pro sebya otmetil, chto ego prostornaya kurtka pochti suhaya.
   - Spasibo, - skazal on negromko.
   Odnako ryukzaka ne snyal, mozhet byt',  opasalsya,  chto,  kogda  vyjdet  iz
mashiny, zabudet svoi griby. A mozhet, voobshche ne privyk ezdit' v mashine...
   - Kuda derzhite put'? - sprosil ya ot nechego delat'.
   CHelovek otvetil ne srazu:
   - Da tak, idu prosto... Kuda veter duet...
   Slova byli prostye, obychnye, no golos ego  udivil  menya.  Takoj  horosho
postavlennyj, zvuchnyj golos  mog  prinadlezhat',  skazhem,  byvshemu  uchitelyu
gimnazii.
   - Vot i horosho, - skazal ya. - YA edu do Vlado Trichkova...
   - Da, ya znayu, - progovoril on. - U vas tam dacha.
   - Izvinite, mozhet byt',  my  s  vami  znakomy?  U  menya,  k  sozhaleniyu,
nevazhnaya pamyat' na lica.
   - Net, net, vy menya ne vstrechali, - otvetil on. -  A  ya  odnazhdy  videl
vas, vy strelyali iz duhovogo ruzh'ya...
   YA vspomnil  ob  etom  sluchae  s  dosadoj  i  strannym  oshchushcheniem  viny.
Dejstvitel'no, goda dva nazad ya kupil  takoe  ruzh'e  dlya  syna,  no  reshil
poprobovat' igrushku, i konchilos' tem,  chto  ya  perebil  vorob'ev  vo  vsej
okruge.
   - Da, pravda, - probormotal ya nedovol'no. - Slovno  bes  v  menya  kakoj
vselilsya...
   - Odna iz strastej, kotoraya ischeznet u lyudej  v  poslednyuyu  ochered',  -
obronil on negromko.
   - Kakaya strast'?
   - Da vot eta - ubivat'.
   Golos ego prozvuchal myagko, v nem ne slyshalos' nikakogo upreka.
   - Nu, ne vse mozhno nazyvat' ubijstvom, - vozrazil ya  obizhenno.  -  Ved'
eto zhe ohota.
   - Nu da, ohota, - soglasilsya on. - No v  konechnom  schete  gibnet  zhivoe
sushchestvo...
   YA obernulsya i vzglyanul na nego. On pokazalsya mne  ustalym  i  grustnym;
sidel, rasseyanno ustremiv vzglyad kuda-to skvoz' steklo.
   - Vy sluchajno ne vegetarianec? - zadal ya durackij vopros.
   - Net, - otvetil on. - Ne vizhu v etom nikakogo  smysla.  Neskol'ko  let
nazad, naprimer, kogda kon' stanovilsya  starym  i  ne  mog  rabotat',  ego
sdavali na bojnyu. I vse zhe v strane bylo mnogo loshadej. Teper' ih  smenili
traktora... CHto ot etogo vyigrali loshadi? Razumeetsya, nichego. Mozhet  byt',
let etak cherez dvadcat' koni ostanutsya tol'ko v zooparkah...
   - K sozhaleniyu, eto tak, - podtverdil ya.
   - Dejstvitel'no,  k  sozhaleniyu...  Blaga,  kotorye  daet  nam  priroda,
ocenit' po dostoinstvu beskonechno trudno.
   Bylo ochen' neozhidannym i udivitel'nym uslyshat' podobnye mysli ot takogo
prostovatogo na vid cheloveka. I mne pokazalos' strannym, chto ya do sih  por
nichego o nem ne znal i ne slyshal.  Esli  on  zdeshnij,  to  ne  mog  zhe  on
ostavat'sya nikem ne zamechennyj.  Vo  vsyakom  sluchae,  v  nem  bylo  chto-to
zagadochnoe.
   - Vy zhivete gde-to poblizosti?
   - Net, ne sovsem, - otvetil on uklonchivo.
   - Mne podumalos', chto vy shli ot kakogo-to doma...
   - Pochemu?
   - Vasha odezhda byla pochti suhoj, kogda ya ostanovil mashinu.
   - Ah da, ya i zabyl, chto vy interesuetes' kriminalistikoj, - otvetil  on
shutlivo.
   |to bylo uzhe chereschur!  YA  snova  obernulsya  k  nemu,  i  nashi  vzglyady
skrestilis'. Ni u kogo ne vstrechal  ya  stol'  pronicatel'nogo  i  tverdogo
vzglyada.
   I vdrug chto-to mel'knulo v etih glazah.
   - Ostorozhnee! - voskliknul on.
   No v golose ego ne slyshalos'  ispuga,  i  ya  ne  zatormozil.  Tol'ko  v
sleduyushchee mgnovenie stalo yasno, chto mashinu zanosit. YA  bystro  povernulsya,
vzglyanul, chto tam vperedi, no mashina uzhe nachala skol'zit' vniz po dlinnomu
i krutomu sklonu, kotoryj  teryalsya  gde-to  za  povorotom.  Teper'  mashina
letela  vniz,  uzhe  sovershenno  neupravlyaemaya.  YA  dazhe  ne  uspel  nichego
predprinyat'. I ranee  sluchalos'  mne  vpadat'  v  polnoe  ocepenenie,  kak
teper'; ya prosto bezdumno derzhal rul' i ne oshchushchal nichego -  ni  uzhasa,  ni
otchayaniya. Osoznaval tol'ko, chto mashina sorvalas' i letit v propast'.
   Imenno letit - eto, pozhaluj, samoe tochnoe slovo. YA pomni), chto ne uspel
dazhe zazhmurit'sya v predchuvstvii strashnogo  udara.  I  vdrug  s  izumleniem
zametil, chto mashina plavno, kak ptica, pronositsya nad bezdnoj, vmesto togo
chtoby ruhnut' vniz. YA tol'ko priderzhival rul', mashina razvernulas' sama, i
kolesa legko, pochti bez tolchka, kosnulis' asfal'ta.
   S minutu ya sidel slovno v transe. Pervoj moej mysl'yu bylo, chto vse  eto
proishodit vo sne. No net, na son ne pohozhe. YA  horosho  pomnyu  vse,  chetko
vizhu  mokrye  list'ya  i  gryaz'   na   asfal'te,   rucheek,   stekayushchij   po
izborozhdennomu  dozhdevymi  potokami  obryvu.  Vizhu  ptic,   usevshihsya   na
telefonnyh provodah, sovershenno yasno slyshu  pyhten'e  parovoza,  polzushchego
gde-to v gorah. No yasnee vsego vizhu bezdnu sprava ot  sebya,  s  ee  rezkoj
glubinoj, mutnuyu, vzbalamuchennuyu burej  reku.  Ne  soi,  no,  mozhet  byt',
gallyucinaciya? Pravda, gallyucinaciyam ya ne podverzhen,  tem  bolee  buduchi  v
trezvom ume i zdravoj pamyati.
   YA sovsem pozabyl o cheloveke, sidevshem szadi.  Neozhidanno  razdalsya  ego
golos, po-prezhnemu rovnyj i negromkij:
   - Ne stoit tak uzh izumlyat'sya. Vse, chto proizoshlo,  -  fakt  real'nyj  i
vpolne estestvennyj.
   YA vzdrognul i obernulsya. On spokojno sidel na svoem  meste,  slovno  by
nichego i ne sluchilos'.
   - To est' kak real'nyj?
   - Absolyutno real'nyj! - otvetil on ser'ezno. - Vy  chelovek  kul'turnyj,
vy zhe znaete, kak nazyvaetsya eto yavlenie.
   - V tom-to i delo, chto takogo yavleniya ne sushchestvuet, - otvetil  ya,  vse
eshche ne vpolne pridya v sebya. - Vo vsyakom sluchae, ni odin chelovek  na  svete
etogo ne videl...
   - Ne stoit utverzhdat' tak bezapellyacionno... Razve vy nichego ne slyshali
o levitacii?
   - Slyshal, razumeetsya; no ved' eto  zhe  kakoj-to  fakirskij  fokus...  I
krome togo, podobnyj fokus vryad li mozhno prodelat' s legkovoj mashinoj.
   Neznakomec ulybnulsya.
   - Da, s mashinoj neskol'ko trudnee... No princip tot zhe.
   - Ne hotite li  vy  skazat',  chto  znaete  i  umeete  primenyat'  zakony
antigravitacii?
   - Da, chto-to v etom rode...
   - No dlya etogo nuzhen kakoj-to moshchnyj istochnik energii? - usomnilsya ya.
   - Ponyatie ob energii otnyud' ne  ischerpyvaetsya  tem,  chto  znayut  o  nej
lyudi...
   Znayut lyudi? CHto on hochet etim skazat'? Razve on ne chelovek? No kakoe by
znachenie ni krylos' v slovah, fakt ostavalsya faktom. Pered  moimi  glazami
vse eshche stoyal gryaznyj sled ot koles,  oborvavshijsya  pochti  u  samogo  kraya
propasti. I vmesto togo, chtoby lezhat' gde-to tam vnizu so svoej  vdrebezgi
razbitoj mashinoj, ya mirno sidel za rulem v neskol'kih metrah ot  vozmozhnoj
katastrofy. YA chelovek bez predrassudkov, ya gotov priznat', chto  sushchestvuet
dazhe d'yavol, no tol'ko v tom sluchae, esli uvizhu ego sobstvennymi  glazami.
A chelovek na zadnem siden'e mog byt' pohozhim na kogo ugodno, tol'ko ne  na
d'yavola.
   - Vy sdelali eto radi menya? - prodolzhal ya zadavat' voprosy.
   - Ne sovsem tak... Ved' vy po moej vine chut' ne popali v bedu. Esli  by
ya ne sel v mashinu, etogo by ne sluchilos'. - On otkinulsya nazad i pribavil:
- Nu poehali.
   YA molcha vklyuchil motor i tol'ko teper' pripomnil, chto ne vyklyuchal ego. YA
vel mashinu na nebol'shoj skorosti, ruki u  menya  vse  eshche  slegka  drozhali.
Kogda my proehali sotnyu-druguyu metrov, ya snova podal golos:
   - V sushchnosti, kazhdyj zemnoj chelovek, kto by on ni byl,  tajno  verit  v
chudesa. I ya tol'ko sejchas yasno osoznal, pochemu. Potomu  chto  on  nikak  ne
mozhet primirit'sya s mysl'yu o smerti.
   - Vot uzh chto nel'zya nazvat' chudom, - vozrazil on, -  a  takzhe  kakim-to
osobennym blagom. Bessmertie soznaniya ne yavlyaetsya problemoj v sushchestvuyushchej
i vozmozhnoj zhizni. Problema sovsem v drugom...
   - V chem imenno?
   -  Mnogo  hotite  znat',  -  shutlivo  skazal  on.  -  Voobshche   problema
zaklyuchaetsya v samom sushchestvovanii...
   - A vy zemnoj chelovek? - sprosil ya vnezapno.
   On promolchal.
   - Interesno by uslyshat' vashe mnenie...
   - Mne eto predstavlyaetsya sovershenno neveroyatnym, - otvetil ya. - To, chto
vy uzhe umeete, lyudi, naverno, smogut delat' tol'ko spustya sotni let...
   - Optimizm horoshaya veshch', - skazal on. - I vse zhe ya  ne  veryu,  chto  eto
budet tak skoro.
   - Otsyuda sleduet, chto vy poslanec nekoj vnezemnoj civilizacii?
   - Vy myslite logichno! - otvetil on.
   - A razve eto neverno?
   - Doveryajte svoej logike...
   - A pochemu vy ne otvechaete mne pryamo?
   -  Ochen'  prosto,  -  skazal  on.  -  YA  obyazan   hotya   by   formal'no
priderzhivat'sya instrukcij, kotorye mne dany.
   - YAsno, - kivnul ya.
   Nekotoroe vremya my ehali molcha,  no  mysl'  moya  prodolzhala  napryazhenno
rabotat'. Lyubopytno vse zhe, kak legko,  kak  bystro  svykaetsya  chelovek  s
samymi neobychajnymi yavleniyami, stoit tol'ko emu odnazhdy poverit' v nih. YA,
kazhetsya, dejstvitel'no poveril, hotya razum moj vse eshche soprotivlyalsya.
   Dozhd' perestal, i vpervye s teh por, kak nachalas' groza, mimo  proehali
dva gruzovika. |to slovno by pridalo mne hrabrosti, i ya sprosil ostorozhno:
   - Kuda zhe vy napravlyaetes'?
   - YA uzhe skazal - prosto tak, puteshestvuyu...
   - Togda, mozhet byt', zaedete ko mne?
   - A pochemu net?  -  otvetil  on.  -  Takomu  cheloveku,  kak  ya,  nekuda
speshit'...
   My byli uzhe nedaleko ot Vlado Trichkova. Navstrechu popadalis'  lyudi,  po
obochine bosoj mal'chishka tyanul na korotkoj verevke bol'shuyu beluyu kozu.  Kak
vsegda, pered kafe stoyalo neskol'ko gruzovikov, iz otkrytyh okon  slyshalsya
obychnyj gomon. YA svernul s shosse na uzkuyu uhabistuyu dorogu, i ona  privela
nas k dache.
   - Priehali! - progovoril ya, vzdohnuv s oblegcheniem.
   My vylezli iz mashiny i poshli po dorozhke. U vorot  ya  narochno  propustil
ego pervym. My shli vdvoem pod navisshimi vetvyami derev'ev, zadevaya  vlazhnuyu
listvu, Krupnye dozhdevye chervi, rozovye, otmytye dozhdem, polzali  povsyudu,
i ya zametil, kak  on  ostorozhno  perestupal  cherez  nih.  Gospodi,  sovsem
obyknovennyj chelovek. Vse v nem  bylo  ochen'  zemnym,  ochen'  budnichnym  -
stoptannye botinki, bryuki, uzhe izryadno ponoshennye, dazhe ryukzak, v  kotorom
on, naverno, pryachet svoi udivitel'nye  sokrovishcha.  Da  mne  by  i  vo  sne
nikogda ne prisnilos', chto ya vstrechu takogo predstavitelya zvezdnyh mirov!
   V  holle  on  snyal  ryukzak,  ya  predlozhil  emu  myagkoe  kreslo,  a  sam
raspolozhilsya naprotiv. V  tu  minutu  ya  ne  chuvstvoval  ni  smushcheniya,  ni
bespokojstva, ni dazhe osoboj pochtitel'nosti - slovno by  ko  mne  v  gosti
zashel odin iz staryh druzej. Teper' ya mog smotret' emu pryamo  v  lico,  no
eto nichego ne pribavilo - i lico  bylo  samym  obyknovennym.  On  vyglyadel
chelovekom iz ploti i  krovi  -  ot  sedyh  volos  v  borode  do  ryzhevatyh
vygorevshih resnic.
   Neozhidanno  menya  ohvatilo  nepriyatnoe  chuvstvo,  chto  ya  stal  zhertvoj
kakoj-to mistifikacii.
   - CHto-nibud' vyp'ete? - sprosil ya.
   - Stakan tomatnogo soka, esli mozhno, - otvetil on spokojno.
   Tomatnyj sok i pravda byl v holodil'nike.
   - Dobavit' nemnogo vodki?
   - Net, tol'ko sok...
   - Vy znaete, chto eshche est' v holodil'nike?
   - Da, nabit osnovatel'no, - shutlivo  otozvalsya  on.  -  I  krome  vsego
prochego, tam blyudo melkoj zharenoj ryby.
   |to bylo verno. Neskol'ko dnej nazad ya nalovil ryby v verhov'yah Iskyra.
YA sam ee zharil, no poest' eshche ne uspel.
   - Kstati, - skazal ya obradovanno, - hotite dostanu?
   - Net, net, spasibo, ya ne goloden...
   - V konce koncov, ved' vy, v tochnosti kak ya, iz  ploti  i  krovi...  I,
konechno, mozhete ispytyvat' golod...
   - Ne sovsem verno, - vozrazil on. - Tot, kogo vy  vidite  pered  soboj,
skoree velikolepnaya imitaciya...
   - Kak eto ponyat'?
   - Vot tak!
   On sosredotochilsya na mig, potom vdrug vzmahnul rukoj  i  rebrom  ladoni
udaril po  kruglomu  stoliku,  razdelyavshemu  nas.  No  vmesto  togo  chtoby
stuknut'sya o stol,  ruka  proshla  skvoz'  tverdyj  material,  slovno  byla
besplotnoj. YA byl porazhen. Neizvestno pochemu, eto proizvelo na  menya  dazhe
bolee sil'noe  vpechatlenie,  chem  fantasticheskij  polet  moej  mashiny  nad
bezdnoj.
   - Teper' vy vidite, skol' strannymi svojstvami mozhet obladat'  materiya,
- po-prezhnemu shutlivo zametil on. - Ne pravda li, s nej mozhno sdelat' vse,
chto ugodno...
   - YA gde-to chital, - probormotal ya v  izumlenii,  -  chto  prosto...  eto
absolyutno nevozmozhno...
   - I ya tozhe ob etom chital, - usmehnulsya  on.  -  Dlya  vas  dejstvitel'no
nevozmozhno. Tak zhe kak i nashi vozmozhnosti ne bezgranichny. No vo  vselennoj
vozmozhno vse. Nevozmozhno tol'ko,  razumeetsya,  sozdavat'  substanciyu.  Ona
sushchestvuet, i etim vse ischerpyvaetsya.
   YA molchal - ne mog sobrat'sya s myslyami.
   - Nu a kak naschet vashego tomatnogo soka? - sprosil on.
   YA vstal i tak zhe molcha poshel na kuhnyu, otkryl holodil'nik. Prezhde vsego
mne brosilos' v glaza blyudo s ryboj. YA vzyal dve zhestyanye  banki  tomatnogo
soka, dva chistyh stakana i vernulsya v holl. Neznakomec sidel za stolom vse
v toj zhe poze i zadumchivo smotrel v shirokoe okno. Poka ya otkryval banki  s
sokom, on ne proiznes ni slova, i u menya bylo  takoe  chuvstvo,  budto  ego
voobshche net v etoj komnate. Nakonec ya razlil sok i vzyal svoj stakan.
   - Davajte choknemsya! Hotya by i tomatnym sokom...
   - Davajte choknemsya, - soglasilsya on.
   Steklo zvyaknulo, on podnes svoj stakan k peresohshim gubam.  I  kak  mne
pokazalos', vypil s udovol'stviem.
   - Pozvol'te zadat' vam eshche odin ne slishkom taktichnyj vopros,  -  skazal
ya. - Naskol'ko ya ponimayu, vy zdes', na Zemle, ne dlya  togo,  chtoby  svoimi
znaniyami   pomoch'   razvitiyu   nashej   civilizacii.   Togda   radi   chego?
Kontroliruete?
   -  Net,  konechno.  Kontrolirovat'  vas  ili  pomogat'  vam   -   znachit
vmeshivat'sya v vashu zhizn'. A my nikogda etogo ne budem delat'.  YA  zdes'  v
kachestve obyknovennogo nablyudatelya ot nashej civilizacii i bespristrastnogo
informatora...
   Ne znayu pochemu, no eto soobshchenie menya ne udivilo.
   - Tak ya i dumal, - probormotal ya.
   On s lyubopytstvom vzglyanul na menya:
   - A imenno?
   -  Logika  ochen'  prostaya,  -  otvetil  ya.  -  Beskonechnost'  vselennoj
predpolagaet neischislimoe mnozhestvo form  materii.  I  razumeetsya,  nel'zya
utverzhdat', chto tol'ko zdes', na nashej malen'koj  planete,  sushchestvuet  ta
edinstvennaya forma, kotoruyu imenuyut chelovecheskim soznaniem. Po-moemu,  eto
absurdno.
   On chut' zametno ulybnulsya.
   - Razve ne tak? - udivilsya ya.
   - Prodolzhajte, prodolzhajte...
   - Itak, nasha civilizaciya sushchestvuet vsego neskol'ko tysyach let, i vse zhe
eto edinaya razvitaya civilizaciya. Skoro noga cheloveka vstupit i  na  drugie
planety. A esli  by  ona  sushchestvovala  neskol'ko  millionov  let?  Logika
podskazyvaet veroyatnost' sushchestvovaniya vo vselennoj  eshche  bolee  razvitoj,
moguchej civilizacii; ochevidno, dlya nee ne predstavlyalo by osoboj  problemy
uznat' o nas i vojti v kontakt s nami. YA ne raz sam sebe  zadaval  vopros,
pochemu  etogo  ne  proishodit,  pochemu  tak  izolirovana  i  odinoka  nasha
malen'kaya planeta.
   - No  ya  mog  by  vam  vozrazit',  chto  vremya  i  prostranstvo  real'no
sushchestvuyut, - otvetil on spokojno. - I chto masshtaby, po kotorym zhivet vasha
civilizaciya, nesoizmerimy s masshtabami  vremeni  i  prostranstva  v  nashej
Galaktike.
   - Net, takoe utverzhdenie predstavlyaetsya mne absurdnym, -  skazal  ya.  -
Mne trudno poverit', chto dazhe skorost'  sveta  -  predel'naya  skorost',  s
kotoroj my mozhem peredvigat'sya v  prostranstve.  Vse  eti  ponyatiya  krajne
otnositel'ny. Absolyutna sama substanciya. I  glubokoe  proniknovenie  v  ee
sushchnost',  naverno,  otkroet  mnogo  vozmozhnostej   dlya   neposredstvennyh
kontaktov i obmena informaciej. Togda pochemu ih net? Ochevidno, potomu, chto
eto ne nuzhno i lisheno smysla.
   YA zamolchal i posmotrel na nego vyzhidayushche.
   On tozhe molchal i medlenno, slovno mashinal'no pokachival golovoj.
   - Sleduet priznat', chto vashi rassuzhdeniya otnyud'  ne  lisheny  logiki,  -
otvetil on nakonec. - I nesmotrya na eto, oni ves'ma  proizvol'ny.  Privedu
odin prostoj primer. Esli, kak  vy  govorite,  vozmozhny  lyubye  kombinacii
materii, to razve nel'zya predpolozhit', chto sushchestvuet i takaya kombinaciya -
odna Galaktika s odnoj chelovecheskoj civilizaciej?
   - Pochemu zhe net? - sprosil ya legkomyslenno.
   - No togda rushitsya vasha teoriya o nepremennyh kontaktah.
   Da, konechno, on byl prav.
   - I krome togo, - prodolzhal neznakomec, - ne stoit pripisyvat'  vsyakomu
soznaniyu te kachestva, kotorye svojstvenny soznaniyu zemnogo cheloveka.  Ved'
vozmozhno i takoe soznanie, kotoroe otlichaetsya ot vashego, i  vy  prosto  ne
zametite ego, ne obratite vnimaniya. Ili ono zametit vas, no okazhetsya,  chto
vy ne nahodites' v sfere  ego  interesov.  Razve  vy  zamechaete  murav'ev,
polzayushchih po vashemu sadu, hotya znaete, chto eto zhivye  sushchestva?  I  vy  ne
stremites' ved' chem-to pomoch' im?
   - No oni zhe ne razumnye sushchestva!
   - A kto vam skazal? Mozhet byt', eto ne stol'ko absolyutno  tochnyj  fakt,
skol'ko vashe o  nih  predstavlenie?  I,  mozhet  byt',  vse  sovershenno  ne
sovpadaet s vashej tochkoj zreniya na to, chto vy, lyudi, nazyvaete  razvitiem?
Krome togo, vy govorite o soznanii voobshche, v kosmicheskom  masshtabe,  i  ne
umeete otmetit' hotya by odno postoyannoe i harakternoe ego kachestvo.  Mozhno
dopustit', naprimer, chto samym sushchestvennym  kachestvom  soznaniya  yavlyaetsya
nedolgovechnost'. Ili samounichtozhenie na opredelennom etape razvitiya. Togda
otpadaet i vash  osnovnoj  tezis  o  beskrajnem  ego  sovershenstvovanii  na
protyazhenii ogromnogo perioda vremeni.
   - Da,  vy  pravy,  -  otvetil  ya  smushchenno.  -  Hotya  sam  fakt  vashego
prisutstviya ne govorit v pol'zu takih dovodov.
   - YA govoril sejchas ne o faktah, a o vashej logike.
   - Togda ya predpochel by, chtoby my pogovorili o konkretnyh faktah.
   On snova pokachal golovoj.
   - K sozhaleniyu, konkretnye fakty my s vami ne budem obsuzhdat'.
   - No pochemu? - sprosil ya s dosadoj.
   - YA mog by, konechno, vam ob®yasnit'... No nuzhno, chtoby  vy  sami  dobyli
svoi znaniya. I svoimi sobstvennymi usiliyami izmenyali zhizn'...  Kak  vy  ne
mozhete usvoit', chto imenno v etom smysl sushchestvovaniya zemnogo cheloveka?
   Golos u nego byl tihij, no glubokij, s  kakim-to  strannym  tembrom,  i
vpervye mne prishla v golovu mysl', chto eto ne sovsem chelovecheskij golos.
   - Veroyatno, vy pravy, - otvetil ya. - To, chto vy skazali, ya ponimayu,  no
ne mogu vniknut' v sushchnost' vashej nravstvennosti. Ved' vot vy zhivete sredi
nas,  vidite  stradaniya,  lozh',   nasilie,   vidite,   kak,   bespomoshchnye,
otchayavshiesya, b'emsya my inogda v zakoldovannom kruge nevezhestva. I v to  zhe
vremya horosho znaete, kak pomoch' ukrepit'sya vsemu dobromu i  spravedlivomu.
No ne vmeshivaetes'. Ne iskazhaet li eto smysl vashego sushchestvovaniya?
   On vzglyanul na menya kak-to osobenno.
   - Togda voobrazite sebe, chto  v  nashej  nravstvennosti  namnogo  bol'she
razuma, chem chuvstva.
   - Trudno  mne  eto  ponyat',  -  skazal  ya.  -  Vasha  civilizaciya  bolee
sovershenna, chem nasha; znachit vasha  nravstvennost'  dolzhna  byt'  vyshe.  I,
veroyatno, u vas vyzyvayut uzhas nekotorye yavleniya, s kotorymi  my  svyklis'.
Vojny, naprimer. Predstav'te sebe, chto zavtra  pered  nashim  chelovechestvom
vstanet  ugroza  yadernogo  samounichtozheniya.  Neuzheli  vy  dazhe  etomu   ne
pomeshaete?
   - Net, konechno, - tverdo skazal on. - Vy obyazany sami  najti  vyhod  iz
krizisa. Esli my vam pomeshaem, vy ne priobretete immuniteta i vposledstvii
pogibnete ot eshche bolee strashnoj katastrofy.
   - Da, vyvod logichnyj! I tem ne menee ya ne mogu ego prinyat'.  Pochemu  vy
ne mozhete izbavit' nas ot muk, v kotoryh my sami ne povinny? Spasite  hotya
by ot raka... Ili ot tuberkuleza.
   - Ved' ya uzhe ob®yasnil vam, - otvetil on, slegka nahmuryas'.  -  Te,  kto
umnee menya, reshili, kak sleduet  postupat',  i  ya  ne  imeyu  prava  nichego
izmenit'.
   Vnezapno mne prishla na um spasitel'naya mysl':
   -   Togda   pomogite   hotya   by   moemu   drugu.   Soglasites',    chto
odin-edinstvennyj  sluchaj  vmeshatel'stva  ne  izmenit  istoricheskogo  puti
razvitiya chelovecheskogo obshchestva.
   On molcha otkinulsya nazad.  I  mne  pokazalos',  chto  v  tot  moment  on
zakolebalsya.
   - Net, ya ne imeyu prava! - skazal on, opyat' nahmurivshis'.
   - A pochemu zhe vy pomogli mne? Pochemu izbavili menya ot smerti?
   - Togda ya podumal, chto eto neschast'e sluchilos' po moej  vine.  A  ya  ne
imeyu prava byt' vinovnym.
   Menya vdrug ohvatilo chuvstvo beznadezhnosti, i  ya  zamolchal.  Molchali  my
oba. Na ulice uzhe stemnelo, no v komnate bylo vse tak zhe svetlo, kak dnem.
Stranno, v tu minutu na menya eto ne proizvelo osobennogo vpechatleniya.
   - I vse-taki vy budete souchastnikom v nashih delah,  -  skazal  ya.  -  YA
opishu vse, chto segodnya sluchilos'.
   - Nu, eto ne problema, - usmehnulsya on. - YA v  odno  mgnovenie  mog  by
steret' v vashem mozgu vse, chto vy sobiraetes' zapomnit'.
   - I vy dejstvitel'no eto sdelaete?
   - Da net,  konechno...  Pishite  chto  hotite.  Vse  ravno  nikto  vam  ne
poverit...
   - Ne poveryat otdel'nomu sluchayu, vozmozhno, no poveryat istinam, kotorye ya
vyskazhu.
   - |ti istiny davno izvestny lyudyam, - otvetil on.  -  YA  ne  otkryl  vam
nikakoj Ameriki.
   |to byli ego poslednie slova, kotorye ya pomnyu. Prosnulsya ya na  rassvete
odetyj, v tom zhe kresle, gde sidel nakanune vecherom. Vernee, tam, gde menya
usypili. Neznakomec prikryl menya legkim odeyalom i, razumeetsya, ischez.
   Net, ya pomnil vse, on ne posyagnul na moyu pamyat'. YA vstal i otkryl okno.
Solnce eshche ne pokazalos' iz-za gornoj vershiny, no ves'  dvor  peredo  mnoj
byl zalit nezhnym svetom. V glubine dvora, slovno malen'kie planety, beleli
hrizantemy. Tak tiho  bylo,  ni  odin  list  ne  shelohnulsya  na  derev'yah.
Biserinki rosy edva zametno perelivalis' raznymi cvetami. Ne znayu, v kakom
mire zhivet on, no nash mir dejstvitel'no prekrasen. I  mozhet  byt',  v  ego
odinokih skitaniyah eto bylo edinstvennoj emu nagradoj?
   Neskol'ko dnej ya zhil slovno vo sne. Estestvenno, ya rabotal, no vse, chto
lozhilos' na bumagu, kazalos' mne vyalym  i  presnym,  kak  trava.  Potom  ya
brosil rabotu i prinyalsya chitat'. No i eto ne pomogalo. Nakonec  voskresnym
dnem ya zavel mashinu  i  ostorozhno  spustilsya  vniz  po  uzkoj  proselochnoj
doroge. Vybravshis' na shosse, ya svernul nalevo po napravleniyu k  sanatoriyu,
hotya kak budto i ne dumal tuda ehat'. CHem bystree sokrashchalos'  rasstoyanie,
tem sil'nee rosla v dushe trevoga, i ya  chuvstvoval,  kak  u  menya  nachinayut
drozhat' koleni. No nesmotrya na  eto,  ya  vse  pribavlyal  skorost';  mashina
neslas' po shosse na svoih lysyh, stershihsya shinah. Vskore ya  uvidel  mesto,
gde edva ne proizoshla katastrofa, no ne ostanovilsya. YA  prosto  sgoral  ot
kakogo-to vnutrennego neterpeniya.
   Dazhe ne pomnyu, kak dobralsya ya nakonec do sanatoriya.  Postuchal  v  beluyu
dver' kabineta doktora Veselinova i voshel,  ne  ozhidaya  priglasheniya.  Vrach
sidel  na  svoem  obychnom  meste,  razglyadyvaya  rentgenovskie  snimki.  On
posmotrel na menya, na lice ego bylo napisano izumlenie:
   - |to prosto neveroyatno! - skazal on vdrug osipshim golosom.
   YA pochuvstvoval, kak ogromnoe oblegchenie, slovno  chuzhaya  goryachaya  krov',
rasteklos' po moim zhilam.
   - Neveroyatno? A chto imenno?
   - Vash drug vyzdorovel.
   - Kak eto vyzdorovel? - YA licemerno izobrazil udivlenie.
   - A vot tak. Po-nastoyashchemu, absolyutno  vyzdorovel.  Vot  ego  snimki  -
slovno by on nikogda i ne bolel. Ego legkie polnost'yu obnovilis'.
   YA ne stal smotret' snimki, mne nezachem bylo ih smotret'.
   - Ne mozhet byt'! - skazal ya. - Naverno, prosto pereputali snimki.
   - Kak to est' "ne mozhet byt'"? - otvetil on razdrazhenno.  -  |to  fakt!
Pered vami uzhe vtorye snimki, vse bylo sdelano pod moim lichnym kontrolem.
   YA  schel  blagorazumnym  promolchat'.  Vo  vzglyade  doktora   po-prezhnemu
skvozilo nedoumenie, on glupovato hlopal vygorevshimi resnicami.
   - YA sdelayu zavtra nauchnoe soobshchenie! - voskliknul  on.  -  Moi  kollegi
budut potryaseny!
   - Ne stoit delat' nikakogo soobshcheniya, - usmehnulsya ya.
   - Pochemu? - udivilsya on.
   - Potomu chto eto nevozmozhno obosnovat' nauchno. Vy  prosto  soobshchite  ob
odnom fakte, kotoromu po smozhete dat' nauchnogo ob®yasneniya.
   On nahmurilsya, no promolchal.
   - I vo-vtoryh, chto ochen' vazhno, pojmite, vam nikto ne poverit.
   - Nu pochemu ne poveryat? - vspylil on. - Ved' est' zhe snimki!
   - Snimki, snimki... CHepuha! Vy ved' videli  po  krajnej  mere  dvadcat'
snimkov "letayushchih blyudec", no ne poverili?
   - Da, po... sushchestvuet etot vyzdorovevshij chelovek...
   - Smeyu utverzhdat', chto i eto vam ne pomozhet...
   - Vy chto, ne verite? - sprosil on rezko.
   - YA-to, konechno, veryu. No drugie ne poveryat. Vy nauchnyj rabotnik, razve
vy sami ne ponimaete? |to nevozmozhno. Vse vashi kollegi  podumayut,  chto  vy
ili sumasshedshij, ili moshennik. Vtoroe predstavitsya bolee veroyatnym,  no  i
bolee pechal'nym.
   Teper' on perestal morgat',  kak  budto  protrezvel.  Nezametno,  molcha
nablyudal ya, kak muchitel'no on razmyshlyaet, ego zdorovyj, svezhij  um  prosto
razryvalsya tam, v cherepnoj korobke!
   - A znaete chto, ved' vy sovershenno  pravy,  -  nakonec  proiznes  on  s
oblegcheniem. - Konechno zhe, edinstvennyj fakt eto eshche ne dokazatel'stvo...
   - A gde on?
   - Kto? - sprosil on rasseyanno.
   - Moj drug.
   - Vstal, estestvenno. Ponemnogu gulyaet v parke.
   Vsego neskol'ko shagov otdelyali menya ot  raskrytogo  okna.  YA  srazu  zhe
uvidel ego - on stoyal vozle dekorativnogo kusta i derzhal  v  rukah  chto-to
beloe,  pohozhee  izdali  na   ptich'e   yajco.   On   rassmatrival   predmet
sosredotochenno, vremya ot vremeni provodya po nemu nogtem.
   - CHto ty tam delaesh'? - okliknul ya ego.
   On vzdrognul i obernulsya. Lico ego neuznavaemo izmenilos', ono ne  bylo
pohozhe na lico togo cheloveka, kotorogo ya naveshchal neskol'ko dnej nazad.
   - Nichego, - otvetil on smushchenno.
   - A chto ty derzhish' v ruke?
   - Ulitku...
   - Sejchas zhe polozhi ee obratno, - skazal ya razdrazhenno. - Slyshish'?
   - Pochemu?
   - Potomu chto ya tebe eto govoryu!.. Idem, bystro!
   On ne stal sporit', povernulsya i nachal  berezhno  ustraivat'  ulitku  na
vetochke. No kogda on otnyal ruku, ona sorvalas'  i  upala.  On  nagnulsya  i
podnyal ee s zemli.

Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:19:29 GMT
Ocenite etot tekst: