by Jen ne nauchilsya "otklyuchat' mir", sosredotochivaya vse umstvennye usiliya na odnom opredelennom dele, odnom chetkom zadanii, to on, veroyatno, ne mog by spravlyat'sya so svoej napryazhennoj rabotoj na stancii slezheniya. Ego muchili golovnye boli, chasto nastupalo sostoyanie strannoj rasslablennosti, apatii. A kapitan Felis'en Karne svyato veril v neobyknovennye vozmozhnosti Jena Abrahamsa i svoi soobshcheniya nachinal tak: "Vsem i Jenu. Jenu i vsem..." I stavil pered Jenom zadachi adskoj trudnosti, kotorye nado bylo reshat' vsegda neobyknovenno srochno i predel'no tochno. Byla eshche odna prichina, po kotoroj Jen vyklyuchal predvidenie - dazhe v te chasy, kogda on ne byl zanyat "Lyuteciej" i brodil, opustiv ushi mehovoj shapki, po zasnezhennym polyam. On oshchushchal nastojchivuyu potrebnost' razobrat'sya, chto zhe, sobstvenno, proizoshlo s nim i eshche chetyr'mya "nastignutymi", chto predstavlyaet iz sebya etot samyj dar predvideniya. Korotkie zapisi tesno lozhilis' na stranicy bloknota v pereplete iz kozhi krokodila. "...Ty podumal: "Stakan padaet ne pol, on sejchas razob'etsya". |to prostejshij vid predskazaniya, dostupnyj rebenku. Kto-to skazal (kazhetsya, |jnshtejn), chto mozg cheloveka - takoe ustrojstvo, kotoroe sozdano, chtoby delat' polnye vyvody na osnovanii yavno nedostatochnyh posylok. Posylok u kazhdogo iz pyateryh "nastignutyh" stalo gorazdo bol'she, no vse ravno informaciya ne stala ischerpyvayushchej, vseob®emlyushchej - znachit, process ostalsya v princip" tot zhe. Itak, ne tainstvennoe, misticheskoe naitie, ne ozarenie svyshe. Net, rasshirenie staryh vozmozhnostej, znakomyh chelovechestvu izdavna. I ne prozrenie istiny v okonchatel'nom, neprelozhnom vide... Sovershenno yasno; predvidenie pyateryh variabel'no. Sozdaetsya priblizhennyj variant, kotoryj, v svoyu ochered'... Idet normal'naya rabota chelovecheskogo mozga: perebor variantov, tol'ko chrezvychajno intensivno, usilenno. Predpolozhim. Nu, a dal'she?.. Kogda on pytalsya chto-to konkretizirovat', nashchupat' zakonomernosti, to vse raspolzalos'. Predvidenie bylo mercayushchim, dejstvovalo neravnomerno, to vspyhivalo, yarko razgoralos', to polnost'yu zatuhalo. Velikolepnye dostizheniya - i ryadom elementarnye oshibki, kak bylo togda, na shosse, kogda oni ne ugadali lovushki s gruzovikom, ne mogli predvidet', doberutsya li do aerodroma, samoleta, a tam i do Parizha. On "vyklyuchal mir". I vse ravno vtorgalis', meshali dumat' lica, razroznennye kadry, Afrika. Franciya, Dik, berushchij bilet u okoshka kassy (sobralsya posmotret' okrestnosti Parizha?). Studenty, sdayushchie ekzameny uzhe ne emu, Jenu, a borodatomu Dzhejmsu, perevirayushchie integral Stil't'esa... On progonyal eti videniya. Osobenno nastojchivo vozvrashchalos' odno lico - molodoj devushki, ochen' krasivoj, pozhaluj, tragicheski krasivoj, s kashtanovymi, myagko padayushchimi na plechi volosami i zolotisto-karimi ogromnymi glazami. Glaza prosili, umolyali, krichali o bede, zvali na pomoshch'. On byl uveren, chto nikogda v zhizni ne razgovarival s nej, ne slyshal zvuka ee golosa. I a to zhe vremya on smutno oshchushchal... Jen, Ien, chto delaetsya s tvoej golovoj?! Zagadka Zairy... |to ochen' ser'ezno. Mozhet byt', ser'eznee vsego ostal'nogo. Zaira uskol'zala ot nego, ot ego dara predvideniya, on ne mog uvidet' ni klochka ee budushchego, ni razu ne sumel prochitat' ee myslej. Kak budto by natolknulsya na nepronicaemyj ekran, kakoj-to zaslon, zabrelo. ZHenshchina v shleme s opushchennym zabralom! Oni shli iz koncertnogo zala Gorodka Nauki, Jen Abrahams i Zaira Dzahova. - Pochemu vy zanyalis' istoriej, missis Zaira? - sprosil Jen. - Vy biolog, naskol'ko mne izvestno, biolog-kibernetik. - Istorik - moj muzh, Voinov, eto on menya vpervye natolknul. - Ona ne mogla ne ulybnut'sya: u Jena bylo takoe udivlennoe lico! - Nu da, akademik Voinov, specialist po istorii chelovecheskih zabluzhdenij, kak ego inogda nazyvayut (on mnogo zanimalsya istoriej religii). A vy znaete fizika Voinova, Voinova-mladshego, nashego syna... Jen beglo podumal, chto, navernoe, eto syn prosil mat' byt' povnimatel'nee k gostyu-chuzhestrancu, zanesennomu sud'boj na drugoj konec Zemli, odinokomu, poteryavshemu rodinu. - ...i zadumalis'; a nel'zya li iskusstvenno poluchit' prorocheskie sposobnosti? So vremenem nametilis' dva puti - tehnicheskij i biologicheskij. - Znachit, vy voshli v biologicheskuyu gruppu? - Estestvenno. Neskol'ko let rabotali na obez'yanah... Oni vyshli na glavnuyu magistral'. I imenno v etu minutu Jen _uvidel_: opyty s predvideniem pereneseny s zhivotnyh na lyudej. Missis Zaira postavila eksperiment na sebe. Ona ne iz teh, kotorye perekladyvayut opasnoe na drugih. I potom ona provela detstvo, yunost' vysoko v gorah, Esli verit' actekam, to eto tozhe moglo imet' znachenie. Dik Mellori sidel v svoem komfortabel'nom kupe i otchayanno nervnichal, Vagonetka podvesnoj rel'sovoj dorogi CHop - Anadyrskij zaliv neslas' s ogromnoj skorost'yu nad nitkoj Volgi i otrogami Ural'skih gor, opory podveski mel'kali tak bystro, chto ih nel'zya bylo razglyadet', a vozmushchennomu zhurnalistu kazalos', chto ni cherta on ne prodvigaetsya vpered. CHem zhe vse-taki eto ob®yasnyalos'? Pochemu on, eshche buduchi v Parizhe, sumel yasno uvidet', kakaya opasnost' ugrozhala Jenu, a sam Jen nichego ne videl, ne chuvstvoval? CHto sdelalos' s darom predvideniya Jena, kakogo d'yavola on stal nezryachim i gluhim?! Pochemu on i telegrammu ne poluchil? |to bylo neponyatno. Prishlos' Diku brosit' vse svoi parizhskie dela i srochno mchat'sya k Tihomu okeanu, chtoby predupredit' tovarishcha o smertel'noj opasnosti. No pospeet li on? Ne pridet li preduprezhdenie slishkom pozdno?.. A eshche trevozhila Dika odna blizkaya k Jenu figura - nemolodaya zhenshchina, kak budto by druzhestvennaya... On vosprinimal ee kak nekoe smutnoe, tumannoe pyatno, nikak ne mog dobit'sya tochnogo fokusa, opredelennosti. ZHenshchina eta ne raskryvalas', ne prochityvalas'. |to bylo neobychno - i pugalo, nastorazhivalo. Dik kazhdyj raz, dumaya ob etoj zhenshchine, natalkivalsya na kakuyu-to gluhuyu stenu soprotivleniya; chto-to sil'noe, upornoe ne tol'ko ottalkivalo ego "luchi predvideniya", no samo kak budto otvechalo izlucheniem, moshchnym i dal'nodejstvuyushchim, kotoroe pronizyvalo ego, Dika, naskvoz'. On byl bessilen protiv etogo izlucheniya. Jen! Mister Abrahams!.. Vy ne videli Jena? Uzhe tretij raz zvonyat iz centropunkta slezheniya. Kakoe-to vazhnoe soobshchenie iz kosmosa... Kuda on mog devat'sya? Srochno nuzhno razyskat' Jena! Vy sluchajno ne videli... Jen upal v sneg za mgnovenie do togo, kak razdalsya pervyj vystrel. Proizoshlo, veroyatno, chto-to vrode samovyklyucheniya dara predvideniya, srabotal instinkt samosohraneniya, kotoryj okazalsya sil'nee zapretov razuma, i poslal spasitel'nyj signal. Ubijca lezhal na toj storone ovraga za skaloj, nevidimyj, neuyazvimyj, horosho osnashchennyj, opasnyj, i vremya ot vremeni strelyal. Sorok let, poshlye usiki, dokumenty inostrannogo turista-shvejcarca (poddel'nye), skladnoe avtomaticheskoe ruzh'e, pistolet, naduvnoj matrac s teploobogrevom, elektroodeyalo, vvolyu patronov, stojkij zagar professional'nogo afrikanskogo ohotnika, kurit trubku v vide golovy bujvola. Ustanovit' vse eto dlya Jena ne stoilo bol'shogo truda. Golova byla stranno yasnoj, mysli - otchetlivymi; dumalos' holodno, spokojno. Vlip osnovatel'no; nichego ne skazhesh', ochen' malo shansov na spasen'e; dazhe esli pulya ne prikonchit - prikonchit moroz, von pal'cy na nogah uzhe nemeyut. Vse s toj zhe holodnoj yasnost'yu on uvidel lico devushki s shokoladnymi glazami - net, ne lico, on uvidel, kak ona lezhit na polu gostinichnogo nomera (stranno, eto Rossiya, Moskva?) so svyazannymi rukami i nogami, glaza ee vse tak zhe umolyayut Jena o pomoshchi, a nad nej naklonilsya... I on uzhe tverdo znal, kak ee zovut, i kakoe ona imeet otnoshenie k probleme predvideniya, chto eto za tip, kotoryj ugrozhayushche podnosit k ee goloj tonkoj ruke goryashchuyu zazhigalku. Prohvost Piter Brejgen otecheski ugovarival Fronu Messon ne kapriznichat', prodolzhat' s nim sotrudnichat'! Lezha v snegu, Jen zhalel o mnogom. No bol'she vsego on zhalel o tom, chto ne pogovoril v poslednij raz nachistotu s Zairoj Dzahovoj i ne otdal ej svoj krokodilovyj bloknot s vazhnymi zapisyami. 6. Sever GANSOVSKIJ Solnce - na tret' bol'she, chem ego vidno s Zemli, i zametno yarche - stoyalo kolom nad golovoj. V zenite. |to bylo nepravil'no, neponyatno, poskol'ku oni opustilis' na Veneru v ee "severnom" polusharii, otnyud' ne na ekvatore. No troe lish' poglyadeli drug na druga, i Felis'en Karne vyalo mahnul rukoj - odno k odnomu. Neveroyatnosti, paradoksy vystroilis' uzhe v takoj dlinnyj ryad, chto ekipazh "Lyutecii" perestal udivlyat'sya. Neobychnoe ved' proizvodit vpechatlenie, lish' poyavlyayas' v srede obyknovennogo. Esli zhe neveroyatnosti nalezayut odna na druguyu, soznanie nachinaet prosto ravnodushno otmechat' ih, i vse. A u nih bylo vremya privyknut'. Pravda, do togo kak korabl' vtorgsya v atmosferu planety, vse shlo kak dolzhno. Uspeshno zavershalsya odin iz velichajshih eksperimentov veka - vysadka lyudej na Veneru. Uzhe sovetskie kosmonavty proshagali pervymi po lunnym bazal'tam, uzhe russkaya i amerikanskaya ekspedicii dvigalis' navstrechu odna drugoj iz dvuh punktov Marsa, kosmicheskaya stanciya "Oktyabr'" obletela vokrug Neptuna, i stanciya "Vashington" priblizilas' k Saturnu. A teper' Franciya - tret'ya velikaya kosmicheskaya derzhava - gotovilas', kak vyrazilsya odin obozrevatel', "vplesti svoi cvety" v venok vselenskih otkrytij, "Lyuteciya" vse zhe vykrutilas' togda iz toj dikoj, neponyatnoj shtuki, vklyuchiv dvigateli po sovetu s Zemli. Potyanulis' monotonnye poletnye sutki. Son, rabota na svyazi, vsyacheskie zamery. Nedelya za nedelej postepenno uvelichivalsya v illyuminatore disk Utrennej zvezdy - levaya polovina, bleshchushchaya, osveshchennaya, i pravaya, temnaya, pepel'naya. Na sto tridcatyj den' puti ogromnyj sverkayushchij shar povis pered nimi v glubokoj t'me kosmosa, pronizannoj nemigayushchimi, mertvo nepodvizhnymi tochechkami. Na sto sorokovoj - etot mir zapolnil soboj vse, dazhe Solnce sdelalos' malen'kim i nezametnym. Stihlo v "salone", gigantskij shar gipnotiziroval ih - kapitana Karne, pilota Al'bera Ryuo i astrofizika Serzha Rishpena, eshche ne vpolne opravivshegosya posle toj katastrofy. Mozhno bylo chasami smotret' i smotret', kakoj-to sladkij uzhas ovladeval ot grandioznosti proishodyashchego. S trudom podnimalis', chtob sdelat' zapis' v bortovom zhurnale, prinyat' ili poslat' tekst po radio. I opyat' sideli, smotreli - dazhe kak-to ni o chem konkretnom ne dumalos', hotelos' videt', pogloshchat', vpityvat' v sebya. Peremeshchalis' vihri na planete, klubilis' bezmernye massy oblakov - pri vidimoj bessmyslennosti strannym, nepostizhimym dlya razuma znacheniem bylo ispolneno vechnoe moguchee dvizhenie. CHasy naprolet nikto ne proiznosil ni slova. A potom kak nekaya lavina sorvalas' - priblizilis' i nachali peredavat' informaciyu na Zemlyu. Spektral'nyj analiz naruzhnogo sloya oblakov, radiozondirovanie, magnetizm, radiaciya. Kolebalis' strelki priborov, tekla perfolenta. Vot ono - doshlo! "Lyuteciya" stavila svoi zayavochnye stolby na zolotyh zhilah znaniya. Konchilis' stoletnie spory, problemy zahlopyvalis' - hlop, hlop! - kak kryshki sundukov. Uzhe nikogda ne vozniknet diskussij po povodu togo, kakov period vrashcheniya Venery vokrug osi - 20 chasov 50 minut! V budushchem utochnyatsya lish' sekundy, no vopros razreshen "i nyne, i prisno, i vo veki vekov". Udivitel'nye, torzhestvennye i chem-to chut' gor'kie mgnoveniya triumfa, kogda svershaetsya perehod ot mechtanij, ot dogadok k faktam. Na dal'nej, v zvezdochku prevrativshejsya Zemle zaly Centra slezheniya pod Parizhem osazhdayut reportery vseh gazet mira, "CHto? Ustanovleno nalichie svobodnogo kisloroda?!. Okean!.. More?.. Znachit, ya mogu soobshchit', chto Kozyrev byl prav, i temperatura dejstvitel'no..." S lista chitayutsya vsluh radiogrammy, na glazah rushatsya bastiony nepoznannogo. Sedovlasyj professor nedoumenno pozhimaet plechami u telefona: "Neuzheli?.." Na "Lyutecii" vklyuchili dvigateli, povernuli korabl' dyuzami k titanicheskomu nebesnomu telu, zapolnivshemu uzhe pochti vsyu ploshchad' obzora, voshli v venerianskuyu noch' i nachali tormozhenie. Podobno pylinke na beskonechnuyu v'yuzhnuyu snegovuyu ravninu, opuskalas' "Lyuteciya" na sloj oblakov. U troih sverlilo v golove: "Neuzheli eto vozmozhno? Neuzheli eto my zdes'?.." Peredali temperaturu verhnego sloya oblakov, srednego. Vyshli na dnevnuyu polovinu. V illyuminatore byl tuman, tuman - i vdrug ase ahnuli. YArkij, oslepitel'nyj svet zalil rubku, oblaka ischezli sverhu, budto rastayali, siyalo solnce, a vnizu rasstilalas' poverhnost' planety. I poshlo neob®yasnimoe. Kak esli by oni vyrvalis' iz sfery dejstviya privychnyh zakonov i vstupili v druguyu sferu. Vdrug oborvalas' svyaz' s Zemlej, perestal dejstvovat' radiozond, vyshli iz stroya vse voobshche radioustrojstva. No ne eto bylo glavnoe. Venera lezhala pod nimi, kak na tarelochke. Oni shli na vysote okolo 180 kilometrov. Oni gotovy byli nablyudat', zapisyvat', fotografirovat', registrirovat'. No nechego bylo nablyudat'. Potomu chto vnizu nichego ne bylo. Ne na chem ostanovit'sya vzglyadu. Ni gor, ni okeana, ni holmov, ni lesa. Prosto nichego. Absolyutno rovnaya, bez detalej belesaya poverhnost' prostiralas' ot gorizonta k gorizontu. Lish' neskol'ko chasov nazad skvoz' oblaka byli proshchupany hrebty, vodnye rezervuary, a teper' vse eto kak by kuda-to spryatalos'. Naverhu byla gustaya sineva s zolotym diskom solnca. A vnizu pod kosmonavtami neslas' poverhnost' planety. Vprochem, neslas' li? Iz-za polnogo otsutstviya orientirov etogo tozhe nel'zya bylo proverit'. I solnce siyalo pryamo nad golovoj. Mozhet byt', oni i ne mchatsya sovsem, a visyat nepodvizhno na meste? No togda oni dolzhny upast'. - Kak budto net vremeni, - skazal Rishpen. No vse hronometry korablya druzhno, soglasno provozhali v proshloe sekundy i minuty. Leteli chas, dve... shest'. Minuli sutki. Napryazhenie kak-to spalo. Po raschetam, uzhe obleteli planetu pyatnadcat' raz, a vse bylo, kak vnachale. Dvazhdy puskali v hod glavnye raketnye ustanovki - vsem troim bylo yasno pri etom, chto takie puski oznachayut dlya ih dal'nejshej sud'by. Korabl' sodrogalsya, oni oshchushchali uskorenie, a vokrug nichego ne menyalos'. Togda Karne prinyal reshenie - na posadku. I seli. Tridcatimetrovaya bashnya opustilas', izrygaya plamya. Vyklyuchili dvigateli, sdelalos' tiho. Vzyali analiz vozduha - on podtverdil rezul'taty spektrogramm. Svobodnyj kislorod, azot, drugie inertnye gazy. S vysoty trehetazhnogo doma sbrosili nejlonovuyu lestnicu. Oni na Venere. Nechto vrode beskonechnoj rovnoj plity prostiralos' vo vse storony. CHut' sherohovatoj, s povtoryayushchimsya neslozhnym tisnenym risunkom, pohozhej na beton. Nebo i belesaya poverhnost' do gorizonta. Ni teni, ni predmeta. Nichego, krome ih samih i gromady "Lyutecii" za spinoj. Vot togda-to oni pereglyanulis'. Jen Abrahams chuvstvoval, chto vrag ne dvigaetsya. Prosto zhdet, poka Jen vypolzet sam iz loshchinki, poka moroz ego vygonit. Horoshego bylo malo. Strannym obrazom v etoj situacii ne pomogal dar yasnovideniya. Zakidyvaya vpered vo vremya svoyu myslennuyu udochku, fizik vylavlival tam, chto cherez polchasa tot, s usikami i ruzh'em, vstanet i nachnet ostorozhno priblizhat'sya. No chto delat'? U Jena vse ravno ne bylo vyhoda. Bandit podojdet i vystrelit. YAsnovidenie yasnovideniem, no ih uravnivala prostota polozheniya. Poluchalos', kak pri obvale, zastigshem al'pinista na uzkoj gornoj tropinke. Pust' ty znaesh', chto tam, naverhu, uzhe potekli kameshki. Devat'sya-to vse ravno nekuda. Nel'zya bylo vysovyvat'sya nad kraem sugroba, odnako uzhe nemeli pal'cy nog. Fizik vspomnil chitannoe v russkoj knige - zamerzaya, sibiryaki ottirali sebya snegom. On ostorozhno podtyanul pravuyu nogu, vzyalsya bylo za shnurok na botinke. CHerta s dva! - uzel razvyazat' okazalos' tozhe nevmoch'. Pal'cy ruk ne slushalis'. Vot takaya ona i est', Rossiya, - sam klimat delaet lyudej krepkimi. Kazhdyj dolzhen byt' kak kamen', inache propadesh'. Stal snimat' perchatku. Zakusil zubami palec, povtoriv, ne znaya ob etom, obychnyj russkij mal'chisheskij zimnij zhest, i vdrug ochen' yasno uslyshal: "Kak budto net vremeni". Totchas bandit s usikami, skladnymi avtomaticheskimi ruzh'yami, trubkoj v vide golovy bujvola i prochim naborom banal'nostej, snezhnyj sugrob - vse otkatilos' v storonu. Budto pryamo iz moroznogo zvezdnogo neba eto doneslos', iz glubiny kosmosa - otzvukom kakoj-to bor'by, o pomoshchi krikom. Jen Abrahams zamer, starayas' najti, pochuvstvovat', otkuda eto idet. Minuli sutki posle vysadki, i polozhenie ekspedicii stalo katastroficheskim. V pervye neskol'ko chasov oni popytalis' vzyat' proby pochvy - etogo samogo betona. I ne smogli. Prosto ne udalos' otkovyrnut' kusochek, kak ni staralis'. Nikakie instrumenty ne ostavlyali dazhe carapiny, i nikakie reaktivy tozhe ne dejstvovali. Bylo pohozhe na son, no ne tot, horoshij, kogda letaesh', a durnoj, gde, nesmotrya na opasnost', ne podnimayutsya ruki. Tol'ko i sdelali, chto sfotografirovali povtoryayushchijsya tisnenyj uzor. Odnako vse ponimali: "Lyuteciyu" poslali ne za tem, chtob, vernuvshis', ekipazh soobshchil v dvuh slovah: "Sinee nebo, belesaya pochva". Reshili, chto nado projti na vezdehode hotya by kilometrov dvesti. Mozhet byt', tam, za gorizontom, pust' malen'koe, nezametnoe, no vse zhe est' chto-to. Astrofizika kapitan ostavil na korable. Spustili s pomoshch'yu lebedki tanketku - ona nazyvalas' "ZHuk". Felis'en s Al'berom poehali, orientiruyas' po girokompasu. Betonnaya gladkaya ravnina lezhala vokrug. Kogda gromada rakety skrylas' za gorizontom, opyat' stalo neponyatno, dvigayutsya li. Spidometr pokazyval 50 km/chas, lyazgali gusenicy, sodrogalsya korpus mashiny, no ne bylo uverennosti, chto oni ne tryasutsya prosto na meste. Ostavili pozadi 70 km, 100... Dal'she sdelalos' kak-to nevmogotu. Karne ostavil tanketku, oni vylezli, osmotrelis'. Tishina byla takaya, chto slyshalos' sobstvennoe shurshashchee dyhanie. Vremenami kazalos', budto oni stoyat a komnate, gde belesyj pol plavno zagibaetsya krugom kverhu, perehodya na kakom-to urovne v sinie steny. Karne predlozhil otojti ot "ZHuka", prosto chtob byla perspektiva. Poshli vpered. Primerno cherez kilometr Al'ber, bolee zorkij, voskliknul: - Smotri! Vidish'? Vperedi u gorizonta temnelo pyatnyshko. Slava bogu, hot' chto-to! Oni bystro proshli eshche kilometra poltora, i Al'ber vdrug ostanovilsya. Guby u nego pobledneli. To, k chemu oni priblizhalis', bylo tanketkoj. Podoshli k nej. Al'ber rasseyanno pohlopal ladon'yu gusenicu. - Slushaj, ved' ne mozhet byt', chtob my shli po krugu. My shli po pryamoj. - Veselye nomera, - Felis'en zakusil gubu. - Znaesh', davaj sdelaem tak. YA budu uhodit', a ty sledi za mnoj. Budu idti tochno po pryamoj. Po kompasu... Ili ty idi. Al'ber poshagal, chasto oglyadyvayas'. Felis'en s tanketkoj delalis' ase men'she. Zatem v kakoj-to moment vperedi tochno po ego kursu poyavilos' pyatnyshko. On obernulsya, pozadi uzhe nikogo i nichego ne bylo. Kak budto by Felis'en i vezdehod rastvorilis' v vozduhe. A pyatnyshko vperedi medlenno uvelichivalos' po mere togo, kak on priblizhalsya k nemu; i, nakonec, on uvidel kapitana, opershegosya o motornuyu chast' tanketki. U Felis'ena byli kakie-to potuhshie glaza. - CHertovshchina... Sledil za toboj, poka ty ne ischez iz vidu. Potom oglyanulsya i uvidel tochku pozadi. - On podnyalsya. - Davaj sverim chasy. YA pojdu, ty otmetish' vremya, kogda menya ne stanet vidno. A ya - vremya, kogda zamechu tebya i "ZHuka" vperedi. A solnce tak i stoyalo v zenite. Poprobovali inache. Stali spinoj drug k drugu i poshli opyat' pryamo po girokompasu. Na etot raz Al'ber shagal okolo chasa, poka ne uvidel vperedi tochku. Ona rosla ne bystro. |to byl Felis'en. Vstretilis'; kazhdyj posmotrel na girokompas, sravnili. Da, tak oni i shli, kak nachinali. No vstretilis'. Zatem chut' ohripshim golosom Al'ber skazal: - A gde "ZHuk"? Vezdehoda ne bylo. Belyj beton prostiralsya do gorizonta, i ni zernyshka na nem. Sdelalos' zhutkovato. Uzhe odolevala ustalost'. Glaza boleli ot belizny, ot odnoobraziya. Hotelos' est', eshche bol'she - pit'. A ne bylo pri sebe ni edy, ni vody. Felis'en, podumav, skazal: - Poprobuem idti dal'she, kak ya shel. "ZHuk" dolzhen byt' gde-to na etoj zhe pryamoj. Mne kazhetsya, chto ty shagal bystree menya. Ne v tom meste vstretilis'. Poshli. Odin kilometr ostalsya pozadi, drugoj... desyatyj... Tanketki ne bylo, Ostanovilis'. Felis'en vyter pot. - Glupo, chto ne vzyali vody, kogda uhodili ot "ZHuka". - Guby u nego opuhli i obvetrilis'. - Moya vina. Al'ber pozhal plechami. - Kto mog dumat'... Slushaj, ya eshche odnu shtuku hochu proverit'. Syad' tut. On opyat' poshel ot Felis'ena. Brel, poka ne uvidel pyatnyshko. Oglyanulsya, pozadi uzhe nikogo ne bylo. Togda on vernulsya na neskol'ko shagov, i temnaya tochka - Felis'en - poyavilas', gde ran'she byla. A ta vperedi, tol'ko chto voznikshaya, ischezla. Ladno! On stal spinoj k linii svoego dvizheniya. Sdelal shag vlevo, tochka yavilas' sleva, shagnul vpravo - Felis'en voznik sprava. On podumal: "S uma ya shozhu, chto li? Kak budto dva Felis'ena... Veroyatno, ya prosto spyatil. Eshche davno. Kogda my priblizilis' k Venere i voshli a sloj oblakov. - Zatem on odernul sebya: - Erunda! Tak nel'zya, nado borot'sya". Emu bylo vse ravno, kakogo Felis'ena vybirat' - pravogo ili levogo, on prostoyal minutu, razmyshlyaya. Potom, plyunuv, poshagal ni k tomu, ni k drugomu, a prosto vpered. SHel-shel i dazhe usmehnulsya zlobno, kogda na gorizonte poyavilas' tochka. Hot' v etom bylo kakoe-to uteshen'e - kuda b oni ni shli, vse ravno idut odin k drugomu. Ne poteryayutsya. Felis'en, sidya na zemle, rassmatrival chto-to. V ruke u nego byla avtoruchka. - Znaesh', pytayus' napisat', no ne ostavlyaet sledov. I karandash tozhe proboval... |ta shtuka nichego ne prinimaet. U Al'bera vdrug otchayanno zabolela golova. Raskalyvayas'. Felis'en posmotrel na nego, zatem na chasy. - Znaesh', skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak my vyehali? Devyatnadcat' chasov. Davaj lyazhem i pospim. Legli, gde stoyali. Al'ber glyanul na lico druga, i serdce u nego zabilos' sil'no-sil'no. U kapitana na levom viske byl shram - v detstve priyatel' popal streloj iz luka. Na levom viske - Al'ber tochno pomnil. A teper' on byl na pravom! Letchik otkryl bylo rot, zatem podumal, chto luchshe promolchat'. I tak slishkom mnogo chudes. Nu ego k d'yavolu! No kapitan sam kak-to stranno smotrel na tovarishcha. - Slushaj. - Nu? - Kak budto by u tebya etot karman na kurtke byl s levoj storony. - I chto?.. On i est' s levoj. - Kak? Ved' eto zhe u tebya pravaya ruka. - Kotoraya?.. Pochemu? |to u menya levaya. - Nu chto ty! - Estestvenno, levaya. Tut u menya serdce - ya ego slyshu... A vot u tebya... - CHto u menya? - Ladno. Nichego. Davaj spat', a to voobshche tronemsya. Poka zasypali pod palyashchim solncem, nakryv golovy kurtkami, pilot podumal, chto on odno vremya ne lyubil Schastlivchika Karne. V shkole kosmonavtov. Uzh slishkom gordo tot derzhalsya. Za uzhinom skazhesh': "Peredat' tebe syru?" On posmotrit: "Syr?.. Vecherom?" I kazhesh'sya sebe oluhom, ne znayushchim ochevidnyh veshchej. Ili sprosish'; "CHital "Stambul'skij ekspress" Grema Grina?" I opyat': "Grina?.. Kto teper' chitaet Grina?" No zatem Al'ber ponyal, chto u Karne eto bylo prosto potomu, chto ego schitali vyskochkoj. Proryvshimsya v kosmonavty iz-za znamenitogo otca. I on klin klinom vyshibal. Posle-to oni sdruzhilis'... A vot teper' umirat' vmeste. 7. Sever GANSOVSKIJ Prosnulis' cherez chetyre chasa, kak privykli za vremya poleta. Oba byli uzhe oslabevshimi. Ostavili na zemle fotoapparat, poshli i cherez chas prishli k nemu. Snova ostavili i prishli cherez polchasa. Potom cherez pyatnadcat' minut - prosto on ischezal szadi i poyavlyalsya vperedi. Togda podnyali ego, chtob ne muchit' sebya etoj nerazreshimost'yu. Bylo vpechatlenie, chto kto-to iz nih vyvernulsya naoborot. Vo vsyakom sluchae, kogda stoyali drug protiv druga, poluchalos', chto levaya protiv levoj. No bylo neponyatno, kto imenno vyvernulsya. Breli, podderzhivaya drug druga. Tol'ko odinakovoe belesoe i sinee bylo krugom. A tanketka i "Lyuteciya" sovsem ischezli... Gryanul novyj vystrel, Jen Abrahams dazhe ne uslyshal ego. Severnoe zimnee nebo stoyalo nad fizikom, i on videl - ne tam, v chernote sredi zvezd, a prosto tak v soznanii - kakuyu-to strannuyu sferu. Steklyannaya prozrachnaya massa, vsya pronizannaya desyatkami, sotnyami tonnelej s prozrachnymi stenkami. V dal'nem krayu ee dve tochki medlenno dvigalis', a ryadom, za stenkoj, byla tret'ya, nepodvizhnaya, pobol'she. Oni vse byli v etoj prozrachnosti, v etoj masse, kak sorinki v yantare. Ne ponimaya, otchego eto tak, Jen chuvstvoval, chto samoe vazhnoe dlya nego sejchas na ego sobstvennaya sud'ba, a vot eto - doberutsya li dve malen'kie tochki do tret'ej. Abrahams sledil za tochkami. Vot oni horosho svernuli, vot im nuzhno sdelat' eshche povorot... Vdrug stalo teplo, moroz kak by poteryal vlast' nad nim. Fizik oshchushchal, chto nikak ne mozhet povliyat' na dvizhenie tochek. Emu lish' hotelos', chtob te dve nashli tret'yu. Tochki ostanovilis', opyat' dvinulis'. I v etot moment snega i nebo vspyhnuli, raskololis', viden'e ischezlo. Zvuk vystrela, oglushayushche gromkij, doshel do nego, fiziku pokazalos', budto on letit vverh. On uzhe ne chuvstvoval svoego tela, no podnimalsya stremitel'no, uvidel na mig neob®yatnuyu panoramu rasshiryayushchejsya vselennoj, razbegayushchiesya galaktiki, svetila, planety vokrug nee, nitochki mezhzvezdnyh trass, po kotorym neslis' korabli. I ponyal, chto eto ego poslednyaya v zhizni mysl'. - Zaira Alievna zhdet vas. Sekretar' materi, ochen' modnaya v brazil'skoj sherstyanoj koftochke, povela ego k liftu, on edva uspeval kivat' znakomym. Na shestom etazhe bylo spokojnee. Mat' v svoem kabinete podnyalas' iz-za stola, malen'kaya, no velichestvennaya. Znachitel'no vzglyanula na nego, vzyala pod ruku. - Vyjdem v holl. Oni voshli v oranzhereyu, stali vozle ogromnogo, vo vsyu stenu, okna. Aleksandr Voinov podumal, chto nuzhno skazat' materi o svoih planah. - Mama, Tut est' odna devushka. YA hotel by, chtob vy pozna... Zaira Dzahova, podnyav ruku, prervala ego: - Podozhdi. - Ej ne hotelos' mel'chit' situaciyu razgovorom o kakih-to devushkah. Ne tak uzh chasto takoe byvaet, kogda vydayushchijsya uchenyj sovremennosti Zaira Dzahova beseduet so svoim synom - tozhe vydayushchimsya sovremennym uchenym. - Podozhdi. Ty znaesh', zachem zdes', vnizu, sobralis' lyudi? On vdrug soobrazil. O gospodi, proekt "YAsnovidenie"! Tot, v kotorom on sam prinimal uchastie. Tak, znachit, eto sdelano. - Znayu. Naskol'ko ya ponyal... - Da, ty pravil'no ponyal. No ya dolzhna skazat' tebe neskol'ko slov. Ty budesh' v pervom desyatke teh, kto vojdet v kameru oblucheniya. Ty dolzhen znat', chto eshche... On s toskoj podumal, chto emu predstoit vyslushat' lekciyu, gde budut i kumekaya sivilla, i ostrovityane Torresova proliva, i "svertki vremeni", i |jnshtejn, i vsyakoe-vsyakoe. - ...eshche haldejskaya sivilla Sabba... - Zaira Alievna! - kudryavaya sekretar' voznikla ryadom. - Minutku! - mat' energichno otmahnulas' smugloj rukoj. - Zaira Alievna, vas k telefonu. Parizh. |to otnositel'no fevral'skogo kongressa. - A... Podozhdi menya zdes', Aleksandr. YA sejchas. Ona vernulas' cherez chetvert' chasa. - Tak vot, eshche vavilonskie mudrecy... - Zaira Alievna! - Sekretar' opyat' byla ryadom. - Da? - Prishli iz finskogo zhenskogo zhurnala. Naschet togo interv'yu. - A... Podozhdi menya dve minuty. On podozhdal dvadcat', zatem vmesto materi vyshla sekretar'. - Aleksandr Viktorovich, projdite, pozhalujsta, na obluchenie. Zaira Alievne vas potom vstretit. On otpravilsya v kameru i cherez polchasa vyshel poblednevshij. Desyatki obrazov tolpilis' v soznanii, no, ottesnyaya drugie, upryamo vyplyvalo zlobnoe muzhskoe lico s malen'kimi glazkami i ryadom devich'e. Dzahova podnyalas' navstrechu emu iz kresla. - Tak vot, ya hotela tebe skazat', mal'chik moj, chto davnyaya mechta chelovechestva... On posmotrel na nee bezumno. - Mama? U tebya mashina zdes'? - Zdes'... No mal'chik moj... - Daj mne sejchas zhe klyuch. |to strashno vazhno. Izvini. Ne pozzhe chem cherez sorok minut mne nuzhno byt' v gostinice "Ukraina". Vopros zhizni i smerti dlya menya. Ona mashinal'no vynula iz karmana klyuch, zatem posmotrela emu vsled razocharovanno. Pogovorili. Vot tak ono i poluchaetsya vsyu zhizn': libo u nee net vremeni, libo teper' u nego. Ona ego, sobstvenno, i videla-to ochen' malo za eti dvadcat' pyat' let. S dosadoj podumalos': "A byl li mal'chik?" Aleksandr vyskochil iz gostinichnoe lifta, kak vystrelil sebya. Shvatil na stole u dezhurnoj telefonnuyu trubku. - Mister Brejgen?.. |to Aleksandr Voinov. Vyjdite ko mne. Ponimayu, chto vy zanyaty, no ya dolzhen pogovorit' s vami siyu minutu... Da-da, ya zdes', na etazhe... Vstrevozhenno begayushchie glazki Brejgena kak-to ne vyazalis' s moguchej uverennoj roskosh'yu gostinichnoj obstanovki. Kak esli b on popal syuda nezakonno. Aleksandr uspel podumat', poka tot priblizhalsya, chto i v samom dele vzlet etogo cheloveka byl sluchaen. Sidel sebe gde-to v Pretorii malen'kij zhuchok, shanser na azartnyh igrah, i vdrug sud'ba sdelala figuroj v sfere mezhdunarodnogo shpionazha. - Dobryj vecher, mister Voinov. Mozhet byt', my projdem ko mne v nomer? - Ne nado. - Uzhasno ne hotelos' idti v nomer k etomu. K schast'yu, v "Ukraine", postroennoj s razmahom, vsyakih hollov bylo velikoe mnozhestvo. - Idemte! Oni podnyalis' po lestnice i okazalis' v prostornom pomeshchenii, oblicovannom mramorom i yashmoj, kotoroe ran'she neizvestno dlya chego prednaznachalos', a teper' bylo prisposobleno dezhurnymi dlya svoih nuzhd. Aleksandr uzhe chuvstvoval, chto sdelaet vse bystro. - Itak, slushajte, Brejgen, YA znayu, chem vy zanimalis' vsego minutu nazad i vo chto vy staralis' vovlech' miss Fronu Messon. I pro zazhigalku tozhe znayu. (Brovi u Brejgena podnyalis', chelyust' otvisla, on nabral vozduha.) Molchite! I mnogoe drugoe mne tozhe izvestno. Koroche govorya, vy sdelaete tak: segodnya zhe poprosite, chtob vam srochno oformili dokumenty na vyezd, i zavtra uberetes' iz nashej strany. |to vo-pervyh. I nachinaya s etogo mgnoven'ya, vo-vtoryh, nikogda ne budete pytat'sya uvidet' Fronu. (Brejgen opyat' nabral vozduha.) Molchite, ni slova!.. Delo v tom, chto u menya tozhe dar. Pozhaluj, posil'nee vashego. CHtoby vy v etom ubedilis', prodelaem sejchas takoj opyt. Vy nachnete mne vozrazhat', a ya budu govorit' te zhe samye slova. Odnovremenno. To est' dokazhu, chto vizhu budushchee i znayu zaranee, chto vy sobiraetes' proiznesti i sdelat'. A poskol'ku ya sportsmen i u menya reakciya luchshe, my budem govorit' v unison. Nachinajte. Brejgen vypryamilsya negoduyushche. - Poslushajte, ya... No eto prozvuchalo, kak duet. Potomu chto Aleksandr skazal to zhe samoe. Brejgen vypustil vozduh, rasteryanno zaglyanul v glaza Voinovu. - Poslushajte, esli vy dumaete... I snova eto byl hor. Dva golosa slilis' v odin. - No podozhdite... Unison. - No odnu minutu. YA... Tozhe hor. Na lice u Brejgena bylo otchayanie. On mashinal'no popravil galstuk. I Aleksandr prodelal to zhe samoe. Odnovremenno, bez sotoj doli opozdaniya. Kak esli by on byl otrazhen'em. - Odnu minutu, ya hochu vam skazat'... Golosa oboih nachali i konchili v polnom soglasii. I snova tishina. - Togda ya pojdu i... Oba skazali eto srazu, oba poshagali k dveri, oba popytalis' vzyat'sya za ruchku i pomeshali drug drugu. Brejgen zakusil gubu. - Ladno! Vdrug shagnul vpered i, podnyav ruki, popytalsya shvatit' Aleksandra za gorlo. No poskol'ku tot sdelal sovershenno to zhe samoe, ih ruki prosto stolknulis' v vozduhe. Sirotlivaya stiral'naya doska byla edinstvennym svidetelem poedinka. Neskol'ko sekund oni smotreli drug drugu v glaza, zatem Brejgen otstupil. - Poslushajte, ya vse ponyal. YA soglasen. Opyat' eto prozvuchalo v unison. - Nu, chto zhe vy eshche hotite? Aleksandr usmehnulsya i otpustil, nakonec, vraga. - Horosho. Raz ponyali, vse v poryadke. Znachit, zavtra vas uzhe na budet v Moskve. Brejgen, vytiraya platkom lico, vzdohnul: - Soglasen. - A teper' stupajte k sebe v nomer, pozvonite miss Frone i poprosite ee vyjti v holl. Skazhite, chto... On ne uspel dogovorit', kak oba uslyshali shoroh i obernulis'. Vysokaya blednaya devushka stoyala v dveryah. Felis'en i Al'bert vse-taki nashli tanketku. Do etogo oni uzhe sobralis' pogibat'. Breli shest' chasov podryad, legli, otdohnuli. Podnyalis' potom. Karne skazal tak, bez nadezhdy: - Pojdem nazad. Vperedi na etom kurse nichego net. I, povernuvshis', uvideli na gorizonte pyatnyshko. Vezdehod tak i byl, kak oni ego ostavili. Pili vodu, glyadya drug na druga blestyashchimi, srazu pomolodevshimi glazami. Eli. Dazhe besposhchadnaya rovnost' krugom ne kazalas' takoj unyloj. Vklyuchili motor, poehali nazad, k "Lyutecii". I opyat' nachalos' zhutkoe. Proehali obratnym kursom kilometrov dvesti pyat'desyat, a raketa kak skvoz' zemlyu provalilas'. Ostanovili tanketku, Karne skazal: - Da... Do sih por my schitali, chto, vybirayas' v kosmos, lyudi vstretyatsya tam s neobychnym v kategoriyah obychnogo vremeni i prostranstva. No okazyvaetsya, my imeem delo s neobychnymi fenomenami samogo prostranstva. Koroche govorya, davaj poprobuem "limon". - "Limon"? Zachem? - Nu, tak... Ponimaesh', v etoj pustyne nichego ne menyaetsya. Solnce nepodvizhno. Vot etu poverhnost' nichem ne potrevozhit'. Takoe vpechatlenie, budto tut net vremeni. No esli hot' kusochek etogo betona otorvat' ili peremestit', mozhet byt', chto-nibud' proizojdet. "Limon" byl atomnoj minoj. Ih vooruzhili neskol'kimi na vsyakij sluchaj. - Polozhim pryamo na zemlyu i vzorvem. Oni postavili zavod tyazheloj zheltoj miny na desyat' minut. Devyat' ehali; na desyatoj soskochili i ukrylis' za tanketkoj. - Nu, davaj, milaya, - skazal Al'bert. Sekundy tekli. Ostalos' pyat', chetyre, tri, dve... A potom oni ne srazu ponyali, chto proizoshlo. Razdalsya rev, pustynya i sinee nebo vdrug razdernulis', otkryvaya chto-to zelenoe. Dvoe pochuvstvovali, chto provalivayutsya. Upali, podnyalis' na nogi, oglyadelis'. Solnce otkatilos' k gorizontu, stalo bol'shim, prosvechivayushchim skvoz' oblaka. Vezdehod, nakrenivshis', stoyal nad kosmonavtami na ogromnom kamne. Krugom byl les, pohozhij na zemnoj, no tol'ko rannij, s hvoshchami, sigillyariyami, paporotnikami. Kvakali kakie-to sushchestva. A kilometrah v dvuh vysilas' nad zelen'yu gromada "Lyutecii". Oni podoshli, perelezaya cherez povalennye stvoly, podnyalis' po lestnice. Bylo udivitel'no, chto Rishpen ne vstrechaet ih. Astrofizik sidel v radiorubke. Pomahal rukoj. - Videl vas sejchas, rebyata. Kak vy idete... Svyaz' vosstanovilas'. No vot kakaya shtuka. Dlya Zemli ne bylo etih dvuh sutok... Dlya nih svyaz' ne preryvalas'. Vyhodit, my byli kak-to vtisnuty v mgnoven'e. Karne smotrel na Rishpena. Tot perehvatil ego vzglyad. - YA uzhe videl. U menya sedaya pryad'. CHert znaet chto ya perezhil, poka vas ne bylo. Dogovarivalis' zhe na tri chasa. Al'bert, otduvayas', skazal: - A ved' u nas topliva ne hvatit, chtob vzletet'. Istratilis'. Budem zhdat' teper' sovetskoj ekspedicii. Snaruzhi nachinalo smerkat'sya. Nadvigalsya vecher na Venere. 8. Vladimir GRIGORXEV Piter Brejgen v nereshitel'nosti ostanovilsya. Vrode by to, chto nuzhno, - i dom tot i vyveska ta, "Syr'e po cenam so skidkoj" s podzagolovkom "Soyuz pomoshchi slaborazvitym stranam". Piter vzdohnul s oblegcheniem. Fu, nakonec-to on snova v mestah, gde delovomu cheloveku mozhno dyshat' ne zhabrami, a v polnuyu silu legkih! Gde vas ne hvatayut za vorot tol'ko potomu, chto vidyat naskvoz'. (Ot vstrechi s Voinovym u Pitera ostalis' samye trevozhnye oshchushcheniya.) Piter pohrustel v karmane bumazhkoj noven'kogo banknota i pustil lyubovnyj vzglyad po ushchel'yu avenyu. Avenyu? Da net, pozhaluj, strita. To, chto nuzhno! Beton, steklo, stal'! Belosnezhnye ekipazhi, shoroh shin. Prohozhie v smokingah. I ni odnogo vsevidyashchego sredi nih! Nakonec-to ty na vernom puti, Piter! Kak ty srazu ne dogadalsya, chto tvoe mesto tam, gde net drugih yasnovidcev? Dernul zhe tebya chert vvyazat'sya v etot chastnyj shpionazh! Otkryvat' svoyu lavochku po sosedstvu s yarmarkoj. Sovat'sya v stranu, gde i bez nego yasnovidyashchih polno! Net, teper' on, Piter Brejgen, budet vesti sebya osmotritel'nee. I kak on tol'ko tak podumal, iz krohotnoj polupodval'noj dverki, iz-pod lestnicy paradnogo vhoda poyavilis' dva molodyh cheloveka i chetkim stroevym shagom napravilis' k Brejgenu. Razumeetsya, ih serye kostyumy byli sovershenno odinakovy, karmany, razumeetsya, ottopyrivalis', i polya shlyap firmy "SHejlok" byli odinakovo nadvinuty na glaza. "CHisto rabotayut, cherti!" - s voshishcheniem podumal Piter. Vse bylo imenno tak, kak v teh kinofil'mah, prosmotr kotoryh otnyal u Brejgena pyatuyu, a to i chetvertuyu chast' zhizni. I chekanka postupi molodcov v serom slilas' s udarami serdca okoldovannogo Pitera. On kak by perenessya iz kresla zritel'nogo zala v ploskost' ekrana, osvoilsya v etoj ploskosti i zhil zhizn'yu, kotoruyu zritel' schitaet bolee real'noj, nezheli ego sobstvennaya. Nado skazat', betonnaya korobka, u osnovaniya kotoroj Piter Brejgen zhdal razresheniya svoej sud'by, prinadlezhala organizacii, ravno dalekoj kak ot nuzhd i chayanij slabyh stran, tak i ot postavok kakogo-to by ni bylo syr'ya so skidkami ili bez onyh. Da i o kakom syr'e dlya slaborazvityh stran mozhet idti rech' voobshche, esli strany eti privykli poluchat' produkt v gotovom vide, syr'e zhe spokon vekov postavlyali sami? Odnako stilisticheskaya nebrezhnost' teksta vyveski ne privlekala vnimaniya prohozhih, glaz kotoryh, kak nam izvestno, davno peregruzilsya zritel'nym razdrazheniem ot dejstviya gabaritnoj, krichashchej reklamy. Ustraivala vyveska i obitatelej samogo poluneboskreba, ibo ih ne volnoval vopros, chto nachertano na portale Central'nogo departamenta razvedki, a dom etot prinadlezhal imenno etomu departamentu. Aromat tainstvennosti, poveyavshij pryamo s dverej ofisa, prishelsya Piteru Brejgenu po vkusu. Emu vsegda kazalos', chto samye ostrye i podlinnye oshchushcheniya prinosyat imenno te veshchi ili situacii, kotorye lyudi predpochitayut ne nazyvat' svoimi imenami. I, ne nazyvaya svoego imeni, on zashagal pryamo k malen'koj dverce pod paradnym vhodom, predvaritel'no pridav licu vyrazhenie legkoj zagadochnosti. Detektivy sdelali krugom-arsh i posledovali za nim tak, budto ceremonial vstrechi byl zaranee razrabotan i otrepetirovan. CHerez neskol'ko sekund Piter vzletel v skorostnom lifte na nuzhnyj etazh. Besshumnaya kabina vnesla ego pryamo v kabinet i tut zhe ischezla za somknuvshejsya stenoj. Pryamo pered Piterom sidel chelovek srednih let, podtyanutyj, s vnimatel'nymi glazami i dobroj, hotya i tverdoj skladkoj rta. - Polkovnik. - On pripodnyalsya s kresla so standartnym polupoklonom i tut zhe opustilsya obratno, bystro dobaviv: - Nazyvajte menya prosto polkovnikom. |togo dostatochno. - Namek yasen, polkovnik, - svojski, kak budto oni byli starymi priyatelyami, otvetil Piter i poiskal vzglyadom vtoroe kreslo. Kresla ne obnaruzhilos', i togda Piter garknul: - Brejgen v vashem rasporyazhenii! Polkovnik pomorshchilsya i vzglyanul na Pitera neskol'ko inache. Piter ponyal, chto v chem-to proschitalsya, no ne smutilsya ot etogo. - Itak, vy reshili peredat' svoj dar v nashe rasporyazhenie. |to razumno, v nashem bol'shom kollektivnom dele vremya odinochek, pust' dazhe sposobnyh, minovalo. Odinochka obrechen v usloviyah determinirovannogo otlova lichnosti. Vprochem, za isklyucheniem sluchaya, kogda lichnost' - sama po sebe kollektiv, kogda v odnom cheloveke sovmeshchaetsya kak by mnogo lyudej. No eto uzhe sovsem redkostnyj sluchaj... Poslednie slova polkovnik probormotal pod nos, obrashchayas' k samomu sebe. Ostal'noe on proiznes legko, igraya intonaciyami golosa, kak chelovek, privykshij izlagat' mysli pered auditoriej. - Sovershenno verno, polkovnik! - s zharom otkliknulsya Piter i tut zhe povedal o svoih mytarstvah, nachavshihsya v tot rokovoj den', kogda na nego nakatilo eto. Udachi v kazino kazalis' emu teper' nastoyashchim prazdnikom v obshchej cepi sobytij. Kovarstvo krasavicy Frony, porazhenie v stychke s Voinovym, pozornoe begstvo vosvoyasi, zagadochnyj incident na granice - eti potryaseniya ne mogli kompensirovat' dazhe uspeh s likvidaciej konkurentov - Abrahamsa i Mellori. Polkovnik slushal priznaniya molcha, pogruzivshis' v sozercanie reznogo mundshtuka iz slonovoj kosti. - I vam ne zhalko zemlyakov? - vnezapno sprosil on. - A chego zhalet' prost