Dejmon Najt. Bol'shoj bum
Podnyav oblako pyli, dlinnaya blestyashchaya mashina zatormozila
okolo pridorozhnoj lavki. Nezatejlivaya vyveska glasila:
"PLETENYE KORZINY I SUVENIRY". Ryadom s lavkoj stoyal gryaznovatyj
steklyannyj pavil'on, na dveryah kotorogo znachilos': "KOFEJNAYA
MELXNICA KROUFORDOV. POPROBUJTE NASHI PYSHKI". Srazu za
pavil'onom raskinulos' ogorozhennoe pastbishche s saraem i
senovalom.
V mashine sideli dva strannyh fioletovyh sushchestva s zheltymi
glazami. Oba byli v otlichnyh kostyumah iz serogo tvida. Nizhnyuyu
chast' lica u kazhdogo skryval plotnyj oranzhevyj sharf. Sushchestva
pristal'no razglyadyvali vyveski i o chem-to peregovarivalis'.
Marta Krouford vyskochila iz doma i, na begu vytiraya ruki o
perednik, brosilas' k prilavku. CHerez neskol'ko sekund,
dozhevyvaya kukuruznye hlop'ya, poyavilsya ee muzh Luellin.
- CHto vam ugodno, ser... madam? - neuverenno sprosila
Marta. Ona oglyanulas' na muzha, ishcha podderzhki, i tot obodryayushche
polozhil ruku ej na plecho. Videt' u sebya v lavke inoplanetyan im
eshche ne dovodilos'.
Odin iz prishel'cev vyshel iz mashiny i, popyhivaya sigaroj
cherez dyrku v sharfe, priblizilsya k prilavku.
- Dobroe utro! Vas interesuyut korziny? Redkie suveniry? -
Missis Krouford zametno nervnichala.
Prishelec lish' ozadachenno morgnul. Na fioletovom lice ne
drognula ni odna chertochka. Inoplanetyane eti prileteli s planety
okolo Zety Gerkulesa, i ih srazu zhe prozvali "gerkami".
Nekotorye govorili, chto oni nosyat sharfy potomu, chto u nih yakoby
net podborodka, drugie utverzhdali, chto vmesto podborodka u nih
voobshche chto-to nevoobrazimo uzhasnoe.
Gerk oglyadel korziny i bezdelushki, razveshannye nad
prilavkom, vypustil oblako dyma i, ukazav kuda-to vniz
trehpaloj rukoj, sprosil:
- CHto eto?
- |to indejskaya kukla, - vysokim ot volneniya golosom
otvetila missis Krouford. - A eto berestyanoj kalendar'.
- Net. Vot eto, - gerk snova ukazal rukoj sebe pod nogi.
Kroufordy peregnulis' cherez prilavok i uvideli na zemle
nechto seroe, krugloe, s nerovnymi krayami.
- |to? - s somneniem sprosil Luellin.
- Da.
Hozyain neskol'ko smutilsya.
- |to... m-m-m... v obshchem eto korov'ya lepeshka. Dolzhno
byt', vchera vecherom odna iz korov otbilas' ot stada, zabrela
syuda i... Nu, ya ne zametil...
- Skol'ko?
Kroufordy ustavilis' na prishel'ca v polnejshem nedoumenii.
- CHto skol'ko?
- Skol'ko za korov'yu lepeshku? - provorchal gerk,
zatyagivayas' sigaroj.
- Pervyj raz slyshu... - nachala bylo Marta, no muzh tut zhe
ee perebil:
- Nu, skazhem, desyat'... Vprochem, ne budu vas obdirat'.
Dvadcat' pyat' centov!
Gerk dostal bol'shoj koshelek, polozhil na prilavok monetu i
burknul chto-to svoemu sputniku. Tot vybralsya iz mashiny, podoshel
k bagazhniku i vytashchil ottuda pryamougol'nyj farforovyj yashchik.
Sovochkom s zolochenoj rukoyatkoj oni akkuratno perelozhili lepeshku
v farforovyj yashchik, seli v mashinu i uehali.
Kroufordy provodili ih vzglyadom, zatem odnovremenno
posmotreli na prilavok. Luellin podbrosil na ladoni blestyashchuyu
monetku i ulybnulsya:
- Nu i dela!
Vsyu sleduyushchuyu nedelyu dorogi byli zabity dlinnymi
blestyashchimi mashinami prishel'cev. Oni ezdili, kuda im vzdumaetsya,
vse razglyadyvali i platili noven'kimi hrustyashchimi bumazhkami.
Odni iz nih govorili, chto oni turisty, drugie uveryali, chto
studenty i, mol, izuchayut inoplanetnuyu sociologiyu. Vnachale
hodili razgovory, chto, mol, zrya pravitel'stvo im vse razreshaet,
no prishel'cy zdorovo ozhivili torgovlyu, nikomu v obshchem-to ne
meshali, i vskore nedovol'stvo ischezlo.
Luellin Krouford shodil na pastbishche, prines ottuda chetyre
vysohshie navoznye lepeshki i razlozhil okolo prilavka s
korzinami. Kogda poyavilsya ocherednoj gerk, Luellin zagnal ih po
dollaru za shtuku.
- Zachem oni im nuzhny? - udivlyalas' Marta.
- Kakaya raznica? Im nuzhno - my prodaem! Esli |d Lejsi iz
banka pozvonit, skazhi emu, chtoby ne bespokoilsya naschet nashego
zaema.
V tot den' Luellin raschistil prilavok i razlozhil novyj
tovar. Cena podskochila do dvuh dollarov, potom do pyati. Na
sleduyushchee utro on zakazal novuyu vyvesku "KOROVXI LEPESHKI".
Proshlo dva goda. Odnazhdy posle poludnya Luellin Krouford,
vojdya v dom, v razdrazhenii brosil shlyapu v ugol i, tyazhelo dysha,
uselsya v kreslo. Pryamo pered nim nad kaminom visela
znachitel'nyh razmerov kruglaya lepeshka, so vkusom raskrashennaya
po spirali nezhnymi ottenkami golubogo, oranzhevogo i zheltogo
cvetov. Neiskushennomu cheloveku moglo by pokazat'sya, chto eto
nastoyashchaya muzejnaya redkost' - lepeshka, raskrashennaya na rodnoj
planete gerkov. Na samom zhe dele missis Krouford, kak mnogie
hozyajki s hudozhestvennymi sposobnostyami, raskrashivala ih sama.
- CHto-nibud' sluchilos', Luellin? - sprosila ona.
- Sluchilos'! Starik Tomas sovsem s uma soshel! Trebuet po
chetyresta dollarov za korovu.
- No ved' u nas uzhe mnogo korov. Sed'moe stado...
- Nuzhno bol'she! Spros postoyanno rastet. YA dumayu, ty eto
ponimaesh'. Za "korolevskuyu" lepeshku dayut po pyatnadcat'
dollarov! A za "imperatorskuyu", esli v otlichnom sostoyanii,
mozhno sorvat' poltory tysyachi!
- Stranno kak... My nikogda ran'she ne dumali, chto ih
stol'ko raznovidnostej, - zadumchivo proiznesla Marta. -
"Imperatorskie" - eto takie, s dvojnoj spiral'yu?
Luellin kivnul.
- A nel'zya ee poddelat'?
- Nichego ne vyjdet, - ulybnulsya Luellin, raskryvaya
poslednij nomer "Amerikanskih lepeshek". - Vot ya sovsem nedavno
stat'yu chital. Sejchas najdu... Aga, vot ona. - "Proval
fal'shivomonetchika". Tut napisano, chto odin tip v Amaril'o
sdelal slepok s "imperatorskoj" lepeshki i nachal otlivat' kopii.
Uveryal, chto otlichit' nevozmozhno. Odnako gerki ne kupili ni
odnoj poddelki. |ti rebyata razbirayutsya v iskusstve!
On otlozhil zhurnal i podoshel k oknu, vyhodyashchemu vo dvor.
- Opyat' etot mal'chishka bezdel'nichaet! - Luellin otkryl
fortochku i kriknul. - Delbert! Delbert!
Mal'chishka ne reagiroval.
- Sovsem nichego ne slyshit... Pojdu projdus'... Za nim glaz
da glaz nuzhen, - s etimi slovami Luellin vyshel cherez kuhonnuyu
dver' i napravilsya na skotnyj dvor, gde sidya na telezhke,
sosredotochenno obgryzal yabloko ego molodoj rabotnik.
- Delbert!
- O, dobryj den', mister Krouford! - otvetil parenek,
ulybayas' bezzubym rtom, i brosil ogryzok pol nogi. Luellin
nevol'no skosil vzglyad. Iz-za otsutstviya perednih zubov u
Delberta ego ogryzki imeli vid sovershenno neveroyatnyj.
- Pochemu ty ne vozish' lepeshki v lavku? - potreboval otcheta
hozyain. - YA tebe plachu ne za to, chtoby ty sidel v pustoj
telezhke i bezdel'nichal!
- YA otvez neskol'ko shtuk segodnya utrom, mister Krouford.
Frenk velel vezti ih obratno.
- CHto velel?!?
- Vezti obratno. On segodnya prodal vsego dve shtuki.
Sprosite u nego, esli ne verite.
Luellin negromko vyrugalsya i otpravilsya v lavku.
Na obochine okolo lavki ryadom s pobitym pikapom stoyali dve
blestyashchie dlinnye mashiny. Odna uzhe ot®ezzhala. Kogda Luellin
podoshel, vladelec vtoroj tozhe sel za rul', i u prilavka ostalsya
tol'ko odin pokupatel', usatyj fermer v kletchatoj rubashke.
Frenk, uzhe bol'she goda zamenyavshij hozyaev v lavke, koposhilsya u
polki, plotno zastavlennoj korov'imi lepeshkami.
- Dobryj den', Rodzher! - bojko zagovoril mister Krouford.
- Kak dela? Vse v poryadke? Reshil kupit' lepeshku?
- Da vot, dumayu, - otvetil fermer, potiraya rukoj
podborodok. - Voobshche-to zhena polozhila glaz von na tu, - on
pokazal pal'cem na bol'shuyu simmetrichnuyu lepeshku na srednej
polke, - no pri takih cenah...
- Nu chto ty, Rodzher! Kuda zhe eshche vkladyvat' den'gi? -
uverenno otvetil Luellin. - Kstati, Frenk, chto kupil poslednij
gerk?
- Nichego ne kupil, mister Krouford. Sfotografiroval lavku
i uehal.
- A tot, chto byl pered nim?
V etot moment u nego za spinoj zatormozila eshche odna mashina
s inoplanetyanami. Troe gerkov, poyavivshihsya iz nee, byli odety v
legkomyslennye kostyumy s blestkami i yarkie karnaval'nye shlyapy.
Odin iz nih podoshel k prilavku.
- Ser? - Luellin zasiyal i usluzhlivo poklonilsya. - Vy
hoteli by priobresti lepeshku?
- YA smeyus' ot radosti. Nasha ekspediciya zakonchilas', i
zavtra my uletaem domoj. Mozhno sfotografirovat' na pamyat'? - s
etimi slovami gerk izvlek otkuda-to iz skladok odezhdy blestyashchuyu
mashinku s linzami.
- Otchego-zhe... - neuverenno proiznes Luellin. - Vy chto
dejstvitel'no uletaete k sebe? Vse? I kogda vy vernetes'?
- My bol'she ne vernemsya, - gerk shchelknul kameroj, izvlek
fotografiyu, vnimatel'no razglyadel ee i, udovletvoritel'no
bul'knuv, spryatal v karman. - My vam ochen' priznatel'ny za
interesnyj opyt. Vsego horoshego!
Vse troe uselis' v mashinu i, podnyav oblako pyli, skrylis'
za povorotom.
- Vot tak vse utro, - proiznes Frenk. - Oni nichego ne
pokupayut. Tol'ko fotografiruyut i uezzhayut.
Luellin pochuvstvoval, chto eshche nemnogo, i ego nachnet
tryasti.
- Ty dumaesh', eto pravda? CHto oni uletayut?
- Po radio segodnya skazali, - otvetil Frenk. - Freddi Kun
iz Hortonvillya zaezzhal segodnya utrom. U nego uzhe vtoroj den'
nikto nichego ne beret.
- Ne ponimayu! Ne mogut zhe oni vot tak nas brosit'! -
mister Krouford spryatal drozhashchie ruki v karmany. - Poslushaj,
Rodzher! Skol'ko ty daesh' za etu lepeshku?
- Nu... YA...
- |ta shtuka stoit desyat' dollarov, - golos Krouforda vnov'
stal delovym i ubeditel'nym. - Pervyj sort, Rodzher!
- YA znayu, no...
- Dlya tebya - za sem' pyat'desyat!
- Da ty ponimaesh'... Mogu dat' pyat'...
- Soglasen! Frenk, zaverni!
Luellin poglyadel vsled udalyayushchemusya s pokupkoj fermeru i
slabym golosom proiznes:
- Frenk, srochno snizhaj ceny. Prodavaj za chto dadut.
Sumatoshnyj den' nakonec zakonchilsya. Obnyavshis', Marta i
Luellin nablyudali, kak poslednie pokupateli pokidali pyatachok
pered lavkoj. Frenk zanimalsya uborkoj, a Delbert putalsya pod
nogami i, kak vsegda, gryz yabloko.
- Konec sveta, Marta, - hriplo proiznes Luellin, puskaya
slezu. - Pervyj sort idet po dve shtuki za pyat' dollarov!
Stemnelo. Kroufordy uzhe sobiralis' bylo idti k domu, no
tut, razorvav sumerki svetom far, k lavke podkatila nizkaya
dlinnaya mashina. Vnutri sideli dva zelenyh sushchestva s pushistymi
antennami, torchashchimi cherez prorezi v golubyh shlyapah. Odno iz
nih vyshlo iz mashiny i podoshlo k prilavku. Delbert ot udivleniya
vyronil ogryzok.
- Serp! - prosheptal Frenk. - Pro nih po radio peredavali.
Oni s etoj... S Gammy Serpentis!
Zelenyj prishelec vnimatel'no oglyadel pustye polki.
- Lepeshku, ser? Madam? - neuverenno proiznes Luellin. -
Sejchas u nas ne ochen' bol'shoj vybor, no...
- |to chto? - sprosil serp, pokazyvaya na zemlyu kleshnej.
Luellin opustil vzglyad i uvidel ogryzok yabloka.
- Vot eto? - Delbert bystree vseh opravilsya ot udivleniya.
- |to ogryzok. - On obernulsya k hozyainu, i v glazah ego
zasvetilas' hitraya iskorka. - Mister Krouford! YA beru raschet!
Zatem on podoshel k prishel'cu i torzhestvenno proiznes:
- |to - FIRMENNYJ OGRYZOK YABLOKA DELBERTA SMITA!
Ne v silah sdvinut'sya s mesta, Luellin smotrel, kak serp
dostaet bumazhnik i otschityvaet Delbertu kruglen'kuyu summu. Tem
vremenem Delbert uzhe dostal iz karmana vtoroe yabloko i s
entuziazmom prinyalsya delat' iz nego ogryzok.
- Poslushaj-ka, Delbert, - ochnulsya nakonec Luellin, - tut,
ya smotryu, horoshen'koe delo namechaetsya. Mozhet, ty arenduesh' u
menya lavku?
- Spasibo za predlozhenie, mister Krouford, - proiznes s
nabitym rtom mal'chishka, - no ya, pozhaluj, poedu k svoemu dyade. U
nego yablonevyj sad.
Serp vse eshche krutilsya poblizosti, razglyadyvaya so vseh
storon ogryzok i povizgivaya ot udovol'stviya.
- Sami ponimaete, nado rabotat' poblizhe k syr'yu, - s umnym
vidom dobavil Delbert.
Kto-to tronul mistera Krouforda za rukav. On obernulsya i
uvidel pered soboj upravlyayushchego mestnym otdeleniem banka |da
Lejsi.
- Poslushaj, Luellin, ya zvonil tebe segodnya celyj den', no
u tebya telefon ne otvechaet. Ty u nas v proshlom godu bral
ssudu...
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 18:46:58 GMT