Ocenite etot tekst:



     Bran drozhal pod beshenym naporom neistovo zavyvayushchej meteli
-- ona  vnezapno  navalilas'  na  oboih  putnikov,   sovershenno
otrezav  ih  ot mira i prevrativ vesennij den' v yarostnuyu t'mu,
istorgnutuyu iz samogo serdca  zimy.  Snezhnaya  burya  skryla  vse
vokrug,  tak  chto  Bran  i Per nichego ne videli dal'she prizhatyh
ushej svoih skakunov.  Vsadniki  plotnee  zapahnulis'  v  plashchi,
natyanuli  na  ushi  kapyushony,  s  nadezhdoj vysmatrivaya v snezhnoj
krugoverti gostepriimnye ogon'ki  Vigfusova  podvor'ya.  Tam  ih
dozhidalsya  otec  Pera,  Torsten,  vozhd' zdeshnego udela, korotal
vremya, naslazhdayas' teplom ochagov i zolotistym medom  v  bol'shom
dome,  vystroennom  eshche  Vigfusovymi predkami. Bran zazhmurilsya,
spasayas' ot osobenno rezkogo poryva buri, i pered  glazami  ego
voznikli  drevnie  zakopchennye  balki  i  tolstye, slozhennye iz
torfa uyutnye steny Vigfusova doma. Kto-to tam nepremenno igraet
na arfe, poet libo naraspev chitaet stihi; vse  gosti  obogrety,
nakormleny   i   napoeny  v  luchshih  tradiciyah  skiplingovskogo
gostepriimstva.
     Golos Pera vyvel ego iz polusonnogo ocepeneniya:
     --  Bran,  ty  slushaesh'?  YA  govoryu  --   kak   po-tvoemu,
dogadaetsya Vigfus poslat' nam kogo-nibud' navstrechu s fonaryami,
osvetit'  dorogu? Esli b u kogo-to hvatilo na eto mozgov, my by
sejchas byli uzhe na podvor'e.
     Bran poglyadel na Pera, no uvidel  lish'  snezhnyj  sugrobik,
skorchivshijsya v sedle verhom na sugrobe pobol'she. Bol'shoj sugrob
ostanovilsya,   morgnul  zaleplennymi  snegom  vekami  i  tyazhko,
ukoriznenno vzdohnul.
     -- Dumaesh', my zabludilis'? -- Bran zadal  etot  vopros  s
velichajshej  neohotoj,  znaya,  chto  Per  nepremenno  sochtet  ego
trusom.
     -- |to na Vigfusovom-to trakte?  CHepuha!  YA  tochno  pomnyu,
kogda  my  pereshli  cherez  ruchej,  a  stalo  byt',  dom vot-vot
otkroetsya za sleduyushchim holmom. Ne trus', Bran, ne pozor' sebya i
menya. YA ved' tvoj budushchij vozhd',  i  ty  dolzhen  mne  doveryat',
zabyl?
     Bran  provorchal  chto-to,  pohozhee na vynuzhdennoe soglasie.
Hot' on i byl krepkim roslym,  lohmatym,  kak  molodoj  medved'
yunoshej,   no  vse  eshche  sohranil  svojstvo  po  lyubomu  pustyaku
zalivat'sya kraskoj i ne slishkom lyubil  drat'sya,  chem  i  styazhal
sebe reputaciyu trusa.
     U  nego  i  sejchas dusha byla ne na meste, poskol'ku stylye
kamenistye   vnutrennie   zemli   Skarpseya   slavilis'    svoej
sposobnost'yu   zavlekat'   putnikov   v  zloveshchie  i  bezlyudnye
labirinty  lavovyh  nagromozhdenij,  i  zagadochnost'  etih  mest
tol'ko usilivalas' klubami para, kotoryj izvergali beschislennye
gejzery.   Pomnil   Bran   i   o  tainstvennoj  magii,  kotoraya
vlastvovala na ostrove.
     -- My ne zabludilis',  Bran.  Prosto  iz-za  snega  doroga
kazhetsya  dlinnej,  da  i  dvizhemsya  my kuda medlennee obychnogo.
Inache, ty zhe znaesh', starina Faksi vse  vremya  otstaval  by  ot
Asgrima.  YA  nutrom  chuyu, chto my vse blizhe k podvor'yu i vot-vot
vstretim raba, kotorogo vyslal Vigfus s fonarem, chtoby osvetit'
nam put'. CHtoby ya, da  zabludilsya!..  Syn  Torstena  prosto  ne
mozhet byt' sposoben na takuyu banal'nuyu glupost'.
     -- Zato ya vsego lish' rab i vpolne mogu sebe eto pozvolit'.
-- Bran  podstegnul  Faksi,  otmetiv  mimohodom,  chto kon' edva
mozhet podnyat' golovu -- tak mnogo snega nabilos' v  ego  gustuyu
grivu.  Snegom  byla zabita i boroda Brana -- korotkaya ershistaya
porosl', kotoraya shchedro pokryvala ego podborodok s teh por,  kak
konchilas' pora ego detstva.
     --  Tiho!  --  velel  Per. -- Pomolchi, sdelaj milost', a ya
poslushayu -- vdrug nas kto-nibud' zovet.
     -- Razve chto troll', -- probormotal Bran. -- YA ne  gordyj,
suevernosti ne styzhus'. Takova uzh privilegiya prostolyudinov.
     Oni   prokladyvali   sebe   put'   po   sugrobam,  kotorye
stanovilis' vse vyshe, kogda koni vdrug zamerli, podnyav mordy  i
ustavyas'  trevozhno  v  snezhnuyu  krugovert'. Zatem oni ispuganno
zafyrkali i popyatilis', naotrez otkazyvayas' prodolzhat' put'.
     -- Mogil'niki!.. -- vydohnul Bran, razglyadev, chto zhdalo ih
vperedi. Starye okonnye ramy i dvernye kosyaki mayachili v snezhnoj
t'me, kosyas' na mir iz-pod  kozyr'kov  navisshego  snega,  tochno
drevnie ugryumye duhi, steregushchie pokoj mertvecov v mogilah.
     Per  otstupil  pervym  i ostanovilsya tol'ko, dobravshis' do
podvetrennoj storony krutogo lavovogo sklona.
     -- Nu chto zh, my v samom dele nemnogo sbilis' s dorogi. CHto
zhe ty ran'she molchal, Bran?
     -- YA ne molchal, -- ogryznulsya Bran. -- YA eshche utrom, prezhde
chem nas poneslo cherti kuda, govoril, chto navernyaka pojdet sneg,
a esli by ty vchera ne polenilsya,  my  by  vyehali  na  sudilishche
vmeste  s Torstenom. Ty zhe do poslednej minuty ne mog reshit'sya,
a potom uzh bylo pozdno.
     Per tol'ko fyrknul v otvet.
     -- Po-moemu, nam tol'ko i nuzhno,  chto  najti  kakoe-nibud'
ukrytie i peresidet' do rassveta. Ne mozhet byt', chtob my sil'no
zaplutali.
     --  Ochen'  dazhe  mozhet byt', -- provorchal Bran, ozabochenno
pokusyvaya gubu. S malyh let, vo vseh prodelkah imenno on dolzhen
byl prismatrivat', chtoby s Perom ne  sluchilos'  kakoj  bedy,  a
esli  vse zhe chto-to proishodilo, to vinovat byl, konechno, Bran.
Poskol'ku  Per  s   rannego   detstva   ne   stradal   izlishkom
zdravomysliya,  neudivitel'no,  chto  vsya,  nedolgaya  poka, zhizn'
Brana prohodila v postoyannyh opaseniyah.
     Ne tratya bol'she vremeni na razgovory, oni podnyalis'  vverh
po   sklonu   ocherednogo   holma   --   i  zamerli.  Per  izdal
torzhestvuyushchij  vopl'  i  prinyalsya  hlopat'  Brana  po   plecham,
otryahivaya s nego kluby snezhnoj pyli.
     --  Glyadi,  Bran,  glyadi!  |to  Vigfusovo podvor'e! Nu, ne
govoril ya razve, chto my ne tak uzh sil'no zaplutali?
     Bran s trudom  razglyadel  daleko  vnizu  odin-edinstvennyj
ogonek, smazannyj krugovert'yu burana.
     --  YA  dumal,  v  Vigfusovom podvor'e ognej pobol'she, -- s
somneniem otozvalsya on.
     Per predpochel propustit' ego slova  mimo  ushej.  Vospryanuv
duhom,  oni  dvinulis'  k  slabomu krasnovatomu ogon'ku, i dazhe
ustavshie koni shli kuda ohotnee.
     Skoro stalo yasno, chto ogonek -- ne chto  inoe,  kak  otsvet
plameni  ochaga,  edva vidnyj cherez priotkrytuyu dver'. Bran to i
delo ostanavlivalsya, s opaskoj poglyadyvaya na  svet,  no  Per  s
obychnoj samouverennost'yu dvigalsya vpered.
     --  Per,  eto  ne  Vigfusovo  podvor'e, -- nakonec reshilsya
ob®yavit' Bran, kogda oni pod®ehali k kalitke. -- YA dazhe ne mogu
ponyat', kuda eto my popali. CH'e eto mozhet byt' vladenie?  Razve
poblizosti ot Vigfusova podvor'ya est' eshche hutora?
     -- CHush'! Konechno, est', inache by my na nego ne natknulis'.
Slushaj,  Bran,  ne  bud'  ty  starym  tolstym trusishkoj! -- Per
speshilsya i poshel k poluotkrytoj dveri. -- Nas tol'ko rady budut
priyutit' na noch' i horoshen'ko nakormit', a uzh ty,  ya  znayu,  ne
upustish'  nichego  s®edobnogo  -- lish' by zhevalos' da glotalos'.
|gej! Est' tut kto-nibud', ili vse zasnuli? --  On  postuchal  v
okoshko i pomedlil, ozhidaya otveta.
     Iz-za  dveri  nastorozhenno vyglyanulo blednoe hudoe lichiko.
|to byla sluzhanka, no Branu  ona  napomnila  zagnannuyu  v  ugol
lisichku, kotoraya ishchet vzglyadom svoih ubijc. Vsya v lohmot'yah, so
vstrepannymi   volosami,  ona  gotova  byla  vot-vot  brosit'sya
nautek.
     -- CHto vam nuzhno? -- prosheptala ona.  --  Zdes'  ne  mesto
putnikam.  Vernites'  luchshe  toj  dorogoj,  kotoroj  prishli, da
pobystree, ne to vam ne sdobrovat'!
     -- CHto takoe? --  voskliknul  Per.  --  I  eto  nazyvaetsya
gostepriimstvom?   My   zamerzli,   progolodalis'   i  vdobavok
zabludilis', tak chto esli b dazhe i  hoteli,  to  ne  smogli  by
vernut'sya  nazad.  My  napravlyalis'  v  Vigfusovo  podvor'e, no
teper' v etakuyu metel' i shagu dal'she  ne  smozhem  stupit'.  Gde
hozyain etogo doma?
     Iz-za  dveri  razdalsya  golos, i devchonka metnulas' proch'.
Sil'naya ruka ryvkom raspahnula  dver'  nastezh',  i  na  poroge,
hmuro vozzryas' na Pera i Brana, vstala roslaya plotnaya zhenshchina v
nebogatoj i gryaznoj odezhke.
     Mgnovenie ona molcha oglyadyvala ih, zatem progovorila:
     --  Nu chto zh, vojdite. Poshlyu pastuha prismotret' za vashimi
loshad'mi. Uchtite, my zdes' k  gostyam  neprivychny,  tak  chto  ne
zhdite korolevskih pochestej. -- I ona razvernulas', bormocha sebe
pod  nos:  -- Znaj vy, chto eto za mesto, uzh verno, predpochli by
nochevat' v  snegu.  Sami  budete  vinovaty,  esli  s  vami  tut
stryasetsya beda.
     Bran  poglyadel  na Pera, ne v silah poverit' tomu, chto kak
budto rasslyshal, no u togo vid  byl  otnyud'  ne  vstrevozhennyj.
Dom,  sudya  po  vsemu,  i  vpryam' ne sulil uyutnogo nochlega. Dve
otvratitel'nogo vida komnaty i cherdak prilegali  k  provonyavshej
zhirom drevnej hizhine, v kotoroj stryapalas' eda. Gora nechesannoj
ovech'ej  shersti,  lezhavshaya u steny, ne tol'ko napolnyala komnatu
ne slishkom priyatnym zapahom,  no  i,  sudya  po  vsemu,  sluzhila
staruhe postel'yu. Devchonka-sluzhanka, veroyatno, spala v kuhne, a
urodlivyj  pastushok  kotoryj  otpravilsya prismotret' za konyami,
yavno privyk schitat' svoim domom konyushnyu.
     Devchonka voshla v  komnatu,  nesya  ogromnyj  chernyj  kazan,
istochavshij  sytnyj goryachij duh baraniny. Nedoverchivo poglyadyvaya
na chuzhakov, ona pospeshila v kuhnyu i vernulas' s dvumya glubokimi
derevyannymi miskami,  kotorye  so  stukom  postavila  na  stol.
Lomot'  dovol'no  cherstvogo  hleba i nozh zavershili podgotovku k
pirshestvu, a k nim, s  bol'shoj  neohotoj,  byl  dobavlen  kusok
vonyayushchego kozlyatinoj syra.
     Staruha  uselas'  u  pryalki  i  prinyalas'  pryast'  sherst',
poglyadyvaya za tem, kak edyat ee gosti. Vzglyad u nee byl  mrachnyj
i  pochemu-to  zadumchivyj.  V  dome  vocarilos'  molchanie.  Bran
staralsya ne glyadet' na  staruhu,  chtoby  ne  poteryat'  appetit,
kotoryj  i  tak  uzhe  byl  isporchen zhestkoj varenoj baraninoj i
slishkom zhirnym bul'onom.
     Vdrug staruha  podalas'  vpered  i  okinula  svoih  gostej
pronizyvayushchim naskvoz' vzglyadom.
     --  Po doroge syuda vy minovali mogil'niki? -- osvedomilas'
ona.
     -- Minovali, -- podtverdil Per, vyloviv iz kazana izryadnyj
kusok baraniny i priveredlivo srezaya s nego zhir. --  I  nashlos'
by nemalo zhelayushchih naplesti nam nebylic o prizrakah, zagadochnyh
ognyah  i  prochej straholyudnoj chepuhe. CHto do menya, ya vo vsyu etu
magiyu ne veryu nichutochki.
     Staruha fyrknula.
     -- Dozhivesh' do moih  let,  krasavchik,  ponevole  nauchish'sya
verit'  v  to,  nad  chem  sejchas nasmehaesh'sya. S teh por, kak ya
poselilas' v teni mogil'nikov, mne  dovelos'  uvidet'  poryadkom
raznyh  dikovinok.  --  Ona  potryasla  golovoj  tak,  chto  shcheki
zatryaslis', i vpilas' v yunoshej ugryumym vzglyadom bleklyh glaz.
     -- I  da  prozhivesh'  ty  eshche  stol'ko  zhe,  chtoby  uvidat'
pobol'she  dikovinok, -- nervno otozvalsya Bran, neuklyuzhe pytayas'
unyat' ee.
     -- Ha! Mozhet, ya i nyneshnyuyu noch' ne  perezhivu!  --  Staruha
proiznesla  eti  slova  s  yavnym  udovletvoreniem i sgorbilas',
zavernuvshis' v plat i podzhav guby s takim vidom, slovno nikakaya
pytka ne mogla by bol'she  vyrvat'  u  nee  ni  slovechka.  Zatem
povoroshila ugli v ochage i probormotala: -- I vy tozhe.
     U   Brana  ot  napryazheniya  ushki  byli  na  makushke,  i  on
rasslyshal, chto skazala karga.
     -- Per, nel'zya nam  zdes'  ostavat'sya!  --  prosheptal  on,
shvativ  Pera za ruku. -- Ona bormochet sebe pod nos takie veshchi,
chto i podumat' strashno. Davaj uedem, a? Luchshe ya  budu  spat'  v
snegu, chem vsyu noch' lovit' kleshchej i bloh v etoj shersti.
     -- Ujmis'! -- otvechal Per. -- |to nevezhlivo.
     --  Nevezhlivo?  Da  kakaya  uzh tam vezhlivost', kogda togo i
glyadi  perepugaesh'sya  do  smerti?  --  Bran  obsharival  glazami
komnatu,  s  uzhasom poglyadyvaya na samye obychnye veshchi, tochno oni
prednaznacheny dlya pytok,  a  ne  ispol'zovalis'  dlya  pahoty  i
pryadeniya.
     -- Da ostav' ty svoi sueveriya, -- ogryznulsya Per, no i sam
nevol'no   podskochil,   kogda  staruha,  kotoraya,  grimasnichaya,
razmyshlyala o chem-to u ochaga, ispustila vdrug gromkij hohotok.
     -- Sueveriya! -- Ee zlobnye  glazki,  sverknuv,  vpilis'  v
Pera i Brana. -- Tak vot, znachit, kak vy vse eto nazyvaete? Vy,
malyavki, ponyatiya ne imeete o drevnem znanii. Sueveriya, nado zhe!
--  Ona  hihiknula,  i ot etogo skripuchego zvuka u Brana volosy
stali dybom.
     Oni prodolzhali trapezu, a staruha mezhdu tem vse fyrkala da
hihikala. Kogda Per i Bran naelis', ona ukazala na grudu shersti
u steny.
     -- Polagayu, vy i zdes' neploho vyspites', a ya podnimus' na
cherdak.
     Bran s  nemalym  somneniem  okinul  vzglyadom  ee  dorodnuyu
figuru  i ves'ma hlipkuyu lestnicu, chto vela naverh mezhdu nizkih
balok.
     -- Zaprite dveri na zasov, i esli u vas  est'  hot'  kaplya
zdravogo  smysla, ukrojtes' s golovoj i, v sluchae chego, delajte
vid, budto nichego ne videli i ne slyshali.
     -- A  chto  imenno  dolzhno  sluchit'sya?  --  s  razdrazheniem
osvedomilsya  Per,  no v otvet uslyshal lish' nedovol'noe vorchanie
-- staruha uzhe karabkalas'  vverh  po  lestnice,  lovko,  tochno
zhirnyj  chernyj  pauk  po  pautine.  Koptyashchuyu  sal'nuyu lampu ona
prihvatila s soboj, ostaviv gostej v  tusklom  svete  gasnushchego
ognya.
     --  Teper' mozhno i ujti, -- shepnul Bran i vzdrognul, kogda
v ochage tresnula goryashchaya vetka.
     Per noskom sapoga potykal grudu shersti, zatem brosil  svoj
plashch v uglu naprotiv i ulegsya tam.
     --  CHepuhu  ty nesesh', Bran. Magii ne sushchestvuet, da i chto
ona mozhet nam sdelat'? YA zashchishchu  nas  oboih  vot  etim.  --  On
polozhil  ryadom s rukoj svoj korotkij mech i s gordost'yu poglyadel
na nego. Torsten podaril etot mech synu  v  proshlom  mesyace,  na
den'  rozhdeniya.  Per  userdno  uprazhnyalsya  so  starejshim slugoj
Torstena, odnoglazym starikom,  kotoryj,  kak  chudilos'  Branu,
srazhalsya  eshche so skrelingami sem' soten let nazad, kogda pervye
skiplingi stupili na goristye berega Skarpseya.
     Bran tol'ko vzdohnul, glyadya, kak Per uyutno ustraivaetsya na
nochleg.  On  robko  prisel  na  zhestkuyu  ohapku  shersti   i   v
nadvigayushchejsya  temnote  zavernulsya v plashch do podborodka. Naschet
smelosti i hrabrosti Bran nikogda  ne  pital  illyuzij.  On  byl
trusom  --  trusom  do mozga kostej, kazhdoj kletochkoj leleemogo
zhira,  kotoryj  prevratitsya  v  predannuyu   tolshchinku   v   odin
prekrasnyj den', kogda Per stanet vozhdem udela.
     -- Vechno ty vtravlivaesh' nas v peredelki, -- provorchal on,
ubedivshis',  chto  Per  krepko zasnul. -- Poroj mne kazhetsya, chto
bud' ya bednym rybakom, uzh verno, dol'she prozhil by na  svete.  YA
ved'  nikogda ne molil o chesti prisyagat' na vernost' Peru, synu
Torstena! Nichego, krome nepriyatnostej,  mne  eto  ne  prineslo.
Mogil'nye  kurgany,  prizrachnye  kamni,  a  teper'  eshche i dom s
privideniyami!
     Poslyshalsya tihij skrebushchij zvuk, i  Bran  po  ushi  ushel  v
plashch,  odni  lish'  glaza  blesteli,  v uzhase obsharivaya vzglyadom
komnatu. On zametil, chto voroh shersti  u  vhoda  v  kuhnyu  edva
zametno  shevel'nulsya,  i  ottuda  besshumno vypolzla sluzhanka po
imeni Grima.  Bran  totchas  zhivo  voobrazil  scenu  sobstvennoj
krovavoj gibeli.
     --  CHego tebe nado? -- drozhashchim golosom osvedomilsya on. --
Ubirajsya proch', tuda, otkuda yavilas'... pozhalujsta! -- Emu bylo
strashno, nesmotrya na to, chto devchonka byla  edva  li  ne  vdvoe
men'she ego rostom i tonen'kaya, slovno drevesnaya struzhka.
     --  |to  vy  dolzhny  ubrat'sya, -- prosheptala ona. Nad etim
domom tyagoteet strashnoe proklyat'e, i esli vy ne ujdete  otsyuda,
to k polunochi stanete ego zhertvami. Ni o chem ne sprashivaj, beri
svoi veshchi i uhodi!
     -- YA by s radost'yu, da ne mogu. Per, moj gospodin, schitaet
neprostitel'nym  narushat'  zakony  gostepriimstva... i vdobavok
eto sueverie. Ty uverena, chto dom proklyat?
     Devchonka kivnula, pryacha glaza v teni.
     -- Esli on nikuda ne pojdet -- bros' ego,  ujdi  sam.  |to
tak zhe verno, kak borodavka u Katly na podborodke.
     --  Ne mogu ya brosit' Pera, -- gorestno skazal Bran. -- Ty
hotya by skazhi, chto eto  za  proklyat'e  i  kakaya  opasnost'  nam
ugrozhaet.
     Devchonka   pokachala  golovoj,  i  pod  izorvannym  platkom
blesnuli ee svetlye volosy.
     -- Ne mogu.  Esli  by  Katla  tol'ko  uznala,  chto  ya  vas
pytalas'   predosterech',  ona...  --  CHto-to  gruzno  skripnulo
naverhu, i ona smolkla. Kachaya golovoj i prizhimaya palec k gubam,
ona popyatilas' k kuhne.
     Bran shvatil devchonku za zapyast'e,  no  tut  zhe  vypustil,
izumivshis' sobstvennoj otvage.
     --  CHto  za  beda  s  toboj  priklyuchilas'?  --  sprosil on
shepotom. -- Mozhet, ya... sumeyu tebe pomoch'?
     Devchonka s izumleniem vozzrilas' na nego -- kazalos',  ona
vot-vot  rashohochetsya. Zatem bystraya grustnaya ulybka skol'znula
po ee gubam.
     -- Ne dumayu, no vse ravno -- spasibo tebe za tvoyu dobrotu.
Esli by ty tol'ko znal... no net, togda by tebe i v  golovu  ne
prishlo  pomogat'  mne. Luchshe begi, poka eshche ne pozdno. -- SHepcha
eti slova, ona otstupila nazad i ischezla vo t'me ubogoj kuhni.
     Brana razdirali reshimost' razbudit' Pera i uvesti podal'she
ot opasnosti i strah pered gnevom i nasmeshkami druga, kogda tot
ochnetsya ot sladkogo sna, chtoby vyslushat' ego, Brana, nelepye  i
v  vysshej stepeni suevernye opaseniya. Ves' prostoj trudovoj lyud
Skarpseya sohranil zdorovoe pochtenie k magii  i  magam;  skepsis
byl  udelom  bogatyh  i  uchenyh, kotorye redko byvali naedine s
mrachnymi bezlyudnymi gorami i zateryannymi dolinami. Edva  slyshno
vzdohnuv,  Bran vzyal mech u Pera i privalilsya k stene, gotovyj k
neusypnomu bdeniyu. Mech v ruke prines emu stol'ko zhe uspokoeniya,
kak esli by eto byla zhivaya  yadovitaya  zmeya.  Ot  vsej  dushi  on
nadeyalsya,  chto  ne  sluchitsya  nichego  takogo,  chto  eshche  bol'she
podtverdilo by ego izvechnuyu trusost'.
     Vremya ot vremeni Bran podbrasyval v ogon' hvorost i  kuski
kizyaka,   chtoby   plamya   hot'  nemnogo  osveshchalo  komnatu.  On
predpochital glyadet' v glaza svoemu pogubitelyu,  kotoryj  yavitsya
udushit'  ili  prirezat'  ego,  hotya  v  takuyu  noch'  dazhe samyj
mstitel'nyj i krovozhadnyj draug desyat' raz podumal  by,  prezhde
chem vosstat' iz mogily.
     Bran  to  i delo shchipal sebya, chtoby ne zasnut', poka sovsem
ne otklyuchilsya. On nadeyalsya, chto neyasnye skripy, vzdohi i  piski
pomeshayut   emu   zasnut',   no  vse  zhe  son  odolel  dazhe  ego
sverhrazvitoe chuvstvo  samosohraneniya.  Kak  on  ni  borolsya  s
soboj, a vse bol'she kleval nosom, postepenno spolzaya po stene s
mechom na kolenyah.
     Vdrug,  neponyatno pochemu, Bran probudilsya i dikim vzglyadom
obsharil  komnatu,  soznavaya,  chto  sluchilos'  chto-to  neladnoe.
Vozduh  vskolyhnulsya, tochno nekto proskol'znul mimo, zadev ego.
Bran povernul golovu -- i uvidel, chto Per ischez. Mgnovenie Bran
lish' bessil'no pyalilsya v opustevshij ugol,  slushaya,  kak  besheno
kolotitsya  serdce  ot  strashnoj  mysli,  chto  on ostalsya odin v
chudovishchnyh lapah Katly. Nakonec yunosha zastavil svoi  tryasushchiesya
chleny   poshevelit'sya   i  polzkom  dvinulsya  k  dveri,  kotoraya
okazalas'  neplotno  prikrytoj.  S  uzhasom  dumaya  o  tom,  chto
predstanet  sejchas  ego vzoru, Bran zatail dyhanie i vyglyanul v
shchel'.
     On uvidel, kak chelovek, zakutannyj  v  plashch  s  kapyushonom,
saditsya  na roslogo konya i povorachivaet ego k kalitke, gotovyas'
vyehat' so dvora.  Bran  opromet'yu  kinulsya  nazad  i  prinyalsya
sobirat'  veshchi,  ronyaya odno i hvatayas' za drugoe. Brosit' ego v
etom zhutkom meste -- o da, shutochka vpolne v duhe Pera, i  uzh  o
nej  on  rasskazhet  vsemu  Torstenovu  podvor'yu, vseh nasmeshit!
Pervosortnaya  vyjdet  bajka;  za  schet   Brana   vsegda   legko
posmeyat'sya... Bran nakonec-to zastegnul plashch, sgreb sapogi i na
cypochkah,  besshumno  dvinulsya  k  dveri,  v speshke zapnuvshis' o
pryalku Katly,  kotoraya  rastyanulas'  na  polu,  tochno  ogromnoe
hishchnoe nasekomoe.
     Bran  pomchalsya  v  konyushnyu, gde carilo sonnoe spokojstvie.
Tryasushchimisya rukami on zatyanul podprugu Faksi, ne sedlaya,  vyvel
konya  naruzhu  i  dvinulsya  po  sledam, kotorye ostavil na snegu
drugoj kon'. Buran utih, i chistoe styloe nebo  blistalo  yasnymi
zvezdami  i  lunnym  serpom.  Per, konechno, posmeetsya nad nim i
obrugaet, poslav nazad za sedlom, no Bran skoree  byl  gotov  k
kolotushkam, chem k nochlegu v odinochku v etom proklyatom dome.
     On  shel  posledam  vverh  po sklonu holma, zatem vniz -- i
uvidel, chto sledy sovershenno peremeshalis', tochno kon' neskol'ko
raz  proskakal  tuda  i  nazad.  Bran  ispugalsya,  ne  v  silah
razobrat', kuda zhe napravilsya Per. Sledy veli kak budto vo vseh
napravleniyah;  Bran  lihoradochno brosalsya v raznye storony -- i
skoro uzhe ne mog razlichit' sledov Faksi i drugogo konya.
     On uselsya v sneg, lomaya golovu nad etoj  zagadkoj,  i  tut
pozadi, s severa, doneslos' konskoe rzhanie. Bran, obradovannyj,
vskochil  v  sedlo  i  poskakal  v pogonyu, izo vseh sil podgonyaya
Faksi.
     --  Nu,  Per,  eta  shutka  zashla  uzh  slishkom  daleko!  --
probormotal   on,   uvidev,   chto  sled  uvodit  pryamehon'ko  k
mogil'nikam. S vorchaniem podprygivaya na uzlovatom hrebte Faksi,
Bran ugovarival sebya  ne  ehat'  vsled  za  Perom  k  mogil'nym
kurganam.  Per  navernyaka zataitsya tam i vyskochit s voem, chtoby
nagnat' strahu na Brana, i dazhe esli  znat'  eto  zaranee,  vse
ravno  perepugaesh'sya do smerti. Bez osoboj radosti Bran pogonyal
Faksi k kurganam, poka tot ne otkazalsya idti  dal'she,  a  togda
speshilsya i povel konya v povodu, poglazhivaya ego i uspokaivaya.
     --  Per!  Gde  ty tam? YA znayu, ty vot-vot vyskochish' peredo
mnoj s uzhasnym voplem, a uzh ya, ej-bogu, ruhnu bez  chuvstv,  tak
davaj  pokonchim  s  etim  poskoree,  a?  Pri  svete  luny my by
zaprosto dobralis' do Vigfusova podvor'ya.
     On prislushivalsya, nadeyas', chto Per vydast sebya shorohom ili
skripom, no slyshal lish' posvistyvanie vetra mezh drevnih kosyakov
i okonnyh ram. Bran vzdyhal i tyanul za soboj Faksi, vse dal'she,
po sledu zabirayas' v glub' mogil'nikov. Faksi  tryas  golovoj  i
protestuyushche mychal i stonal, no vse zhe nehotya plelsya za Branom.
     Sledy  kopyt  veli  k samomu bol'shomu kurganu, ch'yu ploskuyu
vershinu venchal kamennyj krug. Bran  zadrozhal  ot  holoda  i  ot
togo,  chto  vdrug okazalsya tam, gde emu sovershenno ne sledovalo
nahodit'sya.
     -- Per! -- kriknul on. -- YA uhozhu, slyshish'? Ty ne  smozhesh'
napugat'  menya i rasskazyvat' potom ob etom kazhdomu vstrechnomu!
Slyshish', Per? Zdes' ne mesto dlya shutok, osobenno sredi nochi!
     Otveta ne bylo. Bran podozhdal i snova dvinulsya  po  sledu,
vorcha sebe pod nos. Podnyav vzglyad, on obnaruzhil, chto okazalsya u
samogo  podnozh'ya  bol'shogo  kurgana.  Sled  uvodil  pryamikom  v
ziyayushchuyu chernotu vhoda i ischezal mezh dvuh vysokih kosyakov.  Bran
nehotya  priblizilsya  k  dveri,  vtyanul  nozdryami  zathlyj zapah
mogily, i po spine u nego popolzli murashki.
     -- Per! -- pozval on. -- |to uzhe ne smeshno. YA znayu, chto ty
ne vhodil v  kurgan,  tak  chto  i  menya  tuda  ne  zamanish'.  YA
vozvrashchayus', Per. Do vstrechi v Vigfusovom podvor'e!
     Na  sej  raz otvetom emu byl slabyj otzvuk grohota kamnej,
donesshijsya iz samogo serdca kurgana.
     -- YA tuda ne pojdu, -- skazal Bran Faksi, nagibaya  golovu,
chtoby  zaglyanut'  v chernyj proval mogily. -- Sam ne znayu, zachem
mne tak starat'sya radi Pera. On ne stoit i  poloviny  teh  bed,
kotorye  zhdut  menya...  --  Ego slova ceplyalis' odno za drugoe,
ehom otdavayas' v pritaivshejsya vnizu t'me. Branu prezhde  ne  raz
dovodilos'  vmeste  s  Perom  zabirat'sya  v zemlyanye kurgany, v
poiskah sokrovishch  ili  prosto  radi  razvenchaniya  durnoj  slavy
kakogo-nibud'  proklyatiya -- no v teh ubogih mogil'nyh kletushkah
on nikogda ne vstrechal takogo eha. Bran negromko,  s  drozh'yu  v
golose  kriknul  i  prislushalsya -- razdalsya raskatistyj grohot,
tochno vnizu byla ogromnaya  peshchera.  Nevernoj  rukoj  on  oshchupal
kosyaki  i obnaruzhil, chto steny kurgana vysecheny iz kamnya. Pryamo
pod ego nogami  nachinalas'  chereda  stupenej,  kruto  uvodivshih
vniz.  Bran  otstupil, operevshis' na konya. Nechto nechelovecheskoe
podsteregalo ego tam, vnizu -- kuda strashnee, chem Per,  kotoryj
mozhet  vyskochit'  iz  temnoty  i  chto-nibud' garknut' nad samym
uhom... Per uzhe spustilsya pered nim v etu nezemnuyu t'mu, i dolg
Brana, kak tam ni sudi -- posledovat' za nim.
     S trudom peredvigaya tyazhelye, tochno nalitye  svincom  nogi,
Bran  stupil  vo  t'mu  kurgana  i  nachal  oshchup'yu spuskat'sya po
stupen'kam. Faksi posledoval za nim, chto  slegka  uteshalo,  ego
kopyta  gluho postukivali po kamnyu, i krapchataya morda to i delo
tykalas' v spinu Brana.
     -- I vovse ne nuzhno menya podtalkivat', -- provorchal  Bran,
kogda  oni  dostigli  podnozhiya  lestnicy.  SHirokij tonnel', vse
vremya ponizhayas', uhodil vdal', i sal'nye  svetil'niki,  koe-gde
oplyvaya v nishah, smutno osveshchali ego.
     -- Mne eto, verno, snitsya, -- skazal sebe Bran, -- tak chto
i pugat'sya   nechego,   verno?   YA  v  bezopasnosti,  ya  splyu  v
Torstenovom podvor'e, v bol'shom dome, na cherdake... -- Vdrug on
obnaruzhil u poyasa Perov mech i ochen' udivilsya.  Reshitel'no  szhav
rukoyat'  mecha,  Bran  zashagal po tonnelyu k pervomu svetil'niku.
Daleko vperedi poslyshalos' slaboe chirkan'e kopyt po kamnyu --  i
Faksi chutko vskinul golovu.
     Bran  vzobralsya  v  sedlo  i  ryscoj pustil konya vosled za
Perom, starayas' ne gadat', kuda mozhet vesti zagadochnyj tonnel',
otkuda on voobshche zdes' vzyalsya i kto mog prorubit' ego.  Krichat'
v takom meste kak-to ne hotelos'. Bran vovse ne byl uveren, chto
eto ne son, a esli eto tak i on spit v dome Katly, negozhe gostyu
prosypat'sya  v  chuzhom  dome  s  dikim  voplem. Nevezhlivo eto --
budit' krikom hozyaev...
     Tonnel' zakonchilsya, a vtorogo konya, za  kotorym  oni  shli,
tak  i  ne  bylo vidno. Zato vperedi vysilis' ogromnye dveri, i
cherez priotkrytye stvorki proglyadyvalas' yarko osveshchennaya  zala.
Bran edva ne zahihikal, okonchatel'no uveryas', chto vidit son.
     On  speshilsya,  oshchup'yu  dvinulsya  vpered  --  i pochti srazu
natknulsya na vtorogo konya. Privyazannyj k kol'cu  v  stene,  tot
tyazhelo dyshal, tochno posle dolgogo galopa. Kogda Bran naletel na
nego,  kon' ispuganno vskinulsya, no tut zhe uronil golovu i ves'
zatryassya. Bran potrepal ego po vzmylennoj shee, gadaya, dolgo  li
stoit zdes' razgoryachennoe, zagnannoe zhivotnoe, s kazhdoj minutoj
vse  bol'she  zastyvaya i kocheneya. Kon' ispuganno okruglil glaza,
kosyas'  na  Brana,  kotoryj  gladil  ego  i  smotrel  na  zalu,
vidnevshuyusya mezhdu stvorkami.
     Kogda-to  eto  byl  ogromnyj,  pyshnyj chertog, no sejchas on
bol'she pohodil na zabroshennuyu  kladovuyu.  Izodrannye  lohmot'ya,
chto   svisali  so  sten,  i  grudy  zastareloj  ovech'ej  shersti
dobavlyali   gniluyu   von'   k    zathlomu    vozduhu    peshchery.
Rastreskavshiesya balki koe-gde podpirali potolok, i na nih gusto
rosli  svetyashchiesya  griby.  Dva  kosmatyh  poni,  privyazannye  k
kolonne,  fyrkali  i  ispuganno  okruglyali  glaza,  kogda  yarche
vspyhival  gorevshij posredi zaly ogon'. V zhizni Bran ne vidyval
takih poni. CHernye, izyashchnye, glyancevito blestyashchie, s  ognennymi
glazami,  oni  napomnili  emu  paukov. On sodrognulsya i vysunul
golovu chut' podal'she za dver'.
     Hozyaeva chernyh poni stoyali po tu storonu ognya, i  on  edva
mog  razglyadet' ih cherez zavesu prihotlivo plyashushchego plameni. V
tot  samyj  mig,  kogda  Bran  ih  uvidel,  v  zale   progremel
ugrozhayushchij golos:
     --  Ty  nikogda  ne  vernesh'sya  k  svoim, i znaesh' eto! Ty
budesh' v nashej vlasti, poka ne umresh',  a  eto  sluchitsya  ochen'
skoro,  esli ty po-prezhnemu budesh' tak upryamit'sya! Mne dovol'no
lish' shepnut' slovechko r'yanym i suevernym sosedyam Katly, i  tebya
sozhgut  zhiv'em ili vzdernut. Ty znaesh', chto eto budet za slovo,
i mne net nuzhdy sejchas povtoryat' ego.  Dazhe  tvoi  soplemenniki
predpochli  by,  chtoby  ty umerla, nezheli vernulas' k nim takoj.
CHto zhe ty vyberesh'?  Prisyagnesh'  li  nam  na  vernost'  --  ili
predpochtesh' umeret'?





     U  Brana perehvatilo duh, i on privalilsya k stene, ozhidaya,
chto  vot-vot  ego  prikonchat   na   meste   za   uzhasnyj   greh
podslushivaniya.
     --  Ne dumayu, H'erdis, chto mne suzhdeno umeret', -- otvechal
drugoj golos, -- i uzh verno, ne sejchas, poka dar otca  eshche  pri
mne.  Potomu  ved'  ya  tebe  i  nuzhna,  ne  tak li? Ty mechtaesh'
zavladet' veshchicej, kotoruyu ya noshu na  shee?  Tak  vot,  H'erdis,
koroleva  chernyh  al'vov  -- nikogda ne poluchish' ty ot menya etu
veshch', budu li ya zhit' ili umru -- vse ravno, i nikogda, ya  znayu,
ty ne osmelish'sya vzyat' ee siloj.
     Bran  s®ezhilsya  za  dver'yu,  s  bespomoshchnym  uzhasom, tochno
zacharovannyj, glyadya v zalu. Teper'  on  uvidel  tretij  siluet,
stoyavshij  pered  pervymi  dvumya  --  malen'kuyu figurku v rvanom
plashche, s golovoj, obvyazannoj  platkom.  Devushka  napomnila  emu
Grimu,  sluzhanku  Katly,  tol'ko  ona byla derzka i otvazhna. Na
mgnoven'e blesnula poloska zolota, ohvatyvavshaya ee  sheyu,  zatem
devushka  bystrym dvizheniem spryatala veshchicu pod svoej izodrannoj
rubashkoj.
     -- Ty ne  smozhesh'  vzyat'  eto  siloj,  --  nizkim  golosom
progovoril  tretij  -- smutnyj siluet v chernom plashche, s dlinnoj
sedoj borodoj. -- Ribhu tebe etogo ne pozvolit.
     Koroleva  H'erdis,  kotoraya  uzhe  stremitel'no  shagnula  k
devushke, zamerla i chto-to sunula za poyas -- sudya po mgnovennomu
blesku, kinzhal.
     --  I  oni  osmelyatsya  tronut'  korolevu chernyh al'vov? --
voprosila ona,  kachnuv  golovoj,  uvenchannoj  vysokim  golovnym
uborom.  |tot  ubor  predstavlyal  soboj  zloveshchee nagromozhdenie
klochkov shersti, kostej, zubov i prochih strannyh predmetov.
     -- Hochesh' vynudit' ih k etomu? -- ogryznulsya nizkij golos.
-- Ty uzhe riskuesh' navlech' na sebya ih gnev tem, chto nalozhila na
nee proklyat'e i prinudila zhit' u staroj Katly. Ona, konechno, ne
sbezhit k svoim soplemennikam, ved' oni, skoree  vsego,  posadyat
ee  pod  zamok  i popytayutsya izlechit' ot proklyat'ya, a eto pochti
vernaya smert'. Net ej smysla i iskat' starogo Dirstigga,  chtoby
on  pomog  ej  kakoj-nibud' ulovkoj -- my postaralis', chtoby on
nikogda ne  obrel  svoej  prezhnej  Sily.  Nam  ostaetsya  tol'ko
ubedit'  Ingvol'd,  chto  v  ee  zhe  interesah  otdat'  nam  dar
Dirstigga, drakon'e serdce.  My  vtyanuty  v  velikuyu  vojnu,  i
neuzheli  Ingvol'd,  nichtozhnaya  slabaya devchonka, sumeet pomeshat'
nashim zamyslam? Te, kto uzhe pytalsya  vystupit'  protiv  nas  --
T'omard, ee otec, i Dirstigg -- libo ubity, libo ubrany s nashej
dorogi. Razve net?
     H'erdis  splela  ruki  v  shirokih  rukavah svoego plat'ya i
nadmenno poglyadela na devushku.
     -- Vse verno, Mirk®yartan, no ved' drakon'e serdce vse  eshche
u  nee,  a  prinadlezhat'  ono dolzhno -- nam. Kak ty skazal, ona
slaba i nichtozhna, i ya hot' sejchas ohotno by prikonchila ee, esli
b ne opasalas' Ribhu, kotorye hranyat ee; no kak nam  zapoluchit'
serdce? YA predpochitayu dejstvovat' navernyaka.
     --  V  samom  dele,  --  provorchal Mirk®yartan, -- a ya i ne
podozreval.  Po-moemu,  ty  tak  zhazhdesh'  zavladet'   drakon'im
serdcem, chto na vse reshish'sya, lish' by dobyt' ego.
     -- Vy ego nikogda ne poluchite, -- prezritel'no progovorila
Ingvol'd.  --  YA  -- poslednyaya iz roda T'odmara, i poka ya zhiva,
nikogda vam ne vidat' ni drakon'ego serdca, ni pomoshchi Ribhu.
     Ruka H'erdis snova potyanulas' k kinzhalu.
     -- A mozhet byt', mne udastsya ugovorit'  tebya  primknut'  k
nam ohotno i dobrovol'no? Ty, devochka moya, ochen' skoro ustanesh'
ot moego proklyatiya. Ne tak uzh priyatno byt' ved'moj, i ty v etom
uzhe ubedilas'. Ne znayu, chto huzhe -- popast' v ruki skiplingov i
sgoret'  zhiv'em  ili  popast'  k  svetlym  al'vam i ispytat' ih
lechenie. Net, b'yus' ob zaklad, ty ne sbezhish' ot menya i  v  odin
prekrasnyj den' vse zhe peredumaesh'; togda drakon'e serdce budet
podareno mne po dobroj vole i bez prinuzhdeniya. A poka etot den'
ne nastal -- muchajsya v ubogom plenu u Katly.
     -- Tochno ptichka na privyazi, -- suho zametil Mirk®yartan. --
Letaj sebe, kuda zahochesh' -- poka ne dernuli za verevochku.
     Ingvol'd topnula nogoj.
     --  Kogda-nibud',  H'erdis,  ya  sorvus'  s  tvoej privyazi,
vernus' v Snegoholm i rasskazhu korolyu |l'begastu  o  Dirstigge,
dazhe esli lechenie ub'et menya!
     --  A  ved'  malen'kaya  zlyuchka tak i sdelaet! -- provorchal
Mirk®yartan. -- YA dumayu, temnica skoree by ispravila  ee  durnye
manery, chem vol'naya zhizn' v mire skiplingov.
     H'erdis prezritel'no otmahnulas'.
     --  Ribhu sochtut, chto temnica -- eto narushenie dobroj voli
devchonki.
     -- A tvoe prezrennoe proklyat'e -- razve ne  narushenie?  --
voskliknula  Ingvol'd.  --  YA  ne  stala  by  muchit'  i ubivat'
nevinnyh bedolag po sobstvennoj dobroj vole -- chego ne skazhu  o
vas, charodee-chernoknizhnike i koroleve-ved'me!
     Mirk®yartan  podnyalsya  iz  kresla,  neterpelivym  dvizheniem
otshvyrnuv plashch.
     -- Otoshli ee,  H'erdis,  i  vernemsya  poskoree  v  Ved'min
Kurgan.  |tot bolvan Skarnhravn, esli za nim ne sledit', togo i
glyadi  natvorit  glupostej.  Nadeyus',  bol'she  ty  ne   stanesh'
trevozhit'  menya  tol'ko  radi  togo, chtoby ya polyubovalsya tvoimi
neuklyuzhimi popytkami zavladet' serdcem T'odmara.
     -- Stupaj, --  velela  H'erdis  devushke.  --  V  sleduyushchee
polnolunie  ya  opyat' prishlyu za toboj. Nadeyus', Ingvol'd, ty vse
zhe  peredumaesh'.  Vryad  li  tebe  nravitsya   obretat'sya   sredi
nevezhestvennyh i grubyh skiplingov.
     Ingvol'd obernulas' i brosila cherez plecho:
     --  Uzh  luchshe oni, chem ty, H'erdis. Zapah ryby i baran'ego
zhira kuda priyatnej, chem zapah zla. -- S poslednimi slovami  ona
vyshla  iz  zaly  -- i natknulas' na Brana, kotoryj skryuchilsya za
dveryami i tak tryassya ot straha, chto ne uspel ubrat'sya s dorogi.
     -- Ty! -- izumlenno voskliknula Ingvol'd,  shvatila  Brana
za  ruku  i  utyanula  za  soboj  v  temnotu. Mig spustya dveri s
grohotom  zahlopnulis',  i  oni  uslyshali  lyazg  zakryvayushchegosya
zasova.  --  Ty  poshel  za  mnoyu,  glupec!  Kak  ty  mog... kak
osmelilsya?
     Ona neskol'ko raz s siloj vstryahnula Brana, chto nichut'  ne
ozhivilo  ego  oslabshie nogi, i kak mozhno bystree potashchila ego k
loshadyam.
     -- YA dumal, chto ty -- eto Per, -- otvechal Bran.  --  Togda
gde zhe on, i, kstati, chto eto za mesto? Kto...
     --  Ni  slova bol'she! Esli tebe povezet, ty etogo tak i ne
uznaesh'. Ne vremya dlya ob®yasnenij, skazhu tol'ko, chto  tvoj  drug
Per  zhiv, hotya i ne sovsem nevredim, i emu budet eshche huzhe, esli
my zameshkaemsya zdes'. Sadis' na etogo konya, a ne na svoyu klyachu,
ili my popadem v zapadnyu. Zarya nedaleko.  SHevelis'  zhe,  bednoe
zhivotnoe,  ty  pochti vybilos' iz sil, no my pozabotimsya o tebe,
kogda  doberemsya   do   Katlinoj   konyushni.   ZHizn'yu   klyanus',
pozabotimsya.  Bran,  obeshchayu tebe, chto s Perom vse budet horosho,
ili ya... Skorej zhe, skorej, nel'zya meshkat'!
     Ona  sela  na  roslogo  zherebca  i   potashchila   za   soboj
protestuyushchego  Brana.  Kon'  razvernulsya  i  galopom pomchalsya k
vyhodu iz tonnelya.
     -- A kak zhe Faksi?..  --  zaiknulsya  Bran,  izo  vseh  sil
ceplyayas'  za  Ingvol'd  i vskarabkivayas' na spinu neosedlannogo
konya.
     -- Hot' i zhalko,  a  pridetsya  ego  brosit',  --  Ingvol'd
oglyanulas'  na  Faksi,  kotoryj  negoduyushche rzhal. -- Vidish', chto
vyhodit, kogda suesh' svoj nos v chuzhie dela? Vsem ya prinoshu odni
neschast'ya. Kak ty dumaesh', skol'ko raz prihodilos'  mne  gubit'
takih  nevinnyh,  kak  ty  ili tvoj Per? Dovol'no, chtoby zhelat'
sebe pogibeli, no i etogo divnogo blaga ya lishena! O, luchshe by ya
nikogda ne rozhdalas', a eshche luchshe -- esli b u menya dostalo Sily
proklyast' Mirk®yartana i zagnat' ego v tryasinu,  iz  kotoroj  on
vosstal!  Svoimi  zhe  rukami  ya  vognala  by osinovyj kol v ego
lihodejskoe serdce. CHto do H'erdis,  bud'  proklyata  ee  alchnaya
dusha, ya by porazila ee molniej nasmert'!
     Kon'  skakal  izo  vseh sil, i Bran zazhmurilsya, ne zhelaya i
dumat', chto mozhet s nim sluchit'sya, esli on svalitsya s  nego  na
takoj  skorosti. Slavnyj starina Faksi mog pozvolit' sebe samoe
bol'shee legkij  galop,  i  eto  vpolne  ustraivalo  i  konya,  i
vsadnika.
     Kogda  oni  domchalis'  do  nachala stupenej, kon' oblivalsya
potom i dyshal gromko i hriplo. Esli tonnel' srazu zhe  pokazalsya
Branu  dlinnym, to na obratnom puti on i vovse stal beskonechnym
-- osobenno dlya togo, kto kazhduyu minutu gotov  byl  vzletet'  v
vozduh  i  ruhnut'  nazem', ostat'sya odnomu pered licom nevest'
kakoj  uzhasnoj  sud'by,  ozhidayushchej  teh,  kogo  v  tainstvennom
tonnele zastignet voshod solnca.
     --  Derzhis' krepche! -- predosteregla Ingvol'd, kogda kon',
oskal'zyvayas' i to i delo padaya na koleni, nachal podnimat'sya po
stupen'kam. Eshche odno usilie, odin pryzhok -- i oni vyrvalis'  iz
tonnelya  na  svobodu,  v  zhivitel'nyj  ledyanoj  vozduh. Nebo na
vostoke tronula rozovym mazkom zarya, i Bran yasno  razlichil  dom
Katly,  prilepivshijsya  tajkom  u chernogo otkosa i pochti skrytyj
neskol'kimi iskrivlennymi nagimi derev'yami. Do doma  ostavalos'
neskol'ko  mil',  a  kon'  spotykalsya,  edva ne valyas' s nog ot
ustalosti.
     -- Boyus', chto ty  zapalila  konya,  --  osmelilsya  Bran  na
slabyj  uprek,  kogda oni speshilis', chtoby oglyadet' zloschastnoe
zhivotnoe.
     Ingvol'd opustilas' na kamen',  ukryv  lico  v  skreshchennyh
rukah. Zatem ona vskinula golovu i poglyadela na Brana. Ee uzkoe
lichiko  i  zatravlennye  glaza  napomnili Branu eshche bol'she, chem
prezhde, lisichku, zastignutuyu vragami v ee logove.
     --  Po  krajnej  mere,  my  vyveli  ego  iz  tonnelya,   --
progovorila  ona. -- Ty i etomu byl by rad, esli b tol'ko znal,
chego my izbezhali. -- Ona kivnula na  kurgan,  iz  kotorogo  oni
vybralis'  --  vhod  ischez,  ostalsya lish' porosshij suhoj travoj
sklon. -- Ne zadavaj voprosov! -- operedila Ingvol'd Brana, uzhe
otkryvshego bylo rot. -- CHem men'she ty  budesh'  znat',  tem  dlya
tebya bezopasnee. CHto do konya, pover', ya ne narochno zagnala ego.
H'erdis  vsyakij  raz igraet so mnoj zluyu shutku, prizyvaya menya i
nikogda ne nazyvaya mesta vstrechi, tak chto  prihoditsya  zagonyat'
bednyh  skakunov edva li ne do smerti. Inye i vpryam' umerli, no
etogo my spasem, esli tol'ko uspeem dobrat'sya do konyushni Katly.
Nu zhe, bednyazhka, pojdem, tebya zhdet teploe uyutnoe  stojlo,  esli
ne  svalish'sya prezhde zamertvo. Togda, boyus', tebya dozhdutsya lish'
vorony da lisicy. Nado  toropit'sya,  inache  vse  propalo.  Esli
pridetsya nesti ego...
     --  Nesti  konya?  Da  kak  zhe my... -- nachal Bran i tut zhe
smenil temu. -- Skazhi mne vse-taki -- chto zhe zdes' proizoshlo, i
gde mne ikat' Pera? On vse eshche tam, v tom zhutkom tonnele?
     -- Da net zhe, glupyj! On... oh, ya ne mogu skazat' tebe eto
pryamo sejchas. Ty takoj zhe umnyj i uchenyj, kak tvoj gospodin?
     -- Net, konechno. YA vsego lish' rab, hotya my i rosli vmeste,
pochti kak brat'ya. Pozhaluj, ya  sil'no  suevernyj  --  vsem  nam,
rabam, nedostaet uchenosti. -- Bran unizhenno vzdohnul i poglyadel
na  Ingvol'd.  --  No  ty,  hotya i uboga s vidu, sovsem drugaya,
slovno ty... ty... -- On zapnulsya i nahmurilsya, gadaya,  chto  zhe
takoe  v  etoj  devushke  tak  sil'no  ne  vyazalos'  s  obychnymi
predstavleniyami o prezrennoj kuhonnoj prisluge.
     -- Tak chto zhe --  ya?  --  nadmenno  osvedomilas'  ona.  --
Nu-ka, ob®yasni!
     --  Ty  bol'she pohozha na doch' vozhdya... slovom, na devushku,
kotoraya znaet, chto ona vysokogo roda. V tebe net prinizhennosti.
CHto zh, teper' zasmejsya i skazhi, chto ya soshel s  uma  --  pohozhe,
inogo ya i ne zasluzhivayu.
     On  iskosa  glyanul na devushku, s volneniem ozhidaya, chto ona
vot-vot zasmeetsya ili  skazhet  chto-nibud'  zloe.  Vmesto  etogo
Ingvol'd  lish'  ulybnulas'.  Sledy  trevogi i straha sovershenno
ischezli s ee lica,  i  Bran  pokrasnel  do  ushej,  lish'  sejchas
osoznav,  kak horosha soboj Ingvol'd, kogda nichto ne iskazhaet ee
cherty. Ona legko kosnulas' ego ruki, i eto prikosnovenie  tochno
sogrelo vse pugayushchee i temnoe v dushe Brana.
     -- Blagodaryu, chto schel menya bolee vysokorodnoj, chem ya est'
na samom  dele,  -- promolvila ona, -- no i ty, i ya ediny v tom
neschast'e, kotoroe pomestilo nas na samye nizkie stupeni zhizni.
Udacha tvoya,  chto  ty  ne  takoj  gonitel'  sueverij,  kak  tvoj
gospodin,   kotoryj  shpynyaet  tebya  za  trusost'.  Pover'  mne,
ispytyvat' strah v dome Katly -- otnyud'  ne  priznak  slabosti.
Esli  b tol'ko ty mog znat' pravdu -- nikto ne osmelilsya by nad
toboj posmeyat'sya!
     -- Byt' togo ne mozhet,  --  vzdohnul  Bran.  --  Peru  moi
sueveriya -- luchshaya poteha. Tak pochemu zhe ty ne skazhesh' mne vsej
pravdy? CHto eto za proklyatie, kto takie H'erdis i Mirk®yartan? V
kakuyu zavarushku ty popala? I pochemu oni nazyvayut tebya Ingvol'd,
esli Katla zovet -- Grimoj?
     --  Potomu  chto  Ingvol'd  i  est' moe imya, no smotri, pri
Katle ne nazyvaj menya tak. Ona srazu pojmet, chto ty podslushival
gde ne polozheno ili eshche reshit, chto ya  tebe  vse  rasskazala,  i
togda  bedy  ne  oberesh'sya. Net, ya nichego ne mogu tebe skazat'.
Minet zavtrashnij den', i my nikogda bol'she ne uvidimsya,  a  dlya
tebya  eto  i  k  luchshemu.  -- Ona dernula za uzdechku, prinuzhdaya
izmozhdennogo konya hot' nemnogo pribavit' hodu.
     -- Zavtrashnij den'? Da Per zahochet  ehat'  totchas  zhe!  --
Poverh  ponikshej golovy konya Bran poglyadel na Ingvol'd i ulovil
na ee lice ten' gorestnogo otchayaniya. -- Ingvol'd, da  neuzhto  ya
nichem  ne  mogu  pomoch' tebe? YA slyshal, kak tvoi vragi ugrozhali
tebe temnicej i pogibel'yu. Otec Pera -- vozhd'  zdeshnego  udela,
chelovek  mogushchestvennyj  i dovol'no dobryj. Klyanus' tebe, on ne
otkazhetsya pomoch' v lyuboj bede...
     -- Net, Bran, ty i slova  emu  ne  skazhesh',  razve  tol'ko
zahochesh',   chtoby   menya  sozhgli  zazhivo.  Nado  mnoyu  tyagoteet
proklyatie, i tebya ono ne kasaetsya... nu razve chto v samom obshchem
smysle. No perestan' terzat' menya voprosami, potomu chto  ya  vse
ravno  ne  soglashus'  vtyanut' i tebya v etu bedu. YA ne hochu tebe
zla, a mne, boyus', nikto ne sumeet pomoch',  razve  chto  sil'nyj
mag,  umeyushchij  snimat'  chary.  Tak  chto  esli  hochesh',  chtoby ya
ostavalas' tvoim drugom -- ne zadavaj bol'she voprosov.
     Kogda oni pod®ehali k konyushne, kon'  nachal  spotykat'sya  i
shatat'sya.  Prishlos'  Branu  podtalkivat'  ego szadi, a Ingvol'd
tyanula za povod. Bednoe zhivotnoe  ruhnulo  bez  sil,  edva  oni
voshli  v  konyushnyu.  Zakryv glaza, ono ispustilo dolgij drozhashchij
vzdoh. Bran ubedilsya, chto  kon'  vse  eshche  zhiv,  zatem  otyskal
potrepannoe  odeyalo  i kakie-to lohmot'ya, i, pribaviv neskol'ko
ohapok solomy, vsem etim ukryl konya.
     -- Nuzhno napoit' ego teplym,  --  vzvolnovanno  progovoril
on. -- Glyadi, kak on drozhit i ves' tryasetsya. Est' zdes' vedro?
     --  Pojdi k Katle, skazhi, chto tebe nuzhno. B'yus' ob zaklad,
ona tebya pojmet, -- otvechala Ingvol'd, prisev na solomu u mordy
konya.
     Bran brosilsya bylo k dveri, no vdrug obernulsya.
     -- YA ni o chem bol'she ne budu  rassprashivat',  Ingvol'd,  a
hochu  tol'ko  skazat'  tebe  chto-to  ochen' vazhnoe. CHelovek ya ne
hrabryj, no kogda Per prosnetsya, on soberet vsyu svoyu otvagu,  a
ya  --  reshimost'.  My  pomozhem  tebe  izbavit'sya  ot proklyat'ya,
osvobodim ot H'erdis i Mirk®yartana, esli tol'ko ty skazhesh' nam,
chto nado sdelat'. YA gotov  projti  ves'  Skarpsej  iz  konca  v
konec,  uplyt'  za  morya  ili ob®yavit' sebya izgoem, lish' by eto
pomoglo tebe izbavit'sya ot etoj uzhasnoj  H'erdis!  Mne  vedomo,
chto  takoe  byt'  bezdomnym sirotoj, potomu chto kogda ya byl eshche
rebenkom, lodku moego otca oprokinul kit.  Esli  b  ne  dobrota
Torstena,  menya  by  uzhe  davno  ne  bylo  v zhivyh; takoe moglo
sluchit'sya i s toboj, esli tol'ko H'erdis i Mirk®yartan  govorili
pravdu.
     Ingvol'd grustno ulybnulas'.
     --  Net, oni ne lgali. No ob etom luchshe ne govorit', Bran,
tak chto shodi-ka za vedrom teploj vody, chtoby privesti  v  sebya
nashego  neschastnogo  druga.  Ty  dobr i otvazhen, ty pervyj, kto
otnessya ko mne po-druzheski v moej bede, i  vse  zhe  esli  b  ty
uznal  vsyu pravdu obo mne i o tom, chto sluchilos' etoj noch'yu, to
s radost'yu pozabyl by obo mne navsegda. --  I  ona  podtolknula
Brana   k   domu,   govorya,  chto  Katla  sama  znaet,  chto  emu
ponadobitsya.
     Kogda Bran potreboval u Katly teploj vody, staruha metnula
na nego podozritel'nyj vzglyad.
     -- Dlya konya? Kakogo eshche konya? Zdes' net  nikakih  loshadej,
krome vashih, -- proskripela ona i, pleskaya vodoj na nogi Brana,
ottolknula  ego  i  pomchalas'  na konyushnyu. -- Da potoropis' zhe,
bolvan, ya pokazhu tebe, chto tam za koni!
     Bran poplelsya za nej, gadaya, chto  imela  v  vidu  bezumnaya
staruha.  On  robko  priotkryl  dver'.  Katla  uhvatila  ego za
shivorot i vtashchila vnutr', slovno upryamuyu  rybinu  na  bereg  iz
vody.
     --  Glyadi! -- torzhestvuyushche ob®yavila ona. -- CHertovka snova
eto sdelala, i tvoj uchenyj drug pozhinaet plody magii, v kotoruyu
on ne verit!
     Bran stupil vpered, ne verya  sobstvennym  glazam  --  Per,
blednyj  i  nepodvizhnyj,  lezhal navznich' pod solomoj i tryap'em,
kotorymi Bran ukryl zapalennogo konya. Povalivshis' na koleni, on
ubedilsya, chto Per eshche dyshit, hotya ves' v potu i tryasetsya. Zatem
Bran oglyadelsya v poiskah Ingvol'd -- no ona  ischezla.  Na  nego
glazela,  uhmylyayas',  lish'  urodlivaya  fizionomiya  Katly.  Bran
tajkom i ves'ma boleznenno ushchipnul sebya.
     -- YA, dolzhno byt', splyu, -- probormotal on, protiraya glaza
i motaya golovoj, chtoby  probudit'sya.  --  YA  dumal,  chto  videl
konya... to est', ya uveren, chto videl konya... no otkuda Per... i
Ing... Grima... kuda ona delas'?
     Katla zloradno zahihikala.
     --   Vot  imenno,  imenno.  Ty,  synok,  vse  ponimaesh'  s
poluslova. Grima -- ved'ma. Ona prevrashchaet lyudej v  konej  i  v
noch' polnoluniya skachet na nih do utra. Takoe proklyat'e nalozhila
na  nee  koroleva  chernyh  al'vov,  kotoraya platit mne, chtoby ya
derzhala devchonku v ezhovyh rukavicah. Oh, povidala ya i  yazvy,  i
voldyri, i bedolag, ispuskavshih duh...
     --  Per  ne  dolzhen  umeret'!  --  voskliknul  Bran. -- On
budushchij vozhd' udela! Esli on umret, ego otec sprosit za  eto  s
menya!
     Katla,  kryahtya i vorcha, naklonilas', chtoby prismotret'sya k
Peru.
     -- Neploho razvleklas' blednolicaya chertovka. Tvoe schast'e,
chto ona vybrala tvoego gospodina, a ne tebya, ne to vse salo  na
tvoih  rebrah peretopilos' by i udarilo tebe v golovu. Vprochem,
paren' on krepkij, avos', i vyzhivet, esli tol'ko ne zastuditsya.
Pomogi-ka mne perenesti ego v dom.
     -- Ved'ma? Grima  --  ved'ma?  --  Bran  neuklyuzhe  pytalsya
pomoch'  Katle, kotoraya sgrebla Pera v ohapku, predostaviv Branu
nesti ego nogi. -- Vot by nikogda ne podumal, chto yunaya  devushka
mozhet  okazat'sya ved'moj. Vse ved'my starye i urodlivye, kak...
kak...
     -- Kak ya, ty hochesh' skazat'? -- |to tak pozabavilo  Katlu,
chto  ona zasvistela nosom. Ona ulozhila Pera na grude nechesannoj
shersti. -- Molodye ved'my huzhe vsego. Nikto ih ni v  chem  takom
ne  podozrevaet,  i oni legko obvodyat tebya vokrug pal'ca, glyad'
-- i ty uzhe obeznozhel, i pyatki u tebya sterty do kostej. --  Ona
sverknula  glazami na Brana, chtoby usilit' vpechatlenie ot svoih
slov, zatem styanula s Pera izodrannye sapogi -- i  vzoru  Brana
otkrylis'  takie  puhlye i belesye voldyri, kakih on v zhizni ne
vidyval.
     -- Vidala  ya  i  pohuzhe,  --  provorchala  Katla,  smazyvaya
voldyri  vonyuchej  zheltovatoj maz'yu, ot kotoroj neslo progorklym
zhirom i kakimi-to travami. -- Byl odin bednyaga v Brikarsnefe, a
eshche do togo -- v Trostovom podvor'e... |togo vot spaslo  tol'ko
to,  chto  my  zdes' blizko k inomu miru. -- Poslednie slova ona
provorchala uzhe sovsem tiho, vozyas' s ranami Pera.
     -- Inoj mir? -- ne vyderzhal Bran. -- Tak ya i dumal, chto  v
etom  tonnele  bylo chto-to strannoe. Kto prorubil ego -- chernye
al'vy?
     Katla vskinula golovu i glyanula na Brana,  tochno  berserk,
gotovyashchijsya k atake. Rychanie perekatilos' v ee glotke:
     --  Ne  suj nos v chuzhie dela, ne to zhivo zarabotaesh' takie
nepriyatnosti, chto huzhe  i  ne  predstavish'!  Esli  ty  i  videl
chto-to,  --  zabud'  ob  etom,  i  pobystree,  da  i  to  luchshe
oglyadyvajsya  pochashche,  kogda  temnoj  noch'yu  okazhesh'sya  odin  na
doroge.  A  uzh  esli...  --  ona  podalas'  k Branu, sovershenno
obezdvizhiv  ego  svoim  uzhasnym  vzglyadom,  kotoryj   pronikal,
kazalos',  v samye glubiny ego dushi, -- a uzh esli tebe dostanet
gluposti boltat' o tom, chto, byt' mozhet, popalos' tebe na glaza
etoj noch'yu, esli tebe  zahochetsya  lishit'sya  zhizni  i  vstretit'
uzhasnejshuyu  pogibel'...  -- Katla ne zakonchila ugrozy; golos ee
upal do smertonosnogo rokota v glotke,  i  ubijstvennyj  vzglyad
tak  i  istochal  zlo.  Zatem ona zahlopnula rot s takim gromkim
shchelchkom,  chto  u  Brana  vyrvalsya  ispugannyj   vskrik.   Katla
perevyazyvala nogi Pera i, pokonchiv s etim delom, dobavila:
     --  Esli  ty  kogda-nibud'  syuda  i  vernesh'sya, nas uzhe ne
zastanesh'. |ta istoriya povtoryaetsya  v  kazhdoe  polnolunie,  tak
chto, sam ponimaesh', na odnom meste my dolgo ne zasizhivaemsya. Ty
ved'  ne  podumyvaesh'  o mesti, a, synok? -- Ona snova podalas'
vpered, chtoby zaglyanut' v glaza Brana.
     Bran pomotal golovoj, zatem kivnul  i  snova  vyrazitel'no
kachnul golovoj, ne v silah proiznesti ni slova.
     --  Vot  i horosho, -- provorchala Katla. -- Kak tol'ko tvoj
priyatel' prosnetsya i budet v sostoyanii sest'  v  sedlo,  mozhete
oba ubirat'sya otsyuda.
     Per prospal ves' den' i prosnulsya uzhe na zakate, ustalyj i
razdrazhennyj; krasnyj otsvet zakata on prinyal za rassvet.
     --  Pochemu  ty ne razbudil menya ran'she? My uzhe davno mogli
by otpravit'sya v put'! -- On  s  otvrashcheniem  otshvyrnul  ohapki
shersti.  --  Bran, da ne stoj ty, kak duren', podaj mne sapogi.
Edem totchas zhe, ne to razminemsya s otcom, ne uspeem  na  chtenie
zakonov, i vse iz-za tebya. Torsten terpet' ne mozhet zhdat', a ya,
kstati,  goloden, kak volk, no vremeni na edu tratit' nel'zya...
-- Per sobral svoi veshchi i popytalsya vstat', no tut  zhe  vzrevel
ot boli i izumleniya. Vskinuv zabintovannye nogi, on plyuhnulsya v
sherst' i s nedoveriem ustavilsya na povyazki.
     --  Nogi!  Moi  nogi! CHto, vo im kozlov Odina... Bran! CHto
sluchilos' s moimi nogami? I poglyadi tol'ko na sapogi! To li oni
sterlis' za noch' do samyh golenishch,  to  li  kakoj-to  oborvanec
podmenil  ih,  poka  my  spali!  CHto  zh  ty ne ustorozhil, Bran?
Ua-a-u! Bednye moi nogi! YA ne mogu hodit'! Slushaj, Bran, u tebya
na lice napisano, chto ty mne sejchas sovresh'.
     Lico Brana  vsegda  vydavalo  ego  istinnye  chuvstva.  Ono
zalivalos'  yarko-rozovoj  kraskoj, kogda on v chem-to provinilsya
ili kogda byl ispugan do polusmerti, a  sejchas  bylo  i  to,  i
drugoe.
     --  YA  potom  vse ob®yasnyu, Per, -- zapinayas', nachal on. --
Potom, kogda ty budesh' v  luchshem  raspolozhenii  duha.  Da  ved'
nichego  strashnogo i ne stryaslos', vot tol'ko sejchas zakat, a ne
rassvet, i my uzh tochno razminulis' s Torstenom, a nogi tvoi eshche
ne skoro zazhivut, no  esli  my  ostanemsya  zdes'  eshche  na  odnu
noch'...  --  On  oglyanulsya  na  massivnuyu  chernuyu figuru Katly,
grohotavshej posudoj v kuhne.
     -- Eshche na odnu noch'! -- vzrevel Per. -- Da ni odnoj lishnej
minuty my zdes' ne ostanemsya!  Najdi  mne  kakie-nibud'  myagkie
tufli.  Sapogi ya, vidno, eshche dolgo ne smogu odet'. Edem v Bran,
pochemu ty menya ran'she ne razbudil.
     Bran otkryl rot -- i tut zhe ego zahlopnul. Proku  ne  bylo
puskat'sya  v  ob®yasneniya,  osobenno  kogda  Katla  lovit kazhdoe
slovo, a ved', v dovershenie  hudshego,  Faksi  tak  i  sginul  v
tonnele  pod  mogil'nym  kurganom... Metnuv otchayannyj vzglyad na
Katlu, on nachal sobirat'  ih  pozhitki,  no  prezhde  otdal  svoi
valyanye  boty  Peru,  kotoryj  vse  vremya  vorchal i razdrazhenno
stonal. V poryadke "pomoshchi" on navesil svoi kosheli  i  sumki  na
sheyu Branu i, opirayas' na nego, s trudom podnyalsya.
     --  Tak  vy  chto  zhe, uezzhaete? -- Katla privetstvovala ih
ugryumoj grimasoj. -- Vprochem, korolevskogo  gostepriimstva  vam
zdes' i ne obeshchali.
     --  U  menya  nogi  sterty  do kostej! -- vozopil Per. -- I
nikto mne ne hochet ob®yasnit', v chem tut delo! YA zhelayu znat'...
     -- Gde eta malen'kaya dryan', Grima? --  osvedomilas'  Katla
sama  u  sebya  i  ne poluchila otveta. -- Ej davno pora gotovit'
uzhin, a  za  ves'  den'  ya  ne  videla,  chtoby  ona  i  pal'cem
poshevel'nula. Mozhno podumat'... -- Ona sklonila golovu nabok, i
grimasa podozreniya smorshchila ee urodlivoe lico. Otshvyrnuv lozhku,
Katla  s  udivitel'noj  pryt'yu  vyskochila  iz  doma i prinyalas'
pronzitel'no prizyvat' Grimu.
     Peru bylo ne do etogo.
     -- Dolzhno byt', ya chereschur blizko pridvinul nogi  k  ognyu,
no  kak zhe ya mog ne prosnut'sya, esli tak obzhegsya? Slushaj, Bran,
skazhi mne nakonec, chto zhe sluchilos'.
     -- Boyus', ty mne ne poverish', -- unylo otozvalsya  Bran,  s
zadumchivym  vidom  royas'  v sedel'noj sumke Pera. -- To est', ya
tochno znayu, chto ne poverish'.
     -- Nevazhno, poveryu ili net,  --  otrezal  Per.  --  Prosto
rasskazhi,  chto  sluchilos'  --  i  vse.  -- On sil'nee opersya na
Brana, i oni vdvoem zakovylyali k dveri.
     V etot mig v dom vorvalas' Katla, perevodya yarostnyj vzglyad
s Pera na Brana.
     -- Ee net! Ischezla! Sbezhala! Mal'chishki, negodyai, eto vashih
ruk delo? YA nashla v mogil'nikah vashu pestruyu klyachu, tak chto  ne
otpirajsya  -- ty byl tam proshloj noch'yu! -- Katla tknula pal'cem
v Brana. -- Ty eshche uznaesh', chto byvaet  s  hrabrecami,  kotorye
suyut  nos  v  chuzhie  dela!  Ty pozhaleesh', oba vy pozhaleete, chto
glaza vashi  hot'  chto-to  razglyadeli.  Ne  udivlyus',  esli  sam
Mirk®yartan   reshit  s  vami  rasschitat'sya.  On,  mezhdu  prochim,
charodej, i predpochitaet spokojnyh mertvecov  bespokojnym  zhivym
naglecam. CHtob vam provalit'sya vmeste s etoj proklyatoj devkoj!
     Bran s®ezhilsya pod ee beshenym vzglyadom.
     -- YA ved' ne poehal za nej, chtoby shpionit', ya vsego tol'ko
hotel najti Pera. A uzh kogda ya tuda popal, to ne mog tak prosto
ottuda vybrat'sya, verno ved'?
     Katla  diko  vzvizgnula  i  obeimi rukami vcepilas' sebe v
volosy.
     -- Tak eto pravda! Ty poehal za nej! H'erdis vzbesitsya  ot
yarosti!  Ona  nastignet  vas...  i  menya,  za to, chto pozvolila
Ingvol'd sbezhat'. -- Ot etoj  mysli  ona  zamerla  i  perestala
terzat' svoi lohmy.
     --   My  ne  imeem  nikakogo  otnosheniya  k  begstvu  tvoej
sluzhanki, -- rezko otvetil Per, -- i obvinyat'  nas  v  etom  --
znachit  narushat'  zakony gostepriimstva. Nadeyus', chto nikogda v
zhizni ne vypadet  mne  zloschast'e  zabludit'sya  v  purgu  okolo
tvoego  doma.  Uzh luchshe provesti noch' v ovech'ej koshare. Esli ty
budesh' tak dobra i zasedlaesh'  nashih  konej,  my  totchas  uedem
otsyuda i, uveryayu tebya, s bol'shim udovol'stviem.
     Katla  korotko kivnula i, razvernuvshis', vizglivo kriknula
v  otkrytuyu  dver'  pastushku,  chtoby  totchas  sedlal  konej  ih
nezvanyh gostej.
     Bran  byl  schastliv  snova  povstrechat'sya  so svoim starym
Faksi, kotoryj pri vide ego ukoriznenno  zarzhal.  Bran  pochesal
emu sheyu, i Katla metnula na nego serdityj vzglyad.
     --  Da uzh, vernulsya, krapchatyj nadoeda, -- provorchala ona.
-- Vtoroj raz uzh ty ego ne zapoluchish' ottuda, gde on pobyval.
     --  Kak  on  mog  zabresti  v   mogil'niki?   --   serdito
osvedomilsya ozadachennyj Per.
     --  On  bezhal  ot...  ot... -- Bran zapnulsya i poglyadel na
Katlu.
     -- Bezhal,  kak  zhe!  --  fyrknula  ona.  --  Dolzhno  byt',
Mirk®yartan  vypustil  ego,  chtoby  prosledit', vernetsya li on k
svoemu lyubopytnomu hozyainu, i uznat', kto  zhe  shpionil  za  nim
etoj noch'yu.
     Bran pobelel, no Per otvesil emu sil'nyj tychok.
     --  Nu-ka,  pomogi  mne;  sam  ya ne smogu sest' v sedlo. A
teper' poproshchajsya s nashej dobroj hozyajkoj i poblagodari  ee  za
lyubeznoe  gostepriimstvo.  I  kstati,  sprosi  u  nee  dorogu k
Vigfusovu podvor'yu, ne to kak by nam opyat'  ne  zabresti  syuda,
kogda stemneet.
     --  Ne  nuzhna mne vasha durackaya blagodarnost', -- otrezala
Katla, bespokojno  sharya  vzglyadom  po  storonam.  --  Vigfusovo
podvor'e  pryamo  na sever. S holma vy uvidite ego ogni... e, da
chto tam govorit' s bolvanami, kotorye puskayutsya  v  put'  pered
samoj temnotoj, kogda tak blizko Prizrachnye Vsadniki.
     U Brana krov' zastyla v zhilah. On pospeshno podsadil Pera v
sedlo,  edva  ne perevaliv ego pri etom cherez konya. Ruki u nego
tak drozhali, chto on s trudom vzobralsya na spinu Faksi.  Babushka
rasskazyvala  emu  o  Prizrachnyh  Vsadnikah -- bolotnyh trupah,
kotorye nochami  skachut  v  nebe  na  bestelesnyh  konyah,  lovyat
neschastnyh putnikov i prevrashchayut ih v sebe podobnyh -- mertvyh,
no obrechennyh na vechnye skitaniya.
     -- Prizrachnye Vsadniki! -- vysokomerno fyrknul Per. -- |to
vsego  lish'  starye  sueveriya. U nas, v Torstenovom podvor'e, v
takie gluposti ne veryat, da i tebe sovetuyu o nih zabyt'. --  On
razvernul konya i poskakal vpered, ne oglyadyvayas'.
     Bran  v  poslednij  raz poglyadel na ugryumuyu Katlu, kotoraya
chto-to tiho bormotala sebe pod nos. Ona hitro  uhmyl'nulas',  i
Bran zaerzal v sedle ot straha.
     --  On  najdet  tebya, -- proshipela ona, grozya emu pal'cem,
zatem s nedvusmyslennym vidom chirknula im po gorlu.
     Brana probral oznob uzhasa, tochno nechto nevedomoe i drevnee
na mig kosnulos' ego. On pognal Faksi vpered so vsej skorost'yu,
na kakuyu byl sposoben staryj  kon'  --  to  est',  podvizhnym  i
nedovol'nym  galopom.  Skoro on pereshel na rovnuyu rys' i nagnal
Pera. Na  grebne  holma  oni  ostanovilis',  i  Per  ukazal  na
Vigfusovo   podvor'e,  vse  eshche  zalitoe  zhivym  uyutnym  svetom
zahodyashchego solnca.
     -- Vot i ono, ya zhe govoril, -- ob®yavil Per. YA tak i  znal,
chto my nedaleko, hot' i sbilis' s dorogi.
     -- Nepremenno nado bylo zdes' ostanovit'sya? -- probormotal
Bran.  -- Mozhet, poedem pobystree, poka sovsem ne poholodalo...
i ne stemnelo?
     -- Konyam nuzhno peredohnut', -- otvechal Per. -- I ya  sovsem
ne boyus' temnoty. A ty, chto li, boish'sya?
     --  Eshche kak! -- kivnul Bran. -- Posle togo, chto ya videl...
-- On zapnulsya,  ne  znaya,  osmelitsya  li  rasskazat'  Peru  ob
Ingvol'd.
     --  I  krome togo, -- prodolzhal Per, -- ya hotel by uznat',
pochemu tak izraneny moi nogi. Libo my prosidim zdes' vsyu  noch',
libo  ty  mne  bystro  vse rasskazhesh', i my doedem do Vigfusova
podvor'ya prezhde, chem stemneet.
     -- Nu ladno, -- so  vzdohom  nachal  Bran,  --  ty  pomnish'
devchonku-sluzhanku,   kotoraya   vpustila  nas  v  dom,  a  potom
preduprezhdala, chtoby my ubiralis' podal'she, poka  ne  sluchilos'
bedy?   --   Per   odaril   ego  neterpelivym  vzglyadom,  i  on
zatoropilsya: -- Konechno, ty  ee  pomnish',  eto  ved'  sluchilos'
vsego  lish' proshloj noch'yu. Tak vot, ya hotel skazat', chto ona...
ona stradaet  osoboj  i  dovol'no  opasnoj  bolezn'yu,  no  tebe
povezlo,  povezlo  kuda bol'she, chem drugim, potomu chto inoj mir
blizko otsyuda, i put' tvoj byl ot nego nedalek.
     -- Nichego ne ponyal, -- skazal Per, -- a uzhe, mezhdu prochim,
temneet.
     -- Ona ved'ma, -- slabym golosom proiznes Bran, -- iz  teh
ved'm,  kotorye  prevrashchayut  cheloveka v konya i ezdyat na nem vsyu
noch', posle chego tot obychno umiraet.  Ona  sovsem  ne  hochet...
vernee, ona vynuzhdena tak postupat', potomu chto na nee nalozhila
proklyat'e  koroleva  chernyh  al'vov,  urodlivaya  tvar' po imeni
H'erdis. |ta H'erdis hochet  koe-chto  poluchit'  ot  Ingvol'd  --
medal'on,  kotoryj  ta nosit na shee, no nekto, zovushchijsya Ribhu,
hranit Ingvol'd,  i  ona  skoree  umret,  chem  otdast  talisman
H'erdis.  V etom medal'one est' nechto, dayushchee bol'shuyu vlast', i
poetomu  koroleva  muchit  Ingvol'd,  chtoby   ta   poddalas'   i
prisoedinilas'  k  ee  delu  -- ne znayu, kakomu. Vse eto kak-to
svyazano  so  starym  al'vom  po  imeni  Dirstigg,  no   ya   tak
perepugalsya,  da  i  ne ozhidal nichego podobnogo, i pochti nichego
tolkom ne ulovil...
     -- Zato nepremenno pojmaesh' koe-chto  drugoe,  esli  tol'ko
vzdumaesh' eshche komu-nibud' rasskazat' etu bajku, nadeyas', chto on
tebe poverit, -- perebil Per. -- Takoj zaviral'noj istorii ya ot
tebya  eshche  ne  slyhal, Bran, a ty vresh' i ne krasneesh'. Vse eti
gody ya bezuspeshno pytalsya nauchit' tebya vrat', i vot, pozhalujsta
-- ty pletesh' nesusvetnuyu chush' i dazhe ne zadumyvaesh'sya.
     -- YA ne lgu, -- negoduyushche otvetil Bran, oglyadyvayas'  cherez
plecho  v  tom  napravlenii,  otkuda  oni  priehali. -- Ingvol'd
prevratila  tebya  v  konya  i  poehala  v  mogil'niki,  a  potom
spustilas'  v  dlinnyj tonnel' pod zemlej. YA posledoval za nej,
poskol'ku reshil, budto eto ty i chto ty brosil menya odnogo v tom
uzhasnom dome, chtoby potom nado  mnoj  posmeyat'sya.  Kak  zhe  eshche
mozhet  chelovek tak izranit' svoi nogi i ne zametit' etogo, esli
tol'ko ne iz-za char?
     Per nichego ne otvetil. On shevelil pal'cami nog i morshchilsya.
     -- Nadeyus', kon' vyshel krasivyj, a  ne  takaya  klyacha,  kak
Faksi, -- shutlivo progovoril on.
     --  O  da, Per, eshche kakoj krasivyj! Ne ponimayu tol'ko, chto
eto menyaet -- razve tol'ko tebya tak uzh zabotit  tvoya  vneshnost'
dazhe v konskom oblike... Naberis' eshche nemnogo terpeniya, i ya vse
ob®yasnyu.
     Per neterpelivo fyrknul.
     -- Togda skazhi mne, pochemu Faksi brodil sredi mogil'nikov.
Polagayu, iz etogo vyjdet eshche odna nebylica.
     --  Tak  znachit, ty ne pomnish' nichego... sovsem nichego? --
Bran vstrevozhenno poglyadel na  Pera,  i  tot  otvetil  serditym
vzglyadom.  --  Konechno,  nichego,  a  chego  zhe eshche ty ozhidal? --
otrezal on. -- Nu chto, ugostish' menya eshche odnoj bajkoj ob al'vah
i koldovstve?
     -- Ne sovsem. Mne prishlos' brosit' Faksi v tonnele, potomu
chto blizilas' zarya, a teper' iz-za etogo Mirk®yartan  i  H'erdis
vysledyat nas i uznayut, kto shpionil za nimi proshloj noch'yu.
     Per  pomotal golovoj i hmuro poglyadel na svoi nogi, obutye
v valyanye boty.
     -- Ved'my, charodei, chernye el'fy, -- provorchal on. --  Vot
chto  ya  tebe  skazhu  -- pomalkivaj ty obo vsem etom. Ne hochu ya,
chtoby vse na svete uznali, kak menya prevrashchali v  konya.  --  On
podobral  povod'ya  i  sumasshedshim  galopom  pognal konya vniz po
sklonu holma.
     Bran pozvolil Faksi spustit'sya vniz  na  svoj  sobstvennyj
lad,  ostorozhnoj  truscoj.  Oglyanuvshis'  nazad,  on  razlichil v
nadvigayushchihsya  sumerkah  prizemistyj  dom  Katly.  Protiv  voli
vzglyad ego skol'znul po mogil'nym kurganam, ch'i vershiny vse eshche
venchal  solnechnyj  svet,  otchego glubzhe kazalis' podstupivshie k
nim teni. S takogo rasstoyaniya eti teni kazalis' pochti osyazaemy.
V sushchnosti, oni pohodili na otryad vsadnikov, kotoryj s gasnushchim
solncem prodvigalsya vpered, besshumno spuskayas' s mogil'nikov po
napravleniyu k holmu, gde na fone plameneyushchego neba vse eshche byli
vidny siluety Brana i Faksi.







     V Vigfusovom podvor'e  putnikov  ozhidali  teplyj  priem  i
shchedroe  ugoshchenie.  Per  prishel v yarost', obnaruzhiv, chto Torsten
pokinul Vigfusovo podvor'e eshche utrom etogo dnya.
     -- Pridetsya nam zavtra vstat' poran'she, --  provorchal  on,
izo vseh sil pytayas' topat' nogami, daby pokazat' svoj gnev, no
poskol'ku nogi u nego vse eshche boleli, ostavalos' tol'ko, sidya v
kresle,  gromko  zhalovat'sya  na  sud'bu. -- Dumayu, k poludnyu my
sumeem perehvatit' otca na pereprave cherez  Hrappovu  reku.  Uzh
on-to  ne  upustit  sluchaya  ustroit'  prival  i  otvedat' elya u
Hrappa. Horosho by, konechno, chtoby Branu  odolzhili  malo-mal'ski
pristojnogo konya. -- Za etim delo ne stanet, -- vstavil Vigfus,
vsegda  gotovyj  okazat'  uslugu molodomu nasledniku bogatogo i
mogushchestvennogo vozhdya. -- U menya est' loshad', v samyj  raz  dlya
tvoego  slugi  --  krepkaya i prigozhaya gnedaya kobyla, ya i sam na
nej ezzhu. Ona dostavit vas k pereprave v srok.  Kakaya  zhalost',
chto  vy  ne  priehali  vchera  vecherom  ili hotya by nynche utrom.
Torsten dozhidalsya vas pochti do poludnya.  Vidno,  vas  zaderzhala
vcherashnyaya  purga?  --  On  voprositel'no glyanul na perevyazannye
nogi Pera.
     -- U nas stryaslas' melkaya nepriyatnost', -- otvechal  Per  i
totchas  zhe  lovko  perevel  razgovor  na  luchshij  el' v zapasah
Vigfusa.
     Bran predostavil Peru i drugim gostyam Vigfusa  besedovat',
a pro sebya reshil, chto ni za kakie blaga v mire ne rasstanetsya s
Faksi. Staryj kon' ne slishkom lyubil bezhat' galopom, zato mernoj
rys'yu  mog  skakat'  i  togda,  kogda  samye  bystrye  koni uzhe
zakatyvali glaza i padali na koleni ot ustalosti.
     Bran s®el svoj uzhin bez obychnogo naslazhdeniya vkusnoj edoj,
hotya vsegda  byl  neravnodushen   k   pohlebke   iz   revenya   i
marinovannym  baran'im  nozhkam.  Zakonchiv  est',  on  nezametno
vyskol'znul naruzhu i storozhko vglyadelsya  v  eshche  svetloe  nebo,
vysmatrivaya,  ne letayut li nad domom Prizrachnye Vsadniki. Tak i
ne zametiv nichego podozritel'nogo, on proskol'znul  v  konyushnyu,
chtoby ugostit' Faksi i pochesat' ego za ushami -- staryj kon' eto
ochen'  lyubil,  a  Brana  samo  nehitroe  dejstvie  uspokaivalo.
Pochesyvaya konya za ushami, Bran besedoval s nim. Faksi dobrodushno
pomatyval golovoj i shlepal gubami, slovno noch',  provedennaya  v
tonnele chernyh al'vov, byla dlya nego veseloj zabavoj.
     Vyjdya  iz konyushni, Bran, vse eshche s nelegkim serdcem, opyat'
poiskal v nebe Prizrachnyh vsadnikov i begom  pomchalsya  k  domu,
nyrnuv  v  dver'  kuhonnoj pristrojki, potomu chto ona okazalas'
blizhe vsego. Gudrun, kuharka, byla sestroj ego materi, i obychno
on s radost'yu  naveshchal  Vigfusovo  podvor'e,  chtoby  obmenyat'sya
semejnymi novostyami i sluhami.
     --  Vojdi i ustraivajsya poudobnee, Bran, -- privetstvovala
ego Gudrun. -- Mozhesh' sest' u ognya i vygnat' iz  kostej  nochnoj
holod, esli tol'ko poobeshchaesh' prilichno sebya vesti i ne zadirat'
moih  devushek.  Skazhu  tebe,  ne  vremya sejchas dlya progulok pod
lunoj. -- Ona energichno  zameshivala  v  kvashne  hlebnoe  testo,
soprovozhdaya kazhdoe vtoroe slovo zvuchnym shlepkom.
     --  Spasibo,  tetushka,  -- Bran pododvinul taburet blizhe k
ochagu i protyanul k  ognyu  izzyabshie  ruki.  Rannyaya  vesna  tochno
poteryala  pamyat'  i  reshila  perevoplotit'sya v zimu. -- Snaruzhi
vpravdu i syro, i izmoros'. A ty  pochuyala,  kak  pahnet?  Tochno
otkryli  sotnyu  zathlyh pogrebov, ili mogil'nyj kurgan... -- On
totchas smeshalsya i zamolk, chuvstvuya, kak lico i  ushi  zalivayutsya
rozovoj  kraskoj,  a  sluzhanki vse, kak odna, glazeli na nego i
vzvolnovanno hihikali.
     Tetushka kivnula, shlepnuv testo na stol.
     -- Da, mogil'nye kurgany, bitkom nabitye gniyushchimi  kostyami
i lihodejskimi charami, -- mrachno i znachitel'no progovorila ona,
po  lokot'  pogruzhaya ruki v testo. -- U menya bylo predchuvstvie,
chto sluchitsya chto-to uzhasnoe, a ved' vsem izvestno, chto ya vladeyu
darom providen'ya. Edva tol'ko ya  glyanula  na  malen'kuyu  bednuyu
sluzhanku, kotoraya nynche utrom postuchalas' v moyu dver'...
     Bran shiroko raskryl glaza:
     -- Kakuyu sluzhanku?!
     --  Oh,  da  obyknovennaya  devushka,  huden'kaya  takaya. Ona
sbezhala ot  Katly,  etoj  zlyushchej  koldun'i,  i  uzh  takaya  byla
ispugannaya,  golodnaya...  YA  nakormila ee do otvala, da eshche i s
soboj dala polnyj meshok.  Beglaya,  konechno,  da  razve  kto  ee
osudit? Katla, ona strannaya, prishla nevest' otkuda i poselilas'
v  zabroshennom dome, gde vymerlo vse semejstvo; i otkuda tol'ko
ona beret den'gi na propitanie i korm dlya skota? YA nadeyus',  ty
pomnish'  o  tom,  chemu  uchila  tebya  staraya babushka -- o magii,
skrelingah i potaennom narode Skarpseya? Ot dushi nadeyus', chto ne
zabyl, ya gotova poklyast'sya kazhdym  kamnem  Skarpseya...  --  Ona
podnyala izmazannuyu v teste ruku.
     --  Net-net,  ya pomnyu kazhdoe slovo, -- pospeshno zaveril ee
Bran, spravivshis' nakonec s  izumleniem.  --  Ty  skazala,  chto
zdes'   byla   beglaya  sluzhanka  Katly.  A  ona  skazala,  kuda
napravlyaetsya? Zametila li ty, kuda ona povernula?
     Gudrun geroicheski srazhalas' s testom. Bitva  byla  ravnoj,
no  Gudrun  odolela vse zhe svoego protivnika i ne pozvolila emu
spolzti so stola. Tyazhelo dysha, ona otbrosila volosy  so  lba  i
nakonec otvetila:
     -- Malyshka nichego mne ne skazala, no ya videla, kak ona shla
na vostok,   k  Hrappovoj  pereprave.  Tol'ko  by  ej  povezlo,
bednyazhke, da boyus', ona tam i sginet.  Kogda  odinokie  putniki
otpravlyayutsya  vo vnutrennie zemli, malo kto iz nih vozvrashchaetsya
nazad. Tam vse eshche vodyatsya skrelingi ili trolli, ili kak ih eshche
tam, no  vse  oni  golodny,  zly  i  sil'ny.  --  Gudrun  vdrug
prekratila  mesit'  testo  i oglyadelas' vokrug, prislushivayas' k
chemu-to s takim  vyrazheniem  na  lice,  chto  vse  tri  sluzhanki
zastyli s shiroko otkrytymi glazami, prevrativshis' v statui.
     --  Vot, vot oni opyat'! -- siplo i zloveshche prosheptala ona.
-- Poslushajte eto, a potom mozhete tverdit' mne, chto v  Skarpsee
ne ostalos' sil zla!
     Veter  vyl  i  grohotal,  tochno  stuk  kopyt peremezhalsya s
nechelovecheskimi  klikami.  Devushki  ispuganno  delali  pal'cami
ohranitel'nye znaki, otgonyayushchie zlo.
     -- Nechego bylo kormit' etu Katlinu brodyazhku! -- prosheptala
odna iz nih. -- Verno, ona naslala na nas chary!
     --  Bol'she  eta  devushka  nichego  ne skazala? -- gnul svoe
Bran. Trevozhashchij shum vetra zastavil  ego  vskochit'  i  zahodit'
vpered-nazad po kuhne.
     --  Net,  bednoe  ditya  nichego  ne skazala, i ya nikogda ne
pozhaleyu o tom, chto pomogla ej! Uzh ya znayu, u menya nyuh  na  takie
veshchi.  --  Gudrun  kivnula  s umnym vidom, zagadochno uhmylyayas',
poglyadev na Brana i devushek. Potom lico ee izmenilos',  i  ona,
nahmuryas', suzhennymi glazami glyanula na Brana.
     --  Kto  menya  bol'she  vsego  trevozhit,  tak eto ty, Bran.
Pohozhe, chto-to presleduet tebya. Net,  nichego  ne  govori  --  ya
uvizhu sama. -- Gudrun podnyala glaza k potolku, ishcha otveta sredi
svyazok  kopchenyh  baran'ih  chetvertushek,  slepo glyadyashchih na nee
ovech'ih golov i kolbas.
     -- Pozhaluj, mne pora. -- Bran edva derzhalsya na  tryasushchihsya
nogah, potomu chto vspomnil vdrug polubezumnyj bred Katly o tom,
chto  Mirk®yartan vysledit krapchatogo konya, chtoby po nemu uznat',
kto shpionil za nim.
     -- Slushajte! -- vyjdya iz  ocepeneniya,  vskriknula  Gudrun,
kogda  veter  udaril  po  domu  s  osobennoj siloj. -- CHtob mne
oglohnut' i otupet',  esli  eto  ne  Prizrachnye  Vsadniki!  Oni
podnyalis' iz mogil...
     Ona eshche mnogo pribavila by, no tut odna iz ee okoldovannyh
slushatel'nic  vdrug  vpala  v  isteriku  i,  pronzitel'no vopya,
zametalas' po kuhne. Gudrun  i  prochie  sluzhanki  usmirili  ee,
usevshis' sverhu, i zatknuli ej rot tryapkoj.
     --  Ty  by,  Bera,  sledila  za  soboj, -- vygovarivala ej
Gudrun. -- ZHene  Vigfusa  ne  po  nravu  kriklivye  i  puglivye
devchonki. Perestan' revet', ne to poteryaesh' mesto.
     Reshiv,   chto   tetushkino   predstavlenie   okoncheno,  Bran
poproshchalsya i vernulsya  v  bol'shoj  dom,  chtoby  otyskat'  Pera.
Prochie  gosti,  vse izvestnye vozhdi i ih slugi, tak shumeli, chto
vryad li rasslyshali strannyj  shum,  donosivshijsya  snaruzhi.  Lish'
odin  raz kto-to zametil, chto skot nynche bespokoen, i togda vse
prislushalis'  k  otdalennomu  rzhaniyu  konej  v  konyushne   i   k
ispugannomu mychaniyu i bleyaniyu korov i ovec.
     --  Dolzhno  byt', tam tvoritsya kakoe-nibud' koldovstvo, --
shutlivo zametil Vigfus, no za spinoj sdelal ohranitel'nyj znak.
     Gosti zasmeyalis', i tut odna za drugoj posypalis' istorii,
ot kotoryh u Brana volosy  stali  dybom.  On  zametil  strah  v
okruglivshihsya  glazah  nekotoryh  slug, takih zhe prostolyudinov,
kak i on sam. K tomu vremeni, kogda uzhas i napryazhenie  dostigli
predela  i  nachalis'  rasskazy  o mogil'nyh kurganah, draugah i
Prizrachnyh Vsadnikah, nervy u Brana natyanulis', tochno struny na
arfe.
     Veter za stenoj stonal i rychal, yavlyayas'  kak  by  zloveshchim
soprovozhdeniem golosov rasskazchikov.
     Bespokojnyj   vzglyad   Brana   metalsya  po  zale  i  vdrug
ostanovilsya u okna vozle samogo vhoda. Snaruzhi k oknu  priliplo
hudoe  kostistoe,  pohozhee  na  golyj  cherep  lico,  zatenennoe
navisshim kapyushonom,  i  Bran  mog  by  poklyast'sya  --  glaza  v
glubokih  glaznicah  goreli,  tochno  ugli  v  ochage.  On ahnul,
poperhnulsya i tak zakashlyalsya, chto ne mog proiznesti ni slova, a
tol'ko v uzhase tykal pal'cem v okno, drugoj  rukoj  shvativshis'
za gorlo, i lico ego pobagrovelo, kak ot udush'ya.
     Prochie  gosti  povskakali, shiroko raskryv glaza, i ne odin
vtihomolku sdelal ohranitel'nyj znak.
     -- CHto eto? -- krichali oni vraznoboj. -- Kto eto tam?  |to
Prizrachnye Vsadniki! ZHivye mertvecy!
     --  Tiho!  --  garknul  Vigfus  i,  razvernuvshis' k Branu,
otvesil emu v spinu solidnyj tychok, chtoby tot mog prokashlyat'sya.
-- CHto s toboj stryaslos', priyatel'? Pripadok, chto li?
     Bran prostonal, ukazyvaya na dver':
     -- Kto-to sejchas zaglyadyval v okno, i vid  u  nego  byl...
nezhivoj!
     --  CHto  eto  znachit,  bolvan? -- fyrknul Vigfus i, tyazhelo
dysha, ustavilsya na  dver'.  --  Pochemu  eto  --  nezhivoj?..  --
Gromkij  stuk  prerval  ego  slova.  --  A, nu yasno. Vsego lish'
zapozdavshij putnik zabludilsya v metel'. Dolzhno byt', speshit  na
ting,  kak  i  vy,  druz'ya. -- Vigfus s otvrashcheniem poglyadel na
Brana, i tot, unizhennyj, skrylsya v ugolke potemnee.
     Vigfus  pospeshil  otkryt'  dver',  druzheski  privetstvovav
putnika   i   predlozhiv  emu  vospol'zovat'sya  vsemi  shchedrotami
propitaniya i nochlega, kakie tol'ko moglo  predlozhit'  Vigfusovo
podvor'e. Putnik voshel i ostanovilsya, opirayas' na posoh i odnim
bystrym vzglyadom molcha okinul vsyu kompaniyu. Bran podumal o tom,
kak  staromodno  vyglyadit etot chelovek s dlinnoj sedoj borodoj,
dohodivshej emu do poyasa, s etim samym poyasom, kotoryj  styagival
svobodnoe  odeyanie, nispadavshee do samyh noskov sapog; ogromnyj
plashch ukutyval  neznakomca  s  golovy  do  pyat.  Muzhchiny  obychno
zapravlyali shtany v sapogi, plashchi nosili pokoroche i predpochitali
shlyapy  kapyushonam.  V  etom staromodnom odeyanii Branu pochudilos'
chto-to yavno zloveshchee, a eshche huzhe -- Bran zametil, chto  vsya  eta
odezhda  novaya,  a  ne potrepannaya i zapylennaya, kak u nekotoryh
starikov v okrestnostyah Torstenova podvor'ya.
     Kogda strannik voshel v zalu, poryv vetra vletel  vsled  za
nim,  plesnuv  plashchom  i obnazhiv gusto krasnuyu iznanku. U Brana
perehvatilo duh --  on  vspomnil,  kak  skvoz'  zavesu  plameni
togda, v tonnele razglyadel krasno-chernyj plashch Mirk®yartana.
     --  Nu  chto zh, priyatel', raspolagajsya i chuvstvuj sebya, kak
doma, --  dobrodushno  govoril  Vigfus,  ne  zamechaya  togo,  chto
zametil  Bran  --  chuzhak  smotrel na sobravshihsya v zale kupcov,
zemlevladel'cev i slug tak, tochno oni emu byli v dikovinku, kak
i on im.
     -- O da, blagodaryu tebya, -- proburchal  on,  tverdym  shagom
podoshel  k  stolu  i  uselsya,  prisloniv  ryadom  posoh.  V zale
vocarilos'  slegka  rasteryannoe  molchanie  --  v  koi-to   veki
boltlivye skiplingi ne znali, chto skazat'.
     --  Est'  u  tebya  kon',  kotoryj  nuzhdaetsya  v stojle? --
sprosil Vigfus, dlya udobstva podkladyvaya  gostyu  podushku,  velya
prinesti  iz  kuhni edy i pit'ya i predlozhiv dazhe paru vojlochnyh
tufel', ot kotoryh gost' zhestom otkazalsya.
     -- Konyuh pokazal mne,  kuda  postavit'  konya.  Ego  stojlo
ryadom   s  tolstoj  krapchatoj  loshad'yu.  Ves'ma  primechatel'noe
zhivotnoe.
     Ot etih slov  serdce  Brana  zastylo.  Cepeneya  ot  uzhasa,
glyadel  on  na  prishel'ca  i  soznaval,  chto  vse chuvstva legko
chitayutsya po ego licu, a chuzhak v eto vremya pristal'no glyadel  na
nego   bescvetnymi,   holodnymi,  kak  u  zmei,  glazami.  Bran
okonchatel'no ponyal, chto eto i est' charodej Mirk®yartan.
     Kogda prinesli edu, charodej perestal izuchayushche razglyadyvat'
Brana i prinyalsya podkreplyat'sya. Bran podobralsya poblizhe k  Peru
i  tolkal ego nogoj, krivlyayas' i grimasnichaya, poka Per ne nachal
brosat' na  nego  ispepelyayushchie  vzglyady.  Obychnyj  veselyj  gul
muzhskih  golosov skoro dostig prezhnego urovnya, gosti smeyalis' i
razom rasskazyvali neskol'ko istorij, starayas' perekrichat' drug
druga, a eto sluzhilo prikrytiem lyuboj besede vpolgolosa.
     -- Per, -- prosheptal Bran, -- eto Mirk®yartan. Zametil  ty,
kak on upomyanul Faksi? On hotel dat' nam ponyat', kto on takoj.
     -- |to i est' tot chelovek, kotorogo ty videl pod zemlej...
ili on tebe tol'ko prisnilsya? -- Per iskosa oglyadel Mirk®yartana
i nelovko poshevelil bol'nymi stupnyami, pod kotorye zhena Vigfusa
zabotlivo  podsunula podushku. -- Nu, i chto zhe nam s nim delat'?
On pohozh na  drevnyuyu  vysohshuyu  hvorostinu,  i  esli  gost'  iz
preispodnej   hot'  kak-to  svyazan  so  vsej  etoj  istoriej  s
Ingvol'd, ya by ohotno  perelomil  ego  popolam.  --  On  grozno
poglyadel  na Mirk®yartana, pryacha rastushchuyu neuverennost'. Uzh esli
priznat', chto sushchestvuyut ved'my,  kak  zhe  tut  ne  poverit'  v
charodeev,  trollej,  magov  i  eshche  nevest'  kogo?  Uchenost'  i
samouverennost' Pera vse  bol'she  ustupala  pozicii  tem  samym
"sueveriyam", kotorye prezhde on tak vysmeival.
     -- CHto on sobiraetsya delat'? -- prosheptal Per.
     Bran pozhal plechami i pokachal golovoj.
     --  Ponyatiya  ne  imeyu.  No  mne kazhetsya, on ishchet Ingvol'd,
chtoby ona nichego nikomu ne rasskazala o svoem medal'one.
     --  Ingvol'd  ili  tebya?  --  osvedomilsya  Per,  no   Bran
propustil ego slova mimo ushej.
     --  Ingvol'd  byla  zdes'  segodnya  utrom,  i  moya tetushka
skazala, chto ona otpravilas' na vostok, k Hrappovoj  pereprave.
Tam   my   smozhem  rassprosit'  o  nej,  a  potom  nagonim  ee,
predupredim o pogone i predlozhim ej nashu pomoshch'.
     -- Ni v koem sluchae. My edem na ting.
     -- Ty -- mozhet byt', a ya -- net. Ingvol'd kuda vazhnee, chem
kuchka drevnih sudebnyh tyazhb, rasprej i vir. Ty zhe svyazan s etim
delom eshche bol'she, chem ya; udivlyayus', chto  ty  ne  hochesh'  pomoch'
Ingvol'd.
     --  Pomoch'!  Eshche chego! YA i videt'-to ee bol'she ne zhelayu --
osobenno v polnolunie. Bran, a ty uveren, chto tebe eto  vse  ne
prisnilos'?  --  Esli b zdes' byl Torsten, otec Pera, to Per ne
nuzhdalsya by ni  v  kakih  zavereniyah.  Torsten  otrical  vsyakoe
volshebstvo,  a  etogo charodeya prosto sdunul by, kak pylinku. --
Horosho by nam poskoree otyskat' moego otca, uzh ya by ego  koe  o
chem  porassprosil.  V  nashi  dni  takie istorii prosto ne mogut
sluchat'sya.
     -- No ved' s tvoimi nogami vse zhe koe-chto priklyuchilos', --
zametil Bran.
     per tol'ko provorchal chto-to  i,  hmuryas',  otvernulsya.  --
Est'  tol'ko odin sposob vse razuznat', -- zadumchivo progovoril
on, -- nynche noch'yu, poka etot chuzhak budet spat', nuzhno posharit'
kak sleduet v ego veshchah. Dom segodnya  perepolnen  gostyami,  tak
chto pridetsya emu spat' vnizu, u ochaga. A kogda my ubedimsya, chto
on  zahrapel,  ty spustish' lestnicu s cherdaka i poroesh'sya v ego
sumkah.
     -- YA? -- uzhasnulsya Bran. --  V  zhizni  nichem  podobnym  ne
zanimalsya!  Mne  ne  nado sovat'sya k nemu blizko, chtoby ponyat',
kto eto takoj. On charodej i chernoknizhnik!
     K neschast'yu, ego poslednie slova prozvuchali v  nastupivshej
na mig tishine. Razveselye gulyaki uslyhali pronzitel'nyj shepot i
s  podozreniem  glyanuli na prishel'ca, kotoryj, nesomnenno, tozhe
vse otlichno rasslyshal. Vprochem, on ne  podal  vida,  i  ostalsya
sidet',  pryamo  i  bezmolvno,  v svoem mrachnom i holodnom uglu.
Bran ne smel i glyanut' na prishel'ca, chuvstvuya, kak sverlyat  ego
eti  ledyanye zhestkie glaza. On vyter o koleni vspotevshie ladoni
i postaralsya otognat' mysli o lihom Perovom zamysle.
     V dovershenie vsego,  kogda  gosti  nachali  razbredat'sya  k
tyufyakam  i  spal'nyam, charodej predpochel spat' v konyushne, a ne v
mnogolyudnoj  i  nagretoj  zale.  Vigfus  ogorchilsya,  no  starik
zaveril  ego, chto holod i neudobstva konyushni -- nichto dlya togo,
kto privyk nochevat' i v hudshih usloviyah.
     -- Pridetsya tebe  probirat'sya  v  konyushnyu,  prosheptal  Per
Branu. -- YA by sam poshel, no ne mogu. -- On ukoriznenno oglyadel
svoi  bol'nye  nogi.  --  YA budu sledit' za toboj iz cherdachnogo
okoshka i, pomogu tebe zabrat'sya  potom  naverh.  Ne  trevozh'sya,
takie starye durni vsegda gluhi, kak pen', i tak hrapyat, chto ne
uslyshat  i  naleta  berserkov.  Dazhe  ty, Bran, zaprosto s etim
spravish'sya.
     Bran i Per spali na cherdake bok o  bok  s  dyuzhinoj  drugih
molodyh  parnej,  kotorye ehali na ting. Vdovol' pokolotiv drug
druga ohapkami solomy i nahohotavshis', oni  nakonec  unyalis'  i
legli spat'. Togda Per podtolknul Braka i prosheptal:
     -- Da prosnis' ty! Vse zasnuli, pora idti.
     Bran   i   ne   dumal  zasypat'.  S  neschastnym  vidom  on
protisnulsya  cherez  cherdachnoe  okoshko  -chereschur   tesnoe   dlya
cheloveka  ego  upitannosti  --  i  besshumno  popolz  po ploskoj
torfyanoj kryshe. Bylo tak bezvetrenno, chto  Brana  ne  ostavlyalo
chuvstvo,  budto  za  nim  sledyat.  Predav  sebya v ruki nedobroj
sud'by, on sprygnul s kryshi i prokralsya k konyushne. Koni vse eshche
trevozhilis' -- dolzhno byt', neproshenyj gost' byl im  sovsem  ne
po  nravu.  Bran  prolez  v nizkoe okno i v otchayanii oglyadelsya,
pytayas' hot' chto-nibud' razobrat' v neproglyadnoj t'me  konyushni.
Vdrug chto-to tknulos' v nego, i Bran edva ne zavopil ot straha,
no tut zhe uznal Faksi. |to oznachalo, chto kon' Mirk®yartana zdes'
-- ryadom s ego vernym skakunom.
     Bran  dvinulsya  k  nemu,  razlichaya  lish'  massivnyj temnyj
siluet, glyadyashchij na nego iz t'my. |to byl roslyj  kon',  to  li
belyj,  to li seryj. Klochok lunnogo sveta probilsya skvoz' tuchi,
i Bran uvidel to, chego bol'she vsego strashilsya -- sedlo i  sumki
Mirk®yartana,  lezhashchie  ryadom s ohapkoj svezhej solomy, i na etom
improvizirovannom lozhe -- nepodvizhnuyu temnuyu figuru.
     Bran zatail dyhanie i snova nachal dyshat'  tol'ko  kogda  u
nego  zakruzhilas'  golova.  Kazalos',  polnochi minulo, a on vse
stoyal, vperiv v  spyashchego  nepodvizhnyj  vzglyad...  no  vot  Bran
shagnul  k sedlu. Nichto ne sluchilos', i celuyu vechnost' spustya on
nakonec osmelilsya sdelat' drugoj shag. Nakonec yunosha  podobralsya
k  sumkam  nastol'ko blizko, chto mog dotronut'sya do nih. Serdce
kolotilos' tak gromko, chto Branu  ostavalos'  tol'ko  divit'sya,
kak  etot  grohot  do  sih por ne razbudil charodeya. Negnushchimisya
pal'cami  on  dolgo  vozilsya  s  petlyami  i  kryuchkami  i  zatem
popytalsya  zaglyanut'  v  sumku.  Sunuv  tuda ruku, Bran nashchupal
chto-to vrode staryh kostej i  klochkov  raspolzshejsya  tkani.  On
pospeshno   zakryl   sumku  i  vzyalsya  za  sleduyushchuyu,  drozha  ot
neterpeniya  skoree  pokonchit'  s  etim  gnusnym  i   sovershenno
nenuzhnym  delom.  V  drugoj  sumke  obnaruzhilas'  smes' kamnej,
cepochek i monet -- veroyatno, zolotyh. Natknulas' ego ruka i  na
kakoj-to  gladkij,  holodnyj na oshchup' shar, i mgnovennyj rokovoj
uzhas pronizal Brana.
     S nego bylo dovol'no. On povernulsya, gotovyas' ujti, i  tut
nebol'shoj  koshel'  sorvalsya  s  kryuchka  i shlepnulsya k samym ego
nogam, v pyatno lunnogo sveta. Iz koshelya  vykatilos'  soderzhimoe
--  kak  pochudilos'  Branu,  nechto  okrugloe  i volosatoe. Bran
shvatil ego -- i tut zhe vyronil s pridushennym "oh!".  |to  byla
chelovecheskaya  golova,  vysushennaya  tak  iskusno,  chto  kazalas'
zhivoj. U  Brana  edva  slezy  ne  bryznuli  iz  glaz,  poka  on
prinuzhdal  sebya  do  nee dotronut'sya. Nakonec, ves' tryasyas', on
perevernul golovu, chtoby poglyadet' na cherty lica. K ego  uzhasu,
na nego negoduyushche ustavilis' shiroko raskrytye glaza. Odna mysl'
o  tom,  chtoby  prikosnut'sya  k  etoj  merzosti,  byla dlya nego
nevynosima.
     Volosatoe  lico  drognulo,  iskazilos',  i  Bran   uslyshal
hriplyj shepot:
     --  Polozhi  menya na mesto, bolvan, poka ya tebya ne proklyal!
Mirk®yartan ob etom uznaet, uzh bud' uveren!
     Bran slabo zastonal i, natyanuv koshel' na govoryashchuyu golovu,
chtoby eshche raz ne kosnut'sya ee, pospeshno zatyanul ego  i  povesil
na kryuk. Zatem on brosilsya k oknu, uzhe ne zabotyas' o tom, chtoby
ne  slishkom  shumet'.  Kogda  on  vylezal iz okna, emu pochudilsya
suhoj smeshok, i eto lish' podstegnulo ego begstvo. Tochno  lovkij
akrobat,  soskochil  on  na zemlyu, slomya golovu pomchalsya k domu,
vskarabkalsya  po  stene,  propolz  po  kryshe  i  protisnulsya  v
cherdachnoe  okno  --  vse bez malejshej peredyshki. Nakonec Bran s
shumom sprygnul na pol, razbudiv koe-kogo  iz  sosedej,  kotorye
obrugali ego za to, chto tak besceremonno narushil ih son.
     --  Da  eto  Bran vo sne svalilsya s krovati, -- nasmeshlivo
poyasnil Per. -- Dolzhno byt', emu prisnilos', chto skachet verhom.
     Parni zagogotali  i  vernulis'  k  prervannomu  snu.  Bran
zapolz  v  postel',  vse  eshche  tyazhelo  dysha.  On zakryl glaza i
pritvorilsya, budto ne zamechaet Perovyh tychkov.
     -- CHto ty tam nashel? -- osvedomilsya Per opasno  gromkim  i
razdrazhennym golosom.
     --  Dokazatel'stva,  --  otvetil Bran, i etim predpochel by
ogranichit'sya, no Per tak shchipal, tolkal i ugrozhal, chto  v  konce
koncov  vytyanul  iz  nego  vsyu  istoriyu.  Kogda Bran umolk, Per
negromko fyrknul i nadolgo zadumalsya.
     --  Govoryashchaya  golova...  --  nakonec  prosheptal  on.   --
Steklyannyj  shar,  ot  kotorogo  tebe  stalo nehorosho. Po-moemu,
inogda ty sposoben ispugat'sya sobstvennoj teni.
     -- Mirk®yartan ne ten', -- goryacho otrezal Bran. -- Ty  ved'
sam  ego  videl,  glaz u tebya net, chto li? On gonitsya za nami i
Ingvol'd, i namereniya u nego yavno ne  samye  druzheskie.  Glupyj
sluchaj sdelal tak, chto my stali prichinoj pobega Ingvol'd s etim
drakon'im  serdcem,  i  vdobavok  on  schel  nas soglyadatayami. YA
schitayu, nado otyskat'  Ingvol'd  i  sprosit'  u  nee,  kak  nam
spastis'  ot presledovaniya. Esli my pri etom smozhem hot' kak-to
ej pomoch' -- tem luchshe.
     Per neterpelivo poshevelil svoimi bol'nymi nogami.
     -- ZHalko,  net  zdes'  moego  otca,  my  mogli  by  s  nim
posovetovat'sya. On sobral by celoe vojsko iz sosedej i rodichej,
i  poglyadeli  by my togda, privyazhetsya k nam etot Mirk®yartan ili
net.
     -- Torsten slishkom daleko, chtoby  byt'  nam  poleznym,  --
otvechal Bran.
     -- YA dumayu, -- s zadumchivym i vazhnym vidom progovoril Per,
-- esli Mirk®yartan tak opasen, on v dva scheta spravitsya s lyubym
protivnikom-skiplingom,  a obychnoe oruzhie vryad li ustoit protiv
koldovstva. Bran, ty dolzhen rasskazat' mne vse, chto znaesh'  sam
o  magii,  gnomah,  al'vah i vsem takom prochem. Slyshali by menya
otec i nastavniki, ih by, verno, hvatil udar...  Ty  rasskazhesh'
mne  vse  eto,  poka  my budem ehat' k Hrappovoj pereprave... a
mozhet byt', i dal'she v glub' sushi,  poka  ne  otyshchem  Ingvol'd.
Esli  mne kogda-nibud' i suzhdeno stat' vozhdem udela, ne zhelayu ya
boyat'sya napadeniya iz  nevidimogo  mira.  A  Ingvol'd  luchshe  by
poskorej izbavit' nas ot Mirk®yartana.
     -- Tak ty poedesh' so mnoj iskat' Ingvol'd? Mne ne pridetsya
ehat' odnomu? No... chto zhe skazhet Torsten?
     Per pomolchal.
     --  CHto  zh, on reshit, chto my peredumali ehat' na ting, ili
zhe otpravilis' kuda-to eshche. V konce koncov, ya  uzhe  vzroslyj  i
dostig  teh  let,  kogda  mogu delat' pochti vse, chto zahochetsya.
Nadeyus', my uspeem vernut'sya domoj prezhde, chem Torsten  priedet
s tinga.
     Utrom  okazalos', chto Mirk®yartan ischez, ostaviv serebryanuyu
monetu v uplatu za nochleg i edu. Ezhas' ot straha, Bran  oglyadel
to   mesto,  gde  spal  charodej,  i  prishel  v  zameshatel'stvo,
obnaruzhiv, chto solomennoe lozhe edva primyato,  a  seno  v  yaslyah
konya  pochti  ne  tronuto,  kak  budto  i kon', i vsadnik sovsem
nedolgo gostili v konyushne.
     Per i Bran vyehali rano poutru, i napravilis' k  Hrappovoj
pereprave,   reshiv  na  podstupah  k  nej  vnachale  vnimatel'no
osmotret'sya na sluchaj, esli Torsten vse eshche  tam.  Per  vnachale
vorchal  iz-za medlitel'nosti Faksi, no prikusil yazyk, kogda tot
rys'yu obognal pritomivshegosya Asgrima  i  spokojno  trusil  sebe
vpered, izredka ostanavlivayas', chtoby peredohnut'.
     K  poludnyu  putniki pribyli v dom Hrappa i tam uznali, chto
Torsten uehal vsego paru chasov nazad.  Pogoda  yavno  portilas',
tak  chto  Per i Bran dali ubedit' sebya ostat'sya zdes' nochevat'.
Per  posredstvom  kakih-to  obmenov  i  ulovok  pribavil  k  ih
pripasam  koe-chto  iz  edy  i  odezhdy, a Bran tersya sredi slug,
podbivaya ih na razgovory. Skoro on uznal, chto kakaya-to  devushka
byla  zdes'  utrom i vyprosila edy, a zatem perepravilas' cherez
reku. Bran glyadel na bystruyu ledyanuyu vodu i gadal, kak  hrupkaya
Ingvol'd  sumela  odolet'  stremninu, i techenie ne sneslo ee na
chernye kamni, torchavshie iz vody chut' nizhe broda.
     Noch' na Hrappovoj pereprave vydalas' vetrennaya, a  skotina
vyrvalas'  iz  stojl  i, tochno vzbesyas', razbezhalas' po okruge.
Utrom Hrapp obnaruzhil, chto neskol'ko ovec i korov upali so skal
i perelomali sebe nogi, a  inye  i  shei  svernuli.  V  molochnoj
skisli vse slivki i isportilsya syr.
     Bran sodrogalsya, chuvstvuya sebya vinovnym v gibeli zhivotnyh,
no rad  byl  i  tomu,  chto  Faksi  ne lezhal u podnozh'ya skaly so
slomannoj sheej. On i hotel by skazat' Hrappu i ego  domochadcam,
chto  vse  bedy konchatsya, edva on i Per uedut otsyuda, da ne smel
raskryt' rta. On i tak opasalsya pomimo  voli  vyboltat'  vse  o
ved'movstve i Mirk®yartane.
     Kogda oni trogalis' v put' -- ne slishkom rano, posle togo,
kak pomogli sobrat' razbezhavshijsya skot -- ih ostanovil chelovek,
vyzvavshijsya peredat' im izvestie.
     --  |to  vash  drug,  vo  vsyakom  sluchae, on tak skazal, --
govoril gonec, ugryumo gorbyas' v svoej gruboj kurtke iz  ovech'ej
shersti.  --  Starik  s  dlinnyushchej borodoj i v takom staromodnom
plashche s kapyushonom. On velel peredat' vam,  chto  znaet,  mol,  o
vashem  mestonahozhdenii,  no prisoedinitsya k vam pozzhe, na brode
Vapna ili v Haftorovom podvor'e. CHto-to vy kruzhnym putem  edete
na ting.
     --  My  takogo cheloveka i ne znaem, -- otvechal Per, brosiv
ozadachennyj vzglyad na Brana. -- On, dolzhno byt', oshibsya. -- Tem
ne menee, prezhde chem uehat', on dal poslancu monetu  za  trudy.
--  Brod Vapna, Haftorovo podvor'e, -- zadumchivo povtoril Bran.
-- Samye udalennye ot poberezh'ya mesta, kakie  voobshche  izvestny,
no  krome nazvanij, ya o nih nichego ne znayu. Esli Ingvol'd hochet
vernut'sya v mir al'vov, ona, pozhaluj, pojdet v glub' sushi?
     -- Boyus', chto da, -- vzdohnul Per. -- Esli i est' konec  u
izvestnogo nam mira, to eto, vne somneniya, Haftorovo podvor'e.
     Minovav   Hrappovu   perepravu,   oni  skakali  pochti  bez
peredyshki,  lish'  edinozhdy  ostanovivshis'  u  razvilki  dorogi,
kotoraya vela k mestu tinga. Potom putniki svernuli so znakomogo
trakta  i napravilis' na vostok, i chem dal'she uglublyalis' oni v
pochti neizvedannye vnutrennie zemli, tem chashche ih legkomyslennuyu
boltovnyu preryvalo dolgoe  molchanie.  Na  Skarpsee  dorog  bylo
nemnogo,  a  podvor'ya  redki  i  neblizki -- a poroj i pechal'no
nedolgovechny -- tak chto  karty  zdes'  vryad  li  mogli  pomoch'.
Putniki  znali,  chto doroga, kotoroj oni edut na vostok, vpolne
veroyatno, privedet ih v okrestnosti broda Vapna. Za etim brodom
bylo  Haftorovo  podvor'e,  edinstvennoe  izvestnoe  poselenie,
blagodarya  kotoromu  mestnye zhiteli ne zamerzali nasmert' zimoj
ili prosto ne padali duhom, terpya porazhenie v izvechnoj bitve  s
tverdoj   i   ne  slishkom  plodorodnoj  pochvoj.  Za  Haftorovym
podvor'em  vysilis'  valy  zastyvshih  lavovyh  potokov,   gryady
dymyashchihsya  gor  i  lednikov,  kotorye  otmechali  konec vladenij
skiplingov i nachala tajn, sokrytyh tumanom.
     Doroga zakonchilas' kak raz k  zakatu,  vyvedya  putnikov  k
nebol'shoj,  slozhennoj  iz torfa usad'be, kotoraya prilepilas' ko
sklonu zelenogo holma, a pered nej  vysilis'  bol'shie  bochki  s
senom.  Bran podumal, chto ne videl prezhde doma, tak pohozhego na
ego sobstvennyj, i s udovol'stviem oglyadyvalsya po storonam.  Ih
serdechno privetstvovali, kak prinyato vstrechat' puteshestvennikov
v  krayah,  gde  oni  redki.  Hozyain usad'by, Brejskaldi, totchas
poslal odnogo iz synovej v sosednij dom, po tu  storonu  holma,
gde  zhil  ego  brat  Grim, -- i novosti, i prazdniki u nih byli
obshchie.  Skoro  nachalos'  vesel'e  s  zadushevnymi   razgovorami,
poskol'ku Grim, Brejskaldi i ih zheny byli iz togo zhe udela, chto
i   putniki.  Estestvenno,  u  nih  okazalos'  mnozhestvo  obshchih
znakomyh.  Za  besedoj  edva  zametili,   chto   snaruzhi   veter
usilivaetsya,  odnako  Per  predlozhil  vyjti i pokrepche zaperet'
skot.
     Edva tol'ko muzhchiny vernulis' v zharko natoplennuyu  i  yarko
osveshchennuyu  zalu,  kak  v  dver'  gromko postuchali. Bran eshche ne
sovsem  prishel  v  sebya  posle  progulki   v   temnote,   kogda
prihodilos' to i delo poglyadyvat' na nebo v ozhidanii Prizrachnyh
Vsadnikov,   i   poetomu  vskochil,  edva  podaviv  vskrik.  Per
poblednel, i glaza  ego  pristyli  k  dveri,  kotoruyu  dvinulsya
otkryvat' ne podozrevavshij nichego hudogo Brejskaldi.
     Poryv  vetra vzmetnul znakomuyu dlinnuyu seduyu borodu i poly
staromodnogo plashcha, i  nezvanyj  gost',  vojdya  v  komnatu,  so
stukom opustil na pol posoh.



     --  Nu  i  pogodka  nynche  noch'yu!  --  gromoglasno ob®yavil
voshedshij.  Totchas  poldyuzhiny  detishek  s  gromkimi   radostnymi
voplyami  nabrosilis' na starika, povisli u nego na shee i nachali
besceremonno ryt'sya u nego v karmanah.
     Bran shumno vzdohnul i szhal koleni, chtoby ne bylo  zametno,
kak  oni  drozhat.  Pochtennyj  dedushka  s  ego dlinnym posohom i
staromodnym bleklo-zelenym  plashchom  tak  nikogda  i  ne  uznal,
kakogo strahu nagnal on na gostej.
     Starik  osvobodil plashch ot vezdesushchih detishek i povesil ego
prosushit'sya u ochaga. Zatem on okinul zagadochnym vzglyadom vnukov
i progovoril:
     -- Vot chem hotite poklyanus', kogda ya podoshel uzhe k  samomu
domu,  to uvidel, kak nad kryshej letali Prizrachnye Vsadniki. No
vzroslym ya, konechno, ob etom ne skazhu, a to eshche perepugayutsya.
     Bran  i  Per  obmenyalis'  obespokoennymi  vzglyadami.  Deti
prinyalis'  dokuchat'  dedu,  trebuya kakoj-nibud' dusherazdirayushchej
istorii, i on prinyalsya s narochitoj medlitel'nost'yu  raskurivat'
trubku, a ego nevestka dobrodushno ukorila:
     --  Skazhet tozhe, Prizrachnye Vsadniki! Vy, otec, slishkom uzh
odinoko zhivete v svoem dome na holme.
     -- A vot kak raz segodnya u  menya  byl  gost'!  --  ob®yavil
starik,  veselo  blestya glazami. -- YUnaya dama zashla v moj dom i
sprosila dorogu do Gnupova ushchel'ya. Ee plat'e i staryj vycvetshij
plashch malo chem otlichalis' ot lohmot'ev, a  bashmaki  byli  sovsem
razbity,  no ya-to srazu pochuyal, chto pri vsem svoem nepriglyadnom
vide sama ona ne iz prostyh. YA podumal -- uzh ne s  toj  li  ona
storony, gde zhivut gnomy i al'vy.
     --  Oh,  dedushka! -- smushchenno probormotali starshie synov'ya
Brejskaldi, poglyadyvaya na Pera s ego  oruzhiem  i  samouverennym
vidom,   ne   govorya   uzhe   o  sobstvennom  rabe,  dorodnom  i
myagkoserdechnom Brane -- oba gostya, hot' i byli nemnogim  starshe
ih,  ehali  s poberezh'ya po vazhnym muzhskim delam. YUnym otpryskam
Brejskaldi vovse ne hotelos' proslyt' neuchenymi derevenshchinami.
     -- |h vy, molodye skeptiki, -- ukoril ih ded. -- YA-to  vsyu
zhizn'   veril  v  volshebstvo,  i  do  sih  por  nichto  menya  ne
pereubedilo. A  v  vashih  seleniyah  nynche  ne  modno  verit'  v
volshebstvo, ne tak li, moj yunyj i otvazhnyj drug?
     -- Da, nemodno, -- podtverdil Per.
     No Bran totchas podhvatil:
     --  A  my  oba  verim  i v chary, i v teh, kto ih tvorit, i
hoteli by uslyshat' pobol'she o tvoej gost'e. Kak ona  vyglyadela?
Skazala li ona, kuda napravitsya posle Gnupova ushchel'ya?
     --  Byla  ona  huden'kaya, so svetlymi volosami, uvyazannymi
pod platok, -- otvechal starik, zadumchivo zatyanuvshis' iz trubki.
-- I ona nichego ne skazala o tom, kuda derzhit  put',  upomyanula
lish',  chto  hochet  navestit' svoyu tetku, zhivushchuyu bliz Haftorova
podvor'ya.
     -- Imenno tuda my i napravlyaemsya, -- probormotal  Per.  --
Mozhet, nam udastsya tam ee povstrechat'.
     Kogda  Per  skazal,  chto  oni  edut  k Haftorovu podvor'yu,
starik poglyadel na nego s kakim-to neponyatnym vyrazheniem.
     -- A vy byvali tam prezhde? --  osvedomilsya  on.  --  Mesto
eto... kak by luchshe skazat'... strannoe.
     -- Opasnoe? -- bystro sprosil Bran.
     --  Da  ne  to  chtoby...  hotya,  pozhaluj, tam mozhet byt' i
opasno. YA-to slishkom star, chtoby puskat'sya v takoe puteshestvie.
     -- Tam, naverno, kakoe-nibud' koldovstvo! -- vstavil  odin
iz  vnukov,  i  vse  semejstvo  izumlenno  poglyadelo  na  dvoih
putnikov.
     Brejskaldi bespokojno shevel'nulsya.
     -- Da  uzh,  esli  etot  veter  proderzhitsya  podol'she,  bez
koldovstva nam urozhaya ne sobrat'.
     Razgovor  pereshel  na  ovec,  kartofel'  i surovuyu pogodu,
kotoraya na Skarpsee ne v dikovinku.
     Bran ne slyshal ni slova iz etoj besedy.  Ingvol'd  byla  v
dome  starika,  gde-to  poblizosti,  na holme!.. On pridvinulsya
blizhe k dedushke i, kogda razgovor na vremya zatih, sprosil:
     --  A  chto,  Gnupovo  ushchel'e  --  eto  kratchajshij  put'  k
Haftorovu podvor'yu? My-to sobiralis' ehat' cherez brod Vapna, no
esli est' doroga pokoroche, my by ne proch' o nej razuznat'.
     Trubka starika pogasla, no on ne zametil etogo.
     --  |toj  tropoj  v  poslednie  gody nikto ne pol'zovalsya.
Nemnogie dazhe znayut o nej. Nazyvaetsya mesto  Gnupovym  ushchel'em,
potomu  chto  v  nezapamyatnye  vremena zhil tam vot takoj, kak ya,
staryj pen'. Byl on sushchij otshel'nik, kak,  vprochem,  i  ya  sam,
hotya  i  ne  takoj  schastlivyj.  --  Starik obvel vzglyadom krug
zacharovannyh lic. -- Poezzhajte po edva  zametnoj  dorozhke,  chto
vedet k moemu domu, tol'ko ne do samogo doma. Tam, gde ya obychno
podnimayus' po sklonu holma, staraya tropa ogibaet podnozh'e holma
i  vedet  v  ushchel'e.  CHem dal'she v gory, tem uzhe doroga, no ona
nepremenno vyvedet vas k samomu Haftorovu podvor'yu.
     Deti snova nachali uprashivat' dedushku rasskazat'  skazku  o
Prizrachnyh   Vsadnikah,   i   on   ohotno  prinyalsya  za  zhutkoe
povestvovanie.  Bran  ushel  ottuda  ko  vzroslym,  kotorye  vse
tolkovali  ob  urozhae  i torgovle, i sam delal vid, chto slushaet
ih, poka, zadremav, edva ne svalilsya s kresla.  |to  byl  znak,
chto  detyam  pora  ukladyvat'sya  spat',  a  Grim i ego semejstvo
dolzhny vozvrashchat'sya domoj. Dedushka upryamo stoyal na  tom,  chtoby
nochevat'  u podenshchika, v zakopchennoj hizhine, kotoraya napominala
emu svoyu sobstvennuyu i ne tak skripela i stonala noch'yu, kak dom
Brejskaldi. Bran i Per skoro ostalis' odni vnizu, u ochaga, i  v
ego  krasnovatyh  otsvetah uleglis' spat', prislushivayas' k revu
vetra i poskripyvaniyu balok.
     Per, hmuryas', izuchal nebol'shuyu i ne slishkom tochnuyu kartu.
     -- Gnupovo ushchel'e zdes' vovse ne oboznacheno.  Nadeyus',  my
sumeem  ego  otyskat'.  Razve ne slavno budet, kogda Mirk®yartan
ostanetsya kusat'  sebe  lokti  u  broda  Vapna,  a  my  nagonim
Ingvol'd  v  Haftorovom  podvor'e?  Interesno, zachem on hotel s
nami vstretit'sya -- mozhet byt', dat' nam zolota,  chtoby  my  ne
putalis' u nego pod nogami?
     --  Somnevayus', chtoby my dozhdalis' ot nego zolota. Pomnish'
ty zhivuyu sushenuyu golovu? Vot  chto,  dolzhno  byt',  sluchaetsya  s
temi,  kto  meshaet zamyslam Mirk®yartana. -- Bran sodrognulsya --
veter vse neistovej kolotil v steny. -- A potom, ya ne veryu, chto
my mozhem nadolgo ot nego uskol'znut' -- ved'  za  nami  gonyatsya
Prizrachnye Vsadniki.
     --  Da  gluposti,  Bran, eto vsego lish' veter. Dlya trusa u
tebya poroj slishkom pylkoe voobrazhenie.
     Skoro Per ostavil Brana naedine s plodami ego  fantazij  i
zasnul  kuda  krepche,  chem  Bran, kotoryj prosypalsya pri kazhdom
skripe i poryve vetra, gadaya, chto eto mozhet oznachat'.
     Utrom Per poluchil ot starika eshche neskol'ko ukazanij naschet
dorogi i poobeshchal na obratnom puti nepremenno navestit'  ego  v
hizhine na holme. Starik lish' pokachal golovoj i probormotal sebe
pod  nos  chto-to  naschet  teh,  kto  uzhe  uhodili  k  Haftorovu
podvor'yu, no redko kto iz  nih  vozvrashchalsya.  Bran  hotel  bylo
rassprosit',  chto  on imel v vidu, no Per uzhe vskochil v sedlo i
velel  Branu  potoropit'sya.  Oni  proehali  nemnogo   i   skoro
obnaruzhili  razvilku,  gde  doroga k hizhine starika svorachivala
vverh, a edva zametnaya drevnyaya tropka uglublyalas' v gory. Skoro
Gnupovo ushchel'e stalo chem-to bol'shim, nezheli  prostaya  rasselina
sredi  groznyh gornyh tesnin. CHistye ledyanye vodopady nispadali
v ushchel'e s vysokih lednikov. Uzkaya  syraya  tropa  vilas'  sredi
porosshih  mhom  kamnej  i  nizkoroslyh derev'ev, chto nashli sebe
pribezhishche na vysokih sklonah; kopyta konej  ostavlyali  glubokie
sledy  na  trope.  Vremya  ot  vremeni Bran zamechal takzhe slabye
otpechatki kablukov i pristal'no smotrel vpered, uverennyj,  chto
vot-vot razglyadit istrepannyj seryj plashch Ingvol'd.
     No  ego  ozhidalo  razocharovanie,  k  koncu dnya smenivsheesya
trevogoj. Tropa delalas'  vse  kruche  i  kamenistej,  i  sledov
Ingvol'd  on  bol'she  ne  vsrechal.  Stalo tumanno i syro, vlaga
propitala odezhdu, i oba putnika drozhali ot  holoda.  Oni  nashli
staruyu  hizhinu,  kotoraya,  verno, prezhde prinadlezhala Gnupe, no
sam staryj otshel'nik to  li  umer,  to  li  prosto  pokinul  ee
davnym-davno.  V  polurazvalivshemsya  dome  bylo holodno i syro.
Solnce zakatilos', nastupili sumerki. Putniki postavili konej v
odnoj polovine hizhiny -- tak zhe postupal i staryj  Gnupa,  sudya
po tomu, chto v losnivshihsya ot starosti yaslyah eshche lezhali ostatki
sena  --  a  v  drugoj -- razveli koster, spasayas' ot temnoty i
holoda.  Dozhd'  myagko  postukival  po  travyanoj  kryshe;  vetra,
predveshchavshego  poyavlenie Prizrachnyh Vsadnikov, ne bylo vovse, i
Bran s radost'yu predstavlyal sebe, kak zhivye mertvecy voyut  sebe
nad  brodom  Vapna,  pokuda  on  i Per v bezopasnosti, vysoko v
gorah.
     -- Ts-s! -- Per vnezapno vyplyunul kusok svezhego hleba.  On
ukazal  na  dver',  proglotil  hleb  i prosheptal: -- Tam kto-to
est'. YA, kazhetsya, slyshal, kak  shevel'nulas'  shchekolda.  Vyjdi  i
poglyadi, v chem delo.
     Bran  poholodel.  On  podpolz k dveri i bezzhiznennoj rukoj
chut'-chut' priotkryl ee. Dver' raspahnulas' vovnutr',  tochno  ot
sil'nogo  tolchka,  i  Bran  sharahnulsya so sdavlennym ispugannym
vskrikom. Nechto ruhnulo pochti k samym ego nogam  --  nechto,  do
zhuti pohozhee na mertvoe telo. Per chto-to krichal, no Bran ego ne
videl  i  ne  slyshal  --  on mog lish' tupo glyadet' na cheloveka,
rasprostertogo u samyh ego nog.
     Prokovylyav cherez komnatu,  Per  vtashchil  bezzhiznennoe  telo
vnutr' i zahlopnul dver'.
     --  Nu chto ty za oluh, Bran! Ostavil dver' otkrytoj, chtoby
kto ugodno mog zametit' svet! Nu-ka, poglyadim,  chto  u  nas  za
gost'.
     Bran sodrognulsya.
     --  Verno,  kakoj-nibud'  zloschastnyj  nishchij umer u nas na
poroge. |to nam predosterezhenie. -- On  s  otvrashcheniem  glyadel,
kak Per razvorachivaet lohmot'ya i platki, v kotorye byl zavernut
prishelec.
     --  Promok  naskvoz',  --  zametil Per, -- a snaruzhi eshche i
holodno. On zamerz edva ne do smerti. Pust' nemnogo  otogreetsya
u ognya, a tam posmotrim, zhivoj on ili mertvyj.
     Bran  neohotno  pomog emu snyat' s nishchego poslednij platok,
pokryvavshij  ego  lico  i  golovu,  i  uvidel  beloe,  gladkoe,
zastyvshee, tochno mramor, lico.
     --  Per!  --  vskriknul  on.  -- |to Ingvol'd! Neuzheli ona
mertva?
     --  Esli  da,  to  my  izbavilis'  ot  mnogih  hlopot,  --
provorchal  Per.  --  Nu  chto  zhe, Bran, na sej raz nam osobenno
povezlo. Horosho, my ee nashli, i chto zhe  teper'  s  nej  delat'?
Esli  vernemsya  i  voz'mem etu Ingvol'd s soboj, Mirk®yartan vse
ravno do nee doberetsya. I potom, vspomni, ona zhe ved'ma, a rano
ili pozdno vse konchitsya nepriyatnostyami.
     -- Otvezem ee k tetke, o kotoroj ona govorila -- esli eto,
konechno, pravda. Tam ona budet v bezopasnosti.
     -- I my tozhe, -- pribavil Per. -- Nadeyus' tol'ko,  chto  my
upravimsya  bystree,  chem  vernetsya Torsten. Staryj drakon s uma
sojdet ot yarosti.
     -- YA by mog odin poehat' s nej, -- predlozhil Bran. --  Obo
mne trevozhit'sya nekomu.
     -- A potom odin budesh' bahvalit'sya svoimi podvigami? Da ni
za chto na svete!
     Per  davno uzhe zasnul, a Bran vsyu noch' sidel pri Ingvol'd,
ne svodya s nee trevozhnyh glaz. Ona ne podavala priznakov zhizni.
Bran zabotlivo snyal s nee promokshuyu odezhdu i bashmaki i ukutal v
svoe odeyalo. Ingvol'd promokla kuda  sil'nee,  chem  mozhno  bylo
ozhidat'  ot  morosyashchego  dozhdya,  no ved' i ee staraya iznoshennaya
odezhda ni v kakoe sravnenie ne shla s plotnoj, propitannoj zhirom
sherst'yu, iz  kotoroj  byli  sdelany  plashchi  Pera  i  Brana.  On
vzdohnul  s  oblegcheniem,  uvidev,  chto  ona  edva  zametno, no
ravnomerno dyshit; ne okazhis' oni s Perom  v  hizhine  otshel'nika
ran'she  ee,  ona  nesomnenno  umerla by zdes' noch'yu ot holoda i
syrosti.
     Pered rassvetom on nakonec zadremal  i  prosnulsya  ottogo,
chto v glaza plesnul solnechnyj svet. Dver' byla raspahnuta, i na
poroge,  gotovyas'  ujti,  stoyala  Ingvol'd  s  kakim-to  ubogim
svertkom v  ruke.  Ona  brosilas'  bezhat',  a  Bran  vskochil  i
pomchalsya za nej.
     --  Ingvol'd!  Stoj!  My  iskali  tebya!  Ty odna nichego ne
smozhesh' sdelat', a Mirk®yartan o nas uzhe vse  ravno  uznal,  tak
chto podozhdi nemnogo, i my pojdem s toboj.
     Ingvol'd ostanovilas' i obernulas' k nemu.
     --  Tak  znachit,  ya  uzhe  navlekla  na vas neschast'e, esli
Mirk®yartan znaet, chto vy ishchete menya. Ostaetsya lish' uvesti ego s
vashego sleda i nadeyat'sya na  to,  chto  on  udovletvoritsya  moej
smert'yu. Najdu utes ili krutoj obryv i broshus' vniz, vot i vse.
Esli  b  vy  etoj  noch'yu  ne spasli menya, bylo by eshche proshche. --
Ingvol'd ustalo pokachala golovoj i operlas'  na  stenu  hizhiny,
tochno nogi ne derzhali ee.
     --  I  slyshat'  ne  zhelayu takih glupostej! -- voznegodoval
Bran. -- Tebe nado pozavtrakat' s nami, otdohnut'  i  nabrat'sya
sil.  A  potom my vse vmeste otpravimsya v put' i bliz Haftorova
podvor'ya otyshchem tvoyu tetku.
     Ingvol'd udivilas', zatem ulybka tronula ee guby.
     -- Kak ty uznal o nej?  Ot  starika,  chto  zhivet  odin  na
vershine  holma?  Boyus',  mne  ne  udalos'  provesti  ego.  Mogu
posporit', on prozrevaet mir  al'vov.  Kstati,  ty  chto-to  tam
govoril o zavtrake?
     Bran  s  radost'yu  prinyalsya nakryvat' dlya nee zamechatel'no
nelepyj zavtrak iz holodnoj pohlebki,  hleba,  sushenoj  ryby  i
krepkogo napitka iz flyazhki.
     --  Nu vot, etogo tebe dolzhno hvatit' do poludnya, a tam my
sdelaem prival i sostryapaem chego-nibud' posushchestvennee.  Horosho
by  nam obsudit' nashi plany, chtoby znat', berech' li edu i skoro
li my smozhem popolnit' pripasy. U Pera s soboj mnogo zolota,  i
u  menya  est'  nemnozhko,  tak  chto dolzhno hvatit' -- konechno, v
zavisimosti ot togo, skol'ko nam  pridetsya  ehat'.  U  nas  dva
konya,  a  u  Pera  otlichnyj mech, ne schitaya neskol'kih kinzhalov.
Esli put' budet dolgim, tebe nado dobyt' odezhku poluchshe; horosho
by i konya...
     Ingvol'd smotrela na  nego,  pokachivaya  golovoj.  Prozhevav
kusok, ona nakonec skazala:
     --  |to,  razumeetsya,  nevozmozhno.  Vy  ne mozhete ehat' so
mnoj, hotya mne l'stit tvoya predannost'. Kuda luchshe,  esli  b  ya
uvela  Mirk®yartana  za  soboj,  podal'she  ot  vas..  no  esli ya
pogibnu, vy stanete dlya nego legkoj dobychej. Sproshu  moyu  tetku
Hrodnej, chto mne s vami delat'.
     -- My hotim pomoch' tebe izbavit'sya ot proklyat'ya, -- skazal
Bran.  --  I  potom, kak zhe Dirstigg? Razve smozhesh' ty otyskat'
ego v odinochku? Kto-to dolzhen  nesti  strazhu,  poka  ty  spish',
gotovit'  tebe  edu,  ohotit'sya  dlya  tebya... govorit' s toboj,
kogda tebe stanet grustno i odinoko.
     Ingvol'd prodolzhala est', hranya  upornoe  molchanie.  Zatem
ona pozhala plechami.
     -- Moj mir ne nazovesh' dobrym i uyutnym. Skiplingi tam vryad
li dolgo protyanut. I kstati, chego hochet Per? Ne dumayu, chtob emu
ponravilos'  puteshestvovat'  vmeste  s ved'moj, kotoraya edva ne
lishila ego nog.
     --  On  so  mnoj  vo  vsem  soglasen.  --  Bran   pospeshno
podtolknul Pera, edva osmelivayas' povernut'sya spinoj k Ingvol'd
-- vdrug ona snova popytaetsya sbezhat'?
     Per  prosnulsya,  privychno  postanyvaya i zevaya, tochno celoj
nochi emu ne hvatilo, chtoby vyspat'sya.
     -- YA dumal, ty ne perezhivesh' etoj nochi,  --  privetstvoval
on  Ingvol'd.  -- S teh por, kak my povstrechalis' v dome Katly,
ot tebya odni hlopoty. Nadeyus',  v  sleduyushchij  raz,  kogda  tebe
pridet  v  golovu  pokatat'sya noch'yu verhom, ty budesh' derzhat'sya
podal'she ot menya. -- On prinyalsya za zavtrak,  predusmotritel'no
usevshis'  na bezopasnom rasstoyanii ot Ingvol'd. -- V udele, gde
pravit moj otec, ved'm szhigayut zhiv'em ili brosayut v prorub'.
     Ingvol'd opustila golovu.
     -- V nashem mire ved'm svyazyvayut i zataptyvayut  v  tryasinu,
probivaya  im  serdce  osinovym  kolom,  chtoby  oni  draugami ne
brodili po zemle. Ili, chto eshche huzhe, magi probuyut ih  izlechit',
poroj  eto  udaetsya,  a  chashche  vsego  --  net.  Potomu  ya  i ne
osmelivayus' vernut'sya k svoim druz'yam i sorodicham v  Snegoholme
i  podvergnut'sya uzhasam lecheniya. Uzh luchshe umeret' po svoej vole
-- izgnannicej, ottorgnutoj ot svoego naroda.
     -- Davaj ne budem o smerti, ladno? --  provorchal  Per.  --
Po-moemu, ty obyazana izbavit' nas ot Mirk®yartana, a tvoya smert'
etomu vryad li pomozhet.
     Ingvol'd neterpelivo vskochila i zahodila po komnatke.
     --  Poslushaj,  ya  ved'  ne  narochno  i  ne  po  svoej vole
prichinila tebe vred. YA proshu proshcheniya i nadeyus',  chto  ty  menya
prostish',  potomu chto ne stanu prosit' dvazhdy. I eshche voz'mi vot
etu maz', ona zalechit tvoi rany.
     -- Da ladno, perezhivu i tak, -- pospeshno probormotal  Per,
uvidev,  chto  ona  vynimaet  iz  koshelya  na  poyase  golubovatuyu
sklyanku. -- YA... ya prinimayu tvoi izvineniya.  Nezachem  tebe  tak
bespokoit'sya.
     --  Net-net,  ya  i  ran'she  hotela  dat' tebe etu maz', no
predstavilsya takoj udobnyj sluchaj bezhat' ot  Katly,  chto  ya  ne
ustoyala. Nu-ka syad', snimi eti povyazki i bros' v ogon'.
     Posle   togo,   kak  snyali  povyazki,  obnazhilis'  pokrytye
voldyryami i stertye nogi Pera,  pokrasnevshie,  raspuhshie  --  s
kazhdym  dnem  on  ,  dolzhno byt', stradal vse sil'nee. Ingvol'd
myagkimi  dvizheniyami  nakladyvala   bescvetnuyu   maz',   a   Per
staratel'no delal vid, chto emu sovsem ne bol'no.
     --  Da  ved' eto pustyaki, -- grubovato provorchal on. -- Ne
ponimayu, zachem ty tak so mnoyu vozish'sya -- razve tol'ko  potomu,
chto zadolzhala nam paru lyubeznostej.
     -- |to verno, tol'ko vot moe soglasie ehat' s vami vryad li
mozhno  schitat'  lyubeznost'yu,  --  otvechala  Ingvol'd, zakuporiv
sklyanku i polozhiv ee na mesto, v koshel'.
     -- Tebe luchshe derzhat'sya vmeste s nami, -- zametil Per.  --
My  uzhe  tak  mnogo  znaem,  chto Mirk®yartan i H'erdis stremyatsya
nepremenno nas prikonchit'. Ty prosto  obyazana  ustroit'  nas  v
kakom-nibud'  bezopasnom  meste,  poka  ne  zakonchatsya vse vashi
vojny i raspri. A vse zhe mne kak-to stranno,  --  kakaya-to  tam
devchonka  znaet chto-to nastol'ko vazhnoe, chto mozhet reshit' ishod
srazheniya. Otchego ty prosto ne mozhesh' soobshchit' eto komu nado,  i
delo s koncom?
     Ingvol'd razdrazhenno vzdohnula:
     --  I  ty  dumaesh', oni mne poveryat skoree, chem ty? Da oni
totchas zaprut menya i nachnut  lechenie,  a  ya  ego  navernyaka  ne
perezhivu.
     -- Skazhi nam, gde Dirstigg, -- predlozhil Bran, no Ingvol'd
lish' serdito motnula golovoj.
     --  Vy,  skiplingi,  nichego  ne  myslite  v  takih  delah.
Dirstigg ved' ne sidit gde-nibud' tam, v peshchere, i  zhdet,  poka
za  nim  pridut. Mirk®yartan sokryl ego pri pomoshchi char, i tol'ko
chary mogut ego otyskat'.
     -- No ved' v Snegoholme, dolzhno byt', propast'  magov,  --
zametil Per.
     --  No  ni u kogo iz nih net vot etogo. -- Ona snyala s shei
cepochku i pokazala im zolotuyu shkatulku,  kotoraya  byla  na  nej
priveshena.   Bran   zaglyadelsya   na  iskusnuyu  otdelku  --  tam
spletalis' v slozhnyj uzor  zmei  i  kakie-to,  neizvestnye  emu
znaki. -- |tot medal'on sam po sebe nichego ne znachit. Vazhno to,
chto nahoditsya vnutri. |to drakon'e serdce, Dirstigg podaril ego
moemu  otcu  posle  vojn, v kotoryh oni srazhalis' vmeste. Mnogo
let otec hranil ego, a teper' ya ostalas' odna iz  vsego  nashego
roda,  i  moj  dolg  --  hranit'  serdce  i,  esli ponadobitsya,
ispol'zovat' ego. Pered smert'yu otec otdal mne drakon'e  serdce
i  predostereg,  chto  ono, byt' mozhet, prigoditsya mne v vojne s
Mirk®yartanom i H'erdis. Draugi  shturmovali  i  razoryali  gornye
forty, s kazhdoj noch'yu prodvigayas' vse blizhe k Snegoholmu; i vot
odnazhdy noch'yu oni podoshli ko Gledmalborgu. YA odna sumela bezhat'
i  unesla  dar  otca. Drakon'e serdce daet ego hozyainu pravo na
pokrovitel'stvo Ribhu.  Imenno  potomu  ya  nepremenno  otyshchu  i
osvobozhu  Dirstigga,  a  uzh  on unichtozhit Mirk®yartana i H'erdis
prezhde, chem te razdelayutsya s l'esal'vami.
     -- CHto zhe ty ran'she etogo ne sdelala? -- sprosil  Per.  --
Sbezhat'  ot  Katly  ved' bylo ne tak uzh trudno. A kto takie eti
Ribhu? Tvoi rodichi? Magi? Bozhestva?
     -- Gluposti! -- otrezala Ingvol'd. -- Nel'zya v takom  tone
govorit' o Ribhu. Samo ih imya oznachaet: "Vsemogushchie i siyayushchie".
Oni   --  hraniteli  vsej  al'vijskoj  magii,  vseh  al'vijskih
poznanij, i redko komu iz al'vov  dovodilos'  dazhe  govorit'  s
nimi.
     --  Esli  oni  vsevedushchi,  chto  zhe  ne  pomogut tebe srazu
otyskat' Dirstigga? -- sprosil Per.
     Ingvol'd rezko obernulas' k nemu.
     -- Da ne tak vse eto prosto, ty, oluh! CHem  by  my  stali,
esli by Ribhu vse delali za nas?
     --  Na  chto  zhe oni togda godny, esli tol'ko i delayut, chto
sidyat gde-nibud' v ukromnoj peshcherke, vzgromozdiv vyshe nosa svoi
bescennye poznaniya? Oni chto zhe,  hranyat  svoe  vsevedenie,  kak
skuperdyai  sokrovishcha,  ili razdayut drakon'i serdca, kak podarki
na imeniny? Po-moemu, esli  uzh  oni  takie  vsemogushchie,  to  ih
skoree  dolzhny by zanimat' Dirstigg, Mirk®yartan i H'erdis, a ne
tshchedushnaya devchonka, kotoruyu, togo i glyadi, vetrom sduet.  --  I
Per vozzrilsya na Ingvol'd, kotoraya zlilas' vse sil'nee.
     --  Ty nichego ne smyslish' v al'vah! -- ogryznulas' ona. --
U nas sovsem inaya natura. My sami vybiraem sebe sud'bu, i Ribhu
v nee ne vmeshivayutsya. Net, teper'  ya  yasno  vizhu,  chto  mne  ne
sleduet brat' vas s soboj v mir al'vov, a potomu luchshe vsego --
sejchas  uvesti  s  vashego  sleda  Mirk®yartana,  i  edva mne eto
udastsya, ya poshlyu kogo-nibud' vam pomoch'.  Mozhet  byt',  starik,
zhivushchij  na  gore,  sumeet ukryt' vas. Znaete li, chem vyshe, tem
bezopasnej. -- Ona vzyala svoj svertok i napravilas' k dveri. --
Nadeyus', tvoi nogi skoro zazhivut.
     Per lish' chto-to provorchal i  popytalsya,  otchayanno  hromaya,
otojti  proch'.  Zatem  on  ustavilsya  na  svoi  nogi.  Na meste
otvratitel'nyh gnoyashchihsya voldyrej rozovela zdorovaya  kozha.  Per
potryasenno zavopil i v vostorge pustilsya v plyas.
     --   Koldovstvo!   --   vopil   on.  --  Divnoe,  chudesnoe
koldovstvo! YA zdorov! Sovsem ne bol'no, ura!
     Bran  metnulsya  za  Ingvol'd.   Devushka   ostanovilas'   i
oglyanulas' na nego:
     -- Nikogda ne sdaesh'sya, Bran? U starika, na gore tebe bylo
by bezopasnej. V moem mire ty legko mozhesh' pogibnut'.
     Bran potryas golovoj.
     --  Hochesh'  ty  ili net, a tebe ne obojtis' bez nas. ZHizn'
moya v Torstenovom podvor'e vse ravno bessmyslenna. Skazhi  luchshe
Peru,  chtoby  sobiral veshchi, poka ya osedlayu konej. Tak my skoree
smozhem tronut'sya v put'.
     -- No ya... ladno, pust' budet tak. Poka. Kogda  my  otyshchem
dlya vas bezopasnoe pribezhishche, ya poedu dal'she odna.
     Bran ne uspel ni soglasit'sya, ni zaprotestovat'; iz hizhiny
vyshel  Per,  gromko  topaya  nogami  v novyh sapogah, kotorye on
kupil u odnogo putnika v Vigfusovom podvor'e.
     -- Verno, slavnye sapogi? -- kriknul on. --  YA  uzh  gadal,
pridetsya   li   mne  ih  voobshche  kogda-nibud'  odet'.  Spasibo,
Ingvol'd, tvoya chudodejstvennaya maz' spasla moi nogi.  Teper'-to
ya  ponimayu,  kak byl glup, kogda ne veril v volshebstvo -- i kak
glupy vse skiplingi. Vot by udivilsya Torsten, moj otec, esli  b
mog voochiyu uvidat' dejstvie takogo chudesnogo snadob'ya!..
     --  A  ya, -- otvechala Ingvol'd, -- udivilas' by ne men'she,
esli b nashlas'  prichina,  kotoraya  vynudila  by  menya  navsegda
ostat'sya v etom mire bez magii.
     Kogda  oni byli uzhe gotovy tronut'sya v put', Bran ugovoril
Ingvol'd sest' na Faksi, a sam poshel szadi,  tol'ko  izredka  v
sluchae   nuzhdy   hvatayas'   za  dlinnyj  hvost  konya.  Ingvol'd
potrebovala vse zhe, chtoby oni ehali verhom po ocheredi, tak  chto
Branu ne prishlos' ves' den' shagat' peshkom; no poskol'ku devushka
byla  eshche  slaba,  prishlos'  emu menyat'sya mestami ne s nej, a s
Perom. Tot vse vremya nedovol'no vorchal, da i Bran soznaval, chto
kogda gospodin edet verhom, rabu polozheno  idti  peshim,  odnako
Ingvol'd  nadmenno  soobshchila  im,  chto v mire al'vov dazhe samye
vysokorodnye gospoda peredvigayutsya, kogda eto nuzhno,  na  svoih
dvoih.
     |toj  noch'yu oni ostanovilis' v neglubokoj peshchere, sokrytoj
pod zavesoj vodopada, nispadavshego s gornogo  sklona.  Ingvol'd
korotala  vremya,  rasskazyvaya  Branu  i  Peru  o  svoem  mire i
soplemennikah, a potom pokazala eshche koe-kakie prostejshie fokusy
--  dvigala  nezhivye  predmety,  zazhigala  koldovskoj  ogon'  i
nahodila raznye melochi, kotorye Bran pryatal ot nee.
     --  Detskie  shtuchki,  --  pozhimala  ona plechami, otpravlyaya
kivkom golovy hvorostinu v ogon'. -- Vsyakij al'v  rozhdaetsya  so
sposobnostyami  k  magii.  Tol'ko  chtoby ih razvit' kak sleduet,
nuzhny gody i gody, a menya shvatili prezhde, chem  ya  uspela  dazhe
nachat' izuchenie magicheskogo iskusstva.
     --  Rasskazhi  o  vojnah  s  draugami,  -- ne otstaval Per,
kotoromu skol'ko by Ingvol'd ni rasskazyvala -- vse bylo  malo.
--  Otchego  chernye al'vy nachali voevat' so svetlymi, i dolgo li
eto dlitsya?
     Ingvol'd  poyasnila,  chto  dostovernaya  istoriya  etih  vojn
sokryta tumanom samoj magii, no sily sveta i t'my ispokon vekov
srazhalis'   za   vladychestvo   nad   Skarpseem.   CHernye  al'vy
ispol'zovali dlya dostizheniya svoih celej chernuyu magiyu,  strah  i
zlo.  V  soyuze s chernymi al'vami byli trolli, velikany i raznye
klany belyh i buryh gnomov. CHernye gnomy, iskusnejshie mastera i
opytnejshie  voiny,  byli  obyknovenno  na  storone  |l'begasta,
vladyki  svetlyh  al'vov,  nazyvaemyh inache l'esal'vami. Vekami
l'esal'vy  otstaivali  svoi  vladeniya,  to  est'   samu   zemlyu
Skarpseya,  sogrevaemuyu  luchami  solnca,  a  dokkal'vy  i prochie
porozhdeniya zla neustanno trudilis' pod zemlej, probivaya shahty i
tunneli i podzhidaya nastupleniya nochnoj t'my, chtoby vybrat'sya  na
poverhnost'.  V  zimnie  mesyacy, kogda solnce teryalo svoyu silu,
voiny zla  krepli  i  gotovili  hitroumnye  zagovory,  stremyas'
unichtozhit' svoih vragov.
     --  No  pochemu?  -- udivilsya Bran. -- Razve na zemle i pod
zemlej Skarpseya ne dovol'no mesta dlya vseh?
     -- Samo soboj, -- otvechala Ingvol'd, -- no dokkal'vy hotyat
steret' nas s lica zemli, poskol'ku znayut, chto pravda na  nashej
storone.  Esli  by  oni  nas  istrebili,  to ostalis' by odni i
schitali by sebya vprave, kak  to  voditsya  sredi  nih,  ubivat',
grabit'  i  muchit'.  Oni  tak  uzhasny, tak neispravimo zly, chto
kogda im nekogo terzat', oni derutsya drug s  drugom.  Magiya  ih
temnaya,  lihodejskaya -- chernoknizhnichestvo, obshchenie s mertvecami
i tomu podobnoe. Ih magicheskaya Sila beret  nachalo  ot  drevnego
zla,  sotvorennogo  ih dal'nimi predkami. Est' u nih nechestivye
kamennye krugi  i  mogil'niki,  gde  oni  tvoryat  svoi  uzhasnye
zaklyat'ya.  Naprotiv,  nashi  magicheskie  mesta  vsegda  vysoko v
gorah, poblizhe k solncu. Tak mnogo lihodejstva v Skarpsee,  chto
drevnie l'esal'vy v svoe vremya ustanovili osobye kamni, kotorye
ukazyvali  bezopasnyj  put'  ot  odnogo  mesta  k drugomu; uvy,
sejchas  mnogie  Putevye  Linii  drevnosti   prishli   v   polnuyu
negodnost'.  Drevnie  ispol'zovali  svoi  kamennye krugi, chtoby
izuchat' nebesa, no  sejchas  eto  znanie  pochti  uteryano.  Poroj
tysyacheletnie  kamni  polnyatsya  takoj  siloj,  kotoraya  pomogaet
uznat' otvety na vse voprosy, raskryt' vse tajny  proshedshego  i
gryadushchego,  i  dlya  etogo  dazhe  ne  trebuetsya  chernaya magiya. U
Mirk®yartana, kstati, est' kol'co -- esli polozhit' ego pod  yazyk
mertveca,  tot  prinuzhden  budet  povedat'  o  tom,  chto  sulit
budushchee.
     Bran sodrognulsya i podvinul nogi blizhe k ognyu.
     -- YA dumayu, chernaya magiya -- zanyatie ne iz priyatnyh.  Da  i
draugi eti mne sovsem ne po vkusu -- pomnish', ty govorila nam o
mertvecah, kotorye to umirayut, to ozhivayut? Poryadochnye trupy tak
sebya ne vedut.
     --  Schast'e,  chto  ih  net  v  etom  mire, -- zametil Per,
nedoverchivo ozirayas' po storonam.
     -- Poka, -- utochnila Ingvol'd, pomeshivaya pohlebku v starom
zalatannom gorshke, kotoryj oni prihvatili iz  Gnupovoj  hizhiny.
--  |tot  bezopasnyj  i  samodovol'nyj  mir  nedolgo by takovym
ostavalsya, esli  b  Mirk®yartan  obratil  na  nego  svoj  alchnyj
vzglyad. Slyhali vy o Zime Fimbul, kogda solnce umiraet, a mirom
ovladevayut led i smertonosnaya t'ma?
     -- Slyhali, -- podtverdil Per. -- V predaniyah.
     --   Mirk®yartan   i  ego  sobrat'ya  po  remeslu  mogli  by
zaklyat'yami vernut' Zimu Fimbul, -- skazala Ingvol'd. -- Vo vseh
mirah led est' led i t'ma est' t'ma.
     -- A smert' est' smert', -- pribavil Bran.
     -- No ved' eto tol'ko predaniya? -- s nadezhdoj  osvedomilsya
Per.
     --  Esli  tak,  to  mnogo  let  minulo s teh por, kak Zima
Fimbul vladela Skarpseem --  eto  bylo  zadolgo  do  togo,  kak
prishli syuda pervye skiplingi.
     Per  lish'  razdrazhenno  fyrknul -- kak delal vsegda, kogda
Ingvol'd  napominala  emu,  chto  ne  vse  na   svete   izvestno
skiplingam.  Mysl'  o  tom,  chto  otvazhnye  moryaki,  torgovcy i
pastuhi sravnitel'no nedavno zavladeli Skarpseem, byla dlya nego
nevynosima.
     Na tretij den' puteshestviya na vostok putniki  ostanovilis'
u  stoyachego  kamnya  --  po  slovam Ingvol'd, pervogo iz kamnej,
otmechavshih drevnyuyu Putevuyu Liniyu. Ingvol'd s radost'yu vstretila
ego  poyavlenie  i  ukazala  sputnikam  na   zagadochnye   znaki,
procarapannye na poverhnosti kamnya yavno mnogo stoletij nazad.
     --  Zdes'  bezopasno, -- ob®yavila ona i, sprygnuv so spiny
Faksi,  oglyadela  unylye  okrestnosti  holma,  na  kotorom  oni
stoyali.  --  |tot  kamen' privezen izdaleka. Vidite, vokrug net
bol'she belyh kamnej.
     Per oboshel kamen', s lyubopytstvom ego razglyadyvaya.
     -- Da ved' on vesit, dolzhno byt', ne odnu  tysyachu  funtov!
Vtashchili  ego  syuda,  verno, na sotne konej, a uzh kak ustanovili
pryamo...
     -- |to esli mozhesh' podnimat' veshchi tol'ko siloj  svoih  ili
konskih  muskulov,  --  zametila  Ingvol'd,  provodya pal'cem po
nasechkam tainstvennyh znakov. -- No ved'  ty  uzhe  znaesh',  chto
est' i drugie sposoby... Bran, najdetsya u tebya obryvok verevki?
     Bran porylsya v karmanah i vynul verevochku, kotoruyu po puti
ot nechego delat' splel iz volokon molochaya. Ingvol'd privyazala k
verevochke kameshek i, vytyanuv ruku, s pomoshch'yu etogo primitivnogo
mayatnika ispytala neskol'ko napravlenij, prezhde chem povernut'sya
na vostok. Mayatnik totchas prinyalsya opisyvat' chetkie krugi.
     --  Vot  doroga k domu Hrodnej. Haftorovo podvor'e kak raz
po puti, i eto ves'ma kstati -- my tam zanochuem.
     Per totchas zaprotestoval,  no  Ingvol'd  oborvala  ego  na
poluslove.
     --  |tot  sposob poiska dorogi tak prost, chto i skiplingam
pod  silu,  osobenno  esli  otyskivat'  vodu.  Podzemnye   vody
obladayut  bol'shoj magicheskoj siloj, i byt' mozhet, potomu mnogie
nashi Putevye Linii prohodyat nad podzemnymi  istochnikami.  Bran,
ishchi  nebol'shie  belye  kamni,  sostavlyayushchie  odnu  liniyu -- oni
privedut nas kuda nuzhno.
     Belye kamni ukazali im put' snachala k nebol'shomu odinokomu
holmu, a ottuda -- k bol'shoj zarubke na  grebne  vysokoj  gory.
Ingvol'd  uverenno  skazala,  chto  eta  zarubka vysechena rukami
drevnih i otmechaet prodolzhenie toj  zhe  Putevoj  Linii.  Per  s
mrachnym vidom oglyadelsya vokrug i pomotal golovoj.
     --  Po-moemu,  my  zabludilis',  --  ob®yavil on. Poslednie
priznaki dorogi ischezli iz vidu namnogo ran'she.
     -- CHepuha, -- otvetila Ingvol'd i povela ih vniz po sklonu
gory v zatyanutuyu sernistym tumanom dolinu, gde vovsyu  trudilis'
goryachie  istochniki  i  gejzery. Odin raz putniki ostanovilis' u
bol'shogo ozera  i  vdovol'  v  nem  napleskalis'  --  voda  tam
okazalas'  v  samyj  raz dlya kupaniya. K tomu vremeni, kogda oni
nakonec vybralis' iz sumrachnyh goryachih isparenij doliny,  davno
uzhe  minoval  polden'. Ingvol'd shla uverenno, nemnogo zabiraya k
yugu, a Per vozilsya so svoej netochnoj kartoj i gadal, sumeyut  li
oni vse zhe otyskat' nuzhnuyu dorogu.
     -- Da my bezo vsyakih hlopot pridem na podvor'e k uzhinu, --
ne sdavalas' Ingvol'd.
     Per s somneniem poglyadel na kameshek, privyazannyj k obryvku
verevki, i, pokachav golovoj, ispustil dolgij i tyazhkij vzdoh.
     -- Kamni, -- probormotal on. -- Krugom sploshnye kamni...
     Oni  perebralis'  eshche  cherez dve gory, i sumerki ponemnogu
nachali obretat'  serebristyj  otsvet  korotkoj  severnoj  nochi.
Bolee  vygodnoe osveshchenie trudno bylo predstavit' dlya Haftorova
podvor'ya  --  ego  yasnye  ochertaniya  voznikli   daleko   vnizu.
Sochno-zelenye stoga sena so vseh storon obstupali staryj chernyj
dom,  a  otara  ovec,  kotorye paslis' na sklone gory naprotiv,
pohodila na  stajku  oblakov,  plyvushchih  nad  pasmurnym  morem.
Ingvol'd byla dovol'na soboj i dazhe ne skryvala etogo.
     Kogda  putniki  pod®ehali  k  domu, navstrechu im vyshel sam
Haftor --  tochno  dozhidalsya  ih  priezda.  |to  byl  korenastyj
krepkij chelovek s voinstvenno torchashchej sedovato-ryzhej borodoj i
hitrymi blestyashchimi glazami.
     --  Aga,  vot  i  vy,  tri  chuzhezemca,  chto  brodyat odni v
pustoshah  Skarpseya,  --  privetstvoval  on  ih,  pozhimaya   ruki
speshivshimsya  strannikam.  -- Zabludilis' vy, otbilis' ot svoih,
ili eshche kakaya beda sognala vas s udobnyh  traktov,  po  kotorym
obychno  ezdyat  skiplingi?  Syuda  putniki nenarokom ne zaezzhayut.
Vprochem, kak by  tam  ni  bylo,  gostite  u  nas,  skol'ko  vam
zablagorassuditsya -- zhil'ya i edy zdes' na vseh hvatit.
     --  Blagodarim  tebya, -- vezhlivo otvechal Per, kotoryj vzyal
na sebya trud predstavit' sebya i svoih sputnikov. -- My  edem  v
dom  rodichej  Ingvol'd,  kotoryj  nedaleko  otsyuda,  tak chto ne
obremenim vas bol'she, chem na odnu noch'.
     Haftor izognul mohnatuyu ryzhuyu brov'.
     -- Rodichi? A mne-to kazalos', chto u nas tut poblizosti net
nikakih  sosedej.  CHto  zh,   vojdite   v   dom,   prisyad'te   i
podkrepites', a togda uzh mozhno budet ser'ezno pogovorit'.
     Ingvol'd  rezko  glyanula na Pera i, kogda oni shli v dom za
Haftorom, znakom  prikazala  emu  pomalkivat'.  V  dome  stoyala
priyatnaya  dymnaya polut'ma, i vsya zala byla zastavlena stolami i
skam'yami, slovno u  Haftora  bylo  nemaloe  semejstvo.  SHestero
dorodnyh  muzhchin  uzhe  sideli za odnim stolom, polozhiv lokti na
stoleshnicu i negromko beseduya, a  vskore  poyavilis'  i  drugie.
Vsego   Bran   naschital   dyuzhinu   muzhchin   pomolozhe  i  semero
sedoborodyh, vklyuchaya samogo Haftora. Devyat' zhenshchin nakryli uzhin
i zanyali svoi mesta na pomoste v konce zaly.
     -- U nas zdes' redko kto byvaet, -- skazal  Haftor,  kogda
trapeza  zakonchilas',  a vozliyaniya byli eshche v razgare. -- Poroj
nashi gosti reshayut ostat'sya tut nadolgo, a  eshche  sluchaetsya,  chto
zdeshnij  vozduh  okazyvaetsya dlya inyh vreden, i oni pomirayut ot
nevedomyh boleznej. Obyknovenno,  kogda  u  nas  est'  delo  do
drugih   poselenij,   my   otpravlyaem  tuda  karavan,  prodaem,
pokupaem, a to i  podyskivaem  zhenu  dlya  kogo-nibud'  iz  moih
synovej.  Sami  zhe  my predpochitaem, chtoby nas ne bespokoili, a
potomu ne pozvolyaem nashim vragam udrat' v inye naselennye zemli
i rasskazat' tam, chto oni zdes' obnaruzhili.
     Bran umel  razlichit'  ugrozu  s  pervogo  slova.  Ingvol'd
chto-to  vezhlivo  boltala  ob ovcah, shersti i prochej chepuhe, a u
Brana po spine polz nepriyatnyj holodok. Sudya po vsemu, Haftor i
ego, kak on govoril, synov'ya  --  obyknovennye  izgoi  i  narod
ves'ma   otchayannyj.   Skarpsej   byl  izvesten  kak  pristanishche
izgnannikov, kotorye chasto teryalis' v ego vrazhdebnyh vnutrennih
zemlyah i nechasto dozhivali do okonchaniya sroka  svoego  izgnaniya.
Haftoru  eshche  povezlo  --  on  nashel  udobnoe dlya zhizni mesto i
vystroil dom dlya takih zhe otshchepencev, kak on sam.  Estestvenno,
ih  blagopoluchnoe sushchestvovanie zaviselo ot togo, kak dolgo oni
smogut tait'sya v glushi.
     -- Stalo byt', vy edete k rodicham etoj devushki? -- vezhlivo
osvedomilsya Haftor, podrezaya sebe nogti nebol'shim ostrym nozhom,
i kogda Per nastorozhenno kivnul  --  ispustil  tyazhkij  vzdoh  i
pokachal golovoj. -- |to ves'ma pechal'no. Tostig, moj synok, byl
vchera na brode Vapna i vstretil tam odnogo parnya, kotoryj iskal
troih beglecov, dvoih mal'chishek i devchonku. Pohozhe, chto on znal
vas,  kak  obluplennyh,  i  skazal,  chto  vy  prodany  k nemu v
usluzhenie na vosem'  let.  Nadeyus',  yunye  moi  druz'ya,  my  ne
pojmali  vas  na  lzhi.  Te,  kto  prihodit  v etot dom vrat' da
vynyuhivat',  kak  pravilo  ploho  konchayut.  --   On   poigryval
kinzhalom, i otsvet plameni vspyhival na lezvii.
     Prochie izgoi slushali, vezhlivo usmehayas'. Oruzhie bylo u nih
pod rukoj,   slovno   kinzhaly   i   mechi  byli  prinadlezhnost'yu
povsednevnoj odezhdy i mogli prigodit'sya v lyubuyu minutu.
     -- |to byl starik v chernom plashche? -- sprosila Ingvol'd. --
I ehal on na serom kone?
     Tostig kivnul:
     -- Tak vy ego znaete!
     -- Eshche by! -- voskliknul Per. -- On nash  vrag.  Sobstvenno
govorya, ot nego my i ubegaem.
     --   Aga!   --   provozglasil   Tostig.  --  Beglye  raby!
Toch'-v-toch' kak ya i podozreval!
     -- Kto raby? My?! -- Per gnevno sverknul glazami,  no  tut
zhe  pritih, ponyav, chto nikto ne poverit emu, poskol'ku vse troe
neskol'ko  nochej  spali  na  zemle  i  izryadno  ispachkalis'   i
obtrepalis'.
     Haftor nahmurilsya.
     --  Utrom  my  vernem  vas  vashemu  hozyainu. Nadeyus', yunye
brodyazhki, eto zloklyuchenie posluzhit vam  horoshim  urokom,  i  vy
nikogda  bol'she  ne  popytaetes'  sbezhat'  ot  ispolneniya svoih
obyazannostej, ili zhe, klyanus' kozlami Tora  i  ih  kostyami,  vy
otvetite  za  eto staromu Haftoru. -- I on tak grozno glyanul na
nih, chto Branu zahotelos' s®ezhit'sya i sovershenno  ischeznut'  iz
vidu.
     Per  glyadel  na  Brana  i  podaval emu ukradkoj znaki hot'
chto-to skazat'. Bran edva mog sglatyvat' slyunu, no nakonec  emu
udalos'  sobrat'sya  so  smelost'yu  i  nervnym kashlem prochistit'
gorlo.
     -- Tak vy hotite otoslat' nas k... k etomu stariku na brod
Vapna? Zavtra, ya polagayu?
     Haftor utverditel'no kivnul.
     -- I kogda-nibud' vy tol'ko poblagodarite  menya  za  takuyu
shchedrost'.  Nu,  a  poskol'ku  mysl'  o vozvrashchenii vas, sudya po
vsemu, ne slishkom raduet, i vam, byt'  mozhet,  snova  zahochetsya
porazvlech'sya  i  udrat'  kuda-nibud'  eshche  --  na noch' vseh vas
zaprut na kuhne. Posmotrim, he-he, udastsya li  vam  sbezhat'  ot
takih prozhzhennyh beglecov, kak my!



     Bran  poglyadyval  na Ingvol'd, no ta byla slishkom uvlechena
tem, chto kuskom hleba podbirala ostatki edy s tarelki.
     -- Da pozvol'te zhe nam vse ob®yasnit'! -- zaprotestoval  on
gotovym  vot-vot  zadrozhat'  golosom.  -- |tot chelovek v chernom
plashche -- ne drug nam i ne gospodin. Vy schitaete nas lzhecami,  ya
znayu, no pover'te -- on nash vrag, on hochet ubit' nas... vot chto
ya hotel skazat'.
     --  To zhe samoe i ya sdelal by so svoimi rabami, esli by im
vzdumalos' ot menya sbezhat', -- s negodovaniem  otvetil  Haftor,
pomahav  nozhom  pered  samym  licom  Brana.  --  Po tebe vidno,
priyatel', -- ty iz teh, kto begaet ot raboty. Lentyaj ty, i  vse
tut,  i  bud'  ya tvoim hozyainom, ya by zhivo ukrotil tebya skudnoj
kormezhkoj i trudom potyazhelee. A ty potom menya za eto eshche  by  i
blagodaril,  ej-ej!  Trud,  parnishka, -- luchshij drug muzhchiny, i
chem skoree ty eto zapomnish', tem luchshe dlya tvoej shkury.
     Bran ne  osmelilsya  bol'she  prekoslovit'.  On  otodvinulsya
podal'she, a Haftor s siloj nakolol nozhom eshche odnu kartofelinu s
blyuda, odariv svoih gostej serditym vzglyadom.
     --  |j,  da  vy zhe nichego ne ponyali! -- Per nachinal teryat'
terpenie. -- Moj otec... -- On oseksya pod druzhnyj hohot izgoev.
     -- Tozhe zol na tebya za etot pobeg,  --  zakonchil  za  nego
Tostig.  --  V  takih, kak ty, prostolyudinah, net hudshej cherty,
chem neblagodarnost'. Ty v dolgu  u  hozyaina  za  kazhdyj  lomot'
hleba,  kotorym nabivaesh' bryuho, i za kazhdyj ugolek v kostre, u
kotorogo greesh' svoj neblagodarnyj zad. Slovom, za vse.
     -- Ah, da zatknites' vy, v konce koncov! -- grubo oborvala
Ingvol'd, i Brana tak potryasla eta vspyshka, chto on  ne  sderzhal
ispugannogo  vskrika.  Ingvol'd  obvela  vzglyadom  krug nedobro
uhmylyayushchihsya lic. -- Dovol'no vy uzhe nateshilis' nashim  ispugom,
i  nechego  grozit', chto otpravite nas k Mirk®yartanu. Tostig, ty
hitryj lgun, tol'ko ya v zhizni ne poveryu, chtoby ty mog tak mirno
i zaprosto boltat' s Mirk®yartanom -- ved'  on  by  tebe  glotku
vmig  pererezal!  My  ne  beglye  raby,  i  esli  b vy srazu ne
nabrosilis' na nas, to gorazdo ran'she uznali, kto  my  est'  na
samom dele. A eshche ya vam vot chto skazhu -- esli vy, druz'ya moi, i
dal'she   namereny  izobrazhat'  izgoev-skiplingov,  to  hotya  by
postarajtes' ne peredavat' myaso, ne kasayas' blyuda, ne  nalivat'
sebe  elya,  podmignuv  kuvshinu,  i  ne  raskurivat'  trubki bez
ugol'kov.  Uveryayu  vas,  nastoyashchie  skiplingi  umerli   by   ot
udivleniya, esli b im udavalis' podobnye shtuchki!
     Na   lice   Haftora  odno  za  odnim  smenilos'  neskol'ko
vyrazhenij, posle chego ono nakonec rasplylos' v veseloj uhmylke.
On pozhal plechami, kak by izvinyayas',  a  ostal'nye  yakoby  izgoi
libo   glazeli   na   Ingvol'd  s  vinovatym  izumleniem,  libo
posmeivalis' nad Haftorom.
     -- Ty hochesh' skazat', chto eto ne  nastoyashchie  izgoi?  --  U
Pera zagorelis' glaza.
     Tostig bespokojno poezhilsya, kosyas' na Ingvol'd.
     --  Skazhite snachala, k kakim eto rodicham vy napravlyaetes',
-- potreboval on.
     -- K moej tetke Hrodnej, chto zhivet k  vostoku  otsyuda,  --
otrezala Ingvol'd.
     --  Nash  maskarad  razoblachila  nasha  zhe  soplemennica, --
zametil Haftor. -- Esli Hrodnej -- tvoya tetka, znachit, ty i moya
rodstvennica.
     -- U vas, verno,  rodni  polnym-polno,  --  zametil  Bran,
kotoryj  vse  eshche  ne mog opomnit'sya ot perezhitogo ispuga i byl
rad  uzhe  tomu,  chto  muzhchiny,  sidevshie  za  stolom,   smenili
vrazhdebnoe vyrazhenie lic na privetlivoe.
     --  Tak  znachit,  vy  --  al'vy,  a vovse ne izgoi? -- Per
ozadachenno hmurilsya, tochno pytayas' razobrat'sya, ne  smeyutsya  li
nad nim, i podozrevaya, chto napolovinu tak ono i est'.
     Haftor hohotnul, na sej raz kuda dobrodushnee.
     --  Nu,  nakonec-to  dogadalsya.  Dlya skiplinga ty dovol'no
soobrazitelen.
     -- No chto zhe vam zdes' delat'? -- ne sdavalsya Per. --  |to
ved' mir skiplingov.
     Med  i  el'  opyat'  poshli  po krugu, zavyazalsya razgovor so
smehom i shutkami. Haftor otvechal:
     -- Haftorovo podvor'e -- storozhevoj post al'vov. My  zdes'
tol'ko dlya togo, chtoby nablyudat' za tem, chto tvoritsya v okruge,
da eshche pri sluchae vstavlyat' Mirk®yartanu palki v kolesa, esli ne
meshaet  blagorazumie.  S  teh  por,  kak my poteryali na vostoke
mnogo gornyh fortov, H'erdis nachala bezzastenchivo vnedryat'sya  v
mir  skiplingov.  Ne  udivlyus',  esli ne odna dyuzhina dokkal'vov
shnyryaet sejchas okolo glavnyh selenij  skiplingov,  vysmatrivaya,
dostatochno  li  oni  bogaty, stanut li do konca otstaivat' svoe
pravo na zemli etogo bespokojnogo ostrova, da i mnogo li u  nih
vojska...
     Per hlopnul ladon'yu po svoemu mechu:
     --  YA  ne  otdam  chernym al'vam Torstenovo podvor'e! YA ego
budushchij hozyain, i ono budet moim, dazhe esli pridetsya  srazit'sya
s samim Mirk®yartanom!
     --  I  skoree  vsego,  tak  i budet, esli draugi prodolzhat
voevat', -- ugryumo zametil kto-to. -- CHuma poberi  etot  veter!
Nadeyus', skot krepko zapert?
     V  etot  mig  poryv vetra s pronzitel'nym voplem obrushilsya
vniz s gory, razmetal seno na luzhajkah i,  so  svistom  obognuv
konyushnyu,  obrushilsya  na  dom.  On  grohotal  stavnyami i revel v
dymohode, tochno voznamerilsya vtyanut' v trubu ogon'.
     -- Prizrachnye  Vsadniki!  --  ahnul  Bran.  --  Opyat'  oni
otyskali nas!
     Al'vy  pospeshno  osushili  kubki i prinyalis' proveryat' svoe
oruzhie. Tostig i Haftor obmenyalis' bystrymi vzglyadami, i Tostig
peregnulsya  cherez  stol,  vpivayas'  glazami  v  Brana,  kotoryj
pobelel i, kazalos', vot-vot spolzet pod stol.
     --  A  chto zhe, parenek, nuzhno ot takih, kak ty, Prizrachnym
Vsadnikam ili dazhe Mirk®yartanu?
     -- Ostav' v  pokoe  i  Brana,  i  Pera,  --  oborvala  ego
Ingvol'd.  --  YA vezu ih k Hrodnej, a bol'she vam i znat' nichego
ne nuzhno.
     -- Ah, kakie my velikie! -- voskliknul Tostig.  --  Da  ty
chto  --  princessa ili doch' vozhdya, chtoby razdavat' nam prikazy?
Tvoj nadmennyj golosok da zadrannyj  nosik  ne  slishkom  chto-to
podhodyat  dlya  prostoj  sluzhanki.  Mozhet, vse zhe soizvolish' nam
skazat', kto ty takaya?
     Ingvol'd hotela  ogryznut'sya,  no  tut  na  dom  obrushilsya
chudovishchnyj  grohot.  Sumerechnoe nebo pochernelo ot grozovyh tuch.
Holodnyj veter zavyval neustanno. Bran  vzdrognul  --  vnezapno
sverknula  molniya,  zaliv  belym  slepyashchim  svetom  luzhajku,  i
vysvetila v nebe tolpu vsadnikov, chto  neslis'  pryamo  na  dom.
Lish'  odno  mgnovenie  Bran  s uzhasom razlichal prizrachnye lica,
nagie blestyashchie kosti i razvevayushchiesya lohmot'ya,  a  mig  spustya
vsadniki obrushilis' na dom. Kopyta s dikoj siloj bili po navesu
nad  kryl'com,  rassypalis' gromom po slozhennoj iz torfa kryshe.
Bran s®ezhilsya ot etogo nemyslimogo  grohota,  a  Per,  provorno
nyrnuv pod stol, istovo bormotal:
     -- Ne mozhet byt'! Im eto ne udastsya!
     Al'vy  zanyali  pozicii u okon i prigotovili strely. Haftor
ukazal gostyam, gde mozhno spryatat'sya, i v poslednij  raz  ugryumo
glyanul na Ingvol'd:
     --  Ili  ty kakaya-to vazhnaya osoba, ili sovershila bezmernuyu
glupost' --  inache  by  zachem  Prizrachnym  Vsadnikam  za  toboj
gonyat'sya?  Mirk®yartan vsegda nepodaleku ot nih, a ved' on-to ne
tratit vremya popustu, gonyayas' za vsyakimi pustyakami.
     --  Plevat'  ya  hotela  na  Mirk®yartana!  --   ogryznulas'
Ingvol'd,  i  tut  Prizrachnye Vsadniki opyat' obrushilis' na dom.
Haftor spustil  tetivu,  celyas'  v  samuyu  ih  gushchu,  strela  s
shipen'em  prochertila  vo  t'me  ognennuyu  dugu  --  i  razdalsya
nechelovecheskij vopl'. Odin iz  Prizrachnyh  Vsadnikov  vspyhnul,
tochno   fakel,   ego   sputannye  kosmy  dymilis',  a  lohmot'ya
razletalis' vokrug goryashchimi kloch'yami. V odin  mig  belye  kosti
pocherneli,   i  tvar'  rassypalas'  v  prah.  Prochie  Vsadniki,
obezumev, otmahivalis' ot pylayushchih kloch'ev volos i  savana,  vo
vse  storony  brosaya  svoih kosmatyh konej, chtoby ne zagoret'sya
samim. Nakonec s gromkim voem umchalis'  oni  proch',  vzmyvaya  v
nebo, slovno ogromnaya grozovaya klubyashchayasya tucha.
     --  Dobryj  vystrel,  Haftor,  --  skazal  kto-to,  i  vse
zavorchali, soglashayas'.
     -- |to eshche  ne  konec,  --  otvetil  Haftor,  vsmatrivayas'
skvoz'  shchel'  mezhdu  stavnyami. -- Oni eshche vernutsya. Ne uspel on
eshche dogovorit' eti slova, kak snova razdalsya grom kopyt.  Al'vy
uzhe  podnimali  luki, kogda ledyanoj poryv vetra vorvalsya v dom,
osypav ineem borody i  zamoroziv  pal'cy.  Prizrachnye  Vsadniki
v®ehali   na  kryl'co,  i  dver'  sodrognulas'  pod  neistovymi
udarami.  Mig  spustya  al'vy  opomnilis'  i   osypali   kryl'co
strelami,  vosplameniv pri etom troih Prizrachnyh Vsadnikov i ih
konej. V zhizni Bran  ne  slyshal  takih  uzhasnyh  krikov,  a  ot
chernogo  vonyuchego  dyma  ego edva ne stoshnilo. On glubzhe zapolz
pod stol i, kak okazalos', na svoe zhe  schast'e.  Mig  spustya  v
okno  udarila  ledyanaya  molniya,  sokrushiv  derevyannuyu  stavnyu i
oprokinuv  barrikadu  iz  skamej  i  stolov;  osazhdennye  al'vy
rassypalis' po domu v poiskah ubezhishcha. Oskolki l'da razletelis'
po zale, raniv dvoih al'vov.
     Bran   skorchilsya   u   bol'shogo   reznogo  sunduka;  ryadom
pritailas' Ingvol'd. Per metalsya  po  zale,  ugovarivaya  al'vov
dat' emu luk i strely.
     --  Nichtozhnyj  ya  chelovechek, -- probormotal Bran, -- a chto
delat'-to? Srazhat'sya ya ne umeyu. Mozhet, ya i popal by sluchajno  v
kogo-nibud', esli b ne byl takim trusom.
     --  Idem  so  mnoj, -- shepnula v otvet Ingvol'd. -- Skoree
nam udastsya pomoch' ranenym, chem prichinit' vred vragam.  Smotri,
ne  obrezh'sya  l'dom  --  mozhesh'  poluchit'  otvratitel'nye rany,
kotorye inache, chem pri pomoshchi volshebstva, ne izlechish'.
     Oni podpolzli k dvoim ranenym. Al'vy vytyanulis'  na  polu,
kocheneya. Bran ostorozhno osmotrel rany i s udivleniem obnaruzhil,
chto  oni  sovershenno  zaledeneli. Ingvol'd bystro i vnimatel'no
oglyadela ranenyh.
     -- |tomu bednyage  uzhe  nichem  ne  pomozhesh'.  Oskolok  l'da
proshel  slishkom  blizko  ot serdca. Nu zhe, Bran, mne nuzhna tvoya
pomoshch'.
     Vtoroj al'v byl eshche zhiv, no kozha u nego  posinela  i  byla
ledyanoj  na oshchup'. Ingvol'd malen'kim ostrym nozhom izvlekla led
iz ego rany na ruke i kapnula v nee neskol'ko  kapel'  snadob'ya
iz  svoej  sinej  sklyanki.  Al'v,  morshchas',  zamychal, no proshli
schitannye mgnoveniya -- i blednaya sineva, pokryvavshaya ego  kozhu,
ischezla,  on  shvatil luk i strely, chtoby vernut'sya v boj, dazhe
ne izumivshis' svoemu chudesnomu isceleniyu. Bran sidel,  ustavyas'
na  ozhivshego  al'va,  poka  Ingvol'd  ne  pozvala  ego pomogat'
drugomu zashchitniku podvor'ya, kotoromu oskolok l'da  votknulsya  v
plecho.  Bran  pospeshil  za  nej,  oskal'zyvayas'  na zelenovatoj
slizi, ostavshejsya ot rastayavshego l'da.
     Prizrachnye Vsadniki lish'  togda  obratilis'  v  begstvo  i
vnov'  vzmyli  v  vozduh, kogda strely al'vov prinesli ognennuyu
pogibel'  eshche  chetyrem  iz  nih,  a  pyatogo  nelyudya  sbil  udar
massivnogo  posoha. Tvar' ruhnula na verhnyuyu stupen'ku shirokogo
kryl'ca i  ostalas'  lezhat'  tam  besformennoj  grudoj  drevnih
kostej, koe-kak pokrytyh kloch'yami vysohshej kozhi, sgnivshej tkani
i  svalyavshihsya  volos,  --  toch'-v-toch'  trup,  izvlechennyj  iz
torfyanika.
     -- Oni uleteli? -- osvedomilsya Per. Kto-to vse zhe dal  emu
luk i strely -- samye obyknovennye derevyannye strely, operennye
serymi  per'yami.  Hotya  luk  i  strely  sovsem ne otlichalis' ot
oruzhiya  skiplingov,  no  v  rukah  al'vov  strely  sami   soboj
svetilis'  i nikogda ne proletali mimo celi, razve tol'ko kogda
ih otrazhalo osoboe zaklyat'e.
     V nastupivshej snaruzhi tishine  poslyshalsya  chetkij  perestuk
kopyt odinokogo konya, priblizhayushchegosya k domu.
     -- Privet tebe, Haftor! -- razdalsya nizkij golos. -- Davaj
potolkuem.
     Haftor vyglyanul v shchel'.
     --  |to  ty,  Mirk®yartan? S kakoj eto stati ty besprichinno
napadaesh' na nash storozhevoj post? Odin moj  voin  ubit,  drugie
raneny,  tak chto u menya malo ohoty s toboj lyubeznichat'. Govori,
charodej, chto tebe nuzhno, i provalivaj.
     -- Ty sam znaesh', chto mne nuzhno. Tostig  horosho  rasslyshal
moi   slova   na  brode  Vapna.  Otdaj  mne  devchonku  i  dvoih
skiplingov, i moi slugi  nikogda  bol'she  ne  kosnutsya  kopytom
Haftorova podvor'ya.
     Haftor ispytuyushche oglyadel svoih gostej.
     --  Slyhali?  On  trebuet  vydat'  vas.  CHto  zhe vy etakoe
natvorili, esli on na vas tak vz®elsya?
     Ingvol'd zapahnulas' v svoj potrepannyj plashch.
     -- Esli hochesh', Haftor, vydaj menya odnu; b'yus' ob  zaklad,
on  zabudet o Brane i Pere, esli tol'ko zapoluchit menya. YA vyjdu
sama, esli kto-nibud' otopret dver'.
     -- Net, ne slushaj ee! --  s  uzhasom  voskliknul  Bran.  --
Inache  konec  Snegoholmu! Da i proku ot etogo ne budet nikakogo
-- ona ved' bol'na uzhe neskol'ko dnej  i  sama  ne  znaet,  chto
govorit.
     Haftor, hmuryas', pokachal golovoj.
     --  Nikogda  prezhde  ya  ne vydaval svoih gostej vragam, ne
vydam i sejchas, tol'ko vse zhe ya hotel by znat'...
     -- Haftor! -- progremel Mirk®yartan. -- Znaesh' li ty,  kogo
priyutil  pod  svoej  kryshej?  Nad  devchonkoj tyagoteet proklyatie
H'erdis! Ona -- ved'ma, Haftor, i esli ty ne progonish' ee, gore
tvoemu domu i domochadcam. Otdaj ee nam, ona prinadlezhit nam  po
pravu,  i  radujsya  tomu,  chto  ee  proklyat'e bol'she nikogda ne
navisnet nad  tvoim  podvor'em.  Esli  pozhelaesh',  ostav'  sebe
skiplingov,  i  puskaj  sud'ba  ih svershitsya v naznachennyj chas,
kogda H'erdis izgonit l'esal'vov iz oboih mirov!
     Haftor vpilsya vzglyadom v Ingvol'd.
     -- Ved'ma? -- prohripel on. -- Ne veryu ya  etomu.  Ne  mogu
poverit'. Ty vsego lish' molodaya devushka, umnen'kaya, horoshen'kaya
--   toch'-v-toch'  moya  dochka.  Razve  mozhet  ishodit'  ot  tebya
kakoe-nibud'  liho  ili  opasnost'?  Ved'  eto   lozh',   verno?
Mirk®yartan poprostu lzhet?
     --  Net,  --  otvetila Ingvol'd, -- ne lzhet. I luchshe otdaj
menya emu, inache v sleduyushchee polnolunie  tebe  ne  pozdorovitsya.
Mirk®yartan  otyskal  menya  i  teper' ne ostavit v pokoe. Otopri
dver', poka ne sluchilos' hudshego. -- Tochno v  podtverzhdenie  ee
slov,  dom  sodrognulsya ot strashnogo udara, na kryshu obrushilis'
oskolki l'da  i  vnutr'  povalili  kluby  takogo  toshnotvornogo
tumana,  s  kakim  ne mogla sravnit'sya von' samoj omerzitel'noj
mogily.
     Inye al'vy kivali, soglashayas', drugie otricatel'no  kachali
golovami. Haftor s siloj dernul sebya za zhestkuyu ryzhuyu borodu.
     --  CHush',  ditya  moe!  Mirk®yartan  poluchit tol'ko molnii i
ogon', dazhe esli ty i ne zahochesh' rasskazat' mne, kto ty  takaya
i v chem tut delo.
     Ingvol'd raspryamila svoi hudye plechi.
     --  Horosho,  ya rasskazhu. YA -- doch' T'odmara, edinstvennaya,
kto ucelel posle gibeli Gledmalborga. Mirk®yartanu nuzhno ot menya
vot eto. --  Ona  kosnulas'  cepochki,  obvivavshej  ee  sheyu.  --
Poslednij  dar  T'odmara.  On  predvidel,  chto ya vyzhivu i smogu
primenit' etu veshch' v bor'be s nim samim i H'erdis. Odnako ya  ne
hochu  vovlekat'  nevinnyh  v  svoi schety s silami t'my. Esli ty
voz'mesh'sya dostavit' etih skiplingov k Hrodnej...
     -- Haftor! -- prorevel Mirk®yartan, i ot vtorogo udara pyl'
posypalas' s potolka. -- Prinyal ty  reshenie,  ili  zhdesh',  poka
ves'  tvoj  dom  obvalitsya? Otdaj devchonku, inache sleduyushchij moj
udar prevratit tvoe podvor'e v gorstku praha!
     Haftor ostorozhno priotkryl okno i prokrichal:
     -- Da, Mirk®yartan, ya reshil, i vot tebe moj otvet! -- On so
vsej siloj metnul kop'e, uspev nalozhit' na  nego  zaklyat'e  dlya
vernosti.   Kop'e   sverknulo,  tochno  lenta  alogo  plameni  i
vzorvalos',  kogda  Mirk®yartan,  vskinuv  kulak,  otrazil  ego.
Oslepitel'no  belaya  vspyshka vysvetila iz t'my tolpu prizrachnyh
vsadnikov i perepugannyh konej, tut zhe otpryanuvshih  ot  zhara  i
plameni.  Na  mig  sverknula v nochi figura Mirk®yartana, a zatem
snova t'ma okutala ee.
     Ledyanaya molniya obrushilas' na dom s takoj siloj i  yarost'yu,
chto  u vseh perehvatilo dyhanie, i kazhdaya shchel' v zale pokrylas'
ineem. Stalo holodnee, chem v serdce zimnej buri.  Vtoroj  udar,
eshche  bolee  moshchnyj,  raskolol  v shchepki staven' na odnom okne, i
chast' kryshi nachala medlenno zavalivat'sya nabok.
     -- Dolgo my tak  ne  protyanem!  --  prosheptal  Bran  Peru,
pytayas'  spryatat'sya pod plashchom, no s takim zhe uspehom on mog by
kutat'sya v pautinu. Ot novogo udara krysha ugrozhayushche  zatreshchala,
i  v  zalu  posypalis' pyl' i torfyanaya kroshka. Bran oglyadelsya v
poiskah Ingvol'd. Ee ne bylo ni ryadom s nim,  ni  v  zavalennoj
oblomkami  zale.  Huzhe  togo,  on  obnaruzhil  v  svoem  karmane
medal'on  s  drakon'im  serdcem.  Bran  pospeshno  spryatal   ego
podal'she.
     -- Ingvol'd! -- pozval on. -- Per, ona, kazhetsya, sbezhala!
     --  CHto?!  Da  ved'  ty dolzhen byl za nej priglyadyvat'! --
otozvalsya Per, ne spesha pokidat'  ukrytie  --  mezhdu  stenoj  i
sundukom.
     --  Sbezhala!  Klyanus' vsemi vshami iz plashcha Loki! -- Haftor
vpilsya yarostnym vzglyadom vo  t'mu  za  oknom.  --  Tak  eto  ee
fyul'g'ya  probezhala  po moej spine i vyskochila v okoshko -- belaya
lisichka s chernym konchikom  hvosta!  Ah,  negodnoe,  svoenravnoe
ditya!  Ej  ne  ucelet'  v  odinochku.  -- On brosilsya k oknu, no
Tostig shvatil ego za ruku.
     -- Slishkom pozdno. Slyshish' -- oni ee zametili!
     Prizrachnye Vsadniki ispustili  dikij  vopl',  tochno  svora
gonchih  psov,  zavidevshih dobychu. Bran zazhal ushi, ne zabotyas' o
tom, chto vyglyadit trusom i nichtozhestvom.
     Haftor uspokoitel'no pohlopal ego po spine.
     -- Ne trevozh'sya o nej, synok. Esli u nee fyul'g'ya --  lisa,
ona  sumeet ujti ot pogoni. Im vovek ne dognat' malen'kuyu yurkuyu
zverushku, i Ingvol'd horosho eto znaet. A my smozhem  bez  hlopot
dostavit' vas k Hrodnej.
     --   Mozhet,   Ingvol'd   budet   tam  nas  dozhidat'sya,  --
probormotal Bran.
     -- CHto-to ya ne ponyal naschet  lisy  i  fyul'g'i!  --  gromko
ob®yavil  Per. -- Ty hochesh' skazat', chto Ingvol'd prevratilas' v
nastoyashchuyu lisu -- chetyre lapy, hvost, ushi, usy i tak dalee?
     Tostig i neskol'ko drugih al'vov vozzrilis' na Pera.
     -- A ty razve tak ne mozhesh'? -- nedoverchivo  sprosil  odin
iz nih.
     Tostig loktem otpihnul ego.
     --  Konechno  zhe,  ne  mozhet, ty, osel, i boltat' ob etom s
tvoej storony prosto nevezhlivo. U skiplingov ne byvaet fyul'gij,
i oni ot etogo, kazhetsya, nichut' ne stradayut.
     -- No kak zhe eto... -- nachal Per, nedoumevaya i,  v  to  zhe
vremya,  pristal'no  smotrya  v  glaza  al'vov,  pytayas'  ponyat',
poteshayutsya nad nim ili net.
     -- Da hvatit, Per, -- vzvolnovanno perebil ego Bran. --  YA
tebe  potom  rasskazhu  vse,  chto znayu o fyul'g'yah. Do chego zhe ty
inogda byvaesh' neponyatlivym!..
     |toj noch'yu Prizrachnye Vsadniki bol'she ne  poyavilis'.  Bran
reshil, chto ne smozhet zasnut', i vsyu noch' prosidel u ochaga, klyuya
nosom  i  to i delo vskidyvayas', kogda veter fyrkal v trube ili
poskripyvala balka. Utrom polurazvalivshijsya dom vyglyadel uzhe ne
tak mrachno, a obil'nyj zavtrak prevratil ego bezumnyj  strah  v
neterpelivoe  ozhidanie. Kogda nakonec oni tronutsya v put', dazhe
starina Faksi, zarazivshis' ego energiej, skakal pryamo po  pyatam
za  konem  Haftora,  to  i  delo  kovarno  ego pokusyvaya, chtoby
podognat'.
     Vskore putniki otyskali Putevuyu Liniyu, kotoraya vela  pryamo
na  vostok.  Liniya  byla  chetko  otmechena,  i  sudya  po  vsemu,
pol'zovalis' etoj dorogoj chashche, chem mozhno bylo ozhidat'.  Haftor
i troe ego sputnikov veselo trusili sebe vpered, tochno eto byla
uveselitel'naya  poezdka, i, kak luchshie druz'ya, podnachivali drug
druga yazvitel'nymi pesenkami.
     K  poludnyu  tropa  zakonchilas'  nepodaleku  ot   malen'koj
hizhiny,  prilepivshejsya  k  ogromnomu  kamenistomu  sklonu gory.
Hizhina tak gusto porosla mhom, chto sluchajnyj putnik ee by i  ne
zametil  --  a vprochem, zdes' vryad li byvali sluchajnye putniki.
Pod®ehav k  domu,  oni  uvideli,  chto  ih  podzhidaet  osanistaya
staruha  v  chernom.  Na golove u nej byl sinij platok, a v ruke
ona derzhala korzinku, v kotoruyu sobirala moh i travy.
     -- Den' dobryj, Haftor, --  progovorila  ona  bez  osobogo
druzhelyubiya,  okinuv  Brana  i  Pera zorkim vzglyadom, kotoryj ne
upustil ni malejshej detali. --  YA  glyazhu,  ty  puteshestvuesh'  s
chuzhakami.  Ne  speshites'  li vy vse, chtoby podkrepit'sya, prezhde
chem prodolzhite put'?
     Haftor rezvo soskochil na zemlyu.
     -- U etih yunyh skiplingov delo k tebe, --  skazal  on.  --
Istoriya  udivitel'naya  i  dlya menya v chem-to dazhe zagadochnaya, no
polagayu, chto eti yuncy poprosyat tebya provesti ih cherez  vrata  v
mir al'vov. Na tvoem meste ya by koe-chto vyyasnil, prezhde chem...
     --  Haftor.  --  Spokojnye  serye  glaza  Hrodnej  dazhe ne
drognuli. -- Ty ne na moem meste, tak chto priberegi svoj  sovet
dlya  sebya  samogo.  Vojdete  vy  v  dom, ili budete pit' chaj na
svezhem vozduhe, s loshad'mi?
     Haftor i ego lyudi nenadolgo zaderzhalis' v hizhine i vse eto
vremya  byli  nespokojny  i  usilenno  vezhlivy.   Kogda   proshlo
dostatochno  vremeni  dlya soblyudeniya prilichij, Hrodnej otpravila
ih vosvoyasi besceremonnym zamechaniem, chto v Haftorovom podvor'e
ih-de zazhdalis'. Haftor smushchenno rasproshchalsya s Branom i Perom i
poehal   domoj,   muchayas',   dolzhno   byt',   ot   neutolennogo
lyubopytstva.
     -- Nu chto zh... -- Hrodnej, soshchuryas' i slozhiv ruki na svoem
vpalom zhivote, opyat' izuchayushche oglyadela svoih gostej. -- S kakoj
stati dolzhna ya riskovat' svoim polozheniem i reputaciej, posylaya
skiplingov  v  mir,  kotoromu oni ne prinadlezhat? Mir, gde oni,
byt' mozhet, obretut skoruyu i bez somneniya lyutuyu smert'.
     Bran szhalsya v  kresle  pod  ee  ispytuyushchim  vzglyadom.  Per
bol'no pnul ego nogoj, i on prochistil gorlo.
     --  Potomu  chto...  gm...  ty,  naverno,  pomnish' devushku,
kotoraya prohodila zdes' proshloj noch'yu. Huden'kaya,  so  svetlymi
volosami,  v istrepannom serom plashche i stoptannyh bashmakah. Mne
nado vernut' ej odnu veshch'...
     -- Mozhet, pomnyu, mozhet, net, -- besceremonno prervala  ego
Hrodnej.  --  S  chego eto ona tebe tak zanadobilas'? Ona chem-to
navredila tebe? Ili ty sam hochesh' prichinit' ej  vred?  I  kakuyu
eshche veshch' sobiraesh'sya ty ej vernut'?
     --  Da net, ne navredila... to est', nemnogo navredila, no
my ne zhelaem ej zla, my tol'ko hotim ej pomoch'!  --  voskliknul
Bran.  --  My  nuzhny  ej,  a ne to ona popadet v ruki H'erdis i
Mirk®yartana idi, chto huzhe, pogibnet po sobstvennoj vole,  chtoby
izbezhat'   plena.   Ona   --   edinstvennaya,   kto   ucelel  iz
Gledmalborga, esli eto o chem-to tebe govorit. -- On  dotronulsya
do  shkatulki  s  drakon'im  serdcem,  ne  znaya,  nado  li o nem
upominat'.
     Blestyashchij hishchnyj  vzglyad  Hrodnej  pronikal,  kazalos',  v
samoe ego serdce.
     -- CHto-to, bez somneniya, govorit -- v zavisimosti ot togo,
kakuyu  imenno  veshch'  ty  imeesh' v vidu. Razumno, chto doch' vozhdya
doverila bescennuyu veshch' na hranenie rabu -- vernomu i  hrabromu
rabu,  kotoryj  nichut' ne boitsya Mirk®yartana i H'erdis i skoree
umret, chem otdast im etu veshch'.
     Per, nahmuryas', s podozreniem poglyadel na  Hrodnej,  zatem
na Brana.
     --  Pogodi-ka!  Bran ne ee rab, a moj. O kakoj eto veshchi vy
tolkuete?
     Hrodnej ne obratila na nego ni malejshego vnimaniya.
     -- Konechno zhe, ty obyazan posledovat' za nej i  vernut'  ej
etu  veshch'.  Preduprezhdayu  tebya  --  ne  ver'  nikomu, kto by ni
vstretilsya na puti, i poka drakon'e serdce v tvoih rukah, upasi
tebya bogi popast' k Mirk®yartanu ili H'erdis.
     -- Kakoe eshche drakon'e serdce? -- voskliknul Per. --  Bran,
da  kak  ty tol'ko mog takoe zadumat'? My vsego-to hoteli najti
zashchitu ot H'erdis i  Mirk®yartana,  a  ne  vmeshivat'sya  v  dela,
kotorye  nas ne kasayutsya. YA vovse ne nameren shatat'sya po chuzhomu
miru,  riskuya  svoej  zhizn'yu.  Mne,  esli  pomnite,   predstoit
unasledovat' udel svoego otca...
     Hrodnej zhestkim vzglyadom prigvozdila ego k kreslu.
     --  Nadeyus',  molodoj  chelovek,  s  techeniem  vremeni tvoe
vysokoe mnenie o sebe priumen'shitsya do razumnyh predelov. Tebe,
mozhet, eto i v dikovinku, no  na  Skarpsee  sushchestvuyut  i  inye
cennosti,  krome  klochka  zemli  na  poberezh'e.  ZHal', chto ty i
vpolovinu ne tak blagorazumen, kak chelovek, kotorogo ty  zovesh'
svoim rabom.
     --  Da ya ved' ne govoril, chto nikuda ne poedu, esli eto uzh
tak nado, ya tol'ko...
     -- Resheno. -- Ona dotyanulas' do kozhanoj sumki i  prinyalas'
nabivat'  ee  kolbasami,  svisavshimi  so stropil. -- Hleb, syr,
kolbasa, krupa dlya pohlebki... -- prigovarivala  ona,  i  skoro
pered  nej  vyrosla  gora  pripasov i snaryazheniya, kotorye mogli
ponadobit'sya v puti.
     -- Ty uverena, chto my bez vsego  etogo  ne  obojdemsya?  --
obespokoenno  sprosil  Per.  --  YA  ved' i ne pomyshlyal o dolgom
puteshestvii. Otec zhdet menya na tinge, i esli ya budu propadat' v
puti tak dolgo, chto ponadobitsya vsya eta kucha pripasov...
     -- Tebe ponadobitsya vse eto i vtroe bol'she, poka ty  snova
ne  projdesh'  vrata,  --  otozvalas'  Hrodnej. -- Moya zabota --
peredat' tvoemu otcu vestochku, chto ty v bezopasnosti. |to budet
yavnaya  lozh'  --  v  nashem  mire  ty  ni  na  mig  ne  budesh'  v
bezopasnosti.  Nu,  vot my i gotovy; kazhetsya, nichego ne zabyli,
Bran?
     Bran pokachal golovoj i vzdohnul.
     -- Ostaetsya tol'ko zaplatit' tebe za vse  eto.  Tvoi  dary
uzhe  davno  pereshli  granicy  prostogo gostepriimstva. U Pera s
soboj koshel' serebra i zolota, verno,  Per?  Uplati  ej,  i  my
otpravimsya  v  put'.  --  On  uzhe  pochti  chto tryassya ot straha,
izumlyayas' tomu, chto ne otkazyvaetsya ot takoj bezumnoj i opasnoj
avantyury.
     Per rasteryanno potyanulsya k koshelyu.
     -- Nu, eto uzh slishkom! Kto zdes' sluga, a kto  gospodin?..
Ne  to  chtoby  ya vozrazhal... -- dobavil on, pod hmurym vzglyadom
Hrodnej.
     -- Tebe  ne  povredit  nemnogo  pobyt'  v  podchinenii,  --
yazvitel'no  zametila ona. -- Uberi svoi den'gi i vyslushaj menya.
Mne oni ne nuzhny. YA -- to, chto vy, prostaki, zovete ved'moj.  YA
umeyu pri pomoshchi char otyskivat' zoloto v zemle ili izvlekat' ego
iz mogil'nyh kurganov, tak chto vashe dobro mne ni k chemu. Nu-ka,
zhivo gruzite vse eti pripasy na konej, i ya privedu vas k mestu,
gde vash mir smykaetsya s moim. Ne sluchalos' mne prezhde provodit'
cherez  vrata  teh,  kto  men'she  dlya etogo podhodit, i sejchas ya
delayu eto tol'ko radi docheri T'odmara. Esli ee ne shvatyat,  ona
budet  iskat'  vas. Ingvol'd ne otdala by tebe drakon'e serdce,
esli by ne znala, chto ty posleduesh' za nej.
     Per s nepriyazn'yu poglyadel na Brana.
     -- Da uzh, poroj on byvaet takim durnem, -- prosto derzhis'!
Pomnyu, i ran'she on mog proehat'  ne  odnu  milyu,  chtoby  tol'ko
uplatit'   melkij  dolzhok  kakomu-nibud'  chelovechishke.  Nadeyus'
tol'ko, chto my otyshchem Ingvol'd i vernemsya domoj prezhde, chem moj
otec raz®yaritsya ne na zhizn', a na smert'... tol'ko  slabaya  eto
nadezhda.
     --  Nu tak otoshli Brana odnogo, -- otozvalas' Hrodnej bezo
vsyakogo sochuvstviya. -- On vernetsya  takim  vozhdem,  kakim  tebe
nikogda  ne  byvat'.  -- Staruha dvinulas' k dveri, prihvativ s
soboj staryj dorozhnyj posoh. -- Nu chto, hrabrecy, idete?
     Bran vinovato glyanul na Pera i vzvalil na plecho  sedel'nuyu
sumku.
     --  Pojdem,  Per,  zabud' hotya by na vremya, chto ty budushchij
vozhd'. Sejchas ved' eto nevazhno, pravda?
     -- Eshche by! -- ogryznulsya Per, hvatayas' za drugoj  meshok  i
volocha ego k dveri. -- YA -- sluga, a ty -- gospodin, i kogda my
popadem  v peredryagu, iz kotoroj zhivymi ne vyberemsya -- vinovat
budesh' tol'ko ty odin!





     Hrodnej dolgo razglyadyvala starika Faksi i nakonec  mrachno
pokachala golovoj, bormocha chto-to o besplatnom zavtrake, kotoryj
dostanetsya trollyam samoe pozdnee cherez tri dnya. Kogda koni byli
nav'yucheny,  ona  ukazala  na  zelenyj  bezlesnyj  sklon holma i
zhestom velela im sledovat' za neyu, vedya loshadej v povodu.
     Per toroplivo nagnal ee.
     -- Esli ty ved'ma, tebe dolzhno byt' otkryto nashe  budushchee.
Po-moemu,  bylo  by  tol'ko spravedlivo, esli b ty podelilas' s
nami tem, chto znaesh',  togda  by  my  hot'  znali,  chego  mozhno
ozhidat'.  Kuda  nam  ehat',  kogda  popadem v nezrimyj mir? Kak
uznaem my, gde iskat' Ingvol'd? Kak...
     -- Slishkom mnogo voprosov. Bral by  ty  primer  so  svoego
raba:  on-to  znaet,  chto esli put' sushchestvuet, to Ribhu ukazhut
ego. Kto umen i smyshlen, tot proedet Skarpsej iz konca v konec,
i nikakoj bedy s nim ne sluchitsya, esli tol'ko on  budet  znat',
chto  emu nuzhno delat'. -- Hrodnej vynula iz karmana mayatnik. --
S ego pomoshch'yu vy najdete  Ingvol'd  i  poluchite  otvet  na  eti
bespoleznye voprosy.
     --   YA  by  predpochel  tochnuyu  kartu,  --  provorchal  Per,
vyrazitel'no glyanuv na Hrodnej, kotoraya ego uporno ne zamechala.
     Staruha privela ih k kamennomu krugu, chto  venchal  zelenuyu
vershinu  holma.  Bran  i  Per shli za nej, dumaya kazhdyj o svoem.
Bran pomalkival, zato Per vse vremya chto-to vorchal sebe pod  nos
i,  kogda  Hrodnej  velela  im  stat'  v  centre kruga, svirepo
sverknul glazami na Brana.
     --  Po  tvoej  milosti  my  vlipli  v  etu  zavarushku,  --
proburchal   on.   --   Davaj,   poskoree  pridumyvaj,  kak  nam
vyputat'sya. Uzh na chto inye moi prokazy byli nesnosny, no eta...
     Bran i uhom ne povel. Vzglyad ego  byl  prikovan  k  chernoj
figure  na  granice  kamennogo  kruga,  kotoraya delala kakie-to
zhesty i chertila v pyli runy. Serdce ego  besheno  kolotilos',  a
koleni  tak  drozhali ot slabosti, chto on vynuzhden byl operet'sya
na starinu Faksi.
     Zatem kamennyj krug tochno rastayal,  obrativshis'  v  tuman.
Bran  zamorgal, i tuman ponemnogu nachal rasseivat'sya, a ledyanoj
veter izodral ego v kloch'ya i v holodnom privetstvii  zapoloskal
polami  Branova  plashcha.  Kamennyj  krug  i  privetlivye zelenye
holmy, okruzhavshie zhilishche Hrodnej, ischezli, smenivshis' pustynnym
kamenistym pejzazhem. Kamni  pohodili  na  poluistlevshie  chernye
kosti,  kotorye veter i vremya, istochiv, prevratili v dikovinnye
bashni  so  shpilyami.  ZHestkij   kustarnik,   mhi   i   lishajniki
otvoevyvali  sebe  mesto  dlya  zhizni  v  rasshchelinah mezh kamnej,
nebol'shih skladkah i uglubleniyah zastyvshih lavovyh potokov.
     Per ispuganno ahnul i tesnee zapahnulsya v plashch.
     -- Tak eto i est' mir al'vov? Vid u nego  zloveshchij,  Bran.
Nu, kuda zhe my otsyuda dvinemsya?
     Bran srazhalsya s vetrom, tozhe starayas' poplotnee zakutat'sya
v plashch  i  odnovremenno  pytayas'  vzobrat'sya  na Faksi, kotoryj
nervno priplyasyval. S vetrom i upryamym konem odnovremenno  Bran
nikak  ne  mog spravit'sya, tem bolee chto-to szhimaya v odnoj ruke
-- i on otpustil plashch, starayas' utihomirit' Faksi. Nakonec  emu
udalos' krepko uhvatit' Faksi za krapchatyj nos, i teper' on mog
sunut'  strannuyu veshchicu, kotoruyu szhimal v ruke, v karman, no on
peredumal i stal vnimatel'no ee razglyadyvat'. Per chto-to krichal
ot podnozh'ya holma, Faksi prodolzhal volnovat'sya, no Bran  zastyl
na  meste, ne v silah poshevelit'sya. Veshchicej v ego ruke okazalsya
mayatnik, pohozhij na tot,  kotorym  odnazhdy  u  nego  na  glazah
opredelyala  dorogu  Ingvol'd.  Dolzhno byt', Hrodnej prezhde, chem
svershilos' zaklyatie, sunula mayatnik emu v ruku. Bran  otchetlivo
vspomnil,  kak staruha, skorchivshis' na granice kamennogo kruga,
chto-to krichala  emu  vsled  --  kak  emu  pokazalos',  dovol'no
vzvolnovanno, no veter unes ee slova.
     Na  holm  v®ehal Per, vozmushchenno kricha, no Bran, nichego ne
vidya i ne slysha, razglyadyval mayatnik. On poproboval podtolknut'
mayatnik, no tot, ne proyavlyaya nikakoj sklonnosti  k  kolebaniyam,
zamer.
     --  Slushaj,  Bran,  chem  ty tut zanyat? Nado najti ukromnoe
mesto na sluchaj, esli...
     -- Ts-s-s. Smotri. -- Bran protyanul  ruku  s  mayatnikom  v
drugom napravlenii.
     --  U  tebya  nichego  ne  vyjdet.  Volshebnik  ty, chto li? I
voobshche, esli horoshen'ko podumat',  zanyatie  eto  bessmyslennoe.
CHto  mozhet  znat'  zolotaya  moneta  s dyrkoj? Dajte mne horoshuyu
dorogu i bystronogogo konya, i ya sam pojmu, kuda mne  ehat'.  --
On  neodobritel'no  pokosilsya  na  Faksi,  kotoryj smachno zheval
travu. -- Kak po-tvoemu, trava zdes' ne yadovitaya?
     Bran propustil ego slova mimo ushej. On  napravil  ruku  na
sever,  i  mayatnik  totchas  nachal  dvigat'sya vse chetche i chetche,
pokuda ego dvizheniya ne prevratilis' v bol'shie chetkie krugi.
     -- Vot tuda my i poedem, -- skazal  Bran,  ukazyvaya  pochti
pryamo na sever. -- Uveren, chto Ingvol'd nado iskat' tam.
     On  pustil Faksi rys'yu, uverenno podgonyaya ego i ne obrashchaya
vnimaniya na stony i vopli Pera. Dvazhdy oni  ostanavlivalis',  i
Bran  ispol'zoval peredyshku, chtoby dostat' mayatnik i proverit',
ne sbilis' li oni s puti. On by ehal do  neproglyadnoj  temnoty,
no tut vmeshalsya Per i reshitel'no ob®yavil prival.
     Oni  nesli  strazhu  po ocheredi. Bran ustal, no byl slishkom
vozbuzhden, chtoby spat'. on vse  vremya  prosypalsya  i  obsharival
bespokojnym  vzglyadom  zalityj  holodnym  lunnym  svetom pejzazh
chuzhogo mira. Gde-to tam, v kakoj-nibud' skal'noj nishe  Ingvol'd
drozhit  ot  holoda  v  svoem  tonkom  plashche,  a eshche ona, verno,
golodna. Bran zabyl o zdravom smysle, kotoryj mog by podskazat'
emu, chto esli Ingvol'd vladeet magiej al'vov  i  mozhet  prinyat'
svoyu  fyul'g'yu,  to  ej  sejchas  i teplo, i uyutno; takaya horoshaya
ohotnica, kak lisa, vsegda sumeet izlovit' na uzhin ptichku  libo
mysh'.  Po  pravde govorya, Branu bylo ne slishkom priyatno ob etom
dumat'.
     Neskol'ko dnej oni shli po Putevoj linii  na  sever,  tratya
vremya  lish'  na  to,  chtoby  razvodit' ogon' ili stryapat'. Bran
ponemnogu priznaval,  chto  u  okrestnostej  est'  svoe  ugryumoe
ocharovanie,  hotya  Per  eto  uporno otrical. Kak ni horoshi byli
zavesy vodopadov, ozera, otrazhavshie nebo, i porosl' mhov,  kraj
po-prezhnemu kazalsya chuzhim i nastorozhennym.
     Oni  minovali  dva  bezlyudnyh podvor'ya i razvaliny gornogo
forta, zyabko kutavshiesya v tuman na vysokoj vershine. Bylo chto-to
nedobroe v etom zapustenii, osobenno kogda Bran obnaruzhil,  chto
ih put' vo mnozhestve peresekayut otpechatki kopyt.
     --  A  ya uzhe bylo pochti poveril, chto my zdes' sovsem odni,
-- opaslivo probormotal Per. -- Kak po-tvoemu, kto by  eto  mog
byt'? Soplemenniki Ingvol'd?
     Bran  oglyanulsya  nazad,  na gornyj fort, zatyanutyj savanom
tumana. Kazalos', chto mertvye glaza bojnic sledyat za kazhdym  ih
dvizheniem.
     --  YA  dumayu,  soplemennikov  Ingvol'd,  l'esal'vov  zdes'
bol'she net. Oni zhili kogda-to v teh podvor'yah i v gornom fortu.
Sudya po tomu, chto nam izvestno, eto Gledmalborg.
     -- Interesno, chto sejchas tam, naverhu, -- zametil  Per,  v
kotorom vspyhnula prezhnyaya lyuboznatel'nost'.
     --  O net! Nichto na svete ne zastavit menya podnyat'sya tuda!
-- otozvalsya Bran,  sodrogayas'.  --  Mozhet  byt',  tam  draugi,
kotorye sluzhat Mirk®yartanu, ili chernye al'vy.
     Lyubopytstvo  Pera  totchas  ugaslo.  Ves'  ostatok  dnya  on
treboval, chtoby Bran pogonyal starogo Faksi, zhelaya, chtoby  mezhdu
nimi i razvalinami forta leglo kak mozhno bol'she mil'.
     Nakonec  mayatnik  privel  ih v dovol'no priyatnye na pervyj
vzglyad  niziny.  Volnistye  zelenye  luzhajki  okajmlyali  berega
nebol'shih  ozer,  gde  otdyhala stoyachaya voda. Odnako chem dal'she
uglublyalis' putniki v eti nizinnye mesta, tem chashche  vstrechalis'
im  mogil'niki. Neskol'ko raz oni povorachivali nazad, no kazhdaya
novaya doroga neizbezhno zavodila ih libo v  mogil'niki,  libo  v
bolota.   Mayatnik,   stol'ko   dnej  uspeshno  sluzhivshij  Branu,
pochemu-to teper'  otkazyval  emu  v  pomoshchi.  Bran  staratel'no
otgonyal  strah,  vidya,  kak  gusteyut  teni,  mogil'nye  kurgany
vstrechayutsya vse chashche, a pochva pod nogami stanovitsya  vse  bolee
zybkoj.  Kak  zhalel  on,  chto  oni pokinuli spasitel'nye vysoty
obduvaemyh vetrom gor!
     Per uzhe dolgo vorchal i setoval, i  nakonec  Bran  ob®yavil,
chto  oni  ostanovyatsya  na  nochleg  v  meste,  kotoroe  on  schel
bolee-menee bezopasnym.  |to  byl  prizemistyj  okruglyj  holm,
vozvyshavshijsya nad ispareniyami nizin. Dobravshis' do ego vershiny,
oni  obnaruzhili  tam stoyachij kamen', ch'e osnovanie pochernelo ot
kopoti  beschislennyh  kostrov,  a  poverhnost'   byla   pokryta
vyrezannymi  i  nacarapannymi znakami. Vekami putniki ostavlyali
zdes' poslaniya drug drugu, no ni Per,  ni  Bran  ne  smogli  by
prochest' v nih ni slova.
     --  Ty  dumaesh',  Ingvol'd  ostavila  dlya nas kakoj-nibud'
znak? -- osvedomilsya Per. -- Mozhet, tak ono i  est',  esli  ona
soobrazila, chto Hrodnej provedet nas cherez vrata, i my budem ee
iskat'.
     --  Ona ostavila znak, esli tol'ko eto bylo v ee silah, --
upryamo brosil cherez plecho Bran, strenozhivaya Faksi.  On  smotrel
na   iz®edennuyu   carapinami  poverhnost'  stoyachego  kamnya.  --
Zanyatno... no,  pozhaluj,  nekotorye  eti  znaki  v  samom  dele
ostavila  Ingvol'd.  Smotri,  vot  eto sovsem nedavno nachertili
uglem.
     Per bez osobogo uspeha pytalsya razvesti ogon'.
     -- Skoree vsego, eto poslanie ot  chernyh  al'vov,  kotorye
velyat  nam derzhat'sya podal'she otsyuda ili povernut' nazad. Ne po
dushe mne vse eti starye mogil'niki, tumany i ispareniya. Kstati,
tvoemu shutniku-mayatniku eshche ne nadoelo nas durachit'?
     Dlya skeptika on kak-to uzh  ochen'  vzvolnovanno  sledil  za
tem,  kak  Bran  s  pomoshch'yu  mayatnika  ishchet nuzhnoe napravlenie.
Neskol'ko raz Bran oboshel vokrug kamnya,  no  tak  nichego  i  ne
dobilsya.  On  staralsya  ne  obrashchat'  vnimaniya  na razdrazhennoe
fyrkan'e Pera. Nakonec v  tihom  otchayan'e  Bran  prislonilsya  k
kamnyu, glyadya, kak tonet v sumerkah neprivetlivyj kraj. Pryamo na
zapade  tyanulas'  temnaya  polosa bolot i mogil'nikov, i nad nej
tyazhelo stelilis' polosy  tumana,  napomnivshie  Branu  razvaliny
prizrachnogo  gornogo  forta. On ne mog poverit', chtoby Ingvol'd
mogla  dobrovol'no  izbrat'  etot  put'  --  ot  vsej  dushi  on
nadeyalsya, chto ona voobshche etogo ne sdelala -- no vse zhe napravil
v etu storonu mayatnik, prosto tak, na vsyakij sluchaj. Serdce ego
zakolotilos':  mayatnik nachal opisyvat' dugu, suzhaya ee v shirokij
krug, i  dvizheniya  ego  stanovilis'  vse  chetche  i  bystree  --
nesomnennyj  priznak  togo,  chto on verno opredelil rasstoyanie.
Bran pospeshno sgreb mayatnik v kulak i sunul  ego  v  karman.  U
nego  poka  eshche  ne  hvatalo  duha  skazat' Peru, chto v poiskah
Ingvol'd im predstoit uglubit'sya  v  samye  glubokie  i  vyazkie
bolota etogo kraya.
     Posle uzhina Per mgnovenno zasnul, tochno pozabyv o tom, chto
teper'  ego  ochered' nesti strazhu. Bran, vprochem, i ne vozrazhal
-- emu vovse ne  hotelos'  spat'.  Bylo  nechto  v  etoj  strane
al'vov,  vynuzhdavshee  ego  ne  smykat'  glaz  i napryagat' sluh,
slovno on lish' sluchajno chto-to ne rasslyshal  ili  ne  razglyadel
ugolkom glaza. On pristroilsya u krasneyushchih uglej kostra, po ushi
zavernuvshis' v plashch i robko szhimaya v ruke mech Pera.
     Faksi  i  Asgrim  pochti  ischezli  iz vidu, v poiskah travy
zabredya v glubokij ovrag, na dne  kotorogo  lepetal  v  temnote
ruchej.  S  neohotoj Bran pokinul teploe mestechko, chtoby vernut'
konej  k  mestu  stoyanki.  Noch'  byla  toj  osobennoj  severnoj
belizny,  kogda  v  nebe  siyaet  polnaya  luna,  a  zvezdy tochno
vytesnyayut t'mu. Bran vbil v zemlyu kol'ya, privyazal loshadej --  i
zameshkalsya,  naslazhdayas' oshchushcheniem odinochestva i zashchishchennosti v
mire nesomnennyh i real'nyh opasnostej.
     On vozvrashchalsya tiho,  chtoby  ne  razbudit'  Pera.  Obognul
otrog  holma  --  i  zamer, ne verya sobstvennym glazam. CHetvero
nizkoroslyh sushchestv v  temnyh  plashchah  stoyali  spinoj  k  nemu,
razglyadyvaya  svezhie  nadpisi na stoyachem kamne. Po schast'yu Pera,
mirno spavshego po druguyu storonu kamnya, oni ne videli.
     Bran nachal bylo ostorozhno pyatit'sya, ne  zhelaya,  chtoby  ego
zametili,  no  chuzhaki,  zanyatye,  ni  na chto drugoe ne obrashchali
vnimaniya. Bran ne  znal,  chto  delat'  --  to  li  zakrichat'  i
predosterech'  Pera,  to  li  spryatat'sya. vse ego instinkty, kak
odin, govorili, chto luchshe ukryt'sya ot  neznakomcev.  S  pervogo
vzglyada  Bran  ponyal,  chto  pered  nim  chernye  al'vy.  Samo ih
prisutstvie do dna vskolyhnulo  ego  dushu,  probudiv  trepet  i
uzhas.
     CHernye  al'vy  vdrug povernulis' i dvinulis' k Branu, dazhe
ne podozrevaya, chto on tam stoit. S trevozhnymi vosklicaniyami oni
otpryanuli v raznye storony, tochno  vspugnutye  pticy,  i  vnov'
styanulis' drug k drugu uzhe s obnazhennymi mechami.
     --  CHto  tebe  zdes' nuzhno? -- osvedomilsya rezkij golos, i
odin iz chernyh al'vov nastorozhenno vystupil vpered.
     -- YA ostanovilsya tut na nochleg, -- otvechal Bran,  nadeyas',
chto ego golos tverzhe, chem koleni. -- YA i sam sobiralsya sprosit'
u  vas  o tom zhe. -- On, samo soboj, lgal, no nadeyalsya, chto oni
etogo ne pojmut. Bran ostorozhno shagnul k kostru, gde lezhal  mech
pera.
     CHernye  al'vy  razglyadyvali  ego,  vytyanuv  shei, v popytke
zaglyanut' za stoyachij kamen'.
     -- Kto ty takoj? |to  ty  nachertil  vot  eto  poslanie  na
kamne?  -- Govorivshij podkreplyal svoi slova bystrymi dvizheniyami
pobleskivayushchego mecha. -- Ili  ty  i  est'  Bran,  kotoromu  ono
adresovano? Kogo ty ishchesh'?
     Bran kashlyanul, nadeyas', chto shum razbudit Pera.
     -- Skol'ko voprosov! A mogu ya uznat', kto ih zadaet?
     --  Ty  zdes' odin? -- Nastyrnyj al'v oglyadelsya s rastushchej
uverennost'yu.
     -- Moj sputnik tam, -- Bran kivnul golovoj za kamen'.
     CHernye al'vy poglyadeli na kamen',  na  Brana  --  i  vdrug
otstupili  na  neskol'ko shagov, -- uverennosti u nih vdrug yavno
poubavilos'. Vospol'zovavshis' ih rasteryannost'yu, Bran  pospeshno
brosilsya k kamnyu i edva ne upal na nego v poiskah podderzhki. Na
mig   emu   pochudilos',   chto  massivnyj  kamen'  edva  zametno
shevel'nulsya, tochno kolyhnuvshis'  ot  ego  tolchka  --  gluposti,
konechno, ved' osnovanie kamnya prochno vroslo v kamenistuyu pochvu.
     CHernye  al'vy  kruzhili  vokrug  nego,  tochno svora zlobnyh
psov, ishchushchih slaboe mesto,  chtoby  udarit'.  Ih  vozhak  shepotom
posoveshchalsya   so   svoimi  druzhkami,  zatem  osmelilsya  podojti
poblizhe.  V  smutnom   nochnom   svete   lico   ego   ostavalos'
nerazlichimym,   no   Bran   oshchushchal,   kak   vpivaetsya   v  nego
pronzitel'nyj vzglyad.
     -- Ty zdes' chuzhak, verno? Esli tol'ko my ne  oshiblis',  ty
iz drugogo mira. Kto-to, za kem ty sleduesh', ostavlyaet dlya tebya
poslaniya.  My  i  sami  idem  za  nim, ot vershiny k vershine, po
pryamoj. |to pravda, chto u skiplingov net vrozhdennoj Sily i  oni
ne mogut zashchishchat' sebya?
     --  Ne  znayu, -- iskrenno otvetil Bran, gadaya, o kakoj eto
vrozhdennoj Sile mozhet idti rech'.
     Vozhak otstupil s  shipeniem,  delaya  svoim  sputnikam  znak
priblizit'sya.
     -- Kak po-vashemu, eto on i est'? Shvatim ego?
     Prochie otozvalis' neuverennym bormotaniem.
     --  Znaesh'  ved',  chto  byvaet,  esli  razdrazhit' H'erdis.
Vnachale ubedis', chto ne oshibaesh'sya.
     -- Mozhet, ostavim ego na pozhivu Prizrachnym Vsadnikam? -- s
merzkim hihikan'em predlozhil odin iz al'vov. -- Ne nravitsya mne
chto-to, kak on lipnet k etomu kamnyu,  tochno  tam  eshche  ostalas'
Sila. Puskaj sebe Vsadniki goryat, a ne my.
     --  CHto  ty skazhesh' na eto? -- obratilsya vozhak k Branu. --
Ostavit' tebya Prizrachnym Vsadnikam? Ili ty bez shuma  pojdesh'  s
nami  i, byt' mozhet, spasesh' svoyu shkuru? H'erdis vsego tol'ko i
hochet  zadat'  tebe  paru  voprosov  naschet  Ingvol'd.  Boyat'sya
nechego, -- pribavil on, priblizhayas' eshche na shag.
     Bran  ponemnogu podbiralsya k Perovu mechu, proklinaya v dushe
ego hozyaina, kotoryj dryh tak  besprobudno,  tochno  poluchil  ot
bogov pravo ne vskakivat' pri kazhdom shorohe i shepote, kak delal
eto  Bran.  SHazhok  --  i  pal'cy ego nogi natknulis' na rukoyat'
mecha. Bran somnevalsya, chto ot etogo  budet  prok,  no  esli  uzh
suzhdeno pogibnut', tak po krajnej mere s oruzhiem v rukah.
     -- Net, spasibo, -- brosil on, bystro nagnuvshis' i shvativ
mech. -- Neohota mne otvechat' na voprosy H'erdis. Vot mech, a vot
kamen',  i vam ne tak-to legko budet do menya dobrat'sya, tak chto
ubirajtes' podobru-pozdorovu tuda, otkuda yavilis'.
     Na chernyh al'vov ego mech ne proizvel osobogo  vpechatleniya.
Oni naskoro posheptalis', i odin iz nih voskliknul:
     -- Da ved' eto kamen', i bol'she nichego!
     -- Vot ty i srazis' s nim, -- otvechal drugoj. -- Takoj vot
proklyatyj  kamen'  rastopil  moego dedushku. Budto ty ne znaesh',
chto v drevnih kamnyah i Liniyah vse eshche sohranilas' Sila!
     -- Ne mogu zhe ya srazhat'sya. V etom  mesyace  zvezdy  ko  mne
neblagosklonny.
     --  Da ved' u etogo parnya Sily ni na gran! -- provozglasil
vozhak, voinstvenno vskinuv mech. -- Nam zhe huzhe budet,  esli  on
popadet  v ruki Mirk®yartana. Uzh luchshe popytat'sya shvatit' ego i
pogibnut', chem potom ob®yasnyat', pochemu my ego ne tronuli.
     CHernye al'vy soglasno zavorchali,  zatem  vystavili  vpered
sekiry  i  podstupili  k  skiplingu.  Bran  prizhalsya  spinoj  k
shershavoj teploj poverhnosti kamnya i morgnul, smahivaya  kapel'ku
pota,  chto  sbezhala  po  perenosice.  Dvumya  rukami  stisnul on
rukoyat' mecha i, zashchishchayas', vzmahnul im.  Klinki  skrestilis'  s
oglushitel'nym   lyazgom,  osveshchennye  yarkoj  ognennoj  vspyshkoj.
Dokkal'vy druzhno zavopili ot straha i izumleniya, a vozhak  vdrug
polyhnul,  kak fakel, s golovy do pyat odevshis' v goluboe plamya.
Mech, shlem i laty s lyazgom  osypalis'  nazem',  a  sam  dokkal'v
poprostu  rastayal,  kak  kusok  l'da.  Bran  morgal slezyashchimisya
glazami, a troe ucelevshih dokkal'vov tem vremenem  probormotali
zaklinaniya i ischezli.
     Per  s  krikom prosnulsya, obezhal kamen', vyrval mech iz ruk
ne soprotivlyavshegosya Brana i prigotovilsya otrazhat' napadenie.
     -- Oni uzhe udrali, -- soobshchil Bran s nemalym razdrazheniem.
-- V zhizni ne vidal, chtoby kto-nibud' tak  krepko  spal,  kogda
ego zhizn' v opasnosti!
     --  Bolvan  ty! YA by mog ih pojmat'! V sleduyushchij raz ya sam
budu nesti strazhu, i uzh togda nas nikto ne zastignet  vrasploh.
Pochemu  ty ne zashchishchalsya, Bran? Pochemu ty takoj... -- Per oseksya
i popyatilsya proch' ot grudy odezhdy i dospehov, kotoraya  vse  eshche
dymilas' v chernoj slizistoj luzhe. Per ostorozhno potykal ostanki
noskom  sapoga,  chtoby ponyat', chto zhe eto, sobstvenno, takoe, i
perevel na Brana sovershenno bessmyslennyj vzglyad.
     -- CHto... kto... -- nachal on.
     -- |to sdelal kamen',  --  pospeshno  otvetil  Bran.  --  YA
tol'ko...
     --  Kamen'!  Horosho  zhe  ty razgovarivaesh' so svoim starym
drugom i blagodetelem! -- Per razvernulsya, chtoby ujti.
     -- Da ty doslushaj! V kamne est' Sila...
     -- Esli ne zhelaesh'  govorit'  mne  pravdu,  tak  i  nechego
nagromozhdat'  gory lzhi. Vot uzh nikogda ne dumal, chto mezhdu nami
mogut byt' sekrety -- my zhe vyrosli vmeste, kak brat'ya!
     -- YA i pytayus' tebe vse rasskazat', a ty, kak  vsegda,  ne
slushaesh',  -- ogryznulsya Bran. -- Esli ty mne ne hochesh' verit',
togda i slova tratit' nezachem.
     -- Vot imenno. CHem vrat', luchshe  uzh  pomalkivat'.  --  Per
povernulsya  spinoj  k Branu, predostaviv emu storozhit' do utra.
Na sleduyushchij den' oni ne razgovarivali  drug  s  drugom.  Noch'yu
Bran  bez  edinogo slova vnov' stal na strazhu, nadeyas', chto emu
vse zhe udastsya ne zasnut'. Per sladko spal, a Bran  to  i  delo
kleval  nosom  i  zadremyval,  a  potom vskidyvalsya i, vinovato
ozirayas', gadal, chto zhe ego razbudilo. Posle chetvertogo  takogo
nervnogo  probuzhdeniya Branu pochudilsya kakoj-to zvuk, donesshijsya
iz rasshcheliny v dvuh shagah ot stoyanki. Vsyakaya dremota  mgnovenno
uletuchilas',  i  glaza  ego  proyasnilis', tochno zvezdy v nochnom
nebe. On dolgo i terpelivo vyzhidal i nakonec zametil  vo  mrake
kakoe-to  dvizhenie. Volosy vstali dybom pri mysli o dokkal'vah,
kotorye, verno, yavilis' otomstit' za gibel' svoego sobrata.
     Odinokij prishelec bochkom proskol'znul v lager' i  prinyalsya
naglo  ryt'sya  v  meshkah, to i delo brosaya opaslivye vzglyady na
kazavshegosya sladko spyashchim Pera.
     Bran podpolz blizhe i uslyshal, kak zuby prishel'ca plotoyadno
vgryzayutsya vo chto-to s®edobnoe. CHuzhak tak userdno nabival  rot,
chto  Bran  sumel  podkrast'sya  k  nemu  nezamechennym i vnezapno
obhvatil szadi.
     Per s voplem podskochil i, shvativshis' za  mech,  s  gromkim
zvonom obnazhil ego pered samym nosom u obzhory.
     --  Aga,  shpion dokkal'vov, popalsya! YA vse vremya sledil za
toboj, negodyaj! Derzhi ego krepche, Bran.
     Staryj oborvanec vyronil posoh i istrepannuyu  sumu,  delaya
slabye  popytki  soprotivlyat'sya  i s uzhasom poglyadyvaya na svoih
protivnikov.
     -- Poshchadite, bud'te miloserdny!  --  pronyl  on.  YA  vsego
tol'ko  i  hotel,  chto  ukrast' chego-nibud' s®estnogo. Nu razve
takim krepkim i statnym hrabrecam  sleduet  opasat'sya  dryahlogo
brodyagi, kotoryj, k tomu zhe, edva zhiv ot goloda?
     Per medlenno opustil mech.
     --  |to  pravda,  vid  u  nego  ne  slishkom  voinstvennyj.
Otpusti-ka ego, Bran, razglyadim ego poluchshe.
     Vorishka blagodarno vsplesnul toshchimi ladonyami.  Odezhda  ego
predstavlyala  soboj prichudlivyj nabor zhalkih dyryavyh lohmot'ev.
Toshchij nos, kazalos', prosvechival naskvoz', a  chahlaya  borodenka
edva prikryvala vpalye shcheki.
     --  Pozvol'te  vam  predstavit'sya,  --  ob®yavil  starik  s
ostatkami bylogo dostoinstva. -- Moe imya --  Skal'g.  V  bylye,
schastlivye  vremena  ya slyl izvestnejshim magom, no teper' pered
vami  --  neschastnyj,  slomlennyj  zhestokimi  obstoyatel'stvami,
pavshij  do  togo,  chto prihoditsya vorovat' edu radi spaseniya ot
golodnoj smerti. Ubej vy menya -- ya by vas ne  osudil,  no  dazhe
takaya  nichtozhnaya  zhizn'  vse zhe mne doroga, i esli vy milostivo
izvolite sohranit' ee...
     -- Ty skazal, chto byl magom, -- nedoverchivo perebil Per.
     -- Da ya i sejchas mag... kogda mne  pobol'she  povezet,  chem
nyne.   Kogda-nibud',  mechtaetsya  mne,  ya  snova  obretu  byloe
mogushchestvo, i togda uzh otplachu mnogim -- i za dobrotu, i...  za
nechto  inoe. -- Skal'g otryahnul svoi lohmot'ya v tshchetnoj popytke
pridat' im prilichnyj vid, vse vremya kosyas' na Brana.  --  A  vy
sovershenno   tochno  ne...  gm,  izgoi  ili,  mozhet  byt',  dazhe
ubijcy?..
     -- Tebe nechego opasat'sya, -- skazal Per, -- esli  zaberesh'
to, chto my tebe dadim, i uberesh'sya vosvoyasi. Nu-ka, Bran, otdaj
staromu  negodyayu lomot' hleba, kotoryj on uzhe obgryz, i provodi
ego podal'she ot lagerya. Razbudit' menya iz-za takogo pustyaka!..
     On povernulsya bylo, chtoby ujti,  no  Bran  uderzhal  ego  i
vzvolnovanno prosheptal na uho:
     --  A  ne  mozhet  li  byt'  tak,  chto  on  znaet chto-to ob
Ingvol'd? Esli nakormit' ego i obojtis' s nim po-dobromu, mozhet
byt', on rasskazhet, gde videl ee ili hotya by chto o nej slyshal.
     Per s somneniem pokachal golovoj.
     -- U takogo poproshajki v golove odno -- kak by  chto-nibud'
styanut'  i  gde  by  urvat'  pobol'she  zhratvy.  Kak ty dumaesh',
skol'ko edy ponadobitsya, chtoby on razvyazal yazyk?
     Bran pomanil Skal'ga.
     -- Podi-ka syuda. Ne bojsya, ty  mozhesh'  nam  doveryat'.  Kak
naschet  togo,  chtoby pogret'sya u nashego ognya, poest' i vypit' s
nami? Sudya po tvoemu vidu, tebe davno  ne  dovodilos'  nabivat'
dosyta bryuho.
     --  Davno,  eshche  kak  davno! -- Skal'g vostorzhenno potiral
kostlyavye ladoni nad ognem,  tochno  sobiralsya  podzharit'  ih  i
s®est'.  --  A  net  li  u  vas  sluchajno  glotochka chego-nibud'
priyatnogo dlya bednogo starogo maga? YA tak dolgo brodyazhnichal  da
poproshajnichal,  ved'  davno  uzhe  ni  odin  vladyka  ne pozhelal
prinyat' moi uslugi. O, ya bezuprechnyj sluga,  no  etot  mir  tak
nespravedliv  i  neblagodaren! Ne zabot'tes' obo mne -- staromu
Skal'gu i ob®edkov dovol'no.
     I on s prostodushnoj nadezhdoj vozzrilsya na  Brana,  kotoryj
lihoradochno  rylsya  v  meshkah v poiskah chego-nibud' podhodyashchego
dlya nezhdannogo gostya. Hleb, uvy, okazalsya  cherstvovat,  ostatki
lepeshek tozhe byli, so mnozhestvom izvinenij, otvergnuty. Nakonec
Skal'g  ostanovilsya  na  sushenoj sel'di i kusochke syra, kotoryj
vysoko cenilsya  u  putnikov,  hot'  i  byl  uzhe  s  zapashkom  i
zhestkovat.
     --   CHudesno,  --  vzdohnul  mag,  zazhmurivayas'  i  plavno
pomahivaya  rukoj,  tochno  razdaval  blagosloveniya.  --  Vy   ne
otkazhetes'  sogret'  nemnogo  chayu, chtoby razmochit' etot uzhasnyj
chernyj hleb? Zuby u menya teper', uvy,  ne  takie  krepkie,  kak
prezhde. Ne najdetsya li u vas nozha, chtoby otrezat' syru? Sudya po
sledam  zubov,  vy  obyknovenno  obhodites'  s nim inache, no ya,
chuzhak, ne reshayus' na takuyu famil'yarnost'.
     -- CHaj u nas perekipel, no nichego, dol'yu nemnogo vody,  --
Bran  uzhe  postavil  kotelok na ogon'. -- Per, otrezh' emu kusok
syra.
     Per nachal zlit'sya uzhe togda, kogda Skal'g otverg  cherstvyj
hleb. Sejchas on gnevno glyanul na starogo maga:
     --  Nichego, sam otkusit! Ne slishkom-to on vezhliv, a? Vidal
ya vsyakih poproshaek, no  ni  odin  tak  razborchivo  ne  rylsya  v
podayaniyah.  Slushaj,  Skal'g  -- dop'esh' chaj i doesh' hleb, a tam
dovol'no klyanchit', yasno?
     -- Ne nado, Per, obhodit'sya s nim tak surovo, dazhe esli on
tol'ko staryj brodyaga, -- ukoriznenno progovoril Bran, kotoromu
bylo horosho izvestno, chto takoe nuzhda i bednost'. --  I  potom,
on  ne  obychnyj  nishchij  --  srazu  vidno,  chto on znaval luchshie
vremena.
     Skal'g podnyal odnu brov'  i  s  neobychajnoj  izyskannost'yu
othlebnul glotochek chayu.
     --  Ty  dobryj  chelovek,  Bran,  no  obo mne ne trevozh'sya.
Surovost' moih  blagodetelej  nikogda  menya  ne  oskorblyala.  V
luchshie  dni,  kogda  el'  eshche  ne uvel menya s puti istinnogo, ya
schitalsya mnogoobeshchayushchim molodym magom... Vprochem, eto  nevazhno.
YA  hotel  predlozhit' vam vot chto -- usluga za uslugu. Za ves'ma
skromnuyu platu ya gotov provesti vas kuda nuzhno  i  zashchitit'  ot
mne podobnyh. Kstati, ne najdetsya li u vas chego pokrepche chaya?
     --  |lya,  hochesh' skazat'? -- Per fyrknul. -- ne dlya takih,
kak  ty.  Po-moemu,  tvoj  staryj  nos  i  tak  uzhe  dostatochno
nanyuhalsya  probok  v  svoe  vremya.  Nu  a  naschet  togo,  chtoby
pozvolit' tebe postoyanno  sidet'  na  nashej  shee  --  i  dumat'
nechego. Tvoej magii ne hvatit, chtoby nas zashchitit'. Da u tebya by
i sobstvennaya shlyapa na vetru ne vzletela!
     Skal'g  zanoschivo  vypryamilsya  i  shvatil v ohapku posoh i
istrepannuyu sumu.
     -- V zhizni nikomu ne navyazyval svoego obshchestva!  Prostimsya
na  etom,  i luchshe nam bol'she ne vstrechat'sya. ZHelayu vam udachi v
puti! -- On hitro pokosilsya na  stoyachij  kamen'  i  nachertannye
uglem znaki. -- I chtoby vy nakonec otyskali svoyu Ingvol'd...
     Bran vyronil kruzhku s chaem.
     --  Skal'g!  CHto  ty  skazal?  Ne  uhodi!  --  on brosilsya
vdogonku za starym magom.
     -- Net, net, --  vysokomerno  otmahivalsya  Skal'g,  --  ne
zhelayu  ya  navyazyvat'sya. -- on spuskalsya vniz po sklonu holma, v
takt shagam reshitel'no postukivaya po zemle posohom. -- YA  ni  vo
chto  ne vmeshivayus', ya nikogda ne predlagayu nenuzhnyh uslug... --
S etimi  slovami  Skal'g  popytalsya  vysvobodit'sya  ot  mertvoj
hvatki Brana.
     --  Skal'g!..  --  reshitel'no  okliknul Per. -- Prosti moyu
pospeshnost'. Nu zhe,  vernis',  i  ob®yasni,  chto  ty  hotel  nam
skazat'.  Ponyatno,  ty staryj brodyaga, no nam eto nevazhno, esli
uzh ty chto-to znaesh' ob Ingvol'd. Mozhet,  nam  i  vpravdu  stoit
potolkovat'  naschet uslug... Bran, nu chto zhe ty meshkaesh'? Najdi
chem promochit' nashi glotki, da pobystree!
     Skal'g totchas prekratil uporstvovat' i soprotivlyat'sya.
     -- Nu ladno, esli uzh vy  tak  nastaivaete...  ya,  pozhaluj,
peredumayu.



     Bran  pospeshno  izvlek  iz meshka flyagu i usadil Skal'ga na
samom udobnom meste, podlozhiv dlya  myagkosti  odeyalo  Pera.  Pod
neodobritel'nym  vzglyadom hozyaina Bran otrezal staromu magu eshche
ryby i syra i vnov' napolnil ego kruzhku.
     -- S®esh' eshche ryby, Skal'g, esli hochetsya,  --  prigovarival
on, -- a chaya u nas dovol'no. A kogda pokonchish' s edoj, rasskazhi
nam,  chto tebe izvestno ob Ingvol'd. My prodelali nemalyj put',
chtoby otyskat' ee i pomoch' vyputat'sya  iz  koj-kakih  peredryag.
Ona,  kak  i  ty, odinokaya putnica, doma u nee net, da i druzej
tozhe -- krome nas... i, naverno, eshche odnogo. Nam by  tol'ko  ne
opozdat'  so  svoej  pomoshch'yu,  hotya  proku ot nas na samom dele
nemnogo, ne to chto ot  starogo  druga  ee  otca,  Dirstigga  --
Ingvol'd, sobstvenno, ego i ishchet.
     Skal'g vse eto vremya tyanul iz flyagi el', zaprokinuv golovu
i vostorzhenno  zhmuryas'.  Pri poslednih slovah Brana on fyrknul,
tochno zahlebnulsya, otkryl glaza i opustil flyagu.
     -- Dirstigg! -- on zakashlyalsya. -- Ty skazal  --  Dirstigg?
--  Mag  storozhko  oglyadelsya,  tochno v temnote polno bylo chuzhih
vnimatel'nyh ushej.
     -- Tol'ko ne govori, chto  ty  ego  znaesh',  --  vozmushchenno
otozvalsya  Per.  --  Imya-to  samo po sebe obyknovennoe -- ya tak
schitayu.
     -- YA znayu ego, -- prosheptal Skal'g, pryacha golovu v  plechi.
--  Ochen' dazhe horosho znayu, mezhdu prochim. Mozhno skazat', on moj
hozyain, hotya nikto i  glazom  ne  videl  ego  s  teh  por,  kak
Mirk®yartan  i  H'erdis  plenili  ego i otnyali volshebnye veshchi --
Mirk®yartanu dostalsya plashch, H'erdis -- mech, hotya ya  slyhal,  chto
dobra  ej  eto  ne prineslo, ibo na tom meche lezhit proklyat'e; a
Skarnhravn, zhivoj trup, zavladel shlemom. A eshche  odna  veshchica...
hotya,  ya,  sobstvenno, hotel sprosit' vot o chem: zachem eta vasha
Ingvol'd ishchet Dirstigga?
     Bran poglyadel na Pera, no tot lish' pozhal plechami.
     -- Skazhi emu, pochemu by i net? Vreda v tom ne  budet,  tem
bolee chto skoro on up'etsya vusmert' nashim elem i vse pozabudet.
Da i ty emu uzhe slishkom mnogo vyboltal.
     U Brana ot volneniya goreli glaza.
     --  On  chto-to  znaet, nutrom chuyu. Mne ne zhal' ni ryby, ni
elya, tol'ko by udalos' najti Ingvol'd. -- On s vinovatym  vidom
povernulsya  k  Skal'gu.  --  Ty  uzh pojmi, Skal'g, my opasaemsya
chuzhakov, dazhe takih  slavnyh  starikov,  kak  ty.  Slushaj  menya
vnimatel'no  i smotri, ni slova ob etom nikomu drugomu. My ishchem
ingvol'd, doch' T'odmara, edinstvennuyu, kto ostalsya v  zhivyh  iz
Gledmalborga.  U  nee  odna  iz  volshebnyh  veshchej  Dirstigga, i
Ingvol'd hochet vernut' ee hozyainu, a vzamen  poprosit'  u  nego
pomoshchi.  Odnako  otyskat' Dirstigga trudno, i Ingvol'd izo vseh
sil staraetsya uberech' dra... etu veshch' ot alchnyh ruk Mirk®yartana
i H'erdis. A teper' --  rasskazhi  nam,  chto  zhe  ty  znaesh'  ob
Ingvol'd.  Slishkom  mnogoe zavisit ot tebya, Skal'g, esli tol'ko
ne hochesh' uvidat', kak dokkal'vy zavladeyut vsem Skarpseem.
     Skal'g  ne  otryval  ot  Brana  sosredotochennogo  vzglyada.
Nakonec on shevel'nulsya i osvedomilsya:
     --   Ne   ostalos'   li   lomtika  syra?  Appetit  u  menya
tol'ko-tol'ko razygralsya. Znali by vy, skol'ko uzhe... a kstati,
net li eshche elya? Takuyu malen'kuyu  flyazhku  tol'ko  raz  pusti  po
krugu -- i uzhe na donyshke pleshchetsya.
     Per vyhvatil u nego flyazhku i s unylym vidom ee vstryahnul.
     -- Kogda eto ty puskal ee po krugu? -- Razve tol'ko vokrug
sebya.  Bran,  ty  uveren,  chto on hot' slovo rasslyshal iz tvoej
rechi?
     Bran otrezal lomtik syra i glyadel, kak lakomstvo  ischezaet
vo rtu u Skal'ga -- tot el netoroplivo, smakuya kazhdyj kusochek.
     --  Per, ty slishkom neterpeliv. Pogodi, ne toropi ego. Vot
uvidish', on nepremenno skazhet nam chto-nibud' vazhnoe.  --  I  on
protyanul eshche syra, chtoby podbodrit' Skal'ga.
     Mag ot takoj dobroty dazhe prosiyal, a kogda Bran pododvinul
emu polnuyu flyazhku, vid u Skal'ga stal sovsem dobrozhelatel'nyj.
     --  Dlya  skiplingov vy vpolne prilichnye rebyata... -- nachal
on, no tut Per podalsya  k  nemu,  sgreb  v  gorst'  ego  redkuyu
borodenku i vpilsya v nego beshenym vzglyadom.
     --  A kto eto tebe skazal, chto my -- skiplingi? -- svirepo
osvedomilsya on. -- Brodish' tut i tam, da, poproshajka?  Klyanchish'
milostynyu u vsyakogo, kto ni podvernetsya? B'yus' ob zaklad, chto v
poslednij  raz podvernulis' tebe chetyre dokkal'va -- vot tol'ko
sejchas ih ostalos' vsego tri. Odin byl nevezhliv, i prishlos' nam
slegka rastopit' ego na meste. YA nadeyus', ty ne vodish'  bol'shoj
druzhby  s  dokkal'vami, a ne to my i s toboj postupim tochno tak
zhe! -- Per vyrazitel'no glyanul na Skal'ga, kotoryj  morshchilsya  i
usilenno morgal.
     -- Da na chto sdalis' mne dokkal'vy? Videl ya eti ostanki, a
pravdu govorya, grelsya ya u kostra chetyreh dokkal'vov, vyprosil u
nih edy,   a   potom  eshche  i  nemnogo  proshel  vmeste  s  nimi,
prislushivayas' k ih razgovoram.  Oni  iskali  dvoih  skiplingov,
kotorye  navlekli  na sebya gnev Mirk®yartana, potomu chto pomogli
Ingvol'd  skryt'sya.  Vot  ya  i  podumal,  chto  etim  skiplingam
ponadobitsya  moya  pomoshch',  esli  oni reshat vyruchit' Ingvol'd iz
plena Mirk®yartana. Sudya po slovam  etih  samyh  dokkal'vov,  on
derzhit  ee  v fortu Ved'min Kurgan. Ona staralas' ostavlyat' vam
poslaniya, chtoby vam legche bylo ee otyskat' --  no  ved'  vy  ne
umeete  chitat'  runy  l'esal'vov, ne tak li? Vot, eshche i poetomu
vam nuzhno nanyat' opytnogo maga v provodniki. YA  znayu  dorogu  k
Ved'minomu  Kurganu,  da  i v samom fortu byval ne raz, tak chto
zaprosto by vas tuda dostavil. Uvesti ottuda  Ingvol'd  uzhe  ne
tak  prosto,  no ved' my chto-nibud' pridumaem, a? -- On izryadno
othlebnul iz  flyazhki.  --  Ha!  My  v  dva  scheta  spravimsya  s
Mirk®yartanom, esli v vashih meshkah najdetsya eshche takoj el'.
     --  |togo-to  ya i boyalsya... -- nachal bylo Per, no Bran byl
tak vzvolnovan, chto ne obrashchal na nego vnimaniya.
     -- Kakie tvoi usloviya, Skal'g? My  nanimaem  tebya...  esli
hvatit deneg, -- dobavil on.
     Skal'g s izyskannym ravnodushiem pozhal plechami.
     --  Da  skol'ko  dadite, stol'ko mne i hvatit. Razve mozhno
tolkovat' o grubom besserdechnom zolote, kogda rech' idet o zhizni
yunoj prekrasnoj devushki?
     -- U nas primerno pyat'  marok  zolotom,  --  skazal  Bran,
oglyadyvayas' na Pera. -- |togo hvatit?
     --  O  da,  imenno  takova  cena  moih uslug, -- zablestev
glazami, pospeshno otvetil Skal'g i  tut  zhe  vytyanul  ladon'  v
ozhidan'e mzdy.
     Per, pronzaya Brana ubijstvennym vzglyadom, vynul iz karmana
koshelek i vysypal ego soderzhimoe na ladon' Skal'gu.
     -- Nu vot, my priobreli maga. Davnen'ko mne ne prihodilos'
sovershat'  hudshej  sdelki.  Smotri, Skal'g, ty dolzhen opravdat'
kazhduyu marku!
     Skal'g  s  yavnym  udovol'stviem  zaglyanul  v  koshel',   vo
mgnovenie oka zahlopnul ego i spryatal v svoih lohmot'yah.
     --  |to  uzh  samo  soboj  razumeetsya.  So  Skal'gom  vy ne
propadete! -- On stuknul posohom  po  zemle,  navershie  v  vide
kozlinoj  golovy  bryznulo  redkimi chahlymi iskrami. Dazhe Branu
prishlos' priznat', chto Skal'g s vidu yavno ne cheta Mirk®yartanu s
ego ledyanymi gromami i molniyami i chernoj vymorazhivayushchej magiej.
     Skal'g mezh tem ustroilsya na nochleg, milostivo soglasivshis'
ukryt'sya odeyalom Brana, a  iz  Perova  odeyala  soorudiv  uyutnoe
lozhe.  Zatem  on ispustil udovletvorennyj vzdoh, zakryl glaza i
pogruzilsya v son, vse eshche bormocha  chto-to  o  svoih  magicheskih
doblestyah i bayukaya na sgibe loktya poluopustevshuyu flyazhku.
     Utrom,  pokuda  Per i Skal'g sporili o chem-to, Bran dostal
mayatnik, chtoby  opredelit'  napravlenie.  On  protyanul  ruku  s
mayatnikom   na  zapad,  gde  dymilis'  ispareniyami  beskonechnye
bolota, bezmolvno voproshaya  nezrimye  sily,  tam  li  nahoditsya
Ingvol'd. Mayatnik totchas nachal opisyvat' utverditel'nye krugi.
     --  Nu i nu! -- voskliknul za spinoj Skal'g. Bran pospeshno
sgreb mayatnik i sunul v karman. -- Kto by mog predstavit'!  Vot
by  nikogda  ne  podumal, Bran, chto u tebya hvataet sposobnostej
upravlyat'sya s mayatnikom. S vidu ty  skoree  pohozh  na  prostogo
voina.   Vidno,  est'  v  tebe  nechto,  s  pervogo  vzglyada  ne
brosayushcheesya v glaza.
     Bran ukradkoj plotnee zapahnul plashch, tochno  opasayas',  chto
mag i cherez odezhdu razglyadit medal'on na ego shee. Odnako Skal'g
yavno byl pogloshchen mysl'yu o rastayavshem chernom al've.
     --  Tak  chto  zhe proizoshlo? -- ne otstaval on. -- Kak tebe
udalos' eto sdelat'?
     -- Da ya nichego i ne delal. Naverno, v samom kamne  tailas'
Sila.   Kogda   dokkal'v  popytalsya  dotronut'sya  do  menya,  on
vspyhnul, tochno fakel.
     Skal'g  hitro  poglyadel  na  Brana,  zaliv  svoi  somneniya
neskol'kimi  bystrymi  glotkami  iz flyazhki -- eto dejstvie yavno
ukreplyalo ego nervy i davalo vozmozhnost' derzhat'sya na nogah.
     -- Verno, v etih  grudah  kamnej  kogda-to  byla  Sila,  i
koe-gde ona, byt' mozhet, dazhe sohranilas', tol'ko ya predstavit'
sebe ne mogu, chtob takoj, kak ty, sumel probudit' ee. Vy oba --
nastol'ko nevinnye mladency vo vsem, chto kasaetsya magii. Kak ni
prinimajte  surovyj  vid, a vse zhe vy -- yuncy, i tol'ko ya smogu
zashchitit' vas ot podlyh lovkachej, kotorye obvodyat vokrug  pal'ca
bezzashchitnyh  putnikov  i  prodayut  ih  v  rabstvo. I, kak ya uzhe
skazal, sama mysl' o tom,  chto  vy  mozhete  povelevat'  drevnej
magiej zemli... da skoree vskipit kotel Hel'!
     Bran  lish'  pokachal  golovoj  i  vzobralsya  v  sedlo.  Per
prezritel'no rassmeyalsya.
     -- Poka u menya est' bystryj kon' da ostryj mech, ya obojdus'
i bez pokrovitel'stva etakoj staroj razvaliny. Prikonchili zhe my
bez tvoej pomoshchi  togo  dokkal'va?  Nu,  dovol'no  boltat'  bez
tolku. Poehali, mag, vedi nas k Ved'minu Kurganu.
     Skal'g  provorno  zashagal  na  sever. Bran pokolebalsya, no
dvinulsya za nim. Faksi, vpolne dovol'nyj  zhizn'yu,  trusil  sebe
vpered,  cherez kazhdye pyat'-shest' shagov prihvatyvaya puchok travy,
no u Brana na dushe stanovilos' vse tyazhelee i bespokojnej. Kogda
blizhe k poludnyu putniki ustroili prival, a temnaya polosa  osoki
i  chahlyh  derev'ev  na zapade ostavalas' vse takoj zhe dalekoj,
Bran nakonec ne vyderzhal i zasporil s magom.
     -- Mayatnik nynche  utrom  ukazal  mne,  chto  Ingvol'd  nado
iskat'  na zapade, -- skazal on. -- Pochemu zhe my ne edem za nej
k Ved'minu Kurganu?
     Skal'g serdito glyanul na nego.
     -- V chem delo, ty mne ne doveryaesh', chto li? YA byval  zdes'
ne  odin  raz,  a  dyuzhinu, i k Ved'minomu Kurganu udobnee vsego
podhodit' s severa, chtoby nas ne zametili Prizrachnye  Vsadniki.
--  I  tut  Skal'g  pustilsya  v  yarostnuyu  perebranku,  glavnym
obrazom,  s  samim  soboj,  zavershiv  svoyu  rech'  ugrozoj  ujti
nemedlya,  esli emu ne veryat. Bran ne slishkom veril v etu ugrozu
-- eshche men'she, chem v neobhodimost' idti na sever, tem bolee chto
Skal'g vmesto zavtraka osushil eshche odnu flyazhku elya i ne  slishkom
tverdo derzhalsya na nogah.
     Dovol'no  dolgo  Bran  ehal za Perom i Skal'gom, to i delo
poglyadyvaya  na  bolota  i  razmyshlyaya.  S  kazhdym  shagom  v  nem
usilivalas' uverennost', chto oni edut v nevernom napravlenii. V
konce  koncov,  pochemu  by emu ne svernut' v niziny i na skoruyu
ruku ne glyanut', gde nahoditsya  Ved'min  Kurgan?  Bran  zatyanul
povod'ya  povyshe na shee Faksi, chtoby tot ne zaputalsya, i otvyazal
sedel'nuyu sumku. Zabrosiv sumku za plecho, on speshilsya, i Faksi,
ostanovivshis', neodobritel'no poglyadel  na  vsadnika  --  on-to
znal,  chto  Branu  nezachem  ryskat'  mezh  kamnej i suhoj travy,
taskaya na spine svoi pozhitki.  Bran  mahnul  na  nego  rukoj  i
grozno prorychal:
     --  Poshel  von!  Brys'  otsyuda,  ty,  staryj kozel! Idi za
Perom, trollich'ya  zakuska!  Poshel!  --  on  shvyrnul  kameshek  v
bezmerno  udivlennogo Faksi, i tot, oskorblenno motnuv golovoj,
v glubokom vozmushchenii potrusil za ostal'nymi.
     Bran opromet'yu pomchalsya  k  bolotam,  muchayas'  ugryzeniyami
sovesti   ottogo,   chto  osmelilsya  brosit'  svoego  gospodina.
Vprochem, on nadeyalsya bystro spravit'sya s  etim  --  vsego-to  i
delov  --  podnyat'sya na blizhajshij holm i oglyadet'sya, a uzh potom
nagnat' Pera  i  Skal'ga.  I  k  tomu  zhe,  priyatno  bylo  hot'
nenadolgo  izbavit'sya  ot bahval'stva umnogo i hrabrogo Pera, a
uzh lishit'sya obshchestva projdohi Skal'ga -- istinnoe oblegchenie.
     Odnako holm okazalsya  kuda  dal'she,  chem  dumalos'  Branu.
Uglublyayas'  v  bolota, on vse chashche vynuzhden byl obhodit' chernye
ozerca, gryazevye luzhi  i,  chto  gorazdo  nepriyatnee,  nebol'shie
kruglye   mogil'nye   holmiki.  Ves'  etot  kraj  byl  propitan
gnilostnoj  von'yu  i  cepenel  v  nedobrom  molchanii,   kotoroe
narushali  lish'  shoroh  vetra v mertvoj trave i ego sobstvennye,
shlepayushchie po gryazi  shagi.  Skoro  Bran  shel  uzhe  na  cypochkah,
vskidyvayas'  pri kazhdom zvuke, pochudivshemsya emu, za isklyucheniem
stuka sobstvennogo serdca.
     Bran ne znal, skol'ko vremeni minulo s  teh  por,  kak  on
ostavil   Pera  i  Skal'ga,  no  na  zapade  styagivalis'  tuchi,
prevrativ dnevnoj svet v polumrak, i Bran reshil, chto  pora  vse
zhe vozvrashchat'sya, hotya on tak i ne uvidel Ved'min Kurgan. Odnako
vernut'sya  po  svoim  sledam okazalos' nevozmozhno. Ne raz videl
Bran otpechatki bezuslovno ego sobstvennyh nog, kotorye ischezali
v chernoj vode ozer ili opasnyh na vid bolotec, a mezhdu  tem  on
tochno  pomnil,  chto  ne  prohodil  tam.  On  popytalsya otyskat'
bezopasnuyu dorogu s pomoshch'yu  mayatnika,  no  tot  slovno  s  uma
soshel,  s  gotovnost'yu ukazyvaya napravlenie tol'ko k Ved'minomu
Kurganu. V polnom unynii Bran sledoval za mayatnikom, vse dal'she
zabredaya v sumrachnoe i mglistoe serdce bolot.
     Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda on zametil, chto pochva
pod nogami  uzhe  ne  tak  predatel'ski   myagka,   sami   bolota
vstrechayutsya  vse  rezhe i rezhe. Zatem on razglyadel kamennyj krug
na vershine holma i rvanulsya k nemu, tochno utopayushchij  matros  ko
spasitel'noj zemle. Kamni, stoyashchie v nebol'shom krugu, klonilis'
v  raznye  storony,  tochno  podgulyavshie  tancory.  Bran uselsya,
privalivshis'  k  odnomu  iz   kamnej,   pochuvstvoval   sebya   v
otnositel'noj  bezopasnosti  i  so svoego nebol'shogo vozvysheniya
oglyadel okrestnosti. Bolota postepenno perehodili v travyanistye
ravniny, na kotoryh vysilis' holmy i mogil'nye kurgany,  prichem
inye  vyglyadeli  tak,  slovno  byli  nasypany sovsem nedavno. S
gniyushchim zapahom tryasiny meshalsya vlazhnyj i zathlyj zapah  zemli,
i eta smes' vyzyvala u Brana trevozhnye i pugayushchie vospominaniya.
V  odin  mig  on  okazalsya,  kak  nayavu,  v  konyushne  Vigfusova
podvor'ya, i rylsya v veshchah Mirk®yartana, ot kotoryh ishodil takoj
zhe zhutkij zapah. Vdrug  zloveshchaya  uverennost',  chto  Mirk®yartan
gde-to  ryadom,  ovladela  Branom.  Murashki pobezhali po spine, i
Bran s opaskoj oglyadelsya, no hotya ne uvidel nichego  trevozhnogo,
eto ego ne slishkom uspokoilo.
     On   oziralsya   po  storonam,  poka  sovsem  ne  stemnelo.
Podnimalsya tuman, i na zapade ne bylo vidno  nikakih  priznakov
Ved'mina  Kurgana.  Zatem  Bran perevel vzglyad na sever i srazu
uvidel fort -- nagromozhdenie domov, sten i prizemistyh  kruglyh
bashen, pril'nuvshee k podnozh'yu skalistogo utesa, vyrastavshego iz
melkih  holmov.  Nad  oboronnym  rvom  i zemlyanymi ukrepleniyami
visel tuman, i ego klejkie lohmot'ya obvivali fort ot krysh domov
i  do  bashen,  podbirayas'  ponemnogu  k  vershinam  utesa.  Bran
sodrognulsya,   sozhaleya,   chto   osmelilsya   zabresti   syuda   v
odinochestve. Togo i glyadi, sovershenno stemneet. Vprochem, u nego
v zapase ostavalis' eshche dva chasa skarpsejskih sumerek, poka  ne
nastupit  nastoyashchaya  noch',  i  potomu Bran pospeshno dvinulsya na
sever, berya  nemnogo  k  vostoku  v  nadezhde  povstrechat'sya  so
Skal'gom i Perom, kotorye ehali v etom napravlenii.
     Pochva  pod  nogami  byla  syraya i myagkaya. Bran minoval eshche
neskol'ko kamnej, ozera, v kotoryh otrazhalos'  nebo,  i  veshki,
otmechavshie  Putevuyu  Liniyu  k  Ved'minomu  Kurganu.  On  oboshel
svezhevyrytuyu mogilu i koe-kak perebralsya cherez  yamu,  gde  ryli
torf.  On  uzhe  sozhalel,  chto  vybral  etot put' -- pahlo zdes'
premerzko, a gustoj tuman tochno zarodilsya v  serdcevine  staryh
mogil'nikov.
     A  zatem,  k vyashchemu svoemu uzhasu, Bran osoznal, chto zabrel
na podlinnoe pole boya, da eshche i  nedavnego.  On  minoval  grudu
konskih  trupov  i naschital neskol'kih ubityh voinov -- vseh ih
zamorozilo   do   sinevy   smertonosnoe   ledyanoe    koldovstvo
Mirk®yartana.  On  znal,  chto eti voiny, verno, zashchishchali Ved'min
Kurgan ot draugov i pali pod udarami strashnyh slug Mirk®yartana.
Bran ukradkoj glyanul na krepost',  okutannuyu  ledyanym  tumanom.
Ona  byla  tak  blizko,  chto,  kazalos',  gromadoj  navisla nad
Branom, prisev  dlya  ubijstvennogo  pryzhka.  Na  zemlyanom  valu
postepenno   zazhigalis'   ogni   --   tochno,  odin  za  drugim,
otkryvalis' ugryumye nastorozhennye glaza.
     Bran perebegal ot odnogo ukrytiya k drugomu, a dnevnoj svet
mezhdu  tem  sovsem  pomerk.  Sotni  lyagushek  v  svoih  bolotnyh
obitelyah  zaveli  svoi izvechnye mrachnye pesnopeniya, i zahodyashchee
solnce, pomeshkav na mig, ozarilo  Ved'min  Kurgan  s  poslednej
zloveshchej  usmeshkoj,  a  zatem  naveki kanulo v gushche chernyh tuch.
Bran pribavil shagu, otchayanno  ozirayas'  v  poiskah  ukrytiya.  A
zatem on uslyshal zvuk, ot kotorogo u nego nogi pristyli k zemle
--  negromkij hohot i treskotnyu Prizrachnyh Vsadnikov. Na glazah
u  Brana  neskol'ko  etih  tvarej  poyavilis'  na  kryshe  samogo
bol'shogo  doma,  garcuya  na  svoih lohmatyh konyah i privetstvuya
drug druga nasmeshlivymi voplyami. SHumnoj i besporyadochnoj  massoj
Vsadniki vzmyli v vozduh i pomchalis' pryamo na Brana. On zabilsya
v  kakuyu-to uzkuyu shchel' i, protisnuvshis' mezh dvuh kamennyh plit,
okazalsya vnutri nebol'shogo i, k schast'yu, pustogo sklepa.  Zdes'
bylo  tesno  i  zathlo, zato Bran ne somnevalsya, chto Prizrachnym
Vsadnikam do nego ne dobrat'sya.
     Tvari mezhdu tem opustilis' na zemlyu  sovsem  nepodaleku  i
galopom   poskakali  k  tomu  mestu,  gde  spryatalsya  Bran;  ih
kostistye lica glyancevito blesteli. Bran spryatal lico,  ostaviv
u  shcheli  odin  tol'ko  glaz  -- Vsadniki priblizhalis'. On videl
sovsem blizko ih polusgnivshie savany, kloch'ya  sputannyh  borod,
goryashchie,  tochno  ugli,  glaza...  a  mgnovenie  spustya Vsadniki
ischezli, tak i ne zametiv ego. Ne verya  nezhdannoj  otsrochke,  v
nastupivshej tishine Bran otvazhilsya vyglyanut' naruzhu.
     On  uvidel,  kak Vsadniki, tochno grozovye tuchi, mchatsya nad
bolotami  na  sever  i  vdrug  s  oglushitel'nym  voplem  nachali
snizhat'sya. Proshli schitannye minuty -- i oni proskakali nazad po
vysokim  chernym  kamysham, torzhestvuyushche i glumlivo hohocha. Kogda
tvari proezzhali mimo Brana, on s uzhasom uvidel, chto  oni  tashchat
za  soboj  v  povodu  Asgrima  i  Faksi.  Dva  bol'shih svertka,
broshennye   poperek   sedla   predvoditelya   Vsadnikov,   byli,
nesomnenno, Per i Skal'g. Po krajnej mere, Skal'g byl zhiv -- on
gromko protestoval i grozil vsyacheskimi karami. Do Brana donessya
ego l'stivyj pronzitel'nyj vopl':
     -- Mirk®yartan moj luchshij drug, otnesite menya k nemu sejchas
zhe, skalyashchiesya  ublyudki,  a  ne  to  prevratites'  v tryap'e dlya
chistki sapog! YA i so Skarnhravnom  znakom,  slyshite?  Soobshchite,
chto dostavil syuda etogo skiplinga im v podarok lichno ya, Skal'g!
     Bran   poglubzhe   zabilsya   v   svoe  nenadezhnoe  ukrytie,
smertel'no zlyas' na sebya za to, chto doverilsya  staromu  podlecu
Skal'gu.  Tak  on lezhal dolgo, ne smeya shevel'nut'sya. Prizrachnye
Vsadniki vskore  vernulis'  i  obsharivali  bolota,  nesomnenno,
razyskivaya  ego,  Brana. S nastupleniem nochi poyavilis' i drugie
-- merzkie tvari, kotorye ssorilis' i  dralis'  mezhdu  soboj  v
temnote.  K  uzhasu  Brana,  oni vykapyvali mertvecov, mgnovenno
sdirali s nih vse cennoe i zatem opromet'yu  mchalis'  k  gornomu
fortu.  Vsled  za  nimi yavilis' -- zhutkie sushchestva, giganty, na
vid eshche strashnee maroderov, i povolokli proch' obobrannye trupy,
kotorym  predstoyalo,  dolzhno  byt',  stat'  draugami  v  vojske
Mirk®yartana.
     Vsyu  noch'  on  to  nablyudal za etimi tvaryami, to drozhal ot
straha i otvrashcheniya; i kogda  vremya  ot  vremeni  on  zabyvalsya
nedolgim  bespokojnym  snom, emu snilis' omerzitel'nye koshmary.
Kogda zarya nakonec vzoshla,  Bran  obradovalsya  solncu,  kak  ne
radovalsya  nikogda  v  zhizni.  On podozhdal, poka ono podnimetsya
povyshe, vypolz iz ukrytiya i so vseh nog brosilsya k  blizhajshemu,
po  ego  mneniyu,  bezopasnomu  mestu.  |to byl nevysokij holm s
odinokim kamnem na vershine, i tam Bran upal v  travu,  chuvstvuya
sebya    sovershenno   neschastnym.   On   glyadel   na   krepost',
prilepivshuyusya k chernomu otrogu lavovoj gory, i gadal,  dostanet
li  u nego kogda-nibud' otvagi vojti tuda, chtoby otyskat' Pera.
Vprochem, mysl' ob otmshchenii Skal'gu ponemnogu  ukrepila  chuvstva
Brana, i on uzhe pochti reshilsya na otchayannyj postupok. Pal'cy ego
szhimali  medal'on s drakon'im serdcem, i Bran lomal golovu, kak
mozhno ego ispol'zovat'.
     On provel den',  podbirayas'  vse  blizhe  k  svoej  celi  i
pristal'no ee izuchaya. Edinstvennyj vhod v Ved'min Kurgan byl na
ego yuzhnoj storone, v grebne lavovogo yazyka, na kotorom pokoilsya
fort.  Bran tajkom podkradyvalsya k nemu, poka ne nashel dlya sebya
ukrytie v grude kamnej, okruzhavshih osnovanie vneshnego zemlyanogo
vala. On ne zametil v domah naverhu ni edinogo priznaka  zhizni,
odnako   v   plotno   zakrytyh   dveryah  i  oknah  bylo  chto-to
nastorazhivayushchee, otchego Branu stalo krepko  ne  po  sebe.  Doma
byli vystroeny kvadratom, tak chto vsyakomu, kto pozhelal by vojti
v  krepost',  prishlos'  by  prohodit' cherez ves'ma tesnyj vhod,
zagorozhennyj massivnymi vorotami. Dve okruglye storozhevye bashni
skvoz' uzkie prorezi bojnic neustanno obsharivali okrestnosti, i
Bran ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto za nim neotryvno sledyat
sotni  nedruzhelyubnyh  glaz,   zloradno   nasmehayas'   nad   ego
neuklyuzhimi popytkami spryatat'sya.
     Kogda  nachalo smerkat'sya, teni, zalegshie v kamnyah i skalah
vokrug Brana, nachali ozhivat'. K uzhasu  Brana,  opyat'  zasnovali
tuda-syuda  marodery  i  nosil'shchiki trupov, s nastupleniem nochi,
slovno letuchie myshi, vybravshiesya iz temnyh shchelej i  prinyavshiesya
za  rabotu.  Bran ne shevelilsya, nadeyas', chto sumeet ukryt'sya ot
ih goryashchih glaz  i  chutkih  nosov.  U  inyh  tvarej  byli  dazhe
ostrokonechnye,  porosshie sherst'yu ushi, a u koe-kogo Bran zametil
dlinnye volochashchiesya hvosty. Trolli, dolzhno byt', -- reshil on  s
sodroganiem.
     CHudishcha  tak  retivo  vzyalis'  za  rabotu,  chto ne zametili
Brana. Oni tashchili svoyu dobychu k vorotam i tam poluchali  nagradu
-- edu, kotoruyu tut zhe i pozhirali, zlobno otpihivaya sopernikov.
Voznagrazhdenie  pokazalos' Branu dovol'no zhalkim5 za celyj trup
-- lomot' hleba velichinoj s kulak i kusochek sushenoj ryby.
     Bran razglyadel strazhej -- eto byli Prizrachnye Vsadniki  --
i  rasprostilsya  s mysl'yu proniknut' v fort nezamechennym. Gruda
veshchej i mertvyh tel ponemnogu rosla,  a  dobytchiki  to  i  delo
shvatyvalis'  drug  s  drugom v spore za voznagrazhdenie. Melkim
maroderam, kak zametil Bran, ne vezlo: bol'shie trolli  ili  kak
ih  tam eshche, otbirali u nih dobychu ili edu, kogda bedolagam vse
zhe udavalos' dobrat'sya do vorot s kakoj-nibud' melkoj nahodkoj.
     Vnezapno vse marodery, i bol'shie, i  malen'kie,  brosilis'
vrassypnuyu;  vorota  raspahnulis', i vyehal Mirk®yartan na svoem
serom kone, a  za  nim  gromadnyj  chernyj  Prizrachnyj  Vsadnik.
Vorchanie  i  shumnaya  gryznya  maroderov  mgnovenno stihli, tvari
slovno  rastvorilis'  vo   t'me,   posverkivaya   nastorozhennymi
glazami.  Prizrachnyj  Vsadnik  podnyal  zabralo shlema, i po polyu
bitvy  razlilsya  opalyayushchij  svet.  Bran  skorchilsya,   zabivayas'
poglubzhe  v rasselinu mezh kamnej. Glaza Skarnhravna, tochno para
obzhigayushchih serpov, zhgli  vse,  chego  ni  kasalsya  vzglyad.  Bran
otpryanul, tryasyas' ot straha, kogda ognennye luchi skol'znuli nad
ego  ukrytiem.  Zatem  lyazgnul metall, vozveshchaya, chto Skarnhravn
zakonchil razglyadyvat' pole  boya.  Kogda  Bran  osmelilsya  snova
podnyat'  golovu,  on  uvidel  navisshuyu  nad  nim temnuyu gromadu
Vsadnika v shleme, skvoz' prorezi  kotorogo  prosvechival  otsvet
plameni.  Ogromnyj  draug  i  ego gospodin byli tak blizko, chto
Bran rasslyshal ih razgovor.
     -- Gledmalborg... Ved'min Kurgan...  My  vse  eshche  slishkom
daleko  ot  Snegoholma,  --  prorokotal  draug. -- Mezhdu nami i
nashej cel'yu eshche odinnadcat' gornyh fortov, Hozyain.
     -- Desyat', esli H'erdis udastsya vzyat' Mikl'borg.
     -- YA ne veryu H'erdis. Dokkal'vy godny  tol'ko  na  toplivo
dlya  kostra.  Mertvoj  H'erdis byla by nam poleznej, Hozyain. Ee
draug togda byl by pokornee.
     -- YA by provernul eto delo vmig, esli  b  tol'ko  udalos'.
Plashch, shlem i mech Dirstigga dolzhny nahodit'sya v odnih rukah.
     -- I drakon'e serdce, Hozyain.
     --  Ne  pominaj  ego,  esli  ne hochesh', chtoby u menya zhelch'
razlilas' ot zlosti! -- otrezal Mirk®yartan.
     -- ZHelchnyj vy narod, zhivye, -- provorchal Skarnhravn. -- To
li delo my, draugi -- pyl' i prah, nikakoj tebe zhelchi. Tol'ko i
berech'sya, chto myshej ili moli. Da, kstati, nado by nam  poskoree
ubirat'sya  iz  Ved'mina  Kurgana,  ne to gryzuny iznichtozhat vse
tvoe vojsko. S  pomoshch'yu  Ribhu  my  mogli  by  sdelat'  draugov
neunichtozhimymi.
     -- Malen'kaya l'esal'va vse eshche upryamitsya?
     --  Hozyain,  pokuda  zhiva,  ona,  vernee vsego, nikogda ne
otdast serdce dobrovol'no.
     Bran napryag sluh,  chtoby  ne  propustit'  ni  slovechka  ob
Ingvol'd.  On podpolz chut' blizhe, ne v silah razognut' zatekshuyu
do boli spinu. V etoj nelepoj pozicii ego zametili  vdrug  dvoe
maroderov  -- vnezapno vyvernuvshis' iz-za valuna, oni brosilis'
na Brana. S radostnymi voplyami  odin  iz  nih  vcepilsya  v  ego
dobrotnyj  plashch,  a  drugoj povis na sumke, perebroshennoj cherez
plecho. Bran s siloj otshvyrnul pervogo i  odnim  udarom  povalil
nazem'  togo, kto ceplyalsya za ego sumku. Dvoe drugih, neponyatno
otkuda vzyavshiesya, otpryanuli, kogda on vypryamilsya v polnyj rost,
i edva Bran brosilsya k nim -- pustilis' nautek. Ih vizg privlek
vnimanie Skarnhravna,  kotoryj  obsharival  pole  svoim  palyashchim
vzglyadom  do teh por, poka vse ryskavshie tam marodery ne udrali
proch' so vseh nog. Da i dlya Brana zdes' stanovilos'  zharkovato.
Tochno  krolik,  metalsya on ot ukrytiya k ukrytiyu, natykayas' to i
delo na kuchki maroderov, kotorye s gromkimi voplyami prinimalis'
za nim gonyat'sya. Ognennyj vzor Skarnhravna skol'znul nad  samoj
golovoj Brana, vysvetiv do mel'chajshih podrobnostej ego figuru.
     --  |to  vtoroj  skipling!  Lovi ego, Skarnhravn! -- velel
Mirk®yartan. Skarnhravn otvetil zhutkim voem, kotoryj  podhvatili
Prizrachnye   Vsadniki   v  forte  i  nad  polem.  V  velichajshem
vozbuzhdenii oni brosilis' vniz  na  udirayushchih  vo  vse  storony
maroderov, hvataya vse, chto dvizhetsya, a Bran mezhdu tem zabilsya v
kakuyu-to  rasselinu  i  podzhidal  sluchaya  udrat'.  Hriplo vopya,
Prizrachnye Vsadniki beshenym galopom mchalis' po  nebu,  starayas'
ne  popadat'  pod  vosplamenyayushchij  vzglyad  Skarnhravna. V konce
koncov ih radostnye vopli smenilis' razocharovannym podvyvaniem.
Bran  s  opaskoj  perepolzal  ot  kamnya  k   kamnyu,   ostavayas'
nezamechennym,   poka  ne  dobralsya  do  konca  kamennogo  vala,
okruzhavshego  Ved'min  Kurgan,  i  ne  ostanovilsya,  namerevayas'
perebezhat'  pole  boya  i  ukryt'sya  v  otnositel'no  bezopasnyh
bolotah.
     Tyazhelo dysha, on oglyadelsya. Prizrachnye Vsadniki vyslezhivali
ego na drugoj storone skata, chto vel k vorotam, i Bran  risknul
vskochit'  i  opromet'yu  pomchat'sya  cherez  pole.  Kogda  on  uzhe
probezhal polputi, za spinoj vzvilsya dikij torzhestvuyushchij  vopl',
i skipling, oblivshis' holodnym potom, pribavil hodu. Prizrachnye
Vsadniki  leteli  k  nemu ot gornogo forta, no byli eshche slishkom
daleko i mogli tol'ko vopit' ot dosady. Bran uzhe pochti  dobezhal
do  spasitel'nogo  holma,  kogda ego noga gluboko ushla v myagkuyu
gryaz'; on rvanulsya, edva ne poteryav sapog, i upal. |tu nogu emu
udalos' vydernut' iz gryazi, no zato drugaya provalilas' v top' i
on nikak ne mog ee vytashchit'. Bran barahtalsya izo vseh  sil,  no
tryasina  derzhala  krepko,  ne namerevayas' otdavat' svoyu dobychu.
Prizrachnye Vsadniki radostno vzvyli i mig  spustya  uzhe  kruzhili
nad  nim,  tochno  staya  pestryh  voronov, stremyashchihsya vyklevat'
glaza uvyazshej v tryasine zhertve.



     Proklinaya  ih,  sebya  i  svoe  durackoe  polozhenie,   Bran
zamahnulsya na nenavistnyh tvarej nebol'shim kinzhalom, i Vsadniki
dazhe  vzvyli  ot predvkusheniya potehi. Izdevatel'ski gogocha, oni
otveshivali Branu pinki i  tychki,  pokuda  vokrug  ne  sobralos'
okolo  treh  desyatkov  tvarej,  -- chtoby otvesti dushu i vslast'
pomuchit' zhertvu.
     Gromkij okrik razom pristrunil ih, i Vsadniki, grimasnichaya
i peresmeivayas',  rasstupilis'.  Bran  uvidel,   chto   k   nemu
priblizhaetsya  Mirk®yartan.  Rezkim  zhestom  on  velel  ubirat'sya
Vsadnikam vosvoyasi i s  somnen'em  vozzrilsya  na  Brana.  Zatem
vynudil  loshad'  podojti kak mozhno blizhe i protyanul Branu konec
svoego posoha, do kotorogo protivno  bylo  dazhe  dotragivat'sya.
Navershie posoha predstavlyalo soboj skalyashchijsya cherep.
     --  Nu-nu,  -- fyrknul Mirk®yartan, -- ne medli. Vse luchshe,
chem podyhat' v tryasine, verno? -- On razvernul konya  i  vytashchil
Brana  iz  bolota,  pri  etom  edva  ne  vydernuv  emu  ruki iz
sustavov; tryasina tol'ko gromko, kak by s sozhaleniem  chavknula,
vypuskaya  dobychu.  Zatem  charodej snova pristal'no vozzrilsya na
Brana.
     --  Trudno   poverit',   chto   dazhe   takomu   bezgolovomu
molokososu-skiplingu  moglo  prijti  v golovu samomu, po dobroj
vole zabresti  k  Ved'minu  Kurganu.  Ili,  skazhem,  v  tunnel'
dokkal'vov,  chtoby podglyadyvat' za H'erdis. I otchego eto ty vse
vremya tak pogibel'no lyubopyten? -- S etimi  slovami  Mirk®yartan
podtolknul   Brana   v   nuzhnom   napravlenii,  tochno  podgonyal
otbivshuyusya ot stada ovcu.
     Bran ugryumo kovylyal v svoih  obleplennyh  gryaz'yu  sapogah,
hranya upornoe molchanie.
     --  Ne  zhelaesh'  so mnoj razgovarivat'? Nu da nevazhno. YA i
tak znayu, chto nuzhno, i o tebe, i ob etoj proklyatoj Ingvol'd. Do
chego zhe razdrazhayushche upryama eta malen'kaya besovka!  Nadeyus',  ty
mne  prigodish'sya,  chtoby  povliyat'  na  nee,  i Ingvol'd otdast
drakon'e serdce tem, kto sumeet rasporyadit'sya im gorazdo luchshe,
chem  eto  sdelala  by  ona,  dazhe  s  pomoshch'yu  Dirstigga...  --
Mirk®yartan  hohotnul  i  sil'nee  tknul Brana svoim posohom. --
Zabavnyh druzej vybiraet sebe  Ingvol'd  --  starogo  oborvanca
Skal'ga  i  tebya, truslivyj meshok zhira. Ee zamysly pomeshat' mne
byli obrecheny na proval s samogo  nachala.  Da  i  H'erdis  tozhe
predstoit  koe  v  chem  razocharovat'sya,  --  dobavil  on, hitro
posmeivayas'.
     Neskol'ko uhmylyayushchihsya Vsadnikov ozhidali ih po tu  storonu
vorot, i pri vide Brana oni druzhno zashipeli i zahihikali.
     --  Otvedite ego v moyu masterskuyu, -- velel Mirk®yartan. --
On  dolzhen  zhit',  tak  chto  ne  vzdumajte  pytat'   ego   radi
razvlecheniya,  esli  ne  hotite  posluzhit' zapasnymi chastyami dlya
luchshih voyak, chem vy.
     Dve tvari uhvatili Brana i uvolokli ego v odin iz  bol'shih
domov.  Tam  bylo  sumrachno  i  zathlo,  a  glavnyj koridor byl
zavalen tem,  chto  Bran  ponachalu  prinyal  za  grudy  hvorosta;
odnako,  kogda  ego  glaza privykli k polumraku, on uvidel, chto
eto trupy, nedavno izvlechennye iz bolot i  potomu  vse  eshche  so
sledami  torfa.  Prizrachnye Vsadniki bystro volokli ego dal'she,
ne davaya emu vozmozhnosti vybirat', kuda postavit' nogu, i  Bran
vse  vremya  nevol'no  natykalsya na vysohshih mertvecov. Po obeim
storonam koridora vidnelis' dlinnye  komnaty,  tozhe  zavalennye
trupami -- na pervyj vzglyad, no skoro Bran osoznal, chto "trupy"
shurshat   i  shevelyatsya.  Neskol'ko  raz  k  prohodyashchim  tyanulis'
smorshchennye ruki, no Vsadniki s serditym  vorchaniem  ottalkivali
ih ili udaryali draugov svoimi zhezlami.
     Poslednyaya  komnata  v dome byla zakryta. Vsadniki kolotili
bez ustali v massivnuyu  dver'  poka  ee  ne  otvorilo  kakoe-to
temnoe  neuklyuzhee  sushchestvo; ono sdelalo znak vojti i toroplivo
vnov' zadvinulo shchekoldu. Komnata osveshchalas' ognem edva tlevshego
ochaga i dvumya  svetil'nikami,  chto  stoyali  na  bol'shom  stole.
Privratnik  vernulsya  na  svoe  mesto  --  u pohozhego na peshcheru
ochaga, gde edva gorel ogon', i v svete  ego  Bran  vpervye  kak
sleduet  razglyadel  drauga. Lohmot'ya savana pochti ne prikryvali
kostlyavye   chleny   i   grubuyu   kozhu,   ot   torfa   prinyavshuyu
zemlisto-buryj  cvet.  Volosy  u  Brana  vstali dybom ot uzhasa,
kogda on  uvidel,  kak  draug  bessmyslennymi  i  odnoobraznymi
dvizheniyami  podbrasyvaet v ogon' drova. Plamya razgorelos' yarche,
priobretya mrachnyj bagrovyj ottenok, i  togda  Bran  ponyal,  chto
etimi  "drovami"  byli  izlomannye  v  kuski  torfyanistye mumii
draugov,  kotorye,  vidimo,  uzhe   nel'zya   bylo   ispol'zovat'
po-inomu.  Neskol'ko  zasushennyh  staryh  cherepov,  smorshchennyh,
tochno proshlogodnie griby, terpelivo ozhidali, kogda ih  prinesut
v zhertvu ognyu.
     Prizrachnye  Vsadniki  shvyrnuli ego v dal'nij, temnyj ugol,
gde vdrug kto-to zashevelilsya.
     -- Kto eto? -- osvedomilsya  pronzitel'nyj  golos.  --  Kto
zdes'? Ne smejte dokuchat' nam, ne to hudo vam pridetsya!
     --  Skal'g!  --  voskliknul Bran. -- |to zhe ya. Neuzheli eto
ty, Skal'g? Ah ty, dryan',  ah,  nichtozhestvo!  Ty  obmanul  nas?
Kakoj nagrady ty ozhidal za to, chto predash' nas Mirk®yartanu?
     -- CHto by on ni ozhidal, a nichego ne poluchil, -- usmehnulsya
Per. --   Nikto  ne  poveril  ego  klyatvam  v  vechnoj  vernosti
Mirk®yartanu  i  H'erdis.  Nadeyus',  Skal'g,  oni  skormyat  tebya
sobakam -- razve chto poboyatsya ih otravit'.
     Prizrachnye  Vsadniki  ogranichilis' neskol'kimi ugrozhayushchimi
zhestami i stali na strazhu u dveri. Bran  uselsya  na  skam'yu,  s
opaskoj otodvinuv to, chto v polumrake pokazalos' emu trupom.
     --  Kayus',  ya  vinovat,  --  prodolzhal Skal'g s neshutochnym
raskayaniem  v  golose.  --  Priznat'sya,  vnachale  ya  dejstvoval
isklyuchitel'no  radi  polucheniya  nagrady,  poskol'ku moj prezhnij
gospodin,   Dirstigg,   sejchas   v   isklyuchitel'no   stesnennyh
obstoyatel'stvah.  YA  znal,  chto  Mirk®yartan  razyskivaet  dvoih
skiplingov, vot i reshil  predlozhit'  emu  svoi  uslugi,  a  on,
neblagodarnyj, ih otverg. Boyus', ya byl chereschur horoshego mneniya
o ego chesti. Nikogda bol'she ne iskusit' menya silam t'my. CHestno
govorya, u menya uzhe gotov odin chudesnyj zamysel naschet togo, kak
otomstit' Mirk®yartanu...
     --  Umolkni,  --  prikazal  Per.  --  Ostocherteli nam tvoi
chudesnye zamysly, i voobshche nichego ot tebya ne nuzhno. Bran, ty  i
predstavit'  sebe  ne  mozhesh',  chto za muchenie provesti dva dnya
vzaperti s etim starym pustozvonom! Kstati, a  s  toboj-to  chto
stryaslos'?  Kak ty mog vot tak ischeznut', ne skazav ni slova? YA
edva ne umer ot bespokojstva! -- I Per pustilsya v  setovaniya  i
nastavleniya,  kotorye  Bran prespokojno propuskal mimo ushej. On
vnimatel'nee priglyadyvalsya k mestu ih zatocheniya, i  chem  bol'she
zamechal, tem men'she emu zdes' nravilos'.
     --  CHto  eto za komnata? -- nakonec sprosil on. -- To, chto
svaleno vdol' sten i pod  stolom...  ved'  eto  ne  tol'ko  dlya
rastopki?
     -- Samo soboj, net, -- hihiknuv, otvechal Skal'g. -- |to --
masterskaya  Mirk®yartana,  zdes' on sobiraet iz chastej draugov i
ozhivlyaet  mertvecov.  Oni  sluzhat  emu,  poka   ne   izlomayutsya
nastol'ko,  chto vosstanavlivat' ih uzhe bessmyslenno, a uzh togda
ih puskayut na  rastopku.  Goryat  oni  prosto  zamechatel'no!  --
Skal'g odobritel'no poter ruki i pribavil: -- A u tebya v sumke,
Bran, ne najdetsya li chego-nibud' s®edobnogo?
     --  Net!  --  otrezal  Bran.  -- Pomiraj s golodu, mne vse
edino. Tak ili inache, a, vidno, vse my zdes' pogibnem.
     -- Ni v koem sluchae! -- vozrazil Skal'g. -- Polozhites'  na
menya.  Vse  uladitsya  nailuchshim  obrazom,  esli  tol'ko  u  nas
dostanet  terpeniya  dozhdat'sya  podhodyashchego  sluchaya.  My  sumeem
bezhat'  i  dazhe  prihvatim  s  soboj  Ingvol'd. Soglasites', ne
popadi my v Ved'min Kurgan, vytashchit' ee  otsyuda  bylo  by  kuda
trudnee. Nel'zya zhe ostavlyat' ee v rukah H'erdis i Mirk®yartana!
     -- Ingvol'd! -- voskliknul Bran. -- Tak ona i v samom dele
zdes'?
     --  Konechno, zdes', -- otvechal Skal'g, zagadochno hihiknuv,
--  i  do  sih  por  ne  otdala  Mirk®yartanu  drakon'e  serdce.
Poslushajte, u menya rodilsya genial'nyj plan pobega...
     Dver'  vdrug  raspahnulas'  nastezh',  i  v komnatu hlynuli
Prizrachnye  Vsadniki.  Oni  s  groznym   vidom   podstupili   k
plennikam,  no  tut  voshel Mirk®yartan i okrikom usmiril Tvarej.
Plashch ego, prihvachennyj na plechah dvumya fibulami v vide cherepov,
vzmetnulsya kryl'yami za ego plechami. Grozno glyanuv na plennikov,
Mirk®yartan obernulsya k dveri, i po ego znaku eshche  odin  Vsadnik
vtashchil  v  komnatu Ingvol'd. Ona soprotivlyalas' s dostoinstvom,
kotorogo trudno bylo ozhidat' ot  hrupkoj  devchushki.  Mirk®yartan
perevel  groznyj  vzglyad  s Ingvol'd na drugih svoih plennikov,
odariv ugryumoj grimasoj svoe poslednee priobretenie.
     --  Vidish',  skipling,  kuda  zavelo   tebya   lyubopytstvo?
Pridetsya  mne teper' tebya prikonchit', esli tol'ko ty ne ubedish'
Ingvol'd otdat'  mne  lomtik  sushenogo  starogo  myasa,  kotoryj
komu-to  vzdumalos'  odarit'  takoj  neveroyatnoj siloj. Ty ved'
hochesh', chtoby ona otdala serdce?
     Bran  motnul  golovoj,  oshchushchaya  na   grudi   pod   rubahoj
prikosnovenie medal'ona.
     --  Ty  ego  nikogda  ne  poluchish', -- skazal on, s trudom
sglotnuv.
     -- Tvoi  ugrozy  naprasny,  --  svoim  chistym  besstrashnym
golosom  ob®yavila  Ingvol'd.  --  Esli  ty  prichinish' vred moim
druz'yam, chtoby siloj poluchit' u  menya  serdce,  vryad  li  Ribhu
sochtut,  chto ya otdala ego po dobroj vole. Tol'ko dotron'sya -- i
tebya porazit takoe zhe proklyat'e, kak i H'erdis. Ty  ved'  videl
ee  ruki? A v poslednee vremya ona tshchatel'no pryachet lico; ugadaj
-- pochemu?
     Mirk®yartan legon'ko postuchal posohom  po  skladkam  svoego
plashcha.
     --   CHto-to   ya   ne  zametil,  chtoby  ot  plashcha  mne  byl
kakoj-nibud' vred, a ved' ego ya uzh  tochno  ne  poluchil  v  dar,
potomu chto brosil ego hozyaina mertvym.
     -- No Dirstigg zhiv, -- vstavil Skal'g.
     --  Nevazhno, -- otrezal Mirk®yartan. -- Bez svoih volshebnyh
veshchej on -- nichto. Dazhe esli b vam  udalos'  prinesti  drakon'e
serdce  k  toj  shcheli,  kuda on zabilsya, leleya svoe beschest'e --
nebol'shoj iz etogo vyshel by prok.
     -- YA tebe ne veryu! -- glaza  Ingvol'd  sverknuli  i  vdrug
nalilis'  zlymi  slezami.  -- Otec vsegda govoril mne, chto esli
mne ponadobitsya pomoshch', ya vsegda poluchu ee ot Dirstigga.  Mozhet
byt', sejchas ty ego i odolel, i otobral u nego sokrovishcha, no on
zhiv,  i  ne slomlen. YA znayu, on vernetsya i otomstit tebe za to,
chto ty zavladel plashchom i nasmehalsya nad ego Siloj takim gnusnym
obrazom! -- I Ingvol'd  prezritel'nym  zhestom  obvela  komnatu,
ukazav na neosporimye svidetel'stva gnusnyh chernoknizhnyh dejstv
Mirk®yartana.
     CHarodej ostalsya nepokolebimo spokoen.
     --  Poproshchajsya s druz'yami, Ingvol'd. Ne znayu, uvidish'sya li
eshche s nimi. Vse zavisit ot tebya, ot tvoej nedostojnoj  gordyni.
--  On  podal  Vsadnikam znak uvesti devushku, no ona vyrvalas',
zhelaya ostavit' za soboj poslednee slovo.
     -- Esli ya ih nikogda ne uvizhu, Mirk®yartan, ty  nikogda  ne
poluchish'  vot  eto!  -- Ingvol'd sgrebla cepochku, obvivavshuyu ee
sheyu, i torzhestvuyushche pomahala nebol'shim temnym medal'onom.
     Bran provodil ee izumlennym vzglyadom, gadaya, kto zhe iz nih
na samom dele vladeet talismanom.
     Mirk®yartan v  beshenstve  rashazhival  po  komnate,  pinkami
rasshvyrivaya  popadavshiesya  emu  pod nogi kuski draugov i brosaya
iskosa ubijstvennye vzglyady na plennikov. Per zastyl na  meste,
da  i  Skal'g  zatail  dyhanie.  Nakonec Mirk®yartan ostanovilsya
pered Branom, snova vpivshis' v nego nenavidyashchim vzglyadom.
     -- S kazhdoj nashej vstrechej ty vse  men'she  nravish'sya  mne,
skipling.  CHtoby  zhirnyj glupyj trusishka sumel mne tak dosadit'
-- poehat' v tu noch' za Ingvol'd, ryt'sya v moih veshchah v konyushne
Vigfusova podvor'ya, vstat' mezhdu mnoj i drakon'im serdcem!.. Ty
-- ne sulyashchaya nichego dobrogo zvezda, kotoroj vzdumalos'  vzojti
imenno  na  moem  nebosklone.  Boyus',  chto pridetsya mne ot tebya
izbavit'sya, i poskoree.
     Tut Per nakonec obrel dar rechi:
     -- |j, poslushaj, ya ne zhelayu, chtoby Branu ugrozhali. On  moj
rab  s detskih let, my rosli vmeste, i ya lyublyu ego, kak rodnogo
brata. Moj otec Torsten -- vozhd' udela, chelovek  vliyatel'nyj  v
mire  skiplingov.  Znaj  ty  ego,  ya  uveren,  ty ne zahotel by
okazat'sya ego vragom.
     Mirk®yartan perevel zlobnyj vzglyad s Brana na Pera.
     -- Rab, govorish'  ty?  Slabaya  devchonka  i  nichtozhnyj  rab
derznuli   brosit'   mne   vyzov!   A   ty,  chvanlivyj  otprysk
vysokorodnogo skiplinga, smeesh' grozit' mne mogushchestvom  svoego
otca?  Kakoj  siloj  vladeet  on?  Mozhet  on  sravnit'sya s moej
chernoj, ledyanoj magiej? Mozhet byt',  on  --  ognennyj  mag?  --
Govorya   eto,  charodej  dvizheniyami  ladonej  chertil  v  vozduhe
moroznye znaki, prizyvaya v komnatu ledyanuyu moshch'; vseh do kostej
probiral smertel'nyj holod, torfyanoj potolok i  balki  drozhali.
Mirk®yartan  ukazal pal'cem na lezhavshij na polke staryj cherep, i
tot  otkryl  glaza,  oglyadelsya  s  zhivym  interesom  i   chto-to
zabormotal.
     Skonfuzhennyj Per popyatilsya za spinu Brana.
     --  Nu,  moj  otec  skoree  vladeet  zolotom, chem takoj...
siloj... -- On poglyadel na ozhivshij cherep i, poteryav  dar  rechi,
nelovko zakashlyalsya.
     --  Tak  ya  i  dumal.  T'fu!  Pohozhe,  mne ot vas srazu ne
otdelat'sya. -- I Mirk®yartan snova zashagal po komnate.
     -- Esli ya mogu osmelit'sya opyat'  predlozhit'  svoi  uslugi,
gospodin  moj...  -- nachal Skal'g, uhmylyayas' i bochkom semenya za
Mirk®yartanom.
     CHarodej ostanovilsya.
     -- Uslugi? Kak tebe nravitsya  rabota  zemlekopa?  Vprochem,
nevazhno,  ponravitsya ili net -- imenno etim ty i zajmesh'sya. Vse
vy budete raskapyvat' mogil'niki i dobyvat' dlya menya mertvecov,
-- budushchih voinov dlya bitvy s  l'esal'vami.  Ty  v  osobennosti
prigodish'sya  tam,  rab  --  iz vseh troih tol'ko ty znaesh', chto
takoe trudom zarabatyvat' sebe na zhizn'. -- On podozval k  sebe
podzhidavshih  Vsadnikov  i prikazal im uvesti plennikov v druguyu
komnatu.
     -- No ya imel v vidu sovsem drugoe... -- zaprotestoval bylo
Skal'g, odnako Prizrachnyj Vsadnik uhvatil ego i povolok  proch',
ne dav zakonchit' -- Skal'g uspel tol'ko protestuyushche vzvizgnut'.
     Ih    pomestili    v    mrachnyj    pogreb,    gde   koptil
odin-edinstvennyj svetil'nik, zato krys bylo velikoe mnozhestvo.
Spat' ili otdyhat' v  kompanii  krys  bylo  takoe  somnitel'noe
udovol'stvie,  chto  plenniki dazhe radovalis', kogda ih vyvodili
na  raskopki.  Poroj  oni  trudilis'  pri  lunnom  svete,   pod
bditel'nym  okom  pary  Prizrachnyh  Vsadnikov, ili zhe dnem, pod
prismotrom  neskol'kih  draugov.  Skoro  s  zemlekopaniem  bylo
pokoncheno, i prishlos' im trudit'sya v forte. SHipen'e, fyrkan'e i
pinki   Prizrachnyh   Vsadnikov  bystro  nauchili  Pera  i  Brana
sortirovat' zathlye i vysohshie ruki,  nogi  i  cherepa,  kotorye
vykapyvalis'  iz  bolotistyh  mogil. Skoro plenniki ponyali, chto
vyhodit'  naruzhu,  dazhe  dlya  togo,  chtoby  ryt'sya  v  torfyanyh
bolotah,  kuda  predpochtitel'nee,  chem smotret', kak Mirk®yartan
userdno sostavlyaet ocherednogo drauga.
     Skal'ga oni videli nechasto -- on  vse  boltal  druzheski  s
Prizrachnymi   Vsadnikami,   a   to   l'stivo   rasklanivalsya  i
rassharkivalsya  pered  Mirk®yartanom.  Staryj  negodyaj,   pohozhe,
pol'zovalsya  vse bol'shimi milostyami: rabotu emu davali polegche,
edu posytnee, da i poselilsya on otdel'no ot Brana i Pera,  chemu
oni oba tol'ko radovalis'.
     V  posleduyushchie  dni  v  ih obydennoj zhizni ne bylo nikakih
izmenenij. Bran neustanno dumal  ob  Ingvol'd,  gadaya,  gde  ee
derzhat  i  udastsya  li  emu i Peru kogda-nibud' sbezhat'. On uzhe
privyk k vidu i obshchestvu draugov  i  Prizrachnyh  Vsadnikov,  no
merzkie  zanyatiya  charodeya po-prezhnemu vyzyvali u nego suevernyj
uzhas. Mirk®yartan ne zamechal Brana i  Pera,  otnosyas'  k  nim  s
nadmennym   ravnodushiem,   lish'   izredka  razdrazhenno  na  nih
pokrikival. Skiplingi  yavno  ne  zasluzhivali  ego  vnimaniya  --
"trupnaya rabota" byla kuda interesnee.
     Minulo  pochti  tri  nedeli plena, kogda Brana i Pera vdrug
prizvali  v  svyashchennye   predely   Mirk®yartanovoj   masterskoj.
Predvestiem  bedy  byli  uzhe  dokkal'vy,  kotorye  vo mnozhestve
tolpilis' u dverej, zadiraya  Vsadnikov  i  draugov.  Prizrachnye
Vsadniki,   soprovozhdavshie   Pera   i   Brana,  vmeste  s  nimi
besceremonno protolkalis' cherez tolpu v komnatu, gde v  bol'shom
chernom  kresle Mirk®yartana vossedala H'erdis. Ten' ot golovnogo
ubora nadezhno skryvala ee lico, a ruki byli spryatany v  rukavah
plat'ya.
     Mirk®yartan razdrazhenno ukazal na skiplingov.
     -- Nu, vot i plenniki, o kotoryh my sporili. Beri ih sebe,
esli pozhelaesh'.
     --  |ti  mne ni k chemu, -- otrezala H'erdis. -- YA slyhala,
chto ty izlovil Ingvol'd, i pribyla syuda,  chtoby  zabrat'  ee  s
soboj  v H'erdisborg. B'yus' ob zaklad, chto u tebya ne hvataet ni
vremeni, ni terpeniya odolet' ee upryamstvo  i  ubedit'  ee,  chto
luchshij  dlya  nee  vyhod  -- otdat' dobrovol'no drakon'e serdce.
Draugi otnimayut u  tebya,  Mirk®yartan,  slishkom  mnogo  vremeni.
Otdaj  mne  Ingvol'd,  i  ochen'  skoro  serdce okazhetsya v nashih
rukah.
     Glaza  Mirk®yartana  suzilis',  prevratyas'   v   sverkayushchie
lezviya.
     --  Ingvol'd  zdes',  v  Ved'minom  Kurgane,  pod nadezhnoj
ohranoj. YA uznal, chto mezh devchonkoj i skiplingami est' kakaya-to
svyaz', i vse vremya grozhu  ej  raspravit'sya  s  nimi,  tak  chto,
uveren,  skoro ona slomaetsya. A tvoe proklyat'e chto-to dejstvuet
chereschur medlenno. Devchonka upryama i zamknuta. Hotel by  znat',
dlya  chego ej ponadobilis' eti skiplingi zdes', v nashem mire? --
On rezko tolknul Brana i odaril ego neodobritel'nym vzglyadom.
     -- Ej nuzhna byla pomoshch', -- besstrastno otvetil Bran.
     -- Uzh ne tvoya li? Ha! -- usmehnulsya Mirk®yartan.
     H'erdis prezritel'no rassmeyalas' i pohlopala po mechu,  chto
visel u nee na poyase.
     --  Mozhet  byt',  ona  znaet,  chto  tol'ko  eti dvoe mogut
kosnut'sya beznakazanno veshchej Dirstigga, ne opasayas' proklyat'ya i
gibeli.  --  Ona  povernula  lico  k  svetu,  i  Mirk®yartan   s
otvrashcheniem otvel glaza. -- Pover' mne, Mirk®yartan. Vidish', chto
sdelal  Dirstigg  so  mnoj.  Kak  by  i  s  toboj  ne stryaslos'
chto-nibud' pohuzhe etogo!
     -- CHto za mrachnye prorochestva, -- hmyknul  Mirk®yartan.  --
Ty  byla poveselee, kogda mech Dirstigga pomog tebe raspravit'sya
s Gledmalborgom.
     -- Mne nuzhna  Ingvol'd,  --  upryamo  nastaivala  na  svoem
H'erdis,  --  i  esli ty sam ne otdash' mne devchonku, ya sumeyu ee
otobrat'. Ne stanovis' u menya na puti, Mirk®yartan.
     -- Ne grozi mne popustu, H'erdis, -- ogryznulsya on.  --  YA
tebe  ne  sluga.  V  nashej  vojne  s  |l'begastom  my -- ravnye
soyuzniki.
     -- No u Skarnhravna -- shlem, a Skarnhravn sluzhit  tebe.  YA
trebuyu,  chtoby  mne otdali Ingvol'd i serdce, a ne to iz ravnyh
soyuznikov my ochen' skoro  prevratimsya  vo  vragov.  --  H'erdis
rezkim dvizheniem otkinula kapyushon, i glaza ee yarostno sverknuli
na raspuhshem obezobrazhennom lice.
     --  |togo  ne  budet, potomu chto tebe ne obojtis' bez moih
draugov. V odinochku ty ne spravish'sya s  l'esal'vami.  Tebe  uzhe
davno  pora  by  vzyat'  Mikl'borg, i chto zhe? On derzhitsya do sih
por. Voz'mi Mikl'borg, H'erdis, a togda  uzh  pogovorim  o  tom,
komu  dolzhny  prinadlezhat' Ingvol'd i serdce. YA nameren dvinut'
svoih draugov na  sever,  k  Mikl'borgu,  i  prihvachu  s  soboj
devchonku i skiplingov. My prodolzhim etot spor nemnogo pozzhe. --
I Mirk®yartan povernulsya k svoemu rabochemu stolu.
     H'erdis  mgnovenie pristal'no glyadela emu v spinu, zatem s
holodnoj usmeshkoj glyanula na Pera i Brana.
     --  Pozhivem  --  uvidim,  --  progovorila  ona  i,  slegka
prihramyvaya,   dvinulas'   k  dveri.  --  Opasajsya  polnoluniya,
Mirk®yartan. Moi zvezdochety utverzhdayut, chto dlya tebya  eto  budet
neblagopriyatnoe vremya.
     --  Zvezdochety!  -- provorchal Mirk®yartan, kogda za H'erdis
zahlopnulas'  dver'.  --  Kakoe  mne  delo  do   nee   ili   ee
zvezdochetov? Nu vy, bolvany, shevelites', ili ne vidite, chto mne
ne  hvataet  zapasnyh  chastej?  Polnolunie,  ha! Tochno ya dolzhen
opasat'sya ee nichtozhnyh char?
     -- Est' chary ne takie uzh  i  nichtozhnye,  --  skazal  Bran,
predusmotritel'no  derzhas'  podal'she  i  szhimaya v ruke kost' na
sluchaj, esli ponadobitsya  oruzhie.  --  Somnevayus',  chtoby  tebe
udalos'  uderzhat'  Ingvol'd,  esli  H'erdis  prizovet  ee.  Ona
prevratit v  konya  togo,  kto  popadetsya  pod  ruku,  sbezhit  i
vernetsya k H'erdis vmeste s serdcem.
     Mirk®yartan oglyadel cherep i so zlost'yu otshvyrnul ego proch'.
     --   Nichtozhestvam   ne  mozhet  byt'  dela  do  togo,  komu
prinadlezhit drakon'e serdce. Zanimajsya svoim delom, ne to otdam
tebya padal'shchikam.
     -- Proshu proshcheniya, moj gospodin...  --  Kto-to  proshmygnul
mimo Prizrachnyh Vsadnikov, pochtitel'no derzhas' bochkom i pyatyas'.
-- |to ya, moj gospodin, Skal'g, vechno vernyj tebe i blagodarnyj
staryj  Skal'g,  i prosti uzh menya, no ya soglasen so skiplingom.
H'erdis  vymanit  devchonku  i  serdce   iz   Ved'mina   Kurgana
nezavisimo ot tvoego zhelaniya. Odnako u menya est' odna mysl'...
     --  Zatknis'!  CHernym  budet tot den', kogda ya obrashchus' za
sovetom k takomu staromu brodyage i  poproshajke!  --  raz®yarenno
vzrevel  Mirk®yartan.  --  Ubirajsya  proch',  da zaodno provodi v
temnicu etih skiplingov. I  esli  ne  hochesh'  prisoedinit'sya  k
draugam, v blizhajshie dni ne popadajsya mne na glaza!
     --  Blagodaryu,  gospodin  moj,  blagodaryu!  --  voskliknul
Skal'g, podgonyaya  k  dveryam  Pera  i  Brana.  --  Vsegda  gotov
ispolnyat'  tvoi  poveleniya,  gospodin  moj,  vsegda veren tebe,
vsegda... -- Dver' zahlopnulas', otsekaya dal'nejshie izliyaniya.
     -- Skal'g, ty prosto omerzitelen, --  ob®yavil  Per,  kogda
oni  probiralis' po domu k svoemu sumrachnomu podvalu. -- Tol'ko
poglyadi na sebya -- novaya odezhda, sapogi, plashch, i dazhe kinzhal...
     -- Prosto malen'kij nozhik, -- pospeshno vstavil Skal'g.  --
Narezat' edu -- bol'she on ni na chto ne goditsya. Zdeshnie hozyaeva
znayut,  chto ne mozhet byt' opasen bedolaga, zabotyashchijsya tol'ko o
svoem bryuhe da glotke.
     -- YA vizhu, oni nashli chem tebya privyazat' pokrepche, -- hmuro
zametil Bran. -- Poka zdes' est' eda, ty ih ne predash'.
     -- Postoronis'! -- zanoschivo prikriknul  Skal'g  na  kuchku
Prizrachnyh  Vsadnikov.  --  Plenniki  idut!  S  dorogi, pyl'nye
meshki!
     -- CHto, Skal'g, vechno veren?  --  osvedomilsya  Per,  kogda
Skal'g vtolknul ih v podval.
     Skal'g podmignul i izvlek iz-pod plashcha svertok.
     --  Vot  imenno,  druz'ya  moi,  vot imenno. Glyan'te, kakoe
pirshestvo dlya vas -- baranina, hleb i syr. Klyanus', ya ni na mig
o vas ne zabyval. YA tut svel znakomstvo v vysshih sferah  --  to
est',  na  kuhne i v karaul'noj. Nas, zhivyh, zdes', v Ved'minom
Kurgane -- raz-dva,  i  obchelsya,  nam  nado  derzhat'sya  zaodno.
Nadeyus',  vy  ne  osuzhdaete moyu usluzhlivost' -- vam ved' ot nee
tol'ko pol'za. Pravda, slavnaya baraninka?
     -- Sam ty baran, Skal'g, -- ogryznulsya Per, zapuskaya  zuby
v  myaso  s  velichajshim  udovol'stviem. -- A teper' ubirajsya, da
pozhivee!
     Skal'g zaper dver', dvazhdy podergav ee dlya vernosti.
     -- YA budu poblizosti, druz'ya moi, rasschityvajte na starinu
Skal'ga! -- On udalilsya, posmeivayas' sebe pod nos i  podshuchivaya
nad Vsadnikami, tochno byl s nimi v nailuchshih otnosheniyah.
     Kazhduyu  noch'  Bran  cherez  shchel' v kamennoj stene sledil za
fazami luny i s bessil'noj yarost'yu otmechal, kak ona blizitsya  k
vershine svoego puti.
     --  Mirk®yartanu ee ne uderzhat', -- bespokojno bormotal on.
-- A kogda ona sbezhit, nam pridetsya posledovat' za nej.
     Per ispugalsya ne na shutku.
     -- Bran, eshche odnoj progulki verhom ya ne vyderzhu. Ne govorya
uzhe o tom, chto sbezhim my otsyuda, kogda rak  na  gore  svistnet.
Kak  ty  sobiraesh'sya  eto sdelat', cherez dver' prolomit'sya, chto
li?
     Bran zadumalsya, ne otryvaya glaz ot shcheli, v  kotoroj  siyala
luna.
     --  Uzhe  pochti  polnolunie, pravda? Ne etu li noch' izberet
H'erdis?
     Per lish' pomotal golovoj i so vzdohom vytyanulsya  na  toshchem
solomennom  tyufyake.  Vdrug  on  vskochil  -- v zamke zaskrezhetal
klyuch, i hriplyj golos vozvestil:
     -- A vot i uzhin.
     -- Samoe vremya, -- zayavil Per.  --  Opyat'  opozdal,  oluh.
Pochemu ty...
     On  uzhe  hotel  vzyat'  skudnoe  podnoshenie  iz  ruk toshchego
sutulogo drauga, kotoryj obychno prinosil  im  edu,  kogda  Bran
opromet'yu  metnulsya iz ugla i, obrushivshis' na drauga, s yarost'yu
zamolotil ego kulakami. Per byl tak  izumlen,  chto  sumel  lish'
priglushit'  vopli  plennika  plashchom,  poka  Bran izbival ego do
poteri soznaniya.
     -- CHto ty takoe tvorish'? -- vozmushchenno prosipel on, pokuda
ego rab zatalkival drauga  v  ugol  i  raspihival  po  karmanam
prinesennyj im uzhin.
     --  Sobirayus'  bezhat',  bolvan.  Teper' poshli, ne to broshu
tebya zdes' odnogo!
     -- Horoshen'kie rechi dlya raba! Pogodi nemnogo, ya  s  toboj.
|tot  draug  ne  prishel v sebya? -- Per obespokoenno razglyadyval
drauga, natyagivaya sapogi. -- Bran,  ty  tol'ko  glyan'!  |to  zhe
starina  Skal'g!  I  s  chego eto emu prishlo v golovu naryadit'sya
nashim draugom?
     -- Verno, zadumal ocherednuyu pakost'. -- Bran pervym  vyshel
iz  podvala  i zatoropilsya vverh po redkim zemlyanym stupen'kam.
Nebol'shaya perebezhka po domu -- i vot oni uzhe na svobode.







     Oni polzli vdol' slozhennoj  iz  torfa  steny,  pryachas'  za
grudami  hvorosta  i  izlomannyh  draugov, a v vysote nad samoj
golovoj vozbuzhdenno vopili  Prizrachnye  Vsadniki.  Per  i  Bran
obmenyalis'   ispugannymi   vzglyadami:   esli  pobeg  tak  skoro
obnaruzhen, to za ih zhizn' ne dash' i lomanogo grosha.
     -- YA tak i  znal,  chto  eto  ta  samaya  noch'!  --  likuyushche
prosheptal  Bran.  --  Teper' nado tol'ko otyskat' ee. Kogda nam
ponadobitsya zashchita, pojdem k kakomu-nibud' drevnemu holmu.
     -- Bran, po-moemu, ty  spyatil.  --  Per  szhalsya  v  komok,
potomu chto s blizhajshej kryshi vzleteli neskol'ko Vsadnikov.
     --  Kogda  otkroyut  vorota,  brosimsya  k nim, -- prodolzhal
Bran. -- Mozhet byt', primut nas za maroderov.
     -- Bran... -- protestuyushche nachal Per, no  Bran,  ne  slushaya
ego, metnulsya v drugom napravlenii.
     --  Kto-to  idet!  --  proshipel  on.  --  Esli  eto draug,
pridetsya snesti emu bashku. Prigotov'sya!
     Temnaya figura probiralas' k nim, tem tesnee  prizhimayas'  k
stene,  chem  bol'she  draugov  i Vsadnikov s shumom sobiralis' na
ploshchadi mezh domami. Neizvestnyj  prignulsya  i  skol'znul  pryamo
tuda,  gde  stoyali  Bran  i Per. Oni rvanulis' k chuzhaku, s dvuh
storon navalilis' na nego i povalili nazem'. Bran uhvatilsya  za
ego  temya i chelyust', s siloj dernul -- no, k ego razocharovaniyu,
nichego ne vyshlo. ZHertva lish' sdavlenno, no  yarostno  vizzhala  i
lyagalas'  vovsyu. Lish' togda Bran nakonec uyasnil, chto deretsya on
s zhivym, hotya i krajne toshchim, a ne s mertvecom. Svet luny  upal
na lico protivnika, Bran glyanul -- i vskrichal s otvrashcheniem:
     -- Da eto vsego lish' Skal'g!
     --  Ub'em  ego,  --  predlozhil  Per,  s  neohotoj oslablyaya
hvatku.
     Skal'g kryahtel, otkashlivalsya, hihikal i nakonec  prishel  v
sebya.
     -- YA prishel pomoch' vam bezhat', -- prosheptal on. -- Pravda,
lovko  ya  pereodelsya?  I  kstati,  vovse  nezachem bylo menya tak
userdno kolotit'.
     -- CHto nam s nim delat'? -- neterpelivo  sprosil  Per.  --
Edva  my  povernemsya  k nemu spinoj, on zavopit, kak rezanyj, i
vydast nas. Nado ego prikonchit' ili hotya by svyazat' i  ostavit'
v ukromnom mestechke, gde ego ne srazu obnaruzhat.
     --  Net  vremeni,  -- rezko otvetil Bran. -- Smotri, opyat'
otkryvayut vorota dlya draugov -- verno, ih posylayut iskat'  nas.
Libo  my sejchas proskol'znem vmeste s nimi, libo nikogda otsyuda
ne vyberemsya. -- On shvatil Skal'ga za kraj plashcha. --  Pridetsya
vzyat' ego s soboj i uzh potom ot nego izbavit'sya.
     Oni   vynyrnuli   iz   teni   kak   raz   vovremya,   chtoby
prisoedinit'sya k potoku draugov,  dvigavshemusya  k  vorotam.  Ni
draugi,  ni Prizrachnye vsadniki ne obratili na nih ni malejshego
vnimaniya. Otojdya dovol'no daleko  ot  vorot  i  spustivshis'  po
izvilistomu  skatu,  beglecy  skrylis'  v  skalah i rasshchelinah,
okruzhavshih dorogu.
     -- Slavnaya rabota, druz'ya moi! --  voskliknul  neugomonnyj
Skal'g.  -- Pravo, ya gorzhus', chto znakom s etakimi lovkachami. A
vse zhe bylo by legche, esli b vy pozvolili mne vam pomoch', chto ya
i sobiralsya sdelat' v nadlezhashchij chas.
     -- Pomolchi!  --  prikriknul  na  nego  Per.  --  Von  edut
Mirk®yartan  i  Skarnhravn!  Tak  ya  i  znal,  chto rab ne smozhet
ustroit' udachnogo  pobega.  Kak  by  ne  prishlos'  nam  sdat'sya
dobrovol'no, prezhde chem Skarnhravn ne primetsya iskat' nas svoim
ognennym vzglyadom.
     --  Da  s  kakoj  zhe  stati  vam  eto  delat'? -- bezmerno
udivilsya Skal'g. --  Oni  ved'  i  ponyatiya  ne  imeyut,  chto  vy
sbezhali.  Oni  ishchut Ingvol'd. |toj noch'yu ona kak-to ishitrilas'
otperet' svoyu temnicu, vybralas'  naruzhu  i  peremahnula  cherez
vorota,  tochno  kozochka. Stal by Mirk®yartan tak hmurit'sya iz-za
pobega kakih-to tam skiplingov!..
     Mirk®yartan, prishporivaya konya,  s®ehal  po  skatu,  za  nim
sledoval    Skarnhravn.   Kon'   charodeya   rezko   ostanovilsya,
priplyasyvaya i topocha kopytami, tochno emu peredalos'  neterpenie
hozyaina.
     --  Skarnhravn, pospeshi! CHem bol'she ty medlish' i meshkaesh',
tem  dal'she  ona  uhodit!  Za  nej,  glupec,  i  bez   nee   ne
vozvrashchajsya!  Privezi  mne  Ingvol'd, Skarnhravn, esli hochesh' i
dal'she vladet' shlemom i ego  volshebnoj  siloj!  --  Mirk®yartan,
yarostno zhestikuliruya, obratilsya ko stolpivshimsya vokrug draugam:
--  Da  ne stojte vy zdes', bezmozglye meshki s pyl'yu, ishchite ee!
Vpered, Skarnhravn! Najdi Ingvol'd%
     Prorezi shlema Skarnhravna vspyhnuli slepyashchim svetom.
     -- Vnemlyu tvoemu prikazu, gospodin  moj,  i  ispolnyu  ego!
Klyanus'  vernut' devchonku -- kazhdoj chasticej vot etogo tela! --
On gordelivo udaril sebya kulakom v grud', vybiv  oblachko  pyli,
prishporil konya i s uzhasayushchim voplem vzvilsya v vozduh.
     Mirk®yartan  i draugi prinyalis' obyskivat' pole bitvy, to i
delo vspugivaya maroderov i gonyaya ih ot  odnoj  shcheli  k  drugoj.
Skal'g  potoropil  Pera i Brana, umolyaya sledovat' za nim, i vse
troe  begom  pustilis'  na  sever,  v  tom  napravlenii,   kuda
Mirk®yartan  ustremlyal  svoi  razrushitel'nye zamysly. Skoro ogni
Ved'mina Kurgana i ispugannye vopli  tvarej-maroderov  ostalis'
daleko   pozadi,  i  Skal'g  pozvolil  im  ostanovit'sya,  chtoby
perevesti duh i oglyadet'sya po storonam.
     -- Bran, tvoj mayatnik vse eshche pri tebe? -- osvedomilsya on,
potiraya ruki. -- Nu-ka, mal'chik moj,  poprobuj  s  ego  pomoshch'yu
otyskat' Ingvol'd. Ona dolzhna byt' nepodaleku... esli, konechno,
do sih por ne nashla sebe skakuna.
     --  Nadeyus',  chto  v etih poiskah my ne podvernemsya ej pod
ruku, -- opaslivo probormotal Per.
     Bran popytalsya sosredotochit'sya, no v myslyah u nego do  sih
por  tak  zhivo peremeshivalis' Skarnhravn, Mirk®yartan i H'erdis,
chto mayatnik reshitel'no otkazalsya ukazat' chto-libo opredelennoe.
     -- Nel'zya dol'she zhdat', -- skazal nakonec  Skal'g.  --  Ne
unyvaj,  Bran  -- vsem nam vremya ot vremeni svojstvenno terpet'
porazhenie. Esli ya ne oshibayus', my  sejchas  nahodimsya  pryamo  na
Putevoj  Linii, tak chto, byt' mozhet, Ingvol'd otyshchet bezopasnoe
mesto i tam nas dozhdetsya. YA skazal ej, chto my  posleduem  pryamo
za  nej,  a  bylo  eto  togda,  kogda  ona otpirala dver' svoej
temnicy... ne bez moego skromnogo uchastiya.
     -- Ty pomog Ingvol'd bezhat'?  --  nedoverchivo  peresprosil
Per. -- V zhizni etomu ne poveryu, i ty, Bran, ne ver'.
     Skal'g zhivo kachnul golovoj.
     -- Sledujte za mnoj, i sami vo vsem ubedites'.
     On  rezvo  zatrusil  ot teni k teni, neterpelivymi zhestami
manya za soboj Brana i Pera. Per shel poslednim, vorcha  sebe  pod
nos  -- mol, v proshlyj raz oni doverilis' staromu negodyayu i vot
chto iz vsego etogo vyshlo.
     Luna eshche tol'ko slabo otsvechivala  nad  samym  gorizontom,
kogda  Skal'g  ukazal  na  vysokij  holm,  uvenchannyj  kamennym
krugom. Sopya i otduvayas', on prosheptal:
     -- Ingvol'd zhdet nas tam;  ya  nadeyus',  chto  drevnij  krug
ohranit  nas  ot  bedy.  U  menya  v pamyati hranitsya para-trojka
zaklinanij,  kotorye  mogut  nam  prigodit'sya.  Spryachemsya  tam,
naverhu,   i  poprobuem  otyskat'  ee.  --  On  nyrnul  v  ten'
gromadnogo valuna, nastorozhenno oglyadyvayas'  po  storonam.  Per
tozhe  oglyadyvalsya  --  s vidom cheloveka, reshivshego ni za chto na
svete ne podvergat' bol'she svoi nogi tyazhkim ispytaniyam.
     -- Vremeni ne tak uzh mnogo... -- nachal  razdrazhenno  Bran,
no  Skal'g vdrug uhvatilsya za nego i s neozhidannoj siloj rvanul
k  sebe,   pod   prikrytie   valuna.   Otchayanno   i   bezmolvno
zhestikuliruya, on ukazyval na holm.
     Na  sklone  holma, u samogo ego podnozh'ya vozvyshalsya chernyj
siluet. Bran sumel razlichit' tol'ko torchkom stoyashchie ushi konya  i
besformennuyu  gromadu  vsadnika, uvenchannuyu shlemom. Bran totchas
prikusil yazyk i  prignulsya,  potomu  chto  shlem  nachal  medlenno
povorachivat'sya  v  ih  napravlenii. Mel'knuli krasnye ogon'ki v
prorezyah shlema -- eto Skarnhravn kakoe-to mgnovenie glyadel v ih
storonu; zatem on napravil  konya  k  dal'nemu  sklonu  holma  i
besshumno ischez iz vidu.
     --  Ona tam, -- hriplo i torzhestvuyushche prosheptal Skal'g. --
A vy videli, chto Skarnhravn boitsya podnimat'sya na  vershinu?  On
znaet,  chto  v  etom  drevnem  kruge est' eshche Sila. |, minutku,
Bran, chto ty delaesh'? Ne toropis'...
     -- Idem naverh, -- otvechal Bran, razgibayas'. On reshitel'no
stryahnul ruku Skal'ga, pytavshuyusya  ego  uderzhat',  i  ostorozhno
skol'znul  k  drugoj teni, ne obrashchaya vnimaniya na spor, kotoryj
yarostnym shepotom velsya u nego za spinoj. Skal'g i  Per  nagnali
ego, kogda on byl uzhe na polputi k vershine. Vnizu, bezmolvnyj i
sumrachnyj,  ob®ezzhal  holm  Skarnhravn,  izredka izdavaya gulkij
smeshok ili  postanyvaya  --  u  Brana  ot  etih  zvukov  murashki
popolzli  po  spine.  Kogda  draug  snova  skrylsya iz vidu, oni
vypryamilis' i begom pomchalis' k kamennomu krugu. Tam kak  budto
nikogo  ne  bylo,  i  oni  oboshli ves' krug, obrashchaya vnimanie v
poiskah Ingvol'd na kazhduyu ten' ot stoyachih kamnej.
     Bran uvidel ee pervym i brosilsya k nej. Devushka skorchilas'
u podnozh'ya stoyachego kamnya, neotryvno glyadya na lunu, kotoraya uzhe
vsya podnyalas' nad gorizontom.
     -- Ingvol'd! -- voskliknul on. -- S toboj vse  v  poryadke?
H'erdis... delaet to, chto vsegda?
     Ingvol'd perevela na nego bezumnyj vzglyad.
     -- Pozdno, slishkom pozdno. Ne nuzhno bylo vam idti za mnoj.
Begite...  begite ot menya i ot moego proklyat'ya, esli vam doroga
zhizn'.  --  Ona  otoshla  neskol'ko  shagov  ot  kruga,   uvidela
podzhidayushchego  vnizu  Skarnhravna i nehotya vernulas' k kamnyu. --
Zov ne dostig eshche polnoj sily -- luna eshche nevysoko. Bran,  esli
ty pospeshish', to spasesh'sya. Pochemu ty ne uhodish'?
     --  CHto  my  mozhem  sdelat'  dlya  tebya? Skal'g, podi syuda,
staryj lis, i skazhi  mne  --  mozhem  my  hot'  kak-to  pomeshat'
H'erdis  uvesti ee ili net? -- Bran neterpelivo podtashchil k sebe
starogo maga.
     Skal'g opravil pomyatuyu odezhdu i brosil  mgnovennyj  vzglyad
na Ingvol'd.
     -- CHto zh, -- progovoril on medlenno, -- byt' mozhet, eshche ne
pozdno. Poka eshche u nee ostalas' hotya by chast' sobstvennoj voli.
Esli nam  udastsya  probudit'  magiyu  v  etom  kruge,  my sumeem
srazit'sya s proklyat'em  H'erdis  --  ili,  hotya  by,  nenadolgo
oslabit'  ego dejstvie. -- V golose ego ne bylo osoboj nadezhdy.
-- Privedite ee v centr kruga, tak i byt' -- poprobuem.
     Luna vynyrnula iz-za gryady tuch,  zastilavshih  gorizont,  i
stala  podnimat'sya  vse vyshe v nebo. Ingvol'd zastonala, kak ot
boli.
     -- Nichego ne vyjdet... slishkom pozdno!
     Ona slabo soprotivlyalas', poka ee veli v centr  kruga,  no
tam  ee  sily  slovno  razom issyakli, i ona bez chuvstv osela na
zemlyu -- Bran dazhe ispugalsya.
     -- Ne trevozh'sya, eto pustyaki,  --  zaveril  ego  Skal'g  s
ves'ma ozabochennym vidom. -- A teper' nam nado bezhat'... da net
zhe, Per, bolvan ty etakij, ya ne govoril -- udirat'. Nado begat'
vokrug  kamennogo  kruga  i priplyasyvat', esli est' nastroenie.
Inogda i treh krugov dovol'no, chtoby probudit' magiyu, a  inogda
nuzhno  celyh  devyat'.  Nu,  nachnem  nash  horovod,  poka luna ne
podnyalas' eshche vyshe.
     -- I ne podumayu, -- burknul Per. -- CHepuha vse eto. Dazhe i
ne sobirayus' ya...
     -- Soberesh'sya, Per, eshche kak soberesh'sya. Nu,  pobezhali!  --
Bran  otvesil emu izryadnyj tolchok. -- |to zhe luchshe, chem skakat'
do samogo H'erdisborga, verno?
     Oni gus'kom pomchalis'  po  krugu,  i  Skal'g  pronzitel'no
vykrikival  kakoj-to  motivchik. Posle devyati krugov vse izryadno
razogrelis' i vkonec zapyhalis', no Branu otchego-to ne hotelos'
ostanavlivat'sya.   To   i   delo   on   zamechal    Skarnhravna,
pritaivshegosya u podnozh'ya holma, i trizhdy draug pytalsya szhech' ih
vzglyadom,  ozaryaya mercayushchim svetom drevnij kamennyj krug, no ni
odna chastica smertonosnogo zhara ne dostigla begushchih.
     Skal'g prinyalsya hriplo raspevat' i priprygivat',  edva  ne
karkaya ot vostorga:
     -- Udalos', udalos'! CHuvstvuete?
     --  CHuvstvuyu,  kak  voldyr' rastet na pyatke! -- otduvayas',
burknul Per.
     Skal'g metnulsya v centr kruga, napevaya plyasovoj motivchik.
     -- Vstavaj-ka,  Ingvol'd,  poplyashi  s  nami!  V  kavalerah
nedostatka  ne  budet  --  eti  dvadcat'  dva kamnya stol'ko let
zhdali, poka s nimi hot' kto-nibud' potancuet!
      Bran  uslyshal  protestuyushchij  golos  Ingvol'd,  no  minutu
spustya  ona  prisoedinilas' k plyasunam, edva slyshno posmeivayas'
nad poteshnymi pryzhkami i ruladami Skal'ga.  On  plyasal,  vysoko
zadiraya  uzlovatye kolenki i vykrikivaya oskorbitel'nye pripevki
naschet Skarnhravna, ugryumo nablyudavshego za  nimi  s  blizhajshego
prigorka. Luna podnimalas' vse vyshe, a oni mezhdu tem vse leteli
v  plyaske  po krugu. Branu uzhe ne kazalos', chto u nego durackij
vid; on chuvstvoval, chto ne smog by ostanovit'sya,  dazhe  esli  b
zahotel  --  da  on  i ne hotel. S kazhdym shagom on tochno paril,
nevzgody, ustalost', trevogi --  vse  bylo  pozabyto.  Pokrytye
treshchinami  kamni  chudilis'  emu  znakomymi,  druzheskimi licami,
siyavshimi v lunnom svete. On videl, kak vperedi bezhala Ingvol'd,
kazalos' uvodya ego za soboj v beskonechnyj temnyj tunnel', vremya
ot vremeni  oglyadyvayas'  i  manya  ego  k  serebristomu  slabomu
svecheniyu, kotoroe vse usilivalos', no, uvy, slishkom medlenno.
     Bran  glyadel na serebristoe siyanie -- i vdrug osoznal, chto
lezhit  nichkom  v  kolyuchej  trave,  utknuv   golovu   mezh   dvuh
bulyzhnikov. On morgnul i, ne shevelyas', obvel glazami bezmolvnyj
kamennyj  krug,  chernevshij  v  svete zarozhdayushchegosya dnya. Emu ne
nuzhno bylo pytat'sya vstat', chtoby oshchutit', kak bezmerno  ustali
nogi.   Vzglyad  Brana  ostanovilsya  na  Skal'ge  --  tot  lezhal
besformennoj  na  pervyj  vzglyad  grudoj  tryap'ya,  to  i   delo
podergivayas'  i  pohrapyvaya  vo sne. Ryadom s nim, svernuvshis' v
klubok, spal Per, a s drugoj storony ot Skal'ga lezhala Ingvol'd
--  blednaya,  izmozhdennaya,  so  sputannymi,  mokrymi  ot   rosy
volosami; pal'cy ee szhimali medal'on, visevshij na shee.
     Bran  vzdohnul  i  zakryl  glaza.  Pohozhe  na  to,  chto ih
bezumnaya plyaska v kamennom kruge byla vse zhe  ne  naprasna.  On
krepko  zasnul  i  prosnulsya  lish'  togda, kogda oshchutil na lice
solnechnoe teplo. Ego sputniki spali vse v teh zhe pozah,  v  chem
Bran  ubedilsya,  s trudom razlepiv odin glaz. On podnyal golovu,
vysvobozhdaya ee iz zhestkih ob®yatij bulyzhnikov, i  vdrug  uslyshal
za  krugom,  nepodaleku  ot  togo  mesta,  gde lezhal, negromkij
razmerennyj zvuk. Serdce Brana v trevoge zabuhalo, tochno molot,
i on vyshe pripodnyal golovu, gotovyj kazhdyj mig zabit' trevogu.
     Starina Faksi glyanul v  bezmerno  izumlennoe  lico  svoego
hozyaina,  zadumchivo zhuya klochok travy, i snova prinyalsya pastis',
potryahivaya grivoj i dovol'no  pofyrkivaya.  Bran  medlenno  sel,
nastorozhenno  oglyadyvayas'  v  poiskah  zapadni,  no uvidel lish'
chernogo konya, kotoryj shchipal travu  na  sklone  holma.  |to  byl
Asgrim.
     Bran  so  vsej  sily pnul nogoj Skal'ga i nemalo razvleksya
tem, kak staryj mag podskochil, neistovo vopya i lyagayas'.  Skal'g
ispuganno oglyadelsya, izumilsya, poocheredno uvidav dvoih konej, i
opersya na Brana.
     --  Za etim konem glaz da glaz, -- ugryumo provozglasil on,
kachaya golovoj. --  Nado  zhe,  brosil  vseh  prochih  skakunov  v
Ved'minom Kurgane, a sam primchalsya syuda, chtoby prisoedinit'sya k
hozyainu  i  eshche  Asgrima  s  soboj  privel.  V  kom est' chto-to
nechistoe, tot libo  krapchatyj,  libo  ploho  uzhivaetsya  s  sebe
podobnymi.
     --  Toch'-v-toch'  kak ty, -- zevaya, vstavil Per. -- Nu chto,
kak budto vse my zdes' i bolee-menee zhivye? -- On s podozreniem
poglyadel na Ingvol'd, kotoraya potyagivalas', protiraya glaza.
     -- Sudya po pervomu vzglyadu, vse my  neploho  perezhili  etu
noch'.  -- zametil Skal'g, s trudom podnimayas' na nogi s pomoshch'yu
posoha i otchayanno grimasnichaya. -- My uspeshno bezhali iz Ved'mina
Kurgana, i proklyat'e, kotoroe H'erdis nalozhila na Ingvol'd, kak
budto  unichtozheno...  --   On   pristal'no   i   s   neshutochnym
bespokojstvom poglyadel na Ingvol'd. -- Ne hotelos' by mne tochno
tak  zhe  proplyasat' vsyu budushchuyu noch'. Moi starye kosti etogo ne
vynesut. Budem nadeyat'sya, chto nam udalos' snyat' chary.
     Ingvol'd sela, prochesyvaya volosy rastopyrennymi  pal'cami,
i okinula Skal'ga hmurym pristal'nym vzglyadom.
     -- Tak vot kto nas spas.
     --  I  predal, -- dobavil Per. -- Esli by ne on, vse eto s
nami by ne sluchilos'.
     -- A Ingvol'd vse tak zhe sidela by  vzaperti  v  Ved'minom
Kurgane,  --  s  torzhestvuyushchim vidom vozrazil Skal'g. -- YA vseh
vas spas, razve net? Kto otkryl zapory temnicy  Ingvol'd?  Kto,
pereodetyj,  yavilsya  v  zatochenie k skiplingam, chtoby pomoch' im
bezhat' -- a v nagradu  ego  pokolotili,  edva  ne  udushili,  da
vdobavok  chut'-chut'  ne skrutili golovu? Vprochem, ya iz teh, kto
legko proshchaet, tak chto kto proshloe pomyanet...
     -- Horosho by i ty ostalsya v proshlom, -- provorchal Per.
     -- I menya tozhe beret somnenie, -- skazala Ingvol'd. --  Ty
ved'  byl  na  druzheskoj  noge  i  s  nashimi  tyuremshchikami,  i s
Prizrachnymi Vsadnikami. Ty vygovoril sebe kuda bol'she  svobody,
chem  dostalos'  na  nashu  dolyu.  Ty, Skal'g -- prisposoblenec i
staryj poproshajka. Ne mogu ya doveryat' tomu,  kto  vezde  sumeet
uyutno  ustroit'sya.  Nikogda  ne znaesh', komu on sluzhit na samom
dele -- vot moe mnenie.
     Skal'g, nichut' ne  smutyas',  gordelivo  postuchal  sebya  po
grudi.
     --  Komu  na  samom  dele sluzhit Skal'g -- horosho izvestno
samomu Skal'gu, tak-to, Ingvol'd, doch' T'odmara.  Moj  gospodin
--  Dirstigg,  i  ya do samoj smerti budu sluzhit' emu. On poslal
menya uznat', ne vyzhil  li  kto  posle  gibeli  Gledmalborga,  a
bol'she  vsego  trevozhit  ego drakon'e serdce, kotoroe on v znak
druzhby podaril tvoemu  dostojnomu  otcu.  Kogda  ya  uznal,  chto
serdce  v  rukah  ego  docheri i ono stalo yablokom razdora mezhdu
Mirk®yartanom  i  H'erdis,  ya  srazu  otpravilsya  iskat'   tebya,
vysokorodnaya  gospozha.  Teper' ya dostavlyu tebya i tvoih druzej k
Dirstiggu, chtoby poprosit' u nego soveta.
     Ingvol'd nevezhlivym fyrkan'em oborvala ego skladnuyu rech'.
     -- V zhizni ne poveryu, chtoby drug moego otca mog nanyat'  na
sluzhbu  takoe  nichtozhestvo.  Dirstigg  --  doblestnyj voitel' i
geroj, i al'vy pochitayut ego za bylye pobedy. On  pochti  tak  zhe
pochitaem, kak |l'begast, a ego chetyre volshebnyh veshchi daruyut emu
mogushchestvo...
     --  Uvy,  darovali, -- perebil ee Skal'g. -- Ego plenili i
oboshlis' s nim ves'ma zhestoko, otnyav u nego shlem, plashch  i  mech.
Pritom  zhe,  on star, i vse ego bitvy v proshlom. Oslabilo ego i
to, chto drakon'e serdce on otdal tvoemu otcu, moya dorogaya.
     -- YA ne tvoya i ne dorogaya, --  otrezala  Ingvol'd.  --  Ne
hochu  pokazat'sya neblagodarnoj, Skal'g, no pridetsya nam s toboj
rasstat'sya. V moem serdce net tebe very.
     -- I v moem, -- zloradno dobavil Per.
     Bran  zadumchivo   oglyadyval   kamennyj   krug   i   zelen'
rasprostershejsya vokrug holma ravniny.
     --  Mne kazhetsya, nado dat' emu vozmozhnost' ispravit'sya. On
ved' i v samom dele nemalo potrudilsya, chtoby vyvesti  nas  vseh
iz  Ved'mina  Kurgana.  Ne  dumayu,  chto  takim  sposobom  mozhno
dobit'sya raspolozheniya Mirk®yartana.
     -- Da ya prosto ne mogu poverit', chtoby Dirstigg  nanyal  na
sluzhbu takogo oborvanca, -- ne sdavalas' Ingvol'd. -- S pervogo
vzglyada   yasno,   chto   eto   za   dvurushnik.   I  bez  vernogo
dokazatel'stva...
     -- Dokazatel'stvo! -- vozopil Skal'g. -- I  kak  tol'ko  ya
ran'she  ob etom ne podumal? Smotri, smotri, esli mne ne verish'.
Nado bylo ran'she tebe eto pokazat'... da  kak-to  vyskochilo  iz
golovy.  --  On  potyanulsya  k gruboj verevke na shee, dergaya ee,
tochno vyuzhivaya dikovinnuyu  rybu.  Nakonec  on  izvlek  na  svet
kakoj-to  neponyatnyj predmet, privyazannyj shnurkom k neimovernoj
dliny verevke. -- Vot, dorogaya moya, poglyadi i  skazhi  mne,  chto
eto takoe.
     Ingvol'd podstupila blizhe.
     --  Pohozhe  na  zolotoe  kol'co. Daj-ka ya poblizhe razglyazhu
ego! -- velela ona, tak sil'no dernuv za verevku, chto mag  edva
ne zadohnulsya.
     --   Spasibochki,   nechego  menya  dushit',  --  vydavil  on,
pererezaya verevku nozhom. -- Vot tebe kolechko, milosti prosim.
     Ingvol'd  vzyala  kol'co,  proterla  i  podnyala   na   svet
utrennego  solnca,  chtoby prochest' vygravirovannye na nem runy.
Vdrug ona strashno vskriknula i szhala kol'co v kulake:
     -- Kol'co moego otca! YA uznala by ego iz tysyachi!



     Skal'g pechal'no kivnul i  nezhno  pogladil  ee  vstrepannuyu
golovu.
     --  YA tak i znal, chto ty priznaesh' kol'co. T'odmar podaril
ego Dirstiggu v znak svoej druzhby. Dirstigg skazal mne, chto eto
kol'co podkrepit pravotu moih slov. Hochesh' ostavit' ego u sebya?
Voz'mi, esli tak, ved' ono prinadlezhalo tvoemu otcu.
     Ingvol'd kivnula i poblagodarila  ego.  Dolgoe  vremya  ona
sidela  molcha,  pogruzhennaya  v  svoi  mysli,  i  bezostanovochno
vertela v pal'cah kol'co.
     Skal'g snyal s shei  sumku  i  prinyalsya  vykladyvat'  ves'ma
pomyatye kuski provizii.
     --  YA  znal,  chto  bez  pripasov  nam  ne obojtis'. Put' k
Distirggovu podvor'yu neblizkij, i raz uzh my vyshli tak  nalegke,
pridetsya nam zhit' svoim umom.
     --  Znachit,  my pomrem s golodu, -- mrachno zametil Per, --
tvoj-to um i naperstka  ne  napolnit.  --  On  otrezal  tolstyj
lomot'  holodnoj  zhirnoj  baraniny  i  prinyalsya  yarostno zhevat'
uprugoe myaso.
     Bran tozhe otrezal sebe myasa i prisel, zhuya  i  nablyudaya  za
starym  magom.  Skal'g  hitro  poglyadyval  na  nego i to i delo
predlagal flyazhku s elem, tochno oni byli starymi priyatelyami.
     Nakonec Ingvol'd spryatala kol'co v karman i podnyalas'.
     -- Nam nel'zya tak dolgo zaderzhivat'sya v  opasnoj  blizosti
ot  Ved'mina Kurgana tol'ko dlya togo, chtoby reshit', kak byt' so
Skal'gom.  Poslushaj,  Skal'g,  ya  ne  znayu,  kak,  pravymi  ili
nepravymi  sredstvami  poluchil  ty  eto kol'co, razve chto ego i
vpryam'  dal  tebe  Dirstigg.  Razbojniki-slugi  Mirk®yartana   i
H'erdis  uzh  konechno ne propustili by takuyu cennost'. Kak by ty
ni zavladel kol'com, ty  imeesh'  eshche  odnu  vozmozhnost'  pomoch'
nam...  ili  zhe  nas predat'. My pojdem s toboj, schitaya, chto ty
govorish' esli ne pravdu, to ee podobie.
     Skal'g uhmyl'nulsya, obhvativ svoi uzlovatye koleni.
     -- Dorogaya moya, ya v vostorge. YA tak i znal, chto ty sumeesh'
raspoznat' istinu. Klyanus' vam, uzh na sej raz vy ne  pozhaleete.
YA  budu  veren,  neizmenen  i  chesten do poslednej voshki v moej
borodenke...
     -- Ne trudis' razdavat' obeshchaniya, -- osadila ego Ingvol'd.
-- Kuda my teper' dvinemsya?
     Skal'g zadumchivo splel svoi toshchie dlinnye pal'cy.
     -- Na  sever,  konechno,  k  Distriggovu  podvor'yu;  tol'ko
prezhde  v blizhajshem gornom fortu nam pridetsya vyprosit', zanyat'
ili ukrast'... net-net, konechno  zhe,  ne  ukrast',  no  nam  ne
obojtis'  bez  provizii.  Naskol'ko mne izvestno, za tri dnya my
mogli by dobrat'sya do Landborga. U menya  zdes',  v  sumke  est'
otlichnaya  karta  etih  mest. -- On zarylsya v potertuyu sumu, chto
visela u nego na shee, i poocheredno izvlek  ottuda  dve  bol'shie
palki  kolbasy,  neskol'ko  cherstvyh  lomtej  hleba,  meshochek s
krupoj -- a uzh potom kartu. Skal'g razvernul kartu na kolene, i
Bran peregnulsya cherez ego plecho, chtoby poluchshe  razglyadet'  ee.
Karta  predstavlyala  soboj  meshaninu Putevyh Linij, krestikov i
pyaten -- sudya po vsemu,  Skal'g  ne  stol'ko  s  nej  sveryalsya,
skol'ko  zavorachival  v  nee rybu. CH'i-to ostrye zuby obglodali
vse ostrova u vostochnogo poberezh'ya i izryadno vgryzlis' v sushu.
     Per s golodnym vidom prinyuhalsya.
     --   Davajte-ka   s®edim   kartu.    Pahnet    toch'-v-toch'
marinovannoj seledochkoj.
     --  |j  ty,  obzhora,  eto  cennaya  i dostovernaya karta! --
obidelsya Skal'g. -- Ili u tebya est' chto-to poluchshe?
     -- A po-moemu, krysy ne  oshiblis',  --  s  nevinnym  vidom
vstavila  ingvol'd.  --  Sup  iz  etoj karty vyshel by neplohoj.
Vprochem, ya edala i pohuzhe.
     Skal'g razvorchalsya ne na shutku, a Per ne  mog  uderzhat'sya,
chtoby  ne  otpustit'  na ego schet eshche neskol'ko kolkostej. Bran
popytalsya  bylo  unyat'  sporshchikov,  no  bezuspeshno.   Vse   eshche
pererugivayas',  oni  nakonec  tronulis'  v  put', no prezhde eshche
smasterili dlya konej uzdechki i dogovorilis', kto poedet verhom,
a kto pojdet na svoih dvoih.
     Skal'g dovol'no rano predlozhil mesto dlya nochlega, hotya Per
i byl etim nedovolen. |to byl bol'shoj holm, kak dve kapli vody,
pohozhij na tot,  gde  oni  proveli  predydushchuyu  noch'.  Ingvol'd
bezmolvno  soglasilas'  so  Skal'gom  i pristroilas' u podnozh'ya
stoyachego kamnya  v  centre  kruga,  nastorozhenno  poglyadyvaya  po
storonam,  poka ne zashlo solnce. Bran byl tak vzvolnovan, chto u
nego propal appetit. Kogda nachalsya voshod  luny,  u  nego  edva
hvatilo   sil   ostavat'sya  na  meste.  On  glyadel  na  blednuyu
bezmolvnuyu Ingvol'd, kotoraya stoyala u kamnya i smotrela na lunu,
podnimavshuyusya narochito nespeshno.
     -- H'erdis zovet menya, -- skazala vdrug Ingvol'd,  i  Bran
podskochil.
     --  CHto nam delat'? -- vzvolnovanno sprosil on. Probuzhdat'
magiyu kruga? Vremya u nas eshche est', pravda?
     -- Est', i pritom skol'ko ugodno! Proklyatie  razrusheno,  i
H'erdis  utratila  vlast'  nado  mnoj, -- s torzhestvom otvechala
Ingvol'd.
     Per gluboko vzdohnul i oblegchenno privalilsya k kamnyu.
     -- Moi nogi ochen' rady etomu,  --  zametil  on.  --  A  ty
uverena, chto ne oshibaesh'sya?
     Ingvol'd  propustila ego slova mimo ushej. Bran pohlopal po
spine Skal'ga i torzhestvenno pozhal emu ruku.
     -- A ved' vse blagodarya tebe, Skal'g. YA  uzhe  pochti  gotov
poverit',  chto  v  plen  u Ved'mina Kurgana vy popali sluchajno.
Mozhet, my i vpryam' chereschur podozritel'no k tebe otnosilis'.
     Skal'g raspravil plechi i prosiyal.
     -- |, pustyaki. YA  ved'  star  i  tolstokozh,  kak  yashcherica.
Sluzhit'  vam dlya menya sploshnoe udovol'stvie. Kak ya uzhe govoril,
mir  etot  surov  i  neblagodaren...  --  On  yavno   nastroilsya
proiznesti  dlinnuyu  rech',  no tut Per odnoj rukoj besceremonno
zazhal emu rot, a drugoj ukazal v okruzhavshuyu ih temnotu.
     -- Skarnhravn!  --  prohripel  on,  vse  eshche  ne  vypuskaya
Skal'ga. -- Von on tam, na sosednej vershine, i sledit za nami!
     Bran i Ingvol'd nyrnuli pod prikrytie central'nogo kamnya i
ostorozhno  vyglyanuli iz-za nego. CHernyj siluet vsadnika v plashche
nedvizhno vysilsya na sosednem holme, zatem medlenno  dvinulsya  k
nim.  On  doehal  lish'  do  rva  i  zemlyanogo  vala, okruzhavshih
podnozh'e holma, neskol'ko  raz  ob®ehal  vokrug  holma,  chto-to
vorcha  i  podvyvaya  sebe  pod  nos. Trizhdy on pytalsya obzhech' ih
svoim ognennym vzglyadom, no luch plameni, doletev  do  kamennogo
kruga, totchas zhe gasnul.
     -- Emu nuzhna ya, -- prosheptala Ingvol'd. -- On ne otstanet,
poka ne  shvatit  menya  i  ne  otvezet  k  Mirk®yartanu.  -- Ona
pomolchala. -- CHto zh, eta otsrochka byla  by  tol'ko  kstati.  Vy
troe  s  drakon'im serdcem pospeshili by v Dirstiggovo podvor'e.
Mirk®yartan uzhe, naverno, vyvel by  svoih  draugov  v  pohod  na
Mikl'borg. Esli b tol'ko mne udalos' ostanovit' ego idi hotya by
zaderzhat' na vremya...
     -- Net, -- skazal Bran. -- My budem derzhat'sya vmeste.
     --  A  pochemu by ne prizvat' na podmogu etih zamechatel'nyh
Ribhu? -- osvedomilsya Per. --  Pust'  sebe  raznesut  na  kuski
starinu  Skarnhravna,  ispepelyat  draugov Mirk®yartana i zagonyat
H'erdis tak  gluboko  pod  zemlyu,  chtoby  ona  uzhe  nikogda  ne
popalas'  nam  na glaza? Kakoj smysl vladet' drakon'im serdcem,
esli my im ne pol'zuemsya? Zachem sohranyat'  ego  dlya  Dirstigga,
esli  v  bede-to  my?  Gde  by on ni byl, sejchas on navernyaka v
bezopasnosti -- sidit sebe gde-nibud' v uyutnoj peshchere  i  greet
nogi u ognya, a my tut merznem, i vdobavok Skarnhravn stroit nam
glazki! Po-moemu, eto prosto nechestno. Nam nado...
     -- Takoj pomoshchi ot Ribhu trebovat' nevozmozhno, -- perebila
ego Ingvol'd.  --  Esli  nam  sluchitsya  popast'  v  bezvyhodnoe
polozhenie, my poprosim pomoshchi u  Ribhu,  i  oni  pomogut,  esli
tol'ko sochtut eto neobhodimym.
     Odnako  Per  ne  ugomonilsya  i  ves' ostatok nochi sporil i
kipyatilsya, a Skarnhravn mezhdu tem brodil vokrug holma,  izdavaya
zhutkie smeshki.
     Nakonec Ingvol'd nadoel bespoleznyj spor.
     --  Serdca  u  menya bol'she net, -- skazala ona. -- YA davno
uzhe otdala ego Branu, vot ego ty pili i izvodi.
     -- Nu chto zhe, -- Per pozhal plechami, -- Bran vsego lish' moj
rab, i on otdast tebe serdce po pervomu tvoemu trebovaniyu.
     -- A vot i net,  --  likuyushche  ob®yavil  Skal'g.  --  Serdce
teper'  prinadlezhit  emu,  i  Bran  ne otdast ego po ch'emu-libo
prikazu, dazhe esli v vashem mire on i byl prostym rabom.  Zdes',
u  nas vse po-drugomu, osobenno dlya togo, kto vladeet drakon'im
serdcem.
     Per  serdito  glyanul  na  Brana,  kotoryj  otvetil  svoemu
hozyainu vyzyvayushchej uhmylkoj.
     --  Nu  ladno,  Bran,  pochemu  by  tebe  i v samom dele ne
vospol'zovat'sya serdcem?
     -- Vremya eshche ne prishlo, -- otvechal Bran.
     Per s gnevom otvernulsya:
     -- I ty s nimi zaodno!..
     Posle   treh   dnej   puti,   s   ezhenoshchnymi   poyavleniyami
Skarnhravna,  spory smenilis' unylym i ustalym molchaniem. Zapas
edy u nih prishel k koncu, ostalsya lish' meshochek gruboj muki,  iz
kotoroj  stryapali  gustuyu  kashu  na  uzhin i kashicu pozhizhe -- na
zavtrak. Putniki glotali etu pishchu s neohotoj, tol'ko dlya  togo,
chtoby  podderzhat'  sily. Na chetvertyj den' Bran udachnym broskom
kamnya prikonchil zajca, i v polden' vse oni slavno poobedali.
     Delo blizilos' k vecheru, i Skal'g vse chashche  poglyadyval  na
kartu.  On  userdno  iskal  dorogu  mayatnikom,  no  bez osobogo
uspeha.  Put',  kotorym  oni  shli,  stanovilsya  vse   kruche   i
kamenistej,   to   spuskayas'   v   zabitye  snegom  doliny,  to
prihotlivymi izvivami podnimayas' na krutye  otkosy,  gde  konyam
edva bylo gde postavit' nogu.
     --   Po-moemu,  my  zabludilis',  --  ob®yavila  na  zakate
Ingvol'd, serdito glyadya na Skal'ga, vozivshegosya s mayatnikom.
     -- A ya uveren, chto v Landborg vedet odin  tol'ko  put'  --
etot,  --  otvechal Skal'g. -- Vse, chto nam nuzhno -- perebrat'sya
na vostochnuyu storonu gor. Zajmet eto skoree pyat'  dnej,  nezheli
tri, no muki dlya podkrepleniya sil u nas dostatochno...
     -- Esli tol'ko Skarnhravn pervym nas ne otyshchet, -- vstavil
Per, tryasyas' na pronizyvayushchem ledyanom vetru.
     Tochno  v  otvet  na  ego  slova  poryv  vetra dones do nih
otdalennyj zvuk -- uzhasayushchij  voj,  kotoryj  ehom  otdavalsya  v
dolinah  i  mezh  obledenelyh utesov. Putniki breli na onemevshih
nogah do temnoty i tak zamerzli, chto ne ispytyvali  ni  goloda,
ni  zhelaniya razgovarivat'. Doroga, kotoroj oni shli, svorachivala
vniz, sulya nadezhdu,  --  skoro  oni  dolzhny  popast'  v  tepluyu
dolinu,  gde  mozhno budet izlovit' pticu ili zajca. |ta nadezhda
vela putnikov vpered, poka  ne  stemnelo,  i  togda  oni  vdrug
okazalis'  u  konca puti, kotoryj sulil im takie nadezhdy. Pered
nimi vysilas' kamennaya stena, nastol'ko gladkaya i  krutaya,  chto
dazhe  sneg  ne  mog na nej uderzhat'sya. Veter yarostno hlestal po
zastyvshim ot holoda licam, ledenil ruki, vcepivshiesya v  povod'ya
konej. V molchanii putniki obozrevali otvesnyj utes.
     --   Esli  ostavat'sya  zdes',  --  slova  edva  sletali  s
zastyvshih gub Skal'ga, -- to uzh navernyaka  zamerznem  nasmert'.
Risknem-ka  dvinut'sya  k  yugu,  mozhet  byt', udastsya obojti etu
skalu. Poprobuyu sotvorit' nemnogo sveta.
     On podul na pal'cy i vytyanul pered soboj posoh. Vpivshis' v
nego nepodvizhnym  goryashchim  vzglyadom,  Skal'g  nachal   bormotat'
zaklyatiya, umolyaya svoyu Silu proyavit' sebya. Proshlo dovol'no mnogo
vremeni,  i  vot  slaboe  svechenie  razognalo tusklyj polumrak,
pomercalo -- i ugaslo.
     -- Ves' ogon' Skal'ga -- v bochonke s elem,  --  yazvitel'no
prohripel Per.
     --  Kapel'ka  elya mne by ne pomeshala, -- vzdohnul Skal'g i
snova zatyanul svoi zaklinaniya.
     Na  sej  raz  prozrachnoe  svechenie  usililos'  i  nalilos'
svetom.  Skoro svet nabral silu, i navershie posoha zasiyalo, kak
ogon' mayaka, hotya i ne slishkom yarkij. Skal'g vypryamilsya,  derzha
posoh  v  drozhashchej ruke, tochno sotvorenie sveta bylo vencom ego
magicheskih sposobnostej.
     -- Idi pervym, Bran. Vedi konej ostorozhnee, kak by  im  ne
poskol'znut'sya i ne uhnut' v propast'. A ya pojdu vsled za toboj
s etim, tak skazat', svetom.
     --  Zamechatel'nyj  svet,  staryj  ty voryuga, -- zasmeyalas'
Ingvol'd. -- Vot ne dumala, chto v tebe eshche ostalas' hot'  malaya
tolika Sily.
     -- YA i sam ne dumal, -- torzhestvenno zaveril ee Skal'g.
     Oni  probiralis'  vokrug  skalistogo  utesa,  spotykayas' i
oskal'zyvayas',  a  pozadi,  po  nezrimym   skatam   i   zhelobam
grohotali,  katyas',  oblomki  skal,  rassypayas'  shchebnem  daleko
vnizu. Koni tvorili chudesa, karabkayas' i  probirayas'  po  takim
mestam, gde i v yasnyj den' nikto ne risknul by provesti loshad'.
     --  Nedolgo zhdat', poka oni dostanutsya trollyam na zakusku,
-- ozabochenno provorchal Skal'g.
     -- Tol'ko ne  Faksi,  --  upryamo  otozvalsya  Bran.  --  On
projdet vezde, gde projdu ya.
     I  v  etot  samyj  mig  Faksi  rezko  ostanovilsya, edva ne
usevshis' na hvost. Zadrav mordu, on nyuhal vozduh, i  glaza  ego
ot ispuga blesteli vse yarche. V gorle u konya chto-to zaklokotalo,
i on nachal tryastis'.
     Bran  oglyadelsya, pristal'no vsmatrivayas' v temnotu, no emu
meshal svet Skal'gova posoha.
     -- Skal'g, -- skazal on, -- zagasi svet.
     Totchas navershie posoha pogaslo.
     -- B'yus' ob zaklad, chto etogo fokusa emu uzhe ne povtorit',
-- provorchal Per.
     Vtoroj kon' zafyrkal, nervno perebiraya nogami. Glaza Brana
bystro privykli k temnote, i vse zhe Ingvol'd operedila ego. Ona
podnyala golovu v tot samyj  mig,  kogda  ogromnaya  chernaya  ten'
skol'znula u nih nad golovami i prizemlilas' na vershinu utesa.
     -- Skarnhravn! -- voskliknula devushka.
     Otvetom ej byl stonushchij voj, i vniz posypalis', edva li ne
im v lico,  melkie kamushki. Iz t'my nad utesom vozzrilsya na nih
Skarnhravn -- ognennoe siyanie, pronikavshee cherez shvy i  prorezi
zabrala, prevratilo ego lico v uhmylyayushchuyusya svetyashchuyusya masku.
     -- Bezhat' bespolezno, -- prorokotal on. -- Mne bylo veleno
dostavit'  devchonku  k  Mirk®yartanu.  Draug nikogda ne zabyvaet
prikaza.
     On napolovinu pripodnyal zabralo i kraem ognennogo vzglyada,
tochno yazykom obzhigayushchego plameni, maznul  nad  samymi  golovami
Brana  i  Faksi.  Kon'  pryanul proch', uvlekaya za soboj Brana, i
kubarem  pokatilsya  vniz  po  zhelobu,  tochno  po   lestnice   s
nedostayushchimi  stupenyami.  Asgrim  rinulsya za Faksi. Bran brosil
vozhzhi i uhvatilsya za hvost Faksi, prilagaya  vse  usiliya,  chtoby
ego ne razmazali po skale ili ne zatoptali do smerti kopytami.
     Neskol'ko sekund spustya krutoj skat zakonchilsya ne obryvom,
a, na   schast'e,   myagkim  peskom,  i  prezhde  chem  Bran  uspel
vyputat'sya iz  povod'ev  i  konskih  hvostov,  vniz  po  zhelobu
kubarem skatilis' ego sputniki.
     --  Gde  eto  my?  -- prostonala Ingvol'd. -- Zdes' sovsem
temno. Peshchera, chto li? Pesok pod nogami.
     -- Skal'g, -- pozval Bran. -- mozhesh'  ty  opyat'  zasvetit'
etu shtuku?
     -- A gde Skarnhravn? -- sprosil Per.
     --   Vossedaet  sebe  na  skale  i  gadaet,  kuda  eto  my
podevalis', -- otvechal Skal'g, osypaya svoj posoh lest'yu popolam
s ugrozami. -- Ot dushi nadeyus', chto on  poteryal  nas  iz  vidu.
Sidit,  nebos',  naverhu  i  zhdet,  kogda my poyavimsya. -- Posoh
nakonec zasvetilsya, i Skal'g, podnyav ego povyshe, oglyadelsya.  --
Nikto  buduchi  v  zdravom  ume  ne  polezet  za svoej dobychej v
trollichij tunnel', a esli etu peshcheru ne vyrubili trolli,  to  ya
-- trollev dyadyushka.
     Bran  otshvyrnul  nogoj  kakie-to  kosti i ponyal, chto sredi
prochego  hlama  valyayutsya  chelovecheskie   cherepa,   zakopchennye,
razbitye i obglodannye dochista.
     -- Zdes' polno svezhih sledov, -- soobshchila Ingvol'd, bystro
obshariv  peshcheru.  --  I  nedavno obgryzennyh kostej. A von tuda
vedet tunnel', i esli my risknem pojti  po  nemu,  byt'  mozhet,
vyberemsya  vniz,  v  doliny  --  esli  tol'ko  ne  natknemsya na
trollej. A eshche mozhno perenochevat' zdes', v peshchere, utrom  snova
karabkat'sya  po  skalam  i  lednikam  --  i  noch'yu  povstrechat'
Skarnhravna.
     Putniki gluboko zadumalis', prislushivayas' k mertvoj tishine
peshchery.
     -- A chto, draugi boyatsya trollej? -- sprosil Per.
     -- Bud' u menya takoj shlem, ya  by  ne  boyalsya,  --  otvechal
Bran, nervno szhimaya v kulake medal'on, visevshij u nego na shee.
     --  No  ved'  u nas -- drakon'e serdce, -- zametil Per. --
Esli trolli nas  obnaruzhat,  mozhno  budet  pozvat'  na  podmogu
Ribhu,  ved'  tak? I potom, esli trolli hot' v chem-to pohozhi na
barsukov, u nih  v  norah  obyazatel'no  ne  odin,  a  neskol'ko
vyhodov. Mozhet byt', etot tunnel' vedet vniz, i togda my vyjdem
kuda  blizhe  k  Landborgu,  chem  rasschityvali. Tak ili inache, a
vozvrashchat'sya nazad mne sovershenno ne hochetsya.
     -- I mne, -- podderzhal ego Skal'g.
     V tusklom svechenii posoha vse troe  vozzrilis'  na  Brana,
yavno  ozhidaya ego resheniya. On hotel bylo vozrazit', chto, v konce
koncov, on -- vsego lish' rab i ne privyk reshat' dazhe  za  sebya,
ne govorya uzhe o drugih...
     -- Nu chto, idem? -- vydavil on nakonec.
     Skal'g hlopkom po spine podtolknul ego.
     --  Vedi  nas,  Bran,  vladelec  drakon'ego serdca. U tebya
neploho poluchaetsya vozglavlyat' nash otryad, prodolzhaj i dal'she  v
tom zhe duhe.
     Tunnel' opuskalsya vse nizhe, naiskos' vrezayas' rasselinoj v
serdce  gory.  Koe-gde  sverhu popadali kamni, no po nim proshlo
stol'ko nog, chto vremya otshlifovalo ih. Bran opasalsya, kak by ne
natknut'sya  na  bol'shoj  kamen',  cherez   kotoryj   ne   smogut
perebrat'sya  koni. Tunnel' uzhe tak suzilsya, chto nevozmozhno bylo
by razvernut' konej i dvinut'sya nazad.  Bran  oblivalsya  potom,
lish' sejchas osoznav, do chego puglivy koni i kak prav byl Skal'g
v svoem nedovol'nom vorchanii.
     Faksi  nosom  vse  vremya podtalkival ego v spinu, i potomu
Bran shagal bystree, chem hotelos' by. Svetyashchijsya  posoh  Skal'ga
pochti ne osveshchal dorogu vperedi. Huzhe togo, Branu chudilos', chto
k syromu vozduhu tunnelya to i delo primeshivaetsya zapah dyma, da
i  Faksi  vremya  ot vremeni derzhal sebya tak, slovno chuyal chto-to
vperedi v tunnele. Stoilo Branu zaderzhat'sya, chtoby prislushat'sya
kak sleduet -- Faksi neterpelivo podtalkival ego vpered, Asgrim
naletal na Faksi, i vse razom vorchali. Osobenno vyhodil iz sebya
Per, poskol'ku imenno ego vse vremya zazhimalo mezhdu loshad'mi.
     Tunnel' suzhalsya vse sil'nee, i okruglye boka Faksi uzhe  to
i  delo  zadevali  steny. Odin-dva raza prishlos' emu s sopeniem
protiskivat'sya vpered. Vo vremya odnoj  takoj  zaderzhki  putniki
uslyhali   pozadi  otdalennyj  shum,  zaglushavshijsya  nepodvizhnym
vozduhom tunnelya. Pohozhe bylo na to,  chto  kto-to  kradetsya  po
tunnelyu vsled za nimi.
     --  Skarnhravn,  --  mrachno  skazala  Ingvol'd. -- Nadeyus'
tol'ko, chto etot tunnel' kogda-nibud' da konchitsya. Ne hotela by
ya stolknut'sya s nim nos k nosu v takoj temnote.
     Bran blagorazumno promolchal  o  tom,  chto  speredi  smutno
donosyatsya  vopli  i  nerazborchivoe  penie.  U nih ne bylo inogo
vybora, tol'ko kak idti vpered  i  nadeyat'sya,  chto  tunnel'  ne
stanet uzhe.
     Vnezapno  Faksi dernulsya, fyrknul -- i zamer, okonchatel'no
zastryav v uzkom hode. On  rvalsya,  ryl  kopytami  pesok,  zatem
ponyal,  chto  eto  bespolezno,  i  umirotvorenno  stih -- etakaya
loshadka-zatychka  v  gorlyshke  butyli-tunnelya.  Beznadezhno  bylo
podtalkivat'  ego szadi, l'stit' i ugovarivat' -- Faksi zastryal
namertvo i znal ob etom. On  prizhal  ushi,  i  vid  u  nego  byl
upryamyj.  Rechi  ne  moglo byt' o tom, chtoby propolzti u nego po
spine ili mezhdu nog. Faksi, hotya i dvinut'sya ne  mog,  lyagat'sya
umel otmenno.
     -- Nu, i chto teper'? -- vshlipnula Ingvol'd.
     Skal'g shumno poskreb svoyu shishkovatuyu lysinu.
     --  Ne  mozhem  zhe  my  zhdat',  poka  eta klyacha pohudeet ot
goloda, tem bolee chto Skarnhravn nepodaleku.
     -- Prikonchit'  proklyatuyu  tvar'  i  prorubit'  cherez  nego
dorogu! -- skvoz' zuby yarostno procedil Per.
     Faksi  totchas  lyagnul ego i eshche plotnee zastryal v tunnele.
Bran pohlopal konya po nosu, chtoby hot' kak-to uspokoit' ego,  i
uselsya  v  nebol'shoj  skal'noj nishe -- razmyshlyat'. Skal'g i Per
totchas zasporili, i Bran reshilsya  nenamnogo  projti  vpered  po
tunnelyu  --  naskol'ko  hvatalo  sveta  ot Skal'gova posoha. On
ostorozhno,  oshchup'yu  peredvigalsya,  otmechaya,  chto  tunnel'  yavno
rasshiryaetsya.  Probirayas'  po stene, on vdrug natknulsya rukoj na
zhestkuyu sherst'. Sushchestvo otskochilo s ispugannym rykom, a  Bran,
porazhennyj,  na  mig zamer, zatem razvernulsya i brosilsya nazad,
gromko kricha. Pochti srazu ego nagnali, sbili s nog, i  na  nego
obrushilis'  vsej tyazhest'yu volosatye, s kogtistymi lapami tvari.
Trolli  tashchili  Brana  to  v  odnu,  to   v   druguyu   storonu,
omerzitel'no vopya pri etom. Nakonec neskol'ko trollej, usevshis'
verhom  na  Brane, dolbili ego kogtyami, a drugie tem vremenem s
shumom i voplyami rinulis' k drugim putnikam.
     Faksi privetstvoval trollej voinstvennym rzhaniem, i  tvari
s  radostnym  voplem  brosilis'  k  nemu. Bran uslyshal yarostnyj
topot podkovannyh kopyt po kamnyu, a mig  spustya  zlobnye  vopli
prervalis'  gromkim  buhan'em  i  vizgami  boli. Trolli kubarem
posypalis' nazad pod torzhestvuyushchee rzhanie Faksi i  kriki  Pera,
Skal'ga  i  Ingvol'd.  Trolli,  shvativshie  Brana, brosili svoyu
dobychu i prisoedinilis' k udirayushchim sorodicham.
     Bran bochkom vernulsya k Faksi, po puti spotknuvshis' o troih
mertvyh trollej s raskolotymi cherepami. Sam Faksi pogruzil zuby
v shkuru chetvertogo trollya  i  motal  neschastnoj  tvar'yu,  tochno
vetosh'yu.  Razbrosannye  zdes' i tam nozhi svidetel'stvovali, chto
ih vladel'cam tak i ne dovedetsya polakomit'sya koninoj.
     Ostavshijsya troll' nakonec dernulsya kak  sleduet,  vyrvalsya
na svobodu i, zhalobno lopocha, pustilsya nautek po tunnelyu.
     Bran prislonilsya k stene, tyazhelo dysha.
     -- |gej, Per! -- okliknul on. -- Kak vy tam, zhivy?
     --  Razumeetsya,  --  otvechala  Ingvol'd.  --  Nas hranit s
poltonny konskogo myasa. Prosto ne veritsya, chto ty ucelel.
     -- Oni eshche vernutsya, -- slabym golosom otozvalsya Bran.  --
Mozhet, zaberesh' serdce, Ingvol'd?
     Devushka topnula nogoj.
     -- Ni za chto! Skarnhravn idet za nami po pyatam.
     --  Slushajte! -- vzvizgnul vdrug Skal'g. -- Pozadi nas eshche
trolli!
     Putniki vslushalis', zataiv  dyhanie.  Zvuki,  donosivshiesya
izdaleka, ni s chem nel'zya bylo sputat' -- eto byl bystryj topot
mnozhestva   nog,  soprovozhdaemyj  lopotan'em  i  pronzitel'nymi
voplyami. Zatem prozvuchal znakomyj rev Skarnhravna, i iz  glotok
trollej  vyrvalsya  ohotnichij  vopl'.  Galdezh  ih stanovilsya vse
gromche -- oni priblizhalis' k putnikam  i  loshadyam.  Nakonec  iz
bokovogo  otvetvleniya  hlynuli  trolli  s  koptyashchimi fakelami v
lapah. Dazhe  ne  glyanuv  na  putnikov,  trolli  razvernulis'  i
umchalis' po tunnelyu v poiskah Skarnhravna.
     Skal'g dovol'no zahihikal.
     -- |to zajmet i trollej, i Skarnhravna -- po krajnej mere,
na kakoe-to vremya.
     -- Bran, -- skazala Ingvol'd, -- pora prizvat' Ribhu.
     Bran otshatnulsya v uzhase.
     --  Net,  tol'ko  ne  ya! YA prostoj rab. YA prosto nedostoin
govorit' s vashimi Ribhu.
     -- Idiot! -- vzrevel  Per.  --  Da  ved'  krome  tebya  eto
sdelat'  vse  ravno  nekomu!  YA,  tvoj  hozyain, prikazyvayu tebe
prizvat' Ribhu, slyshish'?
     -- Slyshu, -- neohotno otvechal Bran, izvlekaya iz-pod rubahi
medal'on i s trepetom ego otkryvaya. --  CHto  ya  dolzhen  s  etim
delat'?
     On  szhimal  medal'on, razglyadyvaya ego v koleblyushchemsya svete
Skal'gova posoha. Vnutri medal'ona lezhal kusok  suhogo  chernogo
myasa velichinoj s nebol'shoe yajco. Priyatnyj myasnoj zapah napolnil
slyunoj rot Brana.
     --  Otorvi  zubami  malen'kij kusochek i prozhuj, -- skazala
Ingvol'd. -- Pospeshi, Bran. Neizvestno, naskol'ko trolli smogut
zaderzhat' Skarnhravna.
     Bran mgnovenie prislushivalsya k yarostnym voplyam  trollej  i
voinstvennomu  gromyhan'yu  Skarnhravna.  Do  ego nosa yavstvenno
donessya zapah palenoj shersti.  Reshivshis',  on  otkusil  kusochek
drakon'ego serdca i nachal ego zhevat'.
     -- Nu kak? -- okliknul Per. -- Na chto eto pohozhe?
     Bran  vypustil  iz  pal'cev medal'on i pobrel po tunnelyu v
poiskah mestechka pouyutnee. Prisev u steny, on sglatyval  slyunu.
CHem  bol'she on zheval, tem bolee uprugim stanovilos' myaso, i zhar
obzhigal iznutri rot Brana. Edkaya slyuna opalyala i gorlo. Nakonec
zhar dostig zheludka, i tot vyrazil yavnoe  neudovol'stvie  vkusom
sushenogo  drakon'ego  serdca, otchego ego vladel'cu stalo sovsem
nehorosho. Bran chuvstvoval, kak  obil'nyj  pot  zalivaet  lob  i
ruki. V polut'me i tak bylo ploho vidno, a teper' emu chudilos',
chto   issechennye   treshchinami   kamni   prevrashchayutsya  v  nosatye
grimasnichayushchie lica, kotorye uporno glazeyut na nego.
     CHerno-krasnye koshmarnye  videniya  plyasali  pod  somknutymi
vekami,  i  Bran  vse  pytalsya otkryt' glaza, no bezuspeshno. On
tochno soskal'zyval  v  besformennuyu  grudu  koshmarov,  neistovo
metavshihsya  v  ego  bessil'nom  mozgu.  Pered nim proplyli lica
Mirk®yartana i H'erdis -- oni  kak  budto  snova  ssorilis'.  On
videl  Ingvol'd  posredi  bushuyushchego  plameni  i  samogo sebya --
nichtozhnogo karlika,  kotoryj  pytalsya  probit'sya  k  nej  cherez
ogon',  a  H'erdis  glyadela na nego i hohotala. Branu kazalos',
chto nechto pozhiraet ego telo, no ne mog shevel'nut' ni rukoj,  ni
nogoj.  On  pytalsya pozvat' na pomoshch', no sumel vydavit' tol'ko
slabyj shepot, odno-edinstvennoe slovo, kotoroe tut zhe umerlo vo
mrake tunnelya.
     Otchayavshis',  Bran  otdal  sebya   na   pozhivu   muchitel'nyh
koshmarov,  i  videl,  kak  Mirk®yartan  vpivaetsya  v nego hmurym
vzglyadom, i kak bezzhalostno presleduyut ego zhguchie, smertonosnye
glaza Skarnhravna. Ogromnaya figura v chernom plashche, pokazavshayasya
Branu Mirk®yartanom, sklonilas' nad nim. Bran popytalsya  motnut'
golovoj,  vyrvat'sya,  no Mirk®yartan derzhal ego i ne daval ujti.
Koshmarnye videniya istayali, no ruki, szhimavshie  ego,  ostavalis'
vse  tak zhe real'ny. Ohvachennyj bezumnym uzhasom, Bran vozzrilsya
na sovershenno neznakomoe emu lico.
     -- Otpusti menya, -- prohripel on.







































     -- YA prishel pomoch' tebe, -- promolvil neznakomec. -- YA  --
Ribhu  po  imeni Gull'-Skeggi; ty zval menya, i vot ya prishel. Ne
slishkom eto bylo umno -- vpervye  v  zhizni  probovat'  drakon'e
serdce  i  otkusit'  pri  etom takoj bol'shoj kusok. Teper' tebe
luchshe?
     Bran oshchutil,  kak  zhizn'  postepenno  vozvrashchaetsya  v  ego
onemevshie  ruki  i  nogi.  S nemalym usiliem on sel i opersya na
kamen', starayas' ne vypuskat' iz vida Ribhu.  Svet  ishodil  iz
bol'shogo nerovnogo otverstiya v skale, za kotorym smutno mayachila
zelen' doliny. Bran izumlenno glyadel na Gull'-Skeggi, kotoryj s
vidu   kazalsya   obyknovennym   al'vom  neopredelenno  srednego
vozrasta, i ego prostoj chernyj plashch na odnom pleche byl  shvachen
iskusnoj  raboty  fibuloj.  Svetlaya  boroda,  zapletennaya v dve
kosicy, obramlyala ego lico --  nikogda  prezhde  Bran  ne  videl
takogo priyatnogo i absolyutno bezmyatezhnogo lica.
     --  U  menya  polno  vsyakih voprosov, -- nereshitel'no nachal
Bran, -- tol'ko ya i tak uzhe nemalo tebya  pobespokoil,  kuda  uzh
bol'she...  U  takogo  vozvyshennogo  sushchestva  nemnogo  najdetsya
vremeni dlya prostogo raba. Boyus', moi bedy dlya tebya lish' glupye
pustyaki...
     -- Staraya tolstaya klyacha, zastryavshaya v uzkom tunnele -- eto
otnyud' ne pustyaki, -- s ulybkoj promolvil Gull'-Skeggi. -- YA  i
prochie Ribhu sledili za vashim prodvizheniem i reshili vam pomoch',
potomu chto inache Skarnhravn nepremenno ub'et vas vseh i shvatit
Ingvol'd.  Sluchis'  eto  -- i serdce bessmyslenno ischeznet, ibo
Mirk®yartan vse eshche ne podozrevaet, chto ono v tvoih  rukah.  CHto
kasaetsya prochih bed... -- On umolk, a Bran opyat' oshchutil v gorle
neistovoe   zhzhenie,   i  vnov'  iz  niotkuda  hlynuli  na  nego
krasno-chernye koshmary. Tol'ko na sej raz oni pochemu-to ne  byli
takimi   strashnymi.  On  uvidel,  kak  skachet  po  holmu  otryad
vsadnikov, i solnce igraet na ih oruzhii i dospehah.  On  slyshal
gromkij stuk kopyt, lyazg podkov na kamnyah i skrip kozhi. Tunnel'
slovno  napolnilsya  konyami  i vsadnikami, i Bran, k velichajshemu
svoemu izumleniyu, uvidal sredi nih sebya samogo, a  takzhe  Pera,
Ingvol'd i Skal'ga.
     --  |ti  vsadniki blagopoluchno dostavyat vas v Landborg, --
snova zagovoril Gull'-Skeggi, -- i eto  vse,  chto  tebe  sejchas
nadlezhit  znat'.  CHto zh, a teper' zajmemsya delom bolee nasushchnym
-- izvlecheniem zastryavshego konya iz tunnelya. Na samom dele,  eto
ne  tak  uzh  i  trudno  --  nado vsego lish' ubedit' ego, chto on
spravitsya s etim delom. Vot chto -- shepni emu na  uho  neskol'ko
slov,  i  on totchas zhe otpravitsya za toboj. Dalee sovsem prosto
-- idite po tunnelyu, vybirajtes' naruzhu i derzhite na vostok,  k
Landborgu,  poka ne povstrechaetes' s al'vijskimi voinami. Udachi
tebe, Bran, i proshchaj.
     -- Blagodaryu, gospodin moj, nadeyus', my eshche  uvidimsya?  --
zapinayas',  probormotal  vse eshche smushchennyj Bran posle togo, kak
Ribhu prosheptal emu na uho nuzhnye slova.
     -- Ty, byt' mozhet, nikogda uzhe  menya  ne  uvidish',  no  ya,
pover',  vsegda  budu  znat',  chto  s  toboj  proishodit.  Esli
kogda-nibud' tebe sluchitsya vpast' v istinno bezmernoe  otchayan'e
--  prizovi  menya,  i ya totchas pridu na pomoshch'. -- On proshchal'no
podnyal ruku, milostivo ulybnulsya i na glazah u  Brana  besshumno
rastayal v vozduhe.
     Bran  obespokoenno oziralsya i protiral glaza, gadaya, uzh ne
stal li on zhertvoj eshche  odnogo  videniya,  naveyannogo  drakon'im
serdcem.  Tem  ne  menee  Ribhu  ischez  bessledno,  hotya slova,
kotorye on prosheptal dlya  Faksi,  krepko-nakrepko  vrezalis'  v
pamyat'  Brana.  S  neohotoj  skipling  povernul nazad, v sumrak
tunnelya, ostavlyaya za spinoj manyashchij otsvet  dnya  i  to  i  delo
natykayas'  golovoj i kolenyami na skrytye vo t'me kamni. Sudya po
tomu,  skol'ko  sinyakov  uspelo  i  prezhde  poyavit'sya  na  etih
chuvstvitel'nyh  mestah,  Bran  uzhe  prohodil mimo etih kamnej i
sejchas, tak skazat', vozobnovlyal staroe znakomstvo.  On  reshil,
chto,  dolzhno  byt',  eto  Ribhu  provel  ego  etim putem, chtoby
pokazat' vyhod iz tunnelya.
     Obratnaya  doroga  k  Faksi  i  druz'yam  pokazalas'   Branu
beskonechnoj.  On  ponyal,  chto put' zakonchen, kogda Faksi zvonko
zarzhal i, vozbuzhdenno fyrkaya, zabil kopytami po kamnyam.
     -- Per! Ingvol'd! Vy  eshche  zdes'?  --  zakrichal  Bran,  ne
uvidev  v  sumrake  svechenie  Skal'gova posoha. Na mgnoven'e im
ovladel uzhas -- chto, esli Skarnhravn dobralsya do  nih,  vopreki
vsem blagim nameren'yam Ribhu?
     -- Bran, eto ty? -- otozvalas' Ingvol'd strannym golosom.
     --  Nu  da,  konechno,  ya.  Pohozhe,  ya  dalekovato  zabrel,
pokuda..
     -- Tebya ne bylo neskol'ko chasov, -- s gnevnym  oblegcheniem
perebil  Per. -- I my ponyatiya ne imeli, chto s toboj proishodit.
To li tebya sozhrali trolli, to li prikonchilo drakon'e myaso.  Tak
chto zhe s toboj bylo-to?
     --  Videl  ty Ribhu? -- sprosil Skal'g, bezuspeshno pytayas'
dobyt' iz svoego posoha hotya by iskorku sveta.
     -- Potom rasskazhu. -- Bran otpihnul nazojlivyj nos Faksi i
oshchup'yu nashel ego uho. On nachal sheptat' emu slova Ribhu, i Faksi
totchas perestal dergat'sya i hlestat' sebya hvostom po bokam.
     -- CHto? CHto? Da ne shepchi  ty!  --  nadryvalsya  Skal'g.  --
Pogodi! CHto proishodit?
     Faksi  zaskreb  rebrami  po  stenam,  i  ego  telo s siloj
vskolyhnulos'. Per radostno  vskriknul,  na  paru  so  Skal'gom
naleg  plechom  na  konskie  lyazhki  i  kak sleduet tolknul. Kon'
vyletel vpered, tochno probka  iz  butylki,  Per  i  Skal'g,  ne
ozhidavshie etogo, rastyanulis' na kamnyah, a Ingvol'd pereprygnula
cherez nih i nabrosilas' na Brana.
     --  YA  hochu znat' vse! -- ob®yavila ona. -- Videl ty Ribhu?
CHto on govoril? Vyberemsya my otsyuda?
     Bran popyatilsya, oshchutiv vdrug  sil'noe  nezhelanie  delit'sya
perezhitym.
     --  Potom  skazhu.  Do  vyhoda  nedaleko,  i  Skarnhravn, ya
uveren, tozhe slishkom blizko. -- On otvesil Faksi krepkij tychok,
i tot pobrel po tunnelyu,  koe-gde  vse  eshche  zadevaya  bokami  o
steny.  -- Pravda, ya ne uspokoyus', poka my ne vyberemsya iz etoj
zapadni. YA  syt  po  gorlo  trollyami.  --  I  drakon'im  myasom,
peredernuvshis', myslenno dobavil on.
     Faksi i Asgrim vdrug zaspeshili vpered, zhadno prinyuhivayas'.
Eshche kakih-nibud'  polsotni  yardov  carila t'ma -- i vot vperedi
zamercalo  smutnoe  svechenie.  Tunnel'  postepenno  rasshirilsya,
prevrashchayas'  v glubokuyu rasshchelinu v sklone gory, navisavshej nad
uzkoj  zelenoj  dolinoj.  Koni   toropilis',   zhelaya   poskoree
dobrat'sya do svezhej travy. Po raschetam Skal'ga, putniki proveli
v podzemnyh vladeniyah trollej dve nochi i odin den'. Kogda mezhdu
proklyatym  tunnelem  i  otryadom  leglo  neskol'ko izryadnyh mil'
puti, Bran uzhe s trudom mog poverit', chto tak  dolgo  obhodilsya
bez   edy.   Gde-to  okolo  poludnya  putniki  ustroili  prival,
sostryapali neimovernoe kolichestvo muchnoj pohlebki i ostatok dnya
proveli, otdyhaya i razglyadyvaya Skal'govu kartu.
     Ingvol'd ne mogla dol'she sderzhivat' svoe neterpenie.  Edva
Bran   prosnulsya,  kak  ona  vcepilas'  v  nego  i  potrebovala
rasskazat' vse do poslednego slova o vstreche s Ribhu. Skal'g  i
Per  prislushivalis'  s  yavnym interesom. Bran tol'ko peredernul
plechami i ustavilsya sebe pod nogi.
     -- Da ne mogu ya nichego tolkom ob®yasnit', -- progovoril on,
szhimaya v kulake medal'on s drakon'im  serdcem,  tochno  stremyas'
zashchitit' ego. -- YA chelovek prostoj, ne to chto ty ili Per.
     --  Ponimayu, -- kivnula Ingvol'd. -- Ty vse eshche ne zhelaesh'
ob etom govorit'. No vse-taki -- Ribhu otvetili na tvoj zov?
     Bran neohotno kivnul.
     -- Zdes' kto-nibud' mozhet nas podslushat'. V konce  koncov,
Skarnhravn ne tak uzh daleko.
     Sredi  ogromnyh valunov oni proveli holodnuyu i nespokojnuyu
noch'. Trolli na nih tak i ne napali, hotya Bran  ne  somnevalsya,
chto  slyshit  ih  otdalennye  golosa. Ego sogrevala nadezhda, chto
trolli izlovili Skarnhravna v zapadnyu v svoih  podzemnyh  norah
-- vo vsyakom sluchae mozhno nadeyat'sya, chto eti tvari zaderzhat ego
na  kakoe-to  vremya,  chto  dast im vozmozhnost' ujti podal'she ot
nego.
     Utrom putniki ustroili roskoshnuyu trapezu iz surka i zajca.
Dazhe razborchivyj Per mgnovenno proglotil svoyu porciyu  surchinogo
myasa i ob®yavil ego voshititel'nym. Slegka podbodrennye, putniki
sobrali  svoi  nehitrye  pozhitki i vsled za Branom dvinulis' na
zapad -- hotya Per i Skal'g byli etim ne slishkom dovol'ny.
     -- Tam, na zapade tol'ko gory da topi, --  vorchal  Skal'g.
-- |tak my nikogda ne doberemsya do Landborga.
     --  Landborg sam do nas doberetsya, -- otvechal Bran, nichego
bol'she ne ob®yasnyaya -- k osobennoj yarosti Pera.
     -- Bran sovsem pomeshalsya s teh por, kak  isproboval  etogo
proklyatogo  serdca,  --  serdito bormotal Per, -- i ni slovechka
nam iz nego ne vytyanut'. My vsegda byli, kak brat'ya, Bran i  ya,
a teper' on vzbuntovalsya i govorit odnimi zagadkami!
     Bran  edva  rasslyshal ego -- on obsharival vzglyadom holmy i
doliny, nadeyas' uvidet' teh vsadnikov, kotorye predstali  pered
nim v videnii. Vse eti holmy byli tak pohozhi drug na druga, chto
Bran  uzhe  i  ne  nadeyalsya  uznat' tot samyj holm i molcha topal
vpered, uverennyj, chto esli uzh suzhdeno -- ih otyshchut.
     Vremya bylo uzhe daleko za polden', kogda privkus  znakomogo
zhara  opyat'  obzheg  emu  rot.  Bran,  ustalo  bredshij  vperedi,
ostanovilsya  i  bystro  oglyadelsya.  Faksi,  na  kotorom   ehala
Ingvol'd, priblizilsya k nemu i nastojchivo podtolknul ego nosom,
no  Bran  ne  dvinulsya  s  mesta  i prodolzhal oglyadyvat' holmy,
zalitye krasnym predvechernim svetom.
     -- Ostanovimsya zdes', --  ob®yavil  on,  ponimaya,  chto  Per
totchas  emu  vozrazit  --  mol,  u  nih v zapase eshche paru chasov
sumerek. Poetomu Bran pospeshno dobavil, ukazyvaya  na  blizhajshij
holm:
     --  Zdes'  proedut vsadniki, al'vy, kotorye dostavyat nas v
Landborg. Ostanovimsya zdes' i dozhdemsya ih.
     Per tak malo veril etomu, chto dazhe ne stal vorchat'.
     -- Znaesh', Bran, ty uzhe ne tot rab, kotorogo ya  kak  budto
znal  nazubok. CHto-to strannoe ovladelo toboj s teh por, kak ty
isproboval drakon'ego myasa.
     Vse, kak odin, s  bezmolvnym  lyubopytstvom  ustavilis'  na
Brana, no zatem Ingvol'd reshitel'no vstupilas' za nego.
     --   Po-moemu,  vstrecha  s  nastoyashchim  Ribhu  kogo  ugodno
izmenit, i koj-komu... -- ona metnula vyrazitel'nyj  vzglyad  na
Pera, -- peremena by tochno ne povredila. Skoree naoborot.
     Oni  zhdali  besplodno  pochti  chas, i upryamoe soprotivlenie
Brana  postepenno  smenyalos'  neuverennost'yu.  S  hmurym  vidom
glyadel on neotryvno na holm, gadaya, uzh ne sygralo li s nim zluyu
shutku  voobrazhenie. Ingvol'd pytalas' uteshit' ego, ishcha kakie-to
ves'ma blagovidnye ob®yasneniya dlya ego oshibki, odnako chto-to  vo
glubine  dushi  samogo Brana uporno otkazyvalos' priznat', chto v
videniyah,    naveyannyh    drakon'im    serdcem,    on     videl
vsadnikov-al'vov.
     V konce koncov Per podnyalsya i zayavil:
     --  Neploho  by  na noch' ustroit'sya pod prikrytiem von teh
holmov vperedi. YA, vo vsyakom sluchae,  nameren  dobrat'sya  tuda,
poka sovsem ne stemnelo, i uzh nadeyus', vse vy ponyali, chto...
     Bran  ne slushal ego. On ne svodil glaz s holma, vspominaya,
kak otchetlivo byl slyshen emu skrip kozhi, pobryakivanie  strel  v
kolchanah  i  gluhoj  topot mnozhestva kopyt po myagkoj zemle... i
vdrug uvidel nayavu, kak  vsadniki  galopom  perevalivayut  cherez
greben'  holma,  kak  hvosty  i  grivy  konej,  borody  i plashchi
vsadnikov razvevayutsya na vetru. Predvoditel' verhovyh izumlenno
vskriknul i rezko osadil svoego  konya  v  neskol'kih  futah  ot
Skal'ga,  edva ne naehav na maga. Vsadniki s obnazhennymi mechami
okruzhili putnikov. Skal'g vyronil  posoh,  kogda  pod  nos  emu
sunuli klinok, i grubyj golos osvedomilsya:
     --  Ty  iz  Gil'dii  Ognennyh  Magov? Otvechaj, esli hochesh'
ostat'sya v zhivyh!
     Skal'g mgnovenno  obrel  svoyu  vsegdashnyuyu  zanoschivost'  i
serdito vozzrilsya na vsadnikov.
     --  Razumeetsya, oluhi, ya prinadlezhu k Gil'dii. Vy mogli by
ponyat' eto uzhe potomu, chto ya ne troll' i ne dokkal'v. Nu, a  vy
kto zhe takie? L'esal'vy, ya polagayu?
     --  Tochno tak, -- otvechal vsadnik. -- Moe imya Smidkell', a
vse eti parni -- moi brat'ya i rodichi. Kstati, ne vstrechalis' li
vam sledy Mirk®yartana? -- Mech vernulsya v nozhny, a sam Smidkell'
poglyadyval na chuzhakov uzhe kuda druzhelyubnej.
     -- Tol'ko ne po etu storonu gor, -- otvechal Skal'g.
     --  A  kto  takie  tvoi  molodye  sputniki?  --  Smidkell'
soizvolil  obratit'  vnimanie na Brana i Pera. -- Ne vstrechal ya
prezhde al'vov takogo vysokogo rosta, osobenno kak vot  etot,  s
kashtanovoj   borodoj.   Otkuda  ty  rodom?  --  s  nepoddel'nym
interesom osvedomilsya on u Brana.
     --  Moi  predki  raby,  --  pospeshno  vstavil  Skal'g.  --
Polagayu,  oni  proishodyat  otkuda-to  s  severa.  Znaesh'  ved',
nikogda  ne  izvestno,  chto  mozhet  syskat'sya  na  severe.   My
napravlyalis'  v  Landborg,  chtoby  pomoch'  ukrepit'  ego protiv
Mirk®yartana i H'erdis, no nam, kak i sam ty vidish',  krepko  ne
povezlo.  V poslednie tri dnya my kormilis' lish' zajcem, surkom,
da eshche zhiden'koj pohlebkoj.
     -- Vot kak? Nu, etu bedu  my  legko  ispravim.  My  i  tak
sobiralis'  ustroit'sya na nochleg, tak chto mozhete prisoedinit'sya
k nam i razdelit' s nami uzhin. U nas net nikakih  osobyh  yastv,
no  golodnymi  vy  ne  ostanetes'.  U  etogo  malysha vid sovsem
zamorennyj.  --  I  Smidkell'  dernul  za  uho  Ingvol'd,   chto
oskorbilo  ee kuda men'she, chem to, chto ee prinyali za mal'chishku.
Bran uvidel, kak ona uzhe otkryla rot, chtoby  ukazat'  Smidkellyu
ego  mesto,  kak  to podobaet docheri vozhdya, no vdrug zadumchivoe
vyrazhenie mel'knulo v ee glazah, i  ona  promolchala.  S  takimi
kosmami na golove, protertymi do dyr shtanami i sapogami ej vryad
li  udalos'  by  hot' kogo-nibud' ubedit', chto ona -- Ingvol'd,
doch' T'odmara, a ne toshchij i nekazistyj mal'chishka-rab.
     Al'vy rassedlyvali konej i  razbivali  lager'.  Ne  uspeli
oglyanut'sya -- a nad kotlami uzhe plyli charuyushchie aromaty.
     -- Nadolgo ty nameren ostat'sya v Landborge posle togo, kak
zapasesh'sya proviziej? -- polyubopytstvoval Smidkell' u Skal'ga.
     Mag poter svoj urodlivyj podborodok.
     --  Poka  eshche  ne znayu. Uzhas, do chego mnogo edy prihoditsya
tratit' na troih rabov, skol'ko ni ekonom'.  Tak  chto  pridetsya
mne prodat' koe-kogo iz etih parnej.
     Per gnevno sverknul glazami, no Ingvol'd tajkom tknula ego
v bok i nahmurilas'.
     --  V  Landborge  ty  poluchish'  za  nih  neplohuyu cenu, --
zametil Smidkell'. YA  sam  znayu  odnogo  maga,  kotoromu  nuzhny
odin-dva  raba, chtoby perevezti pripasy v Mikl'borg. S teh por,
kak nachalis' vojny s Mirk®yartanom i H'erdis,  torgovlya  izryadno
rasstroilas'.  Karavany  bol'shej chast'yu prosto ne v silah k nam
probit'sya. Uzhe pogiblo mnogo narodu -- i svobodnyh, i rabov.
     Bran metnul na Ingvol'd opaslivyj vzglyad. Ona prosheptala:
     -- Mikl'borg na severe,  sovsem  nedaleko  ot  Dirstiggova
podvor'ya.  Razve ne chudesno, esli b dlya raznoobraziya kto-nibud'
drugoj pozabotilsya o nashem propitanii?
     -- No Skal'g zashel slishkom daleko! -- vozmutilsya  Per.  --
On  opyat'  obvel nas vokrug pal'ca! A ya ne rab i ne hochu, chtoby
menya prodavali!
     -- Zato  my  navsegda  ot  nego  izbavimsya,  --  s  krivoj
usmeshkoj  otvechal  Bran.  --  I  proshu  tebya,  Per,  postarajsya
vyglyadet' poskromnee. Negozhe rabu tak sverkat' glazami.
     Per ohotno prodolzhil by etot spor, no  tut  ob®yavili,  chto
uzhin  gotov, i putniki prisoedinilis' k pirshestvu -- nichem inym
eta trapeza ne  mogla  pokazat'sya  ih  istoskovavshimsya  po  ede
zheludkam.  Al'vy byli shchedry i dobrodushny, a Bran i Per vyzyvali
u nih neodolimoe lyubopytstvo, no Skal'g zanyal mestechko ryadom so
skiplingami i sam, na svoj lad otvechal na  vse  voprosy.  To  i
delo  on  ukradkoj  podmigival  Branu,  peru  i Ingvol'd, tochno
namekaya, chto vse eto ponaroshku,  a  oni  otvechali  magu  ves'ma
holodnymi vzglyadami.
     Per vse eshche byl nedovolen.
     -- Pochem my mozhem znat', chto on navernyaka prodast nas vseh
vmeste  i  odnomu hozyainu? Zdes' ved' delo takoe -- povezet, ne
povezet... tak, Ingvol'd?
     Devushka pozhala plechami.
     -- Poterpi, uvidim, chto budet. My  ne  sovsem  bespomoshchny,
pokuda s nami Bran i serdce.
     Bran motnul golovoj.
     -- Znachit, my dolzhny derzhat'sya vmeste.
     Skal'g vysokomerno tknul Brana svoim posohom.
     --  Ujmis', sudar' moj, i dovol'no peresheptyvat'sya. Zabyl,
chto sluchilos' v proshlyj raz?
     Bran nagradil ego sverlyashchim vzglyadom.
     -- Pomnyu, Skal'g.
     Smidkell' zahohotal.
     -- Ty by luchshe poberegsya, Skal'g. Rostom  on  tebya  v  dva
raza bol'she.
     --  |to  uzh  tochno,  -- shiroko uhmyl'nulsya Skal'g, potiraya
ladoni. -- Nash mir neblagodaren i negostepriimen, i ne raz  uzhe
ya  stanovilsya zhertvoj nespravedlivosti. -- On zahihikal, chto-to
bormocha sebe pod nos, slovno otpustil slavnuyu shutku.
     Na sklone holma postavili strazhu, a vse prochie s  tyufyakami
i  plashchami,  kto  kak,  ustroilis'  na noch'. Skal'g vybral sebe
mestechko podal'she ot svoih, tak skazat', rabov. Ubedivshis', chto
vse usnuli, Per, Bran i Ingvol'd podkralis'  k  magu,  okruzhili
ego i zakatali v odeyalo. Ingvol'd shvatila Skal'gov posoh i kak
sleduet  othodila  maga  po  rebram, pokuda Per zazhimal emu rot
plashchom. Zatem Per otkinul plashch i prorychal pryamo v lico Skal'gu:
     -- Tol'ko piskni, i ya svernu tvoyu  zloschastnuyu  golovenku,
slovno  toshchej  kurice,  i pritom s kuda bol'shej radost'yu! My ne
prikonchili tebya lish' potomu, chtob ne lishat'  sebya  udovol'stviya
dobrat'sya do Landborga i tam ot tebya navsegda izbavit'sya.
     -- Poshchadite... oh, moi kosti!..
     --  Vot  chto my hoteli tebe skazat', -- surovo progovorila
Ingvol'd. -- My znaem, chto ty snova nas predal  i  zasluzhivaesh'
kuda  hudshego  nakazaniya.  Tak  vot  -- prodaj nas vseh vmeste,
inache, klyanus' borodami Tora i Odina, my s toboj raskvitaemsya!
     -- Konechno, konechno! YA tol'ko...
     -- My budem podderzhivat' eto  nichtozhnoe  pritvorstvo  lish'
pokuda  ty  budesh'  postupat' po-nashemu, -- podhvatil Per. -- I
smotri, prodaj nas horoshemu magu, kotoryj pomozhet nam  otyskat'
Dirstigga.
     --  Samo  soboj,  s  radost'yu! -- propyhtel Skal'g. -- Mne
uzhasno stydno, chto snova vas obmanul, no uzh takova  moya  natura
--  edva  sud'ba  posulit mne deneg, elya i dobroj edy, kak ya ot
vsego gotov  otrech'sya,  dazhe  ot  Dirstigga.  Umolyayu,  prostite
menya... mozhet byt', ho-ho, my sumeem obvesti vseh vokrug pal'ca
i potom opyat' ob®edinimsya...
     -- Nikogda! -- prorychal Bran.
     -- A bez menya vam, mozhet, nikogda i ne otyskat' Dirstigga,
-- s hitrecoj zametil Skal'g.
     -- U nas est' drakon'e serdce i podderzhka Ribhu, -- skazal
Bran.  --  Takie,  kak ty, nam ni k chemu, Skal'g. Rasstanemsya v
Landborge  i,  ot  vsego  serdca  nadeyus',  nikogda  bol'she  ne
uvidimsya.
     Oni  otpustili  maga  i  besshumno probralis' nazad k svoim
skudnym lozham, ostaviv Skal'ga oshchupyvat'  sinyaki  i  ssadiny  i
chto-to bormotat' sebe pod nos.
     Utrom  troim  rabam  prikazali  ehat'  pozadi vsadnikov na
samyh krepkih konyah, a Skal'g osedlal Asgrima. Faksi brosili na
proizvol sud'by, poskol'ku s vidu on byl dryahloj besporodnoj  i
nepriglyadnoj  klyachej.  K  ogorcheniyu  Brana, Faksi, neschastnyj i
odinokij, skoro skrylsya iz vidu.  Tem  ne  menee  na  sleduyushchej
stoyanke  on  priskakal  bodroj  ryscoj  i  obezhal ves' lager' v
poiskah Brana, i hotya ego opyat' brosili pozadi,  otpravlyayas'  v
put',  on  snova  nagnal  putnikov.  Smidkell'  hohotal,  zatem
izumlyalsya i prishel v sovershennyj vostorg, kogda s  nastupleniem
nochi  Faksi vbezhal v lager' svoej nespeshnoj ryscoj, pochti takoj
zhe svezhij i bodryj, kak utrom. Smidkell' gladil shirokij upryamyj
lob konya i pohlopyval ego po tolstoj shee.
     -- |tot kon' -- nastoyashchij geroj! -- provozglasil on. --  YA
by  shchedro  zaplatil za konya, kotoryj sposoben bezhat' rys'yu ves'
den' bez pereryva. On prodaetsya, Skal'g?
     --  |...  gm...  net,  ne  prodaetsya,  --  Skal'g   metnul
obespokoennyj vzglyad na Brana.
     -- Sotnya kron, -- skazal Smidkell'.
     U Skal'ga zagorelis' glaza:
     -- Sotnya kron...
     -- |tot kon' lyagaetsya i kusaetsya, tochno demon, -- pospeshno
skazal Bran. -- Tol'ko ya i mogu s nim upravlyat'sya.
     --  Pravda? -- otozvalsya Smidkell'. -- Vot zhalost'-to. Nu,
ya ob etom podumayu.
     Kogda  minul  polden'  sleduyushchego  dnya,  koni  al'vov  uzhe
skakali  po shirokoj zelenoj ravnine, kotoraya okruzhala Landborg.
S treh storon podnozhie holma okruzhal shirokij zemlyanoj val, a  s
chetvertoj  zemlya  otvesno obryvalas' k nahodivshemusya sta futami
nizhe uzkomu vhodu. Za zemlyanym  valom  tesnilis'  slozhennye  iz
torfa  doma,  muzhchiny, zhenshchiny i deti snovali po svoim delam, a
po  samomu  valu  rashazhivali  strazhi.  Poryv  vetra  dones  do
putnikov zapah gotovyashchejsya stryapni ot goryashchih ochagov, i u Brana
totchas razygralsya appetit.
     --  |to dom voenachal'nika, -- Smidkell' ukazal na obrosshee
mhom torfyanoe sooruzhenie. Kol'co kostrov  gorelo  v  okruzhavshem
etot  dom  lagere,  i  na  stenah zdaniya blesteli shchity i oruzhie
gostej. -- Slushaj, Skal'g,  ty,  konechno,  mozhesh'  vzyat'  svoih
rabov  i  prosit'  priyuta u voenachal'nika, a hozyain on shchedryj i
rad budet uslyhat', chto tvoritsya k vostoku ot gor. Poluchish'  ty
pri  etom neskol'ko dyujmov zhestkogo pola v komnate, kotoruyu eshche
pridetsya delit' ne s odnoj dyuzhinoj soldat. Ili zhe, esli hochesh',
otpravlyajsya so mnoj v moe skromnoe zhilishche i bud'  tam  pochetnym
gostem.  ZHena moya, Hidi, dast tebe puhovuyu perinu, a raby budut
spat' v konyushne, na chistoj solome. Nu, chto skazhesh', staryj mag?
Ubedil ya tebya?
     --  Slova  tvoi  priyatny  dlya  sluha,  --   snishoditel'no
soglasilsya  Skal'g.  --  Davnen'ko  uzhe  eta  staraya  spina  ne
otdyhala na puhovoj perinke.
     Dal'nie rodichi Smidkellya s radost'yu rassypalis'  po  svoim
domam ili otpravilis' iskat' nochlega v dome voenachal'nika, esli
ih  doma  byli  slishkom  daleko.  Per, Bran i Ingvol'd breli za
konem Smidkellya, obmenivayas' serditymi vzglyadami.
     -- Puhovaya perina! -- vorchal Per. -- A my dolzhny spat'  na
solome.
     Putnikov  teplo  vstretili  v  dome  Smidkellya, opryatnom i
ladnom stroenii, kotoroe davalo priyut  i  lyudyam,  i  skotu  pod
odnoj  kryshej,  da  k  tomu  zhe  imelas'  pristrojka, v kotoroj
pomeshchalsya knorr, kogda zimnee more stanovilos' neprigodnym  dlya
moreplavaniya.  Per, Bran i Ingvol'd dolzhny byli provesti noch' v
polovine dlya skota, i ih sovsem ne radovalo to, chto  mesto  dlya
nochlega  predstoyalo  razdelit' s neskol'kimi loshad'mi i druzhnym
semejstvom koz.
     Posle sytnogo  uzhina,  dolgih  vozliyanij  i  romanticheskih
razgovorov Smidkell' i ego domochadcy nakonec otpravilis' spat'.
Naverhu,  na  balkah  rasselis'  kury,  sunuv golovy pod krylo.
Posle stol'kih nochej, provedennyh na zhestkih ledyanyh  kamnyah  v
chutkom  ozhidanii  svoej  ocheredi stoyat' na strazhe chistaya soloma
pokazalas' Branu korolevskim lozhem.
     Rano utrom -- chereschur  rano  --  ves'  dom  byl  razbuzhen
gromkim  stukom  v  dver'  i  neterpelivymi okrikami. Golos byl
gromkij i ves'ma samouverennyj:
     -- |gej, Smidkell'! CHto eto  ty  tak  pozdno  valyaesh'sya  v
posteli?   YA   hochu  posmotret'  rabov,  kotoryh  prodaet  tvoj
priyatel'. Otkryvaj! YA  ne  nameren  ves'  ostatok  svoej  zhizni
zhdat', poka ty prosnesh'sya!
     Bran, Per i Ingvol'd pereglyanulis' i prislushalis'.
     -- Ostaetsya nadeyat'sya tol'ko na odno, -- skazala Ingvol'd.
-- CHto  harakter  u  nashego  novogo  hozyaina  priyatnee, chem ego
golos.





     V dom Smidkellya s nadmennym vidom voshel mag Kol'ssinir  --
roslyj,  hudoshchavyj,  s  velikolepnoj serebristo-chernoj borodoj.
Dlinnyj plashch ego byl zastegnut  na  pleche,  korotkuyu  kurtku  s
vysokim  vorotom  styagival  shirokij dorogoj poyas. Plashch i kurtka
byli shchedro ukrasheny razvevayushchimisya lentami i vyshivkoj, vdobavok
mag nosil dovol'no vyzyvayushchego vida shlyapu s chetyr'mya svisayushchimi
ushami na makushke -- eta shlyapa ves'ma yasno ukazyvala, otkuda  on
rodom.  Ego  shtany  -- v zhizni Branu ne dovodilos' videt' bolee
yarkih  i  neob®yatnyh  shtanov  --  byli  zapravleny  v   sapogi,
vydelannye  iz  kozhi  s golovy severnogo olenya (nozdri zhivotnyh
obrazovyvali zagnutye noski sapog). I tochno vsej  etoj  roskoshi
bylo  eshche  nedostatochno,  mag eshche nosil zatknutymi za poyas paru
velikolepnejshih vyshityh rukavic.
     Poverh sobstvennogo nosa  on  ustavilsya  na  troih  rabov,
kotoryh priveli k nemu na osmotr, zatem s yavnym neudovol'stviem
poglyadel na Skal'ga.
     --  Tak  eto  i  est' te samye raby, -- podvel on itog. --
Negusto, pryamo skazhem. Glyadet' pochti i ne  na  chto.  Kak  i  na
tebya,  Skal'g.  Znaval  ya  odnogo konokrada, tak tot byl tak na
tebya pohozh -- nu pryamo brat-bliznec.
     Skal'g kivnul i nervno splel pal'cy.
     -- Da ved' u menya nikogda i ne bylo brata-blizneca. Vidish'
li, etot mir nespravedliv i  neblagodaren,  i  znaval  ya  takie
trudnye vremena...
     --  Ba! -- fyrknul Kol'ssinir pryamo v lico Brana, hotya tot
byl ego na neskol'ko dyujmov vyshe. Bran ne shelohnulsya,  yunosha  i
mag obmenyalis' ocenivayushchimi vzglyadami.
     Zatem Kol'ssinir tolknul Ingvol'd.
     -- A etot chereschur tshchedushnyj. |takie toshchie mal'chishki mrut,
kak muhi,  bez  malejshih  usilij  so  storony,  a prichinoj tomu
schitaetsya nedostatok edy i prilichnogo ubezhishcha na noch'.
     Skal'g goryacho vklinilsya v ego rech':
     -- No ved' roslye  krepkie  parni,  kak  eti  dvoe,  vdvoe
bol'she  i  narabotayut  drovosekami  i vodonosami, a uzh rabotat'
mogut hot' polnochi bez osobyh usilij. Ne govorya uzhe, kstati,  o
tom,  chto  horoshego  rabotnika najti sejchas nelegko, potomu chto
torgovcy ne dobirayutsya do etih mest,  a  dokkal'vy  pohishchayut  i
ubivayut vashih rabov vse chashche i chashche.
     Kol'ssinir prenebrezhitel'no tknul Ingvol'd svoim posohom.
     --  Ty, stalo byt', hochesh' skazat', chto mne sleduet vzyat',
chto dayut, i  radovat'sya,  a  inache  ty  pojdesh'  torgovat'sya  s
kem-nibud' eshche ili zaprosish' nemyslimuyu cenu tol'ko potomu, chto
volen otkazat'sya ot sdelki. Tak, chto li?
     Skal'g ves' skorchilsya, edva vydaviv boleznennuyu uhmylku.
     --  A  esli dazhe i tak -- chto v tom plohogo? Torgovlya est'
torgovlya, ya tak schitayu. YA predlagayu  tebe  vygodnuyu  sdelku  --
kupit' u menya troih rabov, vot i vse.
     Kol'ssinir  hmuro  vozzrilsya  na  Pera,  i tot otvetil emu
tochno takim zhe hmurym vzglyadom.
     -- Ne nuzhny mne tri raba. Na troih u menya konej ne hvatit.
     -- U nas est' dva konya, -- nadmenno promolvila Ingvol'd.
     --  Nichego  sebe!  --  voskliknul   Kol'ssinir   s   yavnym
vozmushcheniem.  --  CHtoby  u rabov byli sobstvennye koni? Da odna
mysl' o takom svyatotatstve sposobna postavit' s nog  na  golovu
vsyu  nashu  sistemu  pravleniya, a zaodno i obshchestvennyj poryadok!
Ne-et, edva ya  uvidel  vsyu  vashu  kompaniyu,  ya  uzh  ponyal,  chto
tvoritsya  chto-to  d'yavol'ski neladnoe, a moya Sila predosteregla
menya, chto vnutri u vas kishmya kishat chernye  zamysly,  izvivayas',
tochno  zmei,  gotovye  uzhalit'  nezashchishchennogo.  Ty,  k primeru,
Skal'g, sovsem ne tot, za kogo sebya vydaesh'.
     Uhmylka Skal'ga stala shire i vynuzhdennej.
     -- YA by mog pokayat'sya, i delo s koncom,  no  pozvol'  tebe
napomnit',  chto  ya ved' i ne staralsya nikogo obmanut'. YA prosto
priehal syuda, chtoby izbavit'sya ot troih rabov, kotoryh ya bol'she
ne v silah soderzhat'. |to  verno,  ya  hot'  i  mag,  no  ne  iz
Gil'dii,  i  dazhe  nikogda  tam  ne byl, da, bez somneniya, i ne
budu, poskol'ku ot maga Gil'dii trebuetsya byt' hotya by  izredka
trezvym,  a  ya  ochen'  uzh uvazhayu dobryj vyderzhannyj el'. Byli u
menya kogda-to i Sila, i stremleniya, i  mechty,  kak  by  sdelat'
pobol'she  dobra  moim soplemennikam-al'vam i prichinit' pobol'she
zla ih vragam... no sejchas ty vidish' pered soboj zhalkie ostanki
vseh  etih  dragocennyh  nadezhd,  nichtozhnoe  sushchestvo,  kotoroe
stremitsya  lish'  obresti  nedolgij  krov  i  pishchu,  prezhde  chem
vernut'sya v ledyanoj i  zloschastnyj  mir  bezdomnyh  i  odinokih
skitanij.  Vse,  chego  ya proshu -- prilichnuyu cenu za etih rabov,
kotorye razdelyali so mnoj moj  gor'kij  zhrebij,  nadeyas'  najti
chto-to  poluchshe,  no  tak  nadezhdy i ne osushchestviv. Tak chto zhe,
sgovorimsya -- sotnya marok za troih rabov i dvoih konej, idet?
     Kol'ssinir lish' fyrknul.
     -- Slushaj, Skal'g, eto ved' ne poslednie raby v  mire.  Na
mig  ty  menya  chut'  bylo  ne  razzhalobil svoej dusherazdirayushchej
boltovnej. A ya prezhde vsego hotel by  znat',  otkuda  ty  dobyl
srazu troih rabov, staryj vorishka. Krast' rabov -- prestuplenie
pochti takoe zhe tyazhkoe, kak konokradstvo.
     --  Net-net,  ya  etogo  ne delal! -- zaprotestoval Skal'g,
vpadaya v pravednoe vozmushchenie. --  YA  mogu  byt'  poroj  slegka
nechesten,  inogda  menya mozhno nazvat', kak ty skazal, vorishkoj,
no nikogda v zhizni ne ukral ya veshchi solidnyh razmerov,  kak  vot
rab ili, k primeru, loshad'.
     --  Tak  otkuda  zhe  ty ih vzyal-to? -- vmeshalsya Smidkell',
yavno muchimyj bespokojstvom i raskayaniem za to,  chto  dal  priyut
podobnomu tipu.
     --  My  beglye, -- skazala Ingvol'd tak spokojno, tochno ne
sushchestvovalo nakazaniya dlya rabov, begushchih ot hozyaev.
     --  CHas  ot  chasu  ne  legche!  --   vskrichal   Kol'ssinir,
razvorachivayas'  k  nej  s  izumleniem,  kotorogo emu ne udalos'
skryt'. -- Togda eti koni -- kradenye, a vy troe nichem ne luchshe
izgoev, da tut eshche  i  etot  staryj  plut  pytaetsya  s  vygodoj
prodat'  rabov,  kotorye  emu i ne prinadlezhat, a mezhdu tem ih,
dolzhno byt', ishchut zakonnye hozyaeva, chtoby primerno nakazat'  za
pobeg, esli voobshche ne vzdernut'!
     --  Ob etom mozhesh' ne bespokoit'sya, -- prodolzhala Ingvol'd
tem  zhe  spokojnym  i  polnym  dostoinstva   golosom,   kotoryj
prilichestvoval   by   vsyakoj   docheri  vozhdya.  --  My  iz  mira
skiplingov, i nikto nas ne ishchet -- zdes', po krajnej  mere.  My
puteshestvovali vmeste so starym brodyagoj Skal'gom radi ego, tak
skazat',  pokrovitel'stva, i s radost'yu s nim rasstanemsya, esli
tol'ko ty ne skupoj i ne zhestokij.
     -- Nu i nu! |to dlya menya chto-to  noven'koe!  --  vosklical
Kol'ssinir,  rashazhivaya vzad-vpered, stucha sebya kulakom v grud'
i razmahivaya rukami, tochno  vot-vot  gotov  byl  vzorvat'sya  ot
vozmushcheniya.  --  Raby,  kotorye  stavyat usloviya svoim hozyaevam!
Raby, kotorye vladeyut loshad'mi!  Raby,  kotorye  brosayut  svoih
hozyaev i udirayut v mir al'vov!
     --   Nu  chto  zh,  ya  mogu  dat'  tebe  neskol'ko  dnej  na
razmyshlenie, -- uspokoil ego Skal'g.
     Kol'ssinir opyat' gromko fyrknul.
     -- Da net  u  menya  neskol'kih  dnej!  Mne  nemedlya  nuzhny
rabotniki,  inache ya ne uspeyu v Mikl'borg prezhde, chem ego osadyat
Mirk®yartan i H'erdis. Mne nuzhny po  men'shej  mere  dva  krepkih
parnya,  chtoby pomogat' mne vesti karavan, da i tretij sgoditsya,
dazhe takoj blednyj  i  kostlyavyj.  Polsotni  marok,  staryj  ty
voryuga,  i  bol'she  oni  ne  stoyat, dazhe v voennoe vremya. -- On
izvlek na svet uvesistyj koshelek i prinyalsya otschityvat' zolotye
monety.
     Glaza u Skal'ga zagorelis', kak on ni  staralsya  napustit'
na sebya ravnodushnyj vid.
     -- |h, ne hotelos' by mne prodavat' ih tak deshevo, v konce
koncov  my  vmeste perezhili stol'ko peredryag, chto oni mne pochti
chto druz'ya. I ne hotelos' by  mne  prodavat'  ih...  gm...  tak
skazat',  nepodhodyashchemu  magu. YA, vidish' li, obeshchal, chto prodam
ih hozyainu, obladayushchemu nezauryadnoj mudrost'yu i Siloj...
     -- Nu tak eto ya, -- prerval ego Kol'ssinir. --  YA  schitayu,
chto  ya  --  luchshij  mag  v  Landborge,  a to i na vsem zapadnom
poberezh'e. Vo vsyakom sluchae, nikto so mnoj  podolgu  ne  sporil
posle togo, kak ya eto ob®yavil. -- On vdrug obleksya svetyashchimsya i
potreskivayushchim oreolom. Plamya bryzgalo s kazhdogo voloska na ego
golove  i  v  borode,  klubochkami  zolota  sverkaya  na konchikah
pal'cev. Dvizheniem plecha Kol'ssinir unichtozhil illyuziyu i  brosil
na stol svoj koshelek. -- Vot tvoi zolotye, nichtozhestvo. Beri ih
i   unosi   nogi  iz  Landborga.  I  na  glaza  mne  bol'she  ne
popadajsya... ponyal? -- On pristal'no glyanul  na  starogo  maga,
kotoryj  hitro  morgal, kival i grimasnichal, podveshivaya sebe na
sheyu uvesistyj koshelek.
     -- Proshchajte, -- ob®yavil Skal'g, bochkom otstupaya  k  dveri,
brosil  na  Brana poslednij zagovorshchicheskij vzglyad -- i ubralsya
vosvoyasi vmeste s zolotom.
     U Smidkellya byl dovol'no rasteryannyj vid.
     -- Mozhet, nam prosledit' za starym negodyaem? CHto-to mne ne
veritsya vo vse ih rosskazni.  Za  vsem  etim  kroetsya  kakoj-to
umysel.
     Kol'ssinir  rashazhival tuda-nazad, razglyadyvaya svoih novyh
rabotnikov.
     -- Da, ya i sam tak dumayu. U starogo hitryugi  ne  mozgi,  a
skol'zkie  ugri.  Dazhe  ya ne smog vytyanut' iz nego pravdu o ego
istinnyh namereniyah. Tip on ves'ma zagadochnyj...  chto  skazhesh',
parenek?  --  Kol'ssinir  pronzitel'no  glyanul na Pera, kotoryj
skepticheski pozhal plechami.
     -- Skal'g -- i vdrug zagadochnyj? Vot uzh ne zamechal. S chego
ty eto vzyal? -- osvedomilsya on.
     Kol'ssinir smorshchilsya i pokachal golovoj5
     -- Pohozhe, raby v mire skiplingov schitayut  sebya  nichem  ne
huzhe  svobodnyh,  esli  osmelivayutsya  zadavat'  takie  voprosy.
Nadeyus', vashi otvratitel'nye vol'nosti ne zarazitel'ny,  ne  to
vse   raby   v   mire  al'vov  tozhe  nachnut  trebovat'  sebe  v
sobstvennost' konej i novye doma. -- On grozno glyanul  na  vseh
troih  po ocheredi. -- Hochu vas predosterech', chto hozyain ya ne iz
legkih, hotya sovsem ne skup i ne zhestok. YA hochu, chtoby  vse  vy
trudilis'  na  iznos,  da  i  puteshestvie  u  nas  budet  ne iz
priyatnyh.  My  povedem  desyat'  poni,   gruzhennyh   tyukami,   v
Mikl'borg,  a  tam,  mezhdu prochim, idet vojna. Tol'ko my sumeem
pomoch' Mikl'borgu proderzhat'sya zimu, a ona nagryanet eshche prezhde,
chem my ee zhdem. H'erdis i  Mirk®yartan  zahvatili  Trombsborg  i
Ved'min Kurgan...
     --  I Gledmalborg, -- dobavila Ingvol'd, -- a Mikl'borg --
ih sleduyushchaya cel'.
     Kol'ssinir izognul brov'.
     -- Pohozhe, sejchas vy mne  ob®yavite,  chto  pobyvali  po  tu
storonu  Gibel'nyh  Gor,  esli  uzh  tak  horosho  osvedomleny  o
proishodyashchem.
     -- Verno, -- kivnula Ingvol'd. -- Hotya  my  i  pribyli  iz
inogo  mira,  my  horosho  znaem,  chto  zdes'  tvoritsya.  A ya --
edinstvennaya, byt' mozhet, kto ucelel posle gibeli Gledmalborga.
     --  YAsno,  --  provorchal  Kol'ssinir.  --  Znachit   tol'ko
skiplingi  --  beglye.  --  On  iskosa, grozno glyanul na Pera i
Brana. -- Nadeyus', u vas  dvoih  dostanet  zdravogo  smysla  ne
sbezhat'  snova.  Ot  menya vam luchshe ne ubegat'. Mne ponadobitsya
izryadnaya  podmoga,  chtoby  blagopoluchno  dostavit'  pripasy   v
Mikl'borg.  I  esli  demon  pobega nachnet snova vas iskushat' --
vspomnite o neskol'kih sotnyah dobryh al'vov,  kotorye  pogibnut
etoj  zimoj  ot  goloda  i  holoda, okruzhennye ryshchushchimi vo t'me
dokkal'vami. Nu chto zh, o vashej uchasti  vse  resheno  i  skazano,
poglyadim teper' na vashih konej i nachnem sobirat'sya v dorogu.
     Kol'ssinir  oglyadel  Asgrima  i  Faksi, soprovozhdaya osmotr
zadumchivym izgibaniem brovej i mnogoznachitel'nym fyrkan'em. Pri
vide Asgrima on obmenyalsya so Smidkellem ponimayushchim  vzglyadom  i
probormotal:   "Nesomnenno,   ukraden".   Asgrim   s  vidu  byl
prevoshodnyj kon', ne to chto starina Faksi. Kol'ssinir  pokachal
golovoj, no Smidkell' skazal emu:
     --  |ta  konyaga  sposobna bezhat' rys'yu ves' den' pochti bez
peredyshki. Na vid ona myagkaya, tochno maslo, no pod  etoj  shkuroj
polno zheleza.
     -- Ha, uvidim. Govoryat, krapchatye koni vezuchi. |j, paren',
-- burknul on, obrashchayas' k Branu, -- v kakom mire ty ego ukral,
v tom ili etom?
     --  YA  ego  voobshche  ne  kral,  -- otvechal Bran7 -- Prezhnij
hozyain podaril mne ego v znak druzhby. Ne trevozh'sya, iz-za  nego
u tebya problem ne budet.
     Kol'ssinir vyrazitel'no kivnul.
     --  Horosho,  koli  tak,  ili  my  ostavim  ego  na zakusku
trollyam. Nu, poshli, nam nynche predstoit peredelat' goru  vsyakoj
raboty.
     On  poproshchalsya  so Smidkellem i vo glave processii zashagal
proch'.
     Dom Kol'ssinira byl pristroen  ko  sklonu  holma  v  samoj
vysokoj  chasti  forta, i chasovye obyknovenno podnimalis' na ego
kryshu,  chtoby  s  vysoty  oglyadyvat'  ravninu.  CHerez   dymovoe
otverstie  oni  privetstvovali  maga,  tochno  starye  druz'ya, i
chasten'ko zaglyadyvali k nemu, chtoby vypit' posle dezhurstva. Dom
byl nevelik, temen i na redkost' zagromozhden  vsyakoj  vsyachinoj.
Vezde  gromozdilis'  grudy  meshkov  s  proviziej i snaryazheniem,
dohodya do potolochnyh balok,  i  dlya  lyudej  ili  loshadej  mesta
ostavalos'  malovato.  Bran  postavil  dvoih  konej  v  bol'shuyu
konyushnyu   k   odinnadcati   drugim   zhivotnym,   i   nyrnul   v
zagromozhdennuyu   tyukami   temnotu   Kol'ssinirova  doma.  Iz-za
ogromnoj grudy meshkov s  mukoj  do  nego  donessya  golos  maga,
velevshij  Peru  i  Ingvol'd  slozhit'  vse v provoshchennye meshki i
prigotovit' tyuki dlya konej.
     Okolo poludnya  strazhniki  s  kryshi  prokrichali  v  dymovoe
otverstie:
     --  |gej,  Kol'ssinir!  Mozhem my razdelit' s toboj to, chto
kipit v etom kotle? U nas est' syr, el' i cherstvyj hleb --  eto
nasha dolya.
     --  I  sprashivat'  nechego,  oluhi!  --  prorevel  v  otvet
Kol'ssinir. -- Spuskajtes' nemedlya, a  to  zdes'  i  kroshki  ne
ostanetsya  --  u menya sidyat tri golodnyh raba, kotorye sposobny
umyat' celikom zharenogo trollya. |j ty,  pomeshaj  v  kotle.  Kak,
kstati, tvoe imya?
     Bran podnyalsya i zaglyanul v kotel. Mozhno bylo podumat', chto
mag varit  tam  ne  obed,  a  ohapku  gryaznogo  tryap'ya i staryh
bashmakov.
     -- Bran, gospodin moj. --  On  ostorozhno  pomeshal  mesivo,
razlichiv v nem bryukviny, nechishchennuyu kartoshku i stebli revenya --
vse   eto  plavalo  v  zhirnoj  seroj  pohlebke  yavno  baran'ego
proishozhdeniya.
     Strazhniki  perebralis'  cherez  grudy   tyukov,   dobrodushno
pererugivayas'  s  Kol'ssinirom,  i  uselis'  na svyazkah vyalenoj
treski. Bran razlil varevo po bol'shim  glinyanym  gorshkam  i  so
svoej  dolej  pristroilsya  okolo  Pera  i Ingvol'd. Eda byla ne
samaya izyskannaya, da i hleb cherstvyj -- zato vsego mnogo.
     -- My slyhali ot Smidkellya o tvoih novyh rabah, -- zametil
odin iz strazhnikov. -- Sudya po  ih  vidu,  eto  sushchie  negodyai.
Znaesh'  ved',  vory  da beglecy chasten'ko svorachivayut na staruyu
dorozhku. Na tvoem meste ya by ne doveril im oruzhiya.
     -- Da ved' ty ne na moem meste -- ty vsego lish'  strazhnik,
a  ya  --  mag,  --  dobrodushno  ogryznulsya  Kol'ssinir.  -- Mne
prihodilos'  imet'  delo  s  dokkal'vami,  trollyami,   jotunami
severnymi  i  yuzhnymi,  ledyanymi  magami i upyryami-draugami -- s
tremya rabami ya uzh kak-nibud' upravlyus'.
     --  Kstati,  o  draugah,  --  vmeshalsya  vtoroj   strazhnik,
nasazhivaya  na  kinzhal kartofelinu, -- slyhal li ty, chto proshloj
noch'yu priklyuchilos' s Vejli, moim shurinom?
     -- Vejli -- eto kotoryj s korotkoj  svetloj  borodkoj?  --
utochnil ego priyatel'.
     -- Da net, eto drugoj moj shurin, kotoryj zhenilsya na...
     --  Govori  luchshe,  chto  tam  sluchilos'  proshloj noch'yu, --
provorchal Kol'ssinir.
     -- Tak znachit, o draugah, -- prodolzhal  strazhnik,  ponizhaya
golos, -- moj shurin Vejli proshloj noch'yu vyezzhal iz forta vmeste
s  Trodsonami,  da  v  temnote  ot nih otbilsya -- on ved' vechno
ezdit na odnoglazoj klyache ego zheny -- nu,  ty  znaesh',  kogo  ya
imeyu  v  vidu.  I  vot, kogda on odin-odineshenek iskal dorogu v
Landborg, nagnal on na doroge kakogo-to konnika i  reshil  bylo,
chto  eto staryj N'yal, dazhe zavopil emu vsled kakuyu-to chepuhu --
an, glyad', eto vovse ne N'yal, a voobshche draug. Vejli rasskazyval
-- sushchaya, mol, gromadina, v  zhutkom  shleme  strannogo  vida,  a
glaza  goryat,  kak  ogon',  i  kon'  vyglyadit  tak, tochno pomer
stolet'e nazad  --  shkura  svisaet  kloch'yami  razmerom  s  tvoyu
ladon',  griva  do  kolen i sploshnoj golyj kostyak. -- Golos ego
upal  do  potryasennogo  shepota,  i  strazhnik  oglyadelsya,  tochno
ozhidaya,  chto  draug  i  ego  skakun vot-vot poyavyatsya iz-za gory
svyazok vyalenoj treski.
     -- I eto vse? CHto zhe sdelal tvoj brat posle togo, kak  tak
famil'yarno oboshelsya s draugom? -- sprosil Kol'ssinir.
     --  SHurin,  a  ne brat. YA dumayu, on razvernul staruyu klyachu
svoej zheny i nahlestyval ee do  samogo  Landborga,  chuya  spinoj
dyhanie  drauga,  poka blagopoluchno ne v®ehal v vorota i oni za
nim ne zahlopnulis'. Prosto chudo, chto eta  klyacha  ne  svalilas'
ozem' i ne perelomala shei sebe i shurinu. Sluchis' takoe so mnoj,
uzh ya by...
     --  Da  ladno,  ty  by  sdelal to zhe samoe, -- prerval ego
vtoroj strazhnik. -- Kol'ssinir, dovodilos' li  tebe  slyshat'  o
drauge, kotorogo opisal Vejli?
     Kol'ssinir s zadumchivym vidom otlomil ot hleba izgryzennyj
myshami  konchik,  terzaya  slushatelej  narochitym molchaniem, a Per
mezhdu tem nezametno  tknul  Brana  loktem  v  bok.  Kol'ssinir,
odnako, eto zametil, i surovo glyanul na skiplingov:
     --  Pohozhe,  vy,  parni,  slyhali  o podobnom drauge? Ili,
mozhet,  dazhe  znaete  ego  imya?  Verno,  skiplingi   mogli   by
prigodit'sya ne tol'ko mne, no i dokkal'vam ili Mirk®yartanu, tak
chto  vy, troe -- poberegites'! -- On sdelal mgnovennoe dvizhenie
rukoj, i v nej blesnul otmenno zatochennyj nozh. -- V nashem  mire
s  soglyadatayami  razgovor  odin: pererezat' gorlo i brosit' bez
pogrebeniya.
     -- My ne soglyadatai! -- vozmushchenno otozvalas' Ingvol'd. --
Luchshe umeret', chem byt' v soyuze s H'erdis i Mirk®yartanom.  Samo
soboj,  nam  izvesten  draug,  o  kotorom vy govorite. Vse, kto
pobyval  k  vostoku  ot  Gibel'nyh  Gor,   znayut,   kto   takoj
Skarnhravn.  On predvoditel'stvuet draugami Mirk®yartana i nosit
shlem Dirstigga.
     Strazhniki pereglyanulis' s neshutochnym ispugom.
     --  Skarnhravn!  K  zapadu  ot  Gibel'nyh   Gor!   Neuzheli
Mirk®yartan udarit ne na Mikl'borg, a na Landborg?
     Kol'ssinir spryatal nozh tak zhe stremitel'no, kak izvlek ego
na svet.
     --  Tak  ved' Vejli videl tol'ko odnogo drauga, a ne celoe
vojsko. A vse zhe -- ne stranno li,  kak  zachastili  v  Landborg
gosti?  Osobenno  dikovinnye  gosti.  Nichego, ya eshche doberus' do
pravdy, kogda vremya ne budet tak  menya  podzhimat'...  Kstati  o
vremeni -- ne pora li vam, druz'ya moi, vozvrashchat'sya na post?
     Strazhniki udalilis', rassypavshis' v blagodarnostyah, i Per,
Bran i  Ingvol'd  vernulis'  k  svoej  rabote,  izbegaya vzglyada
Kol'ssinira,  kotoryj  sledil  za  nimi  pristal'no  i   ves'ma
zadumchivo.  Ves'  ostatok  dnya  on  hranil  na lice ozabochennoe
vyrazhenie, rasseyanno  napeval  obryvki  pesenok  i  ni  na  chem
osobenno  ne ostanavlival vzglyada. On shnyryal mezh grudami tyukov,
tochno nadeyas' podslushat' v razgovorah  svoih  rabov  chto-nibud'
lyubopytnoe.  Toj  zhe  noch'yu Bran prosnulsya ot zvuka tihih shagov
maga, kotoryj nes s soboj rozhok-svetil'nik.  Dolgoe  vremya  mag
izuchal   lica  svoih  rabotnikov,  zatem  korotko,  neterpelivo
vzdohnul i udalilsya. Bran uslyshal, kak on vyshel k loshadyam,  sel
na  odnu  iz nih i poskakal k stene forta. Bran pokolebalsya, ne
razbudit' li ostal'nyh i ne predlozhit' im bezhat', no  razmyshlyaya
ob  etom,  sam  ne  zametil,  kak  usnul, blagodarnyj sud'be za
polnyj zheludok i kryshu nad golovoj, kak  by  kratkovremenny  ni
byli eti malen'kie roskoshestva.
     Poutru Bran tajkom sledil za Kol'ssinirom, kotoryj, v svoyu
ochered',  ispodtishka  nablyudal za svoimi rabami. Mag rashazhival
po domu so svirepym i ugryumym vidom i dazhe vzbiralsya  na  kryshu
doma,  chtoby  obozret'  okrestnye holmy i ravniny. V polnoch' on
snova vyehal iz doma i vernulsya tol'ko cherez paru chasov, prichem
pahlo ot nego palenoj sherst'yu. Nautro  Bran  primetil,  chto  na
Kol'ssinire novyj plashch, a staryj skomkan i zasunut mezhdu balok.
Uluchiv moment, Bran vytashchil ego i oglyadel. Kak on i podozreval,
plashch  okazalsya  izryadno pozhzhen, i eto lish' ukrepilo uverennost'
Brana otnositel'no togo, s kakoj cel'yu Kol'ssinir raz®ezzhaet po
nocham. Udovletvorivshis' obgorevshim plashchom, mag ne prodolzhal uzhe
nochnyh progulok i s  udvoennymi  staraniyami  prinyalsya  za  svoi
prezhnie dela -- to est' podgotovku karavana dlya Mikl'borga.
     Kogda  putniki nakonec tronulis' v dorogu, ekipirovany oni
byli otmenno. Staruyu odezhdu zamenili na novuyu,  kazhdyj  poluchil
po  pare  sapog  iz  olen'ej kozhi, prolozhennyh krupnoj poristoj
travoj,  chtoby  sohranyat'  nogi  v  teple.  Ingvol'd  ehala  na
zapasnoj  loshadi,  a  sam  Kol'ssinir  poyavilsya s velikolepnym,
goryachim chernym konem --  ego  vygodno  otlichali  tonkaya  sheya  i
strojnye   dlinnye   nogi,  osobenno  v  sravnenii  s  mohnatym
prizemistym Faksi i nekazistymi v'yuchnymi loshadkami.  Kol'ssinir
otlichno soznaval, kak liho on vyglyadit, garcuya na svoem voronom
krasavce  vperedi  dlinnoj  cepochki  loshadej  i  v'yukov,  kogda
karavan vyehal iz vorot Landborga i  napravilsya  po  traktu  na
sever.
     CHetyre  dnya  oni  provorno  dvigalis'  vpered,  ni razu ne
zametiv poblizosti  Skarnhravna.  Per  byl  uveren,  chto  draug
ostalsya  brodit'  pod zemlyanym valom Landborga, tak i ne ponyav,
chto ego dobycha uskol'znula. Bran na eto ne  osobo  nadeyalsya,  i
chem  glubzhe  zabiralis' oni v Gibel'nye Gory, tem trevozhnee emu
stanovilos', prichem otnyud' ne  tol'ko  iz-za  trollej,  kotorye
donimali  ih  ezhenoshchno.  Kol'ssinir otpugival trollej ognennymi
charami i iskusno zamaskirovannymi lovushkami,  kotorye  on  yavno
obozhal. Nichto ne moglo dostavit' emu bol'shego udovol'stviya, chem
vid  poludyuzhiny trollej, kotoryh on poutru obnaruzhival visyashchimi
vniz golovoj na skalah ili derev'yah. Magicheskie krugi,  kotorye
Kol'ssinir   chertil  kazhdyj  vecher  vokrug  stoyanki,  neizmenno
podpalivali desyatok, a to i bol'she trollej za  noch',  a  drugie
hitroumnye  lovushki yarkimi vspyshkami sveta prevrashchali trollej v
kamen'.  Kol'ssinir  vsegda  ostavlyal  eti  mrachnye  ostanki  v
kachestve predosterezheniya prochim tvaryam.
     Na  pyatyj  den'  puti  Kol'ssinir  ob®yavil s obychnym svoim
samouverennym vidom, chto oni proshli uzhe bol'she poloviny puti do
Mikl'borga. Ves' den' on podgonyal karavan  i  vecherom  prikazal
ostanovit'sya na nochleg pozzhe obychnogo. Osen' shla k koncu, i dni
stanovilis'  koroche,  a  eto  oznachalo, chto vse men'she ostaetsya
dnevnogo sveta dlya sushchestv, predpochitayushchih solnce, i vse bol'she
nochi dlya teh, kto zhivet pod pokrovom t'my.
     Smerkalos'. Bran ozabochenno poglyadyval na teni. Nakonec on
pod®ehal k Kol'ssiniru i skazal:
     -- Po-moemu, nam pora ostanovit'sya na nochleg,  Kol'ssinir,
poka  eshche  mozhno hot' chto-to razglyadet'. Togo i glyadi, nastanet
neproglyadnaya temen' -- i libo kakaya-nibud' loshad' provalitsya  v
propast', libo ee utashchat trolli.
     --  Verno,  --  soglasilsya  Kol'ssinir. -- A ne chuditsya li
tebe v sumerkah drugaya beda, pohuzhe  etih?  Mozhet,  kto-to  nas
presleduet?
     Bran rezko oglyanulsya, totchas podumav o Skarnhravne.
     --  Mozhet byt', i tak, -- ostorozhno otvetil on. -- Mag ty,
a ne ya, tebe i vidnee.
     --   Nu-nu,   ne   derzi.   Ostanovimsya   zdes',   no   ne
razgruzhajtes',   poka   ya   ne  projdus'  nemnogo  nazad  i  ne
prismotryus' koe k chemu. I poka ya ne vernus',  derzhite  ushki  na
makushke. -- Govorya eti slova, on speshilsya i protyanul kazhdomu iz
svoih rabov mech i toporik.
     --  YA  by  predpochel dobryj luk i strely, esli, konechno, u
tebya oni najdutsya,  --  rashrabrivshis',  zametil  Per,  hotya  s
radost'yu  pristegnul  mech k poyasu i odobritel'no vzvesil v ruke
toporik.
     Kol'ssinir dal emu luk i strely.
     -- Ne stoit  i  sprashivat',  umeete  li  vy  obrashchat'sya  s
oruzhiem,  hotya zakony i zapreshchayut rabam vooruzhat'sya. A vprochem,
kakoe nam delo do zakonov?
     Vse eshche vorcha i kachaya golovoj, on pochti besshumno zashagal v
sgushchavshuyusya t'mu, to i delo vysekaya  iskry  sluchajnymi  udarami
zheleznogo nakonechnika posoha o kamen'.
     V'yuchnye  loshadi  vzdyhali  i  perestupali  s nogi na nogu,
ukoriznenno postanyvaya i fyrkaya. Oni  ustali  i  hoteli  tol'ko
odnogo  --  pokatat'sya  vspotevshimi  bokami po trave i poluchit'
svoyu porciyu zerna. Holodnyj veter prohvatyval vseh naskvoz',  i
ottogo  ozhidanie  Kol'ssinira  kazalos'  eshche  bolee tosklivym i
muchitel'nym delom.
     Uzhe sovsem stemnelo, kogda oni uslyhali  otdalennyj  krik.
CHerez  neskol'ko minut zagrohotali kameshki na trope, i s holma,
staratel'no tormozya, begom spustilsya Kol'ssinir.  Spotykayas'  i
tyazhelo  dysha,  on  vskarabkalsya v sedlo i prinyalsya nahlestyvat'
v'yuchnyh loshadej, gonya ih zapletayushchimsya galopom.
     -- |to Skarnhravn! -- prohripel mag, vse eshche  ne  v  silah
otdyshat'sya.  --  On  pryamo  pozadi  nas!  Skorej!  Begom! -- on
podtolknul svoim posohom Faksi i  umchalsya  podgonyat'  medlivshih
loshadej.
     Faksi  vozmushchenno  otpryanul  proch'  i, kak Bran ni pogonyal
ego, pereshel na rys'. Bran horosho znal,  chto  nesmotrya  na  vse
kriki  i  ugrozy Kol'ssinira, bespolezno sejchas oskorblyat' konya
plet'yu ili rugan'yu.  On  daleko  otstal  ot  drugih  i  potomu,
oglyanuvshis',  pervym  uvidel,  kak  otdalennoe  bagrovoe siyanie
dvizhetsya, podskakivaya, po  ledniku  vnizu,  delaya  krug,  chtoby
zastat'  putnikov  vrasploh  za  sleduyushchim  utesom.  Skarnhravn
slovno rastayal sredi skal, i lish' kogda koni obognuli skalistyj
otrog, on poyavilsya naverhu, vsego  lish'  na  rasstoyanii  poleta
strely,  ves'  pyshushchij bagrovym zharom, tochno peregretyj chajnik.
Koni v uzhase sbilis' v grudu, no Kol'ssinir bezzhalostno pogonyal
ih vpered. Ognennyj vzglyad Skarnhravna  skol'znul  po  loshadyam,
opalyaya  ih  grivy  i  obzhigaya  tyuki, no zhivotnye hrabro skakali
dal'she, podbadrivaemye okrikami vsadnikov.
     Faksi, odnako, brosil lish'  vzglyad  na  Skarnhravna  --  i
zamer  na  meste,  tochno  vkopannyj.  Prochie  koni, spotykayas',
koe-kak spustilis' po krutomu l'distomu ovragu na  lednik,  gde
klubilis'  ispareniya  nebol'shogo  goryachego istochnika, mgnovenno
skryv iz vidu sputnikov Brana i ostaviv ego  i  Faksi  odin  na
odin  so  Skarnhravnom  --  teper'  ih razdelyalo lish' nebol'shoe
ushchel'e. Kol'ssinir  yarostno  krichal  chto-to  s  drugogo  berega
zvenyashchego   ruch'ya,  iz-za  goryachego  tumana,  no  Faksi  uporno
otkazyvalsya idti vpered. Kogda Bran legon'ko  pohlopal  ego  po
bokam,  on  bystro  popyatilsya,  tochno  pokazyvaya, chto ne zhelaet
nikakim obrazom priblizhat'sya k  Skarnhravnu.  Bran  speshilsya  i
popytalsya  perevesti  konya pod uzdcy cherez ruchej. Tekuchaya voda,
govorila kogda-to ego staraya babka, luchshee sredstvo  izbavit'sya
ot  presleduyushchej  tebya  nechisti,  a  sejchas  Branu nekogda bylo
dumat', oshibalas' ona ili  net.  On  povis  na  uzdechke  Faksi,
proklinaya  ego, i dazhe ogrel plashmya mechom. Faksi krugami plyasal
okolo Brana i uporno ne zhelal podchinyat'sya.  Krikov  Kol'ssinira
bol'she  ne bylo slyshno. Skoree vsego, on dvinulsya dal'she vmeste
s karavanom, reshiv, chto luchshe poteryat'  odnogo  raba,  chem  vse
imushchestvo.
     Bran   nachal  otstupat',  i  Skarnhravn,  razvernuv  konya,
dvinulsya za nim sledom. Skvoz' ognennye prorezi v zabrale shlema
draug razglyadyval svoyu zhertvu. Bran vyhvatil mech i spryatalsya za
bol'shim kamnem, reshiv kak mozhno dol'she zaderzhat' Skarnhravna  i
dat' Kol'ssiniru vozmozhnost' ujti.
     Skarnhravn   obnazhil   svoj   mech,  so  zloveshchim  hohotkom
priblizhayas' k Branu.
     -- Tak eto skipling, odin iz teh bespokojnyh chuzhakov,  chto
pomogli  Ingvol'd  bezhat'?  Mirk®yartan  budet  rad uvidet' tebya
podzharennym, druzhok.
     Bran pyatilsya pered nastupayushchim draugom.
     -- Ty -- prah i starye kosti, i bol'she nichego,  --  skazal
on.  --  I  tebya nadlezhit szhech', kak drova, narublennye slishkom
davno.
     --  Starye,  sgnivshie  kosti,  chto  verno,  to  verno,  --
prosipel  Skarnhravn,  --  no  ya budu sluzhit' Mirk®yartanu, poka
uceleet  hot'  odna  chastichka  etogo  tela.  Draug  nikogda  ne
zabyvaet, chto emu prikazano, i ya pojmayu Ingvol'd, dazhe esli mne
pridetsya   prikonchit'  tysyachu  skiplingov,  nachnu  s  tebya.  Ty
sovershil mnogo nedozvolennogo.
     --  Mnogo  neozhidannogo  dlya  Mirk®yartana  i  H'erdis,  --
popravil  ego  Bran,  --  i  uzh pover', im eshche ne raz predstoit
udivit'sya. Skoro, ochen' skoro l'esal'vy zagonyat vas vseh  tuda,
gde vam i nadlezhit byt', i draugi budut unichtozheny.
     CHepuha. U nas plashch, shlem i mech Dirstigga. Kakaya sila mozhet
nas ostanovit'?
     --  Ribhu ne na vashej storone, a bez nih vy proigraete, --
skazal Bran, szhimaya v  ladoni  medal'on  s  drakon'im  serdcem.
Slaboe  zhzhenie  ohvatilo  rot  i  gorlo  uzhe  pri odnoj mysli o
drakon'em myase.
     --  Dovol'no  bessmyslennoj  boltovni.  YA  dolzhen  nagnat'
devchonku.  --  Skarnhravn  napolovinu  pripodnyal zabralo, i luch
ognya naiskos' prorezal t'mu. -- V silah  li  ty  pomeshat'  mne,
skipling?  Mozhesh'  na  sej raz spastis' ot svoej sud'by? Gde zhe
tvoi hvalenye Ribhu, kogda tebe tak nuzhna pomoshch'?
     -- Zdes'! otvetil Bran, izvlekaya iz medal'ona  zakopchennyj
komochek  drakon'ego  serdca.  Derzha  ego  pered  soboj, s mechom
nagotove on vyshel iz-za prikrytiya skaly.
     Ognennyj  vzglyad  Skarnhravna  metnulsya  k  nemu,  i  Bran
vytyanul  navstrechu  ruku  s zazhatym v nej serdcem. Vdrug zharkoe
plamya  zadrozhalo,  ugasaya,  i   ischezlo   bez   sleda,   okutav
Skarnhravna klubami chernogo dyma. Otkinuv zabralo, draug vpilsya
v  Brana zlobnym vzglyadom glaz, pylavshih, tochno bagrovye ugli v
zatuhayushchem ochage.
     -- |to nechestno, -- prosipel Skarnhravn. --  Tak  byt'  ne
dolzhno.  Mirk®yartanu  nuzhen  ty,  a ne devchonka. Serdce u tebya.
Nado  skazat'  Mirk®yartanu...  no  draug  nikogda  ne  zabyvaet
prikaza.  Devchonka  dolzhna  vernut'sya  k  Mirk®yartanu.  -- I on
razvernul konya, chtoby dvinut'sya po sledu Ingvol'd.
     Bran prygnul vsled za nim, vzmahnuv mechom, tochno vsyu zhizn'
umel s nim obrashchat'sya, i  odnim  vzmahom  obrubil  zadnie  nogi
konya-upyrya,  tochno  eto  bylo  gniloe derevo. S dusherazdirayushchim
voem Skarnhravn podnyal v vozduh svoego  iskalechennogo  skakuna,
razdiraya  ognennymi  spolohami nebo, i eshche popytalsya naposledok
ispepelit' Brana svoim vzglyadom -- no bezuspeshno.




     Bran dozhdalsya, poka Skarnhravn umchitsya v storonu  yuga  nad
vershinami  Gibel'nyh  Gor, ispuskaya yarostnye vopli i zavyvaniya,
kotorye gromkim ehom otdavalis' sredi pritihshih skal. On eshche ne
prishel v sebya okonchatel'no, a Faksi uzhe  s  naslazhdeniem  shchipal
travu  i  vovsyu  staralsya sdernut' s sebya uzdechku, zacepiv ee o
kamen'. Vse eshche vnutrenne sodrogayas' ot perezhitogo, Bran pojmal
konya i polozhil serdce nazad v medal'on, kotoryj  zatem  spryatal
pod  rubashkoj,  bezmolvno  blagodarya Ribhu za to, chto vnezapnyj
poryv podtolknul ego obrubit'  nogi  skakunu  Skarnhravna.  Bez
zadnih  nog  bestiya ne smozhet nesti svoego proklyatogo gospodina
po zemle, a Skarnhravnu bez etogo nikak ne  obojtis',  tak  chto
pridetsya emu zamenit' konya. Pravda, vernuvshis' k Mirk®yartanu za
novym  skakunom, on obyazatel'no rasskazhet svoemu gospodinu, kto
na samom dele vladeet drakon'im serdcem, a  eto  obstoyatel'stvo
sil'no bespokoilo Brana...
     Kogda  on  vzbiralsya  v  sedlo,  v  rasshcheline shevel'nulas'
kakaya-to ten', ukradkoj,  bezzvuchno  probirayas'  k  nemu.  Bran
stremitel'no  razvernul  Faksi,  sryvaya  s poyasa topor, oruzhie,
kotoroe bylo kuda bol'she emu privychno, nezheli mech.
     -- Kto tam? Nazovi svoe  imya,  ili,  klyanus'  Ribhu,  etot
topor  ostavit  tebe  nedurnuyu  otmetinu!  -- prorychal Bran kak
mozhno groznee, zamahnuvshis'  toporom  dlya  broska.  On  stol'ko
vremeni  uprazhnyalsya  tajno s obychnym toporom, chto bez truda mog
by popast' v lyubuyu cel'.
     Ten' ostanovilas'.
     -- |to vsego lish' ya, Kol'ssinir,  tvoj  hozyain,  esli  mne
budet  pozvoleno tak poshutit', -- razdrazhenno otozvalsya mag. --
YA vernulsya, chtoby popytat'sya tebya spasti ili, po krajnej  mere,
zabrat'  tvoi  brennye  ostanki,  a  vmesto  togo mne predstalo
zrelishche, kotoromu net ravnyh -- nichtozhnyj rab vzyvaet ko vlasti
vozvyshennyh Ribhu i gasit ognennyj  vzglyad  Skarnhravna,  tochno
svechku.  Ta nebol'shaya veshchica, kotoruyu ty derzhal v ruke, a potom
spryatal v  medal'on  pod  rubashkoj,  i  est'  drakon'e  serdce,
nekogda prinadlezhavshee Dirstiggu?
     Bran ubral topor i napravil Faksi k rasshcheline.
     --  Somnevayus',  Kol'ssinir, chto kto-nibud' poverit tvoemu
rasskazu, -- ostorozhno zametil on. --  CHto  mozhet  prostoj  rab
znat' o Ribhu, i kak moglo by popast' k nemu drakon'e serdce?
     --  Serdce nahodilos' v Gledmalborge -- eto poslednee, chto
o nem izvestno. A tvoj malen'kij  priyatel'  soznalsya,  chto  byl
tam, tak chto odin iz vas vpolne mog najti serdce sredi razvalin
i  pripryatat'  ego.  Skoree  vsego,  vy troe -- vovse ne raby i
nikogda imi ne byli.
     -- O net, -- skazal Bran, -- ya -- nastoyashchij rab i  rodilsya
rabom. Mozhet, ty schitaesh' menya glupym i truslivym, kak telenok,
no  esli  ty  popytaesh'sya  otnyat' u menya veshchicu, kotoruyu ty tak
neosmotritel'no zametil -- Ribhu obojdutsya s toboj  kuda  huzhe,
chem ya oboshelsya so Skarnhravnom.
     --  Skazhite pozhalujsta! Mozhet, v konce koncov, mne vse eto
tol'ko pochudilos'! -- obidchivo voskliknul Kol'ssinir. --  YA  ne
stanu zadavat' tebe voprosov, pokuda ty soglashaesh'sya pomoch' mne
provesti  karavan do Mikl'borga. Poka chto moya trevoga za sud'bu
Mikl'borga  pereveshivaet  dazhe  zhguchee   lyubopytstvo,   kotoroe
vyzyvayut  u  menya  ty,  tvoi priyateli i drakon'e serdce. Luchshij
sposob kogo-to uznat' -- eto otpravit'sya s nim v puteshestvie, i
ya uzhe sostavil svoe mnenie koe o chem, no priderzhu ego, poka  my
ne  doberemsya  do  Mikl'borga.  Nu  a  posle  Mikl'borga my vse
prisyadem ryadkom i otvetim drug drugu  na  koe-kakie  lyubopytnye
voprosy, idet?
     --  Idet,  --  ohotno soglasilsya Bran. Posle Mikl'borga on
rasschityval rasstat'sya s Kol'ssinirom i kak mozhno skoree.
     Ne schitaya stychki so Skarnhravnom, sleduyushchie chetyre dnya oni
ehali na sever bez osobyh proisshestvij. Ne  oboshlos',  konechno,
bez  zabludivshejsya loshadi i bespokojstv po povodu trollej, no s
etimi problemami Kol'ssinir legko spravlyalsya. Propavshih loshadej
on vysledil s pomoshch'yu magii i zaodno razvlek  sebya  ustrojstvom
novyh  i ves'ma izobretatel'nyh lovushek dlya trollej. On zagonyal
do polnogo izmozhdeniya i loshadej, i vsadnikov, da i sebya samogo,
i kazhdoe novoe prepyatstvie na puti odoleval tak,  slovno  pered
nim byl ego lichnyj vrag.
     V  gornyj  fort Mikl'borg putniki v®ehali kak geroi. Voiny
tesno  okruzhili  ih:  odni  vysprashivali  o  novostyah,   drugie
rashvatyvali konej i unosili pripasy dlya podscheta i delezhki.
     --  Prosto  chudo, chto vy perebralis' cherez Gibel'nye Gory,
-- ob®yavil voenachal'nik Mikl'borga.  --  S  teh  por,  kak  pal
Ved'min  Kurgan,  trolli,  draugi  i  dokkal'vy otrezali nas ot
vsego mira. Dolzhno byt', Ribhu prokladyvali vam put' i  beregli
vas, inache vy by nipochem syuda ne dobralis'.
     --  Ribhu  zryat vyshe nas, -- surovo zametil Kol'ssinir. --
Esli nas i zashchishchala ih Sila, to otnyud' ne  sluchajno.  Mikl'borg
ne dolzhen past'
     Oni  probyli  v  Mikl'borge  tri dnya i nachali sobirat'sya v
obratnyj put'. Kol'ssinir  byl  v  udare:  on  s  vazhnym  vidom
rashazhival  po  fortu, rassylal nebol'shie otryady samyh luchshih i
lovkih strelkov vyslezhivat'  ukrytiya  dokkal'vov,  i  pokazyval
magam  Mikl'borga,  kak  ustraivat'  takie  lovushki, kotorye uzh
navernoe   vselyat   v   serdca   vragov   nepreodolimyj   uzhas.
Voenachal'nik  forta  ugovarival  Kol'ssinira ostat'sya, no tot s
sozhaleniem   otkazalsya,   ob®yasniv,   chto   dolzhen    ispolnyat'
obyazatel'stva  pered  drugimi gornymi fortami, kotorym ugrozhaet
natisk  dokkal'vov.  Vseh  konej,  krome  chetyreh,  on  ostavil
Mikl'borgu -- shchedryj dar ot landborgskogo polkovodca, kotoryj i
ne podozreval o sobstvennoj shchedrosti.
     Obratnoe  puteshestvie nachalos' nalegke; dazhe starina Faksi
rysil, ne otstavaya  ot  prochih  konej,  i  ego  shirokie  kopyta
delovito  stuchali  po kamnyam. Eshche do poludnya Kol'ssinir ob®yavil
nezhdannyj prival, chtoby dat' otdohnut' konyam i  s®est'  ostatki
ot   zavtraka.   Bran   pomog  Kol'ssiniru  razvesti  nebol'shoj
kosterok, chtoby vskipyatit' gorshok vody dlya chaya. Mag  vpolgolosa
napeval  i,  razglyadyvaya  karty,  byl kak budto v zamechatel'nom
nastroenii.
     -- My potratim na vozvrashchenie  v  Landborg  polovinu  togo
vremeni,  kotoroe  otnyalo  u  nas  puteshestvie  s karavanom, --
ob®yavil on.  --  Esli,  konechno,  pozvolyat  obstoyatel'stva.  --
Kol'ssinir  nedoverchivo  pokosilsya na starogo Faksi, kotoryj za
ego  spinoj  vovsyu  shchipal  travu.  Zatem  on   mnogoznachitel'no
poglyadel na Brana.
     Bran   pospeshno   vskochil,   bormocha   pod  nos  chto-to  o
neobhodimosti nesti strazhu, i vzobralsya na vershinu utesa,  kuda
Kol'ssinir so svoimi voprosami ne mog za nim posledovat'. Skoro
naverh  k  nemu  podnyalas'  Ingvol'd  i prisela ryadom na grebne
pochti otvesnogo sklona.
     -- Pora nam dvigat'sya na sever, Bran, --  prosheptala  ona.
--  Esli  uzh  on  vse  ravno  znaet  o  serdce,  to u menya est'
zamechatel'nyj plan.
     Bran  eshche  prezhde  rasskazal  ej  o  svoem   poedinke   so
Skarnhravnom,   i  ona  soglasilas',  chto  postupil  on  verno,
osobenno kogda iskalechil draugova konya, hotya vse zhe  pribavila,
chto okazhis' ona na meste Brana, skoree srubila by golovu samomu
Skarnhravnu.
     -- Ot nego ne tak-to legko udrat', -- zametil Bran, imeya v
vidu hitroumnye lovushki i zapadni Kol'ssinira.
     --  A my i ne budem udirat', -- ulybnulas' Ingvol'd. -- My
voz'mem ego s soboj.  Takoj  sil'nyj  mag  nam  prigoditsya.  My
pohitim ego, vot i vse.
     Bran vozzrilsya na nee.
     --  YA  dumayu,  ego i pohitit' nelegko, osobenno protiv ego
voli. I ya by ne udivilsya, Ingvol'd,  uznav,  chto  zakon  surovo
nakazyvaet rabov, kotorye pohishchayut svoego hozyaina.
     --  YA  ne  rabynya,  a  doch'  vozhdya,  -- otrezala Ingvol'd,
tryahnuv vzlohmachennoj  golovoj.  --  Per  tozhe  ne  rab,  a  ty
prinadlezhish'  emu,  ne  Kol'ssiniru.  Ne preryvaj menya, Bran. YA
tochno znayu, chto nuzhno sdelat', chtoby otyskat' Dirstigga.
     Bran kachnul golovoj, starayas' unyat' drozh'.
     -- Togda skazhi mne, chto nam sleduet predprinyat' i  kak  ty
namerevaesh'sya  pohitit'  maga,  podobnogo Kol'ssiniru, kotoryj,
naskol'ko ya ego znayu, nikogda etogo ne pozvolit sdelat'.
     --  Ochen'  prosto.  YA  porylas'  v  ego  sumke,  kogda  on
otvleksya... ne perebivaj... i nashla sonnyj poroshok. Nado tol'ko
podsypat' ego Kol'ssiniru, i kogda on prosnetsya...
     --  To  ochen'  razozlitsya, -- skazal Bran, -- i tem men'she
zahochet nas vyslushat'. Pozvol' mne snachala poprobovat'  ubedit'
ego.  Esli  on ne soglasitsya pojti s nami na sever vmesto togo,
chtoby tashchit'  nas  vseh  nazad  v  Landborg,  togda  uzh  ladno,
ispytaem na nem etot poroshok. Voobshche-to, ne slishkom umno ryt'sya
v  ego  sumke, esli pomnit' o lyubvi Kol'ssinira ko vsyakogo roda
lovushkam. Ingvol'd pozhala plechami i vzglyanula vniz, na tropu.
     -- Sejchas samoe vremya nasest' na nego, -- skazala ona.  --
Pojdem, zastanem ego vrasploh i poglyadim, chto on skazhet.
     Kol'ssinir ozhidal ih. On znakom predlozhil im usazhivat'sya i
razdal kubki s obzhigayushchim chaem.
     --  Voprosy,  --  negromko napomnil on v napryazhennoj tishi,
pristal'no glyadya na Pera, Ingvol'd i Brana.
     -- YA vizhu, ty uzhe dogadalsya, chto ya ne rab, --  vysokomerno
nachal Per. -- YA -- Per, syn Torstena, i moj otec -- vliyatel'nyj
vozhd'   v   mire   skiplingov.   Ty   ved'  slyhal  o  Torstene
Zakonodatele?
     -- Nikogda v zhizni, -- pokachal golovoj Kol'ssinir,  --  no
polozhim,  chto ty govorish' pravdu, i perejdem k ostal'nym. -- On
povernulsya k Branu i Ingvol'd.
     -- Bran -- moj rab, -- prodolzhal Per. -- My s detskih  let
rosli  vmeste,  i  eto  ya  otdal  emu Faksi, kogda poluchil konya
poluchshe i pobystree, tak chto pered toboj -- ne konokrady  i  ne
beglye  raby.  My pomogli tebe dostavit' pripasy v Mikl'borg, a
teper' hotim prodolzhit' svoj put' -- na sever.
     Kol'ssinir, nahmuryas', pokachal golovoj.
     -- Moya polusotnya zolotyh marok  govorit,  chto  vse  vy  --
raby,  kem  by  vy tam ni byli v mire skiplingov. Moya polusotnya
schitaet, chto vy prodali  svoyu  svobodu  --  vernee,  prodal  ee
Skal'g,  da  eshche  za  prilichnye  denezhki.  Ne  stoilo vam etogo
dopuskat', esli vy hoteli ostat'sya svobodnymi.
     Per uzhe gotov  byl  vvyazat'sya  v  goryachij  spor,  no  Bran
operedil ego:
     --  Da  ved'  nevazhno, v konce koncov, raby my Kol'ssinira
ili net. Glavnaya nasha zabota  --  Ingvol'd,  doch'  T'odmara,  i
drakon'e   serdce,   ved'   tol'ko  oni  uceleli  posle  gibeli
Gledmalborga.
     -- Verno, -- soglasilsya Kol'ssinir,  --  drakon'e  serdce,
kotoroe  ty nosish' v medal'one pod rubahoj. No pogodi... chto ty
skazal?  Edinstvennyj,  kto  ucelel  --  eto  doch'   vozhdya?   YA
polagal... -- on perevel vzglyad na Ingvol'd.
     --  Da,  --  kivnula devushka, -- on imel v vidu menya. YA --
Ingvol'd, doch' T'odmara. Pered poslednim shturmom otec otdal mne
serdce, i ya spryatalas' tam, gde dokkal'vy  i  draugi  ne  mogli
menya  otyskat'.  Vernee,  eto  ya  tak  dumala,  potomu chto menya
shvatili i dostavili k H'erdis. Kogda ya  otkazalas'  otdat'  ej
drakon'e  serdce, ona reshila surovo menya nakazat'. Ona nalozhila
na menya proklyat'e i otpravila v mir skiplingov, k staroj i zloj
svoej sluzhanke, Katle.  Kogda  H'erdis  hotela  prizvat'  menya,
chtoby  uznat',  prodolzhayu  li  ya  upryamit'sya -- mne prihodilos'
prevrashchat' lyudej v konej i verhom na nih skakat' k  H'erdis.  I
poroj oni pogibali.
     V glazah Kol'ssinira zazhglos' lyubopytstvo.
     --  Opasnoe  proklyat'e!  B'yus'  ob zaklad, ya mogu izlechit'
tebya, konechno, s tvoego soglasiya. Lechenie takogo roda proklyatij
ne slishkom priyatno, no samo proklyat'e kuda huzhe, verno?
     --  Net-net,  ne  bespokojsya   popustu!   --   voskliknula
Ingvol'd,  vidya,  chto mag nachal ryt'sya v svoej sumke. -- Skal'g
iscelil menya, ya zdorova. Pozvol' mne zakonchit'...
     -- Skal'g! Da ved'  Skal'g  ne  sposoben  vyvesti  prostuyu
borodavku,  kuda  uzh  emu  snyat'  proklyat'e,  da eshche nalozhennoe
H'erdis, korolevoj dokkal'vov! Skal'g ne mog by...
     -- Smog, -- rezko perebila ego Ingvol'd. -- Tak vot, u nas
drakon'e  serdce,  prinadlezhashchee  Dirstiggu,  i   my   namereny
otyskat'  ego  i  vernut'  emu etot magicheskij amulet, chtoby on
razgromil  Mirk®yartana  i  H'erdis  i   zagnal   ih   nazad   v
preispodnyuyu,  gde im samoe mesto. V svoe vremya nam vygodno bylo
pozvolit' Skal'gu zaprodat'  nas  tebe,  potomu  chto  my  razom
izbavilis' ot ego nazojlivosti i obreli opytnogo i umelogo maga
--  to  est' tebya. A nam pozarez nuzhen mag, inache my nikogda ne
otyshchem Dirstigga i ne spasem ot  razgroma  Mikl'borg  i  prochie
gornye  forty.  My  ne  mozhem predlozhit' tebe inoj platy, krome
udovol'stviya operedit' Mirk®yartana i H'erdis v bolee chem vazhnom
dele,  i  vse  zhe  my  prosim,  vernee  --  trebuem,  chtoby  ty
prisoedinilsya k nam i pomog nam najti Dirstigga.
     -- Trebuete! V poslednee vremya malo kto osmelivalsya chto-to
ot menya  trebovat',  --  otozvalsya Kol'ssinir, holodno glyadya na
nih poverh sobstvennogo nosa. -- S teh por, kak ya stal izvesten
svoej iskusnost'yu v magii i  priverzhennost'yu  delu  |l'begasta,
drugie, kak pravilo, obrashchayutsya ko mne skromno i s pochteniem, i
eto pri tom, chto sredi nih ne byvaet nishchih oborvancev...
     --  Kak  by  ya  ni vyglyadela, ya -- doch' vozhdya, -- otrezala
Ingvol'd ne menee ledyanym tonom. Sorvav s shei kol'co  T'odmara,
ona protyanula ego Kol'ssiniru. -- Vot kol'co moego otca, ostav'
ego  u sebya kak zalog budushchej platy. Nagrada tvoya budet velika,
esli  ty  posobish'  Dirstiggu  izgnat'  draugov  Mirk®yartana  i
dokkal'vov H'erdis.
     Kol'ssinir  poglyadel  na  kol'co,  poproboval ego na zub i
pozvenel im o kamen'.
     -- Nastoyashchee zoloto, -- s udivleniem  probormotal  on.  --
divnaya  veshch', vpolne dostojnaya docheri vozhdya. Voz'mi svoe kol'co
nazad i schitaj, chto ya uzhe k vam prisoedinilsya.  Pohozhe,  teper'
mne  izvestna  hotya  by chast' pravdy, a vse prochee, nadeyus', vy
mne rastolkuete po puti -- naprimer,  pochemu  za  vami  gonitsya
Skarnhravn i otchego ty otdala drakon'e serdce Branu.
     --  My  rasskazhem  tebe vse, chto tebe nadlezhit znat', -- s
torzhestvennoj nadmennost'yu otozvalas' Ingvol'd, protyagivaya ruku
Kol'ssiniru. -- My s radost'yu prinimaem tvoi uslugi, i  kstati,
pozvol'  mne  vernut'  tebe odnu tvoyu veshch'. Priznat'sya, ya rada,
chto my prishli k soglasiyu i teper' net nuzhdy pribegat' k obmanu.
-- S etimi  slovami  Ingvol'd  izvlekla  iz  potajnogo  karmana
nebol'shuyu sklyanku i protyanula ee Kol'ssiniru, tochno ne zametiv,
kak  ego  lico  nalilos'  izumlennoj  yarost'yu. -- Ne slishkom li
dolgo my zaderzhalis' na etom privale? Zagasim koster i poskoree
povernem  k  Mikl'borgu.  Dirstiggovo  podvor'e  nepodaleku  ot
Mikl'borga. Moj otec chasten'ko ezdil tuda, tol'ko vot ya ni razu
ego  ne  soprovozhdala.  Pochemu-to moya mat' schitala, chto devushke
pristalo uchit'sya pryast', a ne skakat' verhom  i  drat'sya...  --
Ingvol'd  sumrachno  ulybnulas',  tronuv  ladon'yu  priveshennyj k
poyasu topor.
     -- U tebya ved', verno, ostalis' eshche rodstvenniki, -- nachal
Kol'ssinir, -- ili  zhe  mozhno  pristroit'  tebya  v  Mikl'borge,
slovom, v bezopasnom meste...
     --  Nikto i nigde menya ne pristroit, -- otrezala Ingvol'd.
-- Drakon'e serdce prinadlezhalo moemu otcu i  mne,  prezhde  chem
pereshlo k Branu, i poetomu ya hochu uvidet', kak ego ispol'zuyut v
bor'be  s  vragami,  kotorye unichtozhili moj dom i moyu sem'yu. Ne
zhelayu dazhe slyshat' razgovorov  o  kakih-to  bezopasnyh  mestah!
Razve  do  sih por ya byla vam obuzoj? YA vorchu i zhaluyus' gorazdo
men'she Pera, a uzh verhom ezzhu kuda luchshe, chem Bran.
     Per nachal bylo vozrazhat' -- deskat', on privyk,  chtoby  za
nego  vsyu  tyazheluyu  rabotu  ispolnyali  raby...  no Bran shiknul,
prervav ego na poluslove, i napryazhenno vslushalsya:
     -- CHto za zvuk? Syuda kto-to idet!
     Bran podobralsya k bol'shomu  kamnyu  i,  ukryvshis'  za  nim,
posmotrel  vniz  na tropu. Ingvol'd pospeshno zatoptala ogon', a
Per nalozhil strelu na tetivu. Kol'ssinir proglotil ostatki chaya,
uzhe sovershenno ostyvshego, i  prisoedinilsya  k  Branu.  Minovalo
neskol'ko  mgnovenij  --  i  oni  uvideli,  chto po trope bredet
odinokij  putnik,  tyazhelo  opirayas'  na  posoh,  chej   zheleznyj
nakonechnik  vremya  ot vremeni chirkal o kamen'. To i delo putnik
ostanavlivalsya, chtoby peredohnut', i snova  trogalsya  s  mesta,
kazhdyj raz medlennee prezhnego.
     --  On  syuda  i  za  chas  vryad  li  doberetsya, -- zametila
Ingvol'd. -- Polzet, kak lednik so  sklona.  Glyadite-ka,  snova
uselsya  otdyhat'. S kakoj stati nam ego dozhidat'sya? Luchshe uedem
podal'she, pokuda koni svezhie.
     Kol'ssinir zapahnulsya v plashch i opustilsya na zemlyu.
     -- Ego stoit podozhdat' hotya by potomu, chto on  zadal  sebe
nemalyj trud, sleduya za nami po pyatam. Vsego-to i nado proyavit'
vezhlivost'   i   vyyasnit',  kto  on  takoj,  a  uzh  potom  libo
voznagradit'  ego  za  vernost',  libo  prikonchit',   esli   on
zamyshlyaet nedobroe.
     Poka    oni    zhdali,   Kol'ssinir   prosmatrival   karty.
Porazmyshlyav, povzdyhav i pohmuryas' vdovol',  on  svernul  ih  i
vskarabkalsya na vysokij utes, chtoby v nebol'shuyu podzornuyu trubu
razglyadet'  poblizhe  bredushchego  po ih sledam odinokogo putnika.
Vernulsya on, hihikaya i tak blestya glazami,  kak  emu  sluchalos'
obyknovenno  tol'ko  pri  ustrojstve  nailuchshih  ego trollich'ih
lovushek.
     -- Druz'ya moi, i ty,  gospozha,  --  ob®yavil  on,  hitro  i
vmeste  s  tem  zloradno  ulybayas',  --  vas  ozhidaet  priyatnyj
syurpriz. Vy povstrechaetes' so starym drugom.
     -- Drugom? V etih-to  krayah?  --  Per  pokachal  golovoj  i
potryas lukom i strelami. -- Vot oni, nashi edinstvennye druz'ya.
     Nakonec  putnik  podoshel  sovsem  blizko  k stoyanke, no ne
zamechal ni ee,  ni  pritaivshihsya  lyudej.  On  vzdyhal,  stonal,
besedoval sam s soboj -- slovom, byl takim zhalkim i poteryannym,
chto,  kazalos',  vpolne  mog zabresti pryamo v gushchu dokkal'vov i
dazhe etogo ne zametit'.
     |gej! -- ryavknul Kol'ssinir, razrazhayas' groznym hohotom.
     -- Poshchadite, milostivye bogi! --  vzvizgnul  bedolaga,  ot
neostorozhnosti  vyroniv  posoh.  --  U menya net pri sebe nichego
cennogo! YA izgolodalsya  do  polusmerti,  ya  beden  i  nichtozhen.
Pozhalejte menya -- ya vsego lish' neschastnyj skitalec!
     Kol'ssinir hohotnul i zavertel nad golovoj posohom.
     --  Plohoj  iz tebya obmanshchik! YA-to znayu, chto v etom vethom
plashche zashity polsotni  zolotyh  marok.  CHto,  mir  vse  tak  zhe
nespravedliv i neblagodaren?
     -- Kol'ssinir! Tak eto ty? -- vskrichal brodyaga i, shatayas',
pobrel  vpered.  --  Ne veryu glazam i usham! Kakaya udacha! CHto za
chudo -- v Gibel'nyh Gorah povstrechat'sya s drugom!
     -- Ne takoe uzh eto chudo, poskol'ku ty shel po nashim sledam,
-- shutlivo zametil Kol'ssinir,  vysvobozhdayas'  iz  blagodarnogo
Skal'gova  rukopozhatiya. -- ZHal', chto trolli ili dokkal'vy tak i
ne dobralis' do tebya, Skal'g, no raz uzh ty  zdes'  ochutilsya  --
pogovorim o moej polusotne marok.
     --  Ohotno,  ohotno. Ty nedovolen svoimi rabami? -- Skal'g
vydavil  slabuyu  usmeshku   i   metnul   opaslivyj   vzglyad   na
nedruzhelyubnye  lica  Brana,  Pera i Ingvol'd. -- Znaesh', ya mogu
tebe koe-chto  ob®yasnit'.  Vse  eto  mozhno  ponyat'...  proizoshla
oshibka...  Esli  b  vy nashli dlya golodnogo bednyaka hot' kusochek
chego-nibud'  s®estnogo,  ya...  ya  do  konca  dnej  ostalsya   by
vernejshim vashim slugoj.
     --  Daj  emu  chto-nibud',  Bran,  --  razdrazhenno  fyrknul
Kol'ssinir. -- Snachala on menya grabit, a potom ya zhe dolzhen  ego
kormit'.
     Skal'g   totchas   prosiyal   i,   dokovylyav   do   stoyanki,
vyzhidatel'no uselsya na  kamen',  poka  Bran  izvlekal  na  svet
ostatki  zavtraka.  Odnako ego siyayushchaya fizionomiya razocharovanno
vytyanulas', kogda on uvidel,  chto  Bran  nalivaet  v  kubok  iz
glinyanogo kuvshina vsego lish' svezhee moloko.
     --  |l'  tol'ko  dlya  voinov,  -- skazal Bran. -- Nadeyus',
dolgoe puteshestvie izryadno tebya prosushilo i vdobavok prochistilo
mozgi. Kstati, chto ty sdelal s den'gami  Kol'ssinira?  Pridetsya
tebe vernut' emu zoloto. On znaet vse... vernee, pochti vse.
     Skal'g  zapihnul  v  rot  pol-lomtya  hleba  i tol'ko kogda
prozheval ego, smog nakonec zagovorit':
     -- |to ves'ma razumno, chto ty ne vo vse ego  posvyatil,  --
prosheptal  on,  plyuyas'  kroshkami.  --  Teper' ty gospodin, a on
sluga. Ne hudo by vremya ot vremeni eto  podcherkivat'.  Nu  kak,
neplohogo maga ya razdobyl dlya nas?
     --  Dlya  nas? -- peresprosil Bran, ugrozhayushche potyanuvshis' k
toporu. -- Nu uzh net, my obojdemsya bez tebya. Ty uzhe dvazhdy  nas
predal. Zakonchish' est' i pojdesh', kak milen'kij, v Mikl'borg, a
uzh tam klyanchi sebe propitanie ili zajmis' kakim-nibud' poleznym
delom  --  hotya  by  dlya  raznoobraziya.  Bol'she my ne uvidimsya,
Skal'g.
     -- Dobroe u tebya serdce, Bran, esli  tebya  zabotit  uchast'
starogo  vorishki,  --  pokachal  golovoj Skal'g. -- Nikogda ya ne
zabudu, chto ty sdelal dlya menya, i kogda-nibud' otplachu  tebe  s
lihvoj. Mozhet byt', dazhe ustroyu tvoe schast'e.
     Kol'ssinir perestal rashazhivat' tuda i nazad i, metnuvshis'
ko Skal'gu,  lovko nakolol nakonechnikom posoha poslednij lomot'
hleba, k kotoromu kak raz tyanulsya staryj plut.
     -- ZHal', chto eto  ne  tvoe  lzhivoe  i  verolomnoe  serdce,
negodyaj!  -- prorychal on, razmahivaya hlebom pered samym nosom u
Skal'ga. -- Kak  ty  smeesh'  snimat'  takoe  sil'noe  proklyat'e
H'erdis,  da  eshche,  bez somneniya, sochinyat' ob etom nebylicy? Ty
vyslezhival nas i yavno zamyshlyal eshche kakuyu-nibud' pakost'. CHto ty
zateyal, a, Skal'g? Ukrast' etih rebyat i zanovo prodat'?
     -- Ha! B'yus' ob zaklad, imenno eto! --  Per  ozheg  Skal'ga
gnevnym vzglyadom.
     --  I  vovse net! -- vozopil Skal'g. -- YA uzhe dostig svoej
celi. A esli ne verish', chto ya iscelil Ingvol'd ot proklyatiya  --
sprosi  u  nee  sam, pravda li eto. -- On povernulsya k devushke,
ozhidaya ee podtverzhdeniya.
     -- Iscelil, -- neohotno priznala ona. On probudil magiyu  v
drevnem kamennom kruge.
     -- Vot vidish'? YA zhe govoril! -- Skal'g, izlovchas', sdernul
lomot'  hleba  s Kol'ssinirova posoha i otkusil izryadnyj kusok.
-- V etom brennom tele vse  zhe  sohranilis'  koe-kakie  ostatki
chesti  i dostoinstva. Moe chuvstvo spravedlivosti v polnyj golos
trebuet, chtoby ya  vozmestil  tebe  zoloto,  kotoroe  poluchil  v
uplatu  za  fal'shivyh  rabov. Ty, nadeyus', ponyal uzhe, chto nikak
inache nel'zya bylo postupit' -- ved' ty hotel vo chto  by  to  ni
stalo dostavit' pripasy v Mikl'borg. Horoshie magi v bol'shinstve
svoem,  kak, uvy, i ty sam, byvayut dovol'no podozritel'ny, i ty
skoree vsego ne poveril by ni  odnomu  nashemu  slovu.  Ingvol'd
zaperli  by  pod  zamok  kak  oderzhimuyu proklyatiem, hotya ya ee i
iscelil -- no ved' i etomu v Landborge nikto by ne poveril, kak
ne poveril ty, kogda vpervye uslyshal ob etom.
     -- A sejchas ya v etom ubezhden? --  osvedomilsya  Kol'ssinir.
--  Slushaj,  Skal'g,  ya  ochen'  bystro teryayu i tu maluyu chasticu
moego  terpeniya,  kotoraya  otvedena  na  tvoyu  dolyu.  YA  sil'no
somnevayus',   chto   tebe  sleduet  prinyat'  uchastie  v  poiskah
Dirstigga -- razve lish' dlya togo, chtoby iz-za tvoih plutnej ego
uzhe nikto i nikogda ne otyskal. Ty mne ne nravish'sya, skal'g.
     Toshchij staryj mag tol'ko uhmyl'nulsya i poter ladoni.
     -- Ladno,  ladno,  nachalo  mnogoobeshchayushchee.  Zaveryayu  tebya,
Kol'ssinir  --  vam  nikogda  v zhizni ne otyskat' Dirstigga bez
moej pomoshchi. Dirstiggovo podvor'e razoreno, i  iskat'  tam  vam
nechego.  Esli  hotite  najti Dirstigga -- dover'tes' mne. -- On
podnyalsya,  zavyazyvaya  na  obryvke  bechevki  vokrug   shei   svoyu
somnitel'nogo  vida  sumu.  --  Boyus',  druz'ya  moi,  u vas net
vybora.
     -- Kak  zhe,  net  vybora!  Sejchas  my  sdelaem  vybor!  --
Kol'ssinir  potyanulsya  k  mechu,  no v etot mig v vozduhe chto-to
shelestyashche svistnulo, razdalsya gluhoj stuk -- i Skal'g  ispustil
dikij  vopl'. On zastyl na meste, ves' drozha, i iz spiny u nego
torchala  operennaya  krasno-chernym   strela.   Zatem   mag,   ne
shevel'nuvshis', ruhnul nic i zamer.
     --  Dokkal'vy!  -- garknul Kol'ssinir, nyryaya pod prikrytie
kamnya -- vokrug uzhe leteli  drugie  strely,  vybivaya  iskry  iz
kamnej i otletaya vo vse storony.
     Koe-kak ukryvshis' za kamnyami, oni razglyadeli okolo desyatka
dokkal'vov,  kotorye  osypali  dozhdem  strel  svoi  zhertvy. Per
vcepilsya v Brana, trebuya, chtoby on nemedlya,  ne  tratya  vremeni
zrya, prizval im na pomoshch' Ribhu.



     Stisnuv  v  kulake  serdce, Bran otpryanul -- nad samym ego
uhom smertonosno svistnula strela. On otvazhilsya vyglyanut' iz-za
valuna, chtoby razglyadet' napadavshih, no  sumel  razlichit'  lish'
neyasnye  chernye  siluety,  zataivshiesya v teni odinoko torchashchego
utesa.
     On meshkal, a mezhdu tem dozhd' strel  vnezapno  prekratilsya,
veroyatno,  po  prikazu, i na fone kamnej obrisovalis' uzhe bolee
chetkie  ochertaniya  odinokoj  figury.  Kol'ssinir  vskinul  bylo
posoh,   no,   porazmysliv   nemnogo,   reshil  dozhdat'sya  bolee
blagopriyatnogo sluchaya. Dokkal'v byl s golovy do  pyat  ukutan  v
temnye  odeyaniya,  hranivshie  ego ot luchej slabogo, osennego, no
tem ne menee gubitel'nogo solnca. Glaza,  sokrytye  mezh  chernyh
skladok, zorko izuchali okrestnosti.
     Kol'ssinir sdelal sputnikam znak hranit' molchanie, groznym
vzglyadom   usmiriv   neterpelivogo  Pera  i  ugrozhayushche  pomotav
golovoj. Vskore k pervomu dokkal'vu  prisoedinilis'  eshche  dvoe,
tochno   tak  zhe  zakutannye.  Derzhalis'  oni  poblizhe  k  teni,
dvigalis' kraduchis', sognuvshis', chto  vydavalo  ih  privychku  k
sumraku  podzemnyh  hodov.  Skoro  uzhe  desyatka dva dokkal'vov,
vybravshis' iz svoih ukrytij, tochno hor'ki iz nor, zharko sporili
o chem-to i zorko oziralis'. Bran polagal, chto im viden  Skal'g,
kotoryj  lezhit  nichkom  so  streloj  v  spine,  i  oni,  verno,
nadeyutsya, chto i prochih postigla ta zhe uchast'.
     Kol'ssinir terpelivo  vyzhidal,  a  chernye  al'vy  mezh  tem
rashrabrilis',  sbilis' v tolpu, gromko sporya, i s vazhnym vidom
rashazhivali tuda-nazad, ne svodya glaz s mesta,  gde  spryatalis'
ih  vragi. Nakonec, kogda blednoe solnce skryla zloveshchaya chernaya
tucha, neskol'ko dokkal'vov otvazhilis'  priblizit'sya  k  dobyche.
Togda  Kol'ssinir  pripodnyalsya  na  lokte  i, prosheptav chto-to,
konchikami  pal'cev  poslal  pryamo  v  gushchu  dokkal'vov  shipyashchij
ognennyj  shar  --  tot  doletel do celi i s grohotom vzorvalsya.
Inye dokkal'vy uspeli zametit' ego smertonosnyj polet i vovremya
brosilis' nautek; grohot vzryva pribavil im pryti.
     Kol'ssinir vskochil na kamni, chtoby luchshe videt', i  poryvy
vetra zahlopali polami ego razvevayushchegosya plashcha.
     --  Trusy!  Bandity! Podlye ubijcy! Posmejte brosit' vyzov
moshchi Kol'ssinira iz Landborga! Uvidim, chto  smogut  sdelat'  so
mnoj vashi nichtozhnye strely!
     CHernye  al'vy  popryatalis', brosiv obozhzhennyh i ranenyh na
proizvol sud'by. Zatem, tochno otvechaya na vyzov, sboku,  metya  v
Kol'ssinira,   po   duge   vyletela   strela,   prichem  strelok
predusmotritel'no zazhmuril glaza.
     Gnevno fyrknuv, Kol'ssinir vzmahnul rukoj.  Strela,  slabo
pyhnuv,  ischezla v spolohe plameni, a mag i glazom ne povel. On
zashagal vpered, ne obrashchaya vnimaniya na ranenyh dokkal'vov; inye
iz nih pytalis' tknut' kinzhalom pereshagivavshego cherez nih maga.
Odin sil'no obgorevshij dokkal'v brosilsya bylo  na  Kol'ssinira,
no tut zhe byl prevrashchen v gryaznuyu luzhu taloj vody.
     --  To zhe stanet i so vsemi vami, esli totchas ne uberetes'
proch' otsyuda! -- prokrichal Kol'ssinir, ozirayas', kak vzbeshennyj
medved', i dokkal'vy glubzhe zabilis' v ukrytiya.
     -- Pogodi,  Kol'ssinir!  --  otozvalsya  nakonec  pisklivyj
golos.  --  Daj  nam  ujti podal'she, i my tochno izbavim tebya ot
svoego prisutstviya, tol'ko poobeshchaj ne zhech' nas molniyami,  poka
ne skroemsya iz vida.
     Kol'ssinir upersya kulakom v bedro i neterpelivo vzdohnul.
     --  Ladno  uzh, ubirajtes', esli ne zhelaete chestnogo boya. V
sleduyushchij raz vy tak legko ot menya ne otdelaetes' -- i ty,  chto
v  krasnyh shtanah, i ty, s zaplatkoj na plashche. YA vas nepremenno
priznayu, esli uvizhu snova, i ostanutsya  ot  vas  tol'ko  pustye
plashchi da gryaznye luzhi.
     Dokkal'vy pochtitel'no i pospeshno poklonilis' emu i ischezli
sredi  kamnej, brosiv na pole boya ostanki pyati-troih, bukval'no
tayavshih na glazah, i shesteryh dokkal'vov  s  sil'nymi  ozhogami,
kotorye otpolzali proch', starayas' pospet' za svoimi sobrat'yami.
     Kol'ssinir  rylsya  v  plashchah  i  raznom  oruzhii, broshennom
vpopyhah dokkal'vami, hladnokrovno  prisvaivaya  to,  chto  moglo
prigodit'sya,  i pinkom otshvyrivaya proch' nenuzhnoe. Per otnessya k
takomu maroderstvu s yavnym  neodobreniem,  poskol'ku  dlya  nego
kazhdaya  veshch', prinadlezhavshaya dokkal'vam, byla voploshcheniem zla i
uzhasa.
     Bran  i  Ingvol'd  priblizilis'  k  zhalkoj  kuchke  drevnej
ruhlyadi,  v  kotoruyu  prevratilsya  Skal'g. Pytayas' obnaruzhit' v
starom moshennike priznaki zhizni, Bran okliknul Kol'ssinira. Mag
perestal razglyadyvat' vpolne  snosnuyu  paru  sapog  i  podoshel,
chtoby  posmotret'  na  Skal'ga. Vnachale on dlya proverki potykal
brennye ostanki posohom, zatem opustilsya na odno koleno,  chtoby
prismotret'sya  povnimatel'nee.  Perevernuv starika na spinu, on
prilozhil uho k ego gubam.
     -- Poka dyshit, -- ob®yavil mag, -- ne znayu tol'ko,  nadolgo
li.  Ne  dumayu,  chtob  on vyzhil, no tak ili inache, pridetsya nam
vzyat' ego s soboj.
     Per bylo  zaprotestoval,  no  Kol'ssinir  prerval  ego  na
poluslove:
     --  YA  i  sam  ne  v vostorge ot starogo pluta, no esli on
umret, broshennyj nami, to prevratitsya  v  drauga  i  budet  nas
presledovat'.  A eto vryad li pridetsya vsem nam po vkusu. Odnogo
Skarnhravna dlya nas s lihvoj dostatochno. Perevyazhem ego pokuda i
budem nadeyat'sya na luchshee.
     Skal'g vo vremya perevyazki skulil i stonal samym  zhalostnym
obrazom,  hotya rana okazalas' ne takoj uzh ser'eznoj. Pokonchiv s
etim, oni  pristroili  Skal'ga  na  spine  Faksi,  kotoryj  vse
norovil vzbryknut' ili udrat' proch', i ves' den' po ocheredi shli
peshkom, chtoby staryj mag mog ehat' verhom. Skal'g prishel v sebya
nastol'ko,  chto  u  nego  hvatilo sil rassypat'sya pered vsemi v
izvineniyah i blagodarnostyah.
     -- CHto za schast'e znat', chto ty  s  nami,  Kol'ssinir!  --
blagodarno vzdyhaya, ob®yavil Skal'g, kogda vecherom ego snimali s
sedla.  -- Bol'she vsego menya raduet, chto moi yunye druz'ya sumeli
ubedit' tebya v tom, chto ya dovol'no vazhnaya persona, bez  kotoroj
vam  ne  dobrat'sya  do  Dirstigga  -- esli, konechno, so mnoj ne
sluchitsya naihudshego.
     -- Ne trevozh'sya, ty vyzhivesh',  hotya  by  dlya  togo,  chtoby
dostavit'  nam  eshche bol'she nepriyatnostej, -- vorchlivo otozvalsya
Bran, kotoryj ves' den'  dobrodushno  podshuchival  nad  starikom,
daby podderzhat' ego duh.
     Kol'ssinir  rashazhival  po stoyanke, ukazyvaya, gde razvesti
ogon', privyazat' konej i vystavit' chasovogo.
     -- CHto mne vsegda osobenno  udavalos'  --  tak  eto  najti
nailuchshee  primenenie  samoj  poslednej  dryani,  -- zametil on,
iskosa brosiv hmuryj vzglyad na Skal'ga. -- S  nelegkim  serdcem
pustilsya  ya  v  eto  predpriyatie  i ne dumayu, chtoby nam pyaterym
udalos' spravit'sya so vsej moshch'yu Mirk®yartana i H'erdis, dazhe  s
pomoshch'yu  drakon'ego serdca. Zemli k severu otsyuda slyvut samymi
opasnymi vo vsem Skarpsee i budut tem  opasnee,  chem  blizhe  my
podstupim  k  H'erdisborgu. CHto zhe mne eshche ostaetsya delat'? |to
budet moya poslednyaya bitva!  --  On  rassek  vozduh  neskol'kimi
yarostnymi dvizheniyami posoha i obodryayushche pohlopal Pera po spine.
--  Ne  grusti,  parenek, samoe pozdnee budushchim letom my vernem
tebya i Brana v Torstenovo podvor'e zhivymi i nevredimymi.
     Per ne byl v etom tak uveren, a to, chto noch'yu  to  i  delo
shnyryali  dokkal'vy,  pribavilo  pishchi  ego  nedovol'stvu.  Utrom
Skal'g ob®yavil, chto im sleduet idti pryamo na vostok, i na  etom
puti  oni  eshche  do poludnya dvazhdy stolknulis' s podozritel'nogo
vida dokkal'vami, otchego Per doshel  do  sostoyaniya,  blizkogo  k
buntu.  Den'  byl  pasmurnyj,  tumannyj,  i naglost' dokkal'vov
vynuzhdala Kol'ssinira vse vremya derzhat'sya nacheku.  Za  tri  dnya
putniki  prodvinulis' sovsem nenamnogo, glavnym obrazom potomu,
chto im to i delo prihodilos' idti v obhod,  chtoby  ne  zabresti
pryamo v raspolozhenie draugov.
     -- Vy tol'ko podumajte! -- gnevno vosklical Skal'g. -- Kto
by mog  predpolozhit',  chto  u nih hvatit derzosti stat' lagerem
tak blizko ot Mikl'borga! Uzh  ne  perebralsya  li  Mirk®yartan  v
H'yalmknip?
     Bran  oglyanulsya  cherez  plecho na uvitye prizrachnym tumanom
holmy,   oshchutiv   ledenyashchuyu   uverennost',    chto    Mirk®yartan
dejstvitel'no poblizosti i, byt' mozhet, dazhe sledit za nimi. On
nichut'  by ne udivilsya, esli b razlichil v tumane ognennyj oskal
Skarnhravna.
     -- Otlichnoe mesto dlya draugov, luchshe i ne  pridumaesh',  --
prodolzhal  Skal'g.  --  Kogda-to dokkal'vy leleyali chestolyubivuyu
mechtu ustroit' tam  nebyvalye  kopi,  no  sejchas  H'yalmknip  --
skopishche   zaputannyh   hodov  i  obvalivshihsya  peshcher,  kotorogo
izbegayut dazhe trolli. Da i  nam  by  luchshe  derzhat'sya  ot  nego
podal'she.
     -- No Dirstigg... -- nachal Bran. -- Gde zhe Dirstigg?
     Skal'g vzdrognul v zameshatel'stve.
     --  Dirstigg!..  Nu da, konechno. Mne pokazalos', ty imel v
vidu chto-to drugoe... Ne trevozh'sya,  druzhok,  ya  vas  vyvedu  k
Dirstiggu...  esli,  konechno, nas ne zaneset v samuyu gushchu bitvy
mezhdu H'erdisborgom i Mikl'borgom, a imenno eto nam, pohozhe,  i
grozit, kak ty polagaesh', Kol'ssinir?
     Kol'ssinir  mnogo  chego  polagal  i  dovol'no dolgo branil
Skal'ga za to, chto staryj plut zavel ih v takoe opasnoe  mesto.
Putniki  povernuli  na  yug  i  zanochevali  v  nebol'shoj peshchere.
Kol'ssinir i Skal'g s golovoj pogruzilis' v izuchenie  kart,  no
bez  osobogo uspeha -- to li Skal'g ne v silah byl ukazat', gde
nahoditsya Dirstigg, to li poprostu  ne  hotel.  Spor  zatyanulsya
nadolgo,  a  tumana i syrosti mezhdu tem pribyvalo. Kogda rannim
utrom prishla ochered' Brana stoyat' strazhu,  vozduh  pahnul  tak,
tochno  ego istorgali bolota Ved'mina Kurgana. Ingvol'd, pokidaya
svoj post, shepnula:
     -- Mimo nas k H'yalmknipu proshla  ne  odna  sotnya  draugov.
Odnazhdy  mne  dazhe pochudilis' vopli Prizrachnyh Vsadnikov, a gde
Vsadniki, tam zhdi i samogo  Mirk®yartana.  Nadeyus'  tol'ko,  chto
Skal'g  soobrazhaet,  kuda  on  nas vedet. Esli on opyat' predast
nas,  emu  ne  zhit',  dazhe  esli  mne  pridetsya   udushit'   ego
sobstvennymi  rukami.  -- Ee blednoe lico v polumrake svetilos'
reshimost'yu.
     -- Da i mne vse eto  sovsem  ne  nravitsya,  --  soglasilsya
Bran.  --  Boyus',  na  sej  raz nam Mirk®yartana ne provesti. On
navernyaka uzhe znaet ot Skarnhravna, chto drakon'e  serdce  ne  u
tebya, a u menya.
     --  Mozhet,  otdash'  mne serdce? -- sprosila Ingvol'd. YA by
snova uskol'znula vmeste s nim.
     -- Tol'ko ne sejchas i ne odna. YA sberegu dlya tebya drakon'e
serdce, pokuda  my  ne  doberemsya  do  Dirstigga,  i  uzh  togda
Mirk®yartanu  ne  budet  nuzhdy tebya presledovat'. Hotya ya i trus,
Ingvol'd, ya sumeyu sterpet' vse,  chto  on  ni  pridumaet,  chtoby
vynudit' menya otdat' serdce. Znaesh' raby -- narod upryamyj.
     --  I  docheri  vozhdej -- tozhe. YA ne dopushchu, chtoby ty pogib
iz-za menya!
     Bran vstal na strazhu i tesnee zapahnulsya v plashch,  spasayas'
ot pronizyvayushchej syrosti.
     --  Esli ty zhdesh', chto ya sejchas otdam tebe drakon'e serdce
-- ne stoit. Otpravlyajsya spat' i dazhe dumat' ob etom zabud'. YA,
Ingvol'd, davno uzhe reshil, kak byt' s amuletom, i chto teper' so
mnoyu ni sluchit'sya -- proizojdet  eto  ne  iz-za  tebya  ili  eshche
kogo-to, a tol'ko iz-za menya samogo.
     Ingvol'd  ushla,  ostaviv ego bodrstvovat' v odinochestve, i
nachalas'  samaya  dolgaya  i  bezyshodnaya  strazha,  kakaya  tol'ko
vypadala Branu na ego pamyati. Vozduh byl propitan zathloj von'yu
drevnih  mogil  i  kurganov,  i  to  i delo do Brana donosilis'
zvuki, pohozhie na shurshanie opavshih  list'ev  --  eto  prohodili
nevdaleke otryady draugov.
     Kogda  nakonec  rassvelo,  utro ne prineslo ni radosti, ni
oblegcheniya. Tuman leg na zemlyu styloj rosoj, melkij dozhd' padal
na putnikov, pytavshihsya razvesti koster  i  sostryapat'  skudnyj
zavtrak. Ogon' tak tolkom i ne razgorelsya, i v konce koncov oni
koe-kak  sgrudilis'  v  somnitel'nom  ukrytii  pod navisshej nad
golovami skaloj i gryzli suhoj hleb, kotoryj nechem bylo zapit',
krome teplovatogo chaya, po vkusu napominavshego seno,  vymochennoe
v   holodnoj  vode.  Ochen'  skoro  vseh  ih  potyanulo  v  put'.
Kol'ssinir opredelil, chto idti nado na severo-zapad, i  putniki
s  opaskoj  dvinulis' skvoz' tuman, kotoryj podnyalsya k poludnyu,
no k vecheru leg eshche gushche prezhnego.
     Putnikam prishlos'  naskoro  ustraivat'sya  na  nochleg.  Oni
mechtali o teple kostra, no skol'ko ni udalos' otyskat' hvorosta
ili  kory -- vse bylo naskvoz' propitano syrost'yu i plamya nikak
ne zhelalo razgorat'sya. Nakonec Kol'ssinir zaklinaniem  sotvoril
nebol'shoj   ogonek,   chtoby  sogret'  chayu,  osypaya  ego  lest'yu
vperemeshku s ugrozami, kogda plamya shipelo i edva ne gaslo.
     -- Proklyatyj tuman, -- bormotal on. -- Uveren, eto ledyanye
chary, i naveli ih Mirk®yartan i H'erdis, chtoby podgotovit' shturm
Mikl'borga. Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto v Mikl'borge  k  etomu
gotovy.  |h,  esli  b  tol'ko  ya  byl  tam!  Uzh ya by ustroil iz
proklyatyh draugov takoj koster, chto nebesam stalo by  zharko,  a
Mirk®yartan  schel  by,  chto  Skarpsej  dlya  nego chereschur teploe
mestechko...
     Skal'g pripodnyal kraj otsyrevshego kapyushona, kotoryj  spolz
emu na glaza.
     --   No   ved'   ot  takih  char  ognennaya  magiya...  gm...
otsyrevaet, Kol'ssinir. Ili net?
     -- Ty by zatknulsya, -- provorchal Per. --  |to  ved'  iz-za
tebya  zabreli  my  nevest' kuda v poiskah togo, kto, neizvestno
dazhe, zhiv ili net. S teh por, kak  my  minovali  te  peshchery  da
kopi,  gde  kak  budto  zasel  Mirk®yartan,  ya ne znal ni minuty
pokoya. A teper' my povernuli nazad,  i  mne  eto  nichutochki  ne
nravitsya.
     -- Net, my vybrali pravil'nyj put', -- zaveril ego Skal'g.
-- Nam  nel'zya  zdes'  meshkat',  inache  popadem  v  samoe peklo
srazheniya, a uzh eto ponravitsya tebe eshche men'she.
     -- A eshche mne  kazhetsya,  chto  ty  zadumal  sygrat'  s  nami
ocherednuyu  shutochku,  --  prodolzhal so zlost'yu Per. -- Pohozhe, u
tebya voshlo v privychku,  edva  poblizosti  okazhetsya  Mirk®yartan,
izmenyat' svoim zhe klyatvam radi sobstvennoj vygody.
     --   Nepravdu   ty   govorish',   --   otozvalsya  Skal'g  s
oskorblennym vidom. -- My by nikogda ne nashli Kol'ssinira, esli
b ya v Landborge ne sdelal vid, chto hochu prodat' svoih rabov!
     -- |to kto zhe sdelal vid? -- vmeshalas' Ingvol'd. -- A  kak
naschet   Kol'ssinirovyh  pyatidesyati  monet?  A  eshche  ran'she,  v
Ved'minom Kurgane...
     Bran ustalo podnyalsya na nogi.
     -- Otstoyu pervuyu  strazhu,  --  brosil  on  v  gushchu  spora,
somnevayas', uslyshal li ego hot' kto-nibud'.
     Minovala  eshche  odna  noch', napolnennaya shorohom neutomimogo
dvizheniya draugov i tyazhelym stylym tumanom, ot  kotorogo  poutru
pal'cy nemeli i stanovilis' takimi nelovkimi, chto prishchemit' ih,
sedlaya i nav'yuchivaya konej, bylo obychnym delom -- vse eto nikomu
ne uluchshilo nastroeniya. Bran skoro obnaruzhil, chto Faksi ovladel
duh  nepokorstva  --  kon'  otkazalsya  dazhe  podpustit'  k sebe
Skal'ga, chtoby  tot  mog  postavit'  nogu  v  stremya,  tak  chto
prishlos'  Peru  otdat'  Skal'gu  sobstvennogo  konya i dvinut'sya
peshkom -- a peshee puteshestvie nikogda ne pribavlyalo emu dobrogo
raspolozheniya duha. Kol'ssinir toropilsya i rychal na vseh podryad,
a Skal'g nadoedal vsem do smerti svoim nyt'em -- oni,  deskat',
vzyali slishkom sil'no k zapadu.
     Bran  pogonyal  Faksi,  starayas', chtoby ona ne otstavala ot
drugih loshadej, no upryamuyu staruyu klyachu ne  tak-to  legko  bylo
prishporit'  --  kazalos', Faksi dostavlyaet kakoe-to izvrashchennoe
udovol'stvie plestis' pozadi vseh, skol'ko Bran ni grozil i  ni
uleshchal  ego.  Kogda  Bran  udaril ego, hitrec totchas zahromal i
prizhal ushi, podzhimaya  zadnie  nogi,  tochno  sobiralsya  sbrosit'
sedoka.  Razozlivshis',  Bran  speshilsya  i  zashagal proch'. Faksi
prinyalsya shchipat' travu, ne svodya glaz  s  hozyaina,  i  vremya  ot
vremeni  delal  neskol'ko shagov emu vsled, a zatem kak ni v chem
ne byvalo prodolzhal pastis'. Bran  znal,  chto  staryj  kon'  ne
upustit   ego  iz  vidu  i  skoro  nagonit  ego  svoej  obychnoj
ozabochennoj truscoj.
     On  shagal  vpered  v  odinochestve,  naslazhdayas'  tem,  chto
svoboden  i  ot  yazvitel'nyh  zhalob Pera, i ot hitryh blestyashchih
glazok Skal'ga, kotorye primechali vse podryad, kasalos' eto  ego
ili   net.   Vperedi   vdrug   poslyshalsya   golos  Kol'ssinira,
prizyvavshij Brana potoropit'sya -- no zvuk  etot  zloveshchim  ehom
otrazhalsya   ot   gryady  gustogo  tumana,  kativshegosya  vniz  po
otvesnomu sklonu kamenistoj gory. Bran s  trevozhnym  izumleniem
vozzrilsya  na  tumannuyu  zavesu.  Solnce  ugaslo, tochno svechka,
prihvachennaya shchipcami dlya nagara.  Pokrov  nepronicaemogo  mraka
stelilsya  nad  zemlej,  napolnyaya nebol'shie doliny t'moj i syrym
zemlistym zapahom razrytyh mogil i draugov. Serdce Brana  gulko
zakolotilos'  --  on  vdrug s uzhasom ponyal, chto tvoritsya chto-to
neladnoe. On svistnul Faksi i pobezhal za sputnikami,  poka  eshche
mozhno  bylo  razlichit' na myagkoj zemle ih sledy. Ochen' skoro on
nyrnul vo vlazhnuyu mglu tumana i zaspeshil dal'she,  spotykayas'  o
kamni  i  razdiraya ruki v krov' na holodnyh vlazhnyh bulyzhnikah,
kogda pytalsya nashchupat'  na  torfyanoj  pochve  otpechatki  konskih
kopyt.   Faksi  shel  za  nim  po  pyatam  i  pomogal,  kak  mog,
podtalkivaya hozyaina v spinu dlinnoj mordoj.
     Bran ne mog opredelit', kak dolgo on brel oshchup'yu v tumane.
Obodrannye ladoni krovotochili, a koleni byli tak  razbity,  chto
uzhe  pochti  ne  chuvstvovali  novyh  sinyakov i ssadin. On tyazhelo
dyshal i vse chashche  ostanavlivalsya,  chtoby  zaderzhat'  dyhanie  i
prislushat'sya. Odin raz emu kak budto pochudilis' konskij topot i
krik,  no  v tumane nevozmozhno bylo razobrat', otkuda donositsya
zvuk. Bran nichego ne videl, krome neyasnyh chernyh tenej, kotorye
mayachili vokrug nego v koldovskih sumerkah tumana. Vnov' i vnov'
on  naklonyalsya  i  oshchupyval  zemlyu  v  poiskah  sledov   kopyt.
Perebravshis'  cherez nebol'shoj ruchej s holodnoj, kak led, vodoj,
minovav  kakuyu-to  kamenistuyu  gryadu,  Bran  v   konce   koncov
natknulsya  na  sledy konej. On dvinulsya dal'she, zhadno nasharivaya
na  zemle  otpechatki  kopyt,  i  poroj,  kogda  tuman   nemnogo
rasseivalsya, mog dazhe razlichit', kuda idti dal'she.
     Vdrug  ego  ruka  kosnulas'  chego-to  myagkogo i teplogo...
skladki plotnoj tkani. Bran pospeshno otpryanul i prosheptal:
     -- |j, kto zdes'? Kto?
     Stuk serdca grohotal u nego v ushah, i bol'she on nichego  ne
uslyshal.
     --  Per?  Ingvol'd? Kol'ssinir? Skal'g? -- Bran sheptal eti
imena v tishinu, odno za drugim, no otveta tak  i  ne  dozhdalsya.
Bez  osoboj  ohoty  on  ispytuyushche  podergal  tkan'; i zatem ego
pal'cy natknulis' na chelovecheskuyu  ruku  --  raskrytuyu  ladon',
tverduyu i holodnuyu, tochno mramor.
     Bran  so  sdavlennym  krikom metnulsya proch' i upal pryamo v
grudu ostryh kamnej. Ves' drozha, on popolz proch' i natknulsya na
Faksi, kotoryj fyrkal i tryassya v trevozhnom oznobe. ZHivoe  teplo
konskogo  boka  pomoglo  Branu  sobrat'sya  s  silami -- v konce
koncov, on dolzhen byl  opredelit',  chej  trup  obnaruzhil.  Bran
zastavil sebya uspokoit'sya i, ispolnyas' reshimosti, popolz nazad,
k mertvecu. Ostorozhno vytyanuv ruku, on nashchupal podkladku plashcha,
pokrytuyu  strannym  hrustyashchim  ineem, ozhegshim emu pal'cy. Dalee
obnaruzhilis' kapyushon i golova, povernutaya nabok. Bran s opaskoj
kosnulsya v'yushchihsya volos, krupnogo, yavno muzhskogo nosa i bol'shoj
zhestkoj borody. Skrezheshcha zubami, on perevernul telo i popytalsya
naoshchup'  opredelit',  vo  chto  odet  mertvec.  Pohozhe  bylo  na
korotkuyu kurtku s vysokim vorotom, peretyanutuyu poyasom i vyshituyu
serebrom  i  zolotom.  K  shirokomu, pokrytomu ukrasheniyami poyasu
byli priveshany koshel'ki. Ryadom lezhala sumka,  a  ruka  namertvo
szhala posoh.
     --   Kol'ssinir!..   --  neveryashche  vydohnul  Bran  i  sel,
nevidyashchimi glazami ustavyas' v nikuda. Zatem on prinyalsya  iskat'
prochih   svoih   druzej  --  ved'  oni  navernyaka  dolzhny  byt'
nepodaleku -- no tak nikogo bol'she i ne  nashel  i,  otchayavshis',
polzkom  vernulsya  k  Faksi.  Spotykayas',  on  proshel  v tumane
neskol'ko shagov i nakonec privalilsya ko vlazhnomu boku  bol'shogo
valuna,  reshiv  bol'she  ne  trogat'sya  s  mesta, poka ne osyadet
tuman.
     Dolzhno byt', Bran  zasnul,  potomu  chto  vdrug  prosnulsya,
drozha  ot  holoda.  Byla  noch',  no on totchas ponyal, chto chernyj
tuman rasseyalsya i ego obstupaet obychnaya nochnaya t'ma. Dazhe vidny
byli zvezdy. Faksi  shumno  tersya  i  skrebsya  sedlom  o  kamni,
namekaya,  chto  ne  hudo  by  obratit'  na  nego  vnimanie. Bran
rassedlal konya i privyazal ego, chtoby tot mog popastis'. Sam  on
vynul iz sedel'noj sumki odeyalo i prinyalsya zhevat' kusok sushenoj
ryby  --  po  vkusu  tot bol'she napominal prognivshee derevo, no
Bran edva ne umiral s golodu. On vse eshche  ne  nasytilsya,  kogda
vynudil  sebya  ubrat'  ostatki  ryby,  ugryumo gadaya, nadolgo li
hvatit emu skudnyh pripasov.
     Vsyu noch' -- na redkost' holodnuyu  --  on  pytalsya  usnut'.
Kogda  nastupilo  utro,  Bran  nastol'ko byl emu rad, chto pochti
zabyl o bessonnoj nochi. On s®el na zavtrak eshche  kusok  ryby  i,
sobravshis'  s  duhom, vernulsya tuda, gde obnaruzhil Kol'ssinira.
Bran pomnil, chto eto  dolzhno  byt'  nepodaleku,  no  tak  i  ne
otyskal  nuzhnogo mesta. Zato on nashel mnozhestvo otpechatkov nog,
tochno zdes' sluchilas' kakaya-to zavarushka. Vidno, kto-to  prishel
noch'yu  i  unes telo Kol'ssinira, a zaodno i troih ego sputnikov
-- esli, konechno, oni tozhe pogibli, kak i Kol'ssinir, ot  strel
ili char dokkal'vov.
     Ozadachennyj i priunyvshij, Bran izuchal sledy lyudej i konej.
On sovershenno  ne  znal,  chto  emu delat' i kuda podat'sya. Esli
Skal'g pogib, s nim  pogibli  i  svedeniya  o  tom,  gde  iskat'
Dirstigga.
     -- Drakon'e serdce, -- probormotal Bran, obrashchayas' ne to k
sebe,  ne  to  k  Faksi,  kogda  proshlo vyzvannoe udarom sud'by
ocepenenie. -- O Gull'-Skeggi, esli ty mne i byl kogda zhiznenno
neobhodim, to imenno sejchas. -- On  raskryl  medal'on,  otorval
neskol'ko  volokoncev  chernogo  myasa  i prinyalsya zhevat', ozhidaya
privychnogo uzhe zhzheniya i nemoty. Zakryv glaza,  Bran  prizval  k
sebe  strashnye  videniya,  i oni ne zamedlili yavit'sya s pugayushchej
chetkost'yu. Gull'-Skeggi pokazal emu bezzhalostnoe  napadenie  na
ego  druzej,  kotorye zateryalis' v chernom tumane i stali legkoj
dobychej dokkal'vov. Bran videl lish' chernye siluety, srazhavshiesya
drug s  drugom;  to  i  delo  ih  ozaryala  bezmolvnaya  slepyashchaya
vspyshka,  tochno vspoloh letnej molnii. Zatem dejstvie mgnovenno
peremestilos' v ugryumye peshchery i kopi,  gde  kisheli  draugi,  i
pered  Branom  mel'knuli  zhutkie figury Prizrachnyh Vsadnikov --
oni mchalis' po vozduhu  i  manili  ego  k  sebe.  Uvidel  on  i
Gull'-Skeggi,  kotoryj  neumolimo  ukazyval  na  drevnie  kopi,
sredotochie uzhasa. Bran potryas golovoj, otkazyvayas' verit' tomu,
chto otkryvalos' ego  zreniyu.  On  pytalsya  preodolet'  dejstvie
zhguchego  drakon'ego myasa i ujti ot zhutkoj kartiny -- Mirk®yartan
i H'erdis, sgustivshis' iz chernogo tumana, iskali  ego  vzglyadom
tysyach  koldovskih  glaz,  zlobno  sverkavshih  iz kazhdoj teni. V
uzhase on  otstupal,  a  zloveshchie  ochertaniya  prizrachnyh  gor  i
zabroshennyh kopej neotstupno mayachili pered nim, ugrozhayushche rosli
i  blizilis'.  Zatem  Bran uslyshal slabyj golos, zvavshij ego po
imeni -- on donosilsya iz ziyayushchej pasti poluobrushennogo dvernogo
svoda, kotoryj byl ispisan strannymi pis'menami -- oni dvoilis'
i izvivalis', slovno zhivye zmei.
     -- Bran! -- molil golos. -- Pomogi mne!
     Bran  vnezapno,  odnim  ryvkom  prishel  v  sebya,  i  golos
Ingvol'd vse eshche zvenel ehom v ego ushah.
     --  Ingvol'd!  Gde  ty,  Ingvol'd?  -- kriknul on, nelovko
vskochiv i ozirayas' s  neyasnym  oshchushcheniem,  chto  devushka  gde-to
nepodaleku, pryamo za blizhnimi kamnyami. V tot zhe mig on osoznal,
chto  zov  Ingvol'd  tol'ko chudilsya emu, smutilsya ot sobstvennoj
gluposti i snova sel, prezhde chem slabeyushchie  koleni  podognulis'
pod  nim  sami soboj. Razmyshlyaya nad videniyami, kotorye pokazalo
emu drakon'e serdce, Bran prishel v eshche bol'shee smyatenie. Dvazhdy
on pochti uzhe ubedil sebya, chto emu ni v  koem  sluchae  ne  stoit
idti  k  zabroshennym  kopyam,  no  v konce koncov golos Ingvol'd
pobedil. S bol'shoj neohotoj Bran osedlal Faksi i  napravil  ego
na vostok.
     Za  ves'  nedolgij  i  sumrachnyj  den'  on  ne  zametil ni
priznakov zloveshchego chernogo tumana, ni prisutstviya  dokkal'vov,
hotya  mog  by  poklyast'sya,  chto oni ne spuskayut s nego glaz. On
sdelal prival v rasseline i zastavil sebya  s®est'  eshche  nemnogo
sushenoj  ryby, kotoruyu holodnaya voda sdelala nemnogo s®edobnee.
Razvesti ogon' on ne osmelilsya.
     Bran ni o chem i ni o kom ne mog dumat', krome Ingvol'd  --
to   emu   kazalos',   budto  ona  zhiva,  zatochennaya  vo  mrake
zabroshennyh kopej, to obretal yunosha strashnuyu  uverennost',  chto
ona  mertva.  Bran  vspominal, kak vpervye uvidel ee neschastnoj
plennicej Katly, kak ee  pechal'naya  sud'ba  tronula  ego  svoej
pohozhest'yu  i  odnovremenno  nepohozhest'yu  na  ego  sobstvennuyu
uchast' -- i ponimal, chto ne najdet pokoya, poka  ne  obsharit  do
poslednego ukromnogo ugolka zabroshennye kopi H'yalmknipa.
     Faksi,  shchipavshij skudnuyu travu, podnyal golovu i napryazhenno
ustavilsya  v  storonu  zapada,  napryagaya  sluh.   Bran   totchas
shvatilsya za topor, serdce u nego besheno zabilos'. On skol'znul
k  boku  Faksi, gotovyj, v sluchae chego, zazhat' konyu mordu, esli
emu vdrug vzdumaetsya  zarzhat'.  No  Faksi  lish'  fyrkal,  topal
kopytom   i   strig   ushami,   tochno  razlichaya  kakoj-to  zvuk,
nedostupnyj sluhu ego hozyaina. Vryad li eto byl drugoj  kon'  --
ego  by  Faksi  privetstvoval  gromkim  rzhaniem. Priblizhayushchijsya
chuzhak prishelsya Faksi yavno ne po vkusu -- vidno, eto  byl  vrag,
sudya  po  tomu, kak staryj kon' topotal kopytami i hlestal sebya
po bokam hvostom. Bran ostorozhno  otoshel  ot  rasseliny,  derzha
topor  nagotove.  Stoya  nepodvizhno,  on ne rasslyshal nichego, no
uveren byl, chto koj-kakie neulovimye shumy skryvayutsya za legkimi
otzvukami ego shagov i dyhaniya.
     Vperedi chto-to  shevel'nulos'.  Bran  zastyl  na  meste  --
neizvestno  kto  podkradyvalsya  k  nemu s rasstoyaniya v polovinu
poleta strely. On yavstvenno razlichal tihij shoroh tkani o kamni.
Zatem  neizvestnyj  ispustil  strashnyj  ston,  i  Bran   totchas
otstupil  nazad,  k  Faksi.  To  proklinaya sebya za trusost', to
hvalya za ostorozhnost', on zastyl v  muchitel'noj  neizvestnosti,
vyzhidaya, posleduet li chuzhak za nim ili net.
     Tot  imenno tak i sdelal, hotya dovol'no dolgo dobiralsya do
stoyanki Brana. Ego vzdohi i stony donosilis' uzhe sovsem ryadom s
Faksi. Kak ni stranno, staryj kon' ne ispytyval bespokojstva --
skoree lyubopytstvo. Bran vypryamilsya, v dushe davaya  sebe  klyatvu
ne  okazat'sya  truslivej pochtennoj klyachi, i reshitel'no dvinulsya
vpered, chtoby nakonec razglyadet' chuzhaka.
     -- Kto zdes'? -- grubym golosom osvedomilsya  on,  starayas'
topat' tak gromko, slovno vmeste s nim eshche odin-dva sputnika.
     -- Pomogite! -- donessya sprava, iz-za kamnej slabyj golos.
     --  Menya  ne  obmanesh'!  --  grozno  prikriknul  Bran.  --
Pokazhis', esli vpravdu ishchesh' pomoshchi, a ne draki.
     Posle dolgoj vozni, vzdohov i stonov iz-za kamnej vypolzla
nakonec  neyasnaya  temnaya  figura  i,  posle  otchayannoj  popytki
podnyat'sya   na   nogi,   ruhnula   bez   sil.   Bran,  vse  eshche
nastorozhennyj,  podobralsya  poblizhe,  chtoby   prismotret'sya   k
bednyage.  Pri pomoshchi topora on povernul ego na spinu, podstaviv
lico lunnomu svetu. Hotya luna i svetila ne slishkom yarko,  Branu
i  etogo hvatilo, chtoby razglyadet' znakomuyu fizionomiyu Skal'ga,
kotoruyu otnyud' ne ukrashali sinyaki i poteki gryazi.
     -- Skal'g, ah ty, staryj voryuga! Uzh  ne  prishel  li  konec
tvoemu  vezeniyu, da i tebe zaodno? -- Bran nashchupal pul's na shee
starika i prislushalsya k ego dyhaniyu. Ot  Skal'ga  sil'no  neslo
lukom,  i  Bran  zapodozril,  chto  on  vse-taki zhiv. Kryahtya, on
vzvalil na spinu starogo maga, otnes ego k stoyanke i ulozhil  na
lozhe  iz  mha,  kotoroe  sdelal  dlya  sebya.  Zatem  Bran razvel
nebol'shoj kosterok i sostryapal goryachego rybnogo supa v  bol'shoj
kruzhke. Skal'g ozhil s porazitel'noj pryt'yu, stoilo tol'ko Branu
podnesti k ego nosu aromatnuyu pohlebku i slegka ego potryasti.
     -- YA, navernoe, splyu! -- voskliknul Skal'g. -- Bran, eto v
samom dele ty? Znaesh', ty spas mne zhizn'. K utru ya by navernyaka
pomer.
     -- |, gluposti. Vypej-ka etoj dryani i zhivo pridesh' v sebya.
-- Bran  lovko  vysvobodilsya iz blagodarnyh ob®yatij Skal'ga. --
Ty vse eshche krepok, staryj bashmak, i tak legko  ne  razvalish'sya,
nu da ty i sam otlichno eto znaesh'. A teper' rasskazhi mne, chto s
Perom  i Ingvol'd i otkuda ty sam zdes' vzyalsya. YA uzhe znayu, chto
Kol'ssinir mertv.
     Skal'g prerval blagodarnye hlyupan'ya i nahmuril brovi.
     -- Mertv, govorish' ty? Kakoj uzhas, kakoj pozor! On byl tak
nuzhen nam. Ubili  ego,  konechno,  dokkal'vy  --  ved'  eto  oni
ryskali  v  proklyatom  chernom tumane. Sekundu-dve my sderzhivali
ih, a potom oni svalili s nog Kol'ssinira i obrushilis' na  nas;
i  uzh  kak  oni  byli dovol'ny, kogda obnaruzhili, chto im v ruki
popalas' Ingvol'd! Oni i menya volokli s soboj, poka ne  ponyali,
chto  takoj  bespomoshchnyj  dryahlyj  kaleka im sovsem ni k chemu, i
sbrosili menya v ushchel'e, vidno,  dumali,  chto  tam  ya  i  pomru.
Odnako  ih  zhelanie ne ispolnilos', i ya ubralsya ottuda na svoih
dvoih, vot tol'ko brel vse medlennee i  s  trudom  derzhalsya  na
nogah;  v  konce  koncov  ya  uzhe  polz, edva ne ispuskaya duh ot
goloda i bessiliya. YA hotel otyskat' tebya  i  Kol'ssinira,  esli
vy,  konechno,  uceleli  --  i,  kak  vidish',  naschet  tebya ya ne
oshibsya...
     -- No Per i Ingvol'd zhivy? -- perebil ego Bran.
     -- Samo soboj, zhivy. Inache k chemu  oni  H'erdis?  Vprochem,
Mirk®yartanu-to  bylo  by  bezrazlichno,  s  kem  imet' delo -- s
zhivymi li, s mertvymi...
     -- Kak po-tvoemu, kuda ih uveli? -- sprosil Bran, starayas'
sderzhivat' neterpenie.
     -- Da, ya eto znayu. YA ved' podslushal vse,  o  chem  govorili
mezhdu  soboj eti proklyatye dokkal'vy. B'yus' ob zaklad, oni i ne
rasschityvali, chto ya vyzhivu, esli vspomnit', kak  tyazhelo  ya  byl
ranen  prezhde,  a  ved' menya eshche rastryasli i izbili v poslednej
stychke...  prosto  chudo,  chto  ya  vyzhil!  Da  ved'  oni   mogli
prikonchit' menya tam zhe, v ushchel'e...
     --  Skal'g, ya schastliv, chto oni etogo ne sdelali, no skazhi
ty mne nakonec...
     -- Ah da, konechno! Oni napravlyalis' pryamikom v  H'yalmknip,
gde na vremya raspolozhilis' vmeste H'erdis i Mirk®yartan.
     Bran sdelal glubokij vdoh i medlenno vydohnul.
     --   Tak   znachit,  Ribhu  byli  pravy!  YA  idu  v  nuzhnom
napravlenii.
     Glaza Skal'ga zagorelis' predvkusheniem.
     -- Stalo byt', druzhok, ty napravlyaesh'sya vsled za  Perom  i
Ingvol'd?  Mirk®yartan i H'erdis navernyaka povzdoryat iz-za togo,
komu vladet' drakon'im serdcem, a etu draku ya nipochem ne upushchu,
dazhe esli radi takogo zrelishcha  pridetsya  nenadolgo  pozabyt'  o
Dirstigge!  -- On s udovletvorennym vzdohom ustroilsya poudobnee
na mohovom  lozhe  Brana  i  plotno  natyanul  odeyalo  do  samogo
podborodka.  --  Razdelit'  ih  -- znachit, pobedit'. Pust' sebe
vcepyatsya drug v druga, pust' derutsya drug s drugom i zabudut  o
Mikl'borge...  --  Skal'g zevnul i, zasypaya, dolgo eshche bormotal
kakuyu-to chepuhu.
     Bran,  zakutavshis'  v  plashch,  prileg  u  samogo  kosterka,
prevrativshegosya v ugli, i vsyu noch' to dremal, to vskidyvalsya --
do  samogo  rassveta,  kogda zamorosil dozhd' popolam so snegom.
Bran probudil Skal'ga ot sladkogo i glubokogo sna.  Oni  naspeh
pozavtrakali, ne razvodya ognya, i dvinulis' v put' ko H'yalmknipu
i  ego poluobrushennym, kishashchim draugami podzemel'yam. Bran shagal
vperedi, a Skal'g ehal verhom na Faksi, vopreki vsem hitrostyam,
na kakie puskalsya staryj kon', chtoby izbavit'sya  ot  neugodnogo
sedoka  --  to pytalsya razbit' koleni Skal'ga o kamni, to kusal
ego vsyakij raz, kogda staryj mag vzbiralsya v  sedlo.  Dvigalis'
oni  medlenno,  potomu  chto  zachastuyu  prihodilos' pryatat'sya i,
pritaivshis'  v  ukrytii,  slushat',  kak   shurshat   pod   dozhdem
prohodyashchie  mimo draugi. Nochami oni slyshali vopli kruzhivshih nad
golovoj, v nochnom  nebe  Prizrachnyh  Vsadnikov,  i  vse  bol'she
draugov  ugryumymi  verenicami  tyanulis'  k  Mikl'borgu. Skal'g,
odnako, byl, kak nikogda, bodr i vesel  i  zaveryal  Brana,  chto
kogda  oni  pribudut v H'yalmknip, tam uzhe budut nagotove tysyachi
draugov.
     Sneg i dozhd' sypalis', ne ustavaya. Kogda putniki  dostigli
nagih  holmov  i  gromozdyashchejsya  grudami pustoj porody iz shaht,
Bran sozhalel o tom, chto oni tak skoro priblizilis' k H'yalmknipu
--  on  predpochel  by  vnachale  prismotret'sya  k  H'yalmknipu  s
bezopasnogo  rasstoyaniya.  Vmesto  etogo  H'yalmknip  vynyrnul iz
zavesy snega i tumana, tochno razbojnik iz-za  ugla,  i  putniki
opomnit'sya  ne  uspeli,  kak  okazalis'  v  ego predelah. Oni s
opaskoj probiralis' vpered, no ni razu ne zametili ni  draugov,
ni  dokkal'vov. Ziyayushchie provaly vhodov skalilis' na putnikov iz
gornyh sklonov, i zemlya byla, tochno syr, vsya iz®edena dyrami --
eto pod zemlej obvalivalis' drevnie hody, ostavlyaya vertikal'nye
bezdonnye yamy. Koe-kak  oni  probralis'  mimo  etih  gigantskih
lovushek  i spustilis' v dolinu, zazhatuyu mezh ogromnyh grud shlaka
i ostatkov staryh shahtnyh kreplenij -- ih zloveshchij vid napomnil
Branu viselicy.
     Faksi nastorozhil ushi i prinyalsya gluboko vtyagivat' nozdryami
vozduh. Zatem on druzhelyubno zarzhal i dvinulsya vpered  uzhe  kuda
ohotnee.
     --  Koni,  --  skazal  Bran,  razglyadev  siluety usypannyh
snegom zhivotnyh -- oni mirno paslis' ili stoyali  u  valunov,  s
podvetrennoj storony. On uhvatil Faksi pod uzdcy i uvel ego pod
prikrytie  bol'shoj  grudy kamnej. Nepodaleku ot togo mesta, gde
nahodilis' koni, chernel eshche odin vhod,  ukreplennyj  kamnem  --
pritoloki pokryvala prichudlivaya runnaya vyaz'.
     --  Vot  on, etot vhod, -- skazal Bran, vspominaya videnie,
naveyannoe Ribhu. -- Nu, Skal'g, nadeyus', ty uzhe  pridumal,  kak
nam vojti syuda i vyjti s Perom i Ingvol'd -- da eshche zhivymi?
     -- A ty uveren, chto idti nado imenno syuda? -- obespokoenno
osvedomilsya  Skal'g,  ukazav  na  kuchu  musora  u samogo vhoda.
Bol'shuyu chast' ee sostavlyali kosti i tryap'e.  Nametannym  glazom
Bran  totchas  razlichil  nerassortirovannye kuski draugov, a nos
ego uchuyal znakomye zapahi masterskoj Mirk®yartana.
     -- Sudya po  vsemu,  eto  Mirk®yartanova  chast'  lagerya,  --
prodolzhal   Skal'g.   --   A  mne  kazhetsya,  chto  nuzhno  iskat'
dokkal'vov... net-net, tebe vidnee. Mozhet, nam i vpryam' udastsya
vbit' eshche odin klin mezhdu Mirk®yartanom i  H'erdis.  Pojdu-ka  ya
tuda,   poklyanchu   chutok  s®estnogo,  da  zaodno  osmotryus'  po
storonam. Vse starye oborvancy pohozhi drug na druga;  nikto  na
menya  i  ne  glyanet,  osobenno esli izmenit' oblich'e. -- Skal'g
samym merzkim obrazom skosil odin glaz, podnyal odno plecho  vyshe
drugogo i proshelsya tuda-nazad, volocha to odnu, to druguyu nogu.
     --  Luchshe  vsego u menya vyhodit hromat' na levuyu, -- gordo
soobshchil on. -- Znaesh', eto pochti nastoyashchaya hromota. Nu razve ne
zamechatel'no u menya vyhodit izobrazhat' vse eti uvech'ya? B'yus' ob
zaklad, Per i Ingvol'd dazhe ne uznayut menya.
     Bran razglyadyval ego s neshutochnym somneniem.
     -- Zato tebya mozhet vspomnit' Mirk®yartan. A kak naschet  teh
dokkal'vov,   kotorye   izlovili  tebya?  Oni  ved'  tozhe  mogut
okazat'sya zdes' i priznat' tebya, Skal'g.
     --  Da  otkuda  zhe  im  zdes'  vzyat'sya?   |to   masterskaya
Mirk®yartana,  i zdes' ne mozhet byt' nikogo, krome nego samogo i
draugov. Da ya uveryayu tebya, chto dokkal'vy ne uznayut  menya,  dazhe
esli my stolknemsya nosom k nosu! Oni zhe schitayut, chto ya mertv.
     Hromaya i userdno skashivaya glaza, Skal'g dvinulsya ko vhodu.
Oglyadevshis'  ukradkoj,  on  nyrnul  v  temnotu  i  ischez.  Bran
vzdohnul i  uselsya  poudobnee,  nablyudaya,  kak  obeskurazhivayushche
ugryumo  okutyvayut  zemlyu  sumerki,  i  sneg vse padaet, shursha s
neizmennoj mrachnoj nazojlivost'yu.
     Skal'g otsutstvoval eshche ne ochen' dolgo,  kogda  iz  peshchery
shumno  i  vozbuzhdenno  vyrvalis'  Prizrachnye  Vsadniki i totchas
napolnili vozduh likuyushchimi  voplyami  i  hohotom.  Bran  tolknul
Faksi  poglubzhe  v  ten',  raduyas',  chto krapchataya, cherno-belaya
shkura starogo konya izdaleka sil'no napominaet zasypannuyu snegom
skalu. S trevogoj on sledil, kak omerzitel'nye tvari mechutsya  v
nebe,  slovno  voploshcheniya  bezumnyh  nochnyh  koshmarov. Radostno
pereklikivayas', oni opisali neskol'ko krugov nad samoj  golovoj
u  Brana,  i  on  shvatilsya  za  topor,  ponimaya,  chto Vsadniki
nepremenno ego uvidyat.
     I vdrug, v tot samyj mig,  kogda  vse  ego  vnimanie  bylo
prikovano   k   nebu,   iz-za  kamnej  vokrug  vyskochili  shest'
dokkal'vov  i  podstupili  k  Branu  s  obnazhennymi  mechami   i
toporami, uhmylyayas' s nedobroj veselost'yu.
     --  Dobro pozhalovat' v H'yalmknip! -- izdevatel'ski ob®yavil
vozhak, odnim udarom vybiv topor iz ruki  Brana  svoej  solidnyh
razmerov  sekiroj,  i  sdelal  dvoim  dokkal'vam  znak shvatit'
skiplinga, chto oni nemedlya i ispolnili. -- Kakaya  radost',  chto
ty  tak  pryamo  i  yavilsya  imenno  syuda -- a my-to tak bespechno
reshili ne razyskivat' tebya, kogda scapali tvoih priyatelej! Ty i
predstavit' sebe ne mozhesh', kak my rady videt'  tebya  i  tvoego
yurkogo druzhka Skal'ga!
     --  Vot bolvan, -- provorchal Bran. -- Tak znachit, on srazu
sebya vydal? Tak ya i znal, chto emu nikogo ne udastsya odurachit'.
     -- A on i ne pytalsya. On prosto vbezhal k  nam  i  ob®yavil,
chto  snaruzhi  pryachetsya skipling, kotoryj hochet osvobodit' svoih
druzej, i podrobno ob®yasnil, kak tebya najti.
     -- Nadeyus', ego nagradili po zaslugam, -- procedil  skvoz'
zuby  Bran.  --  V  pervyj  raz,  pomnitsya,  vy  oboshlis' s nim
dovol'no kruto.
     -- Nu, na  sej-to  raz  my  izo  vseh  sil  staralis'  emu
ugodit'.  Edy,  skol'ko smozhet s®est', elya, skol'ko umestitsya v
bryuhe, i teploe mestechko dlya nochlega. Vot hitryushchij negodyaj!  On
prodal  by  i  rodnuyu  babushku, esli b zarabotal na etom mednuyu
monetku. -- S  etimi  slovami  dokkal'v  sdavlenno  hohotnul  i
tolchkom napravil Brana k ziyayushchemu provalu vhoda.
     Branu  ostavalos' lish' soglasit'sya s nim; da i kto mog eto
znat' luchshe ego! On promolchal, leleya v myslyah plany  dostojnogo
otmshcheniya predatelyu.





     Dokkal'vy,  shvativshie Brana, vtolknuli ego v chernyj stvor
shahtnogo  koridora  i  povolokli,  spotykavshegosya,  k   neshchadno
dymivshemu  vperedi  kostru.  U  kostra sideli, sgrudivshis', eshche
neskol'ko dokkal'vov  i  podbrasyvali  v  ogon'  suhie  oblomki
draugov;  sudya po ih ugryumomu vidu, oni yavno byli ne v vostorge
ot okruzhayushchej obstanovki. Dal'she, v glubine tunnelya otsvety eshche
kakogo-to ognya padali na pokrytye vlagoj steny, chto-to  --  ili
kto-to  --  shevelilos'  v  polumrake.  Vozhak dokkal'vov vzyal iz
kostra goryashchuyu vetku i podtolknul Brana v  glub'  tunnelya.  Oni
shli  navstrechu  svetu -- eto okazalsya bol'shoj koster, a za nim,
na dlinnom stole goreli lampy i svechi -- i temnota  vokrug  vse
otchetlivee  shurshala  i  shevelilas'.  Odna  za  drugoj vypolzali
navstrechu toshchie, vse v lohmot'yah tvari -- u  odnoj  ne  hvatalo
konechnosti,  u  drugih  sypalsya  prah iz ziyayushchih ran. Dokkal'vy
daleko obhodili bespokojnyh  draugov,  yavno  ne  gorya  zhelaniem
nahodit'sya v ih obshchestve.
     Roslaya  chernaya  figura  metnulas'  im navstrechu s yarostnym
krikom:
     -- |j vy, bezdel'niki! S kakoj eto  stati  vam  vzdumalos'
meshat'  moim trudam? Ili ya ne povtoryal vam, prichem ne edinozhdy,
chto uzh esli, po milosti H'erdis, vy dolzhny ohranyat'  menya,  tak
hotya by ne bespokojte menya i derzhites' podal'she!
     Vozhak   dokkal'vov  vystupil  vpered,  zatravlenno  oziraya
masterskuyu.  Komnata  byla  zagromozhdena  kostyami  i  oblomkami
draugov;   pryamo  za  dver'yu  vysilas'  celaya  gruda  razlichnyh
konechnostej. Neskol'ko iskalechennyh draugov so  slepoj  yarost'yu
katalis'  po polu; u kogo nedostavalo ruki, u kogo nogi, a odna
neschastnaya bezgolovaya tvar'  bez  ustali  polzala  tuda-syuda  v
poiskah nedostayushchej chasti.
     --  My  pojmali plennika, vasha milost', i pokuda ne znaem,
chto s nim  delat',  --  nervno  perestupaya,  probormotal  vozhak
dokkal'vov.
     --  Plennika!  Da  kak  vy smeete otnimat' u menya vremya na
takie pustyaki? Mne nuzhno... -- On povernulsya k stolu i  shvatil
bol'shoj  nozh.  Dokkal'vy  pospeshno  popyatilis'. -- Vedite ego k
H'erdis. Vashe otsutstvie menya lish' poraduet, i mozhete  soobshchit'
eto svoej koroleve, esli, konechno, u vas hvatit smelosti.
     --  Proshu  proshchen'ya,  gospodin  moj,  pogodi  minutku!  --
Sgorblennaya  figurka  vystupila  iz   temnoty,   podobostrastno
hihikaya i potiraya starcheskie ladoni. -- |to zhe vtoroj skipling,
gospodin  moj.  Tot,  chto  udral, esli pomnish', i podrubil nogi
konyu Skarnhravna.
     Mirk®yartan stremitel'no razvernulsya:
     -- Skipling s drakon'im serdcem!
     Bran  metnul  ubijstvennyj  vzglyad  na  Skal'ga,   kotoryj
podaval  emu  otchayannye  primiritel'nye znaki i edva ne tayal ot
umil'nyh grimas.
     -- Da, eto on! --  s  gotovnost'yu  podtverdil  Skal'g.  --
Opyat'  proshu  vsemilostivejshego proshcheniya, gospodin moj, no esli
mnenie  starogo  bezdomnogo  brodyagi  chego-to   stoit,   ya   by
posovetoval  tebe ne otsylat' etogo paren'ka k H'erdis. On ved'
mozhet snova udrat', i togda ty poteryaesh' serdce navsegda.
     Mirk®yartan poglyadel na Brana i kivnul.
     --  Sovershenno  verno.  |j  vy,  ostav'te  ego  zdes',   i
otpravlyajtes' storozhit' -- ili shpionit', ne znayu uzh, chto vam na
samom  dele prikazala H'erdis. ya zhe velyu vam ne bespokoit' menya
vpred', pokuda ya sam vas ne pozovu.
     Dokkal'vy meshkali, hmuro skalyas', a ih vozhak provorchal:
     -- Mozhet, sleduet soobshchit' koroleve, chto  drakon'e  serdce
zahvacheno?
     --  Mozhet,  i  sleduet  --  esli  komu-to rashotelos' zhit'
dolgo. A esli kto-nibud' iz vas  ej  ob  etom  proboltaetsya,  ya
otoshlyu vas domoj, k semejstvu -- v gorshkah, pod marinadom.
     Dokkal'vy  pospeshno udalilis', po doroge otvesiv neskol'ko
pinkov shevelyashchimsya na  polu  draugam.  Skal'g  podobralsya  bylo
blizhe  k  svetu,  yavno  rasschityvaya  na nagradu, no Mirk®yartan,
grozno zamahnuvshis'  posohom,  otpravil  ego  proch'.  Zatem  on
povernulsya  k  Branu,  i glaza ego svetilis' v glaznicah, kak u
golodnogo zverya.
     -- Nu chto zh, vot nakonec my  i  vstretilis',  i  nichto  ne
stoit  mezhdu  mnoj  i  drakon'im  serdcem  --  krome  tebya,  --
Mirk®yartan pochti hohotnul. -- Sudya  po  tvoemu  vidu,  prishlos'
tebe nesladko -- prezhde byl ty i myagche, i glazhe, vot zhalost'-to
dlya trollej, verno?
     Bran   smeril   ispytuyushchim   vzglyadom  charodeya  --  toshchij,
zhilistyj, no, bez somnen'ya, krepok, kak syraya kozha, i nabit pod
zavyazku zlymi charami.
     -- Gde Per i Ingvol'd?  YA  prishel,  chtoby  zabrat'  ih,  i
somnevayus', chtoby ty vystoyal protiv gneva Ribhu.
     --  A kto govorit o tom, chtoby vmeshivat' v eto delo Ribhu?
-- osvedomilsya Mirk®yartan. -- |to nashe delo -- moe i tvoe. Esli
pomnish', nam uzhe dovodilos' trudit'sya  vmeste  --  v  Ved'minom
Kurgane,  tak  pochemu  by  ne  prodolzhit'  etot trud, kak budto
nichego  ne  izmenilos',  hotya,  konechno,  ya  bol'she   ne   budu
zastavlyat'   tebya   vyryvat'   trupy  ili  sortirovat'  mertvye
konechnosti. Poskol'ku u tebya drakon'e serdce i ty ne zhelaesh' ot
nego dobrovol'no otkazat'sya, ya voz'mu tebya kak  chast'  dogovora
--  ves'ma  zhivuyu  i, uvy, chereschur bespokojnuyu. Odnako, u menya
est' plan: Prisyagni mne na vernost', i ya sdelayu tak,  chto  syuda
totchas  zhe  dostavyat  Pera  i  Ingvol'd. Oni v rukah H'erdis, i
koroleva, verno, uzhe klyanet svoyu sud'bu, esli obnaruzhila, chto u
Ingvol'd bol'she net  drakon'ego  serdca.  --  On  edva  sderzhal
likuyushchij smeshok, ne svodya s Brana vnimatel'nyh glaz.
     -- YA ne stanu prisyagat' ni tebe, ni komu by to ni bylo, --
otvechal Bran.
     --  Kakaya  zhalost',  --  vzdohnul  Mirk®yartan. -- No, byt'
mozhet,  ty  eshche  peredumaesh',  kogda  uznaesh'   menya   poblizhe.
Podojdi-ka syuda, poglyadi, chem ya zanimayus'.
     Bran neohotno shagnul blizhe. Mirk®yartan vozilsya s gorshkami,
kuvshinami  i  pyl'nymi  koshelyami.  Rasterev chto-to v stupke, on
ostorozhno peresypal  poroshok  v  nebol'shuyu  sklyanku.  Zatem  on
zaglyanul  v  bol'shoj  kuvshin,  prikrytyj  tyazheloj  kryshkoj, pod
kotoroj vozilos' i  trepyhalos'  chto-to  zhivoe;  il-pod  kryshki
vyprostalsya slizistyj otrostok, do zhuti napominavshij beskostnuyu
chelovecheskuyu ruku. Mirk®yartan, nedolgo dumaya, shvatil so skam'i
kost',  stuknul  eyu  po  izvivayushchemusya otrostku, i tot pospeshno
ubralsya  obratno  v  kuvshin.  Mirk®yartan  sypanul  tuda  shchepot'
poroshka,  dobavil  vody  i zadvinul kryshku; tvar' vnutri totchas
zaskulila i zabul'kala. Mirk®yartan pereshel k drugim kuvshinam, v
kotoryh prochie tvari dozhidalis' svoego ezhednevnogo propitaniya.
     Bran skrestil ruki na grudi.
     -- |to kto zhe, Mirk®yartan -- tvoi domashnie  zhivotnye?  Vot
by nikogda ne podumal.
     Mirk®yartan sosredotochenno otkryval odin kuvshin za drugim.
     --  ZHivotnye,  ha!  |to  vse  moi  vragi, kotorye pytalis'
pogubit' menya, -- poyasnil  on,  pochti  s  nezhnost'yu  poglazhivaya
obtyanutyj  pergamentnoj  kozhej  cherep.  Tot zavorchal, ugrozhayushche
sverknuv glazami. -- Starina Sigfus byl  moim  nastavnikom.  On
tak  nikogda  i ne prostil mne, chto ya stal sil'nee -- i opasnee
-- ego. My, chernoknizhniki,  nikogda  ne  proshchaem  i  ne  prosim
proshcheniya, verno ved', priyatel'?
     Sigfus  zhutko zarychal, i Bran priznal v nem tu samuyu zhivuyu
golovu, kotoruyu on  nechayanno  vyronil  v  Vigfusovom  podvor'e.
Mirk®yartan opyat' pogladil cherep.
     --   On   yaritsya,   chto  eto  mne,  a  ne  emu  dostanetsya
kogda-nibud' drakon'e serdce.  On  zavistliv,  kak  i  polozheno
pobezhdennomu soperniku -- dazhe sejchas on zaviduet mne.
     Bran otstupil ot stola.
     --  Polagayu,  ty  grozish'  mne podobnoj uchast'yu, esli ya ne
prisyagnu tebe na vernost' i ne  postuplyu  s  drakon'im  serdcem
tak, kak ty prikazhesh'.
     --  YA  nikogda ne grozhu, -- laskovo otvetil Mirk®yartan. --
Vse, chego  ya  proshu  sejchas  --  obdumaj  moe  predlozhenie.  Ty
ustroish'sya  zdes'  so  vsemi  udobstvami,  pokuda my ne pokinem
H'yalmknip. Vnachale  my  pokonchim  s  Mikl'borgom,  kak  i  bylo
zadumano,  tem bolee chto srazhenie izbavit nas ot mnozhestva etih
zloschastnyh dokkal'vov i pribavit nam  novyh  draugov.  Tak  ty
ostanesh'sya zdes', idet? -- On legon'ko stuknul posohom po polu,
i  figurka  v  ego  navershii  izrygnula strujku gustogo chernogo
dyma.
     Bran oglyanulsya na dokkal'vov, kotorye sideli  u  kostra  i
tochili  oruzhie  s  vidom  bditel'nyh  tyuremshchikov. On vzdohnul i
opustilsya na taburet u ognya.
     -- Vnachale poshli za Perom i Ingvol'd, -- skazal on,  --  ya
hochu ubedit'sya, chto im ne prichinili vreda.
     Mirk®yartan  nahmurilsya  i pogruzilsya v razmyshleniya. Tut iz
temnoty opyat' vynyrnul bochkom Skal'g.
     -- Ne primesh' li eshche  odin  sovet,  Mirk®yartan?  Poshli  za
Perom  i Ingvol'd, inache H'erdis poluchit preimushchestvo nad toboj
i Branom. Ona ostavit ih  pri  sebe  zalozhnikami  i  ispol'zuet
protiv tebya.
     --  Poshel  von!  CHto  ya, po-tvoemu, sam dumat' nesposoben?
Esli ya eshche hot' raz uvizhu  ili  uslyshu  tebya...  --  Mirk®yartan
zamahnulsya,  no  udar prishelsya v pustotu -- Skal'g blagorazumno
ischez. Povorchav sebe pod nos i potykav posohom pustotu, charodej
yarostnym revom prizval k sebe odnogo iz dokkal'vov i poslal ego
za plennikami H'erdis.
     Koroleva,  odnako,  ne   speshila   totchas   zhe   ispolnit'
trebovaniya  Mirk®yartana  i vynudila ego prozhdat' pochti dva dnya.
CHarodej razdrazhenno rashazhival po masterskoj, vremya ot  vremeni
povtoryaya  propitannye  ugrozami  ugovory  --  pust',  mol, Bran
prisoedinitsya k  nemu  i  pomozhet  unichtozhit'  i  l'esal'vov  i
dokkal'vov;  Bran  vsyakij  raz  otkazyvalsya  dazhe  slushat' ego.
Skal'g iz temnoty prislushivalsya k etim razgovoram,  hihikaya  ot
udovol'stviya,   i  lovko  uvorachivalsya  ot  Mirk®yartana,  kogda
charodej nachinal gonyat'sya za nim ili, dovedennyj  do  krajnosti,
zabrasyval ego ledyanymi strelami.
     Kogda   H'erdis   nakonec   soizvolila   otkliknut'sya   na
trebovanie  Mirk®yartana,  tot  kak  raz   vozilsya   s   zhutkimi
obitatelyami  kuvshinov.  On  dazhe  ne oglyanulsya, kogda v tunnele
shumno  i  samouverenno  zatopali   okolo   desyati   dokkal'vov.
Mirk®yartan  slovno ne zamechal, kak oni ispepelyayut vzglyadami ego
spinu, pereminayutsya i gremyat oruzhiem, poka  nakonec  dokkal'vam
stalo vovse ne po sebe, i oni boyazlivo otstupili k stenam.
     --  Nu,  i  chto vam nuzhno? -- nakonec prorychal Mirk®yartan,
tak i ne oglyanuvshis'.
     Vozhak dokkal'vov shagnul vpered.
     -- My dolzhny dostavit' k H'erdis tebya i tvoego plennika...
esli ty, konechno, ne protiv.
     Mirk®yartan  razvernulsya  i  odaril  poslannika   ledenyashchim
vzglyadom.
     --  YA  ne  pozvolyu,  chtoby menya dostavlyali k komu by to ni
bylo. YA ne nameren besedovat' s  H'erdis.  Naprotiv,  ya  hotel,
chtoby  ona  prislala  ko mne svoih plennikov, i eto vse, chto vy
mozhete ej peredat'.
     -- No koroleva velela nam...
     Zakutannaya v chernyj plashch figura reshitel'no ottolknula ego.
     -- Koroleva sama budet  govorit'  za  sebya,  --  prozvuchal
golos  H'erdis.  -- YA opasalas', chto sluchitsya nechto podobnoe, i
potomu posledovala za svoimi goncami, chtoby ubedit'sya, chto  moya
volya  budet  ispolnena.  --  Koroleva  vystupila vpered, slegka
prihramyvaya i derzha ruku na rukoyati mecha. Lico ee bylo zamotano
poloskami chernoj tkani, i lish' glaza gnevno  sverkali  v  uzkoj
shchelke, kogda ona vzglyanula na Mirk®yartana. Dokkal'vy sgrudilis'
pozadi, opaslivo poglyadyvaya na Brana i Mirk®yartana.
     CHarodej  opustil  bylo  glaza,  chtoby  posmotret'  na ruku
H'erdis, szhimavshuyu rukoyat' mecha, no koroleva pospeshno  spryatala
ee v skladkah plashcha.
     -- Ty zloupotrebil moim doveriem, Mirk®yartan, -- ugrozhayushche
progovorila  ona. -- YA -- koroleva i vladychica dokkal'vov, a ty
obladaesh' vlast'yu lish' v teh granicah, kotorye opredeleny mnoyu.
Ty postupil  samonadeyanno,  kogda  otnyal  plennika  u  strazhej,
kotoryh  ya zhe tebe i odolzhila. Nadeyus', teper' ty raskaivaesh'sya
v sovershennoj gluposti i gotov izvinit'sya peredo mnoj.
     -- S kakoj stati ya dolzhen izvinyat'sya, esli eto moi  tysyachi
draugov  reshili v srazheniyah sud'bu vseh zahvachennyh nami gornyh
fortov? -- holodno otvechal Mirk®yartan. -- YA ne  sluga  tebe,  i
nechego  mnoj  rasporyazhat'sya.  Kogda my razdelili volshebnye veshchi
Dirstigga, my ugovorilis' byt' ravnymi soyuznikami, ne tak li?
     -- No Skarnhravn -- tvoj sluga! -- ogryznulas' H'erdis. --
I vyhodit, chto u tebya celyh dve veshchi Dirstigga, a u menya tol'ko
odna; da eshche vdobavok ty reshil zavladet' i drakon'im serdcem. A
ono dolzhno byt' moim, chtoby u  kazhdogo  iz  nas  stalo  po  dve
volshebnyh veshchi.
     --  V  tvoih  rukah  Ingvol'd,  a ved' imenno k etomu ty i
stremilas' s samogo nachala... -- zagovoril bylo Mirk®yartan,  no
koroleva rezko oborvala ego:
     -- Ah ty, staryj predatel', neuzheli, po-tvoemu, ya ne znayu,
chto u  Ingvol'd  net  drakon'ego  serdca  s  teh  por,  kak ona
vernulas' v mir al'vov? V Haftorovom podvor'e ona otdala serdce
vot etomu samomu skiplingu, i serdce bylo pri nem  v  Ved'minom
Kurgane,  pokuda on rylsya v gryazi po tvoemu zhe prikazu! Nedarom
zhe ty tak zlish'sya,  Mirk®yartan,  i  podelom  tebe  --  za  tvoyu
glupost'.  Pritom  zhe,  ty  poslal  v  pogonyu  za Ingvol'd etot
bezmozglyj meshok praha -- glupee nichego nel'zya bylo  pridumat',
pravo,  ved'  teper' on vtemyashil sebe v bashku, chto dolzhen lyuboj
cenoj vernut' devchonku  tebe.  On  brodit  okolo  moej  peshchery,
raspugivaya vseh i vsya, i esli ty ne posadish' ego na privyaz' ili
ne  unichtozhish',  pridetsya  sdelat'  eto samoj -- a zaodno mne i
shlem dostanetsya. -- Ee glaza v shcheli mezhdu  povyazkami  vyzyvayushche
sverkali.
     Mirk®yartana ee slova kak budto nichut' ne zadeli.
     --   CHto   zh,   mozhet  byt',  mne  i  pridetsya  unichtozhit'
Skarnhravna,  inache  vryad  li  udastsya  zastavit'  ego   zabyt'
prikazanie   naschet  Ingvol'd.  Ne  sovetuyu  tol'ko  tebe  etim
zanimat'sya -- dazhe s etim vot mechom.
     -- Pochemu by i net? -- hriplo zasmeyalas' H'erdis. --  |tot
mech i menya ponemnogu unichtozhaet, a ved' ya posil'nee drauga. Nu,
Mirk®yartan, dovol'no boltat'. Ty pytaesh'sya zapugat' menya, chtoby
zapoluchit'  moyu  vlast',  i  pritom, ty uzhe sto raz, ne men'she,
kovarno stanovilsya na moem puti s teh por, kak prisoedinilsya  k
moemu delu.
     --  Tvoemu delu? Po mne tak delo reshaet tot, za kem bol'she
voinov i bol'she sily, -- otozvalsya Mirk®yartan. --  H'erdis,  ty
nedoocenivaesh' moe mogushchestvo. Predstav' sebe, ya sluchajno znayu,
kak  imenno  oslablyaet  tebya  proklyat'e Dirstiggova mecha. I mne
izvestno,  chto  imenno  pytaesh'sya  ty  skryt'  pod   plashchom   i
povyazkami.
     H'erdis  vcepilas'  v  mech, i Bran zametil, chto ruka u nee
bescvetnaya  i  raspuhshaya.  V  ubijstvennoj  tishine  koroleva  i
chernoknizhnik obzhigali drug druga yarostnymi vzglyadami.
     --  A  ty, charodej, pereocenivaesh' moe terpenie. Hochesh' ty
etogo ili net, a ya zabirayu tvoego plennika. -- Ona podala  znak
svoim   sputnikam,   i   dokkal'vy,   obnazhiv   oruzhie,  zanyali
oboronitel'nye pozicii vokrug svoej korolevy.
     Mirk®yartan  vskinul  posoh,  prizyvaya   draugov,   kotorye
tailis'  v  sumrake tunnelya. Upyri s shorohom dvinulis' k svoemu
povelitelyu, obnazhaya rzhavye mechi.
     --  CHto  zhe,  srazimsya  za  drakon'e  serdce?  --   ugryumo
osvedomilsya  Mirk®yartan,  kladya  ladon' na rukoyat' sobstvennogo
mecha.
     -- Ty v men'shinstve,  Mirk®yartan,  i  ya  ne  slishkom  hochu
ubivat' tebya etim. -- H'erdis napolovinu vynula mech iz nozhen, i
pri  etom  kraj  ee  plashcha  soskol'znul  s  ruki. Bran s uzhasom
vozzrilsya na ruku. SHishkovatye narosty  tak  sil'no  izurodovali
ee,  chto  v  nej  trudno bylo priznat' chelovecheskuyu konechnost'.
Kozha svisala  s  ruki  temnymi  meshkovatymi  skladkami,  slovno
cheshujchataya shkura yashchera.
     Mirk®yartan tozhe ne mog otorvat' glaz ot chudovishchnoj ruki, i
H'erdis, zametiv eto, hriplo zasmeyalas':
     --  CHto,  Mirk®yartan,  ty  i podumat' ne mog, chto delo tak
hudo? Preduprezhdayu tebya: eta napast' otnyud' ne  uluchshila  moego
nrava,  da  on i otrodu ne byl myagkim. Proklyatie proniklo v moyu
krov', tak chto luchshe mne ne perechit'.
     Ona zhestom prikazala svoim voinam  idti  vpered  i  uvesti
Brana  iz  tunnelya.  Mirk®yartan  i  ne  shevel'nulsya,  no draugi
popytalis' zastupit'  dorogu  dokkal'vam.  Urodlivye  figury  v
lohmot'yah  grozno  prostupali  iz  t'my,  vzglyadom mertvyh glaz
vpivayas' vo vragov i pochernevshimi  krivymi  pal'cami  stiskivaya
oruzhie.   Dokkal'vy   zakolebalis',   znaya,  chto  nezhit'  budet
srazhat'sya, pokuda ne ostanutsya lish'  kloch'ya  vysohshej  ploti  i
izlomannyh  kostej;  i  dazhe posle etogo ostaetsya nezrimaya zlaya
volya, kotoraya stremitsya prikonchit' togo, kto unichtozhil drauga.
     H'erdis shagnula vpered.
     -- Ty chto zhe, polagaesh', budto ya ustrashus'  tvoej  hodyachej
padali?  Vot,  smotri!  --  I  ona  udarom  mecha otsekla golovu
operedivshego  prochih  drauga.  Totchas  dokkal'vy,   kak   odin,
brosilis'  vpered i yarostno rubili ostavshihsya shesteryh draugov,
pokuda H'erdis ne velela im ostanovit'sya.
     -- Teper' ty vidish', Mirk®yartan, moyu reshimost'? CHto,  tebe
vse eshche hochetsya so mnoj srazit'sya?
     Mirk®yartan ne glyadel v goryashchie glaza H'erdis.
     --  V  tvoej  zlobe,  H'erdis, est' kakoe-to osoboe, dikoe
ocharovanie. Vizhu, chto net  smysla  vzyvat'  k  tvoemu  zdravomu
smyslu  ili blagorazumiyu -- oni yavno pokinuli tebya, kogda voshlo
v  silu  proklyat'e  Dirstigga.  CHto  zhe,  zabiraj  skiplinga  i
uhodi...  tol'ko  ne  podumaj, chto ya hot' na mig proshchu tebe vse
eto.
     H'erdis podala znak odnomu iz svoih voinov, kotoryj oboshel
Mirk®yartana i ostriem mecha ukazal Branu, kuda emu sleduet idti.
Bran i ne dumal vozrazhat': v konce koncov,  on  ved'  prishel  v
H'yalmknip   tol'ko  dlya  togo,  chtoby  soedinit'sya  s  Perom  i
Ingvol'd, hotya on i  kosilsya  na  H'erdis,  yarivshuyusya  v  svoej
nemoshchi.  Esli  s  Perom i Ingvol'd nichego ne stryaslos' plohogo,
emu ostanetsya lish', ne medlya, prizvat' na pomoshch' Ribhu.  Uhodya,
Bran   oglyanulsya  na  Mirk®yartana,  kotoryj  snova  nevozmutimo
vozilsya so svoimi "pitomcami" v kuvshinah, i  vid  charodeya  zhivo
napomnil  emu slova o tom, chto chernoknizhniki nikogda ne proshchayut
obidy.
     Kogda H'erdis i ee svita vyshli iz tunnelya naruzhu, koroleva
velela neskol'kim svoim sputnikam otvesti Brana v  svoj  lager'
--  starye shahty k severu otsyuda -- a prochim prikazala ostat'sya
prismatrivat' za Mirk®yartanom. Sudya po vyrazheniyu ih  lic,  etot
prikaz  im vryad li prishelsya po vkusu. Zatem H'erdis udalilas' v
soprovozhdenii roslogo i  zlobnogo  s  vidu  dokkal'va,  kotoryj
bol'she  smahival  na  volka  --  obychnaya  u dokkal'vov fyul'g'ya.
Plennik i ego strazhi shli gorazdo medlennej i tol'ko k  rassvetu
okazalis'  u bol'shogo portala, gde kipelo ozhivlenie. Dokkal'vy,
v nemalom kolichestve vozvrashchavshiesya s  nevest'  kakogo  nochnogo
zlodejstva, skryvalis' v chernote blizhajshih tunnelej, gde otsvet
kostrov,  na  kotoryj stryapalas' pishcha, kazalsya bleskom krovavyh
glaz, hishchno glyadyashchih na mir iz nedr zemli.
     Otvratitel'nyj sputnik H'erdis uzhe podzhidal ih u  glavnogo
vhoda.
     --   Vedite   ego  k  koroleve,  --  velel  on  strazhnikam
prezritel'no i  kratko,  poglyadev  na  Brana  s  otvrashcheniem  i
vrazhdebnost'yu.  -- Menya zovut Tyurkell' Krov'-na-Topore, zapomni
eto horoshen'ko. Esli popytaesh'sya  udrat',  skipling,  zhivym  ne
ujdesh', uzh eto ya tebe obeshchayu.
     -- Pustye ugrozy -- ot pustoj golovy, -- otpariroval Bran.
-- V etom ty, kak dve kapli vody, shozh so Skarnhravnom.
     Podtalkivaya  Brana  vosled  Tyurkellyu, strazhniki vyveli ego
cherez  tunnel'  v  prostornuyu  dymnuyu  podzemnuyu  galereyu,  gde
stryapuhi  gotovili  na kostrah nevedomye yastva. Dvoe dokkal'vov
chistili konya H'erdis, stoyavshego po koleni v  svezhej  solome,  a
eshche shestero voinov ohranyali bol'shoj shater. Polog byl zatyanut, i
iznutri prosvechival krasnyj otsvet goryashchej lampy.
     --   My   priveli  plennika,  --  ob®yavili  strazhi  Brana,
ostanavlivayas' pered shatrom. -- CHto  prikazhet  koroleva  s  nim
sdelat'?
     -- Puskaj vojdet, -- otozvalas' iz-za pologa H'erdis. -- I
pozovite  Tyurkellya,  a  vy  ostavajtes'  snaruzhi.  Kto  posmeet
podslushivat' -- ushi otrezhu.
     Tyurkell'     neuklyuzhe     dvinulsya     vpered,      odariv
sorodichej-dokkal'vov   oskorbitel'noj   grimasoj,  a  Brana  --
ugrozhayushchim vzglyadom. On  raspahnul  polog,  znakom  velya  Branu
vojti.  Tot  voshel,  ne spuskaya glaz s Tyurkellya i s podozreniem
gadaya, s chego  by  etot  dokkal'v  otnositsya  k  nemu  s  takoj
nenavist'yu -- tochno Bran chem-to ugrozhaet imenno emu.
     H'erdis  zhdala  ih,  rastyanuvshis' v bol'shom uyutnom kresle,
gde  teni  nadezhno  skryvali  ee  lico.   Bran   vospol'zovalsya
vozmozhnost'yu vydvinut' svoi trebovaniya.
     --  Gde  moi  druz'ya?  Esli ne hochesh' postradat', i ves'ma
ser'ezno, nemedlya verni ih mne i daj nam ujti nevredimymi.
     H'erdis sela pryamo i zlo rassmeyalas'.
     -- Ty ego  tol'ko  poslushaj,  Tyurkell'!  Ne  uspel  i  rta
raskryt', kak uzhe grozitsya. Hrabryj parnishka, verno?
     Tyurkell' bryzgal nenavist'yu, tochno slyunoj:
     --  Tol'ko  prikazhi  -- i ya prikonchu ego na meste so vsemi
ego ugrozami i smelost'yu!
     -- Gluposti, --  holodno  otrezala  H'erdis.  --  Pri  nem
drakon'e serdce, i emu nel'zya prichinyat' vreda. Nu chto zhe, Bran,
-- prodolzhala ona uzhe bolee priyatnym tonom, -- uveryayu tebya, chto
tvoi  druz'ya  ustroeny  udobno  --  naskol'ko  mozhno ustroit'sya
udobno v zdeshnih podzemel'yah, gde steny pokryty  plesen'yu,  ili
pyl'  vse vremya skripit na zubah. I vovse nezachem pronzat' menya
takim serditym vzglyadom. YA velela dostavit' tebya syuda lish'  dlya
togo, chtoby vernut' tebe tvoih priyatelej.
     --   CHto?  --  voskliknul  Bran,  i  Tyurkell'  vtoril  emu
izumlennym vorchaniem. -- Vernee, mne by sledovalo  sprosit'  --
pochemu? CHto ty nadeesh'sya etim priobresti?
     --  YA  ne  hochu gnevit' Ribhu i obrashchat' ih protiv nas, --
otvechala H'erdis.  --  Mirk®yartan,  alchnyj  i  nepredskazuemyj,
opasen  dlya  vsego etogo mira, tak chto sovershenno neobhodimo ne
dat' emu zavladet' drakon'im serdcem -- chto ya i sdelala.  Kogda
my  zakonchim  eto malen'koe nedorazumenie s Mikl'borgom, u moih
pochetnyh gostej budet  vse,  chego  oni  ni  pozhelayut  --  koni,
zoloto, dorogie tkani, zemli, pochet i tituly. Ty ved' pozvolish'
mne proyavit' svoyu shchedrost'?
     --  SHCHedrost'?  --  Bran,  s  podozreniem hmuryas', medlenno
pokachal golovoj. -- Ne nuzhny mne  dary  dokkal'vov.  Nichego  na
svete  ya  ne  hochu  tak  malo, kak vashej shchedrosti. Vse, chto mne
nuzhno -- verni moih druzej, i my ujdem otsyuda.
     H'erdis vzyalas'  za  rukoyat',  izvlekla  mech  iz  nozhen  i
polozhila  sebe  na  koleni.  Tyurkell' glyadel to na Brana, to na
korolevu i ot zloby i zameshatel'stva dazhe nachal kosit'. Bran zhe
ne mog otorvat' vzglyada ot Dirstiggova mecha i vse dumal,  kakoj
by  eto  byl  divnyj dar dlya Dirstigga, esli by kogda-nibud' im
udalos' vse zhe otyskat' znamenitogo maga.
     -- Znayu, ty zhazhdesh' zapoluchit' etot mech, -- tihim  golosom
prodolzhala  H'erdis.  --  Pohozhe, te, kto vladeet Dirstiggovymi
bezdelushkami -- narod zavistlivyj. Ty  ved'  mechtaesh'  ob  etom
meche, pravda? Priznajsya, vreda tebe v tom ne budet -- hochesh' li
ty vladet' im?
     Bran  ogranichilsya  tem, chto nahmurilsya i vysokomerno otvel
vzglyad.
     -- YA ne umeyu obrashchat'sya s mechami, -- skazal on.
     -- S  etim  mechom  nikakogo  umeniya  i  ne  trebuetsya.  On
srazhaetsya  sam,  tochno  Dirstiggova  ruka  vse  eshche szhimaet ego
rukoyat'.
     -- Da k tomu zhe, on proklyat, -- prodolzhal  Bran.  --  Net,
takoj podarok mne ne nuzhen.
     H'erdis ne teryala svoego blagodushiya.
     -- Proklyat'e kasaetsya al'vov, dokkal'vov, jotunov i prochih
tvorenij  Imira  -- trollej, gnomov i tak dalee. O skiplingah i
ne pominaetsya. Ponimaesh'?
     Bran medlenno kivnul.
     -- Kazhetsya, nachinayu ponimat', -- ostorozhno progovoril on.
     H'erdis podalas' vpered, i glaza ee torzhestvuyushche sverknuli
poverh veera, kotorym ona prikryvala bol'shuyu chast' lica.
     -- Ribhu dlya nas nepostizhimy i  zachastuyu  dostigayut  svoej
celi  putyami, nedostupnymi ponimaniyu obyknovennyh sushchestv. Byt'
mozhet, imenno ih volya privela tebya v H'yalmknip. Byt' mozhet, oni
ne zhelayut, chtoby ty tak skoro  ushel  otsyuda.  --  Ona  podalas'
blizhe  i  prodolzhala shepotom: -- Byt' mozhet, Ribhu hotyat, chtoby
ty  ostalsya  zdes'  i  zavladel  vsemi  sokrovishchami  Dirstigga,
nachinaya s mecha, kotoryj ya ochen' skoro otdam tebe.
     Neskol'ko mgnovenij Bran ne nahodil slov. Glyanuv mimoletno
na Tyurkellya,  on  ponyal,  --  dokkal'v  korchitsya ot nenavisti i
zavisti pri odnoj mysli, chto H'erdis otdast mech Branu. Ponyal on
takzhe,  chto  koroleva  izo  vseh  sil  staraetsya  najti  sposob
privyazat'  ego k sebe, vynudit' ostat'sya pri nej i ispol'zovat'
sokrovishcha  Dirstigga  s  ego   pomoshch'yu   dlya   ee   zhe   celej.
Iskusitel'nye teneta... ili zhe iskusnyj zamysel Ribhu.
     -- CHto zhe ya dolzhen budu sdelat' vzamen? -- provorchal Bran,
prinimaya  vid, za kotorym raby zachastuyu skryvayut svoj prirodnyj
um i soobrazitel'nost' -- upryamaya grimasa i ssutulennye  plechi.
H'erdis vzdohnula s oblegcheniem i torzhestvuyushche zaulybalas'.
     --  Ob  etom  ty poka ne trevozh'sya -- eto ne tak vazhno, --
pochti dobrodushno otvechala ona.  --  Pogovorim  ob  etom  pozzhe,
kogda  povidaesh' svoih druzej. Tyurkell' provodit tebya tuda, gde
ih ustroili. -- I ona kivkom razreshila im udalit'sya.
     -- Nu, poshli, -- zlobno prorychal Tyurkell'. --  Nado  vyjti
naruzhu i spustit'sya v drugoj tunnel'.
     Dokkal'v shel za Branom, derzha ruku na topore i podtalkivaya
skiplinga s rychaniem i vorchaniem. On ukazal na samyj bol'shoj --
a takzhe  dymnyj  i  gryaznyj  --  vhod, i oni protisnulis' v ego
naklonnuyu past', protolkavshis' skvoz' tolpu dokkal'vov, kotorye
snovali  u  kostrov,  dremali  libo  stryapali.  Tyurkell'  shagal
vpered,  ne zamechaya ni pochtitel'nyh privetstvij, ni nenavidyashchih
vzglyadov, kotorymi odarivali ego soplemenniki.
     Gryaznyj tunnel' rasshirilsya v bol'shuyu zalu, kotoruyu koe-gde
podpirali rastreskavshiesya i podgnivshie balki. Zdes' gorelo  eshche
bol'she  kostrov  i  tolpilis' dokkal'vy, to i delo otpilivaya ot
balok bol'shie shchepki dlya kostra. Pahlo  syroj  sherst'yu,  varenoj
ryboj  i konskim potom -- loshadi byli privyazany v ryad u dal'nej
steny zaly. Ot mnogochislennyh  kostrov  ishodil  takoj  vonyuchij
sizyj dym, chto Branu zhivo pripomnilsya vkus drakon'ego myasa.
     --  Zdes'  huzhe,  chem  v konyushne, -- skazal Bran, vstretiv
nenavidyashchij vzglyad Tyurkellya. -- Razve  v  takom  meste  goditsya
soderzhat' doch' vozhdya?
     Tyurkell' oskalilsya sovershenno po-volch'i.
     --  Aga,  nakonec-to  soobrazil!  Net zdes' nikakoj docheri
vozhdya. H'erdis horosho ee zapryatala, i esli ty budesh'  pain'koj,
s nej nichego plohogo ne sluchitsya. Esli zhe ty poprobuesh' vyzvat'
ej na pomoshch' Ribhu, ona umret prezhde, chem ty ee otyshchesh'.
     Bran stisnul kulaki, osoznav, chto ego proveli.
     -- YA hochu pogovorit' s H'erdis... pryamo sejchas! -- ob®yavil
on ubijstvennym, besstrastnym golosom.
     -- A ya ne vprave bespokoit' korolevu iz-za takogo pustyaka,
kak zhaloby  plennika,  --  otvechal  Tyurkell',  skorchiv  merzkuyu
uhmylku,  ot  kotoroj  ego  fizionomiya  ne  stala   krashe.   --
Pogovorish'  s  nej, kogda ona za toboj poshlet, i ne ran'she. Tak
chto poshevelivajsya, skipling. -- Dokkal'v potyanulsya k  toporu  i
zloveshche  uhmyl'nulsya,  slovno  sobirayas' probit' v cherepe Brana
izryadnuyu dyru.
     -- YA nichej ne plennik, -- upryamo  progovoril  Bran.  --  YA
mogu ujti otsyuda, kogda zahochu.
     --  I togda konec tvoej dragocennoj Ingvol'd, -- otozvalsya
Tyurkell', ugrozhayushche pomahivaya toporom. -- Ot dushi tebe  sovetuyu
pobyt'  eshche nemnozhko v nashej kompanii... hotya, bud' moya volya, ya
by davno  uzhe  tebya  vzdernul.  H'erdis  sil'no  somnevaetsya  v
Mirk®yartane  i  ego  draugah,  i  nam,  byt' mozhet, ponadobitsya
podmoga drakon'ego serdca, chtoby zavladet' Mikl'borgom.
     -- Nikogda vam  ne  zavladet'  Mikl'borgom,  esli  ya  hot'
kak-to  smogu ostanovit' vas! -- Bran byl tak zol, chto edva mog
govorit'. -- Vse vy -- vory i ubijcy,  alchnye  dikari,  kotorye
gotovy unichtozhit' vsyakogo, kto zhivet dostojno -- chtoby ostalis'
lish'  vonyuchie  trolli  da  merzkie dokkal'vy! Vy, zemnye chervi,
tol'ko i roete  svoi  hody  i  razoryaete  zemlyu,  chtoby  dobyt'
pobol'she zolota i zheleza -- bylo by za chto i chem drat'sya. A ty,
Tyurkell'  --  zhirnaya  krysa  so  sliz'yu  v zhilah vmesto krovi i
serdcem lzhivogo predatelya!
     -- Vy tol'ko poslushajte! -- probormotal  kto-to  iz  tolpy
dokkal'vov,  kotoraya  sbilas'  u blizhajshego kostra, s interesom
nablyudaya za perebrankoj.
     -- Esli dojdet do draki  --  stavlyu  vse  moi  denezhki  na
skiplinga, -- ob®yavil drugoj golos.
     Tyurkell' otshvyrnul topor i prinyalsya kruzhit' vokrug Brana.
     --  Poglyadim,  spasut  li  tebya  na sej raz tvoi drazhajshie
Ribhu! -- prorychal on. -- |ti von oluhi mogut podtverdit',  chto
ya  i  golymi  rukami perelomal ne odnu sheyu. Radi H'erdis ya tebya
poshchazhu i ne vyb'yu ves' duh iz tvoego brennogo tela.
     Bran pervym brosilsya na nego, i oni scepilis', tochno  para
raz®yarennyh medvedej, molotili, lyagali drug druga i katalis' po
zemle,  rastalkivaya  zritelej  i ih nemudrenye pozhitki. Draki v
stane  dokkal'vov  byli  tak  privychny,  chto   stali   uzhe   ne
razvlecheniem, a dosadnoj pomehoj, osobenno dlya teh, kto pytalsya
pospat'.  Drachuny  poluchali,  kak  pravilo,  svoyu dolyu tychkov i
pinkov  ot  razdrazhennyh  dokkal'vov,  kotorye  iskali   suhogo
mestechka,  chtoby  vypit'  chayu,  i ot prestarelyh soplemennikov,
schitavshih, chto ih pochtennye gody zasluzhivayut bolee  ostorozhnogo
obrashcheniya.
     Posemu  i  eta  draka  zakonchilas'  tem, chto nekij drevnij
dokkal'v bez vsyakih ceremonij  vylil  na  Tyurkellya  kipyatok  iz
chajnika  i  oshparil  ego,  kak  svin'yu. On vzvyl, kak opalennaya
koshka, i otpryanul, a Bran, ne teryaya vremeni darom,  prygnul  na
nego  i  vcepilsya  emu  v gorlo. Odnako edva on prinyalsya dushit'
Tyurkellya, kak vse tot zhe dryahlyj starec ogloushil ego chajnikom.
     Teryaya soznanie,  Bran  uspel  zametit',  kak  voinstvennyj
starik  kovylyaet proch', vorcha sebe pod nos, chto vot, mol, zazrya
propal kipyatochek, a durakam vse by draki zatevat', net by brat'
primer s takih mirnyh  osob,  kak  on...  Pered  glazami  Brana
mel'knulo poslednee videnie -- izryadno pomyatyj chajnik, kotoryj,
verno,  obrushivalsya  ne  na  odin  cherep...  a  zatem  skipling
pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu.



     Bran ochnulsya i obnaruzhil, chto odnoj rukoj on izo vseh  sil
stiskivaet  drakon'e  serdce.  Ruka bolela pochti tak zhe sil'no,
kak golova, kotoraya, -- Bran oshchupal ee  drugoj  rukoj  --  byla
pokryta  bryzgami  zasohshej  krovi,  da  eshche  vdobavok  na  nej
vzdulas' izryadnaya shishka.
     -- A  vse-taki  on  zhivoj!  --  slovno  vozrazhaya  komu-to,
ob®yavili  nad nim. -- Svaggi, ty mne dolzhen flyazhku. Nikto luchshe
menya ne znaet, kakaya u Brana krepkaya cherepushka.
     Bran proter glaza, v kotoryh vse eshche dvoilos'.  Pered  nim
rasplyvalsya  smutnyj oblik Pera, za Perom vossedal korenastyj i
tolstyj dokkal'v v zasalennoj rubahe, kotoryj derzhal na kolenyah
solidnyh razmerov topor. Kakim-to obrazom, vne vsyakogo somneniya
ne po svoej vole, on poteryal odin glaz i dobruyu  polovinu  uha.
Dokkal'v  vorchal, rychal i ugrozhayushche razmahival toporom -- tem i
zavershalos' ego uchastie v razgovore.
     -- Ne  obrashchaj  na  nego  vnimaniya,  --  posovetoval  Per,
pomogaya  Branu  sest'  i  podnosya  emu  vodu.  -- YA uzhe tri dnya
pytayus' ego rasshevelit', a on vse stesnyaetsya. Nikogda ne  vidal
takogo skromnika... i takogo urodca, kstati, tozhe. Do chego zhe ya
rad  vnov' uvidet' tebya, staryj drug -- ya-to dumal, tebya ubili,
ili ty zasel gde-nibud' v bezopasnom meste i zamyshlyaesh', kak by
nas vyruchit'. Vprochem, kak ya ponimayu, v odinochku tebe eto  vryad
li by udalos'. A... predmet razdorov... vse eshche u tebya?
     --  U  menya,  --  skazal Bran, i ot zvuka sobstvennyh slov
golova u nego zanyla huzhe prezhnego. -- I potom, ya byl ne  odin.
YA povstrechal odnogo nashego obshchego znakomogo.
     --  Skal'g!  --  Per  zastonal. -- I on snova predal tebya?
Mozhesh' ne otvechat'. Esli b ya tol'ko  na  mig  dobralsya  do  ego
glotki...
     -- Ty videl Ingvol'd? -- perebil ego Bran.
     --  Net,  no  ya  slyhal,  chto  ona  pod usilennoj ohranoj.
Slushaj, Bran, otkuda u  tebya  takaya  zamechatel'naya  vmyatina  na
makushke?  Kogda  tebya privolokli syuda za nogi, ya uzh reshil bylo,
chto ty ili pomer, ili vot-vot pomresh'. YA dazhe pytalsya  pobit'sya
ob  zaklad  so  starinoj Svaggi -- ili Vraggi, ili Skryaggi, kak
ego tam -- no s nim razgovarivat' -- vse ravno chto stuchat'sya  v
dveri doma, gde net nikogo, krome sobak. No teper' tebe nemnogo
luchshe,  pravda?  --  Per,  boltaya, pytalsya poudobnee pristroit'
Brana u kamennoj  steny,  i  v  golose  ego  bylo  nepoddel'noe
bespokojstvo.
     --  Kuda  kak  luchshe, -- probormotal Bran. V glazah u nego
proyasnilos', i teper' on uznal daveshnyuyu podzemnuyu galereyu, svod
kotoroj podderzhivali podgnivshie balki. Kostry vse eshche goreli  v
temnote,  no  prezhnee  lenivoe  spokojstvie smenilos' delovitoj
suetoj. S topotom provodili mimo  konej,  i  dokkal'vy  snovali
tuda  i  nazad,  bryacaya mechami, strelami i kop'yami. -- Per, oni
gotovyatsya k bitve s Mikl'borgom, a my nikak i nichem ne mozhem ih
ostanovit'.
     -- Obratis' k Ribhu, -- prosheptal Per. -- Skazhi im,  pust'
vyzvolyat nas otsyuda i pomogut Mikl'borgu!
     Bran medlenno pokachal golovoj.
     -- Nam pridetsya eshche pobyt' zdes'.
     -- CHto-o? Ne meli chepuhu! Kak zhe my otyshchem Dirstigga, esli
zastryanem  zdes'? Poka my v H'yalmknipe, nas kazhduyu minutu mogut
zaprosto prikonchit', da eshche i pogibnut tysyachi l'esal'vov! Da  s
kakoj zhe stati nam zdes' meshkat', ob®yasni, sdelaj milost'?
     Bran  zakryl  glaza  i  popytalsya tryahnut' golovoj, no eto
dvizhenie lish' pribavilo emu muchenij.
     -- Skazhu potom, kogda golova ne budet tak bolet'.
     Per ne v silah byl usidet' na meste.
     -- Da ved' my mogli by v dva scheta otsyuda vybrat'sya!  |tot
vshivyj  tolstyak  nam ne pomeha -- ego mozhno poprostu rastopit',
kak lomot' kitovogo zhira. -- On obmenyalsya so Svaggi  vrazhdebnym
vzglyadom.  --  Esli Ribhu budut na nashej storone, vse dokkal'vy
H'yalmknipa ne pomeshayut nam ujti otsyuda!
     -- Vot tol'ko H'erdis otlichno  znaet,  chto  nikuda  my  ne
denemsya,  --  ustalo otozvalsya Bran. -- Inache razve ostavila by
ona nas pod  ohranoj  odnogo-edinstvennogo  strazhnika,  da  eshche
odnoglazogo i odnouhogo?
     Sueta i volnenie v staryh kopyah usilivalis', napominaya uzhe
shum srazheniya,  a  Bran i Per vse bol'she padali duhom. Soldaty i
koni byli krajne vozbuzhdeny i vse vremya kuda-to speshili, i dazhe
v edinstvennom glazu Svaggi zagorelsya  ogonek,  kogda  dokkal'v
sledil  za  voennymi prigotovleniyami i nezhno bayukal lezhavshij na
kolenyah topor.
     Zatem sredi vseobshchej sumatohi i  zameshatel'stva  poyavilas'
H'erdis  --  ona  ehala  verhom,  v  belom  plashche  i sverkayushchej
kol'chuzhnoj rubahe; za  neyu  kraduchis'  shel  Tyurkell'.  Koroleva
ostanovilas'  pered  dvumya plennikami, a Tyurkell' skorchil Branu
ugrozhayushchuyu grimasu i pogrozil emu kulakom.
     Lico  H'erdis  skryvali  chernye  povyazki,  ruki   byli   v
perchatkah.   Ona  obnazhila  mech  Dirstigga,  i  klinok  krovavo
sverknul  v  otsvetah  bagrovogo  plameni.  Per   otpryanul   ot
besstrastnoj  s  vidu  korolevy,  i  Bran  oshchutil,  chto H'erdis
torzhestvuyushche ulybaetsya.
     -- YA hotela dat' tebe vzglyanut' na mech  Dirstigga,  prezhde
chem  my  otpravimsya  v  boj.  --  Ona  mgnovenie derzhala v ruke
krovavo blistayushchij klinok, zatem vlozhila ego v nozhny.  --  |toj
noch'yu  ya povedu dokkal'vov k pobede. Idya za takim mechom, oni ne
poboyatsya sokrushit' i svyashchennye  chertogi  Asgarda.  Esli  budesh'
vesti  sebya  umno,  drug  moj  skipling,  kogda-nibud' etot mech
okazhetsya v tvoej ruke, a za tvoej  spinoj  stanut  ob®edinennye
sily dokkal'vov.
     -- Tol'ko esli etogo pozhelayut Ribhu, -- otvechal Bran.
     H'erdis natyanula povod'ya, razvorachivaya konya.
     --  Pozhelayut,  uzh v etom-to ya uverena. Vo vsyakom sluchae, s
takim novshestvom im pridetsya smirit'sya. -- Ona dala shpory konyu,
tot vzvilsya i poskakal vosled dlinnym ryadam  uezzhavshih  v  noch'
dokkal'vov.  Tyurkell'  pomchalsya za korolevoj, naposledok metnuv
na Brana revnivyj i ubijstvennyj vzglyad.
     -- Nichego ne ponimayu! -- ob®yavil  Per,  skrestiv  ruki  na
grudi  i  hmuro  vozzrivshis' na Brana. -- Ona hochet otdat' tebe
mech Dirstigga? A chto ty poobeshchal ej vzamen?
     -- Nichego... poka, -- otvetil Bran, i poskol'ku u nego  ne
bylo  nikakoj  ohoty  snosit'  serditye  vzglyady i beschislennye
voprosy  Pera,  on  predpochel  rasskazat'   emu   o   proklyat'e
Dirstigga, kotoroe leglo na H'erdis, o razlichnyh ee posulah i o
tom, chto, byt' mozhet, Ribhu imenno takim putem hotyat pomoch' emu
obresti mech Dirstigga.
     --  A  teper',  esli  u  tebya net bol'she voprosov, ya by, s
tvoego razresheniya, hotel nemnogo vzdremnut', --  zaklyuchil  Bran
svoyu rech', otkrovenno namekaya Peru, chto i v samom dele ustal do
smerti.
     Per  v  velichajshem  neterpenii rashazhival tuda i nazad pod
neusypnym vzglyadom edinstvennogo glaza Svaggi.
     -- Da ya i ne smogu usnut',  znaya,  chto  etoj  noch'yu  budut
shturmovat'  Mikl'borg! Odna nadezhda -- byt' mozhet, fort ustoit,
-- vspomni, skol'ko  my  dostavili  tuda  pripasov...  Ne  mogu
poverit',  chto  ty  soglasilsya s etim proklyatym mechom voevat' s
l'esal'vami na storone H'erdis. Ty  ne  dolzhen  tak  postupat',
dazhe  esli  ot  etogo  budet zaviset' zhizn' Ingvol'd. Ne dumayu,
chtoby ona sil'no obradovalas' by  tvoemu  postupku.  Bran,  ona
skoree predpochla by umeret'.
     V dushe Bran soglasilsya s nim. Ni s chem ne sravnitsya gnev i
prezrenie Ingvol'd, esli ona kogda-nibud' uznaet, chto on, Bran,
prodal H'erdis sebya i drakon'e serdce za takuyu nichtozhnuyu platu,
kak ee zhizn' -- ved' sama Ingvol'd s velichajshej radost'yu otdala
by ee  radi  schast'ya  svoego  naroda.  Odnako,  raz  uzh H'erdis
sklonna torgovat'sya za veshch', kotoraya ej zhiznenno neobhodima,  i
raz   uzh   on,   Bran,  mozhet  rasstroit'  ee  zamysly  prostym
promedleniem -- chto zh, reshil on, net nikakoj nuzhdy v  pospeshnyh
dejstviyah, i ostaetsya lish' kak sleduet otdohnut'.
     Okolo  polunochi  ego  son  byl  prervan  shumom i lyazgom --
nachinalas'  bitva.  Starina  Svaggi  i  prochie,  negodnye   dlya
srazheniya dokkal'vy navostrili ushi, a koe-kto iz nih pokovylyal k
vyhodu,  chtoby  ottuda prislushat'sya i po zvukam ocenit', udachno
li razvertyvaetsya bitva. Skoro ranenye i  ubitye  dokkal'vy  na
nosilkah  stali  vo  mnozhestve pribyvat' v H'yalmknip. V peshchere,
gde derzhali Pera i Brana,  na  skoruyu  ruku  ustroili  pohodnyj
lazaret,  i  dokkal'vy,  tashchivshie nosilki, skladyvali svoyu noshu
pered poludyuzhinoj izmozhdennyh lekarej,  kotorye  libo  pospeshno
prinimalis'  za rabotu, libo otbrasyvali ocherednoe telo v grudu
u steny so slovami: "Vot eshche syr'e dlya Mirk®yartana". Skoro  vsya
zala  byla  pohozha  na  pole boya -- vsyudu krov', vsyudu ranenye,
umirayushchie i mertvye dokkal'vy.
     Srazhenie zavershilos' nezadolgo do  rassveta  --  dokkal'vy
otstupili.   Oni   vozvrashchalis'  v  H'yalmknip  i,  tochno  svory
izranennyh i izbityh krys, zabivalis' v  svoi  podzemnye  nory,
chtoby  tam  leleyat'  gorech'  porazheniya.  L'esal'vy  znachitel'no
prodvinulis'  vpered  --  cenoj   zhizni   nemalogo   kolichestva
dokkal'vov.
     V  tolpe  otstupayushchih  skakala na kone H'erdis, okruzhennaya
svoimi vozhdyami, kotorye  gromko  setovali  o  gibeli  mnozhestva
druzej  i  rodichej, pozabyv na vremya o sobstvennyh ranah, poroj
ves'ma ser'eznyh. H'erdis speshilas' i stala  probivat'sya  cherez
tolpu  s  pomoshch'yu  Tyurkellya,  ch'yu fizionomiyu otnyud' ne ukrasila
svezhaya rana nad glazom.
     -- Nynche noch'yu my poteryali okolo sotni voinov, -- soobshchila
H'erdis, hriplo dysha i v yarosti stiskivaya kulaki. -- Esli by  u
nas  bylo  drakon'e  serdce,  my  bez truda vzyali by Mikl'borg.
Navernoe,  ty  polagaesh',  chto  smozhesh'  tyanut'  s  resheniem  i
shvyryat'sya  zhiznyami  dokkal'vov,  no  ya  uveryayu  tebya -- vremeni
ostalos' malo, a terpeniya u menya -- eshche men'she. YA  spravlyus'  s
toboj ispol'zuya Ingvol'd, doch' T'odmara. B'yus' ob zaklad, ty ne
zahochesh', chtoby s nej sluchilas' beda.
     --  Esli ty prichinish' ej vred, ya unichtozhu drakon'e serdce,
-- brosil Bran, i golova u nego zanyla s novoj siloj, slovno ot
probudivshegosya gneva.
     -- Nu tak postarajsya sberech' ee, --  ogryznulas'  H'erdis.
--  Draugi Mirk®yartana brosili nas v samyj reshayushchij moment. Bez
nih i bez serdca  nam  ne  zavladet'  Mikl'borgom.  Pohozhe,  ih
predupredili  o  shturme.  Mirk®yartan  i  ego vorony nynche noch'yu
budut dovol'ny! -- Ona s siloj scepila ruki, chtoby ne rvat'  na
sebe  volosy  i  ne  trogat' povyazok na lice. CHast' povyazok uzhe
razmotalas', obnazhiv skladki chernoj cheshujchatoj kozhi i urodlivyj
narost pod vospalennym glazom. Bran s omerzeniem otvel glaza.
     -- |to nashimi zabotami v Mikl'borge byli gotovy k  shturmu,
--  ob®yavil  Per.  --  My  pomogli  Kol'ssiniru  dostavit' tuda
pripasy, chtoby vyderzhat' vashu osadu. A eshche razoslali  goncov  v
blizhnie  gornye forty, tak chto vashim naletam na dal'nie seleniya
i hutora tozhe prishel konec.
     H'erdis merzko hohotnula v otvet.
     -- CHto zh, lyubeznost' za lyubeznost'. Vy eshche ochen' dolgo  ne
doberetes' do vashej drazhajshej Ingvol'd -- a mozhet byt' i voobshche
nikogda.  Esli  hochesh',  Bran,  uberech' ee ot medlennoj ledyanoj
smerti v plameni H'erdisborga -- to sam  nachnesh'  umolyat'  menya
zaklyuchit' dogovor.
     --  YA  ne znayu dazhe, zhiva li Ingvol'd, -- brosil Bran, bez
straha vstrechaya vzbeshennyj vzglyad H'erdis. -- Pokazhi mne ee,  a
ya uzh podumayu, pomogat' li tebe i chem.
     H'erdis  dolgo,  ocenivayushche  glyadela  na  nego  i  nakonec
kivnula.
     -- Pozhaluj, ya smogu eto ustroit', -- uzhe bolee druzhelyubnym
tonom progovorila ona. -- Poglyadim, chem  zakonchitsya  zavtrashnee
srazhenie.  Esli  nam  ulybnetsya  udacha  --  chto zh, ty, pozhaluj,
smozhesh' dazhe pogovorit'  s  nej.  Esli  zhe  my  snova  poterpim
porazhenie  --  ty lish' mel'kom uvidish' Ingvol'd, kogda ee budut
vezti v H'erdisborg na dolgij ledyanoj son. I ne smotri na  menya
tak grozno, Bran -- ej nichego ne grozit. Dayu tebe slovo chesti.
     --  Polagayu,  ty mozhesh' sebe eto pozvolit' -- ved' v tvoih
rukah uzhe vse samoe  cennoe,  krome  drakon'ego  serdca,  --  s
gorech'yu  otozvalsya  Bran.  --  No esli ty ubila Ingvol'd, ya bez
kolebanij prizovu na vas vsyu moshch' Ribhu.
     -- Ne dumaesh' zhe ty, chto ya etogo ne ponimayu!  --  otvetila
H'erdis. -- Glupaya ili slabaya ne stala by korolevoj dokkal'vov.
Pomni,  chto  ya  skazala  o  zavtrashnej  bitve. -- Ona proshchal'no
mahnula rukoj, staratel'no ukryvaya za otvorotom perchatki  sledy
Dirstiggova  proklyat'ya  --  no  ee  usiliya lish' zastavili Brana
vspomnit' vidennye  odnazhdy  narosty,  shishki  i  neestestvennuyu
bescvetnuyu  kozhu. H'erdis zashagala proch', slegka prihramyvaya, a
Tyurkell' sledoval za nej  po  pyatam,  besceremonno  rastalkivaya
raz®yarennyh vozhdej, kotorye shumno trebovali ee vnimaniya.
     Kogda  galdezh  zamer  gde-to  vdaleke, i stalo slyshno lish'
ugryumoe vorchanie pobezhdennyh dokkal'vov i  stony  ranenyh,  Per
shepnul na uho Branu:
     -- Kak po-tvoemu, chem zakonchitsya zavtrashnee srazhenie?
     -- Nadeyus', chto porazheniem dokkal'vov, -- otrezal Bran. --
Puskaj  H'erdis  znaet, kuda ee zavedut ugrozy. Esli ona uvezet
Ingvol'd k etim svoim ognyam  H'erdisborga,  ya  poedu  sledom  i
raznesu  H'erdisborg po kameshku, a esli Ribhu ne pozhelayut mne v
tom pomoch', ya sdelayu eto golymi rukami.
     -- Da, konechno, tol'ko, umolyayu tebya, bud' blagorazumen, --
vstrevozhenno otozvalsya Per. -- Ona ne ub'et Ingvol'd, no  i  ne
otpustit  ee na volyu. Esli zhe my primenim silu, H'erdis povedet
sebya kak zagnannaya v ugol laska -- to est' budet  brosat'sya  na
vsyakogo,  kto  ni podvernetsya pod ruku. Slovom, vy tak i budete
sporit', poka kto-to odin ne ustupit hot' na jotu.
     -- Nu, ya-to uzh verno ne ustuplyu, -- skazal Bran. -- Mozhet,
ya i pozvolyu ej  poverit',  budto  vot-vot  poddamsya,  no  kogda
koroleva  ubeditsya  v  moej loyal'nosti, ya raskroyu vse karty. --
Pered glazami u nego opyat' poplylo, i  gorlo  ohvatil  znakomyj
zhar, tochno drakon'e serdce soglashalos' s nim.
     Blizost' lazareta i konovyazi ne slishkom blagopriyatstvovali
krepkomu  snu, no vse zhe k koncu dnya Bran probudilsya so svezhimi
silami, i rana uzhe ne tak sil'no trevozhila ego.  Kto-to  prines
plennikam  izryadnuyu  porciyu  s®estnogo,  i eto okazalos' ves'ma
kstati. Bran s nepriyazn'yu sledil za tem,  kak  dokkal'vy  opyat'
sobirayutsya  v  bitvu, na sej raz s kuda men'shim voodushevleniem.
H'erdis ne stala naveshchat' plennikov, prezhde  chem  povesti  svoe
vojsko na Mikl'borg.
     Srazhenie   nachalos'   okolo  polunochi,  i  ochen'  skoro  v
H'yalmknipe poyavilis' pervye ranenye i ubitye. Per  vzvolnovanno
tolkal  loktem  Brana  i  ukazyval kivkom na grudy mertvyh tel,
kotorye rosli v tunnele. Zalu osveshchali schitannye fakely,  no  i
pri  ih  slabom  svete Bran razglyadel ssutulennuyu ten', kotoraya
kralas' mezh trupov, lovko obiraya  mertvyh  i  voruya  u  nih  to
ukrasheniya, to paru sapog, to plashch ili mech.
     --  |tot  tip pohozh na Skal'ga, -- shepnul Per, no ne uspel
Bran vskochit' na nogi, chtoby izlovit' starogo vora,  zagadochnyj
maroder  ischez  iz  vidu vmeste so svoej dobychej. Bran medlenno
opustilsya na svoe mesto nepodaleku ot stariny  Svaggi,  kotoryj
razmahival toporom i hmuril brovi v bezmolvnoj ugroze.
     --  YA  predchuvstvuyu,  chto  ty prav, -- probormotal Bran so
smirennym vzdohom.
     Srazhenie zavershilos' imenno tak, kak  predvidel  Bran,  to
est'  porazheniem  dokkal'vov,  i  H'erdis  vpala  v sovershennoe
beshenstvo -- ob etom plenniki  uznali  ot  nedovol'nyh  soldat,
kotorye  vernulis'  blizhe  k  rassvetu i rasskazali podrobnosti
bitvy. Bran ozhidal  prihoda  H'erdis,  no  koroleva  tak  i  ne
poyavilas'.  On  i Per razvlekalis' tem, chto soblaznyali bedolagu
Svaggi bit'sya ob zaklad, a on  neizmenno  proigryval  i  posemu
ostavalsya ne v duhe.
     Nakonec  nastal  rassvet  i  zagnal  pod  zemlyu  poslednih
dokkal'vov, kotorye  vsyu  noch'  stojko  uderzhivali  pozicii  po
bezzhalostnomu  prikazu  H'erdis,  nevziraya na poteri i raneniya.
Bran prigotovilsya ko gromkoj ssore s H'erdis, no ona opyat'-taki
ne  poyavilas'.  On  rashazhival  tuda-syuda,  shodya  s   uma   ot
bessmyslennyh  dogadok,  gde mozhet byt' koroleva i kogda zhe ona
poyavitsya.
     -- YA dolzhen  eshche  raz  pogovorit'  s  nej,  --  bespokojno
bormotal  Bran,  to  i  delo  poglyadyvaya  na Svaggi. Nakonec on
ostanovilsya  pered   podozritel'nym   starym   dokkal'vom.   --
Poslushaj,  Svaggi, poshli kogo-nibud' k H'erdis i peredaj, chto ya
hochu videt' ee nemedlenno.
     Svaggi  vmesto  otveta  lish'  izognul  mohnatuyu  brov'   i
prenebrezhitel'no fyrknul. Golova ego ushla v plechi, kak u staroj
potrevozhennoj cherepahi.
     --  YA  ne  shuchu,  nevezhda! -- uporstvoval Bran. -- Poshli k
koroleve odnogo iz etih bezdel'nikov, esli ne mozhesh' pojti sam.
A esli  ne  pojdesh'  ili  ne  poshlesh',  pridetsya  mne,  Svaggi,
oskorbit'  tebya dejstviem i ujti samomu. Ty zhe znaesh', kakoj iz
tebya strazhnik.
     Svaggi nahmurilsya, nadulsya, uhvatil obeimi rukami topor i,
zakinuv ego na plecho, pogruzilsya v tyazhkie razdum'ya. Nakonec  on
ispustil  protyazhnyj  vzdoh,  tochno  eto  zanyatie  bezmerno  ego
izmuchilo, i podozval kakogo-to soldata, kotoryj s somneniem  na
lice   otpravilsya   peredat'   poruchenie  Brana.  Bran  uselsya,
prigotovivshis' k ozhidaniyu, no skryvat' svoyu trevogu byl  prosto
ne v silah.
     --  CHto  esli  ona  i  v  samom  dele  otpravit Ingvol'd v
H'erdisborg? Osmelitsya li H'erdis zajti eshche dal'she i  sotvorit'
s  Ingvol'd  chto-nibud'  uzhasnoe?  --  bormotal Bran, bez konca
meryaya shagami komnatu pod bditel'nym okom Svaggi.
     Gonec vernulsya s izvestiem, chto H'erdis ne  zhelaet  videt'
plennika.  Bran  prisel, skorchas', u steny, uzhe ne silyas' tait'
nepoddel'nuyu trevogu,  hotya  Per  i  uveryal  ego,  chto  H'erdis
prosto-naprosto  igraet  s  nim  v koshki-myshki, i chem bol'she on
budet trebovat'  s  nej  vstrechi,  tem  nevozmozhnee  budet  eta
vstrecha.
     Bran tol'ko pozhal plechami.
     -- Dolzhno byt', ty prav, Per, -- probormotal on.
     --  Bez  somneniya, ona vzbeshena svoimi poteryami. I, verno,
pridumyvaet novye  hitrosti,  chtoby  zavlech'  tebya  k  sebe  na
sluzhbu. Mozhet byt', ona...
     Za  spinoj  u  Pera  kto-to negromko kashlyanul, i on ryvkom
obernulsya,  tochno  ozhidal  uvidet'  tam   H'erdis   sobstvennoj
personoj.  No  eto  byl  vsego  lish'  Skal'g,  kotoryj  umil'no
ulybalsya i rassharkivalsya s samym l'stivym vidom. On s pochteniem
podnes Svaggi zasalennyj svertochek, istochavshij  divnyj  aromat.
Dokkal'v  capnul  svertochek,  prinyuhalsya  i glyanul na Skal'ga s
takim vidom, tochno ego podlo predali.  Togda  Skal'g  predlozhil
emu  blestyashchij  zolotoj  braslet.  Volosataya  fizionomiya Svaggi
rasplylas'  v  redkostno  schastlivoj  uhmylke,  i  on  pozvolil
Skal'gu  ottesnit'  ego  vbok,  chtoby  bez  pomeh  pobesedovat'
naedine s plennikami.
     -- Zrya staralsya, Skal'g, -- skazal emu Per. -- Nam  nechego
skazat'  tebe,  krome odnogo -- ubirajsya s glaz doloj! Ochen' uzh
zdes' podhodyashchee mestechko dlya  smertoubijstva.  Trupom  bol'she,
trupom men'she -- kakaya raznica?
     Skal'g  kival,  tryas  golovoj  i mahal rukami, starayas' ih
utihomirit'.
     -- Tishe, tishe! Vse eto, konechno, zamechatel'no, i  vy,  bez
somneniya,  reshili,  chto ya zasluzhil lish' smert', i nichego inogo,
no pozvol'te zhe mne vyskazat', s chem ya k vam prishel. Zavtra  my
spasem  vseh -- i vas, i Ingvol'd. Nam uzhe nemyslimo povezlo --
my nakonec-to rassorili H'erdis  i  Mirk®yartana.  On  otkazalsya
posylat'  draugov  v boj na podmogu koroleve, i vy sami vidite,
kak tugo prihoditsya dokkal'vam v odinochku -- oni ved', v  konce
koncov, prostye smertnye i imeyut svojstvo prekrashchat' boj, kogda
umirayut, ne to chto eti zloschastnye draugi...
     --  Skal'g,  zatknis'! -- velel Bran. -- Ne znayu, o chem ty
tolkuesh', da i sam ty,  pohozhe,  ne  ponimaesh',  chto  govorish'.
Nikto ne sobiraetsya spasat' nas otsyuda, krome, razve chto, tebya.
A  ya  ne  znayu fizionomii, krome Mirk®yartanovoj, kotoraya by tak
sil'no prityagivala moj kulak, kak tvoya,  tak  chto  unosi  nogi,
poka cel.
     -- YA svoih preduprezhdenij ne povtoryayu dvazhdy, -- ugrozhayushche
pribavil Per.
     --  No  poslushajte... vas ved' spasut... vyvedut otsyuda...
vyruchat, bolvany vy, bolvany! Neuzheli vam zdes'  tak  nravitsya?
-- Skal'g bryzgal slyunoj, i glaza u nego goreli ot razdrazheniya.
--  YA  zhe  nadeyalsya...  -- on oseksya, zaulybalsya, i ogon' v ego
glazah stal yarche. -- A kstati, chto vy takoe zadumali?
     -- Tak my tebe i skazali -- razve chto najdem  eshche  bol'shuyu
svoloch',  chem  ty!  -- voskliknul Per. -- Proch' otsyuda, Skal'g,
poka ya ne svernul tebe sheyu!
     -- No, Bran, Per, pogodite, dajte zhe mne  ob®yasnit'!..  --
nachal  bylo  Skal'g,  no  v  etot  mig  chuvstvo  dolga v Svaggi
vozobladalo nad vostorgom pered zolotym brasletom, da i  konina
byla  uzhe  doedena,  tak  chto  on  vernulsya  na  svoe  mesto  i
primerilsya lyagnut' Skal'ga. Vse eshche  protestuya,  Skal'g  udral,
uvorachivayas' ot vzmahov topora.
     --  Otlichno,  Svaggi! -- voskliknul Per, a staryj dokkal'v
snishoditel'no oskalil na nego zheltyj klyk i  uselsya  u  svoego
dymnogo kosterka.
     --  Hotel  by  ya  znat', o kom eto Skal'g govoril "my", --
zametil Bran. -- Kak by on ne nadelal glupostej.
     -- A chego zhe eshche ot  nego  zhdat'?  --  otozvalsya  Per.  --
Dolzhno  byt',  otyskal  takogo zhe starogo vorishku i poproshajku,
kak on sam, da sostryapal nevest' kakuyu istoriyu, chtoby  vytyanut'
iz kogo-nibud' denezhki. Ty ved' ne dumaesh', chto on v samom dele
mog  by  vyzvolit'  nas  otsyuda?  --  dobavil  on s neozhidannym
bespokojstvom.
     Bran kachnul golovoj.
     -- Nikomu eto  ne  udastsya,  poka  my  ne  obretem  mech  i
Ingvol'd.
     Den'  minoval  bez osobyh proisshestvij, i dokkal'vy nachali
gotovit'sya  k  tret'ej  nochi  shturma.  Prigotovleniya  eti  byli
dovol'no ugryumy i lisheny prezhnego voodushevleniya; soldaty shagali
s  molchalivoj  pokornost'yu,  i  ne slyshno bylo ni pohval'by, ni
veselyh shutochek. Bran  neterpelivo  zhdal,  chto  vot-vot  yavitsya
H'erdis  s  novymi posulami i ugrozami, no ee tak i ne bylo. On
opasalsya, chto sojdet s uma, esli ne uznaet, chto ona zadumala, i
uzhe sobiralsya bezrassudno siloj vyrvat'sya iz tunnelya i otyskat'
H'erdis  prezhde,  chem  ona  poskachet  v  boj  --  no  ot  etogo
oprometchivogo  shaga izbavil ego gonec, kotoryj yavilsya dostavit'
ego k koroleve.
     H'erdis ozhidala snaruzhi, okruzhennaya plamenem fakelov  i  s
nog  do  golovy  zakutannaya  v chernye odeyaniya. Glaza ee v svete
ognya sverkali krovavo, tochno u zverya. Na mig Bran  sodrognulsya,
udivlyayas'  v  dushe,  kak  tol'ko  on  mog nadeyat'sya prevzojti v
kovarstve i ugrozah takoe opasnoe sushchestvo, kak H'erdis.
     --  YA  obeshchala  tebe,  chto   ty   uvidish'   Ingvol'd,   --
besceremonno  progovorila  ona.  --  Posle vcherashnego porazheniya
vryad li ty zhdesh' ot menya poblazhek i miloserdiya.  Pogiblo  svyshe
sotni  dokkal'vov,  i inye, govoryat, byli ubity draugami. I vse
zhe ty uvidish' Ingvol'd -- ona  otpravlyaetsya  v  H'erdisborg,  k
charodejskim ognyam v serdce korolevskih katakomb. -- Ona mahnula
zabintovannoj rukoj v storonu svoej peshchery, i ottuda pokazalis'
neskol'ko  konnyh  dokkal'vov  --  mezhdu nimi ehala Ingvol'd na
belom kone. Bran rvanulsya bylo, pytayas'  probit'sya  k  Ingvol'd
skvoz'  tolpu, okruzhavshuyu H'erdis, no vozhdi dokkal'vov uderzhali
ego.
     Ingvol'd uvidala ego i privetstvenno pomahala rukoj.
     -- Ne trevozh'sya obo mne, Bran!  --  kriknula  ona.  --  Ty
znaesh',  chto  dolzhen  delat'.  Ribhu  pomogut  tebe. -- V svete
fakelov devushka kazalas' bledna, i odeta ona  byla  neprivychno,
-- v krasivoe plat'e vzamen istrepannyh lohmot'ev.
     Bran  kivnul,  ne  v silah vymolvit' ni slova. Nakonec dar
rechi vernulsya k nemu:
     -- Ty ne umresh'! YA pridu  i  spasu  tebya,  kogda...  kogda
pokonchu  s  drugimi delami. Ty... teplo li ty odeta dlya dolgogo
puti? On znal, chto vyglyadit glupo, no razve mog on skazat' vse,
chto hotel, kogda ih okruzhali nenavistnye dokkal'vy?
     Ingvol'd kivnula.
     -- Vse budet horosho, Bran. Ne trevozh'sya obo mne.
     Zatem ee uveli, i ona vse  vremya  oglyadyvalas'.  Bran  uzhe
gotov byl obernut'sya k H'erdis i yarostno predosterech' ee, chtoby
ona  ne  smela  prichinit'  Ingvol'd ni malejshego vreda -- kogda
opalyayushchij luch ognya skol'znul po dokkal'vam, i oni rassypalis' v
poiskah ukrytiya.
     -- |to Skarnhravn!  --  besheno  zavopila  H'erdis.  --  Ne
begite zhe, glupcy -- napadajte! Bejte ego!
     Skarnhravn  s®ehal  s  vershiny  holma na svoem obtrepannom
kone, napravlyayas' vsled za otryadom, uvezshim Ingvol'd. Dokkal'vy
poskakali bylo sledom,  osypav  ego  gradom  strel  i  sotvoriv
neskol'ko  zaklyatij,  no  stoilo  draugu  obernut'sya  i  prosto
glyanut' na nih -- oni tut zhe rasseyalis'  pered  ego  obzhigayushchim
vzglyadom.  Skarnhravn  torzhestvuyushche zahohotal, vzvilsya v vozduh
vmeste  s  konem  i  opisal  neskol'ko  krugov  nad  samymi  ih
golovami. Odna H'erdis ne stala bezhat' -- ona posylala vdogonku
draugu   strashnye  ugrozy,  soprovozhdaemye  istoshnymi  voplyami.
Nakonec Skarnhravn  povernul  vdogonku  za  Ingvol'd,  vse  eshche
ubezhdennyj, chto hozyain zhelaet poluchit' ee nazad.
     Bran, ukryvavshijsya za kamnem, bystro vynyrnul iz ukrytiya i
pobezhal za H'erdis.
     -- Ty ne uedesh', ne skazav mne ni slova, -- progovoril on,
hvataya za uzdu ee konya. -- Eshche ne pozdno poslat' kogo-nibud' za
Ingvol'd   i   tvoimi   dokkal'vami.   Verni  ee  nemedlya,  ili
segodnyashnee tvoe porazhenie ot ruki l'esal'vov budet vtroe  huzhe
predydushchih!
     --  A  ya  otvechu tak: veli Ribhu, chtoby my pobedili, inache
nikogda bol'she ne uvidish' svoyu  Ingvol'd!  --  H'erdis  dernula
konya, no Bran ne vypuskal uzdu.
     --  YA  tebe ne veryu, -- skazal on. -- Esli ty ne sberezhesh'
Ingvol'd, ni odin dokkal'v ne ujdet zhivym s polya bitvy, a tebya,
H'erdis, ya sam najdu  i  unichtozhu!  Proklyatie  Dirstigga  budet
sushchej  bezdelicej  po sravneniyu s tem, chto ya s toboj sdelayu pri
pomoshchi drakon'ego serdca.
     H'erdis splyunula i yarostno zashipela,  zatem  obnazhila  mech
Dirstigga.
     --  YA  mogla  by  v  dva scheta prikonchit' tebya! Tak, mozhet
byt', i nadlezhit sdelat', poka  ty  ne  obrel  slishkom  bol'shoe
mogushchestvo!   --  Ona  vzmahnula  mechom,  hotya  i  bez  bol'shoj
reshimosti.
     -- CHto zhe, poglyadim, chto sil'nee --  mech  ili  serdce,  --
holodno otvetil Bran.
     H'erdis sunula mech v nozhny.
     --  Nu  zhe,  bud' nemnogo rassuditel'nej. Esli my i dal'she
budem prodolzhat' v tom  zhe  duhe,  nikto  iz  nas  ne  dob'etsya
svoego.  YA ved' skazala, chto vernu tebe Ingvol'd, kak tol'ko ty
mne pomozhesh'. Lish' tvoe upryamstvo vynuzhdaet  menya  pribegat'  k
ugrozam. YA prismotryu za tem, chtoby v H'erdisborge Ingvol'd byla
v  celosti i sohrannosti, esli tol'ko ty prizovesh' Ribhu pomoch'
nam pobedit' l'esal'vov. Ty poluchish' vot etot mech i  dazhe  ves'
H'erdisborg v obmen na pomoshch' drakon'ego serdca.
     Bran vypustil povod'ya konya.
     --  Snachala verni syuda Ingvol'd, i ya sam budu zabotit'sya o
ee bezopasnosti. I poezzhaj za nej sama.
     -- Ne mogu -- oni uzhe  slishkom  daleko  ot®ehali.  Slishkom
dolgo  pridetsya ih nagonyat', a nam nado eshche uspet' k Mikl'borgu
do rassveta. Ved' tol'ko ya odna mogu vesti v boj  dokkal'vov...
esli ty sam ne zahochesh' zamenit' menya, -- lukavo dobavila ona.
     --  Ne  zahochu.  Togda ostav' ih etoj noch'yu v lagere. Vse,
chto ya mogu tebe obeshchat' -- strashnoe porazhenie v  nyneshnem  boyu,
esli on sostoitsya.
     H'erdis  s  siloj  dernula  uzdu,  edva  ne  razryvaya  rot
zagarcevavshego konya,  brosila  ego  v  odnu  storonu,  zatem  v
druguyu.  Glaza  ee  yarostno  sverkali, tochno v ee myslyah carila
takaya zhe polubezumnaya  nerazberiha.  Nakonec  ona  pronzitel'no
prokrichala:
     -- YA eshche koroleva! Moe pravo, ne tvoe -- grozit' i stavit'
usloviya! Esli moi dokkal'vy proigrayut segodnyashnij boj, Ingvol'd
umret!  Vot  moe  poslednee slovo! YA, H'erdis, klyanus' -- tak i
budet!
     Ona dala shpory konyu  i  galopom  uskakala  proch',  gnevnym
krikom szyvaya na boj svoih voinov.





     Tak  i  ne ponyav, k luchshemu ili k hudshemu obernulos' delo,
Bran vernulsya k Peru i Svaggi i obnaruzhil oboih mirno  spyashchimi.
Svaggi  vossedal, obnimaya svoj topor, i hrapel ot vsej dushi; no
vot ego edinstvennyj glaz  slabo  morgnul,  otkrylsya  i  zlobno
ustavilsya na Brana.
     --  Spi  sebe,  spi, -- provorchal Bran, s udruchennym vidom
usazhivayas' na mesto. -- Potom tebe vryad li udastsya vyspat'sya.
     Svaggi dovol'no svirepo oskalil  na  nego  klyk  i  krepche
stisnul  rukoyat'  topora,  kak  by  zhelaya  skazat',  chto  budet
ispolnyat' svoj dolg, pokuda vragu  ne  pridetsya  siloj  vyrvat'
etot topor iz ego poholodevshih pal'cev.
     Bran  rashazhival  vpered  i  nazad,  poka  emu  ne udalos'
nemnogo ubayukat' podozritel'nost' Svaggi; togda on snova uselsya
i zakutalsya v plashch, kak by sobirayas' vzdremnut'.  Na  samom  zhe
dele  Bran,  spryatav pod plashchom ruki, tajkom otkryl medal'on, v
kotorom bylo zaklyucheno drakon'e serdce. Nezamechennyj Svaggi, on
prinyalsya  zhevat'  volokonce  drakon'ego  myasa.  Kogda  v  gorle
nachalos'  znakomoe  zhzhenie,  Bran ulegsya i zakryl glaza, kak by
zasnuv,  i  s  legkost'yu  pogruzilsya  v  bagrovo-chernyj   tuman
videnij.   On   videl,   kak   l'esal'vy  yarostno  srazhayutsya  s
dokkal'vami, podgonyaemymi v boj urodlivoj ten'yu H'erdis,  videl
on  i Mirk®yartana s ego draugami, pokryvavshimi okrestnye holmy;
oshchetinyas' lesom strel i  kopij,  oni  vyzhidali  svoego  chasa  v
zloveshchej   nepodvizhnosti.  Nado  vsej  etoj  kartinoj  vysilis'
siluety  troih   borodatyh   muzhchin,   kotorye   s   velichajshej
ser'eznost'yu  nablyudali  za  hodom sobytij. V odnom iz nih Bran
priznal Gull'-Skeggi, i tot, kazalos', ukradkoj glyadel na  nego
s pechal'yu i sostradaniem, kak by govorya: "Nam nel'zya vmeshat'sya,
nel'zya  stat'  na  tu  ili  inuyu storonu. Kak legko bylo by eto
sdelat', no kak gubitel'no dlya togo, komu my okazali by pomoshch'!
Orudiya nashej voli dolzhny byt' nichtozhny i slaby, inache my  mozhem
pogubit' teh, komu zhelaem pomoch'".
     --  No  kak zhe Ingvol'd? -- s trudom vydavil iz sebya Bran,
ne  osoznavaya,  chto  bormochet  chto-to  v  zabyt'i,  a   Svaggi,
prosnuvshis' ot etogo zvuka, vperyaet v nego zlobnyj vzglyad.
     Videnie  nachalo  tayat', peretekaya v drugoe, i na mig Branu
pokazalos', budto on  vosparil  nad  kartinoj  bitvy,  bezdumno
vziraya  na  koposhashchihsya  vnizu murav'ev. Zatem on uvidel gornyj
fort, postavlennyj vysoko na skalistom otroge gory s  otvesnymi
sklonami -- kazalos', chto on vyrublen pryamo v skale. Cep' ognej
okruzhala  fort,  mercaya  v  nochi, tochno ozherel'e iz dragocennyh
kamnej, i yazyki plameni  plyasali  u  ego  podnozh'ya.  Postepenno
kartina  eta  merkla,  ves' svet styagivalsya v odnu tochku i stal
razrastat'sya v moguchee plamya, kotoroe zhadno pryanulo k Branu  --
nevedomaya sila vlekla ego, bespomoshchnogo, k etomu ognyu.
     Uzhasnyj  holod  muchil  Brana,  i  chudilos' emu, chto steny,
suzhayushchiesya vokrug,  pokryty  l'dom.  Plamya  treshchalo,  napominaya
skripuchij  hohot H'erdis. Za etim treskom Branu pochudilsya golos
Ingvol'd --  ona  zvala  ego  i,  kazalos',  so  strahom.  Bran
izvivalsya, pytayas' odolet' silu, kotoraya bezzhalostno vlekla ego
v  samoe  serdce  podzhidavshego  vnizu  plameni.  Snova  iz ognya
donessya treskuchij hohot, i skvoz' t'mu vozzrilos' na nego  lico
H'erdis  --  ono  vse  blizilos', stanovyas' yasnee i razlichimej.
Sdelav nechelovecheskoe usilie, Bran vyrvalsya iz nezrimyh tenet i
s  torzhestvuyushchim  voplem  brosilsya  na  H'erdis.   Pal'cy   ego
somknulis'  na  ee  gorle,  i  ona  ispustila  ispugannyj krik,
kotoryj i privel Brana v soznanie.
     K nemalomu svoemu izumleniyu, on obnaruzhil, chto vcepilsya  v
gorlo  Skal'gu i tryaset ego, kak sobaka krysu. Skal'g otnyud' ne
sobiralsya blagorodno dat' sebya zadushit': on vyryvalsya,  lyagalsya
i  vopil vo vse gorlo. Bran pospeshno otpryanul, bormocha chto-to o
krepkom sne i koshmarah. Svaggi priplyasyval vokrug, rycha,  skalya
klyki  i  razmahivaya toporom -- na bedu vsyakogo, kto byl blizhe,
chem v dvadcati futah ot nego. Skal'gu prishlos' istratit' chetyre
brasleta, chtoby usmirit' dokkal'va i prevratit' ego boevoj  pyl
v udovletvorennuyu alchnost'.
     -- S toboj nichego ne stryaslos'? -- osvedomilsya Per, kak-to
stranno poglyadyvaya na Brana. -- Ty rashrabrilsya i raz®yarilsya --
pryamo  kak  berserk. Bud' u tebya mech ili kinzhal, ty v dva scheta
by prikonchil starinu Skal'ga.
     Bran  potryas  golovoj,  chtoby  rasseyat'  ostatki  bagrovyh
videnij.
     --  Prosti,  Skal'g. Mne prividelsya durnoj son, i ya dumal,
chto ty -- eto H'erdis.
     -- ZHal', chto eto ne tak, a  to  by  ya  s  chistoj  sovest'yu
pozvolil tebe ee pridushit', -- nervno hihiknul Skal'g. -- Ne to
chtoby  ya hotel vyglyadet' chereschur nevezhlivym ili lyubopytnym, no
ne byl li prichinoj tvoego, Bran, durnogo sna  malen'kij  klochok
kopchenogo  myasa?  -- Otvetom emu byl negoduyushchij vzglyad, kotoryj
Skal'g predpochel ne zametit'. -- Hotel by ya uznat', kak  imenno
namereny  Ribhu  razreshit'  etot  malen'kij  spor mezhdu toboj i
H'erdis? YA videl sobstvennymi glazami, kak uvozili Ingvol'd,  i
ne  styzhus'  skazat',  chto  prilozhil  vse sily, daby rasslyshat'
kazhdoe slovco, kotorym ty obmenyalsya s H'erdis.  CHtoby  rab  tak
nadmenno   razgovarival   s  korolevoj!..  Dolzhno  byt',  Ribhu
pomogayut tebe -- chto skazhesh'?
     -- Takomu, kak ty, on nichego ne skazhet, -- ogryznulsya Per,
ne svodya s Brana vstrevozhennogo vzglyada. -- Nu, Skal'g, chto  na
sej  raz  tebe  ot nas nuzhno? Ty ved' ponimaesh', my sovsem ne v
vostorge ot tvoego obshchestva.
     Skal'g uhmyl'nulsya,  podmignul  i,  podvinuvshis'  poblizhe,
zasheptal:
     --   Kogda   H'erdis   vernetsya  s  segodnyashnej  bitvy  --
gotov'tes' v put'. Vy ved' ne proch' otpravit'sya v  H'erdisborg,
chtoby spasti Ingvol'd?
     Bran razdrazhenno pomotal golovoj.
     --  Skal'g,  my  ne  otpravimsya v H'erdisborg za Ingvol'd,
pokuda ya... a mozhet byt', i nikogda, -- unylo popravilsya on,  s
sodroganiem  podumav  o  charodejskom  plameni.  --  My  pokinem
H'yalmknip togda, kogda sochtem nuzhnym. Pomoshch' tvoya nam ne nuzhna,
dazhe esli na sej raz ty ne zamyslil nichego durnogo.  Pohozhe  na
to, chto tvoi dobrye namereniya chasten'ko oborachivayutsya bedoj dlya
blizhnego.
     -- Bedoj! -- voskliknul Skal'g, gnevno pozhimaya plechami. --
O, neblagodarnyj, nespravedlivyj...
     --  Vsemi svoimi bedami my obyazany tol'ko tebe, -- oborval
ego Per, -- tak chto polegche naschet neblagodarnosti. Nichego by s
nami ne sluchilos', esli  by,  na  nashe  neschast'e,  ty  nas  ne
otyskal.  YA, kstati, do sih por ne uveren, chto ty na samom dele
sluzhish' Dirstiggu.
     Skal'g topnul nogoj.
     -- CHto za naglost' -- tak so mnoj  obrashchat'sya!  YA  pytayus'
skazat',  chto  i  vas, i Ingvol'd spasut, a vy mne ne daete rta
raskryt'.  Mozhet,  vy  etogo  i  ne  ponimaete,  no   vse   eto
predpriyatie  takoe  zhe  moe,  kak  i  vashe.  Vam  i v golovu ne
prihodit, skol'ko sil ya istratil  radi  nashego  uspeha,  i  kak
trudno bylo...
     --  Ty,  vo  vsyakom sluchae, naslazhdaesh'sya svobodoj, a my v
plenu,  --  skazal  Bran.  --   Pohozhe,   ty   umeesh'   neploho
ustraivat'sya,  kogda  rech'  idet  o  kormezhke,  pit'e  i teplom
nochlege. A ya vot ne dumayu, chtoby Ingvol'd sejchas bylo  uyutno  i
priyatno.
     Skal'g pridvinulsya blizhe.
     --  Dorogie  moi  yunye  druz'ya,  ya-to  dumal  ustroit' vam
priyatnuyu neozhidannost', no vy, ya vizhu, nastol'ko neblagodarny i
s takim podozreniem otnosites' k moim dobrym namereniyam, chto uzh
pridetsya vse vam rasskazat'. Ponimayu,  vy  reshili  ne  pokidat'
H'yalmknip  bez Dirstiggova mecha, hotya eshche predstavitsya i drugaya
vozmozhnost' im zavladet'. CHto zh, otlichno, esli  vasha  reshimost'
nastol'ko  tverda -- nynche noch'yu, kogda H'erdis vernetsya s polya
bitvy, mozhno budet brosit' ej vyzov. My pridem za vami i...
     -- Minutku, -- prerval ego Per. -- Kogo eto eshche ty  imeesh'
v vidu, kogda govorish' "my"? Ili eto vshi iz tvoej borody?
     --  Da pomolchi zhe nemnogo i daj mne skazat'! -- voskliknul
Skal'g. -- Vy ved' dazhe ne daete mne...
     Tut uvesistaya lapishcha vcepilas' v ego plecho, rvanula  proch'
--  i  Svaggi  prorychal  chto-to  zlobnoe  pryamo v lico Skal'gu.
Staryj mag otskochil, sharya po  karmanam  v  poiskah  eshche  odnogo
kol'ca ili brasleta, no chest' Svaggi ne pozvolyala emu dvazhdy za
odin  vecher  prinimat'  vzyatku.  Neskol'kimi  lovkimi  vzmahami
topora on prognal Skal'ga proch', tak i ne dav  emu  vozmozhnosti
eshche chto-to skazat' Peru i Branu.
     Skiplingi   s   somneniem  pereglyanulis',  i  Per  pokachal
golovoj.
     -- Mne prosto ne veritsya, chto Skal'g na eto  sposoben,  --
prosheptal on. -- I uzh sovsem mne ne po dushe mysl' brosat' vyzov
H'erdis. Esli my ne tronem ee, ona otdast tebe mech. Samo soboyu,
k neschast'yu dlya nas, ona potrebuet koe-chto vzamen...
     Bran  lish'  kivnul  i snova pogruzilsya v ugryumoe molchanie.
Rano ili pozdno, odnomu iz nih pridetsya ustupit',  --  emu  ili
H'erdis.  Soznanie  togo, chto Ribhu ne stanut vmeshivat'sya v eto
delo, lish' oslablyala ego  volyu  k  soprotivleniyu;  i  vse-taki,
pohozhe na to, v nem odnom, Brane, zaklyucheny vse ih nadezhdy -- v
nem,  nichtozhnom i slabom orudii. Ribhu mogut lish' ukazyvat' emu
put', a tam uzh on sam zakovylyaet po nemu, kak mozhet. Ostavalos'
lish' nadeyat'sya, chto eta istina ne dojdet do soznaniya H'erdis.
     Srazhenie shlo dazhe huzhe dlya korolevy, chem predpolagal Bran.
Iz slov ranenyh i umirayushchih dokkal'vov on uznal, chto  l'esal'vy
Mikl'borga  nastupayut  i ochen' skoro zagonyat dokkal'vov nazad v
H'yalmknip. CHasom spustya polozhenie stalo eshche opasnee  --  prishli
vesti,  chto  draugi  Mirk®yartana vstupili-taki v boj i obratili
oruzhie protiv dokkal'vov. Posle  etogo  H'erdis  brosila  svoih
voinov i bezhala, veroyatno, dlya togo, chtoby izbezhat' plena.
     --  Tak  znachit, bitva proigrana! Nam konec! -- voskliknul
kto-to, i totchas zhe vse, kto mog derzhat'sya na nogah,  prinyalis'
gotovit'sya k otstupleniyu. Teh zhe, kto ne v silah byl podnyat'sya,
gruzili  na  vozki  i  v furgony. Vsyakij, u kogo byla hot' odna
zdorovaya noga, dolzhen byl sam zabotit'sya o sebe na dolgom  puti
nazad v H'erdisborg.
     -- Nu, a nam-to chto delat'? -- osvedomilsya Per, poglyadyvaya
na Svaggi,  kotoryj  eshche  prochnee  utverdilsya  na  svoem meste,
slovno i vse bitvy Ragnareka ne mogli  pomeshat'  emu  ispolnyat'
svoi  obyazannosti.  -- CHto-to mne sovsem ne ulybaetsya popast' v
lapy k draugam. S uma, chto  li,  spyatila  H'erdis  --  v  takuyu
minutu brosat' svoe vojsko?
     Bran s sumrachnoj usmeshkoj kosnulsya drakon'ego serdca.
     --  Ona  pomchalas'  v  H'erdisborg, chtoby ubedit'sya, chto s
Ingvol'd nichego ne stryaslos'. Nakonec-to ona  nachala  ponimat',
chto Ingvol'd -- eto os' vseh ee chestolyubivyh ustremlenij.
     -- A my-to kak zhe? My ved' tozhe chego-to stoim?
     --   Samo  soboj.  A  potomu  nado  sobirat'  veshchi,  chtoby
otpravlyat'sya v dorogu.
     -- Nu da, -- eshche bol'she pomrachnel Per, --  v  H'erdisborg,
chtoby razobrat' ego po kamushku golymi rukami. Svaggi my voz'mem
s soboj, ili ty uzhe pridumal, kak nam ot nego izbavit'sya? -- On
s  otvrashcheniem glyanul na Svaggi i poluchil v otvet nastorozhennoe
vorchanie.
     -- U nas est' zaboty poser'eznee, chem trevozhit'sya eshche i  o
Svaggi,  --  otvechal  Bran.  --  Nam  nuzhny koni i proviziya. Ne
govorya uzhe ob oruzhii, no ya dumayu, my chto-nibud' otyshchem... -- On
obernulsya, vspomniv o grude oruzhiya,  prinadlezhavshego  ubitym  i
raneny  --  i okazalsya licom k licu s neizvestnym, zakutannym v
dlinnyj plashch, s obnazhennym mechom v ruke. Tusklyj svet padal  na
spinu  neizvestnogo, kapyushon byl nizko nadvinut na lico, i ten'
nadezhno skryvala ego. Plashch u neznakomca byl  iz  tonkoj  chernoj
tkani  s  alym  podboem  --  takie plashchi nosili vozhdi H'erdis i
prochie vysokopostavlennye dokkal'vy. Bran,  nahmuryas',  smotrel
na eto voploshchenie novoj opasnosti.
     --  |j  ty,  podnimajsya!  --  ryknul neznakomec na Svaggi,
napravlyaya na nego  klinok.  --  YA  osvobozhdayu  tebya  ot  ohrany
plennikov.   Ty   dolzhen  yavit'sya  k  voenachal'nikam  peredovyh
otryadov. A vy, plenniki, sobirajte svoi pozhitki i marsh za mnoj,
esli vam zhizn' doroga.
     -- Tebya poslala  H'erdis?  --  sprosil  Bran,  pryacha  svoj
ispug.
     -- Nikakih voprosov. Pospeshite!
     Svaggi  vskinul  topor  na  plecho  i  zakovylyal  na poiski
voenachal'nikov. U Brana i Pera pozhitkov  bylo  --  raz,  dva  i
obchelsya, tak chto sobralis' oni bystro.
     --  Tuda,  k  loshadyam,  -- ukazal mechom dokkal'v i zashagal
sledom za plennikami; ego nachishchennye sapogi vyzyvayushche skripeli,
kogda on prohodil mimo kuchek  ranenyh  soldat,  u  kotoryh  eshche
dostavalo sily provozhat' ego nenavidyashchimi vzglyadami -- ved' eto
po vine ego i emu podobnyh oni okazalis' v takoj peredryage.
     Snaruzhi  ih  podzhidal  kaleka-dokkal'v  s  tremya loshad'mi.
Potryasennyj, Bran priznal sredi nih starinu Faksi --  tot  byl,
kak   vsegda,  ne  v  duhe  i  neraspolozhen  k  poslushaniyu.  On
privetstvoval Brana druzhelyubnym  rzhaniem  i  popytalsya  ukusit'
konyuha.
     --   I  eto  luchshee,  chto  ty  mog  syskat'?  --  prorychal
podgonyavshij plennikov dokkal'v. -- Nam nuzhny luchshie koni, chtoby
ujti ot Mirk®yartana.  Moi  plenniki  vazhny  dlya  sud'by  nashego
korolevstva.
     Konyuh  bochkom,  nastorozhenno  dvinulsya  proch',  pohozhij na
ogromnogo volosatogo kraba, uveshannogo lohmot'yami.
     -- Luchshe nichego i ne ostalos', -- probormotal on. --  Vseh
dobryh  konej  davno  razobrali.  --  On  otoshel  na  prilichnoe
rasstoyanie  i  togda  otvazhilsya  kriknut':  --  CHtob  vas  vseh
razorvalo  i  skryuchilo  --  i tebya, i takih, kak ty! -- S etimi
slovami konyuh shmygnul v chernotu tunnelya.
     Dokkal'v mrachno hohotnul.
     -- |j ty, prinesi-ka etu lampu -- pora  nam  prismotret'sya
drug k drugu i poblizhe poznakomit'sya.
     Per  povinovalsya i mgnovenie pomedlil s nebol'shoj lampoj v
rukah.
     -- Nadobno tebe znat', chto my  ne  sovsem  plenniki.  Bran
sposoben  ujti ot tebya, edva pozhelaet, tak chto nechego dumat'...
nechego pytat'sya nas... nas zapugat' shchegol'skimi dokkal'vijskimi
shtuchkami i mechami, ne znavshimi boya. Tak i znaj, my ne shutim.
     Dokkal'v vzyal lampu i derzhal ee na vytyanutoj  ruke,  zatem
podnes   ee   k   licam  skiplingov  --  tak  blizko,  chto  oni
zazhmurilis'.
     --  CHto  za  boltlivost',  chto  za  durackie  ugrozy!   --
provorchal  on  i  vdrug  osvetil  svoe  lico. Skiplingi uvideli
kurchavuyu cherno-seduyu borodu, kryuchkovatyj nos, slegka  svernutyj
svezhim  bagrovym  shramom, i sverknuvshie v uhmylke zuby. Bran na
mig drognul  --  takoj  bezumnoj  i  neumestnoj  v  etom  meste
kazalas'  eta  uhmylka...  a  potom volosy vstali u nego dybom,
kogda on osoznal,  kak  porazitel'no  pohozh  etot  dokkal'v  na
Kol'ssinira -- esli by tol'ko ne shram...
     --  CHto  ty  na menya tak stranno ustavilsya? -- osvedomilsya
dokkal'v.
     Bran otvel glaza.
     --  Mne  pochudilos',  chto  ty  pohozh   na   odnogo   moego
znakomogo... no potom ya ponyal, chto oshibsya.
     --  Razve  on  mertv?  Ili ty, mozhet byt', reshil, chto ya --
draug?
     Per vcepilsya v ruku Brana i zharko prosheptal:
     -- Ty chto, ne uznal ego, Bran? |to zhe Kol'ssinir!
     Bran snova poglyadel na strannuyu uhmylku.
     -- Da, Kol'ssinir -- no zhivoj ili mertvyj? Hot' on  i  byl
dobrym drugom, a ya ne zhelayu imet' delo s ego draugom.
     --  Draugom,  vot  eshche!  --  voskliknul  Kol'ssinir  svoim
obychnym golosom. -- Na vot, pozhmi etu ruku i  sam  reshi,  zhivaya
eto plot' ili mertvaya!
     Ladon'  Brana  hrustnula  v krepkom pozhatii Kol'ssinira, i
Bran tak zhe sil'no pozhal ego ruku, s udovol'stviem oshchutiv zhivuyu
plot' i kost'.
     -- Kol'ssinir! -- voskliknul on. --  Kol'ssinir,  zhivoj  i
nastoyashchij! Da eshche v dokkal'vijskom plashche!
     -- Skal'g stashchil ego dlya menya. My namerevalis' podobrat'sya
poblizhe  k  H'erdis  nynche noch'yu, chtoby pri sluchae ubit' ee ili
zahvatit' v plen, no ne povezlo -- ona uspela udrat'.
     -- Skal'g pomog tebe? -- nedoverchivo peresprosil  Per.  --
Tak eto o tebe on tverdil vse vremya?
     -- Kogda na nas napali dokkal'vy, on sumel udrat', a potom
vernulsya,  chtoby otyskat' menya ili nas. Pochti vsyu noch' on volok
menya v Mikl'borg i tam  otdal  lekaryam  na  lechenie,  a  potom,
schastlivo  izbegnuv  vstrechi  s  dokkal'vami, eshche i vernulsya za
toboj, Bran.  Kogda  tebya  shvatili,  on  vernulsya  ko  mne  za
podmogoj.  U  nas  byl  gotov  zamechatel'nejshij  zamysel. YA vam
koe-chto rasskazhu popodrobnee, kogda vyberemsya ih H'yalmknipa.
     Vzobravshis' na konej, beglecy poehali po tunnelyu,  i  lish'
tuskloe  svechenie  malen'koj  lampy pomogalo im ob®ezzhat' grudy
mertvyh tel i kuchki ranenyh,  kotorye  ozhestochenno  kovylyali  k
vyhodu.  Szadi  grohotali  povozki  i  sani,  na  kotoryh vezli
ranenyh, a koe-kto eshche i povis sboku, ceplyayas'  izo  vseh  sil.
Kto  ne  udiral  ot  nastupayushchih  draugov,  tot delovito obiral
mertvecov, i nikomu ne bylo dela  do  troih  vsadnikov.  Vyehav
nakonec   iz  tunnelya  pod  zvezdnyj  svet,  oni  uvidali,  kak
ucelevshie dokkal'vy udirayut na severo-vostok, a sovsem  blizko,
iz-za otvalov shlaka donosilsya yarostnyj shum bitvy.
     --  My  ne  mozhem sejchas dozhidat'sya Skal'ga, -- progovoril
Kol'ssinir, okinuv okrestnosti bystrym izuchayushchim  vzglyadom.  --
Vprochem, ya celikom doveryayu ego umeniyu zabotit'sya o sebe.
     Oni  skoroj  rys'yu  ehali  k  H'erdisborgu,  minuya po puti
beglecov i dezertirov, kotorye  byli  slishkom  vstrevozheny  ili
pali  duhom,  a  potomu  lish'  osmelivalis'  brosit'  vzglyad na
vsadnikov i totchas ubiralis' s  ih  puti.  K  rassvetu  putniki
blagopoluchno  dobralis' do gor, ostaviv pozadi pole bitvy okolo
H'yalmknipa.  Oni  ostanovilis'  na  otdyh  i  s   udovol'stviem
podkrepilis'  tverdoj  kolbasoj,  kotoruyu  Kol'ssinir izvlek iz
svoej sumki vdobavok k pushchennoj po krugu flyazhke.
     -- Kak eto tebe  voobshche  udalos'  vyzhit',  Kol'ssinir?  --
osvedomilsya  Per, vytyagivayas' poudobnee. -- Kogda ya uvidal, kak
v tebya udarila ledyanaya molniya, ya uzh bylo  reshil,  chto  s  toboj
pokoncheno.  U  vsyakogo  drugogo  hvatilo by sovesti pomeret' na
meste.
     -- Vse verno, -- s gordost'yu soglasilsya Kol'ssinir,  --  ya
edva   ne  umer.  Odnako,  pri  vsej  moej  skromnosti,  dolzhen
priznat'sya, chto ya i pokrepche,  i  reshitel'nej  lyubogo  drugogo.
Trus  znaet,  chto  ego  zhizn'  desheva, i ne v silah kak sleduet
zashchitit'  ee,  no  hrabrec  srazhaetsya  kazhdoj  chasticej  svoego
sushchestva,  kotoroe,  i on eto znaet, kuda bol'she dostojno togo,
chtoby ucelet', chem ego protivnik. S pomoshch'yu moej  velikoj  sily
voli  lekari  Mikl'borga  pochti mgnovenno sumeli vernut' menya k
zhizni. I vot ya pered  vami,  vozrozhdennyj  ih  magiej  i  snova
gotovyj  k  boyu.  ZHizn'  dlya  menya stala eshche bolee prekrasnoj i
dragocennoj -- ved' ya edva ne poteryal ee  bezvozvratno.  --  On
pohlopal  po  bagrovomu  shramu,  peresekavshemu  nos, i napolnil
legkie izryadnym glotkom chudesnogo, zhivotvornogo vozduha.
     Bran i Per obmenyalis' ponimayushchimi usmeshkami. Esli  kto  iz
brodyashchih  po  zemle  i  zasluzhival  zhizni, tak eto, nesomnenno,
Kol'ssinir. Sam-to Kol'ssinir davnym-davno byl v etom  ubezhden,
no ego samomnenie otnyud' ne umen'shalo ego zhe obayaniya.
     -- Nu, -- ser'ezno nachal Bran, -- a teper' o Skal'ge.
     -- Nadeyus', on sumeet kak-nibud' nas nagnat', -- otozvalsya
Kol'ssinir.  -- Nam mozhno ne trevozhit'sya, chto razminemsya s nim,
razve vy eto eshche ne zametili?
     -- YA by predpochel zamechat' eto porezhe, -- skazal Per. -- A
eshche luchshe -- nikogda.
     Kol'ssinir poter podborodok.
     -- YA obyazan zhizn'yu staromu negodyayu. Polagayu, on opyat'  vas
prodal s potrohami?
     -- Edva nashel pokupatelya, -- otvechal Bran. -- Dolzhno byt',
ego vernost' zhiva lish' pokuda polno ego bryuho. Edva my popadaem
v peredryagu  i  vidy  na  budushchee  mrachneyut, kak on predaet nas
H'erdis i Mirk®yartanu. Poroj mne kazhetsya, chto on  igraet  nami,
kak  shahmatnymi  figurami,  protiv  vseh ostal'nyh, i kto by ni
vyigral, Skal'g ostanetsya pod ego pokrovitel'stvom.
     -- Neohota mne s toboj soglashat'sya, no boyus', ty prav,  --
vzdohnul  Kol'ssinir.  --  On to nes menya, to tashchil volokom vsyu
dorogu do samogo Mikl'borga. |to byl gerojskij postupok, tol'ko
nichego bolee stoyashchego emu uzhe ne sovershit'.
     -- No mne na glaza on  pust'  luchshe  ne  pokazyvaetsya,  --
provorchal  Per. -- Staryj plut slishkom chasto obvodil nas vokrug
pal'ca.
     |tim utrom oni otdyhali neskol'ko chasov,  prislushivayas'  k
shumu  razroznennyh stychek. Sudya po zvukam, pobediteli ohotilis'
za  ostatkami  rasseyannyh  vrazheskih  vojsk  i  unichtozhali  ih.
H'erdis  dorogo  stoila  ee igra za vlast', i sejchas ona dolzhna
byt' v yarosti.  Tol'ko  strah,  chto  mozhet  sluchit'sya  i  nechto
hudshee, stoit sejchas mezhdu ee mest'yu i Ingvol'd.
     Kol'ssinir  zanyal  storozhevuyu poziciyu na sklone holma vyshe
stoyanki, polozhiv posoh na koleni. Per zasnul mgnovenno, no edva
Bran zakryl glaza,  kak  pered  nim  vsplyli  samye  nepriyatnye
vospominaniya:   Skarnhravn  v  razvevayushchihsya  lohmot'yah  savana
gonitsya za Ingvol'd, tochno prizrak samoj smerti;  izurodovannoe
lico  H'erdis;  zalitye  krov'yu tela, privezennye s polya bitvy.
Nakonec  on  pogruzilsya  v  tyazheluyu  dremotu,  no  ot   vsyakogo
malejshego  zvuka  totchas  prosypalsya  --  emu  chudilos', chto ih
otyskali dokkal'vy.
     Nakonec on zasnul  krepche,  i  tol'ko-tol'ko  rasslabilsya,
kogda ego razbudila priglushennaya voznya. Bran vskochil i brosilsya
k  Kol'ssiniru, kotoryj s kem-to dralsya okolo konej. Kol'ssinir
nabrosilsya na prishel'ca szadi  i  sil'noj  rukoj  obhvatil  ego
gorlo, v drugoj ruke szhimaya kinzhal.
     --  Govori,  kto ty takoj, ne to my uvidim, kakogo cveta u
tebya  krov'!  --  prorevel   Kol'ssinir,   ugrozhayushche   vzmahnuv
kinzhalom.  --  Ili  stashchim  s  tebya  plashch i poglyadim togda, chto
sdelaet s toboj solnce!
     -- Poshchadite! YA ne dokkal'v! YA tol'ko neschastnyj, nichtozhnyj
nishchij! YA hotel lish' vzyat' chego-nibud' s®estnogo, daby  prodlit'
eshche  na odin gorestnyj den' svoe nichtozhnoe... |gej! Bran, ty li
eto? Glazam svoim ne veryu! Kto zhe eto dushit  menya?  Kol'ssinir!
Kto zhe eshche?
     Kol'ssinir pospeshno oslabil svoyu mertvuyu hvatku.
     -- Skal'g! My kak raz nedavno govorili o tebe i o tom, chto
stoit  tebe  poyavit'sya,  kak  nasha udacha skisaet, slovno staroe
pivo. Vot pochemu my okazali tebe takoj prohladnyj priem.
     Skal'g v ekstaticheskom vostorge pozhimal im ruki i  ne  mog
vygovorit'  ni  slova -- tak on radovalsya, chto oni blagopoluchno
vybralis' iz H'yalmknipa i svoej -- voistinu chudesnoj -- vstreche
s  nimi.  Zatem  on  vyvolok  iz  kustov  gryaznuyu  sumu   i   s
torzhestvuyushchim vidom izvlek ottuda kamennuyu butyl'.
     --  A  vot i divnyj zavtrak dlya vseh nas, da eshche koj-kakie
yastva  potverzhe,  naprimer,  pervosortnaya,  otlichno  zazharennaya
konina,  svezhij  hleb, otlichnyj syr, i mnogoe, mnogoe drugoe. YA
ved' znal, chto vse my progolodaemsya, a  do  H'erdisborga  celyh
tri dnya puti.
     -- Ty hotya by znaesh', chto takoe chest' i sovest'? -- gnevno
voprosil Bran. -- Ty zhe ne koleblyas' prodal menya dokkal'vam. Ne
bud' ty  takim  starym  i  dryahlym,  ya by tebya prikonchil. Mozhet
byt', ya eshche tak i sdelayu, no tol'ko esli uzh suzhdeno mne prolit'
pervuyu  v  moej  zhizni  krov',  pust'  eto  budet  krov'  vraga
povazhnee, chem ty, Skal'g.
     -- Da ladno, -- skazal Per, -- k chemu takaya shchepetil'nost'?
Ty zhe  tol'ko  rab, Bran, i nash kodeks chesti tebya ne svyazyvaet.
Stupaj i prikonchi starogo vora i predatelya.
     Skal'g vozzrilsya na Brana s neskryvaemoj trevogoj.
     -- Ty ved' dash' mne eshche odin shans? Podumaj sam --  skol'ko
raz by vy iz-za menya ni popadali v plen, eto vsyakij raz shlo nam
na pol'zu. Da ved' esli by ya ne poyavilsya v peshchere Mirk®yartana i
ne vyzval by ssory mezhdu nim i H'erdis, Mikl'borg neminuemo byl
by  unichtozhen!  -- Skal'g suzil glaza i vypryamilsya s gordelivym
vidom.
     Per hihiknul.
     --  Itak,   Mikl'borg   obyazan   svoej   pobedoj   staromu
poproshajke,  kotoryj  zaprodal  svoego druga dokkal'vam, potomu
chto zamerz i progolodalsya?  Net,  vse  eto  --  zasluga  Brana,
kotoryj  tak  perepugal  H'erdis, chto ona brosila svoi vojska i
pomchalas' k Ingvol'd. Vot chto spaslo Mikl'borg!
     -- Pohozhe, dela tvoi plohi, Skal'g, --  surovo  progovoril
Kol'ssinir. -- Hotya ya i obyazan tebe vo vsem, potomu chto ty spas
mne  zhizn',  ya  dolzhen  soglasit'sya  s  Perom  i  Branom. Ty --
pronyrlivaya staraya krysa, i tebya dolzhno povesit'.
     -- Pust' tak, no  davajte  poedim,  prezhde  chem  prinimat'
reshenie,  --  ne  sdavalsya  Skal'g.  -- Mozhet byt', vashi serdca
smyagchatsya, kogda napolnyatsya zhivoty. Mne ved' i samomu  prishlos'
nesladko, vy zhe znaete.
     Trapeza byla ugryumaya i molchalivaya. Kogda pokonchili s edoj,
pustili po krugu flyazhku, i Skal'g, kazalos', naslazhdalsya kazhdym
mgnoven'em, hot' nemnogo otdalyayushchim reshenie ego sud'by. Nakonec
Kol'ssinir zatknul butyl' probkoj i brosil ee Skal'gu:
     --  Nu,  staryj  ty  voryuga,  dovol'no  vremya  tyanut'.  My
otpravlyaemsya v put' -- bez tebya.
     -- Pozvol'te mne  skazat'  poslednee  slovo,  --  poprosil
Skal'g, podnimayas' na nogi.
     -- Tol'ko esli eto budet "proshchajte", -- otvetil Per.
     Skal'g  metnul  na  nego  serdityj  vzglyad  i  prodolzhal s
ser'eznym vidom:
     -- YA znayu, vy vprave serdit'sya  na  koe-kakie  moi  melkie
greshki,  no  znajte  i vy -- nikogda ya ne otrekalsya ot vernosti
nashemu delu: najti Dirstigga. Neuzheli ya osmelilsya by  vernut'sya
i  molit'  vas  o proshchenii, esli b izmenil svoej klyatve? Vy uzhe
zabyli, kak ya spas vas i vytashchil iz Ved'mina Kurgana,  i  komu,
kak  ne  tebe,  Kol'ssinir,  znat',  chto  bylo  sdelano  mnoj v
H'yalmknipe? V landborge ya otnyud' ne pokinul vas: ya prismatrival
za tem, horosh  li  okazhetsya  etot  mag,  i  sledoval  za  vashim
karavanom  do  samogo  Mikl'borga,  sledya,  chtoby  vse  bylo  v
poryadke. A ved' eto bylo nelegko -- kakoj-to bolvan  na  kazhdom
shagu   rasstavlyal  silki  i  lovushki.  Vidite  teper',  skol'ko
staranij ya prilozhil, chtoby ne upuskat' vas iz vidu, kak  tverdo
ya   reshil  dostich'  zavetnoj  celi  --  vernut'  Dirstiggu  ego
bescennye sokrovishcha? Porazhenie  ne  ostanovit  dokkal'vov;  oni
snova obrushatsya na Mikl'borg i s udvoennoj yarost'yu, i kak togda
vam  udastsya  ustroit'  dlya  H'erdis eshche odno porazhenie? Kak vy
otyshchete Dirstigga bez menya? YA odin mogu ukazat' vam mesto,  gde
on  skryvaetsya.  Proshu vas, druz'ya moi, ne prinimajte pospeshnyh
reshenij.  Eshche  razok  prostite  starogo  balamuta,  a?  --   On
bukval'no pozhiral vseh troih obespokoennym vzglyadom.
     Per goryacho zaprotestoval, no Bran oborval ego:
     --  Skal'g, nam nuzhno pogovorit' ob etom bez tebya. ZHdi nas
okolo konej. Obeshchayu, my postaraemsya byt' spravedlivymi.
     -- O, ya v etom uveren, -- otozvalsya Skal'g. -- Ty  shchedr  i
dobroserdechen,  Bran,  da i zdravogo smysla u tebya dovol'no. --
On otoshel k konyam, i totchas vspyhnul spor, prichem yarostnee vseh
protestoval Per.
     Zakonchil on svoyu gnevnuyu rech' tak:
     -- Esli vy voz'mete s soboj Skal'ga, to ya ostanus' i  budu
na  svoj  lad  raspravlyat'sya  s  dokkal'vami, potomu chto -- vot
uvidite! -- on opyat' prodast im nas pri pervoj zhe vozmozhnosti!
     -- Koroche govorya, ty protiv, -- zaklyuchil Kol'ssinir. --  YA
tozhe. Bran, ty s nami soglasen?
     Bran  edva prislushivalsya k dlinnoj tirade Pera, obrashchennoj
protiv Skal'ga. Mysli unesli ego  nazad  v  proshloe,  k  pervoj
vstreche  so  Skal'gom  i  k  tomu,  kak  poroj Skal'g sovsem ne
pohodil  na  obyknovennogo  brodyagu  i  vorishku.  YAsnee   vsego
vspomnilos'  emu,  kak  Skal'g  izbavil  Ingvol'd ot chernyh char
H'erdis. Skal'g prines im  nemalo  hlopot,  da  i  sam  ne  raz
vputyvalsya  v takie peredryagi, chto ne vynes by vsyakij molodoj i
krepkij voin  --  pust'  dazhe  iz  chistoj  alchnosti  i  izmeny.
Edinstvennym   dostatochno   sil'nym   pobuzhdeniem,  zastavivshim
Skal'ga sovershat'  eto  vse,  mogla  byt'  lish'  ego  iskrennyaya
vernost' Dirstiggu, ego gospodinu.
     I Bran medlenno pokachal golovoj.
     --  My voz'mem Skal'ga s soboj v H'erdisborg. YA veryu tomu,
chto on skazal o sebe -- bez ego pomoshchi nam  nikak  ne  otyskat'
Dirstigga



     Skal'g vyrazil svoyu blagodarnost' Branu samym udivitel'nym
obrazom.   On   poprostu   otvesil   emu   poklon,  ispolnennyj
glubochajshego uvazheniya, i odaril  vsyu  kompaniyu  prostodushnoj  i
radostnoj  ulybkoj.  Zatem  on otpravilsya k podnozhiyu holma, gde
pripryatal  dobytogo  na  pole  bitvy   konya;   mnozhestvo   etih
neschastnyh   zhivotnyh,   po   bol'shej   chasti  ranenye  brodili
razroznennymi gruppkami sredi  para  ot  istayavshih  dokkal'vov.
Kogda  putniki  vyehali k H'erdisborgu, Skal'g rasskazal o tom,
chto emu dovelos' uvidet', v tom chisle i o draugah i  maroderah,
kotorye  polzali  po polyu bitvy i sobirali mertvecov po prikazu
Mirk®yartana.
     -- Itak, chem bol'she H'erdis teryaet, tem bol'she priobretaet
Mirk®yartan, -- ugryumo zaklyuchil Bran. -- Kak by ne prishlos'  nam
dvazhdy srazhat'sya s odnim i tem zhe protivnikom.
     --  Naschet  Mirk®yartana  ty  ne  trevozh'sya, -- zaveril ego
Skal'g. -- On sejchas slishkom uvlechen mest'yu H'erdis,  kuda  emu
pomnit'  o  nas! My zahvatim ego vrasploh i otnimem u nego plashch
Dirstigga, prezhde chem on pojmet,  chto,  sobstvenno,  proizoshlo.
Pora  i  Mirk®yartanu  uznat', chto my -- sila, s kotoroj sleduet
schitat'sya -- kak uzhe uznala eto H'erdis,  kotoruyu  my  pogonyaem
knutom  v  nuzhnom nam napravlenii. My ved' ne igrushki v ch'ih-to
rukah, verno?
     -- Razve chto v tvoih, -- yadovito otozvalsya Per, -- esli ty
polagaesh', chto ya sobirayus' vorovat' u  Mirk®yartana  etot  plashch.
Puskaj  sebe  Dirstigg  sam  dobyvaet  u kolduna svoi odezhki --
nam-to kakoe do etogo delo? Ne ponimayu,  Skal'g,  chemu  ty  tak
raduesh'sya.  My  ved'  skachem  v H'erdisborg, to est', veroyatnee
vsego, navstrechu sobstvennoj pogibeli. Esli b tol'ko my v  svoe
vremya  otoslali  Ingvol'd v bezopasnoe mesto... -- on pokosilsya
na Brana, -- prezhde  chem  nashi  vragi  soobrazili,  kakie  chary
navela ona na koe-kogo...
     --  Nashel temu dlya durackih shutok! -- vspyhnuv, ogryznulsya
Bran. -- I potom, Ingvol'd dolzhna  otomstit'  za  gibel'  svoih
roditelej, a my obyazany pomoch' ej v etom, esli budet na to volya
Ribhu.
     -- Budet, budet, eshche kak budet! -- hohotnul Skal'g.
     K  zakatu  putniki  razbili  lager'  v takom meste, otkuda
horosho byli vidny okrestnosti. Bran, pervym stavshij na  strazhu,
sidel  i smotrel, kak sumerechnye teni zatoplyayut holmistyj kraj,
i vslushivalsya, chutko lovya zvuki bitvy. Skal'g  prisoedinilsya  k
nemu,  istochaya  sil'nyj zapah varenogo luka, kotoryj on obil'no
pogloshchal  za  uzhinom.  Brana  ne  slishkom  obradovalo  obshchestvo
starogo  maga,  odnako  on podvinulsya na kamne, i Skal'g uselsya
ryadom, rassypavshis' v blagodarnostyah. On ne upuskal  ni  odnogo
sluchaya  poblagodarit' Brana za ego blagorodstvo i zaverit', chto
emu  nikogda  ne  pridetsya  ob  etom  pozhalet'.  Ispolniv  etot
privychnyj ritual, Skal'g oglyadelsya i zametil:
     --  Do  chego zhe mirnyj vid, pravda? Dazhe ne veritsya, chto v
kazhdoj teni  kishmya  kishat  draugi,  a  v  rasselinah  zatailis'
dokkal'vy,  ozhidaya  zakata,  chtoby dvinut'sya v put'. Narod eto,
nado skazat', otchayannyj i gotovyj sejchas na  vse,  a  ved'  oni
okruzhayut  nas so vseh storon. Bylo by kuda bezopasnee povernut'
k Mikl'borgu i dozhdat'sya, pokuda vse eti bedolagi ne vymrut ili
ne doberutsya do H'erdisborga.
     -- YA ne mogu zhdat'. Mne nado byt' poblizhe k H'erdis, chtoby
ona ne zabyla o tom, chto  obeshchala  mne  mech,  i  ne  popytalas'
prichinit'  vreda  Ingvol'd.  Esli  ya  budu  pri  koroleve, uzh ya
pozabochus', chtoby ona ne poluchila nikakogo preimushchestva v  etoj
nashej  sumasshedshej  igre.  --  Bran  vzdohnul  i podper kulakom
podborodok. --  YA  pytayus'  vodit'  ee  za  nos,  no  ne  znayu,
naskol'ko mogu sognut'sya, chtoby ne slomat'sya vovse.
     --  Ne  takoe  uzh  eto plohoe zanyatie -- gnut'sya, -- hitro
zametil Skal'g. -- Ty zhe videl,  ya  vse  vremya  tol'ko  etim  i
zanimayus',  i  vot  kak  daleko  eto  nas  zavelo.  Pogodi, eshche
uvidish', kak moya uchast' peremenitsya k luchshemu!  Starina  Skal'g
eshche  tebe prigoditsya. YA ved' mogu proniknut' pochti povsyudu. Mne
hochetsya sdelat' hot' chto-to, chtoby dokazat'  tebe,  Bran,  svoyu
predannost' i druzhbu. YA mog by probrat'sya v podzemnye temnicy i
poiskat' tam Ingvol'd, ya podslushival by pod dveryami ili vyzyval
slug  na  spletni,  i takim obrazom nakonec nashel ee. Ty tol'ko
pozvol' mne proyavit' sebya, Bran, i u  tebya  nikogda  bol'she  ne
budet prichiny ne doveryat' mne.
     --  Nu  da...  ladno,  poglyadim,  kak  slozhatsya dela, -- s
somneniem probormotal Bran.
     Poka oni govorili, stemnelo, i  teper'  oni  razlichali  na
vershinah  holmov  otdalennye  ogni, mercavshie v barhatno-chernom
nebe miriadami alyh iskr. Bran podnyalsya, sobirayas' vernut'sya  k
kostru,  no  vdrug  zamer  i  prislushalsya,  sdelav Skal'gu znak
pomalkivat'.  On  uslyshal  perestuk  konskih  kopyt  --  otzvuk
galopa,   prozvenev  po  kremnistomu  sklonu  holma,  utonul  v
rasseline nepodaleku ot lagerya.
     -- CHtob mne s®est' moi sapogi, esli eto ne  dokkal'vy,  --
prosheptal  Skal'g. -- Oni udirayut, spasaya svoyu shkuru, a za nimi
po pyatam gonitsya zhazhdushchij mesti Mirk®yartan. On budet rvat'sya  k
H'erdisborgu,  smetaya vse na svoem puti i stiraya v poroshok teh,
kto pregradit  emu  dorogu.  Vryad  li  nam  sejchas  udalos'  by
dobrat'sya do Mikl'borga, dazhe esli b ty peredumal.
     Poka  putniki  sedlali  konej, mimo nih, nahlestyvaya svoih
skakunov, promchalis' eshche dva otryada ucelevshih dokkal'vov i,  ne
zametiv putnikov, ischezli v rasseline u podnozh'ya gory. Tem, kto
dobyl  konej,  eshche  povezlo; peshie beglecy edva plelis', inye s
nog do golovy v zasohshej  krovi,  oni  ele-ele  perepolzali  ot
odnoj  teni  k  drugoj.  Pryachas'  v  shchelyah, bedolagi sledili za
proezzhayushchimi vsadnikami i poroj grozili im  kulakom,  klyanya  ih
poslednimi slovami za trusost'.
     Kol'ssinir  vse  vremya  zaveryal  Brana  i Pera, chto na nih
nikto i ne glyanet, kogda oni budut napravlyat'sya k H'erdisborgu,
odnako Bran  neizmenno  natyagival  kapyushon  ponizhe  na  lico  i
ostavalsya  nastorozhe.  Beglecy-dokkal'vy  byli slishkom uvlecheny
spaseniem svoih dragocennyh zhiznej, odnako sudya po  ih  kratkim
replikam,   po   pyatam  rasseyannogo  vojska  sledovali  draugi.
Mirk®yartan podoshel uzhe k poziciyam  dokkal'vov  u  H'yalmknipa  i
skoro  dolzhen  byl  odolet'  soprotivlenie  nebol'shogo  otryada,
kotoryj predpochel zashchishchat'sya, nezheli spasat'sya  begstvom,  dazhe
esli etot vybor oznachal smert'.
     Blizhe   k   rassvetu   bol'shinstvo  dokkal'vov  vyiskivalo
rasshcheliny potemnee v lavovyh potokah,  chtoby  ukryt'sya  tam  do
nastupleniya  nochi.  Redkie smel'chaki zakutali lica, zavernulis'
poplotnee v plashchi s kapyushonami i prodolzhali put', derzha  oruzhie
nagotove.
     K  nochi  draugi  prodvinulis' dovol'no daleko, chemu nemalo
sposobstvovali pasmurnaya syraya pogoda i chernyj tuman, naslannyj
Mirk®yartanom. Vskore posle togo, kak poslednie  otsvety  zakata
istayali  v  nebe,  do putnikov donessya shum srazheniya. Dokkal'vy,
udiravshie ot vraga, pribavili hodu, brosaya po doroge ranenyh  i
obessilevshih,  kotorye  oglashali  noch'  otchayannymi  voplyami. Iz
slov, kotorymi perebrasyvalis' inye  vsadniki,  Bran  zaklyuchil,
chto  draugi  vzyali  shturmom  H'yalmknip i neuderzhimo dvigalis' k
H'erdisborgu  s  obychnoj  stremitel'nost'yu,  svojstvennoj  etim
tvaryam,  kotorye  marshiruyut,  pokuda  ih  istrepannye  tela  ne
rassyplyutsya v prah pod nogami ih  sobrat'ev.  Vsyu  noch'  draugi
bezostanovochno  shagali  v  napravlenii, ukazannom Mirk®yartanom,
podgonyaemye so vseh  storon  Prizrachnymi  Vsadnikami  --  tochno
zhutkie pastush'i sobaki, opekayushchimi chudovishchnuyu otaru.
     Ves'  sleduyushchij  den'  proshel  u  putnikov  v  vynuzhdennom
otdyhe. Hotya oni i vyshli v put'  nezadolgo  do  poludnya,  posle
utrennego privala v bezopasnom meste, cherez paru chasov prishlos'
im  ostanovit'sya.  Faksi  zahromal i pri kazhdom shage boleznenno
motal golovoj. Bran  v  rasteryannosti  osmotrel  ego  kopyto  v
poiskah  pripuhlosti  ili  ssadiny,  no  tak nichego i ne nashel.
Kogda Bran vypustil ego nogu,  Faksi  ostorozhno  pripodnyal  ee,
tochno  ego konechnost' byla chereschur nezhnoj, chtoby stavit' ee na
zemlyu.
     -- Pridetsya nam ego brosit', -- ob®yavil Kol'ssinir, sverlya
zlobnym vzglyadom starogo konya. -- Svihnut'sya mozhno prezhde,  chem
pojmesh',  kak  on  uhitrilsya  zahromat'  v  samyj  nepodhodyashchij
moment! U nego i prezhde bylo nemalo vozmozhnostej  sdelat'  eto,
kogda  my  otchayanno  nuzhdalis'  v  svezhej  konine, no net -- on
dozhdalsya samoj opasnoj minuty, chtoby predat' nas.
     -- Nado bylo tebe togda vzyat' Vigfusovu kobylu, --  ugryumo
zametil  Per.  --  YA  tak i znal, chto etim vse konchitsya: staraya
klyacha vydohnetsya, i pridetsya nam ee s®est'.
     -- Vsem nam otdyh ne pomeshaet, -- otozvalsya Bran.  --  Vot
my im i vospol'zuemsya.
     Vprochem,  emu samomu otdyhat' ne prishlos'. Neskol'ko chasov
on derzhal Faksi v ledyanom ruch'e, zatem smazal kopyto snadob'em,
kotoroe sostryapal Skal'g. Faksi,  sudya  po  vsemu,  naslazhdalsya
takoj  zabotoj,  no  hromota ne ischezala, pokuda blednoe solnce
eshche ostavalos' teplym i  yasnym.  Kol'ssinir  ves'  ostatok  dnya
vyrazitel'no  tochil  svoj kinzhal i gromko obsuzhdal so Skal'gom,
kak  luchshe  prigotovit'  koninu,   ne   obrashchaya   vnimaniya   na
vozmushchennye  protesty  Pera,  chto  dobryj  skipling  skoree sam
umret, chem s®est svoyu loshad'.
     K vecheru stali  yavstvenno  slyshny  golosa  draugov.  Vsyudu
vspyhivali  korotkie  shvatki,  yarostnye  i skorye. Putniki uzhe
zasedlali drugih konej, i Kol'ssinir eshche neskol'ko raz  lyubovno
provel kinzhalom po tochilu.
     --  Net smysla ostavlyat' ego zdes' na muki, -- ob®yavil on.
-- V luchshem sluchae on  popadet  na  uzhin  k  shajke  dokkal'vov.
Stolknem  ego  v  rasshchelinu -- tam ego ne najdut i tem bolee ne
priznayut v  nem  konya  skiplinga,  to  est'  tvoego  konya.  Ego
krapchataya  shkura  stala  chereschur  znamenitoj  s  teh  por, kak
razoshlis' sluhi o drakon'em serdce.
     Bran unylo pogladil po nosu starogo konya. On, Faksi i  Per
byli pochti chto odnih let i, mozhno skazat', vyrosli vmeste.
     -- Togda luchshe potoropis', -- probormotal on. -- Dokkal'vy
uzhe nachali  vybirat'sya  iz  ukrytij.  Nynche  noch'yu nam pridetsya
ehat' vdvoem na odnom kone, a znachit,  medlennej  obychnogo.  --
Emu    predstoyalo    delit'    so   Skal'gom   spinu   krepkogo
dokkal'vijskogo konya i po ocheredi idti peshkom,  kogda  zhivotnoe
utomitsya nesti dvojnuyu noshu.
     --   Mozhet   byt',  Ribhu  poshlyut  nam  drugogo  konya,  --
obeskurazhenno probormotal Per. -- Esli,  konechno,  ty  reshish'sya
obespokoit' ih takoj pustyachnoj pros'boj.
     Bran na mig zakryl glaza, i nadezhda, smeshannaya so strahom,
shevel'nulas'  v  nem. On vspomnil, kak Faksi zastryal v tunnele,
kogda ih presledoval Skarnhravn.  |to  ved'  iz-za  Faksi  Bran
vpervye  obratilsya  k  Ribhu za sovetom, i slova, uslyshannye im
togda, do sih por ne izgladilis'  iz  ego  pamyati.  Bran  nachal
sedlat' i vznuzdyvat' konya, ne obrashchaya vnimaniya na razdrazhennye
rechi  Pera  o  pustoj  trate vremeni. Zakonchiv s etim, on otvel
hromavshego Faksi na neskol'ko shagov v storonu i, prityanuv  vniz
krapchatoe   uho  konya,  zasheptal  v  nego  slova,  podskazannye
Gull'-Skeggi. Faksi perestal hlestat' sebya po bokam ot  boli  i
razdrazheniya  i  prislushalsya.  K tomu vremeni, kogda Bran dvazhdy
povtoril zavetnye slova, bol'noe kopyto uzhe  tverdo  stoyalo  na
zemle  i  to i delo neterpelivo topalo. Bran provel konya tuda i
nazad, no ne zametil i sleda prezhnej hromoty. Naprotiv,  staryj
kon'  priplyasyval  i  vstryahival golovoj, tochno molodoj goryachij
dvuhletok, kotoromu nadoelo uzhe stoyat'  na  meste  i  terpelivo
snosit' potryasennye vzglyady dvoih magov.
     -- Govoryat, krapchatye zveri naibolee vospriimchivy k magii,
-- lukavo  hihiknuv, zametil nakonec Skal'g. -- I, verno, Ribhu
proyavlyayut k nim osobennyj interes?
     Bran v otvet lish' uklonchivo  pozhal  plechami  i  vskochil  v
sedlo.  Kol'ssinir,  povtoriv  ego zhest, sunul v nozhny kinzhal i
poslal  svoego  ustalogo  konya  vosled  za   Faksi.   Za   nimi
nastorozhenno  dvinulsya  Per,  mrachno  predskazyvaya,  chto staraya
klyacha cherez chas, ne bol'she, vse ravno zahromaet, i pridetsya  im
vse zhe ee brosit'.
     Nerovnaya doroga ponemnogu podnimalas' vverh, i putniki vse
chashche vstrechali  izmozhdennyh  beglecov. Dokkal'vy bol'shej chast'yu
byli slishkom obessileny, chtoby posyagat'  na  ih  konej,  odnako
koe-kto  vse  zhe  popytalsya  napast'  na  nih samih. Kol'ssinir
otrazil strely charami i molniyami, a  Per  dvazhdy  obnazhal  mech,
chtoby ustrashit' konokradov.
     S  voshodom  luny  putniki  nakonec  uvideli  cel'  svoego
puteshestviya.  H'erdisborg  byl  vystroen   na   sklone   krutoj
skalistoj  gory;  s  treh  storon ego okruzhali shirokie l'distye
lenty lednikov, kotorye v svete luny blistali, tochno  zamerzshie
reki.  Redkie  ogon'ki  i otsvety kostrov v kreposti ne slishkom
gostepriimno mercali skvoz' kluby tumana, oputavshego goru.
     Oskal'zyvayas',  putniki  peresekli  lednik,  dobralis'  do
skalistogo  podnozh'ya  gory  i  nachali krutoj pod®em, ne spuskaya
nastorozhennyh glaz  s  nedovol'nyh  soldat-dokkal'vov,  kotorye
razroznennymi  gruppkami  vozvrashchalis'  v  H'erdisborg. Sudya po
tomu, chto im udalos' podslushat', tol'ko strah  pered  gnavshimsya
po  pyatam  za  nimi  Mirk®yartanom uderzhival dokkal'vov ot togo,
chtoby vzbuntovat'sya protiv H'erdis i otomstit' ej za verolomnoe
begstvo s polya boya.
     Kogda  putniki  pod®ehali  ko  glavnym  vorotam  kreposti,
Kol'ssinir  velel  skiplingam  snova  prinyat' svoi prezhnie roli
plennikov, a sam nadvinul  kapyushon  ponizhe  na  lico  i  prinyal
vysokomernuyu  pozu,  polozhiv  obnazhennyj  mech  na  luku  sedla.
Skal'g, izobrazhavshij brodyachego poproshajku, chto  bylo  dlya  nego
samoj  estestvennoj  rol'yu, derzhalsya na prilichnom rasstoyanii ot
nih i izo vseh sil staralsya vyglyadet' trusom i oborvancem.
     Oni pod®ehali k vorotam i ostanovilis'. Odin iz strazhnikov
vysunul svoyu golovu nad vorotami i osvedomilsya, kto oni takie i
chto im  nuzhno.  Kol'ssinir  neterpelivo  vydvinulsya  vpered   i
ryavknul na strazhnika:
     --   Gde   tvoi  glaza,  oluh  nemyslimyj?  Ili  po  etomu
cherno-alomu plashchu ty ne vidish', kto ya takoj?  Nemedlya  otkryvaj
vorota  i poshli k H'erdis soobshchit', chto ya dostavil plennikov iz
H'yalmknipa. YA  hochu  sejchas  zhe  pred®yavit'  ih  koroleve,  bez
vsyacheskih dosadnyh provolochek.
     Vorota totchas otvorilis', i putnikov vstretil ne kto inoj,
kak ugryumyj  Tyurkell', kotoryj srazu zhe prikazal uvesti konej i
postavit'  v  konyushnyu.  Zatem  on  vpilsya  goryashchim  vzglyadom  v
Kol'ssinira.
     --  Kto  zhe  ty  takoj est'? -- prorychal on, podnosya fakel
blizhe k licu Kol'ssinira. -- Verno, eshche odin ee lyubimchik, inache
by ona tak ne speshila uvidet' tebya i etih skiplingov,  ostavlyaya
za porogom staryh i predannyh slug.
     Kol'ssinir  lovkim  udarom  posoha  vyshib  fakel  iz  ruki
Tyurkellya.
     -- YA syuda ne dlya togo yavilsya, chtoby na holode vesti pustye
razgovory so vsyakim sbrodom vrode  tebya.  Sojdi  s  dorogi  ili
provedi  menya  k H'erdis, pokuda ya ne poteryal terpeniya! -- I on
dvizheniem obnazhennogo klinka ukazal, kuda imenno mozhet  zavesti
ego poterya terpeniya.
     Glaza  Tyurkellya  vspyhnuli  volch'im  ognem,  i on, oskaliv
zuby, podobostrastno provorchal:
     -- Proshu  proshchen'ya,  pogoryachilsya.  Idi  za  mnoj,  ya  tebya
provedu k koroleve.
     On  povel  Kol'ssinira  i  skiplingov po uzkomu, pahnushchemu
syroj zemlej koridoru mezh stenami k bol'shomu  domu,  slozhennomu
iz  torfa  --  s  odnoj storony k domu primykal gornyj sklon, s
drugoj -- ambary i konyushni. Fasad i kryshu doma ukrashali nosovye
figury  korablej  i  prochie  voennye  trofei,  ogromnye   dveri
glavnogo  vhoda  byli zakryty nagluho. Vokrug doma kipela tolpa
raz®yarennyh dokkal'vov, kotorye pytalis'  probit'sya  vnutr',  a
drugie  dokkal'vy,  chislom  pomen'she,  no takie zhe raz®yarennye,
vsyacheski im v etom meshali. Tolpa revela ugrozhayushche, osobenno  ta
ee  chast',  gde  byli  beglecy,  lish'  nedavno pribyvshie iz-pod
Mikl'borga.
     Kol'ssinir, krepko zazhav v odnoj ruke posoh,  a  v  drugoj
mech,  reshitel'no protalkival plennikov k dveryam, nesmotrya na ih
kolebaniya,  vyglyadevshie  vpolne  estestvenno.  Per,   kazalos',
vot-vot  vzbuntuetsya,  no  Bran  ukradkoj  tolknul ego vsled za
Tyurkellem,  raschishchavshim  prohod  v  tolpe  s  pomoshch'yu   tychkov,
rugatel'stv   i   uzhasnyh   ugroz.  Dveri  priotvorilis'  rovno
nastol'ko, chtoby propustit' plennikov  i  Kol'ssinira,  kotoryj
zameshkalsya   dostatochno  nadolgo,  chtoby  vsled  za  nim  uspel
proskol'znut' i  Skal'g  --  toch'-v-toch'  toshchij  staryj  kot  v
poiskah dobychi.
     V  ogromnom  chertoge  bylo pyl'no i polutemno, tochno zdes'
davno nikto ne zhil. V dal'nem konce gorel v ochage  ogon',  edva
prosvetlyaya  sumrak i naselyaya chertog dikovinnoj plyaskoj tenej na
stenah -- tochno prizraki davno  ushedshih  dokkal'vijskih  vladyk
vse  eshche pirovali i veselilis' v ogromnoj zale. Sejchas zhe zdes'
carila zloveshchaya pustota, i  lish'  schitannye  dokkal'vy  sbilis'
vokrug  H'erdis,  zashchishchaya  ee  i  to  i  delo otgonyaya ot dverej
raz®yarennyh voinov i  vozhdej.  Pochti  vse  oni  byli  raneny  i
perevyazany,  i  ih  lica  iskazhalis'  v zlobnyh grimasah, tochno
voinam stoilo  nemalogo  truda  sderzhivat'  svoyu  yarost'.  Edva
tol'ko  podnimalsya shum i krik, kak strazhniki vystupali vpered i
navodili poryadok, ugrozhayushche razmahivaya toporami i mechami.
     H'erdis otpravila proch' razozlennyh  zhalobshchikov,  kotorye,
myatezhno  vorcha,  s  topotom  udalilis'.  Edva  oni  skrylis' za
dveryami, koroleva sdelala znak Kol'ssiniru priblizit'sya.
     -- Podojdi syuda i podvedi  svoih  plennikov.  Pozvol'  mne
vyrazit'  svoyu  blagodarnost' za to, chto privel ih syuda. -- Ona
podnyalas', pryacha ruki pod plashchom; lico  nadezhno  skryvala  ten'
kapyushona.  --  Tyurkell'  i  vy vse -- ujdite. Stan'te na strazhu
tam, za dveryami, i ubedite etih glupcov,  chto  vse,  chto  ya  ni
delayu -- dlya ih zhe blaga.
     Tyurkell'  povinovalsya,  chto-to  revnivo  prorychav i odariv
ubijstvennym vzglyadom Kol'ssinira.  Bran  neotryvno  glyadel  na
H'erdis,  dozhidayas', poka poslednij strazhnik vyskol'znet naruzhu
i dveri zahlopnutsya. H'erdis otvechala emu nenavidyashchim vzglyadom,
vcepivshis' cheshujchatoj rukoj v spinku svoego kresla  --  ona  ne
srazu soobrazila, chto ee nuzhno by spryatat'.
     --   YA   spasla   Ingvol'd  ot  bol'shoj  bedy,  --  hriplo
progovorila ona, -- i eto dorogo stoilo mne i moim  dokkal'vam.
Esli ty ne pospeshish' ispol'zovat' silu drakon'ego serdca protiv
Mirk®yartana,  cena  neizmerimo  vozrastet. Smotri, skipling, ne
dovodi menya do beshenstva, inache oba my poteryaem  vse.  Ne  bud'
tak nadmenen, druzhok -- u menya samoj gordyni predostatochno.
     --  Gde Ingvol'd? YA hochu uvidet' ee i ubedit'sya, chto ona v
bezopasnosti. --  Bran  shagnul  vpered,  starayas'  ne  otryvat'
vzglyada ot H'erdis.
     H'erdis s usiliem otodvinulas' podal'she ot sveta ochaga.
     -- Ty ee uvidish', no ne siyu minutu. YA byla uverena, chto ty
skoro  poyavish'sya,  a  potomu prigotovila nebol'shoe razvlechenie.
Put'  u  vas  byl  dolgij,   i   nado   vam   podkrepit'   sily
gostepriimstvom H'erdisborga. V konce koncov, my zhe ne vragi; ya
sdelala  tebe vygodnoe predlozhenie v obmen na to, chto ty budesh'
zashchishchat' menya ot Mirk®yartana. Kstati, chto  eto  za  molodchik  v
kradenom  plashche  i  s takimi besstydnymi manerami? Kto by ty ni
byl, uberi svoe oruzhie i priderzhi yazyk, esli tol'ko  ne  hochesh'
skazat' nam chto-to poleznoe.
     Kol'ssinir  sunul  mech  v nozhny i nizko poklonilsya, otkryv
svoe lico.
     -- YA -- Kol'ssinir, mag,  kotorogo  tvoi  dokkal'vy  sochli
mertvym  i  brosili,  kogda  shvatili  Pera,  Ingvol'd  i etogo
vorishku Skal'ga. Ne stanu obremenyat' tebya  podrobnostyami  moego
chudesnogo  vozvrashcheniya  k  zhizni,  skazhu  lish', chto ya zdes' dlya
togo,  chtoby  zashchishchat'  Brana   i   ego   druzej   ot   vsyakogo
nepodobayushchego  prinuzhdeniya.  YA  ego sovetnik i v nekotorom rode
sud'ya v spore mezhdu nim i toboyu. I pervyj moj  sovet  --  pust'
delo  podozhdet,  poka  my ne podkrepimsya i ne otdohnem. A potom
horosho by uvidet' Ingvol'd, zhivuyu i nevredimuyu.
     H'erdis naklonila  golovu,  soglashayas',  i  Skal'g  goryacho
podderzhal:
     -- Verno, verno! Davajte podkrepimsya!
     H'erdis  pozvala  iz  sosednih  pokoev slug i prikazala im
nakryvat'. Slugi postavili  stoly  i  skam'i,  razduli  pozharche
ogon'   i  zarezali  v  kuhne  gusya,  vse  eto  vremya  opaslivo
poglyadyvaya na H'erdis, s nog  do  golovy  zakutannuyu  v  chernyj
plashch.
     Bran  i  Per  priseli  u ochaga, ryadom so Skal'gom, kotoryj
otkrovenno naslazhdalsya teplom ognya.
     --  Razve  eto  ne  chudesno?  Kto  by  mog  podumat',  chto
kogda-nibud'  ya  okazhus'  pochetnym gostem v H'erdisborge? -- on
zahihikal.  --  Staryj  i  nichtozhnyj  Skal'g,   otvergnutyj   i
preziraemyj vsemi. Soglasites', eto znak vremeni.
     Ne  byvalo  sluchaya,  chtoby  Per  v  chem-to  soglasilsya  so
Skal'gom. Bran zhe usmiril svoe neterpenie i stoyal, s bessil'noj
zlost'yu glyadya na H'erdis i ponimaya,  chto  ne  mozhet  prenebrech'
pravilami  gostepriimstva,  kak  by  otvratitel'na  ni byla emu
hozyajka doma.
     -- Pravdu govorya, ne ozhidal ya ot tebya  takogo  priema,  --
obratilsya   Kol'ssinir   k   H'erdis.  --  |to  lyubopytno...  i
podozritel'no.  Dolzhno  byt',  chto-to  smyagchilo  tvoyu   prezhnyuyu
tverdost'.
     H'erdis ogorchenno vzdohnula i pokachala golovoj.
     --  Proklyatie  Dirstigga  -- tyagchajshaya nosha. YA soznayu, chto
zhit' mne ostalos' uzhe nedolgo, i dlya togo, chtoby u menya hvatilo
vremeni  osushchestvit'  vse  moi  zamysly,  prihoditsya   ponevole
proyavlyat'  sgovorchivost'.  Draugi Mirk®yartana vot-vot obrushatsya
na nas, tak chto nastalo vremya dlya  ustupok.  Esli  b  tol'ko  ya
mogla predvidet' vse posledstviya... nu da ladno. Ne budem pered
edoj govorit' o nepriyatnyh veshchah.
     H'erdis   tyanula  vremya  kak  mogla:  yastva  sledovali  za
yastvami, napitki za napitkami, ballady smenyalis' igroj na arfe;
vse  eto  bylo  prevoshodno,  no  uvy,   trapeze   ne   hvatalo
voodushevleniya.  Prostupavshij  iz  sumraka chernyj siluet H'erdis
podavlyal vsyakoe vesel'e, tochno prizrak neminuemoj smerti.  Bran
s  trudom perenosil ozhidanie, ponimaya, chto H'erdis naslazhdaetsya
provolochkoj,  tochno  koshka,  kotoraya   lenivo   zabavlyaetsya   s
izmuchennoj   mysh'yu.   Nakonec   nastupil  rassvet,  i  koroleva
podnyalas' iz-za stola, govorya, chto oni uvidyat Ingvol'd vecherom.
Eshche raz Bran podavil svoe neterpenie -- on  byl  slishkom  gord,
chtoby  dat'  ponyat'  H'erdis,  kakuyu  bol' prichinyaet emu kazhdaya
otsrochka.
     -- YA podozhdu, -- besstrastno progovoril  on.  --  CHto  my,
raby, horosho umeem, tak eto zhdat'.
     H'erdis   odarila   ego   dolgim   bezmolvnym  vzglyadom  i
razdrazhenno pozvala sluzhanku, chtoby ta pomogla ej  udalit'sya  v
ee pokoi.
     --  Ne ponimayu, kak mozhet nichtozhnyj rab obladat' drakon'im
serdcem Dirstigga? Kogda ya dumayu ob etoj nespravedlivosti,  ona
kazhetsya mne chudovishchnoj.
     --   Esli  uzh  vspominat'  o  nespravedlivosti,  --  rezko
otozvalsya Bran, -- vspomni, chto sluchilos' v Gledmalborge.
     --  O  da,  ob  etom  ya  vspominayu  dazhe  slishkom   chasto.
Zloschastnaya  devchonka,  golodnyj kotenok, vyzhila, hotya mogla by
zaprosto pogibnut', i imenno poetomu sejchas ty  mozhesh'  grozit'
mne  etim  proklyatym  serdcem.  Esli  by  tol'ko Ingvol'd togda
umerla -- naskol'ko sejchas  vse  bylo  by  proshche!  --  S  etimi
slovami  H'erdis  udalilas',  opirayas'  na  sluzhanku i s kazhdym
slovom vyvorachivaya i dergaya ruku bednyazhki.
     -- YA dumayu, ona  by  s  radost'yu  svarila  tebya  zhiv'em  v
kipyatke,  esli by ne drakon'e serdce, -- zametil Kol'ssinir. --
U tebya prosto neobyknovennyj dar vyvodit' ee iz sebya!
     -- Pust' sebe znaet, chto  takoe  imet'  delo  s  tem,  kto
upryamej   tebya,  --  so  vzdohom  zametil  Per.  --  Da  i  mne
nesdobrovat' s takim-to naglym rabom.
     -- CHepuha!  --  voskliknul  Skal'g,  yavno  razomlevshij  ot
izlishkov spirtnogo. -- Vyvodi ee iz sebya i dal'she, Bran. Esli b
u  nee  ostalos'  hot'  nemnogo zdravogo smysla, ona vernula by
tebe Ingvol'd i otpravila vosvoyasi. Ej by  nado  ponyat'  --  da
kuda  uzh  tam! -- chto chem blizhe ona derzhitsya k tebe, tem bol'she
priblizhaet svoyu gibel'. Ty i est'  tot  samyj  kamen',  kotoryj
budet lezhat' na ee mogile.
     --  A ty bolvan, Skal'g, -- provorchal Bran. -- pomolchal by
i shel spat'.
     Ves' den' Bran rashazhival po ogromnoj zale, razlichaya  lish'
smutnye  poloski  sveta, sochivshegosya v dvernye shcheli. Strazhniki,
zakutavshis' poplotnee, privalilis' k dveryam s naruzhnoj  storony
i,   skoree   vsego,  vovsyu  spali,  no  navernyaka  by  tut  zhe
prosnulis', esli b otkrylas' dver'. Bran raz desyat'  bezuspeshno
ukladyvalsya  spat',  no  snova vskakival i prinimalsya bescel'no
brodit' po zale, zloj i donel'zya neschastnyj. Nakonec on zasnul,
i totchas emu  stali  snit'sya  koshmary:  on  padal  v  bezdonnuyu
propast',  bespomoshchno letya navstrechu neizbezhnoj uchasti, kotoraya
podsteregala ego vnizu.
     Prosnulsya on mgnovenno, edva, blizhe k vecheru, zashevelilis'
slugi; oni shurshali vokrug, tochno puglivye myshi, razvodya ogon' v
ochage i s opaslivym podozreniem poglyadyvaya na chetveryh  gostej.
ZHivotnye  v  sosednih konyushnyah gremeli svoej sbruej i na raznye
lady  gromko  trebovali  nemedlenno  ih  nakormit'.  U   dverej
pribavilos'   strazhi,   kotoraya  otgonyala  zloschastnyh  vozhdej,
osazhdavshih dom  so  svoimi  setovaniyami.  V  zalu  proskol'znul
Tyurkell' i ustroilsya u ognya; par valom valil ot ego zasnezhennoj
odezhdy,  rasprostranyaya  vokrug  zapah syroj psiny. On kosilsya i
skalilsya na chetverku gostej s neprikrytoj nenavist'yu, pokuda ne
poyavilas'  H'erdis:  totchas  Tyurkell'  prinyalsya   presmykat'sya,
nadeyas', chto ego uslugi hot' kak-to prigodyatsya.
     --  My spustimsya v usypal'nicy, -- skazala emu H'erdis. --
Dobud' fakelov i slug, chtoby ih nesti, da potoropis'. --  Golos
ee  zvuchal  rezko, svarlivo, i ona opiralas' ne tol'ko na plecho
sluzhanki, no i na uvesistuyu palku. Bran vnimatel'no vglyadyvalsya
v nee, ot dushi nadeyas', chto ona skoro umret i perestanet stoyat'
u nego na puti. H'erdis metnula  na  nego  nenavidyashchij  vzglyad,
tochno  ugadav  ego  mysli, i, hromaya, dvinulas' k dal'nej stene
chertoga, kotoraya predstavlyala  soboj  stesannyj  kamen'  skaly.
Udarom  palki  H'erdis  sorvala  so steny neskol'ko drapirovok,
obnazhiv bol'shuyu dver', vrezannuyu v kamen'.
     -- Nam, dokkal'vam, -- ugryumo skazala ona, -- ne  obojtis'
bez  ukromnyh  mestechek  --  kak,  vprochem,  i  vsem  podzemnym
zhitelyam, kotoryh naverhu podsteregayut opasnosti.
     -- Nu tak i sideli by pod zemlej, --  otozvalsya  Bran.  --
Nikto  ne  priglashal  vas vyhodit' naverh, razoryat' nashi gornye
forty i ubivat' nashih sorodichej.
     H'erdis  byla  izbavlena  ot  neobhodimosti  otvechat'   --
Tyurkell'  i  shestero  slug s fakelami voshli v zalu i zahlopnuli
dveri pered samym nosom prositelej, ch'e  neudovol'stvie  tol'ko
uvelichivalos'  ot takogo obrashcheniya. Ugryumaya fizionomiya Tyurkellya
byla dazhe mrachnee obychnogo.
     -- CHto za besporyadki? -- osvedomilas'  H'erdis,  stiskivaya
palku  svoej  kleshneobraznoj  rukoj i neuklyuzhe shagaya vpered. --
Draugi podstupayut?
     Tyurkell' kivnul.
     -- Oni uzhe podoshli k ledniku. Zavtra noch'yu oni  budut  pod
stenami.  Sam  Mirk®yartan  soobshchil, chto zhelaet obsudit' usloviya
sdachi.
     H'erdis otvratitel'no hohotnula i poglyadela na Brana.
     -- Skazhi emu, chto nas ne interesuet, zhelaet on sdat'sya ili
net. On budet razgromlen nagolovu,  a  ego  draugi  rasterty  v
prah,  esli tol'ko on prodvinetsya eshche hot' na shag. Skazhi, chto ya
i skipling prishli k soglasheniyu o drakon'em serdce. Otdaj  fakel
Branu i stupaj, peredaj moi slova.
     Tyurkell'  otdal  fakel  i  zashagal  proch'.  H'erdis velela
otkryt' dver' i plotnee zapahnulas' v svoj chernyj  plashch.  Poryv
ledenyashchego  vetra  rasplyushchil  plamya  fakelov  i  tak  vstryahnul
visevshie na stenah drapirovki, chto vozduh  napolnilsya  pyl'yu  i
kloch'yami sgnivshej tkani.
     --  Velikaya  chest'  dlya vas, chuzhakov -- uvidet' mesto, gde
besschetnoe mnozhestvo let nahodili  vechnoe  upokoenie  koroli  i
korolevy dokkal'vov. -- H'erdis znakom velela dvoim slugam idti
vperedi  nee  v  kromeshnuyu  studenuyu  t'mu.  -- |ti peshchery byli
kogda-to ogromnymi kopyami, kotorye pribavili nemalo bogatstv  v
sokrovishchnicu  dokkal'vijskih  korolej  --  pokuda  ne vskrylis'
klyuchi golubogo ognya, i kopi prishlos' zakryt'. Odno vremya  ogon'
etot   schitalsya  svyashchennym,  i  togda  umershih  stali  horonit'
poblizosti  ot  nego.  Odnako  natury  bolee  praktichnye  skoro
obnaruzhili, chto ochen' prosto izbavlyat'sya ot vragov, broshennyh v
etot ogon'. -- Govorya eto, H'erdis poglyadyvala na Brana.
     On   shagnul  vpered,  za  korolevoj,  kotoraya  vela  ih  k
usypal'nicam.
     -- Kakoe otnoshenie vse eto  imeet  k  Ingvol'd?  --  rezko
sprosil  on.  --  Ty skazala, chto ona zhiva i nevredima. Esli ty
brosila ee v etot samyj ogon'... -- Bran oborval  sebya  prezhde,
chem slova zastryali u nego v gorle i vydali ego strah i yarost'.
     --  Da net zhe, -- skazala H'erdis, -- ona zhiva, kak ya tebe
i govorila, no ochen' sil'no svyazana s golubym ognem. Sleduj  za
mnoj,  i  uvidish'  eto  sobstvennymi glazami. Bud'te dobry idti
gus'kom,  poblizhe  k  stene.  Nekotorye  stupen'ki  razbity,  i
nastupat' na nih opasno. Byli uzhe bedolagi, kotorye sorvalis' v
propast', a padat' do samogo dna dovol'no dolgo. Ponimayu, vy ne
verite,  chto  ya ne stanu podstraivat' neschastnogo sluchaya, i vse
zhe sovetuyu vam -- radi vashej zhe bezopasnosti derzhites'  ko  mne
poblizhe.  U  etih  usypal'nic est' eshche odna osobennost', i vy s
nej skoro poznakomites'.
     --  Udivlyayus',  kak  eto  ty  verish',  chto  my  ne  stanem
podstraivat',   kak  ty  vyrazhaesh'sya,  neschastnogo  sluchaya,  --
zametil Kol'ssinir, zasvechivaya navershie svoego posoha.
     H'erdis suho hohotnula.
     -- Ubejte menya -- i vy nikogda ne  poluchite  Ingvol'd.  Ee
zhizn'  derzhitsya  na ves'ma tonkom zaklyatii. Uvidite sami, kogda
doberemsya do dna. I pomnite, chto ya skazala.
     Per zakolebalsya  s  yavnoj  neohotoj,  i  Skal'gu  prishlos'
tolchkom otpravit' ego v zherlo tunnelya.
     --  Nu i vonyaet zdes'! -- s otvrashcheniem shepnul on Skal'gu,
i tot posovetoval emu vyrazhat'sya s bol'shim pochteniem, poskol'ku
on imeet chest' obonyat' carstvennyj prah dokkal'vijskih korolej.
     Podzemnaya arhitektura dokkal'vov byla kuda  velichestvennee
vsego,  chto dovodilos' Branu videt' na poverhnosti. Serdce gory
bylo vynuto rasshiryayushchimisya krugami, ogromnye arochnye galerei  i
kolonnady  vysilis'  nad  bezdonnoj propast'yu. Zloveshchie golubye
otbleski plyasali na stenah, tochno molnii, ischezaya daleko  vnizu
mercayushchim  svecheniem,  slovno  istochnik  sveta nahodilsya gde-to
gluboko v kolodce. Po ryadu skatov i  galerej  otryad  postepenno
spuskalsya v krugi men'shego razmera, hotya verhnie yarusy byli tak
shiroki, chto razlichie mezhdu nimi trudno bylo ulovit'. Vdol' sten
i  v  kazhdoj  nishe byli usypal'nicy, odni pochti celikom skrytye
kamnem i izvest'yu, inye pochti  celikom  otkryty  i  obrusheny...
Kol'ssinir i H'erdis po doroge besedovali o znamenityh vladykah
dokkal'vov,  to  i delo ostanavlivayas' u samyh izvestnyh mogil,
chtoby vzglyanut' na ostanki, kotorye davno  uzhe  prevratilis'  v
prah,  ostalis'  lish'  kloch'ya  sgnivshej  tkani,  obryvki  kozhi,
metall, da eshche  dragocennosti  mercali  skvoz'  pechal'nyj  sloj
raspada.  Kosti  i  cherepa  menee  vazhnyh  pokojnikov  valyalis'
zachastuyu pod nogami, hrustya i raspadayas' v prah, kogda  na  nih
nastupali.
     Otryad  spuskalsya  vse  nizhe,  i  zloveshchee goluboe svechenie
usilivalos'. Bran edva ne  kanul  v  nebytie,  risknuv  glyanut'
vniz, na istochnik sveta. Sverkayushchee goluboe plamya tak i pryanulo
k  nemu,  okativ  poryvom ledyanogo vozduha i snova opav v svoem
zloveshchem tance vniz, v bezdonnuyu t'mu.  Led  sverkal  na  grubo
otesannyh  skal'nyh  stenah,  ukrashaya  yarusy  borodami  ineya  i
ledyanymi kolonnadami.
     Oni spustilis' uzhe gluboko v  bezdnu  i  vdyhali  holodnyj
razrezhennyj vozduh golubogo plameni, kotoroe plyasalo teper' nad
ih  golovami, omyvaya l'distye kamni moshchnymi udarami obzhigayushchego
holoda. Kozhu sadnilo, tochno ot ozhogov, i oni shli,  zavernuvshis'
v plashchi po samye ushi. Syraya zemlya pod nogami stala skol'zkoj ot
naledi,  i  to  i  delo  padavshie sverhu sosul'ki osypali otryad
dozhdem mel'chajshego l'da. Gortannyj i shipyashchij rev ognya  napolnyal
ih  sluh,  i  kogda plamya vzvivalos' vverh, uslyshat' drug druga
mozhno bylo tol'ko povyshaya golos do krika; zatem ogon' neizmenno
opadal, i togda v beskonechnoj pustote gromkim  ehom  otzyvalis'
shagi i golosa.
     H'erdis  chasto  oglyadyvalas',  slovno  chego-to  ozhidaya,  i
poetomu Bran nastorozhilsya. Raz ili dva on na  mig  razglyadel  v
svete  fakelov  ee  lico  i  molcha  zaklyuchil,  chto  proklyatie s
neumolimoj stremitel'nost'yu  unichtozhaet  v  lice  korolevy  vse
chelovecheskoe.
     Po  tu  storonu  bezdny,  v  ugryumom  sumrake vdrug chto-to
shevel'nulos'  na  ogromnoj   arke   galerei.   H'erdis   totchas
ostanovilas',  uslyshav  k  tomu  zhe  shoroh  i  skrip kamnej. Za
ledyanoj zavesoj plyasal otsvet teplogo zolotistogo siyaniya, i led
shipel i treskalsya s hrustom i stonom, tochno  muchilas'  ot  boli
drevnyaya sedaya tvar'.
     --  |to chto eshche takoe? -- rezko voprosil Bran. -- Kto tam?
Esli ty zamyslila zapadnyu, H'erdis, to  beregis'  --  ya  skoree
broshu  drakon'e  serdce  v  tvoj bescennyj ledyanoj plamen', chem
pozvolyu tebe zavladet' im!  --  S  etimi  slovami  Bran  sorval
medal'on  s  cepochki i shagnul vpered, tochno namerevayas' nemedlya
ispolnit' svoyu ugrozu.
     -- Net! -- zavopila H'erdis, i ehom otozvalsya  ej  Skal'g,
kotoryj   metnulsya  k  Branu  i  vcepilsya  v  kraj  ego  plashcha,
osmotritel'no  derzhas'  podal'she  ot  kraya  propasti.   H'erdis
vyprostala  bylo ruku, chtoby ostanovit' ego, no tut zhe spryatala
ee.
     -- Nichego takogo ya ne zamyslila, -- vzbeshenno  progovorila
ona.  --  Tol'ko  esli  hochesh'  eshche  raz uvidet' svoyu Ingvol'd,
pridetsya tebe podderzhat' menya siloj drakon'ego  serdca.  Projdi
eshche nemnogo vpered -- i pojmesh', chto ya imeyu v vidu.
     --  A  ya  ne uveren, chto ej mozhno doveryat', -- probormotal
Per, v takt slovam postukivaya zubami -- to li ot holoda, to  li
ot nervov, to li ot straha. -- V etom meste pahnet smert'yu.
     -- Idem, -- reshitel'no skazal Kol'ssinir, i golos ego ehom
otrazilsya  ot  sten.  --  U nas ved' net prichin boyat'sya, verno?
Sluchis'  predatel'skaya  zapadnya  --  i  H'erdis  poteryaet  kuda
bol'she,  chem  my.  --  On tknul Skal'ga v spinu svoim posohom i
podtolknul vpered Pera.
     Oni spuskalis' po krutomu, usypannomu gal'koj skatu,  kuda
bolee  uzkomu,  chem  prezhnyaya  tropa.  Teper', kogda ni kamennye
kolonny, ni kontrforsy ne zaslonyali bol'she obzora, stalo  vidno
samo  dno  propasti.  |to  byla  bezzhiznennaya  pustosh', gde led
peremeshalsya s promorozhennym  kamnem,  i  iz  kazhdoj  treshchiny  i
rasseliny  probivalis' zhguty golubogo plameni, to vzdymayas', to
opadaya v dikovinnom tance. Slepyashchie golubiznoj iskorki vzletali
vverh na dobruyu sotnyu futov, rassypalis' v inej i opadali nazad
s hrupkim zvonom -- nezhnym i smertel'nym.
     Bran polozhil serdce vo  vnutrennij  karman  i  stryahnul  s
borody inej.
     -- Gde ona? -- sprosil on v mgnovenie zatish'ya.
     H'erdis  ukazala  cherez  plamya  na dal'nyuyu stenu, obrosshuyu
pryadyami  l'da,  kotorye  pochti  skryvali   vhod   v   nebol'shuyu
usypal'nicu,  napolovinu  spryatannuyu  za  bol'shim utesom. Plamya
lizalo utes, vybelyaya ego smertonosnym ineem, i Bran ponyal,  chto
ne  sumeet  zhivym  projti  cherez  etu ledenyashchuyu pregradu, chtoby
spasti Ingvol'd. Zatem emu v golovu  prishla  mysl',  chto,  byt'
mozhet, udastsya kak-to vskarabkat'sya tuda, i on podnyal vzglyad na
utes -- no vdrug vspyshka sveta ostanovila ego vzglyad. Izumlenno
i  podozritel'no  Bran vzglyanul na vershinu utesa i v mertvennom
svechenii uvidal, chto tam vossedaet nechto, pohozhee  na  ogromnyj
svertok   iz  lohmot'ev,  vcepivshis',  tochno  letuchaya  mysh',  v
nebol'shoj skal'nyj ustup. Dazhe v etom  neprivychnom  svete  Bran
bez  truda  uznal  ochertaniya  shlema  Skarnhravna.  Staryj draug
rasproster  svoj  vethij  plashch,  tochno   kryl'ya,   i   zloveshchim
hihikan'em privetstvoval davnego vraga. Zatem on podnyal zabralo
i  metnul obzhigayushchij vzglyad na Brana i ego sputnikov, prinuzhdaya
ves' otryad rassypat'sya v poiskah ukrytiya. Led treskalsya i tayal,
pochti mgnovenno zastyvaya v novyh prichudlivyh formah.
     Skarnhravn hihikal  i  chto-to  bormotal  sebe  pod  nos  v
bessmyslennom vostorge. Zatem on gromko i hriplo vzrevel:
     --  YA  opozoren v glazah Mirk®yartana, no teper' nastal chas
moego iskupleniya! YA vse ravno dostavlyu devchonku k  Mirk®yartanu!


     --   Skarnhravn,  kucha  bezmozglogo  praha!  --  zavizzhala
H'erdis, obnazhaya mech i grozno im potryasaya.  --  YA  brosayu  tebe
vyzov!  Spuskajsya;  srazis'  so  mnoj, kak podobaet voinu, a ne
gorshku s uglyami! Ty trus, esli ne zhelaesh' drat'sya  so  mnoyu  za
Ingvol'd! Spustis' ko mne, i togda uvidim, kto zavladeet eyu!
     Skarnhravn  v otvet lish' hitro zahihikal i metnul eshche odin
zaryad ognya v ledyanoj karniz nad ih golovami, otchego  v  glubinu
propasti s shumom i grohotom obrushilas' nebol'shaya lavina.
     --  Mozhet ya i prah, no ne bezmozglyj, H'erdis, -- prosipel
on. -- YA vizhu, ty prihvatila s soboj skiplinga, kotoryj vladeet
drakon'im serdcem?
     -- Da, Skarnhravn, ya zdes', nastorozhenno  otozvalsya  Bran,
--  i  nameren kak mozhno skoree uvezti otsyuda Ingvol'd. Kogda ya
reshu eto sdelat', ty ne smozhesh' mne pomeshat'.
     -- Tak znachit, skipling i ved'ma-koroleva zaklyuchili  soyuz?
--  Draug  razrazilsya  oglushitel'nym  karkan'em,  to  li mrachno
veselyas', to li vpadaya v beshenstvo. -- Togda  posmotrim,  sumeyu
li  ya razrushit' ego, dostaviv Ingvol'd k Mirk®yartanu... o da, i
eto, k tomu zhe, vosstanovit moyu chest' v ego glazah. Da,  imenno
tak  i  nadlezhit  postupit'  -- soglasno ego poveleniyu. Ved'min
Kurgan, Ved'min Kurgan!.. Draug bez  gospodina  nichto,  prah  i
kosti, kosti i prah!


     --  YA  ne  dopushchu  etogo! -- yarostno prokrichal Bran. -- Ty
gnalsya za nej, presledoval ee, edva ne svel ee s uma,  i  ya  ne
pozvolyu  tebe  uvezti  ee nazad k Mirk®yartanu! Proklyatyj staryj
kostyak, tebe davno uzhe pora sgnit' v zemle ili sginut' v  ogne,
chtoby  ty  ne  smel bol'she dosazhdat' nam. Beregis' -- ty budesh'
unichtozhen,  esli  sejchas  upustish'  vozmozhnost'   unesti   nogi
podobru-pozdorovu!  Na  moej storone Ribhu , a on i ne pozvolyat
kakomu-to dryahlomu draugu stoyat' u nih na puti.
     -- Ribhu, ha! -- zashipel  Skarnhravn.  --  Oni  ispol'zuyut
devchonku,  chtoby  zastavit' vseh nas vslast' pogonyat'sya drug za
drugom! Bud' drakon'e  serdce  v  rukah  u  Mirk®yartana,  Ribhu
pomogali by emu. -- |ta mysl' vyzvala u nego pristup karkayushchego
hohota.
     --  Nu,  teper' ty videl dostatochno? -- voprosila H'erdis,
neuklyuzhe podbirayas' k Branu. -- On sidit zdes' s teh  por,  kak
my  polozhili  Ingvol'd  v  usypal'nicu,  i  nikomu ne dozvolyaet
priblizit'sya k nej. Da my i ne dadim emu ujti otsyuda;  vprochem,
on  poka i ne pytalsya. Podozrevayu, chto goluboe plamya otpugivaet
ego tak zhe, kak i prochih. Nu vot, vy videli vse, chto  nuzhno,  a
teper' vernemsya v zalu i obsudim usloviya dogovora.
     Bran  otkryl  bylo rot, sobirayas' vozrazit', no Kol'ssinir
polozhil ruku emu na plecho.
     -- Ona prava, kak by nepriyatno nam ni bylo  soglashat'sya  s
etim. Vernemsya v zalu, poka my vse ne prevratilis' v ledyshki.
      --  Ledyshki? A kak zhe Ingvol'd? -- Bran stryahnul maga. --
YA eshche ne videl ee -- videl tol'ko  dyru  v  skale,  a  nad  nej
vossedaet iz®edennyj chervyami draug. YA hochu videt' Ingvol'd i ne
ujdu otsyuda, poka ne uvizhu ee.
     H'erdis  ispustila  tyazhkij  vzdoh  i  prinyalas'  ryt'sya  v
koshele,  priveshennom  k  ee  poyasu.   Ee   zabintovannye   ruki
napominali  bol'she  sil'no  raspuhshie  lapy,  a skladki odeyaniya
skryvali, kazalos', ochertaniya figury, v kotoryh bylo ochen' malo
chelovecheskogo. Bran ne svodil glaz s korolevy, pochti uverennyj,
chto zametil pod podolom plat'ya massivnuyu kogtistuyu lapu  i  eshche
chto-to,  raspuhshee i neuklyuzhee, chemu nel'zya bylo najti nazvaniya
-- razve tol'ko predstavit', chto H'erdis otrastila sebe  hvost.
On  edva  ne  vzdrognul  ot  omerzeniya,  no  sderzhalsya i shagnul
poblizhe, kogda koroleva protyanula emu  nechto.  lezhavshee  na  ee
ladoni.  |to  byl  steklyannyj  shar razmerom chut' pobol'she yajca,
ves' v zavitkah i puzyryah, kotorye, kazalos',  menyali  formu  v
svete golubogo ognya.
     --  |to  zryachij shar, ne bojsya, -- shepnul Kol'ssinir, vidya,
chto Bran ne reshaetsya priblizit'sya. -- Zaglyani v shar  i  uvidish'
Ingvol'd. Vse v poryadke.
     Bran  nedoverchivo ustavilsya v glubinu shara, no uvidel lish'
otrazhenie pronzavshih  steklo  beschislennyh  yazykov  plameni  i,
obramlennoe  imi,  sobstvennoe  lico, kotoroe iskazila okruglaya
poverhnost' shara. Na mig u nego  zakruzhilas'  golova  i  besheno
zakolotilos'  serdce  --  nechto  podobnoe  on  ispytyval, kogda
proboval na vkus drakon'e serdce.
     -- Ingvol'd v usypal'nice, no ona zhiva, -- govorila  mezhdu
tem  H'erdis.  -- Zapomni -- eto vsego lish' chary, i ya snimu ih,
kogda izvleku ee iz plameni. Mne odnoj izvestno,  kak  ukrotit'
goluboj  ogon', tak chto ne vzdumaj ubivat' menya, kogda poluchish'
mech Dirstigga. Nu chto, teper' ty vidish' ee? Ej tam vpolne uyutno
i sovsem ne holodno.
     Bran nakonec uvidel Ingvol'd --  ona  lezhala  na  kamennom
lozhe  usypal'nicy,  ochishchennom  ot  ostankov  prezhnego obitatelya
mogily. Ona  svernulas'  kalachikom,  utknuvshis'  shchekoj  v  svoj
lokot',  kak v podushku -- estestvennaya i do boli znakomaya poza.
Blednoe  mirnoe   lico   obramlyali   tonkie   zavitki   neumelo
podstrizhennyh  svetlyh  volos. Na mig serdce u Brana zamerlo --
emu  pochudilsya  tragicheskij  oblik  smertnoj  krasoty;  no  vot
Ingvol'd  shevel'nulas', ustraivayas' poudobnee, podtyanula odeyalo
k podborodku i vzdohnula -- Bran do togo  yasno  rasslyshal  etot
tihij vzdoh, tochno stoyal s neyu ryadom.
     --  Nu  ,  teper'  ty  dovolen? -- proskrezhetal emu na uho
golos H'erdis. Videnie  v  stekle  ischezlo,  i  shar  skrylsya  v
karmane  korolevy.  --  Esli  u  tebya  hvataet  zdravogo smysla
udovletvorit'sya tem, chto ona zhiva, davaj poskoree vyberemsya  iz
etogo ubijstvennogo holoda, poka vse my eshche zhivy.
     Bran  glyadel  na  otverstie  v  skal'noj  stene, zatyanutoe
l'dom, kotoryj mercal skvoz' neistovuyu plyasku  yazykov  golubogo
plameni.
     --   Kol'ssinir,  ty  tozhe  videl  ee,  ili  vse  eto  mne
pochudilos'?  Razve  ne  mogla  H'erdis  sotvorit'  kakoe-nibud'
prosten'koe zaklyatie, chtoby obvesti menya vokrug pal'ca?
     Kol'ssinir  pokachal  golovoj. Ego boroda tak zaindevela ot
dyhaniya, chto kazalas' sovsem beloj.
     -- Ona ne pytalas' obmanut' tebya zaklyat'yami -- v etom-to ya
uveren. Takie shary kak pravilo pokazyvayut vse, kak ono  est'  v
dejstvitel'nosti. YA-to videl sovsem ne to, chto ty, da delo ne v
etom.  Idem  otsyuda, poka ne promerzli naskvoz'. Pohozhe, u tebya
ushi otmorozheny. -- Govorya eto, on  potyanul  za  soboj  Brana  i
podtolknul   ego   vverh,  znakom  prikazyvaya  Peru  i  Skal'gu
potoropit'sya. Bran nikogda prezhde ne  videl,  chtoby  Kol'ssinir
tak  suetilsya  i  nervnichal.  Mag  podgonyal ih szadi, vse vremya
bespokojno oglyadyvayas' cherez plecho i starayas'  derzhat'sya  mezhdu
nimi i H'erdis.
     Skarnhravn  vzmyl  so svoego nasesta i provodil ih naverh,
razbudiv shumnoe eho, kotoroe  totchas  prinyalos'  povtoryat'  ego
hohot,  kashel'  i sipenie. Uteshalo Brana vo vsem etom lish' odno
-- chto Skarnhravn  iz-za  ognya  tozhe  ne  smozhet  dobrat'sya  do
Ingvol'd.  S neohotoj on pozvolil Kol'ssiniru podgonyat' sebya po
napravleniyu k zale, no vse vremya oglyadyvalsya,  pokuda  eshche  mog
razglyadet'  bol'shoj  utes,  otmechavshij usypal'nicu Ingvol'd. On
skoree predpochel by ostat'sya kak mozhno blizhe ot nee i, skorchas'
sredi obledenevshih valunov, glyadet'  na  zavorazhivayushchuyu  plyasku
golubogo plameni.
     Edva   oni  dobralis'  do  tepla  i  sveta  zaly,  H'erdis
udalilas', ostaviv svoih gostej v odinochku izgonyat'  iz  kostej
smertonosnyj holod usypal'nic s pomoshch'yu edy i elya. Per i Skal'g
pochti  chto  vozlikovali,  ochutivshis' v zale, no Bran vse ne mog
zabyt'  ledyanoe  odinochestvo   Ingvol'd   tam,   vnizu.   Blaga
H'erdisborga tol'ko usugublyali ego unynie.
     Kol'ssinir  tozhe  kak  budto  leleyal  mrachnye,  emu odnomu
izvestnye mysli -- on sidel u ochaga nastorozhennyj, s posohom na
kolenyah. Vzglyad ego chasten'ko  vstrechalsya  so  vzglyadom  Brana,
pokuda  oni sideli perezhidaya noch' i prislushivayas' k otdalennomu
voyu -- eto  dokkal'vy  v  svoih  volch'ih  fyul'g'yah  brodili  za
stenami  H'erdisborga,  vstupaya  v stychki s draugami osadivshimi
krepost'.
     Nakonec Bran narushil molchanie -- bylo eto uzhe posle  togo,
kak  plotnaya eda i obil'nye vozliyaniya povergli Pera i Skal'ga v
blazhennoe zabyt'e, Skal'g  svernulsya  u  ochaga,  tochno  dryahlyj
toshchij pes, szhimaya obeimi rukami kubok, a Per privalilsya k stene
i  pytalsya ne zasnut' okonchatel'no, to i delo udaryayas' zatylkom
o stenu.
     -- CHto ty uvidel v share H'erdis, tak ispugavshee  tebya?  --
ponizhaya golos sprosil Bran.
     Kol'ssinir   podnyal   glaza   i   oglyadel  zalu,  osobenno
pristal'no  rassmotrev  dveri,  kotorye  byli  nagluho  zaperty
iznutri. Iz-za nih to i delo donosilsya nizkij, izmuchennyj hrap,
stony i skrezhet kogtej po derevu.
     --  YA  videl H'erdis, -- nakonec otvetil on. -- Tol'ko eto
byla ne sovsem H'erdis. YA sam tochno ne znayu, chto ya videl...  --
On  umolk, glyadya v ogon'. -- Znayu lish' odno: u H'erdis dlya tebya
i drakon'ego serdca zagotovleny takie teneta i zapadni, chto nam
i ne snilis'. Ni na mig ne zabyvaj ob ostorozhnosti.  Ne  smotrya
na proklyat'e Dirstigga, H'erdis vse eshche adski sil'na. Bran, ona
-- chudovishche.
     --  No  vpravdu  li  Ingvol'd  spit,  zacharovannaya,  v toj
usypal'nice?
     -- Da, v etom ya uveren, inache Skarnhravn ne torchal by tam,
vyiskivaya sposob ee pohitit'. Prisyad',  ne  stoit  volnovat'sya.
Prosto bud' ostorozhen so vsem, chto ni predlozhit tebe H'erdis.
     Bran   ne  mog  udovol'stvovat'sya  takim  ob®yasneniem,  no
Kol'ssinir otkazalsya skazat' eshche hot' slovo.
     Oni ne uvideli H'erdis do sleduyushchego vechera, a zadolgo  do
togo  v  chertog  stali  pribyvat'  izvestiya o novom prodvizhenii
draugov. Mirk®yartan vse vremya treboval  vstrechi  s  H'erdis,  i
Tyurkell'  snoval  tuda  i  nazad, ispolnyaya rol' poslanca, no ni
razu ne byl dopushchen  dal'she  massivnoj  obshivki  dverej  pokoev
korolevy  v  dal'nem  konce zaly. Posle kazhdogo otkaza Tyurkell'
odaryal beshenym vzglyadom Brana i Kol'ssinira, tochno oni byli  vo
vsem vinovaty.
     Nakonec  poyavilas'  sama  H'erdis  --  shla  ona  tyazhelo, s
trudom, opirayas' na dvuh svoih slug.  Kak  i  prezhde,  koroleva
byla  zakutana s nog do golovy v chernuyu sherstyanuyu tkan', i eto,
v sochetanii s tusklym svetom ochaga, prevrashchalo ee  v  massivnyj
sgustok  teni,  mayachivshej  na  pomoste v konce zala. Ona zhestom
otpravila proch' svoih slug  i  velela  Tyurkellyu  uvesti  naruzhu
strazhnikov  i  prosledit',  chtoby nikto bol'she ne bespokoil ee,
kolotya v dver' i domogayas' vstrechi  s  nej.  Tyurkell'  vyslushal
prikazanie  i  udalilsya  s  obychnoj svoej uklyuzhest'yu, kosyas' na
Brana s takim vidom, tochno zamyshlyaya strashnuyu mest'.
     Bran pristal'no smotrel na H'erdis,  dozhidayas',  poka  ona
zagovorit.  H'erdis  tozhe  pristal'no vzirala na nego v upor iz
glubokoj teni, i  tak  oni  pozhirali  drug  druga  vzglyadami  v
bezmolvnom poedinke voli.
     Nakonec H'erdis otvela glaza.
     --  YA  polagayu, teper' ty gotov vyslushat' moi predlozheniya?
Ty dumaesh' ya potrebuyu  ot  tebya  drakon'e  serdce  v  obmen  na
Ingvol'd,   ili  eshche  kakuyu-nibud'  glupost'  --  odnako  ya  ne
sobirayus' nichego trebovat'. YA  ponimayu,  chto  vremeni  ostalos'
slishkom  malo.  Bessmyslenno pytat'sya ego tyanut'. YA pobezhdena i
znayu ob etom.
     Bran edva mog verit' svoim usham.
     -- Tak ty reshila osvobodit' Ingvol'd? Neuzheli bezo  vsyakih
uslovij?
     H'erdis   podalas'   vpered,   i  kreslo  pod  nej  tyazhelo
skripnulo.
     -- Nikakih uslovij. Pohod k golubomu  ognyu  stal  prichinoj
togo,  chto predchuvstvie proniklo v moyu dushu: skoro, ochen' skoro
ya spushchus' tuda eshche raz, chtoby nikogda uzhe ne vernut'sya.  Mozhesh'
zabirat'  svoyu  Ingvol'd  i  uhodit'.  I bolee togo... -- Ona s
usiliem vypryamilas' i, zapinayas', shagnula vpered.  --  YA  otdam
tebe  mech  Dirstigga.  Vot,  vot  voz'mi  ego  pryamo  sejchas  v
podtverzhdenie moih slov, chto ty volen ujti, kogda pozhelaesh'. --
S etimi slovami H'erdis rasstegnula poyas i protyanula ego  Branu
vmeste  s  mechom.  Bran  stupil  vpered  i robko prinyal mech, ne
vpolne uverennyj, chto on ne sozhzhet ego ruki. Ne otryvaya glaz ot
besformennoj figury H'erdis, on  popyatilsya  i  prisoedinilsya  k
svoim druz'yam.
     --  Pravil'no  li ya postupil, Kol'ssinir? -- prosheptal on.
-- |to nastoyashchij mech ili ocherednaya lovushka?
     -- Ne beri  ego!  --  gromko  shepnul  Per,  tolkaya  loktem
Skal'ga, kotoryj s trudom mog sderzhat' svoe vozbuzhdenie.
     --  Beri, beri! -- shipel on. -- |to zhe yasno vidno, chto ona
umiraet ot Dirstiggova proklyat'ya. O,  kakoe  divnoe  proklyat'e!
Zamechatel'noe proklyat'e! Voz'mi, voz'mi ego!
     Kol'ssinir  lish'  legko  pokachal golovoj, slovno myslennym
vzorom razglyadel chto-to pugayushchee.
     -- Kogda my  smozhem  ujti?  --  sprosil  on,  obrashchayas'  k
H'erdis.
     Golos ee zazvenel torzhestvom i ironiej:
     --  Kak  tol'ko  Mirk®yartan ne budet stoyat' u vas na puti.
Odnako, da budet  vam  izvestno,  krepost'  polnost'yu  okruzhena
draugami,   i   Mirk®yartan   nikogda   ne  dopustit,  chtoby  vy
uskol'znuli ot nego. I mech, i serdce  --  slishkom  bol'shoe  dlya
nego  iskushenie. Pohozhe, dlya vas net inoj vozmozhnosti vybrat'sya
otsyuda, kak tol'ko ubiv Mirk®yartana. U tebya est' mech i  serdce.
Ty mozhesh' sdelat' eto, Bran.
     H'erdis  podala  znak,  gromko  pozvav Tyurkellya, i vneshnie
dveri  s  grohotom  raspahnulis'  nastezh'.   V   zalu   hlynuli
Prizrachnye Vsadniki, uvlekaya za soboj tolpu dokkal'vov, kotorye
mechami i toporami zashchishchalis' ot slug Mirk®yartana, rubya ih shlemy
i  shchity. V odin mig H'erdis okazalas' okruzhennoj tesnym kol'com
dokkal'vov, gotovyh umeret', zashchishchaya  ee  ot  shajki  skalyashchihsya
Vsadnikov.  Drugie  Vsadniki  priplyasyvali  okolo  Brana  i ego
druzej, no, vidya mech v ego rukah,  predusmotritel'no  derzhalis'
podal'she i lish' osypali vragov ugrozami, razmahivaya oruzhiem.
     Zatem  v  etot  shum i gam vorvalsya Mirk®yartan, i mgnovenno
vocarilas' tishina. CHernyj plashch s alym podboem vilsya i pleskalsya
vokrug charodeya na ledyanom vetru, kotoryj vmeste s nim prorvalsya
v  zalu.  Uvidev  Brana  i  mech,  chernoknizhnik  zamer,  i  ten'
udivleniya promel'knula na ego lice.
     --  Nu chto zh, H'erdis, -- priyatnym golosom proiznes on, --
polagayu, ty ustroila dlya menya  lovushku,  i  ves'ma  hitroumnuyu.
Glupcom  ya  byl,  kogda poveril, chto ty zhelaesh' primireniya, kak
utverzhdal tvoj gonec. Pridetsya mne priznat',  chto  ty  dostojna
uvazheniya  --  i  eto  togda,  kogda  ya uzhe schel tebya sovershenno
razgromlennoj.
     ZHestokij smeh byl emu otvetom.
     -- Tvoya oshibka, Mirk®yartan, budet  stoit'  tebe  zhizni!  YA
podarila  mech  skiplingu  i  obeshchala  otpustit' ego, kak tol'ko
budut unichtozheny  ty  i  tvoi  zloschastnye  draugi.  YA  probuzhu
Ingvol'd   ot  zacharovannogo  sna  sredi  golubogo  plameni,  i
skipling smozhet zabrat' ee s soboj -- posle togo, kak unichtozhit
tebya.
     Mirk®yartan snova perevel vzglyad na Brana.
     -- Mne sledovalo by ubit' tebya uzhe  davno,  kogda  u  menya
byla takaya vozmozhnost'. YA i togda eto chuvstvoval, no ty byl tak
tolst,  bezvreden  i  glup,  chto  ya  ne  mog poverit', budto ty
kogda-nibud' sumeesh'  navredit'  mne.  Teper'-to  ya  znayu,  kak
uzhasno  oshibalsya. Ty izmenilsya i ubit' tebya budet potrudnee. --
I on otbrosil polu plashcha, chtoby obnazhit' svoj mech.
     -- Potrudnee! -- zasmeyalas' H'erdis.  --  Skazhi  luchshe  --
nevozmozhno.  U  nego  est' pomoshch' Ribhu, a teper' eshche i mech. On
ub'et tebya, Mirk®yartan.
     Bran izuchal vzglyadom svoego protivnika. V sravnenii s  nim
Mirk®yartan  napominal  obglodannuyu  staruyu kost' ryadom s moshchnoj
rukoj vikinga, privychnoj i k toporu, i k veslu. Bran kolebalsya,
propuskaya mimo ushej sovety, kotorye nasheptyvali s  dvuh  storon
Per  i  Kol'ssinir, i ne obrashchaya vnimaniya na obodryayushchie tychki i
pohlopyvaniya Skal'ga,  kotoryj  vertelsya  vokrug,  vzvolnovanno
zaglyadyvaya   emu   v  lico.  Znakomye  cherno-  krasnye  videniya
podstupili k nemu so vseh storon, kogda kto-to poshevelil ugli v
ochage, chtoby yarkoe plamya osvetilo scenu poedinka.
     -- Ty gotov? -- Mirk®yartan vlozhil mech nozhny i krepche  szhal
svoj posoh.
     Bran  medlenno  kivnul.  Mech  Dirstigga medlenno leg v ego
ruku, tochno tak bylo vsegda.
     -- Da. Da, ya gotov... Dirstigg. -- on otvechal skoree  sebe
samomu,   chem  svoemu  protivniku  --  slovno  prislushivalsya  k
otdalennomu  vnutrennemu  golosu;  glaza  ego   rasshirilis'   i
blesteli.  On  sdelal dva shaga vpered i nanes molnienosnyj udar
Mirk®yartanu -- tot edva uspel vskinut'  posoh,  chtoby  otrazit'
ego,  i  pospeshno  otstupil  nazad,  kak-to  srazu poteryav svoj
samodovol'nyj  vid;  blizhajshie  Prizrachnye  Vsadniki  s  vizgom
brosilis'  proch'  ot  nego. Bran probilsya cherez tolpu Vsadnikov
vsled za Mirk®yartanom, po puti  oprokinuv  neskol'ko  skamej  i
stol,  dazhe ne glyanuv na nih. Mech byl tochno zhivoj v ego ruke, i
kazhdyj ego udar pylal mest'yu Dirstigga. Zaklinaniya  Mirk®yartana
ne  vredili  Branu -- i ledyanye molnii otrazhalis' ot klinka ili
rassypalis' o pol, pokuda ves' on ne pokrylsya skol'zkoj  vlagoj
ot rastayavshego l'da.
     Kol'ssinir  kruzhil vokrug derushchihsya, prekrashchaya vse popytki
Vsadnikov predatel'ski vmeshat'sya v  poedinok  udarami  ognennyh
molnij,  otchego  vsya zala skoro napolnilas' dymom i grohotom, a
Prizrachnye Vsadniki, oslepnuv, rassypalis' v  poiskah  ukrytiya.
Ego  posoh  zasiyal,  razognav  t'mu  v  tot zhe samyj mig, kogda
Mirk®yartan zaklinaniem pogasil vse lampy i ochag, i  etot  yarkij
svet   metalsya  po  zale  vosled  za  protivnikami.  Mirk®yartan
otshvyrnul posoh  i  vyhvatil  mech,  no  ego  lovkosti  bylo  ne
sravnit'sya  s  yarost'yu Dirstiggova otmshcheniya. Neskol'ko raz Bran
legko ranil charodeya i videl, kak  pot  struyami  techet  po  licu
protivnika.  U  nego  samogo  glaza  zhglo  ot  solenoj vlagi, i
muskuly chestno preduprezhdali, chto sily ego na ishode.
     Kovarnym udarom Bran  vyshib  mech  iz  ruki  Mirk®yartana  i
otbrosil  v  tolpu  Vsadnikov  cherez  ves'  zal.  Ne koleblyas',
rinulsya on na Mirk®yartana, gotovyj prikonchit'  ego,  no  kazhdyj
udar  mecha  vstrechal  tol'ko vzmah poly plashcha, a sam Mirk®yartan
vsyakij raz uskol'zal, zhivoj i nevredimyj, hotya Bran byl uveren,
chto uzh etot udar nepremenno nastignet  charodeya.  Nakonec  Branu
udalos'  priperet'  Mirk®yartana  k stene i nanesti emu reshayushchij
udar. Klinok skol'znul po ploti i kosti, i  Mirk®yartan  ruhnul,
vzrevev  ot  boli.  Bran  vskinul  mech,  chtoby  zavershit'  boj,
bezzhalostno nanes udar -- no klinok vrubilsya lish' v  derevyannuyu
obshivku  pola,  a  Mirk®yartan  rastayal  v  vozduhe  so  slovami
zaklyat'ya begstva na gubah, i uzhe iz pustoty donessya nasmeshlivyj
hohot.
     -- Trus! Nichtozhestvo! Vernis' i zakonchi  bitvu!  --  rychal
Bran,  raz®yarennyj  takoj  nedostojnoj  ulovkoj. On vydernul iz
dereva ostrie mecha i brosilsya na kradushchihsya Vsadnikov,  kotorye
tol'ko rady byli udrat'. On oshchushchal, chto sila ego istayala, kogda
yarost'  Dirstigga,  pylavshaya  v  krovi,  pogasla, i s otchayan'em
soznaval, chto poteryal sluchaj ubit' Mirk®yartana i  chto  Ingvol'd
ostanetsya  v  svoem  zatochenii,  pokuda  Mirk®yartan ne umret. S
boleznennoj  otchetlivost'yu  predstalo  pered  nim  vse  gnusnoe
kovarstvo   pritvornoj   ustupki  H'erdis.  On  osel  v  polnom
iznemozhenii pod radostnym natiskom Pera i Skal'ga, a Kol'ssinir
tem vremenem odnim pryzhkom okazalsya u dveri i zalozhil zasov, ne
vpustiv  ni   odnogo   dokkal'va,   krome   Tyurkellya,   kotoryj
proskol'znul vnutr', tochno laska, i s derzkim vidom stoyal vozle
H'erdis.
     --  Otlichno,  Bran,  otlichno! -- prosipel Kol'ssinir i bez
sil opustilsya na skam'yu, chtoby oteret' pot s lica  i  perevesti
duh.
     --  My  edva ne prikonchili ego! -- vosklical Skal'g. -- On
byl prizhat k stene i pogib by, esli  by  ne  zaklyat'e  begstva.
Trus! Ni odin uvazhayushchij sebya mag ne bezhit ot chestnogo poedinka.
     Bran serdito pomotal golovoj i vysvobodilsya.
     --  No  ya ne ubil ego. Pochemu ya ne ubil ego? On dolzhen byl
umeret'.
     -- Vse delo v plashche, -- ugryumo otozvalas' iz  svoego  ugla
H'erdis.  --  Plashch  zashchishchaet  svoego  vladel'ca ot gibeli. Esli
hochesh'  poluchit'  Ingvol'd,  pozabot'sya  o  tom,  chtoby   udacha
pokinula  Mirk®yartana.  S  mechom  i  drakon'im serdcem tebe eto
kogda-nibud' da udastsya.
     Bran prozheg ee vzglyadom.
     -- |to ved' ty ustroila tak, chtoby on prishel syuda  i  ya  s
nim  srazilsya?  Ty  skazala  emu,  chto  zhelaesh' peregovorov, ty
vlozhila mech v moi ruki, chtoby ubit' ego. Ty obmanom prinuzhdaesh'
menya pomogat' tebe, H'erdis -- hochu ya togo ili net, no chto by ya
ne svershil radi osvobozhdeniya Ingvol'd, vse budet tebe vo blago.
     -- Da, ya  umno  eto  zadumala,  --  otvechala  H'erdis.  --
Ob®ediniv usiliya, my ochen' skoro smasterim iz Mirk®yartana takoj
zhe  trofej,  v  kakie  on  prevrashchaet svoih pobezhdennyh vragov.
Udacha pokinet ego, i my ego odoleem. V sleduyushchij raz, kogda  my
vstretimsya s Mirk®yartanom, poprosi pomoshchi u svoih Ribhu.
     --  Esli  tol'ko delo dojdet do sleduyushchego raza, -- skazal
Bran. -- Slyshish' ty, kakoj shum snaruzhi? Pohozhe, draugi shturmuyut
steny. Esli tvoi dokkal'vy ne uderzhat  ih  --  kak  by  nam  ne
prisoedinit'sya  k  Mirk®yartanovu  sobraniyu zhivyh cherepov. -- On
govoril mrachno, prislushivayas' k lyazgu mechej o shchity za  glavnymi
vorotami gornogo forta. S shumom bitvy smeshivalsya volchij voj.
     Skal'g v nebyvaloj radosti hlopal sebya po bokam.
     --  Slushajte  tol'ko,  kak  oni  rvut drug druga v kloch'ya!
Mirk®yartan, dolzhno byt', vne sebya ot yarosti. Tak ya i dumal, chto
on  istolkuet  v  durnuyu  storonu  tvoyu  nevinnuyu  popytku  ego
prikonchit'.  --  On  neobdumanno hihiknul, i Tyurkell' nacelilsya
lyagnut' ego posil'nee; glazki dokkal'va goreli krasnym ognem.
     Bran totchas zhe shagnul vpered, i Tyurkell' popyatilsya,  zanyav
oboronitel'nuyu   poziciyu   za   spinoj   H'erdis.   Glaza  ego,
ustremlennye na Brana, mercali, tochno  dve  bagrovye  iskry  vo
t'me.
     --  Ne znayu, -- skazal on, -- kak teper' nam udastsya ubit'
Mirk®yartana, esli uzh on znaet, chto my namereny sdelat' eto.  On
ne pozvolit nam podobrat'sya poblizhe. A chto huzhe vsego -- kak my
voobshche  uznaem, gde on obretaetsya? On ischez vnutri etih sten i,
naskol'ko my mozhem sudit', vse eshche gde-to zdes'. Mozhet byt', on
ishchet Ingvol'd.
     Kol'ssinir vystupil vpered, hmuryas' i pokusyvaya guby.
     -- Skoree vsego, tak ono i est'... Libo on zamyslil mest',
libo -- i eto veroyatnee -- on, kak i vse my otlichno znaet,  chto
stoit   tol'ko  ubrat'  Ingvol'd  iz  H'erdisborga,  i  H'erdis
poteryaet nad Branom vsyakuyu vlast'.
     H'erdis i Bran prodolzhali merit' drug druga vzglyadom.
     -- Stalo byt', -- skazala H'erdis,  --  Mirk®yartana  nuzhno
najti.  Esli  on  vse eshche ryskaet v kreposti, nel'zya dopustit',
chtoby on okazalsya vblizi Ingvol'd. YA znayu, on gde-to nepodaleku
-- ili pereodelsya dokkal'vom, ili prevratilsya v blohu,  esli  u
nego  hvatilo  na  eto  uma.  On zhdet podhodyashchego sluchaya, chtoby
unichtozhit' menya i zapoluchit' Ingvol'd, no uzh ya sama  pozabochus'
o tom, chtoby on, pytayas' pohitit' ee, sam sunul golovu v petlyu.
--  Gromko  kryahtya  i  vzdyhaya,  ona  podnyalas' na nogi. -- Kak
vidite, ya ne gozhus' bol'she dlya togo, chtoby  vesti  v  boj  svoi
vojska  i  zashchishchat' H'erdisborg. Proklyatie... vprochem, ne stoit
ob®yasnyat'. Dovol'no i togo, chto Dirstigg, gde  by  on  ni  byl,
torzhestvuet.   Tyurkell',  vidish'  li  ty  etogo  skiplinga?  --
Tyurkell' otozvalsya rychaniem i zubovnym skrezhetom. -- Otnyne  ty
vo  vsem  dolzhen  povinovat'sya emu, kak prezhde povinovalsya mne,
hot' menya i ne budet ryadom. YA velyu  tebe  sledovat'  za  nim  i
sluzhit'  emu,  a  takzhe  peredat'  etot  prikaz  moim  voinam i
voenachal'nikam. Nakazanie dlya teh,  kto  ne  podchinitsya,  budet
ves'ma surovym.
     Tyurkell' zatravlenno perevodil vzglyad s Brana na H'erdis.
     -- Esli ty tak velish', -- prorychal on, -- ya povinuyus', kak
by otvratitel'no   mne  eto  ni  bylo.  Esli  hochesh',  chtoby  ya
podchinyalsya skiplingu -- pust' budet tak.
     -- Horosho. Togda -- proshchajte. Ne dumayu,  chtoby  kto-nibud'
eshche raz uvidel menya po etu storonu dveri. -- H'erdis ukazala na
dver',  chto  vela  k  usypal'nicam. Zatem ona, sil'no hromaya, s
usiliem pobrela k svoim pokoyam, navalivayas'  plechom  na  stenu,
chtoby uderzhat' ravnovesie.
     Bran metnulsya bylo za nej.
     --  Pogodi!  YA  ne  zhelayu  povelevat'  Tyurkellem ili lyubym
drugim dokkal'vom! -- kriknul on i zakolebalsya, stolknuvshis'  s
pristal'nym  vzglyadom  ee  zhutkih,  nechelovecheski goryashchih glaz.
Zatem koroleva otvernulas' i skrylas' vo t'me. Branu vspomnilsya
ranenyj  medved',  kotoryj  upolzaet  v  svoyu  berlogu,   chtoby
umeret',  i  potomu  on  ne reshilsya idti dal'she za H'erdis. Ona
zahlopnula dver', a on vernulsya k tusklomu svetu ochaga.
     Tyurkell' vstretil ego vzglyadom, v kotorom smeshalis' yarost'
i beznadezhnost'.
     -- CHto velit sdelat' nash  vozhd',  daby  otognat'  ot  sten
Mirk®yartana?  --  provorchal  on,  tak  i sverlya Brana raskosymi
krasnymi glazkami.
     Bran spokojno vstretil ego vyzyvayushchij vzglyad.
     -- Budem iskat'  ego.  Postavit'  u  dveri  v  usypal'nicy
dvojnuyu strazhu, chtoby on ne mog proniknut' k Ingvol'd. Ukrepit'
vorota  i  steny  na  sluchaj,  esli  draugi predprimut ataku. YA
dumayu, neumno rasprostranyat' vest', chto H'erdis umiraet, ne to,
chego dobrogo, vozhdi reshat, chto delo sovsem gibloe, i razbegutsya
po domam. Skazhem, chto ona prosto bol'na ili chto-to vrode  togo.
A mezhdu tem my perevernem verh dnom vsyu krepost' i budem iskat'
Mirk®yartana  dnem  i  noch'yu  --  poka  on  ne  obnaruzhit  sebya.
Tyurkell', ya poruchayu tebe vybrat' podhodyashchih soldat dlya poiskov.
Pust' ne svodyat glaz ni s odnogo doma  vnutri  kreposti,  ni  s
odnoj  konyushni -- esli uzh Mirk®yartan i vpryam' takoj hitrec, kak
govorila H'erdis. Glavnoe -- otyskat' Mirk®yartana  prezhde,  chem
on otyshchet Ingvol'd.
     --  Kak  tol'ko mogla H'erdis ostavit' nas v takuyu minutu?
-- probormotal Per, nemnogo diko ozirayas' vokrug. -- U nas  net
dazhe  oruzhiya  --  ono ostalos' v H'yalmknipe. A Mirk®yartan mozhet
zatait'sya v kazhdoj shcheli i svernut' nam shei, edva otvernemsya. Ne
znayu dazhe, kak my sumeem somknut' hot' na mig  glaza,  poka  on
gde-to zdes', v kreposti. -- On podoshel blizhe k Branu i ponizil
golos,  chtoby nikto drugoj ne mog ih uslyshat'. -- Bran, teper',
kogda u nas mech, my mozhem ujti otsyuda hot' sejchas,  i  ni  odin
dokkal'v  ne  posmeet  zaderzhat'  nas. Ne dumaesh' li ty, chto...
tvoya sumasshedshaya  privyazannost'  k  Ingvol'd  tol'ko  uslozhnyaet
delo?  Neuzheli  tebe  nikogda...  ni  razu  ne  hotelos'  prost
ostavit' ee zdes' i otpravit'sya ispolnyat' to, chego zhdut ot tebya
Ribhu?
     -- Net. Nikogda.
     Per byl pervym, kto otvel glaza.
     -- Ladno, izvini, chto ya eto skazal. My ostanemsya zdes',  s
toboj,  poka Ingvol'd ne obretet svobodu -- verno, Skal'g? -- I
on sil'no tknul loktem v bok starogo negodyaya.
     -- Konechno, konechno, -- slabym golosom otozvalsya  tot.  --
Ne  znayu  tol'ko,  kak nam udastsya usmirit' goluboj ogon', esli
H'erdis sama ne sdelaet eto ili esli pomret, tak  i  ne  otkryv
nam tajny.
     Bran   s   somneniem   poglyadel  na  dal'nij  konec  zaly,
teryavshijsya v temnote.
     -- YA vyb'yu iz nee etu tajnu, prezhde chem ona ispustit  duh,
--  skazal  on  i  otpravil  pyshushchego  zloboj Tyurkellya ukrepit'
gornyj fort i nachat' poiski Mirk®yartana.
     Dokkal'vy s velichajshej  opaskoj  tri  dnya  obsharivali  vse
krugom,  podprygivaya  ot  straha,  edva  shevel'netsya  ten'  ili
tresnet vetka v ogne. Prishlos' obyskat' ne tol'ko doma, konyushni
i ambary, vystroennye na poverhnosti  zemli  --  Bran  uznal  o
sushchestvovanii  beschislennyh  podzemnyh tunnelej, kotorye veli k
zabroshennym kopyam, mnozhestva kladovyh  i  potajnyh  vyhodov  na
poverhnost'.  Mirk®yartan  mog  zatait'sya  gde  ugodno,  i etomu
ves'ma  blagopriyatstvovali  sklonnost'  dokkal'vov  k  temnote,
potajnym  ukrytiyam,  da  i  vsya  ih  podozritel'naya  i skrytnaya
natura,  vyrazhavshaya  sebya  v  potrebnosti  stroit'  beskonechnye
tunneli, podzemnye i tajnye hody.
     Drugim  istochnikom  bespokojstva  byla H'erdis. Nahodyas' v
zale, Bran chasten'ko slyshal, kak ona brodit po svoim pokoyam  --
ottuda donosilis' udary i chastyj grohot, soprovozhdaemye stonami
i  bormotaniem.  Tri  pridvornyh  lekarya dnevali i nochevali pod
dver'yu pokoev, no koroleva naotrez  otkazalas'  ot  ih  pomoshchi.
Govorila  ona  tol'ko  s Branom ili Tyurkellem -- cherez zakrytuyu
dver' i lish' pokuda kto-to iz nih  ne  nachinal  ugovarivat'  ee
pokazat'sya  lekaryam. Ona kak-budto smirilas' so svoej uchast'yu i
so stoicheskim spokojstviem vyslushivala soobshcheniya  o  besplodnyh
poiskah.
     Minulo  eshche desyat' dnej -- i nichego. Prochesali kazhdyj dyujm
gornogo forta i naverhu, i pod zemlej, povtorili eto trizhdy  --
i  nakonec  dokkal'vy  prishli  k  vyvodu, chto Mirk®yartana net v
H'erdisborge. Oni  nachali  vorchat',  chto  popustu  lishayut  sebya
udovol'stviya  uchastvovat'  v  nochnyh  vylazkah  protiv draugov,
kotorye  plotnoj  stenoj  okruzhili  H'erdisborg  i,   kazalos',
ozhidali,  poka  dokkal'vy  sdelayut  pervyj  shag.  Ili  zhe,  kak
predpolozhila cherez dver'  H'erdis,  draugi  ne  znali,  chto  im
delat', potomu chto s nimi ne bylo Mirk®yartana.
     --  YA  by  sam  vzyalsya  za poiski, -- predlozhil Per kak-to
moroznym utrom, bespokojno rashazhivaya po zale.  S  priblizheniem
zimy dni stanovilis' vse koroche i sumrachnee, i snaruzhi bylo uzhe
dostatochno  temno,  chtoby  dokkal'vy  nachali  podavat' priznaki
zhizni. On razbudil semeryh roslyh  dokkal'vov,  kotorye  dolzhny
byli  ohranyat'  dver' v usypal'nicy, i za eto oni nagradili ego
vorchaniem i zlobnymi vzglyadami, tochno bodrstvovat' dlya nih bylo
katorzhnym zanyatiem.
     Tyurkell', kotoryj byl zlee i ugryumej obychnogo, so  vzdohom
pokachal golovoj.
     --  Mirk®yartana  net  v  H'erdisborge, a potomu skol'ko ne
iskat' i ne ryskat' -- ego ne  obnaruzhish'.  CHem  tratit'  vremya
ponaprasnu, uzh luchshe rubit' v kapustu draugov. -- On skazal eto
takim obychnym tonom, tochno i vpryam' sobiralsya rubit' kapustu.
     --  Nu-ka,  nu-ka,  staryj  ty  bes,  projdemsya  vmeste po
zathlym vashim tunnelyam, -- skazal Per, dernuv za  plashch  k  sebe
Tyurkellya, i poputno potryas Skal'ga. -- I ty tozhe stupaj s nami,
starina  --  chto proku sidet' tut bez dela i tolstet'. U tebya i
kostej-to uzhe ne vidno, da i vid chereschur zdorovyj i upitannyj.
Tebya sleduet nemnogo popugat' -- radi tvoej zhe pol'zy.
     Skal'g ogryznulsya v otvet, no vse zhe  prinyalsya  sobirat'sya
na  poiski,  i  etot  shum otvlek Brana ot mrachnyh razmyshlenij o
tom, kak H'erdis v poslednij raz otkazalas' govorit'  s  nim  o
zaklyatii,  nalozhennom na Ingvol'd. Koroleva govorila vse men'she
i men'she, i emu samomu vse chashche  prihodilos'  otdavat'  prikazy
Tyurkellyu  --  a  tot s kazhdym prikazom stanovilsya vse kolyuchee i
zlee.   Obshchestvo   Tyurkellya   otnyud'   ne   dostavlyalo    Branu
udovol'stviya, no on rad byl lyubomu zanyatiyu, tol'ko by otvlech'sya
ot  mrachnyh  myslej;  uzh  luchshe brodit', skryuchivshis' popolam, v
syryh i temnyh dokkal'vijskih tunnelyah, chem gadat',  chto  mozhet
sluchit'sya s nim i ego druz'yami, kogda H'erdis nakonec umret.
     Kol'ssinir   prisoedinilsya  k  nim,  naposledok  prigroziv
semerym ugryumym strazhnikam, chto esli  vernetsya  i  zastanet  ih
spyashchimi -- ushi otrezhet.
     --  Ne  to  chtoby  oni  tak  uzh  ispugalis', chto teper' ne
zasnut, --  zametil  on  mrachno,  --  no  na  bol'shee  ya  i  ne
rasschityvayu.   Ty,  Bran,  mozhesh'  hotya  by  rashazhivat'  sredi
dokkal'vov s volshebnym i groznym  mechom  na  poyase  i  navodit'
trepet svoim vidom, a vot magov oni povidali nemalo.
     Neskol'ko  chasov  brodili  oni po starym tunnelyam, osveshchaya
sebe put' posohom Kol'ssinira,  poka  vse  nastol'ko  ne  upali
duhom  ot  syrosti i temnoty, chto predvkushali uzhe vozvrashchenie v
peshchernyj chertog H'erdis. Kogda nakonec oni vyshli iz  prohoda  v
sklone  gory,  moroznyj  veter  zasypal  ih  snegom i mgnovenno
vybelil  plashchi.  Kartina  vnutrennego  dvora   kreposti   pochti
vzbodrila  ih -- skvoz' snezhnuyu t'mu nochi mercali teplom ogni v
slozhennyh iz torfa domah, i mozhno bylo  prinyat'  etot  fort  za
poselenie  skiplingov,  esli  by  vokrug  to i delo ne shnyryali,
ischezaya vo t'me, dlinnonogie siluety chernyh volkov.
     -- Nadeyus', teper'-to vy  dovol'ny,  --  vorchal  Tyurkell',
kogda  oni  breli  po  svezhevypavshemu  snegu. -- My zaglyanuli v
kazhdyj tunnel', obsharili kazhdyj ugolok forta, a Mirk®yartana  ne
bylo  i  net.  Hotel  by  ya znat', chto ty eshche pridumaesh'. -- On
pokosilsya na Brana i postuchal v  dveri  chertoga.  Poskol'ku  ih
nemedlya  ne  raspahnuli, Tyurkell' s yarost'yu zamolotil po dveryam
nogoj, bormocha chto-to o strazhnikah,  kotorye,  verno,  zasnuli,
zaperevshis'  iznutri.  Dver'  podalas' pod ego udarami i slegka
priotvorilas'.
     --  CHto  za  napast'?  Oni  zaperli  za  nami  dver',   --
probormotal Kol'ssinir, predusmotritel'no podnimaya posoh.
     Tyurkell' vyhvatil mech i nanes po dveri takoj udar, chto ona
raspahnulas'   shire.  S  rugan'yu  on  otpryanul,  otchego  prochie
rassypalis', gotovyas' otrazit' vraga, po obe  storony  dvernogo
proema.  Bran  opustilsya  na  koleni  i  vglyadelsya  v  polumrak
chertoga. V svete ugasayushchego ognya  v  central'nom  ochage  lezhali
semero  strazhnikov,  szhimaya v rukah oruzhie, nezryachie glaza tupo
glyadeli v nikuda. Za ih telami  vidnelas'  raspahnutaya  nastezh'
dver'  v  usypal'nicy, iz proema dyshalo ubijstvennym holodom, a
na stenah plyasal slabyj otsvet golubogo  ognya.  Dver'  v  pokoi
H'erdis na dal'nem konce zaly tozhe byla raspahnuta i, razbitaya,
povisla na iskorezhennyh petlyah.
     Tyurkell' ispustil pridushennyj vopl'.
     -- Mirk®yartan zdes' byl! On zdes' byl, i on ubil H'erdis!
     -- A teper' etot zlodej spustilsya v usypal'nicy, -- skazal
Per, szhimaya topor. -- CHto my budem delat' teper'? -- On perevel
vzglyad s raspahnutoj dveri na Brana i Kol'ssinira.
     Pojdem za nim, -- ne koleblyas', otvetil Bran.



Tyurkellya poslali za podkrepleniem. Bran byl rad izbavit'sya hot' nenadolgo
ot ego obshchestva. On szheval klochok drakon'ego serdca i myslenno poprosil
Ribhu ukazat' im dorogu. Uspel on ulovit' lish' kratkuyu uverennost' i
neskol'ko besporyadochnyh videnij -- propast', spiral'yu uhodyashchaya vniz,
Mirk®yartan i eshche chto-to, chego on ne ponyal; zatem vernulsya Tyurkell', vedya
za soboj desyatok bespokojnyh s vidu dokkal'vov.

--  Vsego lish' desyat'? -- voskliknul Kol'ssinir. -- My gonimsya za samim
Mirk®yartanom, a ty privodish' na podmogu vsego desyateryh.

Tyurkell' oskalilsya.

--  A chto ya eshche mog sdelat'? Vse ostal'nye na stenah ili za stenami,
srazhayutsya s dokkal'vami. Oni vdrug poshli v nastuplenie, i teper' u vseh
zabot po gorlo. Desyat' soldat -- eto vse, chto mne smogli dat'.

--  |to bezumie, -- skazal Per, kogda oni vhodili v styluyu chernotu
podzemel'ya. -- Mirk®yartan mozhet byt' gde ugodno, zataitsya za lyuboj
kolonnoj i podzhidaet nas. -- On sodrognulsya, ozirayas' na primitivno
vytesannye iz kamnya kolonny i galerei, kotorye edva osveshchal beglyj svet
Kol'ssinirova posoha.

--  On vnizu, -- skazal Bran, edva glyanuv po storonam. -- On idet k Ingvol'd.

Goluboj ogon' gortanno revel vnizu, kogda oni spuskalis' vsled za
Kol'ssinirom, i dokkal'vy tesnilis' szadi, podozritel'no zaglyadyvaya v
kazhduyu usypal'nicu, prezhde chem ot nee pospeshno perebezhat' k sleduyushchej --
tochno vsyakij raz ozhidali obnaruzhit' tam zalegshego v zasadu Mirk®yartana.

Kogda oni byli uzhe gde-to na seredine sklona gigantskogo provala, Bran
vnezapno ostanovilsya u vhoda v bokovoj tunnel', gde rudokopy v svoe vremya
probilis' pochti k samomu serdcu gory, no tak nichego i ne otyskali.
Drakon'e serdce vse zhe okazalo na nego obychnoe, hotya i zapozdaloe
vozdejstvie: koleni u nego podognulis' ot slabosti, i v gorle zapylalo
znakomoe zhzhenie. Oblich'ya Kol'ssinira i dokkal'vov rasplylis' pered
glazami, slivayas' v odin sgustok t'my, lyubopytno glazevshej na nego
dyuzhinami glaz. On edva ne upal, no vovremya privalilsya spinoj k skale i
zakryl glaza. Otkryv ih, Bran vozzrilsya v nepronicaemuyu chernotu bokovogo
tunnelya, terpelivo ozhidaya, kogda projdet golovokruzhenie i durnota, i
proklinaya sebya samogo i drakon'e serdce. Mrak tunnelya, kazalos', obvilsya
vokrug nego, styagivayas' v massivnyj chernyj siluet, kotoryj bezmolvno
zavis nad Branom, dozhidayas', poka on ujdet proch'. Ozadachennyj, Bran
pristal'nee vglyadelsya vo t'mu, ponimaya, chto emu pochudilos' nechto poprostu
nevozmozhnoe. CHto by eto ni bylo, ono podstupilo sovsem blizko, i kogda
Bran poglyadel vverh, gde dolzhna byla byt' golova, on uvidel paru krasnyh
glazok, mercavshih v temnote, tochno iskry.

Bran pospeshno otstupil nazad, vcepilsya v ruku Kol'ssinira i, ne otryvaya
vzglyada ot nevedomoj tvari, ukazal na nee; no kogda Kol'ssinir svoim
svetyashchimsya posohom razognal temnotu v bokovom tunnele, tam nikogo ne
okazalos'.

--  Nichego, krome skal, -- skazal on. -- Skaly i kamni. Esli tebe luchshe,
mozhno dvigat'sya dal'she.

Oni uspeli spustit'sya ne slishkom daleko vniz, kogda luch slepyashchego ognya
hlestnul po skal'nym stenam, i sloj l'da s gromkim hrustom i grohotom
razvalilsya na kuski. L'diny i kamni, yarus za yarusom, rushilis' v more
golubogo plameni. Skarnhravn skripuchim hohotom privetstvoval ih s vysoty
utesa, na kotorom on vossedal, i sorvalsya v vozduh, shumno hlopaya
lohmot'yami svoego istrepannogo odeyaniya. On prizemlilsya na bolee udobnoe
mestechko i ottuda snova hlestnul po otryadu luchom zolotogo plameni. Lavina
l'da obrushilas' v goluboe plamya, kotoroe pryanulo vverh, tochno raduyas'
takoj pishche, i zarevelo gromche v svoej gigantskoj chashe.

Dokkal'vy zabilis' v raskrytuyu usypal'nicu. Kol'ssinir zatolkal za nimi
Pera, Brana i Skal'ga, i sam pritailsya u samogo vyhoda, za gorkoj
oblomkov. Ognennyj vzglyad Skarnhravna skol'znul nad nimi, edva ne zavaliv
ih kuskami padavshego sverhu l'da. S bezumnym hohotom i karkan'em
Skarnhravn pereletel povyshe i ustroilsya na grubom kontrforse nepodaleku
ot tunnelya, gde Brana nastigli uzhasnye videniya. Bran byl ne iz teh, kto
podverzhen predchuvstviyam, no chto-to podtolknulo ego, otterev v storonu
Skal'ga, vyglyanut' iz usypal'nicy i posmotret' vverh, gde vossedal
Skarnhravn, prihorashivayas' -- nezemnoj svet, izluchaemyj shlemom, omyval ego
celikom. Dazhe s takogo rasstoyaniya Bran razlichil massivnuyu ten', kotoraya
voznikla za spinoj drauga, na mig zavisla i primerilas', nanosya udar.
Skarnhravn, nichego ne podozrevaya, v etot samyj mig vzmyl v vozduh i,
tochno gigantskaya letuchaya mysh', velichavo vosparil k svoemu izlyublennomu
nasestu.

--  Videl ty eto? -- shepnul Bran Kol'ssiniru, edva verya sobstvennym glazam.

Kol'ssinir zval dokkal'vov za soboj:

--  Emu pokuda nadoelo nad nami izmyvat'sya. Nu zhe, bolvany, idem, on ne
smozhet dobrat'sya do nas, esli my budem derzhat'sya podal'she ot kraya.

--  Tam chto-to est', i ono sleduet za nami, -- vpolgolosa skazal emu Bran. --
Mne kazhetsya, Ribhu preduprezhdayut menya ob etom.

Kol'ssinir neskol'ko mgnovenij smotrel vverh, zatem perevel vzglyad na
Skarnhravna, vossedavshego na utese, i na goluboj ogon', yarivshijsya daleko
vnizu.

--  T a m nas podzhidaet Mirk®yartan, i emu uzhe, byt' mozhet, udalos' snyat' s
Ingvol'd chary H'erdis. Kto by ni tailsya v verhnih yarusah -- on ili ono
zhdet, poka my pokonchim s Mirk®yartanom.

Kogda oni podoshli k poslednim grubym podobiyam stupenej, chto veli na samoe
dno, Bran uvidel na fone golubogo plameni ochertaniya figury Mirk®yartana i
otstranil Kol'ssinira.

--  Moj dolg -- vyzvat' ego na poedinok, tak chto pervym teper' pojdu ya. YA
dolzhen zavershit' boj, kotoryj nachalsya v chertoge H'erdis.

--  YA by mog porazit' ego molniej, -- predlozhil Kol'ssinir, neohotno menyayas'
mestami s Branom. -- Vdvoem my by s nim spravilis'. Vryad li magiya etogo
plashcha vyderzhit nashi ob®edinennye sily.

Bran lish' upryamo pokachal golovoj.

--  YA spushchus' tuda odin i hochu, chtoby vy vse ostavalis' zdes', v
bezopasnosti. Esli ya pogibnu, nabros'tes' na Mirk®yartana i ne dajte emu
zavladet' mechom i serdcem. Per, ya nadeyus', chto v sluchae moej smerti, ty
zamenish' menya i vyzvolish' Ingvol'd iz temnicy. Obeshchaesh'?

--  Nu... -- Per zapnulsya, -- ya, konechno, postarayus'... no luchshe by ty ne
pozvolil sebya ubit', potomu chto, dumaetsya mne, mne ne dostaet tvoej
hrabrosti, Bran. I podumat' tol'ko, chto ya kogda to schital tebya trusom! Ty
ved' poberezhesh'sya i ne pogibnesh', pravda?

--  Da, -- pribavil Skal'g, -- my ne hotim potom ob®yasnyat' Ingvol'd, kak vse
eto vyshlo.

--  My stanem tak, chtoby navernyaka sumet' zashchitit' tebya, esli ponadobitsya, --
surovo zaveril Kol'ssinir, sverlya vzglyadom dokkal'vov -- sudya po ih vidu,
nikakaya v mire sila ne mogla by zastavit' ih sdelat' eshche odin shag k
Mirk®yartanu i istochniku golubogo ognya. Spasayas' ot holoda, oni zamotali
lica, i v uzkih shchelyah blesteli tol'ko ih glaza.

Bran spuskalsya odin, ostorozhno stupaya po ledyanym ustupam. Skarnhravn
otmechal ego prodvizhenie hihikan'em i bormotal chto-to, obrashchayas' to k
sebe, to k Mirk®yartanu, a odin raz metnul vverh svoj ognennyj vzglyad, i v
goluboe plamya opyat' obrushilas' lavina kamnej i l'da.

--  Mirk®yartan! -- golos Brana otdalsya ehom v pustote drevnej shahty.

CHarodej privetstvenno vskinul posoh, ego plashch razduvali ledenyashchie poryvy
golubogo ognya.

--  |to ty, skipling, da eshche odin? Ty yavilsya zavershit' poedinok, kotoryj my
nachali v chertogah H'erdis?

--  Da. Do ishoda nochi odin iz nas stanet pishchej golubogo ognya.

--  Neprostitel'naya rastochitel'nost'! Umnee bylo by spustit'sya nizhe i
vyslushat', chto ya hochu skazat' tebe. Ni u odnogo iz nas ne dostanet moshchi
projti cherez plamya i dobrat'sya do Ingvol'd, tak ne luchshe li popytat'sya
pridumat' chto-to vmeste?

Bran doshel uzhe do samogo nizhnego urovnya, gde iz rasseliny v skale
vybivalis' yazyki golubogo ognya, vybelyaya kamen' ineem nemyslimogo holoda.
On ne snimal ladon' s rukoyati mecha, no Mirk®yartan po-prezhnemu derzhalsya
mirno.

--  H'erdis byla umna, -- skazal on, kogda Bran ostanovilsya na bezopasnom
rasstoyanii ot nego. -- Ona odna ponyala istinnuyu cennost' Ingvol'd -- temnoj
loshadki, za kotoroj skryvalis' ty i drakon'e serdce. Kto vladeet
Ingvol'd, tot upravlyaet obladatelem mecha i serdca. Opasnaya slabost', drug
moj, no tvoej vernost'yu mozhno tol'ko vostorgat'sya. Bud' H'erdis
posoobrazitel'nej, derzhi ona Ingvol'd v bolee nedostupnom meste -- i ona
mogla by pol'zovat'sya tvoim mogushchestvom dolgie schastlivye gody ubijstv,
razora i absolyutnoj vlasti. No, dolzhno byt', proklyat'e Dirstigga
dobralos' do ee mozgov, i ona oslabela. CHto zh, tem luchshe -- odnim alchnym
vragom men'she.

--  Tak ty ne znaesh', gde H'erdis? -- sprosil Bran, i na mig emu stalo
durno, kogda on vspomnil razbituyu dver' v korolevskie pokoi.

--  Govoryat, umiraet, -- razdrazhenno otvechal Mirk®yartan. -- Odnako, ya zdes'
ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' s toboj zdorov'e H'erdis. My s toboj dolzhny
dostich' soglasiya. Kak ya uzhe govoril, ni odin iz nas ne obladaet takoj
Siloj, chtoby projti nevredimym cherez goluboe plamya ili obuzdat' ego. My
oba hotim vyrvat' Ingvol'd iz temnicy, okruzhennoj stenoj ognya, verno?

--  Ne dumayu, chtoby ty mog spasti ee, -- skazal Bran. -- Tvoej Sile
podvlasten lish' prah, i tvoe delo -- trupy. Bez vojska draugov ty nemnogo
stoish', Mirk®yartan. Esli by ne plashch, kotoryj, kstati govorya, prinadlezhit
Dirstiggu, ya legko by ubil tebya, i ty eto znaesh'.

--  Konechno, konechno, odnako plashch u menya, a s nim i vse polozhennye emu
svojstva, -- otvechal Mirk®yartan. -- I ya k tomu zhe pridumal, kak vyzvolit'
ottuda Ingvol'd. -- On podnyal glaza i gromko pozval:

--  Skarnhravn! Spuskajsya syuda! CHto ty medlish'?

V otvet poslyshalsya otdalennyj hohotok i grohot l'da i kamnej -- eto
Skarnhravn provel po skalam svoim ognennym vzglyadom. Kogda shum zatih,
donessya raskatistyj golos drauga:

--  V etoj unyloj dyre najdetsya eshche koe-chto, krome staryh mertvyh kostej i
golubogo ognya, Mirk®yartan. Koe-kto eshche, skiplingov, gorstki perepugannyh
nasmert' dokkal'vov i starogo pyl'nogo drauga! -- |ta mysl' kak budto
probudila v nem podobie chuvstva yumora -- esli ono voobshche est' u drauga -- i
on zakatilsya siplym gogotom.

--  Bystro vniz, Skarnhravn! razdrazhenno prikazal Mirk®yartan. -- Esli hochesh'
podnyat'sya v moih glazah, spuskajsya, i nemedlenno!

Bran neveryashche vozzrilsya na charodeya:

--  Ty dumaesh', chto Skarnhravn mozhet sletet' vniz i vynesti Ingvol'd iz
usypal'nicy? Plamya ub'et ee. I esli dazhe tvoj zamysel udastsya -- kak
naschet zaklyatiya sna, kotoroe nalozhila na nee H'erdis?

Mirk®yartan pozhal plechami.

--  Takie chary snimayutsya zaprosto, chto by tam ne naboltala tebe H'erdis.
Ona lgala tebe, chtoby ty ne ubil ee, edva voz'mesh' v ruki mech.
Skarnhravn! CHego ty zhdesh', oluh? Pobeda pochti za nami -- stoit tol'ko ruku
protyanut'!

Bran obnazhil mech i otshvyrnul proch' svoj plashch.

--  Ty zabyl posovetovat'sya so mnoj, Mirk®yartan, naschet tvoej yakoby pobedy.
YA ne zhelayu i slyshat' o tvoih zamyslah. Mne do glubiny dushi obrydlo
zaputyvat'sya v samoj serdcevine ch'ih-to chernyh zamyslov, bud' to ty ili
H'erdis -- pohozhe, vy oba schitaete menya peshkoj, kotoruyu mozhno dvigat' po
svoemu razumeniyu. YA prishel syuda, chtoby zakonchit' nachatuyu bitvu --
poedinok, s kotorogo ty tak truslivo sbezhal. Zashchishchajsya Mirk®yartan, esli
ty eshche ne polnoe nichtozhestvo! -- On dvinulsya vpered, edva chuvstvuya
ledenyashchee dyhanie plameni -- tak sogrela ego krov' mest' Dirstigga.

Mirk®yartan obnazhil svoj mech.

--  Ty ne ostavlyaesh' sebe inogo vyhoda, krome smerti. CHto zh, byt' mozhet,
vtoroj skipling okazhetsya posgovorchivee. Skarnhravn! Ne dopusti, chtoby ego
druzhki sbezhali! Oni pryachutsya v shchelyah steny nad nami, tochno krysy.
Skarnhravn! Povelevayu tebe pomoch' mne, ili ya razorvu tebya v kloch'ya!

So svoego nasesta Skarnhravn otozvalsya skripuchim hohotom, i prinyalsya
bezrassudno chertit' po stenam ognem, obrushivaya vse novye grudy l'da,
kotorye proletali mimo dokkal'vov i usypali ledyanoj kroshkoj podnozhie
spuska.

Mirk®yartan ne drognul i ne otvel glaz ot Brana i mecha v ego ruke.

--  Skarnhravn! -- grozno progremel on. -- Spuskajsya nemedlya! YA prikazyvayu!

V otvet na verhnie ustupy obrushilsya eshche odin kamnepad.

Skarnhravn hlestal ognennym vzglyadom po verhnim yarusam, razbivaya v kuski
led i kamni.

Vospol'zovavshis' sluchaem, Bran brosilsya v ataku. Mirk®yartan zashchishchalsya
yarostno, no stoilo emu lish' na mig vyskol'znut' iz zony dosyagaemosti, on
zadiral golovu k Skarnhravnu i osypal ego proklyatiyami, poluchaya v otvet
novye potoki ledyanogo i kamennogo krosheva. Skarnhravn busheval v galereyah
gde-to posredi pod®ema, zatem vdrug vzmyl v vozduh s obychnym dlya
Prizrachnogo Vsadnika dusherazdirayushchim voplem, edva ne sginuv vo
vzmetnuvshemsya yazyke golubogo ognya. Prodolzhaya ispuskat' zhutkie vopli,
hlopaya obryvkami savana, chernyj siluet krugami vzletal vse vyshe i
rastvorilsya vo t'me.

--  Skarnhravn! Dezertir! Nichtozhestvo! -- yarostno rychal Mirk®yartan, brosayas'
na Brana s takim beshenstvom, chto edva ne ranil ego, nesmotrya na mech
Dirstigga.

--  Udral! -- likuyushche hohotal naverhu Skal'g. -- Dazhe draugi mogut otlichit'
vernoe delo ot beznadezhnogo. Teper' zaklyat'e begstva ne pomozhet tebe,
Mirk®yartan! Bej ego, Bran!

Oni prodolzhali ozhestochennuyu shvatku, i v minutu zatish'ya vdrug vse
uslyshali stuk kamnej, kotorye sypalis' sverhu, cokaya i podprygivaya na
ustupah. CHto-to tyazhelo zaskrezhetalo, slovno odin bol'shoj valun
podtalkival drugoj. Nechto uporno prokladyvalo sebe dorogu vniz, sokrushaya
kamni.

Kol'ssinir vystupil iz svoego ukrytiya za skal'nym vystupom.

--  Polagayu, luchshe prekratit' poedinok, poka ne vyyasnitsya, chto imenno
proizvodit takoj shum.

Mirk®yartan opersya na mech i prislushalsya. Daleko vverhu Skarnhravn
zalivalsya siplym hohotom i vopil:

--  |gej, Mirk®yartan! Luchshe sleduj moemu primeru i uletaj otsyuda
podobru-pozdorovu! V etom zhutkom meste dazhe skaly -- zhivye, i u nih est'
glaza, klyki i kogti! YA s nimi ne spravlyus' -- oni polzut sebe mimo, i vse
tut!

--  CHto takoe?! -- Kol'ssinir vzglyanul na Mirk®yartana, i oba razom pozhali
plechami. -- Mozhet byt', eto prostoj kamnepad. Odnako, Skarnhravn, bez
somneniya, uvidel nechto iz ryada von vyhodyashchee.

Mirk®yartan potryas golovoj, tyazhelo i chasto dysha.

--  |tot draug sovershenno spyatil. Vprochem, u nego i pri zhizni mozgov ne
hvatalo. Zrya ya otdal emu Dirstiggov shlem.

Raduyas' vozmozhnosti perevesti duh, Bran prislushivalsya k priblizhayushchemusya
skrezhetu kamnej. |tot zvuk cheredovalsya s minutami bezmolviya, kogda slyshno
bylo, kak bormochet chto-to daleko vverhu Skarnhravn. Kol'ssinir velel
neskol'kim dokkal'vam otpravitsya na razvedku -- edva li ne pod ugrozoj
nemedlennoj smerti. Pokuda vseobshchee vnimanie bylo prikovano k dokkal'vam,
Mirk®yartan vdrug vskinul mech i brosilsya na Brana. Tot ne byl zastignut
vrasploh i sumel otrazit' pochti navernyaka smertel'nyj udar, no otstupil i
spotknulsya, ne sumev uderzhat'sya na pokrytyh skol'zkim ineem kamnyah.
Padaya, on uspel uvidet' v temnote za spinoj Mirk®yartana dva bagrovo
sverknuvshih glaza. Ogromnyj sgustok t'my s nechelovecheskim voplem voznik
za charodeem i podobno lavine obrushilsya s ustupa v samuyu serdcevinu
golubogo ognya. Na mig vse okutal mrak -- eto led i kamni pochti zagasili
plamya, no zatem ono vspyhnulo eshche yarche prezhnego.

Bran vskochil na nogi i metnulsya v ukrytie. Nad nim vyrosla chernaya v svete
plameni gromada. On slyshal, kak mech Mirk®yartana nepreryvno b'et po
kamnyu.
Zatem tvar', ispustiv zhutkoe zlobnoe rychanie, sgrebla charodeya v
chudovishchnye medvezh'i ob®yatiya. Bran morgnul, edva ne osleplennyj yarkoj
vspyshkoj ognennoj molnii, kotoruyu metnul Kol'ssinir, i na mig razlichil
neuklyuzhuyu gromadinu, v tolstyh lapah krepko szhimavshuyu Mirk®yartana. On
dazhe ne pytalsya vyrvat'sya -- to li poteryal soznanie, to li byl mertv.
Kol'ssinir i Per poveli dokkal'vov na chudovishche, po puti spotknuvshis' o
Brana. Revya i rycha, tvar' otshvyrnula napadavshih s takoj legkost'yu, tochno
eto byli nadoedlivye muhi. Bagrovye glazki besheno goreli, kogda ona
potryasala zazhatym v zubah bezvol'nym telom Mirk®yartana. Bran metnulsya
vpered s mechom, udaril -- i ot sotryaseniya u nego edva ne vyrvalo ruku iz
sustavov, bryznuli iskry, tochno on udaril po bulyzhniku. Tvar', shipya i
rycha, razvernulas' i otbila mech massivnoj chernoj lapoj, usazhennoj
krepkimi kogtyami.

SHum sumatohi perekryl pronzitel'nyj vizg Skal'ga: to brosilsya v ataku na
chudovishche i otletel, skulya. On vizzhal nepreryvno, i k vyzovu i zhutkomu
torzhestvu v etom vizge pribavilsya uzhas. Pokuda Per, Bran, Kol'ssinir i
dokkal'vy so vsej siloj napirali na neuyazvimuyu tvar', Skal'g pryzhkami
nosilsya vokrug i edva ne shodil s uma ot vozbuzhdeniya, kogda oni pytalis'
vydernut' dobychu iz cepkoj hvatki chudovishcha.

--  Plashch! Plashch! Zaberite plashch! -- bezostanovochno vopil Skal'g,
predusmotritel'no derzhas' na bezopasnom rasstoyanii.

Tvar' tryasla telom Mirk®yartana, tochno ohapkoj tryap'ya, vyzyvayushche revya,
kogda mechi vragov lyazgali po ee cheshue, ne prichinyaya ej ni malejshego vreda.
Otbivayas' ot nih, chudovishche hlestalo vozduh korotkim massivnym hvostom;
Skal'g pereprygnul cherez nego i vskarabkalsya na spinu tvari, vopya i topaya
nogami. CHudishche perestalo terzat' Mirk®yartana i bezuspeshno ogryzalos' na
Skal'ga, vskidyvaya zadom, chtoby stryahnut' ego. Vospol'zovavshis' sluchaem,
Bran metnulsya vpered, uhvatil Mirk®yartana za nogi i, s siloj dernuv,
vydernul ego iz ob®yatij tvari. Ta totchas razvernulas', i v nee udaril
ognennyj shar, pushchennyj Kol'ssinirom, ne nanesya vidimyh uvechij. Tvar'
otstupila na shag, i Skal'g skatilsya s ee spiny, udrav tak bystro i
sognuvshis' v takoj nemyslimyj uzel, chto nikto ne mog priznat' ego, poka on
ne zaderzhalsya na mig, chtoby sdernut' s Mirk®yartana plashch, i umchalsya proch',
prizhimaya ego k grudi obeimi rukami.

Bran hotel ottashchit' telo charodeya v bezopasnoe mesto, no chudovishche
razgadalo ego namereniya i dvinulos' na nego s takim dikim rychaniem, chto
on predpochel otstupit' k Peru i Skal'gu. Kol'ssinir tozhe otstupal, shvyryaya
odin ognennyj shar za drugim -- oni vzryvalis', ne prichinyaya vreda, na
cheshujchatoj grudi chudovishcha. Oni medlenno otstupali, a tvar' priblizhalas',
pokuda ne zagnala ih k podnozhiyu tropy, chto vela naverh. Tam chudovishche
ostanovilos', pozhiraya ih zlobnym vzglyadom, gromoglasno zarychalo, tochno
predosteregaya vragov, i prenebrezhitel'no udalilos', ne obrativ vnimaniya
na grudu tryap'ya -- bezzhiznennoe telo Mirk®yartana.

Kol'ssinir vyter pot, obil'no struivshijsya po licu, a Bran obnaruzhil, chto
u nego drozhat koleni.

--  Net, -- skazal Kol'ssinir, -- tak ne goditsya. Esli Mirk®yartan mertv, ego
telo nadlezhit so vsemi predostorozhnostyami szhech', a pepel razveyat', chtoby
on nikogda ne stal draugom. Mertvyj Mirk®yartan budet vdesyatero sil'nee
zhivogo.

--  No ved' my zapoluchili plashch! -- voskliknul Skal'g. -- Davajte brosim
chernoknizhnika na milost' etogo chudishcha. Zaprem kak sleduet verhnyuyu dver',
i pust' sebe razvlekayut drug druga na veki vechnye.

--  Soglasen! -- goryacho podderzhal ego Tyurkell'. -- Nichto uzhe ne uderzhit moih
soldat ot togo, chtoby udrat' otsyuda, i chem skoree, tem luchshe. Mirk®yartan
mertv i H'erdis mertva, tak chto na tom i pokonchim -- unesem otsyuda nogi,
poka zhivy.

V etu minutu vse byli s nim soglasny, krome Brana.

--  A kak zhe Ingvol'd? -- s gorech'yu sprosil on. -- Neuzheli my brosim ee zdes'?

--  Ostavajsya s nej, esli hochesh' zamerznut' nasmert', -- brosil cherez plecho
Tyurkell'. -- A my uhodim!

I dokkal'vy, ne oglyadyvayas', idet li kto za nimi, pospeshno ischezli v
temnote -- vrozhdennye svojstva pomogali im nahodit' dorogu i bez sveta
fakelov.

--  Idem, Bran, -- skazal Kol'ssinir, -- my uzhe nichego ne mozhem sejchas dlya
nee sdelat'. Vernemsya v zalu i reshim, kak byt' dal'she.

S velichajshej neohotoj Bran pozvolil uvesti sebya ot propasti i pylavshego v
nej ognya. On chasto ostanavlivalsya i oglyadyvalsya na tvar' -- ona skorchilas'
u ognya, ne obrashchaya vnimaniya na ego obzhigayushchij holod. Kazalos', tvar'
glyadit emu vsled, soglashayas' s ego molchalivoj klyatvoj vernut'sya syuda -- i
ochen' skoro.

Skarnhravn predpochital napominat' im o svoem sushchestvovanii, hleshcha po
galereyam ognennymi plet'mi. Dokkal'vy osypali ego strelami i kamnyami i
zagnali na privychnyj nasest -- utes nad usypal'nicej Ingvol'd. Ottuda on
glyadel im vsled s neskryvaemoj zloboj i metal ognem v vossedavshuyu vnizu
tvar' -- ona otvechala serditym revom i voem, i skoro pod svodami
podzemel'ya prokatyvalos' zhutkoe eho, kotoromu vtorili izdevatel'skie
vopli Skarnhravna.

Skal'g vdrug zarazilsya vseobshchim napryazheniem. On prygal, potryasaya
kulakami, priplyasyval v bezumnom tance i vopil:

--  Ty sleduyushchij, Skarnhravn! Meshok mogil'nogo praha, gogochushchij bolvan,
gnusnyj voryuga... -- Skal'g vopil by i dal'she, no Per povalil ego i
zatknul rot Mirk®yartanovym plashchom, bormocha, chto esli staryj negodyaj ne
ujmetsya, to szhuet etot plashch celikom i ne podavitsya.

Oni dobralis' do bezopasnosti i uyuta verhnej zaly, i Skal'g dolgo eshche
prebyval v sostoyanii bezumnogo torzhestva, slovno eto on lichno prikonchil
Mirk®yartana i H'erdis, i gromko stroil plany, kak by sorvat' shlem s
golovy Skarnhravna sobstvennymi rukami. Bran byl slishkom pogloshchen
trevogoj za Ingvol'd, chtoby obrashchat' vnimanie na starogo poproshajku,
kotoryj samolichno nabrosil plashch na plechi Brana i otstupil na shag, daby
polyubovat'sya etoj kartinoj. Tyurkell' i prochie dokkal'vy vpechatlilis'
dolzhnym obrazom i brodili po zale s ves'ma pochtitel'nym vidom.

Minuli dva dnya, prezhde chem Bran ugovoril Kol'ssinira, Pera i Skal'ga
snova spustit'sya v logovo chudovishcha. Per v osobennosti ne zhelal
vozobnovlyat' svoe znakomstvo s tvar'yu, i prishlos' dolgo ubezhdat' ego,
prezhde chem on soglasilsya prisoedinit'sya k otryadu.

Oni obnaruzhili, chto vnizu nichego ne izmenilos', vot tol'ko Skarnhravn
izbral sebe nasest blizhe ko dnu peshchery. On hlestal prishel'cev obzhigayushchimi
vzglyadami, oglushitel'no vizzhal i vopil i, kazalos', narochno sbrasyval
ogromnye kuski l'da pryamikom v ogon'.

--  Tvar' dostojnym obrazom izveshchena o nashem poyavlenii, -- mrachno progovoril
Kol'ssinir, kogda oni skorchilis' pod zashchitoj grudy kamnej.

Kogda Skarnhravnu nadoelo razvlekat'sya, on pereletel na prezhnee mesto i
tam udovletvorenno hihikal, obozrevaya dno propasti. Branu nesterpimo bylo
videt', kak Prizrachnyj Vsadnik vossedaet nad usypal'nicej Ingvol'd, tochno
omerzitel'nyj stervyatnik.

--  Skipling! -- pozval draug. -- |gej, skipling!

--  CHto tebe nuzhno, Skarnhravn? -- nastorozhenno otozvalsya Bran.

--  Pogovorit'. Potorgovat'sya. Ubrat'sya otsyuda. -- Na dne shahty shevel'nulis'
kamni, i draug nervno hohotnul. -- Za stenami tysyachi draugov i u nih net
vozhdya, potomu chto Mirk®yartan uzhe ne v schet. Draugi, esli k nim
privyknut', sovsem neplohaya kompaniya, a kogda ty poblizhe uznaesh'
Prizrachnyh Vsadnikov, to obnaruzhish', chto narod eto veselyj i obayatel'nyj.
YA mogu vynesti Ingvol'd iz usypal'nicy, ob etom i sporit' nechego. Mne
nuzhen lish' tot, kogo ya mog by nazvat' Gospodinom, kto povel by za soboj
draugov i Vsadnikov. My sumeem sokrushit' etih derzkih dokkal'vov, esli ty
budesh' vesti, a ya -- sledovat' za toboj. Slavnoe bylo by del'ce, a, skipling?

--  Dostav' mne Ingvol'd nevredimoj, togda i potolkuem, -- otvechal Bran. --
Kak ty polagaesh' pronesti ee skvoz' ogon' tak, chtob on ee ne kosnulsya?
Draug ne chuvstvuet ni zhary, ni holoda, no zhivoe sushchestvo pogibnet ot
etogo plameni.

Skarnhravn hriplo zahohotal i postuchal sebya po grudi, s gulkim pustym
zvukom.

--  YA sdelayu eto, Gospodin. Ty stanesh' vozhdem tysyach draugov. I prosti, esli
kogda-nibud' ya ogovoryus' i nazovu tebya Mirk®yartanom. V etom plashche ty na
nego ves'ma pohozh.

--  Skarnhravn! -- razdrazhenno nachal Bran. -- YA ne Mirk®yartan i ne sobirayus'
stat' Mirk®yartanom. |ti veshchi prinadlezhat Dirstiggu. Mirk®yartan i
H'erdis
mertvy, umerla i vrazhda mezhdu nimi. Tebe zhe nadlezhit otdat' dobrovol'no
shlem Dirstigga i osvobodit' Ingvol'd. Togda so vsej etoj vojnoj budet
pokoncheno, i vse my mirno vernemsya domoj.

--  Mertvy! -- zloradno zahihikal Skarnhravn. -- O net, ne mertvy! Vovse ne
mertvy! Ty ved' ne byl zdes', nichego ne videl i ne slyshal, tak ved'? Net,
konechno zhe, net. Inache ty by znal, chto ne byvaet mertvyh -- istinno
mertvyh. Vsyakogo mozhno voskresit', kak menya voskresil Mirk®yartan. Net
nichego mertvogo v tom, chtoby byt' mertvym, nado tol'ko k etomu privyknut'.

--  Znaesh', on sovsem spyatil, -- s otvrashcheniem zametil Per, postukivaya
zubami. -- Skol'ko ty eshche sobiraesh'sya zdes' boltat'sya? Razve ty uvidel
nedostatochno?

Bran prislushivalsya k skrezhetu kamnej, kotoryj donosilsya snizu, ot ognya.

--  Nedostatochno. Prezhde vsego, ya hochu ubedit'sya, chto Mirk®yartan
dejstvitel'no mertv. My dolzhny szhech' ego, esli poluchit'sya.

--  A mozhet, hvatit i togo, chto ego sozhralo chudishche razmerom s goru? -- s
nadezhdoj osvedomilsya Per.

--  Idem! -- otrezal Kol'ssinir, podtalkivaya ego.

Skal'g na mig zameshkalsya, cherez propast' glyadya na Skarnhravna:

--  Ty sleduyushchij, ovod-pererostok! My razorvem tebya v kloch'ya! My istolchem
tebya v pyl'! U tebya prav na shlem ne bol'she, chem u togo von chudishcha!
Zapomni eto, Skarnhravn: ochen' skoro ty prekratish' svoe nichtozhnoe
sushchestvovanie.

Kogda oni ostorozhno spolzali vniz po ustupam, mezhdu nimi i golubym ognem
podnyalas' gromadnaya chernaya ten' i ustavilas' na nih malen'kimi goryashchimi
glazkami. Ostanovivshis', oni otvetili ej takim zhe pristal'nym vzglyadom.
Togda tvar' podnyala massivnuyu lapu i tochno pomanila ih k sebe. Vidya, chto
nikto ne dvinulsya s mesta, ona povtorila svoj zhest, nesomnenno, priglashaya
ih podojti poblizhe.

--  YA by skazal, chto eto kakoe-to zhivotnoe, -- zametil Kol'ssinir,
besstrashno vypryamlyayas', chtoby luchshe razglyadet' tvar'. Ona byla vdvoe vyshe
chelovecheskogo rosta i vdesyatero shire. V svete ognya ona kazalos' slozhennoj
iz grubo otesannyh kamnej i mogla stoyat' kak na zadnih lapah, kak teper',
tak i na chetveren'kah. -- Veroyatno, gornyj troll', -- prodolzhal Kol'ssinir.
--  Byt' mozhet, ruchnoe zhivotnoe H'erdis. |ti zveryushki ochen' mily v nezhnom
vozraste, no imeyut neprostitel'nuyu sklonnost' rasti... i vyrastat'.

Gornyj troll' shagnul blizhe, tyazhelo skrezheshcha kamennoj cheshuej. Kol'ssinir
totchas prekratil svoi nauchnye nablyudeniya i zhivo nyrnul za skalu. Tvar'
nachala shipet' i rychat', tochno prochishchaya gorlo, chtoby zarevet' kak sleduet.

Odnako vmesto reva prozvuchal negromkij golos:

--  Ne bojtes'. YA ne prichinyu vam zla. YA hochu podojti poblizhe, chtoby vy
mogli uslyshat' menya. -- Golos byl slabyj i hriplyj.

Bran obnazhil mech Dirstigga i risknul podojti na shag blizhe. Za ego spinoj
Skal'g vpal v kakoe-to strannoe sostoyanie -- on hihikal, obhvativ sebya za
plechi i raskachivayas' vpered i nazad, tochno ne mog uderzhat'sya na meste. Ne
obrashchaya vnimanie na postydnoe povedenie svoego priyatelya, Bran smotrel na
gigantskuyu tvar', kotoraya vysilas' nad nim, kak zhivaya stena iz kamnya.

--  Kto ty i chto hochesh' skazat' nam? -- rezko sprosil on. -- Ty edva ne
unichtozhila nas i ubila Mirk®yartana. Za etu uslugu my tebe blagodarny, no
vse zhe hoteli by znat', chto ty zdes' delaesh'. Ty nadoela H'erdis, i ona
pomestila tebya syuda?

Vzglyad goryashchih glaz tvari ostanovilsya na nem.

--  YA i ne ozhidala, Bran, chto ty priznaesh' menya v etom otvratitel'nom
oblich'e, no uzh golos-to moj ty mog by uznat'. YA -- H'erdis. To, chto ty
vidish' pered soboyu -- itog Dirstiggova proklyat'ya.

Strah Brana peretek v prichudlivuyu smes' uzhasa i otvrashcheniya.

--  H'erdis! Edva mogu poverit' v eto... no, vprochem, prevrashchenie
sovershalos' u nas na glazah. Da, teper' ya ponimayu, chto ty govorish'
pravdu. Ty vyshla iz svoih pokoev i posledovala za Mirk®yartanom v
usypal'nicy. My prohodili mimo tebya na seredine spuska -- ty pryatalas' v
bokovom tunnele. Neuzheli v tebe nichego ne ostalos' ot... ot tebya prezhnej?

--  Net, nichego. Ty, konechno zhe, razocharovan tem, chto ya vse eshche zhiva? Ty
nadeyalsya pokonchit' s vojnoj protiv l'esal'vov posle togo, kak otnimesh' u
Skarnhravna shlem. Nado skazat', Mirk®yartanov plashch tebe ochen' k licu.
Dostojnyj vid dlya polkovodca, kotoryj privedet dokkal'vov k pobede nad
l'esal'vami.

--  Ta skazala, chto osvobodish' Ingvol'd, kogda Mirk®yartan budet mertv. Ty
sama pozabotilas' o tom, chtoby on umer, i teper' ya napominayu tebe o tvoem
obeshchanii. Gotova ty ispolnit' ego, H'erdis? -- Bran govoril eto, oshchushchaya na
gubah gorech' umirayushchej nadezhdy -- on znal, chto bespolezno dazhe sprashivat'.

--  YA ispolnyu ego v tot den', kogda bol'she ne budu nuzhdat'sya v tvoej
sluzhbe. Kogda l'esal'vy sginut s lica zemli, i solnce ne budet sverkat' v
nebe tak goryacho i besstydno, kogda ne s kem bol'she budet voevat' -- togda
ty i Ingvol'd poluchite svobodu.

--  CHto za delo mne do tvoih obeshchanij! Ty nikogda i ne dumala ispolnyat' ih.
Luchshe uzh siyu zhe minutu unichtozhit' serdce v plameni! -- On potyanulsya k
medal'onu i shvyrnul by ego v ogon', esli b Skal'g, metnuvshis' k nemu, ne
vcepilsya v ego ruku.

--  Ne speshi! -- voskliknul on, povisaya, kak piyavka, na Brane, kotoryj bez
osobyh ceremonij pytalsya stryahnut' ego. -- Poroj na dele vse oborachivaetsya
ne tak hudo, kak na slovah... i ne tyanetsya tak dolgo. Naberis' terpeniya,
daj srok -- i privyknesh' k etoj mysli. Vot uvidish', ty eshche pridumaesh', kak
ee obojti, i etot vyhod budet poluchshe, chem bezdumno unichtozhat' drakon'e
serdce.

--  Nu konechno, -- podhvatila H'erdis, -- bud' blagorazumen. Tebya zhdet i
mogushchestvo, i pochet sredi dokkal'vov -- ne govorya uzhe o bogatstve. Kak
vidish', ya ne sovsem gozhus' dlya togo, chtoby vossedat' na trone pravitelya,
tak chto ty budesh' i moim golosom, i moej pravoj rukoj. U tebya budet pochti
neogranichennaya vlast' nad tysyachami dokkal'vov, peshchery, bitkom nabitye
skazochnymi sokrovishchami, i stol'ko vladenij, chto ty ne budesh' dazhe znat',
gde oni nachinayutsya i konchayutsya. Dokkal'vy budut vechno blagodarny tebe za
to, chto ty privel ih k takomu torzhestvu i velichiyu. Nichego podobnogo ty
nikogda by ne dostig v mire skiplingov, dazhe esli b ne byl vsego lish'
rabom. Ty poluchish' vse, o chem tol'ko mozhno mechtat'. Ingvol'd ostanetsya
zdes', gde nikto ne smozhet do nee dobrat'sya, i ty smozhesh' glyadet' na nee
vsyakij raz, kak tol'ko pozhelaesh' -- v moem zryachem share. Ona nikogda ne
sostaritsya i ne odryahleet, poka nad nej vlastvuyut moi chary.

Bran vzglyanul na pokrytuyu l'dom usypal'nicu, v kotoroj pokoilas'
Ingvol'd.

--  Luchshe by ej umeret', chem provesti besschetnye gody v zacharovannom sne, --
s gorech'yu progovoril on.

--  Nu-nu, ne toropis', -- vmeshalsya Skal'g. -- Daj sebe vremya privyknut' k
etoj mysli, i pojmesh', chto vovse nezachem ochertya golovu prinimat'
neobdumannye resheniya. Ingvol'd vovse ne povredit nemnogo vyspat'sya.

--  Esli ty dokazhesh' mne svoyu predannost', -- skazala H'erdis, -- ya osvobozhu
ee dazhe prezhde, chem budut unichtozheny vse l'esal'vy do edinogo -- konechno,
esli ty po-prezhnemu ostanesh'sya u menya na sluzhbe. Kak vidish', ya
rassuditel'na, nesmotrya na moj pugayushchij oblik. I ya budu chestna s toboj,
esli ty budesh' mne veren.

--  Tol'ko ne otvechaj, chto prezhde umresh', -- prosheptal Skal'g, vzvolnovanno
tolkaya Brana, chtoby privlech' ego vnimanie. -- Ni tebe, ni komu drugomu ne
budet proka ot tvoej smerti. A poka ty zhiv, nevazhno, kakoj -- bol'noj i
nishchij ili bogatyj i mogushchestvennyj -- ty vsegda najdesh' sluchaj odolet' ee.
Tebe, mozhet, pridetsya past' nizko... esli ty soglasish'sya na vremya prinyat'
storonu dokkal'vov, no l'esal'vam bol'shogo vreda ot etogo ne budet. Oni
voyuyut s dokkal'vami s nachala vremen, s teh samyh por, kogda lichinki iz
myasa Imira stali gnomami i dokkal'vami, i posejchas ni odna storona ne
oderzhala reshayushchej pobedy. Pomni lish' odno: poka ty zhiv, hot' na jotu, ty
vsegda mozhesh' mstit', mstit', mstit'! -- On tak razgoryachilsya, chto golos u
nego drozhal, i glaza lihoradochno blesteli.

Gornaya trolliha ugrozhayushche zavorchala i zamahnulas' na nego ogromnoj lapoj:

--  Kto eto mne budet mstit'? Uzh ne ty li, kozyavka? Zapomni, bol'she ya ne
poterplyu tvoego vida. Ty slishkom napominaesh' mne davnego moego vraga,
kotorogo ya blagopoluchno unichtozhila. Bud' ty nemnogo poupitannee da
pochishche, ty by eshche bol'she pohodil na nego. -- Ee krasnye glazki
prezritel'no blesteli. -- Da sushchestvuet li tot, kto sumeet menya
unichtozhit'? Dazhe Ribhu teper' eto ne pod silu.

Bran vzglyanul na mech v svoej ruke, reshaya, ne isprobovat' li ego eshche raz
na tverdoj, kak kremen', cheshue trollihi. H'erdis hohotnula:

--  Davaj, poprobuj, esli hochetsya. YA-to znayu, chto ty ne mozhesh' ubit'
menya... vo vsyakom sluchae, ne sejchas. Ne togda, kogda Skarnhravn porhaet
vokrug s tvoim shlemom na golove. Pozhaluj, ya sohranyu shlem podal'she ot tebya
--  tak, na vsyakij sluchaj. Bez shlema ty ne obretesh' vsyu polnotu mogushchestva,
a mne i togo, chto est', budet dovol'no. Nu kak, gotov ty dat' mne otvet?



     Bran  s  neprikrytoj  golovoj  smotrel na chudovishche. V etoj
tvari voplotilis' vdrug vse nevzgody i  razocharovaniya,  kotorye
emu  vypali  v  zhizni,  nachinaya s togo, chto on rodilsya rabom, i
konchaya otkazom  Ribhu  unichtozhit'  otvratitel'noe,  nepravednoe
sushchestvo  po  imeni  H'erdis, ch'e sushchestvovanie samo po sebe --
nesmyvaemoe oskorblenie dlya mira.
     S yarost'yu brosilsya on na trollihu, s takoj siloj zamolotiv
mechom po ee kamennomu cherepu,  chto  gusto  bryznuli  iskry.  On
rabotal klinkom poka ruki ne onemeli, a chudovishche lish' pripalo k
zemle  pod  ego  udarami,  terpelivo  ozhidaya,  kogda  ego  sily
istoshchatsya nastol'ko, chto on i mecha ne smozhet v rukah uderzhat'.
     Zatem H'erdis vypryamilas'  v  polnyj  rost,  navisnuv  nad
Branom. Per ispuganno vskriknul, i, metnuvshis' k Branu, shvatil
ego  v  ohapku  i  ottashchil,  soprotivlyayushchegosya,  na  bezopasnoe
rasstoyanie. H'erdis  ne  meshala  emu  i  ne  delala  ugrozhayushchih
dvizhenij -- prosto nablyudala s prezritel'nym ravnodushiem.
     --  Vidish'  teper',  kak  bespolezno  pytat'sya ubit' menya?
Dirstigg okazal mne nemaluyu uslugu, prevrativ  menya  v  gornogo
trollya. Blagodarya ego proklyatiyu ya budu zhit' vechno.
     --  Net!  --  zavopil Skal'g i vyskochil iz svoego ukrytiya,
potryasaya kulakami. -- Mest', mest', mest'!
     Kol'ssinir utihomiril ego udarom posoha
      -- Kak sud'ya v etom dele, ya velyu tebe, Skal'g,  zamolchat'
i  ubirat'sya  s glaz doloj. H'erdis, my eshche ne gotovy dat' tebe
otvet -- daj nam vremya podumat'.
     Bran vyrvalsya iz uderzhivavshih ego ruk i snova vstal  pered
H'erdis.
     --  Net, moj otvet gotov... -- nachal on, prinyav vyzyvayushchuyu
pozu, no Kol'ssinir dal emu zakonchit'.

--  Ne sejchas. Kak sud'ya v etom dele, ya zapreshchayu tebe govorit'.
My vernemsya s sovetom pozdnee -- posle togo, kak horoshen'ko
obsudim ego. Zdes' sokryto gorazdo bol'she, chem brosaetsya v
glaza. -- On surovo glyanul na Branna, i tot neohotno vlozhil
mech v nozhny i otstupil.
     -- Desyat' dnej, -- skazala H'erdis. -- Ran'she,  chem  cherez
desyat'  dnej, ya nikogo ne zhelayu vas videt', ne zavisimo ot togo
kakov budet vash otvet. -- Ona  tyazhelovesno  povernulas'  k  nim
spinoj,  davaya  ponyat'  , chto razgovor okonchen, i pobrela cherez
plamya k svoemu logovu ryadom s usypal'nicej Ingvol'd.
     Desyat' dnej vydalis' na redkost' hlopotnymi. Vzbuntovalis'
charodei  H'erdis,  i  prishlos'  Kol'ssiniru  ves'ma  surovo  ih
usmiryat'.   Ucelevshie   myatezhniki   udrali   s  gornogo  forta,
predpochitaya skoree popytat'  schast'ya  v  boyu  s  draugami,  chem
prisoedinit'sya  k  svoim druzhkam v temnice. Draugi obnaruzhili i
zahvatili glavnyj spasatel'nyj hod iz-pod  gory  ,  posle  chego
boevoj  duh  garnizona  H'erdisborga  sil'no  upal. Dokkal'vy v
volch'em oblike kazhduyu noch' razryvali v kloch'ya sotnyu draugov, no
upyri ne oslablyali natiska i vse pribyvali,  chislom  otvoevyvaya
pobedu.  Dazhe  Kol'ssinir  byl  potryasen  nebyvalym kolichestvom
draugov i izumilsya do glubiny dushi, kogda sam  Tyurkell'  yavilsya
unizhenno prosit' Brana povesti dokkal'vov v boj protiv draugov,
chtoby razgromit' ih raz i navsegda. Bran kuda bolee byl sklonen
pozvolit'  draugam  zahvatit' H'erdisborg, no Kol'ssinir, Per i
Skal'g byli ubezhdeny, chto im eto ne pomozhet, ne govorya  uzhe  ob
Ingvol'd.  Nakonec  Bran  sdalsya  i vyvel dokkal'vov v bitvu --
posle togo, kak neskol'ko raz pytalsya i ne smog poluchit' soveta
u Ribhu. K ego goryachajshemu razocharovaniyu, dazhe Gull'-skeggi kak
budto otvernulsya ot nego, i Branu ostavalos' lish'  gadat',  chem
on zasluzhil takoe surovoe obrashchenie.
     Dokkal'vy   byli  na  verhu  blazhenstva,  nagolovu  razbiv
voinstvo draugov izlomannymi ostankami vraga byla zavalena  vsya
okruga  na  mnogo  mil' ot H'erdisborga. Bran ne oshchutil nikakoj
podderzhki ot Ribhu, no ot odnogo ego vida  s  mechom,  plashchom  i
drakon'im   serdcem   voinstvennye   dokkal'vy   vosplamenilis'
nebyvaloj yarost'yu, i  eshche  mnogo  dnej  spustya  posle  bitvy  s
draugami  ni  o  chem drugom ne govorili, kak tol'ko o sleduyushchem
shturme Mikl'borga i o tom kakoj pobedoj  on  obernetsya  na  sej
raz. Ostanki draugov na neskol'ko dnej dali dokkal'vam priyatnoe
zanyatie:  gruzit'  ih na vozki i telezhki i zavozit' ih v gornyj
fort v kachestve topliva.
     Odnako srazhenie  s  draugami  bylo  daleko  ne  zakoncheno.
Nebol'shie  shajki upyrej chasten'ko napadali na povozki, a otryady
pokrupnee skryvalis' v gorah. Pripodnyatoe  nastroenie  Tyurkellya
izryadno  poubavilos', kogda on , kak i vse prochie, osoznal, chto
ot  hlopot  s  draugami  ne  tak-to  legko   izbavit'sya.   Bran
obnaruzhil,  voznya  s  vojskom  upyrej  horosho  otvlekaet ego ot
trevogi za Ingvol'd, i desyat' dnej proleteli kuda bystree,  chem
on ozhidal vnachale.
     Da  i  otvet , kotoryj dala H'erdis, tozhe sil'no otlichalsya
ot togo, kotoryj Bran schital edinstvenno vozmozhnym desyat'  dnej
nazad.  Skal'g i Kol'ssinir na dva golosa vtolkovyvali emu, chto
vremya mozhet izmenit' polozhenie v ih pol'zu, i chto on ne  smozhet
spravit'sya  s H'erdis bez toj dobavochnoj sily, kotoruyu dast emu
tol'ko shlem. Pokoryas' sud'be, Bran obeshchal nabrat'sya terpeniya  i
uderzhat'sya  ot  bezdumnyh  geroicheskih  poryvov,  kotorye mogut
pomeshat' spasti im v budushchem Ingvol'd. I vot pochemu, kogda Bran
snova uvidelsya s H'erdis v ee logove na dne peshchery, on skazal:
     --  My  reshili  ostat'sya.  My  soglasimsya  ispolnit'  tvoi
trebovaniya... s odnim usloviem.
     -- Usloviem? -- H'erdis vypryamilas', prezritel'no i zlobno
i zlobno   vziraya   na  nego  sverhu  vniz.  --  YA  eshche  dolzhna
vyslushivat' kakie-to usloviya ?  S  kazhdym  dnem  ya  vse  bol'she
ubezhdayus',  chto  moshch' moya bezgranichna. Byt' mozhet dokkal'vy vse
zhe soglasyatsya priznat' menya svoej pravitel'nicej.  YA  mogla  by
prigodit'sya,  chtoby  razrushat'  steny fortov. Vprochem, ladno --
govori svoe uslovie, a ya obdumayu ego.
     --  Kakaya  naglost',  --  skvoz'  zuby  probormotal   Bran
Kol'ssiniru.  Zatem  on  snova  obratilsya  k  trollihe:  --  My
posluzhim tvoemu delu, chem smozhem, vo vsem, krome odnogo. My  ne
stanem  podnimat'  oruzhiya  protiv  l'esal'vov. Kogda pridet chas
prolivat' krov' -- puskaj ves' pozor dostanetsya na  dolyu  tvoih
dokkal'vov.
     --   Nevazhno,-   fyrknula   H'erdis.  --  Esli  ty  budesh'
polkovodcem dokkal'vov, bol'shaya  chast'  pozora  tak  ili  inache
prijdetsya  na  tvoyu dolyu. Kak by to ni bylo, ya rada, chto v tebe
prosnulos' blagorazumie. Bud' uveren, ty ob etom ne pozhaleesh'.
     Vo  vremya  razgovora  Skarnhravn,  vossedavshij  na  utese,
razvlekal  sebya  tem,  chto  bormotal  sebe pod nos i zamogil'no
hihikal.
     -- Bud' uveren, ty ob etom ne  pozhaleesh'!  --  peredraznil
on.  --  Skipling  uveren  lish' v odnom: ego zhdet predatel'skaya
gibel', esli on vzdumaet polagat'sya na tvoi uvereniya. On skoree
predpochtet ujti otsyuda i nazyvat'sya Gospodinom  sredi  draugov,
chem  stat'  tvoim  rabom.  |j,  skipling,  zapomni  -- ya vynesu
Ingvol'd iz usypal'nicy, kak tol'ko ty etogo pozhelaesh'.
     -- Ah ty, bezmozglyj kusok padali! --  prorychala  H'erdis.
-- Daj mne tol'ko do tebya dotyanut'sya, i ya prevrashchu tebya v gorku
praha.  CHego  stoit shajka peresohshih draugov pered dokkal'vami?
Poshel proch' s glaz moih! -- Ona zamahnulas' na  Skarnhravna,  i
on vzmyl v vozduh, uskol'zaya ot ee udara.
     Skal'g,  kotoryj  nastoyal  na  tom, chto budet soprovozhdat'
Brana, dav klyatvennoe obeshchanie ne popadat'sya na glaza  H'erdis,
vybralsya  iz svoego ukrytiya i razglyadyval Skarnhravna i H'erdis
goryashchimi ot nenavisti glazami.
     -- Skarnhravn! Ty uzhe pobezhden. Dazhe esli b Bran i zahotel
stat' povelitelem draugov --  ih  uzhe  ne  ostalos'.  Dokkal'vy
unichtozhili vseh do edinogo!
     Skarnhravn  otozvalsya  na etu vest' uzhasnym voplem, zavyl,
zastonal  i  vyrval  iz   borody   neskol'ko   kloch'ev   volos,
peremeshannyh   s   torfom  --  ogon'  vnizu  pozhral  etu  pishchu,
razbryzgav sverkayushchie  iskry.  Zatem  draug  prinyalsya  hlestat'
H'erdis   ognem,  pokuda  ee  cheshuya  ne  raskalilas'  dokrasna.
H'erdis, odnako, ne sdavalas' i, revya, pytalas' sbit' na  zemlyu
drauga, kogda on proletal nad ee golovoj.
     --  Unichtozhili!  Unichtozhili! Gody i gody trudov Gospodina!
-- pronzitel'no vopil Skarnhravn. -- YA  otomshchu  tebe,  H'erdis!
Vse pogibli, vse divnye draugi i velikolepnye Vsadniki!..
     --  Eshche  ne  vse, -- hitro zametil Skal'g. -- Ostalos' eshche
dostatochno draugov, chtoby pobedit' H'erdis, esli  u  nih  budet
dostojnyj  vozhd'.  Kakaya  by eto byla chudesnaya mest' -- vyrvat'
Ingvol'd iz kogtej H'erdis! Bran,  s  oruzhiem  Dirstigga,  samo
soboj, posledoval by za toboj...
     Trolliha  vzrevela tak strashno, chto on, ne zakonchiv frazy,
pospeshno metnulsya proch'.
     -- Ty! Ty i nikto drugoj! -- gremela H'erdis, brosayas'  na
Skal'ga,  kotoromu  udalos'  vzbezhat' na ustup i uskol'znut' ot
nee. Vmesto zhelannoj dobychi H'erdis pojmala lish' izryadnuyu grudu
kamnej,  a  naglec  tem  vremenem  uselsya  povyshe  i  prodolzhal
razduvat'  v  Skarnhravne  mstitel'noe  bezumie.  Draug obdaval
H'erdis struyami ognya, poka ee cheshuya ne raskalilas' kak zhelezo v
kuzne. Trolliha revela i bezuspeshno pytalas' sbit' udarom  lapy
kruzhivshego nad nej protivnika.
     Kol'ssinir  shvatil  Brana  za ruku i vtashchil ego na ustup.
Pera i ne nuzhno bylo podgonyat'. On mchalsya  vverh  po  pyatam  za
Skal'gom,  uvertyvayas'  ot  potokov  ledyanogo  krosheva, kotoryj
obrushival  to  i  delo  ognennyj  vzglyad  Skarnhravna.   Pervym
ubezhishchem,   chto  popalos'  im  na  puti,  byla  polurazrushennaya
usypal'nica, i oni bez kolebanij v nee  zabilis'.  Po  schast'yu,
ottuda  otkryvalsya  velikolepnyj  vid  na shvatku Skarnhravna i
H'erdis.
     -- Proklyatyj oluh! -- zlilsya Kol'ssinir. --  Na  koj  tebe
sdalos'  stravlivat'  ih  drug s drugom? Ty zhe vseh nas edva ne
prikonchil!
     Skal'g vmesto otveta zahvatil v gorst' polu  Mirk®yartanova
plashcha,  i  pohlopyvaya  po  tkani,  nekstati  razrazilsya veselym
hihikan'em :
     -- Nu, razve on ne prekrasen? Nevynosimo prekrasen! |to uzh
slishkom... Kak by ya hotel... -- No tut on zakashlyalsya, tak i  ne
skazav,   chto  imenno  hotel,  da  nikogo  eto  osobenno  i  ne
interesovalo.
     Ogon' Skarnhravna vse rezhe obrushivalsya na  H'erdis,  tochno
draug  nakonec  osoznal,  kak  bespolezno  pytat'sya  probit' ee
nepronicaemuyu bronyu. Nanesya poslednij udar vpolsily, Skarnhravn
retirovalsya na svoj izlyublennyj utes i vziral s vysoty na  svoyu
protivnicu.  H'erdis  ne  svodila  s  nego  nastorozhennyh glaz,
ozhidaya novogo napadeniya.
      Skarnhravn hriplo zahohotal:
     -- Skipling, ty eshche zdes'? YA spasu  tvoyu  Ingvol'd,  i  ty
stanesh'  gospodinom  draugov i Prizrachnyh vsadnikov. Mirk®yartan
podal mne mysl', kak izvlech' ee ottuda, i net nichego durnogo  v
tom,  chtoby  primenit'  etu mysl' v pol'zu novogo Gospodina. Ty
slyshish', skipling?
     Bran vybralsya iz usypal'nicy.
     -- Skarnhravn, ty uveren, chto smozhesh' ne  prichinit'  vreda
Ingvol'd?
     Draug radostno vzvizgnul:
     --  Delo  prostoe,  proshche nekuda, Gospodin moj skipling! I
nikakogo vreda device.
     Otvetnyj ryk gornoj trollihi pomeshal Branu  soglasit'sya  s
etim.  Skarnhravn  sletel  s  utesa  i  podnyalsya vyshe, hleshcha po
skalam  svoim  ognennym  vzglyadom.  Glyby  l'da   sryvalis'   s
osnovanij,  uvlekaya  za  soboj oskolki pomen'she i kamni, otchego
skoro obval prevratilsya v  nastoyashchuyu  lavinu.  Bran,  ispuganno
vskriknuv,  nyrnul  nazad v usypal'nicu. Grohot laviny zapolnil
vsyu  peshcheru,  raskatyas'  zvuchnym  ehom,  poka  ne   obrushilas',
kazalos',  vsya  shahta.  Naskol'ko  mog  razglyadet'  Bran skvoz'
zavesu mel'chajshej ledyanoj i kamennoj pyli, ves' led s  galerej,
utesov  i  skal  obvalilsya v goluboe plamya, kotoroe razgorelos'
yarche i podnyalos' eshche vyshe. Zatem ogon' stal opadat', gasnut', i
vot vsya peshchera pogruzilas' vo t'mu. Poslednyaya glyba l'da uhnula
na dno shahty -- i nastupila mertvaya tishina.
     Kol'ssinir zasvetil svoj posoh. Oni ostorozhno podpolzli  k
krayu  svoego  yarusa  i  zaglyanuli  vniz,  v  bezdonnuyu temnotu.
Kol'ssinir sotvoril neskol'ko ognennyh  sharov,  chtoby  osvetit'
dno  shahty,  chudovishchno izmenivsheesya pod grudami kamnya i glybami
l'da. Lavina pogrebla pod soboj i goluboj  ogon',  i,  po  vsej
veroyatnosti,  gornuyu  trollihu.  Usypal'nica  Ingvol'd, sudya po
vsemu, ostalas' nepovrezhdennoj -- utes prikryl ee ot obvala.
     Sverhu donesya hohot Skarnhravna: prorezaya  t'mu  ognennymi
luchami  glaz,  draug  plavno,  tochno  gigantskij  klok  pepela,
opuskalsya k usypal'nice Ingvol'd, torzhestvuya pobedu nad vragom.
     Kol'ssinir s  velichajshej  ostorozhnost'yu  pervym  spuskalsya
vniz,  nashchupyvaya  nogami  nevernuyu tropinku po neplotno lezhashchim
kamnyam i oblomkam l'da. Bran edva  osmelivalsya  nadeyat'sya,  chto
gornogo  trollya tak legko bylo odolet'. On toropilsya, propuskaya
mimo   ushej    predosterezheniya    Kol'ssinira,    legkomyslenno
pereprygivaya  cherez  zavaly  l'da  i  nakonec  dobralsya do dna.
Skarnhravn perestal priplyasyvat' i  glumit'sya  i  privetstvoval
ego.  Kogda  Bran  doshel  do  usypal'nicy, mezhdu kamnyami nachali
probivat'sya  slabye  i  bleklye  yazychki  golubogo  plameni.  On
vcepilsya  v  kamni,  kotorymi  byla zamurovana usypal'nica -- i
obnaruzhil,  chto  oni  namertvo  shvacheny  l'dom.  Bran   pozval
Skarnhravna,  kotoryj  podnyal zabralo i odnim vzglyadom rastopil
led. Ne uspeli kamni ostyt' nastol'ko, chtoby do nih mozhno  bylo
dotronut'sya,    a    Bran   uzhe   prinyalsya   vyvorachivat'   ih,
podbadrivaemyj hihikan'em Skarnhravna, kotoryj navisal  za  ego
spinoj.  Plamya mezhdu tem podnimalos' vse vyshe i probivalos' uzhe
vo    mnogih    mestah.    Kol'ssinir    vykrikival    serditye
predosterezheniya,  spuskayas' po kamennoj osypi s bolee umerennoj
skorost'yu, a Skal'g tozhe chto-to krichal -- o shleme,  kak  budto,
no  Bran  ne prislushivalsya k ego slovam, znaya, chto dobudet shlem
bez osobyh trudnostej posle togo, kak vyzvolit Ingvol'd.
     Odnako kamni, zamurovyvavshie  vhod  ee  usypal'ni,  uporno
soprotivlyalis'  ego  usiliyam,  a  otsvety  plameni, napolnyavshie
peshcheru, stanovilis' vse yarche. Skarnhravn obespokoeno kruzhil nad
golovoj Brana, a Kol'ssinir shagal k  nemu,  pereprygivaya  cherez
rostki golubogo plameni.
     --  Bran,  uhodi  otsyuda,  poka  ne podnyalos' plamya, inache
popadesh' v zapadnyu! -- prorychal  on.  --  |ti  kamni  skrepleny
magiej, i ty ne v silah ih vyvernut'!
     Bran  vyhvatil  mech  i  s  bessil'noj yarost'yu nakinulsya na
kamni. Kol'ssinir hotel bylo vyvoloch' ego v  bezopasnoe  mesto,
poka  ne pozdno, no tut Skarnhravn sorvalsya so svoego nasesta i
ugrozhayushche zamahnulsya na maga svoim rzhavym toporom. Kol'ssinir v
izumlenie otpryanul, a Skarnhravn pognalsya za nim, rycha:
     -- Ubirajsya otsyuda, ne lez' ne v  svoi  dela!  Pust'  sebe
popadaet  v  lovushku  i sdyhaet v ogne, esli emu tak hochetsya! YA
sam  prodolzhu  delo   Mirk®yartana,   kogda   zavladeyu   oruzhiem
Dirstigga, i nikakie skiplingi i al'vijskie devicy ne budut mne
pomehoj!  Razve smozhet proklyatyj mech Dirstigga navredit' m n e?
--  On  zasmeyalsya  bezumnym,  ledenyashchim  dushu  smehom  i  snova
zamahnulsya na Kol'ssinira.
     Bran perestal terzat' neustupchivye kamni, zlyas' ne stol'ko
na kovarstvo  Skarnhravna, skol'ko na sobstvennuyu doverchivost'.
On napal  s  mechom  na  drauga,  otgonyaya  ego  ot  Kol'ssinira.
Skarnhravn  na  mig  zamer,  nasmeshlivo  zahohotav, i pregradil
Branu put' k spaseniyu. V etot  mig  pochti  u  samyh  nog  Brana
tyazhelo  vskolyhnulis'  led  i  kamni. Iz-pod laviny, stryahnuv s
sebya glyby l'da, tochno hlebnye kroshki, podnyalas' s revom gornaya
trolliha i v bezumnoj  yarosti  zashagala  cherez  ogon',  kotoryj
moroznym ineem vybelival ee cheshuyu. Ona tochno ne zametila Brana,
i  on  vospol'zovalsya  sluchaem  otbezhat'  v  ukrytie  vmeste  s
Kol'ssinirom, pereprygivaya cherez yazyki plameni i uvertyvayas' ot
stolbov golubogo ognya, ponemnogu nabiravshego  silu.  Mezhdu  tem
trolliha  otvesila  Skarnhravnu i ego koldovskomu skakunu takuyu
uvesistuyu zatreshchinu, chto oni zakuvyrkalis'  i  s  vizgom  uzhasa
edva  vzleteli, prichem Skarnhravn povis, edva ceplyayas' za konya.
Kakoj uron nanes  skakunu  udar  trollihi,  stalo  yasno,  kogda
neschastnaya  tvar' raspalas' na kuski pryamo v rukah Skarnhravna.
Kon' i ego chudovishchnyj vsadnik  razom  ruhnuli  v  samoe  serdce
vozrodivshegosya plameni i vspyhnuli s gromkim treskom, tochno zhir
na raskalennoj plite. Plamya bezumnymi tolchkami podbrasyvalo ih,
tochno   naslazhdayas'  poslednim  kusochkom  osobenno  izyskannogo
blyuda; a zatem  ostanki  konya  i  drauga  medlenno  opali  vniz
hlop'yami   chernogo  ineya.  Klochok  ineya  prizemlilsya  na  plashche
Skal'ga, i staryj mag pospeshil  stryahnut'  ego  s  neskryvaemym
uzhasom.
     Trolliha   vnimatel'no  sledila,  kak  opadayut  obgorevshie
ostanki Skarnhravna, i otmetila mesto, gde so zvonom  pokatilsya
po kamnyam shlem. Ne obrashchaya vnimaniya na plamya, pokryvavshee cheshuyu
smertonosnym  ineem,  ona  prokovylyala  vnachale  k  usypal'nice
Ingvol'd, chtoby osmotret' razrusheniya, i vernuvshis',  vozzrilas'
na  Brana  krovavo  mercayushchimi  skvoz' plastiny namerzshego l'da
glazkami. Oni dolgo i ponimayushche smotreli drug na  druga.  Zatem
H'erdis  porylas'  v  ostankah  Skarnhravna  i  izvlekla  shlem,
pobelevshij ot ineya. H'erdis nelovko szhala ego v svoih  ogromnyh
lapah.
     --  Nadeyus',  etot  sluchaj posluzhit tebe horoshim urokom. YA
neunichtozhima. Tebe nikak ne izbavit'sya ot  moej  vlasti,  razve
chto ty predpochtesh', chtoby Ingvol'd umerla -- a tak ono i budet,
esli  tebya ne okazhetsya ryadom, chtoby zashchitit' ee. Menya opechalilo
tvoe predatel'stva i sgovor so Skarnhravnom, odnako  ono  poshlo
lish' mne vo blago. YA dobyla shlem, i pritom nebol'shoj cenoj. Nu,
ne  glyadi  tak  udruchenno  --  v  odin  prekrasnyj  den'  shlem,
vozmozhno, stanet tvoim, esli ty zasluzhish' moe  doverie.  Mozhesh'
soobshchit'  moim  dokkal'vam,  chto  Skarnhravn sginul, a ya zhiva i
sil'nee prezhnego.  Bez  somnen'ya,  neispravimyj  boltun  Skal'g
budet tol'ko rad raznosit' povsyudu spletni o moem voskreshenii.
     Skal'g nastorozhenno vyglyanul iz svoego ubezhishcha.
     --  YA by eshche osmelilsya dobavit', chto dlitel'noe prebyvanie
v estestvennoj dlya tebya  srede  --  podzemnoj  t'me  --  ves'ma
blagopriyatno  podejstvovalo na tvoe zdorov'e i chto ty vernesh'sya
ko svoim vlyublennym poddannym,  edva  tol'ko  obretesh'  prezhnyuyu
silu.
     H'erdis zlobno rashohotalas'.
     -- Horosho zvuchit, dazhe esli eto ishodit ot tebya. A teper',
moj doblestnyj mechenosec, slushaj moi prikazaniya.
     Bran  podnyal golovu, chtoby vzglyanut' na nee. Ego privychnoe
stoicheskoe spokojstvie vzyalo verh nad yarost'yu razocharovaniya,  i
teper'  on mog sohranyat' hotya by vneshnee besstrastie. On brosil
mech v nozhny, i slozhil ruki  na  grudi  pod  plashchom,  ozhidaya  ee
prikazanij.  Per  vse ne mog otorvat' glaz ot ego lica -- v nem
byla tverdost' kremnya, i kazalos'  ono  otchego-to  starshe,  chem
privychnoe  lico  prezhnego  Brana,  s  kotorym  vyezzhali  oni iz
Torstenova podvor'ya. Bran opredelenno v yarosti, podumal Per,  i
udivilsya  tomu, kak eto on mog upustit' takuyu krutuyu peremenu v
svoem starom priyatele.
     H'erdis mgnovenie pomolchala, sobirayas' s myslyami.
     --  YA  hochu,  chtoby  do  nastupleniya  vesny  ty  unichtozhil
Mikl'borg. Vyshli goncov ko vsem vozhdyam, kotorye svyazany so mnoj
dogovorom,  i  sozovi ih v H'erdisborg dlya soveta. Puskaj goncy
raznesut povsyudu vest', chto ya otnyne  vladeyu  vsemi  volshebnymi
veshchami  Dirstigga  i  chto  Mirk®yartan  i  Skarnhravn ne strashny
bol'she dokkal'vam. Kogda vse vozhdi soberutsya zdes',  ty  mozhesh'
vernut'sya  ko  mne  i isprosit' dal'nejshih ukazanij. Mne bol'she
nechego skazat'  tebe,  oka  ty  ne  ispolnish'  vse  to,  chto  ya
prikazala.
     --  Togda  ya  sdelayu vse vozmozhnoe, -- skazal Bran, brosaya
poslednij vzglyad na usypal'nicu, v kotoroj pokoilas'  Ingvol'd.
Surov  byl ego golos, i takzhe surovo i nepreklonno derzhalsya on,
kogda oni vernulis' v chertogi  H'erdis.  Kak  velela  koroleva,
Bran   razoslal   goncov  i  ob®yavil  o  gibeli  Mirk®yartana  i
Skarnhravna. On ob®yavil takzhe, chto pokuda H'erdis ne  vernetsya,
on  budet  ee  namestnikom,  chto  nimalo  ne  prishlos' po vkusu
Tyurkellyu. On stanovilsya vse mrachnee i  vse  nastojchivee  shnyryal
vokrug, starayas' ulovit' kazhdoe slovo iz razgovorov Brana i ego
sovetnikov. Ne slishkom ohotno, no s dolzhnym pochteniem dokkal'vy
prinyali  svoego  novogo  polkovodca,  i  v  H'erdisborg  nachali
pribyvat' vozhdi iz blizlezhashchih gornyh fortov.
     Ni o chem drugom ne tolkovali, kak tol'ko o novom pohode na
Mikl'borg.  Korotkim  sumerechnym   dnyam   nachala   zimy   skoro
predstoyalo   perejti  v  mesyacy  pochti  polnoj  temnoty,  kogda
mogushchestvo i vlastolyubie  dokkal'vov,  kak  i  prochih  tvorenij
t'my, dostignut naivysshego pod®ema. CHem bol'she dni prevrashchalis'
v  sumerki,  tem  sil'nee  Bran  padal  duhom,  i  vid  u  nego
stanovilsya vse ugryumej i groznee. V samyh tajnyh  svoih  myslyah
on  obdumyval  otchayannye  puti  spaseniya,  nadeyas', chto surovye
vozhdi dokkal'vov  ne  sumeyut  prochest'  etih  ego  myslej.  Oni
vzirali   na  nego  s  toj  smes'yu  gneva  i  prezreniya,  kakoj
udostaivaetsya vsyakij dvurushnik, no  staratel'no  skryvali  svoe
mnenie  za  vz®eroshennymi  chernymi borodami i nizko nadvinutymi
kapyushonami.
     Priblizhalsya rokovoj den' padeniya Mikl'borga,  i  dokkal'vy
izo vseh vassal'nyh krepostej H'erdis, stekalis' v H'erdisborg,
chto  svidetel'stvovalo v pol'zu umeniya Brana ubezhdat', hotya sam
on ne nahodil v tom nikakoj radosti. H'erdis rasskazala  emu  o
slabyh  storonah kazhdogo iz vozhdej, kak upravlyat' imi s pomoshch'yu
iskusnyh ugroz i lozhnyh posulov ot imeni H'erdis -- Branu toshno
stanovilos' ot svoego polozheniya. Vse mrachneya i  mrachneya  sledil
on  za  tem,  kak  udlinyayutsya  nochi  i kak dokkal'vy bez ustali
uprazhnyayutsya i leleyut svoi chestolyubivye  zamysly.  V  pervyj  zhe
den',  kogda sumrak ne budet narushen dazhe mgnovennym poyavleniem
solnca i nastupit  beskonechnaya  noch',  dokkal'vy  obrushatsya  na
Mikl'borg  i  budut neustanno srazhat'sya do teh por, pokuda fort
ne prevratitsya v bezglazye ruiny,  a  ego  obitateli  ne  budut
pleneny ili ubity.
     A  Ribhu  tak  i  ne  podali Branu nikakogo znaka. Vse ego
popytki obratit'sya k nim zakanchivalis' lish' durnotoj i  zhzheniem
v  gorle,  a  videniya  prosto  muchili ego poluyasnymi obrazami i
bessmyslennymi sovetami.
     -- Zrya ty sebya etim muchaesh',  vot  chto,  --  nastavitel'no
govoril Skal'g, nablyudavshij za Branom. -- Da ved' esli by Ribhu
hoteli  by  dat' tebe ponyat', chto ty dolzhen ostavat'sya tam, gde
sejchas nahodish'sya, kakoj by eshche sposob mogli  by  oni  izbrat',
krome  kak ne obrashchat' na tebya vovse nikakogo vnimaniya? Pover',
oni pomogut tebe, kogda nastupit nadlezhashchee vremya. K  chemu  eta
ugryumost',  eto  unynie? Eshche nikto ne umer, eshche ne pushchena v hod
ni odna strela, ni odno zaklinanie, i vse my zdes', v sytosti i
bezopasnosti. My, konechno, ne pochiem  na  grudi  nashih  blizkih
druzej  i  soyuznikov,  i  vse  zhe polozhenie nashe gorazdo luchshe,
nezheli v inye vremena, o kotoryh ya mog by upomyanut'. --  Skal'g
ves'ma  razdobrel,  ottogo, chto pri kazhdoj vozmozhnosti naedalsya
do otvala, a  v  novoj  odezhde  v  nem  pochti  nevozmozhno  bylo
priznat'  oborvannogo  starogo  pluta,  kotoryj  klyanchil uzhin u
kostra kak-to noch'yu yuzhnee Ved'mina Kurgana. Ne menyalis'  tol'ko
ego  dlinnyj  nos  lyubitelya udobstv i zhadnye glazki, hotya toshchaya
borodenka otrosla do vpolne prilichnoj dliny.
     Bran  nichego  ne  otvetil  na  ego  rassuzhdeniya.  On  lish'
vzdohnul  i  pokachal  golovoj,  prodolzhaya  rashazhivat' vpered i
nazad po zale, tochno uznik ozhidayushchij kazni.
     Skal'g  tozhe  vzdohnul  i  pridvinulsya  poblizhe  k  Branu,
prisposablivayas' k ego shagam.
     --  Vsyakoj  dobroj celi svoe vremya, -- ser'ezno progovoril
on. -- Ne pytajsya toropit' ego. Pover' mne , vse eti zaderzhki i
otsrochki razdrazhayut menya ne men'she, chem tebya.
     -- Zato ty imi  pol'zuesh'sya  gorazdo  lovchee,  --  zametil
Bran,  shutlivo  ushchipnuv  Skal'ga  pod  rebrom,  chtoby  pokazat'
skol'ko tam naroslo zhira. Ego sobstvennye  tyagostnye  mysli  ob
Ingvol'd  i  Mikl'borge  sognali s ego kostej ostatki zhira, kak
solnce sgonyaet sneg s otrogov granitnoj  gory.  --  Vprochem,  ya
tebya  ne  vinyu. Vseh nas davno ne bylo by zdes', esli by ne moya
upryamaya privyazannost' k Ingvol'd.  Ne  znayu,  mozhet  byt',  mne
sleduet  otoslat'  vas otsyuda, pokuda ne sluchilas' kakaya-nibud'
beda -- vdrug H'erdis nadoest muchat' menya ispol'zuya Ingvol'd?
     Per ustalo povtoril svoj vsem uzhe nadoevshij dovod:
     -- Esli by  ty  pozvolil,  ya  otpravilsya  v  Mikl'borg  za
podmogoj. YA uzhe sto raz predlagal eto.
     --  Nu  tak  poluchi  svoj sto pervyj otkaz i uspokojsya, --
razdrazhitel'no otozvalsya Kol'ssinir.  --  CHto,  po-tvoemu,  oni
dolzhny sdelat' -- napast' na H'erdisborg i priblizit' chas svoej
Gibeli?  Esli  hochesh' byt' hot' chem-to poleznym, podumaj luchshe,
kak dobyt' u H'erdis shlem. Togda my  mogli  by  otpravit'sya  na
poiski  Dirstigga,  a  uzh  on  by ulozhil eto chudishche i osvobodil
Ingvol'd.
     Brak tol'ko pokachal golovoj. Oni ne v pervyj raz  govorili
uzhe  ob  etom,  i  on  znal, chto nikogda ne soglasitsya ostavit'
nadolgo Ingvol'd, dazhe  dlya  togo,  chtoby  otyskat'  Dirstigga.
Vnachale  vse  oni,  kak  odin, prilagali yarostnye usiliya, chtoby
najti sposob ubit' H'erdis i bezhat', osvobodiv Ingvol'd. Odnako
kazhdaya novaya vstrecha s trollihoj  v  ee  podzemnom  logove  vse
yasnee   dokazyvala,   besplodnost'  takih  zamyslov.  Trolliha,
kazalos',  s  kazhdym  dnem  stanovilas'  bol'she  i  prochnee,  i
atakovat'  ee  mozhno  bylo  s  takim  zhe uspehom, kak granitnuyu
skalu. Mgnovennaya gibel'  Skarnhravna  dokazyvala  ubijstvennuyu
bystrotu  i  silu  chudovishcha,  ne  govorya uzhe o gubitel'noj moshchi
golubogo plameni.  Oni  kakto  obsuzhdali  vozmozhnost'  spustit'
kogo-nibud'  na  verevke  v usypal'nicu Ingvol'd, no eto byl by
slishkom medlennyj i gromozdkij sposob, k tomu zhe mnogo  vremeni
dolzhno   bylo   ujti   na  to,  chtoby  skolot'  led  s  kamnej,
zamurovavshih Ingvol'd.
     -- Lavina ne razdavit H'erdis, -- skazal Bran. --  Mech  ne
tronet  ee.  Ogon'  ne  sozhzhet.  Kol'ssinir, neuzheli u tebya net
zaklyat'ya protiv gornyh trollej?
     -- Tysyachnyj raz otvechayu -- net. Razve ya ne ob®yasnyal  tebe,
chto my, magi nesovershenny?
     -- A gornye trolli? -- osvedomilsya Per.
     Kol'ssinir s otvrashcheniem pokosilsya na svoj posoh i sumu.
     --  Trudno  najti chto-to bolee sovershennoe, nezheli kamen',
tak-to, druzhok. Nikogda v zhizni  ya  ne  chuvstvoval  sebya  takim
bespoleznym.
     Skal'g sochuvstvenno tolknul Brana loktem v bok.
     --  Ne  padaj  duhom,  prosto naberis' terpeniya. Nam nuzhen
tol'ko  shlem  Dirstigga,  i  togda  Ribhu  ne  obratyat  na  nas
vnimaniya.
     Bran pochti ne slushal ego.
     --  Pora  spuskat'sya vniz, chtoby povidat' H'erdis, skazhite
kto-nibud', etoj skotine Tyurkellyu, chtoby ohranyal zalu vo  vremya
nashego otsutstviya.
     Izvivy  spuska  na  dno  shahty  neizmenno  vyzyvali  u nih
trepet. Bran shel, razmyshlyaya o Dirstigge  i  gadaya,  skol'ko  na
samom  dele  znaet  o nem staryj Skal'g i pridet li kogdanibud'
pomoshch' ot etogo nepredskazuemogo  maga.  Skal'g  nichem  ne  mog
zdes' pomoch' -- on tol'ko povtoryal, chto Dirstigg vse eshche daleko
otsyuda.  Bran  kosnulsya medal'ona. v kotorom hranilos' drakon'e
serdce. V poslednee vremya on ostavil popytki vozzvat' k  Ribhu,
poskol'ku  uzhe  dvazhdy  gor'ko  razocharovalsya.  kogda  nikto ne
smotrel v ego storonu, on  otorval  lomtik  myasa  i  nachal  ego
zhevat'.  Kogda  oni  doshli  do  logovishcha  H'erdis , u Brana uzhe
oslabli koleni, i vo rtu gorelo. On molcha podoshel k  H'erdis  i
zaglyanul v ee bagrovo goryashchie glazki, tochno eto byla par zryachih
sharov.  H'erdis  posmotrela  na  nego  s  podozreniem  i  yavnoj
opaskoj.
     -- Snova ponadobilsya shar, ya polagayu, -- skazala ona vmesto
privetstviya.  Pri  kazhdoj  vstreche  Bran  prosil  pokazat'  emu
Ingvol'd,  mirno  spyashchuyu  v  svoej  usypal'nice.  Ogromnye lapy
gornoj trollihi protyagivali emu steklyannyj shar,  i  vsyakij  raz
Bran  glyadel  v  nego,  pokuda H'erdis ne otnimala ego, poteryav
terpenie.  Vsyakij  raz  on  boyalsya,  chto  hrupkij  shar  vot-vot
hrustnet  v  ee granitnoj lape, no ona neizmenno vozvrashchala shar
na vysokij vystup v kamne -- celym i nevredimym.
     Bran glyadel v shar, usiliem voli sderzhivaya drozh' v  kolenyah
i  pomutnenie  v  glazah.  Esli  on  sumeet  uvidet' Ingvol'd i
odnovremenno vozzvat' k Ribhu, mozhet byt', oni otzovutsya na ego
mol'bu i pomogut emu.
     Tuman v share rasseyalsya, i pered  Branom  predstala  tesnaya
kamennaya  kel'ya  s kamennym zhe lozhem dlya otdyha -- no na nem ne
bylo spyashchej Ingvol'd. V uglu  kel'i  ugryumo  skorchilsya  kto-to,
Glyadya  na  Brana s bezumnoj yarost'yu i nenavist'yu lisy, popavshej
odnoj lapoj v  silok.  Oborvannyj  uznik  s  beshenstvom  pryanul
vpered,  kricha neslyshnye proklyat'ya i sverkaya glazami, no ruhnul
navznich'.  poteryav  ravnovesie  ot  ryvka  natyanutoj  cepi.  On
vskochil  snova,  mechas'  i  rycha,  no  tut  ego  skryl tuman, i
ogromnye chernye kogti H'erdis vyrvali shar u Brana.
     -- Vot vidish', s nej vse v poryadke, -- provorchala H'erdis.
-- Kogda ona prosnetsya -- zavisit lish' ot  tebya.  Nadeyus',  eto
proizojdet dostatochno skoro?
     Bran  morgnul  --  pered  glazami  u  nego  vse eshche stoyalo
videnie iz shara.
     -- Da, skoro, -- uslyshal  on  svoj  otvet,  doletevshij  iz
nemyslimogo  daleka.  On  byl  uveren,  chto starik v lohmot'yah,
rvavshijsya s cepi, byl libo on sam v gryadushchem,  libo  Mirk®yartan
-- zhivoj i v zatochenii u H'erdis.




--  Mirk®yartan eshche zhiv? -- nedoverchivym shepotom peresprosil
Kol'ssinir, kogda oni vernulis' v zalu. -- No eto zhe
nevozmozhno -- posle vsego, chemu my byli svidetelyami. S
kakoj cel'yu H'erdis ostavila ego v zhivyh?
     -- ZHivoj, on prigoditsya ej kuda bol'she, -- zametil Skal'g.
-- Ili  zhe  ej dostavlyaet naslazhdenie derzhat' ego na cepi tochno
plennogo volka.
     --  Esli  tol'ko  eto  v   samom   dele   Mirk®yartan,   --
obespokoenno  dobavil  Per.  --  A esli Bran uvidel, kak on sam
budet vyglyadet' cherez mnogo let... vryad  li  podobnaya  peremena
pojdet na pol'zu i mne -- budushchemu hozyainu Torstenova Podvor'ya.
Moj   otec   nikogda   ne  uznaet  o  gorestnoj  uchasti  svoego
naslednika.
     Bran rashazhival vpered i nazad, poglyadyvaya to  na  plashch  i
mech,  lezhavshie  na  stole,  to na medal'on s drakon'im serdcem,
kotoryj  on  szhimal  v  ladoni.  On  znal,  chto   tunneli   pod
H'erdisborgom  bitkom nabity dokkal'vami, kotorye tol'ko i zhdut
nachala shturma Mikl'borga. Do pervoj nochi bez dnya ostalos'  lish'
okolo  poludyuzhiny poslednih robkih poyavlenij umirayushchego solnca;
ono lish' nenadolgo vshodilo na nebo okolo  poludnya  i  pospeshno
zahodilo,  pogruzhayas'  v  zabyt'e. Dokkal'vy razbivali lagerya i
forposty, gotovyas' k shturmu i  pochti  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
slabyj  svet nichtozhnogo solnca. Ostavalos' sdelat' lish' odno --
on dolzhen byl poyavit'sya v  plashche  i  s  mechom  u  poyasa,  togda
dokkal'vy  hlynut  v  boj, oderzhimye zhazhdoj mesti i razrusheniya.
Dazhe esli by Bran otkazalsya vesti ih -- oni ostavalis'  moguchim
vojskom,   vpolne   sposobnym   nagolovu   razbit',  zashchitnikov
Mikl'borga, kotorye navernyaka ne  tak  horosho  podgotovilis'  k
srazheniyu,  hotya  i  ne  mogli ne znat' o tom, chto v H'erdisborg
stekayutsya otryady iz okrestnyh dokkal'vijskih poselenij.
     Bran provodil poslednie dni, bez ustali rashazhivaya po zale
i terzaya sebya neveselymi razmyshleniyami, ili s otchayaniem sledil,
kak umiraet solnce. Kogda nakonec nastal den', kogda ono tak  i
ne  poyavilos'  nad  gorizontom,  on  ponyal, chto vremya prishlo. S
vostorzhennym shumom i gamom dokkal'vy sedlali konej  i  vyezzhali
na  svoi  pozicii.  Bran i ego druz'ya medlili, s nimi neotluchno
nahodilsya i vechno hmuryj Tyurkell', kotoryj  za  minuvshie  shest'
dnej po men'shej mere desyat' raz tochil vse svoe oruzhie. Tyurkell'
neterpelivo  vorchal,  glyadya, kak Bran ugryumo razmyshlyaet o svoih
tyagotah i smotrit na dlinnye chernye ryady vsadnikov,  pehotincev
i volkov-dokkal'vov, prinyavshih fyul'g'yu -- oni uhodili proch' pod
l'distym sverkaniem yarkih zimnih zvezd.
     -- Pora vyhodit', -- skazal nakonec Tyurkell'. -- Nashi koni
davno  uzhe  zasedlany,  a  vozhdi, kotorye dolzhny byli vyehat' s
toboj, poteryali terpenie  i  uehali  sami,  tak  chto  kogda  ty
nakonec reshish' trogat'sya s mesta, svita u tebya budet nebol'shaya.
Tol'ko  my  pyatero,  -- fyrknuv, dobavil on. -- Nadeyus' tol'ko,
nikto ne vzdumaet boltat', chto ty trusish'.
     Bran podnyalsya, neterpelivo vsplesnuv polami plashcha.
     -- YA spushchus' vniz povidat' H'erdis, -- skazal  on.  --  Vy
vse  mozhete  vyezzhat'  bez  menya, a ya nagonyu vas pozdnee, posle
togo, kak pogovoryu s H'erdis.
     --  Dlya  chego  tebe  ponadobilos'   videt'   H'erdis?   --
nahmurilsya Kol'ssinir. -- Za poslednie shest' dnej my spuskalis'
v  usypal'nicy  pochti  ezhednevno.  My  uzhe sotnyu raz, ne men'she
obsudili  ee  zamysly,  i  vse  dokkal'vy  v  H'erdisborge,  ot
voenachal'nikov do poslednih povaryat, oshchetinyas' strelami, mechami
i kop'yami, zhdut snaruzhi. CHto eshche ty mozhesh' ej skazat'?
     Bran  ne  otvetil,  lish'  nahmurilsya  eshche  sil'nee. Skal'g
podhvatil svoj plashch i pospeshno zastegnul  ego,  nagonyaya  Brana,
kotoryj uzhe shagal k dveri v usypal'nicy.
     -- Ty zhe hochesh' eshche raz poprosit' u nee shlem, verno? Bran,
ya v vostorge  ot  tvoej  nastojchivosti,  tol'ko vryad li H'erdis
peredumala.
     -- Peredumala? -- voskliknul Per. -- Kak by ne tak!  Kogda
v  proshlyj raz ty zavel rech' o shleme, ona prosto vzbesilas'. Ne
bud' durakom, Bran. YA by i za celoe sostoyanie ne soglasilsya eshche
raz poprosit' u nee shlem. Ty ved'  ne  sobiraesh'sya  tashchit'  nas
vseh  za  soboj  vniz?  Kazhdaya  vstrecha  s  H'erdis  na dva dnya
vybivaet menya iz kolei, a eto nepodhodyashchee nastroenie dlya boya.
     -- YA pojdu s toboj, -- zayavil Skal'g. -- H'erdis v  yarosti
-- zrelishche ves'ma uvlekatel'noe.
     --  YA  idu odin, -- skazal Bran. -- I ya hochu, chtoby vy vse
vyehali vpered, ne dozhidayas' menya. YA nagonyu vas na  Bal'dknipe.
Solnce  bol'she  ne  vzojdet,  tak  chto  lishnie  neskol'ko chasov
provolochki nichego ne izmenyat v ispolnenii nashih  zamyslov.  Ty,
Tyurkell', mozhesh' proehat' dal'she Bal'dknipa i izvestit' vojska,
chto ya uzhe v puti -- so shlemom ili bez nego. Kol'ssinir, ya hochu,
chtoby   imenno  ty  pozabotilsya  o  tom,  chtoby  Per  i  Skal'g
ostavalis'  v  storone  ot  bitvy.  Bal'dknip  dlya  vas   samoe
bezopasnoe  mesto,  i  ved'  nado  zhe  otkuda-to nablyudat', kak
pobedonosnye vojska dokkal'vov shturmuyut Mikl'borg.
     -- YA ostanus' s toboj, -- ne otstaval  Skal'g,  kosyas'  na
Tyurkellya,  kotoryj  s  ugryumym  udovletvoreniem  obveshival svoyu
dorodnuyu figuru oruzhiem, nozhnami i kolchanami. --  Bran,  nel'zya
tebe  spuskat'sya  odnomu  v eto gibloe mesto! Vdrug ty slomaesh'
nogu ili...
     Tyurkell' uhvatil ego za shivorot i pinkom otpravil k dveryam
naruzhu.
     -- Da kakoj ot tebya mozhet  byt'  prok,  staryj  ty  suchok?
Sobiraj  luchshe  svoe  oruzhie,  esli ty voobshche osmelivaesh'sya ego
nosit', i my budem naslazhdat'sya obshchestvom drug druga do  samogo
Bal'dknipa.
     Kol'ssinir  odelsya  poteplee  i  pristroil  svoe oruzhie na
poyase, vse eto vremya ne svodya s Brana bespokojnogo vzglyada.
     -- Tol'ko ne zaderzhivajsya, horosho? Esli  ty  ne  vernesh'sya
cherez tri chasa, ya vernus' za toboj.
     --  Da  hvatit  vam  boltat', -- grubo provorchal Tyurkell',
pochti volokom tashcha za soboj Skal'ga. -- Kogda pora  v  boj  net
mesta  durackim  razgovoram.  Esli  b  vy  vse  ne  byli takimi
oluhami, to zhivo by soobrazili, chto on poprostu zhelaet  brosit'
poslednij   vzglyad  na  svoyu  bescennuyu  Ingvol'd,  prezhde  chem
otpravit'sya na bitvu. Mozhet, eto pribavit  emu  smelosti...  vo
vsyakom sluchae ya na eto nadeyus'.
     Bran stremitel'no obernulsya, kladya ladon' na rukoyat' mecha,
no Tyurkell'  migom  soobrazil,  chto emu grozit, i uskol'znul ot
opasnosti,  nyrnuv  v  raspahnutuyu  dver'  --  etot  nyrok  dal
vozmozhnost' Peru nasmehat'sya nad nim, pokuda oni skakali proch',
branya  Tyurkellya  za  glupost'.  Bran zaper za nim dver' i sel u
stola, glyadya na sal'nyj ogonek lampy. On  medlenno  perezhevyval
klochok  drakon'ego  myasa.  Esli Ribhu ne hotyat, chtoby Mikl'borg
byl unichtozhen, u nih est' poslednyaya vozmozhnost' pomoch' emu.  On
smotrel na ogon', i vot v glazah u nego pomutilos', i on uvidel
shlem  Dirstigga  --  tot  pokoilsya,  kak vsegda, sredi golubogo
plameni, na kamennoj piramidke,  kotoruyu  vozvela  H'erdis  dlya
samoj  sebya  -- v pamyat' o Skarnhravne i ego besslavnoj gibeli.
Plamya lizalo shlem, pokryvaya ego ineistym uzorom,  i  plyasalo  v
prorezi    zabrala,    hranivshego   nekogda   neistovyj   ogon'
Skarnhravnova vzglyada. CHto pol'zy ot shlema v shvatke s H'erdis,
razdrazhenno podumal Bran, ved' ego  koldovskaya  sila  ne  mozhet
probit'  ee  kamennuyu  cheshuyu  -- dazhe esli by on, Bran, obladal
ognennym vzglyadom Skarnhravna, a uzh etogo nikak ne mozhet  byt'.
Vozmozhno,  samo  soboj,  chto  emu  byt'  mozhet,  udastsya kak-to
sorvat' shlem s  ego  obledenevshego  postamenta  i  dazhe  nadet'
ego...  Bran  potryas golovoj i proter glaza, pytayas' izgnat' iz
nih obraz shlema.  Kogda  on  snova  podnyal  vzglyad,  to  uvidel
naprotiv,  u  stola  temnuyu  figuru,  kotoruyu prinyal vnachale za
odnogo iz slug H'erdis  --  oni  navodili  poryadok  v  chertogah
korolevy, dozhidayas' ee obeshchannogo vozvrashcheniya.
     -- Segodnya noch'yu zdes' bol'she nechego delat', -- skazal on.
-- stupaj  na steny -- vse uzhe tam , smotryat kak uhodyat v pohod
vojska. -- Bran pryatal glaza, ne zhelaya, chtoby sluga uvidal, kak
stranno oni vyglyadyat pod vozdejstviem drakon'ego myasa.
     -- No ya ne hochu ostavlyat' tebya segodnya odnogo, --  otvechal
znakomyj  golos,  i Gull'-skeggi prisel na kraj stola, glyadya na
Brana skvoz' dymnoe svechenie sal'noj lampy.
     -- Gde zhe ty byl? --  voprosil  Bran,  napolovinu  smeyas',
napolovinu  gnevayas', odnovremenno so zlost'yu i oblegcheniem. --
Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak ya zhdal  i  iskal  tebya,  kak
gadal,  est'  li  sposob  kak-nibud'  vpravit'  etot vyvih zloj
sud'by.  No...  no  pochemu  zhe  ty  ne  poyavilsya  ran'she?   Dlya
Mikl'borga uzhe vse koncheno, i H'erdis...
     Gull'-skeggi vskinul ruku i myagko pokachal golovoj:
     --  YA  vsegda  byl tut, poblizosti ot tebya, v starom plashche
pohozhij na odnogo iz zdeshnih slug. Kogda ty rashazhival zdes'  i
muchilsya  somneniyami,  ya  podbrasyval hvorost v ogon' ili kormil
tvoego konya. YA sledil za toboj s  velikim  vnimaniem  i  dolzhen
priznat',  chto  ty chudesnym obrazom peremenilsya. V sushchnosti, ty
sovsem ne nuzhdaesh'sya v moej pomoshchi, tol'ko sam eshche  ne  osoznal
eto.
     --  V  samom  dele?  --  s izumlen'em i gnevom osvedomilsya
Bran. -- I chto zhe togda mne delat' s H'erdis? Ogon' ne zhzhet ee,
nikakaya tyazhest' ne sokrushit, mech slomaetsya na kamennoj cheshue --
da ya dumayu, dazhe Ribhu  ne  smogli  by  sotvorit'  nechto  bolee
sovershennoe.  Ty  kak  budto  vse  znaesh', tak skazhi mne -- chto
nuzhno, chtoby ubit' H'erdis i osvobodit' Ingvol'd?
     -- Znayu i skazhu, -- kivnul Gull'-skeggi, -- no ved'  ty  i
sam uzhe eto znaesh'. Ty vladeesh' vsemi veshchami Dirstigga -- krome
odnoj.
     -- SHlem? Da chto mne v nem proku? YA zhe ne mogu metat' ogon'
vzglyadami -- ya ne obladayu mogushchestvom, kotorym kogda-to obladal
Skarnhravn. -- Bran podnyalsya i prinyalsya rashazhivat' po zale.
     --  No ved' to, chto u tebya net shlema, gnetet tvoyu dushu? Ty
ved' oshchushchaesh' sebya bez shlema kakim-to nesovershennym?  Kakim  by
bespoleznym  on tebe ne kazalsya, ty znaesh', chto dolzhen pojti za
nim i kak-to otnyat' ego u H'erdis -- a inache razve meshkal by ty
zdes', nabirayas' muzhestva, chtoby vstat' s nej licom  k  licu  i
eshche raz potrebovat' u nee shlem?
     Bran s mrachnym vidom opustilsya na skam'yu.
     --  YA  sam  sebya  ubezhdal,  chto  hochu tol'ko poproshchat'sya s
Ingvol'd. V etom bol'she smysla, chem eshche raz privodit' v  yarost'
H'erdis.  YA uzhe dvazhdy prosil u nee shlem i ona otkazala. Esli ya
sejchas spushchus' v usypal'nicy i poprobuyu otnyat' u nee shlem,  ona
menya  navernyaka  prikonchit,  i  eto, mozhet byt', k luchshemu. Mne
tol'ko zhal' dobryh al'vijskih voinov, kotorye pogibnut, zashchishchaya
Mikl'borg... i eshche mne zhal' Ingvol'd. Mozhet byt'  ona...  mozhet
byt'  skoro  my  budem vmeste -- kak tol'ko H'erdis pojmet, chto
net bol'she smysla ostavlyat' ee v zhivyh.
     -- Vmeste v smerti? YA by predpochel  videt'  vas  vmeste  v
zhizni, -- promolvil Gull'-skeggi, vzdyhaya i kachaya golovoj.
     --  Nu  tak  sdelaj  chto-nibud'! -- vspyhnul Bran. -- Esli
tebe v samom dele dorogi my, Mikl'borg i al'vy, skazhi mne,  kak
ubit' H'erdis!
     Gull'-skeggi umolyayushche razvel ruki.
     --  YA  ne mogu skazat' tebe togo, chto ty i tak uzhe znaesh',
togo, chto ty dolzhen znat' -- ili vse  nashi  tshchatel'nye  zamysly
zavershatsya  nichem.  Ribhu sovershat uzhasnuyu oshibku -- a Ribhu ne
oshibayutsya, poprostu ne mogut oshibit'sya. U vas, skiplingov, est'
zanyatnoe kachestvo -- borot'sya s sobstvennym znaniem,  i  ottogo
vse   eto   predpriyatie  okazalos'  dlya  nas  takim  slozhnym  i
riskovannym. Ty i predstavit' sebe ne mozhesh',  skol'ko  ty  nam
prichinil  bespokojstva. Al'v znaet, chto dolzhen delat', i delaet
eto, kak by bessmyslenno  ne  kazalos'  emu  ego  delo,  i  vse
konchaetsya  horosho,  nezavisimo  ot togo, skol'ko vremeni zajmet
razmestit'  vse  posledstviya  v  razumnom   poryadke.   Vy   zhe,
skiplingi,  upryamy  i  oprometchivy.  Vy  tochno  kamni,  kotorye
pregrazhdayut put' rovnomu techeniyu reki, da  eshche  i  uvereny  pri
etom,  chto vasha sud'ba nikak ne svyazana s sud'boj drugih. U vas
takoe moguchee i vozvyshennoe oshchushchenie sobstvennoj vazhnosti,  chto
vas  i s mesta-to ne sdvinesh'. A teper' reshaj, Bran -- vyzhidat'
li dal'she ili delat' to, chto podskazyvaet tebe sovest'.
     -- |to vse ravno bessmyslenno, no ya popytayus' dobyt' shlem.
Vernee, tak: ya dobudu shlem, i ty sam  ubedish'sya,  chto  ot  nego
nikakogo proka, -- s gorech'yu dobavil on.
     Gull'-skeggi  bez  edinogo slova prinyal vyzov i posledoval
za Branom skvoz' ledyanuyu  mglu,  gibel'  i  raspad  beskonechnyh
usypal'nic,  arki  i galerei drevnih kopij i bessmertnyj otsvet
negasnushchego golubogo plameni.
     Bran ne odin raz oglyanulsya na Gull'-skeggi,  poka  oni  ne
dostigli  dna  shahty.  Kogda  H'erdis  uslyhala  ih  shagi,  ona
vypolzla iz svoego logova i vypryamilas' u ognya v  polnyj  rost,
skrezheshcha  i  pohrustyvaya  svoej  tyazhelovesnoj  cheshuej.  Bran  s
ironicheskoj   usmeshkoj   oglyanulsya   na   Gull'-skeggi,   zhelaya
ubedit'sya, chto Ribhu osoznal vsyu beznadezhnost' predstoyashchego emu
dela.  Gull'-skeggi  okinul ser'eznym vzglyadom H'erdis i znakom
velel Branu ne ostanavlivat'sya -- i sam  shagal  vsled  za  nim,
otmechaya kazhdyj shag gluhim udarom svoego posoha .
     Kogda  oni  podoshli  blizhe  i  uvideli  shlem  Skarnhravna,
vozlezhavshij na kamennoj piramidke, Gull'-skeggi ostanovilsya.
     -- Dal'she ya ne pojdu s toboj, -- skazal on,  --  poskol'ku
ty uzhe prishel syuda, pomoshch' tebe ne ponadobitsya.
     --  Nadeyus',  -- probormotal Bran, starayas' ne upuskat' iz
vida ni H'erdis, ni shlem  Skarnhravna  na  postamente.  On  uzhe
znal, kak bystro pri zhelanii mozhet dvigat'sya trolliha, i gadal,
vyzovet   li   ego   vnezapnyj  brosok  k  shlemu  u  nee  takoe
zameshatel'stvo, chto eto dast emu vremya unesti nogi i shlem.
     -- YA  tak  i  dumala,  chto  ty  vernesh'sya,  --  provorchala
H'erdis. -- Ty prishel snova klyanchit' u menya shlem?
     --  Net. YA prishel zabrat' ego u tebya. -- Bran ne dvigalsya,
neotryvno glyadya na H'erdis.
     -- YA ne otdam tebe shlem.  Ni  sejchas,  ni,  skoree  vsego,
nikogda.
     --  Ty  boish'sya  togo,  chto mozhet sluchit'sya, esli ya poluchu
ego? -- Bran  shagnul  poblizhe  k  piramidke,  i  H'erdis  tozhe,
skrezheshcha  cheshuej  pridvinulas' k nemu. Piramidka vysilas' mezhdu
nimi, chut'-chut' blizhe k Branu. On sdelal eshche odin shag, i to  zhe
sdelala H'erdis; led tyazhelo hrustel pod ee nogami.
     --  Ty  ne  Skarnhravn,  -- skazala ona. -- Tvoj vzglyad ne
budet opalyat' ognem. I ty znaesh', chto  ogon'  mne  nipochem.  Ne
nadejsya, chto stanesh' sil'nee.
     -- Ne nadeyus', -- Bran shagnul vpered.
     --  Znachit,  Ribhu  chto-to  otkryl  tebe.  Kakoj nichtozhnoj
kozyavkoj ty byl by bez ih podderzhki! Sam by ty  nichego  ne  mog
sdelat'.  Gde ty ih zapryatal? -- Ona obvela vzglyadom peshcheru, no
ne zametila  Gull'-skeggi,  kotoryj  zatailsya  v  teni,  sovsem
blizko.
     --  Nu  chto,  nikogo ne razglyadela? -- Bran podoshel blizhe,
pochti k podnozhiyu postamenta. Odnako dotyanut'sya do shlema  on  ne
mog. Prishlos' by eshche nemnogo vskarabkat'sya po piramidke.
     --   Pogodi!   YA   polagala,   chto   u   tebya  hvatit  uma
udovol'stvovat'sya svoej vlast'yu nad dokkal'vami. Ty hochesh'  eshche
vlasti?  Mogushchestva?  YA  mogla  by  obuchit' tebya dokkal'vijskoj
magii. Est' zaklinaniya, kotorye prodlevayut  zhizn'.  Ty  mog  by
zhit'  vechno,  esli pozhelaesh', a ne sostarit'sya i umeret', kak v
obychae u vas, skiplingov.
     Bran pokachal golovoj.
     -- Ne hochu ya bol'she  tvoih  obeshchanij.  Kazhdyj  tvoj  posul
oborachivaetsya  lozh'yu.  YA videl neschastnogo uznika, prikovannogo
cep'yu k stene, i ne vazhno ya eto ili net -- ya  ne  zhelayu  bol'she
podchinyat'sya tvoemu vladychestvu.
     H'erdis  otvetila  yarostnym  revom  i  prygnula  na  nego,
sokrushitel'no zamahnuvshis' smertonosnoj massivnoj  lapoj.  Bran
uvernulsya,  pryachas' za piramidku, i bystro vskarabkalsya na verh
po skol'zkim bulyzhnikam, iz kotoryh ona byla  slozhena.  Ostriem
mecha  podcepil  s  postamenta  shlem,  otchetlivo  soznavaya,  chto
goluboe  plamya  lizhet,   vybelyaya   smertonosnym   ineem,   plashch
Dirstigga.  Kogda  on sprygnul s piramidki, H'erdis udarom lapy
sshibla shlem, i on s oglushitel'nym zvonom zaprygal po  kamnyam  i
l'du.  Bran opyat' uvernulsya ot trollihi i brosilsya k shlemu. Emu
dazhe udalos'  shvatit'  shlem,  no  tot  obzheg  ego  ruki  takim
smertonosnym  holodom,  chto  Bran pospeshno otshvyrnul ego, tochno
raskalennuyu bolvanku. H'erdis uzhe kovylyala sledom, i on s siloj
lyagnul shlem, vybiv ego iz predelov ee dosyagaemosti -- a  zaodno
i  otvlek  trollihu  ot  novogo,  prednaznachennogo  emu  udara.
H'erdis s torzhestvuyushchim revom uhvatila nakonec shlem kogtyami, no
Bran nagnal ee i, podrazhaya ulovke Skal'ga, vzbezhal po ee spine,
tochno po sklonu gory. On uspel lish' nanesti odin  udar  --  mech
tak i zazvenel o kamen' -- a potom H'erdis stryahnula ego s sebya
i  ryvkom  razvernulas'.  Bran  vyshib shlem iz ee kogtej; na mig
kazalos', chto zdes' emu i konec, kogda H'erdis,  metnuvshis'  za
shlemom,  edva  ne  pridavila  ego  k  skale. Odnako on provorno
vzobralsya po  ee  cheshue,  legko  hvatayas'  za  nerovnye  kamni,
sostavlyavshie  kamennye  laty trollihi. H'erdis besheno zarevela,
pytayas' stryahnut'  nagleca  ili  razdavit'  o  skaly,  no  Bran
provorno  spolz po drugomu ee boku i snova vyshib shlem iz kogtej
H'erdis. Ta prishla v takuyu yarost',  chto  v  pogone  za  Branom,
kazalos',  na  vremya  pozabyla  o  shleme. Ona mchalas' vdogonku,
hleshcha sebya po bokam massivnym  hvostom,  chtoby  ne  dat'  Branu
snova  vskarabkat'sya  ej  na  spinu. V yarkom svete plameni Bran
uvidel, chto na "pleche" trollihi raspolzaetsya chernoe pyatno, da i
ego ruki byli vlazhny. Na mig on reshil, chto  ranen,  no  tut  zhe
trevoga  smenilas'  neistovym  torzhestvom. On nashel-taki slaboe
mesto v kazalos' by neprobivaemoj brone trollihi, i  eto  mesto
gdeto na spine, v osnovanii shei. Ego podozreniya tol'ko ukrepila
ta reshimost', s kotoroj H'erdis teper' yarostno zashchishchala ot nego
spinu,  dvigayas'  bokom,  chtoby  vse vremya okazyvat'sya spinoj k
ognyu ili skale.  Trolliha  zashipela  i  zarychala,  zahlebyvayas'
zloboj, tochno ponyala, chto Bran ugadal ee slaboe mesto. SHlem byl
sovsem  zabyt  --  on  valyalsya,  sluchajno  otbroshennyj s dorogi
moguchim udarom ee hvosta. H'erdis mogla by  otstupit'  pryamo  v
ogon',  gde  Bran  ne  smog by do nee dobrat'sya, no emu udalos'
zagnat'  ee  v  nebol'shuyu  tupikovuyu  galereyu  i  otrezat'   ej
otstuplenie  k  logovu.  Neskol'kimi  kratkimi broskami H'erdis
proverila ego reshimost' ne otstupat', i vsyakij raz,  kogda  ona
pripadala   na   perednie   lapy,   gotovyas'   k   pryzhku,  ona
volej-nevolej  otkryvala  spinu  dlya  napadeniya.  Dvazhdy   Bran
uhitrilsya  zabrat'sya naverh i nanesti udar v sochlenenie zatylka
s sheej -- odin iz etih udarov dostig celi. Vopl'  H'erdis  ehom
raskatilsya   v   skalah   i  galereyah  vysoko  nad  golovoj,  i
konvul'sivnyj tolchok otshvyrnul Brana, tochno bukashku. On  otpolz
v  bezopasnoe mesto i mgnoven'e sledil, kak trolliha korchitsya i
rvet kogtyami kamen', ne v silah  podnyat'sya.  Uloviv  podhodyashchij
moment,  Bran  snova  brosilsya  vpered  i lovko uvernulsya ot ee
ostryh kogtej. On pereprygnul cherez hvost, kotoryj  uzhe  tol'ko
slabo  podergivalsya, vzobralsya na spinu trollihe, oskal'zyvayas'
na krovi, i vognal mech mezhdu lozhivshihsya vnahlest cheshuek  na  ee
shee  --  no  na  sej  raz klinok pogruzilsya v zhivuyu plot', a ne
zazvenel o kamen'. Vsego lish' odna  kamennaya  cheshujka  legla  v
etom   meste  neplotno,  obrazovav  nichtozhno  maluyu  prorehu  v
neprobivaemoj brone  --  no  etogo  okazalos'  dovol'no,  chtoby
H'erdis  byla  obrechena.  Ona bessil'no osela nazem', sudorozhno
hvataya  rtom  vozduh  i  ustavyas'  na  Brana  svoimi   krasnymi
glazkami. Oni tuskneli, i goluboe plamya nachalo opadat'.
     --  H'erdis!  Ty  ne  mozhesh', ne smeesh' umeret', ne skazav
mne, kak osvobodit' Ingvol'd ot tvoih char! -- Bran  podobralsya,
naskol'ko  osmelilsya,  blizko, k ee licu. -- H'erdis! Mozhesh' ty
govorit'?
     Glaza ee blesnuli, i ona s usiliem prosipela:
     -- YA byla poslednej iz nashego roda. Plamya umret vmeste  so
mnoj.
     Zatem ogon' v ee glazah rasplylsya i medlenno ugas.
     Bran  umel  bezoshibochno  razlichat'  smert'.  On obernulsya,
chtoby vzglyanut' na Gull'-skeggi, kotoryj  spuskalsya  po  trope,
nesya  v  ruke  svetyashchijsya  posoh.  K  tomu  vremeni,  kogda oni
soshlis', goluboe  plamya  prevratilos'  uzhe  v  gorstku  blednyh
uglej,  edva  mercavshih  sredi ineya. Gull'-skeggi podnyal povyshe
posoh,  chtoby  oglyadet'  H'erdis,  no  Bran   uzhe   neterpelivo
podtalkival  ego k usypal'nice, gde byla zaklyuchena Ingvol'd. On
s zharom nabrosilsya na  kamni,  zamurovyvavshie  vhod,  i  oni  s
neohotoj  poddavalis'  ego natisku. Bran ne uspel eshche razobrat'
vhod, kogda s toj storony kamennoj steny donessya slabyj krik.
     --  Ingvol'd!  --  zakrichal  on  izo  vseh  sil,  i   eho,
probudivshis', nasmeshlivo otkliknulos' emu.
     --  Pozvol', ya pomogu tebe, -- skazal Gull'-skeggi, vtykaya
posoh v rasselinu. On zasuchil vyshitye rukava i vmeste s  Branom
vorochal  i rastaskival kamni, poka ne obrazovalos' otverstie --
a s toj storony  k  nim  izo  vseh  sil  probivalas'  Ingvol'd.
Smeyas',  placha  i sotryasayas' krupnoj drozh'yu, ona protisnulas' v
dyru i brosilas' k Branu, obviv rukami ego sheyu  i  zharko  celuya
ego  --  hotya  on  vse  nikak  ne  mog poverit', chto eto emu ne
prividelos'.
     -- Vernyj Bran! -- vosklicala ona.  --  YA  znala,  chto  ty
pridesh'! Ved' ty nastoyashchij, pravda? Ty mne ne snish'sya?
     -- Razve chto v koshmarnom sne, -- otvechal on, vspomniv, chto
ves' pokryt  krov'yu H'erdis i izmazalsya v gryazi, kogda otkryval
usypal'nicu. -- Da ty vsya drozhish'; H'erdis dazhe  ne  pohoronila
tebya  odetoj  kak  dolzhno  --  v  plashche  i teplyh sapogah. YA by
oskorbilsya, esli by ona ne byla mertva... sovershenno mertva. --
On vdrug oglyanulsya v temnotu -- emu pochudilos', chto ego  slovam
vtorit  slabyj  zvon  cepej.  --  Pora  nam  ubirat'sya  otsyuda.
Gull'-skeggi, ty  idi  szadi  i  osveshchaj  dorogu,  a  ya  ponesu
Ingvol'd.
     --  Ty  ustanesh', -- zaprotestovala Ingvol'd, no Bran vzyal
ee v ohapku i zavernul, vse eshche drozhavshuyu, v plashch.
     -- CHepuha. Tak budet i  bystree,  i  legche.  Gull'-skeggi,
pribav'ka  hodu, esli ne hochesh' otstat' ot nas. -- On proshel po
byvshemu lozhu golubogo plameni, po puti chto-to  zadev  nogoj  --
ono slabo zvyaknulo.
     --  SHlem,  -- skazal Gull'-skeggi, naklonyayas'. -- YA voz'mu
ego dlya tebya.
     Zvyakan'e shlema napomnilo  Branu  lyazg  cepej.  On  zashagal
bystree,  edva  zamechaya  tyazhest'  Ingvol'd,  kotoruyu  on nes na
rukah. Esli plashch i vpravdu zaklyuchal v  sebe  kakie-to  chary  --
imenno  oni  vlivali  v  nego  novye  sily.  On  podnimalsya  po
spiral'nym yarusam gigantskoj  peshchery  i  proshel  mimo  bokovogo
tunnelya,  v  kotorom  vpervye  uvidal H'erdis v oblich'e gornogo
trollya; on  minoval  vse  usypal'nicy  ee  raspavshihsya  v  prah
predkov,  kotorye  osveshchal  vspyshkami  posoh Gull'-skeggi, i ne
ostanovilsya do teh  por,  poka  dver'  v  usypal'nicy  ne  byla
nadezhno  zaperta  so  storony  zaly,  i  k  nej dlya vernosti ne
pridvinuli eshche massivnyj stol.
     Gull'-skeggi  razdul  poyarche  ogon'  i  prisel,  glyadya  na
Ingvol'd, kotoraya vse eshche byla zakutana v plashch Mirk®yartana. Ona
vdrug  uznala  etot plashch, poblednela i stala eshche blednee, kogda
Bran bezzabotno ottolknul nogoj  shlem,  vozvrashchayas'  iz  pokoev
H'erdis  s  ohapkoj sapog, plashchej, plat'ev i vsego prochego, chto
pokazalos' emu prigodnym.
     -- Ne znayu, chto tebe zahochetsya  nadet',  --  skazal  on  ,
svalivaya  dobychu  na skam'yu ryadom s Ingvol'd. -- Tol'ko oden'sya
poteplee. |toj noch'yu nam predstoit  skakat'  bystro  i  daleko.
Kol'ssinir,  Per  i  Skal'g  zhdut  nas  na  holme  milyah v dvuh
otsyuda...   pozhalujsta,   Ingvol'd,   potoropis'.   |to    nasha
edinstvennaya   vozmozhnost'   spastis'   samim   i  spasti  hot'
skol'ko-to zhiznej v Mikl'borge.
     Ingvol'd opustilas' na koleni ryadom so shlemom  Skarnhravna
i  s  opaskoj perevernula ego, tochno ozhidaya, chto iz-pod zabrala
vyglyanet mertvaya fizionomiya drauga.
     -- CHto zhe, ot Skarnhravna my  izbavleny.  A  H'erdis?  Ona
tozhe  mertva?  --  Ingvol'd pospeshno natyagivala gamashi i sapogi
H'erdis, ne svodya glaz s mecha, priveshennogo k poyasu Brana.
     -- Mertvee ne byvaet, -- otvechal Gull'-skeggi, pomogaya  ej
zastegnut' plashch.
     --  A  ty kto takoj? Ty nam ochen' prigodilsya. Ty poedesh' s
nami? -- sprosila Ingvol'd.
     -- My rasskazhem tebe vse po puti, skazal Bran. --  |to  --
Gull'skeggi,  Ribhu.  Nadeyus', dlya vseh nas otyshchutsya koni. Vot,
voz'mi oruzhie H'erdis; nadeyus', ono tebe ne ponadobitsya,  no  s
teh  por,  kak my prishli v etot mir, ya privyk vse vremya ozhidat'
hudshego. Nu chto, vse gotovy? Togda idem.
     Oni  naspeh  obsharili  konyushnyu  i  obnaruzhili,  chto  krome
boevogo  konya  H'erdis, dokkal'vijskoj porody, poslednim godnym
pod sedlo zhivotnym v H'erdisborge ostalsya tol'ko starina Faksi.
Bran zasedlal konej,  usadil  Ingvol'd  na  skakuna  H'erdis  i
skazal Gull'-skeggi:
     -- Pridetsya nam s toboj ehat' vdvoem na odnom kone.
     Ribhu lish' laskovo ulybnulsya i pokachal golovoj.
     --  Vy  poedete  odni,  --  skazal  on.  --  Odnako ya budu
prismatrivat' za vami, pokuda nash zamysel  ne  osushchestvitsya  do
konca.  Do sih por vy otlichno spravlyalis' s delom, Bran, no vse
zhe ne zabud' vzyat' s soboj vot eto. -- I on protyanul shlem.
     Bran vzyal ego i privyazal k sedlu.
     -- Ty  byl  prav,  shlem  i  vpryam'  okazalsya  rokovym  dlya
H'erdis. CHto sluchitsya, esli ya nadenu ego?
     Gull'-skeggi zadumchivo poglyadel na nego.
     --  SHlem  iskusno  srabotan,  no  ya  somnevayus',  chtoby ty
zametil v nem chto-nibud' osobennoe,  razve  chto  vnutri  takogo
ustrojstva  trudnovato  dyshat'.  Skarnhravn,  nado  tebe znat',
obladal svoim ognennym vzglyadom zadolgo do togo, kak nadel etot
shlem. Nu chto zh, ya i tak slishkom dolgo zaderzhivayu vas. Proshchajte,
druz'ya moi, proshchajte.
     Oni vyehali cherez glavnye vorota  pod  izumlennye  vzglyady
svoih privratnikov.
     --  |to  koroleva!  --  prosheptal  odin  dokkal'v drugomu.
Predstavlyayu kak voodushevitsya vojsko!
      Ne ostanavlivayas' Bran  i  Ingvol'd  skakali  galopom  po
gryaznomu  snegu,  istoptannomu  proshedshim  vojskom.  Faksi ves'
napryagsya i bezhal  tak,  slovno  vkladyval  v  kazhdyj  shag  svoe
serdce,  nizko  opustiv  golovu, chtoby ne poskol'znut'sya, i ushi
ego byli sosredotochenno prizhaty k golove. Kogda vdali  poyavilsya
Bal'dknip, ot razgoryachennyh konej valil par, odnako Faksi ni na
jotu ne zamedlil bega.
     S  holma navstrechu im spustilis' tri vsadnika -- oni ehali
vnachale medlenno, zatem ochertya golovu poskakali vpered.  Druz'ya
vostorzhenno  privetstvovali  drug  druga,  i  ne  oboshlos'  bez
chuvstvitel'noj  sceny,   poskol'ku   staryj   Skal'g   ne   mog
uderzhat'sya,  chtoby  ne  uronit'  slezinku  na kazhduyu pozhatuyu im
ruku.
     Vnachale oni zamyshlyali ob®ehat' s tyla stoyashchie  v  ozhidanii
vojska   i   dvinut'sya   dlinnoj  dorogoj  k  severnoj  storone
Mikl'borga,  gde  oni  skoree  mogli  proskol'znut'   k   fortu
nezamechennymi  dokkal'vami.  Odnako  chem  dal'she oni ehali, tem
chashche vstrechalis' im nebol'shie otryady  dokkal'vov,  a  neskol'ko
raz  prishlos' proehat' pryamo cherez lager', potomu chto okruzhnogo
puti prosto ne bylo. Vest' o  vozvrashchenii  H'erdis  voodushevila
dokkal'vov,  hotya  bol'shinstvo  ih  predpochitalo  derzhat'sya  na
pochtennom rasstoyanii ot proezzhavshej mimo korolevy. Te  zhe,  kto
osmelivalsya  podobrat'sya  poblizhe, videli tol'ko figuru v belom
plashche i -- kuda otchetlivee -- hmurogo Brana, kotoryj  velel  im
dozhidat'sya  ego  prikaza.  Obman  srabatyval tak lovko, chto oni
poehali pryamikom cherez pozicii  dokkal'vov  pozdravlyaya  sebya  s
udachej  poka  ne  natknulis' na otryad voinov, sredi kotoryh byl
Tyurkell'. Bran otdal im vse te zhe prikazaniya i dvinulsya dal'she,
no oglyanuvshis' on zametil, chto Tyurkell' pristal'no  smotrit  im
vsled.
     --  Ty  dumaesh',  on  chto-to  zapodozril?  --  shepnul Bran
Kol'ssiniru.
     -- Puskaj sebe podozrevaet vse, chto ugodno,  --  provorchal
Kol'ssinir.  --  On  znaet,  chto  ty  vprave  peredumat'  i  ne
ostavlyat' nas na Bal'dknipe. Menya kuda bol'she trevozhat tri  dnya
neproglyadnoj  t'my  mezhdu nami i Mikl'borgom -- t'my, v kotoroj
kishmya kishat sotni voinstvennyh  dokkal'vov,  ne  govorya  uzhe  o
rasselinah,  propastyah,  utesah.  Schast'e,  chto  my v poslednij
mesyac tak horosho izuchili karty, chto mogli by najti dorogu i  vo
sne -- i vse zhe ona ostaetsya opasnoj.
     Putniki  ne  nadolgo  ostanovilis',  chtoby  Kol'ssinir mog
proverit' dorogu s pomoshch'yu mayatnika,  i  chto-to  podschitat'  po
zvezdam s kakimi-to zagadochnymi prisposobleniyami, a zatem snova
dvinulis'  v  put'  po snegu, neskol'ko raz zaderzhivayas', chtoby
sverit'sya s Putevoj Liniej. Oni minovali uzhe  peredovye  otryady
dokkal'vov,  kotorye  byli  nagotove dvinut'sya v boj po pervomu
slovu Brana. Soobshchenie,  chto  pridetsya  eshche  zhdat',  otnyud'  ne
prishlos' im po vkusu, i oni nedovol'no vorchali vsled nebol'shomu
otryadu.
     Teni  vokrug kazalis' zhivymi. Bran napryagal sluh, starayas'
ulovit' priznaki pogoni, no slyshal lish' tyazheloe dyhanie  konej,
skrip  kozhi  i  vizg  snega  pod  tyazhelymi kopytami. Bran chasto
poglyadyval na Ingvol'd -- ona sidela ssutulivshis' v sedle, tozhe
vslushivayas' v temnotu.
     Skal'g, ehavshij vperedi i chut' sboku, vdrug ostanovilsya  i
predosteregayushche vskinul ruku, no tut zhe opustil ee, ukazyvaya na
yug. Vroven' s ih dorogoj, za iskrivlennymi derev'yami dvigalas',
to   ischezaya,   to  snova  poyavlyayas',  dlinnaya  zhivaya  cepochka.
Bezzvuchno minovav vsadnikov,  ona  tochno  rastvorilas'  v  teni
holmov.
     -- Volki-oborotni! -- mrachno progovoril Bran, dostavaya mech
iz nozhen.  --  Dokkal'vy  v  volch'ih  fyul'g'yah,  i  vyslal  ih,
naverno, Tyurkell'. Tak ya i znal, chto on pochuet chto-to neladnoe.
     Golos Skal'ga slegka drozhal:
     -- Ne dlya togo ya prodelal etot dolgij put', chtoby v  konce
ego  dat'  sebya rasterzat' sherstomordomu ublyudku volchicy! Luchshe
pust' on ne stanovitsya u menya na puti, ne  to  sil'no  ob  etom
pozhaleet.
     --  Tyurkell' dolgo zhdal etoj minuty, -- skazal Kol'ssinir.
-- Gotov posporit' na moyu sumu  s  posohom  vpridachu,  eto  vse
obyknovennaya revnost'.


     Putniki  iz  poslednih  sil pogonyali ustavshih konej. Vdrug
hrupkuyu nochnuyu t'mu  prorezal  volchij  voj.  Kol'ssinir  totchas
zamer,  vslushivayas',  no oni lish' smogli razlichit' lish' tyazheloe
dyhanie konej, Mag pospeshno soskochil s sedla i proveril Putevuyu
Liniyu. Zatem bez edinogo slova vskochil na konya i  poskakal  eshche
bystree, izmeniv napravlenie nemnogo k severu.
     Eshche  odin  vopl',  yarostnyj  i torzhestvuyushchij, ehom otdalsya
pryamo u nih za spinoj. Bran oglyanulsya i uvidel  volkov  --  oni
gus'kom bezhali po sledu dobychi, uzhe ne skryvayas'.
     Po   slovu   Kol'ssinira   putniki   ostanovilis'.  Skal'g
voskliknul:
     -- |ti tvari okruzhili nas! Bezhat' nekuda!
     -- Gluposti, -- otrezala Ingvol'd.  --  Bran  zashchitit  nas
oruzhiem Dirstigga.
     -- Da uzh, -- soglasilsya Kol'ssinir, -- ochen' skoro ono nam
prigoditsya.  Nikogda  by  ne  podumal, chto pridet den', kogda ya
okazhus' pod  pokrovitel'stvom  sobstvennogo  raba.  Bud'te  vse
nagotove, i kogda napadut, derzhites' vmeste. Odinochka -- legkaya
dobycha dlya volkov.
     Voj  razdavalsya  vse blizhe. Skal'g derzhalsya po vozmozhnosti
ryadom s Branom,  chasten'ko  poglyadyvaya  na  mech,  kotoryj  Bran
polozhil  poperek  luki  sedla, i, podbodryaya sebya, propuskal mezh
pal'cev tkan' plashcha.
     -- Mest' Dirstigga pomogla nam dobrat'sya  tak  daleko,  --
bormotal  on.  --  I ona zhe dostavit nas v Mikl'borg, dazhe esli
pridetsya prorubat' sebe dorogu cherez celyj les volkovoborotnej.
     Ishodivshie parom koni spuskalis' po krutomu sklonu  holma,
vykativ  glaza  i  fyrkaya  ot  volch'ego  zapaha, kogda Ingvol'd
pervoj  podnyala  trevogu  --  okolo  dyuzhiny  volkov,   rycha   i
ogryzayas',  vyskochili  pochti  iz-pod nosa u konej. Drugie volki
brosilis'  loshadyam  pod  nogi,  tret'i  prygali  na  vsadnikov,
starayas' stashchit' ih s sedla. Kon' Pera poskol'znulsya i ruhnul s
vizgom  uzhasa. Bran sderzhal svoego konya, ryvkom natyanuv povod i
sil'no hlestnuv ego mezh ushej; zatem on prinyalsya  rubit'  volkov
mechom  Dirstigga.  Neskol'ko oborotnej pogibli v volshebnom ogne
maga, pokativshis' po  snegu,  tochno  broshennye  fakely,  prichem
ogon'  vspyhival  s novoj siloj vsyakij raz, kogda kazalos', chto
plamya uzhe ugaslo. Mech bystro raspravilsya so mnozhestvom  tvarej,
i  sneg  pochernel  ot  ih  krovi. Mest' Dirstigga pylala tak zhe
yarko,  kak  prezhde.  Volki   udirali   bez   oglyadki,   izryadno
umen'shivshis'  v chisle. Bran pognalsya za nimi i srubil odnogo na
skaku; volshebnyj ogon' nagnal drugogo, i chislo ucelevshih tvarej
sokratilos' vdvoe.
     Kon' Pera byl ranen, no ne iskalechen. Vosstanoviv  dyhanie
i sobravshis' s silami putniki prodolzhili put' k Mikl'borgu. Ego
otdalennye ogni mercali skvoz' noch' tak privetlivo, no kazalis'
nesterpimo daleki. So vseh storon mayachili ogromnye, chernye teni
volkov-oborotnej,  prozhigali putnikov vzglyadom goryashchih, nalityh
krov'yu glaz i snova ischezali v teni skal i rasselin. V  ih  voe
tak  otchetlivo  zvuchala  yarost',  chto  Bran mechtal o tom, chtoby
krepkie steny i prochnye dveri poskoree ogradili ih ot  zhazhdushchih
mesti  dokkal'vov. On derzhalsya poblizhe k Ingvol'd, nadeyas', chto
sumeet stat' mezhdu neyu i volkami, kogda oni napadut snova.
     Stremitel'nye i bezmolvnye, volki styagivalis' vokrug  nih,
postepenno smykaya dobychu v podobie ogromnoj seti, i nakonec, na
vysokom,   obduvaemom  vetrom  holme  vsadniki  vynuzhdeny  byli
ostanovit'sya. Koni opustili golovy, ih pokrytye isparinoj  boka
tyazhelo   vzdymalis'   i   opadali.   Vnizu   ih  podzhidal  krug
volkov-oborotnej, ishodivshih neterpeniem i zhazhdoj krovi.
     Kol'ssinir prikazal vsem  speshit'sya  i  ukryt'sya  v  gryade
valunov  u  nih za spinoj. Bran ukradkoj pohlopal Faksi, prezhde
chem otognat' ego ot sebya -- on ponimal, chto  vse  koni,  skoree
vsego,  obrecheny.  On  vernulsya  k  druz'yam  i  zhdal, s oruzhiem
nagotove, a volki kruzhili vokrug, rycha  i  ogryzayas'  na  takom
rasstoyanii,  gde  mecham  bylo  ih  ne dostat'. Oni blagorazumno
derzhalis'  podal'she  ot  Brana,  kotoryj  nadel   shlem,   chtoby
zastrashchat'  oborotnej  --  v  dushe  on  nadeyalsya,  chto  oni  ne
soobrazyat,  chto  chary  ognennogo  vzglyada  pogibli  vmeste   so
Skarnhravnom.
     Dokkal'vy  i  ne  zametili  etogo  nedostatka -- edva Bran
podnyal zabralo, kak Kol'ssinir obrushil  na  vragov  more  ognya,
reshiv  voevat'  ne  mechom,  a  vsej  moshch'yu  ognennoj  magii; on
vozvodil  steny  plameni,  osypal   vragov   ognennym   dozhdem,
zabrasyval  ih  pylayushchimi kinzhalami, slovom vsyacheski izoshchryalsya,
chtoby sbit'  s  tolku  dokkal'vov.  Neskol'ko  volkov  prygnuli
skvoz'  plamya  --  i  nashli  svoyu pogibel' na klinkah mechej ili
lezvii topora, kotorym  srazhalas'  Ingvol'd.  Posle  kratkoj  i
krovoprolitnoj   shvatki  oborotni  otstupili  po  telam  svoih
mertvyh i  umirayushchih  sorodichej.  Sbivshis'  v  kuchu,  oni  yavno
soveshchalis',  chego nikogda ne stali by delat' nastoyashchie volki, i
Bran zametil, chto  nekotorye  iz  nih  prinyali  obychnyj  oblik,
veroyatno, dlya reshayushchej shvatki.
     Uzhe  s bol'shej ostorozhnost'yu, volki polzli na bryuhe, skalya
zuby  v  zhutkoj  rychashchej  uhmylke   i   ostanavlivayas',   chtoby
ogryzat'sya,   vyt'   i   skulit'.   Staratel'no   derzhas'   vne
dosyagaemosti mechej, oni napadali otchayanno i bezuderzhno,  odnako
Bran  totchas ponyal, chto eti volki lish' otvlekayut protivnikov ot
drugih dokkal'vov, kotorye s mechami i  toporami  podkradyvalis'
szadi. Per dokazal, chto eta ulovka ne obmanula ego -- on pustil
v   dokkal'vov   neskol'ko   strel,   vynudiv  ih  popryatat'sya.
Kol'ssinir tozhe otvleksya na dokkal'vov, i v etot  mig  odinokij
volk,  nizko nakloniv golovu, pryanul vpered; vmesto togo, chtoby
prygat' k  gorlu,  kak  drugie  volki,  on  podnyrnul  snizu  i
vcepilsya zubami v lodyzhku Brana, nizhe kraya Mirk®yartanova plashcha.
Ot  vnezapnoj  boli Bran poteryal ravnovesie, zashatalsya i ruhnul
nazem', predosteregayushche  kricha  i  otchayanno  razmahivaya  mechom.
Tochno  gruda  klykov  i  kogtej obrushilas' na nego. CH'i-to ruki
sorvali plashch, shlem i medal'on s serdcem.  Ot  udara  po  golove
zvezdy poplyli pered glazami Brana, i kogda ego oslabevshaya ruka
razzhalas',   on  lishilsya  i  mecha.  Vse  eto  vremya  bezumno  i
bezostanovochno vopil Skal'g.
     Teper', kogda dokkal'vy zavladeli oruzhiem  Dirstigga,  boj
zavershilsya  bystro.  Volki ischezli, vmesto nih ostalis' ugryumye
dokkal'vy, kotorye okruzhali plennikov, oshchetinyas' ostrymi mechami
i  toporami.  Ingvol'd  upala  na  koleni   ryadom   s   Branom,
lihoradochno  otyskivaya v nem priznaki zhizni, a Per i Kol'ssinir
stoyali nad nimi,  ugrozhaya  mechami  dokkal'vam.  Kogda  u  Brana
proyasnilos'  v  glazah, i on koe-kak, shatayas', sumel podnyat'sya,
pervoe, chto on  uvidel,  byla  volosataya  fizionomiya  Tyurkellya,
kotoraya  v  mercayushchem  otbleske  fakela,  kazalos', dergalas' i
grimasnichala sama po sebe.
     -- Vashi fokusy menya ne  obmanuli,  --  prorychal  Tyurkell',
kosyas'  na Ingvol'd. -- YA-to znayu, kak H'erdis sidit v sedle, a
eshche  znayu,  chto  ot  takogo  proklyat'ya   nelegko   tak   bystro
iscelit'sya.  Tak  chto  ya  s samogo nachala dogadalsya, chto eto ne
H'erdis,  a  dochka  al'vijskogo  vozhdya,  i  chto   ty   kakim-to
predatel'skim  sposobom vykral ee. Mozhet, ty dazhe ubil H'erdis.
Da eto i nevazhno, potomu chto ya davno uzhe schitayu:  pozor,  kogda
vojskom  dokkal'vov  predvoditel'stvuet  skipling,  a mezhdu tem
est' predannye dokkal'vy, kotoryh H'erdis skoree  sledovalo  by
priznat'  i  otlichit'.  Kak vidish', skoro u dokkal'vov poyavitsya
sovsem  novyj  pravitel',  potomu  chto  veshchi  Dirstigga  teper'
prinadlezhat mne. Nikto ne osmelitsya osporit' moi prava.
     Bran upryamo pokachal golovoj.
     --  Tyurkell',  ty  glupec.  Esli  by  ty  znal,  k a k o e
proklyat'e lezhit na etom  meche,  ty  skoree  umer  by,  chem  ego
kosnulsya.  Ty  ved'  ne  znaesh',  chto  ono sotvorilo s H'erdis.
Pomnish' chudishche, kotoroe ubilo Mirk®yartana?
     -- Zatknis'! YA ne zhelayu bol'she slyshat' tvoi  predatel'skie
rechi.  YA  im  ni  na  mig  ne poveryu. YA ne hochu tratit' na tebya
dragocennoe vremya, sejchas, kogda  nado  vesti  nashi  vojska  na
shturm  Mikl'borga.  Kak zhal', chto ty ne dozhivesh', chtoby uvidet'
moe torzhestvo i slavu! YA dolzhen byt' blagodaren tebe za to, chto
ty unichtozhil Mirk®yartana, H'erdis i Skarnhravna -- mne eto lish'
vo blago. --  On  podal  znak,  i  dokkal'vy,  tol'ko  etogo  i
zhdavshie, podnyali mechi.
     -- Minutku, Tyurkell'! -- Kol'ssinir vystupil vpered. -- Ty
ne godish'sya  v  praviteli.  Vse,  na  chto ty goden -- ispolnyat'
prikazy gospodina vrode H'erdis  ili  Mirk®yartana.  Ty  slishkom
glup  i  prostovat,  chtoby stat' ch'im-to predvoditelem -- razve
chto vorovskoj shajki. Kak opytnyj ognennyj mag, uveryayu tebya, chto
nasha smert' budet stoit'  dorogo  tvoim  soldatam.  Glyadi,  kak
mnogo  druzej  i  sorodichej  ty  uzhe  poteryal. Horoshim vozhdyam i
polkovodcam ne po nravu vesti na gibel' svoih druzej, sosedej i
rodichej. |to porozhdaet gnev sredi ucelevshih, a  vinit'  za  vse
oni  budut  tol'ko  tebya.  V  tebe  slishkom  mnogo ot berserka,
Tyurkell', chtob ty mog uderzhat'sya na meste vozhdya.
     Tyurkell' zasverkal glazami.
     -- Dokkal'vy pojdut za tem, kto vladeet veshchami  Dirstigga,
ili  oni  budut  mertvymi  dokkal'vami.  Poberegi  svoi derzkie
slova, mag, potomu chto ya izbral svoj put', i nikto i nichto menya
ne ostanovit. --  On  otstupil  nazad.  --  Mozhete  zashchishchat'sya,
skol'ko vashej dushe ugodno, vse ravno my vas prikonchim.
     On  otdal soldatam prikaz -- nikogo ne shchadit', i dokkal'vy
zakruzhili vokrug plennikov, delaya obmannye dvizheniya. Kol'ssinir
otdal svoj topor Branu, i vse chetvero stali spina k spine.
     --  Skal'ga  net,  --  zametil  Bran  ne  oslablyaya   svoej
nastorozhennosti. -- Ego ubili?
     --  Net,  bud'  proklyat  etot trus, -- procedil Per. -- On
udral, spasaya svoyu shkuru, i zabral s soboj  poslednego  dobrogo
konya.  Tvoj  Faksi ucelel lish' tol'ko dlya togo, chtoby ego ukral
krivlyaka, nedonosok, lzhec i vor... --  I  on  s  yarost'yu  otbil
bystryj udar mecha, legko raniv dokkal'va.
     Dokkal'vy  s  neshutochnoj  siloj  napirali  na  nih,  i vse
chetvero ne minovali by skoroj i krovavoj  gibeli,  esli  by  ne
velikolepnye  chary  Kol'ssinira. On sotvoril tuchi ognya, kotorye
obdavali  vragov  dozhdem  slepyashchih  obzhigayushchih  iskr  i  dvazhdy
otbrosili dokkal'vov, k vyashchej zlobe Tyurkellya.
     --  Gde B'ern? -- revel on v beshenstve. -- Podat' mne shlem
i mech! YA prikonchu etu shajku ih zhe oruzhiem i  spravlyus'  s  etim
sam, bez vas, nichtozhestva! B'ern! Da otzovis' zhe!
     No  B'ern  ne otzyvalsya, i dokkal'vy prinyalis' ozirat'sya s
nedobrym  izumleniem.  Tyurkell'  metalsya  sredi  nih,  s  revom
prizyvaya B'erna.
     --  YA  nedavno  videl,  kak  on  skakal  proch', -- nakonec
otvazhilsya  soobshchit'  odin  iz  nih,  predusmotritel'no  derzhas'
podal'she  ot  Tyurkellya,  chej  gnev  legko mog obernut'sya protiv
soobshchivshego durnye novosti.
     Tyurkell'  stisnul  moguchie  kulaki  i   sverkal   glazami,
ozirayas',  kak  beshenyj  volk,  reshayushchij,  ch'e gorlo peregryzt'
pervym. Zatem,  ispustiv  polnyj  sumasshedshej  yarosti  ryk,  on
sorval  s golovy shlem, otshvyrnul ego i vcepilsya obeimi rukami v
volosy, tochno sobiralsya vyrvat' ih klok  za  klokom,  pri  etom
prodolzhaya vzbeshenno rychat' i vopit'.
     --  Tak  znachit,  B'ern  ukral veshchi Dirstigga? -- Moguchego
slozheniya dokkal'v v odezhde vozhdya vystupil vpered i vstal  pered
Tyurkellem. -- Ty obeshchal mne nagradu, esli ya povedu svoih soldat
na  eto bezumnoe delo. Teper' ty poteryal volshebnye veshchi, a ya --
tak mnogo voinov, chto edva  li  osmelyus'  pokazat'sya  v  rodnyh
mestah.  Kak  zhe  ty sobiraesh'sya rasplatit'sya, Tyurkell' -- i so
mnoj, i s sem'yami ubityh?
     Tyurkell' ryvkom obernulsya, i glaza ego ugrozhayushche suzilis',
kogda dokkal'vy, zaroptav, potyanulis' k mecham.
     -- Vy ne smeete brosit' menya sejchas, trusy! B'ern odin  iz
vas,  tak  chto  otyshchite ego i privedite syuda! Esli vy pridumali
etu ulovku, chtoby zavladet' veshchami  Dirstigga,  tot  vy  prosto
glupcy!  Glupcy!..  --  golos ego sorvalsya na vizg, kogda vozhd'
prezritel'no povernulsya k nemu spinoj i zashagal  proch',  szyvaya
svoih  voinov  -- ih uhod sokratil chislo shajki Tyurkellya bol'she,
chem napolovinu. Odnako ih i tak  ostavalos'  dostatochno,  chtoby
lishit' plennikov nadezhdy na spasenie.
     --  Glupcy!  --  progremel  eshche raz Tyurkell', kogda byvshie
soratniki uzhe ischezli iz vidu.
     -- |to kto zhe zdes' glupec? -- voprosil surovyj  golos  iz
teni   kamenistogo   holma.  Odinokij  vsadnik  vyehal  vpered,
nahlestyvaya po vpalym bokam izmuchennogo,  hromayushchego  konya.  On
speshilsya,  i  bednoe zhivotnoe zashatalos', edva ne padaya nazem'.
Neznakomec okinul dolgim vzglyadom plennikov, a zatem  obernulsya
k Tyurkellyu.
     --  |to  ty  zdes'  samyj  bol'shoj  glupec! -- garknul on,
ottolknuv Tyurkellya. -- Ty poteryal veshchi Dirstigga! Ty doveril ih
takomu zhe alchnomu negodyayu, kak ty sam, i on udral s nimi u tebya
iz-pod nosa! Kogo tebe i  nazyvat'  glupcom,  tak  tol'ko  sebya
samogo, neispravimyj ty osel!
     Tyurkell' vyhvatil mech.
     --   Kto  by  ty  ni  byl,  naglosti  i  derzosti  u  tebya
dostatochno, no menya ne ispugaesh' pustoj boltovnej! Esli u  tebya
est'  oruzhie,  prigotov'sya  k  boyu,  ili umresh' neizvestnym i s
pustymi rukami. Nikto ne mozhet nazvat' Tyurkellya glupcom i...
     Slova zastryali u nego v gorle,  kogda  neznakomec  otkinul
kapyushon plashcha i otkryl svoe lico.
     --  Mne  ne  nuzhno  nazyvat'  svoe  imya,  --  skazal  on s
neveselym smeshkom.
     -- Mirk®yartan! -- ton Tyurkellya totchas  izmenilsya.  --  Ili
draug Mirk®yartana?.. My dumali, chto ty mertv.
     Lico  Mirk®yartana  bylo  issecheno svezhimi shramami, dlinnuyu
sputannuyu borodu i volosy razveval veter.
     -- Mertv! Ne tol'ko ty tak  nadeyalsya,  --  ogryznulsya  on,
goryashchimi glazami vpivayas' v plennikov. -- Kogda H'erdis umerla,
ya  sumel  sotvorit'  koe-kakie melkie chary, nezametno raskolot'
kamni i cepi. YA trudilsya bez ustali,  menya  podderzhivala  zhazhda
mesti. Kak zhe mertv! O, glupcy, glupcy!
     Kol'ssinir krepche stisnul posoh i shagnul vpered.
     _  No,  chto  ty  mozhesh' sdelat' teper', kogda hitryj B'ern
ukral  tvoj  plashch  i  s  nim  bol'shuyu  chast'  tvoego   groznogo
mogushchestva? Tvoe voinstvo draugov istolcheno na kuski v tunnelyah
pod  H'erdisborgom, i dobrye hozyajki kazhdyj den' varyat pohlebku
na ogne iz luchshih tvoih storonnikov. Skarnhravn kanul v  nichto,
a  H'erdis  mertva.  SHturm  Mikl'borga  vpolne  mozhet  udat'sya,
priznayu eto, poskol'ku sam pomogal  sostavlyat'  etot  plan,  no
nikto  ne  smozhet skazat', chto sluchitsya, kogda v delo vmeshayutsya
Ribhu.
     Mirk®yartan  snova   otshvyrnul   Tyurkellya,   s   prezreniem
propustiv  mimo  ushej  ego  mol'by  i  zavereniya v predannosti.
Sil'no hromaya on podoshel k Branu i  Kol'ssiniru  i  ostanovilsya
pered nimi.
     --  Vy pochti preuspeli v svoem zagovore -- obratit' menya i
H'erdis drug protiv druga. Pohozhe, chto gde  by  kto  i  vas  ni
poyavlyalsya, vezde nachinayutsya novye nepriyatnosti. Takaya hitrost',
takoe  sovershennoe  kovarstvo -- kak zhal', chto im prishel konec.
Ibo ya vyzhil i teper' yavilsya, chtoby otomstit' za smert'  H'erdis
tem,  kto  privel ee k gibeli -- skiplingam, devchonke Ingvol'd,
Kol'ssiniru, vsem al'vam, kotoryh sumeyut ubit' dokkal'vy, mozhet
byt' dazhe samim Ribhu, esli ya do nih doberus', a  bol'she  vsego
hitromu   voryuge,   staromu   negodyayu,  kotorogo  vy  nazyvaete
Skal'gom. |to vse ego ruk delo. Mne by sledovalo poluchshe uznat'
ego; moya vina v tom, chto ya v  nem  oshibsya.  Tol'ko  radi  togo,
chtoby  poluchit'  vozmozhnost'  eshche  raz s nim povstrechat'sya, ya s
takim trudom bezhal iz temnicy, kuda zaklyuchila menya  H'erdis,  i
kogda vyjdya, ya nashel ee mertvoj, ya uzhe znal, chto imenno on tomu
prichinoj.  --  Ego  glaza goreli bezumiem, i on potryas kulakom,
bryzzha  yarost'yu,  kak  slyunoj.  --  Gde  Skal'g?  Ne  pytajtes'
spryatat'  ego  ot  menya!  --  Skal'g! -- s prezreniem otozvalsya
Bran. -- On udral, kak trus. |to ne on ubil H'erdis. Ty  s  uma
soshel. YA ubil ee.
     --  Bezhal!  --  Mirk®yartan zastyl, a Tyurkell' tem vremenem
podobralsya bochkom poblizhe i nesmelo  dernul  kraj  obtrepannogo
plashcha    Mirk®yartana,    otpryanul   proch',   kogda   Mirk®yartan
stremitel'no razvernulsya k nemu.
     -- No, Gospodin moj, vspomni pro mech plashch  i  shlem.  Mozhet
byt' nagnat' etogo podleca B'erna i ...
     Mirk®yartan zahohotal:
     --  Sam ty podlec! CHto do B'erna, u nego bol'she net plashcha.
Da i vsego prochego on uzhe lishilsya. YA minoval ego po puti  syuda.
On  lezhit  za  sosednim  holmom, golova u nego razbita, i veshchej
Dirstigga pri nem net. A vokrug otpechatki kopyt.
     Smugloe lico Tyurkellya pobelelo v svete luny:
     -- U kogo zhe eti proklyatye veshchi?
     Mirk®yartan lish' besheno vzvyl i, vytyanuv ruki  brosilsya  na
Tyurkellya,  no  tot  otpryanul  kuda provornee, chem mog dvigat'sya
ohromevshij charodej. -- Durak!  Nichtozhestvo!  Kak  ty  mog  dazhe
pomyslit',   chtoby  zavladet'  moim  plashchom!  --  Mirk®yartan  s
nenavist'yu glyadel na Tyurkellya, zatem perevel vzglyad  na  Brana.
On  potyanul  bylo  iz  nozhen  mech,  no bol' v noge vynudila ego
opustit'sya na sneg i shvatit'sya za hromuyu nogu.
     -- Vo vsyakom sluchae odnogo udovol'stviya ya ne budu lishen. YA
uvizhu,  kak   ty,   skipling,   pogibnesh'   iz-za   sobstvennoj
samonadeyannosti.   Nikto  ne  mozhet  zavladet'  moim  plashchom  i
ostat'sya beznakazannym.
     -- |to plashch Dirstigga, a ne tvoj, -- skazala Ingvol'd.  --
.vsemu  vinoj  ty  i  H'erdis  -- vasha nepomernaya alchnost'. I ya
nadeyus', chto ty nikogda ne poluchish'  nazad  etot  plashch,  staryj
stervyatnik!
     Mirk®yartan  zarychal  ot  boli,  vse  eshche vceplyayas' v nogu.
Zatem  velichestvennym  zhestom   pomanil   k   sebe   ostavshihsya
dokkal'vov,  kotorye  pospeshili  podojti,  no  ostanovilis'  na
bezopasnom rasstoyanii. Mirk®yartan snishoditel'no oglyadel ih  --
dvadcat'  dva  roslyh  voina  s posedevshimi ot ineya borodami, v
gruboj verhnej odezhde.
     -- CHto na samom dele nuzhno dokkal'vam, tak eto  pravitel',
--  skazal  on,  prezritel'no  fyrknuv  v  storonu  Tyurkellya, u
kotorogo byl ves'ma zhalkij vid. -- I ya stanu etim pravitelem --
do teh por, poka ne najdetsya nastoyashchij  dokkal'v.  My  razrushim
Mikl'borg,  tak  chto  kamnya  na  kamne  ne  ostanetsya. My... No
snachala prikonchite etih prishel'cev, chtoby oni bol'she  ne  mogli
bol'she pomeshat' nam. Prigotov'tes', dokkal'vy.
     Bran  i  ego  sputniki tozhe prigotovilis' k boyu, slysha pri
etom dal'nij slazhennyj volchij voj -- eto  pereklikalis'  otryady
dokkal'vov,  sostavnye  chasti  neumolimoj  smertonosnoj mashiny,
kotoraya vot-vot obrushitsya na Mikl'borg.
     -- Oni reshilis' idti na shturm, -- shepnul Bran Ingvol'd. My
proigrali po vsem stat'yam.
     -- Net, ne govori tak. Dazhe esli nam pridetsya  umeret'  --
eto  oznachaet  lish',  chto  u  Ribhu  est'  luchshij zamysel, -- s
grust'yu otozvalas' Ingvol'd. -- No ya- to nadeyalas', Bran, chto u
nas s toboj eshche budut luchshie vremena...
     -- Ih vsego dvadcat' dva, ne sotnya, -- skazal  Per,  pochti
radostno vzmahnuv mechom. -- Nu, bezdel'niki, stupajte-ka syuda!
     Dokkal'vy  rinulis'  na nih, uvertyvayas' ot ognennyh sharov
Kol'ssinira,  dejstvie  kotoryh  Mirk®yartan   oslablyal   svoimi
charami.  Zatem  Per  ranil  odnogo  dokkal'va,  chto dalo prochim
nabrat'sya reshimosti, i oni, kak odin, brosilis'  v  rukopashnuyu,
razmahivaya mechami i toporami.
     Ne   uspeli  protivniki  obmenyat'sya  dyuzhinoj  udarov,  kak
vnezapno zverskie fizionomii dokkal'vov  zalil  yarkij  slepyashchij
svet,  i  chetvero  iz nih ruhnuli, shipya i istaivaya, tochno led v
ogne. Vopya ot smertnogo uzhasa,  te,  chto  byli  blizhe  vsego  k
pogibshim. pobrosali svoe oruzhie i pustilis' nautek, -- a drugie
vse  eshche stoyali, nedoumenno peregovarivayas' o tom, chto zhe takoe
sluchilos'. Vspyshka sveta skosila eshche  neskol'ko  dokkal'vov,  i
lish'  togda  ucelevshie  reshilis'  bezhat',  nesmotrya na yarostnye
vopli Mirk®yartana. Ledyanaya  molniya  vzorvalas'  nad  samymi  ih
golovami;   neskol'ko   dokkal'vov   zamerli,  a  te,  kto  byl
porassuditel'nee, tol'ko pribavili  hodu.  Mirk®yartan  zahromal
vpered  s mechom v odnoj ruke, drugoj volocha za soboj Tyurkellya i
vykrikivaya chto-to nesvyaznoe i vyzyvayushchee. Plennik  izgotovilis'
otrazit' novuyu ataku.
     --  Dirstigg!  -- vzvyl Mirk®yartan, pomeshkav na mig, chtoby
sotvorit' eshche odnu ledyanuyu molniyu. -- YA znayu, chto eto ty!  Vor!
Nichtozhestvo! Predatel'!
     Volna slepyashche-belogo sveta udarila v charodeya, i Tyurkell' v
uzhase nyrnul za ego spinu.
     --  |to  ty  -- vor, Mirk®yartan. Kto kak ne ty pohitil moi
veshchi razdal ih  svoim  razbojnym  priyatelyam?  Moya  mest'  dolgo
presledovala  tebya,  a  teper'  ona s toboj pokonchit. Sdavajsya,
Mirk®yartan, otdaj sebya na sud |l'begasta -- ili mne predstavit'
tebya emu izrublennym na kuski?
     Vsadnik, zakutannyj v plashch,  pod®ehal  blizhe,  s  mechom  v
ruke;  iz-pod  otkrytogo  zabrala  ego shlema struilsya tot samyj
yarko-belyj svet, kotoryj  slepil  Mirk®yartana.  Dvizheniem  mecha
vsadnik  predlozhil  byvshim  plennikam  obstupit'  Mirk®yartana i
Tyurkellya. CHarodej s zatravlennoj nenavist'yu glyadel na  Brana  i
Pera.
      --  Mne  --  sdat'sya vot etim? -- provorchal on, s usiliem
povorachivayas', chtoby okazat'sya s nimi  licom  k  licu.  Da  moi
draugi  eshche  budut  terzat'  i  pytat' ih do konca ih nichtozhnoj
zhizni! YA prezirayu ih, i tebya, Dirstigg, tozhe! I  ya  eshche  otomshchu
vsem vam! On vskinul bylo posoh, chtoby sotvorit' zaklinanie, no
Dirstigg udarom mecha vybil posoh iz ego ruki. Kol'ssinir totchas
vospol'zovalsya sluchaem i, prygnuv na spinu charodeya, povalil ego
nazem'.  Tyurkell'  ne  tratil  vremeni ponaprasnu, chtoby pomoch'
svoemu byvshemu Gospodinu; on kak-to vyvernulsya iz ruk  Brana  i
Pera, po puti prinimaya svoyu volch'yu fyul'g'yu, i stremglav umchalsya
proch', otchayanno voya.
     Kol'ssinir   svyazal  ruki  Mirk®yartanu  za  spinoj  myagkoj
verevkoj, i ona slovno polozhila konec  neistovstvu  Mirk®yartana
-- charodej srazu prevratilsya v sgorblennogo, razom postarevshego
oborvanca,  kotoryj  napominal  Branu  Skal'ga v ego hudshie dni
skitanij.
     Bran otvernulsya ot chernoknizhnika, kotoryj rychal i  izrygal
proklyat'ya  --  i  lish'  sejchas obnaruzhil, chto ih okruzhilo okolo
sotni mikl'borgskih al'vov -- eti  voiny  zhivo  raspravilis'  s
temi  dokkal'vami, u kotoryh ne hvatilo zdravogo uma udrat' ili
sdat'sya. Storozhevye ogni pylali na bashnyah i stenah Mikl'borga.
     -- My spaseny! Mikl'borg spasen! -- neponyatno zachem krichal
Per na  uho  Branu,  tryas  ego,   shchipal   i   nakonec   otvesil
tyazhelovesnuyu medvezh'yu zatreshchinu.
     Kol'ssinir peredal svoego plennika predvoditelyu l'esal'vov
i totchas   prinyalsya   rasstavlyat'   vojska   naprotiv   pozicij
dokkal'vov. Mirk®yartana uveli, i v Mikl'borg  poslali  gonca  s
soobshcheniem,  gde  raspolagayutsya  sily  dokkal'vov  i  kakie  ih
namereniya. Dirstigg, vossedaya na svoem kone, nablyudal s vershiny
holma za vsej etoj deyatel'noj sumatohoj.
     Bran tol'ko sejchas pozvolil sebe  rasslabit'sya  i  opustil
odolzhennyj  Kol'ssinirom  topor,  ponyav  nakonec,  chto  tyazhest'
nepomerno strashnoj otvetstvennosti snyata s ego plech. Teper'  on
volen  vernut'sya v Torstenovo podvor'e, k staroj zhizni -- pasti
ovec, kosit' seno, dobrodushno pozvolyat'  Peru  podshuchivat'  nad
nim.  U  nego  dazhe  golova zakruzhilas' ot oblegcheniya. I tol'ko
teper' on pochuvstvoval sebya sovsem bespoleznym -- stoit sebe  i
glazeet, kak l'esal'vy gotovyatsya k boyu.
     Ingvol'd potyanula ego za ruku, narushiv ego zadumchivost'.
     --  Idem,  pogovorim  s  Dirstiggom, poka on ne uehal. Emu
pridetsya vesti v srazhenie l'esal'vov, i u nas, mozhet byt',  uzhe
ne  budet  takoj vozmozhnosti. -- Ona sorvala so shnurka visevshee
na shee kol'co i uverenno dvinulas' k temnoj nepodvizhnoj figure,
uvlekaya za soboj Brana, kotoryj vovse ne byl  tak  uveren,  chto
slavnyj geroj zhelaet, chtoby ego bespokoili.
     -- Dirstigg, ya hochu otdat' tebe kol'co, kotoroe ty podaril
moemu  otcu T'odmaru, -- progovorila Ingvol'd protyagivaya kol'co
vsadniku,  kotoryj  pripodnyal  zabralo   i   omyl   ih   volnoj
zolotistogo  sveta, kotoryj napomnil Branu o dnyah rannego leta,
o zelenyh mirnyh holmah. Ingvol'd prodolzhala:
     --  My  iskali  tebya,  chtoby  otdat'  drakon'e  serdce   i
poprosit'  tvoej pomoshchi. Blagodarim tebya za to, chto ty poyavilsya
tak vovremya.  My  nikogda  ne  zabudem,  kak  ty  spas  nas  ot
Mirk®yartana i dokkal'vov.
     Dirstigg podnyal ruku, preryvaya ee rech'.
     -- Net, eto ty spasla menya, ty i dva skiplinga -- otvazhnye
yunoshi,  kotorye zasluzhili moyu blagodarnost', otnyav u vragov moe
volshebnoe oruzhie. YA ne v silah byl pomoch' sebe, potomu  H'erdis
i  Mirk®yartan  podvergli  menya  uzhasnym  mucheniyam.  Teper'  zhe,
blagodarya vsem vam, vsem, kto prishel mne na pomoshch', ya vozrozhden
v prezhnej sile. Kogda ya vernus'  domoj,  ya  pozabochus'  o  tom,
chtoby vse vy poluchili shchedruyu nagradu.
     --  Nam  ne  nuzhna  nagrada,  --  blagorodno nachal Per, no
umolk,  kogda  Dirstigg,  glyanuv  na  nego,  medlenno   pokachal
golovoj.
     -- Vse vy budete voznagrazhdeny, hotite vy togo ili net, --
skazal  on. -- Ingvol'd, kol'co tvoego otca prinadlezhit ne mne,
a tebe. CHto do tebya Bran, tayashchijsya za chuzhimi spinami i hranyashchij
molchanie, ya dolzhen vernut' tebe koe-chto, daby oplatit' hotya  by
chast' bezmernogo moego dolga pered toboj.
     Bran neohotno vystupil vpered.
     --  YA vsego lish' rab, -- s trudom probormotal on. -- Razve
mozhet chto-to mne zadolzhat'  takaya  vysokopostavlennaya  persona?
Boyus',  my  zaderzhivaem  tebya,  a ved' tebe eshche predstoit vesti
l'esal'vov protiv dokkal'vov.
     -- |ta chest' ne dlya moih preklonnyh let. Pora mne zanyat'sya
drugimi delami. -- S etimi slovami Dirstigg vlozhil mech v nozhny,
a nozhny vmeste s mechom i poyasom vruchil Branu,  skol'ko  tot  ne
otnekivalsya.
     --  Mech,  --  skazal on grubovato. Zatem rasstegnul fibuly
plashcha i s nemalym izyashchestvom nabrosil ego na plechi Brana.
     -- Plashch.
     Dirstigg snyal s shei medal'on s drakon'im serdcem  i  nadel
cepochku na sheyu Brana.
     -- Serdce. Hrani ego ryadom so svoim sobstvennym serdcem.
     Zatem on speshilsya i vlozhil povod'ya v ruku Brana.
     -- Kon'. -- Pri etom Dirstigg hohotnul -- i, k velichajshemu
izumleniyu   Brana   kon'   okazalsya  starinoj  Faksi,  dovol'no
potrepannym i pokrytym  zasohshej  krov'yu,  i  svoej,  i  chuzhoj;
vprochem,  glaza  ego  goreli  ot gordosti tem, chto emu dovelos'
nesti na sebe takogo slavnogo geroya.
     -- Tvoj shlem, -- Dirstigg snyal ego i pochti nasil'no  sunul
podmyshku   Branu,   kotoryj,   kazalos',   poteryal  sposobnost'
dvigat'sya samostoyatel'no -- tak veliko bylo ego izumlenie.
     -- I  nakonec,  samyj  poslednij  i  bespoleznyj  dar.  --
Dirstigg  vdrug preklonil koleno u nog Brana. -- Sluga. YA star,
i teper', kogda moi vragi mertvy ili pleneny, pora mne peredat'
volshebnye veshchi drugomu, molodomu i sil'nomu, kotoryj sostaritsya
s nimi, kak sostarilsya ya, i upotrebit ih vo  blago  l'esal'vam.
Oni  tvoi,  Bran; ty zasluzhil ih i uplatil za nih vsem -- svoim
trudom, svoej otvagoj i vernost'yu. YA ne by  zhelat'  etim  veshcham
luchshego hozyaina.
     -- YA tozhe, -- skazala Ingvol'd.
     Bran   medlenno,   potryasenno   kachal  golovoj,  glyadya  na
volshebnye veshchi.
     -- No ya vsego lish' rab. YA sovsem ne stoyu takoj chesti i  ne
volen prinyat' ih.
     --  Net,  --  vorchlivo  skazal Per, -- ty bol'she ne rab. YA
tvoj gospodin, Bran, ya i osvobozhdayu tebya. Ty  teper'  takoj  zhe
svobodnyj chelovek, kak i drugie, da chto tam -- gorazdo luchshe.
     Bran  podnyal  glaza  na  Dirstigga,  kotoryj stoyal licom k
blednomu svetu luny, vpervye yasno osvetivshemu ego  cherty.  Bran
vozzrilsya  na znakomyj do boli nos, ponimaya, chto oshibki byt' ne
mozhet.
     -- Skal'g! -- voskliknul  on  potryasenno.  --  Tak  ty  --
Dirstigg!  |to  vse vremya byl ty! I podumat' tol'ko, -- dobavil
on s neozhidannym i gor'kim smireniem, -- kak  my  izmyvalis'  i
nasmehalis' nad toboj!
     Dirstigg   lish'   rassmeyalsya   i   ssutulilsya,   mgnovenno
prevrativshis' v starogo Skal'ga s ego nevyrazimo hitrym vidom.
     -- YA ved' ne so zla govoril tebe vsyakie grubosti, -- podal
golos Per. -- Mne chasto sluchaetsya boltat' vsyakoe...  oh,  kakoj
zhe ya bolvan! Prosti menya, Skal'g... to est', Dirstigg.
     -- Mne tak stydno, -- progovorila Ingvol'd, kachaya golovoj.
     -- Esli b tol'ko ty skazal nam pravdu s samogo nachala...
     -- Vy by mne ne poverili, -- otvechal Dirstigg, s nezhnost'yu
poglyadyvaya   na   svoih   druzej.  --  Priznat'sya,  ya  ot  dushi
naslazhdalsya vashimi oskorbleniyami -- ved' oni byli tak iskrenni.
Znamenitomu napyshchennomu obzhore, vrode menya, dovoditsya  uslyshat'
v zhizni nemalo lesti, tak chto vremya ot vremeni posbivat' s nego
spes'  dazhe  polezno.  Pravda  ved',  maskarad udalsya na slavu?
Vprochem, nastoyashchie holod i golod nemalo etomu pomogli.  Kak  by
tam  ni  bylo,  --  prodolzhal  on  uzhe  ser'ezno,  --  ya dolzhen
poprosit' u vas proshcheniya za to, chto tak  chasto  obmanyval  vas.
Mne  nevynosimo  bylo  izobrazhat'  predatelya, no ya znal, chto my
smozhem odolet' nashih vragov, tol'ko straviv ih drug s drugom. YA
vsegda govoril: pust' sebe sil'nye b'yutsya s sil'nymi, a  slabye
ih   podnachivayut.   Oni  otnyali  u  menya  Silu,  brosili  menya,
bezdomnogo i odinokogo, umirat' v  surovom  krayu.  Odna  tol'ko
zhazhda  mesti  i sohranila menya v zhivyh, pokuda Ribhu ne priveli
menya k vam.  YA  znal  togda,  chto  vnov'  obretu  svoyu  Silu  i
volshebnye veshchi, no k tomu vremeni, kogda ya otnyal ih u B'erna, ya
uzhe  ponyal,  chto oni bol'she ne moi po pravu. -- On vzdohnul, no
tut zhe prosvetlel. -- Nu  vot  chto,  Bran,  nechego  tebe  zdes'
stoyat'.  Nadevaj  poyas  s  mechom  i  rasprav' svoj plashch. |to ty
povedesh' l'esal'vov i, nadeyus' ya, privedesh' ih k samym  vorotam
H'erdisborga.
     --  Skal'g.  --  Ingvol'd  podoshla k nemu i obnyala. -- Dlya
menya ty vsegda ostanesh'sya Skal'gom, takim  zhe  dorogim  drugom,
kakim  byl  moemu  otcu. Ty stol'ko vynes radi nas. Otec vsegda
govoril, chto luchshe tebya net nikogo sredi l'esal'vov.
     -- Kak zhal', chto ya ne sumel bezhat' vovremya,  chtoby  pomoch'
emu.  --  Golos  Dirstigga  drognul.  -- No T'odmar gordilsya by
svoej docher'yu. Gordilsya by bezumno.
     Nepodaleku  hriplo  protrubil  rozhok,  i  so  vseh  storon
otozvalis'  emu  groznye treli. Dirstigg vyzhidatel'no glyanul na
Brana.
     -- Oni zhdut tol'ko tebya. Na sej raz ty na pravoj storone i
znaesh' k tomu zhe vse o dokkal'vah -- vplot' do togo,  chto  bylo
na  uzhin  u poslednego pehotinca. Ty prepodash' im urok, kotoryj
oni zabudut ne skoro.
     Bran  ne  mog  skazat'  nichego,  chto  ne   pokazalos'   by
sovershennoj bessmyslicej.
     On  torzhestvenno  pozhal ruki vsem, narochno ne zametiv, chto
Per podtyanul  dlya  nego  podprugu.  Vzyav  v  svoi  ruki  ladon'
Ingvol'd,  on  dolgo  ne  mog  sebya  zastavit'  vypustit'  ee i
uspokoilsya lish' togda, kogda, prokashlyavshis', vzyal s Pera klyatvu
berech' Ingvol'd hotya by cenoj sobstvennoj zhizni, poka  Bran  ne
vernetsya za nej.
     Kogda   Bran  sadilsya  v  sedlo,  poyavilsya  Kol'ssinir  i,
zatormoziv, na begu, obratilsya k Branu, nazvav ego  Dirstiggom.
Osoznav  svoyu  oshibku,  on medlenno perevodil vzglyad s Brana na
Skal'ga i obratno -- glavnym obrazom  na  znakomoe  do  melochej
snaryazhenie.   Dirstigg   shagnul  vpered  i  pozhal  ruku  vkonec
rasteryannogo Kol'ssinira.
     -- YA otdam tebe  polsotni  marok,  kak  tol'ko  vernus'  v
Snegoholm.   --   Ty  uzh  pojmi,  ya  byl  v  ves'ma  stesnennyh
obstoyatel'stvah.
     -- Zabud' ob etom, -- otvechal Kol'ssinir, obretya  nakonec,
hotya  by  chastichno,  svoe  prezhnee samoobladanie. -- Skal'g! No
pochemu ty ne doveril nam svoyu tajnu... Dirstigg?
     -- Da potomu chto togda by u menya i vpolovinu tak horosho ne
vyshlo, -- udovletvorenno poyasnil Dirstigg.


     Kogda Bran i  Kol'ssinir  vernulis'  v  Mikl'borg,  solnce
vozvratilos'  uzhe  iz svoego zimnego izgnaniya, i surovye gory i
steny  Mikl'borga   snova   zazeleneli.   Uporstvo   osazhdennyh
zashchitnikov  H'erdisborga  tayalo  vmeste  so  l'dom  i snegom, i
nakonec oni sdalis' Branu i ego l'esal'vam. Sredi plennyh byl i
Tyurkell', ispugannyj i rabolepnyj. Kogda  Bran  povedal  o  ego
prestupleniyah, Tyurkellya zakovali v cepi i uveli, a zatem vmeste
s  prochimi,  naibolee  voinstvennymi  vozhdyami  vyslali  k samym
severnym beregam Skariseya, gde carili  vechnaya  t'ma  i  trolli.
Izgoev  vysadili  na  sushu, dav im dostatochnyj zapas provizii i
veshchej, chtoby oni  mogli  proderzhat'sya  prezhde,  chem  ih  otyshchut
severnye  sorodichi, i strogo-nastrogo zapretili vozvrashchat'sya na
yug.
     Posle  razrusheniya   H'erdisborga   i   nakazaniya   glavnyh
podstrekatelej,  vse  prochie  dokkal'vijskie  forty  i forposty
prislali goncov s pros'boj o zamirenii. Samye blizhnie poseleniya
perebralis'  na  zhitel'stvo  posevernee,  a  ostavshiesya   vozhdi
dokkal'vov izo vseh sil staralis' vesti sebya smirenno.
     Samoj  radostnoj  vest'yu dlya Brana stalo izvestie o smerti
Mirk®yartana. Posle neskol'kih, edva ne udavshihsya popytok pobega
charodej nakonec sbezhal raz i navsegda ot zatyanuvshegosya suda  --
udavilsya   v   sobstvennoj   temnice,   k  bol'shomu  uzhasu  ego
tyuremshchikov. Draug samoubijcy -- hudshaya raznovidnost' upyrya, ibo
s udvoennoj zhazhdoj stremitsya otomstit'.  CHtoby  izbezhat'  takoj
bedy,  magi  Mikl'borga  zatoptali  probitogo  kolom mertveca v
odnim im izvestnuyu tryasinu i sotvorili nemalo zaklinanij, chtoby
draug Mirk®yartana nikogda  ne  podnyalsya  na  poverhnost'  i  ne
ispolnil svoego mshcheniya.
     Pobedu  prazdnovali  veselo  i  dolgo.  Veselee  vseh byl,
pozhaluj,  Dirstigg,   kotoryj   vse   otkladyval   dolgozhdannoe
vozvrashchenie  v  Snegoholm,  daby nasladit'sya prezhde ceremoniyami
predstavlenij i nazvat' Brana  svoim  naslednikom  pered  vsemi
vozhdyami,  erlami  i  prochimi,  ne  stol' vazhnymi, no bezuslovno
zainteresovannymi personami -- vsemi, kto prinimal ih u sebya  v
eti dni obil'nyh pirov, vozliyanij i pesnopenij.
     V  den',  kogda  oni  vernulis'  v  Mikl'borg, chtoby snova
obratit'sya k povsednevnomu razmerennomu obrazu  zhizni,  svetlyj
melkij  dozhdik  seyalsya  nad  stenami  i  polyami  Mikl'borga,  i
odinokij  pahar'  trudilsya  na  zelenom  pryamougol'nike   polya,
soprovozhdaemyj    stayami    gromko   galdyashchih   chaek.   Putniki
ostanovilis', chtoby brosit'  vzglyad  na  bezyskusnye  ochertaniya
torfyanyh  domov,  smyagchennye  dymkoj  dozhdya i tonkimi zavitkami
dyma, chto struilsya nad  kryshami.  Novorozhdennye  yagnyata  bleyali
vosled matkam, i v kuzne trudilsya molot, vykovyvaya podkovu.
     Oni  molcha razglyadyvali poselenie, kotoroe bystro poteryalo
svoj voinstvennyj oblik i vernulos' k pahote i sevu, k  zabotam
o skote -- ko vsem, vazhnym dlya zhizni delam; i vdrug Per pokachal
golovoj i skazal:
     -- Bran, pora vozvrashchat'sya domoj.
     -- Domoj? -- rezko peresprosila Ingvol'd. -- Poka ne budet
otstroen  Gledmalborg,  nash dom -- zdes', i ob etom my govorili
uzhe sotnyu raz. Neuzheli ty sobiraesh'sya  pokinut'  menya?  --  Ona
obrashchalas' glavnym obrazom k Branu, kotoryj s ispugom glyadel na
Pera.
     --  Da,  uzhe  pora seva, -- prodolzhal Per, -- i ty znaesh',
kak mnogo vsegda hlopot u otca s vesennej  strizhkoj  i  skotom.
Potom  ne  uspeesh'  oglyanut'sya, kak uzhe senokos, zhatva, a tam i
osen' ne za gorami.
     -- Nikto ne stanet nasil'no  uderzhivat'  vas  zdes',  esli
myslyami vy v sovsem drugom meste, -- otozvalsya Kol'ssinir.
     Dirstigg perevodil ogorchennyj vzglyad s Pera na Brana.
     --  No  ved'  zdes',  u  nas,  vse  tak prekrasno, i vy --
znamenitye geroi.  Kogda  otstroyat  Gledmalborg,  u  vas  budet
nastoyashchee  korolevstvo,  ne  govorya  uzhe o tom, kak udobno zhit'
nepodaleku ot menya i Kol'ssinira. Esli by  vy  reshili  ostat'sya
zdes', vy by zhili v bogatstve i znatnosti.
     Bran nichego ne otvetil, tol'ko, hmuryas', perevel vzglyad na
zapad, a Per skazal:
     --  Ne  to  chtoby mne zdes' ne nravilos', da i govorish' ty
soblaznitel'nye  veshchi,  no  mne  otchego-to  strashno   nedostaet
Torstenova  podvor'ya.  Est'  chto-to  prityagivayushchee  v zemle, na
kotoroj ty rodilsya, i  potom,  kogda-nibud'  otec  umret,  i  ya
unasleduyu  podvor'e.  Mozhet,  eto  mesto  i  pokazhetsya  komu-to
malen'kim i neprivlekatel'nym, chtoby ego tyanulo tuda vernut'sya,
no za eti mesyacy ya nauchilsya mnogomu, chto mozhet mne  prigodit'sya
v  zabotah  o  Torstenovom  podvor'e,  hotya  tam, konechno, kuda
skuchnee, chem zdes'. -- On glyanul na Brana. -- No ne dlya nas, ne
dlya teh, kto znaet i lyubit etu zemlyu. Ved' pravda, Bran?
     -- Pravda, -- suho podtverdil Bran.
     Ingvol'd opustila vzglyad na syruyu travu, uvlazhnivshuyu podol
ee plat'ya i plashcha, zatem perevela glaza vverh,  pochemuto  vdrug
zainteresovavshis' oblakami.
     --  Nu  chto  zh,  ne  mogu skazat', chtoby dlya menya eto bylo
neozhidannost'yu,  ved'  ya  sama  vsem  serdcem  zhazhdu  vernut'sya
poskoree v Gledmalborg. Nadeyus', vy sumeete ob®yasnit' Torstenu,
gde  vy tak dolgo propadali i pochemu vernulis' na sovsem drugih
konyah i s grudoj darov i al'vijskogo zolota. I, Bran... --  Ona
podozhdala,  pokuda  pahar'  projdet  mimo  nih,  vzrezaya ostrym
plugom krutye chernye zavitki blagouhannoj svezhej  zemli,  zatem
protyanula  ruku  k  Branu, kotoryj vse eshche smotrel na paharya --
tot shagal po pahote v ogromnyh, zalyapannyh  gryaz'yu  sapogah,  i
dozhdevaya voda stekala s polej ego staroj besformennoj shlyapy. --
YA mogu skazat' tol'ko odno: proshchaj... i spasibo tebe. -- Vse zhe
golos ee sorvalsya.
     Bran  vzyal ee ruku, poverh opushchennoj golovy Ingvol'd glyadya
na paharya, kotoryj ostanovil konej, chtoby dat' im  otdohnut'  i
zaodno  s  udobnogo rasstoyaniya poglyadet' na vernuvshihsya geroev.
Sorvav  s  golovy  staruyu  shlyapu,  on  vezhlivo  pomahal  eyu,  s
pochteniem  privetstvuya  ih,  zatem  bodro,  s  priznatel'nost'yu
kivnul i snova nahlobuchil shlyapu na samye ushi.
     -- Per vsegda byl moim vozhdem i hozyainom, --  nachal  Bran,
--  i  hotya  on  otpustil  menya  i ob®yavil svobodnym, a znachit,
teper' ya  sam  sebe  gospodin  --  ya  nikogda  ne  otkazhus'  ot
pobratimskih  uz,  kotorye  svyazyvayut  nas.  YA vsegda byl veren
dolgu, no teper' u menya poyavilis' i drugie dolgi. -- On  ukazal
na Mikl'borg, a zatem ego ruka opustilas' na plecho Ingvol'd. --
YA  nashel  svoyu  rodinu,  Per,  nashel  zemlyu,  gde ya vsegda budu
polnopravnym chelovekom, i ya takzhe prochno svyazan s nej, kak ty s
Torstenovym podvor'em.
     Per rasteryanno vozzrilsya na nego.
     -- No ved' Torstenovo podvor'e  tozhe  tvoj  dom,  Bran,  i
ostanetsya  tvoim  domom,  poka  ya  budu  im upravlyat'. YA dazhe i
voobrazit' ne mog, chto ty  zahochesh'  ostat'sya;  mne  budet  tak
nehvatat'  tebya.  No  ya ponimayu... -- on zapnulsya i poglyadel na
Ingvol'd, kotoraya vdrug prosiyala, -- ponimayu,  chto  zdes'  tvoya
zhizn' budet kuda luchshe, chem ta, chto ya mog by predlozhit' tebe --
vse  ravno,  rabu ili svobodnomu. U tebya budet i slavnoe imya, i
chest', i pochet. -- On pospeshno pozhal ruku  Branu  i  zashagal  k
Mikl'borgu,  a  za  nim  dvinulis'  Kol'ssinir  i  Dirstigg,  s
nevyrazimo dovol'nym vidom oglyanuvshijsya cherez plecho na Brana  i
Ingvol'd, kotorye ostalis' stoyat' pod dozhdem.
     Staryj pahar' dvazhdy proshel mimo nih, a oni vse govorili i
govorili,  i  troe  nablyudatelej  na  zemlyanom  valu Mikl'borga
promokli do nitki, kogda Bran i Ingvol'd nakonec podoshli k nim.
Koni, passhiesya  nepodaleku,  podnyali  golovy  i,  privetstvenno
fyrkaya,  priblizilis'  v  nadezhde  otyskat' kusochek lakomstva v
ch'em-nibud' karmane. Bran obratilsya  k  peru  cherez  spinu  ego
novogo konya, zolotogrivogo gnedogo s manerami aristokrata:
     -- YA nadeyus', ty ne uedesh', ne dozhdavshis' nashej svad'by?
     -- Da, konechno, -- otvetil Per. Zatem Faksi, shumno lyagayas'
i kusayas',  rastolkal  prochih  konej  i  zanyal  mesto  ryadom  s
hozyainom -- chest', kotoruyu on revnivo ne zhelal ustupat' nikakim
chuzhakam i zahvatchikam.
     Bran ulybnulsya i  zadumchivo  pogladil  konya  po  urodlivoj
shishkovatoj  spine,  pokrytoj nedavnimi shramami. Zatem oglyanulsya
na paharya, kotoryj vse trudilsya v yasnom mareve dozhdya.
     -- Ty ved' ne peredumal? -- sprosil Dirstigg.
     -- Esli sam togo  zahochesh',  mozhesh'  zaprosto  otpravit'sya
nazad,  --  dobavil  Kol'ssinir. -- Esli ostanesh'sya zdes', tebya
zhdet nesladkaya zhizn' predvoditelya l'esal'vov. Obeshchayu, eto budut
ne odni sploshnye radosti.
     -- S vostoka uzhe  dohodyat  koj-kakie  nedobrye  vesti,  --
ob®yavil  Dirstigg  s  neskryvaemym  udovol'stviem.  --  |to vse
staryj Glam, tupica, upryamyj, kak byk. Ne  udivlyus',  esli  nam
pridetsya  vystupit'  protiv nego, daby raz i navsegda ob®yasnit'
emu, chto vojna zakonchilas'.
     -- Da net, -- Bran, zadumchivo ulybayas',  pokachal  golovoj,
-- ya ne peredumal. Prosto vspomnilis' bylye vremena. YA ostavlyayu
Faksi s soboj, pust' zhivet sebe vol'no i sytno i napominaet mne
o tom, kak ya popal syuda i kak vstretil Ingvol'd.
     --  A  mne i tak ne grozit opasnost' zabyt', -- otozvalas'
Ingvol'd,  i  lico  ee   svetilos',   slovno   solnyshko   iz-za
rasseivayushchihsya tuch.
     --  A  eshche ya sobirayus' sdelat' vot chto, -- prodolzhal Bran,
odnoj rukoj obnimaya Ingvol'd, a drugoj druzheski i sil'no, pochti
do boli szhimaya krepkoe plecho Pera. -- YA hochu najti togo  paharya
i   priglasit'   ego   na   svad'bu.   Sdaetsya  mne,  chto  etot
Gull'-skeggi, Ribhu.
     --  Ribhu!  CHto  zh  ty  ran'she-to  ne  skazal?  --  goryacho
voskliknula  Ingvol'd.  Vse  totchas zavertelis', oglyadyvayas' po
storonam, no Ribhu -- esli eto byl on  --  ischez  bessledno  so
svoimi  gryaznymi sapogami, staroj shlyapoj, konyami i vsem prochim,
ostaviv za  soboj  lish'  svezhevspahannuyu  zemlyu,  chto  raskryla
ob®yat'ya nege vesennego dozhdya.


Konec

Last-modified: Tue, 28 Apr 1998 15:13:00 GMT

Ocenite etot tekst: