no. Ochevidno, zashchitnyj  ekran  sozdaval
pomehi.
     - Nichego. Prosto poskol'znulsya.
     Kejn podnyalsya, utopaya v myagkoj iskristoj pyli inkubatora-akvariuma.
     - A zdes' vse-taki ne shibko chisto.
     Strannye predmety okruzhali ego. Napominayushchie  peshchernye  stalagmity  s
obrublennymi vershinami, oni gromozdilis' odin vozle drugogo,  obrazuya  tem
ne menee pravil'nye ryady. Vzyav fonar', Kejn priblizilsya k odnomu iz nih. V
yarkom svete lampy mozhno  bylo  razglyadet'  obolochku,  pod  kotoroj  chto-to
pul'sirovalo i perelivalos' oranzhevymi  i  zheltymi  blikami.  Teper'  bylo
vidno, chto "eto" sostoit iz mnozhestva cheshuek, shozhih so zmeinoj kozhej.
     - Kakie strannye... Po-moemu, tam vnutri  est'  zhizn'.  Kazhetsya,  oni
dyshat... Bud' krajne ostorozhen!
     - Vse normal'no. Ne bespokojtes'.
     On provel rukoj  nad  verhushkoj  yajca  -  i  chetyrehlepestkovyj  zev,
losnyashchijsya aloj, mercayushchej v  rasseyannom  svete  vlagoj,  vzdrognul.  Kejn
otdernul ruku  i  napravil  fonar'  na  osnovanie  yajca.  Po  pozvonochniku
probezhal lipkij  oznob:  pod  cheshuej  obolochki  otchetlivo  prosmatrivalos'
meduzopodobnoe sushchestvo. Ono igralo veerami rozovoj tkani.
     - Bozhe! Ono dejstvitel'no zhivoe. |to nastoyashchaya organicheskaya zhizn'!
     Ot osnovaniya  kokona  proshla  volnoj  sudoroga,  i  chetyrehstvorchatyj
venchik pokrylsya belesovatoj sliz'yu.  Slovno  lepestki  cvetka,  raskrylis'
myasistye stvorki kupola, obnazhaya rozovuyu sharoobraznuyu  obolochku  s  belymi
prozhilkami. Smotret' na eto bylo tyazhelo i strashno. Pot zalival glaza.  SHar
pul'siroval, slovno peredavaya bienie nevidimogo serdca.
     - Kejn! Pochemu ty molchish'? My spuskaemsya!
     Golos Lambert s trudom probivalsya v  zatumanennoe  soznanie.  Zrelishche
nastol'ko zahvatilo cheloveka, chto zabyv ob ostorozhnosti, on priblizil lico
k zagadochnomu cvetku. Mgnovenie - i  svody  peshchery  oglasilis'  neponyatnym
vereshchashchim zvukom i  chavkan'em.  CHto-to  vyrvalos'  naruzhu  kak  chertik  iz
tabakerki, i chelovek otletel k stene, hvatayas'  za  shlem.  Mgnovenie  -  i
vnov' tishina zatopila prostory zala...



        17

     Veter naletel sverhu, obrushivaya na idushchih grad peska i  kamnej.  Nogi
uvyazali v peske po golen'. Idti dazhe nalegke bylo prakticheski  nevozmozhno.
A eshche nesti  telo...  Dazhe  otklyuchiv  vneshnie  mikrofony  i  okazavshis'  v
zvenyashchej  tishine  skafandra,  s  trudom   sobiraesh'sya   s   myslyami.   SHum
sobstvennogo dyhaniya i grohot serdca, gotovogo vot-vot vyrvat'sya iz grudi,
pugali eshche bol'she, chem okruzhayushchaya  dejstvitel'nost'.  Za  vse  vremya  puti
Dallas ne proronil ni slova. On prosto shel, i eto privodilo menya  v  uzhas.
Mne kazalos', chto ya slyshu skrezhet ego zubov. |to  poistine  ad.  Proklyataya
planeta. Bednyaga Kejn!.. Navernoe, eto byla isterika. No mysl' o tom,  chto
Kejn ne vyzhivet, byla nesterpima. Strah paralizoval  menya.  Tol'ko  by  on
vyzhil! Net sil! Ruki uzhe ne derzhat!..  I  etot  pot,  zalivayushchij  glaza  i
prikleivayushchij kombinezon k telu, brr... Bozhe, pomogi mne!  Bozhe,  esli  ty
est', spasi Kejna i pomogi mne! Esli tol'ko ty... Pomogi  mne!  Proklyat'e!
Do chego zhe hochetsya kurit'! Gde zhe etot chertov chelnok?! Skol'ko mozhno  idti
v etom fioletovom revushchem koshmare?! Skol'ko? Skol'ko? Skol'ko?..
     - Lambert, devochka, ty v poryadke?  -  golos  Dallasa  vernul  menya  k
real'nosti. - My na meste. Ostorozhno. Polozhim ego pryamo na  platformu,  ne
uroni.
     - Da, ser. - YA byla bezmerno rada vdrug voznikshemu iz tumana  chelnoku
i blagodarna spasshemu menya ot navyazchivogo breda Dallasu...


     |kran vspyhnul. Lico |sha bylo spokojno i ne vyrazhalo volneniya.
     - Ty gde, kroshka?
     - YA na svoem meste. U nas vse v poryadke.
     Ripli ubrala nogu s pribornoj paneli i pridvinulas' k pul'tu.
     - Ne spi, milaya, ty slishkom rasslablyaesh'sya. Oni vozvrashchayutsya.



        18

     Dallas vtyanul telo  Kejna  v  shlyuz  i  zakryl  vneshnij  lyuk.  Lambert
bessil'no privalilas' k stene ryadom.
     - Uzhe vse. My doma. Ripli, u nas problema s Kejnom.
     Zagudeli nasosy, vykachivaya iz perehodnogo shlyuza vozduh chuzhoj planety,
chavknuli forsunki, iz shchelej potek dezinficiruyushchij gaz. Lambert  podnyalas'.
Ee shatalo. Kazalos', chto ona spit na hodu.
     - Otkryvaj dver', Ripli, pust' oni vojdut, - skazal |sh.
     Ego lico na ekrane bylo po-prezhnemu spokojno.
     Rozovaya setka lazernoj ochistki zavershila tualet. Vdrug indikatory  na
pereborke zamigali vsemi cvetami radugi. |kran vysvetil: "Ostorozhno! CHuzhaya
forma zhizni!"
     Ripli vklyuchila kameru v shlyuze. Dazhe cherez iskrivlyayushchee  steklo  shlema
bylo vidno, chto Dallas izmotan.
     - CHto s Kejnom? Dallas, chto s nim proizoshlo?
     - Vpusti ih, - vmeshalsya v razgovor |sh.
     Ripli otklyuchila videokanal "Nostromo".
     - CHto u vas? Ty menya slyshish'?
     - Da. Na Kejna prygnulo kakoe-to strannoe sushchestvo. Tam, na  korable.
No on eshche zhiv.
     - A snyat' ego?..
     - Nevozmozhno. Ono v ego skafandre. Pryamo na lice. Otkryvaj.
     - Podozhdite! Vy chto, dejstvitel'no pritashchili  na  korabl'  chuzhezemnoe
sushchestvo?
     - A chto zhe nam bylo delat'? Otkryvaj skoree! My obyazany ego spasti!
     - Net! YA ne imeyu prava puskat' na korabl' chuzhduyu formu zhizni!
     - Ty chto, sobiraesh'sya derzhat' nas zdes', izuchaya, kak paukov v banke?!
Ved' Kejn mozhet pogibnut'! Sejchas kazhdaya minuta na schetu!
     - Uspokojsya, Dallas! YA nichego ne  mogu  sdelat'.  YA  tol'ko  soblyudayu
instrukciyu o kosmicheskih issledovaniyah. Ty sam znaesh', kak eto opasno.
     - No my ne mozhem torchat' zdes', Ripli! Mne ostochertel etot  skafandr!
Vpusti nas sejchas zhe!
     - Da pojmite vy! |ti pravila pridumala ne ya! No  my  vse  obyazany  ih
soblyudat', esli hotim dobrat'sya do doma! Ili vy dumaete, chto  u  menya  net
serdca?! |to sushchestvo ne mozhet popast' na bort do teh por, poka ya ne  budu
uverena v ego bezopasnosti. |to moya rabota!
     - Suka! Ty chto, nas zdes' sgnoit' hochesh'?
     - Dallas! Uspokoj ee sejchas zhe! Sejchas ne vremya dlya isterik!
     - Tak ty vse-taki reshila do vozvrashcheniya derzhat' nas na karantine?
     - YA oficer bezopasnosti i dolzhna eto sdelat'.
     Dallas vsmatrivalsya v chernyj glazok  kamery.  |mocii  i  protivorechiya
razryvali ego. S odnoj storony, ryadom rydala Lambert i lezhalo  nepodvizhnoe
telo Kejna, a s  drugoj  -  vysilis'  bastiony  instrukcij  i  kapitanskih
obyazannostej.



        19

     Para plat akkuratno legla v yachejku.  Brett  derzhal  shchupy  testera  na
klemmah:
     - Prover' pitanie.
     - Dayu, - Parker soedinil raz容m.
     - Norma. - Brett zakryl kryshku paneli i stal zavinchivat' bolty. -  Nu
vse, eshche minut desyat' - i my smozhem pokinut' eto proklyatoe mesto.
     - Skorej by, - skazal Parker i otpravil v rot zhevatel'nuyu rezinku.  -
Luchshe bystrej rvat' otsyuda kogti. YA nutrom chuyu der'mo. A moe nutro menya ni
razu ne podvodilo. Luchshe  uzh  otbrosit'  kopyta  na  orbite,  chem  v  etoj
grebanoj dyre. V kosmose ya chuvstvuyu sebya kuda uverennee,  chem  na  tverdoj
pochve, esli, konechno, eto ne Zemlya.
     - Do nee eshche polzti i polzti.
     - Dopolzem. Rebyata vernutsya i...
     - Daj Bog... - Brett proiznosil eti slova,  a  sam  dumal  o  drugom.
Strannoe chuvstvo trevogi sidelo  vnutri  nego:  ono  to  zatihalo,  buduchi
peresileno yav'yu soznaniya, to rvalos' naruzhu,  bol'no  davya  na  diafragmu,
slovno on poluchil pryamoj udar v solnechnoe spletenie.



        20

     - CHert! CHert! - lico chertyhavshegosya dergalos'.
     |sh perebiral kombinacii vyhoda  na  displej  Ripli,  no  "mama"  lish'
postoyanno otvechala: "Videovhod zablokirovan. Graficheskij  vhod  svoboden".
On slyshal vse peregovory, no vmeshat'sya ne mog, i eto ego prosto besilo.
     "CHertova devchonka, ona vse pogubit! |to unikal'nyj shans. Takoj  shans!
Lezet  so  svoimi  idiotskimi  instrukciyami.  Ej  by  sejchas  rydat'   nad
umirayushchim, -  tak  net  zhe,  chitaet  vyderzhki  iz  pravil  i  obyazannostej
pervoprohodcev. CHert!.."
     On vnov' nabral na klaviature kod dostupa, "mamochka" zachirikala, i po
ekranu zastruilis' strochki:
     "Dostup razreshen:
     1. Stancionnoe oborudovanie;
     2. |nergosistema;
     3. Navigacionnaya sistema;
     4. Sistema shlyuzovaniya:
     a) vneshnyaya;
     b) vnutrennyaya"...
     - Est'! - vzrevel |sh. - U tebya net shansov, kroshka!
     Po tonkim bledno-rozovym gubam probezhala sudoroga ulybki:
     - Oni - moi, Ripli, i tol'ko moi!
     Trel' komp'yutera prevratilas' v ravnomernoe kudahtan'e.
     - CHetvertyj punkt - na matricu! - garknul |sh.



        21

     - Dallas, Lambert! YA otvechayu ne tol'ko za  vashi  zhizni,  -  est'  eshche
Parker, Brett...
     Zamki chavknuli, i stvorki lyuka razoshlis' v storony. Displej vyplyunul:
"SHlyuzovanie  zaversheno".  Ripli  lihoradochno  zabarabanila  po   klavisham,
vklyuchaya videosvyaz' s "Nostromo".  Volna  gneva  zahlestnula  ee,  i  golos
Dallasa zvuchal kak vo sne:
     - YA rad za tebya, kroshka. Spasibo tebe, chto vovremya odumalas'!  Gotov'
medicinskij boks!
     Lico |sha bylo po-prezhnemu spokojnym.  On  shchurilsya,  podpiraya  ladon'yu
podborodok:
     - Zdes' bezopasnost' konchaetsya, Ripli. CHto proizoshlo,  to  proizoshlo.
Nachinaetsya golaya nauka. I eto, mezhdu prochim, moj dolg i  moya  rabota.  Tak
chto, dorogaya...
     - CHert!.. - ona stuknula kulakom po ekranu. - Sukin ty syn!
     - Tvoi emocii - eto tvoi emocii, a poka  obyazannosti  kapitana  zdes'
vremenno vypolnyayu ya. I proshu gotovit'sya k startu. Po dannym "mamy", u  vas
vse gotovo. CHerez tri chetverti chasa ya vas vozvrashchayu.
     Ob座asnit' takoe povedenie |sha Ripli ne mogla. |ta  besceremonnost'  i
naplevatel'stvo na zakony i ustav, tem bolee so storony oficera po  nauke,
nikak  ne   ukladyvalis'   u   nee   v   golove.   CHetkost'   dejstvij   i
bezapellyacionnost' reshenij sozdavali vpechatlenie,  chto  on  dejstvoval  po
zaranee produmannomu planu. No eto polnyj bred! Ripli  pytalas'  prijti  v
sebya posle vspyshki. O posledstviyah strashno bylo dazhe podumat',  no  dumat'
bylo neobhodimo... Slishkom malo informacii...
     - Poluchasovaya gotovnost' k startu!
     Ripli, kazalos', sovsem uspokoilas' i chetko otvetila:
     - Dayu otschet!
     V rubke poyavilsya Dallas. Vid u nego byl ustalyj, pod glazami -  sinie
meshki, shcheki  zapali,  podborodok  i  nos  zaostrilis'.  Ripli  porazilas',
naskol'ko eta progulka izmotala vsegda takogo vynoslivogo kapitana.
     - YA ostavil Kejna v izolyatore. Za nim nablyudaet Lambert.
     - Horosho, - kivnula Ripli.  -  |sh  uzhe  gotovit  vse  neobhodimoe  na
korable. Ty ploho vyglyadish'.
     - Nado postarat'sya ego spasti. Ponimaesh', ya hochu dat' emu shans.



        22

     Rejder  vspyhnul  oranzhevym  fakelom  pravogo  borta  i  pritormozil.
Fioletovaya zvezda holodno i kak-to prostuzhenno-tusklo  osveshchala  ospiny  i
shramy na obgorevshem tele korablya. Na  fone  fioletovogo  diska  prostupila
tochka.
     - YA, N_73011, vyshel k planete LB-426.  ZHdu  prikaza,  -  otraportoval
smuglyj oficer, vsmatrivayas' v ekran.
     S kazhdoj sekundoj tochka rosla.
     - Prikaz N_24KL7 po sisteme planety  LB-426,  -  zagovoril  komp'yuter
priyatnym muzhskim golosom, - po dostizhenii uglovogo razmera 10 i  dal'nosti
4, otkryt' ogon' na porazhenie.
     Tochka rosla, prevrashchayas' v podkovoobraznyj korabl'.
     Nakonec kartinka zamerla.
     Ruka  perebrosila  pul't  distancionnogo  upravleniya  na   zhurnal'nyj
stolik.
     CHelovek podnyalsya s kresla i tknul v  siluet  korablya  koncom  eshche  ne
raspechatannoj dorogoj sigary:
     - Krome etogo pustogo hlama, u vas est' eshche chto-nibud' stoyashchee?
     - Est' perehvat ih radiogrammy.
     - Ona rasshifrovana? - Na etot raz govorivshij byl yavno zainteresovan.
     - Priblizitel'no. My mozhem oznakomit' vas s tekstom.
     CHelovek kivnul.
     - CHto eshche?
     Zashurshala obertka,  lyazgnuli  sigarnye  nozhnicy,  plamya  vspyhnulo  i
pogaslo. Terpkij tyaguchij dym popolz po zalu.
     - My ne poluchali instrukcij,  -  skazal  drugoj  chelovek,  v  strogom
dvubortnom kostyume.
     - Nu-nu, - puhlaya ruka opustilas' na ego plecho, - ya znayu. Nado  imet'
svoyu golovu. Vas derzhat zdes' ne tol'ko dlya vypolneniya prikazov, no i  dlya
vypolneniya togo, chego ne prikazyvali. SHevelite zhe tem, chto u  vas  est'  v
golove, hot' inogda samostoyatel'no.
     - My predprinyali rejd... V otchete vse ukazano.
     - Vse znayu, - progovorili puhlye  guby  i  vypustili  tolstoe  kol'co
dyma. - Poslushajte, vy ved' uzhe nemolody...
     Glaza sobesednika vspyhnuli zheltiznoj, po morshchinistomu lbu  probezhala
sudoroga, i guby zashevelilis' v ele zametnoj ulybke.
     - YA vsegda vypolnyal poruchennye mne zadaniya i nikogda ne lez  v  chuzhie
dela. Pravda, v otnoshenii otdyha na pomojke ya ne uspel podumat'.
     - |to, konechno, pohval'no, - puhlaya  ruka  skol'znula  vo  vnutrennij
karman,  izvlekaya  platok,  i,  promoknuv  im  myasistyj,  gladko  vybrityj
zatylok, vernula na mesto, - no na etot raz pridetsya  porabotat'  golovoj.
Pomojki ya ne obeshchayu,  no  zakonchit'  poslednie  dni  v  assenizatornoj  vy
mozhete. Mne nuzhny obrazcy! Ponyatno?
     - Skol'ko vremeni v moem rasporyazhenii?
     - Niskol'ko. CHem skoree,  tem  luchshe.  No  chtoby  ni-ni...  -  puhlyj
ukazatel'nyj palec prizhalsya k gubam.
     - YA ponyal, ser.
     - Posrednikov ne nado! Ob etom znaem tol'ko vy i ya. I pomnite, chto  u
menya est'  vyhod  na  lyuboj  bort.  Tak  chto  dlya  vas  v  etom  otnoshenii
ogranichenij net. Pomnite eto.
     - Da, ser.
     CHelovek v strogom dvubortnom kostyume vyshel  iz  kabineta  i  s  ochen'
ozabochennym licom tverdym shagom prosledoval po koridoru.
     YUrkij parnishka v forme kozyrnul i otstupil v storonu.
     - Dannye obo vseh korablyah, prohodyashchih v  radiuse  treh  parsekov  ot
sistemy LB-426.
     Parnishka kivnul, snova kozyrnul i ischez v bokovom otrostke koridora.
     Puhlyj  palec  nazhal  knopku  na  kommunikatore,   i   tolstye   guby
proiznesli:
     - Programma ne dolzhna dat' sboya. |to slishkom opasno dlya nas.
     Pauza.
     - Materialy uzhe podgotovleny, budem zapuskat' programmu.
     Pauza.
     - Ochen' horosho, - puhlaya ruka skol'znula vo vnutrennij karman...



        23

     - Vklyuchit' tretij marshevyj, - skomandoval Brett i otkinulsya v kresle,
nablyudaya za suetlivoj begotnej ogon'kov po pribornomu shchitu.
     - Otlichno. - Dovol'nyj Parker vystavil bol'shoj palec i prichmoknul.  -
Uhodim.
     CHelnok vzdrognul i zatryassya.
     - Komp'yuter pokazyvaet, chto vse v norme. Odin kilometr v sektore.
     - Nenavizhu ya eti vzlety,  vprochem,  kak  i  posadki,  -  negr  potuzhe
zatyanul peregruzochnye remni.
     Ushi zalozhilo zvenyashchej plotnoj vatoj. V golove pel i pul'siroval okean
svincovoj krovi. Propitannye eyu veki zakryli glaza, i ne ostalos'  nichego,
krome etogo ogromnogo krasnogo tyazhelogo okeana v golove. Skvoz' ego grohot
telo ne  slyshalo  nikakih  prikazov  mozga.  Ono  lish'  bezvol'no  lezhalo,
razdavlennoe peregruzkoj.
     Po ekranu plyli cifry: "2", "1", "0".
     Znachok "A" na ekrane pogas. I vnezapno vernulas' prezhnyaya legkost'.
     - Vot i vse! - Parker zaulybalsya.
     Posle etoj frazy vse ottayali i prinyalis' ozhivlenno peregovarivat'sya.
     Ripli po privychke podobrala pod sebya nogi i poezhilas':
     - YA ran'she nikogda ne videla takoj zhutkoj planety.
     - Ladno, devochki, rasslab'tes',  -  Parker  postavil  pered  Ripli  i
Lambert po banke s pivom. - Vse. Nasha progulka zakonchena.
     - Kak skazat', - hmyknul Dallas.
     - Budet,  kep,  teper'  mozhno  otkryt'  fortochku  i  podyshat'  svezhim
vozduhom.



        24

     Konechno, vse  volnovalis'!  Malo  skazat'!  I  situaciya  byla  ne  iz
priyatnyh.
     Parker sidel, pril'nuv k stekloplastiku, i sledil za  proishodyashchim  v
bokse, a Lambert i Brett begali vzad-vpered po koridorchiku i  dymili,  kak
dva psihovannyh parovoza. Ripli poyavilas'  iz  kapitanskoj  rubki  i  tozhe
podoshla k steklu:
     - Parker, chto u nih tam?
     - Ne znayu. Oni zablokirovali dver' i uzhe s polchasa ne  vyhodyat.  Dazhe
vneshnie mikrofony vyklyuchili.
     - Konspiratory! Vremya idet, a  oni  vse  eshche  nichego  ne  sdelali!  -
Lambert fyrknula, puskaya dym v raznye storony.
     Iz-pod prozhzhennogo shlema Kejna vypiral chlenistyj  hrebet  neznakomogo
sushchestva. Ucelevshaya chast' linzy izmenila cvet i iz prozrachnoj prevratilas'
v  matovo-beluyu.  |tot  zloveshchij  strannyj  shar   |sh   pytalsya   razrezat'
ul'trazvukovym rezakom.  Monokristallicheskaya  obolochka,  po  prochnosti  ne
ustupavshaya  almazu,  s  trudom  poddavalas'  dazhe   dejstviyu   impul'snogo
ul'trazvuka. Nakonec tresk rezaka smolk, i shlem raspalsya na dve polovinki,
obnazhaya to, chto zastavilo poholodet' |sha i Dallasa.
     - O, moj bozhe! - vyrvalos' u Dallasa pri vide etogo koshmara.
     Lico Kejna polnost'yu  zakryval  ploskij  chlenistonogij  inoplanetyanin
voskovogo cveta. Kozha sushchestva losnilas' i  blestela  v  svete  bestenevyh
lamp medicinskogo otseka.  Bylo  sovershenno  neponyatno,  kak  postradavshij
dyshit, no to,  chto  on  dyshit,  bylo  ochevidno,  tak  kak  grudnaya  kletka
ravnomerno podnimalas' i opuskalas'.  Na  shchekah  lezhali  kakie-to  ploskie
pul'siruyushchie meshki, a vokrug  shei  obvilsya  dlinnyj  hvost,  sostoyashchij  iz
ploskih kolec. CHast' golovy ot ushej do makushki obnimali kol'ca chetyreh par
shchupalec.
     - CHto eto mozhet byt'? - poblednel Dallas.
     Strashnaya kartina chetko vstala  pered  ego  glazami  i  pochti  zakryla
real'nost'. On predstavil sebe bryuho tvari, useyannoe sotnyami melkih, kak u
piran'i, zubov, vpivshihsya v lico Kejna i rvushchih ego plot'.
     Kapitan  popravil  plastikovuyu  masku  fil'tra  na   lice,   progonyaya
navazhdenie. Mezhdu tem |sh nachal dejstvovat'. On podoshel k avtoklavu i nachal
podbirat' instrumenty.
     - Nado poprobovat' snyat' s nego eto chudovishche!
     - CHto ty hochesh' delat'?
     - Ne znayu, chto obychno delayut v podobnyh sluchayah. No ya poprobuyu  snyat'
shchupal'ca. Soglasen?
     - Pozhaluj, eto razumno. No ostorozhno. Dejstvuem ochen' akkuratno.
     - Prover' davlenie.
     - Slaboe.
     - Nu, nachali...
     Stal'noj zazhim s treugol'nymi gubkami blesnul v  ruke  |sha  i  plotno
obhvatil odno iz shchupalec. No stoilo tol'ko  holodnomu  metallu  popytat'sya
otorvat'  shchupal'ce  ot  golovy  Kejna,  kak  pul'saciya  meshkov  na   shchekah
usililas',  hvost  sushchestva  vzdrognul,  i  zastruilis'  kol'ca  na   shee,
perekryvaya  dostup  kisloroda.  Kadyk  postradavshego  dernulsya,   zahodili
zhelvaki i napryaglis' myshcy, telo skovalo sudorogoj.
     - Ostorozhno! Ono zatyagivaet petlyu!
     Bespoleznyj zazhim otletel na pol.
     - Da, nel'zya. Poka my budem snimat' shchupal'ca, ono zadushit ego.
     - CHto  ty  dumaesh'  po  etomu  povodu?  -  sprosil  |sh,  ukazyvaya  na
steklyannyj grob skanera.
     - Ty - specialist po nauke, ty i reshaj. Mne glavnoe - chtoby on vyzhil.
V ostal'nom ya ne kompetenten.
     - Ty zhe ponimaesh', chto garantirovat' ya nichego ne mogu.
     - Ponimayu. Krome togo, my dolzhny podumat', chto nam delat' dal'she.
     |sh podoshel k pul'tu upravleniya skanerom i nachal  nabirat'  programmu.
Prozrachnyj kolpachok skaniruyushchego  boksa  besshumno  otkrylsya,  i  stol,  na
kotorom lezhal Kejn, v容hal v nishu.
     Skaniruyushchij luch nachal svoe  medlennoe  puteshestvie  vokrug  tela.  Na
ekrane poyavilis'  alye  rusla  krovenosnyh  sosudov,  golubovataya  pustota
tkanej, zheltye pyatna kostej. No golova byla lish' sploshnym  chernym  pyatnom.
|sh uvelichil intensivnost' impul'sa, no eto nichego ne  dalo:  ekran  tak  i
ostalsya nepronicaemo chernym.
     - Vidish', dazhe rentgen ne probivaet eto sushchestvo.
     Temnota smenilas' chem-to neponyatnym, no vse ravno nichego nel'zya  bylo
razobrat'.
     - Ty vidish'? CHto eto za uzhas u nego na shee?
     - Net, ya nichego ne mogu razobrat' iz-za etogo chertova hvosta.
     |sh sklonilsya nad priborami: tochka kardiometra ele dergalas' na  sinem
pole ekrana, samopiscy encefalogrammy davali pochti pryamuyu liniyu.
     -  Nichego  uteshitel'nogo.  No,  kazhetsya,  eta  shtuka  kachaet  v  nego
kislorod. Potomu on i ne zadohnulsya tam, na planete.
     - Vizhu. My mozhem podderzhivat' v nem  zhizn',  no  tol'ko  v  sostoyanii
komy.
     - |to ne mozhet dolgo prodolzhat'sya.
     - Da. Eshche dva-tri chasa - i serdce mozhet ne vyderzhat'...
     - Nuzhno pogruzit' ego v anabioz.
     - Pravil'no! Mozhet, eto usypit ne tol'ko Kejna, no i etu tvar'. Togda
my  smozhem  legko  snyat'  ee,  obrezav  shchupal'ca.  Ona  dazhe   nichego   ne
pochuvstvuet. Krome togo, eto mozhet priostanovit'  himicheskie  reakcii.  My
ved'  dazhe  ne  znaem,  chto  eshche  eto  sushchestvo  s  nim  delaet.  Kislorod
kislorodom...
     - YA budu gotovit' vse neobhodimoe...
     Obstanovka vse bol'she i bol'she nakalyalas'. Neizvestnost' byla slishkom
ser'eznym ispytaniem. Brett i Lambert ustali begat' i teper'  ostanovilis'
vozle Ripli i Parkera.  Pravda,  oni  po-prezhnemu  ne  vypuskali  izo  rta
spasitel'nyh sigaret. Vse vyglyadeli ne luchshim  obrazom.  Dvizheniya  Parkera
stali rezkimi, a Ripli to i delo s  siloj  provodila  ladon'yu  po  shcheke  i
podborodku. Vse vsmatrivalis' v glubinu medicinskogo otseka, pytayas'  hotya
by po gubam opredelit', chto  tam  proishodit,  no  lish'  smutno  ugadyvali
otdel'nye slova.
     - Bratishki, chto vy obo vsem etom dumaete? - pervym ne  vyderzhal,  kak
obychno, Parker.
     - Na skol'ko zhe ih tam hvatit?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Dumayu, chto oni skoro zakonchat, - Ripli ukazala na Dallasa,  kotoryj
vozilsya vozle kriogennoj ustanovki, poka |sh nakladyval datchiki.
     Glaza Parkera polezli iz orbit; on  zakolotil  kulakom  v  steklyannuyu
dver':
     - CHto vy delaete! Ved' on zamerznet!
     - Ne psihuj! - rezko odernula ego Ripli. - K  tomu  zhe  oni  tebya  ne
slyshat.
     - Net, vy videli?  -  ne  unimalsya  tolstyak.  -  Oni  zamorozyat  ego!
Zamorozyat, kak svinuyu tushu... - no na ego isteriku uzhe  nikto  ne  obrashchal
vnimaniya.



        25

     Dallas zastegnul poslednee kreplenie na poyase Kejna i otkryl ventil'.
Ballon so slabym shipeniem vypustil dymyashchijsya gaz, nesushchij holod kosmosa  v
metallizirovannyj konvert.
     - Podozhdi. Podozhdi! - ruka |sha legla na ventil'.  -  Mozhet  byt',  my
slishkom toropimsya. Mozhet byt', my ne imeem prava... Nado  podumat'...  chto
my mozhem eshche sdelat' s etim...
     - My mozhem tol'ko unichtozhit' ego. - Golos Dallasa zvuchal  vnushitel'no
i tverdo i ne dopuskal vozrazhenij. - Luchshe vsego - zhidkim kislorodom.
     - Pozhaluj, u nas ne tak mnogo vremeni...
     - Da, a mne vazhno spasti ego.
     - Nu chto zhe... My, konechno, isprobuem vse varianty.



        26

     |kran   perelivalsya   raznocvetnymi    polosami    setki:    "Process
zamorazhivaniya zavershen. Sostoyanie anabioza dostignuto".
     Dallas vzglyanul na indikatory sostoyaniya organizma i progovoril:
     - Vse normal'no. U nas est' vosem' chasov.
     |sh vzyal lazernyj skal'pel' i vklyuchil nakopitel' impul'sa:
     - Sejchas poprobuem pererezat' shchupal'ca.
     - Tol'ko radi boga, ostorozhno.
     - Navernoe, udobnee vsego vot zdes'. Sdelaem  razrez  po  sustavu,  -
razmyshlyaya, on lovko vzyal marlevyj tampon, podstavil ego pod predpolagaemoe
mesto razreza i podnes skal'pel'.
     Lazer blesnul zelenoj  vspyshkoj,  i  strujka  slabo  fosforesciruyushchej
zhidkosti  polilas'  iz  ranki.  Marlevyj  tampon  v  rukah  |sha   zashipel,
isparyayas'. Strujka stekla na pol. Belosnezhnyj plastik pokrytiya nachal tayat'
kak led v kipyatke. ZHidkost' bystro dobralas' do stal'nyh perekrytij.
     - CHert, ona raz容daet metall!
     - Nado posmotret', chto na nizhnem etazhe, - Dallas brosilsya  k  shlyupke,
na hodu razblokiroval vyhod i pobezhal po koridoru,  chut'  ne  sbiv  s  nog
Lambert. Vse brosilis' za nim sledom. Bezhali tak, budto ot etogo  zavisela
ch'ya-to zhizn'. Kubarem skatilis' s lestnicy i...
     -  Prohodit!  -  Dallas  nashel  prozhzhennoe  otverstie  v  otseke   so
skafandrami.
     V pomeshchenii visel legkij  dymok,  v  potolke  ziyala  azhurnaya  dyra  s
bahromoj po krayam. S etoj bahromy kapal rasplavlennyj metall, kak vesennyaya
veselaya kapel' pod martovskim solncem. Skafandr,  okazavshijsya  pod  dyroj,
uzhe dymilsya i rasplyvalsya serebristym kiselem  po  bystro  razmyagchavshemusya
polu.
     - Posmotrim eshche nizhe! - Dallas brosilsya k lestnice.
     |tot otsek  byl  zavalen  starym  isporchennym  oborudovaniem.  Parker
otkryl shlyuz, vbezhal vnutr'  i  zametalsya  mezhdu  grudami  hlama,  glyadya  v
potolok:
     - Gde?!
     I tut on uvidel tonkuyu strujku dyma. Metall poteryal  formu  i  veselo
kapal na pol.
     Podoshel Dallas:
     - Gospodi! |to uzhe tretij etazh!
     - Ne stoj pod etim, - Parker otstranil ego rukoj.
     - Strannoe veshchestvo, - zametila, podhodya, Ripli.
     Podospeli i ostal'nye. Metall tyazhelymi kaplyami otryvalsya ot potolka i
padal na pol, zastyvaya nepravil'noj  formy  luzhej.  Na  krayah  dyry  stali
obrazovyvat'sya dlinnye sosul'ki.
     - Ty tol'ko vzglyani na eto, druzhok, - obratilsya Parker v Brettu.
     - Daj mne metallicheskij shchup, bystro! - protyanul ruku Dallas.
     Brett podal indikator volnovodov.
     SHCHup nyrnul v otverstie v potolke.
     - Kapitan, ruku poteryat' ne boish'sya?
     - Pomolchi, - nervno brosila Ripli.
     Tem vremenem kapitan uzhe vynul oplavlennuyu  i  dymyashchuyusya  zhelezku  iz
rvanoj dyry v potolke.
     - Reakciya ostanovilas', - on zadumchivo razglyadyval indikator.  -  |to
vyglyadit, kak sverhkislota...
     - |to ego krov'? - sprosil Brett i s trudom proglotil  vatnyj  komok,
ne vypuskavshij slova iz gorla.
     - A, mozhet - zashchitnyj mehanizm? - Ogromnye belki glaz na chernom  lice
blesteli v temnote. - Sushchestvo pochuvstvovalo, chto vy hotite ego ubit'...
     - A kak naschet Kejna? - napomnila Ripli.
     - Podumaem. S nim |sh. Mozhet byt', on razberetsya.



        27

     Steny  i  potolok  izluchali  myagkij  belyj  svet,  i  v  etom   belom
oslepitel'nom bezmolvii medicinskogo boksa lezhal na stole Kejn.  Kazalos',
chto on spit. Grudnaya kletka plavno podymalas' i  opuskalas',  bylo  slyshno
rovnoe dyhanie spyashchego. I  lish'  sidyashchij  na  lice  otvratitel'nyj  monstr
portil idilliyu i navodil uzhas.
     V glubine medicinskogo otseka sidel |sh i  delal  kakie-to  pometki  v
zhurnale, izredka poglyadyvaya v okulyar mikroskopa. Nad ego golovoj na ekrane
displeya dvigalis' sil'no uvelichennye chasticy krovi.
     Ripli podoshla besshumno, po-koshach'i.
     - |sh, poslushaj, - ona proiznesla eti slova  tiho,  no  v  tishine  oni
prozvuchali, kak udar kolokola; oficer po nauke dernulsya, no ne  obernulsya,
a prodolzhal pisat', no golos ne daval emu zanimat'sya rabotoj. -  Zachem  ty
eto sdelal?
     On podnyal golovu i, slegka ulybnuvshis', posmotrel  v  ee  glaza.  Ego
pravaya ruka kosnulas'  klaviatury,  i  ekran  pogas;  levoj  on  zahlopnul
zhurnal.
     - CHto ty tam vidish'? - sprosila ona, sadyas' na stol vozle mikroskopa.
     - YA vizhu tam to, chego eshche ne znayu, - spokojno otvetil |sh; on ne spesha
vstal iz-za stola i potyanulsya, razminaya  zatekshie  posle  dolgogo  sideniya
myshcy. - Tebe chto-nibud' nuzhno?
     - Da, ya hochu pogovorit' s toboj.
     - O tom, chto ya sdelal?
     - Da, ob etom. A eshche, mozhet, ty hochesh' rasskazat' mne o nashem goste?
     - Tol'ko tebe, dorogaya.
     - YA pol'shchena. I ya ne shuchu.
     - Nu chto zh... Togda i ya - tozhe. Ponimaesh', rano ili pozdno my vyyasnim
vse ob etom sushchestve.
     - YA ne ob etom. Zachem ty vpustil ego na korabl'?
     - YA sdelal eto, potomu chto ne mog ostavit' zhivogo  cheloveka  snaruzhi.
Nu podumaj sama. CHto by bylo, esli by ya ne otkryl dver'?  CHto?  YA  uveren,
chto postupil pravil'no.
     - Konechno. Otkuda ty mog vse znat'? A tut eshche eta chertova kislota...
     - |to melochi. U nas na korable dostatochno sredstv, chtoby derzhat'  pod
kontrolem lyubuyu nepredvidennuyu situaciyu.
     - "Usloviya nam pozvolyayut", - peredraznila Ripli. - |to prosto smeshno,
i situaciya legko  mozhet  vyjti  iz-pod  kontrolya.  -  Ona  sklonilas'  nad
okulyarom mikroskopa.
     - Ne smotri tuda! - vdrug zaoral |sh; sinie zhily vzdulis' na ego  shee,
vzglyad ne fiksirovalsya i begal, ruki szhalis' v kulaki, koroche, vyglyadel on
otvratitel'no.  Ripli  dazhe  na  mgnovenie  pokazalos',  chto  on   vot-vot
nabrositsya na nee.
     - Izvini, - ona otpryanula ot okulyara, i |sh priobrel svoj obychnyj vid.
     - V etom sushchestve interesnejshij nabor elementov. -  On  zametil  svoj
prokol i postaralsya smenit' temu razgovora. - YA  nikogda  ne  videl  takoj
kombinacii. |to delaet ego pochti neuyazvimym. Krome vsego prochego,  u  etoj
tvari prakticheski mgnovennaya regeneraciya. Ee mozhno unichtozhit'...  -  Vdrug
glaza ego opyat' zabegali.
     - Tak znachit, eta tvar'...
     - Poslushaj, - perebil ee |sh, opyat' menyaya temu, - v tot moment  ya  byl
kapitanom "Nostromo".
     - Podozhdi. Za bezopasnost' korablya i ekipazha v lyubom  sluchae  otvechayu
ya.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     -  Tol'ko  odno:  ty  narushil  kodeks   kosmicheskih   peremeshchenij   i
issledovanij i postavil pod ugrozu zhizn'  vsego  ekipazha  i  blagopoluchnoe
zavershenie rejsa!
     - A chto zhe ty hotela? CHtoby on ostalsya tam? Ostavit' ego na  planete,
ne okazat' pomoshchi - eto takoe zhe narushenie kodeksa!
     - Radi togo, chtoby garantirovat' zhizn' vseh ostal'nyh, ego nuzhno bylo
ostavit'! - Ona vstala i ochen' ser'ezno dobavila: - Radi etogo  neobhodimo
bylo pozhertvovat' Kejnom.
     - Ty tak schitaesh'? Ser'ezno? - Na sekundu on zamolk. - Tak vot, ya  by
nikogda ne prostil sebe etogo.
     - A teper', esli ty ugrobish' vseh, tebe chto, budet luchshe spat'?
     - YA ne dumayu,  chto  eto  tak  opasno,  -  on  vdrug  zagovoril  ochen'
spokojno.
     - No ved' vse eto - ogromnyj risk. Vy zhe  nauchnyj  oficer  i  dolzhny,
net, obyazany ponimat', chto znachit  proniknovenie  neizvestnogo  vnezemnogo
sushchestva na korabl'. Ob etom znayut dazhe kursanty pervoj stupeni.
     |sh vstal, podoshel vplotnuyu k Ripli i tiho, no tverdo proiznes:
     - Vy delaete svoyu rabotu. Pozvol'te i mne zanimat'sya svoej.



        28

     Klassicheskaya  muzyka  zapolnila  malen'koe  pomeshchenie  hodovoj  rubki
"shattla", zavalennoe staroj apparaturoj  i  raznoobraznym  melkim  hlamom,
nataskannym syuda Brettom. |to bylo samoe uyutnoe mesto na ogromnom korable.
Zdes' krasivo sochetalos' uyutnaya nadezhnost' malen'koj rubki i  bezgranichnaya
glubina kosmosa, kotoruyu mozhno nablyudat' v obzornyj illyuminator.
     Dallas sidel, sgorbivshis' v kresle vtorogo pilota, i  slushal  muzyku,
l'yushchuyusya iz translyacionnyh dinamikov. Odinochestvo  i  eti  plavnye  nezhnye
zvuki pozvolyali  hotya  by  na  vremya  zabyt'  o  tom,  chto  proishodit  na
korable...
     Sirena zaglushila muzyku vereshchashchej trel'yu. Na paneli  gorel  indikator
vyzova v medotsek. Eshche ne sovsem pridya v sebya, Dallas lenivo  potyanulsya  k
knopke kommunikatora.
     - Slushayu.
     - Dallas, chto-to sluchilos' s Kejnom.
     - CHto s nim?
     - Idi i posmotri sam. Idi sejchas zhe!
     - CHto s nim sluchilos'? On zhiv?
     - Da. Prihodi. Zdes' chto-to ochen' dlya tebya interesnoe.
     - Horosho, - Dallas raspravil zatekshuyu spinu, - sejchas pridu.



        29

     - Nu i gde zhe ono? - Dallas otorvalsya ot prozrachnogo stekloplastika.
     - YA ponyatiya ne imeyu. Pyat' minut nazad  ono  bylo  na  nem.  Nikto  ne
vhodil tuda bez nas. - |sh  nabiral  kod,  chtoby  otkryt'  dver';  vot  ona
zashipela, kak ispugannaya koshka, i ushla v nishu.
     - Rebyata, bud'te krajne ostorozhny. - Kapitan pervym  na  polusognutyh
nogah voshel v kayutu, osmatrivayas' po storonam.
     Tishina, v kotoroj pisk kardiostimulyatora  kazalsya  grohotom  tyazhelogo
dizelya. Ripli medlenno,  po-koshach'i,  stupala  po  belosnezhnomu  plastiku,
priblizhayas' k stolu, na kotorom lezhal Kejn. V polumrake ego lico  kazalos'
mertvym. Znakomye, privychnye cherty, tol'ko nos zaostrilsya, a  pod  glazami
nabuhli zheltovatye meshki.
     - Posmotri, - Ripli tronula za plecho  Dallasa,  -  na  nem  ni  odnoj
carapiny! Dyshit?
     - Sudya po pokazaniyam pribora, on eshche v anabioze, no central'naya  faza
uzhe proshla.
     - A gde eta shtuka?
     Dallas pozhal plechami, a |sh podoshel k  komp'yuteru  i  stal  sharit'  po
pustuyushchim nisham otdelenij dlya hranenij instrumentov.
     - Na, - on protyanul Dallasu dlinnyj metallicheskij shchup  so  svetyashchimsya
nakonechnikom. - |to - elektroshok.
     - A vdrug ne pomozhet? - Ripli skepticheski smotrela na tonen'kuyu,  kak
karandash, trubochku.
     - Pomozhet. |ta shtuka s odnogo kasaniya bizona svalit.
     Dallas uvazhitel'no kivnul, prinimaya malen'koe, no groznoe oruzhie.
     - Gde zhe ono? - Ripli prisela, zaglyadyvaya pod stol, na kotorom  lezhal
Kejn.
     - Poprobuyu vklyuchit' osveshchenie, - |sh potyanulsya k knopke.
     Ruka zadela kyuvetu s instrumentami, i zhutkij grohot padayushchego metalla
i razletayushchegosya na kuski  plastika  razbil  napryazhennuyu  hrupkuyu  tishinu.
Ripli, vzvizgnuv, otletela k stene, a Dallas besheno vzmahnul shchupom.
     - Izvinite! - |sh ispodlob'ya posmotrel na nih  i  vklyuchil  svet.  -  YA
sluchajno.
     Ripli prikryla glaza i oblegchenno vzdohnula.
     Lampy vspyhnuli, napolnyaya otsek yarkoj beliznoj zimnego dnya.
     Nichego ne proizoshlo. Lish' vo sne  slabo  vzdrognuli  veki  Kejna.  |sh
vooruzhilsya bol'shoj plastikovoj korobkoj, v kotoruyu on sobiralsya  pomestit'
ischeznuvshee sushchestvo, i prinyalsya osmatrivat' pustuyushchie uglubleniya shkafov i
nish s apparaturoj. Ripli peregnulas' cherez  metrovyj  shkaf  iskusstvennogo
serdca, pytayas' zaglyanut' za zadnyuyu panel', kak vdrug  chto-to  holodnoe  i
lipkoe kosnulos' ee shei. Reakciya byla mgnovennoj. Ruki  tolchkom  otbrosili
chto-to  v  storonu.  Krabopodobnoe  sushchestvo  s  dlinnym  gibkim  hvostom,
vypavshee iz ventilyacionnoj shcheli, popytalos' zacepit'sya  shchupal'cami  za  ee
golovu. Ripli, vereshcha, otbrosila napadavshuyu tvar' i otskochila v ugol kayuty
pod stojki shkafov komp'yutera. Dallas odnim pryzhkom okazalsya ryadom i zakryl
soboj  b'yushchuyusya  v  uzhase  devushku.  Pravaya  ruka  ego  vyletela   vpered,
vystavlyaya,  kak  fehtoval'shchik  shpagu,  prutik  elektroshoka  s   iskryashchimsya
nakonechnikom. Sushchestvo gluho shlepnulos' na pol i zamerlo, vytyanuv hvost  i
podzhav chetyre pary shchupalec.
     - Vse v poryadke? - zabotlivo sprosil |sh, prisazhivayas' ryadom s lezhashchej
bez dvizheniya tvar'yu.
     Ripli molcha zakivala, ubiraya s lica pryad' volos. Ona nikak  ne  mogla
prijti v sebya posle neozhidannoj vstrechi s inoplanetyaninom.
     - Bud'  ostorozhen,  -  Dallas  nedoverchivo  pokosilsya  na  valyayushchuyusya
nechist'.
     - Ono prygnulo otkuda-to sverhu, - skazala Ripli, tyazhelo dysha.
     Neznakomec nepodvizhno lezhal na spine i ne podaval  nikakih  priznakov
zhizni.  |sh  tknul  elektrodom  v  bagrovo-krasnoe   bryushko   pryamo   mezhdu
shchupal'cami. Falangi rezko dernulis' i opyat' vernulis' v prezhnee polozhenie.
     - Ostorozhno! - vskriknul Dallas; v  poslednee  vremya  eto  stalo  ego
lyubimym slovom, da ono i ponyatno: sushchestvovala real'naya ugroza,  i  nel'zya
bylo nedoocenivat' ee.
     Vystupivshie na lbu |sha kapli pota skatilis' po perenosice  na  konchik
nosa i  upali  na  pol.  On  eshche  raz  potrogal  shchupom  sushchestvo;  ono  ne
shevelilos'. Vzglyanuv na perepugannyh tovarishchej, |sh ulybnulsya i skazal:
     - |to reflektornyj otvet. Boyat'sya nechego. Po-moemu, ono mertvoe.
     On perelozhil tel'ce v zaranee prigotovlennuyu kyuvetu i postavil ee  na
stol pod svet sofitov.
     Prostranstvo mezhdu shchupal'cami zanimali bagrovye skladki  zhelepodobnoj
tkani. Na pervyj vzglyad oni pohodili  na  gusto  srosshiesya  zhabry  lichinki
tritona. |sh pincetom sognul central'nuyu tonkuyu skladku.
     - Stranno, - rassuzhdal on vsluh, - nikakih  priznakov  rotovoj  shcheli.
Tol'ko membrannye soedineniya. Neveroyatnaya konstrukciya!
     - |to zhe otlichno, - pochemu-to vyrvalos' u Ripli.
     - Da? - |sh podnyal brovi i vzglyanul na Ripli, na mgnovenie  otvlekshis'
ot issledovaniya. - Mozhet byt'. Navernoe, cherez eti  zhabry  ono  dyshalo.  A
mozhet byt', i net. Snaruzhi pohozhe na zhabry  raka.  Tochnee  ya  skazhu  posle
vskrytiya.
     - Ty sobiraesh'sya ego rezat'?
     - Konechno, nado zhe v etom, chert voz'mi, do konca  razobrat'sya!  A  ty
chto, protiv? - On udivlenno podnyal golovu i vzorvalsya: - Tvoyu mat', Ripli,
ty  ponimaesh',  chto  eto  zhe  pervyj  raz,  pervyj  raz  za  vsyu   istoriyu
chelovechestva, kogda my imeem pryamoj  kontakt  s  vnezemnoj  formoj  zhizni!
Takogo mozhet bol'she nikogda  ne  sluchit'sya!  |to  zhe  unikal'noe  stechenie
obstoyatel'stv.
     - Da, no mozhet tak sluchit'sya, chto ob etom  unikal'nom  sluchae  nekomu
budet rasskazyvat' na Zemle! Otkuda my znaem, chto ono eshche  mozhet  sdelat'?
CHto ono uzhe sdelalo s Kejnom? Po-moemu, luchshe unichtozhit' ego. Ty  zhe  dazhe
ne znaesh', umerlo ono ili net. A eta kislota vnutri nego?
     - Vy chto? - Glaza |sha zablesteli, i vzglyad peremetnulsya  na  Dallasa,
ishcha u nego podderzhki. - |to bezumie! |to banal'nyj zhivoj strah. Vy  prosto
ne otdaete sebe otcheta.  Vy  ponimaete,  chto  my  mozhem  poteryat'?  My  zhe
civilizovannye lyudi! Pridite v  sebya!  |to  sushchestvo  arhivazhno  dlya  vsej
mirovoj nauki. Kapitan, chto ty vse-taki dumaesh'?
     -  YA  ne  mogu  garantirovat'  bezopasnost'.  -  Ripli  smotrela   na
zagadochnoe malen'koe sushchestvo. - My vse mnogim riskuem.  YA  ne  mogu  byt'
uverena na vse sto procentov, chto  eta  tvar'  bezvredna  i  bezopasna.  A
znachit, ne mogu dopustit' ee prebyvaniya na bortu.
     - My na poroge velikogo otkrytiya, - ne unimalsya |sh. - |to vzryv.  |to
perevorot  v  mirovoj  nauke.  |to  zhe  novyj  princip  postroeniya  zhivogo
organizma! V etom sushchestve - million Nobelevskih premij!
     - My na poroge velikoj  problemy.  A  naschet  vzryva  eto  ty  horosho
zametil! - parirovala Ripli.
     - Nu tol'ko vskrytie! I vse, - neozhidanno  spokojno  poprosil  |sh.  -
Para analizov i prob tkanej. Rebyata, eto dejstvitel'no nuzhno.
     - YA nastaivayu na nemedlennom unichtozhenii. - Ripli byla nepreklonna.
     -  Horosho,  -  postavil  tochku  Dallas.  -  YA  dayu  tebe   sutki   na
issledovanie. A tam posmotrim.
     Glaza |sha zagorelis'. |to byla ego pobeda.



        30

     Vypiska iz N_117 mezhdunarodnogo polozheniya o kosmicheskih issledovaniyah
i vozmozhnyh kontaktah s VC. Punkt 45. Ulozhenie.
     1. Vse vozmozhnye obrazcy organicheskih i  neorganicheskih  form  zhizni,
obnaruzhennye  na  inyh  planetah  ili  v  otkrytom  kosmose,  dolzhny  byt'
special'no issledovany komissiej sluzhby bezopasnosti, sostoyashchej  ne  menee
chem iz 19 chlenov, predstavlyayushchih vse fakul'tety podrazdeleniya "gamma".
     2. Zashchita ob容kta  i  mesto  ego  prebyvaniya  dolzhny  sootvetstvovat'
kategorial'noj  gruppe  "A"  kod  "0000"  i  vybirayutsya  komissiej  sluzhby
bezopasnosti s obyazatel'nym utverzhdeniem ob容dinennogo  pravitel'stva.  Po
vozmozhnosti vse issledovaniya dolzhny  provodit'sya  za  predelami  Solnechnoj
sistemy  na  special'no  oborudovannyh  dlya  podobnyh  celej   orbital'nyh
kompleksah ili, pri otsutstvii takovyh, na planetarnyh bazah v rezhime  "S"
pri garantirovannoj polnoj avtonomnosti ob容kta.
     3. Obyazatel'noe uslovie provedeniya podobnyh issledovanij - isklyuchenie
pryamyh i kosvennyh kontaktov naseleniya Zemli s issleduemym ob容ktom.  Esli
takovoj kontakt budet obnaruzhen, to on budet rassmatrivat'sya kak  agressiya
v otnoshenii vsej planety, i ob容kt v etom sluchae dolzhen byt' unichtozhen.
     4. Lica, nahodivshiesya v kontakte s predstavitelyami VC, dolzhny  projti
samyj tshchatel'nyj biokontrol', kotoryj mozhet obespechit' sovremennaya  nauka,
s obyazatel'nym skanirovaniem do i posle kontakta.
     Prisutstvie v zone, schitayushchejsya karantinnoj, lic, ne prinadlezhashchih  k
kategorii "kontakterov", kategoricheski zapreshcheno.
     Narushenie etogo punkta karaetsya po popravke k stat'e N_739/02 kodeksa
kosmicheskih puteshestvij i issledovanij.
     5.  O  kardinal'nyh  izmeneniyah  v  strukture,  forme  i   kolichestve
issleduemyh ob容ktov VC dolzhno byt' nemedlenno soobshcheno v  koordinacionnyj
sovet issledovatel'skogo centra N_23K.
     6.  Vse  dannye  ob  issleduemyh  ob容ktah  VC  zanosyatsya  v   pamyat'
general'nogo komp'yutera, posle obrabotki zapisyvayutsya  na  kristallicheskie
diski pamyati i hranyatsya v mezhdunarodnom arhive N_23.



        31

     Kapitan shel po lesu. Po samomu nastoyashchemu lesu.  Byla  rannyaya  osen'.
SHumeli sosny, legkij veterok priyatno osvezhal razgoryachennoe lico. Vrode  by
otkuda-to potyanulo gribami... Esli zakryt' glaza i postarat'sya zabyt', gde
ty nahodish'sya, to illyuziya byla polnoj. Te zhe zapahi, te zhe zvuki... Prosto
zdes' mesto  takoe.  Otkryv  glaza,  konechno  zhe,  vidish'  prosto  zelenye
polosochki bumagi, visyashchie na ventilyacionnyh  shchelyah,  kotorye  i  shurshat-to
tak, kak shurshit bumaga na skvoznyake. No vot kogda zakroesh'...
     Dallas shel po etomu mnimomu  lesu  i  podstavlyal  lico  pod  bodryashchie
strui. Emu bylo ne po sebe posle razgovora v medotseke.  Na  dushe  ostalsya
tyazhelyj osadok, i ot etogo bylo neuyutno v sobstvennom tele.
     SHagi Ripli zamerli. On na hodu obernulsya. Stoit, slozhiv ruki na grudi
i oblokotivshis' na  pereborku.  Stoit,  suchka,  i  smotrit.  Spokojno  tak
podnimaet  ruki,  nazhimaet  klavishu.  Vot  v  chem  delo!   Tyazhelaya   plita
razdelitel'noj peregorodki vypolzaet iz nishi pryamo pered ego nosom.  Stop!
Dallas hmyknul i, tyazhelo  vzdohnuv,  obernulsya.  Gospodi,  kak  emu  vdrug
zahotelos' okazat'sya gde-nibud' v drugom meste! Dazhe v  kletke  s  tigrom,
navernoe, bylo by bolee komfortabel'no, a krome togo  -  pochti  nichego  ne
nado bylo by delat'. Po koridoru medlenno shla Ripli. Telo - slovno  szhataya
pruzhina, guby plotno somknuty,  lico  prevratilos'  v  nepodvizhnuyu  masku.
Dallas cherez silu ulybnulsya i narochito spokojno proiznes:
     - Ripli, dorogaya, ne nado ssorit'sya, pozhalujsta.
     Ona ostanovilas' i proiznesla chuzhim hrupkim golosom:
     - Dallas!
     - YA ne mogu izmenit' svoego resheniya.
     - Poslushaj, chto ty delaesh'? Ty teryaesh' kontrol'  nad  situaciej.  |to
krajne opasno. |to ogromnyj risk. Ty zhe  kapitan!  -  Vdrug  v  ee  golose
prozvuchalo sochuvstvie: - Ob座asni mne, ya ne ponimayu,  pochemu  ty  prishel  k
takomu resheniyu? Zachem ty ostavil eto sushchestvo zhivym na korable?