- ZHivym? Neuzheli ty i vpravdu dumaesh', chto eta  dohlaya  melkaya  tvar'
mozhet hot' kak-to povliyat' na nas ili na korabl'?
     Vremya shlo. Oni razgovarivali - i nichego  ne  menyalos'.  Bessmyslennyj
pustoj razgovor uzhe utomil oboih, no kazhdyj  schital,  chto  vypolnyaet  svoj
dolg.
     - Net, eto ty rassudi zdravo!  Napadenie  na  Kejna  -  raz.  Ili  ty
schitaesh', chto eto sushchestvo prolezlo v skafandr  dlya  togo,  chtoby  poluchshe
rassmotret', kto k nemu prishel? Vzglyani eshche raz na  etot  skafandr,  mozhet
eto tebya otrezvit. A my dazhe ne znaem, kak ono eto delaet. Kislota  vmesto
krovi - dva. Malo? Tebe nado posmotret', chto budet na tri, chetyre i pyat'?
     - YA znayu, chto delayu! - ne vyderzhav, zaoral Dallas.
     I emu srazu stalo stydno. On ponyal, chto postupil glupo; sorvalsya, kak
istericheskij mal'chishka, no otstupat' sejchas uzhe  bylo  by  neprostitel'noj
slabost'yu, nedostojnoj muzhchiny, a tem bolee - kapitana. Nado bylo  skazat'
chto-to ser'eznoe i neoproverzhimoe. Lyubaya chush' o dolge i chesti kosmicheskogo
issledovatelya podoshla by, no  kakaya-to  temnaya  zhaba  v  grudi  ne  davala
sosredotochit'sya i tol'ko davila, davila...
     Ripli pochuvstvovala ego zameshatel'stvo i velikodushno sbavila oboroty:
     - Tak znachit, ty ne hochesh' ego unichtozhit'?
     - Ty pojmi, - on pogladil borodu, - ne nado opekat' vseh i vsya.  Poka
chto ya - kapitan,  i  ya  prinimayu  resheniya,  nesu  otvetstvennost'  za  vse
proishodyashchee na korable. A ty, pozhalujsta, delaj to,  chto  vhodit  v  tvoi
obyazannosti.
     - YA eto i delayu. Pozhalujsta, komanduj korablem, prinimaj resheniya.  No
resheniya dolzhny byt' pravil'nye! I ne zabyvaj, chto moi  obyazannosti  -  eto
obyazannosti oficera bezopasnosti.
     - Da, soglasen. YA, mezhdu prochim, prislushivayus' k tebe i pomnyu, chto ty
oficer bezopasnosti. No on, - Dallas ukazal v storonu  medotseka,  -  tozhe
oficer po nauke.
     - Tem bolee! Ty zhe vidish',  chto  on  delaet  sovershenno  nedopustimye
veshchi. On postupaet, myagko govorya, prestupno  stranno.  Kstati,  otkuda  on
voobshche vzyalsya? YA nikogda o nem ne slyshala.
     - Kazhetsya, on novichok. YA tozhe o  nem  nichego  ran'she  ne  slyshal.  On
zamenil oficera, kotoryj dolzhen byl letet' s nami, za dva dnya do starta. YA
dazhe tolkom ne pogovoril s nim tam, na Zemle.
     - YA emu ne doveryayu, - proiznesla Ripli.
     - YA tozhe, no eto sub容ktivno. Obyazannosti svoi on vypolnyaet. Poka  on
nichem ne skomprometiroval sebya.
     - Nu eto kak skazat'!
     - Tak i est'. |to ego  mnenie,  on  na  nego  imeet  pravo  i  prosto
zashchishchaet svoyu poziciyu.
     - Ladno, ostavim. No my dolzhny hot' chto-to delat'. Bezdejstvie sejchas
huzhe smerti.
     - Ne preuvelichivaj! Krome togo,  chto  my  sejchas  mozhem  delat'?  Vot
zavtra, posle togo kak |sh proanaliziruet informaciyu...
     - Zavtra mozhet byt' uzhe  pozdno.  Nado  byt'  polnost'yu  uverennym  v
bezopasnosti  ekipazha  i  korablya.  Nado  prinyat'   v   etom   napravlenii
sootvetstvuyushchie mery.
     - Ladno. No prezhde vsego my  dolzhny  prijti  k  obshchemu  resheniyu  etoj
problemy.
     - Soglasna. No reshenie eto nado prinyat' bystro. Dallas, -  ona  vdrug
zagovorila sovsem po-drugomu, - my zhe s toboj vsegda ponimali drug druga!
     - My vse prosto ustali, i nam nuzhen otdyh, - otvetil kapitan.
     Ripli tronula klavishu, i lyuk medlenno otkrylsya.



        32

     Bledno-rozovaya panel' plavno ushla  v  stenu.  Kogtistaya  chetyrehpalaya
lapa  kosnulas'  sinej  klavishi  kontrol'nogo   dostupa   k   central'nomu
komp'yuteru. Vspyhnuli indikatory na stene. Luch skaniruyushchego lazera  proshel
po zhestkomu uzlovatomu telu, otrazhayas'  v  iskryashchemsya  blestyashchem  pancire.
CHirikan'e analizatora prodolzhalos' vsego neskol'ko  mgnovenij.  Zatem  vse
stihlo.
     Bronirovannyj shchit raspalsya na chasti, kotorye utonuli v nishah. V kayute
stalo svetlo, i indikatory na pereborkah zamigali kak  sumasshedshie.  |kran
vspyhnul, i po  zelenomu  polyu  pobezhali  simvoly.  Celyj  vodopad  znakov
mel'kal i perelivalsya, no vot on ostanovilsya, i na displee poyavilos':
     "CHuzhoj"
     "Vtorzhenie v central'nuyu set'"
     "Dostup k informacii ogranichen"
     "Dostup k informacii zakryt"
     "Vse kanaly central'noj sistemy blokirovany izvne"
     "|kstrennoe unichtozhenie informacii na matricah"
     "Perehod sistemy v rezhim unichtozheniya informacii"
     "Preduprezhdenie ekipazhu: na korable obnaruzheno prisutstvie chuzherodnoj
myslyashchej substancii 47-go klassa po shkale Van-Stafa"
     "CHrezvychajnaya opasnost'"
     "Komp'yuter otklyuchen. Informaciya unichtozhena".
     ZHilistye pal'cy  razzhalis',  i  na  pol  s  shipeniem  upal  blestyashchij
nakonechnik, rassypaya oskolki volnovodov. Indikatory oslepitel'no vspyhnuli
i stali vzryvat'sya odin za  drugim,  napolnyaya  kayutu  edkim  dymom.  |kran
pogas. Lapa popolzla po  klavisham,  ostavlyaya  na  nih  sgustki  prozrachnoj
slizi. Rev sireny raskolol tishinu korablya, i nezhnyj zhenskij golos rechevogo
sintezatora zaprichital: "Komanda, srochno pristupit' k evakuacii.  Vklyuchena
sistema unichtozheniya korablya. Do  vzryva  tridcat'  minut.  Otschet  vremeni
poshel. Dvadcat' devyat'..."
     Golos nachal iskazhat'sya i cherez mgnovenie utonul v  reve  zarabotavshih
marshevyh dvigatelej.
     Vspyhnul ekran: "Kurs izmenen. Nyneshnee polozhenie korablya: 7564567652
987876712114385654307685..."
     |kran vzorvalsya. Oskolki stekla zacokali po panelyam, srezaya  kolpachki
indikatorov, ruchki tumblerov; raskalyvaya korpusa klavish, carapaya pereborki
i potolok. Panel' central'nogo terminala otletela, obnazhaya puchok  v'yushchihsya
shchupalec, probivayushchihsya skvoz' pyl'nye kristally i platy.
     Vspyshka.



        33

     Brett trudilsya nad samokrutkoj, glyadya v tolstyj doistoricheskij zhurnal
s  instrukciej  po  izgotovleniyu  etogo  chuda.  Soglasno  rukovodstvu   on
akkuratno raspravil klochok bumazhki, nasypal v  nee  tabaku  i  staratel'no
svorachival teper' v tonkuyu trubochku. Potom trebovalos' smochit' slyunoj kraj
i zakleit' samokrutku. No mokraya  ot  slyuny  bumaga  pochemu-to  ne  hotela
kleit'sya, tabak rassypalsya, i vot uzhe v kotoryj raz nichego ne  poluchalos'.
Sidyashchie ryadom s interesom nablyudali za processom.
     - CHert, nakonec! - Brett bystro vstavil poluchivshuyusya sigaretu v rot i
podkuril ee.
     Edkij lipkij dym popolz po kayut-kompanii.
     - Fu, nu i gadost' zhe ty vechno vychitaesh' v svoih dryannyh zhurnalah!  -
skazala, pomorshchivshis', Ripli. - Prochital by hot'  kogda-nibud'  chto-nibud'
stoyashchee.
     - A-a-a... - otmahnulsya on, - eto i est' samoe stoyashchee!
     - Da, konechno, eto samoe stoyashchee der'mo iz vsego der'ma, chto est'  na
svete!
     - Ty, mezhdu prochim, utverzhdala, chto takogo voobshche ne mozhet byt'!
     Dym rezal glaza.
     - Lichno mne hochetsya zdorovym doletet' do doma, - vdrug skazal Parker.
     - Drug, chto ty? Ty ved' tozhe net-net, da kurnesh'! - udivilsya Brett.
     - Da ya ne ob etom. Menya  interesuet,  chto  my  budem  delat'  s  etim
sushchestvom?
     - Pravil'noe reshenie mozhno budet prinyat',  kogda  my  horoshen'ko  vse
obdumaem, - glubokomyslenno izrek znatnyj kuril'shchik i ischez v klubah dyma.
     - Slushaj, - Ripli naklonilas' k nemu, - a ty  znaesh',  chto  postoyanno
govorish' "pravil'no"?
     - Pravil'no!
     - Net, nu  chto  mozhno  dumat'  o  cheloveke,  kotoryj  vsegda  govorit
"pravil'no"?
     - A on rodilsya takim "pravil'nym", - hihiknul Parker.
     Sidevshij ryadom kapitan s zadumchivym vidom gladil borodu.
     - Vo, pravil'no! - dovol'nyj Brett popravil bejsbolku.
     K veseloj kompanii podoshla Lambert. Do etogo  ona  sidela  v  glubine
kayuty i s kamennym licom smotrela pryamo pered soboj. Vyglyadela ona uzhasno.
Korotko  podstrizhennye  svetlye  volosy  byli  vz容rosheny,   shcheki   vpali,
bledno-zheltaya kozha obtyagivala shirokie skuly. Pod bol'shimi  serymi  glazami
prostupili sero-sinie polumesyacy, a tonkij pryamoj nos zaostrilsya i  teper'
napominal klyuv bol'shoj pticy. Ona obvela prisutstvuyushchih pustym  ispugannym
vzglyadom i ele zametno napryazhenno ulybnulas'.
     - Ladno, hvatit. Zatknites'! - razrushil idillicheskoe vesel'e  Dallas.
- Nuzhno zanyat' svoi mesta i zanyat'sya delami. - On vstal i poshel k  vyhodu,
no po doroge natknulsya na Lambert i ostanovilsya vozle nee.
     Glyadya skvoz' kapitana, ona zaskulila:
     - Neuzheli vy zabyli o tom, chto nahoditsya  u  nas  na  korable?  Ved',
mozhet byt', eto pravda, chto opasnost' chrezvychajna!
     Prichitaniya prerval zummer selektornogo telefona. Ripli  potyanulas'  k
mikrofonu i shchelknula tumblerom:
     - Da, slushayu.
     - Dallas! - pozval vostorzhennyj golos |sha.
     - CHto? - otozvalsya kapitan.
     - Dallas, prihodi nemedlenno posmotret' na Kejna. On otkryl glaza.
     - O Bozhe...



        34

     Kejn sidel na stole  i  usilenno  ter  glaza.  CHernye  tochki  zrachkov
suzilis' i pochti ischezli v golubyh glazah, ne propuskaya svet. Veki nabuhli
i vzdulis' tyazhelymi  bagrovymi  nepovorotlivymi  meshkami.  Kozha  na  shchekah
obvisla, a guby peresohli i potreskalis'.  Na  shirokom  s  gorbinkoj  nosu
vystupili krupnye kapli pota. Voobshche vse ego lico bylo izmyato i isterzano,
kak budto po nemu dolgo bili. V nakinutom  na  plechi  odeyale  i  s  chashkoj
goryachego  kakao  v  rukah  Kejn  bol'she  vsego  napominal   bezdomnogo   s
blagotvoritel'nym lenchem pod Rozhdestvo.
     - Kak ty, bratishka? - sprosil zabotlivyj Parker,  -  kak  obychno,  on
uspel pervym sdelat' to, chto  sobiralis'  sdelat'  vse,  i  zadal  vopros,
kotoryj hoteli zadat' vse.
     Kejn ustalo shchurilsya i othlebyval iz chashki.
     - Glupyj vopros. Uzhasno, prosto uzhasno. Kak  mozhet  chuvstvovat'  sebya
chelovek posle etogo? Navernoe, kak novorozhdennyj. Ochen' holodno.
     |sh podoshel k nemu i  podal  novuyu  chashku  s  goryachim  kakao.  Kejn  s
zhadnost'yu stal pit', i po ego licu bylo vidno, chto kipyatok dostavlyaet  emu
nastoyashchee udovol'stvie.
     Ripli i Dallas  stoyali  ryadom  i  pereglyadyvalis'.  Im  ne  terpelos'
rassprosit' Kejna, i nakonec oni reshili, chto nastal  podhodyashchij  moment  i
mozhno zadat' postradavshemu neskol'ko  voprosov.  Pervym  podoshel  k  stolu
Dallas:
     - Ty pomnish' chto-nibud', chto bylo s toboj na toj planete?
     - Net. Esli kto-nibud' rasskazhet mne o tom, chto so mnoj proizoshlo, to
ya tomu po vozvrashchenii sotnyu prezentuyu. Rebyata, ya... - on zamer, vzglyad ego
ostanovilsya, myshcy  na  lice  napryaglis',  i  na  lbu  poyavilis'  glubokie
morshchiny. Uvidev ego sostoyanie, vse zamolchali i zamerli.
     - YA-ya-ya, - protyanul on, - pomnyu...  CHto-to  strannoe.  CHto-to  kak  v
strashnom sne. YA pomnyu tol'ko,  chto  chto-to  uzhasnoe  proishodilo  s  nashej
"mamoj". CHto so mnoj? - Kejn vdrug zagovoril vysokim lomayushchimsya golosom  i
nachal bespokojno oglyadyvat'sya. - Gde ya sejchas? Voobshche, gde my vse?
     - Vse v poryadke!
     - Vse v polnom poryadke! My na puti domoj.
     - Nas uzhe davno net na toj planete.
     - O-o-o, - Kejn potryas golovoj, - net, ya bol'she ne hochu tuda.
     Bol'shie  kapli  pota  vystupili  na  ego   lbu.   Bylo   vidno,   chto
vospominaniya, ostavshiesya u  nego,  byli  ne  iz  priyatnyh.  Podoshel  |sh  s
ocherednoj chashkoj:
     - Ty eshche ne ottayal?
     - Spasibo, |sh, eto to, chto mne sejchas nuzhno.
     - I vse zhe, - ne unimalas' Ripli, - esli mozhesh', napryagis',  vspomni,
chto tam bylo.
     - Nu ya zhe govoryu tebe. My idem etimi zhutkimi koridorami, nu,  Dallas,
Lambert i ya. Idem... A potom chto-to... Kak vo sne. Kakoj-to uzhas  tvorilsya
s "mamoj". Neponyatno, kak vy vse ostalis' zhivy. Zdes' vse  slomalos'.  |to
prosto nevoobrazimo.
     - Tak ty govorish', s "mamoj" chto-to proizoshlo?
     - Net! Bozhe... YA zhe skazal, chto vse bylo kak vo sne. Vy vse..
     - Nu chto ty k cheloveku pristala? - vmeshalsya  v  razgovor  Parker.  On
podoshel k Kejnu, obnyal ego za plechi i vstryahnul. - U cheloveka mozgi eshche ne
ottayali, a ty ego voprosami muchaesh', - on pogrozil  Ripli  tolstym  chernym
pal'cem i obernulsya k Dallasu: - Kep, posle vsego etogo  nado  perekusit'.
Mozhet, ustroim vecherinku?
     - Ustroim, - Dallas  kivnul,  -  no  po-moemu,  ty  uzhe  pristupil  k
podkrepleniyu svoih sil.
     - Nu... - Parker opustil glaza i spryatal za spinu paketik s  kakoj-to
edoj, - moj rastushchij molodoj organizm postoyanno trebuet podpitki. YA s etim
nichego ne mogu podelat'.
     - Vot uzhe skol'ko let ya zhdu, kogda on  u  tebya  vyrastet,  -  s座azvil
Brett.
     - Mezhdu prochim, nam po takomu sluchayu  polagaetsya  carskij  obed!  Dayu
dobro, budem prazdnovat', - rezyumiroval Dallas. - Kak ty, Kejn?
     - YA ne protiv, dazhe naoborot, ya chertovski progolodalsya! V zheludke kak
v pustom bochonke.
     - Otlichno, otlichno, druzhok, - zarevel Parker, -  poshli,  nechego  tebe
tut delat'. S ostal'nym nachal'stvo i bez nas razberetsya.
     Vse galdya napravilis' v kayut-kompaniyu, schitaya svoim dolgom nepremenno
pohlopat' po plechu shatayushchegosya Kejna i skazat' emu chto-nibud' obodryayushchee.
     V  perehodnike  Ripli  zaderzhala  Dallasa,  pojmav   ego   za   rukav
kombinezona:
     - Nu, chto ty skazhesh'?
     - Nu chto... Nichego ne skazhu! - Radost' ot  togo,  chto  vse  konchilos'
blagopoluchno, perepolnyala ego,  i  on  ne  hotel  razgovarivat'  s  mrachno
nastroennoj Ripli.
     - Podozhdi, ty obratil na nego vnimanie?
     - Na kogo? Na Kejna? Konechno! On...
     - Net. Na |sha.
     - A chto |sh?
     - On ni na chto ne reagiruet.
     - To est'?
     - U nego kamennoe vyrazhenie lica. Nikakih  emocij.  Ulybaetsya  tol'ko
rtom, a glaza holodnye, begayut, no nichego ne vyrazhayut.
     - |to ne pokazatel'. On vse vremya torchit v laboratorii. Tozhe chelovek,
ne vyspalsya, kak ty i ya, a mozhet, i pobol'she nashego. Ne zabud', on vse eto
vremya ne othodil ot Kejna.
     - Ne othodil-to on ne othodil... A  eto  on  skaniroval  Kejna  posle
togo, kak eta tvar' otkleilas' ot nego?
     - Net.
     - A pochemu?
     - Slushaj, pojdi i sprosi ego ob etom sama.  Tol'ko  posle  obeda.  Ne
port' lyudyam appetit. YA mogu skazat'  tol'ko  odno:  vyglyadit  Kejn  vpolne
prilichno.
     - Da, no on nichego ne pomnit.
     - Slushaj, - Dallas skripnul zubami  i  s  razmahu  udaril  kulakom  o
pereborku, - Ripli, esli by tebe na lico prisosalos' chto-to podobnoe,  to,
interesno znat', kak by ty reagirovala?  Tut  zabudesh'  chto  hochesh'!  Dazhe
sobstvennoe imya. Tak chto, po-moemu, on eshche horosho otdelalsya.
     - Net, Dallas, vse eto ochen' stranno.
     - Da s chego ty vzyala?!
     - On pomnit tol'ko vysadku na planetu. I vse! A potom tol'ko kakie-to
gallyucinogennye videniya. Mne kazhetsya... Net,  ya  uverena,  chto  eta  tvar'
sterla u Kejna pamyat'!
     - Poslushaj, bros' vse eto. |to  -  erunda,  bred.  Potom!  Daj  parnyu
prijti v sebya. Snachala eta tvar', potom koma, anabioz. I ty hochesh',  chtoby
on chto-to pomnil? Emu nuzhen otdyh i ser'eznaya reabilitacionnaya terapiya.  YA
govoryu eto kak specialist. Emu nuzhno otdohnut'. Da  i  nam  vsem  tozhe  ne
pomeshaet. Poshli k rebyatam. Vot uvidish',  on  sejchas  poest  i  emu  stanet
namnogo legche.
     - Da, navernoe. No mne chto-to nespokojno. YA ne chuvstvuyu, chto my vse v
bezopasnosti, - Ripli vstryahnula golovoj. -  A  mozhet,  ty  i  prav,  nado
otdohnut', rasslabit'sya... Ladno, pojdem.



        35

     Kruglyj  ogromnyj  stol  v  centre  kayut-kompanii  byl  ves'  zavalen
chashkami, banochkami, paketikami,  tyubikami  s  raznoobraznoj  sinteticheskoj
sned'yu. Vesel'e bylo v samom razgare. Vse eli  i  veselo  boltali.  Parker
shutil ne perestavaya, hohotal i podmigival Lambert,  kotoraya,  kak  vsegda,
kurila bol'she, chem ela, i pila kofe. Sigareta v ee  rukah  drozhala,  ronyaya
pepel pryamo na skatert'.
     Kejn el za chetveryh, i sidyashchij ryadom s nim  Parker  ne  mog  upustit'
takogo povoda dlya shutok:
     - |j, paren'! Mozhet, mne luchshe otsest'? A to ty  i  menya  proglotish'!
On, navernoe, ustal, vot i progolodalsya!
     - CHego pristal, - zastupilsya  |sh  i  poshutil  s  sovershenno  kamennym
licom: - Mozhet, on sejchas lopnet ot edy!
     No Kejn ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya; on sosredotochenno  zheval
i tol'ko bubnil s otkrytym rtom:
     - Pervoe, chto ya sdelayu,  kogda  vernus'  na  Zemlyu,  tak  eto  prosto
ob容msya kakoj-nibud' natural'noj zhratvoj. O... sovershenno  nevazhno  kakoj,
no eto budet tol'ko natural'naya pishcha.
     - Da, konechno, - vesel'chak Parker  byl  vsegda  ryadom,  -  a  ya  budu
zagorat' na plyazhe v Majami. I, mezhdu prochim, mne budet nasrat'  reshitel'no
na vse.
     - Nu, tak uzh i na vse? - podmignul |sh.
     -  Nu,  pochti  na  vse.  Samo  soboj,  veselit'sya  ya  budu   v   svoe
udovol'stvie. CHto zh ya - monah kakoj-to, chto li? No zato na  vse  ostal'noe
mne budet nasrat', eto tochno!
     - Poslushaj, zatknis'! - dobrodushno posovetoval  Dallas  razoshedshemusya
Parkeru. - Ty nachinaesh' mne nadoedat', da i devushki von ne mogut  spokojno
kushat', - i on ukazal na Lambert,  kotoraya  tak  smeyalas',  chto  ocherednoj
glotok kofe zastryal u nee v gorle i ne shel ni  tuda,  ni  syuda;  i  teper'
devushka delala geroicheskie usiliya, chtoby  vdrug  ne  okazalos'  "syuda".  -
Problemy  svoego  pishchevaritel'nogo  processa   i   peristal'tiki   obsudi,
pozhalujsta, v drugom meste. Horosho?
     - Da, ser, - otraportoval negr i skorchil sovershenno nevozmozhnuyu rozhu.
     Lambert sognulas' nad stolom, i kofe vyplesnulsya u nee izo rta vmeste
so vzryvom hohota. Smeh dushil ee. Hot' skatert' i  rukava  ee  kombinezona
byli mokrye, ona hohotala kak poloumnaya, ni na chto  ne  obrashchaya  vnimaniya.
Ripli vyronila vilku i kachaya golovoj,  smotrela  na  Parkera,  kotoryj  ot
smeha chut' ne padal so stula. |sh  molcha  chto-to  zheval  i  kak-to  stranno
ulybalsya odnimi gubami. Dallas delal vid, chto serdit, no tozhe  ulybalsya  v
borodu.
     - Mozhno podumat', chto ty davno ne el tak vkusno, - pereshel Parker  ko
vtoromu dejstviyu koncerta. - Ty zhe znaesh', chto  vse  zdes'  iskusstvennoe.
Tak chto esh' poka to, chto dayut!
     Vse byli tak uvlecheny klounadoj,  chto  dazhe  ne  zametili,  kak  Kejn
pokrasnel kak rak i sklonilsya nad stolom  so  stradal'cheskoj  grimasoj  na
lice. On zahripel, izo rta ego stali  vyvalivat'sya  kuski  neproglochennogo
salata, glaza vylezli iz orbit, veny na shee i viskah vzdulis', a  kozha  na
skulah vytyanulas', riskuya vot-vot lopnut'.  Ruki  svela  sudoroga,  pal'cy
skryuchilis' i  rvali  vorot  futbolki.  Ulybka  mgnovenno  sletela  s  lica
Parkera, i nedoumenie smenilo bujnuyu radost'. On paru raz pohlopal ladon'yu
Kejna po spine, no tot zashelsya eshche bol'she.
     - |j, Kejn, chto s toboj? CHto sluchilos'? Toshnit ot  takogo  kolichestva
pishchi? Da?
     Kejn privstal i, shvativshis' za gorlo, povalilsya na stol.
     - Da chto s toboj, paren'? - Parker shvatil ego za plechi i  podnyal.  -
CHto s toboj?
     Kejn rvalsya iz ruk, kak ispugannoe zhivotnoe, gluho krichal i hripel.
     - Derzhite ego! Polozhim ego na stol!
     Na pomoshch' podospel Dallas. Vmeste oni ulozhili Kejna na spinu.
     - Brett! Lozhku! Razozhmi emu rot, chtoby on ne zadohnulsya!
     Kejn dergalsya i izvivalsya,  slovno  ego  polozhili  na  goryachie  ugli.
ZHeltaya pena hlop'yami vyryvalas' iz ego rta, zabryzgivaya vse vokrug.
     - Akkuratno! Ne daj emu prikusit' yazyk!
     - Tak ne uderzhim! Pomogaj!
     Parker uselsya sverhu, kak kovboj, usmiryayushchij dikogo byka. No vse bylo
tshchetno. Ego ogromnoe telo, vesivshee ne men'she centnera, shvyryalo iz storony
v storonu.
     Kejnu bylo sovsem hudo. Klokochushchij rev vyryvalsya iz ego gorla  vmeste
s priobretshej alyj ottenok penistoj sliz'yu.
     - On umiraet! - voskliknula Ripli i obernulas' k  |shu.  Tot  stoyal  v
storone, derzhas' za spinku stula. Na mgnovenie ona dazhe  zabyla,  chego  ot
nego hotela. Ee prosto shokirovalo to spokojstvie, s kakim |sh  nablyudal  za
proishodyashchim.
     - Da sdelaj zhe chto-nibud', sukin syn! - zaorala ona, zapuskaya  v  |sha
zhestyankoj iz-pod piva.
     |sh medlenno povernul golovu v ee storonu, i Ripli pokazalos', chto  on
ulybaetsya ej.
     - Tvoyu mat'! - vyrvalos' u Parkera,  -  i  on  otbrosil  perekushennuyu
nadvoe stal'nuyu lozhku.
     Telo Kejna vygnulos' dugoj, i tolstyak  poletel  na  pol,  uvlekaya  za
soboj orushchuyu Lambert.
     - Derzhite ego! - shipel Dallas, starayas' uderzhat'  tovarishcha,  no  Kejn
vyrval ruki i vcepilsya pal'cami v plastik stola.
     Glaza u nego zakatilis'. Vmeste s zhivotnym  revom,  pohozhim  na  krik
agoniziruyushchego zverya, iz nego vyrvalsya fontan krovi, zabryzgavshij  Dallasa
i Parkera s golovy do nog. |sh podskochil  k  Lambert  i  pomog  vylezti  ej
iz-pod tushi negra. Telo Kejna  zabilos'  v  melkih,  kak  ot  udara  toka,
konvul'siyah.  Futbolka  na  grudi  tresnula  i  pokrylas'  krov'yu.  Dallas
otpryanul v storonu, ne ponimaya, chto proishodit. Pyatno i otverstie pohodili
na ognestrel'nuyu ranu, nanesennuyu iz oruzhiya ogromnogo  kalibra.  Telo  eshche
paru raz vzdrognulo - i vdrug grud' Kejna razorvalas',  slovno  ot  vzryva
granaty. Obryvki tkani vperemeshku s kuskami myasa i potokami krovi  okatili
vseh prisutstvuyushchih. Lambert shvatilas' za  lico  i  zavyla  kak  pozharnaya
sirena. Na fone etogo postoyanno narastayushchego voya iz razorvannoj  v  kloch'ya
grudi poyavilos' strannoe sushchestvo, pohodivshee  na  ogromnogo  tupogolovogo
chervya. Ono otkrylo malen'kij zubastyj rot i zavereshchalo.
     Nastupila  tishina.  Lish'  slabo  svistela   zalitaya   krov'yu   glotka
umirayushchego  Kejna.  Ego  telo  chut'  zametno  vzdragivalo  v   smertel'nyh
sudorogah. Alye kapli krovi  skatyvalis'  s  blestyashchego  tela  sushchestva  i
sobiralis' v ruchejki, obnazhaya blednuyu s golubovatym otlivom kozhu. Sushchestvo
podnyalos' na chlenistom hvoste, i  tupaya  morda  medlenno  povernulas',  na
mgnovenie ostanavlivayas' na kazhdom  iz  prisutstvuyushchih.  Malen'kie  glazki
tvari byli poluprikryty, no sozdavalos' vpechatlenie, chto  ona  vnimatel'no
vseh rassmatrivaet. Na korotkoj  tolstoj  shee  bilas'  kakaya-to  zhilka,  -
ochevidno, sushchestvo  dyshalo.  CHerv'  podnyalsya  iz  svoego  ubezhishcha  eshche  na
neskol'ko dyujmov, sobiraya v tuguyu pruzhinu dlinnyj hvost.
     - CHto eto? -  shepotom  proiznesla  Lambert,  posle  chego  vdrug  diko
zaorala. Sushchestvo mgnovenno otreagirovalo, razvernuv golovu v ee  storonu.
Parker shvatil so stola nozh i brosilsya mezhdu tvar'yu i devushkoj. On  podnyal
svoe oruzhie nad golovoj i uzhe sobralsya nanesti udar, kak vdrug |sh  shvatil
ego za ruku:
     - Net, net! Ne nuzhno ego ubivat'!
     Parker opeshil. Takogo ot |sha on nikak  ne  ozhidal.  Vypuchiv  glaza  i
tyazhelo dysha, negr zamer s zanesennoj rukoj, v kotoroj  byl  zazhat  nozh,  i
tol'ko  perevodil  udivlennyj  vzglyad  s  izvivayushchejsya   tvari   na   |sha,
vcepivshegosya v ego ruku, i dal'she, na Dallasa, kotoryj kak  zakoldovannyj,
s  perekoshennym  licom  smotrel  na  neponyatnoe   zhivotnoe.   Pauza   yavno
zatyagivalas'.
     Malen'kie nedorazvitye konechnosti  sushchestva  nikak  ne  pomogali  emu
peredvigat'sya, poetomu moshchnyj hvost vypolnil  funkcii  otsutstvuyushchih  lap.
Tvar' udarila hvostom, eshche raz obdav vseh krov'yu, i, vyskochiv  kak  chertik
iz tabakerki, pokinula rasterzannoe telo  Kejna  i  brosilas'  udirat'  po
stolu, vrashchaya hvostom iz storony v storonu s neveroyatnoj bystrotoj.
     - Net! Net! - vse eshche oral |sh; on visel na ruke Parkera, ne davaya emu
sdelat' i shaga.
     Sushchestvo,  rasshvyrivaya  posudu,  kak  malen'kij  korablik  s   piskom
proneslos'  po  stolu,  sprygnulo  na   pol   i   skrylos'   v   otverstii
ventilyacionnogo lyuka. Pisk ischez, pogloshchennyj obshivkoj pereborok. Grobovoe
molchanie povislo v kayute. Lish' v dal'nem uglu ele slyshno skulila  Lambert,
sudorozhno ottiraya ot krovi lico i ruki nosovym  platkom.  Dallas  medlenno
podoshel k ostankam Kejna i, tyazhelo vzdohnuv, uselsya ryadom na stul. On vzyal
so stola dogoravshuyu sigaretu Bretta, uspevshuyu prozhech' pyatno na plastike, i
gluboko zatyanulsya.



        36

     |sh zakryl zmejku plastikovogo meshka i zapayal shov.  Lambert  stoyala  u
vhoda v shlyuzovuyu kameru i  nervno  kurila,  ele  sderzhivaya  slezy.  Ripli,
prikryv  glaza,  shepotom  chitala  molitvu.  Parker  i   Brett   perelozhili
improvizirovannyj grob na samodvizhushchuyusya telezhku katapul'ty.
     - Izvini, paren',  esli  chto  ne  tak,  -  Parker  razgladil  skladki
plastika.
     - Poshli, - tiho skazal Brett. - Ripli, peredaj Dallasu, chto u nas vse
gotovo.
     Krasnye  ogon'ki  migalok  vspyhnuli  na  potolke  shlyuzovogo  otseka.
Osnovnoe osveshchenie pogaslo.
     Ripli voshla v kapitanskuyu  rubku.  Dallas  sidel  na  svoem  meste  i
smotrel na ekran.
     - Kep, vse na mestah. Sidyat u svoih displeev. Pora nachinat'.
     - Da, pozhaluj.
     Na ekrane svetilsya  perekreshchennyj  pyatigrannik  shlyuzovogo  stvora.  V
verhnem uglu bezhali, priblizhayas' k nulyu, cifry.
     - Nikogda sebe etogo ne proshchu,  -  Ripli  nervno  terebila  platok  v
pal'cah. - A |shu ne proshchu i podavno.
     - U nas ne bylo vremeni dlya issledovanij, - otvetil kapitan.
     - YA ne ob etom. |to - prestuplenie.
     - Sejchas ochen' legko  iskat'  vinovatogo.  Ne  vsegda,  dorogaya,  vse
poluchaetsya tak, kak hochetsya.
     - Da, ne vsegda. No skanirovanie neobhodimo.
     -  |sh  proizvodil  vskrytie,  -  Dallas  polozhil  ruku  na   klavishu,
otkryvavshuyu shlyuz. - My vryad li chto-nibud' uvideli by.
     - |to pochemu?
     - Sudya po narusheniyu tkanej v tele Kejna, eta tvar' obrazovalas' v nem
vsego za neskol'ko minut.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - To i hochu, chto  ot  mikroskopicheskogo  yajca  ili  embriona  do  toj
stadii, kogda sushchestvo pokinulo telo, proshlo ne bolee dvadcati minut.
     - Bozhe! - vyrvalos' u Ripli, i holodnaya volna  pokatilas'  po  spine,
sobiraya v komok myshcy.
     Na ekrane oranzhevym svetom zamercal simvol shlyuzovaniya. "5", "4", "3",
"2", "1", "0". Stvorki shlyuza plavno razoshlis', i belosnezhnyj kokon vyletel
v pustotu.  Vsego  neskol'ko  mgnovenij,  poka  svet  navigacionnyh  ognej
osveshchal ego, on byl v pole zreniya. Eshche sekunda - i on  ischez,  pogloshchennyj
bezdonnym mrakom kosmosa.
     - Proshchaj, nash drug, - vpolgolosa proiznes Dallas. - Ty uzhe nichego  ne
smozhesh' nam skazat'.
     - Pokojsya s mirom, - dobavila Ripli i vyshla iz rubki.



        37

     Mozhet, eto strah? Da net. I strahom trudno nazvat' eto  neponyatnoe  i
smutno tomyashchee oshchushchenie vo vsem tele.  No  do  chego  merzko!  |to  chuvstvo
pohozhe na to, chto voznikaet v ozhidanii horoshej trepki. Organizm  gotovitsya
k bor'be, trudnostyam, stradaniyam - i  otravlyaetsya,  podderzhivaya  v  kazhdoj
kletke boevoj duh. Nichego ne proishodit, i stanovitsya eshche  bolee  mutorno,
poyavlyaetsya kakaya-to pustota.
     Navernoe, ya uzhe slishkom dolgo morochu sebe etim  golovu;  mozhet  byt',
luchshe bylo by prosto boyat'sya. Da, pozhaluj, eto nikem ne uvazhaemoe  zanyatie
ochen' ukrasilo by moe vynuzhdennoe bezdejstvie. No  samoe  zhutkoe  v  takoj
situacii - eto ponimat' neobhodimost' i srochnost' prinyatiya kakih-to mer.
     A tvar' nositsya sejchas gde-to po nashemu  korablyu,  gadit...  a  mozhet
byt' i net. Mozhet, ona uzhe sdohla davno, kak  ta,  predydushchaya,  i  vonyaet,
razlagaetsya v kakom-nibud' ventilyacionnom hodu.
     V golove bred, kakaya-to kasha.  Iz  temnogo  bolota  gnetushchej  pustoty
vdrug vyplyvayut nesterpimo yarkie, pochti real'nye  obrazy  i  kartiny.  Oni
vspyhivayut lish' na mgnovenie i gasnut. I ya dazhe ne uspevayu osoznat' ih.
     Ni o chem ne hochetsya dumat'. Ne nado dumat'. Prosto lech' by  sejchas  i
zasnut', a prosnut'sya uzhe v Memfise yarkim  aprel'skim  utrom.  Da,  mechty,
mechty... Odna radost', chto na nih poka eshche est'  vremya  i  mozhno  spokojno
pomechtat'.



        38

     Brett polozhil na stol dlinnuyu tonkuyu stal'nuyu trubku s  nabaldashnikom
strannoj formy s odnoj storony i pistoletnoj rukoyatkoj - s drugoj:
     - Mozhno poprobovat' vot eto.
     - A ona... - Dallas skepticheski poglyadel na hrupkuyu konstrukciyu.
     - Vse, chto est'. |to edinstvennoe ser'eznoe oruzhie, kotoroe ya  nashel.
-  On  vzyal  trubku,  nacelil  v  potolok  i  nazhal  na  stal'nuyu   petlyu,
raspolozhennuyu u rukoyati. Golubaya molniya sletela s  nabaldashnika,  vybrosiv
snop  iskr,  vrezalas'  v  uglovuyu  balku  potolka.  Stal'  zagudela,   po
serebristomu metallu poshli raduzhnye vspyshki, i on stal  osypat'sya  melkimi
kuskami nepravil'noj formy, kak razdavlennoe steklo.
     - |to mozhet ubit' ego. Konechno, garantii ya dat' ne mogu.
     Brett peredal oruzhie Parkeru. Tot vzyal ego, pokachal na ruke,  kak  by
vzveshivaya.
     - Mozhet, ognemety luchshe?
     - Nam nuzhno snachala najti ego, - progovorila Lambert, gasya okurok  ob
ugol stola.
     - Ty prava, milaya. Nam nuzhen vot etot pribor,  -  |sh  podnyal  s  pola
bol'shoj yashchik s  dlinnym  rastrubom  s  odnoj  storony  i  uzkoj  shkaloj  i
signal'noj lampoj s drugoj. - |to teplovizor. On ved' teplokrovnyj.
     |sh nazhal klavishu puska i podnes ruku k rastrubu. Miniatyurnaya  strelka
na shkale vzdrognula, vspyhnula alaya lampochka,  i  slabyj,  no  nastojchivyj
pisk napolnil kayutu.
     - Vot. Vidite, kak dejstvuet? My pojdem s nim. Zdes' est'  regulyator.
Maksimal'noe rasstoyanie, na kotoroe on dejstvuet, - pyat' metrov.
     - Negusto, - razocharovanno prisvistnul Parker. - Ty  videl,  kak  eta
zaraza sletela so stola? I pisknut' ne uspeesh', kak ona progryzet  v  tebe
dyru!
     - Zatknis'! - odernula ego Ripli so zlost'yu.
     - Ladno! Pora dejstvovat'. - Dallas vyshel na seredinu kayuty. - Ripli,
Parker i Brett obsleduyut vse kayuty i paluby.
     - Budem starat'sya! -  Brett  popravil  bejsbolku  i  vzyal  u  Parkera
elektroprozhektor.
     - |sh ostaetsya v rubke. Prinimaet  soobshcheniya.  Obo  vsem  proishodyashchem
nemedlenno dokladyvat' emu.
     - Est', ser.
     - A my s Lambert  vyjdem  cherez  "mamu"  na  datchiki  protivopozharnoj
sistemy i poprobuem pereorientirovat'  ih  tak,  chtoby  oni  rabotali  kak
gigantskij teplovoz, na ves'  korabl',  -  esli,  konechno,  u  nih  hvatit
chuvstvitel'nosti.
     - Poshli, nado rabotat'. - Ripli vzyala korobku teplovizora i,  hlopnuv
Bretta po spine, vyshla iz kayuty.



        39

     Dlinnye, beskonechnye koridory palub opoyasyvali  tehnicheskie  rubki  i
otseki. Sotni i sotni metrov uzkih i nizkih, shirokih  i  vysokih,  obshityh
plastikom  i  mercayushchih  indikatorami  koridorov,  pohozhih  na  shipyashchie  i
izvergayushchie par koridory iz  fil'mov  uzhasov,  -  i,  naprotiv,  glotayushchie
kazhdyj shelest i zvuk shagov pomeshcheniya.
     - Daj Bog, chtoby eta shtuka pomogla nam. Tyazhelaya, mat' ee...  -  glaza
Parkera blesteli v polumrake koridora.
     - Pomozhet. Tebe zhe ob座asnili, - Brett perebrosil svoe oruzhie iz  ruki
v ruku, - ona chuvstvuet teplo.
     Ripli ostanovilas' u  shlyuzovogo  lyuka  s  lyuminescentnym  nomerom  na
stal'nom korpuse: "35". Parker stal kovyryat'sya v bloke upravleniya.
     - A ya tebe, duraku,  govoril,  -  chertyhayas',  vorchal  on,  -  Brett,
starina, bud' tak dobr, pochini vse lyuki i osveshchenie na nashem koryte!
     Brett obizhenno opustil golovu i lish' molcha  podaval  instrumenty.  Iz
korobki posypalis' iskry, kontakty zamknulis', magnitnye zamki  razoshlis',
i dver' ushla v potolok. Ripli podnyala teplovizor i napravila ego v  proem.
Indikator vzdrognul, lampochka vspyhnula i tut zhe pogasla.
     - Rebyata, - proshipela Ripli skvoz'  zuby,  -  kazhetsya,  zdes'  chto-to
est'!
     - CHto, barahlit? - ne rasslyshal Parker.
     Brett dernul ego za shtaninu i vystavil  vpered  svoyu  pushku.  Tolstyak
zastyl na meste, medlenno povorachivaya golovu v storonu  ziyayushchego  chernotoj
provala kayuty.
     - Sejchas dam svet.
     Lampy mignuli i zalili  rubku  golubovatym  svetom.  Ripli  korotkimi
perebezhkami dvinulas' vpered, vystaviv pered  soboj  rastrub  teplovizora.
Strelka slabo otklonyalas', pokazyvaya nalichie v rubke  chego-to  zhivogo,  no
gde konkretno - ustanovit' bylo nevozmozhno. Brett shel  ryadom,  oglyadyvayas'
po storonam, to i delo zamiraya i prislushivayas' k kazhdomu shorohu.
     - Da chto vy kak bojskauty kakie-to. Netu tut nikogo!
     Ripli provela rastrubom  pered  pryamougol'noj  dvercej  elektroshkafa,
vstroennogo v pereborku. Strelka dernulas' i bystro pobezhala k  predel'noj
otmetke na shkale, lampochka vspyhnula, i slabyj pisk napolnil rubku.
     - On zdes', Parker. Prigotov'tes'! - proshipela Ripli.
     Parker snyal s poyasa akkuratno slozhennuyu set' i razvernul ee.
     - Na schet "tri" - otkryvaj, - skazal Brett  i  vystavil  pered  soboj
elektrozhektor. - Raz, dva...
     Ripli vzyalas' za ruchku dvercy.
     - Tri!
     Dverca raspahnulas', luch sveta vorvalsya v mrak shkafa i  vysvetil  dva
zheltyh glaza i ogromnuyu shipyashchuyu past'.
     - Vot on! Bystro! - vzrevel Parker.
     Brett tknul v shkaf nabaldashnikom, blesnula molniya, raznocvetnye iskry
bryznuli vo vse storony. Ripli otshatnulas', ronyaya teplovizor. Ryzhij  komok
yarosti s voem pronessya mimo, obognul rasstavlennuyu Parkerom set' i ischez v
koridore.
     - Ne dajte emu ujti!
     - Da stojte, stojte, vy, - oral Brett. - |to ne on! |to kot!
     - CHto? - Parker nervno hihiknul. - |to byl Dzhonsi?
     - Da!
     Vse rashohotalis', vypuskaya iz glubiny legkih nabrannyj dlya  ryvka  i
bor'by vozduh.
     Pervoj uspokoilas' Ripli. V ee glazah snova poyavilas' trevoga.
     - CHert! Nam nado pojmat' ego!
     - Dlya chego? - Brett neponimayushche posmotrel na nee.
     - |ta tvar' mozhet sozhrat' bednyagu.
     - Tochno, - vlez s kommentariyami Parker - on vse eshche veselilsya, -  eta
shtuka zakusit nashim Dzhonsom na zavtrak.  Ona  poluchit  velikolepnyj  ryzhij
zavtrak!
     - Da. No samoe glavnoe - ne eto. Dzhons - lishnyaya teplovaya  mishen'  dlya
nas. My zhe ne sobiraemsya celuyu vechnost'  gonyat'sya  po  korablyu  za  kotom?
Krome togo, ved' ty i sam, Brett, mog popast' v nego iz svoej pushki.
     - Verno.
     - A raz verno, znachit sbegaj i poishchi  ego.  On  daleko  ne  ujdet,  -
skazal Parker, prilazhivaya set' obratno k poyasu.
     - Vy dumaete, ya syuda nanimalsya koshkolovom? - obidelsya Brett i polez v
karman za sigaretoj.
     - No ved' vy zhe bol'shie druz'ya, i ty  navernyaka  znaesh',  gde  on.  -
Ripli zakryla shkaf.
     - Da, znayu, - prishchurilsya on. - Nu i chto?
     - Nichego.
     - Ladno. Vse ponyal, - ugolki rta Bretta popolzli  vniz.  -  |to  byla
tol'ko shutka. YA poshel.
     On natyanul  na  glaza  bejsbolku  i  zashagal  k  vyhodu.  U  lyuka  on
obernulsya:
     - Tol'ko esli vmesto Dzhonsa ya najdu etu tvar', to nesti ee za shivorot
syuda ya ne budu.
     - O'kej, - ulybnulsya Parker.
     - Davaj bystro, - kivnula Ripli. - My sejchas zdes' vse uberem,  a  ty
lovi ego v tempe. Eshche ved' polno raboty.



        40

     Perehvatyvaet gorlo, i pit' strashno hochetsya. A eshche bol'she hochetsya  na
vse plyunut'.  Zachem  riskovat'  sobstvennoj  shkuroj  radi  kakoj-to  ryzhej
hvostatoj tvari, kogda drugaya, tozhe imeyushchaya hvost dryan' mozhet  prozhrat'  v
tebe dyru lyubogo kalibra.
     Kazhdyj shag po  etim  pustym  temnym  koridoram  daetsya  s  velichajshim
trudom. Gul sobstvennyh shagov odnovremenno pugaet i  vzvodit  do  predela.
Tut i bez togo boish'sya sobstvennoj teni.  Inogda  dazhe  oborachivaesh'sya  na
zvuk  sobstvennogo  dyhaniya,  otrazhennyj  sosednej  pereborkoj.   A   etot
treklyatyj tonnel' vse tyanetsya i tyanetsya. I lezut, lezut kakie-to  durackie
mysli, videniya. A mozhet, etot proklyatyj chervyak uzhe sozhral Dzhonsi?  Fu  ty,
vechno kakoj-to bred. Ne uspel  on  ego  sozhrat'  za  dve  minuty!  Bred!..
Skol'ko ni smotrel etih fil'mov, ni chital etogo der'ma s  morem  krovi,  -
vsegda predstavlyal sebya glavnym geroem. I vsegda ponimal, chto oblazhayus'. A
tut gorazdo huzhe! Kogda bashkoj ne  dumaesh',  izvilinami  ne  shevelish',  to
nichego. Dazhe eti ploho  pokrashennye  steny  vo  mrake  kazhutsya  ne  takimi
ugryumymi; a kogda, ne daj Bog,  hot'  chetvertinkoj  izviliny,  hot'  odnoj
kletochkoj vospalennogo mozga soobrazish'... Hana! Gospodi!  CHto  ya  delayu?!
Hochetsya zabit'sya kuda-to i prosto zhdat', kogda vse eto  konchitsya.  ZHelanie
vyrvat'sya iz ostohrenevshego zamknutogo  prostranstva  ohvatyvaet  s  takoj
siloj, chto ele sderzhivaesh' sebya, chtoby ne zaskulit' i ne pobezhat'  s  voem
po etim chertovym koridoram. Kazhetsya, eto nazyvaetsya klaustrofobiya... Nu da
nachhat', kak eto nazyvaetsya, no shtuka eto na redkost'  der'movaya.  |to  uzh
tochno. Poslat' by vse ko vsem chertyam i ukatit' v gory. K gornoj reke,  gde
holodnaya rodnikovaya voda, i sredi pokrytyh mhom  kamnej  pleshchetsya  vo-o-ot
takaya vot  forel'.  I  chtoby  Parker  ot  udovol'stviya  hlopal  lopuhovymi
gubishchami: "Well!". A-a-a!...
     Brett mahnul rukoj i medlenno  perestupil  cherez  porog  otseka,  gde
hranilis' transportnye  vertolety  i  avtopogruzchiki.  Dezhurnoe  osveshchenie
moglo lish' slabo razbavit' gustoj mrak;  goluboj  svet  napominal  lunnyj.
Bylo tiho-tiho. Kazhdyj shag zvuchal, kak udar kolokola. Metallicheskie  steny
otrazhali zvuk, usilivali ego i iskazhali do neuznavaemosti.
     - Dzhonsi, kis-kis, gde ty? - pozval on.
     Golos byl chuzhim i neznakomym. Lipkaya volna straha podkralas' k Brettu
i nabrosilas' na nego, zahlestnula, zapolnila vyazkim holodom grud'.
     - Kis-kis-kis, Dzhonsi, nu, otzovis'!
     On proshel v centr zala. Polumrak i  strah  preobrazhali  nagromozhdeniya
tehniki v dikovinnyh spyashchih monstrov. Brett natyanul bejsbolku na  glaza  i
podoshel k shlyuzu, vedushchemu v sleduyushchij zal. Idiotskoe zanyatie. Do  chego  zhe
idti ne hochetsya! Dver' kak  beshenaya  vzletela  vverh,  osvobozhdaya  prohod.
Teplyj pesochnyj svet zalival tridcatifutovyj tonnel'. S pereborok  svisali
mufty kabelej  i  ploskie  sochleneniya  perehodnyh  korobok  s  signal'nymi
indikatorami.
     - Dzhonsi, sukin kot, kuda zhe ty propal?!
     Priglushennoe  urchanie  razdalos'  iz  sosednej  rubki.  Brett  bystro
pobezhal po koridoru. Ogromnye  stal'nye  zhalyuzi  vitievatogo  stvora  byli
slegka priotkryty. |to byl zal obrabotki toplivnyh  elementov.  S  potolka
svisali cepi, na kotoryh podveshivali  kontejnera.  Zdes'  vsegda  temno  i
holodno.   Termoreguliruyushchaya   obshivka   v   pomeshcheniyah,   prilegayushchih   k
dvigatel'nomu  bloku,  oblegchena,  i   holod   kosmosa   kondensiruet   na
temno-kashtanovyh pereborkah  vlagu  v  kristalliki  l'da.  Posredine  zala
vozvyshalos' pryamougol'noe sooruzhenie razgruzhennogo toplivnogo kontejnera.
     - Dzhons... - Golos Bretta oseksya.
     Seroe pyatno s shipeniem metnulos' iz-pod nog v  storonu  i  ischezlo  v
bokovom tonnele.
     - CHert! Dzhonsi! Eshche para takih vyhodok, i ya sam svernu tebe sheyu!
     On podbezhal k chernomu provalu prohoda.
     - Slyshish' menya, Dzhonsi? Kis-kis-kis! Esli ty sobiraesh'sya  poigrat'  v
dogonyalki i poputeshestvovat' po korablyu, to  ty  vybral  ne  samoe  luchshee
vremya. U menya segodnya ochen' plohoe nastroenie. Tak  i  znaj,  otorvu  tvoyu
durnuyu bashku!
     Brett tshchatel'no, dyujm za  dyujmom,  stal  oshchupyvat'  stenu  v  poiskah
vyklyuchatelya. Zdes' ne bylo dezhurnyh  lamp,  i  zal  osveshchalsya  tol'ko  tem
svetom, kotoryj prosachivalsya cherez okoshko lyuka. Tam, gde nahodilsya  Brett,
bylo sovsem  temno.  Ruka  kosnulas'  chego-to  lipkogo  i  holodnogo,  kak
studen'. Nu i merzost'! Vozis' zdes', mat'  tvoyu!  Gde  zh  etot  proklyatyj
vyklyuchatel'! Aga! Zazhuzhzhali drosseli, i prohod osvetilsya mercayushchim  svetom
neonovyh lamp. Brett otdernul ruku ot steny i vzglyanul na nee.  Prozrachnoe
zhele gigantskoj ameboj spolzalo s pal'cev.  Vyklyuchatel'  i  chast'  obshivki
steny byli zabryzgany takoj zhe dryan'yu.
     - CHert! - on vyter ruku o kombinezon. - |to chto eshche za der'mo?
     On doshel do konca koridora i nabral kod. Gluho vzdohnula  pnevmatika,
i pyatilepestkovaya chasha lyuka otkrylas'.
     - Dzhonsi, kis-kis, Dzhonsi, gde ty?
     Brett pochesal zatylok i popravil s容havshuyu na nos bejsbolku.
     |to byl samyj bol'shoj  zal,  nahodivshijsya  v  pravom  kryle  korablya.
Nekogda v nem razmeshchalsya central'nyj holodil'nyj  kompleks.  No  poslednie
shest' poletov ego ispol'zovali kak sklad dlya spisannoj s rudnikov  tehniki
i otrabotannyh blokov samogo korablya.
     - Poslushaj, ty, - golos Bretta tonul v  more  navalennogo  metalla  i
prochego hlama i zvuchal gluho, - esli ty sejchas zhe ne vyjdesh'...
     Myaukan'e razdalos' gde-to sovsem ryadom.
     - Mat' tvoyu, Dzhonsi, vyhodi, kis-kis-kis!
     Brett podoshel  k  vstroennomu  v  stenu  tehnicheskomu  modulyu.  Ruchki
rubil'nika  ushli  v  chrevo  staniny.  Rovnyj   sirenevyj   svet   napolnil
prostranstvo. Ryzhij kot sidel v proeme mezhdu kolesami rzhavogo  gusenichnogo
skrepera.
     - Dzhons, mne eto uzhe  poryadkom  nadoelo!  Eshche  nemnogo  -  i  ya  mogu
plyunut'! Pust' toboj zavtrakaet kto hochet, der'mo koshach'e!
     ZHeltye glaza  kota  blesnuli  malen'kimi  fonarikami,  on  vytyanulsya,
pytayas' proshmygnut' mimo. Brett medlenno protyanul k nemu ruku. Kot zamer s
podnyatoj lapoj.
     - Nu-nu, vse horosho, idi, durashka!
     On sklonilsya nad kotom, no tot otskochil na paru  futov,  sel  i  stal
umyvat'sya,  usilenno  rabotaya  yazykom.   Brett,   chertyhayas',   vstal   na
chetveren'ki i nachal polzti k nemu. Eshche "shag" - i ruka vlyapalas' vo  chto-to
lipkoe i holodnoe. Brett  posmotrel  vniz.  Na  metallicheskom  liste  pola
lezhalo chto-to otdalenno napominavshee kozhu zmei,  tol'ko  v  neskol'ko  raz
bol'she i sovershenno drugoj formy. |tu strannuyu molochno-beluyu kozhu pokryval
sloj kakoj-to prozrachnoj, terpko pahnushchej slizi. Brett vspomnil  pyatno  na
stene u vyklyuchatelya. On raspravil rezinopodobnuyu kozhicu.  Ona  velikolepno
peredavala konfiguraciyu tela ee hozyaina. CHetko prosmatrivalsya dlinnyj, kak
u kraba na lice  Kejna,  hvost,  sostoyashchij  iz  mnozhestva  rogovyh  kolec.
Golovnaya chast' shkury byla  razorvana  nadvoe  i  pohodila  na  raspushchennuyu
kozhuru banana. On brezglivo vzyal ee dvumya pal'cami i otshvyrnul  v  glubinu
zala. Dzhonsi zavershil svoj  tualet  i  ne  spesha  prosledoval  pod  pustye
emkosti iz-pod topliva dlya mashin.
     - CHert! Kuda!
     Brett sorvalsya s mesta, kak begun  s  nizkogo  starta.  No  nogi  ego
raz容halis' v raznye storony, oskal'zyvayas'  na  slizi,  i  telo,  poteryav
ravnovesie, poletelo  vpered.  Piramida  pustyh  bakov  drognula  i  stala
osedat' na nego, zavalivaya i  ne  davaya  vyhoda.  ZHestkoe  rebro  stal'noj
kanistry obrushilos' na golovu Bretta, i on poteryal soznanie...
     ...Svet is