ozhil svoi embriony v menya, - podumal Krivoj na hodu. - Kak ya togda smogu puteshestvovat'?" 19 - Idem! - krichal Higgs poluosipshim golosom. - Uhodim! Oni shli uzhe ne na vtorom dyhanii - na chetvertom, esli ne na desyatom. To li ot ustalosti, to li ot gaza, vydelyayushchegosya pri sgoranii kisloty CHuzhih, to li ot dolgogo dvizheniya spinoj vpered golovy u vseh chetveryh kruzhilis', a ruki i nogi s kazhdym shagom nalivalis' svincom. Kazalos', chto oni dvizhutsya uzhe ne sami, a po sheme avtopogruzchika: kto-to nevidimyj vnutri mozga nazhimaet na knopki, i poteryavshie chuvstvitel'nost' konechnosti mehanicheski podchinyayutsya ego prikazam. I ruki - ne ruki, i pal'cy - ne pal'cy, a tak, mehanicheskaya konstrukciya, dubliruyushchaya ih i prishedshaya im na smenu. "Strelyat', strelyat', strelyat'..." - dazhe eta mysl' stala tupoj, otoshla na vtoroj plan, kak dlya cheloveka v normal'nom sostoyanii - zvuk udarov sobstvennogo serdca. Est', b'etsya - i ladno. I etot bezmolvnyj samoprikaz bilsya gde-to v glubine, slivayas' s bieniem serdec i ne dostigaya bol'she razuma. Est', tak est'... - Idemte! Pochti ne glyadya po storonam (kogda szadi lezut vse novye i novye klykastye mordy, ne slishkom-to polyubuesh'sya na vidy inter'era), oni vse zhe oshchutili, chto nahodyatsya na svoej (otnositel'no, razumeetsya) territorii. Korabl' prishel'cev konchilsya. Oni dvigalis' po stancii kolonistov. Govoryat, v svoem dome i steny pomogayut. Zdes' steny pomogali tol'ko vragu: shirokij koridor vernul im vozmozhnost' napast' bolee shirokim frontom. "CHudesno. Vot tut-to nas i sozhrut", - poslal struyu plameni Drejk. - CHerti proklyatye! Monstry prygali na steny i lezli na potolok. Teper' strelyat' prihodilas' bystree, no oderevenevshie ruki - dazhe sila voli i special'naya podgotovka ne mogut do konca spravit'sya s zakonami fiziologii - podchinyalis' s trudom. - Othodim! Skorej! Vnezapno Hadson spinoj pochuvstvoval, chto szadi nahoditsya chto-to bol'shoe. Na sekundu obernuvshis', on izdal radostnyj vopl': eto byl transporter. - Syuda! - vo ves' golos zaoral on. - |j! Higgs i Veski obernulis' - etoj sekundy okazalos' dostatochno, chtoby odno iz chudovishch sprygnulo pryamo v centr ih gruppy. Plamya iz ognemeta Drejka totchas vyzhglo tvari glaza, eshche cherez mgnovenie Higgs prikonchil chudovishche vystrelom v upor. - Davajte, davajte! - krichal on. Bronevik byl v dvuh shagah, no spasenie vse eshche ostavalos' ves'ma problematichnym: steny, potolok i ves' koridor szadi pokrylis' sploshnoj hitinovoj massoj s desyatkami shchupalec i zubastyh golov. Teper' monstry byli i sverhu, i sboku, i oni spokojno mogli razorvat' desantnikov prezhde, chem te uspeyut zaprygnut' v lyuk, kotoryj, k tomu zhe byl eshche zakryt. - Otkrojte lyuk! - vo ves' golos zaorala Veski. - Otkrojte! - ne prekrashchaya strel'bu, podderzhal ee Higgs. - My uhodim! Uhodim! - s idiotskim vostorgom perekryl ih golosa Hadson. - Oni zdes', - soobshchila Ripli ostal'nym passazhiram bronetransportera. Ee ruka legla na knopku, no dver' pochemu-to ne otkryvalas'. Ripli zakusila gubu - tol'ko etogo sejchas i ne hvatalo! - O chert! - probormotal Drejk. - Da eti tvari povsyudu! Polozhenie snaruzhi oslozhnyalos' s kazhdoj sekundoj: chudovishcha byli pryamo nad golovami ucelevshih desantnikov, oni shli s raznyh storon, i ih bylo tak mnogo, chto chetveryh zdes' bylo yavno nedostatochno, bud' dazhe vse oni vooruzheny avtomaticheskimi vintovkami. "Mozhet, ya nazhala ne na tu knopku?" - muchitel'no soobrazhala Ripli. Ej kazalos', chto esli sejchas po ee vine kto-to pogibnet, ona prosto ne perezhivet etogo. - Othodim! Othodim, rebyata! - istericheski vopil Hadson. "CHto, i eta proklyataya dver' protiv menya? Tak poluchaj!" YAzyk plameni liznul metallicheskuyu obshivku. "Net, oshibit'sya ya ne mogla... stop, kazhetsya, dver' prosto vzyata na predohranitel'!" - Bert, snimite dver' s predohranitelya! - Hadson, prikroj rot! - A-a-a-a-a! I snova mezhdu nimi vozniklo svalivsheesya s potolka chudovishchnoe telo, pochti podmyav pod sebya Drejka. Neskol'ko vystrelov v upor otorvali monstru golovu; bryznuvshij iz shei fontan kisloty nakryl Drejka. Ubijstvennye kapli padali emu na ruki, na lico, vgryzayas' v kozhu i myshcy i sdiraya ih s kostej. Drejk zavopil, otchayanno i diko. Za doli sekundy ego ruka sgorela do kostej, pyatna raz®edeniya zakryli lico i glaza. On eshche krichal, kogda Hadson pervym pochuvstvoval otkryvshijsya za spinoj prostor dlya othoda: proklyataya dver' nakonec raspahnulas'! Ee stvorki goreli. Podskochivshij bylo s ognetushitelem Bishop otprygnul nazad, davaya dorogu ucelevshim. - Skoree! - Zagruzhajtes'! - Skoree!!! Oni vleteli v transporter vtroem: Drejk, prodolzhaya vopit', korchilsya na zemle. Sverhu padali, gulko udaryayas' o zhelezo pola, novye chudovishcha. - Zakryvayu! - predupreditel'no kriknula Ripli, ishcha nuzhnuyu knopku. Stvorki dveri poehali drug drugu navstrechu. No oni dvigalis' slishkom medlenno, - vo vsyakom sluchae, dlya tepereshnih obstoyatel'stv. V poslednij moment, ne davaya im zakryt'sya do konca i razdvigaya obratno, mezhdu nimi vklinilsya naibolee rezvyj monstr. Klacnuli chelyusti, vzmahnula v vozduhe lapa. - Otcepi menya, otcepi! - izo vseh sil zaorala Veski, snaryazhenie kotoroj zacepilos' za chto-to u samoj dveri. Pochti srazu zhe Higgs prygnul k dveri. Past' raskrylas' emu navstrechu. "Ah, ty tak? - On vyhvatil svoj obrez i sunul stvol v past'. - Nu tak poluchaj!" CHudovishche vzorvalos' iznutri. Higgs instinktivno otshatnulsya i podnyal ruku, prikryvaya glaza, - tol'ko eto ego i spaslo. Lish' neskol'ko bryzg obozhgli ego ruku. Tut zhe obe stvorki dveri s lyazgom zahlopnulis'. Veski izdala neyasnyj zvuk - ne to ston, ne to rychanie. Higgs obespokoenno povernulsya k nej. - Drejk!.. - osipshim golosom vydavila ona. - A kak zhe Drejk? - Zabud' o nem, - rovnym golosom otvetil ej Bishop. - On mertv... CHto-to tyazheloe udarilos' v dver' bronetransportera; mashinu tryahnulo. - Ripli, poehali, - prikazal Bert. Veski otvernulas'. Ej ne hotelos', chtoby kto-to mog uvidet' ee slabost'. Kak ni stranno, ona sejchas gotova byla zaplakat' i poetomu izo vseh sil staralas' prevratit' vnezapno zahlestnuvshuyu ee gorech' v zlost'. Kto by mog podumat', chto Veski, cvetushchaya i privlekatel'naya osoboj krasotoj amazonki, mozhet tak stradat' ot odinochestva iz-za poteri odnogo-edinstvennogo druga, s kotorym ona bol'she rugalas', chem nezhnichala. No eto bylo tak; ona sama ne ozhidala, chto gibel' Drejka tak ee potryaset. Ona ne protestovala protiv resheniya Berta ehat' - chuvstva ne zaglushili v nej golos rassudka. Drejku uzhe ne pomoch', i eto ne prichina konchat' zhizn' samoubijstvom, a lyuboe promedlenie v etom dele zakonchilos' by obshchej gibel'yu. I tem ne menee ej bylo gor'ko kak nikogda. "Nu nichego, ya eshche s nimi pokvitayus'! - nakonec spravilas' s soboj Veski. - YA im eshche pokazhu!" Kogda ona podnyala golovu i obernulas' k ostal'nym, na ee lice bylo kak raz to vyrazhenie, kotoroe ona hotela u sebya vyzvat'. Blestyashchie chernye glaza i energichnye cherty lica govorili teper' ob odnom: Veski perepolnyala holodnaya mstitel'naya yarost', pered kotoroj nichto ne moglo ustoyat'. Tem vremenem Ripli obnaruzhila odnu priskorbnuyu detal': prohod, po kotoromu bronevik tol'ko chto proehal, okazalsya zapolnennym novymi polchishchami chudovishch. Transporter, skripya kolesami o zhelezo, razvernulsya. Sbivayushchij s dveri plamya Bishop s trudom uderzhalsya na nogah. Tyazhelyj yashchik s zapasnymi chastyami dlya remonta transportera sletel s polki, obrushivshis' Gormanu na golovu. Lejtenant molcha tknulsya nosom v pol. |togo nikto ne zametil. Bronetransporter gorel. Proezd byl zakryt desyatkami massivnyh hitinovyh tel. Speredi nadvigalas' stena. "Bud' chto budet!" - zazhmurilas' Ripli, napravlyaya transporter pryamo na nee. Ogon' ili chto-to drugoe meshalo ej pochuvstvovat' na rasstoyanii plotnost' pregrady. Vprochem, eto kak raz bylo normal'nym, skoree sledovalo by udivlyat'sya tomu nenadolgo voznikshemu oshchushcheniyu, kogda ona mogla eto sdelat'. Rasstoyanie do steny bystro sokrashchalos'. N'yut prizhala k sebe Kejsi. - Vse v poryadke, - bez zvuka shepnuli guby devochki. V sleduyushchuyu sekundu transporter naletel na stenu. Ego tryahnulo so strashnoj siloj. Hotevshij bylo chto-to skazat' Hadson vzvyl: on chut' ne otkusil sebe yazyk. Pripodnyavshij golovu lejtenant snova poteryal soznanie. Temnyj oblomok steny na mig zakryl obzor i tut zhe ischez. Doroga byla otkryta... 20 Krivoj pritailsya na okrugloj bashne. Nositel' dvunogih budto narochno nessya ego v storonu. Ot neterpeniya korichnevye shchupal'ca Krivogo nachali dergat'sya. On videl shvatku izdali, no slaboe zrenie ne pozvolilo emu razobrat' podrobnosti. Esli vse bylo tak, kak emu pokazalos', - nositel' tozhe byl nepravil'nym. Normal'nyj nositel' dolzhen perenesti embriony v nuzhnoe mesto i umeret'. Krivoj reshil ne doveryat' svoim glazam - inache emu prishlos' by schitat', chto eto sushchestvo s krasivymi glazami sdelalo nechto protivopolozhnoe: zabralo dvunogih vnutr' sebya. Ot lyubopytstva kozha Krivogo zachesalas'. Neuzheli takie chudesa mogut byt'? |to pochishche Letayushchego! "Vot by vskryt' etu shtuchku!" - szhalsya on v gotovyj dejstvovat' komok. Sushchestvo priblizhalos'. Krivoj pochti voshishchalsya im: i siloj, s kotoroj ono sneslo pregradu na svoem puti, i etimi prozrachnymi bol'shimi glazami, kotoryh on sejchas ne videl, no kotorye zapali v ego pamyat'. "Nu chto zh, sejchas posmotrim, chto u nego vnutri!" "Neuzheli vse uzhe pozadi?" - ne verila sebe Ripli, glyadya na otkryvshijsya svobodnyj put'. Neuzheli teper' oni dozhdutsya chelnoka, podnimutsya na orbitu, i vsem koshmaram pridet konec? "Ne rasslablyat'sya! - skomandovala ona sebe. - Poka my ne podnyalis' v vozduh, poka eti gady eshche zhivy, ty ne imeesh' takogo prava! Ne govorya uzhe o tom, chto neizvestno, kogda mozhet proizojti vzryv". "Nu kto by skazal mne, naskol'ko povrezhdeny eti proklyatye ohladiteli? - snova i snova myslenno vzyval Bert. - Kakoe iz reshenij mne luchshe prinyat'?" Krivoj napryagsya i prigotovilsya k pryzhku: bronetransporter byl na podhodyashchem dlya etogo rasstoyanii. "O net!" - chut' ne zakrichala Ripli, kogda korichnevato-zheltoe telo chudovishcha vzmetnulos' v vozduh i tyazhelo obrushilos' na kryshu. "Vot on, vhod", - vblizi Krivoj rassmotrel prozrachnuyu plenku, kotoraya okazalas' hrupkoj i b'yushchejsya: pod udarom ego lapy bokovoe steklo razletelos'. "Tol'ko ne eto!" V vybitoe okoshko sunulas' urodlivaya zubastaya morda. Higgs podnyal obrez i s uzhasom ponyal, chto esli on vystrelit, kislota zal'et pul't upravleniya - esli voobshche pri etom ne razletitsya vsya perednyaya chast' transportera. "Net!" Ruka Ripli sama legla na tormoz. Transporter proletel yuzom neskol'ko metrov i vstal kak vkopannyj. Inercionnyj tolchok sbrosil Krivogo nazem'. "Teper' - vpered!" - prikazala sebe Ripli. Monstr podnimalsya. Bez prezhnej lovkosti, - udar o zemlyu vse zhe oglushil ego, - no dostatochno bodro. "Nu chto zh, ya, pohozhe, vse-taki popalsya", - ponyal Krivoj, glyadya v upor v krasivye glaza chuzhogo sushchestva. On zhdal ego s opredelennym fatalizmom. Nositel' imel pravo na vypolnenie svoej zadachi. Lish' v poslednyuyu sekundu do nego vdrug doshlo, chto eto nepravil'noe sushchestvo vovse ne sobiraetsya vypolnyat' svoi prirodnye obyazannosti, - ono letit na nego, chtoby prosto ubit'. Krivoj vstrepenulsya, no bylo uzhe pozdno: kolesa podmyali ego telo pod sebya, razmazyvaya plot' po poverhnosti dorogi. "Tak ego, der'mo takoe!" - vozlikovala Veski. "CHto zh, eshche odnim stalo men'she", - zapomnila Ripli. "Stranno, mne pokazalos', chto etot byl neskol'ko drugoj formy", - podumal Bishop. Popytka provernut' zritel'nuyu pamyat' nazad nichego ne dala: iz-za skorosti kartinka otpechatalas' smazanno. "Navernoe, pochudilos'", - zaklyuchil robot. - Vnimanie, prigotovit'sya! - negromko predupredila Ripli. Pered nimi snova byla stena. "Ona tonkaya, - skazala Ripli sebe. - Ona navernyaka tonkaya... Navernyaka". Ona ne oshiblas'. Udacha snova povorachivalas' k nim licom. I snova v ustalyh glazah lyudej, istoshchennyh dolgim napryazheniem i chut' zhivyh posle perezhitogo potryaseniya, zagorelsya ogonek nadezhdy. Vse samoe strashnoe uzhe pozadi. Oni vybralis' iz vrazhdebnogo podzemel'ya. Oni otbili nevidannuyu ataku. Oni smogli sbezhat'. Dazhe steny propuskali ih vpered, k okonchatel'nomu spaseniyu. Vse eshche bylo vperedi. A poka sud'ba daet peredyshku, greh etim ne vospol'zovat'sya! 21 Posle prichudlivyh konstrukcij gorodskih zdanij, chetkih linij i pravil'nyh geometricheskih form zagorodnaya dolina smotrelas' ves'ma stranno. Mozhno bylo podumat', chto transporter vyehal v drugoj mir, gde torchali skaly i myagko zakruglyalos' k gorizontu nebo i gde bylo spokojno i tiho. Mesto, gde mozhno bylo byt' soboj... Vse oni dejstvitel'no stanovilis' soboj: posle nervnogo napryazheniya i postoyannoj gotovnosti zashchishchat'sya voznikshie vnov' chuvstva byli slovno yarche obychnyh, kak kraski posle dozhdya. I pust' eshche myshcy reflektorno napryagalis' pri kazhdom rezkom dvizhenii soseda, pust' ruki byli gotovy shvatit' oruzhie, a nogi - umchat' podal'she, glavnaya groza otshumela, i posle nee dyshalos' legko, nesmotrya na dushnuyu gar'. Bystraya ezda pomogla sbit' plamya, no v obshivke eshche chto-to tlelo, vneshnyaya zhe dvustvol'naya pushka i vovse sletela vo vremya ocherednogo stolknoveniya so stenoj, i ee gnezdo tozhe dymilos'. Vse eto byli melochi; glavnoe - oni za gorodom, vdali ot CHuzhih, i s proklyatoj planetoj vskore mozhno budet rasproshchat'sya. Dazhe Bert poddalsya obshchemu nastroeniyu i radovalsya vmeste so vsemi, chto opasnost' minovala. Slozhno souchastvovat' v srazhenii i ne proniknut'sya ego duhom. Tak chto "nakonec-to vybralis'" zvuchalo u nego naravne s myslyami o tom, kak zhe protashchit' CHuzhogo na bort korablya, a zatem na Zemlyu. Vprochem, dlya etogo u nego byl v zapase odin pochti besproigryshnyj variant. V konce koncov, robotov programmirovali v ih Kompanii... - Vse v poryadke, - obodryayushche skazal on Ripli. - My prorvalis'! Vy otlichno dejstvovali, Ripli, vam za eto medal' nuzhno dat'! Pro sebya Ripli pomorshchilas': medal' - ot Kompanii? Nu uzh net! No demonstrirovat' svoe otnoshenie i portit' nastroenie drugim ne stala. Ona prosto nazhala na tormoz, i transporter ostanovilsya. Hadson vzdohnul. Do nego medlennee drugih dohodilo, chto vse pozadi. V dushe Veski, k tomu vremeni uspevshej projti cherez gore i perezhit' radost' spaseniya, teper' prosnulas' novaya zlost'. "Esli by nachal'stvo bylo hot' nemnogo umnee... Da etot merzavec lejtenant nas poprostu podstavil!" - nezametno dlya drugih kipyatilas' ona. Ripli vstala s mesta i poiskala glazami N'yut. Tol'ko sejchas ona zametila, chto devochka vyskol'znula iz kresla i ehala vsyu dorogu, zabivshis' v shchel' mezhdu skamejkoj i yashchikom dlya instrumentov. Sobstvenno, Golovastik prodelala etot manevr eshche ran'she, poka Gorman staralsya vytashchit' Ripli iz-za rulya, i prosidela tam vsyu dorogu. - Nu, kak ty? - s trudom sderzhivaya nahlynuvshuyu vdrug nezhnost', sprosila Ripli, pojmav sebya na tom, chto hotela dobavit' k etomu voprosu eshche i obrashchenie - "dochka". Na zapachkannom (kogda ona tol'ko uspela?!) lichike N'yut poyavilas' svetlaya ulybka. - O'kej! - devochka podnyala v podtverzhdenie bol'shoj palec. - Dejstvitel'no! - podtverdila Ripli. N'yut ulybalas' - moglo li chto-libo sluzhit' bolee dejstvennym dokazatel'stvom etih slov? Rebekka Dzhordan, malen'kaya devochka, pobedivshaya svoej lovkost'yu i izvorotlivost'yu chudovishch, pered kotorymi spasovali vzroslye opytnye lyudi, poteryavshaya vseh blizkih i priobretshaya samyj moshchnyj, hotya i strashnyj opyt bor'by za svoyu zhizn', - ona snova mogla ulybat'sya, i eta pobeda, pozhaluj, stoila vseh ostal'nyh. - A zdorovo vse zhe... - vstryahnul golovoj Higgs. "Nu, teper' ya vyskazhu etomu merzavcu vse, chto o nem dumayu!" - poiskala lejtenanta vzglyadom Veski. - Der'mo! - vyrvalos' u nee. - Uspokojtes', uspokojtes', uspokojtes', - potiraya ruki, po salonu transportera proshelsya Bert. - Nu, slava Bogu! - neponyatno komu ulybnulsya Higgs. Po ego licu eshche tek ne uspevshij isparit'sya holodnyj pot. Golove pod kaskoj bylo zharko, on popravil ee i snova ulybnulsya. Ruku, pravda, peklo, no eto - melochi... "Tak kuda delsya etot gad?" - Veski tozhe vstala. Lejtenant obnaruzhilsya v zadnem konce salona. On lezhal s zakrytymi glazami, i vozle nego na kortochkah sidel iskusstvennyj chelovek. "Ah, tak on bez soznaniya? - na gubah Veski promel'knula hishchnaya usmeshka. - Okochurilsya ot straha? Oh, kakie my nezhnye! Nebos', i obdelat'sya uspel..." CHelovek, brosivshij ih na proizvol sud'by i stavshij v ee glazah vinovnikom gibeli samyh luchshih lyudej, lezhal teper' pered nej, molchalivyj i bespomoshchnyj. Horosho eshche, chto ego glaza byli zakryty: takogo otkrovenno nenavidyashchego vzglyada Gorman ne vstrechal, dolzhno byt', ni razu. "Vot ya ego sejchas!" Ruka Veski rassekla vozduh, no udarilas' o neozhidanno vyrosshuyu pered nej pregradu - podoshedshij Higgs uspel postavit' blok. Veski brosila na nego razdrazhennyj vzglyad. Higgs byl horoshim parnem, on eto dokazal, no neuzheli on ne soobrazhaet, kogo sobralsya zashchishchat'? - Ruki uberi, - ogryznulas' ona. - Uspokojsya. - Higgs posmotrel na nee spokojno i strogo. Veski otstupila - tak smotret' mog tol'ko komandir. Nastoyashchij, ne tol'ko po zvaniyu. "Nu nichego, - skazala ona sebe, - ya do etogo merzavca eshche doberus'!" - Lejtenant, - obratilsya k lezhashchemu Higgs, no oborval sam sebya na poluslove. - Bishop... chto sluchilos' s Gormanom? - Ne znayu. - Brov' iskusstvennogo cheloveka poehala vverh. U Bishopa byla strannaya mimika, utrirovavshaya normal'nuyu chelovecheskuyu, s odnoj storony, i malo sootvetstvuyushchaya real'nomu emocional'nomu sostoyaniyu, s drugoj. So storony kazalos', chto on pol'zuetsya eyu sovershenno proizvol'no. Skladki morshchin i brovi shevelilis' po odnomu emu ponyatnomu principu. - Mozhet byt', sotryasenie mozga, no, po krajnej mere, on zhiv. "Vot i teper' on otlynivaet ot prinyatiya reshenij... sotryasenie mozga u nego, vidite li! - besilas' Veski. - Bylo by eshche, chto sotryasat'!" Uluchiv moment, kogda Higgs slishkom uglubilsya v izuchenie mimiki robota, Veski snova uhitrilas' shvatit' Gormana za plecho. - |j, ty! - zashipela ona. - Prosypajsya, svoloch', ne to ub'yu! Ona dejstvitel'no byla gotova ubit' ego v etu minutu i vpolne mogla eto sdelat': sostoyanie bravogo lejtenanta bylo sejchas bolee chem zhalkim, i neskol'ko rezkih ryvkov legko prervali by ego zhizn'. Bednyagu snova vyruchil Higgs. - Tiho! - on shvatil Veski za plechi. - Tiho! Otojdi, tebe govoryu! Veski byla otstranena, i Bishop vnov' vernulsya na svoe mesto. - Kto-nibud', dajte mne nabor pervoj pomoshchi! - poprosil on, derzha lejtenanta za zapyast'e, - ego pul's edva proshchupyvalsya. Iz ssadiny na lbu posle vstryaski popolzla strujka krovi. Mezhdu tem Hadson ostalsya odin. Vvyazyvat'sya v nazrevayushchij konflikt emu sovsem ne hotelos' - edva zavidev, chto Veski zatevaet draku, a Higgs gotov v nee vklyuchit'sya (tak on vosprinyal scenu udar-blok), on pospeshil retirovat'sya v samuyu otdalennuyu chast' salona. Seredina byla zanyata Ripli, kotoraya obmenivalas' laskovymi vzglyadami s devochkoj, - im sejchas ni do kogo ne bylo dela, no Hadson etogo ne ponimal. On okazalsya na voditel'skih mestah, tochnee, vozle sistemy monitorov. Mertvye ekrany tusklo pobleskivali. Hadson prinyalsya izuchat' i sistemu. "Nizhnie - dlya peredachi izobrazheniya s mesta dejstviya, - zamechal pro sebya on, - verhnie... kazhetsya, dlya togo, chtoby fiksirovat' biotoki mozga... net, tochno - peredavat' elektrokardiogrammu..." Nekotorye iz monitorov eshche rabotali. Vidimost' davno byla nulevoj, no na verhnih ekranah zmeilis' svetlye lomanye linii, chertya serdechnye problemy. "Odin, dva, tri, chetyre, pyat'... - poschital Hadson. - Kak - pyat'?" Cifra byla nepravil'noj. Iz ushedshego na zadanie vzvoda vernulos' tri cheloveka. Vmeste s ostavshimisya v bronetransportere lyudej stanovilos' vosem'. Dopustim, bez devochki, - ee mogli ne uspet' zaregistrirovat' na komp'yutere, - i bez robota... vse ravno cifra ne shodilas'. Hadson na mig zazhmurilsya, potom snova otkryl glaza. Pyat'. Ne tri, ne shest', a pyat'. Stop... no ved' peredatchiki-to nahodilis' v formennom obmundirovanii! Hadson perevel vzglyad na svetloe tablo so shemoj kompleksa. Krome svetivshegosya ran'she "gorodskogo sobraniya" na "vechnoj stoyanke", na nej svetilos' eshche dve tochki. Ne verya svoim glazam, Hadson snova podnyalsya i posmotrel na monitory. Na nih dolzhny byt' napisany imena. Krutnuv ruchku nastrojki, on uvidel, kak vspyhnuli sinie bukvy. "Hadson, Higgs, |jpon..." "|jpon?!" - Oj, smotrite, smotrite! - zakrichal Hadson. Ripli rezko razvernulas', Veski odnim pryzhkom okazalas' vozle lezhavshej na skam'e pushki, Higgs potyanulsya za pistoletom. - Serzhant i Ditrih, - prodolzhal krichat' Hadson, - oni zhe ne pogibli! Datchiki vse eshche dejstvuyut! |to izvestie vyzvalo u vseh sekundnyj shok. Znachit, oni ushli ran'she vremeni, brosili tovarishchej v bede! Neobhodimost' spasat' sebya ne byla opravdaniem dlya vstavshej na dyby pri etom izvestii sovesti. Dlya razuma - da, no sovest' - eto nechto sovsem drugoe. Ripli shumno vtyanula vozduh - ot etogo zayavleniya u nee zakruzhilas' golova i v viskah zastuchalo. - Nichego sebe... - bezzvuchno prosheptala Veski. Sobstvennoe begstvo srazu zastavilo ee vybrosit' duraka lejtenanta iz golovy. CHem ona okazalas' luchshe ego? - Mozhet, vernemsya za nimi? - neuverenno predlozhil Higgs. On ochen' hotel, chtoby eto bylo vozmozhnym, no razum govoril o drugom. CHto oni mogut sdelat'? Krasivo pogibnut' iz solidarnosti? Pryamo skazhem, nezavidnaya perspektiva. "Hmm... a voobshche-to eto horoshij predlog vernut'sya", - podumal Bert. - Eshche chego! - vyrvalos' u Hadsona. Da, on i sam dorogo by zaplatil, chtoby |jpon i Ditrih okazalis' sejchas s nimi celymi i nevredimymi, no - ehat' tuda snova? Uzh uvol'te! Durakov net. Luchshe srazu zastrelit'sya. "|to bezumie, - skazal sebe Higgs, - no vse ravno... Razve my smozhem zhit' spokojno s takim grehom na sovesti? Beschest'e huzhe smerti". Poslednyaya fraza emu samomu pokazalas' slishkom krasivoj, no chto skazano, - pust' dazhe pro sebya, - to skazano, i nikuda ego ne denesh'. - My ne imeem moral'nogo prava ostavlyat' tam zhivyh lyudej, - otchetlivo progovoril on. Reshitel'nost' maskoj zastyla na ego lice. Ripli medlenno podoshla k nemu i polozhila ruku na plecho. - Vy nichem im ne pomozhete. Nichem. Oni pogibnut tak zhe, kak pogibli kolonisty. Schitajte, chto ih uzhe net. Tak budet proshche dlya vas. - No datchiki... - golos Higgsa utratil prezhnyuyu uverennost'. Ego ne nuzhno bylo ubezhdat' - on ponimal vse i sam. No vse zhe... CHto podelat', esli sovest' zhivet i muchaetsya vmeste s chelovekom! Kuda ee denesh'... - Datchiki budut dejstvovat', poka u nih b'etsya serdce, vot i vse. - Iz-za sderzhannosti golos Ripli prozvuchal eshche tragichnee. - Kak u togo mal'chika, tam... - Net! - Higgs chut' ne zastonal. Razum i serdce vstupili mezhdu soboj v zhestokuyu bor'bu, pered kotoroj i shvatka v komplekse mogla pokazat'sya legkoj razminkoj. Pojti - pogibnut' i pogubit' vseh bez tolku. Brosit' - predat'. - YA ne veryu... CHuvstva razryvali ego na chasti. |to byla ne ta bol', k kotoroj on privyk, - Higgs chetko osoznal v etot moment, chto vyzvannyj eyu ozhog ne zazhivet uzhe nikogda, dazhe esli etu bol' udastsya peresilit'. - Net! - vyrvalos' u Hadsona. Na odnu sekundu on predstavil, chto tam, na meste Ditriha i serzhanta mog byt' i on sam... Znachit, sluchis' s nim takoe, pomoshch' ne prishla by i k nemu? No kak mozhno zhit', znaya, chto v sluchae bedy ne na kogo budet operet'sya, znaya, chto dlya tebya nikto ne risknet soboj i ne sotvorit v poslednij moment chudo? Hadsonu pokazalos', chto on uzhe nahoditsya tam, v obshchem slizevom kokone, a pered nim nabuhaet i rvetsya po krestoobraznomu verhnemu nadrezu kozhistoe yajco. Na sekundu mel'knuvshaya v vozbuzhdennom mozgu kartina nastol'ko osharashila ego, chto on snova ispytal shok. Lico Hadsona pobelelo, guby zatryaslis', lob pokrylsya isparinoj. - Net! - istericheski vykriknul on. - YA ne veryu! Ne veryu, chto vse tak! - Hadson, - tol'ko i smog vydavit' iz sebya Higgs. On snova zalivalsya potom, no ego lico pokryla ne blednost', a kraska styda. Dejstvovat' - bessmyslenno. Ne dejstvovat' - podlo. I pust' eta podlost' byla podlost'yu obstoyatel'stv, esli ne samoj sud'by, - vse ravno kto-to dolzhen byl derzhat' za nee otvet. Po mneniyu Higgsa, etim kem-to dolzhen byl stat' on sam. - Svolochi, - procedila skvoz' zuby Veski. - Nenavizhu! "Kakoe pravo imeyut eti tvari tak postupat'?" - tak mozhno sformulirovat' podnyavshuyusya v ee dushe buryu emocij. I edinstvennyj vyvod, kotoryj Veski mogla izvlech' dlya sebya: etim tvaryam nichto ne dolzhno sojti s ruk. Pust' platyat polnoj meroj. Ni odna iz nih ne imeet prava na spasenie. Vse, vse oni obyazany sdohnut'! - Nu ladno, - zhestko proiznesla Veski. V ee chernyh glazah gorel neprimirimyj holodnyj ogonek. - Mest', tol'ko mest', za Drejka, za vseh! Nas ostalos' vse-taki neskol'ko chelovek, - ona ne privykla govorit' dlinnye rechi i s trudom podbirala slova. - Dopustim, bomby s sernym gazom... - CHto - bomby? - ne ponyal Hadson. - Podnyat'sya. Sbrosit'. Pribit' etih gadov! - lico Veski iskazila grimasa. - A ty dumaesh', sernyj gaz na nih podejstvuet? - nahmurilsya Higgs i pochuvstvoval, chto ruka u nego zachesalas'. Vrode by prosto ot prezhnih ozhogov bryzgami kisloty, no, mozhet... "Nu, chert by ih vseh pobral! Raz nel'zya pomoch' tovarishcham, to ved' mozhno hotya by rasschitat'sya!" "YA sizhu v kokone, i vmesto spaseniya menya hotyat vzorvat'... nichego sebe perspektiva!" - lico Hadsona opyat' nervno zadergalos'. - YA ne mogu, net! Ne nado! Veski udivlenno posmotrela na nego: - V chem delo? "Ty chto, ne hochesh' im otplatit'?" - sprashival ee vzglyad. - Nu davajte budem schitat', chto my s nimi kvity. Hvatit etoj krovi, etoj gryazi, etoj smerti, nakonec! Skol'ko mozhno?! - nizhnyaya chelyust' Hadsona dvigalas' to vlevo, to vpravo, slovno na nej vyrosli dobavochnye myshcy s edinstvennoj cel'yu - dat' emu vozmozhnost' korchit' samye neveroyatnye grimasy. Dazhe mimika iskusstvennogo cheloveka pri vide etih grimas nachinala kazat'sya sderzhannoj i logichnoj. - CHto my tam voobshche poteryali? Higgs ponimayushche pokachal golovoj. Bednyaga Hadson! - YA schitayu, - v nem snova zagovoril komandir, rassuditel'nyj i reshitel'nyj, - chto my dolzhny vzletet', podnyat'sya na kosmicheskuyu stanciyu i unichtozhit' etu planetu. (Tak! - utverditel'no kivnula Veski.) My dolzhny vzorvat' ee s orbity. |to edinstvennyj vyhod. Brovi iskusstvennogo cheloveka udivlenno podnyalis': "CHto za nelepost' - vzryvat' to, chto vse ravno dolzhno vskore vzorvat'sya?" Vyrazhenie ego lica ostalos' nezamechennym. "Tol'ko etogo idiota mne i ne hvatalo!" - poholodel Bert. - Dejstvitel'no, - Ripli obvela vzglyadom vseh prisutstvuyushchih, - etu planetu neobhodimo unichtozhit'. Dvuh mnenij tut byt' ne dolzhno. Strah, mucheniya, trevogi, bol' - vse eto podnyalos' za fasadom vneshne spokojnogo lica. Istochnik vseh bed dolzhen byt' vzorvan, chtoby i sleda ne ostalos' ot nego, - tol'ko togda mozhno budet spat' spokojno, znaya, chto vse pozadi. Tol'ko togda... - Odnu minutochku! - Bert vstal i vyshel vpered, chtoby ego vse videli. - Odnu sekundu! Vy hot' predstavlyaete sebe, chto vsya eta ustanovka, etot kompleks, imeet bol'shuyu cenu v dollarah? Obychno etot argument dejstvoval bezotkazno. Vsya zhiznennaya praktika Berta priuchila ego k tomu, chto upominanie o stoimosti togo ili inogo predmeta mozhet kruto izmenit' napravlenie lyubogo razgovora. Odnako Bert rano vozradovalsya, chto nashel nuzhnyj hod: sejchas pered nim byli lyudi drugogo sorta. - Nu chto zh, pust' mne prishlyut schet! - ironicheski brosila Ripli. Bert vytarashchil glaza. Neuzheli ego ne ponyali? Kazhetsya, skazano bylo dostatochno yasno. Esli planeta uceleet, na nee mozhno budet poslat' eshche odnu ekspediciyu i ispolnit', nakonec, zadumannoe... Ili vse zhe popytat'sya ob®yasnit' im situaciyu, kak ee videl on sam? Vdrug oni pojmut togda? - Ladno, - bystro zataratoril Bert. Takaya taktika vedeniya razgovora s nizhestoyashchim chasto davala horoshie rezul'taty: kogda govorish' bystro, smysl teksta podsoznatel'no vosprinimaetsya kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, i vyvody vytekayut potom iz ustanovok, podbroshennyh v pervoj, "bystroj" chasti rechi. - My ponimaem, chto u nas sejchas napryazhennyj moment, vse my ochen' ustali, nam trudno, emocional'no trudno. - CHtoby tekst ne obgonyal mysl' i ne sbil s tolku ego samogo, on special'no povtoryal varianty odnoj i toj zhe frazy, poka obdumyval sleduyushchuyu. - Tem ne menee ne nuzhno yazvit' i postoyanno prinimat' neobdumannye resheniya. Vy pojmite, chto my imeem delo s ochen' vazhnymi dlya razvitiya nauki organizmami, predstavlyayushchimi ogromnuyu cennost' dlya vsej nauki, dlya neskol'kih nauk. I nikto iz nas ne imeet prava v volyuntaristskom poryadke unichtozhat' ih... Poslednyaya sentenciya byla vyskazana gorazdo medlennee vseh predydushchih: ona dolzhna byla sluzhit' rezyume. Bert zamolchal, ozhidaya reakcii svoih "podopechnyh". Na dolyu sekundy v salone vocarilos' molchanie. - Da?! - podbochenilas' za ego spinoj Veski, gotovaya v lyuboj moment kinut'sya v draku. Idiota Gormana pytalsya zamenit' drugoj idiot - dat' druguyu ocenku zayavleniyu Berta ona prosto ne mogla. - Ne imeem prava? - holodno peresprosila Ripli i splela ruki na grudi. Bert shestym chuvstvom oshchutil, chto ona ne stanet drat'sya, - prosto ub'et ego, esli tak budet nado. Spokojnye oderzhimye vsegda opasnee yavno agressivnyh psihopatov... - Ne imeem prava? - shagnul k nemu i Hadson. Ego nizhnyaya chelyust' zaprygala iz storony v storonu. - A nu, posmotri mne v glaza! Ty chto, sovsem ochumel? Mne plevat' na ih nauchnuyu cennost', nam shkuru sohranit' nado! Bert otstupil na polshaga. Po pravilam horoshego tona, esli hochesh', chtoby v razgovore poslednee slovo ostalos' za toboj, podobnye dvizheniya nuzhno isklyuchit', no situaciya byla osobennoj: Bertu nado bylo zashchitit'sya ot kulakov, kotorye mogli v lyuboj moment vzvit'sya v vozduh. CHego eshche mozhno bylo ozhidat' ot etih psihovannyh grubiyanov? Bert v nadezhde pokosilsya v storonu Higgsa. Molodoj komandir sderzhival svoi emocii: ego lico, hotya i vlazhnoe, vyglyadelo spokojnym i ne nosilo sledov okameneniya, kak u Ripli; no po mrachnomu vzglyadu Bert ponyal, chto ozhidat' podderzhki s etoj storony nechego. Ostavalsya Bishop. No chto mog sdelat' odin robot, ne imeyushchij dazhe prava golosa? - YA tozhe ne slepoj, - snova zachastil Bert, na etot raz ot volneniya, - ya vizhu, chto proishodit, no ya ne mogu sankcionirovat' takie dejstviya, takoj kurs... Po okamenevshemu licu Ripli probezhala ten' drugogo chuvstva, no tut zhe skrylas' podal'she ot chuzhih glaz. Ripli povernulas' k Higgsu. - Naskol'ko ya ponimayu, sejchas komandovat' dolzhen kapral Higgs. "CHto eshche zadumala eta sumasshedshaya?" - vnutrenne sodrognulsya Bert. - Kapral Higgs? - peresprosil on. - Da, - s naporom progovorila Ripli. - |ta operaciya provoditsya po voennoj linii, a Higgs po zvaniyu - sleduyushchij za lejtenantom i serzhantom. Pravil'no, Higgs? "Interesno, kogda oni uspeli sgovorit'sya? Pochemu ya eto upustil?" Vprochem, osobogo potryaseniya eto otkrytie u Berta ne vyzvalo. CHto-chto, a neozhidanno vsplyvayushchie sgovory neredko vstrechayutsya i v biznese... - Sovershenno verno, - spokojno podtverdil kapral. - YA starshij po zvaniyu. I snova na sekundu vse zamolchali. Veski za spinoj Berta ulybnulas' odnimi ugolkami gub, - ona polnost'yu odobryala reshenie sdelat' komandirom Higgsa. Uzh on-to ne iz teh, kto panikuet pochem zrya i vydumyvaet vsyakie nesusvetnye gluposti, kak etot shtatskij iz Kompanii. Bert odnim vzdohom nabral v legkie pobol'she vozduha. "CHto zh, raz oni ne ponyali... Esli nazvat' konkretnuyu summu, do nih bystrej dojdet". - Ripli, poslushajte... Pojmite zhe vy nakonec, chto eto sooruzhenie stoit mnogo millionov dollarov. Povtoryayu: mnogo millionov. I Higgs ne mozhet prinimat' takie resheniya. On prosto soldafon. I ne nuzhno obizhat'sya. Posle etih slov Bert napryagsya, ozhidaya udara. Konechno, drat'sya na ravnyh s professionalami on dolgo ne smozhet, no dlya sporta on vsegda nahodil nemnogo vremeni i v pare sluchaev na sovete direktorov Kompanii vystupal v roli vyshibaly. - YA i ne obizhayus'. - Higgs prosto otvernulsya ot nego. Pust' govorit, chto hochet. Operaciya voennaya, i etot chelovek zdes' - nichto. Pustoe mesto. Vo vsyakom sluchae, dolzhen stat' takovym na vremya, poka operaciya ne budet zakonchena: nichego, krome lishnej traty vremeni i nervov, ego vystupleniya dat' ne mogut. - Ferrou, ty menya slyshish'? - sprosil on v mikrofon. Bert rasteryanno zahlopal glazami. Snova povedenie ego "podopechnyh" ne ukladyvalos' v privychnye ramki. On ozhidal esli ne soglasiya, to vspyshki i vozmushcheniya, koroche, reakcii, lyuboj - ot uvazheniya do prezreniya, - no ne togo, chto ego mogut prosto proignorirovat'. Vpervye predstavitel' Kompanii chuvstvoval sebya ne prosto neuyutno - glupo. - Da, - prozvuchal golos Ferrou. - Podgotov'sya, pozhalujsta, - vezhlivo, no tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, proiznes Higgs. - Nam nuzhna srochnaya evakuaciya. Snimaj nas s planety. - Higgs zamolchal, povernulsya k Ripli, ulybnulsya ej odnimi glazami. - Tak... My snimaemsya s planety, vozvrashchaemsya na nashu stanciyu na orbite i vzryvaem vse eto k chertovoj materi. Bert zazhmurilsya. "Vse propalo..." "Ne ponimayu, - snova naklonilsya nad nepodvizhnym lejtenantom Bishop, - k chemu takoj shum? Skol'ko tam ostalos' do vzryva reaktora?.." 22 Korotkolapyj prislushalsya i vstal na zadnie lapy, opirayas' na hvost. CHto-to zhuzhzhalo, i s kazhdoj sekundoj vse gromche. Nichego ne bylo vidno. Korotkolapyj sdelal neskol'ko pryzhkov i nakonec ucepilsya za skalu. On ne ochen' lyubil dolinu: lazit' po nej mozhno bylo tol'ko vnizu, redkie zhe skaly svoej nerovnost'yu tol'ko meshali peredvigat'sya. Drugoe delo - Logovo. Vdvoem s Krivym oni inogda ustraivali osobye spiral'nye gonki v teh chastyah pomeshcheniya, gde koridor byl osobo odinakov. Razgonyalis' izo vsej sily - i mchalis', perevorachivayas' na hodu. Do chego zhe eto bylo zdorovo - skorost' i rezkaya peremena prostranstvennyh orientacij... Vskarabkavshis' na skalu, Korotkolapyj snova pripodnyalsya. Da, na etot raz on ne oshibsya: nevdaleke dejstvitel'no blestelo chto-to interesnoe. Nemnozhko pohozhe na konchik shchupal'ca, no bolee gladkoe i korotkoe, da eshche i vyvernutoe pod strannym uglom. I cvet takoj mozhno bylo vstretit' razve chto v zhilishchah dvunogih. Lyubopytstvo Korotkolapogo nekotoroe vremya borolos' s vrozhdennoj ostorozhnost'yu i nakonec pobedilo. Konechnyj segment "shchupal'ca" okazalsya prikreplen k rovnomu gladkomu otrostku, idushchemu pryamo iz tela, udivitel'no slitnogo i gladkogo. Iz drugogo boka torchal v tochnosti takoj zhe otrostok; vniz spuskalis' strannoj formy lapy - razvedchik nikak ne mog ponyat', v kakom meste oni sgibayutsya. Ili Letayushchemu nogi voobshche ne nuzhny? Togda pochemu oni est'? Korotkolapyj priblizilsya eshche na neskol'ko shagov. Letayushchij stoyal na ploshchadke, pohozhej na ostal'nye proizvedeniya CHuzhih. CHto zh, on ne somnevalsya, chto Letayushchij mog byt' tol'ko CHuzhim. Na to on i Letayushchij... I vse zhe v nem bylo chto-to znakomoe, ego vid vyzyval kakie-to smutnye associacii. Konechno - Letayushchij byl pohozh na nositelya dvunogih: te zhe prozrachnye uchastki, kotorye mozhno bylo razbit' na melkie kusochki, te zhe cveta, tot zhe blesk i dazhe zapah. No - nositel', sposobnyj letat'? Korotkolapyj byl udivlen. Na ulicah emu ne raz vstrechalis' mertvye obolochki nositelej, uzhe otsluzhivshih svoe. U nih tozhe ne bylo nog, tochnee, vmesto nog byli pricepleny kruglyashki, i lish' tot, ostromordyj, gulyavshij segodnya po ushchel'yu, ob®yasnil emu, kak oni peredvigalis'. U nekotoryh na kruglyashki byla natyanuta chlenistaya lenta - eti nositeli na vid byli osobo nepovorotlivymi. No takogo, kak etot, Korotkolapyj eshche ne videl. Kak on mozhet letet'? Kak on mozhet voobshche letat'? Hvost Korotkolapogo zakrutilsya v vozduhe, poshchelkivaya segmentami, - on ponyal, chto ne mozhet ujti otsyuda, poka ne zaglyanet vnutr'. Lyuboj cenoj. Ves' ego predydushchij opyt govoril o tom, chto nositeli dvunogih rasschitany na neskol'ko embrionov, i mesta v nih, esli podobrat' hvost i szhat'sya, vpolne dostatochno. Glavnoe - najti vhod ili vyhod, koroche - lyubuyu dyrku, cherez kotoruyu mozhno proniknut' vnutr'. Mozhno, konechno, vybit' prozrachnye plastiny, no - kak znat', vdrug Letayushchij togda ne smozhet podnyat'sya v vozduh? |mbriony dvunogih malo otlichalis' s vidu ot vzroslyh osobej. Hotya Korotkolapyj ne mog sformulirovat' eto slovami, u nego bylo na etot schet osoboe mnenie: vdrug nositel' vypolnyaet eshche i funkcii hozyaina-nyan'ki? |tim mneniem Korotkolapyj gordilsya. On sam pridumal ego, i ono mnogoe ob®yasnyalo. Podobravshis' eshche blizhe, Korotkolapyj pripal k zemle i popolz. Vozle nositelya stoyal embrion, - skoree vsego, dozrevayushchij, potomu chto on uzhe mog vyhodit' naruzhu, no eshche ne pokinul nositel' navsegda. Razvedchik priglyadelsya: on ne oshibsya, vnizu, na bryuhe nositelya, temnelo otverstie, dostatochnoe, chtoby prolezt' vnutr'... 23 - |j, Sportmajer, poshevelis', my letim za rebyatami! - kriknula Ferrou. - Podozhdi, - mehanik zaglyanul v bagazhnyj lyuk: vo vremya poleta tam chto-to bul'kalo, a on ne lyubil nikakih postoronnih zvukov. Po rabochim shumam mozhno opredelit' neispravnosti mehanizmov chelnoka, i v pervuyu ochered' nado pozabotit'sya o tom, chtoby nichto ne meshalo ih slyshat'. Bul'kavshij ballon on vnov' zakrepil, no teper' ego snova chto-to volnovalo. Ne sil'no, na urovne predchuvstviya, - no eto predchuvstvie ne davalo emu spokojno vybrat'sya iz otseka. CHto imenno eto bylo - on ne znal. To li sredi bagazha poyavilos' chto-to lishnee, to li, dejstvitel'no, k shumu motora dobavilsya kakoj-to prizvuk. Sportmajer sosredotochilsya, perebiraya v ume, chto moglo sluchit'sya, no v golovu nichego ne prihodilo. Prosto chto-to bylo ne v poryadke. "Navernoe, nervy. Nedospal", - sdelal on nakonec vyvod. - Skol'ko raz mozhno tebya zvat'? I vse zhe chto-to volnuet, znachit... Pust' eto byli vyhodki podsoznaniya: kogda piloty ili mehaniki otkazyvalis' verit' sobstvennoj intuicii - i pogibali v tot zhe vylet. Ne sluchajno zhe na kosmoflote s davnih vremen sushchestvovalo pravilo: esli pilot govorit, chto ego muchayut plohie predchuvstviya - luchshe ego ne posylat'. Vprochem, u nego ne bylo vybora. Zdes' ne central'nyj port s desyatkami dublerov i horoshim zapasom kandidatov na ih dolzhnosti. I vse zhe, chto eto bylo? Pisk. Tonen'kij i strannyj, on razdavalsya neponyatno otkuda. Emu pokazalos' dazhe, chto pishchit ego sobstvennaya odezhda. Nervy. Sluhovaya gallyucinaciya. U chasov drugoj zvuk, a, krome nih, v odezhde nichego pishchat' ne moglo. - Ty chto, ogloh? - Podozhdi sekundochku, zdes' chto-to takoe... Sportmajer pripodnyal ruku. Pishchal rukav ili chto-to pod nim. - YA tebe govoryu - sadis', - vse sil'nee kipyatilas' Ferrou. - Nechego vremya tyanut'. CHasy. Razumeetsya, oni. CHto-to sluchilos' s budil'nikom, vot i vse. Sportmajer vzbezhal po trapu i zakryl za soboj lyuk. - Gde ty, chert tebya razderi? On protisnulsya v pilotskuyu rubku. Ferrou uzhe vklyuchila zazhiganie; motor vzrevel vo vsyu svoyu gromkost'. Pod rukavom, na indikatore dvizheniya zhivyh organizmov, polzlo svetloe pyatnyshko. Sportmajer sovsem zabyl o sushchestvovanii etogo pribora. Vspomnit' o nem on uzhe ne uspel: neozhidanno szadi razdalsya svist rassekayushchego vozduh shchupal'ca... 24 Po doline gulyal veter. On bil v lico i trepal volosy malen'koj gruppke lyudej, vzdumavshih vdrug progulyat'sya pod otkrytym nebom. Nichtozhnye i melkie na fone ogromnyh kamennyh glyb i neveselogo, pokrytogo pyatnami oblakov neba, oni medlenno shli, tashcha chto-to dlinnoe i tyazheloe. So stor