rochem, veshchichka mogla okazat'sya poleznoj: malo li kakie syurprizy gotovila im eshche eta planeta. Imet' vozmozhnost' vsegda najti cheloveka bylo sovsem neploho. - |to na vsyakij sluchaj, - poyasnil Higgs, vse bol'she smushchayas'. On uzhe byl uveren, chto tak i ne smozhet priznat'sya ej v svoem chuvstve. Mozhet byt', kogda-nibud' - no ne sejchas. - Spasibo, - kivnula Ripli. Ona tak i ponyala ego zhest: na vsyakij sluchaj. Esli by vsem razdat' takie markery... "I vse zhe dat' ej marker - eto krasivo, - razmyshlyal Higgs. - Prosto simvolicheski. Ran'she darili drug drugu kol'ca... Pravda, eto kak-to neskromno: "obruchal'nyj marker". Sovsem dazhe neskromno". - |to, konechno, ne znachit, chto my pomolvleny, - pospeshil zametit' on, poka takaya zhe mysl' ne uspela prijti ej v golovu. - |to ne kol'co... "Horoshij vse zhe paren' etot Higgs, - usmehnulas' pro sebya Ripli, - takoj skromnyj. I za chto emu vse eto dostalos'? ZHal' ego..." O tom, chto on desantnik, professional, vybravshij svoj zhiznennyj put' samostoyatel'no, ej sejchas kak-to ne dumalos'... 30 N'yut pochti nichego ne vesila - vo vsyakom sluchae, udivitel'no malo dlya svoego vozrasta. Ripli pronesla ee na rukah cherez vsyu laboratoriyu k nebol'shoj kojke, postavlennoj nekogda, po-vidimomu, dlya dezhurnogo. Rebekka zasypala na hodu, no bylo vidno, chto ona boretsya so snom izo vseh sil. "Neschastnyj rebenok", - v sotyj raz povtoryala pro sebya Ripli, ukladyvaya ee na krovat'. "A ved' vsego etogo moglo i ne byt'... I ya, byt' mozhet, nosila by vot tak, na rukah, sobstvennogo rebenka... Da o chem ya govoryu - razve teper' N'yut ne moya devochka?! Bednaya dochka..." Ripli laskovo provela rukoj po ee lbu i popravila podushku. - Davaj, lozhis', ukryvajsya, vot tak, - ona ukryla devochku odeyalom. - Horosho... I teper' lezhi i zasypaj: ty zhe ochen' ustala. Rebekka pristal'no posmotrela na nee. "Kak po-dobromu ona eto govorit... pochti kak mama". Slovno vpervye N'yut oshchutila, naskol'ko ej ne hvataet laski. Stranno, razve ona eshche ne otvykla ot nee? Neskol'ko dobryh slov, neskol'ko opasnyh chasov, provedennyh vmeste - i ona smogla doveryat'. A tomu, komu doveryaesh', mozhno i pozvolit' prilaskat' sebya. |to ved' tak horosho... da i kto mozhet zhit' bez etogo? I inoj vzroslyj za lasku ili kaplyu dobroty gotov na vse. Ripli ulybalas'. Svetlaya ulybka razgladila ee lico, vernuv emu otkrytost' i iskrennost', svojstvennye molodosti. No v glazah svetilis' spokojnaya mudrost' i zrelost' zhenshchiny, pochuvstvovavshej sebya mater'yu, i eto delalo ee starshe. Da i skol'ko ej bylo v dejstvitel'nosti let? U togo, kto srazhaetsya i mstit, net vozrasta. - YA ne hochu spat', - pripodnyalas' na podushke N'yut. Golubye glaza bezmolvno prosili: "Ne pokidaj menya hot' ty!.. U menya zhe bol'she nikogo ne ostalos'..." - Mne strashno. YA sny vizhu, strashnye ochen'... "Kak ona smotrit..." Na mig Ripli prizadumalas', chto zhe ej skazat'. Da nuzhno li v takih sluchayah dumat'? Pust' podskazhet serdce. - Ne somnevayus', - laskovo skazala Ripli, vklyuchaya osvezhitel' vozduha. Vzglyad upal na golovku kukly. - A vot Kejsi navernyaka ne vidit strashnyh snov. - Ona pojmala kuklu rukoj i pokachala ee, chtoby ta otkryvala i zakryvala glaza, poka, nakonec, ne ostavila ee v "spyashchem" vide. - Vot vidish', ne tak uzh i strashno. Postarajsya vesti sebya, kak Kejsi... Pohozhe, Ripli skazala chto-to ne to: vzglyad malyshki stal pochti ispugannym. "Nu vot... i ona takaya, kak vse. Zachem ona staraetsya menya obmanut'? - N'yut pochuvstvovala, chto eshche nemnogo - i na glaza nakatyatsya slezy. - Nu zachem? Pochemu menya vse starayutsya obmanut'? Razve ya malen'kaya i ne ponimayu, chto eto vsego lish' igrushka? Ili... ili eto oni ne ponimayut? Navernoe, tak. U nih vse naoborot, kak s chudovishchami. Im tol'ko kazhetsya, chto oni znayut, chto skazka, a chto net, a na samom dele vzroslye v etom putayutsya sil'nee vseh". Posle takogo vyvoda ne prostit' Ripli ona uzhe ne mogla. Razve ona vinovata, chto tak oshibaetsya? - Ripli, - kak mladshemu bratu ili drugim detyam, okazyvavshimsya inoj raz na ee popechenii, ser'ezno nachala ob®yasnyat' ona, - u nee ne byvaet plohih snov potomu, chto eto prosto plastmassovaya kukla! "Ty ponyala eto ili net?" - ispytuyushche zaglyanula devochka v glaza Ripli. "Moya bednaya vzroslaya kroshka... - vzdohnula pro sebya Ripli. - Prosti menya, duru. Razve s toboj mozhno govorit' TAK?" - Pravil'no, - Ripli grustno pokachala golovoj. - Ty izvini menya, N'yut. "Ponyala! - obradovalas' Rebekka. - Ona vse ponyala!" Ona pochuvstvovala vsem svoim sushchestvom, chto za eto nuzhno ee kak-to otblagodarit'. No kak? Obnyat'? Pocelovat'? Mama uchila, chto eto neskromno, da i ne to eto... |ta vzroslaya zhenshchina uzhe dvazhdy poprosila u nee proshcheniya. Znachit, ona ee uvazhaet. Ee, rebenka. Mozhet byt', ej mozhno doverit' svoj sokrovennyj vopros, osnovu vseh ee somnenij? Navernoe, da. K tomu zhe, vdrug ona smozhet otvetit'? - Slushaj, Ripli, - v dushe u molodoj zhenshchiny snova zashchemilo ot nedetskogo vzglyada malen'kogo rebenka. - Moya mama vsegda govorila, chto nikakih chudovishch ne byvaet, no, okazyvaetsya, oni est'. Slova Rebekki ne prozvuchali kak vopros; tem ne menee Ripli dogadalas', chto oni znachat dlya N'yut nechto bol'shee, chem prosto vopros, i, vozmozhno, ot otveta zavisyat vse ih dal'nejshie vzaimootnosheniya. "A ved' N'yut sprosila menya, mozhno li mne verit'!" - ponyala ona i opyat' zadumalas'. "Mama skazala" - mat' vsegda yavlyaetsya dlya rebenka bol'shim avtoritetom. Ej budet tyazhelo uslyshat', chto ee mat' oshiblas', ona i sama eto ponimaet. Esli hochesh', chtoby verili tebe - ne zastavlyaj somnevat'sya v drugih... - Da, oni sushchestvuyut, - ostorozhno otvetila Ripli. Vzglyad devochki pronikal v samuyu glub' ee dushi i nesterpimo zheg. Ona govorila pravdu, i tem ne menee Ripli kazalos', chto ona staraetsya obmanut' Rebekku. Razve vot takaya uklonchivaya formulirovka ne byla obmanom? - Togda zachem detyam govoryat, chto ih net? - napryamik sprosila N'yut. Ej kazalos', chto Ripli prosto ne ponyala ee pervogo voprosa. "Milaya devochka... da kak zhe tebe ob®yasnit'? My ved' sami v eto verili, kak vo vse, vo chto hotelos' verit'. |to zhe odin iz samyh filosofskih voprosov: kto znaet, dlya chego my obmanyvaem sebya!" - Potomu chto po bol'shej chasti eto vse-taki pravda, - otvetila ona, sovershenno ozadachiv devochku takoj formulirovkoj. "CHto ona hotela etim skazat'? Kak eto - po bol'shej chasti? CHto eto za privychka vse zaputyvat'?.. Nakonec dogadalas': CHudovishcha prosto vstrechayutsya ochen' redko. Tak i nado bylo skazat'. Ved' est' na Zemle istorii pro zhivotnyh, kotorye neponyatno - est' ili net. Odni dumayut tak, drugie - po-drugomu. Vot i vse". |to nebol'shoe otkrytie uspokoilo ee. N'yut poudobnee ustroilas' na podushke. Teper' ee vzglyad smotrel ne tak ostro, - glaza slipalis', - no vse ravno on govoril o tom, chto N'yut ne hochet, chtoby Ripli uhodila. "I vse zhe mne nado idti. ZHal'". Ona sluchajno posmotrela na svoi ruki i tut zhe natknulas' vzglyadom na podarok Higgsa. "CHudesno. |to imenno to, chto nado". - Ladno, - skazala Ripli i vzyala devochku za ruku. - Naden' eto. Dlya udachi. - Ona pomogla zastegnut' braslet. On yavno ne byl rasschitan na takie malen'kie ruchonki i spadal. Ripli prishlos' prokolot' zastezhkoj eshche odnu dyrochku. N'yut s lyubopytstvom ustavilas' na marker: "A eto eshche zachem?" Vprochem, etot vopros ee ne ochen' zanimal. Ripli ej chto-to dala - to est' sdelala podarok. A podarok - eto vsegda zalog druzhby. - Nu, vse. - Ripli vstala i vklyuchila nastol'nuyu lampu, na tumbochke. Malo li gde horosho - dela ne zhdut. - Ne uhodi! - podskochila N'yut na krovati. - Ne uhodi! Neuzheli Ripli mozhet brosit' ee sejchas odnu? V etot mig takoj postupok kazalsya N'yut pochti predatel'stvom. "Devochka moya, - myslenno vzmolilas' Ripli, - ty dumaesh', ya hochu ot tebya uhodit'?" - N'yut, - proiznosit' slova ej bylo tyazhelo, slovno i ona chuvstvovala v nih privkus predatel'stva. - YA budu v sosednej komnate. Vidish' vot etu kameru, von tam? - ona ukazala na nebol'shuyu seruyu korobku s temnym kruzhkom ob®ektiva. - Mne budet vidno tebya cherez nee, i ya budu znat', chto s toboj, i vse li v poryadke. - Zametiv, chto N'yut smotrit na nee vse eshche s nedoveriem, hotya i ne lishennym somneniya, Ripli dobavila: - YA eto tebe sovershenno ser'ezno govoryu. YA tebe obeshchayu! "Ona ne vret, - posle nedolgih kolebanij zaklyuchila devochka. - Ej voobshche mozhno verit'". I vse zhe, chto ni govoril razum, chuvstva trebovali svoego. "Ne nado ej meshat', a to eshche obiditsya", - reshila ona, no tut zhe zahotela okonchatel'no udostoverit'sya v pravdivosti slov Ripli. - Ty klyanesh'sya? - torzhestvenno proiznesla ona. Mozhet byt', v drugoj obstanovke ton, kakim eto bylo skazano, rassmeshil by Ripli. No sejchas on vyzval tol'ko dopolnitel'nuyu volnu nezhnosti. - Klyanus' vsem svyatym, - ser'ezno otvetila ona. - A esli sovresh', to chtob ty sdohla? - prodolzhala dopytyvat'sya N'yut. "Oh, milaya ty moya!" - Da, esli sovru, to chtob ya sdohla, - podtverdila Ripli - i N'yut, v znak polnogo doveriya k ee slovam, zakryla glaza. Mirno blestel, nablyudaya za etoj scenoj, kruglyj znachok ob®ektiva - malen'kij zalog pravdivosti ee slov. Ripli tiho podnyalas' i vyshla, ostaviv devochku pod ego prismotrom. 31 Golova Gormana pochti celikom byla skryta pod bintami. Nazvat' ego vid cvetushchim mozhno bylo razve chto v nasmeshku. Izredka soznanie vozvrashchalos' k lejtenantu, no s nim prihodila i golovnaya bol', snova uvlekayushchaya Gormana v bespamyatstvo. Vremya ot vremeni k nemu podhodil Bishop, shchupal pul's, zanosil izmeneniya v tetradku i snova uglublyalsya v svoi zanyatiya. Biohimiya etih sushchestv vse eshche ne davala iskusstvennomu cheloveku pokoya: snova i snova on provodil ekspress-testy na sovmestimost' tkanej, i kazhdyj raz rezul'taty okazyvalis' vse bolee udivitel'nymi, esli ne skazat' neveroyatnymi. Vzyat' hotya by to, chto chuzhdomu sushchestvu dlya razvitiya embriona neobhodimy imenno chelovecheskie gormony rosta. Sovmestimost' sovmestimost'yu, no iz etogo sledovalo, chto chelovek vhodil v ESTESTVENNYJ put' razvitiya. No gde zhe oni mogli brat' lyudej tam, u sebya? Ili u nih byli analogi lyudej, sushchestva, po vsej veroyatnosti, ne obladayushchie razumom?.. No togda otkuda vzyalsya etot inoplanetnyj korabl'? Tochno tak zhe vlip v etu istoriyu, kak i kolonisty, i drejfoval v kosmose, poka ne nashel zdes' poslednego pristanishcha? No s drugoj storony, u bol'shinstva parazitov smert' hozyaina, pust' dazhe promezhutochnogo, oboznachala tupik. Ili pridetsya poverit', chto na kakoj-to planete s etimi sushchestvami sushchestvuyut trilliony chelovekopodobnyh - inache CHuzhie bystro vymerli by. No chem v takom sluchae pitayutsya predpolagaemye gumanoidy? Da i sami CHuzhie? "YA, kazhetsya, vyhozhu za ramki svoej kompetencii, - odernul sebya Bishop, ponyav, chto otvetit' na eti voprosy ne mozhet. - Moe delo - sobirat' fakty, gruppirovat' ih i delat' pervichnye vyvody. Teoretizaciej i obobshcheniem pust' zanimayutsya uchenye na Zemle..." - Nu, kak prodvigayutsya dela? - zaglyanula v laboratoriyu Ripli. - Idut potihon'ku, - kivnul Bishop v storonu preparatov. - CHto eto vy voobshche s nimi delaete? - Nu kak - chto... provozhu polnyj analiz biohimicheskih komponentov. - I chto? Vzglyad Ripli ostanovilsya na nepodvizhnom tele Gormana. Videt' os'minogopaukov ej ochen' ne hotelos'. Kak, vprochem, i robota. - |mbriony raspolagayutsya v rajone legkih cheloveka i potom proryvayut diafragmu. - Nu, eto my... videli. - Ripli pochuvstvovala legkij pristup durnoty. "Uzh luchshe by etot robot zanyalsya chem-nibud' tolkovym". - Krome togo, mozhno utverzhdat', chto embriony pogloshchayut fermenty i rastvorennye pitatel'nye veshchestva, ispol'zuya ih v svoem obmene veshchestv. On hotel dobavit', na kakie vyvody eto natalkivaet, no ne uspel: - Ripli, pomorshchivshis', perebila ego: - |to vse ochen' interesno, Bishop, no eti znaniya ni k chemu ne vedut. YA hochu ponyat', s chem my imeem delo, to est', chego ot etoj dryani sleduet ozhidat' i kak s nej borot'sya. Davaj luchshe eshche razok vse posmotrim. Znachit, oni hvatayut kolonistov, perenosyat ih tuda, v svoe logovo, i obezdvizhivayut dlya togo, chtoby eti samye embriony mogli v nih popast' pri pomoshchi os'minogopaukov. I eto oznachaet, chto parazitov tam ochen' mnogo. Kolonistov bylo sto pyat'desyat sem' chelovek, iz nih pochti tret' pogibla: kto vo vremya boya, kto byl s®eden... Esli podschitat' ostavshihsya, to poluchaetsya, chto etih tvarej kak minimum sto. "I to eshche horosho, ya dumala, ih tam namnogo bol'she", - zametila ona pro sebya. - Da, sovershenno verno, - podtverdil Bishop. Konechno, etot razgovor sovsem uvodil ego ot sobstvennoj temy, no v nem chto-to bylo. Svezhij podhod nikogda ne budet lishnim - tak bylo zapisano i v ego programme. - No vot chto eshche interesno, - serditym tonom proiznesla Ripli. Sama neobhodimost' spokojno obsuzhdat' etih monstrov vyzyvala u nee razdrazhenie. - Vse oni, to est' eti parazity, voznikayut iz yaic. Kazhdyj - iz yajca. Vse yajca nahodyatsya tam, na chuzhom korable. No kto otvetit, otkuda oni tam vzyalis'? Kto otkladyvaet eti yajca? Vopros zastal Bishopa vrasploh. On ne uspel eshche podumat' ob etom. I v samom dele, otkuda? Esli uchest' razmer yaic i sravnit' ego s razmerami vzroslyh osobej... dazhe esli uchest', chto bol'shaya chast' yajca zapolnena vozduhom, kak naduvnoj sharik, neyasno, kak eti sushchestva mogut ih vynashivat'. Bishop vklyuchil fotograficheskuyu pamyat'. Ni na odnom iz snimkov s CHuzhimi ne bylo zametno, chto u nih est' yajceklady ili chto-libo podobnoe. "Stop. Kazhetsya, odin nemnogo otlichalsya", - vspomnil on i vyzval izobrazhenie Krivogo. Net, i etot ne podhodil. - Nu i chto ty skazhesh' ob etom? - sprosila Ripli. - Vot etogo ya poka ne znayu. Kakoe-to drugoe sushchestvo, kotorogo my eshche ne videli... On zamolchal. Esli vidennye do sih por chudovishcha kazalis' uzhasnymi, to kak dolzhna byla vyglyadet' ih matka? Uchityvaya razmery yaic... "Nichego sebe! - uzhasnulas' i Ripli. - Esli takovy detki, to kakova zhe ih mamasha?" Ee mysli shli sejchas pochti parallel'no myslyam Bishopa. Vyzvannyj razgoryachennoj fantaziej obraz nichem ne ustupal chudovishchu, sozdannomu raschetami Bishopa. A ved' eto sverhchudovishche dolzhno nahodit'sya gde-to zdes'! Ripli pochuvstvovala, chto ee volosy vot-vot vstanut dybom. "Vot uzh s kem luchshe ne vstrechat'sya!" - podumala ona, starayas' otognat' eto strashnoe videnie. "Interesno, kakih razmerov mozhet dostigat' matka? Esli podschitat' obshchee kolichestvo yaic..." "O Bozhe! Net!!" Ripli rezko povernulas' k Bishopu. Ee priglushennyj golos slovno prikazyval emu: - Bishop, ya hochu, chtoby, kak tol'ko vy zakonchite analizy, eti sushchestva byli unichtozheny. Ona s otvrashcheniem posmotrela na os'minogopaukov. Neizvestno, vnutri kakogo iz nih mozhet skryvat'sya zarodysh takogo superchudovishcha. Bishop sdelal neskol'ko energichnyh dvizhenij brovyami. On prekrasno ponimal prichiny takoj reakcii Ripli, no... chto vzyat' s nastoyashchih lyudej, raz oni po svoej prirode sklonny bol'she slushat'sya svoih emocij, chem razuma. - No mister Bert skazal, chto ih neobhodimo ostavit' v zhivyh. - CHto-o? - Ripli izmenilas' v lice. Bert? Snova etot negodyaj!.. V ee dushe vskolyhnulis' vse chuvstva, vyzvannye nedavnim otkrytiem. Bert... Prestupnik i nichtozhestvo, kakoe pravo on imeet snova podstavlyat' pod udar chuzhie zhizni? "Glupyj robot, - pomorshchilsya Bert, nablyudaya, kakuyu reakciyu vyzvalo u Ripli proiznesennoe Bishopom imya. - Vprochem, kakaya raznica? YA vse ravno uzhe reshil - tak pust' budet ili-ili. Esli ona zadumaetsya i pojmet vse - prekrasno, esli net - pust' penyaet na sebya". Bert davno uzhe nezametno voshel v komnatu i nablyudal za ih razgovorom izdaleka. Brovi Bishopa eshche nemnogo pohodili po lbu. - On skazal, chto ih nuzhno sohranit', chtoby potom dostavit' v zemnye laboratorii. - |to Bert tebe prikazal? - On dal mne sovershenno konkretnye ukazaniya. - Ah, dazhe tak? Kulaki Ripli instinktivno szhalis'. "Vse. Dovol'no. Sejchas ya otyshchu etogo merzavca i skazhu emu vse, chto o nem dumayu". Iskat' "etogo merzavca" ne prishlos'. - A vy sami podumajte, - vystupil on vpered. Ves' ego uverennyj vid govoril: "nu i chto v etom takogo?" - |ti dva organizma - nastoyashchij klad. Oni budut stoit' milliony!.. V nashej laboratorii biooruzhiya... - Na lice Ripli poyavilas' grimasa otvrashcheniya. - Esli my budem dejstvovat' umno, to stanem geroyami i, krome togo, budem material'no obespecheny do konca dnej. ("Ne mogu ponyat', - dumala Ripli, - on sovsem idiot ili tol'ko prikidyvaetsya? Neuzheli normal'nyj chelovek v takoj situacii mozhet dumat' OB |TOM?") Nam zaplatyat bol'shie den'gi. Prosto ogromnye. Bert pochti zaiskivayushche ulybnulsya. "Nu chto zh, ya skazal dostatochno dlya togo, chtoby ona mogla reshat' sama. Teper' vse zavisit ot nee, - dumal on, glyadya na Ripli. - Lyuboj normal'nyj chelovek na ee meste klyunul by na eto predlozhenie. Vo vsyakom sluchae, ya sdelal dlya nee vse, chto mog... Ili stoit utochnit' cifru? Zachem? Kak skazal odin moj znakomyj: dlya nishchego vse, chto bol'she sta tysyach, - milliony... Pust' luchshe ona sama predstavit sebe cifru, udobnuyu dlya ponimaniya..." "Nu chto, skazat' emu, chto ya o nem dumayu? - terzalas' Ripli. - Ili eshche ne vremya? Luchshe promolchat'. Esli on budet znat' o tom, chto ya znayu, on sdelaet vse, chtoby ya ne doletela do Zemli... Ili on i tak eto sdelaet? Neschastnyj idiot! Hot' by o svoej zhizni zadumalsya - ili on nastol'ko privyk vydelyat' sebya iz tolpy, chto schitaet sebya sverhchelovekom? Net, on prosto nenormal'nyj!.." - Bert, vy sumasshedshij, vy eto znaete? - kak mozhno spokojnej otvetila ona, starayas' ne vydat' emu kipyashchuyu v dushe buryu chuvstv, vyzvannyh ego osoboj. "Net, mne nado uhodit' otsyuda... Eshche nemnogo, i ya vse skazhu!" - vdrug osoznala ona. "Nu, kto iz nas sumasshedshij, eshche nado razobrat'sya", - uhmyl'nulsya Bert. - Nu pochemu zhe? "Man'yak... Formennyj man'yak: kto eshche stal by tak igrat' s zhizn'yu chelovechestva? Net, ob etom poka ne nado... Mozhno proshche, po-drugomu..." - Vy dejstvitel'no dumaete, chto smozhete provezti takih opasnyh sushchestv cherez karantin zemnoj zony? Na lice Berta uhmylka pereshla v dovol'nuyu ulybku. "Prekrasno. Esli ee volnuyut tol'ko eti tehnicheskie detali, bespokoit'sya ne o chem. Glavnoe, chto ona, pohozhe, klyunula". - A otkuda karantinnyj kontrol' uznaet ob etom, esli emu nikto nichego ne skazhet? Pri etih slovah glaza Ripli rasshirilis'. Neuzheli on ser'ezno rasschityvaet na eto? "No... chto zhe mne delat'?" - sprosila ona sebya. Otkazat' srazu i rezko - on pridumaet novyj sposob. Togda - chto? Pritvorit'sya soyuznikom? Vse sushchestvo Ripli vosstalo protiv takoj mysli. Hvatit opuskat' ruki i pritvoryat'sya! Bert - merzavec, i pora nazyvat' veshchi svoimi imenami. Na lice Ripli tozhe poyavilos' podobie ulybki, holodnoj i zhestkoj. - Oni uznayut, - medlenno progovorila ona. - No otkuda? - YA im skazhu. - Ripli vdrug pochuvstvovala, chto ne mozhet bol'she sderzhivat'sya. Nenavist' i strah za lyudej prorvali vnutrennij zaslon i vyrvalis' na volyu. Kazhdoe novoe ee slovo zvuchalo gromche i rezche, Ripli uzhe sovershenno ne kontrolirovala sebya. Ona govorila pravdu, ona bol'she ne pritvoryalas' - pust' zhe vse eto znayut. A chto budet potom - eshche posmotrim! - Tak zhe, kak soobshchu im, chto vy otvechaete za smert' 157 kolonistov! Na lico Berta ustremilsya polnyj beshenoj nenavisti vzglyad. Predstavitel' Kompanii opeshil. - Odnu sekundochku... - probormotal on, teryaya samouverennyj vid. "Otkuda ona mogla eto uznat'?" Na mgnovenie Bertu pokazalos', chto zemlya uhodit iz-pod ego nog, a Ripli prodolzhala chitat' svoj prigovor. - |to vy otpravili ih na tot inoplanetnyj korabl'! "Pust' on teper' opravdyvaetsya, pust' delaet, chto hochet. Bud' moya volya, ya by lichno, sejchas, ubila ego na meste!" On ugadal ee mysli i poblednel. Bezhat' bylo nekuda. Torgovat'sya - nevozmozhno. "Bud' proklyata eta oderzhimaya i vse oderzhimye vmeste vzyatye!" - Vy oshibaetes'! - uzhe ne nadeyas', chto emu poveryat, vykriknul Bert. V glazah Ripli busheval ogon'. O, s kakim udovol'stviem ona podzharila by na nem Berta, esli b mogla! - YA proverila zhurnal, - bezapellyacionno soobshchila ona. - Tam bylo ukazanie, podpisannoe Bertom. Dzhejkom Arturom Bertom. - Pri etih slovah predstavitel' Kompanii snova poezhilsya. On boyalsya: priznavat'sya v sodeyannom emu ne hotelos', no i skryt' pravdu bylo uzhe nevozmozhno. Ripli govorila - slovno vbivala gvozdi v dver' kletki, zapiraya ego tam na veka. - Vy otpravili ih na etot inoplanetnyj korabl', ni o chem ne preduprediv. Ej ne hvatilo vozduha, i ona na sekundu zamolkla. CHto zh, glavnoe vse ravno uzhe vyskazano. Teper' Bert ne smozhet otperet'sya. Pochti srazu zhe na Ripli navalilas' ustalost'. Slovno tol'ko sejchas ona zametila, naskol'ko tyazhela stala ee golova. "Eshche by - stol'ko dryani prihoditsya v nej nosit'", - uzhe neskol'ko otupelo podumala ona. Bert istolkoval ee molchanie v svoyu pol'zu. Raz emu predostavlyayut shans opravdat'sya - chto zh, on molchat' ne stanet. - Odnu minutochku, - zachastil Bert. Bylo pohozhe, chto kazhdoe ego slovo toropitsya vyskochit' izo rta imenno pervym, zabyv o polozhennom poryadke i subordinacii. - A esli by etogo korablya ne sushchestvovalo? YA mog i ne znat'... ("CHto on melet? - porazilas' Ripli. - Kto iz nas bredit - on ili ya?") Mne nuzhno bylo ocenit' situaciyu. Esli by ya skazal, chto v tom meste nahoditsya inoplanetnyj korabl', podnyalsya by bol'shoj shum, i nikto by ne dal razresheniya eto proverit'. YA prinyal reshenie, chtoby kolonisty sami osmotreli etot korabl' i ubedilis', chto na nem est', a chego net. |to bylo nevernoe reshenie, no eto ne zloj umysel, a prosto oshibka... "Oshibka?" - Ripli ne mogla poverit' svoim usham. I |TO on mog nazyvat' oshibkoj?! Kak u nego voobshche yazyk povernulsya govorit' o svoem prestuplenii tak spokojno! |to prosto chush', idiotizm... Dazhe logika ego otkrovenij byla logikoj sumasshedshego. Ona mogla by eshche prostit' sumasshedshego. Ona mogla by ponyat', chto man'yak - bol'noj chelovek, kotorogo nuzhno skoree lechit', chem nakazyvat'. CHto by tam ni bylo, ni odin sumasshedshij ne nazovet svoi dejstviya oshibkoj. Na eto sposoben tol'ko zdorovyj podlec, dlya kotorogo v zhizni net nichego svyatogo. Imenno poetomu Ripli srazu i reshitel'no prognala mysl' o tom, chto Bert stradaet psihicheskim zabolevaniem. Zagublennye zhizni, iskoverkannye sud'by, lyudi, spressovannye v chudovishchnyj slizevoj kokon, bol' i otchayanie razryvaemyh iznutri malen'kimi monstrami lyudej - chto, |TO - oshibka? - Prosto oshibka? - povtorila Ripli, i bol' ot ozhoga, vyzvannogo etim slovosochetaniem, zastavila ee zakrichat' vo ves' golos, ne schitayas' uzhe ni s chem. - No eti lyudi pogibli, Bert! Pogibli! Vse!!! Vy hotya by ponimaete, chto vy nadelali? YA soobshchu ob etom na Zemle, i vas postavyat k stenke! Postavyat k stenke - vam budet ne ujti ot etogo!!! Ponyatno? - ona shvatila predstavitelya Kompanii za vorot kombinezona i tryasla, kak tryapichnuyu kuklu, zhaleya, chto u nee ne hvataet sil rasterzat' ego tut zhe na meste. - |to vam s ruk ne sojdet!!! Vy pogubili lyudej! V isstuplenii Ripli brosila ego spinoj na stenu. Bert pomorshchilsya ot udara. Vnutri u nego tozhe vse kipelo. CHto zhe, dogovor ne poluchilsya. Nu ladno... Ona sama vybrala vojnu. I vremya pokazhet, kto v nej uceleet. Edva otstupiv, strah prevratilsya v mstitel'nuyu zlost'. Teper' Bert hotel unichtozhit' Ripli ne prosto kak prepyatstvie na puti k svoej celi, nechto bezdushnoe i, mozhno skazat', abstraktnoe. Bert, spokojnyj i blagopoluchnyj Bert, oshchutil vkus nenavisti. Ona hochet ego unichtozhit'? CHto zh, ona sama vybrala svoyu sud'bu... Nenavist' byla emu priyatna. V etom est' osobyj vkus - ne prosto pogubit' vraga, no i sdelat' ego smert' svoim soyuznikom. Smutnyj do sih por plan prinyal v ego golove yasnye ochertaniya. Bert shagnul vpered i opersya rukoj o kosyak. Dlya togo chtoby sosredotochit'sya okonchatel'no, on prinyalsya dolbit' plastik kulakom. Da, vse budet tak, kak on reshil... Teper' nuzhno bylo skazat' neskol'ko slov na proshchan'e - chtoby poslednee iz nih okazalos' za nim. - Ripli, - nehorosho glyadya na moloduyu zhenshchinu i ne prekrashchaya stuchat' kulakom po kosyaku, zagovoril Bert. - Znaete, ya dumal, chto vy sposobny na bol'shee, - predstavitel' Kompanii otbival kulakom ritm svoih fraz. - YA schital, chto vy okazhetes' umnee. Ripli unichtozhayushche posmotrela na nego. Smertel'naya vrazhda uzhe byla ob®yavlena, no i v pervom, slovesnom, ture nel'zya bylo emu ustupat'. - Tak vot, - s ledyanym ehidstvom otvetila ona, - ya ochen' rada, chto vas razocharovala! 32 Vid iz okna byl strannym i ekzotichnym; takoj gorod mog prividet'sya razve chto vo sne. Usechennye konusy trub-zdanij v luchah zakata priobreli rozovatyj nereal'nyj ottenok i, kazalos', viseli v vozduhe. Mezhdu nimi klubilsya par. Pozhaluj, samoj privychnoj detal'yu vyglyadeli chernye chertochki peril nad ploskimi verhushkami. Vid para ubayukival i zastavlyal dumat' o tom, chto vse eto snitsya. To tut, to tam proryvayushchijsya krasnyj svet pridaval pejzazhu ottenok trevogi. Navernoe, son togo, kto pridumal etot vid, byl koshmarnym. Zamershee lico iskusstvennogo cheloveka kazalos' zadumchivym i otreshennym. Mozhno bylo podumat', chto on ne zanyat svoej, poka malo ponyatnoj ostal'nym, rabotoj, a prosto sozercaet. No vot ego ruka napryaglas', mahnula v vozduhe - i u samogo podnozhiya blizhajshego konusa yarkim fejerverkom vzmetnulsya k krasno-fioletovomu nebu vzryv. Zvukoizolyaciya zaglushila ego, byl viden tol'ko snop ognya i mercayushchie v tishine iskry. Nekotoroe vremya vse smotreli tuda kak zavorozhennye. Potom Ripli vzdohnula. (Ee golova byla nastol'ko tyazheloj, chto dolgo smotret' kuda-libo u nee uzhe ne ostavalos' sil). - |to ochen' krasivo, Bishop, no chego my zhdem? Ripli zamorgala - ne ot yarkosti krutyashchegosya vozle podnozhiya konusa ognya - dlya togo, chtoby stryahnut' s otyazhelevshih vek sonlivost'. |to pomogalo, no nenadolgo. - |tot vzryv dolzhen privlech' vnimanie so storony, - otvernulsya ot okna robot. - |to vzryv trevogi. - Skol'ko on budet goret'? - glyadya na ogon', sprosil Higgs. - CHetyre chasa. - Bishop sdelal pauzu i prinyalsya dokladyvat' vse, chto znal po etomu povodu i chto schital nuzhnym soobshchit': - Radius svecheniya - tridcat' kilometrov, moshchnost' - okolo soroka kilotonn... Hadson eshche raz brosil vzglyad v storonu okna i skrivilsya: - Ni cherta nam eto ne dast. - Pochemu? - posmotrel na nego Higgs. Hadson vrode by psihovat' ne sobiralsya; v nem govoril obychnyj pessimizm. - Nas nikto ne zametit. - YA ne veryu v eto, - vozrazila Ripli neizvestno komu. Nevynosimo hotelos' spat'. - A pochemu my ne mozhem vzorvat' planetu pryamo otsyuda? - nevpopad pointeresovalsya Higgs. On chuvstvoval sebya ne luchshe. - Potomu chto my sami vzorvemsya vmeste s nej, - nevozmutimo poyasnil Bishop. "A mozhet, i luchshe bylo by: vzorvat'sya - i vse, - snova nachal handrit' Hadson. - Vo vsyakom sluchae, ne pridetsya dolgo zhdat' razvyazki. Raz - i vse..." Ego poneslo: - Eshche chetyre nedeli zhdat'! Da my tut vse sdohnem! Luchshe groby sebe delat'... - Zatknis', - ogryznulsya Higgs. Men'she vsego emu hotelos' razbirat'sya sejchas s chuzhimi isterikami. "S nimi vsemi chto-to proishodit, - otmetil iskusstvennyj chelovek, - Hotel by ya znat' - chto..." - Da, zhdat' eshche celyh chetyre nedeli, - nezametno poezhilas' Ripli. Smotret', zasypaya, v okno bylo uzhe nevozmozhno - dvizhenie para i dyma dejstvovalo ne huzhe sil'nogo snotvornogo. CHto-to ona hotela skazat'... Aga, vot: - My dolzhny vyzvat' s orbital'noj stancii vtoroj chelnok. Hadson nervno promychal chto-to nerazborchivoe. Mozhno bylo podumat', chto u nego vnezapno razbolelsya zub. - Nu, i kak my ego vyzovem? - zagovoril on golosom, gotovym v lyuboj moment sorvat'sya na krik. - U nas peredatchik ne rabotaet! "Zachem ya krichu? - odernul on sebya tut zhe. - Tak nel'zya... Hvatit!" - Nevazhno, kak imenno, - upryamo motnula golovoj Ripli. - Nado budet chto-to pridumat'. - Ni cherta tut ne pridumaesh'! Vse ravno vse - k chertyam! - snova ne sderzhalsya Hadson. Higgs metnul v ego storonu razdrazhennyj vzglyad. - Zatknis'! Zatknis'!!! - A kak obstoyat dela s peredatchikom, kotoryj byl v kolonii? - pointeresovalsya Bert. Ripli podzhala guby. Samo sushchestvovanie etogo cheloveka vyzyvalo u nee nervnoe sodroganie. CHto by on ni govoril, u nee voznikalo zhelanie brosit'sya na nego i zadushit' na meste. "Net, ne sejchas... Vse ravno on ne ujdet ot rasplaty!" - ugovarivala ona sebya, no ne mogla v eto do konca poverit'. On spokoen - znachit, u nego est' chto-to pro zapas. CHto-to osobo merzkoe - na drugoe on ne sposoben. No kak ego zamysly razgadat'? "Nu-nu, smotri, smotri na menya, milaya! - myslenno poddraznil Bert Ripli. - CHto, uchuyala predstoyashchee vesel'e? To-to! Glavnoe sejchas - eto ne zastryat' tut nadolgo. A vot potom uzhe pogovorim". "I vse ravno, chto b ty ni pridumal, k stenke ty stanesh'. |to ya govoryu!" I eshche odin tur bezmolvnoj dueli vzglyadov i potaennyh myslej okonchilsya vnich'yu. - Tot peredatchik ya proveryal, - progovoril Bishop, vozvrashchaya ih k nastoyashchemu momentu. - On povrezhden. To est' povrezhden kanal svyazi. My ne mozhem svyazat'sya so stanciej napryamik, nuzhno budet koe-chto peredelat'. "Nu ladno, Bert, mne sejchas ne do tebya. Eshche poschitaemsya!" Ripli kivnula. - Togda kto-to dolzhen projti cherez tonnel'... - O, da! - vzvyl Hadson i, prochitav v glazah komandira vse to zhe "zatknis'", stushevalsya. - ...pochinit' peredatchik, - prodolzhila Ripli, - i perevesti ego na ruchnoe upravlenie. Hadson hotel prokommentirovat' ee predlozhenie parochkoj vyrazhenij pokrepche, no snova perehvatil predosteregayushchij vzglyad Higgsa. - Ochen' interesno, - vmesto zagotovlennoj frazy vydavil on. - Nu i kto zhe zahochet stat' pokojnikom? Kak hotite, a ya ne pojdu. Mozhete srazu menya vycherkivat'... - YA pojdu, - negromko, no reshitel'no zayavil Bishop, no ego slova potonuli v vozmushchennyh vozglasah: zayavlenie Hadsona vyzvalo dovol'no burnuyu reakciyu. SHum prekratil Higgs, podnyav ruku. - Horosho, my tebya vycherkivaem, Hadson. V ego glazah poyavilos' prezrenie - Hadson, zametiv ego, chut' ne pozhalel o tak otkrovenno sorvavshihsya s yazyka slovah. Nu kto ego prosil tak podstavlyat'sya? Razve legche zhit', znaya, chto tebya prezirayut? - YA pojdu, - povtoril Bishop. Hadson s umileniem posmotrel na nego. "Da zdravstvuet tot, kto pridumal robotov!" - CHto ty skazal, Bishop? Higgs nikogda ne smotrel na iskusstvennogo cheloveka kak na vozmozhnogo podchinennogo, kotoromu mozhno otdavat' prikazy i posylat' na zadaniya, i poetomu byl nemalo udivlen ego zayavleniem. V pervuyu sekundu on dazhe ne poveril, chto eti slova skazal imenno robot. - YA pojdu! - Brovi Bishopa zastyli v "psevdoudivlennom" polozhenii. V drugoe vremya ego vid mog by pokazat'sya komichnym - sejchas zhe on mog tronut' i bolee cherstvye serdca. Spokojstvie robota, udivlenno-neschastnyj vid, osobye, sovershenno chelovecheskie cherty lica ustavshego cheloveka srednih let, - vo vsem etom skvozila kakaya-to nepoddel'naya tragichnost'. - Bishop... - YA edinstvennyj, kto imeet pravo vyzyvat' so stancii korabl'. Perenapryazhenie i izmotannost' zastavili bol'shinstvo uslyshat' v ego slovah otzvuk obrechennosti. CHelovek vyzvalsya idti na podvig - eto vyglyadelo tak. Dazhe Ripli zabyla v etot moment, chto pered nej vsego lish' robot. Da razve mozhet byt' u mashiny, pust' dazhe sovershennoj i chelovekopodobnoj, takoe vyrazhenie lica? Odin tol'ko Hadson, i to skoree iz-za rasteryannosti, chem ot prirodnogo cinizma, smog bryaknut': - Pravil'no, pust' idet Bishop! I tut zhe prikusil yazyk. Bol'shie vyrazitel'nye glaza iskusstvennogo cheloveka obveli pritihshih lyudej. - Pover'te mne, - eto kazalos' strannym, no v ego golose tozhe zvuchali pochti neprikrytye toska i bol', - ya by predpochel ne brat'sya za eto. YA, konechno, sinteticheskij chelovek, no ya ne durak. - Pri etih slovah Hadson otvernulsya, chtoby skryt' ot vseh zalivayushchuyu ego lico krasku. - YA ponimayu, kak eto opasno. Za oknom v svete zareva prodolzhali podnimat'sya nad mestom vzryva kluby dyma, no v etot moment oni ni na kogo ne smogli by naveyat' son. 33 Veski okinula Belosnezhku ravnodushnym vzglyadom i propustila ee k trube. "Ladno, chert s nej... vrode ona normal'naya baba..." Za nej prosledoval Bishop. Ripli staralas' ne videt' ego bol'shih temnyh glaz - vopreki logike ona chuvstvovala sebya vinovatoj pered nim. Mozhno skol'ko ugodno ubezhdat' sebya, chto robot - ne chelovek, chto horoshej ili plohoj u nego mozhet byt' tol'ko programma, i imenno ona, a ne vysokie chuvstva, zastavlyaet ego idti sejchas pochti na vernuyu smert': vse ravno Bishop zhertvoval soboj dlya ih spaseniya, i det'sya ot etogo bylo nekuda. "A ved' ya gotova prosit' u nego proshcheniya", - pojmala ona sebya. Veski podnesla avtogen k blestyashchej poverhnosti truby, stol' zvuchno poimenovannoj na shemah tonnelem. S legkim shipeniem yazychok plameni pogruzilsya v metall, poleteli iskry. Bishop vnimatel'no nablyudal za rabotoj. Emu bylo nemnogo ne po sebe. Lyudi nazvali by takoe sostoyanie plohim predchuvstviem ili prosto strahom. CHtoby nikogo ne smushchat', on otklyuchil mimicheskie kvazimyshcy na lice, no dobilsya etim edva li ne protivopolozhnogo rezul'tata - tak inoj raz zastyvayut lica prigovorennyh k smerti. "Nu nado zhe, - sochuvstvenno posmotrela na nego Veski, - robot, a tak perezhivaet". Ripli voobshche tratila vse sily na to, chtoby ne dumat' na etu temu. Oval'nyj krug, vyrezannyj na gladkoj poverhnosti, poteryal poslednij svyazuyushchij s truboj uchastok i so zvonom upal v obrazovavshuyusya dyru. Bishop molcha izvlek ego i sel, opustiv nogi v tonnel'. - Skol'ko vremeni eto zajmet? - chut' podragivayushchim golosom pointeresovalas' Ripli. Ochen' opytnyj nablyudatel' smog by razlichit' za etimi slovami zataennoe: "Vernis'". "A ya emu ne doveryala", - ukoryala ee sovest'. - Dlina tunnelya - okolo sta vos'midesyati metrov, - suho progovoril Bishop, no za etoj suhost'yu mereshchilos' tshchatel'no skryvaemoe volnenie. - Znachit, polzti ya budu okolo soroka minut. Potom, chtoby pochinit' i nastroit' antennu, ponadobitsya eshche minut tridcat', i eshche tridcat' minut - chtoby vyzvat' chelnok. Na to, chtoby on doletel syuda, ujdet eshche minut pyatnadcat'-dvadcat'. Ripli kivnula. Bishop prosunul nogi chut' dal'she i, izlovchivshis', odnim dvizheniem voshel v tonnel'. Okamenevshee lico vyglyadyvalo iz dveri, kak iz skafandra. "Da, ne pozaviduesh' emu", - snova podumala Veski. Poddavshis' vnezapnomu poryvu, ona pospeshno vytashchila svoj pripryatannyj do pory do vremeni pistolet i protyanula ego robotu. Bishop povertel v rukah oruzhie, pokachal golovoj i vernul pistolet Veski. "Vernis'... drug", - myslenno blagoslovila robota Ripli. Ee serdce tozhe szhimalos' ot nehoroshego predchuvstviya. Mozhet byt', prichinoj byli vsego lish' nervy, no ej kazalos', chto tuchi nad nimi snova stali sgushchat'sya. Kakaya-to novaya beda tochila svoi zuby sovsem ryadom. - Nu, zhelayu udachi, - nemnogo ne svoim golosom proiznesla Ripli. Lico Bishopa v shcheli slabo ulybnulos'. "Sovsem kak chelovek!" - vzdrognula Ripli. - My skoro uvidimsya, - poobeshchal robot. Veski podnyala vypavshij kusok metalla i priladila na prezhnee mesto. Bishop priderzhal ego iznutri. Ripli otvernulas'. Zashipel avtogen. Protivno, trevozhno... Nervy! - Proshchaj, - odnimi gubami vydohnula Ripli i vskriknula myslenno: "Net! Do svidaniya!" - Ostorozhno, pal'cy, - gulko prozvuchal vnutri truby golos Bishopa. Veski kivnula i peremestila avtogen. - Zavarivayu! "Da, - slovno spohvatilas' Ripli. - A kak zhe vzryv? Nado bylo sprosit'... Hotya zachem? Razve Bishop poshel by, esli b eto bylo bespolezno? Nado polagat', my eshche uspeem otsyuda vyrvat'sya... Nado polagat'!" Mozhet byt', eto i udastsya. Lish' by Bishop smog pochinit' peredatchik. Lish' by tol'ko on ne pogib ran'she vremeni. Lish' by on voobshche ne pogib. Hvatit etih nelepyh smertej. "A ved' est' eshche i Bert... CHto on mozhet vykinut' v blizhajshee vremya?" - vspomnila ona. "Da, rano eshche nadeyat'sya, chto vse okonchitsya horosho... No kto na eto ne nadeetsya?" 34 "Nu vse! Sejchas ili nikogda!" - Higgs shagnul Ripli navstrechu. V pomeshchenii oni byli odni. "Kakoj chudak etot paren', - posmotrela na nego Ripli, - takoj moloden'kij..." Ustalost' sputala vse ee chuvstva - ona gotova byla i k nemu otnosit'sya kak k rebenku. Komandir, desantnik, chelovek, u kotorogo uzhe posedeli volosy, - vse eto sejchas ee uzhe ne volnovalo. Molodoj chelovek s ustavshim licom, cherty kotorogo eshche dazhe ne uspeli do konca ogrubet', - vot vse, chto ona videla. - Ripli... Serdce Higgsa uchashchenno bilos'. "Neuzheli ya snova ne skazhu?" - Da? "Vy mne nravites', Ripli. YA uvazhayu vas. YA voshishchayus' vami. YA hochu stat' vashim drugom - slushajte menya!" - myslenno proiznes on. Ripli neskol'ko raz morgnula, stryahivaya etot son. Ne spat' s kazhdoj minutoj stanovilos' vse trudnee. "Kak on smotrit... - poplyli neotchetlivye mysli. - Kakie u nego dobrye glaza... Neuzheli chelovek s takim vzglyadom mog vybrat' dlya sebya professiyu ubivat'? Neveroyatno! Otkuda i zachem v ego vzglyade stol'ko tepla?" - Ripli... - Higgs oshchutil, chto emu zharko. Vo vsyakom sluchae, ego licu, i osobenno shchekam. "Pohozhe, ego chto-to smushchaet. CHto?" - YA slushayu tebya, Higgs. "Kakaya ona blednaya..." - Vy nevazhno vyglyadite. ("CHto ya nesu!") Ripli, kogda vy spali v poslednij raz? Pro sebya Ripli ulybnulas', no na lice ot ulybki otrazilas' tol'ko ten': ustalost' ne propustila ee naruzhu. "Priyatnyj paren' etot Higgs. Zabotlivyj. Horosho, chto lyudi byvayut i takimi: blagodarya im nachinaesh' dumat' luchshe obo vsem nashem mire i zabyvaesh' pro podlecov". - Ne pomnyu. - Vy ne spali okolo sutok. Tak nel'zya. Vam nado pojti i prilech'. Hot' na chasok. - Spasibo, ne nado, - pokachala golovoj Ripli. "Kak hochetsya spat'!.." - Zachem vy sebya tak muchaete, Ripli? Sejchas u vas est' vozmozhnost' rasslabit'sya. "Mne zhal' vas. YA hochu, chtoby vy vyglyadeli molodoj i bodroj. YA hochu, chtoby vam bylo horosho", - izluchal on bezmolvnye signaly vsem telom, vzglyadom, kazhdym otdel'nym zhestom. "Spasibo", - tozhe bez slov prosignalizirovala Ripli. "Usnut'... kak eto bylo by horosho! No ne zdes'. Zdes' - nel'zya. Slishkom velik risk prosnut'sya pozdno ili ne prosnut'sya voobshche. I vse ravno - spasibo. Ty slavnyj paren', i v drugoj obstanovke my mogli by podruzhit'sya..." - YA slishkom hochu zhit', chtoby pozvolit' sebe eto. - No, Ripli!.. - v ego glazah promel'knulo bespokojstvo. "Pochemu on tak perezhivaet za menya? Ili... neuzheli on ko mne neravnodushen?" Ripli pochuvstvovala, chto eto ee zadelo. Neuzheli ona nastol'ko zaciklilas' na vsej etoj bor'be, chto sovershenno zabyla o tom, chto ona - zhenshchina? Skol'ko let nazad ona v poslednij raz byla s muzhchinoj? Pered ee glazami vsplylo vospominanie o muskulistyh plechah i grubovatom borodatom lice... Kogda zhe eto bylo? Neuzheli dazhe takoj instinkt okazalsya podavlennym? "Strashno podumat', v kogo prevrashchaet nas eta postoyannaya nenavist' i bor'ba!" - I vse zhe pojdite i prilyagte nenadolgo. My vse eshche na nogah, i vashemu snu nichto ne budet meshat'. "V tochnosti tak zhe ya ugovarivala N'yut", - vspomnila Ripli. - Spasibo, Higgs. - Ona na sekundu zamolchala. "Nu chto emu mozhno skazat'? Sejchas prosto ne vremya... A potom? Do etogo eshche nado dozhit'". I vse zhe skazat' chto-to bylo nuzhno. - Higgs... - CHto? - s gotovnost'yu napryagsya on. "Neuzheli ona ponyala?!" - Obeshchajte mne odnu veshch'... - guby Ripli chut' zametno drognuli. - YA ne hochu umeret' tak, kak pogibli ostal'nye. Esli nam pridetsya tugo, to... Ona zamolchala. Higgs kivnul. On prekrasno ee ponyal. ZHenshchina, kotoraya emu nravitsya, pozvolyala emu rasporyazhat'sya svoej zhizn'yu, - eto li ne otvetnoe p