milaya... ya eshche ne vyzhil iz uma!" - usmehnulsya Bert, ustremlyayas' v prohod mezhdu stolami. - V laboratoriyu, bystree! - krichal gde-to Higgs. - Vot vam, svolochi, vot vam! - strelyal Hadson. Razve ne luchshee sredstvo protiv straha - ubit', unichtozhit' ego istochnik? On vdohnovenno strelyal po bronirovannym chudovishcham, vymeshchaya na nih vse svoe prezhnee bessilie. - Bert! Otkroj, gad! - isstuplenno bilas' v dver' Ripli. - Svolochi! - Vse syuda! - Bej ih! - Der'mo! - Syuda! - Vot tak! - zloradno vykrikival Hadson. - I tebe? Tebe malo, da? Poluchaj! CHtob ty sdoh! Hadson stoyal u samogo prohoda. Mimo nego probezhala Veski, podskochil lejtenant... Glaza Hadsona pylali sumasshedshim ognem yarosti. - Poshli! - ne prekrashchaya otstrelivat'sya, k Hadsonu podbezhal Higgs. - Poshli, poshli, vpered! - Der'mo! Neozhidanno vozle Hadsona vstalo na dyby chudovishche. Neskol'ko bystryh dvizhenij - i telo desantnika okazalos' pohoronennym v hitinovyh ob®yatiyah. CHerez sekundu monstr, shvativshij ego, byl raznesen na kuski ognem Higgsa, no bylo uzhe pozdno - smert' zapoluchila sebe eshche odnu zhertvu. Medlit' bylo nel'zya, i Higgs pereprygnul cherez korchashchiesya ostanki. - Skoree, Gorman! - prikazal on lejtenantu, kotoryj pervym popalsya emu na glaza. - Zavarivaj dver'! Gorman mgnovenno podchinilsya. Ne vremya sejchas bylo razbirat'sya v tonkostyah subordinacii. - Otkroj, Bert! Otkroj, podlec! Ripli edva ne vyla. K nej podskochili Veski i Higgs; N'yut otprygnula v storonu. Blagodarya obshchim usiliyam i vgryzshemusya v zamok plameni avtogena dver' poddalas'. "Bystro zhe oni..." - podumal Bert, zakryvaya sleduyushchuyu dver'. Oni snova okazalis' v lovushke: bezhat' vpered bylo nekuda, a szadi stvorki uzhe treshchali pod naporom chudovishch. - Bezhim! - Der'mo! Oni vleteli vglub' laboratorii, napravili vintovki na tol'ko chto zavarennuyu Gormanom dver' i prigotovilis' k neminuemomu... "A ya vybralsya!" - likoval Bert, ustremlyayas' k poslednej iz dverej, vedushchej naruzhu. CHto zh, chelnok navernyaka uzhe zhdet ego... Stvorki dveri raz®ehalis' i... No chto eto?! Bert ne poveril svoim glazam: pered nim izvivalis' zmeepodobnye shchupal'ca, gotovyas' obvit' ego i utashchit' za soboj. Morda chudovishcha oskalilas', obnazhaya desyatki krivyh zubov. Bert obmer. "Neuzheli vse bylo zrya?!" SHCHupal'ca upali na nego kak brevna, no obhvatili pochti nezhno. CHudovishcham on byl nuzhen zhivym... ...Poslednyaya pregrada pala, otkryvaya monstram dorogu v laboratoriyu. Kriki, vystrely vozobnovilis', no chto oni mogli uzhe dat'? Spaseniya ne bylo - na chudo tozhe mozhno nadeyat'sya ne bez konca. Vdrug, perekryvaya vse shumy, razdalsya tonen'kij detskij golosok: - Syuda! Davajte syuda! N'yut otkryla vhod v ventilyacionnyj kanal. Ventilyacionnyj kanal byl dostatochno shirok dlya togo, chtoby v nego prolez rebenok i dazhe vzroslyj. No s tem zhe uspehom v nego moglo protisnut'sya i chudovishche. - Vse syuda! - skomandovala Ripli, bystro stanovyas' na chetveren'ki. Kriki i vystrely ne otdalyalis' - vidimo, ih primeru posledovali vse. Povernuv za ugol, N'yut vskochila na nogi - zdes' uzhe mozhno bylo normal'no bezhat'. Ripli shla za nej pochti sled v sled, lish' izredka pritormazhivaya, chtoby oglyanut'sya nazad: vse li cely. Vot Gorman, - ego horosho vidno po povyazke... Vot yarkij platok na golove Veski... Vot Higgs... - Syuda! - zvenel putevodnym kolokol'chikom golosok N'yut. - Skoree! Ripli probezhala eshche odin prolet i snova oglyanulas'. Higgs blizhe vseh, Gorman - za nim, Veski prikryvaet othod... - Syuda! - prodolzhala zvat' N'yut. "Nu, tvari, pogodite!" - Veski v ocherednoj raz nazhala na spusk, no vystrelov pochemu-to ne posledovalo. "|to eshche chto za chertovshchina?" - vzglyad Veski upal na schetchik boepripasov. V okoshechke svetilis' odni nuli... Ona potyanulas' k magazinu, no na hodu peredumala: chudovishche nahodilos' slishkom blizko, chtoby uspet' perezaryadit' vintovku. Veski vyhvatila pistolet. Monstr navalilsya ej na nogi, shchupal'ca nachali svoj razmah. "Vresh'! Ne voz'mesh'!" - Veski szhala zuby i napravila dulo pryamo v oskalennuyu past'. Monstr vzrevel i otkatilsya, bryzgaya vo vse storony zhelto-zelenoj kislotnoj merzost'yu. Bryzgi nakryli nogi Veski, i ona vzvyla - ni razu eshche ej ne prihodilos' ispytyvat' bol' takoj sily! - Veski! Gorman ostanovilsya. "Neuzheli i ona pogibla?" Net, Veski byla eshche zhiva: on videl iz-za povorota, chto ona pytaetsya dvigat'sya. "Nu, vse... sejchas ili nikogda. Ili ya spasu ee, ili pogibnu!" Lejtenant bystro popolz nazad. Pered nim byl edinstvennyj shans smyt' pozor, i on predpochel by skoree pogibnut', chem upustit' ego. Pust' on byl plohim komandirom, no nikto ne smozhet upreknut' ego v trusosti i malodushii. - CHto s toboj? - naklonilsya on nad korchashchejsya Veski. V glubine koridora sredi dyma i para uzhe opyat' nachal prorisovyvat'sya kontur priblizhayushchegosya monstra. - Idi, - skvoz' zuby procedila Veski. Bol' ot ozhoga kislotoj byla tak sil'na, chto vyhodila za predely chuvstvitel'nosti, stanovilas' nereal'noj. - N'yut, gde ty? - spotykayas', bezhala po kanalu Ripli. - Teper' vverh, syuda! - zvenel golosok. - Higgs? - YA zdes'... - Gorman? - Skoree! - podgonyala N'yut. Ripli snova rvanulas' s mesta. - Uhodi, - odnimi gubami, bez zvuka prosheptala Veski. Gorman brosil vzglyad na ee rany - chast' nogi derzhalas' na tonkoj poloske kozhi, kost' byla oplavlena - i otricatel'no motnul golovoj. Ego pal'cy nashchupali granatu i sorvali cheku. Lejtenant obnyal Veski za plechi, zazhal rukoj granatu i prinyalsya zhdat'. Monstr priblizhalsya. - Ty vsegda byl bolvanom, Gorman, - prostonala Veski; lejtenantu v ee golose pochudilsya ottenok blagodarnosti. Kostlyavaya morda vynyrnula pryamo pered nimi. Gorman razzhal ruku, vzryvatel' suho shchelknul. Pomirat' - tak s muzykoj! "Lejtenant Gorman geroicheski pogib, prikryvaya othod tovarishchej", - mel'knula v ego golove idiotskaya fraza, i tut zhe gryanul vzryv... - Syuda! - N'yut vyskochila na otkrytoe prostranstvo, esli eto mozhno bylo tak nazvat': hotya sverhu vidnelos' nerovno okrashennoe zarevom nebo, vokrug tesnilas' massa mehanizmov, obrazuyushchih "metallicheskie zarosli", probrat'sya cherez kotorye bylo ne tak prosto. I vse zhe oni byli snaruzhi; ryadom vidnelsya glavnyj vhod v kompleks. CHerneli cifry na shahtah liftov: "27", "28"... - Ostorozhno! Higgs podderzhal Ripli szadi, i oni poshli po shatkim metallicheskim rejkam. Nad kompleksom sverkali molnii. Par rvalsya uzhe izo vseh vozmozhnyh shchelej, gudenie i shum dalekih obvalov usilivalis'. "A vdrug eto - reaktor? - poholodela Ripli. - Net, ob etom dumat' sejchas nel'zya..." N'yut nyrnula v prosvet kakoj-to metallicheskoj konstrukcii, shagnula na medlenno vrashchayushchijsya baraban, i tut zhe po usham Ripli i Higgsa udaril istoshnyj vizg. Kak imenno ona ochutilas' pod polom, nikto iz nih ne ponyal, - skoree vsego, sam mehanizm rezko sdvinulsya s mesta, utaskivaya devochku za soboj. - N'yut! - rvanulas' k nej Ripli. - Ripli! - otchayanno zakrichala devochka. Ona visela na sekcii barabana, izo vseh sil ceplyayas' za rejku. - N'yut! - Ripli sdelala popytku uhvatit' ee, no barabany kachnulis' pod ee tyazhest'yu. Devochka snova vzvizgnula, i tol'ko strah smerti pomog ej ne razzhat' pal'cy. - Higgs! Higgs, lovi ee skoree! Higgs povis na konstrukcii, no ego ruka ne dostavala do devochki. - YA sejchas upadu! - Ripli, riskovanno peregnuvshis', potyanulas' k Rebekke, Higgs ele uspel podhvatit' ee szadi. Mezhdu pal'cami Ripli i ruchonkoj N'yut ostavalos' ne bol'she dyujma. - Derzhis', N'yut! Dernuvshis' vpered, ona uhvatila ee ruchonku, no slabo, odnimi pal'cami. Uderzhat' na nih ves chelovecheskogo tela, pust' dazhe takogo malen'kogo, kak u devochki, bylo nevozmozhno. - Ripli, ne otpuskaj ruku! - YA padayu! - Pal'cy devochki snova uskol'znuli. - Derzhis'! Daj ruku! Detskie silenki neveliki - vopreki vole N'yut ruchonka nachala razzhimat'sya. Skol'zkaya rejka vyvernulas' iz-pod pal'cev devochki. Udalyayushchijsya vizg zvuchal vsego paru sekund i smolk vmeste s pleskom vody. - N'yut! - Ushi Ripli zalozhilo ot sobstvennogo krika. - Net! Neuzheli ona ee poteryaet? Nu net! Ripli vskochila na nogi i peremahnula cherez setku trub. CHto ugodno, tol'ko ne eto; devochka dolzhna zhit', dolzhna vernut'sya s nej na Zemlyu... Razve mozhno brosit' svoego rebenka?! - N'yut! Nikuda ne dvigajsya - my idem za toboj! - Ripli, postoj! - Higgs kinulsya za nej. Ripli pryzhkami podbezhala k vhodnoj dveri i pomchalas' po lestnice vniz. Vtoroj uroven'... Dolzhno byt', devochka zdes'... N'yut privstala i oglyadelas'. Ona byla v strannom zakutke mezhdu urovnyami. Vokrug pobleskivali mokrye truby. Gryaznaya zelenovataya voda dohodila ej pochti do poyasa. Sverhu kapali mutnye strujki. Potolok byl dyryavym - sobstvenno, eto i potolkom-to nel'zya bylo nazvat'. Vmesto nego nad N'yut svetilas' reshetka, po kotoroj mchalis', gulko topaya nogami, dve figury. N'yut prisela. No net, na chudovishch oni ne byli pohozhi - slishkom maly. - N'yut! Golos prozvuchal pryamo nad nej. - Ripli! - radostno zakrichala devochka. "Prekrasno, teper' oni znayut, gde ona. CHudovishch vokrug vrode net, znachit, eshche mozhno spastis'..." "Bednaya devochka... gde zhe ty?" - kusaya guby, Ripli opustilas' na kortochki. - Higgs, syuda! Serdce ee radostno zakolotilos' - nashli! Gromko topaya, Higgs podbezhal k nej. - Vse v poryadke? - Da, ona zdes'! N'yut, ty gde? N'yut podprygnula na meste. Odnako reshetka, dostatochno redkaya dlya togo, chtoby propuskat' svet, byla vse zhe slishkom gustoj, chtoby Ripli i Higgs mogli rassmotret' devochku. Odno delo, kogda glyadish' na prosvet, drugoe - vniz, v temnotu. Devochka oglyadelas'. Neuzheli soyuznik-kompleks izmenil ej? Ona ved' vyzhila tol'ko blagodarya tomu, chto dlya nee vsegda v nuzhnyj moment nahodilis' dyrki i shcheli... Tak neuzheli v tepereshnej obstanovke ne najdetsya ni odnogo pomoshchnika? Pomoshchnik nashelsya bystro: im okazalas' tolstaya gryaznaya gorizontal'naya truba. N'yut vcepilas' v ee skol'zkij bok i sdelala popytku podtyanut'sya. Lezhashchaya v karmane golova Kejsi bol'no vrezalas' ej v zhivot, ruka neozhidanno soskol'znula, i N'yut snova svalilas' v vodu; no reshenie uzhe vse ravno bylo najdeno. - Ty gde? Ty slyshish' menya, N'yut? - prozvuchal sverhu golos Ripli. "Ona ne brosila menya! - vozlikovala devochka. - Tol'ko by udalos' vzobrat'sya na etu trubu..." - Da! YA zdes'! YA slyshu! Ona snova popytalas' podtyanut'sya. Na etot raz ej eto udalos'. S trudom sohranyaya ravnovesie, devochka vypryamilas' na trube i protyanula vverh ruki. Pri vide poyavivshihsya v shchelyah pola kroshechnyh pal'chikov dazhe u Higgsa zashchemilo serdce. Ripli brosilas' k nim, kak samka k svoemu detenyshu. Na ustalom i zhestkom lice poyavilos' vyrazhenie radostnoj nezhnosti. "Nashla!" - N'yut, kak ty? Ripli prinikla k polu, starayas' razglyadet' devochku. Nichego, krome svetloj makushki i teh zhe vystavlennyh naruzhu pal'cev, vidno ne bylo. - Vse v poryadke? - Da! Ot neterpeniya N'yut zaprygala na meste i chut' ne svalilas' obratno v vodu. - N'yut... - Ripli vlozhila v odno korotkoe slovo vse: i nadezhdu, i lyubov', i nezhnost', i trevogu, - vse, chto mozhet ispytat' nastoyashchaya mat', chut' ne poteryav, no vnov' priobretya svoego rebenka. - YA zdes'! - snova podprygnula N'yut. - Sejchas my razrezhem metall... togda smozhesh' vylezti. A sejchas spryach'sya, dorogaya... - Horosho. N'yut ostorozhno sprygnula v vodu, prisela i stala nablyudat', kak padayut vokrug, temneya na letu, bryzgi rasplavlennogo metalla. CHtoby sokratit' ozhidanie, devochka dostala kuklu i pokazyvala ej, kak vzroslye rabotayut nad ih spaseniem. - Higgs, potoropis'! - podgonyala Ripli, izredka brosaya vzglyady v koridor. "Kak znat', vdrug CHuzhie napali na ih sled... I etot svet - otkuda on? Esli elektrichestvo ne rabotaet... pochemu togda svetlo, kak dnem? Ili vpryam' vremya proletelo nastol'ko nezametno, chto uzhe nastupil den'?" Ripli vzglyanula v storonu vyhoda. Skvoz' prolom v stene vidnelsya kusochek neba. On byl temno-korichnevym... "Kstati, a otkuda zdes' vzyalsya etot prolom? Ego ran'she ne bylo... I chto eto za gul?" "Smotri, Kejsi, sejchas oni nas spasut..." - Toropis', Higgs, toropis'... - Ripli pokazalos', chto ona snova zametila chuzhoj vzglyad. Net, ne vzglyad - prosto prisutstvie CHuzhogo. - Oni ryadom, Higgs... - Tishe. YA znayu... Na reshetke uzhe chernelo tri razreza i chetvertyj byl gotov otsoedinit' vyrezannyj kusok, kogda N'yut uslyshala za spinoj strannyj plesk. - N'yut, syuda! Ripli brosilas' pomogat' Higgsu otdirat' reshetku: dazhe pochti sovsem razrezannaya, ona poddavalas' tugo. N'yut podnyala golovu. "Kejsi, smotri..." Nikto ne uvidel, kak iz vody medlenno podnyalos' pokrytoe hitinovoj cheshuej ogromnoe telo CHuzhogo. Znakomyj svist shchupalec zastavil devochku rvanut'sya v storonu, no bylo uzhe pozdno: lasso zatyanulos' vokrug malen'kogo tel'ca. Uslyshav dikij vizg, Ripli ottolknula Higgsa i vybila reshetku nogoj. S tihim pleskom vyrezannyj kusok metalla plyuhnulsya v vodu. Kogda Ripli nagnulas', zaglyadyvaya v proem, nikogo uzhe ne bylo, tol'ko golovka kukly rozovela, pogruzhayas' v mutnuyu vodu. - Net! - Ripli chut' ne oglohla ot svoego krika, v kotorom ne ostalos' nichego chelovecheskogo. - N'yut! N'yut! N'yut!!! Otzovis'! Kazalos', ona obezumela. - N'yut!!! Vse chuvstva, vse mysli byli razdavleny vnezapno obrushivshejsya na nee novoj bedoj. Najti devochku i tut zhe ee snova poteryat' - chto mozhet byt' strashnee? Higgs obnyal ee za plechi. - Ripli, poshli! - Net! Ona rvanulas', no sil'nye ruki desantnika uderzhali ee. - Ripli... uspokojsya, nam pora uhodit'... Mne tozhe ochen' zhal', pover', no ej my uzhe nichem ne pomozhem... - Net!!! Ripli snova rvanulas'. Higgs bol'no szhal ee ruki i povolok v storonu lifta - po lestnice bezhat' bylo by slozhnej i dol'she: indikator snova nachal pishchat'. Vrag shel za nimi po pyatam. - N'yut!.. Pusti menya! - Poshli! Higgs grubo zashvyrnul ee v lift. Pust' vyzhivet hot' ona... Higgs znal, chto Ripli nikogda emu etogo ne prostit, no vybora ne bylo. Ot togo, chto ona otdalas' by v shchupal'ca chudovishch, devochke ne stalo by legche. Lift tronulsya s mesta tyazhelo i neuklyuzhe. SHahta treshchala, v nee to i delo vvalivalis' kluby para. Skvoz' setku bylo vidno, kak polzut perekrytiya etazhej. Neozhidanno v nee udarilos' chto-to bol'shoe i tyazheloe, setka prorvalas', i v lift sunulas' slyunyavaya klykastaya past'. CHelyusti klacnuli, skol'zya po metallicheskomu nagrudniku Higgsa. Kakim-to chudom Ripli vyvernula dulo vintovki v nuzhnuyu storonu, i vystrel otorval chudovishchu golovu. Bryznula, zalivaya nagrudnik Higgsa, zhelto-zelenovataya kislota; desantnik zakrichal, sryvaya s sebya nagrudnik i kombinezon, no bylo uzhe pozdno: chernela i vzduvalas' pod popavshim na telo kaplyami kozha. Ostatki nagrudnika bystro tayali na polu. Mertvaya golova v poslednij raz lyazgnula chelyustyami i zamerla. Higgs prodolzhal krichat': iz prozhzhennyh ran na odezhdu lilas' sukrovica. Lift s grohotom ostanovilsya, stvorki dverej so skripom raz®ehalis' v storony. Krik oborvalsya; desantnik osel na pol. "Nu zachem..." - Mysli Ripli putalis'. Ona podhvatila teryayushchego soznanie Higgsa na ruki i povolokla. Ona ne znala, otkuda vzyalis' u nee na eto sily, i na skol'ko ih hvatit: bol' za N'yut zhgla ee iznutri. Esli by ona byla sejchas odna, ona, konechno, kinulas' by ee iskat', no teper' na nee svalilas' novaya otvetstvennost'. Krome nee spasti Higgsa ne mog nikto. Spotykayas' i poshatyvayas', ona potashchila ego mimo staryh prorzhavevshih bul'dozerov i gruzovika. Kompleks treshchal po shvam, molnii metalis', ne perestavaya. Otkuda-to leteli kuski metalla i obryvki provodov; beshenyj veter snosil ih v storonu. Po nebu dvigalos' chto-to neponyatnoe. Veter i zabivshie glaza slezy ne pozvolyali Ripli razobrat', chto imenno. Bishop, sidya za pul'tom upravleniya chelnoka, vklyuchil programmu posadki. "Pohozhe, ya podospel vovremya", - otmetil on. Kak v bredu, pochti mehanicheski, Ripli vzbezhala po edva li ne pod nogi legshemu pandusu. Vesa Higgsa ona ne zamechala - teper' on kazalsya ej legkim kak peryshko. Ona byla v takom sostoyanii, kotoroe robot nazval by vklyucheniem avarijnoj programmy - v nej vklyuchilis' vse vnutrennie rezervy. - Prekrasno. Vy uspeli, Ripli, - prozvuchal ej navstrechu golos iskusstvennogo cheloveka... 40 "Neuzheli N'yut dejstvitel'no bol'she net?" - sprosila sebya Ripli, i ot boli u nee potemnelo v glazah. "Net, tak ne dolzhno byt'! Tak nel'zya!" - Bishop! - CHto takoe? - Skol'ko vremeni do vzryva? - Dvadcat' minut... - My nikuda ne uletaem... Ty ponyal, Bishop? Tebe pridetsya vysadit' menya i podozhdat'... Higgs priotkryl glaza. Soznanie to i delo pokidalo ego, no poslednie slova on rasslyshal uzhe horosho. - Ripli, - negromko pozval on. Ripli sobirala vintovku, zaryazhala granatomet i pristegivala zapasnye obojmy. - CHto? - Ripli, ya veryu, chto ona ostalas' zhiva, no pojmi, my nichego ne mozhem dlya nee sdelat'. Nuzhno letet'. - Net! - kriknula ona. - Bishop, ostanovi... Higgs negromko zastonal, ne to ot boli, ne to ot bessiliya ee uderzhat'. CHelnok letel mezhdu konstrukciyami kompleksa, povylezavshimi iz osypavshihsya sten. Glavnyj korpus tresnul pochti popolam, obrazovav prolet, dostatochnyj dlya togo, chtoby chelnok mog svobodno proletet' cherez nego. Molnii, kazalos', sovershenno spyatili - vse prostranstvo vokrug bylo ischercheno golubymi zigzagami. - Vse. Dal'she ne idem. Ostanavlivaemsya zdes', - Ripli ukazala na platformu naprotiv lifta pod nomerom "27". 41 Lift treshchal. Kompleks gudel. CHto-to neprestanno sypalos'. Stanciya agonizirovala - ee poslednie minuty byli muchitel'nymi. Ripli zastyvshim vzglyadom provozhala mezhetazhnye perekrytiya. Ona eshche prodolzhala razbirat'sya s oruzhiem, no delala eto uzhe mashinal'no. "Pristegnut'... perekinut' cherez plecho... zakrepit'". Vozmozhno, takie mysli byli by i u Bishopa, okazhis' on na ee meste. Delo, delo, delo... Pokrytye sinyakami i nalipshej kopot'yu ruki bystro i tochno, kak manipulyatory avtomata, svinchivali, krutili, vstavlyali. "Hvatit li zaryadov?.. Dolzhno hvatit'!" Lico Ripli prevrashchalos' v masku. Predstoyashchij boj - esli ee ozhidal boj - dolzhen byl stat' v ee zhizni chem-to osobennym. Mozhet byt', apogeem ee sushchestvovaniya, mozhet - krahom. "Skoree vsego, oni unesli ee na korabl'. Tuda, k kokonu, tochnee - k tomu, chto ot nego ostalos'". Eshche neskol'ko dvizhenij... Kazhetsya, vse... Ripli proverila vooruzhenie eshche raz. Vsya ekipirovka byla v polnom poryadke. "Tak, sperva ognemet..." Ot neterpeniya myshcy gudeli. Da, v etot moment Belosnezhkoj ee ne nazval by nikto. Nulevoj uroven'... pervyj... vtoroj... Ee nado iskat' gde-to v rajone tret'ego urovnya. Ne nado bylo uletat'!.. Ripli holodno serdilas' na sebya za to, chto ne srazu soobrazila ostanovit' chelnok. Sostoyanie Higgsa, ee sobstvennyj shok - teper' iz-za etogo ostavalos' tak malo vremeni... - Vsem, vsem... - spokojnyj zhenskij golos informacionnogo kanala central'nogo komp'yutera rezko kontrastiroval s poslednimi stonami umirayushchego kompleksa. - Neobhodima nemedlennaya evakuaciya s planety; do vzryva kompleksa ostalos' pyatnadcat' minut... Pyatnadcat' minut na to, chtoby vse vyshli iz opasnoj zony... Ona uzhe perezhivala kogda-to etot moment: trevoga, ozhidanie vzryva, etot mernyj golos, ravnodushno obeshchayushchij smert'... Vse eto bylo. Kogda? Vo sne? Nayavu? Nevazhno. Ripli stisnula zuby. Ona vspomnila. Ochen' pohozhe na situaciyu togda, na ee korable. No - nichto ne povtoryaetsya: togda ej prosto sledovalo bezhat', ona byla hozyajkoj sebe. Sejchas udrat' ona ne imela nikakogo prava. N'yut pogibaet, potomu chto doverilas' ej! N'yut - edinstvennoe blizkoe sushchestvo v etom mire. Esli ee ne budet, nezachem voobshche spasat'sya. Lift s lyazgom i skrezhetom ostanovilsya. Ripli vystrelila v priotkryvshuyusya shchel' - nikto ne upal s potolka i ne zarychal: doroga byla svobodna. Tretij uroven'. Ripli brosila vzglyad na lichnyj marker. Lokator slabo pishchal - N'yut byla daleko. Gde-to nepodaleku poslyshalsya grohot obvala: kompleks prodolzhal razrushat'sya. "Bezumie... CHuzhoj davno mog zadushit' ee, no i bez etogo N'yut imela desyatki shansov pogibnut' pod kakim-nibud' obvalom. Da i kto skazal, chto pyatnadcati ostavshihsya minut dostatochno dlya togo, chtoby ee otyskat'?.." "Net, ty ne imeesh' prava dumat' ob etom! N'yut zhiva! ZHiva!!!" Ripli bystro doshla do blizhajshego ugla, vypustila v potolok, potom za ugol struyu plameni iz ognemeta, zamerla na mig, ozhidaya reakcii, i povernula. Pisk na lokatore markera usililsya: ona shla po vernomu puti. "Ona zhiva!.." Ripli ubezhdala sebya, szhav do boli zuby: odna mysl' o tom, chto ej pridetsya najti malen'koe mertvoe tel'ce, zastavlyala ee obmirat'. "N'yut zhiva!!!" - tverdila Ripli, ne v silah poverit' sebe do konca. Snova povorot, snova struya ognya. Ripli ponyala vdrug, chto bol'she ne boitsya za sebya. Pust' napadayut, rvut na chasti, zhrut zhiv'em - no lish' togda, kogda devochka budet v bezopasnosti. Do etogo ona ne imeet prava pogibnut'. Gde-to szadi shumno zakrylsya lift. Sinie molnii, vremya ot vremeni vyskakivaya iz stolbov para, slepili glaza. Ripli shla po shatkomu mostiku mimo kakoj-to shahty. Ona ne pomnila, chtoby eto mesto hot' raz mel'knulo na monitorah za vremya izucheniya kompleksa. V shahtu valilis' i valilis' metallicheskie balki i ploskie zheleznye listy. SHum ot ih padeniya byl nastol'ko gluh i dalek, chto shahta kazalas' bezdonnoj. Mostik vyvel v uzkuyu korobku perehodnika. Vperedi klubilsya osobenno plotnyj sgustok para - ognennaya struya raznesla ego, slovno material'noe prepyatstvie. Szadi razdalsya grohot: odna iz balok svalilas' pryamo na mostik, v to samoe mesto, s kotorogo Ripli tol'ko chto strelyala. - Vnimanie, vnimanie... Nemedlennaya evakuaciya, pros'ba vsem sobrat'sya u vzletnyh ploshchadok. Do vzryva ostalos' dvenadcat' minut. Pros'ba vsem potoropit'sya... Verhnie notki slivalis' s dalekim zvonom b'yushchegosya stekla. Ripli snova vzglyanula na marker i prislushalas'. Da, ona ne oshiblas': N'yut byla gde-to nedaleko, no, pohozhe, vnizu: pri nekotoryh povorotah zummer zvuchal chetche. Ripli opyat' shagnula na shatkij mostik. Kakaya-to iz sekcij peril byla vybita: oni hodunom hodili pod rukoj. "A propadi ono vse propadom!" - podumala ona, pereprygivaya cherez polzushchie pod nogami shcheli: konstrukciya kolebalas', to uvelichivaya ih, to umen'shaya. Dobravshis' do normal'noj ploshchadki, ona shvyrnula na mostik granatu. Poletevshie vo vse storony oblomki podtverdili, chto poka napadeniya szadi mozhno ne ozhidat'. "Lish' by lift ucelel", - podumala Ripli, sbegaya po metallicheskim stupen'kam, kotorye tozhe treshchali i rvalis' po shvam. Na tret'em urovne par meshalsya s dymom - otchetlivo i tyazhelo pahlo gar'yu. Obstanovka stanovilas' vse bolee ekzoticheskoj: razvaliny konstrukcij meshalis' zdes' s potekami rastayavshego pod dejstviem kisloty CHuzhih metalla. CHudovishchnye metallicheskie stalaktity delali etot uchastok kompleksa pohozhim na korabl' inoplanetyan. Po nim stekala voda - uzhe nastoyashchaya. Par vokrug sgushchalsya. Lyuboj iz monstrov mog spokojno spryatat'sya v nem, ne opasayas' byt' zamechennym. K schast'yu, uchastki s maksimal'noj plotnost'yu para nahodilis' pod shahtoj, a v sposobnosti k levitacii CHuzhie zamecheny ne byli. Ripli metnulas' v prohod, naibolee svobodnyj ot para, no i naibolee iskazhennyj prichudlivymi sledami prezhnej draki. Neskol'ko raz zhenshchina chut' ne upala: pod nogami vilis' neponyatnye metallicheskie obrazovaniya, napominavshie sputannye korni. Neozhidanno skvoz' zapah para Ripli oshchutila eshche odin: zdes' pahlo CHuzhimi. Gde-to v glubine vzdrognulo ee serdce - ili ne serdce? - no eto bylo nevazhno... CHuzhie byli gde-to zdes'. Ripli vypustila struyu ognya. Naugad. Vperedi nichto ne shelohnulos'. ZHenshchina prislushalas'. Nichego. Tol'ko eshche sil'nee razoshedshijsya pisk markera, da vse tot zhe gul, i dal'nij grohot. Esli vperedi i zhdala zasada, to monstr reshil sebya nichem ne vydavat'. Ostorozhno, napryagayas' pri kazhdom dvizhenii kak pruzhina, Ripli proshla cherez ocherednuyu sekciyu koridora. Pered ee glazami, meshaya normal'no razlichat' detali, mel'kal svet "migalki" - kompleks vsemi silami krichal o svoem konce. "CHert by pobral etu shtuku!" - pochti bezzlobno vyrugalas' pro sebya Ripli: vse rezervy ee nenavisti i yarosti byli napravleny na pritaivshihsya gde-to ryadom chudovishch. "A ved' oni spokojno mogut nabrosit'sya szadi... Nu net!" Ripli dostala eshche odnu granatu i shvyrnula v ostavshijsya pozadi prohod, v kotorom par nachal uzhe igrat' rol' dymovoj zavesy. I snova tol'ko grohot metalla o metall i - nichego. Zavernuv za ugol i obrabotav ognemetom prostranstvo vperedi sebya, Ripli ochutilas' v pomeshchenii, sovsem uzhe poteryavshem pervonachal'nyj oblik. Zdes' bylo svetlo. Vo vsyakom sluchae, dostatochno svetlo dlya togo, chtoby rassmotret' i metallicheskie "korni", i linyaluyu radugu cvetov na stalaktitah. Dyma i para tut bylo nemnogo; lish' u samogo pokorezhennogo pola vilis' zhidkie belesye strujki. Mestami stalaktity perehodili v metallicheskie kom'ya sovershenno neveroyatnoj formy. Ne isklyucheno, chto vnutri nih tailis' polnost'yu pogrebennye pod potokom rasplavlennogo metalla bolee obydennye predmety, no prihod CHuzhih prevratil ih v neuznavaemyh urodov. Zdes' vse prinadlezhalo CHuzhim: i fantasmagoricheskij inter'er, i obshchaya atmosfera, i zapah. Da, zdes' zapah byl osobenno silen. S lokatorom nachalas' pochti isterika - on vopil o prisutstvii devochki vo ves' golos. Ripli oglyadelas' - ni odnogo zhivogo sushchestva ne bylo vidno. Lokator ukazyval pryamo na pol. Neuzheli Ripli snova oshiblas' etazhom? Ona posmotrela vniz, sebe pod nogi, i serdce slovno pronzilo spicej: na polu sredi metallicheskih "kornej" lezhal marker. Ego remeshok byl oborvan. Ripli negromko zastonala i tut zhe podavila ston. Vse bylo koncheno. Ej bol'she ne hotelos' zhit'. 42 Verhushka yajca nabuhla, vydulas' puzyrem i tresnula, vyvorachivaya naruzhu pochti rovnymi lepestkami myasistuyu plot'. Glaza N'yut rasshirilis' ot straha: ona znala, chto posleduet za etim. "Ne nado, pozhalujsta... nu proshu tebya, ne nado!" - prosila ona sama ne znaya kogo. Kto-to mog by vozrazit', chto v takom vozraste deti eshche ne mogut osoznat', chto takoe smert'; mozhet, N'yut i ne ponimala etogo do konca, no ej prihodilos' videt', chto eto takoe, so storony; krome togo, i instinkty, srabatyvaya na ekstremal'nuyu situaciyu, zastavlyali ee szhimat'sya ot straha, - nastol'ko, naskol'ko ej pozvolyal eto oputyvayushchij ruki i nogi kokon. Seraya zastyvshaya sliz' tyazhelo pahla. U N'yut kruzhilas' i bolela golova. V obrazovavshejsya na verhushke yajca shcheli chto-to zashevelilos'; vysunulis', raspravlyayas', oranzhevye lakirovannye shchupal'ca. Os'minogopauk perevalil cherez kraj, mokro shlepnulsya na pol i vpripryzhku napravilsya k nej. N'yut zavizzhala istoshno i otchayanno, - eto tozhe bylo rabotoj instinkta. Vizg vyvel Ripli iz ocepeneniya. Vnachale ona ne poverila: ej pokazalos', chto ona shodit s uma i zvuk byl plodom gallyucinacij, no on zvuchal, nastol'ko ryadom i tak strashno, chto ona vskochila i brosilas' v storonu ego istochnika. Os'minogopauk prygnul na kokon, sovershaya svoj privychnyj put'. N'yut zaprokinula golovku i dernulas', no ee krepko derzhali slizevye pryadi. Ripli ponyala vse s pervogo vzglyada. K schast'yu, kokon N'yut nahodilsya dejstvitel'no ryadom. Bystro poddev merzkoe sushchestvo stvolom ognemeta, Ripli otbrosila ego v storonu, i cherez sekundu ego ostanki korchilis' v ogne. - Ripli! - edva otdyshavshis' ot vizga, vydohnula N'yut. - N'yut... - u Ripli tozhe perehvatilo dyhanie. Ona vse eshche ne verila, chto devochka nashlas'. Spelenutaya szadi lentami slizi, gryaznaya i mokraya, Rebekka schastlivo ulybalas'. - Ripli! - N'yut... - YA znala, chto ty za mnoj pridesh'! Na perepachkannyh shchechkah poyavilis' yamochki. Veki Ripli zadrozhali, zaderzhivaya podstupivshie goryachie slezy. "No chto zhe eto ya stoyu?!" - vyrugala sebya Ripli i prinyalas' rukami rvat' kosmy slizi. Sliz' rvalas' s myagkim treskom. Kogda N'yut nakonec byla osvobozhdena, ot slabosti ona bukval'no upala v protyanutye ruki Ripli i ta krepko prizhala ee k sebe, pryacha svoe lico v gryaznye, propahshie CHuzhimi volosy devochki. "YA bol'she ee ne otpushchu, - Ripli podnyala ee na ruki. - YA nikomu ee ne otdam!.." N'yut doverchivo i nezhno pril'nula k nej. - N'yut... rodnaya moya devochka... - pochti bezzvuchno prosheptala Ripli. - Vsem, vsem, vsem... Nemedlennaya evakuaciya, pros'ba potoropit'sya, - donessya do nih mernyj golos komp'yutera. Do vzryva kompleksa ostalos' devyat' minut... Golos vernul Ripli k real'nosti. Nado bylo srochno bezhat', inache vse eti santimenty okazhutsya nikomu ne nuzhnymi. Derzha vintovku s prikreplennym k nej ognemetom v svobodnoj ruke, Ripli pobezhala. N'yut byla legkoj, slovno ne vesila voobshche nichego. To, chto ona smogla pochuvstvovat' vzglyad CHuzhogo, bylo pochti chudom. Ripli zafiksirovala vzglyadom rebristuyu blestyashchuyu mordu; ej eshche pokazalos', chto monstr kakoj-to slishkom "ushastyj". Ripli ne pomnila, kak brosila v ego storonu granatu. Ona dazhe ne pomnila, ssazhivala li N'yut na pol. Morda - brosok - vzryv... - Derzhis'! - kriknula ona devochke, prizhimaya k sebe ee tel'ce, kogda shahta pozadi nachala osedat' posle vzryva. "Bezhat'... bezhat' otsyuda!" Ona pobezhala - tyazhelo, no bystro. Cepkie ruchonki N'yut plotno obvili ee sheyu. Bezhat'... Kuda? Ripli ne slishkom prismatrivalas' k doroge. Glavnoe - dobrat'sya do kakogo-nibud' lifta, a tam... Koridor vyvel ee v novoe pomeshchenie; s razbegu vletev v nego, Ripli vstala kak vkopannaya. Zrelishche bylo neozhidannym, grandioznym i pri etom - samym uzhasnym iz teh, chto ona mogla sebe predstavit'. Vsya komnata i prohod byl zapolneny svezhimi yajcami. Kolichestvo ih bylo ogromno - Ripli pokazalos', chto ih zdes' sotni. Zdes', na postroennoj lyud'mi stancii. Blestyashchaya poverhnost' yaic svidetel'stvovala o tom, chto oni byli otlozheny sovsem nedavno. Ripli sdelala eshche odin neuverennyj shag i snova stala. Esli est' yajca, dolzhno byt' i sushchestvo, ih otlozhivshee", - vspomnila ona razgovor s Bishopom. "Esli yajca tol'ko chto otlozheny, ono dolzhno bylo byt' gde-to ryadom. No kakoe chudovishche moglo otlozhit' STOLXKO yaic?! "Tol'ko by ono ne zaglyanulo sejchas syuda..." - podumala Ripli. Vdrug volosy ee zashevelilis': matka CHuzhih byla ne gde-to - ona byla ZDESX. Ripli ne zametila ee potomu, chto ta byla slishkom gromadna. Dlinnyj zheltyj meshok yajceklada medlenno pul'siroval, protalkivaya k vyhodu svoe soderzhimoe. Ego boka losnilis'. Bol'she vsego on byl pohozh na vyvernutuyu naiznanku kishku. Kishka shla vdol' steny, perehodila na potolok i skryvalas' pod chernymi rebrami hitina. Ogromnye nogi, pohozhie na kosti pochernevshego i zalakirovannogo v takom vide skeleta, okruzhali otnositel'no nebol'shuyu golovku - razmerom kak u ryadovyh monstrov, no uvenchannuyu hitinovym grebnem neveroyatnoj konstrukcii. Po-svoemu on byl dazhe krasiv. YAshcher ne yashcher, nasekomoe ne nasekomoe, - sushchestvo, kotoromu zemnaya sistematika ne mogla podobrat' podhodyashchego imeni, smotrelo na Ripli svysoka. Malo li chto tam delaet dvunogaya meloch' - u matki byla svoya zadacha. Iz konca "kishki" vylez kupol zelenovato-serogo mokrogo yajca... CHto-to chmoknulo... yajco prodvinulos'... Ripli ustavilas' na eto zrelishche kak zavorozhennaya. Naprasno golos central'nogo komp'yutera prodolzhal veshchat' svoe: "...Neobhodima srochnaya evakuaciya: do vzryva ostalos' sem' minut..." Ripli smotrela. Pered nej byl glavnyj vrag, istochnik vseh ee bed. Ruchonki N'yut sudorozhno szhalis': devochka ne vyderzhala vysokomernogo vzglyada chudovishcha. Ne otvodya vzglyada ot vraga, Ripli postavila N'yut na pol - devochka tut zhe nyrnula za ee spinu. V koridore chto-to zashevelilos': podoshel monstr - ohrannik matki i zamer, ozhidaya bezmolvnogo prikaza. "Nu chto zh ty smotrish', gadina?" - rot Ripli dernulsya ot otvrashcheniya. CHudovishche zashevelilos': prishli v dvizhenie nogi-kosti matki. CHelyusti priotkrylis', i ottuda na mig vydvinulsya vtoroj - "vstavnoj" - rot. Klacnuli zuby. Ripli i N'yut zamerli. Slozhno skazat', o chem dumala matka, no ona vdrug oshchutila, chto v etih dvuh malen'kih sushchestvah taitsya opasnost'. "Ne podhodite ko mne!" - klacnuli kvadratnye chelyusti vnutrennego rta. Negromkoe shipenie, slovno kto-to vypustil par, doneslos' do ushej Ripli i N'yut. "Ty ne posmeesh' ee tronut'!" - brosila myslennyj vyzov Ripli, prikryvaya soboj devochku. "Uhodi, zdes' moi deti!" - snova vypustila par matka. Drug pered drugom stoyali dve samki, gotovye do konca zashchishchat' drug ot druga sobstvennyh detenyshej. Pust' yajco eshche ne bylo polnocennym sushchestvom, pust' Ripli ne rodila Rebekku, - v etot moment eto ne imelo znacheniya. Obe nenavideli, potomu chto lyubili. Pervoj prishla v sebya Ripli: tot, kogo priroda obdelila fizicheskoj siloj, vsegda izvorotlivee i bystree soobrazhaet. "Ty ne posmeesh' tronut' N'yut!" - stisnuv zuby, prosheptala ona, podnimaya vintovku. "Tak... luchshe razryvnymi..." Puli udarili po yajcekladu, razbryzgivaya vo vse storony zheltuyu zhidkost'. Odno yajco razorvalos' vnutri - "kishka" v etom meste osela; vtoroe; tret'e... Strelyat'! Matka zastonala. Ston byl pohozh na ryk... "Hvatit etih koshmarov! Hvatit etih ubijstv!" - Ripli posylala v chudovishche pulyu za pulej. Stradali tol'ko yajca: bronebojnye snaryady ne byli rasschitany na takuyu bronyu. Monstr-ohrannik sdelal shag v komnatu - i tut zhe zabilsya v agonii. Ripli ne shchadila nikogo - ot etogo zavisela zhizn' voobshche. Vo vsyakom sluchae - zhizn' odnoj malen'koj devochki. Postepenno Ripli prihodila v yarost'. Vnov' podklyuchiv ognemet, ona polosnula po chernoj morde struej plameni i shirokim dvizheniem vyplesnula ogon' polukrugom, ohvatyvaya im vsyu komnatu. YAjca zagorelis' s chadyashchim dymom i treskom. Matka snova zastonala, dvizheniya ee stali aktivnej. Strojnoe telo chudovishcha podalos' vpered, prikleennyj k hitinu yajceklad nachal otryvat'sya. CHelyusti snova shchelknuli. Nachinaya pyatit'sya, Ripli prodolzhala polivat' ognem yajca. "Tak vam, tak!.." "Opyat' bronebojnymi..." Ripli zaglyanula v okoshechko schetchika boepripasov: zaryadov ostalos' malo. - Bezhim! - zavopila prishedshaya v sebya N'yut. Matka prodvigalas' vpered. Edinstvennoe, chto ee uderzhivalo, byli klejkie niti, kotorymi ona eshche byla prikovana k meshku yaic, iz kotorogo prodolzhala tech' vyazkaya zhidkost'. Posle ocherednogo popadaniya matka zavizzhala - inache izdavaemye eyu zvuki nazvat' bylo nel'zya. Ripli prodolzhala pyatit'sya. Matka rvanulas', niti lopnuli, meshok ostalsya. Drozhashchimi rukami Ripli nashchupala granatu. "Nu, tvar', derzhis'!" - Bezhim! - v golose N'yut bylo slyshno otchayan'e. "Nu zachem Ripli medlit? Ved' nekogda... Esli skoro proizojdet bol'shoj vzryv, to i chudovishcha ne uceleyut..." - Bezhim! - Ripli podhvatila devochku i potyanula k vyhodu. Szadi polyhnulo plamya vzryva granaty. - Bezhim... Ripli nesla devochku na rukah, ne verya do sih por, chto ona ryadom i spasena. Szadi iz dymovoj zavesy chto-to vynyrnulo. Ripli oglyanulas': eto byla matka. Ne vremya bylo gadat', kak ta uhitrilas' vyzhit', no ona byla cela, vo vsyakom sluchae, na vid: dazhe kislota ne lilas' niotkuda. "Zachem zhe ya potratila na nee stol'ko vremeni?!" - uzhasnulas' vdrug Ripli. Esli by matka ne otorvala meshok, mozhno bylo by ujti pochti spokojno. Teper' zhe za nimi gnalsya samyj strashnyj iz vragov. Poddavshis' na mig chuvstvu nenavisti, Ripli, pohozhe, pogubila i sebya, i N'yut. Esli by ona tol'ko bezhala... Esli by ona polnost'yu sosredotochilas' na svoej glavnoj zadache... Pobedivshee v nej na mig zlo - pust' dazhe zlo opravdannoe i zakonomernoe - vyzvalo k zhizni novuyu opasnost', spravit'sya s kotoroj bylo bolee chem problematichno. Ripli vystrelila. Bespolezno. - Bezhim! - trebovatel'no zvenel golosok N'yut. - Sejchas, dorogaya... - Ripli probezhala eshche neskol'ko metrov i snova oglyanulas'. Matka speshila za nimi. Raskachivalsya, razgonyaya par i dym, ogromnyj chernyj greben'. - Personalu srochno evakuirovat'sya: do vzryva kompleksa ostaetsya chetyre minuty... - rassypayas' ehom po opustevshim pokorezhennym koridoram, zvuchal golos central'nogo komp'yutera. "Bezhat'..." Matka dvigalas' otnositel'no medlenno: razmery ne pozvolyali ej razvit' maksimal'nuyu skorost' v tesnom labirinte koridorov. Ripli bezhala so vseh nog. Kak v polusne mel'knula zamechennaya bokovym zreniem nadpis': "3-j uroven'". Ripli sama ne zametila, kak promchalas' po lestnice. "Eshche odnu granatu..." - Vzryvnaya volna myagko udarila v spinu. Oni bezhali po novomu koridoru. Ripli ne razbirala dorogi: vse pomeshcheniya slivalis' v ee soznanii v odno - nelepoe, beskonechno vytyanutoe, urodlivoe... V kakoj-to moment ej pokazalos', chto pogonya ostalas' daleko pozadi. Ripli brosila bystryj vzglyad nazad i ubedilas', chto matki ne vidno. Zato bylo vidno drugoe: sovsem ryadom temnela reshetka liftovoj shahty. "28" - beleli na dveri krupnye cifry. Neuzheli?! Ripli boyalas' poverit' v spasenie. Slishkom uzh mnogo syurprizov podbrasyvala im eta proklyataya planeta. Ne otpuskaya N'yut, ona nazhala knopku. Stvorki dveri lifta raz®ehalis' v storony. "Neuzheli my-taki vyberemsya? Net, chto-to sluchitsya... YA prosto chuvstvuyu, chto eshche chto-to sluchitsya..." Ripli nashchupala knopku s nuzhnym etazhom i nadavila. Mehanizmy lifta zaurchali, no dver' ne dvinulas' s mesta. "Vot ono, predchuvstvie..." - poholodela Ripli i shagnula vpered, k vyhodu, - i tut zhe zamerla na poroge. Iz koridora poyavilas' matka. Ona v upor smotrela na skorchivshihsya ot straha vnutri nebol'shoj korobki lyudej - bezhat' im bylo uzhe nekuda. Strashnye chelyusti razdvinulis', i pomeshchenie napolnilos' strannymi zvukami, bol'she vsego pohozhimi na hohot. CHudovishche prazdnovalo svoyu pobedu nad malen'kimi istrebitelyami yaic. "Vo vsyakom sluchae, ona razorvet nas srazu". Ripli hotela zazhmurit'sya, chtoby ne videt' etih poslednih sekund, no ne smogla. Vmesto etogo ona, uzhe ni na chto ne nadeyas', zakolotila kulakom po nedejstvuyushchej knopke. CHudovishche priblizhalos' pochti ne spesha. ZHertvy byli v lovushke - kuda toropit'sya? N'yut molchala. Ona ne mogla sejchas ni vizzhat', ni krichat', - i eto bylo dlya nee samym tyazhelym. Pomoshchi zhdat' bylo neotkuda. Vokrug vse gromyhalo. Dazhe esli by odna smert' minovala ih, drugaya ne zastavila by sebya dolgo zhdat'. Ripli ne znala, skol'ko vremeni proshlo s poslednego preduprezhdeniya o vzryve stancii. Togda ostavalos' chetyre minuty. Posle nih proshla vechnost'. Usilivshiesya gudenie i grohot iznutri kompleksa govorili, chto konec uzhe nachalsya. Spaseniya ne bylo, i na etot raz - uzhe okonchatel'no. Ili... Net, chudesa eshche ne ischerpalis': stvorki dveri sorvalis' s mesta i s®ehalis' snova, otrezaya ih ot priblizhavshejsya mordy chudovishcha! "Ne mozhet byt'!" Ripli i N'yut pereglyanulis'. Lift ehal. Vnizu razdavalsya strannyj zvuk. Prodolzhala smeyat'sya matka, no v ee smehe byla tyazhelaya gorech': ee vragi ischezli! Zamolchav, matka obvela podslepovatymi glazami pomeshchenie. Nu uzh net, im tak ne ujti! Eshche cherez paru sekund ona uzhe znala, chto delat'... - Do vzryva ostaetsya dve minuty! Srochno zakanchivajte evakuaciyu... "Dve minuty... celyh dve... Esli lift ne zaklinit, - oni spaseny. A esli zaklinit?.." Eshche neskol'ko etazhnyh perekrytij, iz kotoryh v lift prigorshnyami sypalis' iskry, upolzlo vniz. Eshche odin uroven'... Lift edet normal'no... Eshche odin... eshche... Lift ostanovilsya. Na etot raz dveri otkrylis' bystro. Vnizu, pod shahtoj, chto-to polyhnulo, no Ripli i devochka uzhe byli na tverdoj zemle. Tverdoj? Zemle? Pol p