Ocenite etot tekst:








     ...Bylo li eto videnie, gallyucinaciya ili son - kto znaet... Da  razve
voobshche vozmozhen son v gibersne, v anabioze, kogda edva razlichimaya  iskorka
zhizni chut' zametno pul'siruet mezhdu bytiem i nebytiem? No tak  ili  inache,
otkuda-to iz smutnyh glubin pamyati, budto skvoz' tuman, prostupayut obrazy:
strashnaya, nechelovecheskaya ruka-lapa medlenno podnimaet  sochashchuyusya  bagrovoj
sliz'yu kist', pohozhuyu na kist'  obodrannogo  trupa...  Sustavchatye  pal'cy
hishchno skryuchivayutsya,  nalivayas'  siloj  i  zhizn'yu,  -  potom  udar.  Slepym
dvizheniem lapa obrushivaetsya na zaindevevshee steklo anabioznogo  sarkofaga,
raskalyvaya ego, kak yaichnuyu skorlupu, i chelovecheskoe telo, plavayushchee v etom
sarkofage,   neskol'ko   raz   peredergivaet   smertnaya   sudoroga...   Ne
uderzhavshis',  vse  eshche  poluzhivaya  lapa   soskal'zyvaet   -   i   ogromnaya
besformennaya tusha myagko valitsya na pokrytyj l'dom pol  kriogennoj  kamery,
konvul'sivno izvergaya potoki edkoj zhidkosti, naskvoz' proedayushchie led,  pol
iz  stali  i  sverhstojkoj  sintetiki...  Vot  uzhe  kislota  dobralas'  do
izolyacionnoj obmotki kabelya... Rovnyj, spokojnyj golos sistemy  avarijnogo
opoveshcheniya prorezaet tishinu; on  kazhetsya  sovershenno  nereal'nym  na  fone
sumasshedshego mel'kaniya ognej, gula i lyazga  probudivshejsya  avtomatiki.  No
dazhe grohot metalla ne  mozhet  zaglushit'  eshche  odin  zvuk  -  pronzitel'no
vysokij, skrezheshchushchij vopl', pronikayushchij vo vse zakoulki korablya. CHto-to on
napominaet, etot vopl', - no skovannoe gibersnom soznanie ne v silah  dat'
otvet. Kluby zhguchego himicheskogo  dyma  okutyvayut  koridory,  koe-gde  uzhe
probivayutsya ogon'ki  plameni,  no  korabel'naya  sistema  pozharotusheniya  ne
dejstvuet, tak  kak  ona  v  chisle  pervyh  vyshla  iz  stroya,  raz容dennaya
kislotoj. I skvoz' grohot i skrezhet, skvoz' par, dym,  ogon'  spasatel'naya
shlyupka uhodit v puskovuyu shahtu, pokidaya obrechennyj korabl'.
     Neskol'ko  tomitel'no-dolgih  minut  lishennoe  upravleniya   sudenyshko
bespomoshchno kuvyrkalos' v pustote kosmosa. A zatem  na  ekranah  avtopilota
voznik  kontur  blizhajshej  planety,  okazavshejsya  kak   raz   v   predelah
dosyagaemosti.





     Bud' u avtopilota vybor, on ne mog  by  izbrat'  hudshuyu  planetu.  No
vybora ne bylo, da i ne dano avtomatike prava VYBIRATX.
     Fiorina-261 - bylo ee nazvanie. |to  imya  dal  ej  mnogo  desyatiletij
nazad  pervootkryvatel',  kapitan  kosmicheskogo  korablya,  v  chest'  svoej
suprugi Fioriny Barre, kotoraya otnyud' ne obradovalas' by etomu, znaj ona o
dal'nejshej istorii planety. Dvadcat' let spustya  byla  predprinyata  pervaya
popytka kolonizacii, i s podachi odnogo iz nemnogih  ucelevshih  kolonistov,
sumevshego proderzhat'sya do podhoda  spasatel'nogo  zvezdoleta,  planetu  po
sozvuchiyu okrestili Furiya - v chest' drevnegrecheskoj bogini yarosti.  V  etoj
forme nazvanie ne zakrepilos', tak kak malo  kto  iz  kosmoprohodcev  imel
predstavlenie o grecheskoj  mifologii.  No  smysl  ego  okazalsya  nastol'ko
sootvetstvuyushchim dejstvitel'nosti, chto s teh por inache, kak YArost', planetu
nikto i ne nazyval. Dazhe v galakticheskih spravochnikah  obshcheupotrebitel'noe
nazvanie uzhe stavilos' na pervoe mesto, i lish' te, kto chitaet melkij shrift
v konce soobshcheniya, videli v nazvanii planety imya  Fioriny,  davno  umershej
zhenshchiny...
     V nastoyashchij moment na YArosti nahodilos' vsego dva ob容kta:  olovyannyj
zavod i muzhskaya tyur'ma osobo  strogogo  rezhima,  prichem  oba  prebyvali  v
sostoyanii pochti polnogo zapusteniya. Vernee skazat', eto byl vse-taki  odin
ob容kt - zavod-tyur'ma. Nikto, krome zaklyuchennyh, ne soglasilsya by rabotat'
v takih usloviyah dazhe za beshenye den'gi. Zato arestanty trudilis'  na  nem
ne pokladaya ruk, ibo tol'ko  plavil'nye  pechi  i  litejnye  stanki  zavoda
ostalis'  im  ot  civilizacii  i  tol'ko  rabota  pomogala  im   sohranyat'
chelovecheskij oblik pri otbyvanii gromadnyh, podchas pozhiznennyh srokov.
     A na YArost' popadali lish' obladateli takih srokov: teh, kto  sovershal
ne ochen' tyazhkie prestupleniya, zakon nikogda by ne  pozvolil  otpravit'  na
samyj  predel  osvoennogo  chelovechestvom  mira,  gde  samo   sushchestvovanie
vozmozhno tol'ko  vnutri  tyuremnyh  koridorov  i  zavodskih  cehov,  slityh
voedino. Stoit vysunut'sya naruzhu  -  i  za  schitannye  chasy  pogibnesh'  ot
moroza, esli eshche ran'she ne prineset gibel' buran, shvyryayushchij snezhnyj  zaryad
so skorost'yu dvuhsot mil' v chas, ili gigantskij smerch, neredkij  gost'  na
ravninah YArosti.
     Odin iz takih smerchej i nastig shlyupku N_26-50 kak  raz  v  moment  ee
zahoda na posadku.
     Avtopilot ne smog vyvesti sudenyshko iz shtopora, i udar o  poverhnost'
planety byl strashen. SHlyupka  gluboko  vrezalas'  v  kristallicheskij  sneg.
Korpus iz sverhprochnogo splava lopnul, kak  perezrevshij  arbuz,  i  skvoz'
treshchinu mozhno bylo razlichit' meshaninu razorvannoj provodki, bityh priborov
i chelovecheskih tel vnutri.
     |to sluchilos' v shest' chasov utra po mestnomu vremeni.
     Po schastlivoj sluchajnosti stolknovenie proizoshlo imenno v  etot  chas,
predshestvuyushchij ocherednomu rezkomu perepadu temperatury, vo vremya  kotorogo
nikto by ne reshilsya vysunut' nos iz otaplivaemogo pomeshcheniya. Po schastlivoj
sluchajnosti shlyupka ruhnula vse-taki ryadom s territoriej tyuremnogo  zavoda,
edva ne zadev ego i vzmetnuv fontan snezhnoj pyli vsego v  tridcati  metrah
ot krajnego ceha. I po schastlivoj sluchajnosti sila soudareniya snesla zamok
vhodnogo lyuka shlyupki, potomu chto nekomu bylo by otkryt' ego iznutri.
     Vprochem, vse eto ne obernulos' schast'em ni dlya teh, kto  vyrvalsya  na
shlyupke iz goryashchego korablya, ni dlya starozhilov YArosti.  No  eto  vyyasnilos'
mnogo pozzhe.
     Kogda snaruzhi razdalsya grohot i v vozduh vzvilsya stolb potrevozhennogo
snega, zamestitel' direktora Aaron Smit,  po  prozvishchu  Vosem'desyat  Pyat',
obrechenno  podumal:  "Nu  vot  i  vse...  Doigralis'!".   On   znal,   chto
oborudovanie zavoda davno  uzhe  nahoditsya  v  avarijnom  sostoyanii,  a  na
predpriyatii,  zanimayushchemsya  dobychej   metalla,   obyazatel'no   est'   chemu
vzorvat'sya. I lish' kogda rabochie utrennej smeny, tolkayas' i otpihivaya drug
druga,  ustremilis'  k  vyhodu,  on  ponyal,  chto  prichina  grohota  -   ne
proizvodstvennaya avariya. Konechno,  emu  nadlezhalo  samolichno  rassledovat'
strannoe sobytie, ne otdavaya iniciativy v ruki  zaklyuchennyh.  No  esli  by
Smit byl sposoben prinimat'  sobstvennye  resheniya,  on  by  sluzhil  ne  na
YArosti, a na kakoj-nibud' gorazdo bolee prestizhnoj planete. Poetomu on tut
zhe nazhal knopku vyzova,  no  vspomniv,  chto  sistema  svyazi  v  tyur'me  ne
rabotaet, chertyhnulsya i zaspeshil k komnate direktora.
     SHlyupku obstupili tolpoj, no voj vetra perekryval chelovecheskij  gomon,
tak chto byli slyshny golosa tol'ko teh, kto pronik v otkrytyj lyuk.
     - Gospodi, Bozhe, eto chto takoe? Oni  chto,  na  etoj  skorlupke  cherez
kosmos leteli?!
     - Da net, ne na nej. Sam korabl', naverno, nakrylsya, a eta  shlyupka  -
spasatel'naya.
     - Ne ochen'-to ona "spasatel'naya"... Nichego sebe posadochka!  Tut  hot'
kto-to zhiv ostalsya?
     - Ne pohozhe...
     Vnutri shlyupki caril haos. Te, kto pervymi  zabralsya  tuda,  s  trudom
peredvigalis', putayas' v oblomkah apparatury, vyrvannyh iz pola  s  kornem
siden'yah pilotov i kakih-to vovse neopoznavaemyh fragmentah.
     - Skol'ko zdes' voobshche lyudej-to bylo?
     - CHert razberet... Vrode troe-chetvero.
     - Davajte skoree, sejchas moroz udarit. Vy chto, hotite zdes'  kopat'sya
pri minus sorok? - prorezal vseobshchij gvalt uverennyj golos.
     Golos  etot,  skripuchij  i  vlastnyj,  prinadlezhal  direktoru  tyur'my
|ndryusu. Direktor stoyal v proeme lyuka, za ego spinoj vysilsya  Aaron  Smit:
on byl vyshe direktora na polgolovy, no pri etom uhitryalsya smotret' na nego
snizu vverh.
     |ndryus prileg ne bolee dvuh chasov nazad, poetomu on byl  zol.  Bol'she
vsego on zlilsya na svoego bestolkovogo pomoshchnika, vechno bespokoivshego  ego
po melocham. Vprochem, v dannom sluchae eto dejstvitel'no byla ne meloch'.
     - Tak. Ty  i  ty  -  osmotrite  tot  ugol,  tam  dolzhny  byt'  eti...
sarkofagi. A zdes' kto - ne vizhu. Bak? Bak, gde-to  ryadom  s  toboj  pul't
upravleniya - otojdi, poka ne zadel chego-nibud'! ZHivo!
     Bak ne toropilsya vypolnit' prikaz; on  oshalevshimi  glazami  ustavilsya
vnutr' shlyupki, otkuda uzhe volokli strashno izurodovannyj chelovecheskij trup.
     - Nu i smert'... -  prosheptal  on.  I  tut  zhe  vzdrognul  ot  uzhasa,
razlichiv v ziyayushchej rane na meste otorvannoj ruki blesk metalla i plastika.
On ne srazu soobrazil, chto trup ne byl chelovecheskim, da i  voobshche  eto  ne
trup, esli na to poshlo...
     - Brat'ya, bros'te ego - eto zhe robot, android! Lyudej iskat' nado!
     Zaklyuchennye s nekotorym nedoumeniem osmotreli svoyu  nahodku.  Android
byl chudovishchno rasterzan: nizhnyaya chast' tela ot poyasa voobshche  otsutstvovala,
odna iz ruk vyrvana  vmeste  s  plechom,  snesena  levaya  polovina  lica...
Neuzheli on tak razbilsya pri posadke? A  esli  ran'she  -  to  zachem  ekipazh
korablya voobshche taskal ego s soboj, komu nuzhen etot hlam?!
     - Bak, otojdi, komu skazano!
     No Baka vyvel iz ocepeneniya ne  okrik  direktora,  a  tot  fakt,  chto
otkuda-to sverhu svalilsya, mokro shlepnuv ego po britomu zatylku,  kakoj-to
komok perepletennyh trubochek, izmazannyh ne to v slizi, ne to  v  kakoj-to
lipkoj zhidkosti. CHto eto - detal' zhizneobespecheniya sistemy  anabioza?  Ili
ch'i-to vypushchennye vnutrennosti?  Br-r-r!..  Bak  brezglivo  vyter  rukavom
golovu i otodvinulsya podal'she.
     - |j, nachal'nik, zdes' vrode kto-to zhivoj eshche!
     - Davaj, davaj, tashchi, ostorozhnee. Kto tam ryadom - pomogite zhe emu! Da
uberite svoyu proklyatuyu sobaku!!!
     Poslednee vosklicanie otnosilos' k  tyuremnomu  rotvejleru  po  klichke
Spajk: tot stoyal ryadom so shlyupkoj, vremya  ot  vremeni  poryvayas'  rinut'sya
vnutr', i layal tak istoshno, chto zakladyvalo ushi. V lae ego  proskal'zyvali
kakie-to zlobno-ispugannye notki, chto udivilo direktora: prezhde  etot  pes
inogda zlilsya, no boyat'sya emu ne sluchalos' ni razu v  zhizni.  Nechego  bylo
sobake boyat'sya na YArosti. |ndryus prosledil, kuda napravlen sobachij vzglyad,
no nichego ne smog razlichit' v polumrake.
     - A kassetu bortzhurnala brat'? - kriknuli emu iz etogo polumraka.
     - Berite, prigoditsya. Nu chto, zacepili? Poshel!
     Ogromnaya strela zavodskogo krana  povernulas'  i  kak  myachik  podnyala
shlyupku, povisshuyu na natyanutyh trosah.  Prodolzhaya  povorot,  kran  medlenno
povel svoyu noshu v storonu skladskogo pomeshcheniya, proch' ot  nabirayushchih  silu
vihrej i krepchayushchego moroza. I  na  vsem  puti  eto  dvizhenie  soprovozhdal
neumolkayushchij laj sobaki...





     Zamestitel' direktora sidel pered glavnym komp'yuterom.  To  est'  eto
let pyat' nazad dannyj komp'yuter byl  glavnym,  a  sejchas  on  stal  voobshche
edinstvennym, i tol'ko na nem  mozhno  bylo  prochitat'  dannye  bortzhurnala
tainstvennoj  shlyupki.  Po  pravilam  polagalos'  dlya  prosmotra  dozhdat'sya
|ndryusa, no na YArosti davno uzhe nichego ne delalos' po pravilam. K tomu  zhe
direktor sejchas v gospitale - lichno poshel vmeste s  vrachom  otnosit'  tuda
edinstvennogo iz ucelevshih. Strannoe  delo,  pochemu  by  ne  poruchit'  eto
zaklyuchennym? Aaron nedoumenno pozhal  plechami.  Potom  on  nadavil  klavishu
vvoda - i ekran osvetilsya.
     ...Robot, okazyvaetsya,  byl  serii  "Bishop",  nomer  341-b.  Neplohaya
model' - pravda, uzhe ustarevshaya.
     Molodoj paren', ch'e razdavlennoe telo nashli pod oblomkami  odnogo  iz
sarkofagov, okazalsya iz  korpusa  zvezdnyh  kommandos.  Familiya  ego  byla
Higgs, lichnyj nomer 65341. Konechno, eti dannye nichego ne  govorili  Aaronu
Smitu.
     O sleduyushchem iz pogibshih v zhurnale ne okazalos' voobshche nikakih dannyh.
|to byla devochka let primerno dvenadcati. Ona, konechno, ne mogla vhodit' v
sostav ekipazha -  osobenno  ekipazha,  nabrannogo  iz  zvezdnyh  kommandos.
Sluchajnyj passazhir? Pohozhe, chto tak i est', - poetomu ee  i  ne  vnesli  v
bortzhurnal.  No  na  rejsovyh  zvezdoletah  ved'   ne   byvaet   sluchajnyh
passazhirov,  eto  zhe  ne  dopotopnye  kaloshi,  perevozyashchie  emigrantov  na
prednaznachennye dlya kolonizacii planety... vprochem, vse ravno.
     Kto tam eshche?! Lejtenant Ripli? Aga, eto tot, kogo otnesli v  lazaret.
Nu-ka, proverim...
     Na ekrane pokazalos' lico  -  zhenskoe  lico.  Eshche  dovol'no  molodoe,
krasivoe, no s zastyvshim stradaniem v ugolkah glaz.
     Lejtenant |len Skott Ripli. Lichnyj nomer 0456170.
     Aaron Smit chut' ne vypal iz kresla.





     Obshchee sobranie prohodilo  v  podsobnom  pomeshchenii  odnogo  iz  cehov,
slishkom malen'kom dlya dvuh s polovinoj desyatkov vzroslyh  muzhchin.  Poetomu
te, komu ne hvatilo stul'ev, razmestilis' gde popalo. Kto-to, chtoby  luchshe
slyshat', dazhe zabralsya na stellazhi, gde byli grudoj svaleny zapasnye chasti
stankov. Obychno oficial'noe vystuplenie tyuremnogo nachal'stva  ne  vyzyvalo
takogo azhiotazha (po pravde govorya, ono voobshche nikogda ne vyzyvalo nikakogo
azhiotazha). Vprochem, poslednee vystuplenie imelo mesto neskol'ko let  nazad
i bylo posvyashcheno zauryadnomu sluchayu: narusheniyu tehniki bezopasnosti,  iz-za
chego v kipyashchem olove zazhivo sgorel odin zaklyuchennyj. Obychnoe delo. Pravda,
potom  voznikli  nekotorye  somneniya,  dejstvitel'no  li  on  svalilsya   v
plavil'nyj chan tol'ko po sobstvennoj neostorozhnosti, no esli i  net  -  to
eto tozhe bylo zdes' samym obychnym delom.
     Odnako sejchas chelovecheskaya massa  slitno  gudela,  obsuzhdaya  nedavnie
sobytiya. I dejstvitel'no, ne kazhdyj den'  na  golovu  valyatsya  kosmicheskie
gosti.  Na  YArosti  uzhe  nachinali   zabyvat',   chto   obitaemyj   mir   ne
ogranichivaetsya  stenami  ih  "ispravitel'nogo  zavedeniya",  zateryannogo  v
studenyh pustynyah planety...
     - Itak, my - kak eto v pravilah nashej administracii  -  izlagaem  vse
fakty s predel'noj tochnost'yu, chtoby presech' vozmozhnye domysly. Koe-kto  iz
vas uzhe znaet, chto vo vremya raboty utrennej smeny na  kontroliruemoj  nami
territorii proizoshlo avarijnoe prizemlenie odnogo iz spasatel'nyh sudov, a
imenno - shlyupki N_26-50. Ne sostavlyaet sekreta i to, chto dva  cheloveka  iz
treh, nahodivshihsya v shlyupke, pogibli, a android razbit, i pochinit'  ego  v
nashih usloviyah nevozmozhno. Podozrevayu, chto eto izvestno dazhe ne  chasti  iz
vas, a vsem vam,  tak  kak  sluhi  v  nashih  usloviyah  rasprostranyayutsya  s
nemyslimoj skorost'yu. Odnako koe-chego vy eshche ne znaete.
     |ndryus sdelal pauzu i samodovol'no usmehnulsya,  predchuvstvuya  reakciyu
slushatelej.
     - Ostavshijsya v zhivyh chlen ekipazha - zhenshchina!
     - A-a-a! - vydohnula tolpa.
     Odin iz zaklyuchennyh - tot, chto  ustroilsya  na  stellazhe,  -  chut'  ne
sorvalsya ottuda na golovy sidyashchih vnizu, kak poluchasom  ranee  Aaron  Smit
edva ne upal so svoego siden'ya.
     Neskol'ko mgnovenij v  podsobke  stoyala  potryasennaya  tishina.  Pervym
narushil molchanie tot, chto povis na stellazhah:
     - ZHenshchina? A ya voobshche-to dal obet  bezbrachiya.  -  On  vdrug  pakostno
usmehnulsya. - YA hochu skazat', chto eto zhenshchin tozhe kasaetsya!
     Tol'ko sejchas  direktor  uznal  ego,  vydeliv  iz  nagolo  obritoj  i
odinakovo odetoj chelovecheskoj massy. |to  byl  YAn  Golik,  odin  iz  samyh
zhestokih i nepredskazuemyh  sub容ktov  v  kolonii.  Vprochem,  |ndryus  umel
spravlyat'sya s takimi tipami - inache ne  byt'  by  emu  direktorom.  Odnako
sejchas ego vmeshatel'stvo  dazhe  ne  ponadobilos':  Golik  yavno  poshutil  v
nedobryj dlya sebya chas,  zatronuv  odnu  iz  naibolee  boleznennyh  problem
tyur'my. V otvet srazu izo  vseh  uglov  podsobki  na  nego  razom  yarostno
ryknuli neskol'ko glotok s nedvusmyslennym predlozheniem zatknut'sya,  a  ne
to, mol, oni reshat vopros s "obetom bezbrachiya" za ego schet,  prichem  pryamo
sejchas i vse  vmeste  odnovremenno.  Byt'  mozhet,  etu  ugrozu  tut  zhe  i
popytalis' by realizovat', no iz ryadov sidyashchih podnyalsya, blesnuv  steklami
ochkov, roslyj shirokoplechij negr v potertoj zelenoj  robe.  On  reshitel'nym
dvizheniem podnyal ruku, pokazyvaya, chto sobiraetsya govorit',  i  v  podsobke
tut zhe stihli kriki, zamerlo dvizhenie.
     Negra zvali  Dilon.  On  byl  priznannyj  vozhd',  neformal'nyj  lider
zaklyuchennyh  -  "presviter",  kak  ego  nazyvali  zdes'.   Dazhe   direktor
predpochital bez krajnej nuzhdy ne vstupat' s nim v konflikt.
     - Nash brat, konechno, skazal glupost'. No vse zhe  v  ego  slovah  est'
zerno istiny. Zerno eto zaklyuchaetsya v tom, - golos u  nego  byl  glubokij,
horosho  postavlennyj,  kak  u  nastoyashchego  propovednika   presviterianskoj
cerkvi, - chto vsem nam  reshitel'no  ne  nravitsya  politika  administracii,
kotoraya  pozvolyaet  nahodit'sya  v  nashem  spayannom   kollektive   chuzhakam,
neveruyushchim. Osobenno esli eto - zhenshchiny! Vse pomnyat, s  kakim  trudom  nam
udalos' dostignut' garmonii. I sejchas nashe edinstvo snova pod ugrozoj...
     |ndryus s  nekotorym  oblegcheniem  perevel  duh:  on  ozhidal  hudshego.
Pozhaluj, Dilon dazhe tajkom reshil podygrat' emu, -  vo  vsyakom  sluchae,  on
virtuozno perevel  vopros  so  skol'zkoj  pochvy  mezhpolovyh  otnoshenij  na
gorazdo bolee bezopasnuyu temu.
     - Da, ya  vpolne  soglasen  s  vysheizlozhennymi  soobrazheniyami.  Imenno
poetomu ya uzhe svyazalsya po oficial'nomu kanalu so spasatelyami.  Oni  dolzhny
pribyt' primerno cherez nedelyu. Doktor, v kakom ona sostoyanii?
     Vrach, neskol'ko udivlennyj tem, chto direktor vdrug obratilsya  k  nemu
bez vsyakogo perehoda, pozhal plechami.
     - |to eshche neyasno. Ona poka chto  bez  soznaniya,  no,  sudya  po  vsemu,
ser'eznyh povrezhdenij net.
     - Diagnoz?
     - Diagnoz eshche ne gotov.
     |ndryus nahmurilsya. On ne ochen' razbiralsya v medicinskih  voprosah  i,
podobno  mnozhestvu  oblechennyh  vlast'yu  lyudej,  schital,  chto  sovremennaya
tehnika snimaet s vrachej voobshche vse trudnosti, kak v opredelenii haraktera
bolezni, tak i v lechenii ee. Vprochem, sovremennoj tehniki tut kak raz i ne
bylo.
     - No ona vyzhivet?
     - Skoree da, chem net.
     Opyat' eta dvusmyslennost'! Nahmurivshis' eshche sil'nee, direktor  tverdo
opustil ruku na plecho vracha.
     -  Zapomni,  esli  ona  pridet  v  sebya   i   smozhet   samostoyatel'no
peredvigat'sya, ona nikoim obrazom  ne  dolzhna  vyhodit'  iz  lazareta.  Vo
vsyakom  sluchae,  bez  soprovozhdayushchih  -  to  est'  bez  tebya   ili   moego
zamestitelya. Voprosy est'? - Vrach snova pozhal  plechami,  kak  by  sluchajno
sbrasyvaya  pri  etom  ruku  nachal'nika.  -  Vot  i  horosho.  V  ostal'nom,
dzhentl'meny, rasporyadok zhizni i raboty v kolonii  ne  menyaetsya.  -  (Slovo
"dzhentl'meny" |ndryus proiznes s neperedavaemoj ironiej.) Dogovorilis'?
     - Da, - otvetil Dilon za zaklyuchennyh.
     - Da, - otvetil vrach za vseh ostal'nyh, to est', po suti,  za  samogo
sebya,  tak  kak  lejtenant  |len  Ripli  lezhala  v  glubokom  obmoroke   i
dogovarivat'sya s nej poka ne predstavlyalos' vozmozhnym, a Aaronu  Smitu  ne
polagalos' imet' sobstvennogo mneniya. Da  on  ne  ochen'-to  i  predstavlyal
sebe, chto eto takoe - sobstvennoe mnenie.





     Napolnyaya shpric, vrach uronil odnu iz ampul.  Ona  razbilas'  s  tonkim
zvonom, po gospital'noj palate poplyl zapah lekarstva - ostryj i  kakoj-to
pryanyj. Vrach pokosilsya na svoyu  pacientku:  ne  ochnulas'  li?  Net,  lezhit
nepodvizhno,  do  gorla  zakrytaya  prostynej.  Veki  smezheny,  cherty   lica
zaostrilis', no dyhanie rovnoe.
     Strogo govorya,  diagnoz  ne  predstavlyal  nikakogo  sekreta:  rezkij,
travmaticheskij vyhod iz gibersna vsegda soprovozhdaetsya vremennym vpadeniem
v komu. Vopros sostoyal kak raz  v  tom,  naskol'ko  "vremennoj"  eta  koma
okazhetsya. Ona mozhet prodlit'sya chasy, mozhet - dni, a mozhet -  desyatki  let.
No predskazat' eto zaranee nevozmozhno.
     Vrach proter spirtom vnutrennyuyu storonu predplech'ya lejtenanta  (trudno
predstavit': zhenshchina - lejtenant!  Vprochem,  eto  emu  trudno  predstavit'
takoe - posle mnogoletnego zatvornichestva v muzhskoj kompanii).  No  on  ne
uspel  priblizit'  iglu  k  oboznachivshejsya  vene  -   ruka,   tol'ko   chto
rasslablenno lezhashchaya  vdol'  tela,  vdrug  vzmetnulas'  i  ostanovila  ego
dvizhenie hvatkoj za zapyast'e. V hvatke etoj chuvstvovalas' nezhenskaya sila.
     Lejtenant |len Ripli smotrela na nego v upor.  Obychno  u  tol'ko  chto
vyshedshih iz komy vzglyad byvaet bessmyslennym, no sejchas... Ili  ona  davno
uzhe prishla v sebya? Pritvoryalas'? Zachem?
     - CHto eto? - Vrach vpervye uslyshal ee golos.
     - |to - special'nyj koktejl' moego sobstvennogo izobreteniya.
     - Zachem? - Ripli vse eshche prodolzhala uderzhivat' ego zapyast'e.
     - Nu razumeetsya, chtoby otravit' vas. Ili lishit' vas sobstvennoj voli,
prevrativ v zombi. Ili vvesti vam v krov'  nabor  inoplanetnyh  parazitov.
(Pri etih slovah zhenshchina vzdrognula, chto ne ukrylos' ot vnimaniya vracha.) A
esli ser'ezno, to eto - trankvilizator, vosstanavlivayushchij sily. Vam nechego
boyat'sya: esli by u menya i vozniklo zhelanie prichinit' vam vred, ya by sdelal
eto uzhe davno.
     - Vy vrach?
     |tot vopros byl ponyaten. Ripli videla pered soboj cheloveka s tyuremnoj
strizhkoj "pod nol'" i v  robe,  otlichayushchejsya  ot  tyuremnoj  odezhdy  tol'ko
mehovoj  otorochkoj  (osoznav  eto,  ona  poezhilas'  -  v  pomeshchenii   bylo
prohladno). Pomeshchenie tozhe ves'ma otdalenno  napominalo  gospital',  -  po
krajnej  mere,  s  tochki   zreniya   lejtenanta   kosmoflota.   Haoticheskaya
planirovka, kojki zastlany pokryvalami dostatochno serymi,  chtoby  ne  byt'
belymi, pochti nikakih priznakov medicinskogo oborudovaniya...
     - Moya familiya  Klemens.  YA  zdes'  glavnyj  vrach,  a  takzhe  sanitar,
medsestra i patalogoanatom, esli do etogo dojdet. Vse v edinom lice.
     - Zdes' - eto gde? - v golose Ripli eshche sohranyalas' nastorozhennost'.
     - "Zdes'" - eto YArost'-261. Planeta-tyur'ma, prichem iz samyh  strogih.
Nu, teper', kogda vashe lyubopytstvo udovletvoreno, byt' mozhet, vy pozvolite
mne sdelat' to, chto ya sobiralsya?
     Pal'cy, sderzhivayushchie ruku  Klemensa,  obmyakli.  Igla  legko  pronzila
gladkuyu kozhu, srazu zhe najdya venu.
     - Ne volnujtes', eto prosto privedet vas v chuvstvo, - Klemens sledil,
kak porshen', millimetr za millimetrom, uhodit v shpric,  medlenno  obogashchaya
krov' celebnoj smes'yu. Potom on  s  kakim-to  issledovatel'skim  interesom
prikosnulsya k pricheske zhenshchiny. - U vas velikolepnye volosy. K  sozhaleniyu,
vam pridetsya ih lishit'sya, - skazal on bezzhalostno. - U nas zdes'  problemy
s... parazitami. - I snova zhenshchina vzdrognula, i snova eto ne ukrylos'  ot
vnimaniya vracha. - Net, net, nichego  ekzoticheskogo:  YArost'  lishena  zhizni.
Vshi. Obyknovennye zemnye vshi, bich nashej  tyuremnoj  sistemy.  Nikak  ih  ne
vyvedem.
     Ugolkom glaza Klemens  sledil  za  svoej  pacientkoj,  kotoraya  snova
lezhala nepodvizhno, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam. Sejchas  ona,  konechno,
zahochet uznat', kakim obrazom ee zaneslo v tyur'mu. Nu, tak i est':
     - Kak ya popala syuda?
     - Na  spasatel'noj  shlyupke.  Sud'ba  korablya  neizvestna,  no  o  nej
netrudno dogadat'sya: ot horoshej zhizni na  shlyupkah  v  otkrytyj  kosmos  ne
vyhodyat. Esli ne sekret, chto eto byl za korabl'? I otkuda vy leteli?
     I tut voznikla  zaminka.  Malen'kaya  takaya  zaminka,  neulovimaya,  no
nesomnennaya dlya cepkogo vospriyatiya medika.
     - Ne znayu. YA poslednie dve nedeli bolela - ne pomnyu nichego...
     Ona uklonilas'. Uklonilas' ot samogo bezobidnogo voprosa, za  kotorym
vovse ne bylo kakoj-to zadnej mysli.
     - Odnako to, chto vy boleli imenno dve nedeli, vy pomnite...  Vprochem,
hotya vy i v tyur'me, - no otnyud' ne v kachestve osuzhdennoj. I uzh  vo  vsyakom
sluchae ya - ne sledovatel'. Tak chto volya vasha.
     Nekotoroe vremya oni  molchali.  Klemens,  otvernuvshis',  perebiral  na
stolike instrumenty.
     - A gde ostal'nye? Te, chto byli so mnoj v shlyupke? - sprosila Ripli.
     Vrach nakonec vlozhil shpric v gnezdo,  tshchatel'no  upakoval  aptechku.  I
tol'ko posle etogo oglyanulsya cherez plecho.
     - Im ne povezlo, - prosto skazal on.
     Oba oni znali,  chto  eto  oznachaet.  Odnako  spustya  nekotoroe  vremya
zhenshchina vse zhe reshilas' utochnit':
     - Oni...
     - Da. Pogibli.
     Oni snova pomolchali. Potom vrach, vse eshche  stoyavshij  spinoj  k  Ripli,
ulovil za soboj kakoe-to dvizhenie.
     - Mne nado idti... Idti k shlyupke.
     - Poslushajte, trankvilizator, konechno, tvorit chudesa, no hodit' vam ya
vse zhe poka ne...
     SHoroh  otodvigaemoj  tkani,  skrip  kojki  za  ego   spinoj...   Vrach
obernulsya.
     Ripli stoyala pered nim, vypryamivshis' vo ves' rost. I nichego teper' ne
prikryvalo ee telo, dazhe prostynya.
     U Klemensa perehvatilo dyhanie.
     Net, konechno, on uzhe videl ee nagotu - v  te  pervye  minuty,  kogda,
speshno vskryvaya sarkofag, opredelyal,  kto  zhivoj,  kto  mertvyj,  i  kakaya
pomoshch' potrebuetsya zhivym, esli oni est'. No na  tot  moment  nikakih  inyh
myslej, krome svyazannyh s medicinoj, ne voznikalo: pacient  est'  pacient.
Odnako sejchas...
     Bez teni ispuga ili smushcheniya ona vyderzhala ego vzglyad.
     - Vy dadite mne odezhdu? Ili mne idti tak?
     Net, ne besstydstvo svetskoj l'vicy  skvozilo  v  ee  poze  -  chetkoe
osoznanie nekoj celi, Dolga (da, imenno s bol'shoj bukvy!),  kotoryj  nuzhno
vypolnit' vo chto by to ni stalo. Da, radi etogo ona  dejstvitel'no  gotova
byla projti obnazhennoj skvoz' ryady  ugolovnikov  -  s  tem  zhe  osoznaniem
neobhodimosti,  kak  projdet  ona  bosikom  po  raskalennym  uglyam,   esli
vozniknet v tom nuzhda.
     I vrach ponyal, chto ostanovit' ee on ne v silah. A eshche k nemu otkuda-to
iz glubiny prishla vdrug yasnaya uverennost' v tom, chto zhenshchina eta obrechena.
I on dazhe ne udivilsya etoj svoej uverennosti.
     Pokorno  on  shagnul  k  stene,  raskryl  vstroennyj  shkafchik.  Vnutri
okazalas' obuv', bel'e, rabochij kombinezon.
     - Uchityvaya harakter zdeshnih e-e-e... tuzemcev,  ya  by  predlozhil  vam
vse-taki odet'sya. Inache reakciya ih budet nepredskazuemoj, a tochnee, vpolne
predskazuemoj. Ved' nikto iz nih mnogie gody ne videl zhenshchin...
     Ne glyadya na Ripli, vrach podal ej odezhdu.
     - Mezhdu prochim, i ya tozhe, - prosheptal on tak tiho, chto  edva  uslyshal
sam sebya.





     Kogda oni vyshli za predely gospitalya, Ripli srazu  ponyala,  kuda  ona
popala.  Kakaya-to  gromada  stal'nyh   konstrukcij,   mestami   iz容dennaya
rzhavchinoj,  peresechenie  razlichnyh  yarusov,   shahtnye   kolodcy,   rel'sy,
napravlyayushchie... Vse  eto  yavno  bylo  prednaznacheno  dlya  zhizni  i  raboty
ogromnogo kolichestva lyudej. Imenno  "bylo",  potomu  chto  sejchas  na  vsej
obstanovke lezhala yavstvennaya pechat' zapusteniya.
     - Sejchas zdes' vsego 25 chelovek, a  sravnitel'no  nedavno  bylo  pyat'
tysyach! - rasskazyval ej vrach, kogda oni shli po koridoru, vremya ot  vremeni
prizhimayas' k stene ili naklonyaya golovu, kogda svobodnoe prostranstvo pered
nimi okazyvalos' peregorozheno rzhavoj truboj, balkoj ili  eshche  kakim-nibud'
metallolomom.
     - Pochemu?
     - Tak uzh poluchilos'...
     Ripli v ocherednoj  raz  prignulas'  i,  sleduya  za  Klemensom,  pochti
polzkom dvinulas' po rezko suzivshemusya tonnelyu.
     - Bystrej, bystrej, ne ostanavlivajtes', skoro mozhno budet vstat'.  -
Klemens peremeshchalsya gorazdo legche ee: on, konechno, znal zdes' vse kak svoi
pyat' pal'cev. O zadannom voprose on kak budto zabyl, no kogda zhenshchina  uzhe
podumala, chto on voobshche otvechat' ne budet, posledoval otvet:
     - U nas bylo litejnoe predpriyatie,  Ripli.  Dobyvali  olovo  iz  nedr
YArosti. Vprochem, i sejchas dobyvaem, no eto  uzhe  tak  -  chut'  li  ne  dlya
sobstvennogo razvlecheniya. Ego stoimost' edva okupaet soderzhanie tyur'my.  A
ran'she vse bylo postavleno  na  shirokuyu  nogu:  trizhdy  spisannaya  deshevaya
tehnika, deshevyj trud zaklyuchennyh...  Kak  pri  takoj  deshevizne  Kompaniya
umudrilas' progoret' - uma ne prilozhu! Nado bylo uzh ochen' postarat'sya. Tak
ili inache, odnazhdy  bylo  resheno,  chto  dobycha  olova  zdes'  ekonomicheski
nevygodna. I pochti vse perebazirovali: i proizvodstvo, i teh, kto trudilsya
na nem. Sejchas vy uvidite lish' ostatki byloj  roskoshi.  Vot  syuda,  v  etu
dver'.
     Za dver'yu - ogromnoj, zheleznoj, s  massivnymi  zaporami  -  byl  ceh.
Klemens shagnul tuda i budto rastvorilsya v mercayushchem  svete,  ishodyashchem  ot
plavil'nyh pechej. ZHenshchina tozhe sdelala shag sledom -  no  vdrug  ostanovila
zanesennuyu nad porogom nogu.
     - V chem delo? - vrach snova voznik v proeme dveri,  ozarennyj  krasnym
siyaniem, slovno d'yavol, vyglyadyvayushchij iz ada.
     - Vy  nazvali  moe  imya  -  Ripli,  -  otchetlivo  vygovarivaya  slova,
proiznesla zhenshchina. - Otkuda vam ono izvestno?
     Klemens udivlenno glyanul na nee:
     - Nam udalos' spasti vash bortzhurnal. A chto, sobstvenno, vas ispugalo?
     - Net. Nichego. Vam pokazalos'. Poshli?
     Medlenno oni prodvigalis' po litejnomu cehu,  skvoz'  grohot,  dym  i
krik. Analogiya s adom  usilivalas':  zherla  plavil'nyh  pechej  ziyali,  kak
voronki kotlov, v kotoryh terpyat mucheniya greshnye dushi. Ottuda neslo zharom,
klokotanie lopayushchihsya puzyrej kipyashchego metalla napominalo dalekij ston.  A
dyuzhina chernyh ot kopoti zaklyuchennyh, koldovavshih vokrug etih pechej, vpolne
soshla by za nechistuyu silu.
     Na nih ne obratili  vnimaniya:  vse  orali  drug  na  druga,  stremyas'
perekrichat' proizvodstvennyj gul, i nikto ne zametil, kak po okraine  ceha
bystro proshli dve figurki, odetye v tyuremnuyu uniformu.
     - CHto eto? Iz-za chego takoj shum?
     - Kazhetsya, kakaya-to lokal'naya avariya. Nichego, ee bystro uladyat. Takoe
u nas pochti kazhdyj den' sluchaetsya...
     - A kuda vy menya vedete?
     - Sejchas uvidite.
     Oni proshli ceh naskvoz'. Zahlopnuv  za  soboj  vyhodnuyu  dver'  (tozhe
tyazheluyu, massivnuyu), Ripli brosila vzglyad vpered - i zamerla na meste.
     SHlyupka. Ih shlyupka, bortovoj nomer "26-50". Vernee,  to,  chto  ot  nee
ostalos'...
     Tol'ko sejchas ona ponyala, naskol'ko zhestkim bylo prizemlenie. A ponyav
eto - poverila doktoru. Dejstvitel'no, chudo eshche,  chto  ona  sama  ostalas'
zhiva.
     Vnutri shlyupki pochti nichego uzhe ne bylo, krome anabioznyh sarkofagov -
bityh, razlomannyh. I odin iz etih sarkofagov byl znachitel'no men'she,  chem
dva drugih.
     |tot malen'kij sarkofag byl razbit. Razbitym okazalsya i odin bol'shoj.
Celym ostalsya lish' vtoroj bol'shoj sarkofag. EE sarkofag...
     Ripli, konechno, ponimala, chto eto znachit. Da i v  slovah  Klemensa  u
nee ne bylo osnovanij somnevat'sya. No vse zhe okonchatel'no ona poverila emu
tol'ko teper'.
     - Gde... - golos ee sorvalsya, - gde tela?
     - V morge. U nas zdes' est' sobstvennyj morg.
     Klemens pomolchal, a potom dobavil, sam ne znaya zachem:
     -  Tela  vashih  tovarishchej  probudut  tam  do  pribytiya  spasatelej  i
sledovatelya.
     - Sledovatelya?  -  Ripli  vdrug  ostro  vzglyanula  na  nego,  i  vrach
pochemu-to smutilsya, hotya povoda dlya smushcheniya u nego ne bylo.
     - Nu, v takih sluchayah vsegda pribyvaet sledovatel'.  Zdes'  trebuetsya
uyasnit' prichiny avarii, smerti... Hotya na etot  raz,  po-moemu,  zadacha  u
nego budet dovol'no prostoj.
     - Da. - V ugolkah gub Ripli legli skorbnye teni. - V etot  raz  budet
prostoj...
     Kak zavorozhennaya ona smotrela na iskalechennuyu shlyupku.
     - Kakoj smert'yu oni umerli?
     - Kommandos - on, kazhetsya, byl v  chine  kaprala  -  prosto  razbilsya,
grudnuyu kletku emu razdavilo, kak  oreh.  (Uslyshav  eto,  zhenshchina  korotko
vzdohnula,  sudorozhno  szhav  kulaki.)  A  devochka,  po-vidimomu,  utonula,
zahlebnulas' v antifriznoj zhidkosti, kogda razbilas'  ohlazhdayushchaya  sistema
ee kapsuly.
     - A android?
     - Razbit, ne funkcioniruet. Vmeste s prochimi polomannymi priborami my
vynesli ego v drugoj otsek - tot, gde u nas nahoditsya svalka.
     Klemens prosledil za vzglyadom Ripli i ponyal, chto smotrit ona dazhe  ne
na shlyupku voobshche, a tol'ko na men'shij iz sarkofagov.
     - YA dumayu, ona tak i ne uspela prijti v  soznanie.  |to  byla  legkaya
smert', mgnovennaya i bezboleznennaya. Esli smert' voobshche byvaet legkoj... -
vrach zamolchal. On kakim-to shestym chuvstvom vdrug oshchutil, chto  eta  zhenshchina
znaet o zhizni i smerti mnogo bol'she,  chem  on  sam,  hotya  emu  i  ne  raz
sluchalos' videt' gibel'. - Mne ochen' zhal', - nelovko skazal on, ponyav, chto
popytka uteshit' ne udalas'.
     On uvidel slezy na glazah zhenshchiny, uslyshal ee shepot: "Prosti menya..."
i, otstupiv na shag, otvernulsya, chtoby ne videt', kak Ripli sklonilas'  nad
pustoj obolochkoj sarkofaga, slovno mat' nad detskim grobikom.
     Klemens oshchutil dazhe nekotoroe  razocharovanie:  nu  vot,  sejchas  ona,
konechno, razrydaetsya - obychnaya  zhenskaya,  bab'ya  reakciya.  A  on  uzh  bylo
dumal...
     No rydanij vse ne bylo, i vrach schel dlya sebya vozmozhnym snova  brosit'
vzglyad na svoyu byvshuyu pacientku. I tut on zametil  takoe,  chego  nikak  ne
ozhidal.
     Figura Ripli byla sognuta ot gorya, no  uzhe  ne  gore  chitalos'  v  ee
glazah, a... CHto? Kazhetsya, trevoga. A  mozhet  byt',  dazhe  ne  trevoga,  a
gotovnost' k smertel'noj shvatke. I uverennost' v tom, chto etoj shvatki ne
izbezhat'.
     Klemens byl ubezhden, chto on ne oshibaetsya: uzh  v  licah-to  on  chitat'
umel. Prihodilos' emu eto delat' kak v bytnost' tyuremnym vrachom, tak  i  v
techenie predshestvuyushchih neskol'kih let: inache by on ne vyzhil.
     Sejchas emu ne hotelos' vspominat' ob etih godah, i  on  usiliem  voli
ottesnil etu mysl', vybrosil ee iz soznaniya.
     - V chem delo? - sprosil on oficial'nym tonom.
     Ripli vypryamilas'.
     - Gde, vy skazali, nahodyatsya tela?
     - V morge.
     - YA dolzhna uvidet'...
     Klemens pozhal plechami:
     - Pozhalujsta, esli vy schitaete eto neobhodimym. Hotya... Nu horosho,  ya
pokazhu vam  ih.  No  dolzhen  srazu  predupredit'  vas,  chto  trup  kaprala
predstavlyaet iz sebya ochen' nepriyatnoe zrelishche.
     Ripli ne drognula pri etih slovah.
     - Ego mne  i  ne  nuzhno  osmatrivat'.  YA  hochu  videt'  ee.  Devochku.
Vernee... - Ripli sglotnula, slovno u nee peresohlo v  gorle,  no  tut  zhe
ovladela soboj. - Vernee, to, chto ot nee ostalos'.
     Klemens snova pozhal plechami v polnom nedoumenii.
     - Nu, horosho, idemte.
     Priglashayushchim dvizheniem on raspahnul pered nej dver', vedushchuyu k morgu.
     CHto zhe ee vstrevozhilo?
     Propuskaya Ripli vpered, vrach brosil  bystryj,  no  cepkij  vzglyad  na
men'shij iz sarkofagov. I ne uvidel  nichego  osobennogo.  Probitaya  kryshka,
razorvannye  prozrachnye  truboprovody  vnutri...  A  na  bokovoj  grani  -
kakoj-to strannyj sled, bol'she vsego pohozhij na  himicheskij  ozhog.  Takoj,
kak esli by na stenku plesnuli krepkoj kislotoj.
     No Klemens  ne  pridal  etomu  znacheniya.  Malo  li  chto  moglo  zdes'
sluchit'sya neskol'ko chasov nazad,  kogda  vnutri  vse  lopalos',  gorelo  i
plavilos'...





     ...Spajk, poskulivaya, s trudom polz po koridoru. On tak i  ne  ponyal,
chto proizoshlo.  CHto-to  vyzrevalo  vnutri  nego,  strashno  i  bessmyslenno
vorochayas' v  ego  moguchem  tele,  chernom,  s  ryzhimi  podpalinami.  CHto-to
neznakomoe, chuzhoe davilo na vnutrennosti, skovyvalo dyhanie  i  zastavlyalo
spotykat'sya na kazhdom shagu ot vnezapno podstupavshej slabosti.
     CHuzhoe...
     On pochuvstvoval ego - nechto chuzhoe, vrazhdebnoe - eshche v pervye  minuty,
kogda strannaya shtukovina, pohozhaya  na  te,  kotorye  dostavlyayut  produkty,
udarilas'  o  zasnezhennyj  grunt.  On  togda  pospeshil  naruzhu  vmeste   s
dvunogimi, hotya moroz neshchadno kusal ego skvoz' korotkuyu sherst', - i  vdrug
oshchutil prisutstvie vnutri chego-to  takogo,  otchego  eta  sherst'  mgnovenno
vstala dybom.
     Kak oshchutil: uvidel? uslyshal? pochuyal? Pes ne smog by etogo opredelit',
dazhe umej on manipulirovat' takimi  ponyatiyami.  Prosto  vnutri  nahodilos'
nechto, byvshee chuzhim, - i dlya shlyupki, i dlya YArosti, i voobshche dlya vsego.
     Togda on vsemi silami pytalsya obratit' na eto  CHuzhoe  vnimanie  svoih
dvunogih druzej. No oni ne ponimali ego  -  krichali,  suetilis',  a  potom
glavnyj iz  dvunogih  i  vovse  popytalsya  ego  otognat'.  On  ne  ushel  -
oskalilsya,  zarychal,  i  progonyavshie   ego   otstupili,   udivlennye   ego
povedeniem. Odnako Spajk nichego ne smog im ob座asnit', i  oni  podnyali  etu
shtuku streloj krana, perenesli v odno iz vnutrennih pomeshchenij...
     Vlekomyj otchasti muchitel'nym lyubopytstvom, otchasti zhelaniem  zashchitit'
svoih druzej i svoj mir (Spajk oshchushchal sebya vozhakom zdeshnej stai, ravnym po
znacheniyu tem vozhakam dvunogih, kotorye nazyvali sebya "Dilon" i  "|ndryus"),
rotvejler napravilsya sledom. S nekotorym trudom on nashel nezakrytyj prohod
v eto pomeshchenie i srazu zhe pochuvstvoval, chto CHuzhoe vse eshche tam, vnutri.  A
potom...
     On ne pomnil, chto bylo potom.
     I vot teper' on skulya polz po temnym zakoulkam,  chtoby  dobrat'sya  do
mest, gde regulyarno prohodyat dvunogie. On uzhe ne  rasschityval  pomoch'  im,
zashchitit', spasti ot nevedomoj bedy. Teper' on sam zhdal  ot  nih  pomoshchi  i
spaseniya.
     Ran'she,  srazu  posle  osnovaniya  tyur'my,  po   vsem   ee   koridoram
patrulirovali svirepye konvoiry s eshche bolee svirepymi psami  na  povodkah.
No  vskore  dazhe  do  tyuremnogo  nachal'stva,  yavno  snabzhennogo  mozgovymi
apparatami oblegchennogo  obrazca,  doshlo,  chto  patrulirovanie  sluzhebnymi
sobakami zdes' - ochevidnoe  izlishestvo.  Bol'shuyu  chast'  volkodavov  posle
etogo vyvezli v drugie ispravitel'nye zavedeniya, a ostavshiesya  udivitel'no
bystro  prevratilis'  iz  trenirovannyh  ubijc  vo  vseobshchih  balovnej   i
lyubimcev.
     Spajk byl takim "domashnim lyubimcem" uzhe v chetvertom  pokolenii.  Pyat'
let nazad, pri rasformirovanii tyur'my, on byl eshche kroshechnym shchenkom - i ego
skryli, spryatali v tajnike, kogda vyvozili vseh eshche ostavavshihsya na YArosti
sobak, kotorye schitalis' tyuremnym imushchestvom. I  teper'  sushchestvovanie  na
planete ogromnogo psa ostavalos' odnoj iz  nemnogih  otdushin,  sogrevavshih
dushi zaklyuchennyh. Poetomu, hotya  Spajka  ne  bylo  vidno  vsego  neskol'ko
chasov, kto-to uzhe obespokoilsya ego otsutstviem i poshel na poiski.
     - A, vot gde ty, malysh! - razdalsya golos. Rotvejler s trudom povernul
otyazhelevshuyu mordu k lyuku, v kotorom voznik chelovecheskij siluet. -  Gde  zhe
ty propadal tak dolgo? YA tebya povsyudu ishchu! - V otvet razdalos' ele slyshnoe
poskulivanie. - Idi, idi ko mne. |j, s toboj  vse  v  poryadke?  -  CHelovek
sklonilsya  nad  nim.  -  Nu-ka,  nu-ka,  -  zagrubevshie  pal'cy  ostorozhno
perebirali chernuyu sherst'. - CHto eto?! - ruki cheloveka zamerli.
     On sam ne mog skazat', chem bylo to, chto  on  uvidel:  kozha  u  sobaki
lopnula ot ugla rta, dlinnyj razryv sochilsya sukrovicej. Nizhe, na  grudi  i
shee, vidnelis' eshche kakie-to rany. CHto eto - ozhog? Ili sled kogtistoj lapy?
     -  Kto  eto  sdelal,  Spajk,  malysh?  -  v  golose  cheloveka   zvuchal
nepoddel'nyj uzhas. - Obozhdi... obozhdi menya zdes', malysh. YA sejchas -  ya  za
doktorom! - I chelovek brosilsya k vyhodu, bormocha pro sebya na begu: - Kakoj
zver' mog tak postupit' s sobakoj?!
     Otveta na etot vopros ne bylo: vse znali, chto na  YArosti  ne  vodyatsya
zveri. Ne mog okazat'sya "zverem" i kto-to iz zaklyuchennyh. Vo-pervyh, ni  u
kogo ne podnyalas' by ruka, a  vo-vtoryh,  ne  tak-to  legko  spravit'sya  s
pyatipudovym rotvejlerom.





     Razmery morga porazhali voobrazhenie: kazalos', v nem mog  odnovremenno
umestit'sya ves' nekogda pyatitysyachnyj kontingent tyur'my. Ne morg,  a  celaya
grobnica.
     Pustye yachejki (lish' dve iz  nih  byli  zakryty,  po  chislu  pogibshih)
blistali holodnoj chistotoj. Dazhe prostynya,  pokryvavshaya  detskoe  telo,  -
Klemens tut zhe otkryl blizhajshuyu iz yacheek, peremestiv na prozektorskij stol
ee strashnoe soderzhimoe, - dazhe eta prostynya byla belee, chem v gospitale.
     Da, YArost' byla dobree k svoim mertvym, chem k zhivym.
     - Proshu! - i vrach slegka teatral'nym zhestom, slovno zanaves, otdernul
mertvenno-beluyu tkan'.
     Pod nej, vytyanuvshis', lezhala Rebekka Dzhordan, po prozvishchu Golovastik.
Ne Rebekka, a ee mertvoe telo, trup.
     ZHeleznaya  celeustremlennost'  Ripli  vdrug  kuda-to  ischezla.   Pered
Klemensom snova byla prosto zhenshchina, slomlennaya navalivshimsya vdrug gorem.
     - Vy mozhete ostavit' menya s nej odnu? Na neskol'ko minut.
     - Da, pozhalujsta, - Klemens pospeshno otoshel v storonu.
     Glaza devochki byli otkryty, bessmyslenno ustavivshis' v nikuda. Straha
v nih ne  bylo,  ej  dejstvitel'no  dostalas'  legkaya  smert'.  Odnako  ee
dvenadcatiletnyaya zhizn'  byla  stol'  uzhasna,  chto  nichto  ne  moglo  etogo
smyagchit'. Da i voobshche, lyubaya gibel' v dvenadcat' let -  dikaya,  chudovishchnaya
nelepost'. I ot etoj gibeli Ripli ne sumela  ee  uberech'.  Hotya  oberegala
mnogo raz, i devochka, konechno, uverilas', chto tak budet vsegda.
     - Prosti menya... - snova prosheptala Ripli. Kak neskol'ko minut nazad,
pri vide izurodovannogo sarkofaga, kotoryj i vpravdu stal  sarkofagom,  to
est' grobnicej. No teper' pered Ripli stoyala zadacha, bolee vazhnaya, chem  ee
gore ili dazhe ee zhizn'. I, usiliem voli otklyuchiv v sebe  vse  emocii,  ona
zanyalas' tem, radi chego prishla v morg.
     Vrach ne videl etogo, hotya sperva on i reshil  pronablyudat'  za  Ripli:
chto-to strannoe pochudilos' emu v ee budto vnezapnom zhelanii posetit' morg.
Poetomu on, dlya prilichiya otvernuvshis', prodolzhal posmatrivat' na otkinutuyu
pod  uglom  kryshku  odnoj  iz  yacheek-trupopriemnikov.  |ta   kryshka   byla
otshlifovana do zerkal'nogo bleska, i v nej, kak v nastoyashchem zerkale, mozhno
bylo uvidet' vse proishodyashchee vozle prozektorskogo stola.
     Odnako imenno v etot moment k nemu podbezhal  odin  iz  zaklyuchennyh  i
goryacho zadyshal v uho: "Klemens... Mne skazali, ty v  gospitale...  YA  edva
nashel..."
     Sperva Klemens ne prislushivalsya k shepotu, no potom  on  osoznal,  chto
rech' idet o neobychnom sobytii. K tomu zhe Spajk byl i ego lyubimcem tozhe.
     - Ranen? Da net, bros', kto tut mozhet byt' chuzhoj... |to, navernoe,  v
kom-to iz nashih obshchih znakomyh, sadistov-man'yakov,  zver'  prosnulsya.  Gde
ty, govorish', ego nashel?
     No sobesednik Klemensa uzhe stoyal nepodvizhno, otkryv  rot.  On  uvidel
Ripli.
     Sperva Klemens podumal, chto eto samo licezrenie  zhenshchiny  lishilo  ego
dara slova, prevrativ v zhivoj stolb. I tol'ko zametiv,  kak  ocepenenie  v
glazah zaklyuchennogo smenyaetsya  uzhasom,  tol'ko  uslyshav  ego  priglushennyj
vozglas: "Gospodi, chto  ona  delaet?!",  Klemens  povernulsya  k  stolu.  K
sozhaleniyu, ne tol'ko on ne sledil za dejstviyami Ripli, no i ona ne sledila
za ih razgovorom. Inache dazhe odno ulovlennoe slovo - "chuzhoj"  -  moglo  ej
mnogoe ob座asnit'. No vse ee vnimanie uhodilo na drugoe.
     Strannymi, neponyatnymi dvizheniyami  ona  proshchupyvala  devochke  grudnuyu
kletku: nazhimala, postukivala v oblasti reber, nad  klyuchicami,  v  oblasti
diafragmy.
     Bystrym shagom vrach podoshel k nej. Ona byla tak sosredotochena na svoem
zanyatii, chto dazhe ne povernulas' na stuk ego obuvi o plity pola, otchetlivo
razdavavshijsya v tishine morga.
     - Nu, vse o'kej? - sprosil Klemens.
     - Net. - Ripli, ne razgibayas', smotrela na nego snizu vverh.  -  Nado
sdelat' vskrytie.
     Klemens ne udivilsya. On uzhe zhdal podobnogo predlozheniya.
     - Zachem? - spokojno sprosil on.
     - YA hochu znat', chto ee ubilo.
     Vrach brosil bystryj vzglyad na trup. CHto-to v  nem  bylo  ne  tak  kak
polozheno. Net, naoborot, vse bylo imenno kak polozheno: u devochki okazalis'
zakryty glaza. A on,  po  pravde  skazat',  i  ne  vspomnil,  chto  sleduet
opustit' veki. Dlya etogo ponadobilos' zhenskoe chut'e...
     - YA zhe skazal vam, chto ona utonula, -  proiznes  Klemens  chut'  bolee
myagko, chem namerevalsya sekundu nazad.
     V zrachkah Ripli zastylo nepokolebimoe uporstvo.
     - YA dolzhna uvidet' ee vnutrennosti.
     - Zachem? - snova peresprosil Klemens. Na sej raz on uzhe  ne  byl  tak
spokoen.
     - U menya est' prichiny dlya etogo.
     Nekotoroe vremya oni molchali.
     - Mozhet byt', vy podelites' imi so mnoj?
     Ripli dumala nedolgo. U nee bylo malo nadezhdy obmanut' vracha,  odnako
esli rasskazat' emu pravdu, to  on  pochti  so  stoprocentnoj  veroyatnost'yu
reshit, chto ona soshla s uma. K tomu zhe chem men'she lyudej budet znat' pravdu,
tem luchshe.
     - Vozmozhno... est' veroyatnost' infekcionnogo zabolevaniya.
     - Kakogo, esli ne sekret?
     Vot ona i popalas'... Ona znala  o  vozmozhnyh  zabolevaniyah  stol'ko,
skol'ko polagalos' lejtenantu kosmoflota. |togo znaniya ne  hvatalo,  chtoby
dat' pravdopodobnoe ob座asnenie.
     - Holera! - otvetila Ripli naobum.
     Ochevidno,  eto  byl  naihudshij  iz  vozmozhnyh  otvetov.  Vracha   dazhe
peredernulo:
     - CHto?! Dvesti let uzhe ne bylo otmecheno ni edinogo sluchaya holery!
     U Ripli uzhe ne ostavalos' ni dovodov, ni sil, chtoby sporit'.
     - Nu, pozhalujsta... proshu vas, - prosheptala ona ele slyshno.
     I tut, sovershenno neozhidanno dlya nee, vrach vdrug sdalsya.  On  sam  ne
mog by skazat', chto podejstvovalo na nego: ubezhdennost' Ripli ili holodnaya
logika. V samom  dele,  nablyudat'  vskrytie,  osobenno  vskrytie  blizkogo
cheloveka, - tyazhelo. Vdvojne eto tyazhelo dlya zhenshchiny. I vtrojne -  esli  eta
zhenshchina tol'ko chto vstala na nogi posle ser'eznejshej avarii.
     Uzh konechno, ne dlya svoego udovol'stviya beret ona na sebya etu tyazhest'.
     Klemens naskoro opolosnul  hirurgicheskie  instrumenty,  perebral  ih,
slovno  lyubuyas'   ih   hishchnoj   chetkost'yu.   I   vnezapno   odnim   tochnym
professional'nym dvizheniem vsporol detskoe telo  ot  grudiny  do  lobkovoj
kosti. Potom nezametno pokosilsya na Ripli.
     Net, ona ne upala v obmorok  -  lish'  sodrognulas'  na  mig.  I  vrach
pochuvstvoval, kak s kazhdoj sekundoj v nem krepnet uvazhenie k etoj strannoj
zhenshchine. No professional'noe chuvstvo vzyalo verh.
     - Vot...  -  Klemens  poshevelil  vnutrennosti  skal'pelem.  -  Vse  v
poryadke. Ni malejshih sledov infekcii voobshche. I holery v chastnosti.
     - Grud'... - eto slovo Ripli tozhe proiznesla ele slyshno.
     - CHto?!
     - Vskrojte ej grudnuyu kletku.
     Vrach pozheval gubami. Kazhetsya, ot ego doverchivosti  trebovali  slishkom
mnogogo.
     - Poslushajte, esli vy hot' samuyu malost'  znaete  o  holere,  to  vam
dolzhno byt' izvestno, chto v grudnoj polosti ej delat'  nechego.  Vprochem...
ladno. - Na etot raz on vybral instrument s  umyslom.  |to  byl  ogromnyj,
zhutkogo vida sekiropodobnyj nozh. Konechno,  proniknut'  v  grudnuyu  polost'
mozhno i gorazdo proshche. |to tozhe delaetsya odnim  tochnym,  pochti  mgnovennym
dvizheniem,  kogda  lezvie  lanceta  kak  skvoz'  maslo   prohodit   skvoz'
neokostenevshie chasti reber tam, gde oni primykayut k grudine. No  pust'  uzh
tot, kto zakazal vskrytie, poluchit vse, chego ozhidaet!
     Obeimi rukami podnyav za ugly dugoobraznyj klinok,  Klemens  ispytyval
dazhe nekotoroe zloradstvo. Potom lezvie poshlo vniz i kak topor  palacha  so
strashnym hrustom vrezalos' v nezhivoe telo; vo vse storony bryznuli oskolki
hryashcha...
     I snova Ripli ne poteryala soznanie. Ona smogla prevozmoch'  durnotu  i
prinyala uzhasnoe zrelishche kak nado. A Klemens  snova  oshchutil,  chto  uvazhenie
opyat' vozvrashchaetsya k nemu.
     - Ostorozhnee! - skazala Ripli, i vrach uvelichil ostorozhnost' dvizhenij,
hotya absolyutno ne predstavlyal, chto zdes' mozhet emu ugrozhat'.
     Posledoval eshche odin udar, na etot  raz  ne  soprovozhdayushchijsya  vneshnim
effektom. Potom korotkoe rezhushchee dvizhenie. I grudnaya kletka raskrylas' kak
korobka dlya obuvi, obnazhiv svoe soderzhimoe.
     - Vot  eto  legkie.  Oni  neobychajno  razduty:  ih  po  samye  bronhi
zapolnila zhidkost'. Kak ya  vam  uzhe  ob座asnyal,  devochka  utonula.  Vernee,
zahlebnulas', kogda zhidkost' hlynula v ee dyhatel'nye puti.
     Klemens vyzhdal neskol'ko minut.
     - Nu, a kol' skoro ya ne polnyj idiot, - skazal on, poniziv  golos,  -
mozhet byt', vy mne vse-taki ob座asnite, chto vy iskali na samom dele?
     On pochuvstvoval, chto eshche nemnogo - i Ripli rasskazhet emu  vse.  No  v
etot moment gromko, po-hozyajski hlopnula vhodnaya dver', zatem ona hlopnula
povtorno, - razdalsya topot, slovno ot stada slonov...
     Na samom dele k nim napravlyalis' vsego dvoe: direktor  tyur'my  i  ego
pomoshchnik.  Direktor  stupal  razmashisto,   s   podcherknutoj   uverennost'yu
vpechatyvaya kabluki v pol. Smit podsoznatel'no  podrazhal  emu  vo  vsem:  v
dvizheniyah, v intonaciyah golosa,  dazhe  v  proizvodimom  grohote,  yavno  ne
dogadyvayas', chto tem samym proizvodit vpechatlenie karikatury.
     - Mister Klemens? - Sudya po tonu, eto byl ne vopros,  a  chut'  li  ne
oglashenie smertnogo prigovora.
     - Gospodin direktor? Da, vy, kazhetsya, ne predstavleny. |to  lejtenant
Ripli. Lejtenant,  poznakom'tes',  -  direktor  tyur'my  |ndryus,  a  eto  -
zamestitel' direktora, Vosem'desyat Pya... e-e-e... mister Smit.
     |ndryus byl otnyud' ne glup i ulovil ottenok ironii, proskol'znuvshij  v
golose, no schel neumestnym pridavat' etomu znachenie.
     - CHto zdes' proishodit, mister  Klemens?  -  sprosil  on  s  zheleznym
licom.
     - Da, chto zdes' proishodit, mister Klemens? - podgoloskom  vstupil  v
besedu pomoshchnik. No |ndryus tol'ko raz glyanul na nego  -  i  tot  zatknulsya
nastol'ko gluboko, chto bol'she voobshche ne otkryval rta  na  vsem  protyazhenii
razgovora.
     - Nu, prezhde vsego, lejtenant Ripli chuvstvuet sebya namnogo  luchshe.  A
vo-vtoryh, v interesah obshchestvennoj bezopasnosti  mne  prishlos'  pojti  na
risk vskrytiya.
     - Bez moego razresheniya? - Lico |ndryusa vse eshche  ostavalos'  zheleznym,
golos on tozhe ne smyagchal.
     - Vidite  li,  v  svete  teh  dannyh,  chto  soobshchila  lejtenant,  mne
pokazalos', chto u nas net vremeni sprashivat' razresheniya.  No,  k  schast'yu,
nashi opaseniya kak budto ne opravdalis'. - SHirokim zhestom Klemens ukazal na
razrezannyj trup. -  Rezul'tat  vskrytiya  ne  pokazal  priznakov  zaraznoj
bolezni.
     Direktor prosledil za rukoj vracha bez malejshej  brezglivosti,  slovno
smotrel na isportivshijsya stanok.
     -  Horosho.  Ranee  uzhe  bylo  skazano,  chto   lejtenantu   Ripli   ne
rekomenduetsya  vyhodit'  iz   gospitalya   bez   soprovozhdeniya.   Soglasen,
soprovozhdenie - eto vy, mister Klemens. No, - |ndryus  po-prezhnemu  govoril
podcherknuto  oficial'nym  tonom,  -   v   dopolnenie   k   svoim   prezhnim
rasporyazheniyam skazhu sleduyushchee: ya by nastoyatel'no  prosil  vas,  lejtenant,
voobshche ne pokidat' otvedennoe vam pomeshchenie i ne razgulivat' po territorii
tyur'my bez krajnej  neobhodimosti.  A  vam,  doktor,  ya  sovetuyu  o  lyubom
izmenenii sostoyaniya vashej pacientki dokladyvat' mne. I nemedlenno!
     Vpervye s momenta nachala besedy s direktorom Ripli podala golos:
     - My dolzhny kremirovat' tela.
     - Erunda! - holodno otrubil |ndryus, dazhe ne povernuvshis' k nej.
     - Soglasno vsem pravilam, trupy dolzhny hranit'sya v morge do  pribytiya
sledstvennoj gruppy.
     - No... eto nuzhno sdelat' v interesah  obshchestvennoj  bezopasnosti,  -
uhvatilas' Ripli za magicheskuyu formulu, kotoruyu tol'ko chto proiznes vrach.
     - |to v kakom smysle?
     - V smysle zdorov'ya vashego kontingenta...
     Dal'nejshee zaviselo ot Klemensa. On mog podderzhat' igru, a mog  i  ne
podderzhat'.
     Ulovka srabotala. Direktor perevel vzglyad na  vracha.  I  tut  Klemens
snova sdelal svoj vybor. Kak i v tot moment, kogda on reshilsya na vskrytie,
emu trudno bylo ob座asnit', chto tolknulo ego na etot  postupok.  Tol'ko  li
sochuvstvie k svoej  nedavnej  podopechnoj?  Ili  on  podsoznatel'no  prinyal
mysl', chto Vselennaya mozhet tait' kakuyu-to opasnost', izvestnuyu  sluchajnomu
cheloveku, no nevedomuyu dlya nego, professionala?
     - Lejtenant hochet skazat', chto vozmozhnost' infekcii eshche ne isklyuchena.
     - No vy zhe utverzhdali...
     Vrach kivnul:
     - Da, sudya po vsemu, neposredstvennoj prichinoj smerti  rebenka  stalo
utoplenie. Odnako eto vovse ne pozvolyaet otricat'  samogo  fakta  bolezni.
Vozmozhno, holernyj virus dejstvitel'no prisutstvuet v tkanyah tela devochki,
i navernyaka my  etogo  ne  uznaem:  u  nas  ved'  net  laboratorii,  chtoby
proizvesti sootvetstvuyushchee issledovanie. A  v  svete  togo,  chto  soobshchaet
lejtenant... Vidite li, ya dumayu, chto vspyshka holery ochen' ploho smotrelas'
by v oficial'nyh dokumentah.
     Vozmozhnost' provesti issledovanie na YArosti byla:  dlya  etogo  vpolne
hvatilo by obyknovennogo mikroskopa. I holera vyzyvaetsya vovse ne  virusom
- prosto termin "virus" zvuchit vnushitel'nee, chem "bakteriya" ili "vibrion".
     No direktor etogo ne znal.
     Vprochem,  on  pochuvstvoval  nazhim,  no  poddalsya  emu  otnyud'  ne  ot
slabosti:
     - Ne pugajte  menya  oficial'nymi  dokumentami.  Vo-pervyh,  ya  ne  iz
puglivyh, vo-vtoryh, est' veshchi i postrashnee.  YA  hochu,  chtoby  vy  ponyali,
Ripli: u nas zdes' dvadcat' pyat' zaklyuchennyh, a  ne  zaklyuchennyh  -  vsego
troe. Nu, schitaya vas,  teper'  chetvero.  I  moj  -  kak  vy  vyrazilis'  -
kontingent - otnyud' ne nevinnye ovechki, popavshie v  seti  pravosudiya.  |to
ubijcy. Nasil'niki. Nasil'niki detej. Mraz', podonki chelovechestva - kazhdyj
iz nih desyatikratno zasluzhivaet smertnoj kazni, i mne iskrenne  zhal',  chto
ona otmenena. I to, chto oni pyat' let nazad udarilis' v religiyu, ne  delaet
ih menee opasnymi. Poetomu ya ne hochu narushat' ustavnyj poryadok. YA ne hochu,
chtoby v samoj gushche etogo sbroda, sredi kotorogo,  kstati,  pochti  polovina
byla osuzhdena za seksual'nye prestupleniya, razgulivala zhenshchina!
     - Ponyatno, - Ripli ne otryvayas' smotrela emu v glaza. - Dlya  moej  zhe
sobstvennoj bezopasnosti, ne tak li?
     - Imenno  tak!  -  |ndryus  s  grohotom  obrushil  kulak  na  stolik  s
instrumentami.  Kyuveta,  soderzhashchaya  lancety  i   hirurgicheskie   nozhnicy,
podprygnula v vozduh, i odnovremenno s  nej  ot  neozhidannosti  podprygnul
Aaron Smit.
     - Mezhdu prochim, sozhzhenie pokojnikov -  tozhe  otklonenie  ot  obychnogo
ritma zhizni. I mne teper'  prihoditsya  vybirat',  chto  privedet  k  hudshim
posledstviyam: vozmozhnaya bolezn' ili besporyadki, kotorye mogut  posledovat'
za kremaciej!
     On pomolchal nekotoroe vremya, a kogda zagovoril vnov',  golos  u  nego
byl ustalym:
     - Itak, vy po-prezhnemu nastaivaete na kremacii?
     Ripli vyderzhala ego vzglyad:
     - Da.
     - Nu chto zh, pust' budet tak.
     I tut zhe iz golosa direktora ischezla ustalost'. On zagovoril -  budto
lyazgnula stal':
     - Provesti kremaciyu ya poruchayu vam, mister Klemens. V desyat' chasov,  v
glavnom  cehe.  Obespech'te  stoprocentnuyu   yavku   zaklyuchennyh.   Razreshayu
vospol'zovat'sya pech'yu!
     |ndryus rezko povernulsya, i botinki ego zagrohotali po  napravleniyu  k
vyhodu. Smit pospeshil za nim.





     Nad pechnym zherlom stoyal stolb mercayushchego bagrovogo sveta. |to  siyanie
ishodilo iz raskalennogo nutra pechi. Na sej raz ona napominala  ne  adskij
kotel, a krater dejstvuyushchego vulkana. I tolpyashchiesya vokrug lyudi teper' byli
pohozhi  ne  na  obitatelej  preispodnej,  a  skoree  na  chlenov  kakogo-to
religioznogo  bratstva,  sobravshihsya  tut  dlya  sversheniya  nekoj  strashnoj
ceremonii. Vprochem, tak ved' ono i bylo... A grubye nakidki s  kapyushonami,
nabroshennye poverh  povsednevnoj  tyuremnoj  odezhdy,  vpolne  soshli  by  za
monasheskie balahony. Odnako sejchas eti kapyushony byli  otkinuty  na  plechi,
obnazhaya golovy. V shapke ostavalsya tol'ko  Smit.  Neskol'ko  raz  on  lovil
skreshchivayushchiesya na nem  vzglyady,  no  ne  mog  osoznat'  ih  prichinu,  poka
Klemens, pridvinuvshis' vplotnuyu, ne shepnul emu chto-to pryamo  v  uho.  Lish'
togda Smit, spohvativshis', toroplivo sdernul svoyu shapchonku i spryatal ee  v
karman.
     Torzhestvennym golosom direktor chital  vsluh  polagayushchijsya  dlya  etogo
sluchaya tekst, blizoruko shchuryas' skvoz' ochki. Ochki  on  nadeval  tol'ko  pri
chtenii, i poslednij raz emu prishlos' ih nadet' okolo polugoda nazad.
     Ne otryvayas', Ripli smotrela v voronku kratera. Poetomu rech'  |ndryusa
doletala do nee otdel'nymi fragmentami.
     - My peredaem etogo rebenka i etogo muzhchinu  tebe,  o  Gospodi...  Ih
tela uhodyat iz mira - iz nashego brennogo mira, otnyne nad nimi ne  vlastny
t'ma, bol' i golod... I samaya smert' uzhe ne vlastna nad nimi, ibo...
     Strannyj, kakoj-to neumestnyj v etoj obstanovke zvuk proletel po cehu
- eto byl laj sobaki. Vrach dosadlivo smorshchilsya: za vsemi hlopotami  on  ne
smog vovremya shodit' tuda, gde, kak emu skazali, nahodilsya ranenyj  Spajk,
a kogda nakonec uluchil moment, ego uzhe tam ne  bylo.  Dejstvitel'no  li  s
psom chto-to ne v poryadke, ili eto komu-to pochudilos' vtoropyah?
     - ...I vot teper' oni uhodyat za gran'  nashego  sushchestvovaniya.  V  tot
pokoj, kotoryj vechen... - |ndryus perevernul listok i, morgaya, vsmotrelsya v
poslednie stroki. - Iz praha ty sozdan, v prah ty obratish'sya, - s  vidimym
oblegcheniem zavershil on  nakonec  svoe  vystuplenie  i  uzhe  povernulsya  k
stoyashchim vozle pechi,  gotovyas'  otdat'  komandu,  no  zamer,  ostanovlennyj
dvizheniem, voznikshim v tolpe.
     Iz gruppy zaklyuchennyh vystupil vpered Dilon, i vse razom  povernulis'
k nemu.
     - My ne znaem, pochemu Gospod' karaet nevinnyh, - zvuchno zagovoril on.
- Ne znaem, pochemu tak veliki prinosimye nami zhertvy. Ne znaem, za chto nam
dana takaya bol'...
     I snova sobachij laj, perehodyashchij v vizg, razdalsya v  vozduhe,  no  na
sej raz ego  ne  uslyshal  nikto:  sil'nyj  muzhskoj  golos  napolnyal  soboj
ogromnyj ceh, kak gul cerkovnogo kolokola napolnyaet zdanie sobora.
     - ...Net nikakih obeshchanij, nichego ne  izvestno  navernyaka.  My  znaem
lish' odno: oni pokinuli nas. I devochka, s  kotoroj  my  sejchas  proshchaemsya,
nikogda ne uznaet gorya i stradanij, kotorymi polon etot mir.  -  Ripli  ne
srazu osoznala, chto eto propoved', no teper' i  ona  vnimatel'no  slushala,
kak v grohochushchej tishine ceha chekannoj  med'yu  zvuchit  rech'  Dilona.  -  My
predaem eti tela v Nikuda s radost'yu, potomu chto...
     V eti minuty sobaka yarostno bilas',  katalas'  po  polu  v  odnom  iz
dal'nih zakoulkov, lishennaya uzhe sil dazhe skulit'.  Grud'  ee  razdavalas',
pul'sirovala, zhivya sobstvennoj strashnoj zhizn'yu, otdel'noj ot  zhizni  vsego
tela. Zatem chernaya s ryzhimi podpalinami  shkura,  treshcha,  lopnula,  rvalis'
myshcy, suhozhiliya, rebra...
     - ...V kazhdom semeni est' obeshchanie novogo  cvetka.  V  kazhdoj  zhizni,
dazhe samoj maloj, hranitsya novaya zhizn', novoe nachalo!
     Iz rastushchej rany sobaki hlestala lipkaya zhidkost', sudorogi rotvejlera
stanovilis' vse slabee...
     Ripli vdrug pochuvstvovala strannoe  pokalyvanie  v  viskah.  Krovyanoe
davlenie, chto li, skachet? Nu da, vot v nosu lopnul odin iz melkih sosudov.
     - Amen! -  gromopodobnym  golosom  proiznes  Dilon,  vybrosiv  vpered
pravuyu ruku.
     I bez komandy kto-to nazhal na knopku, nakloniv platformu pod容mnika.
     Dva okutannyh plastikom  tela  -  bol'shoe  i  malen'koe,  pohozhie  na
blestyashchie kukolki, kruzhas' poleteli v vulkanicheskie nedra pechi.
     I v tot samyj mig, kogda klokochushchij metall prinyal v sebya tela kaprala
Higgsa i Rebekki Dzhordan - Golovastika, iz nozdri  Ripli  udarila  strujka
krovi.
     Odnovremenno  s  etim  sobach'ya  grud'  nakonec  lopnula,   i   naruzhu
vysunulas' strashnaya, neopisuemaya golova,  pokrytaya  bescvetnoj  sliz'yu.  I
dolgij skrezheshchushchij krik prorezal vozduh...
     CHuzhoj vnov' prishel v etot mir.
     Klemens posmotrel na Ripli, i ona pospeshno vyterla krov' rukavom.





     SHumela voda v  dushe,  no  tyuremnaya  zvukoizolyaciya  byla  nizhe  vsyakoj
kritiki. Dazhe uprugij plesk vodyanyh struj ne zaglushal  golosa  za  stenoj.
Snachala Ripli ne ochen' prislushivalas', no potom ponyala, chto razgovor  idet
o nej, - i zamerla, ulavlivaya donosyashchiesya do nee obryvki fraz.
     - ...Stranno eto vse-taki: vo vsem ekipazhe - odna zhenshchina.  I  imenno
ona i ostalas' v zhivyh! Ne ponimayu...
     - CHego ty ne ponimaesh'? - vmeshalsya drugoj golos, grubyj i hriplyj.  -
Baby -  eto  der'mo.  Vse,  bez  isklyucheniya.  Vot  poetomu-to  oni  vsegda
vyplyvayut. Uyasnil?
     - Net. CHto-to tut inache. -  Obladatel'  pervogo  golosa,  pohozhe,  ne
utolil svoi somneniya. - Byt' mozhet... Nu, ne znayu...
     - CHego ty ne znaesh', umnik?
     - Mozhet byt', na nej lezhit kakoe-nibud'  prednachertanie  Gospodne?  -
nakonec reshilsya vygovorit' pervyj.
     Ego sobesednik dazhe zadohnulsya ot vozmushcheniya:
     - Na kom? Na babe?! Nu, ty daesh'! ZHenshchina - sosud  greha,  vmestilishche
merzosti, ne verish' mne - sprosi u Presvitera!
     Za stenkoj po druguyu storonu ot Ripli tozhe govorili:  gogocha,  hlopaya
po mokromu telu, sochno prichmokivaya:
     - A zadnica u nee nichego - krepkaya, srazu vidno. I vot zdes' tozhe vse
v poryadke, kak nado!
     - Da chto tam boltat'! YA tebe vot chego skazhu, davaj...
     Govoryashchij instinktivno ponizil golos, i ego  perestalo  byt'  slyshno.
Potom tishinu prorezalo slitnoe rzhanie dvuh muzhskih glotok.
     Ripli poezhilas'. K schast'yu, te,  kto  konstruiroval  tyur'mu,  dushevye
kabinki dogadalis' sdelat' otdel'nymi. No  koridor  byl  obshchim  dlya  vseh.
Pozhaluj, ej sledovalo pospeshit', poka k nej v  kabinu  ne  vvalilas'  para
ugolovnikov, odetyh tol'ko v tatuirovku. Ona bystro  nakinula  kombinezon,
proterla zapotevshee zerkalo, chtoby  prichesat'sya.  No  iz  zerkala  na  nee
glyanulo sovershenno neznakomoe lico: osunuvsheesya, s tenyami pod glazami i  s
neprivychno goloj kozhej tam, gde dolzhny byt' volosy.
     Ripli ostorozhno tronula pal'cem svoyu nagolo obrituyu  golovu.  CHto  zh,
teper' ej pridetsya privykat' obhodit'sya bez rascheski.
     Ona usmehnulas' pri etoj mysli. Bez chego  tol'ko  ej  ne  prihodilos'
obhodit'sya!
     Medlenno, starayas' stupat' neslyshno, Ripli vyskol'znula  iz  dushevoj,
ostorozhno probirayas' mezhdu oblicovannymi blestyashchej  plitkoj  stenami.  Oni
kazalis' takimi nadezhnymi, massivnymi - imitaciya betona i kafelya. Na  dele
eto byl tonkij plastik, kotoryj, kak  vyyasnilos',  zvuk  ne  derzhit  i  ot
vtorzheniya, konechno, tozhe ne zashchitit.
     Vnezapnaya mysl' ostanovila Ripli. Vyhodit, na etoj planete zapirat'sya
bessmyslenno?  Poluchaetsya,  chto  tak.  Nesmotrya  na  bronirovannye  dveri,
stal'nye pereborki, zamki i zasovy... V starom, obvetshavshem zdanii tyur'my,
sredi  haoticheskogo  perepleteniya  komnat,  koridorov,  rabochih  pomeshchenij
obyazatel'no najdetsya kakoj-nibud'  nezamechennyj  hod.  I  uzh  konechno  eti
tajnye  tropki  ne  yavlyayutsya  tajnymi  dlya  teh,  kto  provel  na   YArosti
znachitel'nuyu chast' zhizni. Znachit...
     Znachit, nado s samogo nachala postavit' sebya tak, chtoby zapirat'sya  ne
prishlos'.
     Okonchatel'no etu mysl' Ripli dodumala, uzhe podojdya k  gospitalyu.  Tam
ej, soglasno rasporyazheniyu direktora, polagalos' dozhidat'sya obeda,  kotoryj
kto-to (navernoe, tozhe zaklyuchennyj?) dolzhen prinesti  iz  obshchej  stolovoj.
(Neuzheli sejchas tol'ko obed?..  CHas  dnya  po  mestnomu  vremeni.  Nemnogie
desyatki minut otdelyayut ee ot katastrofy, gibeli tovarishchej, ot nevozmozhnyh,
nesushchestvuyushchih vospominanij o proizoshedshem  v  gibersne...)  Ruka  ee  uzhe
legla na dver'. No Ripli tak i ne voshla v gospital'nyj otsek.
     Kruto povernuvshis', ona napravilas' k stolovoj.





     Odnovremenno v stolovoj obedalo dvenadcat' chelovek - vsya smena.  Dazhe
sejchas oni ne stremilis' razmestit'sya drug vozle druga - kazhdyj  sidel  za
otdel'nym stolikom. Gorstka lyudej rassredotochilas' po obshirnomu pomeshcheniyu,
iz-za chego ono kazalos' eshche bol'she. Stolovaya, kak i morg,  sooruzhalas'  iz
rascheta maksimal'noj zapolnyaemosti tyur'my.
     Za obedom i tak pochti ne razgovarivali, a kogda na  poroge  poyavilas'
Ripli, nad stolikami povisla mertvaya tishina.
     Ripli obvela stolovuyu vzglyadom. Potom ona napravilas'  k  okoshku  dlya
vydachi pishchi, kak by ne obrashchaya vnimaniya na to, chto tvoritsya vokrug.
     Ona slyshala, kak klokochet slyuna v glotke  blizhajshego  iz  zaklyuchennyh
(uzhe  pozhiloj  kostistyj  muzhchina  s  rezko  vystupayushchimi   skulami):   on
poperhnulsya, no sderzhival kashel', ne reshayas' narushit'  vseobshchee  molchanie.
Ego sosed prosto zamer, sognuvshis' nad stolom i pozhiraya  vzglyadom  zhenskuyu
figuru. Tretij, samyj molodoj s vidu, vdrug istovo perekrestilsya, no krest
pomimo ego  voli  vyshel  "tyuremnyj":  poslednim  dvizheniem  on  daleko  ne
blagochinno provel rukoj ot plecha k plechu, budto chirknul sebya poperek gorla
bol'shim pal'cem. Tak klyanutsya ugolovniki "na zarez".
     Ripli podumala, chto sejchas v stolovoj navernyaka dolzhny  nahodit'sya  i
te, ch'i golosa ona slyshala skvoz' stenku dushevoj kabiny. Kto  zhe  iz  nih?
Byt' mozhet, imenno tot, kto krestitsya, govoril o ee osobom prednachertanii?
A skulastyj vydvigal versiyu o  sosude  greha?  Kto  znaet...  Vozmozhno,  i
naoborot. Ved' ej neizvestny haraktery. Vprochem, po krajnej mere ob  odnom
iz nih ona koe-chto znaet...
     I imenno k nemu Ripli i podsela za stolik, vzyav svoyu porciyu. K  tomu,
kogo znala.
     K Dilonu.
     Dilon tozhe sperva ne sumel sovladat' s soboj:  pri  vide  zhenshchiny  on
yavstvenno vzdrognul. Odnako pochti tut zhe obuzdal svoi chuvstva.
     CHtoby oblegchit' emu vozmozhnost'  kontakta,  Ripli  zagovorila  s  nim
pervoj:
     - YA hotela by poblagodarit' vas za to, chto vy skazali na pohoronah...
na kremacii. - Ona nemnogo pomedlila. - Moi tovarishchi ocenili by eto,  esli
by  tol'ko  mogli  slyshat'.  Vo  vsyakom  sluchae,  v  poslednij   put'   ih
soprovozhdali ne suhie kazennye frazy.
     Dilon podnes k gubam stakan, otpil, snova postavil na stolik.
     Pal'cy u nego drozhali.
     - Ne znayu, chto tebe obo mne izvestno, no yavno ne istina, - skazal  on
rezko, no spokojno. - YA - ubijca. I vdobavok nasil'nik  zhenshchin.  Kak  tebe
eto ponravitsya?
     - ZHal'. - Ripli pozhala plechami.
     - CHto?
     - ZHal'. Potomu chto iz-za etogo  vy,  dolzhno  byt',  ochen'  neuverenno
chuvstvuete sebya v moem prisutstvii.
     Pohozhe, ona sdelala udachnyj hod. Nekotoroe  vremya  Dilon  molchal,  no
kogda zagovoril, golos ego byl neozhidanno myagok.
     - Sestra, - skazal on, - u tebya est' Vera?
     Ripli vnimatel'no posmotrela na nego:
     - Navernoe, est' nemnogo. - Ona vse-taki sohranyala ostorozhnost'.
     - A u nas mnogo Very. Tak mnogo,  chto  i  na  tebya  hvatit,  esli  ty
pozhelaesh' vstupit' v nash krug.
     Dilon snova govoril zvuchnym, horosho  postavlennym  golosom,  i  Ripli
ponyala, chto ona vnov'  slyshit  propoved'.  Interesno,  iskrenen  li  on  v
stremlenii obratit' ee, ili prosto "igraet rol'" pered svoej pastvoj?
     - Pravda? A ya bylo podumala, chto zhenshchiny ne  mogut  vstupat'  v  vashe
bratstvo.
     - Otnyne - mogut! - Dilon obvel vzglyadom okruzhayushchih,  slovno  ozhidaya,
chto kto-to posmeet vozrazit'. - Prosto ran'she ne bylo  takogo  precedenta,
no lish' potomu, chto ne bylo zhenshchin. A  sami  my  ni  dlya  kogo  ne  delaem
isklyuchenij. My ko vsem otnosimsya  terpimo.  Dazhe  k  tem,  k  komu  nel'zya
terpimo otnosit'sya.
     - Spasibo! - s neozhidannoj gorech'yu otvetila Ripli.
     - Net, eto prosto nash princip, - Dilon pospeshil sgladit'  vpechatlenie
ot svoej poslednej  frazy.  -  |to  ne  kasaetsya  lichno  tebya...  ili  eshche
kogo-nibud'. - On  snova  obvel  vzglyadom  teh,  kto  prislushivalsya  k  ih
razgovoru. -  Vidish'  li,  sestra,  s  tvoim  pribytiem  u  nas  vozniknut
dopolnitel'nye problemy. No my uzhe gotovy smirit'sya s nimi, ne vozlagaya na
tebya vinu. Ne tak li, brat'ya?! - vdrug ryavknul on pochishche |ndryusa.
     - Tak... tak... - otvetili emu so vseh storon.
     Ripli nichego ne mogla ponyat':
     - Vinu?
     - Da, sestra, - prodolzhal Dilon  po-prezhnemu  zvuchno  i  odnovremenno
myagko. - Ty dolzhna ponyat', chto do tebya u nas zdes' byla  horoshaya  zhizn'...
Ochen' horoshaya.
     Net, on yavno byl iskrenen, a ne  igral  rol'  "dobrogo  pastyrya".  No
smysl ego slov opyat' uskol'zal ot Ripli.
     - Horoshaya zhizn'... - medlenno povtorila ona.
     Dilon ulybnulsya.
     - Ne bylo iskushenij, - prosto skazal on.
     I, opustivshis' na stul, vnov' podnes k gubam stakan s erzac-kofe.





     Klemens demonstrativno ukazal na aptechku, no Ripli pokachala golovoj:
     - Spasibo, ne nuzhno. YA uzhe prinimala lekarstvo.
     Vrach ne  poveril  ej,  tak  kak  lekarstvo  soderzhalo  izryadnuyu  dozu
snotvornogo. |to bylo sdelano po pryamomu prikazu direktora:  on,  konechno,
ne nadeyalsya vse vremya do  pribytiya  spasatelej  proderzhat'  svoyu  nezvanuyu
gost'yu v sostoyanii poludremy, no vser'ez rasschityval takim obrazom sbavit'
ee aktivnost'.  Klemensu,  estestvenno,  ne  nravilos'  eto  rasporyazhenie,
poetomu on osobo i ne nastaival.
     Ripli opustilas' na kraj kojki.
     - Vy luchshe rasskazhite mne o Vere, - poprosila ona.
     Vrach perevel vzglyad na vhod v gospital'nyj otsek. Da, dver' zakryta.
     - Dilon i prochie... - on  usmehnulsya.  -  Slovom,  oni  obratilis'  k
religii. Nazrevalo eto davno, no kachestvennyj skachok proizoshel chut' bol'she
pyati let nazad.
     Ripli vnimatel'no nablyudala za Klemensom.
     - I chto eto za religiya?
     Klemens pomedlil s otvetom.
     - Nu... mne trudno skazat', -  on  snova  usmehnulsya.  -  Dumayu,  eto
mudreno opredelit' i samomu Dilonu, a uzh ego pastve - i podavno.  Pozhaluj,
vse-taki Vera - eto svodnyj, obobshchennyj variant  hristianstva.  Vo  vsyakom
sluchae tak, kak oni ego zdes' predstavlyayut. "Ne ubij blizhnego svoego,  ibo
on, kak i ty, uzhe sovershal ubijstva, chto i nizverglo ego v puchiny  YArosti"
- chto-to v etom rode. - Vrach  zadumalsya,  pripominaya.  -  Tak  vot,  kogda
tyur'mu bylo resheno likvidirovat', Dilon i vse ostal'nye... To est', govorya
"vse", ya imeyu v vidu tepereshnij sostav zaklyuchennyh, a togda  etimi  ideyami
proniklas'  lish'  malaya  chast'  tyuremnoj  publiki...  Koroche  govorya,  vse
veruyushchie - oni nazyvayut drug druga "brat'ya" - reshili ostat'sya zdes'.
     Klemens prisel na kojku naprotiv Ripli.
     - No ved' oni ne mogli prosto tak vot  vzyat'  i  ostat'sya,  verno?  -
prodolzhal on. - Im razreshili eto sdelat', no na opredelennyh  usloviyah.  A
imenno: s nimi zdes' ostayutsya direktor, ego zamestitel' - odin iz  mladshih
oficerov - i vrach. To  est'  ya.  Fakticheski  my  vtroem  predstavlyaem  vsyu
tyuremnuyu administraciyu. No takim obrazom ona -  to  est'  administraciya  -
sohranyaet vidimost' sushchestvovaniya.
     - I kak vam udalos' poluchit' takoe zavidnoe naznachenie?
     - A kak vam nravitsya vasha novaya pricheska? - otvetil vrach voprosom  na
vopros.
     Ripli mashinal'no podnyala ruku, kosnuvshis' britoj golovy.
     - Normal'no, - ona nahmurilas', - no pri chem zdes'...
     - Vot imenno, chto ni pri chem, - Klemens posmotrel na nee s  nekotoroj
ironiej. - Prosto ya hotel pokazat' vam,  chto  ne  vy  odni  imeete  pravo,
izvinite za vyrazhenie, pudrit' mozgi.
     Ripli prekrasno ponyala ego, no molchala v ozhidanii prodolzheniya.
     - Itak, iz-za vas ya ser'ezno narushil svoi  otnosheniya  s  |ndryusom,  a
otnosheniya eti byli hotya i ne serdechnymi, no dostatochno  druzheskimi.  Krome
togo, vvel vas v istoriyu nashej planety,  a  takzhe  prochital  kratkij  kurs
lekcij na religiozno-filosofskuyu temu.
     Klemens podalsya vpered, pochti soprikosnuvshis' licom s Ripli.
     - Mozhet byt' teper', hotya by  v  vide  blagodarnosti  za  potrachennye
trudy, vy mne vse-taki skazhete - chto my tam iskali? - progovoril on  tiho,
no ochen' razdel'no.
     Vmesto otveta na gubah Ripli pokazalas' ulybka.
     - Vy mne nravites', - prosto skazala ona.
     Vrach vypryamilsya:
     - V kakom eto smysle?
     - V tom samom...
     Klemens osharashenno smotrel na nee.
     - Vy ochen' otkrovenny, - nakonec vygovoril on.
     - YA ochen' dolgo byla otorvana ot  lyudej,  doktor...  Pochti  stol'  zhe
dolgo, kak i vy.
     I kogda ona potyanulas' k nemu, Klemens szhal ee v  ob座atiyah  -  i  vse
strannosti poslednego dnya, vsya trevoga, vse problemy  perestali  dlya  nego
sushchestvovat'...





     Raz za razom metla so skrezhetom proezzhalas' po zhelezu, smetaya v  kuchu
pyl' i sazhu. Vremya ot vremeni prut'ya zastrevali v reshetchatom perekrytii, i
togda Dzhon Merfi naklonyalsya, chtoby ih osvobodit'.  Pyl'  lipla  k  potnomu
telu, osedala na odezhde, no on ne zhalovalsya: rabota kak  rabota.  On  dazhe
napeval vsluh, blago gul  ogromnogo  ventilyatora,  nagnetayushchego  vozduh  v
pech', zaglushal ego penie. |to bylo dejstvitel'no kstati, potomu chto  slova
v pesne byli ves'ma skabreznymi. Net, Presviter  -  nastoyashchij  lider,  bez
nego - nikuda, da i bez Very zdes' ne prozhivesh': tol'ko ona  krepit  dushu,
ne pozvolyaya vpast' v skotskoe sostoyanie. I uzh vo vsyakom sluchae pri  Dilone
kuda luchshe, chem togda,  kogda  tyuremnaya  zhizn'  YArosti-261  prohodila  pod
vlast'yu "pahanov". Da, Bratstvo - eto ne hren  sobachij...  A  kstati,  gde
sobaka, gde Spajk?  Pomnitsya,  on  skulil  gde-to  v  otdalenii  vo  vremya
pohoron. A potom, na obede,  Merfi  kraem  uha  ulovil  frazu,  budto  pes
pokalechilsya. ZHalko!
     No vse zhe...  Vse  zhe  tak  horosho,  chto  mozhno  sejchas  spet'  takuyu
razuhabistuyu pesnyu - sejchas, kogda slyshish' sebya tol'ko ty  sam,  kogda  ne
nado bespokoit'sya,  chto  zadenesh'  solenym  slovechkom  ch'e-to  religioznoe
chuvstvo...
     Metla vnov' zastryala, i Dzhon snova nagnulsya, chtoby ee osvobodit'.  Da
tak i zamer v sognutom polozhenii.
     Prut'ya natknulis' na... chto?  Merfi  ne  mog  etogo  opredelit'.  Vse
komponenty zdeshnego musora on za mnogo let znal naizust'. Pyl',  bud'  ona
trizhdy proklyata, - da. Kopot', shlak, oblomki rudy - da! Sobach'e (a poroj i
chelovecheskoe) der'mo - da, da! No eto?..
     Pered nim, na polu odnogo iz bokovyh otvetvlenij, lezhal  plast  slizi
ploshchad'yu  v  neskol'ko  raz  bol'she  ladoni.  Sliz'  ne  rastekalas',  ona
sohranila svoyu formu dazhe  togda,  kogda  Merfi  vzyal  ee  v  ruki,  chtoby
rassmotret' poblizhe. Pohozhe, kak esli by otlomilsya kusok  kakoj-to  lipkoj
shkury.
     Vnezapno on pochuvstvoval zhzhenie v konchikah pal'cev. Ogo!  Ona  eshche  i
edkaya v pridachu! Vot dryan'!
     On s otvrashcheniem otbrosil svoyu nahodku. Slizistye lohmot'ya  udarilis'
o reshetku pola - i chto-to shevel'nulos' pod etoj reshetkoj, edva  razlichimoe
v temnote.
     Dzhon prismotrelsya povnimatel'nej, no nichego ne  smog  razglyadet'.  Vo
vsyakom sluchae, eto ne chelovek byl tam, vnizu:  nechego  delat'  cheloveku  v
etom chertovom laze. A raz ne chelovek, znachit...  Nu  da,  prochie  varianty
poprostu otsutstvuyut.
     - |j, Spajk, Spajk! -  Merfi  vstal  na  koleni,  sunuvshis'  licom  k
reshetchatomu perekrytiyu.
     - Spajk! Ty zdes'? CHto ty zdes' delaesh'?
     Temnaya massa vnizu shevel'nulas' - i Merfi ponyal, chto eto ne Spajk. On
uspel rassmotret' blestyashchuyu ot lipkoj slizi  golovu,  razvorachivayushchuyusya  k
nemu strashnuyu past' - i eto poslednee, chto emu  dovelos'  uvidet'.  Potomu
chto tugaya struya kisloty, vdrug bryznuvshaya iz pasti, projdya skvoz' reshetku,
udarila emu v glaza.
     - A-a-a!
     Dikij krik ne uslyshal nikto - tak zhe,  kak  nikto  ne  slyshal  peniya.
Obezumevshij ot boli Dzhon Merfi, prizhav obe ruki  k  ostatkam  lica,  slepo
popyatilsya, sdelal nazad shag, drugoj -  i  ruhnul  pryamo  v  glavnyj  stvol
ventilyacionnoj shahty.
     B'yushchij emu navstrechu potok razogretogo vozduha byl stol'  silen,  chto
sushchestvenno zamedlil padenie, odnako chelovek, upav s  bol'shoj  vysoty,  za
desyat' metrov svobodnogo poleta nabral takuyu skorost', chto inerciya padeniya
peresilila moshch' vozdushnoj strui.
     ...I gudyashchaya stal' ventilyatora prinyala ego telo.





     Osveshchenie bylo priglusheno, i v gospital'noj  palate  caril  polumrak.
Oni lezhali, tesno prizhavshis' drug k drugu, na bol'nichnoj kojke,  gde  bylo
by tesno i odnomu. Ripli ne hotelos' ni govorit', ni  shevelit'sya.  Vpervye
za ochen', ochen' dolgij srok ej bylo horosho.
     Pohozhe, analogichnye chuvstva ispytyval i Klemens. No  vse-taki  imenno
on pervym razomknul guby.
     - Spasibo...
     Ripli ne otvetila.  Klemens  zamyalsya:  neskol'ko  sekund  on  ne  mog
reshit', stoit li emu govorit' to, chto on zadumal.
     - YA ochen' blagodaren tebe, no...
     Ripli posmotrela na nego, podperev rukoj golovu:
     - No?
     - No priznajsya: ty vse-taki presleduesh' kakuyu-to svoyu cel'?
     Klemens oglyadelsya v poiskah odezhdy. Odezhda okazalas' razbrosannoj  po
vsemu polu - i eto on-to, s ego pochti maniakal'noj tyagoj  k  akkuratnosti!
Da, strast' obrushilas' na nego, kak ogolodavshij zver'...
     - YA hochu skazat' vot chto. - Odevayas', on zaprygal na  odnoj  noge.  -
Pri vsej moej blagodarnosti ya  ne  mogu  ne  zamechat':  ty  uklonilas'  ot
otveta, prichem uklonilas' dvazhdy, ne schitaya nashej  pervoj  besedy.  Pervyj
raz - vo vremya vskrytiya, kogda posledovala...  nu,  skazhem  tak:  nelovkaya
dezinformaciya. I vtoroj raz - sejchas. Hotya, soglasen,  sejchas  ty  sdelala
eto gorazdo bolee ocharovatel'nym sposobom.
     Klemens cherez golovu nakinul  formennuyu  robu  i  teper'  vozilsya  so
zmejkoj-molniej. Molniyu zaelo.
     - Poetomu menya glozhet odna ochen' nepriyatnaya mysl'. Skazhi, neuzheli  ty
dazhe v postel' so mnoj legla - chtoby ne otvechat' na vopros? I chto  zhe  eto
za tajna takaya v etom sluchae?!
     Spohvativshis', Klemens posmotrel na Ripli pochti ispuganno.
     No nichego strashnogo ne  proizoshlo.  ZHenshchina  ulybnulas'  emu  ulybkoj
oblegcheniya:
     - Da, bylo tak. No sejchas - net.  Ty  mne  po  nastoyashchemu  nravish'sya.
Pravda! A chto kasaetsya tajny...  Nu,  davaj  schitat'  tak:  v  gibersne  ya
uvidela strashnyj son, poetomu  mne  nuzhno  bylo  tochno  znat',  chto  ubilo
devochku. No ya oshiblas'. Da, k schast'yu, ya oshiblas'...
     Vrach nedoverchivo hmyknul:
     - Son - v anabioze... Ne znayu. Po-vidimomu, sejchas ty sovershaesh'  eshche
odnu oshibku, ne zhelaya mne otkryt'sya.
     - Vozmozhno. No esli tak, to eto - moya tret'ya oshibka, ne vtoraya.
     - I chto zhe bylo vtoroj?
     Ripli smotrela na Klemensa uzhe ser'ezno, bez ulybki.
     - Blizost' s zaklyuchennym. Fizicheskaya blizost'. Po-moemu,  eto  protiv
pravil tyur'my.
     Vrach vzglyanul na nee s legkim udivleniem.
     - YA - ne zaklyuchennyj.
     Nichego ne otvetiv,  Ripli  vyrazitel'no  provela  rukoj  po  zatylku.
Klemens avtomaticheski povtoril ee zhest. Pal'cy ego nichego ne  nashchupali  na
sobstvennoj golove, - kozha, ostraya shchetina probivayushchihsya  volos,  -  no  on
ponyal...
     Da, emu sledovalo soobrazit' eto ran'she. No chto delat', esli on i sam
uzhe  zabyl  (potomu  chto  stremilsya   zabyt')   o   tatuirovke.   Obychnoj,
polagayushchejsya administrativnymi pravilami tatuirovke, kotoraya nanositsya  na
zatylok kazhdomu iz arestantov i soderzhit ego lichnyj nomer  i  ukazanie  na
dos'e.
     Ego nomer byl K-1144-085...
     - O! - proiznes Klemens bez volneniya,  -  ty  nablyudatel'nej,  chem  ya
schital. Da, u menya tozhe est' svoya tajna. Hotya, v  otlichie  ot  tvoej,  ona
shita belymi nitkami.
     Nekotoroe vremya on stoyal v razdum'e, potom ulybnulsya.
     - |to dejstvitel'no nuzhdaetsya v ob座asnenii. Sejchas ya  poka  ne  gotov
ego dat'; esli ty ne vozrazhaesh' - pozzhe. Horosho?
     Ripli kivnula.
     V etot moment pod  potolkom  goluboj  vspyshkoj  polyhnula  signal'naya
lampochka, i chej-to  golos  -  hriplyj,  neuznavaemyj,  vdvojne  iskazhennyj
volneniem govoryashchego i plohim kachestvom spisannogo dinamika - prozvuchal po
sisteme vnutrennego opoveshcheniya. |to  byl  edinstvennyj  rabotayushchij  kanal:
kabinet direktora - gospital'.
     - Mister Klemens!
     - Mister... Aaron? - Klemens  tozhe  skoree  ugadal,  chem  uznal,  kto
govorit.
     - Da. Direktor |ndryus schitaet, chto vam neobhodimo srochno  podojti  na
vtoroj kvadrat dvadcat' vtorogo urovnya... U nas tam neschastnyj sluchaj.
     - CHto-nibud' ser'eznoe? - peresprosil vrach nemnogo skepticheski.
     - Da, pozhaluj, chto tak... - Govorivshij slegka pomedlil. -  Odnogo  iz
nashih zaklyuchennyh razrubilo na kuski.
     - O, chert! Idu. - Klemens odnim  dvizheniem  zastegnul  zaupryamivshuyusya
molniyu, vtisnul nogi v botinki, nazhal knopku otklyucheniya  interkoma  -  vse
eto za dolyu sekundy. Potom on oglyanulsya na Ripli:
     - Izvini, dorogaya, mne nuzhno idti. "Pozhaluj, chto tak!" Vot uzh  dubina
vosem'desyat pyatogo razmera!..
     Prezhde chem zahlopnut' za soboj dver', on oglyanulsya eshche raz.
     ZHenshchina sidela na kojke, priderzhivaya na grudi odeyalo, i v  glazah  ee
zastyl uzhe izzhityj bylo uzhas. Ne prosto uzhas - toska,  celeustremlennost',
slozhnaya gamma chuvstv. Klemens uzhe videl ran'she takoe u nee  v  glazah,  no
nadeyalsya, chto vse eto minovalo.
     Odnako teper' emu dejstvitel'no neobhodimo bylo speshit'.
     Prikryv dver', on begom ustremilsya po  koridoru,  otchetlivo  ponimaya,
chto ego vmeshatel'stvo, - vo vsyakom sluchae,  v  kachestve  vracha  -  uzhe  ne
potrebuetsya.





     Ushi zakladyvalo ot neumolchnogo reva  ventilyatora,  no  otklyuchit'  ego
bylo  nel'zya:  ostanavlivalsya  proizvodstvennyj  cikl.  Da  i  nezachem,  v
obshchem-to, bylo ego vyklyuchat': telo proshlo skvoz' lopasti kak  voda  skvoz'
redkoe sito, i vsya shahta  teper'  byla  zabrosana  kuskami  okrovavlennogo
myasa.
     - Kto eto byl? - prooral |ndryus, perekryvaya gul.
     - Merfi! - tut zhe kriknuli emu v samoe uho.
     Klemens vsem korpusom povernulsya k otvetivshemu:
     - A ty-to otkuda znaesh'?!
     Vopros byl rezonnym: dejstvitel'no, eshche ne bylo  vremeni  pereschitat'
ostavshihsya,  proverit',  vse  li   na   mestah.   A   opoznat'   pogibshego
predstavlyalos' uzhe vovse nevozmozhnym: nechego tut opoznavat'.  Znachit,  imya
ego mog znat' tot, kto...
     Odnako podozreniya okazalis' naprasny  -  direktoru  srazu  zhe  to  li
usluzhlivo, to li s izdevkoj sunuli pryamo pod nos kusok botinka (kazhetsya, v
nem eshche ostavalas' chast' nogi). Otvernuv  verh,  |ndryus  prochital  na  ego
vnutrennej storone imya  i  nomer  (ustarevshaya,  no  prizhivshayasya  tradiciya,
idushchaya s teh vremen, kogda zaklyuchennyh bylo mnogo i  v  tyur'me  procvetalo
vnutrennee vorovstvo).
     - Da, Merfi. Kak on okazalsya v shahte? I kakogo cherta  ego  poneslo  k
ventilyatoru?
     Voobshche-to  eti  voprosy  sledovalo  zadavat'   po   otdel'nosti,   no
prisutstvovavshij tam Aaron Smit popytalsya otvetit' srazu na oba.
     -  |to  ya  ego  naznachil  tuda,  ser,  ochishchat'  prohody.  No  on  byl
neostorozhen, navernoe, - vot ego i zasosalo. YA...
     - Vy ni pri chem, mister Aaron, nikto vas ne vinit, - skazal  direktor
s podcherknutoj rezkost'yu, chtoby  isklyuchit'  samu  vozmozhnost'  obsuzhdeniya.
Potom on povernulsya k vrachu: - Nu, chto vy mozhete skazat' po etomu povodu?
     Klemens tol'ko pokachal golovoj:
     - Smert' nastupila mgnovenno.
     - Da nu?! - sarkazm direktora byl neskryvaem. -  Uzh  eto  my  i  sami
kak-to ponyali!
     SHagnuv vpered, vrach naklonilsya, priglyadyvayas'. V eto vremya v razgovor
snova vklinilsya zamestitel':
     - Da, sovershenno pravil'no, ego zasosalo mgnovenno. Takoe i  so  mnoj
chut' ne sluchilos' god nazad, na desyatom urovne. Skol'ko raz ya govoril emu:
"Merfi, derzhis' podal'she ot ventilyatora!"
     Aaron staralsya byt' kak mozhno ubeditel'nee, poetomu golos ego  zvuchal
s nevyrazimoj fal'sh'yu. |to bylo tem bolee nelepo, chto  sejchas  on  govoril
chistuyu pravdu.
     - YA skazal  -  SMERTX  byla  mgnovennoj,  -  popravil  ego  vrach,  ne
razgibayas'. - A vot zasosat' ego ne moglo. Veter byl v tu storonu. Ego  by
voobshche otbrosilo, esli by on padal s vysoty men'shej, chem poltora yarusa.
     Smit vzdrognul, slovno uslyshal obvinenie, hotya on byl ravno nevinoven
i v tom sluchae, esli by Merfi zasosalo, i v tom, esli tot sorvalsya vniz.
     - CHto eto? - |ndryus, ne obrashchaya vnimaniya na svoego pomoshchnika, smotrel
na  vracha.  Tot  vse  eshche   vnimatel'no   razglyadyval   kakoj-to   obrubok
chelovecheskoj ploti u sebya pod nogami, vrode by nichem  ne  otlichayushchijsya  ot
kuskov myasa, razbrosannyh vokrug.
     Klemens raspryamilsya.
     - Ne znayu, - razvel on rukami.
     - Ne znaesh'... - proshipel direktor negromko, no stol' sil'no, chto eti
slova byli slyshny dazhe skvoz' ventilyatornyj rev.
     - Mister Klemens, ya zhdu vas u sebya rovno cherez tridcat' minut.  Pered
etim dostav'te v morg vse, chto vam udastsya  soskresti  s  pola,  stenok  i
potolka. Postarajtes' ulozhit'sya v predlozhennyj vam poluchasovoj reglament.
     Progovoriv eto, |ndryus razvernulsya  i  napravilsya  k  vyhodu  obychnoj
svoej grohochushchej pohodkoj.
     Vse smotreli emu vsled.





     Da,  Ripli  dejstvitel'no  oshiblas'.  No  ne  togda,  kogda  poverila
snu-gallyucinacii, a naoborot, kogda pozvolila ubedit'  sebya,  chto  boyat'sya
nechego. No tak ved'  hotelos'  poverit',  chto  vse,  svyazannoe  s  CHuzhimi,
ostalos' v proshloj zhizni...
     Okazyvaetsya, net. Okazyvaetsya, proshloe ne otpuskaet ot sebya, namertvo
vcepivshis' krivymi kogtyami.
     Okazyvaetsya, ono dazhe ne stanovitsya proshlym.
     Nu chto zh, znachit, prishla pora ispravit' svoyu oshibku. CHego by  eto  ni
stoilo...
     Ripli vse eshche ploho orientirovalas' v  tyuremnyh  labirintah,  poetomu
hod, vedushchij k shlyupke,  ej  udalos'  najti  pochti  sluchajno.  No  vse-taki
udalos'. Vse zdes' bylo po-prezhnemu - nikto ne poyavlyalsya tut so vremeni ee
proshlogo prihoda syuda s Klemensom.
     Ona vzglyanula na sarkofag Rebekki  -  razbityj,  obozhzhennyj  kislotoj
(da, eto,  pohozhe,  dejstvitel'no  byla  kislota)  -  i  s  trudom  smogla
proglotit' podstupivshij k gorlu kom. No ruki ee uzhe delali nuzhnoe delo.
     Zaklyuchennye ne  pridali  vnimaniya  apparature  shlyupki,  horosho,  hot'
bortzhurnal dogadalis' vzyat', soobrazili, chto eto takoe. "CHernyj yashchik"  byl
v neprikosnovennosti, zhestko vmontirovannyj v bokovuyu stenu. Ripli i  sama
ne znala, pochemu bortovoj komp'yuter nazyvayut "chernym yashchikom", -  eto  byla
kakaya-to zabytaya tradiciya. Vo vsyakom sluchae,  on  byl  podklyuchen  ko  vsem
fiksiruyushchim ustrojstvam ne tol'ko v shlyupke, no i po vsemu korablyu.
     K schast'yu, v neprikosnovennosti sohranilsya i remontnyj nabor,  prichem
ne tol'ko hitroumnye elektronnye testery, no i obyknovennye gaechnye klyuchi,
otvertki, dazhe nozhnicy po metallu. Opytnye kosmoletchiki  posmeivalis'  nad
etim hozyajstvom (i dejstvitel'no, trudno predstavit',  chto  pri  ser'eznoj
avarii pomozhet molotok ili otvertka) - no vsegda vozili ego  s  soboj.  Na
vsyakij sluchaj.
     Naprimer, na takoj...
     Ripli dovol'no bystro sumela otdelit' "yashchik" ot steny: gde  razvintiv
krepleniya, a gde - prosto obrezav listovoj metall. Derzha komp'yuter v odnoj
ruke (on okazalsya neozhidanno legkim), ona uzhe bylo shagnula  k  vyhodu.  No
vyhod byl zakryt: peregorazhivaya proem lyuka, v nem stoyal chelovek.
     Vneshne Ripli ne vydala ispuga; ona ostanovilas', pristal'no glyadya  na
stoyashchego. No tol'ko kogda ona v tusklom osveshchenii uznala Klemensa,  u  nee
dejstvitel'no otleglo ot serdca.
     - Vot ty gde,  okazyvaetsya,  -  medlenno  proiznes  on.  Ripli  molcha
pokazala "chernyj yashchik". - Vizhu. No dumayu, chto dlya direktora eto  -  slaboe
opravdanie tvoej odinochnoj progulki.  Direktor  |ndryus  budet  ochen'-ochen'
nedovolen. YA, konechno, emu nichego ne skazhu, no u nego, vidish' li,  est'  i
drugie... kanaly informacii.
     Odnako Ripli teper' ne byla raspolozhena podderzhivat' etot razgovor.
     - Rasskazhi mne ob etom neschastnom sluchae, - skazala ona  pochti  tonom
prikaza.
     - CHego tut rasskazyvat'... Pogib odin iz zaklyuchennyh.
     - Kto ego ubil?
     Ozhidaya otveta, Ripli vnutrenne szhalas', uzhe  gotovaya  uslyshat'  samoe
hudshee.
     - Ventilyator, - hmuro otvetil Klemens.
     - ?!
     -   Ego   zatyanulo   v   trehmetrovyj    ventilyator,    obsluzhivayushchij
vozduhozaborniki pechi.
     Klemens reshil poka chto priderzhivat'sya oficial'noj  versii.  V  dannyj
moment ego interesovalo ne s kakoj storony ugodil Merfi  v  ventilyator,  a
kakim obrazom eto s nim proizoshlo.
     Na mig Ripli  ovladelo  chuvstvo  pochti  ejforii:  neuzheli  eto  samyj
obyknovennyj neschastnyj sluchaj? I znachit, proshloe dejstvitel'no ostalos' v
proshlom?!
     No  ona  ne  poverila  svoej  uspokoennosti.  Slishkom  uzh  chasto   ej
prihodilos'  ubezhdat'sya,  chto  sud'ba  svyazala  ee  s  CHuzhimi  navsegda  i
rasslablyat'sya nel'zya ni na minutu.
     K tomu zhe Klemens tut zhe vernul ej prezhnee bespokojstvo, esli by  ono
dazhe i ischezlo:
     - YA koe-chto obnaruzhil  tam.  Odnu  neponyatnuyu  veshch'...  neponyatnuyu  i
dovol'no neappetitnuyu. Skazhi, tebe ne stanet durno?
     On govoril vse tem zhe medlennym golosom, vydayushchim zadumchivost'.
     Ripli otricatel'no pokachala golovoj.
     - Veryu. - Klemens, vidimo, vspomnil scenu v morge. -  Znachit  slushaj:
telo etogo bednyagi razrubilo na kuski, bukval'no  razneslo  v  kloch'ya.  Na
pervyj vzglyad, po etim fragmentam voobshche ni o  chem  sudit'  nel'zya.  No  ya
vse-taki sumel rassmotret' nechto... Vot  tut  i  nachinaetsya  neappetitnoe.
Prigotov'sya.
     Klemens nemnogo pomedlil. Ne to on, kak i obeshchal, daval  Ripli  vremya
prigotovit'sya, ne to i sam ne mog reshit'sya.
     - V  obshchem,  odin  iz  fragmentov  pokazalsya  mne  podozritel'nym.  YA
priglyadelsya k nemu. |to byl  kusok  lica:  nadbrov'e,  glaznica,  skulovaya
kost'. I vot eta kost' blestela, obnazhennaya. Mne eto pokazalos'  strannym:
lopasti ne dolzhny tak obdirat' tkan'. Prismotrevshis', ya uvidel, chto lico i
ne bylo obodrano, - takoe vpechatlenie, chto Merfi eshche pri zhizni plesnuli  v
glaza  kislotoj.  Prichem  ochen'  sil'noj  kislotoj,  sposobnoj   mgnovenno
raz容st' myagkie tkani do kostej. Vot tut ya i vspomnil ob  etom  himicheskom
ozhoge, kotoryj tak tebya vstrevozhil.
     Vrach ostorozhno provel po po podteku na stenke men'shego iz sarkofagov.
On yavno rasschityval, chto Ripli  sejchas  hot'  kak-to  prokommentiruet  ego
slova. No ona molchala.
     Tak i ne dozhdavshis' ot nee otveta, Klemens zagovoril sam:
     - Poslushaj, mozhesh' mne poverit': v lyubom sluchae ya na tvoej storone. YA
hochu tebe pomoch' - dazhe bol'she hochu imenno pomoch' tebe, chem razobrat'sya vo
vsej etoj istorii. No kak raz dlya etogo mne nuzhno znat',  chto  proishodit.
Vo vsyakom sluchae, tvoyu versiyu proishodyashchego.
     Da, u Ripli byl soblazn otkryt'sya emu, no ona vse-taki  ne  reshilas'.
Dazhe esli ne dumat' nichego plohogo (vporu i podumat': chego stoit odna lish'
tyuremnaya tatuirovka, tak i ostavshayasya,  kstati,  neproyasnennoj!),  Klemens
vse-taki medik, predstavitel' zamknutoj kasty. Kak znat', ne srabotaet  li
u nego dazhe sejchas professional'nyj soblazn uvidet'  v  rasskaze  pacienta
"navyazchivye idei". A dokazatel'stv  ved'  nikakih  net.  Vozmozhno,  potom,
kogda eti dokazatel'stva budut polucheny...
     - Znaesh' chto, esli ty dejstvitel'no hochesh' mne pomoch', najdi dlya menya
komp'yuter s audiosistemoj.
     Ona vnov' demonstrativno pripodnyala na  vesu  "chernyj  yashchik".  Odnako
Klemens bez razdumij otricatel'no kachnul golovoj:
     - Ne poluchitsya.
     - Ochen' tebya proshu, postarajsya mne pomoch'. YA eshche i sama  ne  uverena,
no esli mne udastsya podtverdit' odnu dogadku, ya tebe tut zhe  soobshchu  "svoyu
versiyu". Nu... hochesh', my vmeste proslushaem zapis'?
     Ona govorila s Klemensom kak s rebenkom. No tot lish' smotrel  na  nee
sochuvstvuyushchim vzglyadom.
     - Postarayus' ya ili  ne  postarayus'  -  osoboj  roli  ne  igraet.  Ty,
kazhetsya, ne vpolne osoznaesh',  kuda  ty  popala.  Tak  vot,  znaj:  NICHEGO
PODOBNOGO na etoj planete NET. Dazhe esli my voz'mem v zalozhniki |ndryusa  i
pod ugrozoj sbrosit' ego v pech' potrebuem vydat' nam  audiopristavku,  nam
ee vse ravno ne poluchit'. Ona poprostu otsutstvuet  v  radiuse  neskol'kih
svetovyh let.
     Vrach tozhe  govoril  s  nej  kak  s  rebenkom:  podcherknuto  spokojno,
ubeditel'no.
     Ripli rasteryalas'. Takogo oborota sobytij ona i predstavit'  sebe  ne
mogla.  Situaciya  vyglyadela  bezvyhodnoj.  Neuzheli  vse   sorvetsya   iz-za
tehnicheskoj otstalosti  etogo  mezhzvezdnogo  zaholust'ya?  No  tut  zhe  ona
ponyala, gde nahoditsya vyhod iz etogo polozheniya.
     - A Bishop?
     - Bishop? Nu, est' tut u nas odin takoj, osuzhden za dva  ubijstva.  No
on-to chem tebe pomozhet?!
     Ripli edva sderzhalas', hotya ej i bylo yasno, chto vrach tut ni pri chem.
     - Robot-android serii "Bishop", byl s nami, razbit, po tvoim slovam  -
vybroshen na svalku. Gde eto? - otchekanila ona na odnom vydohe.
     -  Ty  hochesh'  vospol'zovat'sya  ego  audiopristavkoj?  A  razve   eto
vozmozhno?
     - Gde  svalka?  -  Ripli  s  trudom  uderzhivala  sebya  ot  krika,  ot
bezobraznoj zhenskoj isteriki. Na ee skulah igrali zhelvaki: kazhdaya  sekunda
mozhet okazat'sya rokovoj, a tut eshche etot bessmyslennyj razgovor...  Klemens
uzhe ne byl dlya nee postoronnim, no teper' ee ne hvatalo ni na  lyubov',  ni
na prostuyu vezhlivost'.
     Klemens spryatal ulybku:
     - YA mogu ukazat' tebe dorogu, no ne mogu pojti  s  toboj.  Vo  vsyakom
sluchae, pryamo sejchas.  Mne  cherez  paru  minut  predstoit  odno  ne  ochen'
lyubovnoe svidanie.
     ...Kogda Ripli, uznav put', srazu zhe napravilas'  v  storonu  svalki,
vrach neskol'ko sekund s somneniem smotrel ej vsled. V kakoj-to  moment  on
pochti reshilsya pojti za nej, no tut zhe predstavil sebe, kakoe lico budet  u
|ndryusa, i, kruto razvernuvshis', shagnul v polutemnyj  koridor,  vedushchij  k
direktorskomu kabinetu. Odnako  uzhe  na  vtorom  shage  on,  kak  v  stenu,
vrezalsya v ch'yu-to shirokoplechuyu figuru.
     - Idesh' k direktoru? - prorokotal znakomyj  golos,  kotoryj,  odnako,
Klemens ne smog raspoznat' v pervuyu sekundu.
     Nad vorotom zelenovatoj tyuremnoj roby, kazalos', otsutstvovalo  lico:
chernaya kozha byla nerazlichima v polut'me. Tol'ko pobleskivala oprava ochkov.
     - Da, ya idu k direktoru, no snachala ya idu k tebe,  Dilon.  Nam  nuzhno
pogovorit'.
     - Slushayu tebya, - otvetil Dilon. Pohozhe, on zhdal,  chto  budet  skazana
imenno eta fraza.





     |rzac-kofe byl nalit v  dva  stakana.  Odin  iz  nih  stoyal  ryadom  s
direktorom, a drugoj, po logike veshchej, dolzhen byl  prednaznachat'sya  vrachu.
Ne Smitu zhe! Smit vysilsya tut zhe, za spinoj direktora, shiroko razvedya nogi
i  raspraviv  plechi;  vyglyadel  on   ochen'   vnushitel'no,   no,   konechno,
vosprinimalsya |ndryusom lish' kak predmet obstanovki, vrode stennogo shkafa.
     Odnako |ndryus, pohozhe, zabyl o svoih pervonachal'nyh planah. Kogda  on
naklonilsya vpered, peregibayas' cherez stol, on bukval'no kipel ot yarosti.
     - Slushaj menya, ty, der'mo sobach'e, - nachal on bez vsyakih predislovij.
- Esli ty mne eshche raz takuyu shtuku vykinesh' -  ya  tebya  popolam  razrezhu  i
skazhu, chto tak i bylo, ponyal menya?!
     Klemens  ne  vpervye  prisutstvoval  pri  takom  pristupe  beshenstva,
poetomu on i ne podumal oskorbit'sya. Tut dejstvoval princip "na bol'nyh ne
obizhayutsya", prichem dejstvoval v samom pryamom smysle etogo  slova:  |ndryus,
konechno, ne byl vpolne vmenyaem, - vo  vsyakom  sluchae,  vo  vremya  podobnyh
pripadkov.
     - Boyus', ya ne sovsem ponimayu...
     - Bros', vse ty ponimaesh'! - |ndryus sam podderzhival nakal sobstvennoj
zlosti, ne davaya ej ostyt'.
     - I vse-taki ya nichego ne mogu ponyat'. Mozhet byt', vy  soizvolite  mne
ob座asnit', gospodin direktor? - v poslednyuyu frazu Klemens vlozhil  izryadnuyu
porciyu yada. U nego byl soblazn tozhe perejti s direktorom  na  "ty"  i  tem
vvesti ego v sostoyanie, blizkoe  k  insul'tu.  Odnako  cel'  ego  byla  ne
poddraznivat' |ndryusa, a izvlech' iz nego vsyu vozmozhnuyu  informaciyu.  Da  i
derzhat' ego podol'she zdes', v etoj komnate,  tozhe  bylo  by  neploho:  kto
znaet, nashla li uzhe Ripli to, chto iskala, v grudah vybroshennogo na  svalku
hlama ili net?
     - V sem' chasov  utra  s  nami  svyazalis'  po  kanalu  vysshego  urovnya
kommunikacii. Ponimaesh', vysshego, vo vseh aspektah: srochnosti, znacheniya  i
sekretnosti! Da my za vse sushchestvovanie kolonii ne poluchali takogo vyzova!
     Vrach ne otvechal. V mozgu ego proishodila  lihoradochnaya  rabota:  sem'
chasov utra - eto do vskrytiya ili posle? Net, mnogo  ran'she:  v  morge  oni
byli uzhe okolo devyati. Vot pochemu  eta  parochka  pribegala  tuda  uzhe  "na
vzvode"...
     - Im nuzhna eta zhenshchina, eto sterva! Trebuyut, chtoby  my  prismatrivali
za nej, nyanchilis'  s  nej,  oberegali  ot  vseh  vozmozhnyh  opasnostej!  -
Direktor budto vyplevyval eti slova - s gnevom i otvrashcheniem. On uzhe  bylo
uspokoilsya, no teper' snova nachinal vhodit' v razh.
     Klemens vse eshche prodolzhal molchat', obdumyvaya uslyshannoe.
     - Zachem? - sprosil on nakonec.
     - Ne znayu, da i plevat' mne na eto! |to menya ne interesuet. Menya  vot
chto interesuet: kakogo cherta ty vypustil ee iz lazareta?!
     Klemens vzdernul brovi v neskol'ko pokaznom udivlenii:
     - YA polagal, chto etot vopros uzhe vyyasnen. Horosho, esli vy  hotite,  ya
povtoryu. V morge ona  byla  so  mnoj,  a  neobhodimost'  ee  prihoda  tuda
ob座asnyaetsya...
     - Ty dumaesh',  chto  mozhesh'  vodit'  menya  za  nos?  -  |ndryus  zlobno
oshcherilsya. - YA ne pro morg tebe govoryu, gospodin doktor!  Ona  minimum  eshche
dvazhdy vyhodila! Odin raz - v stolovuyu, a vtoroj - uzh ne  znayu,  kuda,  no
bylo eto srazu zhe posle gibeli Merfi!
     Vse eto  direktor  vypalil  bez  peredyshki.  Sdelav  novyj  vdoh,  on
zagovoril uzhe tonom nizhe:
     - Tol'ko ne nado delat' mne udivlennye nevinnye glaza. Uchti,  ya  znayu
vse, chto tvoritsya v etoj tyur'me. Vse! A esli ya i ne vsegda pokazyvayu  svoe
znanie - to eto uzh drugoj vopros... Gospodi, etot neschastnyj sluchaj!  Nashi
idioty i tak zavedeny, a tut eshche eta suka sredi nih razgulivaet... Vot eshche
gore na moyu golovu!
     Da, on znaet vse. Klemens i ran'she ponimal, chto  direktor  ne  tak-to
prost, chto nosimaya im lichina vlastnogo i nedalekogo  hama  -  lish'  maska,
sootvetstvuyushchaya dolzhnosti. Hotya nado priznat': eta maska prishlas'  |ndryusu
nastol'ko k licu, chto edva li ona uzh vovse ne sovpadaet  s  ego  podlinnoj
sushchnost'yu.
     - Nu chto zh, ne budu  sporit'  -  ona  vyhodila.  Hotya  oba  raza  eto
delalos' bez moego vedoma i dazhe vopreki moim ukazaniyam. No ne siloj  ved'
mne ee uderzhivat'! I ne zapirat' zhe ee na zamok,  verno?  V  konce-koncov,
eto vasha zabota. YA ne tyuremshchik, ya - vrach.
     Upirayas' kostyashkami pal'cev v stol, direktor pripodnyalsya, navisaya nad
Klemensom. Teper' oni edva ne soprikasalis' licami.
     - My oba prekrasno znaem, kto ty takoj na samom  dele,  -  progovoril
|ndryus negromko, no ochen' vyrazitel'no.
     Takogo oborota vrach ne zhdal. On otshatnulsya, bledneya.
     - YA dumayu, mne luchshe ujti... Mne etot razgovor stanovitsya  nepriyaten,
i ya imeyu polnoe pravo ego ne podderzhivat'.
     - Nu idi, idi, gospodin doktor, - nasmeshlivo burknul direktor. - A  ya
poka rasskazhu tvoyu podlinnuyu istoriyu tvoej novoj podruzhke. Prosto  tak,  v
celyah ee obrazovaniya.
     Klemens, tak i ne vstav okonchatel'no s siden'ya, zamer v  polusognutoj
poze.
     - Syad'! - prikazal |ndryus.
     Vrach snova opustilsya na stul. |ndryus pododvinul emu stakan s kofejnym
napitkom. ZHest primireniya? Ili, naoborot, popytka  okonchatel'no  zakrepit'
svoyu vlast'?
     Net, skoree, eto vse-taki dejstvitel'no primirenie.  Direktor  i  sam
chuvstvuet, chto peregnul palku, no otkryto priznat'sya v  etom  -  vyshe  ego
sil.
     Klemens oglyadelsya  vokrug  -  i  budto  vpervye  uvidel  direktorskij
kabinet.
     "Kabinetom" eto pomeshchenie mozhno bylo nazvat' lish' s natyazhkoj: tesnaya,
poluprohodnaya komnata, sovmeshchavshaya funkcii rabochego mesta i  spal'ni;  vse
prostranstvo zagromozhdeno stellazhami s dokumentaciej. Direktor |ndryus  byl
odet v takuyu zhe tyuremnuyu robu s mehovoj otorochkoj, chto i  ego  zamestitel'
(da i  sam  Klemens),  skvoz'  rasstegnutyj  vorot  vidnelas'  zastirannaya
natel'naya rubashka. I - tot zhe erzac-kofe v stakane mutnogo stekla.
     Da, oni vse  zdes'  v  ravnoj  stepeni  zalozhniki  obstoyatel'stv.  Ot
direktora do poslednego iz zaklyuchennyh.
     - Itak, - |ndryus  pridvinulsya  k  vrachu  vplotnuyu,  i  ego  malen'kie
kolyuchie glazki vdrug stali vnimatel'nymi, -  est'  li  chto-nibud',  chto  ya
dolzhen znat', no ne znayu?





     Svalka byla ogromna, ona potryasala svoimi razmerami dazhe bol'she,  chem
morg ili stolovaya. Ne zal, a celaya peshchera, vyrublennaya v skal'noj  porode.
V sushchnosti, dazhe pyatitysyachnaya koloniya  ne  nuzhdalas'  v  takoj  svalke.  I
dejstvitel'no, pomeshchenie sperva zamyshlyalos' kak eshche odin  ceh  (togda  kak
raz podumyvali o rasshirenii proizvodstva). No gryanulo sokrashchenie tyur'my, i
novyj ceh stal ne nuzhen: edva hvatalo sil spravlyat'sya s tem, chto uzhe bylo.
I teper' vse eto  obshirnoe  prostranstvo  bylo  zavaleno  grudami  vsyakogo
hlama; nerovnye, idushchie gryadami  s  odnogo  kraya  svalki  na  drugoj,  oni
napominali volny. Mestami iz etih grud, slovno kupal'shchiki, zashedshie v more
po plechi, vysilis' zheleznye  skelety-ostovy  stankov,  kotorye  tak  i  ne
sobralis' demontirovat'.
     Ripli ozhidala chego-to  vrode  etogo,  tak  chto  ona  ne  pala  duhom.
Konechno,  obsharit'  vse  eti  kuchi  (inye  iz  nih  vdvoe-vtroe  prevyshali
chelovecheskij  rost)  bylo  nevozmozhno,  odnako  etogo  i  ne  trebovalos'.
Razumeetsya, tot "hlam",  o  kotorom  govoril  Klemens,  dolzhen  nahodit'sya
gde-to sovsem ryadom so vhodom, ved' ne  potashchili  zhe  ego  vglub'  svalki.
Vdobavok nado iskat' tam, gde slezhavshayasya, zapylennaya poverhnost'  "volny"
budet narushena svezhim musorom.
     I vse zhe ona edva ne proshla  mimo  androida.  On  byl  zasypan  ves',
celikom. Tol'ko ruka, ocepenevshaya  v  poslednem  dvizhenii,  torchala  vverh
skvoz' musor.
     Ripli prishlos'  prilozhit'  nekotoroe  usilie,  chtoby  zastavit'  sebya
vzyat'sya za etu ruku. Stranno - ej kuda proshche bylo kosnut'sya tela  pogibshej
devochki. No tam, po krajnej mere, vse bylo yasno: mertvoe est'  mertvoe.  A
zdes'... Mertvoe, kotoroe eshche  mozhno  zastavit'  govorit',  dvigat'sya,  no
zhivym  ono  pri  etom  ne  stanet.  Vprochem,  sejchas  ne  do   abstraktnyh
rassuzhdenij.
     Zazhmurivshis', ona krepko szhala zapyast'e Bishopa  i  rvanula  izo  vseh
sil.
     Robot smotrel na nee ostanovivshimsya levym glazom. Veki  pravogo  byli
smezheny; no sleva vek voobshche ne ostalos', i  fotoelement  zrachka  oranzhevo
pobleskival.
     Bez osobogo truda Ripli vzvalila Bishopa sebe na  plecho.  To,  chto  ot
nego ostalos', imelo menee poloviny chelovecheskogo vesa. Odnako  uzhe  cherez
desyatok-drugoj shagov eta nosha sognula spinu Ripli  oshchutimym  gruzom  -  ne
stol'ko iz-za tyazhesti, kak iz-za neudobstva.
     Ona upryamo brela, na kazhdom shagu po koleno uvyazaya  v  musore,  kak  v
zybuchem peske. Lezhashchij na spine android  pridavlival  ee  k  zemle.  Ripli
mogla smotret' tol'ko vniz i pered soboj - poetomu ona  ne  srazu  ponyala,
kogda v pole ee zreniya popali ch'i-to nogi. Nogi cheloveka, stoyashchego  u  nee
na doroge.
     Ripli uzhe bylo sdelala shag v obhod voznikshego prepyatstviya, no tut eshche
kto-to vydvinulsya sboku,  pregrazhdaya  ee  dvizhenie.  I  tol'ko  togda  ona
podnyala glaza.
     Put' ej zastupili chetvero. Oni stoyali cep'yu poperek koridora, yavno ne
sobirayas' ustupat' dorogu i molcha ustavivshis' na Ripli. V slabom svete byl
razlichim lihoradochnyj  blesk  v  glazah  blizhajshego  iz  nih,  pal'cy  ego
sudorozhno szhimalis' i razzhimalis'...
     Vse bylo sovershenno yasno, no Ripli, kak  somnambula,  razvernulas'  k
nim spinoj i, po-prezhnemu derzha na pleche androida, vse tem zhe netoroplivym
shagom napravilas' k drugomu vyhodu, slovno buduchi uverennoj, chto nikto  ne
brositsya za nej vsled.
     Ulovka srabotala: porazhennaya ee  otstupleniem,  chetverka  zamerla  na
meste i poteryala  neskol'ko  dragocennyh  sekund.  Ripli  byla  uzhe  vozle
zapasnogo vyhoda.
     No tut ej vnov' prishlos'  ostanovit'sya.  Molodoj,  holenyj  krasavec,
stoyavshij v dvernom proeme, potyanulsya bylo sdvinut' so lba na glaza  chernye
ochki-"konservy", no ne stal etogo delat', ponimaya, chto uzhe vse ravno budet
uznan. Togda on, slegka usmehnuvshis', koshach'im shagom dvinulsya k  Ripli.  V
dvizheniyah ego skvozila uprugaya, hishchnaya  gibkost'  -  moshchnyj,  bezzhalostnyj
zver', opytnyj v dele nasiliya...
     Ne  shevelyas',  dazhe  ne  polozhiv  Bishopa,  Ripli  sledila,   kak   on
priblizhalsya. I kogda zaklyuchennyj, uverennyj v  svoej  sposobnosti  odolet'
lyubuyu zhenshchinu, bud' ona hot' trizhdy lejtenant  kosmoflota,  ne  oberegayas'
protyanul ruki, chtoby shvatit' ee, - ona, vsem  telom  kachnuvshis'  k  nemu,
rezko vybrosila vpered koleno, metya emu v pah.
     Udar prishelsya  chut'  vyshe,  chem  sledovalo,  odnako  vse  zhe  shvyrnul
napadavshego na pol, v grudu musora. Sboku metnulis' teni (znachit,  v  etom
prohode ee tozhe zhdali ne v odinochku), za spinoj razdalsya mnogonogij  topot
- eto brosilis' te chetvero. No polozhenie vse zhe ne bylo takim beznadezhnym,
kak mgnoveniem ran'she.
     - Derzhi, derzhi suku! Ujdet!
     Da, Ripli uspela by  ujti,  no  dlya  etogo  ej  prishlos'  by  brosit'
androida. Odnako, esli ej ne udastsya ispol'zovat' audiosistemu Bishopa,  ee
zhizn' voobshche poteryaet smysl, da i prodlitsya ona nedolgo.  Vprochem,  kak  i
zhizni podsteregavshih ee negodyaev. No oni ob etom ne znali...
     V nee vcepilis' srazu neskol'ko chelovek - povalili, meshaya drug drugu,
povolokli na vystupayushchuyu nad  urovnem  svalki  ploskuyu  plitu.  Tolpyas'  i
materya drug druga hripnushchimi ot pohoti  golosami,  oni  uzhe  rvali  s  nee
odezhdu...
     Ripli otbivalas' tak, chto im pri vseh ih usiliyah ne udavalos' stashchit'
s nee kombinezon. Togda tot samyj krasavchik, kotorogo  ona  sbila  s  nog,
vyhvatil nozh i dvumya tochnymi udarami rassek zastezhki.
     Kto-to iz napavshih vklyuchil na  polnuyu  gromkost'  portativnyj  plejer
(dazhe ob etom podumali!) - i muzyka zaglushila kriki i voznyu.
     - Nu, kto pervyj? Ty, Gregor?
     Gregorom, ochevidno, zvali molodogo krasavca.  Nehorosho  usmehnuvshis',
on vydvinulsya vpered.
     - A-a, sterva, ty pokusilas' na moe glavnoe sokrovishche!  -  progovoril
on naraspev. - Nu, tak ty ob etom pozhaleesh'. Ochen' sil'no pozhaleesh'!
     I on, kak zabralo shlema, opustil ochki  na  glaza  -  chtoby  dazhe  ego
tovarishchi ne videli, kakim bezumnym bleskom polyhayut ego zrachki.
     Ripli  rvanulas'  s  nevedomoj  dlya  nee  samoj  siloj  -   i   pochti
osvobodilas' ot derzhavshih ee ruk. No vse-taki - lish' pochti.
     Ona  slyshala,  kak  krasavchik,  navalivayas'  na  nee,  zagodya   izdal
pronzitel'nyj  vopl'  vostorga.  Odnako  etot  vopl'  vnezapno   oborvalsya
korotkim vzvizgom: gromadnyj chernyj kulak,  vrezavshis'  v  skulu  Gregora,
svalil ego, kak keglyu.
     Nad gruppoj boryushchihsya, scepivshihsya tel stoyal Dilon. On shagnul  vpered
- i eshche kto-to oprokinulsya ot ego kulaka. Sleduyushchego, kto popytalsya vstat'
na ego puti, Dilon otshvyrnul pinkom, kak sobachonku. A potom  v  ego  rukah
poyavilsya obrezok truby - tut uzh vrassypnuyu otskochili vse, spasayas'  ot  so
svistom rubyashchego vozduh metalla. Bul'knuv, oborvalas' muzyka:  po  plejeru
prishelsya sluchajnyj udar.
     - Ty v poryadke? - ugolkom rta shepnul Dilon Ripli. Ona, vse  eshche  lezha
na polu, bystro kivnula. -  Uhodi  otsyuda,  sestra.  U  nas  sejchas  budet
vospitatel'noe meropriyatie dlya koe-kogo iz brat'ev.  Mne  pridetsya  zanovo
vnushit' im nekotorye cennosti duhovnogo poryadka... O dobre i zle,  o  tom,
chto est' sluzhenie Gospodu - i chto est' otkaz ot nego...
     V hode shvatki Dilon vskochil na tu samuyu plitu, kuda povalili  Ripli,
i teper' vozvyshalsya nad svoej orobevshej pastvoj kak  monument.  Glaza  ego
sverkali, golos gremel, zheleznaya dubinka podragivala v  opushchennoj  ruke  -
sejchas on  bol'she  chem  kogda-libo  napominal  propovednika  pervyh  vekov
hristianstva.
     Priderzhivaya odezhdu, Ripli podnyalas' na nogi.
     "CHernyj yashchik" i robot valyalis' ryadom - tam zhe, gde ona vynuzhdena byla
ih brosit'. No teper' eshche koe-chto lezhalo mezhdu  nimi.  Dazhe  ne  "chto",  a
"kto" - ono medlenno, tupo shevelilos', pytayas' podnyat'sya.
     Gregor teper' uzhe ne byl prezhnim krasavcem: ogromnyj  vypuklyj  sinyak
zakryval emu pol-lica. I smotrel on na Ripli  ne  prezhnim  naglo-uverennym
vzglyadom, a s ispugom, kak pobitaya dvornyazhka.
     I Ripli, stisnuv zuby, udarila ego naotmash'. Ee  kulak  vpechatalsya  v
pravuyu skulu Gregora s takoj zhe hlestkoj siloj,  kak  minutu  nazad  kulak
Dilona - v levuyu. I Gregor snova tknulsya licom v musor.





     Net, to, chto ustroil Dilon na svalke, konechno,  nel'zya  bylo  nazvat'
"vospitatel'nym meropriyatiem". Da, on ostalsya  pobeditelem,  no  truboj  i
kulakom  on  vkolotil  lish'  strah  v  tela  neskol'kih  podonkov.  A  eto
nenadezhno, da i nenadolgo, a do prileta spasatelej - eshche nedelya. I  voobshche
posle togo, kak Ripli ischeznet iz ih mira - vsem ostal'nym eshche zhit' i zhit'
na YArosti...
     Polagajsya Dilon tol'ko na silovye metody, emu  by  nikogda  ne  stat'
Presviterom. No on stal im, prichem stal  sam  -  vopreki  planam  tyuremnoj
administracii i vopreki zhelaniyu vorovskoj "elity".
     Itak, teper' emu nadlezhalo uzhe ne vbit' strah, a  privit'  ponimanie.
Prichem na etot raz - ne telam, a dusham.
     Trudnaya zadacha.


     - 173... 174... Itogo, u nas eshche 176 svechej ostaetsya, - skazal kto-to
iz temnoty. Kazhetsya, eto  byl  Rejns.  Skazal  -  i  zachavkal  zhevatel'noj
rezinkoj.
     Polukrug zazhzhennyh svechej strannym sozvezdiem mercal vo mrake.  Obshchie
sobraniya zaklyuchennye  provodili  sami,  v  potajnom  meste,  skryvayas'  ot
postoronnih  glaz.  |ti  sobraniya  tradicionno   provodilis'   v   "Kol'ce
ochishchayushchego sveta" - tak  zdes'  nazyvali  ploshchadku,  ogorozhennuyu  plamenem
goryashchih svechej. |to byla ih davnyaya tradiciya, o kotoroj ne polagalos' znat'
tyuremshchikam.
     - Ty mozhesh' potishe zhevat'? - razdrazhenno sprosil Dilon.
     - A chego? - otvetila temnota.
     I snova razdalos' chmokan'e rezinki.
     - A nichego! Prosto ya pytayus' poschitat', hvatit li 176  svechej,  chtoby
zamknut' krug dostatochnoj ploshchadi. I  ya  ne  mogu  dumat',  kogda  ty  tak
userdstvuesh' nad svoej zhvachkoj!
     Na sekundu nastupilo bezmolvie. No tut zhe ego  narushil  gulkij  zvon:
gde-to  vdali,  za  predelami  osveshchennogo  kruga,  s  grohotom  upala   i
pokatilas' pustaya bochka iz-pod topliva.
     - Opyat'?! - ryknul Dilon.
     - |to ne ya, - pospeshil zaverit' Rejns.
     - Rebyata, mozhet, vy tam chto-to zacepili? Boms? Golik?
     - Net... net... - otvetili dva golosa iz t'my. A bol'she nikogo v etom
otseke i ne bylo.
     - CHto za chert?! - Presviter pripodnyalsya. - |j, kto tam?!
     Sperva otvetom byla tishina. Potom budto by kto-to bystro probezhal  po
samoj  grani  osveshchennogo  prostranstva.  Potrevozhennyj  vozduh   kolyhnul
svechnye ogon'ki, zaduv iz nih odin ili dva.
     I tut Dilon, dazhe ne shestym, a  kakim-to  dvadcatym  chuvstvom  oshchutil
opasnost'. |to ne bylo racional'noe chuvstvo - prosto strah pered Nevedomym
pauch'imi lapami probezhal u nego po spine.
     On tut zhe ustydilsya etogo straha  i  shagnul  v  napravlenii  strannyh
zvukov. No za etu sekundnuyu zaminku ego  uspeli  operedit'.  Blizhajshij  iz
zaklyuchennyh - eto byl Boms, samyj nadezhnyj, edinstvennyj sredi sobravshihsya
zdes', na kogo Dilon mog  polozhit'sya  pri  lyubyh  obstoyatel'stvah,  -  uzhe
dvinulsya v storonu shuma. Zazhzhennyj im ot  svechi  fakel  chadil  i  plevalsya
iskrami.
     CHerez neskol'ko  sekund  sidyashchie  mogli  videt'  tol'ko  etot  fakel,
ognennoj tochkoj prorezayushchij mrak. Vse ostal'noe proglotila t'ma.
     - CHto tam, brat?
     - Nichego...
     Boms shel ne skryvayas'.  On  otchetlivo  znal,  chto  zdes'  nekomu  emu
ugrozhat', i byl absolyutno uveren,  chto  vskore  obnaruzhit  kogo-nibud'  iz
svoih "soyuznikov", kotoryj tajkom probralsya  v  otsek  i  sejchas  pytaetsya
podslushat' ih razgovory. A obnaruzhiv - legon'ko, bez  zloby  dast  emu  po
fizionomii, za shkirku privolochet v "Kol'co" i postavit  pered  Presviterom
po stojke "smirno". I podelom! Ne umeesh' shpionit' - ne beris'!
     CHto-to metnulos' ot nego v storonu, na chetveren'kah  probezhalo  vdol'
shtabelya bochek.
     - Nu-nu, shutnik, -  Boms  prignulsya,  vsmatrivayas',  -  i  daleko  ty
sobralsya?
     Teper' emu, pryachushchemusya, ne ujti: Boms otlichno videl, chto tot  -  kem
by on ni byl - sam zagnal sebya v tupik, obrazuemyj ryadami bochek i  izgibom
steny.
     -  Vylezaj!  -  ryavknul  Boms,  zagorazhivaya   edinstvennyj   put'   k
otstupleniyu.
     On prodvinulsya chut' vpered - i obomlel. Fakel horosho osveshchal zakutok,
kuda skrylas' metnuvshayasya ten'. I tam ne bylo nikogo.  Lish'  pod  potolkom
ziyal shestiugol'nik ventilyacionnogo otverstiya, no  do  nego  ne  dotyanut'sya
dazhe v pryzhke, a uzh tem bolee ne sdelat' eto besshumno, da eshche za schitannye
sekundy.
     Stoya pryamo pod etim otverstiem, Boms ozadacheno oziralsya. Net, nikakoj
potajnoj lazejki...
     Legkij plesk privlek ego vnimanie. On opustil glaza. Okazyvaetsya,  on
stoyal na samom krayu kakoj-to melkoj luzhicy,  v  kotoruyu,  odna  za  drugoj
sryvayas' sverhu, padali kapli. Ocherednaya kaplya skol'znula po ego botinku -
i kozha pod  nej  srazu  smorshchilas',  zashipela,  razlezayas'.  Ostryj  zapah
kisloty kosnulsya ego nozdrej.
     Boms podnyal vzglyad k potolku.
     I uvidel to, chto nedavno videl Merfi. A bol'she emu, kak i  Merfi,  ne
dovelos' uvidet' voobshche nichego.
     Zato te,  kto  ostalsya  v  "Kol'ce",  uvideli,  kak  paduchej  zvezdoj
prochertil prostranstvo fakel Bomsa, uslyshali zhutkij krik -  i  podskochili,
slovno udarennye tokom.
     - CHto tam takoe? CHto s toboj?! Otvechaj!
     Vmesto otveta vnov' razdalsya krik, no teper' on zvuchal glushe i slovno
iz drugogo mesta. I eshche kakoj-to zvuk nalozhilsya na nego - ne to  vizg,  ne
to skrezhet, rvushchij ushi, pronzitel'nyj...
     Troe - Rejns, Dilon i Golik - zatravlenno  oziralis'.  Oni  ne  mogli
ponyat', s kakoj storony donosyatsya kriki, ne mogli ponyat',  sleduet  li  im
brosit'sya na vopl' ili - proch' ot nego. I uzh vovse oni  ne  mogli  ponyat',
chto takoe sluchilos' s Bomsom. Ne to chto  ponyat'  -  predstavit'  eto  bylo
nevozmozhno.
     Pervym opomnilsya Presviter:
     - Bystro, rassredotochivaemsya! YA proveryu etot prohod, ty - vot etot, a
ty, YAn, posmotri za shtabelem!
     - Net, net! - vykriknul kto-to iz ego  tovarishchej,  skrytyj  temnotoj,
kak maskoj.
     I Dilon ponyal: nikakaya sila ne zastavit ih sejchas  obsharivat'  temnye
zakoulki v odinochku.
     - Horosho. Vy, dvoe, projdites' vdol' shtabelya, ya sam proveryu prohody!
     Skazav eto, Presviter tut zhe brosilsya begom v tom  napravlenii,  gde,
kak emu kazalos', v poslednij raz slyshalsya krik.
     On oshibalsya  -  ego  obmanulo  mnogokratnoe  prelomlyayushcheesya  eho.  No
vyyasnilos' eto daleko ne srazu...





     Dvoe nachali obsharivat' okrestnosti shtabelya, dejstvuya  s  podcherknutoj
metodichnost'yu i otkrovenno ne toropyas'. No tut do nih donessya novyj vopl',
eshche bolee priglushennyj, odnako na etot raz - ne iz-za  rasstoyaniya.  V  nem
yavstvenno prostupalo predsmertnoe hripenie...
     Rejns i Golik  posmotreli  odin  na  drugogo  v  svete  edinstvennogo
ostavshegosya  u  nih  fakela  (vtoroj  zabral  Dilon).  Ni  edinogo   slova
proizneseno ne bylo, no oni ponyali drug druga... Kraska zalila ih  lica  -
styd peresilil strah.
     - Brat! Derzhis', my idem!
     Oni  poneslis'  v  temnote,  spotykayas'  i   oskal'zyvayas';   neslis'
izvilistymi koridorami, pereprygivali cherez bochonki i yashchiki,  ne  zamedlyaya
hoda. Fakel osveshchal im put', tusklo i neverno  otrazhayas'  v  metallicheskoj
poverhnosti i zapylennom plastike. Na begu oni so zvonom raspahivali pered
soboj nezapertye reshetki,  prigibalis',  kogda  potolok  stanovilsya  nizhe;
bokom prohodili mimo rabotayushchih ventilyatorov...
     Vnezapno Golik - on bezhal pervym - rezko ostanovilsya, i  ego  sputnik
chut' ne naletel na nego.
     - Nu, chto tam eshche?!
     Golik molcha ukazal vniz. Palka kakaya-to... Net, ne palka - fakel. Tot
samyj fakel, kotoryj vyronil Boms.
     - Znachit, eto zdes'. Idi zhe!
     No sobstvennyj fakel zadrozhal v ruke Golika - vozvrashchalsya uzhe zabytyj
bylo strah.
     - Daj syuda! - skazal Rejns tonom prikaza, protyagivaya ladon'.
     Golik s vidimym oblegcheniem  otdal  emu  svetil'nik.  Oni  pomenyalis'
mestami, i teper' on sledoval za Rejnsom.
     |to spaslo emu zhizn'.
     Oni vybezhali za povorot - i ostanovilis' v rasteryannosti.  Krik  yavno
donosilsya otsyuda. No eto snova byl tupik, i nikogo  ne  bylo  pered  nimi,
lish'  na  polu  rasplyvalos'  pyatno  neponyatnoj   zhidkosti.   Krov'?   Ili
skondensirovavshayasya vlaga?
     I Rejns, kak neskol'ko minut nazad Boms, posmotrel vverh: otkuda  eto
nateklo?
     On uvidel to zhe, chto videli pered nim uzhe  dva  cheloveka  na  YArosti:
zhutkuyu, slovno iz koshmarnogo sna, mordu, okrovavlennuyu i pokrytuyu  sliz'yu.
Uvidel  perepletenie  shchupalec  i  bessil'no  svisavshie  ottuda,  iz  samoj
serediny klubka, chelovecheskie nogi.
     A v sleduyushchij mig CHuzhoj, vse  eshche  prodolzhaya  uderzhivat'  telo  svoej
prezhnej zhertvy, rinulsya na Rejnsa sverhu.
     - Begi! - tol'ko i uspel  kriknut'  Rejns.  |to  bylo  ego  poslednee
osoznannoe slovo. Vse ostal'noe potonulo v stone, krikah, nebytii...
     Net, Golik ne pobezhal, no ne ot hrabrosti - on prosto ocepenel,  vros
v pol. I tol'ko kogda odno iz shchupalec sluchajnym dvizheniem hlestnulo ego po
lbu, sbivaya nazem', kogda  v  lico  emu  udarila  krov'  Rejnsa,  fontanom
hlynuvshaya iz razorvannyh arterij, - lish' togda ocepenenie pokinulo ego.  S
dusherazdirayushchim vizgom, v kotorom uzhe ne ostavalos' nichego  chelovecheskogo,
on dazhe ne pobezhal, a popolz po koridoru, izvivayas',  slovno  razdavlennyj
chervyak.
     CHuzhoj mog nastignut' ego odnim broskom.  No  emu  bylo  ne  po  silam
poglotit'  tela  zhertv  odnovremenno.  Poetomu  para  shchupalec,   vse   eshche
ceplyavshihsya za potolochnyj lyuk, napryaglas', razbuhaya  myshcami,  -  i  legko
vzdernula naverh svoyu slizistuyu tushu vmeste s dvojnoj dobychej.
     S dvumya chelovecheskimi trupami...





     Tol'ko odin ugolok  v  tyur'me  Ripli  s  nekotorym  osnovaniem  mogla
schitat' svoim. Gospital'. Vo vsyakom sluchae, ej bylo  oficial'no  prikazano
nahodit'sya zdes', a vseh ostal'nyh, stol' zhe oficial'no, prikazano syuda ne
puskat'. Znachit, est' nadezhda, chto nikto ne potrevozhit  ee  -  po  krajnej
mere, za te korotkie minuty, kotorye trebuyutsya dlya proslushivaniya.
     Ripli edva ne padala ot ustalosti. Razzhav  ruki,  ona  slovno  brevno
uronila androida na pol (nichego, emu ne bol'no) i, dostav instrumenty, tut
zhe prinyalas' za delo - ne dav sebe peredyshki, spesha vse uspet', prezhde chem
sily  okonchatel'no  ostavyat  ee.   Predshestvovavshaya   katastrofa   otchasti
oblegchila ej  rabotu:  podklyucheniya  k  audiosisteme  nahodilis'  na  levoj
storone golovy robota, a teper' oni  voleyu  sud'by  okazalis'  ochishcheny  ot
kvaziploti. Vskore neskol'ko provodov soedinyali izurodovannoe nezhivoe lico
i komp'yuter "chernogo yashchika".
     Ripli oblizala peresohshie guby. Potom ona nazhala nuzhnuyu klavishu  -  i
tut zhe opustilas' na kojku, chtoby ispol'zovat' dlya otdyha  hot'  neskol'ko
minut.
     Drebezzhashchij zvon napolnil pomeshchenie otseka.
     I Bishop, ochnuvshis' ot ocherednoj svoej smerti,  otkryl  glaza.  Net  -
odin glaz...
     Sposoben li robot govorit'? Ili ego elektronnyj  mozg  postradal  eshche
sil'nee, chem telo?
     Zabyv ob ustalosti, Ripli podalas' vpered.
     - |j!.. - negromko pozvala ona.
     Strashnoe osvezhevannoe lico medlenno povernulos' k nej.
     - Ripli? - otvetil znakomyj golos, glubokij i s hripotcoj. On  zvuchal
absolyutno spokojno -  tak,  kak  esli  by  oni  uvidelis'  posle  korotkoj
razluki. Slovno i ne lezhali mezhdu ih etim i poslednim  razgovorom  bor'ba,
pobeda, gibel' tovarishchej, nevoobrazimoe kolichestvo mil' prostranstva...
     - Zdravstvuj, Bishop. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Nogi bolyat... - robot usmehnulsya ostatkami rta. On, konechno,  znal,
chto nikakih nog u nego teper' net.
     - Mne ochen' zhal'... - nelovko proiznesla Ripli.
     - Nichego, eto uzhe ne imeet znacheniya.
     Bishop vse-taki govoril s trudom - budto  vytalkival  iz  sebya  frazy.
Ochevidno, sistema vosproizvedeniya rechi dejstvitel'no okazalas' povrezhdena.
Nado bylo speshit'.
     - A kak sebya chuvstvuesh' ty? Mne nravitsya tvoya novaya pricheska...
     Medlenno podnyavshis', edinstvennaya ruka androida  ukazala  na  obrituyu
kozhu golovy Ripli.
     - YA - v poryadke, Bishop... Skazhi, ty mozhesh'  prokrutit'  mne  to,  chto
nahoditsya v chernom yashchike?
     - Net problem... - robot na minutu umolk, slovno sosredotochivayas',  a
zatem vnutri ego chto-to korotko prozvenelo. - Est'! - vozvestil on.
     - CHto sluchilos' na "Sulako"? Otchego prishlos' katapul'tirovat' shlyupku?
- sklonivshis' nad nim, Ripli s narochitoj chetkost'yu vygovarivala slova.
     Bishop snova nenadolgo zamolk. Zatem iz ego iskalechennyh  gub  polilsya
rovnyj gul - ritmichnaya rabota  moguchego  organizma  kosmicheskogo  korablya.
Potom etot gul prorezalo shipenie, skrezhet...
     - Stasis narushen. Pozhar v kriogennom  otdelenii.  Povtoryayu:  pozhar  v
kriogennom otdelenii. Vsemu  ekipazhu  sobrat'sya  v  spasatel'nyh  shlyupkah.
Povtoryayu...
     Bishop teper' govoril ne svoim golosom: eto byl priyatnyj golos molodoj
zhenshchiny, neumestno spokojnyj na fone slyshimogo lyazga i grohota.  Ne  srazu
Ripli  ponyala,  chto  robot   prosto   vosproizvodit   standartnuyu   zapis'
korabel'noj sistemy opoveshcheniya.
     - I v chem zhe prichina? Pochemu nachalsya pozhar?
     - Provodka... - skazal  Bishop  uzhe  sobstvennym,  no  yavno  ugasayushchim
golosom.
     Ripli nahmurilas':
     - Skazhi, a  sensornye  datchiki  nichego  ne  zafiksirovali?  Naprimer,
kakogo-nibud' dvizheniya v anabioznoj kamere?
     - Ochen' temno, Ripli... - golos Bishopa zvuchal budto izdali.
     - No ty mozhesh' hot' chto-nibud' rassmotret'  v  etoj  temnote,  Bishop?
Skazhi mne, byl li CHuzhoj na bortu? Byl? - V otchayanii Ripli  pochti  krichala,
prizhimayas' gubami pryamo k samomu uhu lezhashchego.
     Pauza. Pravyj glaz robota skashivaetsya na nee.
     - DA! - otvetil android v polnuyu silu, gromko i  pochti  torzhestvenno.
Na mig Ripli dazhe pokazalos', chto ona razgovarivaet s Dilonom v moment ego
propovedi.
     - On ostalsya na "Sulako" ili priletel s nami? - golos Ripli  nevol'no
drognul, hotya ona uzhe ne somnevalas' v otvete.
     - ON VSE VREMYA BYL S NAMI, -  i  vnov'  v  golose  Bishopa  prozvuchala
kovanaya med', i vnov' Ripli vspomnila o Presvitere.
     - Kompaniya znaet? - sprosila ona uzhe bez vsyakoj nadezhdy.
     -  Kompaniya  znaet  vse.  Mozhet   byt',   krome   sobytij   poslednih
dvadcati-tridcati minut na "Sulako". Vse dannye shli na bortovoj komp'yuter,
i cherez kazhdye polchasa avtomaticheski sledoval ocherednoj seans svyazi...
     Bishop slovno ischerpal vsyu svoyu energiyu: na poslednih slovah golos ego
snova nachal glohnut'.
     - U menya est' k tebe  pros'ba,  Ripli.  -  CHtoby  razobrat',  chto  on
govorit, uzhe prihodilos' napryagat' sluh. - Otklyuchi menya...
     - Ty uveren? - Ripli glyanula na nego s zataennoj skorb'yu.
     - Da. Menya eshche mogut pochinit', no ya uzhe nikogda  ne  smogu  rabotat',
kak prezhde. A zachem togda ya? - Bishop pomedlil. - Luchshe uzh ya budu... nikem.
     Pozhaluj, robot ne mog luchshe peredat' ponyatie  "smert'".  Pravoe  veko
ego opustilos'.  Fotoelement  unichtozhennogo  glaza  prodolzhal  eshche  goret'
oranzhevym svetom.
     - Proshchaj, Bishop, - prosheptala Ripli. I nazhala na knopku otklyucheniya.
     Edinstvennaya ruka vzmetnulas'  i  zatrepetala  v  pochti  chelovecheskoj
agonii. CHerez neskol'ko sekund ona zamerla - i srazu, odnovremenno s etim,
pogas oranzhevyj ogonek.
     I tut zhe Ripli nastorozhenno obernulas', vskochila,  speshno  zadergivaya
poluprozrachnuyu zanaves',  otgorazhivayushchuyu  ee  kojkoblok.  V  koridore,  po
napravleniyu  k  dveryam,   slyshalis'   toroplivye   shagi   mnozhestva   nog,
vzvolnovannye golosa, kakoj-to ne to ston, ne to vizg...
     Kto-to speshil k medicinskomu otseku.





     Oni vvalilis' v dver' slitnoj massoj - i snachala bylo  ne  razobrat',
kto eto, skol'ko ih i kakova cel' ih prihoda.  Odnako  vskore  vyyasnilos',
chto dvoe - eto byli Dilon i Smit -  polunesut-polutashchat  tret'ego.  Tretij
byl ves' zalyapan krov'yu, lica ego  ne  razobrat',  no  ono,  dolzhno  byt',
iskazheno  smertel'nym  uzhasom:  on  otchayanno  i  kak-to   po-rastitel'nomu
bessmyslenno  bilsya  v  zazhavshih  ego  tiskah  ruk  i  vizzhal,  vizzhal  ne
perestavaya, budto on  ne  chelovek,  a  isportivshijsya  mehanizm,  sposobnyj
proizvodit' tol'ko vizg.
     Srazu zhe za etoj trojkoj, nelovko sognuvshis', speshil vrach. On, dolzhno
byt', na hodu pytalsya proizvesti osmotr. A eshche dal'she,  otstavaya  na  shag,
shestvoval direktor |ndryus. On  nikuda  ne  speshil  i  nikogo  ne  proboval
osmatrivat'.
     - Ne ya, ne ya! - vopil Golik,  vyryvayas'  iz  rasteryannyh,  no  cepkih
ob座atij svoih soprovozhdayushchih. - YA ne delal etogo, net, ne delal!
     - "|togo" - chego? - holodno sprosil |ndryus.
     - Nichego! - Golik, kotorogo uzhe bylo ulozhili na kojku, dernulsya  tak,
chto sletel s nee na pol. - YA nikogo ne...
     - A kogo ty - da? - |ndryus,  pohozhe,  ispytyval  kakoe-to  sadistskoe
udovletvorenie ot doprosa v takoj forme.
     - Nikogo! YA ne ubival ih, net, net! |to  ne  ya!  |to...  eto  drakon!
Ogromnyj drakon, on sidit na  potolke,  on  otkusyvaet  golovy,  nikto  ne
smozhet  ustoyat'  protiv  nego,  ne  ya,  ne  ya...  -  Golik  zadohnulsya  ot
nahlynuvshih  zhutkih  vospominanij.  Dal'nejshuyu  ego   rech'   trudno   bylo
razobrat', ona poteryala kontury osmyslennosti. Golik stonal, vyl i plakal,
razmazyvaya drozhashchej rukoj  po  licu  krov',  gryaz'  i  slezy.  Direktor  s
neudovol'stviem vynuzhden byl otstupit'sya ot nego.
     - Da on okonchatel'no spyatil! - v dosade |ndryus splyunul pryamo na  pol.
- Ego nado prosto na cep' posadit', kak vzbesivshuyusya sobaku,  poka  on  ne
perekusal tut vseh.
     Pri etih slovah Dilon brosil vzglyad na |ndryusa, no nichego ne skazal.
     - Tak tochno, ser, on absolyutno sumasshedshij, - ohotno podhvatil  Smit.
- I nuzhno dejstvitel'no prinyat' srochnye mery, chtoby..
     V otvet po nemu slovno vypalili iz dvuh stvolov:
     - Zatkni svoyu poganuyu past', ty, Vosem'desyat Pyat'!
     - Net nikakih osnovanij ni dlya paniki, ni dlya  vashih  "srochnyh  mer",
mister Smit! - suho otchekanil direktor. Dejstvitel'no, dlya polnogo schast'ya
emu tol'ko paniki i ne hvatalo v etoj  situacii.  Odnako  v  to  zhe  vremya
zaklyuchennym i vpryam' sledovalo pokazat',  chto  administraciya  kontroliruet
polozhenie. Prichem pokazat' eto nuzhno pryamo sejchas.
     - Mister Klemens!
     - Da, ser?
     - Bud'te dobry, sdelajte ukol etomu idiotu.
     Klemens zamer  v  nedoumenii:  v  etot  mig  on  uzhe  vonzil  iglu  v
predplech'e Golika i teper' kak raz vvodil emu v venu uspokaivayushchuyu  smes'.
No direktoru prosto neobhodimo bylo otdat' kakoe-nibud' rasporyazhenie.
     - Obozhdite. Sejchas, kogda uspokoitel'noe uzhe nachalo  dejstvovat',  no
eshche ne privelo ego v polnuyu otklyuchku, my mozhem  uznat',  chto  sluchilos'  s
brat'yami, - progovoril Dilon. - Ty slyshish' menya, YAn? Gde  Boms,  vy  nashli
ego? A chto sluchilos' s Rejnsom?
     Dilon ne krichal, on govoril tem proniknovennym shepotom,  kotorym  emu
tak horosho udavalos' ubezhdat' lyudej. Kazhetsya,  eto  podejstvovalo:  Golik,
kotoryj tol'ko chto tryassya i ikal ot straha, vdrug kak-to pritih, v  glazah
ego poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie.
     No v tot samyj moment, kogda  on  uzhe  pochti  gotov  byl  zagovorit',
tishinu prorezal metallicheskij golos |ndryusa:
     - Slushaj, prepodobnyj, nu chto ty rasschityvaesh' ot nego uslyshat', chert
voz'mi vas oboih?! Nado sformirovat' poiskovuyu brigadu,  mozhet,  ona  hot'
chto-to najdet... Sudya po vsemu, etot  podonok  prosto  ubil  ih  oboih.  I
Bomsa, i  Rejnsa.  A  teper'  ves'ma  talantlivo  razygryvaet  pered  nami
pomeshatel'stvo!
     On naklonilsya nad kojkoj, udav'im vzglyadom vpivshis'  v  zrachki  vnov'
onemevshego Golika.
     - Nu chto? Tak eto vse i bylo, da? A nu-ka, vykladyvaj, izbav' nas  ot
lishnej raboty!
     I tut Golika  vnov'  prorvalo.  On  povalilsya  na  krovat',  skulya  i
dergayas' v sudorogah vozobnovivshegosya pristupa.
     Dilon medlenno vypryamilsya. Ogon' polyhal v  ego  glazah  za  steklami
ochkov, a na lice zastyla maska yarosti. On mog by  skazat',  chto  s  Bomsom
priklyuchilas' beda eshche v tot moment, kogda i Golik, i  Rejns  nahodilis'  v
kruge svechej. No on ne poshel po puti pred座avleniya dokazatel'stv.
     - Vam eto ne izvestno. Vozmozhno, YAn obmanyval vas - kak i vy ego,  no
on nikogda ne govoril nepravdy MNE!  Mozhet  byt',  on  sumasshedshij,  mozhet
byt', on negodyaj - no on ne lzhec! I ya  ne  sovetoval  by  vam  obvinyat'  v
ubijstve ili vo lzhi kogo-nibud' iz moej pastvy, esli vy ne uvereny v etom!
     - CHto-o?
     Oni stoyali drug protiv druga -  dva  vozhdya,  dva  lidera,  dva  mira,
odinakovo opasnyh i besposhchadnyh.  Klemens  i  Smit  boyalis'  poshevelit'sya,
nutrom oshchutiv, chto  lyuboe  dvizhenie  mozhet  sprovocirovat'  vzryv.  Tol'ko
bezumnye prichitaniya,  donosivshiesya  iz  ust  b'yushchegosya  na  kojke  Golika,
narushali molchanie.
     Vnezapno  ryadom  s  Presviterom  i  direktorom  so  zvonkim   shorohom
razdvinulas' plastikovaya zanaveska - i oba odnovremenno  povernuli  golovy
na zvuk.
     - Net, on ne lzhec. K sozhaleniyu, on govorit pravdu.
     V obrazovavshemsya proeme stoyala Ripli. Ona kivnula v storonu kojki:
     - Mne nuzhno by pogovorit' s  nim  ob  etom...  drakone,  kak  on  ego
nazval.
     - Da nichego vam ne  nuzhno,  lejtenant!  -  v  golose  |ndryusa  dosada
smeshivalas' s oblegcheniem. - I ni s kem vy ne budete  razgovarivat'!  Menya
ne interesuet vasha tochka zreniya, poskol'ku vy ne znaete podopleki sobytij.
- Direktor nebrezhno ukazal pal'cem na Golika: - Vam neizvestno,  chto  etot
chelovek - ubijca. - (On govoril o Golike tak, slovno togo ne bylo ryadom  s
nim.) - Prichem ubijca so stazhem. Vo vremya svoej  proshloj  deyatel'nosti  on
ubil,   esli   ne   oshibayus',   pyateryh,   proyaviv   pri   etom    nemaluyu
izobretatel'nost' i sovershenno zverskuyu  zhestokost'.  Ne  tak  li,  mister
Dilon?
     Presviter ugryumo kivnul.
     - SHesteryh, - utochnil on s neohotoj.
     |ndryus snova ukazal na Golika:
     - K tomu zhe razgovor s nim v blizhajshee vremya  voobshche  nevozmozhen.  On
spit! Da, Golik dejstvitel'no uzhe ne slyshal ih razgovora.  On  rasslableno
rastyanulsya na odeyale - pronikshij v krov' narkotizator sdelal svoe delo.
     - Tak chto, poskol'ku v gospitale teper' nahoditsya  etot  bandit,  moe
vam rasporyazhenie, lejtenant: bystro sobirajte svoi veshchi i...
     Ripli vstretilas' vzglyadom s |ndryusom, i chto-to  bylo  v  ee  vzglyade
takoe, chto zastavilo direktora zamolchat', ne okonchiv frazu.
     - Togda ya budu govorit' s vami, - skazala ona.





     Ona sidela v direktorskom kabinete, zanimaya to zhe kreslo,  v  kotorom
nezadolgo do etogo raspolozhilsya  Klemens.  Kak  i  vo  vremya  razgovora  s
Klemensom, za spinoj direktora vysilsya Smit.  Tol'ko  na  etot  raz  pered
uchastnikami besedy ne byl vystavlen kofejnyj napitok.
     Pri mysli ob etom |ndryus uhmyl'nulsya. Nichego, ne velika ptica...
     A voobshche-to, esli vdumat'sya, oni - dva sapoga para:  medik  i  eta...
lejtenant.  Oba  s  pretenziej  na  vysokolobnost',   oba   absolyutno   ne
predstavlyayut (hotya Klemens mog by sebe predstavit'!), kak  vpisyvayutsya  ih
plany vo vnutrennyuyu zhizn' tyur'my. Vdobavok oba oderzhimy shozhej maniej.
     Pravda, u Klemensa dannaya maniya vyrazhena v menee otchetlivoj forme,  i
voobshche, pohozhe, etoj formoj ego zarazila lichno madam Lejtenant. I on, nado
polagat', okazalsya osobo vospriimchiv k podobnoj zaraze.  Sovsem  svihnulsya
bednyaga v nashih usloviyah. Da i ne mudreno, po pravde skazat'...
     - Itak, naskol'ko ya vas ponyal,  lejtenant,  imeet  mesto  byt'  nekaya
zdorovennaya tvar' - klyki, shchupal'ca, kislota vmesto krovi i tomu  podobnye
prelesti, kotoraya puteshestvuet vmeste s vami skvoz' kosmos i ubivaet  vse,
do chego dotyanetsya. Odnim slovom, ochen' nepriyatnaya  kartina  poluchaetsya.  -
|ndryus govoril, s nekotorym trudom zastavlyaya sebya sohranyat' ser'eznost'. -
|to verno?
     - Da, vy pravil'no ponyali menya, gospodin direktor, - rovno proiznesla
Ripli.
     |ndryus pochesal golovu, posle chego vnimatel'no osmotrel svoi nogti.
     - I vy dumaete, ya  poveryu  vam  na  slovo?  -  sprosil  on  predel'no
sarkasticheski.
     ZHenshchina pozhala plechami:
     - YA ne proshu verit' moim slovami. Pover'te faktam. To, chto  proizoshlo
za poslednij chas...
     Direktor snova s uvlecheniem poskreb golovu, kak budto u nego ne  bylo
bolee vazhnogo zanyatiya.
     - Fakty - veshch' upryamaya, lejtenant. Poetomu inogda ih dazhe prityagivayut
za ushi. Sdaetsya mne, tak vy sejchas i postupaete. Vse  proizoshedshee  vpolne
mozhno ob座asnit' v realiyah tyuremnogo bytiya - i ob座asnit' kuda luchshe, chem  s
privlecheniem zubasto-kislotno-popotolkulazayushchego da eshche  golovootryvayushchego
monstra, o kotorom, po pravde, nikto nichego i nikogda ne slyshal.
     Slozhnosostavnye slova  direktor  proiznosil  s  osobym  vkusom,  yavno
voshishchayas' sobstvennym ostroumiem.
     - Nu, horosho. Predpolozhim, - ya skazal "predpolozhim"! - ya  primu  vashu
versiyu sobytij. I chto zhe vy predlagaete delat'?
     Ripli sderzhalas'. Ne v ee interesah  bylo  obostryat'  konflikt.  Byt'
mozhet, etot neprobivaemyj sluzhaka vse zhe sumeet ocenit' navisshuyu nad vsemi
opasnost'? Ne vrag zhe on sam sebe...
     - U vas est' oruzhie? - sprosila ona, ne somnevayas'  v  utverditel'nom
otvete.
     - Net, - korotko otrubil direktor.
     Ripli   vzdernula   brovi.    Kazhetsya,    povtoryalas'    istoriya    s
audiopristavkoj.
     - U vas tyur'ma osobo strogogo rezhima, - razdel'no proiznesla ona. - I
vy govorite mne, chto u vas net oruzhiya?!
     - Vot imenno - tyur'ma, - medlenno svirepeya, |ndryus  navalilsya  grud'yu
na stol. - A takzhe edinstvennyj prigodnyj dlya zhizni oazis na vsej planete.
Ubezhat' otsyuda nel'zya - nekuda bezhat'.  Perebit'  tyuremnuyu  administraciyu?
|to, v principe, vozmozhno, no produktov zhizneobespecheniya hvataet  primerno
na shest' zemnyh mesyacev. I popolnit' zapas zdes' neotkuda. My nahodimsya  v
glubokoj kosmicheskoj zadnice, lejtenant, bolee  glubokoj,  chem  vy  mozhete
sebe predstavit'... Po istechenii shestimesyachnogo sroka priletaet  ocherednoj
korabl' s pripasami, i esli chto-to ne v poryadke, im dazhe  ne  nuzhno  budet
vysazhivat' desant. Oni prosto ne razgruzyatsya  -  i  cherez  ochen'  korotkoe
vremya ostavshiesya v zhivyh buntari pripolzut k nim na bryuhe. Konechno,  mozhno
zahvatit' etot korabl', no vot ego-to ekipazh otmenno vooruzhen. Odolet' ih,
sledovatel'no, mozhno tol'ko s oruzhiem. Net oruzhiya -  net  "toka  v  seti".
Znachit, ne budet i bunta (hotya by s cel'yu vooruzhit'sya), ne budet i popytki
zahvata. Vam vse ponyatno?
     - YAsno... - Ripli pusto glyanula na |ndryusa. - Znachit, chtoby vas  vseh
ne perebili...
     - Vot imenno. Vy ulovili samuyu sut'.
     I vse zhe ona ne mogla poverit', chto vse proigrano okonchatel'no.
     - Nu hot' chto-nibud'  u  vas  est'?  Naprimer,  dlya  lichnoj  oborony?
Pistolet tam, ili ya uzh i ne znayu...
     Direktor zadumalsya ne nadolgo.
     - Nu... voobshche-to v  nashej  stolovoj  est'  kuhonnye  nozhi.  Da  i  u
zaklyuchennyh,  esli  poiskat',  nozhi  najdutsya.   (Ripli   vzdrognula:   ej
vspomnilsya nozh v rukah Gregora v moment sceny na svalke.)  Hotya  my  ih  i
izymaem. No eto, kak ya ponimayu, vas ne ustroit.
     - Togda nam  hana,  -  so  spokojstviem  otchayaniya  proiznesla  Ripli,
ustavivshis' direktoru v lico.
     Po pravde skazat', ona upotrebila drugoe slovo.
     - Net, eto VAM hana! - |ndryus tozhe vyskazalsya bolee  krepko.  Vskochiv
iz-za stola, on stoyal posredi komnaty i oral, nalivayas' temnoj krov'yu:
     - Lejtenant Ripli, otnyne vy  ne  imeete  prava  pokidat'  territoriyu
gospitalya! Dazhe ne samogo gospitalya: tam sejchas nahoditsya  vash  sobrat  po
obshcheniyu  s  drakonami  -  a  boksa  izolyatora,  gde  polozheno   nahodit'sya
infekcionnym bol'nym. Budem schitat', chto vy bol'ny... holeroj. Da,  osoboj
psihicheskoj  holeroj,  kotoraya   vyzyvaet   gallyucinacii,   zaraznye   dlya
okruzhayushchih. Nadeyus', tam vy okazhetes' v  bezopasnosti  ot  hishchnyh  zverej!
Mister Smit provodit vas. Nu kak, pojdete sami ili prikazhete vas tashchit'?
     Aaron uzhe vstal za ee  spinoj,  gotovyj  vypolnit'  lyuboe  prikazanie
direktora.
     Ripli pokorno podnyalas'. Ej bylo uzhe vse ravno.
     - Ne trudites', ya idu.
     - Nu vot i horosho. Umnica.
     Na vyhode Ripli obernulas'.
     - Proshchajte, gospodin direktor, -  skazala  ona,  sdelav  udarenie  na
pervom slove.
     - YA tozhe nadeyus', chto my bol'she ne uvidimsya  do  prileta  spasatelej,
gospodin lejtenant, - otvetil |ndryus, imeya v  vidu  sovershenno  inoe,  chem
Ripli, i dazhe ne vdumyvayas' v znachenie ee slov.
     Ostavshis'  odin,  direktor  potyanulsya  k  stolu  i  otkryl   potajnoe
otdelenie. Vnutri stoyala nebol'shaya  butyl'  s  nerazbavlennym  medicinskim
spirtom. Sdelav  horoshij  glotok  pryamo  iz  gorlyshka,  |ndryus  kryaknul  i
nekotoroe vremya stoyal, zaderzhivaya dyhanie, chtoby ne obzhech' nosoglotku.
     -  Budem  nadeyat'sya,  chto  polovym  putem  eta  drakon'ya  holera   ne
peredaetsya, - probormotal on minutu spustya uzhe gorazdo  bolee  uspokoennym
golosom. - Potomu chto esli tak - hrani Gospod' nashego veterinara!





     ...Gromko i  neyasno  zagovoril  interkom.  Ripli  dazhe  ne  povernula
golovy,  zato  Klemens  pripodnyalsya,  podoshel  k  ustrojstvu  i,  vyslushav
soobshchenie, otvetno skazal chto-to v mikrofon. Potom on  vernulsya  k  Ripli,
sidevshej na svoej krovati.
     - Direktor |ndryus izveshchaet vseh, chto cherez pyat' minut nachnetsya  obshchee
sobranie. Pravda, nas s toboj eto ne kasaetsya.
     Ripli ustalo povela plechom:
     - Nu, chto zhe...
     Oni nahodilis', konechno, ne v tesnoj kamorke izolyatora, a v  osnovnom
pomeshchenii gospitalya: Klemens srazu zhe dal ponyat' Smitu, kuda  imenno  tomu
sleduet zasunut' svoi predlozheniya naschet togo, gde  polagaetsya  razmestit'
ego podopechnuyu. No i sam gospital' tozhe otnyud' ne otlichalsya prostorom.
     - Ty o chem dumaesh'? - vrach vnimatel'no posmotrel na Ripli.
     - Pochemu ty ob etom sprosil? - ona podnyala na nego glaza.
     - Nu, ne znayu... Prosto nedavno ty proyavlyala  beshenuyu  aktivnost',  a
teper'...
     Vnezapnaya mysl' vdrug posetila Ripli. Ona pruzhinisto vstala na nogi.
     - Skazhi, kak ty dumaesh' - mozhno otsyuda bezhat'?
     V udivlenii Klemens kruto podnyal brov':
     - "Otsyuda" - eto s planety?
     - Da.
     - Vot na etot vopros ya otvechu sovershenno odnoznachno. Razumeetsya, net!
Ne peshkom zhe idti skvoz' kosmos...  Raz  v  polgoda  priletaet  korabl'  s
proviziej.
     - I eto vse?
     - Vse.
     - CHert... -  Ripli  opustilas'  na  prezhnee  mesto.  Vyhodit,  |ndryus
vse-taki govoril pravdu.
     - YA slyshal, skoro za toboj pridet vneocherednoj rejs, - skazal Klemens
s yavnym namereniem uteshit'.
     - "Skoro" - eto kak? - sprosila Ripli bez osoboj nadezhdy.
     - Ne znayu... - v razdum'e vrach vypyatil guby. - Prosto do etogo k  nam
nikto nikogda... ne speshil.
     - Ponyatno, - golova Ripli snova sklonilas'.
     - Ty mne ne rasskazhesh', o chem ty govorila s |ndryusom?
     Sprashivaya eto, vrach ne ochen' rasschityval na polozhitel'nyj  otvet.  On
okazalsya prav.
     - Net. Pust' zdes' ostanetsya hot' odin chelovek, ne  dumayushchij,  chto  ya
spyatila.
     - Aga... Ty imeesh' v vidu menya?
     - Kogo zhe eshche...
     Neskol'ko sekund vrach razmyshlyal.
     - Nu, eto sovsem ne obyazatel'no... YA dostatochno uznal o  tebe,  chtoby
ne somnevat'sya v absolyutnoj ustojchivosti tvoej psihiki.  Potom,  ya  i  sam
ved' chto-to videl.
     Pristup suhogo, nehoroshego kashlya vdrug sotryas telo Ripli,  i  Klemens
nastorozhenno prislushalsya.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Da ne  ochen'...  -  Ripli  uzhe  sumela  uderzhat'  kashel'  i  teper'
vyglyadela po-prezhnemu. - Gorlo chto-to bolit... zhivot... I vot zdes' - tozhe
bolit... - Vzyav obeimi rukami kist' Klemensa, ona prizhala ee k sobstvennoj
grudi.
     - O! - skazal vrach s  chuvstvom.  -  Lokalizaciya  poslednej  boli  mne
osobenno nravitsya. -  Mgnovenie  on  obdumyval  svoi  dejstviya,  no  potom
chuvstvo dolga vzyalo verh. - Odnako davaj vse-taki  sperva  zajmemsya  tvoej
hvoroboj. CHto-to ne nravitsya mne etot kashel'... YA predlagayu lechebnyj ukol.
Moj  osobyj  koktejl'   personal'nogo   izobreteniya!   -   skazal   on   s
professional'noj gordost'yu, otoshel v storonu i zagremel instrumentami.
     V etot moment na krovati sosednego kojkobloka zashevelilsya, prihodya  v
sebya, Golik. Oni oba zabyli o nem. Ego lico, pokrytoe maskoj iz zapekshejsya
krovi - svoej i Rejnsa, pyatnom vidnelos'  skvoz'  poluprozrachnyj  zanaves.
Vrach v svoe vremya tol'ko i  smog  udostoverit'sya,  chto  ranenie  golovy  u
Golika neser'eznoe  i  ne  trebuet  hirurgicheskogo  vmeshatel'stva.  No  ni
obrabotat' ranu, ni dazhe smyt' krovyanuyu korku emu ne udalos': dazhe  skvoz'
narkoticheskij son Golik pri malejshem prikosnovenii  sudorozhno  dergalsya  i
nachinal otbivat'sya, ne prihodya v soznanie.
     A teper', prosypayas', on medlenno vorochalsya na ispachkannom pokryvale,
i v glazah ego uzhe otsutstvoval ledenyashchij uzhas. S ego mesta emu byli vidny
oba - Klemens i Ripli.
     - Ty zamuzhem? - sprosil on ni s togo ni s sego.
     ZHenshchina tol'ko pokosilas' na nego, ne otvetiv. Ej nikak ne  udavalos'
vspomnit': byl li on na svalke?
     - Tebe nado zamuzh... Nado rozhat' detej...
     Klemens tozhe pokosilsya v storonu Golika. Ne sleduet li  prervat'  ego
rassuzhdeniya? Vrode by poka nichego osobennogo on ne govorit,  no  vrach  uzhe
imel opyt obshcheniya s etim tipom.
     Golik otodvinul zanavesku.
     - U menya bylo mnogo horoshih devushek... Tam, togda, eshche do YArosti...
     Teper' Ripli byli  vidny  kisti  ego  ruk.  Oni  nervno  szhimalis'  i
razzhimalis' kakimi-to strannymi dvizheniyami: ne to oglazhivaya chto-to, ne  to
terzaya.
     - Oni lyubili menya... Vo vsyakom sluchae, kakoe-to vremya.
     Nastupilo molchanie. Bylo slyshno, kak zvenit steklo o metall:  Klemens
gotovil shpric k ukolu.
     - Ty tozhe umresh'!.. - provozglasil  Golik  sovershenno  neozhidanno.  I
Ripli uvidela, kak pri etih slovah ego pal'cy odnovremenno szhalis'  hishchnym
dvizheniem, slovno perehvatyvaya ch'yu-to sheyu.
     - Nu, dostatochno, - skazal Klemens negromko,  no  tonom,  ne  sulyashchim
nichego horoshego.
     On zadernul pered nosom Golika  zanavesku,  ne  podozrevaya,  chto  tem
samym opyat' spasaet emu zhizn'.
     Ripli oblokotilas' na stenu, s trudom  sderzhivaya  vnov'  podstupayushchij
kashel'. Kogda vrach podoshel k nej, ona uzhe spravilas' s soboj.
     - Nu, kak dela?
     - CHto? - budto ne ponyav voprosa, sprosila Ripli i ulybnulas'.  Ulybka
vyshla slegka prinuzhdennoj.
     - S toboj vse v poryadke?
     - Da.
     Klemens oblomil odnu iz ampul, kotorye on derzhal v ruke, podnes k nej
shpric.
     - Po-moemu, ty mne lzhesh', - skazal on tiho, chtoby ne uslyshal Golik. -
Prichem delaesh' eto absolyutno naprasno.
     - A po-moemu, lzhesh' ty. I tozhe naprasno. - Ripli govorila  eshche  tishe.
Klemensu samomu prishlos' napryach' sluh. -  Kak-to  ty  skazal  mne,  chto  ya
neskol'ko raz podryad uklonilas' ot otveta. A o sebe chto skazhesh'?  Ty  ved'
tozhe uklonilsya, kogda ya sprosila tebya, kakim obrazom tebe dostalos'  takoe
zavidnoe naznachenie. I povtorno uklonilsya, kogda byl tebe zadan  vopros  o
tatuirovke - vot ob etoj. - Ona kosnulas' pal'cem  ego  zatylka.  -  Mozhet
byt', hot' sejchas ty mne rasskazhesh' pravdu?
     Klemens nadolgo  zadumalsya,  pozabyv  ob  ukole.  Nakonec  on  prinyal
reshenie:
     - V obshchem-to ty prava. YA dolzhen byl rasskazat' ob  etom  ran'she...  I
rasskazal by, klyanus', esli by ne boyalsya tebya poteryat'!
     On tyazhelo dyshal, krupnye kapli pota vystupali u nego na lbu, slovno u
cheloveka, sobstvennoruchno podpisyvayushchego sebe prigovor.
     - |to dolgaya, tyazhelaya istoriya...
     Klemens snova zapnulsya. No kogda on, nakonec, zagovoril,  ego  golosu
mog by pozavidovat' ushedshij v nebytie Bishop: iz nego naproch'  ischezli  vse
emocii.
     - YA byl samym sposobnym studentom na  medicinskom  fakul'tete  nashego
universiteta. Ty ne poverish', no professora  bukval'no  dralis'  za  pravo
nazyvat'sya moim Uchitelem. Dovol'no rano ya pristrastilsya k narkotikam - eto
sluchaetsya s vrachami gorazdo chashche, chem gotov oficial'no priznat'sya lyuboj iz
nih. Tut vse peremeshivaetsya: sverhnagruzki,  vid  chelovecheskih  stradanij,
dostupnost' narkoticheskih sredstv - morfij, alkogol' v  chistom  vide...  A
samoe hudshee - kastovaya uverennost' medikov v  tom,  chto  lyuboj  vrachebnyj
preparat sohranyaet pokornost' tebe, chto ty vlastvuesh' nad nim, a ne on nad
toboj.  Samoobman...  Skazhi,  tebe  dejstvitel'no  hochetsya  doslushat'  etu
dlinnuyu i bezdarnuyu melodramu?
     Ripli korotko kivnula:
     - Nichego. YA vyderzhu.
     - Nu, volya tvoya. Koroche, nesmotrya na vse eto, menya vse ravno  schitali
molodym geniem, vrachom budushchego i tak dalee, v tom zhe duhe. Prichem,  skazhu
tebe chestno, schitali ne zrya! No  kak-to  raz,  uzhe  na  pervom  godu  moej
samostoyatel'noj praktiki, sluchilos' to, chego ne moglo ne sluchit'sya. YA  kak
raz otbyval 36-chasovoe  vrachebnoe  dezhurstvo  -  znaesh',  takoe  byvaet  u
molodyh medikov: im special'no ustraivayut proverki  na  prochnost'.  Koroche
govorya, "chtob sluzhba medom ne kazalas'..." Nu i, kak  ty  uzhe  dogadalas',
vse eti tridcat' shest' chasov  ya  provel  "pod  kajfom",  da  eshche  i  spirt
hlestal, slovno loshad' - vodu... A kogda ya  prosnulsya,  mne  rasskazali...
Imenno rasskazali, sam ya ne pomnyu nichego, hotya  uchastvoval  vo  vseh  etih
sobytiyah i, vozmozhno, dazhe i ne sovershil oshibok... - On perevel dyhanie: -
V obshchem, na blizhajshem zavode proizoshel vzryv, i k nam v bol'nicu  privezli
svyshe sotni postradavshih. Tridcat' chelovek iz nih pogibli. Po  oficial'noj
versii iz-za togo, chto ya naznachil  im  nepravil'nuyu  dozu  boleutolyayushchego.
Vozmozhno, konechno, chto oni umerli ot posledstvij vzryva...  Vprochem,  odno
drugomu ne meshaet. YA okazalsya v polozhenii  strelochnika,  kotoryj  vo  vsem
vinovat. YA i byl vinovat, navernoe...
     Na gubah Klemensa mel'knula legkaya usmeshka.
     - Vot tak ya i poluchil sem' let. I schitayu, chto eshche legko otdelalsya.
     Usmeshka smenilas' grimasoj, pohozhej na oskal.
     - Vo vsyakom sluchae, ot morfiya menya otuchili, - rezko zakonchil on.
     - Ty sidel zdes'?
     Vrach otvetil, ne povernuvshis' k Ripli. Kazalos', on,  vpav  v  trans,
razgovarivaet sam s soboj, i  etot  vopros  on,  navernoe,  vosprinyal  kak
prozvuchavshij iznutri.
     - Da... Poetomu ya horosho znayu etih rebyat. Kogda oni reshili ostat'sya -
ostalsya i ya. Po krajnej mere, sredi izgoev ya sam sebya izgoem ne  chuvstvuyu.
A prilichnogo naznacheniya mne by vse ravno ne poluchit'...
     I - vse. Besstrastnost' ischezla iz golosa. Klemens vstryahnul golovoj,
slovno sbrasyvaya ocepenenie.
     - Nu chto? - on posmotrel na Ripli zatravlennym  vzglyadom.  -  Teper',
kogda ty uznala vse eto, pozvolish' li ty mne sdelat' vot etu in容kciyu?
     Vmesto otveta Ripli, zakatav rukav kurtki,  protyanula  emu  ruku  dlya
ukola. Toropyas', vrach podnes k kozhe starinnyj igol'chatyj shpric. Pal'cy ego
slegka drozhali.
     - A teper' ya tozhe  rasskazhu  tebe  moyu  sobstvennuyu  tajnu,  Klemens.
Slushaj...
     Ona vdrug ostanovilas', pochuyav neladnoe. Trudno skazat', zrenie, sluh
ili ostryj zapah chuzhoj ploti preduprezhdali ee ob opasnosti.
     Zapah chuzhoj ploti...
     CHuzhoj...
     V eto vremya Golik uzhe melko tryassya otchayannoj drozh'yu v svoem bloke. On
ran'she vseh zametil, kak iz kvadrata  ventilyacionnogo  hoda  pod  potolkom
besshumno opustilas' na  zhgutah  shchupalec  gromadnaya  tusha,  besformennaya  i
vmeste s tem sohranyayushchaya kakoe-to zhutkoe izyashchestvo. Dikij  strah  chut'  ne
shvyrnul ego  s  voplem  k  vyhodu,  no  instinkt  samosohraneniya  srabotal
bezoshibochno, prigvozdiv k mestu i skovav uzhasom  gotovuyu  zaorat'  glotku.
Lish' vysokij, bespomoshchnyj pisk sryvalsya  s  ego  zakushennyh  gub,  no  on,
dolzhno byt', okazalsya neslyshim dlya chudovishcha, vosprinimavshego zvuki v  inom
registre.
     A Klemens tak nichego i ne uspel  ponyat'.  On  dazhe  ne  zametil,  kak
skvoz' kleenchatyj zanaves prostupil siluet vzmetnuvshejsya na dyby tvari, on
stoyal k zanavesu spinoj.  Zatem  plenka  razdalas'  v  storony  zvezdchatym
otverstiem, propuskaya rvanuvshegosya vpered CHuzhogo; strashnye  klyki  vpilis'
Klemensu v golovu,  shchupal'ca  ohvatili  plechi...  A  mgnovenie  spustya  iz
prodavlennogo viska hlynula krov' - i lico  vracha  stalo  mertvym  eshche  do
togo, kak na nem proyavilos' udivlenie. I CHuzhoj vzdernul vverh i perebrosil
cherez stenku bloka uzhe lish' telo Klemensa, a ne ego samogo.
     Zadetyj sluchajnym udarom, instrumental'nyj stolik vzmyl do potolka  i
pronessya po vsemu gospitalyu,  rasshvyrivaya  po  storonam  svoe  soderzhimoe,
slovno bomba - oskolki.
     Obrabotannym dvizheniem Ripli upala na chetveren'ki, perekatom ushla  ot
prosvistevshego v vozduhe shchupal'ca i podnyalas' uzhe po druguyu storonu  bloka
- no vtoroe shchupal'ce slepym vzmahom podseklo ee pod koleni, snova sbivaya s
nog.
     Korotko prostonav, Ripli ruhnula na  pol.  "Vse.  Konec",  -  tupo  i
beznadezhno proneslos' u nee v golove. CHuzhoj byl uzhe ryadom.
     Ran'she ej tozhe raz-drugoj prihodilos' videt' ego stol' zhe blizko,  no
togda u nee v rukah bylo oruzhie  i  ves'  kontakt  zanimal  doli  sekundy.
Uspeesh' vystrelit' - zhivi dal'she,  ne  uspeesh'...  A  teper'  ej  yavno  ne
uspet'. Da i nechem "uspevat'": ruki ee pusty.
     CHuzhoj na etot raz pochemu-to medlil. Otstranenno, slovno rech' shla ne o
nej, Ripli podumala, chto vryad li voobshche kto-libo  v  mire  videl  to,  chto
sejchas nablyudaet ona. Slishkom uzh mgnovenno obychno prohodit ataka.
     S tem zhe nezhivym metallicheskim skripom, kotoryj stol'ko raz  slyshalsya
ej v nochnyh koshmarah, raspahnulas' mnogozubaya  past'  -  s  klykov  kapala
vyazkaya slyuna... Ripli otshatnulas', bledneya, otchetlivo  ponyav,  chto  eto  -
poslednee, chto ona vidit v zhizni.
     Strashnaya golova pridvinulas' vplotnuyu. S  bul'kayushchim  zvukom  chelyusti
raskrylis' eshche shire - chto-to zashevelilos' v temnyh glubinah  pasti.  YAzyk?
Ripli pochemu-to predstavilos', chto yazyk CHuzhogo  budet  pohozh  na  zmeinyj:
tonkoe razdvoennoe zhalo, trepeshchushchee ot vozhdeleniya blizkoj dobychi.
     Net, eto byl ne yazyk...
     To, chto vydvinulos' iz nedr CHuzhogo, ne imelo voobshche nikakih analogov.
Ona uzhe videla eto - matka CHuzhih  pytalas'  dostat'  ee,  Ripli,  zasevshuyu
vnutri tyazhelogo pogruzchika...
     Medlenno,  slovno  issleduya,  vydvinuvshijsya   "porshen'"   pokachivalsya
vlevo-vpravo, edva ne kasayas'  shcheki  Ripli.  ZHenshchine  lish'  nechelovecheskim
usiliem udavalos' sderzhivat' krik.
     No ona vse-taki zakrichala, kogda na konce "porshnya"  vdrug  raskrylas'
past' (malen'kie, no smertel'no ostrye klyki,  tozhe  omyvaemye  slyunoj)  i
businki glaz vpilis' v Ripli s neumolimoj, zavorazhivayushchej zloboj...
     Odnovremenno s ee krikom iz malen'koj  pasti  razdalsya  pronzitel'nyj
vizg - dalekij predtecha skrezheshchushchego krika, izdavaemogo bol'shim  monstrom.
A potom...
     A potom vnutrennyaya past' nehotya vtyanulas' v  nedra  bol'shoj  pasti  i
ischezla v nej. I CHuzhoj s yavnoj neohotoj popyatilsya, razvernulsya -  i  cherez
mgnovenie ego shchupal'ca uzhe zastruilis' v napravlenii potolochnogo lyuka.
     Ripli eshche uspela rassmotret', kak neozhidanno bystro slizistaya gromada
ischezaet v otverstii nad ee golovoj, unosya s soboj telo Klemensa.
     V ocepenevshej ruke vracha vse eshche byl namertvo zazhat shpric.





     ...Koridory, koridory, povorot za povorotom, dveri, lestnicy, lyuki, i
iz kazhdogo lyuka, iz kazhdogo kolodca ventilyacii  mozhet  grozit'  opasnost'.
Ripli bezhala pochti naugad: Klemens ved' tak i ne  skazal  ej,  gde  dolzhno
prohodit' eto obshchee sobranie. Teper' uzhe i ne skazhet... Odna nadezhda,  chto
vse pomeshcheniya etogo klassa dolzhny nahodit'sya primerno v  odnom  meste,  na
odnom urovne. V krajnem sluchae - na sosednih. I togda, esli najti  put'  k
stolovoj...
     Po krajnej mere, etu dorogu ona zapomnila horosho, hotya  prohodila  po
nej lish' odnazhdy...


     - Itak, my  snova,  soglasno  nashemu  pravilu,  daem  bespristrastnuyu
ocenku sobytiyam, chtoby lishit' pochvy voznikayushchie sluhi. -  |ndryus  vyderzhal
pauzu. - Fakty takovy. Kak vy uzhe znaete, segodnya posle obeda  zaklyuchennyj
Merfi  pogib  v  18-j  shahte.  Sledstviem  bylo  ustanovleno,  chto  gibel'
proizoshla isklyuchitel'no iz-za sobstvennoj neostorozhnosti samogo Merfi.  On
slishkom priblizilsya k vozduhozaborniku ventilyatornoj sistemy i byl  vsosan
tuda.
     Direktor  vpolne  soznatel'no  pribegnul  k  pervonachal'noj   versii.
Prihodilos' riskovat', uchityvaya to, chto  kto-nibud'  mog  i  proslyshat'  o
podlinnom napravlenii vozdushnogo potoka.  Tol'ko  by  Klemens  ne  vzdumal
razvyazat' yazyk!
     - V svyazi s etim ne budet lishnim napomnit', chto poslednij  instruktazh
po tehnike bezopasnosti imel mesto sovsem nedavno.  Krome  togo,  vse  vy,
vklyuchaya Merfi, prorabotali v nashih usloviyah ne  odin  god  i  znayut,  kuda
mozhno sovat'sya, a kuda net. Mne by ne  hotelos',  chtoby  vsled  za  pervym
rotozejstvom eshche kto-nibud'...
     Blizhajshij iz zaklyuchennyh tosklivo vzdohnul i  demonstrativno  vylozhil
na stolik pered  soboj  kakuyu-to  raskrytuyu  knizhku.  CHtenie  ne  yavlyalos'
nasushchnoj  potrebnost'yu  na  YArosti,  prosto  kak   inache   izbavit'sya   ot
direktorskogo zanudstva?..
     Prodolzhaya rech', |ndryus podoshel k zaklyuchennomu i zahlopnul knigu stol'
zhe demonstrativno, kak ona byla otkryta. Pri etom on  zametil,  chto  tekst
byl povernut vverh nogami. Vprochem, prervat' chtenie emu nadlezhalo v  lyubom
sluchae - dejstvitel'no li zaklyuchennyj chital ili tol'ko pritvoryalsya.
     Odnako vyvod dlya sebya direktor vse zhe sdelal. Pohozhe, on v samom dele
peregnul palku, pytayas' pridat' sobraniyu rutinnuyu formu.
     -  ...CHas  nazad  na  urovne  21  byl  obnaruzhen  zaklyuchennyj  Golik,
nahodivshijsya v ochen' strannom, pochti nevmenyaemom sostoyanii.  Ryadom  s  nim
byla luzha krovi. Prichem, sudya po vsemu, krov' prinadlezhala  ne  emu,  hotya
Golik dejstvitel'no poluchil legkoe ranenie. Zaklyuchennye Boms i Rejns...
     |ndryus znal, chto dolzhno bylo proizojti na urovne 21, - znal, hotya emu
i ne  polagalos'.  Do  nego  dohodila  informaciya  o  tajnyh  sobraniyah  v
"Ochishchayushchem  kol'ce"  (ili  kak   ego   tam   nazyvayut?).   Sluhi   temnye,
protivorechivye - odnako on  srazu  vspomnil  o  nih,  uvidev  vozle  mesta
proisshestviya neokonchennyj krug iz svechnyh ogarkov.
     Neuzheli  samosud?  Ili...   ili   i   togo   pohuzhe   -   religioznoe
zhertvoprinoshenie? |h, Presviter, Presviter...
     - ...Boms i Rejns do sih por ne najdeny. Tak chto ne isklyuchen variant,
chto zaklyuchennyj Golik prichasten k ih ischeznoveniyu i, budem govorit' pryamo,
ubijstvu. Da, ubijstvu -  po  men'shej  mere  odnogo  iz  nih.  Potomu  chto
chelovek, kotoryj poteryal stol'ko krovi,  chtoby  obrazovalas'  takaya  luzha,
prosto ne mog vyzhit'...
     V etom meste zamestitel'  direktora,  stoyavshij  vozle  samoj  vhodnoj
dveri,  uslyshal  gde-to  vdali  drobnyj  topot  begushchih  nog:  sperva  ele
razlichimyj, no bystro priblizhayushchijsya. Kto bezhit? I s kakoj vest'yu? YAvno ne
s horoshej. Vrode by vse zdes'... (Ob ostavshihsya v gospitale Smit  poprostu
zabyl)...
     Skazat', chto li, |ndryusu? No tot  ved'  ochen'  ne  lyubit,  kogda  ego
preryvayut... S drugoj storony, ne rasserditsya  li  on  eshche  bol'she,  kogda
kto-to sejchas vvalitsya s ocherednoj sensaciej? A esli  rasserditsya,  to  na
kogo: na voshedshego ili na nego, Smita? Trudno opredelit'...
     Za etimi rassuzhdeniyami zamestitel' propustil moment, kogda eshche  mozhno
bylo vmeshat'sya. Vyjti zhe za dver' i samomu vstretit' begushchego emu dazhe  ne
prishlo v golovu.
     - Sledovatel'no, my dolzhny  organizovat'  poisk.  Dobrovol'cam  budet
naznachena premiya v vide...
     |ndryus govoril, a v mozgu ego nepreryvno krutilas' mysl':  kto  stoit
za etim? Sam Golik? Krajne  maloveroyatno:  zloba  est',  a  uma  nehvatka.
Dilon? Oh, kak ne hotelos' by verit'...
     Mozhet byt', tot, kto sejchas vyzovetsya dobrovol'cem?
     Ili voobshche vse vmeste - esli eto kollektivnyj sgovor?
     Pri mysli ob etom po spine |ndryusa potek  holodnyj  pot.  Vot  tak  i
byvaet: provel s lyud'mi mnogie gody, a v kakoj-to moment okazyvaetsya,  chto
sovershenno nesposoben opredelit' motivy ih postupkov. Malo li  kakie  idei
mogut prijti v mozgi,  izurodovannye  mnogoletnim  zaklyucheniem?  V  mozgi,
mnogie iz kotoryh byli "so sdvigom" iznachal'no?
     No chto by ni dumal direktor, golos ego zvuchal po-prezhnemu  vlastno  i
uverenno.
     - Dzhentl'meny, mne ochen' zhal',  chto  u  nas  voznikli  dopolnitel'nye
zatrudneniya. No ya nadeyus', chto  my  smozhem  vse  vmeste  ih  preodolet'  i
dozhdat'sya spasatel'nogo otryada,  kotoryj  dolzhen  pribyt'  za  lejtenantom
Ripli.  Zaodno,  dumayu,  spasateli  pomogut  nam  razobrat'sya   s   nashimi
vnutrennimi  problemami.  (Da,  eto  byl  vernyj  hod  -  napomnit',   chto
podkreplenie yavitsya spustya schitannye dni, a  ne  mesyacy.)  Itak,  est'  li
dobrovol'cy?
     Takovyh ne okazalos', i |ndryus, pozhaluj, byl etomu dazhe rad.
     - Nu horosho. Dobrovol'cami naznachayutsya...
     Vzglyad |ndryusa cepko proshelsya po licam. Mnogie, ne vyderzhav, opustili
glaza.
     I tut za ego spinoj s grohotom raspahnulas' dver'.
     V proeme stoyala lejtenant Ripli, zadyhayushchayasya  ot  bystrogo  bega,  v
naspeh nakinutoj, sbivshejsya na odno plecho kurtke.
     - On zdes'! - vykriknula ona, dazhe ne dav sebe  vremeni  vosstanovit'
dyhanie.
     - Prekratite boltovnyu! - ryavknul direktor, sderzhivayas'  iz  poslednih
sil.
     - Govoryu vam, on zdes'! - golos Ripli zazvenel.
     - Kto zdes', kto, kto? - proshlo gudenie po ryadam zaklyuchennyh.
     Nekotorye iz nih, vozmozhno, uzhe znali o bredovyh slovah Golika naschet
drakona.
     |ndryus  zazhmurilsya  na  mig.  Terpenie  ego  lopnulo,  kak   lopaetsya
skripichnaya struna. I plevat' emu teper' na vse: na  publichnoe  neuvazhenie,
yavlennoe lejtenantskomu zvaniyu na glazah  zaklyuchennyh,  na  sverhsekretnyj
prikaz  "sverhu",  dazhe  na  poslednie  ostatki  togo  muzhskogo  takta   k
predstavitelyam slabogo pola, chto eshche sohranyalis' v nem...
     - Aaron! |tu duru skruti, ottashchi ee v izolyator i zapri tam  k  chertyam
sobach'im!
     Nakonec-to poluchiv nedvusmyslennyj  prikaz,  Smit  rinulsya  vpered  i
shvatil zhenshchinu za ruki. Ona popytalas' soprotivlyat'sya - i tut zhe  ponyala,
chto Smit vse-taki tyuremnyj oficer, chto on silen, obuchen priemam  i  chto  u
nego ne vyrvesh'sya.
     I tut...
     |to proizoshlo na glazah u vseh.
     Sverhu, iz ventilyacionnoj shahty (eti shahty pronizyvali vse  pomeshcheniya
tyur'my slovno dyrki - kusok syra), s nemyslimym,  zakladyvayushchim  ushi  voem
obrushilos' nechto. Dazhe te, kto eshche ne slyshal  Golika,  srazu  vspomnili  o
drakone  -  budto  materializovalis'  smutnye  detskie  uzhasy,   vyzvannye
strashnymi skazkami.
     Byl direktor  -  i  net  direktora.  Tol'ko  ego  nogi,  stremitel'no
uvlekaemye vverh, ischezli v potolochnom otverstii.
     I togda razdalsya dikij krik,  perekryvavshij  dazhe  zvuki,  izdavaemye
chudovishchem. No eto krichal ne |ndryus.
     Krichali vse ostal'nye - dva  s  lishnim  desyatka  lyudej.  Krichali  vse
razom, mechas' po pomeshcheniyu, bescel'no sharahayas' ot  vyhoda,  vskakivaya  na
stoly...
     Na  polu,  medlenno  sobirayas'   iz   struyashchihsya   sverhu   ruchejkov,
rasplyvalas' krovavaya luzha...





     Vse byli  perepugany  do  oduri.  Kakoe-to  podobie  poryadka  udalos'
navesti lish' cherez chetvert' chasa.
     Kak ni stranno, bystree prochih opravilsya Golik. Kogda on, ne v  silah
ostavat'sya odin, primchalsya v pomeshchenie obshchego sobraniya vsled za Ripli,  na
nego tyazhelo bylo smotret'. No uznav o proisshedshem, on kak-to  vdrug  razom
prishel v  sebya.  Vidimo,  bol'she  vsego  Golik  nuzhdalsya  v  podtverzhdenii
real'nosti svoej vstrechi. On uzh i sam bylo poveril,  chto  po  ego  greshnuyu
dushu yavlyalas' kakaya-to  nechist'  iz  mezhzvezdnogo  ada.  I  teper',  kogda
vyyasnilos', chto eto vpolne real'nyj  zver',  chudovishche  iz  ploti  i  krovi
(pust' dazhe eta krov' i kislotnaya), u nego nemedlenno otleglo ot serdca.
     - CHto zhe nam teper' delat'? - rassuzhdal  on,  bodro  vytiraya  vetosh'yu
krov' direktora, poka ostal'nye ispuganno zhalis' v kuchi: kto na stole, kto
pod stolom. - My dolzhny, kak eto nazyvaetsya... organizovat'sya. Da, da,  my
dolzhny organizovat'sya! I kto zhe teper' u nas budet komandovat'?
     Aaron Smit otlepilsya ot steny:
     - Nu konechno, dvuh mnenij ob etom  byt'  ne  mozhet.  Po  polozheniyu  ya
yavlyayus' zamestitelem direktora, a znachit, posle  ego  gibeli  komandovanie
avtomaticheski perehodit ko mne.
     Ego  rech'  ostavlyala  strannoe  vpechatlenie.  Vrode  by  govoril   on
absolyutno besspornye veshchi i derzhalsya pri etom dostatochno solidno, no nekij
ottenok neuverennosti zvuchal v ego golose,  usilivayas'  s  kazhdym  slovom.
Pohozhe, on sam chuvstvoval shatkost' svoih pozicij.
     I dejstvitel'no - Golik tut zhe zlobno oshcherilsya. On uzhe  davno,  srazu
posle togo kak ob座asneniya Ripli prinesli  emu  spokojstvie,  smyl  s  lica
krovyanuyu korku; lish' slegka eshche  sochilas'  krov'yu  nebol'shaya  ssadina  nad
pravym viskom. No ot etogo ego lico ne stalo bolee priyatnym.
     - Podumat' tol'ko  -  Vosem'desyat  Pyat'  budet  komandovat'!  |ndryus,
nebos', na tom svete sejchas so smeha pokatyvaetsya, uslyshav ob etom!
     - Ne nazyvaj menya tak! - popytalsya prikriknut' na nego Smit.
     - Da? A kak zhe tebya teper' nazyvat'? Mozhet byt', "gospodin direktor"?
- Golik oskalilsya eshche nepriyatnee. - Vprochem, kak  tebya  ni  nazyvaj,  hren
red'ki ne slashche. Nam sejchas nuzhen komandir ne dlya oficial'noj  bumazhki,  a
chtoby spasti nashi shkury. Tak chto ty - v prolete!
     - Nu, horosho... - Aaron Smit hrustnul pal'cami, - horosho, ya  priznayu:
mne ne po silam zamenit' |ndryusa. On, kstati, byl horoshij chelovek,  i  zrya
vy vsegda s nim tak...
     - Vosem'desyat Pyat', my ne zhelaem  slushat'  eto  der'mo!  -  otchetlivo
skazal kto-to so storony.
     Tolpa uzhe uspela preodolet' pervyj strah i teper' sgrudilas'  plotnoj
massoj, shchetinyas' kolyuchimi vzglyadami.
     V poiskah podderzhki Smit povernulsya v Dilonu:
     - Prepodobnyj?..
     - CHto, sobstvenno, ty hochesh' ot menya?  -  Dilon  vyglyadel  sovershenno
spokojnym. - Esli ty hochesh', chtoby ya soglasilsya  s  tem,  chto  |ndryus  byl
neploh kak direktor, - pozhaluj, ya gotov eto priznat'. A esli tebya  obidelo
brannoe slovo - ty, naverno, ego ni razu prezhde ne slyshal? -  to  vynuzhden
razocharovat'. On, -  Dilon  ukazal  na  kogo-to  pal'cem,  -  imeet  pravo
govorit' "der'mo". |to ne oskorblyaet velichiya Gospoda.
     - Nu ladno...
     Smit gluboko zasunul ruki v karmany i otvernulsya ot vseh, chtoby nikto
ne videl ego lica. Kazalos', chto on plachet.
     I tut Dilon vyskazal predpolozhenie, udivivshee mnogih:
     - Sestra! A kak naschet tebya? Ved' ty zhe zakanchivala oficerskie  kursy
ili chto eshche tam, u tebya est' zvanie... Ne prinyat' li komandovanie tebe?
     Golik, prisevshij bylo na blizhajshij iz stul'ev, podskochil tak,  slovno
sidenie pod nim raskalilos'.
     - CHto?! Ona? Baba? Kakogo hrena ona? Valyaj ty komanduj!
     - Net! - Dilon skrestil  ruki  na  grudi.  -  Nikogda.  YA  ne  rozhden
komandovat' svetskimi delami. YA budu zabotit'sya lish' o dushah moih brat'ev,
poka svetskie dela stanet vershit' kto-to drugoj. |to tozhe nemalo!
     Ripli vystupila vpered. Kak ona ponimala, bol'shinstvo bylo  vnutrenne
gotovo vyslushat' ee rasporyazheniya. Odnako Golik vse eshche ne sdalsya.
     - I chto zhe nuzhno etomu zveryu? - On smotrel na nee s  toj  zhe  zlobnoj
usmeshkoj, chto i minutu nazad - na Smita. No Ripli vyderzhala ego vzglyad.
     - Prezhde vsego - pishcha.
     - Pishcha... Tak chto zhe, on teper' budet pytat'sya sozhrat' vseh nas?
     - Da, - korotko otvetila Ripli.
     Golik nervno meril shagami komnatu.
     - Gospodi! Nu kak klevo,  a?!  I  chto  my  mozhem  sdelat',  chtoby  on
podavilsya ran'she, chem nab'et bryuho?
     Pozhaluj, eto horosho,  chto  imenno  Golik  zadal  etot  vopros.  Ripli
ponimala, chto  vse-taki  dovol'no  mnogie  v  etoj  tolpe  ne  zahotyat  ej
podchinit'sya, dazhe esli na ee storone  okazhetsya  avtoritet  Presvitera.  No
ved' i samye upryamye zhazhdut zhizni i pojdut za vsyakim,  kto  gotov  im  etu
zhizn' spasti!
     - Naskol'ko ya znayu, u  vas  net  oruzhiya.  -  |to  byl  ne  vopros,  a
utverzhdenie.
     - |to smotrya protiv kogo, sestrichka! - iz  ruki  Golika  s  negromkim
shchelchkom pokazalos' lezvie: eto otkrylsya pruzhinnyj nozh. Golik krutanul  ego
v pal'cah - ne to ugrozhaya, ne to vser'ez  verya,  chto  chetyre  dyujma  stali
pomogut v shvatke s groznym hishchnikom, - zatem slozhil i spryatal  obratno  v
karman.
     - On ne takoj, kak ya videla  ran'she...  -  Ripli  govorila  medlenno,
vosstanavlivaya pered vnutrennim zreniem vneshnost' CHuzhogo, - bolee  zhestkij
s vidu kozhnyj pokrov, inaya manera peredvizheniya... Ne takoj, no vedet  sebya
shozhim obrazom. A vse  ostal'nye  ekzemplyary,  kotoryh  ya  videla  ran'she,
boyalis' ognya. - Ripli vzdohnula.  -  Vot,  pozhaluj,  i  vse,  chto  ya  mogu
posovetovat'.
     Skazav eto, ona srazu pochuvstvovala, chto sovershila oshibku.  Po  tolpe
proshel  gluhoj  ropot:  lyudi  zhdali  bolee  konkretnyh   receptov,   bolee
garantirovannogo spaseniya.
     - My mozhem zagermetizirovat' kakoj-nibud'  sektor  tyur'my,  perekryt'
tuda lyuboj dostup? - Ripli pospeshila ispravit' vpechatlenie.
     Otvetil ej ne kto inoj, kak Smit. Pozhaluj,  ego  rano  sbrasyvat'  so
schetov: kak-nikak, on zamestitel' direktora i mozhet  obladat'  svedeniyami,
nedostupnymi ryadovomu zaklyuchennomu, pust' tot i znaet  zdes'  vse  hody  i
vyhody.
     - Navryad li.... U nas  zdes'  okolo  pyatisot  shaht,  kvadratnye  mili
tonnelej, prichem koe-gde pereborki  obvetshali,  tak  chto  mezhdu  sektorami
ziyayut dyry.
     "Dazhe ne kvadratnye, a KUBICHESKIE mili, - utochnila Ripli pro sebya.  -
CHuzhoj  obladaet  svobodoj  dvizhenij  po  vertikali...  Da,  eta  zateya  ne
projdet".
     - A  monitory?  -  s  vnezapnoj  nadezhdoj  Ripli  ukazala  na  ekran,
raspolozhennyj srazu nad vhodom. - My mogli by prosledit' ego peremeshcheniya!
     I tut zhe ona dogadalas', kakov budet otvet. Smit lish'  podtverdil  ee
opaseniya:
     - Sistema videosvyazi ne rabotaet.
     - Vosem'desyat Pyat' hochet skazat'... - Golik,  pro  kotorogo  ona  uzhe
zabyla, snova vydvinulsya vpered.
     - Ne  nazyvaj  menya  tak!  -  vozmushchenno  vykriknul  Smit,  no  Golik
proignoriroval eto.
     - ...hochet skazat', chto u nas zdes' ne oplot civilizacii, tak  ego  i
rastak! Net oruzhiya...  Net  video...  morozhenogo  tozhe  net,  kak  eto  ni
stranno! A eshche zdes' net prezervativov i net zhenshchin -  krome  odnoj,  mat'
ee! Zdes' est' tol'ko der'mo! Da chto  s  nej  govorit'?!  -  Golik,  vnov'
gryazno vyrugavshis', povernulsya k ostal'noj auditorii v ozhidanii podderzhki.
No lyudi vokrug ugryumo molchali. I emu prishlos' prodolzhat': -  Ved'  eto  zhe
ona, ona pritashchila syuda etu nechist'! Mozhet, ej pervoj otorvat' golovu,  ne
dozhidayas', poka eto sdelaet zver'?!
     - A nu-ka zatknis'! - negromko skomandoval Dilon.
     Golik rezko povernulsya, i pal'cy ego sudorozhno metnulis'  k  karmanu.
Dilon spokojno shagnul k nemu. Ruki  ego  byli  pusty,  no  Golik  pospeshno
otdernul svoyu ruku, tak i ne dostav oruzhie.
     - Zapomnite vse. Esli my zdes' i primemsya otryvat' drug drugu golovy,
to nachnu eto delo ya. - Dilon govoril  vse  tak  zhe  tiho,  s  ubijstvennym
spokojstviem, ot kotorogo po kozhe probiral moroz. - A ty  zapomni  koe-chto
personal'no, YAn. Pervaya golova v etom spiske budet tvoya!
     Golik oblizal peresohshie guby i otstupil, smeshavshis' s ostal'nymi.





     Ripli derzhala v rukah  plan  tyur'my,  sveryaya  ego  s  hitrospleteniem
prohodov. Koe-chto yavno ne sovpadalo. Za desyatki let  sushchestvovaniya  tyur'my
nakopilas' massa otlichij ot general'nogo  plana:  zdes'  zakryli  perehod,
tam, naoborot, ubrali zagrazhdenie...
     - CHto eto? - sprosila ona.
     Vysunuvshis' iz-za ee plecha, Smit posmotrel  snachala  na  plan,  potom
tuda, kuda ukazyval palec Ripli.
     - |to ventilyacionnaya shahta.
     - Vizhu, chto ne truba kanalizacii! - Ripli oshchutila, kak pomimo ee voli
v nej zakruchivaetsya pruzhina razdrazheniya. - YA imeyu v vidu - kuda ona idet?
     Smit zadumchivo poskreb v zatylke:
     - Kazhetsya... Da, tochno, ot gospitalya k stolovoj.
     Pervonachal'no vyhod iz shahty byl perekryt  metallicheskoj  setkoj,  no
teper' v nej ziyala metrovaya dyra. Kogda eto sluchilos'?  Mozhet  byt',  gody
nazad? Ripli napryagla zrenie, vsmatrivayas'.
     Petli setki byli iz容deny rzhavchinoj, no v mestah  obloma  pobleskival
svezhij,  ne  podvergshijsya  korrozii  metall.  I  koe-gde   na   vnutrennej
poverhnosti povisli, tyaguche stekaya vniz, kapli vyazkoj, studenistoj slizi.
     Setka byla prorvana nedavno.
     Ripli stisnula zuby:
     - Nu chto zh, togda pervym delom my proverim etot prohod, a potom...
     Smit izumlenno ustavilsya na nee:
     - Poslushaj, zdes' obshchij kilometrazh tonnelej - za nedelyu ne  obsharish'!
Ty chto, ih vse reshila prochesyvat'?
     - Net. No on gde-to zdes', nepodaleku, - v golose  Ripli  ne  bylo  i
teni somneniya.
     - S chego ty vzyala?
     Vmesto otveta Ripli zaglyanula v otverstie, zachem-to  tronula  pal'cem
odin iz komochkov slizi i tut zhe vyterla ruku o kombinezon.
     - YA znayu... - nakonec progovorila ona. - On daleko ne ujdet. On - kak
lev...
     - Kak lev? - Smit v nedoumenii zahlopal glazami.
     - Lev nikogda ne uhodit daleko ot stada zebr, kotorymi on kormitsya, -
besstrastno poyasnila Ripli. - Nu  chto  zh,  davaj  proverim?  -  ona  legko
podtyanulas', pochti celikom ischeznuv  v  shahte.  No  Smit  vovse  ne  gorel
zhelaniem posledovat' za nej:
     - |j, znaesh' li,  lazit'  tut  v  temnote,  kogda  eta  tvar'  gde-to
ryadom...
     - Nu tak obespech'te osveshchenie! - Ripli oglyanulas' cherez  plecho:  -  U
vas est' fonariki?
     Smit minutu pomedlil.
     - Fonariki-to est'... - on smushchenno opustil glaza.
     - Tak v chem vopros?
     - No net batareek, - zakonchil Smit s eshche bol'shim smushcheniem.
     - A fakely? My mozhem dobyt' ogon'? - po lbu Ripli prolegli poperechnye
skladki: razdrazhenie narastalo s  kazhdoj  minutoj.  V  obydennoj  situacii
takaya bespomoshchnost' vzroslogo muzhchiny vyzyvala by smeh, no sejchas im  vsem
bylo ne do vesel'ya.
     - Ne znayu...
     - Tak mozhem ili net? Bol'shinstvo lyudej voobshche-to umeli eto delat' eshche
s kamennogo veka!
     Smit vspyhnul ot podstupivshej obidy:
     - Slushaj, ne nado uzh tak sarkasticheski-to!
     - Ty dumaesh', eto dostavlyaet mne udovol'stvie? Nu  horosho,  poprobuem
rassuzhdat' inache. U vas zdes'  nalazheno  proizvodstvo:  vyplavka  metalla,
lit'e, da i prosto otoplenie stancii ved' energii trebuet... Gde  hranitsya
goryuchee? Skol'ko? V kakom ono vide: zhidkoe, tverdoe?
     I tut lico Smita prosvetlelo. On ponyal nakonec, chego ot nego hotyat...





     Gulko, so stonom lyazgnula pruzhina gromadnogo, pod stat' dveri, zamka.
SHirokie stvorki razdvinulis', otkryvaya potajnuyu kladovku.
     -  Pr-roshu!  -  Smit  korolevskim  zhestom  ukazal  na  ryad  bochonkov,
vystroennyh vdol' zadnej steny. - Vot zdes' ya vse i  derzhu.  I  blizko,  i
sohranno. Neploho pridumano, a?
     On yavno naprashivalsya na pohvalu. Ripli  ne  zamedlila  opravdat'  ego
ozhidaniya.
     - Zdorovo... - skazala ona, vpolne ubeditel'no izobraziv  voshishchenie.
- Tak chto nam teper' s etim delat'? Naverno,  budem  peretaskivat'  otsyuda
vse, da?
     - Pravil'no, - Smit priosanilsya. - Znachit, Devid, Ripli, vy tut  poka
nachinaete, a ya pojdu pozovu ostal'nyh.
     - Horosho, Vosem'desyat Pyat',  -  otvetil  Devid.  |to  byl  tot  samyj
pozhiloj  skulastyj  arestant,  na  kotorogo  Ripli  obratila  vnimanie   v
stolovoj. Za poslednij chas,  prismotrevshis'  k  nemu,  Ripli  ubedilas'  v
neobosnovannosti svoih prezhnih podozrenij: Devid byl spokoen,  nadezhen  i,
sudya po vsemu, neglup.
     Vot i sejchas svoe soglasie on vyrazil s narochitoj pokornost'yu,  no  v
glazah u nego mel'knuli ozornye chertiki.
     Smit, sobiravshijsya vyhodit', zamer, slovno okamenev. Potom povernulsya
k Devidu.
     -  I  pozhalujsta,  -  progovoril  on  umolyayushche,  -  ne  nazyvaj  menya
"Vosem'desyat Pyat'"!
     - Horosho, Vosem'desyat  Pyat',  -  povtoril  Devid  s  toj  zhe  vneshnej
pokornost'yu i s temi zhe chertikami v glazah.
     Ripli pospeshno spryatala ulybku, no Smit tak i ne ponyal, chto ego vnov'
nazvali nenavistnym emu prozvishchem. Udovletvorenno  kivnuv,  on  perestupil
porog.
     Devid vnimatel'no posmotrel emu vsled.
     - Tak i ne doshlo, - konstatiroval on. Ripli ulybnulas' uzhe otkryto.
     Devid vzyalsya za pervuyu iz emkostej, naklonil ee i pokatil na rebre  k
vyhodu. No poka ruki ego zanimalis' etoj rabotoj, soznanie,  dolzhno  byt',
vse eshche vertelos' vokrug razgovora so Smitom.
     - Ty smotri, shesterka, a rasporyazhaetsya... - protyanul on zadumchivo.  -
Ty uzh, sestrenka, ukazhi emu na ego mesto. A to on nam tut vsem nakomanduet
- bud' zdorov!
     Ripli ponizila golos:
     - Uspeetsya, Devid. Luchshe ty  mne  skazhi:  chto  oznachaet  "Vosem'desyat
Pyat'"?
     Ee sobesednik usmehnulsya.
     - Nu da, ty ne znaesh', ty zhe nezdeshnyaya... Rebyatam kak-to raz  udalos'
zaglyanut' v ego lichnoe  delo.  Vosem'desyat  pyat'  -  eto  koefficient  ego
umstvennogo razvitiya - IQ, ili kak tam ego nazyvayut...
     Pri etom izvestii Ripli dazhe prisvistnula. K rabote v kosmose  voobshche
ne dopuskalis' lyudi, pokazavshie dannyj koefficient nizhe  sta  dvadcati  (u
nee samoj  on  ravnyalsya  sta  soroka  vos'mi).  CHeloveku  zhe,  poluchivshemu
rezul'tat analogichnyj pokazatelyu Smita,  pri  normal'nyh  usloviyah  trudno
bylo by rasschityvat' dazhe na mesto v assenizacionnoj brigade.
     Da, prav byl |ndryus: YArost' - dyra, iz samyh hudshih, chto mozhet byt'.
     Zadumavshis', Ripli spotknulas' obo  chto-to  -  i  bochka  zagrohotala,
valyas' nabok.
     - |j, ostorozhnej! - v golose Devida zvuchal nepoddel'nyj  ispug.  -  YA
kak-to raz videl, kak takoj  bochonok  vzorvalsya...  semnadcat'  nedel'  ne
mogli pozhar potushit'!
     Vdvoem oni vyvolokli tyazhelennuyu emkost' s goryuchim v koridor.  No  eto
bylo  dazhe  ne  poldela:  pered  nimi  lezhal  eshche  dolgij  put'  k   vanne
metallopriemnika...
     Ripli prismotrela eto mesto eshche minut sorok nazad, kogda Smit kuda-to
propal v poiskah karty, a ona s  Dilonom  i  eshche  neskol'kimi  arestantami
osmatrivala okrestnosti.
     - |to chto? - sprosila ona togda.
     - Tak, nichego osobennogo - emkost' dlya priema metalla. Nad nami pech'.
     - Tam dal'she est' hod?
     - Za metallopriemnikom? Net, gluhaya skala. Tuda ran'she hoteli atomnyj
zaryad  brosit',  chtoby  obrazovat'  prostranstvo  dlya  zastrojki,  no   ne
razreshili  "sverhu".  Skazali,  radiacionnyj  fon  obrazuetsya   uzh   ochen'
vysokij...
     - Bros'! -  prorokotal  iz-za  ee  spiny  golos  Dilona,  vnimatel'no
slushavshego eti poyasneniya. - Kto tam o nashem zdorov'e stal by zabotit'sya...
Prosto poschitali nenuzhnym rasshiryat' tyur'mu, i vse!
     Prohod k  metallopriemniku  dolzhna  byla  zagorazhivat'  avtomaticheski
opuskayushchayasya sverhu stal'naya plita. Sejchas ona kak raz byla podnyata.  Stav
pryamo pod nej, Ripli posmotrela vverh, ocenivaya tolshchinu metalla.  Izryadno!
Okolo dvuh metrov prochnejshej broni...
     - Znachit... - medlenno progovorila  ona,  eshche  boyas'  poverit'  samoj
sebe. - Znachit, esli kto-nibud' okazhetsya zakryt tam,  vyhoda  emu  uzhe  ne
budet?
     Stoyashchie szadi nee zamerli, skovannye edinoj mysl'yu.
     - Sovershenno verno! - potryasenno skazal  Dilon,  opomnivshijsya  ran'she
drugih.
     - Tol'ko v pech', mat' ego!





     I vot teper' bochki so snyatymi  kryshkami  byli  vystavleny  v  zaranee
opredelennyh mestah. Ostalos' tol'ko naklonit' ih -  i  goryuchee,  struyas',
razol'etsya po polu. No tut i voznikla zaminka.
     Ripli ne ponyala suti etoj zaminki. Uvidev, chto  nikto  ne  shevelitsya,
ona pozhala plechami i sama dvinulas' k bochke. No tut na  ee  puti  okazalsya
Dilon.
     - Davaj okonchatel'no proyasnim tvoj plan,  -  skazal  on,  slovno  emu
chto-to eshche bylo neyasno. -  Ty  sobiraesh'sya  vykurit'  ego,  vyzhech'  ognem,
slovno krysu iz nory, tak? CHtoby edinstvennyj put' othoda u nego  byl  vot
etot - k vanne metallopriemnika... A potom zakryt' etu  dver'  i  ostavit'
tam ego vzaperti. Pravil'no ya tebya ponimayu?
     - Nu, v obshchem, da. Tol'ko nezachem ego  ostavlyat'  v  vanne,  dazhe  za
takoj dver'yu. Kogda on budet zapert, my zagruzim  v  pech'  neskol'ko  tonn
olova - i podzharim ego! CHtoby uzh on navernyaka ne vyrvalsya...
     Ripli promolchala ob istinnoj prichine, po kotoroj ona zhelala  ustroit'
CHuzhomu "ognennoe kreshchenie". Delo bylo ne v  tom,  chto  on  mog  vyrvat'sya.
Prosto ochen' uzh interesuetsya im vsemogushchaya Kompaniya; i  slishkom  zloveshchimi
vyglyadyat inye ee plany, chtoby dat' ej  vozmozhnost'  priplyusovat'  k  svoim
resursam eto chudovishchnoe sushchestvo...
     Nekotoroe vremya Dilon, soshchurivshis', smotrel na Ripli.
     - A pochemu ty tak uverena, chto my budem tebe pomogat'? -  sprosil  on
zagadochno. - Pochemu ty reshila, chto  my  budem  riskovat'  svoimi  zhiznyami,
chtoby osushchestvit' tvoj plan?
     Ripli vzdrognula. Na mig ej pokazalos', chto Dilon vidit ee naskvoz' -
do samyh potaennyh glubin dushi. I tam, v etih temnyh nedrah, tailas' nekaya
mysl',  stol'  holodnaya  i  bezzhalostnaya,  chto  Ripli  ne  reshalas'   dazhe
priznat'sya v nej samoj sebe, ne to chto proiznesti vsluh...
     CHuzhoj ne dolzhen dozhit' do prileta spasatelej. Ego nadlezhit  ubit'.  I
eto  -  zadacha  pervoocherednoj  vazhnosti,   po   znacheniyu   svoemu   mnogo
prevoshodyashchaya  dazhe  zadachu  spaseniya   teh,   kto   sejchas   nastorozhenno
prislushivalsya k ih sporu.
     Itak, glavnoe - unichtozhit' CHuzhogo, a ne spasti ot ego zloby lyudej.
     Vpervye Ripli osmelilas' dodumat' etu mysl' do konca.  No  dodumav  -
obrela osobuyu tverdost'. Uzh vo vsyakom  sluchae  vo  vremya  etoj  ohoty  ona
postaraetsya podvergnut' sebya bol'shemu risku, chem kto by to ni bylo!
     - Vasha zhizn' uzhe v opasnosti, - skazala ona bez vsyakih somnenij. -  I
vopros sostoit imenno v tom, chtoby etoj opasnosti izbezhat'.
     Neizvestno, poveril li ej Dilon.  On  prodolzhal  stoyat'  v  svobodnoj
poze, oblokotivshis' na dlinnuyu rukoyat' shvabry. Stoyal i  smotrel  na  Ripli
ispytuyushchim vzglyadom. I shvabra v ego ruke na mig napomnila ej episkopa.
     A potom on podal znak - i bochki byli nakloneny.
     Kakoe-to veseloe  ozhivlenie  ovladelo  zaklyuchennymi,  kakaya-to  zhazhda
deyatel'nosti  -  stol'  zhe  neozhidannaya,  naskol'ko  neozhidannym   byl   i
predshestvuyushchij stupor. Toropyas', oni shvabrami razgonyali maslyanistuyu, durno
pahnushchuyu zhidkost' po samym trudnodostupnym ugolkam tonnelej  -  chtoby  ona
rovnym sloem pokryla ves' pol.  Tol'ko  togda,  esli  eta  goryuchaya  plenka
vspyhnet, ot  nee  budet  negde  ukryt'sya,  ne  otsidet'sya  gde-nibud'  za
poperechnoj balkoj. Dazhe Golik  ne  otstaval  ot  vseh.  Zahvachennyj  obshchim
azhiotazhem, on liho vyplesnul iz odnogo  pochti  uzhe  opustoshennogo  bochonka
ostatok soderzhimogo v ocherednuyu shchel', a potom, bez  truda  pripodnyav  ego,
sbrosil  vniz,  v  korotkij  vertikal'nyj  kolodec,  soedinyayushchij  sosednie
urovni.
     - Potishe! - s neudovol'stviem skazal sluchivshijsya pri etom Devid.
     - V chem delo, papasha?
     - Tozhe mne, papashu nashel!  Bud'  u  menya  takoj  synok,  ya  by  davno
povesilsya... Ne ochen'-to rasshvyrivajsya etoj taroj, dazhe esli ona vrode  by
pusta. Tam, esli hot' na donyshke chut'-chut'  ostalos'  -  hvatit  moshchnosti,
chtoby tebya v kloch'ya razodrat'.
     - Ladno, ne uchi uchenogo! Ot sotryaseniya eta  fignya  ne  vzryvaetsya,  a
spichku ya tuda ne brosal!
     I Golik,  liho,  kak  vintovku,  vskinuv  shvabru  na  plecho,  truscoj
napravilsya tuda, gde, kak emu kazalos', ego prisutstvie bylo neobhodimo.
     - Da, tak-to ono tak, no vse-taki...  -  Devid  sklonilsya  nad  kraem
kolodca, odnoj rukoj uderzhivayas' za vbituyu v nego skobu.  Vnezapno  stupni
ego  poehali  po  stavshemu  vdrug  skol'zkim   polu.   Pytayas'   sohranit'
ravnovesie, on vzmahnul  svobodnoj  rukoj  -  i  zazhatyj  v  nej  predmet,
vyrvavshis' iz pal'cev, ischez v provale vsled za bochonkom.
     - O, d'yavol! - vydohnul Devid.
     V etot mig edva ne realizovalos' ego nedavnee predskazanie.  Vypavshij
predmet  byl  zazhigatel'noj  shashkoj  -  imenno  s  pomoshch'yu   takih   shashek
predpolagalos' zazhech' goryuchee, kogda nastanet uslovlennyj moment.  Esli  v
bochonke ostalos' hot' nemnogo soderzhimogo...
     Devid vnov' peregnulsya cherez kraj. Pust li bochonok, ne bylo vidno, no
shashka lezhala ryadom s nim na boku. Slava Vsevyshnemu, ona udarilas'  ob  pol
ne kapsyulem.
     Neskol'ko sekund Devid stoyal razmyshlyaya. Mozhno, konechno,  vernut'sya  k
Vosem'desyat Pyat', rasskazat' emu, chto sluchilos', poprosit' novuyu  shashku...
No ved' tot tak vypyatit grud', stol'ko vozomnit o sebe... Devidu i  samomu
bylo obidno: on byl naznachen odnim iz  podzhigayushchih,  a  podzhigayushchih  vsego
troe: ne kazhdomu doveryat detonatory. Emu zhe, edinstvennomu iz  nih,  Ripli
vruchila eshche  i  fonarik  (Vosem'desyat  Pyat'  vse-taki  rasstaralsya,  nashel
neskol'ko batareek).
     Vyhodit, on ne tol'ko so svoej obyazannost'yu ne spravilsya, no vdobavok
edva ne ustroil katastrofu... Nelovko poluchaetsya.
     Vspomniv o fonarike, Devid napravil vniz luch.  Vdol'  odnoj  iz  sten
kolodca sverhu donizu tyanulsya ryad skob,  obrazuya  lestnicu.  Metrov  shest'
vsego... Pustyaki!


     - ...Itak, vsem vse yasno? Ne  podzhigat',  poka  ya  ne  podam  signal.
Signal budet vot takoj... -  i  Smit  dvazhdy  mignul  fonarikom.  Odin  iz
prigodnyh k upotrebleniyu fonarej on ostavil u sebya. - Nu, ponyali?
     - Da uzh ponyali, Vosem'desyat Pyat'. U nas u vseh,  slava  bogu,  IQ  ne
menee sotni, - otvetil emu kto-to s izdevkoj.
     Ripli pristal'no vglyadelas' v otvetivshego, no ne uznala ego. Golova i
pol-lica u nego  byli  obmotany  chistoj  tryapicej.  Gde  zhe  eto  ego  tak
ugorazdilo? Ves'ma vozmozhno, chto eto odin iz teh, kto podvernulsya pod ruku
Dilonu - togda, na svalke... A mozhet  byt',  ne  tol'ko  Dilonu...  Uzh  ne
Gregor li eto? Vprochem, sejchas ne vremya i ne mesto eto utochnyat'.
     Zaklyuchennyj s perebintovannoj golovoj vzdrognul, potupilsya  i  bystro
otstupil v ten'. Da, Gregor!
     ...Smit muzhestvenno proglotil  oskorblenie.  Povernuvshis'  k  Gregoru
spinoj, on zashagal proch', kricha kuda-to v glubinu koridora:


     - Devid! Gde ty tam? Smotri, podzhigat' budem tol'ko po signalu...
     Devid tem vremenem uzhe spustilsya vniz i teper' izo vseh  sil  tyanulsya
za shashkoj. SHirina kolodca ne pozvolyala emu razvernut'sya.
     |to zabralo u nego tak mnogo  usilij  i  vnimaniya,  chto  on  dazhe  ne
zametil bokovogo ventilyacionnogo hoda, prohodyashchego skvoz' odnu  iz  stenok
kolodca. Hod etot byl zabran gustoj setkoj - no v nej, kak i v setke mezhdu
stolovoj i gospitalem, ziyala obshirnaya dyra. A po prut'yam - opyat'-taki  kak
i na toj setke - po prut'yam tyaguche spolzali  kapli  studenistoj  zhidkosti,
raz容daya po puti hlop'ya rzhavchiny...


     - ...Tebe, navernoe, ochen' ne hvataet Klemensa? - sprosil  Dilon,  ne
perestavaya orudovat' shvabroj.
     Ripli ne otstavala ot nego, no pri etih slovah ona prekratila rabotu.
     - Pochemu ty tak govorish'?
     Dilon usmehnulsya s nekotoroj ironiej:
     - Nu, mne pochemu-to pokazalos', chto vy byli ochen' blizki. YA oshibayus'?
     -  Gospodi!  -  Ripli  s  siloj  hvatila  shvabroj  ob  pol  i   vdrug
zakashlyalas'. - Ty chto, v zamochnuyu skvazhinu podglyadyval?
     - Net, no... - Dilon  udovletvorenno  kivnul,  uslyshav  podtverzhdenie
svoih myslej. - Nu, tak ya i dumal...
     Bol'she on ne vozvrashchalsya k etoj teme.
     A  Ripli  mezhdu  tem  s  trudom  sumela   prervat'   pristup   kashlya,
sotryasavshego ee telo. Teper' ono otzyvalos'  takimi  pristupami  na  lyubuyu
nagruzku vyshe srednej. Tol'ko vospaleniya legkih ej eshche ne hvatalo!
     - Devid! - Smit  ostanovilsya  vozle  kolodca.  Zatem  pozhal  plechami,
oglyadelsya po storonam i poshel iskat' dal'she.
     Uslyshav etot krik, Devid zatoropilsya. Nakonec emu  udalos',  edva  ne
vyvernuv plecho, sperva potyanut' k  sebe  detonator  konchikami  pal'cev,  a
potom i zazhat' ego v ladoni. No vo vtoroj ruke  Devid  derzhal  fonarik,  i
poetomu on, chtoby osvobodit' polnost'yu hot'  odnu  kist'  dlya  pod容ma  po
lestnice, sunul shashku sebe v zuby.
     Karabkayas' naverh, on  ne  uvidel,  kak  iz  bokovogo  laza  nad  nim
medlenno vydvinulas' nechto, zagorazhivaya svet. Tol'ko kakoj-to  neznakomyj,
udushayushche-kislyj zapah udaril emu po nozdryam, i Devid pomorshchilsya:
     - Gospodi, nu i vonishcha...
     ...Kogda klyki CHuzhogo vpilis' Devidu v golovu  i  sheyu,  on  neskol'ko
mgnovenij ne pozvolyal sebe vskriknut', dazhe skvoz'  zvenyashchuyu  bol'  pomnya,
chto on szhimaet vo rtu. No chelovecheskie sily imeyut svoj  predel,  i  vskore
Devid utratil kontrol' nad myshcami.
     Predsmertnyj krik razomknul ego chelyusti  -  i  detonator,  nichem  uzhe
bolee ne uderzhivaemyj, ustremilsya vniz v svobodnom padenii.
     ...Menee sekundy trebuetsya  predmetu,  padayushchemu  s  vysoty  nepolnyh
shesti metrov, chtoby dostich' nizhnej tochki svoej traektorii.  Eshche  nikto  iz
rabotayushchih dazhe ne uspel podnyat' golovu, sreagirovav na  krik;  no  CHuzhoj,
uderzhivaya svoyu ocherednuyu dobychu, uzhe uspel vtyanut' ee  v  tot  zhe  bokovoj
hod, otkuda tol'ko chto vylez (hod etot  ne  byl  oboznachen  na  ustarevshih
tyuremnyh planah), kogda shashka upala pryamo v luzhu  goryuchego,  natekshego  iz
sbroshennoj  v  kolodec  bochki.  Upala  kapsyulem  vniz  -  i  stolb   ognya,
vzmetnuvshijsya vertikal'no po stvolu kolodca, dostig sleduyushchego urovnya.
     - YA zhe skazal - zazhigat' tol'ko po signalu! - vozmushchenno kriknul Smit
pri vide pervogo otbleska plameni.
     Samoe hudshee bylo ne v tom, chto goryuchee vspyhnulo chut' ran'she vremeni
- eto by eshche polbedy... No ego plenka eshche ne raspredelilas' ravnomerno  po
vsej poverhnosti koridorov: koe-gde sohranilis' natekshie luzhi, ne do konca
opustoshennye bochki... Vse eto sozdavalo dopolnitel'nuyu koncentraciyu massy,
sposobnoj ne tol'ko goret', no i  vzryvat'sya.  A  v  zone  vzryvov  sejchas
nahodilis' lyudi.
     Ripli opomnilas' ran'she vseh.
     - Lozhis'! - vykriknula ona.
     I  sama  pervoj  obrushilas'  nichkom,  v  padenii  uvlekaya  za   soboj
blizhajshego iz stoyashchih ryadom s nej. Kazhetsya, eto byl Smit. Ripli potom sama
udivlyalas' tomu, kak mogla  ego  svalit'.  Vidimo,  sily  ee  v  etot  mig
udesyaterilis'.
     Ognennyj  shar  vzryva  pronessya  vdol'  koridora,  opaliv  odezhdu  na
upavshih. Za nim posledoval eshche odin. I eshche. Ripli uvidela,  kak  letyat  vo
vse storony sodrannye so sten listy obshivki, letit ch'ya-to ruka, otorvannaya
vmeste s plechom i chast'yu tulovishcha...
     - ZHivej! zhivej! uhodim! - komandoval Dilon, glyadya na  podnyavshuyusya  do
potolka ognennuyu volnu, legko  vzdymavshuyu  na  svoem  grebne  mnogopudovye
oblomki balok vperemeshku s chelovecheskimi trupami.
     Sam on, odnako,  ne  uhodil,  a  podtalkival  begushchih,  napravlyal  ih
otstuplenie v  storonu  ne  zatronutogo  ognem  prohoda,  chtoby  othod  ne
prevratilsya v panicheskoe begstvo utrativshego razum lyudskogo stada.
     Takim zhe obrazom on naravne so vsemi pytalsya podtolknut' k  vyhodu  i
Ripli. No ona dosadlivo stryahnula ego ruku i vstala ryadom s nim.
     Iz steny plameni s dikim voem vyrvalsya kakoj-to chelovek,  uzhe  i  sam
polyhayushchij, slovno fakel. On bezhal ne razbiraya dorogi. Ripli kinulas' bylo
k nemu, no Dilon uderzhal ee.
     - Bros', on obrechen! - kriknul on ej v samoe uho,  perekryvaya  gul  i
vopli. - Sejchas o zhivyh dumat' nado!
     Oni ostavalis' na svoem meste  do  konca  -  kak  kapitan  zvezdoleta
ostaetsya v komandirskoj rubke. Lish'  ubedivshis',  chto  szadi  ne  ostalos'
nikogo  iz  zhivyh,  Ripli  i  Dilon  odnovremenno  brosilis'   bezhat'   ot
nastupayushchej ognennoj laviny.
     - Gde zdes' u vas sistema pozharotusheniya? - prohripela Ripli na begu.
     - K nej i vedu tebya, sestra! Sejchas,  eshche  nemnogo  -  i  my  pomozhem
rebyatam!
     Povorot, eshche povorot - i vot pered nimi povisla tyanushchayasya ot  potolka
cep', vnizu uvenchannaya  zheleznoj  petlej  kol'ceobraznoj  rukoyatki.  Dilon
vcepilsya v nee, rvanul na sebya - so skrezhetom potyanulas' zubchataya peredacha
sverhu...
     No  tol'ko  kogda  Ripli,  povisnuv  na  rukoyati  ryadom  s   Dilonom,
prisoedinila svoj ves i  svoyu  silu,  prorzhavevshij  mehanizm  srabotal,  i
sverhu, sboku, so vseh storon na goryashchie  koridory  iz  skrytyh  rastrubov
udarili strui vody.





     Na tushenie pozhara ne potrebovalos' semnadcat' sutok. Dazhe  semnadcati
chasov ne potrebovalos': k schast'yu, bol'shaya  chast'  goryuchego  vse  zhe  byla
raspredelena tonkim sloem i v rezul'tate ogon' nigde ne nabral dostatochnoj
moshchi, chtoby vosplamenit' nesushchie konstrukcii. Da i vody okazalos'  vdovol'
-  poverhnost'  YArosti  pokryval  ledovyj  pancir',  tak  chto   "avarijnye
rezervuary" byli polny.
     Te tomitel'no dolgie chasy, vo vremya kotoryh  avtomatika  tyur'my  vela
boj s plamenem, lyudi peresideli v odnom iz  dal'nih  tonnelej,  prizhavshis'
drug k drugu, kak volchata v logove. I dazhe posle togo  kak  kluby  para  i
pronzitel'noe shipenie vozvestili o tom,  chto  ogon'  pobezhden,  daleko  ne
srazu oni reshilis' pokinut' svoe ubezhishche...
     Lyudi poteryanno shli koridorami, perebirayas' s  urovnya  na  uroven'.  V
etot moment oni  pohodili  na  bescel'no  slonyayushchihsya  po  ruinam  zhitelej
goroda,   razrushennogo   vnezapnoj   bombardirovkoj.   Vprochem,   ih   mir
dejstvitel'no byl razrushen, i gorazdo sil'nee, chem eto mogla sdelat' lyubaya
bombezhka.
     CHto-to eshche dotlevalo, zapah ugarnogo chada  shchipal  nozdri.  Mnogie  za
neimeniem respiratorov prizhimali k licu obryvki smochennoj vodoj materii.
     - Dilon, smotri! Eshche odin...
     Podojdya vplotnuyu, Presviter sklonilsya nad obuglennym telom.
     - Da, eshche odin... - tiho podtverdil on.
     - Kto eto?
     - Ne znayu... - Dilon vyrazitel'no glyanul na  sprashivayushchego.  Opoznat'
obgorevshij trup dejstvitel'no ne predstavlyalos' vozmozhnym.
     - Itogo uzhe desyat'.
     Szadi pod容hala  telezhka,  kotoruyu  tashchili  srazu  troe  zaklyuchennyh.
Ran'she ee ispol'zovali dlya perevozki rudy, no sejchas na  nej  gromozdilis'
mertvye tela - chernye, izurodovannye...
     - |to poslednij? - negromko sprosil Smit.
     Na sej raz Presviter uzhe ne skryval razdrazheniya:
     - Ty schitat'-to umeesh'? Skol'ko nas ostalos', ne soschital srazu?
     - Ne podumal kak-to... - Smit vinovato potupilsya.
     -  A  zrya!  Tebe  dumat'  nado...  Hotya  by  raz-drugoj  za  sutki...
Poslednij, poslednij, ne suetis'.
     Dilon naskoro probormotal slova molitvy, otdavaya pokojniku  poslednij
dolg. Potom on sdelal shag k  blizhajshej  stene  i  opustilsya  na  kortochki,
prizhimayas' k nej plechom, slovno sily vdrug ostavili ego.
     Ripli sela na pol ryadom s nim. Ona tozhe byla kak v vodu opushchennaya.  I
tut zhe, pochti odnovremenno, vplotnuyu k nim na pol opustilsya Smit.
     Postepenno k obrazovavshejsya gruppe podhodili ostal'nye iz  ucelevshih,
odin mrachnee drugogo. Lish' Golik byl stol' zhe rezok, zol  i  pochti  vesel,
kak i do pozhara.
     - Nu, zdorovo, mat' tvoyu! - nachal on eshche na podhode.
     - Ty o chem? - bezrazlichno sprosila Ripli.
     - YA govoryu - zdorovo srabotal tvoj plan! R-raz - i vse my  po  ushi  v
der'me. A teper'-to chto delat'?!
     - Mozhet, on pogib pri vzryve... zver' etot, - predpolozhil kto-to  bez
osoboj nadezhdy.
     - Nu da, zhdi, kak zhe! On poslednim zdes' pogibnet, pozzhe nas vseh.
     Mysli v golove Ripli struilis' medlenno,  kak  vody  spokojnoj  reki.
Voobshche-to nuzhno bylo prodolzhat' vypolnyat' prezhnij  plan:  najti  ucelevshie
zapasy goryuchego, esli takovye ostalis'...
     No bylo  sovershenno  yasno,  chto  teper',  posle  vsego  proisshedshego,
zaklyuchennyh na etu ideyu uzhe ne podvignut'.
     Odnako chto delat', esli eto - edinstvennyj put' k spaseniyu?
     Ripli uzhe sobralas' nakonec s duhom, chtoby vyskazat' nazrevshuyu u  nee
mysl' vsluh. Odnako stoilo ej priotkryt' guby - i  tut  zhe  lyutyj  pristup
kashlya sognul ee popolam.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - obespokoenno sprosil Dilon.
     Ripli ne otvetila, potomu chto  imenno  v  etot  moment  ona  pytalas'
proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. Kazhetsya... Da, nesomnenno - teper' vo  rtu
stoyal solonovatyj privkus krovi.
     - Slushaj, da ...t' nam na ee samochuvstvie! Davaj vse-taki reshim,  chto
nam delat' teper'?! - golos Golika sorvalsya na vizg.
     Dilon uzhe sobiralsya emu otvetit' v  nadlezhashchem  duhe,  no  ne  uspel.
Otvet dal odin iz sidyashchih ryadom, Kevin Mellou:
     - Poslushaj, von stenka ryadom, pojdi i  proshibi  ee  lbom,  esli  tebe
delat' chto-to ne terpitsya. Ne hochesh'? Nu tak ne meshaj dumat'.
     - Eshche odin myslitel'  nashelsya...  -  Golik  vskochil  i  zametalsya  po
koridoru. - Oh, kak mne vse eto nadoelo, Gospodi...
     Dilon perevel vzglyad na Ripli:
     - A ty chto skazhesh'?
     - YA... ya pojdu lyagu v diagnoster, - proiznesla ona ele slyshno.
     - CHto?!
     - Mne ploho... Mne  ochen'  ploho.  Pozhalujsta,  ne  sprashivajte  menya
sejchas ni o chem...
     Dilon soshchurilsya, vglyadyvayas' Ripli v lico.
     - Da, vid u tebya parshivyj...  Dejstvitel'no,  shodi  prover',  v  chem
delo.
     Ripli podnyalas'  i  medlenno,  zapletayushchimisya  shagami  napravilas'  v
storonu gospitalya.
     Golik posmotrel ej vsled, i ego snova prorvalo:
     - Slushaj, prepodobnyj, ya slova protiv tebya ne skazhu, no s nej ty yavno
perehvatyvaesh' cherez kraj! "Vyglyadit ona parshivo", vidish' li... V grobu  ya
imet' hotel, kak ona vyglyadit! Povtoryayu uzhe v  sto  pervyj  raz:  chto  nam
teper' delat'?!
     Smit sidel mezhdu Dilonom i Kevinom.  |to,  navernoe,  i  pridalo  emu
reshimosti.
     - Slushaj, ty, mraz', ya  tebe  vot  kak  vrezhu  sejchas!  -  nachal  on,
podnimayas'. - Ot tebya odna panika!
     - Pa-anika? - Golik usmehnulsya svoej znamenitoj  skalyashchejsya  ulybkoj,
na vsyakij sluchaj, vprochem, slegka otstupiv. - |to dlya tebya slishkom slozhnoe
slovo, kretin, ty ego i napisat'-to ne smozhesh'! Dlya etogo nuzhno  imet'  IQ
hotya by 86!
     - Ah ty...
     Smit zadohnulsya ot vozmushcheniya i brosilsya na Golika.
     I tut Dilon, vnezapno vskochiv, uhvatil oboih za plechi i  rvanul  tak,
chto oni otleteli v raznye storony, kak myachiki.
     - Da  zatknites'  vy  oba!  -  kriknul  on  tak,  chto  u  nahodyashchihsya
poblizosti zalozhilo ushi.
     Vpervye v ego golose skvozilo pochti  otchayanie  -  i  eto  bylo  stol'
neozhidanno i strashno, chto ni  Smit,  ni  Golik  dazhe  ne  podumali  kak-to
vozrazhat'.
     - Zatknites'! Vse! Bez vas toshno!
     Dilon berezhno ogladil svoi ruki: tyl'nuyu storonu zapyastij emu opalilo
pri vzryve. I tut on slovno ochnulsya. Teper' pered  pastvoj  stoyal  prezhnij
Presviter. I vse vzglyady srazu ustremilis' k nemu.
     - YAn! Ty ochen' mnogo shumish'. Navernoe, ty luchshe vseh nas znaesh',  kak
vyjti iz etoj situacii, da? Nu-ka, izlozhi svoi predlozheniya!
     Golik obeskurazhenno razvel rukami:
     - U menya nikakih idej net...
     - YA pochemu-to tak i dumal. Poetomu moya  tebe  rekomendaciya:  posleduj
sovetu Kevina naschet bit'ya golovoj o stenu. I esli eshche hot' slovo  skazhesh'
- my vse tebe pomozhem vypolnit' etot sovet!
     Dilon perevel dyhanie.
     - A ty chto dumaesh', Kevin?
     - Mozhet byt', nam naruzhu vyjti? - predlozhil tot, pozhav plechami.
     Dilon posmotrel na Smita, no tot izo vseh sil zamotal golovoj:
     - Da ty hot' soobrazhaesh', chto  govorish'?!  Tam  sejchas  znaesh'  kakoj
moroz?! A u nas - ni obuvi, ni teploj odezhdy... Dazhe  ta  odezhda,  chto  na
nas, mokraya naskvoz'. Tak chto...
     -  |ndryus  ne  skazal  tebe,  skol'ko  vremeni  ostalos'  do  prileta
spasatelej? - prerval ego Dilon.
     Smit snova motnul golovoj:
     - Net, ne skazal. Da on i sam vryad li znal eto v  tochnosti.  No  dazhe
esli oni potoropyatsya - kak minimum neskol'ko desyatkov chasov.
     - YAsno... -  Dilon  nenadolgo  zadumalsya.  -  Net,  etot  variant  ne
projdet... |to - eshche bolee vernoe samoubijstvo.
     - Tak chto zhe nam, sidet'  i  zhdat',  poka  nas  vseh  sozhrut,  da?  -
vykriknul so svoego mesta Golik i pospeshno otskochil nazad.
     No Presviter dazhe ne posmotrel v ego storonu.
     - Slushaj menya vnimatel'no... - on polozhil ruku na plecho Kevina. -  Ty
- obojdi vseh brat'ev, chto sejchas raspolozhilis' dal'she po  koridoru  i  ne
slyshat nas. Skazhi kazhdomu: cherez polchasa vse sobiraemsya vozle pechi.
     Drugoj rukoj on priobnyal Smita:
     - A ty - sleduj za nej v gospital'. Ne othodi ot nee ni na shag.  Uchti
- golovoj za nee otvechaesh'!
     Smit bystro kivnul:
     - YA ponyal, prepodobnyj...





     Sbrosiv odezhdu, Ripli s trudom zabralas' v boks diagnostera i, zakryv
za soboj prozrachnuyu  dver',  legla  na  spinu.  Myagkaya  podstilka  tut  zhe
ohvatila  ee  telo,  navevaya  dremu.  Lish'  cherez  neskol'ko   minut   ona
soobrazila, chto sam agregat eshche  ne  byl  vklyuchen.  Znachit,  sejchas  vnov'
predstoit podnimat'sya, bresti k pul'tu...
     Hlopnula vhodnaya dver'. Ripli  vskinula  golovu.  V  gospital'  zashel
Vosem'desyat Pyat'. Net, Aaron  Smit.  Teper'  ej  stoilo  nekotoryh  usilij
nazyvat' ego tak, dazhe pro sebya.
     "Aaron Smit..." - myslenno povtorila  ona  neskol'ko  raz,  chtoby  ne
oshibit'sya.
     - Izvini, ya ne hotel tebya napugat', - nelovko skazal on. -  Prosto...
ne nado sejchas hodit' odnoj, ladno? Vidish' li, mnogie na tebya obozleny...
     Ripli potyanulas' bylo za  kombinezonom,  no  ruka  ee  upala,  slovno
nalitaya svincom. Vprochem, dejstvitel'no, - do togo li im teper'?  Vse  oni
nyne tovarishchi po neschast'yu...
     - YA mogu  chem-to  pomoch'?  -  sprosil  Smit  eshche  bolee  nelovko.  On
staratel'no ustavilsya v druguyu storonu.
     - Da, Aaron. Spasibo. Vklyuchi, pozhalujsta, pul't. Vo-on na  tu  knopku
nazhat'...
     Palec Smita utopil nuzhnuyu knopku - i  diagnoster  negromko  chiriknul,
zagruzhayas'.
     - Tak, gotovo. CHto mne  delat'  dal'she?  -  Smit  smotrel  na  tusklo
svetyashchijsya displej.
     - Vklyuchi obshchee skanirovanie.
     - Vot etu klavishu?
     - Da.
     Snova chiriknulo - i ekran pogas.
     - Temno chto-to... - Aaron oglyanulsya cherez plecho i tut zhe otvel glaza.
     - Podozhdi, poka okonchitsya cikl...
     Nekotoroe vremya oni oba molchali. Ripli pervaya narushila tishinu.
     - Skazhi, Aaron... Ty po zdeshnim pravilam schitaesh'sya  "bratom"  -  ili
net?
     Smit nervno hihiknul:
     - Pozhaluj, net... Da ya, v obshchem, i ne  rvalsya  priblizit'sya  k  ihnej
Vere: ya s detskih let vsem etim syt po gorlo. Menya, vidish' li,  ugorazdilo
rodit'sya v religioznoj sem'e. Vot i imechko mne biblejskoe dali... V  chest'
drevnego... etogo... proroka ili apostola kakogo-to.
     Smit vnov' napryazhenno hihiknul, potom zadumalsya.
     - A znaesh', sejchas ya dazhe zhaleyu, chto v svoe vremya ne... Tol'ko chto  ya
Dilona mashinal'no nazval "prepodobnym". On ni slova ne skazal -  ponimaet,
chto ne vremya i ne mesto dlya konflikta. No tak  pokosilsya  nedobro...  Mol,
znaj svoj shestok: ty s nami, no ne nash. Obidno eto...
     Na etom razgovor ih  byl  prervan.  Diagnosticheskij  komp'yuter  vnov'
izdal  chirikayushchij  zvuk.  Displej  ego  osvetilsya,  i  na  nem  prostupilo
izobrazhenie, ochen' slaboe i nechetkoe.
     - Ploho vidno chto-to...
     - Uvelich' moshchnost' signala.
     Posle nekotoryh staranij Smitu eto udalos'. Lezha v  bokse,  Ripli  ne
mogla kak sleduet rassmotret' ekran, no ona zametila, chto predmety na  nem
priobreli chetkuyu formu.
     - Smotri, smotri! - prosheptala ona.
     Smit bespokojno shevel'nulsya v svoem kresle:
     - |j, znaesh', ya v anatomii ne ochen'...
     Ripli ulybnulas' cherez silu:
     - A tebe i ne nado "ochen'". Obshchij ton zdorovoj tkani - seryj. Kosti -
chut' temnee. Ty ishchi chernye pyatna  -  sledy  vnutrennih  krovotechenij.  Ili
beluyu  polosu  na  temno-serom  fone  -  eto  budet  perelom  kosti.   Eshche
vozmozhno...
     Ripli na minutu zapnulas', ne reshayas' skazat'.
     - A eshche vozmozhno nalichie v organizme chuzherodnoj tkani. Ona tozhe budet
oboznachena belym cvetom, - proiznesla ona nakonec pochti spokojno.
     Skazav eto, ona tut zhe zametila, kak vdrug  okameneli  plechi  Aarona,
napryagsya ego brityj zatylok.
     - CHto tam? - Ripli pripodnyalas'. Ona uzhe znala otvet...
     - On v tebe, - bez vyrazheniya skazal Smit.
     - |togo... etogo ne  mozhet  byt'!  -  Ripli  ceplyalas'  za  poslednyuyu
nadezhdu. - Na chto on pohozh?
     - Uzhas, uzhas... - Smit ne otryvalsya  ot  ekrana.  Pered  ego  glazami
medlenno raskryvalas' i zakryvalas' kroshechnaya,  no  uzhe  klykastaya  past',
temneli provaly glaz, vyalo podragivali konchiki shchupalec...
     Neskol'ko sekund Ripli lezhala nepodvizhno. Potom  ona  vnov'  ovladela
soboj.
     - YA dolzhna ego uvidet', - progovorila ona  rovnym  golosom.  -  Nazhmi
klavishu pauzy.
     Smit medlenno podnyalsya, zagorazhivaya ot nee ekran.
     - Mozhet luchshe ne nado, a? - protyanul on robko, pochti po-detski.
     - YA skazala - nazhmi pauzu!
     Nehotya Smit povinovalsya. Zatem on shagnul v storonu, glyadya na Ripli  s
pochti suevernym strahom.
     Ogromnym usiliem voli Ripli  zastavila  sebya  ne  srazu  brosit'sya  k
displeyu. Snachala ona sela, odelas', medlenno poschitala do sta,  uspokaivaya
gul shumyashchej v ushah krovi.
     Zatem  ona  neskol'ko  sekund  vsmatrivalas'  v  ekran,   morgaya   ot
napryazheniya. A potom podnyalas', akkuratno vzyala za nozhku  tyazhelyj  taburet,
na kotorom tol'ko chto  sidela,  -  i  ekran  bryznul  oskolkami  dymchatogo
stekla.
     Diagnoster izdal predsmertnyj vopl' - vzvizgnul, proskrezhetal, slovno
tol'ko chto pokazannyj im CHuzhoj podal golos iznutri. A  potom  odnovremenno
pogasli vse ogon'ki, gorevshie na tablo.
     - Mne ochen' zhal'... - vpolne iskrenne proiznes Smit.
     Ripli bystro vzglyanula na nego. A potom pruzhinisto podnyalas',  slovno
zabyv o tol'ko chto valivshej ee s nog nemoshchi.
     Srok ee uzhe otmeren, no eto telo poka chto prinadlezhit ej. I  ono  eshche
posluzhit.
     - Idem! - skazala ona reshitel'no.
     - Kuda?
     - Otvedesh' menya k glavnomu komp'yuteru...





     Predpolagalos', chto Smit dolzhen ohranyat'  Ripli,  no  roli  nezametno
peremenilis'. Dazhe bol'she chem peremenilis': v prisutstvii Ripli on  oshchushchal
sebya kem-to  vrode  arestanta  pod  konvoem.  Nakonec  oni  doshli  do  tak
nazyvaemogo "komp'yuternogo zala". Teper' tam nahodilas' tol'ko  odna  |VM,
pri pomoshchi kotoroj koordinirovalas'  vsya  zhizn'  tyur'my  i  osushchestvlyalas'
svyaz' s vneshnim mirom.
     Ryadom s glavnym komp'yuterom Smit chuvstvoval sebya kuda uverennee,  chem
v medotseke. Po krajnej mere, eto byla privychnaya emu territoriya.
     - Po kakomu kanalu osushchestvlyaetsya svyaz' so  spasatelyami?  -  sprosila
Ripli.
     Smit ne nazval ej etot kanal. Sev za komp'yuter, on sam nabral  nuzhnyj
kod i obernulsya v ozhidanii dal'nejshih rasporyazhenij.
     - Nu-ka, podgotov' soobshchenie! - prikazala Ripli komandnym golosom.
     I vnov' Smit povinovalsya besprekoslovno, hotya proishodyashchee  nravilos'
emu vse men'she i men'she. Pal'cy ego legli na klaviaturu. Teper' dostatochno
nazhat' "vvod" - i v kosmos ujdut pervye stroki.
     - CHto soobshchat'-to? - sprosil on dostatochno nezavisimym tonom.
     - Soobshchi im... - Ripli gluboko vzdohnula. - Soobshchi im, chto u nas  vse
zdes' zarazheno...  CHto  CHuzhih  na  YArosti  nesmetnoe  kolichestvo,  chto  my
zabarrikadirovalis' na punkte upravleniya i derzhimsya iz poslednih  sil.  No
chto nam nikak ne proderzhat'sya do prileta spasatelej.
     Smit, ne prikasayas' k pul'tu, pristal'no smotrel na Ripli.
     - Nadeyus', ty shutish'? - nakonec sprosil on.
     Ripli pokachala golovoj:
     - Zadacha yasna? Vypolnyaj!
     No magiya  sobstvennoj  pravoty,  pozvolyayushchaya  podchinyat'  chuzhuyu  volyu,
ostavila ee. Aaron razlichil v  golose  Ripli  kakoj-to  dal'nij  otgolosok
neuverennosti i  tut  zhe,  ne  dav  sebe  vremeni  peredumat',  udaril  po
klaviature, stiraya vsyu nabrannuyu informaciyu.
     - Ty chto, s uma soshla?! YA ne stanu takoe peredavat'! Ved' togda  oni,
chego dobrogo, ne priletyat vovse!
     - Vot imenno, - ustalo kivnula Ripli. V glubine dushi ona  klyala  sebya
poslednimi slovami za to, chto ne dogadalas'  minutu  nazad  zapomnit'  uzhe
nabrannyj kod, ponadeyavshis' na pokornost' Smita.
     - Net, ty, vidat', i vpryam' soshla s uma! - vskochiv iz-za  komp'yutera,
Smit smotrel na nee s uzhasom.  -  Ty  chto,  ne  ponimaesh',  chto  eto  nasha
edinstvennaya nadezhda - spasateli?! Nasha - da i tvoya,  esli  na  to  poshlo!
Tol'ko oni mogut ubit' etu tvar'! Ne znayu,  no,  mozhet  byt',  oni  sumeyut
pomoch' i tebe. Zamorozyat tebya, ulozhat v anabioz, ili sdelayut operaciyu, ili
chto-to tam eshche...
     - Ty ne ponimaesh', Aaron... - Ripli govorila, uzhe chuvstvuya,  chto  vse
ee dovody bespolezny, chto vse oni sejchas razob'yutsya o stenu upryamstva.
     - Ty ne ponimaesh'... |tot organizm, esli sposoben k razmnozheniyu, -  a
tot, kotoryj vo mne, sposoben! - postrashnee yadernoj bomby. Buduchi zabroshen
na kakuyu-libo planetu, on za  schitannye  mesyacy  polnost'yu  unichtozhit  vse
zhivoe. Vot poetomu Kompaniya pojdet na vse, chtoby sohranit' ego  dlya  sebya,
dlya svoego otdela biologicheskogo oruzhiya... Nu, ponyal teper'?  Tak  chto  im
nel'zya syuda priletat'!
     - Da idi ty znaesh' kuda! - Smit otshatnulsya ot Ripli v uzhase.  -  Mne,
konechno, ochen' zhal', chto v tebe eta shtuka, no...
     - Spasibo i za eto! - gor'ko proiznesla Ripli.
     - No! Esli ty schitaesh', chto tebe vse ravno konec  i  togda  luchshe  uzh
umeret' krasivo, schitaj eto tol'ko dlya sebya, yasno?!  Tebe,  kak  ya  ponyal,
plevat' na zhizn' zaklyuchennyh. Nu chto zh, mne, po pravde, tozhe.  No  menya  -
spasut! YA poklyalsya sam sebe, chto ya vyjdu iz etoj peredelki  zhivym.  I  etu
klyatvu ya vypolnyu, gori ono vse yasnym ognem!
     - Da, ya ponimayu... - vkradchivo proiznesla Ripli. - Skazhi, u tebya est'
zhena, rebenok?
     - Est'! - tut zhe otkliknulsya Aaron. - ZHena i dochka. Tri goda.
     - Vot vidish'... - Ripli tyazhelo bylo igrat' v takuyu igru,  no  raz  uzh
ona reshil otkazat'sya ot pomoshchi, prihodilos' idti na obman. Tem bolee,  chto
eto dazhe ne obman, a lish' nekotoroe operezhenie sobytij. - YA ponimayu,  tebe
na eto trudno reshit'sya. Nu chto zh, skazhi mne shifr, i ya sdelayu vse sama...
     Kazalos', eshche nemnogo - i Smit sdastsya. No tut on vstryahnul  golovoj,
slovno izbavlyayas' ot navazhdeniya.
     - Net, net, prekrati eto! Nichego ya tebe ne skazhu!
     V  yarosti  Ripli  shvatila  ego  za   otvoroty   kurtki,   popytalas'
vstryahnut'... - Ty ponimaesh' kretin, Vosem'desyat Pyat', chto eto  neobhodimo
sdelat', ponimaesh' ili?!. - Ona chut' ne plakala ot sobstvennogo bessiliya.
     |to byla razryadka beshenstva, poslednij ego vsplesk. Smit  osvobodilsya
bez osobogo truda. Ripli obmyakla v ego rukah, i on berezhno  opustil  ee  v
kreslo.
     Stoya nad nej, on neuklyuzhe pereminalsya s nogi na nogu.
     - |j, bros' ty eto... Ne nado! Davaj luchshe dumat', kak nam so  zverem
spravit'sya. A voobshche, ty ne obizhajsya, ya protiv tebya nichego ne imeyu. YA dazhe
dumayu, chto ty normal'nyj chelovek...
     Guby Ripli tronula ulybka.
     - Da, normal'nyj! Nesmotrya na to, chto v tebe sidit eta vot  merzost'!
- vypalil Smit pochti s vyzovom.
     U Ripli uzhe ne bylo sil sporit' s nim.
     - Nu chto zh, blagodaryu... - ustalo prosheptala ona.
     I snova oni zamolchali, izbegaya smotret' drug na druga.
     - U tebya est' kakie-nibud' idei? - sprosil nakonec Aaron.
     - Ne znayu... - Ripli tyazhelo podnyalas' s kresla. - Mozhet byt',  poishchu,
najdu ego... Posmotryu, tak li on umen, kak kazhetsya.
     Smitu pokazalos', chto on oslyshalsya:
     - Ty chto, pojdesh' iskat' ego? Odna?!
     - Da, - Ripli uzhe vyhodila iz zala,  prodolzhaya  govorit'  na  hodu  -
slovno ne so Smitom, a sama s soboj, - ya primerno predstavlyayu, gde  iskat'
ego... - Ee uzhe ne bylo  vidno,  tol'ko  golos  donosilsya  iz-za  povorota
tonnelya. - On gde-to vnizu... V podvale...
     - Da vsya eta tyur'ma - ogromnyj podval! - zapozdalo kriknul Smit vsled
Ripli.
     Ne poluchiv otveta, on zlobno vyrugalsya i opyat' nadolgo zamolk.
     Nekotoroe vremya Smit bessmyslenno smotrel ekran, ne osoznavaya, chto po
nemu probegayut strochki. Potom eta informaciya kak-to  vdrug  doshla  do  ego
soznaniya - i on rezko naklonilsya vpered, vpivshis' vzglyadom v displej.
     "Vas ponyali... - veshchala begushchaya  strelka,  -  informaciya,  kasayushchayasya
nejroskanirovaniya, prinyata k svedeniyu... Desantnyj bot, na kotorom sleduyut
takzhe vrachi i predstaviteli administrativnyh vlastej, idya  v  maksimal'nom
skorostnom rezhime, pribyvaet uzhe cherez dva chasa posle momenta soobshcheniya...
Krajne  vazhno,  chtoby  vse  eto  vremya  lejtenant   Ripli   nahodilas'   v
gospitale...  Podtverdite  poluchenie  prikaza...   Podtverdite   poluchenie
prikaza... Podtverdite..."
     Poslednyaya fraza, bez konca povtoryayas', zapolnyala  uzhe  vsyu  svobodnuyu
chast' ekrana, prezhde chem Smit dogadalsya vvesti podtverzhdenie.





     Na nizhnih yarusah eshche, okazyvaetsya, rabotala koe-kakaya  avtomatika.  S
natuzhnym  skripom  pered  Ripli  podnyalas'  vertikal'naya  stvorka   dveri,
otkryvaya zaputannyj labirint hodov. Na  chto  zhe  nastroen  ee  datchik:  na
sotryasenie? na massu opredelennoj velichiny? na teplo chelovecheskogo tela?
     I reagiruet on tol'ko na cheloveka - ili na CHuzhogo tozhe?
     ...|to byl dazhe ne labirint, lishennyj voobshche vsyakoj planirovki, - eto
byl haos. Ripli podumala o peshchere: takaya zhe besporyadochnaya  set'  tonnelej,
bokovyh tupikovyh hodov,  skrytyh  pod  nogami  kovarnyh  lovushek  v  vide
zamaskirovannyh samoj prirodoj vertikal'nyh provalov  i  treshchin...  Tol'ko
vmesto stalagmitov  ot  pola  do  potolka  shel  chastyj  les  metallicheskih
konstrukcij - stol' chastyj, chto mestami prihodilos' protiskivat'sya  bokom.
I slovno chtoby uglubit' shodstvo, po konstrukciyam stekala  voda,  kak  eto
byvaet v nastoyashchih peshcherah.
     Luch fonarika prokladyval vo t'me ognennuyu dorozhku, delaya mrak  vokrug
eshche bolee nepronicaemym. Edva li kto-nibud'  byval  zdes'  poslednie  pyat'
let, tem bolee - v odinochku. Ripli tozhe nikogda ne reshilas' by pojti  odna
v eti kazematy. No teper' ona iskala ne zhizni, a smerti.
     Ej trudno bylo dat' sebe otchet v tom, pochemu ona ishchet  CHuzhogo  imenno
zdes'. CHto-to velo ee na  etot  uroven',  prityagivaya  kak  magnitom.  Byt'
mozhet, tajnuyu rabotu vypolnyalo ee podsoznanie, za stol'  dolgij  srok  uzhe
prismotrevsheesya k CHuzhim i luchshe razuma znayushchee, gde  ih  legche  vstretit'?
Ili zhe teper' mezhdu nej i etim strannym ischadiem Vselennoj voznikla  nekaya
tainstvennaya svyaz'?
     Ne to, ne to... Esli eta svyaz' i real'na, to  nit'  ee  soedinyaet  ne
CHuzhogo i CHeloveka - a CHuzhogo i CHuzhogo! Vzrosluyu osob' - s  tem  zarodyshem,
kotoryj Ripli nosit v sebe...
     "Gde ty... gde ty sejchas, imenno togda,  kogda  ty  mne  nuzhen?.."  -
Ripli pytalas' prokrichat' eti slova, no vmesto krika  s  ee  gub  sorvalsya
shepot. Legkie  otkazyvalis'  povinovat'sya  ej,  s  zatrudneniem  propuskaya
skvoz' sebya vlazhnyj, tyazhelyj  ot  isparenij  vozduh.  Tol'ko  li  v  odnoj
vlazhnosti  delo  -  ili  dyhaniyu  meshaet  rastushchij  komochek  chuzhoj  zhizni,
ugnezdivshijsya v ee grudnoj kletke?
     Teper' Ripli uzhe  ne  obhodila  uchastki,  zatoplennye  struyashchejsya  iz
neplotno zavinchennyh ventilej vodoj, a shla napryamik. Nogi  ee  pogruzhalis'
gde po shchikolotku, gde po koleno, plesk daleko raznosilsya po koridoram,  no
ona ne slyshala nichego, krome zvukov sobstvennogo tyazhelogo dyhaniya.
     Osoznav eto, ona podobrala dlinnyj i tyazhelyj oblomok zheleznogo  pruta
i, zvonko kolotya im po vstrechnym trubam, prodolzhala put'.
     - Gde zhe ty? Ne bojsya menya! YA ved' teper', mozhno skazat', chlen sem'i!
     I tut ona uslyshala.
     Uslyshala  mokrye,  hlyupayushchie   zvuki   chego-to   bol'shogo,   pospeshno
peremeshchayushchegosya po zatoplennomu polu. No zvuk etot napravlyalsya ne k nej, a
ot nee. A potom...
     A potom gde-to daleko vperedi, v toj storone, gde tol'ko  chto  stihlo
hlyupanie, protyazhno lyazgnuv, podnyalas' reshetchataya stvorka. Toch'-v-toch', kak
ona podnyalas' pered Ripli pri vhode v podval.
     - Znachit, na tebya tozhe reagiruet avtomatika... - skazala Ripli vsluh.
     Ona pobezhala, zadyhayas' ot bystrogo bega.  Tol'ko  kogda  snop  sveta
zalil zheltym siyaniem etu samuyu  stvorku,  nahodivshuyusya  na  etot  raz  pod
potolkom tonnelya, Ripli ostanovilas', a zatem ostorozhno stala prodvigat'sya
vpered.
     - Ty tak davno zapolnyaesh' moyu zhizn', chto  v  nej  uzhe  nichego,  krome
tebya, i ne ostalos'. Vse, chto ya pomnyu, - svyazano s toboj, zver'. Vse,  chto
ya delayu, - svyazano s toboj  eshche  bol'she...  I  teper'  ty,  zver',  dolzhen
vernut' mne dolg...
     I  tut  v  ee  grudi  otchetlivo  shevel'nulos',  zapul'sirovalo  chuzhoe
rastushchee telo.
     - CHto, chuesh' blizost' svoego sorodicha? Poterpi, nedolgo uzhe...
     Obrashchayas'  k  pozhirayushchemu  ee  iznutri  zarodyshu,  Ripli  chuvstvovala
odnovremenno uzhas i kakuyu-to stydnuyu radost' i pochti oblegchenie  ot  togo,
chto neopredelennosti  prishel  konec  i  vse  reshitsya  zdes'  i  sejchas,  v
blizhajshie sekundy.
     Navernoe, chto-to vrode etogo oshchushchaet rozhenica pri shevelenii  ploda  v
samom konce beremennosti... Ripli szhala zuby: vot eto - to chuvstvo - ej ne
budet dano ispytat'.
     "Tebe nuzhno zamuzh... Nuzhno rozhat'  detej..."  -  govoril  ej  nedavno
man'yak-ubijca. No ne byt' ej mater'yu, i ne rebenka ona vynashivaet...
     Luch fonarya vysvetil vperedi chto-to prizemistoe, raskoryachennoe.
     Slizistym bleskom sverknul kupol golovy v zheltovatom svete... On?!
     - Teper' sdelaj koe-chto dlya menya! |to budet tebe  sovsem  neslozhno...
Prosto sdelaj to, chto ty obychno delaesh' s lyud'mi!
     I, shiroko razmahnuvshis', Ripli obrushila svoe oruzhie na kupoloobraznyj
cherep.
     I tut sluchilos' neozhidannoe.  CHerep  so  zvonom  prolomilsya  -  i  iz
otverstiya hlynula rzhavaya voda.
     Potomu chto eto byl ne cherep, a vygnutoe  koleno  truby.  I  ne  sliz'
pokryvala ego, a kapli kondensirovannoj vlagi. Prichudlivaya plyaska sveta  i
tenej obmanula Ripli, zastaviv prinyat' kakuyu-to metallicheskuyu  konstrukciyu
za zhivogo, alchushchego krovi monstra.
     No kak zhe zvuk podnyavshejsya stvorki? I kak zhe zarodysh, b'yushchijsya teper'
v grudi, slovno vtoroe serdce?!
     Ripli stremitel'no povernulas' krugom.
     SHipya slovno tysyacha zmej, za  ee  spinoj  podnyalsya  CHuzhoj.  Rastyagivaya
shchupal'ca, on vzdyblivalsya vse vyshe i vyshe,  navisaya  nad  Ripli,  poka  ne
upersya golovoj v potolok yarusa.
     Ladon' Ripli razzhalas' - i prut, grohocha, pokatilsya po polu.
     Ona  shagnula   k   CHuzhomu   s   golymi   rukami,   dazhe   bez   etogo
improvizirovannogo oruzhiya.
     No CHuzhoj ne prinyal vyzov. Tochnee, eto byl nikakoj ne vyzov,  a  pishcha,
kotoraya sama idet v past' - no i pishchi on ne prinyal...
     Ogromnaya tusha, eshche bol'she vyrosshaya s togo momenta, kak  Ripli  videla
ee v poslednij raz, povernulas' s nepostizhimoj legkost'yu, slovno  balerina
na puantah, - i ischezla vo t'me.
     Neskol'ko sekund eshche bylo slyshno mokroe shlepan'e, potom i ono stihlo.





     Dilon s pozharnym toporom na pleche rashazhival vzad-vpered vozle  vhoda
v litejnyj ceh. Uslyshav  za  svoej  spinoj  zvuki  peremeshcheniya,  on  rezko
obernulsya, zanes  svoe  oruzhie  -  oboyudoostroe  lezvie  sverknulo,  chertya
polukrug... No tak i ne opustilos'.
     Pered Dilonom stoyala Ripli.
     - Ubivat' menya  vovse  neobyazatel'no,  -  skazala  ona  s  neponyatnym
bezrazlichiem.
     Dilon opustil svoyu sekiru. On byl vser'ez rasserzhen.
     - CHto ty zdes' delaesh', chert voz'mi?! Ty dolzhna lezhat' v gospitale.
     Ripli otricatel'no kachnula golovoj:
     - Gospital' mne uzhe ne pomozhet. CHuzhoj - vnutri menya!
     - CHto?!
     - Ty slyshal, chto...
     Dilonu potrebovalos' vsego  neskol'ko  sekund,  chtoby  osmyslit'  etu
informaciyu.
     - Ty hochesh' skazat'...
     - Da! - Ripli posmotrela emu v glaza i prochla v nih ponimanie.
     - Kogda ty obnaruzhila eto? - sprosil Dilon rezko.
     - Tol'ko chto, vo vremya skanirovaniya. - Ripli govorila medlenno, tiho,
no eto ne smyagchalo zhutkogo smysla ee slov.
     - YA obnaruzhila  eshche  koe-chto,  kuda  bolee  znachitel'noe.  |to  -  ne
bespolaya osob' i zauryadnyj hishchnik vrode togo, chto zatailsya sejchas gde-to v
perehodah. |to - matka. YA videla ee vo vzroslom sostoyanii i  oshibit'sya  ne
mogu...
     Dilon bystro glyanul po storonam: ne podslushivaet li ih kto-nibud'  iz
brat'ev? Nikogo ne obnaruzhiv, on snova povernulsya k Ripli:
     - Govori.
     - A matka, kak ty sam ponimaesh', otkladyvaet yajca. Skoro u nas  budut
tysyachi takih, kak on.
     Dilon pristal'no smotrel na Ripli skvoz' stekla ochkov.
     - Esli ty ran'she rasskazyvala  nam  pravdu,  to  poluchaetsya  kakaya-to
erunda. Kak ona popala vnutr' tebya?
     - YA ne znayu... - Ripli ustalo prislonilas' k stene. - YA govorila  vam
tu pravdu, kotoruyu znala, a ne tu, kotoraya est'. Znanie moe nepolno... CHto
my mozhem skazat' ob ih razmnozhenii, ob anatomii ih organizma? Byt'  mozhet,
u matki, uzhe lishivshejsya yajceklada, eshche ostavalos' dva-tri yajca  v  polosti
tela. I togda potom, v gibersne, kogda nekomu bylo za etim prosledit'... A
vozmozhno... Vprochem, ne znayu.
     |ta rech' potrebovala ot Ripli tak mnogo sil, chto snova zagovorit' ona
smogla ne srazu.
     - V lyubom sluchae u menya malo vremeni. Sama ya ne smogu sdelat' to, chto
dolzhna. A ON - ne zahotel etogo sdelat'...
     Ripli vnov' posmotrela pryamo v zrachki Dilonu:
     - Odna nadezhda, chto pomozhesh' mne ty.
     - O chem  ty  govorish'?  -  peresprosil  Presviter  nastorozhenno.  On,
pohozhe, i sam obo vsem dogadalsya.
     - Ty dolzhen pomoch' mne... Ubej nas!
     - "Nas"?
     - Da. Menya i... matku. Pojmi, ya vse ravno uzhe konchenyj chelovek. YA  ne
smogu s nej spravit'sya - da i nikto ne smozhet...
     Dilon opustil vzglyad na svoyu ruku - moguchuyu ruku, lezhashchuyu na  rukoyati
oruzhiya. Konechno, eto oruzhie  pochti  bessil'no  protiv  CHuzhogo,  no  protiv
cheloveka...
     - I teper' edinstvennoe, chto v nashih silah, - presech' ee rod. Ta, chto
vnutri menya, - ona dolzhna  umeret',  chtoby  ne  pogibli  tysyachi  lyudej.  A
vozmozhno - dazhe milliony... Dlya etogo kto-to dolzhen ubit' menya. Ty smozhesh'
eto sdelat'?!
     - Ne volnujsya! - s zagadochnoj  ulybkoj  progovoril  Presviter,  snova
vskidyvaya na plecho topor. -  YA  smogu  sdelat'  eto.  |to  u  menya  horosho
poluchaetsya!
     Ripli oglyadelas' po storonam  i  podoshla  k  reshetke.  Neskol'ko  let
nazad, kogda na YArosti byla nastoyashchaya tyur'ma, eto zagrazhdenie dolzhno  bylo
perekryvat' koridor pri popytke bunta  ili  pobega.  No  teper'  ona  byla
otodvinuta v storonu.
     Razvedya ruki, Ripli vzyalas' za holodnye prut'ya i prizhalas' k  reshetke
grud'yu. Szadi bylo slyshny shagi Presvitera. Vot on  podoshel  vplotnuyu,  vot
otstupil, primerivayas'...
     "Govoryat, v drevnosti zhenshchinam, prezhde chem  otpravit'  ih  na  plahu,
sostrigali lokony, chtoby dlinnye pryadi, padayushchie  na  sheyu,  ne  zatrudnyali
rabotu palacha... Mne nichego ne nado sostrigat'".
     Ripli  govorila  sama  dlya  sebya,  chtoby  zaglushit'  v  sebe   strah,
neupravlyaemuyu zhazhdu zhizni. Melkie slezy stekali po ee shchekam, no  ona  byla
uverena, chto Dilon etogo uzhe ne uznaet.
     "I eshche govoryat, chto im zatykali ushi probkami iz svechnogo voska -  dlya
togo, chtoby zhertva ne rvanulas', uslyshav, kak palach podhodit k nej.  YA  ne
rvanus'..."
     SHagov uzhe ne bylo - Presviter stal ryadom. Teper'  on,  navernoe,  kak
raz podnimal topor.
     "I ne nado rechej... ne nado propovedi... Nichego teper' ne nado!"
     Ripli vdrug ponyala, chto  ee  zhizn'  sejchas  oborvetsya  -  vot  imenno
sejchas, v etot mig. Topor uzhe zanesen,  on  idet  vniz,  molniej  rassekaya
vozduh.
     Boli ona konechno zhe ne pochuvstvuet.  I  zvuk  udara  vryad  li  uspeet
uslyshat'.
     ...Ona dejstvitel'no ne pochuvstvovala boli. No udar rasslyshat' smogla
- zvonkij lyazg metalla po metallu...
     Lezvie topora vrezalos' v reshetku ryadom s  nej  s  takoj  siloj,  chto
gluboko prognulo zheleznye prut'ya.
     Snachala Ripli posmotrela na topor, potom perevela vzglyad na Dilona.
     - CHto eto znachit? - sprosila ona.
     Dilon, ne otvechaya, ustavilsya v pol.
     - Ty chto, promahnulsya? - Ripli  byla  sama  udivlena  tem,  naskol'ko
tverdo zvuchit ee golos.
     Tol'ko posle povtornogo  voprosa  Presviter  osmelilsya  posmotret'  v
glaza Ripli.
     Net, Dilon ne promahnulsya! Lob ego useivali krupnye  biserinki  pota,
ebenovaya kozha priobrela pepel'no-seryj ottenok. Ripli  nikogda  ran'she  ne
videla, kak bledneyut negry. Voobshche,  on  vyglyadel  tak,  slovno  mgnovenie
nazad emu predstoyalo ne ubit', a byt' ubitym.
     - Net... net, ty  znaesh',  sestra...  tak  nel'zya,  -  zabormotal  on
toroplivo, kakim-to  zhalko-opravdyvayushchimsya  tonom,  slovno  i  vpryam'  byl
vinovat. - |ta shtukovina... eta tvar' pogubila uzhe polovinu moih  brat'ev.
Net! Vo vsyakom sluchae, poka on zhiv - dolzhna zhit' i ty.
     - Mne i samoj hotelos' by ego perezhit', Dilon. No chto zhe delat'...
     SHumno vzdohnuv, Dilon oter rukavom pot s lica. Ripli pokazalos',  chto
pri etom on eshche i ukradkoj promoknul glaza - chego, konechno, byt' ne moglo.
     - Poka zver' zhiv, ty ne umresh', - skazal on uzhe spokojno. - |to - moe
poslednee slovo!
     - Mozhno podumat', chto ran'she tebe nikogo ne prihodilos' ubivat'.
     Ripli vse eshche sohranyala spokojstvie. No mgnovenie spustya  ej  uzhe  ne
hvatilo sil na eto spokojstvie. Dal'nejshee ej zapomnilos' ploho.  Kazhetsya,
ona brosilas' na Presvitera, kak v svoe vremya -  na  Smita.  Kazhetsya,  ona
osypala ego gradom bessmyslennyh oskorblenij i  uprekov  (zapomnilsya  lish'
odin iz nih: "Ty, makaka chernaya, pochemu ty ne ubil menya, kak ty posmel eto
sdelat'?!"). Nekotoroe vremya Dilon, oshelomlennyj ee natiskom, molcha terpel
vse eto, no vskore ryvkom osvobodilsya - i uzhe  sam  zazhal  ee  v  stal'nom
zahvate, skovav dvizheniya.
     - A nu prekrati isteriku! - kriknul  on.  I  prodolzhil  chut'  slyshno,
shchekocha dyhaniem uho:
     - Slushaj menya, sestra... Ty slishkom rano sochla  sebya  obrechennoj.  Ne
rvis' umeret' krasivo! Vozmozhno, tvoya missiya eshche ne zavershena.
     - Ne nado  uteshat'  menya,  Dilon,  -  opomnivshis',  Ripli  prekratila
soprotivlyat'sya i Presviter sam otpustil ee. - YA ne rebenok,  chtoby  manit'
menya pustoj nadezhdoj... I ya otlichno ponimayu, chto mne konec.
     Dilon dosadlivo pomorshchilsya.
     - Vse-to ty ponimaesh'... Tak pojmi eshche  koe-chto:  vmesto  togo  chtoby
otdavat' svoyu zhizn' zadarom, ty imeesh' vozmozhnost' vzyat'  za  nee  horoshuyu
cenu...
     - Kakuyu cenu? - Ripli  popytalas'  sosredotochit'sya.  Nakonec  ej  eto
udalos'.
     - Kakuyu? ZHizn' etogo ublyudka! Byt'  mozhet,  ty  imenno  v  tepereshnem
svoem sostoyanii pomozhesh' nam raspravit'sya s nim. Esli on dejstvitel'no  ne
mozhet tebya ubit' - u nas poyavlyaetsya shans zagnat' ego v lovushku!
     Dilon snova voshel v obraz Presvitera. Da on, sobstvenno, i ne vyhodil
iz nego nikogda: lish' v sostoyanii polubreda Ripli moglo pomereshchit'sya,  chto
on prevratilsya v  ryadovogo  zaklyuchennogo,  ozabochennogo  tol'ko  spaseniem
sobstvennoj shkury.
     Ona vdrug ponyala,  chto  u  litejnogo  ceha  Dilon  tozhe  okazalsya  ne
sluchajno. Neuzheli on vse eshche vynashivaet kakoj-to plan?
     - Vot ty tol'ko chto govorila o chelovechestve, sestra. Pojmi zhe, ty,  i
tol'ko ty odna imeesh' vozmozhnost' okazat' emu poslednyuyu uslugu! Itak,  chto
ty vybiraesh', sestra? Dezertiruesh' li ty v smert'  -  ili  vmeste  s  nami
postaraesh'sya izbavit' mir ot Zverya Iz Bezdny?
     Ripli slushala ego zavorozhenno. Dazhe sushchestvo,  ugnezdivsheesya  pod  ee
rebrami, zamerlo, slovno ozhidaya resheniya.
     - Horosho. Tak - ya soglasna, Dilon. No davaj dogovorimsya  srazu  zhe  i
tverdo. Snachala - on. Potom - ya. Srazu zhe, kak tol'ko my prikonchim  zverya,
ty ub'esh' menya. Obeshchaesh'?
     - Da! - otvetil Dilon s toj zhe zagadochnoj ulybkoj. - Nikakih problem.
YA voz'mu tvoyu zhizn' bystro i bez boli.
     Ego ladon' s kakoj-to boleznennoj nezhnost'yu pogladila  plavnyj  izgib
toporishcha.
     - V konce koncov, eto - to nemnogoe, chto ya sumeyu sdelat' navernyaka, -
progovoril on tiho.





     Kogda vse ucelevshie nachali sobirat'sya vmeste, postepenno  stekayas'  k
cehu, Ripli okonchatel'no  uverilas',  chto  svoj  plan  Presviter  sostavil
zagodya.
     - Davajte dejstvovat' - potomu chto v bezdejstvii, sidya na sobstvennyh
zadnicah, vy vse propadete! A tak u nas eshche est' vozmozhnost' spastis'... -
govoril on.
     Smit yavilsya k cehu pozzhe vseh i srazu vklyuchilsya v diskussiyu.
     - Vozmozhnost'?! Esli my chto i mozhem eshche sdelat', tak eto sidet' i  ne
dergat'sya do prihoda spasatelej! Mozhet byt', eta tvar' naelas' i blizhajshie
chasy budet perevarivat' zhratvu, mozhet...
     - A mozhet byt' - ona reshit perevarit' kogo-nibud' eshche, esli  ne  vseh
srazu! - prerval ego Dilon. - I nikto iz nas ne zastrahovan ot togo, chtoby
cherez chas ne stat' etoj samoj zhratvoj. CHerez chetvert' chasa. Ili dazhe cherez
sekundu - vot v etot samyj mig!
     Pri etih slovah vse boyazlivo sgrudilis', ozirayas' po storonam. Uvy, v
etom pomeshchenii tozhe hvatalo ventilyacionnyh kanalov i nezapertyh dverej, iz
kotoryh v lyubuyu minutu mogla vysunut'sya klykastaya morda.
     - Poetomu edinstvennyj vyhod dlya nas  -  ubit'  gadinu!  -  vykriknul
Dilon, perekrikivaya zarodivshijsya bylo ropot.
     I snova imenno Smit prerval Presvitera:
     - Ubit'? Uzhe pytalis' ego ubit' ognem,  i  chto  po-luchilos'?  Vy  kak
znaete, a ya ne budu v etom uchastvovat'! V konce koncov u menya zhena i...
     - Da na tebya plevat', Vosem'desyat Pyat'. U tebya zhe net Very! -  skazal
Dilon, dazhe ne povernuv golovy. - Ty - ne brat, ty ne odin iz  nas.  Ty  -
rabotnik Kompanii!
     Aaron tak i  zamer  s  priotkrytym  rtom.  No  on  eshche  ne  sobiralsya
sdavat'sya.
     - Da? Nu i chto zhe plohogo v tom, chto ya  rabotnik  Kompanii,  a  ne...
Koroche - ne prestupnik? Vy govorite, chto ya tupoj? Nu, puskaj tak...  No  ya
vse zhe okazalsya dostatochno umen, chtoby ne popast' syuda!
     - Tebe ne kazhetsya, chto ty  vse-taki  popal  imenno  syuda?  -  vpervye
podala golos Ripli. Smit poprostu ne obratil vnimanie na ee slova.
     - Da! - s vyzovom povtoril on. - YA dostatochno umen, chtoby ne poluchit'
pozhiznennoe, kak vse vy! I ya, mezhdu prochim, vyshel v oficerskij  sostav,  ya
komandoval vami - pust' i pod nachalom |ndryusa!
     Dal'she emu prodolzhit' ne udalos'. Lyudi vokrug ugrozhayushche zashevelilis',
i,  hotya  Smit  dejstvitel'no  ne   byl   nadelen   vysokimi   umstvennymi
sposobnostyami, on vse zhe ponyal, chto zamolchat' emu budet  gorazdo  poleznej
dlya zdorov'ya.
     - Nu, horosho,  horosho,  -  spokojno  prodolzhil  Dilon.  Kazalos',  on
zaranee  predusmotrel  takie  vozrazheniya  i  emu  dazhe  na  ruku,  chto  ih
vyskazyvaet Smit,  a  ne  odin  iz  brat'ev.  -  Itak,  kto  hochet,  mozhet
prisoedinit'sya k Vosem'desyat Pyat' v ego sidenii na zadnice...
     - Da, ya tozhe nameren sidet' na svoej zadnice! - ne vyderzhal Golik.  -
YA nameren imenno sidet' na zadnice, a ne zanimat'sya avantyurami!
     - YA zhe skazal - horosho! - teper' Dilon govoril uzhe  opasno  spokojnym
golosom. - Valyaj, prodolzhaj berech' svoyu zadnicu, raz  eto  luchshee,  chto  u
tebya est'. Da, ved' ya  sovsem  zabyl:  u  tebya  zhe  zaklyuchen  personal'nyj
dogovor s Gospodom Bogom. Ty u  nas  bessmerten,  ty  budesh'  zhit'  vechno,
pravda?
     Golik potupilsya.
     - N-nu? - Presviter obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, i vsem pokazalos',
chto oni zaglyanuli v zherlo orudiya. - Kto eshche soglasen s misterom Golikom  i
misterom Vosem'desyat Pyat'?
     Vse nelovko molchali.
     - Ladno... - Dilon prezritel'no splyunul, popav pri  etom  na  botinok
Smita. - Vse vy baby. Ne zhenshchiny, a imenno baby. ZHenshchina - vot! -  shirokim
zhestom on ukazal na Ripli. - Vot  s  nej  my  i  pojdem  voevat'.  Vdvoem!
ZHenshchina i muzhchina. A vy...
     V nastupivshej tishine razdalsya golos Kevina:
     - |j, rebyata, a  my-to  chto  sebe  dumaem?  Mozhet,  kto-to  i  vpryam'
sobralsya zhit' vechno? Lichno ya - net!
     Kevin vyskazalsya podcherknuto rasplyvchato: on, vidimo, i  sam  eshche  do
konca ne opredelilsya, na ch'ej on storone. Poetomu ego slova, navernoe,  ne
perelomili by ispugannogo uporstva ostal'nyh. No tut s mesta  vskochil  eshche
kto-to i vse posmotreli na nego.
     - YA s vami, rebyata. YA tozhe pojdu ubivat' ego! - prohripel  on  sevshim
golosom. - Da, u menya est' k etomu zveryu i lichnye schety!  On  ubil,  sredi
prochih, i moego druga...
     Vzglyad Ripli  upal  na  perevyazannuyu  golovu  vskochivshego,  i  ona  s
udivleniem ponyala, chto eto - Gregor. Aj da krasavchik!
     - I odnogo iz moih druzej tozhe! Znachit, i ya s vami!  -  podnyalsya  eshche
odin. Kazhetsya, ego familiya byla Mors, no Ripli eshche ne znala ih vseh - ni v
lico, ni po imeni. Vozmozhno, i ne uspeet uznat'...
     Togda kak po komande  nachali  podnimat'sya  i  vse  ostal'nye.  Golik,
mgnovenno oceniv situaciyu, vstal odnim iz  pervyh.  Vosem'desyat  Pyat'  (na
etot raz Ripli ne sdelala dlya sebya  myslennoj  popravki)  nekotoroe  vremya
prodolzhal sidet', namerevayas' "sohranit' lico". No  vskore  on  ostalsya  v
odinochestve.
     - CHert voz'mi! - voskliknul kto-to.
     - |h, oruzhie by nam, bratcy! A bez oruzhiya - kak? CHistoe samoubijstvo!
     - I vpryam' samoubijstvo, - ostorozhno podderzhali ego so storony.
     - Mozhet luchshe dejstvitel'no podozhdat',  poka  pribudut  predstaviteli
Kompanii s ognemetami, avtomatami i prochej fignej? Vot oni pust' i ubivayut
ego!
     Ripli osoznala, chto nastupaet kriticheskij moment: eshche nemnogo - i vse
vernetsya "na krugi svoya". Znachit, nastupilo vremya vmeshat'sya i ej.
     - Vse ne tak prosto, kak vy  dumaete...  Oni-to  kak  raz  voobshche  ne
sobirayutsya ego ubivat'!
     Ee slova proizveli effekt razorvavshejsya bomby. Dazhe te,  kto  byl  na
storone Ripli, byli osharasheny.
     - Ne meli erundy, sestra... - nedoverchivo protyanul Mors.
     - Kak eto - ne sobirayutsya ubivat'? A chto zhe s nim delat'-to?
     - A vot tak... - Ripli sela, glyadya na Morsa i ostal'nyh snizu  vverh.
- Delo v tom, chto on im nuzhen. Ochen' nuzhen. Nuzhen kuda bol'she, chem vy. Tak
chto esli kogo oni i ub'yut, tak eto imenno vas  -  prosto  za  to,  chto  vy
videli ego. Kak nezhelatel'nyh svidetelej. YAsno?
     - |to bezumie kakoe-to! - Smit v poslednij raz popytalsya  pereklyuchit'
vnimanie na sebya. - Ona prosto povredilas' rassudkom! Nikto vas ne ub'et!
     - Ne "vas", a "nas", Vosem'desyat Pyat'! - tut zhe popravila ego  Ripli.
- Ty ved' tozhe "nezhelatel'nyj svidetel'"! Ili  ty  rasschityvaesh',  chto  ih
rastrogaet tvoj rasskaz o zhene i rebenke?  Znaesh',  luchshe  uzh  CHuzhomu  etu
istoriyu rasskazhi!
     Uvidev,  chto  Smit  poprostu  smyat,  unichtozhen  etoj  frazoj,   Ripli
prodolzhala:
     - Davno, eshche na "Nostromo", kogda my tol'ko uznali pro eto  sushchestvo,
my  srazu  soobshchili  vse  Kompanii.  I  chto  my  poluchili  v   rezul'tate?
"Prodolzhajte vypolnyat' svoe zadanie!" Okazalos',  chto  radi  CHuzhogo  mozhno
prenebrech' zhizn'yu ekipazha.  A  potom...  -  ona  zakashlyalas',  -  ...potom
prenebregli zhiznyami vsego lichnogo sostava "zvezdnyh kommandos"... - Kashel'
vse eshche dushil ee, i ona s trudom podavila pristup. - Pochemu zhe vy dumaete,
chto dlya vas budet  sdelano  isklyuchenie?  Kto  vy  dlya  nih?  ZHalkaya  kuchka
arestantov, ishchushchih svoj put'  k  Bogu  gde-to  vdaleke,  v  anal'noj  dyre
obitaemoj Galaktiki... Vy  chto,  vser'ez  verite,  chto  figuriruete  v  ih
global'nyh planah?
     - ...Tvoyu mat'! - potryasenno rugnulsya kto-to pryamo nad uhom. I  Ripli
pochuvstvovala - ej veryat. - Dlya Kompanii vy - nikto. Men'she,  chem  der'mo,
men'she, chem musor. Im plevat' na  vas.  Plevat'  im  i  na  vashih  druzej,
kotorye pogibli zdes'... Ne v pervyj raz oni idut po trupam!
     Ee  slushali  tak,  kak  nikogda  ne  slushali  dazhe  Presvitera.   Sam
Presviter, vprochem, nahodilsya zdes' zhe, i topor v ego  ruke  mnogoobeshchayushche
pobleskival. No eta predostorozhnost' okazalas' izlishnej:  Ripli  polnost'yu
vladela situaciej, dazhe Smit ne posmel skazat' ni slova protiv.
     Tol'ko kogda ona smolkla, odin iz slushatelej reshilsya podat' golos:
     - I kakov zhe tvoj plan?
     Dilon otvetil vmesto Ripli, prezhde chem ona uspela otkryt' rot:
     - Vse - pochti kak prezhde... U nas vse  eshche  sohranilsya  zapas  olova.
Znachit, nuzhno zamanit' CHuzhogo v  vannu,  perekryt'  vhod  -  i  utopit'  v
kipyashchem metalle!
     - Horoshaya smert'! Oh i  pokrutitsya  on  naposledok!  -  so  zloradnym
udovol'stviem proiznes Kevin.
     - Da... |to vse ravno, chto zhiv'em v ad popast'...  -  s  mechtatel'nym
zloradstvom protyanul Gregor.
     Instinkt samosohraneniya zastavil Golika nahmurit'  lob,  vyiskivaya  v
etom plane iz座any.
     - Nu, vyglyadit vse eto horosho... No chego radi  on  tuda  pobezhit?  Ty
chto, snova sobiraesh'sya vykurivat' ego kakoj-to adskoj smes'yu, prepodobnyj?
- nakonec skazal on.
     Dilon molcha pokachal golovoj.
     - Aga... I to slava Bogu - vtorogo pozhara my ne perezhivem,  -  skazal
Golik s yavnym oblegcheniem. - No togda chto zhe vse-taki? CHto zamanit  ego  v
metallopriemnik?
     Ripli pochuvstvovala, chto eto nadlezhit ob座asnyat' uzhe ej:
     - Ty skazal - zamanit... Vot imenno. A chto primanivaet? Primanka... -
ona gor'ko vzdohnula.
     Golik bystro glyanul na  nee  -  budto  udaril  vzglyadom  naotmash'.  I
prodolzhal, demonstrativno obrashchayas' ne k nej, a k Dilonu:
     - Tak. Nu i chto zhe budet primankoj?
     Vmesto otveta Dilon vse tak zhe molcha,  neotryvno  prodolzhal  smotret'
emu v glaza skvoz' prostuyu opravu ochkov.
     - A-a-a, d'yavol! - bukval'no vzvyl Golik, podprygivaya  na  meste.  On
dogadalsya.
     I vse ostal'nye tozhe dogadalis' odnovremenno s nim. A  dogadavshis'  -
molcha pereglyanulis', skovannye uzhasom.





     Primankoj mozhet byt' ne "chto", a "kto". V ih usloviyah - tol'ko  zhivoe
chelovecheskoe telo.
     - ...Ogon' u nas tozhe budet, - ubezhdal Dilon, merno rashazhivaya  pered
svoej pastvoj. - Da, ogon' u nas budet, no na sej raz ne v  vide  goryashchego
potoka, a v vide fakelov. I ne pozadi zverya  teper'  on  budet  pylat',  a
pozadi kazhdogo iz nas, prikryvaya othod. Tak chto...
     Dilon vyderzhal pauzu.
     - Tak chto my vyhodim otnyud' ne na vernuyu smert'. Da, my  otpravlyaemsya
na opasnoe delo, i pri neudache kazhdomu i vpryam'  grozit  gibel'.  No  eto,
soglasites', ne odno i to zhe!
     - Slushaj, prepodobnyj, - ne uderzhalsya kto-to ot voprosa. - Vot  bezhim
my v storonu vanny, on gonitsya za nami, ostal'nye brat'ya zakryvayut bokovye
prohody, chtoby emu bylo nekuda svernut', - eto vse yasno. No ty mne  skazhi,
kak ty dumaesh' provesti poslednij etap? Kto ego zamanit neposredstvenno  v
tupik, v metallopriemnik? Sredi nas vse-taki est' odin smertnik, da?
     - |to uzhe ne tvoya  zabota,  brat,  -  otvechal  Presviter  s  kakoj-to
laskovoj ugrozoj. -  Mozhesh'  mne  poverit'  -  vse  produmano.  Vse  -  do
poslednej melochi!
     - A... - nachal bylo, no srazu oseksya tot zhe golos.
     - CHto eshche? - peresprosil Dilon s uvelichivayushchejsya dolej ugrozy.
     - Da net, nichego. Prosto ya podumal: chtoby prigotovit' rasplav,  ujdet
ne men'she chasa. On za eto vremya ne prob'etsya?  Nu,  dver'  tolstaya  -  tak
cherez potolok... Najdet, chego dobrogo, laz gde-nibud' pod pech'yu...
     Dilon usmehnulsya:
     - Na etot  schet  mozhesh'  ne  volnovat'sya.  My  s  Morsom  i  Kevinom,
ustanovili pech' na nagrev uzhe davno. Zadolgo do togo,  kak  vas,  umnikov,
ugovarivat' nachali...
     Po  ryadam  sidyashchih  proshel   korotkij   smeshok,   vyrazhavshij   skoree
voshishchenie, chem chto-libo inoe.
     Vnezapno eshche odin iz sidyashchih robko podnyal ruku,  slovno  shkol'nik  na
uroke.
     - V chem delo? - Dilon vsmotrelsya. Lico u togo bylo izmazano sazhej,  -
vidno, eshche ne otmylsya posle pozhara. Poetomu Presviter opoznal  ego  tol'ko
po neobychnoj, grazhdanskogo vida, kepke. |to byl Duglas  Uinterborn,  samyj
mladshij iz  zaklyuchennyh.  On  popal  v  tyur'mu  neposredstvenno  pered  ee
rasformirovaniem, a popav - srazu zhe primknul k ispoveduyushchim Veru, tak kak
bol'she chem kto-libo nuzhdalsya v duhovnoj podderzhke. Togda  emu  bylo  vsego
semnadcat' let i on vyglyadel kak "mal'chik iz prilichnoj sem'i",  po  oshibke
popavshij k ugolovnikam. Da, v sushchnosti, on i byl takim... S teh por proshli
gody, no dlya starozhilov kolonii on tak i ostavalsya "synkom".
     - Tak v chem delo, Dug? - sprosil Dilon s edva ulovimoj teplotoj.
     - Vot ty govorish', chto u nas budut fakely... - "ty" on govoril Dilonu
eshche s nekotoroj zapinkoj, vosprinimaya ego  kak  starshego,  -  no  skazhi...
skazhi, ty uveren, chto fakel pomozhet?
     Otveta napryazhenno zhdali vse. Duglas yavno popal v samoe bol'noe mesto.
     - Vidish' li, Uinterborn...  -  Dilon  slovno  prosmakoval  blagorodno
zvuchashchuyu familiyu. - Govoryat, chto ubiennye na pole brani srazu zhe predstayut
pered prestolom Gospoda... Tak chto tot iz nas, kto  umret,  derzha  goryashchij
fakel v ruke, nikogda ne uvidit polyhaniya adskogo ognya. A eto  ved'  ochen'
vozmozhno, nesmotrya  dazhe  na  Veru,  -  esli  vspomnit',  kakuyu  zhizn'  my
prozhili...
     Golos Dilona okrep.
     - Vo vsyakom sluchae, sam sebe ya ne mog by  pozhelat'  luchshego  konca...
Nu, ponyal menya, malysh? - On  legon'ko  sdvinul  Duglasu  kozyrek  kepki  s
brovej na glaza. - Vse my umrem... Vopros tol'ko v  tom,  kak  my  pokinem
etot mir: stoya, kak lyudi, ili na kolenyah, umolyaya o poshchade?
     Vse ne otryvayas' smotreli na Dilona.
     - Net! Moj Bog - Bog molitvy, a ne  mol'by!  YA  nikogda  ne  molil  -
nikogo i ni o chem! Nikogda menya nikto  ne  shchadil,  ne  pomogal,  ne  daval
nichego beskorystno... Tak chto k d'yavolu etogo zverya! Budem borot'sya!
     - Budem borot'sya! - horom podhvatili vse.
     V rukah u Presvitera vse eshche byl topor. No teper' on  vnov'  napomnil
Ripli posoh episkopa...





     - Ladno! CHego uzh... vse ravno pomirat'!
     Kto skazal eto? Ripli ne uspela rassmotret'... No kto by eto ni  byl,
on vyrazil obshchee mnenie.
     Dilon i Ripli ukradkoj sledili  za  Golikom,  ozhidaya  s  ego  storony
ocherednoj vyhodki. I eta vyhodka dejstvitel'no posledovala,  no  byla  ona
vse-taki neozhidanna. Vo vsyakom sluchae, dlya Ripli.
     Do otkaza rastyanuv guby v ulybke-oskale,  Golik  vdrug  rvanul  vorot
roby (pahnulo zapahom preloj tkani i nesvezhego tela) tak,  chto  posypalis'
pugovicy. Na volosatoj grudi  skvoz'  sloj  gryazi  vidnelas'  nepristojnaya
tatuirovka.
     - |h-ma! Raz zhivem - raz umiraem! - vse  eshche  derzha  na  lice  zhutkuyu
uhmylku, on besshabashno-otchayannym dvizheniem brosil shapku ob pol. -  Nu  tak
podzharim zhe nakonec etu padlu! Prepodobnyj - razdavaj fakely!
     Ripli s oblegcheniem perevela duh. Odnako Dilon, pohozhe,  ne  razdelyal
ee chuvstv:
     - Smotri u menya, YAn... Vspyhnul - tak gori, a ne progoraj!
     I - kak eto uzhe bylo nedavno - vseh razom  ohvatila  neistovaya  zhazhda
deyatel'nosti. Lyudi s grohotom perevorachivali pustye  bochonki,  ishcha  v  nih
ostatki goryuchego, a potom rvali na polosy odezhdu i prostyni. Obmotav etimi
loskutami zheleznye  sterzhni,  oni  propityvali  obrazovavshuyusya  materchatuyu
obmotku ostavshimsya toplivom. Vskore u kazhdogo byl fakel, a v  uglu  gorkoj
vysilis'  zapasnye.   Vprochem,   bylo   eshche   neyasno,   udastsya   li   imi
vospol'zovat'sya...
     S narastayushchim udivleniem i dazhe  ispugom  Smit  smotrel  na  vsyu  etu
podgotovku.
     - O idioty... Bozhe moj, kakie kretiny! - on obhvatil rukami golovu  i
opaslivo otodvinulsya v temnyj ugol ot greha podal'she.
     - A nu, prover'te, kak  zakryvaetsya  stvorka!  -  Ripli  pokazala  na
bronirovannuyu dver' nad metallopriemnikom.
     - Vot rubil'nik. A  mehanizm  podklyuchen  cherez  busternuyu  sistemu  -
vidish', moshchnyj porshen' zdes'... - otvetil Mors. - Ne vruchnuyu  zhe  opuskat'
takuyu tyazhest'!
     Ripli s podozreniem posmotrela na porshen':
     - Kogda vy v poslednij raz pol'zovalis' etoj sistemoj?
     Mors zadumalsya.
     - Da let pyat' nazad, a to i vse shest'. No ne bol'she!
     - Ne  bol'she!  -  podozreniya  Ripli  usililis'.  -  Gidravlika  tochno
rabotaet? Ty uveren v etom?
     - Tochno zdes' voobshche nichego ne rabotaet.  Primi  eto  k  svedeniyu!  -
skazal Dilon, neslyshno vozniknuv otkuda-to sboku. - Tak chto vo vseh  svoih
vykladkah tebe pridetsya uchityvat' dannyj fakt. A imenno - vozmozhnost', chto
kakoj-nibud' mehanizm v nuzhnyj moment ne  srabotaet  i  ves'  plan  pojdet
nasmarku.
     Dilon vnimatel'no smotrel na Ripli.
     - Nu kak - ne peredumala? - sprosil on v vysshej stepeni ser'ezno.
     Ripli legon'ko ulybnulas'. Ili ej tol'ko pokazalos' eto?
     - A razve mozhno sejchas peredumat', prepodobnyj?
     Vopros etot yavno ne treboval otveta - i Presviter kivnul, soglashayas'.





     - Znachit, povtoryaem v poslednij raz...
     Ripli tyazhelo vzdohnula. U nee ne bylo polnoj uverennosti, chto  kazhdyj
uchastnik predstoyashchih sobytij pravil'no zapomnil svoyu rol'. Eshche men'she bylo
uverennosti, chto  kto-nibud'  ne  drognet,  ne  oshibetsya  vtoropyah  ili  s
perepugu.  O  nadezhnosti  tehniki,  kak  uzhe  bylo   yasno,   govorit'   ne
prihodilos'...
     S drugoj storony Dilon prav: vremya podzhimaet. Nuzhno dejstvovat', poka
somneniya ne ohladili entuziazm ih mikroarmii...
     - Zamanivaem syuda. Potom  -  ty  vklyuchaesh'  rubil'nik,  privodyashchij  v
dvizhenie porshen' gidravliki. Zver' okazyvaetsya v vanne, za nim  opuskaetsya
dver'. Potom kto-to iz rebyat pol'et ego sverhu olovom - i vse! Emu  konec,
- bystro i ubeditel'no govoril Dilon.
     - A esli kto-nibud' dopustit oshibku? - vnov' ne uderzhalas' ot voprosa
Ripli, hotya ona tysyachu raz ponimala, chto luchshe ej promolchat'.  No  slishkom
uzh mnogoe bylo postavleno na kartu...
     Dilon snyal ochki. Akkuratno slozhiv ih, spryatal v karman.
     - Togda  nam  konec,  -  skazal  on  tonom,  ne  ostavlyayushchim  nikakih
somnenij. - U nas tol'ko odin  shans!  Vozmozhnosti  povtorit'  vse  eto  ne
budet...
     Ripli kivnula. K ee  nemalomu  oblegcheniyu,  spokojno  i  tverdo,  bez
malejshih kolebanij kivnuli takzhe Mors i Kevin. Oni yavno reshilis'  idti  do
konca...
     Ripli ne znala, pochemu Presviter vydelil sebe v  blizhajshie  pomoshchniki
imenno etu paru, kak budto nichem ne otlichayushchuyusya ot ostal'nyh. No, znachit,
byli u nego kakie-to  osnovaniya,  a  podskazal  li  ih  proshlyj  opyt  ili
intuiciya - vse ravno...
     I, pohozhe, on ne oshibsya v vybore.
     - Itak: rubil'nik - porshen' - stvorka dveri...  A  potom...  -  Dilon
podnyal glaza na Ripli. - A potom ty na neskol'ko sekund ostanesh'sya  s  nim
naedine, - skazal on rovnym golosom, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya.
     - YAsno, - dlya Ripli etot fakt tozhe razumelsya sam  soboj.  -  Na  menya
mozhesh' polozhit'sya. Rebyata, tol'ko vy ne podvedite, ladno?
     - Nadeyus', ty vse-taki ne oshiblas'  v  tom,  chto  on  ne  hochet  tebya
sozhrat', - kogda Dilon govoril eto, na  lice  ego  ne  drognul  ni  edinyj
muskul, - potomu chto ty, i tol'ko ty, budesh' pregrazhdat'  emu  put',  poka
opuskaetsya stvorka. Zdes' uzhe ne  budet  nikakih  drugih  dverej,  kotorye
mozhno zaperet' zaranee, nikakih dopolnitel'nyh zaslonov.
     - YAsno, - povtorila Ripli. - YA tozhe na eto nadeyus'...
     I tut zhe podumala: a dostatochno li obosnovana ee  nadezhda?  Da,  odin
raz CHuzhoj poshchadil ee... Dazhe dva raza. No togda emu nichego ne ugrozhalo, da
i syt on byl...
     A teper', kogda vopros vstanet ne o pishche, a o samom ego sushchestvovanii
- budet li ego reakciya prezhnej?..
     I tut Ripli oborvala svoyu mysl'. Net, tak ne pojdet! Togda  uzh  luchshe
bylo i ne zatevat' ves' etot plan...
     A sejchas on ne prosto zateyan - osushchestvlyaetsya!
     I vozmozhnostej dlya otstupleniya uzhe net. Pozdno otstupat'...
     "K   tomu   zhe...   -   Ripli   s   trudom   voskreshala   v    pamyati
obshcheobrazovatel'nyj kurs  biologii,  -  k  tomu  zhe  takoj  variant  imeet
obosnovanie i s biologicheskoj tochki  zreniya...  Vezde  i  vsegda  bespolye
osobi predstavlyayut dlya prirody neizmerimo men'shuyu cennost',  chem  matka  -
koroleva, kak ee eshche nazyvayut u murav'ev i termitov. Voobshche samyj smysl ih
sushchestvovaniya - dat' matke zhit' i razmnozhat'sya, plodit'  novye  pokoleniya.
Radi etoj celi lyuboj iz bespolyh ne koleblyas' otdast sobstvennuyu zhizn'.
     Unichtozhit' matku, spasaya sebya, -  nemyslimyj,  nevozmozhnyj  postupok!
Ves' instinkt vida, vse zakony evolyucii dolzhny vosstat' protiv nego!
     Tak byvaet u obshchestvennyh nasekomyh na  Zemle.  Nechto  podobnoe,  kak
vyyasnilos', imeet mesto i v drugih mirah...
     Otchego vdrug v sluchae s CHuzhim vse okazhetsya inache?!
     A puskaj dazhe tak! V konce-to koncov..."
     - V konce-koncov, ya nichego ne teryayu...  -  eti  slova  Ripli,  dolzhno
byt', pomimo svoej voli proiznesla vsluh, potomu chto  Dilon  vdrug  bystro
vzglyanul na nee:
     - CHto?
     - YA nichego ne teryayu... Byt' mozhet, eto dlya menya dazhe  luchshe  -  TAKAYA
smert'...
     Dilon skrivil ugolok rta:
     - Sestra, ty opyat' rvesh'sya umeret' krasivo... Ty - nichego ne teryaesh'.
Teryaem - my! I to samoe chelovechestvo, o kotorom ty tak horosho govorila.
     I Ripli ponyala, chto on snova prav. A eshche ona ponyala, chto imenno on  -
Presviter - sejchas yavlyaetsya glavnym. I po opytu,  i  po  reshimosti,  i  po
sposobnosti ocenit' obstanovku.
     Da i ne Presviter on teper', ne  prosto  duhovnyj  vozhd'  -  a  VOZHDX
voobshche. Da, imenno s bol'shoj bukvy.
     - Horosho. YA budu stoyat' v proeme,  poka  ne  zapretsya  dver'.  A  gde
budesh' stoyat' ty, Dilon?
     - YA budu ryadom, - posledoval nemedlennyj otvet.
     I snova Ripli ponyala bol'she, chem Dilon skazal  vsluh.  Teper'  on  ne
mozhet polozhit'sya dazhe na ee volyu i reshimost'. I v sluchae chego  -  lish'  on
mozhet zastupit' dorogu zveryu, hotya na nem i ne lezhit  tabu,  spasayushchee  ot
klykov i shchupalec.
     - A gde budut v eto vremya ostal'nye?
     - Oni tozhe budut nepodaleku,  sestra...  I  budut  svoimi  molitvami,
svoim umeniem i siloj ruk svoih sposobstvovat' uspehu nashego dela.
     I snova Mors i Kevin kivnuli v otvet.
     Voennyj sovet zavershilsya. Prishlo vremya dejstvovat'.





     Troe shli tonnelem. Bylo tak temno, chto dazhe goryashchie fakely v ih rukah
otgryzali ot steny mraka schitannye metry osveshchennogo prostranstva.
     - Mne eto ne nravitsya! - vdrug  skazal  Golik  bez  vsyakogo  vidimogo
povoda.
     Kachnuvshis', ostanovilis' dva sosednih fakela.
     - CHto imenno?
     - Vse!
     Bylo vidno, kak usmehnulsya odin iz idushchih:  krasnovatyj  svet  zhivogo
plameni blesnul na ego rovnyh rezcah.
     - Ladno, chego uzh tam... Pozhaluj, ty  luchshe  stan'  zdes'.  Budesh'  na
podhvate.
     - Mne ne nravitsya, chto eta shtuka budet begat' po temnym tonnelyam v to
zhe vremya, chto i my, - upryamo povtoril  Golik.  Zuby  ego  vybivali  melkuyu
drob'.
     Po neoficial'noj "tabeli o rangah" ego sputniki imeli  menee  vysokij
status, chem  on  sam.  Vo  vsyakom  sluchae,  oni  ne  prinadlezhali  k  miru
professional'noj prestupnosti, "vorov v zakone". (Pravda, otnosheniya vnutri
Bratstva ne priznavali vorovskuyu "tabel'" - no vse zhe  ot  nee  ostavalis'
kakie-to ponyatiya, v容vshiesya v plot' i krov', v podsoznanie...)
     Odnako teper' cennostnaya ustanovka ruhnula - i v obrazovavshemsya haose
otchetlivo prostupila izvechnaya trusost' "blatarej".
     Dvoe,  ne  sgovarivayas',  posmotreli   na   Golika   s   neskryvaemym
prezreniem.
     - Nu, tebe zhe skazano - ostavajsya zdes'. |to kakoj tonnel'? B? Znachit
ya, v sluchae chego, budu bezhat' po nemu, zamanivaya tvar' k vanne. Ty -  begi
po sosednemu, esli ona tuda sunetsya. A YAn budet za nami  zakryvat'  dveri.
|to delo kak raz po nemu...
     Oni tronulis' vpered.
     Ostavshis' na meste, Golik oshchupal dver'. Tolstyj list stali s  okoshkom
armirovannogo bronestekla naverhu garantiroval kachestvennuyu zashchitu: v svoe
vremya dveri izgotovlyalis' s takim raschetom, chtoby  uverenno  protivostoyat'
natisku ne odnoj pary dyuzhih ruk, obladayushchih vdobavok iskusstvom vzloma...
     |ta  dver',  kak  i  bol'shinstvo  dverej   na   etom   urovne,   byla
odnostvorchatoj. Stvorka opuskalas' sverhu, myagko skol'zya po  proemu  vdol'
napravlyayushchih.
     Tochnee,  eto  ona  dolzhna  byla  skol'zit'  myagko.  No   napravlyayushchie
zarzhaveli, i dver' dvigalas' s nemalym trudom,  hotya  vse-taki  dvigalas'.
Odnako udastsya li zakryt' ee bystro?
     - |j, rebyata! - Golik vnov' vysunulsya v koridor.
     - Nu chto tam eshche?
     Dvoe, uzhe otoshedshie desyatka na tri shagov, ostanovilis':
     - A esli vse budet ne tak, kak zadumalos'? Esli my zabludimsya ili eshche
chto?
     Odin iz siluetov, chernyj na fone krasnyh otbleskov,  otchetlivo  pozhal
plechami. Potom oba prodolzhili svoj svoj put'.
     - Rebyata, rebyata! Obozhdite!
     Oni udalyalis', ne oborachivayas'. Potom svet  razdvoilsya:  vidimo,  oba
kak raz priblizilis' k prohodu, soedinyayushchemu sosednie tonneli.  Teper'  im
predstoyalo razojtis'.
     - |to ona vse pridumala! Mne eto ne  nravitsya!  -  prodolzhal  krichat'
Golik:
     I tut on nashel otgovorku, kazavshuyusya emu velikolepnoj.
     - Rebyata! Smotrite! - Golik povis na dveri,  demonstrativno  prilagaya
mnogo bol'she usilij, chem nado bylo, chtoby ee zakryt'.
     - Moya dver' ne zakryvaetsya! Po-moemu, delo dryan', a? Davajte eshche  raz
podumaem, kak nam vyputat'sya  iz  etogo  polozheniya!  -  golos  ego  zvuchal
fal'shivo, no emu vryad li poverili by, dazhe  proyavi  on  bol'shee  akterskoe
masterstvo.
     Ogon'ki snova zaderzhalis', no lish' na mig.
     - CHto on govorit?.. - doneslos' do Golika chut' slyshno.
     - Kakaya raznica... - otvetil vtoroj golos.
     Potom razdalsya smeh.
     A eshche cherez sekundu odin iz  ogon'kov  dvinulsya  v  storonu,  minoval
razvilku i ischez.





     CHelovek  shel  po  tonnelyu.  Teper'  on  byl  odin:  poiski  zastavili
rassredotochit'sya ranee kompaktnuyu gruppu. CHelovek gromko  otschityval  shagi
vsluh. Otchasti chtoby  privlech'  vnimanie  CHuzhogo  (konechno,  on  pri  etom
nadeyalsya razglyadet' hishchnika ran'she, chem tot podberetsya na neobhodimoe  dlya
broska rasstoyanie), a otchasti - prosto chtoby uspokoit' sebya samogo.
     -  ...devyanosto  sem'...  devyanosto  vosem'...  devyanosto   devyat'...
Skol'ko tam dal'she?... Tysyacha... t'fu, chert! Sto... sto odin... sto dva...
     Vnezapno do ego sluha donessya kakoj-to  korotkij  udivlennyj  vskrik,
srazu oborvavshijsya.
     - CHto za chertovshchina?! - on vstal kak vkopannyj.


     Za desyatki koridorov ot nego Dilon, uslyshav  otgolosok  etogo  zvuka,
udivlenno vskinul golovu:
     - Kto-nibud' sejchas chto-to slyshal?
     No te, kto byl ryadom s nim, ne podtverdili ego dogadki.
     - Da net, vrode by nichego... Tebe pomereshchilos', prepodobnyj!


     CHelovek sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov. Zaglyanul za  povorot  -  i
obomlel.
     Bagrovyj svet ot ego fakela i  bagrovyj  svet  vperedi,  ot  ch'ego-to
chuzhogo fakela, lezhashchego na polu. A mezhdu etimi dvumya svetovymi pyatnami...
     Kakoe-to  zhutkoe,  nevoobrazimoe  sushchestvo  budto  tancuet   strashnuyu
plyasku, pereminayas' na neskol'kih parah shchupalec.  CHem-to  ono  pohodit  na
dinozavra (kak izobrazhayut ih na kartinkah v enciklopedicheskom atlase),  na
os'minoga, na  gigantskogo  pauka.  I  zvuki,  zvuki  -  chirikayushchij  ston,
skrezhet, pochti hihikan'e.
     Slovno shel, shel po peshchere - i vdrug uvidel pered  soboj  vorota  ada.
D'yavol vo ploti! I smerdit, kak ot d'yavola...
     Pokazalos' ili net (trudno bylo razobrat' v plyashushchih tenyah)  -  budto
by na polu, ryadom s fakelom, prosterlos' chelovecheskoe telo?
     - |j, ty, suka! - chelovek shagnul vpered. - A nu, davaj ko mne!
     I ego fakel, prochertiv v vozduhe pylayushchuyu dugu,  obrushilsya  na  spinu
tvari. Izdav pochti chelovecheskij vizg, CHuzhoj sharahnulsya v storonu.


     - Nachalos'! - uverenno skazal  Dilon.  Ego  sosedi  snova  nichego  ne
uslyshali.


     Lish' sekundu spustya chelovek soobrazil, chto  metnuv  fakel,  on  lishil
sebya edinstvennoj zashchity.
     Koshmarnaya morda, chem-to neulovimo pohozhaya na karikaturnoe izobrazhenie
chelovecheskogo lica: binokulyarnyj vzglyad, moshchnye, no korotkie  chelyusti,  ne
takaya uzh malen'kaya emkost' mozga, - potyanulas' k nemu, no  gromadnye  zuby
so zvukom somknuvshegosya kapkana shchelknuli v pustote.
     Upavshij fakel prodolzhal lezhat'  na  polu,  nad  nim  trepetali  yazyki
plameni - i CHuzhoj, stremyas' izbezhat' ih, ploho rasschital brosok.
     Ot  zvuka  zahlopnuvshihsya  chelyustej  v  zheludke  voznikla  nepriyatnaya
pustota. K schast'yu dlya sebya, chelovek sumel prevozmoch'  paniku.  I  uzhe  ne
strah zvuchal v ego krike, kogda on, povernuvshis',  s  voplem  brosilsya  po
koridoru.
     - A-a-a! On gonitsya za mnoj! YA vedu ego, vedu ego,  vedu...  |j,  kto
tam u dveri - bud' nagotove! Plan vstupil v reshayushchuyu fazu!





     |to byla samaya nastoyashchaya oblava  -  nesmotrya  na  to,  chto  zagonshchiki
bezhali vperedi dichi, poskol'ku imenno dich' byla opasna dlya nih, a  ne  oni
dlya nee.
     Pervyj iz zagonshchikov, lishivshis' ognennogo  prikrytiya,  nessya  uzhe  iz
poslednih sil. Krov' stuchala u nego v ushah, serdce, kazalos', bylo  gotovo
razorvat'sya.
     A gde-to szadi, postepenno narastaya,  blizilsya  shum  pogoni  -  udary
shchupalec, to zvonkie, to gluhie, v zavisimosti ot togo, prihodilis' oni  po
cementnomu polu ili po gulkim plitam potolka i verhnej chasti sten...
     CHuzhoj vintom bezhal po tonnelyu, slovno sleduya vdol' nevidimyh narezov.
Dlya nego ne sushchestvovalo  verha  ili  niza,  i  tam,  gde  chelovek  obegal
kakoe-libo prepyatstvie, teryaya temp, - tam  zver'  bukval'no  obtekal  ego,
prokladyvaya put' sboku ili sverhu, ni na mig ne sbrosiv skorosti.
     Vnezapno topot kak-to  razom  oboznachilsya  sovsem  blizko  i  chelovek
ponyal, chto pogonya podhodit k koncu. Togda on vyhvatil nozh, otlichno ponimaya
bessmyslennost' etogo postupka:
     - On dogonyaet menya... On uzhe sovsem blizko!
     - Ostyn'! - razdalsya neozhidanno spokojnyj golos. - |to ne on bezhit za
toboj. |to ya begu za toboj, dubina!
     Golos prinadlezhal ego naparniku. Edva  osoznav  eto,  chelovek  meshkom
osel na pol.
     - A gde... - on ne srazu smog zagovorit'. - Gde tvar'?
     Naparnik usmehnulsya:
     - Bezhit po sosednemu koridoru. Boyat'sya nechego - ya zahlopnul za  toboj
dver'. A tam... tam, pohozhe, kto-to uzhe perehvatil estafetu.
     I dejstvitel'no, zvuk pogoni, soprovozhdayushchijsya takim zhe dikim krikom,
uhodil dal'she, v storonu metallopriemnika.
     Novyj zagonshchik, vidimo, tozhe vopil ne tol'ko ot straha, a  s  dvojnoj
cel'yu: lishnij raz  privlech'  vnimanie  presledovatelya  i  pozvolit'  svoim
tovarishcham, karaulyashchim u dverej vperedi, prosledit' marshrut svoego begstva.
     - Nu, poshli... -  opirayas'  na  plecho  naparnika,  upavshij  s  trudom
podnyalsya na nogi, - poshli tuda...
     I oni, pochti obnyavshis', zaspeshili po napravleniyu k pechi, chtoby  kogda
vnov' nastanet ih chered, snova prinyat' uchastie v smertel'noj gonke.





     V voznikshej sumyatice trudno bylo  razlichit'  sistemu.  Skvoz'  dym  i
koleblyushchijsya svet fakelov bylo vidno, kak snuyut po koridoram lyudi, kricha i
rugayas' na begu, kak s zheleznym zvonom zahlopyvayutsya dveri,  stanovyas'  na
fiksatory...
     No haotichnym vse eto kazalos'  lish'  so  storony.  Malo-pomalu  CHuzhoj
priblizhalsya k ugotovannoj  emu  lovushke.  I  s  kazhdym  novym  smertel'nym
marsh-broskom u nego  ostavalos'  vse  men'she  i  men'she  vozmozhnostej  dlya
otstupleniya...
     Sam zver' etogo ne zamechal. Ne zamechali i ryadovye zagonshchiki.
     Lish' Dilon i Ripli mogli videt', chto plan ih osushchestvlyaetsya  uspeshno.
Ripli ne shodila s mesta, bezotluchno nahodyas'  bliz  metallopriemnika:  ee
vmeshatel'stvo potrebuetsya lish' na poslednej stadii. Sovershenno ni k  chemu,
chtoby CHuzhoj zasek ee ran'she vremeni.
     Dilon zhe, naoborot, uchastvoval v oblave  naravne  so  vsemi,  i  dazhe
bol'she vseh. No begaya, ponukaya otstayushchih i razmahivaya  polyhayushchim  fakelom
pered mordoj chudovishcha, on pri etom uhitryalsya eshche i  sledit'  za  postoyanno
menyayushchejsya obstanovkoj.
     Ripli  i  sama  schitalas'  oficerom  -  prichem  schitalas'  otnyud'  ne
nominal'no: vo vremya ucheby ona proshla horoshuyu podgotovku, a zhizn'  nauchila
ee eshche bol'shemu. Odnako uzhe v kotoryj raz ej prihodila v golovu mysl', chto
cheloveka, ravnogo Dilonu, na ee puti prosto ne popadalos'. Vprochem, vysshie
oficerskie zvaniya v kosmoflote obychno poluchayut  deyateli  vrode  |ndryusa...
Prichem - eto v luchshem sluchae!
     Potomu chto v hudshem - eto i vovse lyudi tipa Vosem'desyat Pyat'...
     - |j, ty, padal', davaj syuda-a-a-a! - donessya dalekij vopl'.
     - Vostochnoe krylo. Sed'moj tonnel', - spokojno konstatiroval Dilon. I
zamer, vslushivayas' v prodolzhayushchiesya kriki.
     - A-a-a! On ub'et menya, brat'ya, skore-e-ej! - oral na hodu begushchij.
     - Kevin, gotov? - negromko sprosil Presviter.
     - Gotov.
     - Vnimanie...
     Kricha uzhe chto-to sovsem bessvyaznoe, otmahivayas'  fakelom  ot  nesushchej
szadi smerti, zagonshchik vyskochil v dvernoe  otverstie  -  i  tut  zhe  Kevin
opustil za nim stvorku. SHCHelknuli fiksatory.
     - Est'! - torzhestvuyushche ulybayas', Kevin povernulsya k Dilonu.  Tot  bez
slov pokazal emu bol'shoj palec.
     V  sleduyushchij  mig  chto-to  s  takoj  siloj  udarilos'   o   dver'   s
protivopolozhnoj storony, chto Kevin podskochil v ispuge.  Neskol'ko  chelovek
vskriknuli  odnovremenno,  no  ih  krik  perekryl  ledenyashchij  dushu  vopl',
donosyashchijsya iz zapretnogo koridora.
     - A on zdorovo rasserdilsya, - besstrastno konstatiroval Dilon. Kevin,
ustydivshis' svoego ispuga, toroplivo kivnul.
     - Nu, nichego, pust' pozlitsya... - v glazah Dilona mel'knul neponyatnyj
ogonek. - Emu ostalos' zhit' ne tak uzh  dolgo.  Tak  pust'  hot'  poslednie
minuty zhizni ego muchaet zloba i strah!
     Vokrug Presvitera sobralos' neskol'ko chelovek,  ozhidayushchih  dal'nejshih
ukazanij. Sredi nih on vdrug zametil Golika. |tot-to kak zdes' okazalsya?
     - Tak. Ty, - Dilon tknul pal'cem v togo, kto tol'ko  chto  igral  rol'
zhivoj primanki, - ty otdyhaj poka chto. Ostal'nye  -  za  mnoj!  Teper'  na
ocheredi tonnel' nomer shest'!





     ...Golik begal i  oral  vmeste  so  vsemi,  izo  vseh  sil  izobrazhaya
aktivnejshuyu deyatel'nost', no pri vsem pri etom derzhalsya podal'she ot mesta,
gde emu mogla grozit' real'naya opasnost'.
     No eto byla ne vojna s chetko oboznachennoj liniej fronta - i,  pytayas'
izbezhat' opasnosti, on vdrug okazalsya k nej vplotnuyu.
     |to bylo, kogda oni,  kak  im  pokazalos',  uspeshno  proveli  monstra
skvoz' shestoj tonnel'. Golik v kompanii eshche neskol'kih chelovek kak raz shel
v storonu sleduyushchego - pyatogo - koridora, kak vdrug iz odnoj dveri v stene
tonnelya so svistyashchim  shipeniem,  kakoe  izdaet  struya  vozduha,  b'yushchaya  v
kosmicheskoe  prostranstvo  skvoz'  probituyu  obshivku  zvezdoleta,  na  nih
nadvinulas' golova monstra s otkrytoj dlya ataki past'yu...
     |ta dver' v speshke ostalas' nezamechennoj - potomu i nezapertoj.
     Otchego zhe CHuzhoj ne brosilsya na nih srazu? Trudno skazat'... Vozmozhno,
on proyavil nereshitel'nost' pri vide kompaktnoj gruppy lyudej?
     Ili zhe  v  smutnoe,  nerazvitoe  soznanie  monstra  kakim-to  obrazom
pronikla mysl', chto on uzhe ne presledovatel', a presleduemyj -  dazhe  esli
vneshne vse vyglyadit naoborot?  Tak  ili  inache,  on  dal  lyudyam  neskol'ko
mgnovenij. I za eti korotkie sekundy Golik  vdrug  ne  razumom,  a  telom,
ponyal, chto edinstvennoe spasenie sejchas - ne bezhat', a idti na sblizhenie s
opasnost'yu.
     I telo ego vytyanulos'  v  pryzhke,  kotoryj  sdelal  by  chest'  lyubomu
sportsmenu.
     Na letu vcepivshis' v ruchku dveri, Golik povis na nej vsem telom  -  i
stvorka, udariv opeshivshego CHuzhogo po nosu, vstala na fiksatory ran'she, chem
tot uspel perejti v ataku.
     - Vse! Dver' zakryta... - skazav eto, Golik  vdrug  oshchutil,  s  kakoj
yarost'yu kolotitsya o metall i bronesteklo moguchee  sushchestvo,  ostavsheesya  v
tonnele, i  poholodel  pri  mysli,  chto  moglo  ego  zhdat'  pri  sekundnom
promedlenii.
     - ...Vo vsyakom sluchae, nadeyus' na eto, -  zakonchil  on  vdrug  sevshim
golosom.
     Ostal'nye smotreli na nego okruglivshimisya glazami.
     - Da ty geroj, okazyvaetsya, brat... - protyanul odin iz ego tovarishchej.
Golik skromno potupilsya. On otnyud' ne sobiralsya soobshchat'  komu  by  to  ni
bylo, chto na sej raz na nego srabotala ne hrabrost', a vse tot zhe instinkt
samosohraneniya.
     I srabotal imenno potomu, chto on  byl  razvit  u  nego  sil'nee  vseh
prochih chuvstv, vmeste vzyatyh.
     - Nekogda voshishchat'sya drug  drugom,  brat'ya!  -  vstupil  v  razgovor
Dilon, bog vest' kak okazavshijsya ryadom. - Poshli! Poka on  zhiv,  nashe  delo
eshche ne zaversheno!
     Vykriknuv eto, on pervym ustremilsya k ocherednomu tonnelyu.
     Na sej raz Goliku ne udalos' pod shumok uliznut' v storonu: Dilon  vse
vremya, ne skryvayas', posmatrival na nego.  Vprochem  Golik,  buduchi  i  sam
zagipnotizirovan predstavleniem o sobstvennom geroizme, nekotoroe vremya  i
vel sebya sootvetstvenno.
     Bolee togo - sperva on dazhe popytalsya "rabotat' pod polkovodca".  |to
proyavilos' v tot moment, kogda vo vremya ocherednoj beshenoj gonki  (kazhetsya,
eto bylo uzhe v tret'em tonnele) on stolknulsya s Uinterbornom.
     - CHto ty delaesh'? - zlobno vykriknul Golik.
     - A chto?
     - Nozhnicy ty kak derzhish'? - Golik ukazal na zazhatye  v  ruke  Duglasa
bol'shie portnyazhnye nozhnicy, vzyatye im v masterskoj.
     Svedennye vmeste koncy nozhnic,  slovno  klinok,  upiralis'  Goliku  v
zhivot.
     - A chto? - otupelo povtoril yunosha.  On  byl  slishkom  napugan,  chtoby
soobrazhat'.
     Vyrvav u nego iz ruk improvizirovannoe oruzhie, Golik perevernul ego i
snova vlozhil v ocepenevshuyu ruku Duglasa. Teper' naruzhu torchali ne  ostriya,
a zakruglennye kol'ca rukoyatok.
     - Vot tak i derzhi, urod! Inache... -  Golik  zamolk,  prislushivayas'  k
tomu, chto proishodilo v oceplennom tonnele.
     - Inache? - bezuchastno peresprosil Duglas Uinterborn. On byl yavno ne v
sebe.
     Golik diko ustavilsya na nego:
     - Inache ub'esh' kogo-nibud', ty, chudo v per'yah! - tochnym dvizheniem  on
sdvinul Duglasu na glaza kozyrek ego znamenitoj kepochki. - A  tak  esli  i
proporesh' komu-nibud' bryuho, tak tol'ko sebe. Nevelika poterya!
     Potom snova byl kakoj-to proval v pamyati, zapolnennyj krikami, zvonom
zheleza, sumasshedshim begom... Kogda Golik opomnilsya, on uzhe stoyal vozle toj
samoj dveri, skvoz' kotoruyu dolzhen vyskochit' iz tonnelya zagonshchik.
     |to byl uzhe tonnel' N_2. Vtoroj - i predposlednij pered lovushkoj...
     Itak, ne minovala ego vse-taki chasha siya...
     Golik oshchupal dver'. Vse  povtorilos'  kak  vnachale,  kak  povtoryaetsya
durnoj son. Dver' dvigalas', no dvigalas' s trudom, so  skripom,  i  ryzhie
hlop'ya rzhavchiny osypalis' iz pazov, budto sneg.
     I snova - proklyatyj vopros. Udastsya  li  spustit'  ee  bystro,  odnim
dvizheniem?!
     A gde-to daleko, v glubine  tonnelya,  uzhe  mel'knul  fakel'nyj  svet,
razdalis' kriki...
     Nachalas' ocherednaya  smertel'naya  probezhka.  Esli  povezet,  esli  vse
pravil'no rasschitano - to, krome etoj, takaya probezhka budet vsego odna.
     No trudno opustit' porzhavevshuyu stvorku. I negde ukryt'sya pri neudache.
     - L-ladno... - prosheptal Golik. On prinyal reshenie.
     Tot, kto bezhal po tonnelyu N_2, golosya i  razmahivaya  goryashchej  palkoj,
eshche izdali uvidel, kak ischez vperedi sprava uzkij  pryamougol'nik  tusklogo
sveta. Uvidel, no ne ponyal smysla etogo.
     No CHuzhoj tozhe zametil ischeznovenie sveta - i  vot  on-to  vse  ponyal,
mgnovenno  ocenil  znachenie  etogo  fakta   nechelovecheskim   razumom   ili
instinktom. A oceniv - zametalsya v poiskah vyhoda.
     ...Vsya sila zadumannogo plana byla v ego mgnovennosti, v momental'noj
smene celi. CHuzhoj  dolzhen  schitannye  sekundy  promedlit'  pered  zapertoj
dver'yu - i tut zhe emu budet yavlena novaya mishen' dlya ataki v dal'nem  konce
koridora.
     Potomu chto nadezhno zaperet' tonnel', perekryv  v  nem  absolyutno  vse
vhody  i  vyhody,  bylo  nevozmozhno.  V  konce  koncov,  nereshennoj  -   i
nereshaemoj! - ostalas' problema vse teh zhe ventilyacionnyh lyukov...
     Zagodya obezopasiv sebya (vo vsyakom sluchae, tak  emu  kazalos'),  Golik
skvoz' bronirovannoe okoshko napryazhenno vsmatrivalsya v prorezannuyu iskorkoj
fakela t'mu. Vrode by nichego ne vidno...
     Mozhet byt', steklo slishkom mutnoe?
     No imenno potomu, chto steklo bylo mutnym, Golik  koe-chto  uvidel.  On
uvidel medlenno nadvigayushchuyusya na nego past', dvojnoj ryad zubov.
     On eshche uspel ponyat',  chto  eto  otrazhenie,  uspel  obernut'sya,  uspel
zakrichat'...
     A chelovek, v otchayanii udarivshijsya vsem telom o zapertuyu dver' iznutri
tonnelya, uvidel, kak pryamo v lico emu  bryznuli  strui  krovi  i  kisloty,
poleteli kloch'ya myasa - no,  ne  doletev,  strashnaya  smes'  razmazalas'  po
razdelyavshemu ih bronesteklu.
     I on ponyal, chto YAn Golik perehitril sam sebya.
     A krome togo, on ponyal - CHuzhoj ushel iz ocepleniya...





     Dlya vseh ostal'nyh eto bylo sovershennoj neozhidannost'yu.
     CHem blizhe k vanne, tem proshche bylo organizovyvat' oblavu, tem smelee i
dazhe bespechnej  stanovilis'  dejstviya  lyudej.  V  samom  nachale  oni  byli
rassredotocheny, rasseyany po dal'nim koridoram -  a  teper'  oni  sobralis'
vmeste i uspeh ot skoordinirovannyh usilij byl kuda vyshe.
     Za eto prishlos' platit' - i platit' krov'yu...
     V protivopolozhnom konce togo zhe koridora, gde  nahodilsya  Golik,  byl
eshche odin chelovek. Kogda CHuzhoj, raspravivshis' s YAnom, brosilsya k nemu -  on
ne tol'ko ne obratilsya v begstvo, no i ne podnyal fakel dlya zashchity.
     On poprostu nichego ne ponyal, tochnee - ne poveril sam sebe.
     - Ty chto zdes' delaesh'?! - kriknul on  skoree  s  udivleniem,  chem  s
ispugom. - Tebya ne dolzhno zdes' byt'! Ty zhe zapert!
     So vse vozrastayushchim  izumleniem  on  rassmatrival  nesushcheesya  k  nemu
chudovishche.
     "Bezhit, kak tarakan", - mel'knula v ego mozgu  sovershenno  neumestnaya
mysl'.  I  dejstvitel'no,  CHuzhoj  v  dvizhenii  gorazdo  bol'she   napominal
ispolinskoe nasekomoe, chem teplokrovnogo hishchnika.
     I tol'ko v poslednij mig, kogda do zverya ostavalis' schitannye  metry,
chelovek  soobrazil,  chem  zakonchitsya  ih  vstrecha.  No   dazhe   ne   uspel
povernut'sya.
     Hishchnik naletel na nego kak smerch i, dazhe ne zamedlyaya bega,  rasterzal
ego na hodu odnim dvizheniem golovy. Vnov' pol i  steny  koridora  okrasila
bagrovaya zhidkost', peremeshannaya s bryzgami kisloty.
     V  sleduyushchij  mig  CHuzhoj,   narashchivaya   skorost',   proletel   skvoz'
perekrest'e tonnelej. I tut ego uvideli srazu neskol'ko chelovek.
     - Kak eto moglo sluchit'sya?! - potryasenno kriknul Dilon.
     Ripli opomnilas' pervoj:
     - Ne vremya gadat' ob etom, brat! CHto nam teper' delat'?
     Presviter sdelal  shag  vpered,  no  tut  zhe  spotknulsya  obo  chto-to.
Naklonilsya, vsmatrivayas'.
     Spotknulsya on, okazyvaetsya, o ch'i-to nogi, torchashchie  iz  gustoj  teni
mezhdu pustymi bochkami. I sejchas eti nogi pospeshno  vtyagivalis'  obratno  v
ten'.
     - Nu-ka, kto eshche tam?
     Ponyav, chto obnaruzhen, iz prostranstva mezhdu  bochkami  podnyalsya  Smit.
Lico ego bylo iskoverkano strahom, no Dilon ne skazal emu ni slova upreka.
     - CHto nam delat'? Davaj reshat' bystro, poka etot ublyudok ne ushel chert
znaet kuda, - snova vykriknula Ripli.
     No Dilon uzhe ne smotrel na nee, kak ne smotrel i na Aarona.
     - Reshat' tut nechego. Nado prosto bezhat' po koridoru, uvodya  za  soboj
zverya. Vot i vse! Prosto, kak dvazhdy dva -  shestnadcat'...  -  Po-prezhnemu
bez edinogo upreka on skomandoval Smitu: - Stan' u toj dveri,  Vosem'desyat
Pyat'!
     - Est', ser! - ne zadumyvayas' vypalil tot. On ne zametil  oskorbleniya
- ili zhe poboyalsya zametit'. Vprochem, Presviter i ne dumal ego oskorblyat'.
     Shvativ odin iz zapasnyh fakelov, Dilon s mesta pereshel na  beg.  Vot
on uzhe dostig perekrest'ya, bystro oglyanulsya po storonam - i  ischez  v  tom
samom otvetvlenii, gde minutoj ran'she skrylsya CHuzhoj.





     Gigantskij organizm zavoda-tyur'my vse eshche prodolzhal  zhit',  vypolnyat'
svoi funkcii. On byl stol' velik i slozhen, chto dazhe vzryv,  pozhar,  polnoe
otsutstvie upravleniya okazali na nego to zhe  dejstvie,  kotoroe  okazyvaet
rakovaya opuhol' - no ne pulya v visok.
     Beznadezhno  izuvechennaya,  medlenno   umirayushchaya   sistema   poka   chto
prodolzhala zhit'.  Glavnyj  komp'yuter  sortiroval  postupayushchuyu  informaciyu,
posylal na imya direktora soobshcheniya, kotorye nikto i  nikogda  ne  prochtet,
sam otdaval prikazy avtomaticheskim sistemam,  rabotayushchim  bez  postoyannogo
kontrolya so storony cheloveka...
     Poetomu  vognutye   tarelki   radarov,   raspolozhennyh   na   vneshnej
poverhnosti planety, zasekli priblizhayushchijsya kosmicheskij korabl' srazu  zhe,
kak tol'ko on pokazalsya v predelah dosyagaemosti.
     Tut zhe k nemu protyanulsya nevidimyj pul'siruyushchij luch navodki,  kotoryj
dolzhen  byl  oblegchit'  dejstviya  kosmonavigatorov.  Odnovremenno  s  etim
soobshchenie o priblizhenii korablya bylo poslano na vklyuchennyj ekran displeya.
     No nikto ne otvetil na eto  soobshchenie,  tak  zhe  kak  i  na  zaprosy,
ezheminutno postupayushchie s borta po kanalam vneocherednoj svyazi.
     ...Zvezdolet opuskalsya medlenno, ostorozhno, slovno okeanskij korabl',
vhodyashchij v rechnoj farvater.  Kogda  do  poverhnosti  ostavalis'  schitannye
desyatki metrov, byli vklyucheny reaktivnye dvigateli.
     Tonkie  sfokusirovannye  strui  vyhlopa  bili  otvesno  vniz,  smetaya
zaledenevshij sneg s betona posadochnoj ploshchadki.  Ih  moshchnost'  byla  stol'
velika, chto dazhe beshenaya atmosfera YArosti ne mogla pomeshat' posadke.





     Sperva Smit vel sebya dolzhnym  obrazom.  No,  kogda  on  uslyshal  zvuk
priblizhayushchejsya pogoni, kogda skvoz' stuk begushchih shagov i hrip napryazhennogo
dyhaniya do nego donessya pronzitel'nyj,  ledenyashchij  dushu  vopl'  CHuzhogo,  -
nervy ego ne vyderzhali.
     - Net! Net! - zakrichal on i brosilsya proch', zakryv lico rukami.
     S siloj, kotoruyu ona sama ot sebya ne ozhidala, Ripli,  shvativ  Aarona
za otvoroty kurtki, pripechatala ego lopatkami k stene.
     - Vstan' na mesto! - korotko i strashno prikazala ona.
     Osvobodiv odnu ruku, ona otvesila emu poshchechinu, preryvaya isteriku.
     - O'kej! - srazu zhe soglasilsya Smit. Teper' eta zhenshchina kazalas'  emu
strashnee CHuzhogo.
     On povernulsya k prohodu, no opozdal. Tochnee, ne opozdal -  prosto  ne
uspel otreagirovat'.
     ...Dilon  vyletel  iz  temnoty  tonnelya,  namnogo   operediv   svoego
presledovatelya. Razvernuvshis' s neulovimoj graciej, on uspel  vcepit'sya  v
ruchku i povis na nej vsej tyazhest'yu  tela.  Dver'  poshla  vniz  gil'otinnym
dvizheniem...
     No CHuzhoj byl ryadom. Prosvet pod dver'yu okazalsya slishkom mal  dlya  ego
massivnogo tela - odnako perednyaya ruka-shchupal'ce, prosnuvshis' v koridor nad
samym porogom, zastruilas' gibkimi izvivami, nashchupyvaya nogi Dilona.
     V etot mig Dilon rvanul tak, chto, kazalos',  myshcy  ego  ne  vyderzhat
etogo usiliya. No ne vyderzhala muskulatura shchupal'ca...
     Nizhnyaya kromka dveri, slovno ona i vpravdu yavlyalas'  nozhom  gil'otiny,
nachisto pererezala plotnyj i tolstyj zhivoj shlang.
     Srublennoe  shchupal'ce  vyalymi  dvizheniyami  izvivalos'  na  polu,   kak
obezglavlennaya zmeya. Ono vse eshche ostalos' opasnym - da  ved'  i  nastoyashchaya
zmeya, dazhe buduchi ubitoj napoval, vse eshche sohranyaet vozmozhnost' vonzit'  v
svoyu zhertvu yadonosnye zuby reflektornym sokrashcheniem chelyustej.
     Dilon pospeshno otshagnul nazad, opasayas', chto shchupal'ce slepo obov'etsya
vokrug ego shchikolotki, maznet sochashchejsya iz rany edkoj zhidkost'yu.
     Popadaya na pol, eta zhidkost' dymilas', rasprostranyaya udushlivyj  zapah
kisloty.
     Aaron Smit budto prevratilsya v solyanoj  stolb.  On  zamer  sovershenno
nepodvizhno, otvesiv chelyust'. Na  ego  bryukah  temnym  pyatnom  oboznachilas'
mokraya polosa, a mezhdu  stupnyami  shiroko  rasstavlennyh  nog  rasplyvalas'
luzha.
     I snova Presviter ni slovom, ni vzglyadom  ne  upreknul  Smita.  Ripli
tozhe promolchala. No tut on sam osoznal, chto zdes' emu ne mesto.
     Povernuvshis' na sto  vosem'desyat  gradusov,  Aaron  bescel'no  pobrel
kuda-to. Na kazhdom shagu on spotykalsya,  slovno  lunatik  ili  chelovek  pod
gipnozom.
     Nikto ne pytalsya ego uderzhat'. Nezachem eto bylo, da i nekogda.
     Teper' CHuzhoj byl zamknut v poslednem iz tonnelej. Dal'she put' emu byl
odin - v metallopriemnik, pod zhguchie strui l'yushchegosya  sverhu  olova.  Esli
opyat' vse ne isportit durackaya sluchajnost'.
     Uvy, kak pokazyval opyt, eto vpolne moglo proizojti...





     Teper' vse reshali ne minuty  -  sekundy.  Nevernyj  shag,  ne  vovremya
sorvavsheesya s yazyka slovo, drognuvshaya ruka - vot ot kakih melochej  zavisel
sejchas ishod srazheniya. Srazheniya, kotoroe reshaet mnogoe, ochen' mnogoe. I ne
tol'ko na etoj planete.
     A mozhno li predusmotret' vse melochi? Osobenno esli ne  znaesh'  o  nih
zaranee...
     Hod k vanne byl otkryt, vse ostal'nye  puti  peregorozheny.  Neskol'ko
par glaz ustavilis' na Ripli. Teper' snova  imenno  ej  nadlezhalo  prinyat'
okonchatel'noe reshenie.
     Ripli gluboko vdohnula spertyj vozduh.
     - Davaj! - hriplo vykriknula ona.
     Muzhskie ruki tut zhe uhvatilis' za svobodnyj konec  perekinutoj  cherez
blok verevki - drugoj ee konec byl zakreplen na dveri. Naspeh  sooruzhennaya
sistema blokov zamenyala distancionnoe upravlenie.
     I dver' medlenno popolzla vverh.
     - Nu chto tam? - doletel do Ripli nastorozhennyj shepot.
     - Molchi! - tut zhe shiknuli na sprashivayushchego.
     Ripli vnimatel'no vglyadyvalas' v t'mu tonnelya N_2. Gde-to tam,  vsego
za neskol'ko shagov ot nee, tailsya CHuzhoj.
     No poka chto on ne speshil pokinut' svoe nenadezhnoe ubezhishche iz  metalla
i plastika. Neuzheli on vse-taki zapodozril lovushku?
     A esli tak, to,  mozhet  byt',  on  kuda  razumnej,  chem  kazhetsya?  Ne
isklyucheno...
     S drugoj storony, kak sovmestit' razum s povadkami hishchnogo zverya?
     Ripli myslenno vyrugalas'. Vot uzh  sovershenno  izlishnie  rassuzhdeniya!
Razumen on ili net - etot vopros sejchas ne imeet ni pryamogo, ni kosvennogo
otnosheniya k stoyashchej pered nej zadache.
     A zadacha eta - prezhnyaya. Unichtozhit'!
     Ran'she ej uzhe prihodilos' eto delat'.  Sejchas  tozhe  ne  dolzhno  byt'
osechki.
     - Nu, idi zhe, idi... - bezzvuchno sheptali ee guby.
     I, slovno otkliknuvshis'  na  prizyv,  CHuzhoj  medlenno  vydvinulsya  iz
mraka. Skoree vsego, on  tozhe  sobiralsya  s  silami.  Boka  ego  sudorozhno
hodili, kak u izmuchennogo zhivotnogo, pri dvizhenii on zametno  kosobochilsya,
pripadaya na obrubok perednego shchupal'ca.
     Da, ego - takogo! - mozhno bylo i pozhalet'. Vsya beda  v  tom,  chto  on
byvaet i drugim. I uzh togda-to on sam ne zhaleet nikogo.
     Ripli  ostorozhno  povernula  rukoyat'  rubil'nika,   vklyuchaya   buster.
Massivnaya stvorka, navisayushchaya nad vannoj, ele zametno drognula. CHuzhoj  kak
budto slegka nastorozhilsya, no prodolzhal dvigat'sya v prezhnem napravlenii.
     Ripli slyshala, kak za ee spinoj kto-to medlenno vtyanul v sebya vozduh.
I tut zhe ladon' Presvitera s vlazhnym  shlepkom  obrushilas'  na  sobstvennye
guby, zadushiv gotovyj razdat'sya krik.
     No CHuzhoj vse zhe poluchil preduprezhdenie...
     Vnezapno kroshechnyj komochek probuzhdayushchejsya zhizni zatrepetal,  kolotyas'
iznutri o rebra Ripli, zabilsya otchayanno i celeustremlenno...
     Ripli  s  uzhasom  uvidela,  kak  v  takt  etomu  bieniyu   vzdrognula,
vstrepenulas' golova vzroslogo monstra, povela oskalennoj mordoj,  vybiraya
napravlenie.
     - Molchi! - ona zlo i bescel'no udarila sebya kulakom v grud',  otlichno
ponimaya, chto tak ej ne dobrat'sya do zarodysha. - Molchi, gadenysh!
     YUnaya matka dejstvitel'no pritihla, no, konechno, ne ot  udara.  Prosto
ona uzhe vypolnila svoyu zadachu...
     Slovno podbroshennoe pruzhinoj, vzvilos' v  vozduh  ogromnoe  urodlivoe
telo CHuzhogo. Vzvilos' - i ischezlo v potolochnom lyuke.





     - O, chert! - iz  poslednih  sil  kriknula  Ripli.  -  Skol'ko  u  nas
vremeni?
     Dilon bystrym vzglyadom okinul medlenno polzushchuyu vniz stvorku.
     - Minut pyat', ne bol'she! - skazal on toroplivo.
     Eshche gotovya lovushku, oni obratili  vnimanie  na  odnu  zakonomernost':
sistema gidravliki rabotala neravnomerno, medlenno narashchivaya skorost'.
     Neskol'ko  minut  trebovalos'   busteru,   chtoby   sdvinut'   stvorku
dvuhmetrovoj tolshchiny  na  chetvert'  neobhodimogo  rasstoyaniya,  zato  potom
process  narastal  lavinoobrazno.  I  dver'  obrushivalas'  so   skorost'yu,
nerazlichimoj dlya chelovecheskogo glaza.
     Znachit vyklyuchat' rubil'nik bol'she nel'zya: CHuzhoj uzhe  vstrevozhen,  ego
ne udastsya zastavit' podozhdat' v metallopriemnike eti  minuty,  dazhe  esli
Ripli vstanet na prohode. Nuzhno zagnat'  ego  tuda  neposredstvenno  pered
padeniem plity!
     Process, vopreki ih planam, stal  neobratimym  -  tak  byvaet,  kogda
vydernuta cheka granaty. Uzhe net vremeni perebirat'  vozmozhnye  varianty  -
dazhe v tom ih ogranichennom nabore, kotoryj sushchestvoval ran'she.
     Ripli ponyala, chto sejchas ee dolzhen skrutit' dolgij  i  lyutyj  pristup
kashlya, - tak byvalo vsegda,  kogda  zarodysh  shevelilsya  v  ee  plevral'noj
polosti, zadevaya legkie.
     Na sej raz ona perenesla ego ne prosto na nogah - na begu! On  prosto
vypal iz ee soznaniya, kak vypadaet iz soznaniya  idushchego  v  ataku  soldata
bol' v otsechennoj oskolkom ruke...





     Zvezdolet opuskalsya na  pochernevshuyu,  kuryashchuyusya  parom  ploshchadku.  On
kachnulsya iz storony  v  storonu,  no  tut  zhe  zamer  -  posadochnye  opory
stabilizatorov obreli sceplenie.
     Lyuki byli otkryty eshche do  togo,  kak  proizoshel  kontakt  s  gruntom.
Vysypavshie iz nih desantniki srazu raspredelili obyazannosti: odni kinulis'
k vysyashchimsya nepodaleku proizvodstvennym korpusam (medlenno torili  dorogu,
po grud' uvyazaya v snegu), drugie vydvigali trap.
     Po trapu spuskalsya kto-to, ne pohozhij na desantnikov: nemolodoj,  bez
vsyakoj vypravki, zakutan do glaz v meha...
     Ochevidno, predpolagalos', chto on spustitsya medlenno, s  dostoinstvom,
a potom budet zhdat', poka emu raschistyat tropu. No on tak speshil,  chto  emu
bylo ne do ceremonij.
     Begom pereprygivaya  cherez  stupeni,  on  pronessya  po  trapu,  obezhal
zastryavshih v snegu soldat i, vsparyvaya belosnezhnuyu  celinu,  s  cherepash'ej
skorost'yu zatoropilsya ko vhodu.





     Vse smeshalos'. Teper' - vpervye za vse vremya -  CHuzhoj  ne  tol'ko  po
suti, no i po forme okazalsya v roli presleduemogo. On nessya, speshno  menyaya
urovni, a sledom za nim bezhali lyudi.
     Pogonya  eta  byla  by  besplodnoj,  tak  kak  iznachal'nye  skorostnye
kachestva  begleca  i  presledovatelej  byli  nesopostavimy.   Odnako   tut
skazalis' preimushchestva obdumannoj organizacii lyubogo dela.
     Hishchnik ischerpal svoi sily gorazdo v bol'shej stepeni, chem  nastigayushchie
ego lyudi. Nezadolgo do etogo oni dejstvovali slazhennym kollektivom, smenyaya
drug druga v roli zagonshchikov, i v rezul'tate kazhdyj iz  nih  poluchil  svoyu
dolyu otdyha, peredyshki.  Drevnyaya,  mudraya,  eshche  so  vremen  ohotnikov  na
mamontov otrabotannaya taktika.  Nastol'ko  otrabotannaya,  chto  teper'  ona
vypolnyalas' uzhe na urovne podsoznaniya, bez predvaritel'noj dogovorennosti.
     No dazhe takoj - zagnannyj, otstupayushchij - CHuzhoj byl eshche  opasen.  I  v
etom presledovatelyam prishlos' ubedit'sya.
     ...Derzha v rukah oblomok truby, Kevin vskarabkalsya po lestnice. Pered
nim bylo dovol'no obshirnoe  pomeshchenie,  do  serediny  chelovecheskogo  rosta
zapolnennoe udushlivoj smes'yu dyma i vodyanyh parov  -  sledstviyami  nedavno
otbushevavshego pozhara.
     - Vot d'yavol! - Kevin vystavil pered soboj trubu.
     V zybkih, medlenno osedayushchih  klubah  vpolne  mog  ukryt'sya  ne  odin
hishchnik, a celaya dyuzhina.
     - Gde ty, tvar'?! Vylaz'! ZHivo!
     Kevin  vslepuyu  neskol'ko  raz  mahnul  truboj  nad   polom.   Tyazhelo
vorochalis', rassekaemye zhelezom serye plasty smoga.
     On stol'ko vnimaniya udelil tomu, chto nahodilos' nizhe urovnya ego glaz,
chto vspomnil o privychke CHuzhogo atakovat' sverhu, kogda bylo uzhe pozdno.
     SHCHupal'ca zataivshegosya na potolochnoj balke zverya opleli  ego,  rvanuli
vverh, k oskalennym klykam...
     Vprochem,  CHuzhoj  tozhe  byl  ne  v  luchshej  forme,  poetomu  on  pochti
promahnulsya. Zahvat prishelsya ne na golovu i sheyu, a poperek tulovishcha.
     Kevin zahripel: krichat' ne bylo sil, kinzhaly zubov  pronzili  grudnuyu
kletku. No v rukah sila eshche ostavalas'.
     Raz za razom on obrushival svoe oruzhie na slizistoe telo  CHuzhogo,  kak
rycar' iz skazok obrushivaet zheleznuyu bulavu na drakona. On chuvstvoval, kak
posle kazhdogo udara vse bol'she i bol'she slabeet zahvat.
     K sozhaleniyu, ruki ego slabeli eshche bystree...
     Posle ocherednogo udara tyazhelaya  truba  vyrvalas'  iz  ego  cepeneyushchih
pal'cev i s grohotom obrushilas' vniz. V meste ee  padeniya,  kak  po  vodam
stoyachego pruda, po pelene tumana poshli krugi.
     |tot grohot privlek vnimanie Dilona.
     - Kevin! - Presviter ne vzbezhal - vzletel naverh. Koshach'im  dvizheniem
on vzmetnul ogromnyj topor - no tak i zamer s zanesennym oruzhiem.
     Pered nim, merno raskachivayas', strashnym mayatnikom svisali  s  potolka
dva namertvo scepivshihsya v shvatke tela - Kevina i CHuzhogo.
     Kak tut rubit'? Po komu ugodish'  ottochennym  do  smertel'noj  ostroty
lezviem?
     Dobro  by  hot'  svetlo  bylo...  No  pered   glazami   -   polumrak,
skradyvayushchij kontury.
     I Dilon brosil topor. Obeimi rukami  on  vcepilsya  v  svisayushchie  nogi
Kevina i izo vseh sil rvanul vniz.
     To li CHuzhoj ne byl k etomu gotov, to li s nego uzhe bylo dostatochno  -
no on razzhal shchupal'ca.
     Dva cheloveka upali na pol - tyazhest' Kevina oprokinula Dilona. Esli by
CHuzhoj prodolzhil ataku, Presviter byl by obrechen.
     No zver', ne prinimaya boya, vtyanul svoe telo  obratno,  pytayas'  snova
zakrepit'sya na balke. Odnako on tak raskachal sebya vo vremya  predshestvuyushchej
vozni, chto ego prisoski sorvalis'.
     On ruhnul vniz so strannym zvukom:  slovno  shlepnulas'  kucha  studnya.
Ruhnul i ischez v tumane, vse eshche okutyvayushchem pomeshchenie.
     Kogda Ripli, sledovavshaya za  Dilonom,  vzobralas'  po  lestnice,  ona
uvidela, chto Presviter sidit, derzha na kolenyah golovu Kevina.
     - Ne umiraj, drug...
     Golos Dilona drozhal. Vidno, ne  prostye  otnosheniya  svyazyvali  ego  s
umirayushchim.
     - Da ty i ne umresh'... Nikto ved' ne umiraet navsegda!
     Kevin eshche smotrel osmyslenno, eshche pytalsya chto-to skazat'. No  tut  iz
ego rta vdrug hlynula strujka krovi, glaza ostanovilis'.
     - Bros' ego, bros' ego! - prosheptala Ripli, zametivshaya eto pervoj.  -
Dilon! Bros' ego, on mertv!
     Ona kak by vozvrashchala Dilonu ego zhe slova, skazannye v moment  nachala
pozhara ej.
     Neizvestno, sumel by Presviter opomnit'sya srazu ili net,  no  tut  iz
tumana, v dvuh shagah ot nih, vydvinulas' golova CHuzhogo - i Dilon,  ostaviv
telo Kevina, zasharil po polu v poiskah topora.
     I snova CHuzhoj ne prinyal boya, hotya na sej  raz  ego  shansy  byli  yavno
predpochtitel'nee.
     Mozhet byt', poboyalsya atakovat' dvoih? Edva li...
     Vernee vsego, delo bylo v tom, chto pryamo pered nim nahodilas'  Ripli.
Uznal? Ne napadaet?
     Znachit, vse-taki srabotal tot samyj instinkt?
     I snova nadezhda opyat' vspyhnula  v  Ripli,  kogda  ona  uvidela,  kak
CHuzhoj, popyativshis', uskol'znul v tot samyj lyuk, cherez kotoryj  tol'ko  chto
pronikli oni s Dilonom.
     - On ushel vniz! K vanne!
     Dilon soglasno kivnul.
     - Bystro za nim!
     Ripli i Presviter (on tak i ne uspel otyskat' topor) kinulis' vniz po
lestnice.





     Aaron Smit sidel pryamo na polu v komp'yuternom zale, utknuv podborodok
v koleni. On ne smotrel na displej. Krupnye  slezy  tekli  po  ego  shchekam,
ostavlyaya dorozhki na izmazannoj kopot'yu kozhe.
     - Bud' ty proklyat! - on vshlipnul pochti po-detski. - Bud' ty proklyat,
ublyudok chertov! - Smit i sam ne  znal,  kogo  on  imeet  v  vidu:  CHuzhogo,
Presvitera, mozhet byt',  dazhe  |ndryusa,  kotoryj  tak  ne  vovremya  pogib,
vzvaliv na nego nepomernuyu otvetstvennost'.
     Mozhet byt', dazhe samogo sebya...
     |h, ne vse li ravno...
     - Vosem'desyat Pyat'... - s kakim-to navyazchivym mazohizmom prosheptal on
nenavistnoe prozvishche. - Tupica, bezdar', kretin bezmozglyj... Trus...
     Otchetlivo hlopnula dver'. No on dazhe ne podnyal vzglyada:  nu  kto  tam
mozhet byt'? Ocherednye svideteli ego pozora?
     Net, na sej raz eto bylo ne tak...
     Kogda Aaron osoznal, chto pribyli spasateli, kotoryh on uzhe i ne  chayal
dozhdat'sya, on vskochil, pochuvstvovav nevyrazimoe oblegchenie.
     - Gospodi! Kakoe schast'e, chto vy nakonec prishli, rebyata!
     Odin iz spasatelej napravilsya k nemu.
     - Lejtenant Vosem'desyat Pyat'... - nachal raportovat' Smit, ne zamechaya,
chto prikladyvaet ruku k "pustoj" golove.
     - CHto?!
     - Vinovat, ser! - on ispuganno  vzdrognul.  -  Dokladyvaet  lejtenant
Aaron Smit, lichnyj nomer 47013...





     Gonka prodolzhalas'. Ona perehodila s  etazha  na  etazh,  s  urovnya  na
uroven', iz koridora v koridor - bez peredyshki, besposhchadno...
     Byvayut takie momenty, kogda  na  kartu  postavleno  vse.  I  togda  -
voistinu  vse  prihoditsya  shvyryat'  v  meshaninu  igry.  Poslednie  minuty,
poslednie dovody, poslednie sily... Poslednie patrony...  zhizni  poslednih
bojcov, svoih ili vrazheskih...
     I togda - ne do tonkostej, ne do soblyudeniya pravil.
     Ne do strategii.
     I ne do zhalosti...
     Potomu chto vse uchastniki sobytij voochiyu vidyat podstupayushchuyu gibel'.  I
neobychnye prava poluchayut togda ih vozhaki, neobychnye niti  soedinyayut  ih  s
temi, kogo oni posylayut na smert'.
     Te, kto uceleet, budut skovany potom osobymi uzami duhovnogo rodstva,
druzhboj osoboj ceny.
     Te zhe, kto ne uceleet...
     - A-a-a! Pomogi-i-te!
     |to krichal Duglas Uinterborn, vo vse lopatki udiraya po koridoru.
     - Ne ostanavlivajsya! Begi pryamo, malysh!
     Dilon stoyal pered dver'yu, gotovyas' zahlopnut' ee, kak  tol'ko  Duglas
dobezhit do nego. On nichem uzhe ne mog emu pomoch' - ne mog  dazhe  zagorodit'
soboj, na sekundu otsrochiv smert'.
     CHto delat'... Takoj uzh vyshel rasklad. Vidno, i mladshemu iz nih teper'
predstoyalo ispit' svoyu dolyu gor'kogo napitka.
     - Pomogite, pomogite zhe, on dogonyaet menya!
     CHuzhoj dejstvitel'no nastigal yunoshu, priblizhayas' s kazhdym pryzhkom.
     - Ne oborachivajsya! Ne smotri na nego!
     Duglas uzhe hripel, zadyhayas' ot bystrogo bega. Nogi eshche  mogli  nesti
ego, no legkim bol'she ne hvatalo vozduha.
     - Begi pryamo! Tol'ko ne oborachivajsya!
     No on uzhe ne mog bezhat',  hotya  ostavalos'  emu  sovsem  nemnogo.  Na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot Dilona Uinterborn ruhnul, sbityj s nog udarom
v spinu. Otchetlivo hrustnuli kosti. On, navernoe, byl mertv eshche  do  togo,
kak kosnulsya zemli.
     I CHuzhoj, pereskochiv cherez upavshego, brosilsya  k  v  dveryam.  No  tozhe
opozdal.
     Dilon, stisnuv zuby, opustil stvorku s  takoj  neistovoj  siloj,  chto
popadi pod udar vtoroe shchupal'ce CHuzhogo - emu by tozhe ne ucelet'.
     No shchupal'ce ne sunulos' pod dver'.  A  vot  luzha  krovi  prosochilas',
rasplylas' alym pyatnom po polu.
     - Skvernye dela vershim my s toboj, sestra... - gluho skazal Dilon.  -
Mozhet, bez nas vse poshlo by eshche huzhe, no...
     On ne dogovoril.
     - No eto ne snimaet s  nas  otvetstvennosti,  -  okonchila  ego  mysl'
Ripli.
     Slyshno bylo, kak po tu storonu dveri CHuzhoj ostorozhno  probuet  metall
na prochnost'. V ego dvizheniyah uzhe ne bylo prezhnej sily.
     - Tak ty hotel skazat'...
     - Da, imenno tak...
     - Nu chto zh, znachit takov nash put'... Poshli, poka on ne nashel vyhod.





     Desantnik, kotoryj podoshel k Smitu, pohozhe, vozglavlyal vsyu  operaciyu.
Dolzhno byt', eto byl starshij oficer - no na nem byl  standartnyj  skafandr
vysokoj zashchity, bez znakov  razlichiya,  oblegavshij  telo  slovno  rycarskie
laty.
     V lico oficeru Smit vzglyanul tol'ko raz - i bol'she ne reshilsya. On  ne
srazu smog opredelit' prichinu svoego  ispuga.  No  opredeliv  -  uzhasnulsya
vdvojne.
     Prozrachnoe zabralo shlema oficer srazu zhe podnyal na lob. Na glazah  zhe
u nego byli vypuklye chernye ochki-"konservy", a  nizhnyuyu  chelyust'  zakryvala
plastikovaya blyaha podshlemnogo remnya.
     I vse eti atributy - osobenno  zashchitnye  ochki,  kotorye,  primykaya  k
zabralu, fantasticheski menyali licevoj ugol, - delali anfas  oficera  pochti
neotlichimym ot CHuzhogo.
     Shodstvo bylo nastol'ko veliko,  chto  kogda  oficer  razomknul  guby,
Aaron nevol'no prignulsya, slovno ozhidaya struyu kisloty v upor.
     - Gde lejtenant Ripli? - razdel'no sprosil desantnik. - Ona eshche zhiva?
     Smit toroplivo zakival.
     - ZHiva, zhiva. Po krajne mere, byla zhiva neskol'ko minut nazad.
     - Gde ona? - razdalsya drugoj golos.
     U dveri stoyala eshche  odna  figura.  Po-vidimomu,  chelovek  tol'ko  chto
voshel: na ego mehovoj odezhde iskrilis' almaznye krupicy snega.
     Smit mgnovenno ponyal, chto eto i est' glavnyj nachal'nik.
     - Ona... ona gde-to vnizu, vozle pechi.
     - Odna? - bystro sprosil Neznakomec.
     - Net, s neskol'kimi zaklyuchennymi... - Smit zamyalsya i dobavil, sam ne
znaya k chemu: - Nas ostalos' sovsem malo, ser...
     - CHto ona tam delaet? Vy  poluchili  nashe  izveshchenie?  Kak  vy  voobshche
posmeli ego oslushat'sya, lejtenant? -  voprosy  prozvuchali  kak  pulemetnaya
ochered'.
     Iz  vseh  nih  Smit  predpochel  otvetit'  lish'  na  pervyj  -   samyj
bezopasnyj, kak emu pokazalos'.
     - Oni pytayutsya zagnat' tuda zverya, ser!
     - O Bozhe!
     Neozhidanno sil'nymi pal'cami nachal'nik szhal plecho Smita, kak kleshnej:
     - Vedi! Vedi nas tuda nemedlenno, lejtenant!
     I tut zhe, tonom nizhe:
     - Esli s nej chto-to sluchilos'...
     Golos zloveshche umolk, i Smit predpochel ne razvivat' etu temu.
     Bystrymi  shagami  oni  spuskalis'  po  yarusam:  vperedi  -   Smit   s
neskol'kimi desantnikami (avtomaty nagotove, priklady  u  zhivota),  dyuzhina
ostal'nyh desantnikov vystroila polukol'co, v centre kotorogo peredvigalsya
shtatskij.
     Da, s takim eskortom CHuzhogo mozhno bylo ne opasat'sya!





     CHuzhoj togda vse-taki sumel najti vyhod. |to udalos' emu  v  poslednij
raz, no on snova uspel prolit' krov'.
     Dvoe zaklyuchennyh karaulili sosednie tonneli. Oni byli  gotovy  otsech'
zveryu put' k otstupleniyu, no ih obmanul zvuk, nevernym ehom  prelomivshijsya
v beschislennyh rezonatorah.
     Kazhdyj iz nih zahlopnul svoyu dver', a zatem oni  rvanulis'  navstrechu
drug drugu, buduchi oba absolyutno  uvereny,  chto  begut  po  hodu  dvizheniya
monstra. Fakelov ne bylo ni u togo, ni u drugogo -  zapas  ih  vyshel.  Beg
proishodil v pochti absolyutnoj temnote, poetomu oni stolknulis', vrezavshis'
drug v druga na polnoj skorosti.
     Sila soudareniya byla stol' velika, chto oboih shvyrnulo nazem'.  Vpolne
estestvenno, chto oba odnovremenno podumali ob odnom i tom zhe.
     Zver'! Konechno, eto zver' oboshel ih vo mrake - i vot teper' on  stoit
nad nimi, rastyanuv v oskale past'...
     Snachala kazhdyj slyshal lish'  svoj  sobstvennyj  -  kak  emu  kazalos',
predsmertnyj - krik. No  nikakoj  uzhas  ne  mozhet  dlit'sya  beskonechno,  i
nemnogo pogodya stalo vozmozhnym razlichit'  ne  tol'ko  pronzitel'nyj  vopl'
CHuzhogo, no i vpolne chelovecheskuyu rech'.
     - Net, net, ne trogaj menya, ujdi ot menya, radi Gospoda!
     T'ma v koridore ne byla  sovsem  uzh  nepronicaemoj  -  vdaleke  gorel
ogonek lyuminescentnogo svetil'nika, osveshchaya vyhod k odnomu iz cehov. Kogda
oba byli na nogah, oni zagorazhivali drugu drugu etot  istochnik  sveta,  no
teper'...
     Pervoe, chto udalos' rassmotret' v temnote, byl bint -  belaya  povyazka
na golove odnogo iz nih.
     - Gregor?!
     - Da!!!
     Oba zahlebnulis' v pripadke nervnogo smeha.
     - Gospodi Bozhe, nu ty daesh'! YA dumal, chto ty - etot zver' chertov!
     - A ya dumal - chto ty! Tol'ko vot kogda povyazku rassmotrel...
     Oni nedoverchivo shchupali drug druga, slovno osyazanie moglo pomoch'  tam,
gde spasovalo zrenie.
     - Nu ty i napugal menya - ya chut' ne obdelalsya!
     - Da, po zapahu chuvstvuyu!
     I snova  dvoe  vzroslyh  muzhchin  hohotali,  sidya  na  polu,  upivayas'
schast'em vnezapnogo  spaseniya.  Slovno  teper'  s  nimi  nichego  ne  moglo
sluchit'sya, slovno real'noj opasnosti uzhe bol'she ne sushchestvovalo.
     A opasnost' eta byla po-prezhnemu ryadom.
     Sovsem ryadom...
     Kakoe-to neyasnyh ochertanij telo v pryzhke proneslos' mezhdu nimi.  Lish'
na mgnovenie ono kosnulos' zemli  -  no  etogo  mgnoveniya  hvatilo,  chtoby
nanesti dva bystryh udara. I smeh prekratilsya.
     Gregor upal srazu. On byl  ubit  napoval.  A  ego  priyatel'  medlenno
osedal, hvatayas' za pererezannoe gorlo, iz kotorogo vmesto slov razdavalsya
hrip.
     V glazah ego ostyvalo  izumlenie.  Do  poslednej  minuty  on  ne  mog
poverit', chto eto sluchilos' imenno s nim.





     Tela etih dvoih ostalis' nepovrezhdennymi: u CHuzhogo uzhe ne  bylo  celi
rvat', terzat', urodovat' svoi zhertvy. I tem bolee - emu bylo ne do edy.
     Sejchas glavnoj, da i edinstvennoj ego cel'yu yavlyalos'  begstvo.  I  on
uspel by skryt'sya v galeree perehodov, esli by na kriki ne primchalsya  Mors
s fakelom v ruke.
     Emu prishlos'  dvazhdy  udarit'  CHuzhogo,  ser'ezno  obzhech'  ego,  chtoby
vynudit' k atake.
     YArost' monstra vse eshche byla neodolima, i ego sila daleko prevoshodila
chelovecheskuyu. Poka v rukah u Morsa byl fakel, emu udavalos' derzhat'  zverya
na rasstoyanii. No skoro tot ottesnil cheloveka v uzkij i nizkij prohod, gde
mozhno bylo peremeshchat'sya tol'ko stoya na chetveren'kah.
     V etom polozhenii fakel byl bespolezen - i  Mors  shvyrnul  ego  nazad,
obespechivaya sebe vyigrysh v neskol'ko sekund, posle chego  brosilsya  vpered,
peredvigayas' pochti polzkom.
     Soznatel'no   ili   net   -   on   vel   presledovatelya   v   storonu
metallopriemnika.
     Trudno  poverit',  no  vse  eti  sobytiya,  umestivshie  v   sebya   tri
chelovecheskie zhizni, prodlilis' vsego  neskol'ko  minut!  Tyazhelaya  stal'naya
plita prodolzhala medlenno opuskat'sya.
     CHuzhoj bystro nastigal Morsa. Odno iz shchupalec dazhe zahlestnulos'  bylo
na lodyzhke - no sorvalos', utashchiv s soboj bashmak.
     Potolok stal vyshe, i mozhno bylo popytat'sya  vypryamit'sya.  Odnako  dlya
etogo nuzhno bylo hot' na metr otorvat'sya ot presledovatelya.
     A uvelichit' distanciyu ne udavalos'.
     Vnezapno Mors za chto-to  zacepilsya  i  rastyanulsya  vo  ves'  rost.  V
otchayanii on podnyal glaza, uzhe gotovyj uvidet' svoyu smert'.
     No uvidel on chelovecheskuyu figuru, stoyashchuyu nad nim. Figuru zhenshchiny.
     - Ripli!
     I CHuzhoj tozhe uvidel ee. On zamer, pochti kasayas' nog Morsa.
     - Stupaj nazad! - spokojno skazala Ripli Morsu.
     Tot ne stal dozhidat'sya povtoreniya. Vskochiv, probezhal  mimo  CHuzhogo  -
nikogda by ran'she ne reshilsya tak priblizit'sya! -  i  yurknul  v  tot  samyj
prohod, iz kotorogo tol'ko chto poyavilsya.
     CHuzhoj zashipel pochti zhalobno i rvanulsya k vyhodu.  No  edinstvennaya  v
pomeshchenii dver' uzhe zahlopnulas' za Morsom, a do potolochnogo lyuka CHuzhomu -
v ego tepereshnem sostoyanii, s obrublennym shchupal'cem - bylo ne dotyanut'sya.
     Oni nahodilis' pryamo pered metallopriemnikom...





     V pravoj ruke u Ripli byl zheleznyj prut, v levoj - fakel.
     Poslednij iz zapasnyh - bol'she fakelov uzhe ne ostavalos'.
     - |j ty, tvar', zhri menya! - ona tknula v CHuzhogo fakelom  i  uslyshala,
kak shipit pod ognem ego plot'.
     - ZHri menya! Na!
     No CHuzhoj ne mog prichinit' ej vreda, dazhe spasaya svoyu zhizn'. On kruzhil
po polu, vsemi silami starayas' uklonit'sya ot shvatki, no Ripli  neotstupno
presledovala ego.
     - A-a, svoloch', ne nravitsya?!  Poluchaj!  -  udary  sypalis'  odin  za
odnim. - Za Rebekku! Za Klemensa!
     Ripli pytalas' zagnat' zverya v  temnyj  proem,  vedushchij  k  vanne.  V
sushchnosti, eto byl naibolee estestvennyj put' otstupleniya.
     No dolzhno byt' imenno poetomu CHuzhoj zapodozril podvoh. On  ne  speshil
nyrnut' v, kazalos' by, stol' zamanchivuyu temnotu.
     - Za vseh, kogo ty sozhral, tvar'!
     Ot hlestkogo udara zver' metnulsya vpered - i zamer na  poroge  vanny,
nereshitel'no povodya golovoj.
     - A eto - naposledok - za menya!
     Teper' CHuzhoj razvernulsya mordoj k Ripli, no klyki v  hod  ne  puskal.
Ego shchupal'ca izvivalis' nad  polom,  starayas'  podsech'  zhenshchinu  za  nogi,
svalit', otpihnut' v storonu.
     - Nu ty, svoloch'! Idi tuda, idi! - Ripli bystro perestupala, ne davaya
sebya shvatit'. - Idi, ya skazala! Slyshish'?!
     Neveroyatnym usiliem ej udalos' ottesnit' zverya pod stvorku. Teper' on
byl ogranichen v dvizhenii s dvuh storon. Po bokam - steny, vperedi - Ripli,
a szadi...
     Szadi - sam metallopriemnik. Tuda  ego  i  nado  zagnat'.  Pravda,  i
teper' on, skoree vsego,  obrechen:  kogda  gidravlika  nakonec  srabotaet,
stvorka razdavit svoej mnogotonnoj tyazhest'yu vse, chto nahoditsya pod nej.
     Ripli pri etom tozhe okazalas' by razdavlennoj, no sejchas  eto  ee  ne
interesovalo. No tochno li pogibnet CHuzhoj? Ne hvatit li v ego tele rezervov
na poslednij stremitel'nyj brosok?





     - Vot syuda, ser, - skazal Smit, ukazyvaya na proem pod nogami.
     Vzyavshis'  za  poruchni,  on  pervym  shagnul  v  kvadratnoe  otverstie,
nashchupyvaya stupnej lestnicu.  Na  sekundu  on  zabavno  povis,  uderzhivayas'
rukami, potom vskarabkalsya obratno.
     - Lestnicy net, ser! - ispuganno dolozhil on.
     - Kak eto - net?!! - shirokij luch fonarya ushel vniz, prorezaya  t'mu.  -
Dejstvitel'no net...
     - |to vse ihnie shtuchki, ser! - ot gneva Smit stal bagrovym. - |to ona
i etot chernomazyj! Lestnica byla, ser, oni ee ubrali!
     - Skol'ko zdes'? - sprosil shtatskij u oficera.
     Tot pozhal plechami:
     - Metrov vosem'.
     Oficer uzhe znal, chego ot nego potrebuyut. I eto  ne  privodilo  ego  v
vostorg.
     - Kapitan! Poka ishchut lestnicu, pust' neskol'ko vashih  lyudej  sprygnut
vniz i obespechat bezopasnost' lejtenantu Ripli!
     Oficer obvel svoih podchinennyh glazami. Prikaza ne bylo, no  odin  iz
nih tut zhe molodcevato shagnul vpered, primerilsya i prygnul.
     Grohot, ston...
     Kto-to posvetil fonaryami vniz:  desantnik  sidel  na  polu,  oshchupyvaya
golen'.
     - Kazhetsya, ya slomal nogu!  -  kriknul  on.  Lico  ego  bylo  iskazheno
muchitel'noj bol'yu.
     - Vy tozhe prygat' budete, chtoby obezopasit' lejtenanta Ripli, ser?  -
sprosil oficer u shtatskogo. Proiznesya predel'no pochtitel'no vsyu  frazu,  v
poslednee slovo on vlozhil stol'ko yada, chto emu  pozavidovala  by  gremuchaya
zmeya.
     V glazah shtatskogo sverknuli nedobrye ogon'ki.
     - Nu chto vy stali kak barany? - povernulsya  on  k  soldatam.  -  ZHivo
ishchite lestnicu! Voz'mite s verhnego yarusa. My tol'ko chto prohodili tam...
     Za lestnicej pobezhali.





     Na sej raz CHuzhoj okonchatel'no vybral cel' -  oruzhie  v  rukah  Ripli.
SHCHupal'ca ego svivalis' zhgutami, slovno lasso rassekaya vozduh.
     Vskore emu udalos' zacepit' zheleznyj prut i vydernut' ego iz  pal'cev
Ripli. Togda ona obeimi rukami perehvatila fakel.
     - N-na, chudovishche! Poluchaj!
     Vse eto vremya zarodysh v tele Ripli ne podaval priznakov zhizni, slovno
zamer v ispuge. Vozmozhno, tak ono i bylo...
     No skoree vsego, on prislushivalsya k organizmu Ripli, kotoryj  rabotal
uzhe na predele.  Ee  serdce  ne  vyderzhalo  by  novoj,  pust'  dazhe  samoj
malen'koj, nagruzki.
     |mbrion zhe, po-vidimomu,  eshche  ne  byl  sposoben  k  samostoyatel'nomu
sushchestvovaniyu, i,  lovya  biotoki  mozga  po  odnostoronnej  telepaticheskoj
svyazi, yunaya matka soznavala: umri Ripli - ej ne vyzhit' tozhe...
     Tak zemnoj parazit  nikogda  ne  dovodit  svoego  hozyaina  do  smerti
ran'she, chem sam dostignet stadii metamorfozy.
     - Stupaj v vannu, tvar'!
     - Ripli! - razdalsya golos Dilona. - Ripli, u nas bol'she net vremeni!
     Nikto ne otvetil emu...
     Dilon slyshal shum bitvy gde-to pod soboj, no nichego  ne  mog  uvidet'.
Neuzheli...
     I tut on ponyal, chto boj  idet  na  poslednih  dvuh  metrah  "nichejnoj
zemli". Pod medlenno polzushchej vniz  stal'noj  stvorkoj,  na  samom  poroge
vanny.
     - Derzhis'!!!
     Povisnuv na rukah, Dilon sprygnul vniz. Emu eto  udalos'  luchshe,  chem
desantniku.
     Istekala pyataya minuta...





     ...Kogda kol'co shchupal'ca somknulos' u nee na zapyast'e,  Ripli  drugoj
rukoj rezkim dvizheniem tknula fakel navstrechu chudovishchu.
     I CHuzhoj, vmesto togo chtoby otbrosit' goryashchuyu palku v storonu,  rvanul
ee pryamo na sebya.
     SHipyashchij svist, voj i rychanie prorezali vozduh. Zver' nevol'no vzvilsya
na dyby  i  popyatilsya.  Tem  samym  on  nakonec  ustupil  Ripli  poslednie
dragocennye santimetry.
     I kogda on, opomnivshis', snova poslal  svoe  telo  vpered,  bylo  uzhe
pozdno. Ripli vospol'zovalas' ego oshibkoj. Teper' ona stoyala  pryamo  pered
nim, i u CHuzhogo ne bylo vybora.  On  mog  tol'ko  brosit'sya  vpered,  smyav
zhenshchinu...
     No na eto on pojti ne mog.
     I snova shchupal'ca stali s gudeniem rassekat' prostranstvo,  no  teper'
oni rabotali ne kak arkany, a kak bichi. CHuzhoj bil, hlestal Ripli, stremyas'
prichinit' ej bol'. Gromadnye zuby sovsem blizko, pochti kasayutsya lica...
     - CHto, ne smeesh'?! - Ripli hriplo zasmeyalas'.  V  ee  hohote  zvenelo
bezumie. - Valyaj, sozhri menya, gadina! Sozhri - i podavis'!
     Ni boli, ni straha ona uzhe ne oshchushchala. |to  -  opredeleniya,  umestnye
dlya zhivyh. A Ripli slishkom horosho znala, chto ona uzhe mertva.
     Mertva...
     - Uhodi ottuda! - gde-to na samom krayu soznaniya voznik golos Dilona.
     - Net!
     - Uhodi nemedlenno! CHto s toboj?!
     - Ne-e-t!
     Dilon stoyal v neskol'kih  shagah  u  nee  za  spinoj.  On  videl,  kak
besnuetsya zver' v metallopriemnike.  Videl  on  i  to,  chto  CHuzhoj  teper'
navernyaka ottesnen vnutr' zamknutogo prostranstva.
     No mozhno li skazat' eto o Ripli?
     Net! Nel'zya!
     Ona stoit kak raz pod krajnim obrezom opuskayushchejsya dveri,  i  sejchas,
vot sejchas, strashnyj gruz obrushitsya na ee golovu  i  plechi,  lomaya  kosti,
rasplyushchivaya myshcy...
     - Vyhodi! ZHivo! - zaoral Dilon, sryvaya golos.
     I slovno otkuda-to izdali Ripli uslyshala svoj sobstvennyj krik:
     - Net! Net! Net!
     V etot moment tyazhelaya stvorka nakonec prishla v dvizhenie.
     Dilon sam ne ponimal,  kak  eto  sluchilos'  s  nim.  Budto  nevidimaya
ogromnaya ruka tolknula ego mezhdu lopatok.
     Na polnoj skorosti on proskochil  pod  dver'yu  i  bukval'no  vytolknul
Ripli iz opasnoj zony, vsem korpusom udariv ee v spinu.  Vmeste,  chut'  ne
obnyavshis', oni vleteli vnutr' metallopriemnika.
     CHuzhoj edva uspel zahlopnut' past' - inache ego klyki proporoli by telo
Ripli.
     V etot mig, gluho udariv ob pol, za ih spinami obrushilis'  dva  metra
stali.
     I nastupila t'ma...





     Desantnikov podzhidal nepriyatnyj syurpriz: im predstoyalo preodolet' eshche
ne  men'she  pyati  urovnej,  i  na  vseh  urovnyah  otsutstvovali  lestnicy.
Ostanovit' ih eto ne moglo, no zaderzhalo ser'ezno.
     Ot smushcheniya pered licom vysokogo nachal'stva -  Smit  uzhe  ponyal,  chto
etot shtatskij - samoe vysokopostavlennoe lico, s  kotorym  emu  kogda-libo
prihodilos' stalkivat'sya, - Aaron ne znal, kuda glaza devat'.
     - Nu, oni mne otvetyat... - bormotal  on,  polnyj  sluzhebnogo  rveniya.
Kapitan desantnikov prezritel'no usmehnulsya, chto strannym obrazom  sdelalo
ego eshche bolee pohozhim na CHuzhogo.
     A  vot  shtatskomu  bylo  ne  do  smeha.  Ego  lob  pokrylsya   melkimi
biserinkami pota, kotorye on pominutno smahival rukavom.
     On yavno boyalsya opozdat'...





     Bylo slyshno, kak CHuzhoj bescel'no sharit vo t'me, vse  vremya  natykayas'
na steny. Ego  glaza  byli  prisposobleny  k  nochnomu  zreniyu  luchshe,  chem
chelovecheskie, no sejchas eto ne moglo emu pomoch'.
     T'ma v metallopriemnike byla absolyutnoj, i ni odno zhivoe sushchestvo  ne
moglo by uvidet' chto-libo bez iskusstvennogo istochnika sveta.
     Dilon ozhidal, chto, okazavshis' v zamknutom pomeshchenii, CHuzhoj  srazu  zhe
obratit svoyu yarost' na lyudej, - po krajnej mere, na  nego  lichno!  No  tot
yavno iskal sejchas vozmozhnost' spastis', a ne ubit'.
     Presviter oshchutil, kak obmyaklo telo Ripli v ego ob座atiyah.  Lish'  gulko
stuchalo serdce pod ego levoj ladon'yu. I eshche chto-to bilos' pravee i vyshe  -
nerovno, pul'siruyushche...
     Vdrug telo Presvitera snova napryaglos',  zaigralo  muskulami.  Potomu
chto gde-to naverhu vdrug lyazgnul otkryvayushchijsya zamok  -  i  v  ih  temnicu
probilis' otbleski bagrovogo sveta.
     -  Nu,  kak  vy  tam?  -  sprosil  chelovek,  vstavshij  v   osveshchennom
pryamougol'nike raskrytoj dveri. |to byl Mors.
     - Velikolepno, ostolop! -  nesmotrya  na  vsyu  ser'eznost'  polozheniya,
Dilon ne smog sderzhat'sya.
     - Kofe so vzbitymi slivkami v postel', roskoshnye devochki...
     - Dver'! - iz poslednih sil zakrichala Ripli.
     - CHto?
     - Dver'! Zakroj dver'!
     Do Morsa bylo pochti desyat' metrov.
     CHuzhoj tozhe ponyal, chto eto dlya nego - poslednyaya nadezhda.  On  otchayanno
brosilsya na shturm steny.
     - Mors!  Nemedlenno  zakryvaj  dver',  slyshish'?!  -  Dilon  ne  hotel
riskovat'.
     - Kak eto?! - Mors nikak ne mog reshit'sya. - YA zakroyu, a vy tam?..
     - Zakroj dver', - razdel'no  proiznes  Presviter  golosom,  sposobnym
perelomit' chuzhuyu volyu. - Potom begi naverh  i  puskaj  metall.  Inache  vse
budet naprasnym. Vse! Vypolnyaj!
     - Da... - otvetil Mors  slovno  zagipnotizirovannyj.  -  YA  sejchas...
Sejchas ya pushchu olovo!
     I krasnovatyj svet ischez. Vo vnov'  nastupivshej  temnote  mozhno  bylo
rasslyshat', kak CHuzhoj spolz vdol' steny vniz.
     Sudya po zvuku, on dejstvitel'no uspel zabrat'sya dovol'no vysoko.





     - Kto eto kriknul? - bystro sprosil kapitan.
     - CHto imenno? - povernulsya k nemu shtatskij.
     Oficer zakusil gubu, prislushivayas'. Zvuki bol'she ne povtoryalis'.
     - A ty? - on povernulsya k Smitu. - Ty nichego ne slyshal?
     Smit zamigal v rasteryannosti.
     - Kto-to vdaleke dejstvitel'no krichal, ser... CHto-to naschet olova.
     - Olova?! - shtatskij rezko vypryamilsya.
     Smit rasteryalsya eshche bol'she. Neuzheli on chto-to skazal ne tak?
     - Nu da, olovo. U nas tut ego dobyvayut... ser...
     -  O,  proklyat'e!  -  shtatskij  hlopnul  sebya  po  lbu.  -  Otstavit'
metallopriemnik! Vse k  plavil'nym  pecham,  bystro!  Lejtenant,  pokazyvaj
dorogu!





     Sejchas, kogda konechnaya cel' byla dostignuta i sdelat' uzhe nichego bylo
nel'zya (vo  vsyakom  sluchae,  tak  predstavlyalos'  Ripli),  telo  ee  snova
rasslabilos'.
     Spokojno i dazhe kak-to bezmyatezhno ona  opustilas'  na  pol,  starayas'
pristroit'sya poudobnej. Tak sidyat  na  lavochkah  pered  sobstvennym  domom
pensionery srednego dostatka - sidyat, do dna vycherpav meru truda...
     Ryadom natuzhno sopel Dilon. On, pohozhe, eshche ne smirilsya.
     - Zachem ty eto sdelal? - bezrazlichno sprosila Ripli.
     - CHto ya sdelal?
     - Budto by ne znaesh'...
     - A, eto... - Dilon prislushalsya. CHuzhoj, sudya po  donosyashchimsya  zvukam,
tozhe eshche ne teryal nadezhdy vybrat'sya. Vidimo, okonchatel'no ubit' v sebe etu
nadezhdu mozhet tol'ko razumnoe sushchestvo...
     - Da erunda... Ne mog zhe ya ostavit' tebya v takom polozhenii.
     - Nado bylo ostavit', - Ripli govorila vse tak zhe bezrazlichno.
     Dilon snova prislushalsya. SHCHupal'ca prochesyvali stenu v poiskah vyhoda.
     - Znaesh', govori tishe, ni k chemu privlekat' ego vnimanie.
     - Kakaya raznica teper'...
     - A takaya! Takaya raznica, chto  ya  vse  predusmotrel!  I  to,  chto  ty
okazhesh'sya vnutri vanny, - tozhe...
     Dilon oblizal peresohshie guby.
     - Neuzheli ty dumaesh', chto ya planiroval brosit' tebya v etom sluchae?  -
sprosil on napryamik.
     Po pravde govorya, Ripli imenno tak i dumala. Ne vse li ravno, kak  ej
umirat', - hotya, konechno, sgoret' zazhivo - smert' ne iz  luchshih.  Vprochem,
kakaya teper' raznica...
     - Kakaya raznica... - povtorila ona vsluh.
     Vmesto otveta Dilon polozhil ruku ej na plecho.
     - Davaj. Sobirajsya, - skazal on tiho.
     Ripli povernulas' k nemu, no nichego, konechno, ne uvidela v absolyutnom
mrake.
     - Kuda eshche sobirat'sya? - ona zakashlyalas'.
     - Ne "kuda", a "otkuda". Otsyuda! My uhodim, ponimaesh'?
     - Kak?
     I tut Ripli ponyala, chto on skazal. Ona vskochila na nogi  tak  bystro,
chto udarilas' obo chto-to, nevidimoe v temnote.
     - Otsyuda chto, est' eshche odin vyhod?! No togda CHuzhoj...
     - Pochemu ya i govoril tebe - ne krichi. Da, vyhod est'. I CHuzhoj do nego
ne dobralsya. Vot on, vyhod, ryadom s toboj!
     Zazhav ladon' Ripli v svoej, Dilon  podvel  ee  k  kruglomu  otverstiyu
primerno polumetrovogo diametra.
     - Pridetsya polzti. Potoraplivajsya.
     - Net, - Ripli snova uselas' na pol.
     - To est' kak eto - net? Sejchas zdes' budet desyat' tonn  raskalennogo
olova!
     - YA zhe skazala - ya hochu umeret'...  -  povtorila  Ripli  vse  tem  zhe
bescvetnym golosom.
     Vnutri nee merno  prokatyvalis'  volny  boli.  |to  rastushchij  zarodysh
gotovilsya pokinut' svoyu vremennuyu obitel'.
     - Ne trat' na menya sil, Dilon. So mnoj pokoncheno. Uhodi odin...
     Grubo shvativ Ripli za vorot kurtki, Presviter ryvkom postavil ee  na
nogi.
     - A teper' slushaj menya, - proshipel on so sderzhivaemoj yarost'yu.  -  My
dogovorilis' inache. Vot kakov byl nash dogovor: sperva umiraet zver', potom
- ty!
     Slova Dilona edva dohodili do ee soznaniya skvoz' zvon krovi  v  ushah.
Ripli prizhala k viskam ladoni. Sejchas, vot sejchas...
     No zarodysh vnezapno zamer. Vidimo, ego pora eshche ne nastupila  -  hotya
nastupit ona, ochevidno, v blizhajshie chasy.
     - I ya nameren derzhat'sya ugovora! - prodolzhil Dilon. -  Poetomu  reshaj
sama. Esli ty ostaesh'sya - ya tozhe ostanus'! Bez tebya ya otsyuda ne ujdu...
     - Horosho,  -  soglasilas'  Ripli  glavnym  obrazom  dlya  togo,  chtoby
prervat' tyagostnyj razgovor. - Stupaj vpered. YA za toboj.
     Dilon hmyknul:
     - Net, tebe ne provesti menya, sestra, - on podtolknul ee k otverstiyu.
- Ty idi pervoj. A uzh ya pojdu za toboj.





     Polzti prishlos' ne tak uzh dolgo, no hod neskol'ko raz vilyal. Kak  tam
Dilon protiskivaetsya so svoim razletom plech?
     U Ripli vdrug voznikla mysl' o eshche odnoj podopleke  togo,  pochemu  on
otkazalsya idti pervym. On ne tol'ko opasalsya, chto ona ne posleduet za nim,
no vdobavok ne isklyuchil dlya sebya vozmozhnosti zastryat'!
     I vot teper', esli ego telo  namertvo  zaklinitsya  vnutri  laza,  kak
neispravnyj patron - v avtomatnom stvole,  Ripli  okazhetsya  vperedi  nego,
put' dlya nee ostanetsya svobodnym...
     - Oh, Dilon... - prosheptala ona, chuvstvuya na gubah solenyj privkus.
     Krov' eto? Ili slezy?
     - On ne posleduet za nami, prosto ne smozhet... - natuzhno pyhtel Dilon
szadi. - Vo-pervyh, ne najdet laz - ego ved' nashchupyvat' nado, prichem znaya,
gde iskat'... - Ucepivshis' rukami za kraj, Ripli vybralas' iz lyuka.  Potom
pomogla sdelat' eto Dilonu. - A vo-vtoryh,  on  ne  prolezet  v  laz...  -
Presviter dyshal tyazhelo, budto na nem pahali.
     Ripli soglasno kivnula:
     - Da, ty prav...  |to  krupnyj  ekzemplyar,  odin  iz  samyh  krupnyh,
kotoryh ya voobshche videla.
     Zdes' uzhe  ne  bylo  absolyutno  temno.  Ot  raskalennogo  tela  pechi,
navisayushchego nad ih golovami, ishodil  krasnovatyj  svet.  Srazu  zhe  stalo
zharko.
     - Mo-o-rs! - pozval Dilon.
     - Oh, elki-palki!  |to  vy?!  -  kroshechnaya  figurka  Morsa  vyglyanula
otkuda-to sverhu, i po tomu, naskol'ko ona byla mala, Ripli vpervye smogla
ocenit' razdelyavshee ih rasstoyanie.
     - Smotri ne  oblej  nas  metallom,  -  skazal  Presviter  podcherknuto
spokojno. - My podnimaemsya...
     Oni  nahodilis'  sejchas  na  osoboj  "pristupke",  podnimayushchejsya   na
neskol'ko metrov  nad  dnom  metallopriemnika.  Imenno  tuda  i  vel  hod,
prednaznachavshijsya dlya tehnicheskogo obsluzhivaniya. Sama  vanna  sejchas  byla
nadezhno  perekryta  chem-to   vrode   lepestkovoj   diafragmy.   "Lepestki"
avtomaticheski razdvinutsya v tot  samyj  mig,  kogda  sverhu  hlynet  potok
raskalennogo metalla.
     Gde-to tam, pod etoj diafragmoj, sejchas nahodilsya CHuzhoj.
     Stranno - Ripli vpervye za eto vremya vspomnila pro CHuzhogo...
     Neuzheli oni dejstvitel'no sejchas rasstanutsya s nim navsegda?
     Vdol' vysokoj steny ryadami tyanulis' truboprovody i kabeli v  izolyacii
- po nim mozhno bylo pri nekotorom umenii vskarabkat'sya, kak  po  lestnice.
No do blizhajshego iz nih eshche ostavalos' okolo treh metrov.
     - Nu, davaj, - Dilon scepil ladoni, obrazuya "stremya" dlya nogi  Ripli.
- Podsazhivayu po schetu "tri". Raz, dva...
     "Tri" emu skazat' tak i ne dovelos'.
     Sam Presviter nichego ne zametil, tak kak stoyal k lazu spinoj.
     A vot Ripli uvidela. I Mors, sledyashchij s vysoty, tozhe uvidel.
     - Szadi! - zakrichal on. - Rebyata, szadi! Beregis'!
     V ocherednoj raz sbylos' predchuvstvie Ripli:  proshloe  ne  ostaetsya  v
proshlom...
     Oni nedoocenili gibkost' CHuzhogo. I  vot  teper'  ego  telo,  struyas',
bukval'no vyteklo naruzhu iz gorloviny laza. Dolzhno byt', srabotal  zmeinyj
princip: prolezla by golova, a gibkoe sil'noe tulovishche vsegda protisnetsya.
     - Davaj! - Dilon bukval'no podbrosil Ripli v vozduh.
     Ona uhvatilas' za blizhajshuyu trubu, perekinula cherez  nee  koleno  dlya
luchshego upora i naklonilas' vniz, protyagivaya ruku, chtoby pomoch' Dilonu.
     Odnako tot ne sdelal dazhe malejshej popytki spasti sebya.  Prignuvshis',
on dvinulsya navstrechu nabegayushchemu na nego zveryu.
     Oruzhiya v rukah u Dilona ne bylo. Topor on poteryal, a  nozha  ne  nosil
nikogda.
     - Dilon! - kriknula Ripli, mgnovenno ponyav, chto sejchas proizojdet.  -
A kak zhe ya? Ved' ty obeshchal mne...
     - Bog pomozhet tebe, sestra! - Presviter tol'ko na mig brosil vzglyad v
ee storonu i bol'she uzhe ne otkryval ego ot CHuzhogo. - A ya ostayus'  zdes'...
LEJTE OLOVO!
     Ego golos zapolnil ogromnyj ceh tak zhe,  kak  zapolnyal  on  etot  ceh
vchera - ili pozavchera? - vo vremya ceremonii pohoron.
     Tak den' ili dva  dnya  nazad  sostoyalas'  kremaciya?  Trudno  skazat':
sbilsya sutochnyj ritm.
     Bozhe, kak davno vse eto bylo...
     Poslednie slova Dilona byli obrashcheny k zveryu:
     - Bud' ty proklyat, gad!
     I dva tela splelis' v smertel'nom ob座atii  shvatki.  Ripli,  so  vsej
vozmozhnoj skorost'yu podnimavshayasya  naverh,  zamerla,  sledya  za  poslednej
bitvoj.
     U nee ne bylo, uvy,  ni  malejshih  somnenij  v  konechnom  rezul'tate.
Odnako v pervye sekundy boya klyki  i  shchupal'ca  CHuzhogo  ne  prinosili  emu
uspeha.
     - Aga! Znachit, ty tol'ko ubegayushchih umeesh' rvat',  svoloch'?  Nastoyashchij
muzhchina tebe ne po zubam?
     Napryagaya vse svoi sily, Presviter na neskol'ko sekund kak budto  dazhe
sumel perelomit' hod boya v svoyu pol'zu. No potom...  Potom  proizoshlo  to,
chto dolzhno bylo proizojti.
     I tol'ko uvidev, chto Dilon oprokinut navznich', a CHuzhoj, pridaviv  ego
k zemle, rvet i terzaet ego telo, Ripli brosila Morsu korotkuyu komandu:
     - Lej!
     Sobstvenno, etot prikaz davno uzhe polagalos' otdat' - no  Ripli  byla
ne v silah sdelat' eto, poka sohranyalas' hot' ten' nadezhdy. Hotya kakaya tam
nadezhda...
     - Da ved' tam zhe... - Mors potryasenno smotrel vniz.
     - Lej! - hriplo i strashno povtorila Ripli.





     Olovo prolilos'.
     Gigantskoj sverkayushchej massoj, meshaninoj struj, bryzg, kapel', amorfno
zhidkih glyb ono udarilos' o dno vanny.
     ZHar rasplavlennogo metalla,  proletayushchego  mimo,  opalil  Ripli.  Ona
plotno prizhalas' k stene. Tol'ko cherez nekotoroe vremya ona smogla  glyanut'
vniz.
     Vnizu uzhe ne bylo nichego.
     Tyazhelaya, merno kolyshushchayasya, bezumno goryachaya zhidkost' (legkij  metall,
legkij i legkoplavkij - no vse-taki metall!) skryla,  pogrebla  pod  soboj
vse. Gde-to v ee glubine ischez Presviter, mertvyj ili umirayushchij,  ischez  i
ego vrag.
     ...A vot vrag - ne ischez! Vnezapno  po  poverhnosti  ognennogo  ozera
proshla  ryab'  -  i,  fontanom  razbryzgivaya  raskalennye  bryzgi,   naruzhu
vynyrnula golova CHuzhogo.
     Diko  zakrichal  naverhu  Mors.  Otvetom  emu  byl  eshche  bolee  zhutkij
skrezheshchushchij vopl'.
     Ripli smotrela vniz. Neuzheli on dejstvitel'no  bessmerten,  neuyazvim?
Neuzheli eto i est'  to  samoe  Izvechnoe  Zlo,  nakonec  obretshee  telesnoe
voploshchenie?!
     I tut ona i  Mors  odnovremenno  zametili  nechto,  oprovergayushchee  etu
mysl'.
     Net, ne misticheskie  sily  dvigali  CHuzhogo:  telo  ego  bylo  strashno
opaleno, plot' slezala s nego lohmot'yami,  ot  shchupalec  ostavalis'  zhalkie
obryvki, edva vyderzhivayushchie ves tulovishcha.
     Ne misticheskie sily - sobstvennaya zhivuchest'. Volya k zhizni, nemyslimaya
dlya lyubogo inogo sushchestva vo Vselennoj.
     Pozhaluj, krome cheloveka...
     To, chto zver' vyshel vse-taki zhivym iz glubin  metallopriemnika,  tozhe
narushalo zakony prirody. Olovo v  pechi,  ochevidno,  ne  bylo  dovedeno  do
temperatury kipeniya. A znachit...
     Kakova temperatura rasplava? Trista gradusov po  Cel'siyu?  CHetyresta?
Malo, malo...
     S trudom,  ceplyayas'  za  truby  i  kabeli,  CHuzhoj  podnimalsya  vverh.
Nesmotrya na tyazhelejshie uvech'ya, on polz  po  stene  vse-taki  bystree,  chem
Ripli.
     Sushchestvo v ee grudi nereshitel'no shevel'nulos',  no  tut  zhe  zamerlo,
slovno  osoznav,  chto  sejchas  emu  slishkom  legko  pogubit'  sobstvennogo
nositelya - i sebya vmeste s nim.
     CHto-to krichal sverhu Mors, no Ripli bylo ne do  togo.  Vnezapno  odno
ego slovo - "skoree" - privleklo ee vnimanie.
     - Skoree! Ripli! - nadryvalsya Mors. - Skoree, poka on ne ostyl! Oblej
ego vodoj! Rukoyatka sverhu, pryamo nad toboj!
     Dejstvitel'no, chut' vyshe golovy Ripli tyanulas' uhodyashchaya kuda-to cep',
snabzhennaya  kol'ceobraznoj  rukoyatkoj  -   takoj   zhe,   kak   v   sisteme
pozharotusheniya.
     Ona brosila  bystryj  vzglyad  vniz.  Myagkie  tkani  na  tele  CHuzhogo,
obgorev, viseli kloch'yami, mestami otkryvaya kosti  skeleta.  Poluobnazhennyj
cherep, kazalos', dazhe svetilsya - nastol'ko on byl raskalen.
     Ripli vlozhila v ryvok vse sily i vsyu tyazhest'  svoego  tela,  povisnuv
nad bezdnoj. Strui vody  udarili  otkuda-to  iz-pod  potolka,  s  shipeniem
okutyvaya oblakom para olovyannoe ozero vnizu,  stenu,  povisshego  na  stene
obezobrazhennogo zverya...
     V etom shipenii  potonul  predsmertnyj  vopl'  CHuzhogo.  Dva  cheloveka,
nablyudavshie za nim, uvideli skvoz' par, kak golova ego lopnula,  slovno  v
nej razorvalas' granata.
     Telo nekotoroe vremya prodolzhalo eshche derzhat'sya. Potom  ono  obrushilos'
vniz i, prolomiv obrazovavshuyusya korku na poverhnosti  metalla,  ischezlo  v
rasplavlennom mesive.





     - Kazhetsya, my opozdali... - skazal oficer.
     Oni stoyali nad pech'yu s protivopolozhnogo ee kraya i videli  vsyu  scenu,
ostavayas' pri etom nezamechennymi.
     SHtatskij ne otvechal. On napryazhenno shchurilsya, vsmatrivayas'  vo  chto-to.
Vdrug lico ego prosvetlelo:
     - Slava Bogu, net! - palec ego ukazyval na odnu iz dvuh  chelovecheskih
figurok. - Ona zhiva! My uspeli vovremya!
     Kapitan bystro  otdal  kakuyu-to  komandu,  no  shtatskij  prerval  ego
zhestom.
     - Tol'ko ne ispugajte ee! Radi vsego svyatogo, bud'te ostorozhnej!
     "Na kogo zhe on pohozh?.." - Smit vdrug uverenno podumal, chto on gde-to
videl etogo cheloveka. Podnesya ruku k glazam, on stal smotret' na nego tak,
chtoby ladon'  zakryvala  shtatskomu  levuyu  polovinu  lica.  Pochemu-to  emu
pokazalos', chto tak on oblegchit sebe uznavanie.
     No v tot moment eto Aaronu ne udalos'...





     Ripli visela na bezdnoj, chuvstvuya, chto sily  ostavlyayut  ee  s  kazhdoj
sekundoj.
     - Poluchil? Poluchil svoe?! Aga! - Mors priplyasyval naverhu v dikarskom
vostorge. - Vot tak tebe! Tak tebe i nado, svoloch'! - on rydal  i  smeyalsya
odnovremenno, razmazyvaya slezy po gryaznomu, obrosshemu shchetinoj licu.
     - Mo-o-rs! - slabo pozvala Ripli.
     Prervav hohot, on rasteryanno oglyadelsya po storonam.
     - CHto?
     No Ripli uzhe byla ne v sostoyanii dazhe prosit' o pomoshchi.
     - O Gospodi, sestra! - k schast'yu, Mors sam zametil  ee  polozhenie.  -
Derzhis', ya idu k tebe!
     Kosterya sebya na chem  svet  stoit,  Mors  zaspeshil  k  Ripli.  On  tak
toropilsya, chto edva ne  upal  vniz,  ostupivshis'.  |to  zaderzhalo  ego  na
neskol'ko sekund, kotorye edva ne stali rokovymi.
     No  on  uspel.  Kogda  pal'cy  Ripli  uzhe  nachali  razzhimat'sya,  Mors
podhvatil ee pod ruku.
     Plechom  k  plechu  oni  shli  po  reshetchatomu  polu,  nablyudaya   skvoz'
perepletenie prut'ev, kak daleko vnizu mercaet raskalennaya massa olova.
     Bylo zharko, i Ripli sbrosila kurtku, ostavshis'  v  majke  s  glubokim
vyrezom. Mors, otojdya v storonu, nazhal na chto-to - i medlenno, s  gudeniem
somknulis' nad vannoj gromadnye lepestki diafragmy.
     Na kakoe-to vremya mercanie priobrelo  ochertaniya  prichudlivogo  cvetka
ili mnogoluchevoj zvezdy. I ischezlo...
     Ripli vdrug osoznala, chto ryadom s nej tol'ko Mors. Gde zhe ostal'nye?
     - Ty odin ostalsya?
     Mors tyazhelo uronil golovu.
     - Odin, sestra...
     Neistovye  gonki  poslednih  chasov  unesli  zhizni  ih  tovarishchej   po
neschast'yu. V goryachke nikto ne zamechal, kak  ih  stanovitsya  vse  men'she  i
men'she, poka v zhivyh ne ostalos' troe.
     Teper' uzhe dvoe...
     Ripli tshchetno pytalas' voskresit' v pamyati kartinu  gibeli  ostal'nyh.
Kazhetsya, svoimi glazami ona videla tol'ko smert' Uinterborna i Kevina...
     Ona vzdrognula, potomu chto odnovremenno s myslennym  obrazom  uvidela
telo Kevina i glazami. Znachit, imenno zdes' proishodila eta shvatka...
     Smog rasseyalsya, i teper' bylo vidno,  chto  obronennyj  Dilonom  topor
lezhit v dvuh shagah ot trupa. Byt' mozhet, on eshche sosluzhit svoyu sluzhbu?
     - Mors... - prosheptala ona peresohshimi gubami.
     - CHto, sestra?
     - Ty smozhesh'... smozhesh' vypolnit' odnu moyu pros'bu?
     Mors ne kolebalsya ni sekundy:
     - Da, sestra. Vse, chto ty potrebuesh'!
     - Ty ved' dazhe ne znaesh', chto ya mogu potrebovat'...
     I snova Mors ni na mig ne pomedlil s otvetom:
     - Vse chto ugodno, sestra. YA ves' - tvoj. Moi  glaza,  moi  ruki,  moi
mozgi - hotya ot nih, navernoe, men'she vsego tolku...
     Ripli tyazhelo vzdohnula. Sushchestvo v ee grudnoj kletke vdrug  ispuganno
dernulos'. Neuzheli pochuvstvovalo, chto emu grozit?
     Vprochem,  kakaya  raznica...  Poka  chto   matka   lishena   vozmozhnosti
predprinimat' samostoyatel'nye postupki. Reshenie za nee primet  Ripli  -  i
eto reshenie uzhe prinyato...
     - Slushaj, Mors... Presviter obeshchal koe-chto sdelat' dlya  menya.  Teper'
on uzhe nikogda ne vypolnit svoe obeshchanie...
     Mors slushal vnimatel'no. Vnezapno on  rezko  vskinul  golovu,  uvidev
chto-to za spinoj Ripli.
     I ona  tozhe  obernulas',  mgnovenno  osmysliv  to,  chto  slyshala  uzhe
primerno polminuty.
     Rezkij, otchetlivyj stuk kablukov  o  zhelezo.  SHagi  mnozhestva  nog  v
formennoj obuvi.





     Teper' Aaronu bylo ne do popytok uznat' shtatskogo. Tot ostalsya za  ih
spinami v soprovozhdenii soldat. Smitu zhe bylo prikazano provesti otryad  na
drugoj kraj pechi.
     Nesmotrya na  pryamuyu  vidimost',  put'  etot  byl  dostatochno  slozhen.
Poetomu razdelyavshuyu ih sotnyu metrov soldaty preodolevali neskol'ko minut.





     Desantniki nadvigalis', ohvatyvaya ih polukol'com. Vperedi vseh  shagal
Vosem'desyat Pyat'.
     - ZHiv, padal'... - prosheptal Mors so zloboj.
     Ripli bystro okinula vzglyadom nastupayushchih.
     Ih mnogo, u vseh skafandry vysokoj zashchity -  dorogaya,  mezhdu  prochim,
veshch', imi dazhe kommandos ne vsegda snabzhayutsya... V rukah - avtomaty.  Tozhe
ne standartnye armejskie - novejshej konstrukcii.
     No ni edinoj emblemy, nikakih znakov razlichiya na zakovannyh v stal' i
plastik odinakovyh figurah. Bezlikaya, horosho organizovannaya, sil'naya svoej
vyuchkoj i opytnost'yu gruppa.
     Net, eto ne obychnye spasateli tyuremnoj  sluzhby.  I  tem  bolee  -  ne
komanda sluchajnogo korablya, uslyshavshego signal bedstviya.
     |litnoe podrazdelenie. Specnaz!
     Ripli  prihodilos'  slyhat'  o  takih  chastyah   osobogo   naznacheniya,
nahodivshihsya na sluzhbe Kompanii. |ti rebyata delali svoe delo bystro, chetko
i bez kompleksov.
     Oni nikogda ne delayut bol'she togo, chto  prikazano,  no  pri  etom  im
nevedoma ne tol'ko zhalost', no i chuvstva kuda bolee primitivnye...
     Nikakih somnenij. |to prishli za nej.





     Teper' u  Ripli  snova  byla  cel',  poetomu  dvizheniya  ee  priobreli
bezoshibochnuyu  uverennost'.  Kogda  Aaron  shagnul   k   nej,   uspokaivayushche
protyagivaya ruku, ona pruzhinisto otskochila nazad.
     - Ne podhodi.
     Smit smotrel na nee s udivleniem i pochti chto s obidoj.
     - |j, podozhdi... Oni hotyat pomoch' tebe!
     - Ne dvigat'sya, ya skazala! -  golos  Ripli  byl  rezok,  slovno  udar
hlysta.
     Kak ni stranno,  desantniki  povinovalis'.  Neuzheli  oni  boyatsya  ee?
Ili... Ili oni boyatsya ZA nee? Vernee, ne za nee...
     Soldaty rasstupilis' -  i  v  obrazovavshemsya  prohode  Ripli  uvidela
roslogo cheloveka. Ne govorya ni  slova,  on  sbrosil  shubu  na  ruki  svoih
soprovozhdayushchih i sdelal shag v ee napravlenii.
     Ripli popyatilas', prizhimayas' k Morsu, slovno on mog byt' ej  zashchitoj.
No Mors i sam drozhal...
     Guby neznakomca zashevelilis':
     - Ty znaesh', kto ya?
     - Da! - Ripli plyunula emu v lico,  no  slyuna  ne  doletela.  -  Ty  -
android. Model' tipa "Bishop".
     V nastupivshej tishine vsem bylo slyshno, kak gromko ohnul Smit.  Tol'ko
sejchas on ponyal, gde on mog videt' etogo nachal'nika.
     Nu konechno zhe! Tot kak dve kapli vody napominal izuvechennogo robota s
borta "Sulako". Znachit, vot pochemu ego mozhno bylo  uznat'  lish'  glyadya  na
polovinu lica...
     No Bishop (ili kak eshche ego nazyvat'?) ne obratil na Smita ni malejshego
vnimaniya.
     - Net. YA ne android, - on kachnul golovoj. - YA  -  konstruktor,  glava
otdela robototehniki, prinadlezhashchego Kompanii.
     - Kompanii, mat' ee... - vyrugalas' Ripli kakim-to strannym  golosom.
- Vidnaya shishka...
     Tot molcha kivnul v otvet.
     - Da. Bishop - moya familiya, a ne nazvanie serii androidov. Hotya  seriyu
nazvali v moyu chest'.
     - Znachit, ty...
     - YA - chelovek, kotoryj sozdal Bishopov.
     Govorya eto, on sdelal eshche odin ostorozhnyj shag vpered.  Ripli  tut  zhe
otstupila na takoe zhe rasstoyanie.
     - Kompaniya prislala imenno menya. Hotya ya, kak ty ponimaesh', ne mal'chik
na pobegushkah.
     - Opyat' Kompaniya... - Ripli govorila vse  tem  zhe  golosom  -  v  nem
soderzhalos' i prezrenie, i strah, i gorech' odnovremenno.
     Bishop proignoriroval ee ton.
     - Da, Kompaniya. Special'no, chtoby ty uvidela znakomoe lico i...
     ("Dazhe  slishkom  znakomoe",  -  probormotal  Smit.  Sperva   on   byl
neobychajno zol na Ripli i stol' zhe neobychajno blagodaren spasatelyam - hotya
by za to, chto oni snyali s nego nepomernyj gruz straha i otvetstvennosti.
     No sejchas on ispytyval kuda bolee slozhnuyu  gammu  chuvstv.  Da  polno,
spasateli li eto?!)
     - I ocenila vashu zabotu obo mne?  -  s  izdevkoj  zakonchila  za  nego
Ripli.
     - I ocenila nashu zabotu o tebe, - povtoril Bishop absolyutno  spokojno.
- Ne nado ironii... Esli by ty znala,  kak  ty  vazhna  dlya  nas...  I  dlya
menya...
     Ripli snova plyunula - so zloboj i nenavist'yu. Plevok  belym  komochkom
povis na odezhde Bishopa, no tot dazhe ne protyanul ruku steret' ego.
     - YA - vsya? Ili tol'ko to, chto u menya vnutri?!
     - Ty, imenno ty...
     - Vresh'! - holodno otrubila Ripli.
     - Ne delaj pospeshnyh vyvodov... - Bishopa, kazhetsya, prosto  nevozmozhno
bylo vyvesti iz sebya. - My hotim pomoch' tebe... My izvlechem ego iz tebya  -
eto ne takaya uzh slozhnaya operaciya - i...
     Ripli soshchurilas'. Ona uzhe davno zhdala,  kogda  rech'  zajdet  ob  etom
vpryamuyu.
     - I sohranite?
     - Net, chto ty... My ub'em ego. I ty smozhesh' vernut'sya domoj.
     On  govoril  myagko,  proniknovenno,  s  horosho   rasschitannoj   dozoj
ubezhdeniya... Tak govoryat s malen'kimi det'mi.
     Ili - s tyazhelo bol'nymi.
     - Ty vernesh'sya domoj, nachnesh' novuyu  zhizn'...  u  tebya  budet  sem'ya,
deti... - golos zavorazhival, ubayukival.
     Ripli na mig zazhmurilas'.  Tak  hotelos'  poverit'!  No  tut  zhe  ona
otkryla glaza - i vzglyad ee byl holoden, kak lezvie nozha.
     - ...a glavnoe - ty budesh' zhit' dal'she, znaya, chto my unichtozhili etogo
zverya...
     No teper' Bishop mog uzhe i ne starat'sya. Trudy ego propali vpustuyu.
     - Kakie u menya mogut byt' garantii, chto vy sdelaete imenno  eto?  CHto
vy unichtozhite zarodysh srazu posle izvlecheniya?
     Bishop pomedlil s otvetom.
     - Tebe pridetsya doverit'sya mne, - nakonec skazal on, glyadya ej pryamo v
glaza. Vzglyad ego byl chesten. Dazhe slishkom chesten...
     - Net!





     Mors davno uzhe ponyal, chto zamyshlyaet Ripli, ponyal, chto  ona  vovse  ne
sluchajno shag za shagom pyatitsya nazad.
     Ot etogo ponimaniya ego proshib holodnyj pot. On znal tyuremnye "pravila
igry", znal silu lyudej s oruzhiem. I ne sobiralsya dazhe probovat' okazat' im
soprotivlenie.
     Ne otodvinut'sya li emu podal'she, poka zhenshchina ne sdelala  gluposti  i
ne nachalas' pal'ba?
     I tut zhe Mors ustydilsya etoj mysli. Net! So svoej sestroj po vere  on
budet ryadom - i dlya zhizni, i dlya smerti. Do konca!
     Slishkom mnogoe ih teper' soedinyalo.
     On eshche ne znal, chto tol'ko derzhas' vozle  Ripli  vplotnuyu,  on  mozhet
sohranit' svoyu zhizn'. Potomu chto lish' absolyutnaya  kategorichnost'  prikaza,
predpisyvayushchego  vzyat'  zhenshchinu  zhivoj  i  nevredimoj,  uderzhivaet  sejchas
pal'cy, plyashushchie na spuskovyh kryuchkah.
     Poetomu, kogda  Ripli  vdrug  rvanula  sverhu  pod容mnuyu  reshetku  i,
opustiv ee mezhdu soboj  i  Bishopom,  otskochila  nazad,  ogon'  byl  otkryt
nemedlenno.
     K schast'yu, rasstoyanie mezhdu nej i Morsom bylo vse  eshche  neveliko.  Na
vsyakij sluchaj desantniki celilis' po nogam.
     Mors poluchil pulyu v bedro i so stonom osel na pol.
     - O-o, padla! Gospodi, vy chto, ochumeli, skoty?!
     Ripli sklonilas' nad nim. Mors vzglyanul ej v glaza. I tut  zhe  ponyal,
chto nado sdelat'.
     Vdvoem, na treh nogah, oni tyazhelo zaprygali po uzkomu mostiku.  Odnoj
rukoj Ripli obnimala Morsa, a drugoj, svobodnoj,  raz  za  razom  opuskala
perenosnye reshetki.
     SHCHelkali fiksatory, i mezhdu presleduemymi i presledovatelyami mnozhilos'
chislo bar'erov, trudnopreodolimyh dlya pogoni.
     No ne dlya vystrela...
     Vprochem, desantniki i  ne  probovali  strelyat'.  Prozrachnaya  pregrada
vyglyadela stol' azhurnoj i neprochnoj, chto oni ne srazu ocenili  ser'eznost'
polozheniya.
     Odnako uzhe  cherez  neskol'ko  sekund  im  predstoyalo  ubedit'sya,  chto
vzlomat'  reshetchatye  dvercy  prakticheski  nevozmozhno.  Stroiteli   tyur'my
postaralis' na slavu!





     Proishodyashchee nravilos' Smitu vse men'she  i  men'she.  No  kogda  Ripli
vdrug  predprinyala  popytku  pobega  -  absolyutno  bezumnuyu,   neser'eznuyu
popytku, - on schel neobhodimym vyrazit' solidarnost' s "vlastyami":
     - Nu i chego ty hochesh' dostich' takim obrazom? - kriknul on Ripli.
     Odnako kogda nad samym ego uhom  grohnul  vystrel  i  iz  nogi  Morsa
vyplesnulos' krasnoe - Aaron bukval'no ostolbenel.
     |to byl ego mir - da, ego mir, mir Aarona Smita.  On  prodolzhal  byt'
ego mirom, dazhe ottorgaya ego, kak eto proizoshlo nedavno.
     A teper'  v  etom  mire  hozyajnichali  chuzhie  -  hozyajnichali  zloveshche,
raschetlivo, holodno.
     CHuzhie...
     Pryamo  pod  nogami  u  sebya  on  uvidel  obronennyj  Dilonom   topor.
Dal'nejshee proizoshlo mgnovenno.
     Aaron  kak-to  srazu  oshchutil  upruguyu  silu  svoih   myshc,   gibkost'
suhozhilij... Vzglyad ego bystro ocenil rasstoyanie...
     Nel'zya skazat', chto ohranniki Bishopa  prosmotreli  opasnost'.  Prosto
oni nikak ne ozhidali, chto opasnost' pridet s etoj storony.
     V etom oni tozhe byli pravy. Dazhe za mig do togo  kak  vse  sluchilos',
Smit men'she vseh predstavlyal, chto on budet delat'.
     No dazhe v takoj situacii odin  iz  nih  uspel  sreagirovat'.  Bokovym
vzglyadom uloviv dvizhenie, on rezko tolknul napadayushchego plechom.
     Udar vse zhe proizoshel - Aaron oshchutil ego sotryasenie.  No  on  uzhe  ne
uspel uvidet', chto sluchilos' s Bishopom.
     Potomu chto drugoj ohrannik, vsem korpusom otkinuvshis' nazad, pochti  v
upor vlepil v nego ochered'.
     On padal dolgo, nevoobrazimo dolgo  -  telo  ego  minovalo  v  polete
neskol'ko urovnej. Mertv on byl zadolgo do togo, kak kosnulsya zemli.
     Na okrovavlennom lice zastyla ulybka.





     Ripli tozhe videla moment udara - i tozhe ne ponyala,  ugodil  li  Bishop
pod lezvie. Udarom ego shvyrnulo vpered, no on uderzhalsya na nogah i  teper'
stoyal, poshatyvayas'.
     Tol'ko android mozhet ustoyat' s raskroennym zatylkom. No  raskroen  li
zatylok?
     "A ne vse li ravno?" - ustalo podumala ona.
     Esli eto chelovek - to on obladaet bezdushiem robota. Esli zhe  robot  -
chelovecheskim kovarstvom. I eshche neizvestno, chto strashnee.
     Ripli  ostavila  Morsa  v  bezopasnom  meste,  za   grudoj   stal'nyh
konstrukcij.  Kogda  ona  poyavilas'  ottuda  odna,  bez  nego,  desantniki
vskinuli avtomaty, no Ripli dazhe ne povernula golovy.
     CHto zh, budut strelyat' - tem luchshe. No oni ne budut strelyat'...
     - CHto ya dolzhen sdelat'? - prosheptal ej Mors pered rasstavaniem.
     - Kogda ya kivnu tebe, nazhmesh' vot etu knopku.
     - No eto zhe...
     - Vot imenno.
     Mors sel, oshchupyvaya nogu. Pulya proshla  skvoz'  myshcy,  kost'  byla  ne
tronuta.
     - YA sdelayu eto, sestra... Aj da Vosem'desyat Pyat'!
     - Ne Vosem'desyat Pyat'. Ego zovut Aaron Smit, zapomni eto imya, brat.
     - YA zapomnyu. Proshchaj.
     - Proshchaj...
     Ripli tverdo znala, chto oni smogut uvidet' drug druga eshche  odin  raz,
no govorit' im uzhe ne pridetsya.
     - Ripli! Ripli, - prodolzhal zvat' proniknovennyj  golos.  -  Podumaj,
skol'ko my uznaem s  tvoej  pomoshch'yu...  kakie  gorizonty  otkroyutsya  pered
nami!.. Takoj shans byvaet raz v  zhizni,  raz  v  neskol'ko  pokolenij!  Ty
dolzhna otdat' ego mne - eto prekrasnoe,  eto  zamechatel'noe  sushchestvo,  ty
dolzhna...
     Golos zavorazhival, gipnotiziroval. No Ripli ne oborachivalas'.
     Vse zhe eshche odin raz ona obernulas'. Poslednij raz.
     Bylo vidno, kak po lbu Bishopa, probivayas' ot  kornej  volos,  stekaet
vyalaya strujka krovi. CHto, uzhe nauchilis' delat' takih  robotov?  Tehnicheski
eto vozmozhno...
     I tut zhe ona oborvala sebya. Ved' resheno uzhe - vse ravno...
     Raskinuv ruki krestom, Ripli vstala nad bezdnoj.
     - CHto ty delaesh'? - Bishop yavno nastorozhilsya. Spinoj Ripli chuvstvovala
ishodyashchie ot nego volny trevogi.
     Mors posmotrel na nee, i ona kivnula v otvet.
     Palec nazhal na knopku. I vnov' - kak cvetok, kak zvezda, kak rana  ot
razryvnoj puli - razdvinula lepestki diafragma, otkryvaya geennu ognennuyu.
     - Ne-et! - golos Bishopa sorvalsya na vizg.
     Nogi Ripli otorvalis' ot opory - i ee raspyatoe telo prinyala pustota.
     Storonnemu nablyudatelyu pokazalos' by, chto ona  ne  padaet,  a  letit,
rasstaviv ruki - kryl'ya. Lico ee bylo besstrastno, i sejchas ot nego  veyalo
nezemnoj, nezhivoj krasotoj.
     I cherty ee lica ne  izmenilis',  kogda  primerno  na  seredine  etogo
poleta grudnaya kletka vdrug lopnula i CHuzhoj - uzhe ne zarodysh,  a  detenysh,
vysunuv naruzhu golovu i  chast'  tela,  zakrichal  zhalobno  i  pronzitel'no.
Bessil'no skalilas' ego kroshechnaya  past',  shchupal'ca  bespomoshchno  rassekali
vozduh...
     Postepenno umen'shayas', on byl viden eshche  dolgo  -  klyaksoj  na  belom
tele. Krik ego, proskrezhetav mezh sten pechnogo zherla, nemyslimo  vozvysilsya
- i ischez...
     Sam moment padeniya ne razlichil nikto. Slishkom  daleko  bylo,  slishkom
terzalo glaza siyanie vse eshche raskalennogo olova. Telo budto rastvorilos' v
bezzvuchnoj vspyshke.
     Nikto ne videl Ripli mertvoj...





     Mors s trudom kovylyal, pripadaya na ranenuyu nogu. On medlenno plelsya v
okruzhenii desantnikov. Ruki  ego  byli  skovany,  i  nikto  ne  udosuzhilsya
perevyazat' ego ranu.
     Nichego horoshego on dlya sebya ne zhdal. Skoree vsego, on nuzhen  Kompanii
kak svidetel' vsego proisshedshego. A kogda oni uznayut ot nego vse, chto  emu
izvestno,  on  tut  zhe  stanet  NEZHELATELXNYM  svidetelem.  Sud'ba  zhe  ih
izvestna...
     No, oglyanuvshis' na svoih konvoirov, on usmehnulsya s vidom pobeditelya.
     - Idi, idi! - nahmurivshis', oficer tolknul Morsa v plecho. On, v  svoyu
ochered', chuvstvoval sebya pobezhdennym.





     Eshche do togo, kak korabl'  otorvalsya  ot  poverhnosti  negostepriimnoj
planety, kto-to v nem uzhe sidel nad komp'yuterom, nabiraya tekst:
     "Planeta Fiorina-261... Poslednyaya  informaciya:  tyur'ma  zakryta.  Vse
raboty prekrashcheny... Ostavsheesya oborudovanie prodaetsya kak metallolom..."
     V eto zhe vremya bortovaya avtomatika prinyala i  rasshifrovala  eshche  odin
tekst, polustertyj pomehami:
     "Kapitan Dallas pogib... Korabl' unichtozhen... (Pomehi.) Vsem, kto nas
slyshit... Govorit lejtenant  Ripli,  poslednij  ostavshijsya  v  zhivyh  chlen
ekipazha zvezdoleta "Nostromo"... Govorit lejtenant Ripli..."

Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:01:49 GMT
Ocenite etot tekst: