CHuzhoj zashipel pochti zhalobno i rvanulsya k vyhodu. No edinstvennaya v pomeshchenii dver' uzhe zahlopnulas' za Morsom, a do potolochnogo lyuka CHuzhomu - v ego tepereshnem sostoyanii, s obrublennym shchupal'cem - bylo ne dotyanut'sya. Oni nahodilis' pryamo pered metallopriemnikom... 55 V pravoj ruke u Ripli byl zheleznyj prut, v levoj - fakel. Poslednij iz zapasnyh - bol'she fakelov uzhe ne ostavalos'. - |j ty, tvar', zhri menya! - ona tknula v CHuzhogo fakelom i uslyshala, kak shipit pod ognem ego plot'. - ZHri menya! Na! No CHuzhoj ne mog prichinit' ej vreda, dazhe spasaya svoyu zhizn'. On kruzhil po polu, vsemi silami starayas' uklonit'sya ot shvatki, no Ripli neotstupno presledovala ego. - A-a, svoloch', ne nravitsya?! Poluchaj! - udary sypalis' odin za odnim. - Za Rebekku! Za Klemensa! Ripli pytalas' zagnat' zverya v temnyj proem, vedushchij k vanne. V sushchnosti, eto byl naibolee estestvennyj put' otstupleniya. No dolzhno byt' imenno poetomu CHuzhoj zapodozril podvoh. On ne speshil nyrnut' v, kazalos' by, stol' zamanchivuyu temnotu. - Za vseh, kogo ty sozhral, tvar'! Ot hlestkogo udara zver' metnulsya vpered - i zamer na poroge vanny, nereshitel'no povodya golovoj. - A eto - naposledok - za menya! Teper' CHuzhoj razvernulsya mordoj k Ripli, no klyki v hod ne puskal. Ego shchupal'ca izvivalis' nad polom, starayas' podsech' zhenshchinu za nogi, svalit', otpihnut' v storonu. - Nu ty, svoloch'! Idi tuda, idi! - Ripli bystro perestupala, ne davaya sebya shvatit'. - Idi, ya skazala! Slyshish'?! Neveroyatnym usiliem ej udalos' ottesnit' zverya pod stvorku. Teper' on byl ogranichen v dvizhenii s dvuh storon. Po bokam - steny, vperedi - Ripli, a szadi... Szadi - sam metallopriemnik. Tuda ego i nado zagnat'. Pravda, i teper' on, skoree vsego, obrechen: kogda gidravlika nakonec srabotaet, stvorka razdavit svoej mnogotonnoj tyazhest'yu vse, chto nahoditsya pod nej. Ripli pri etom tozhe okazalas' by razdavlennoj, no sejchas eto ee ne interesovalo. No tochno li pogibnet CHuzhoj? Ne hvatit li v ego tele rezervov na poslednij stremitel'nyj brosok? 56 - Vot syuda, ser, - skazal Smit, ukazyvaya na proem pod nogami. Vzyavshis' za poruchni, on pervym shagnul v kvadratnoe otverstie, nashchupyvaya stupnej lestnicu. Na sekundu on zabavno povis, uderzhivayas' rukami, potom vskarabkalsya obratno. - Lestnicy net, ser! - ispuganno dolozhil on. - Kak eto - net?!! - shirokij luch fonarya ushel vniz, prorezaya t'mu. - Dejstvitel'no net... - |to vse ihnie shtuchki, ser! - ot gneva Smit stal bagrovym. - |to ona i etot chernomazyj! Lestnica byla, ser, oni ee ubrali! - Skol'ko zdes'? - sprosil shtatskij u oficera. Tot pozhal plechami: - Metrov vosem'. Oficer uzhe znal, chego ot nego potrebuyut. I eto ne privodilo ego v vostorg. - Kapitan! Poka ishchut lestnicu, pust' neskol'ko vashih lyudej sprygnut vniz i obespechat bezopasnost' lejtenantu Ripli! Oficer obvel svoih podchinennyh glazami. Prikaza ne bylo, no odin iz nih tut zhe molodcevato shagnul vpered, primerilsya i prygnul. Grohot, ston... Kto-to posvetil fonaryami vniz: desantnik sidel na polu, oshchupyvaya golen'. - Kazhetsya, ya slomal nogu! - kriknul on. Lico ego bylo iskazheno muchitel'noj bol'yu. - Vy tozhe prygat' budete, chtoby obezopasit' lejtenanta Ripli, ser? - sprosil oficer u shtatskogo. Proiznesya predel'no pochtitel'no vsyu frazu, v poslednee slovo on vlozhil stol'ko yada, chto emu pozavidovala by gremuchaya zmeya. V glazah shtatskogo sverknuli nedobrye ogon'ki. - Nu chto vy stali kak barany? - povernulsya on k soldatam. - ZHivo ishchite lestnicu! Voz'mite s verhnego yarusa. My tol'ko chto prohodili tam... Za lestnicej pobezhali. 57 Na sej raz CHuzhoj okonchatel'no vybral cel' - oruzhie v rukah Ripli. SHCHupal'ca ego svivalis' zhgutami, slovno lasso rassekaya vozduh. Vskore emu udalos' zacepit' zheleznyj prut i vydernut' ego iz pal'cev Ripli. Togda ona obeimi rukami perehvatila fakel. - N-na, chudovishche! Poluchaj! Vse eto vremya zarodysh v tele Ripli ne podaval priznakov zhizni, slovno zamer v ispuge. Vozmozhno, tak ono i bylo... No skoree vsego, on prislushivalsya k organizmu Ripli, kotoryj rabotal uzhe na predele. Ee serdce ne vyderzhalo by novoj, pust' dazhe samoj malen'koj, nagruzki. |mbrion zhe, po-vidimomu, eshche ne byl sposoben k samostoyatel'nomu sushchestvovaniyu, i, lovya biotoki mozga po odnostoronnej telepaticheskoj svyazi, yunaya matka soznavala: umri Ripli - ej ne vyzhit' tozhe... Tak zemnoj parazit nikogda ne dovodit svoego hozyaina do smerti ran'she, chem sam dostignet stadii metamorfozy. - Stupaj v vannu, tvar'! - Ripli! - razdalsya golos Dilona. - Ripli, u nas bol'she net vremeni! Nikto ne otvetil emu... Dilon slyshal shum bitvy gde-to pod soboj, no nichego ne mog uvidet'. Neuzheli... I tut on ponyal, chto boj idet na poslednih dvuh metrah "nichejnoj zemli". Pod medlenno polzushchej vniz stal'noj stvorkoj, na samom poroge vanny. - Derzhis'!!! Povisnuv na rukah, Dilon sprygnul vniz. Emu eto udalos' luchshe, chem desantniku. Istekala pyataya minuta... 58 ...Kogda kol'co shchupal'ca somknulos' u nee na zapyast'e, Ripli drugoj rukoj rezkim dvizheniem tknula fakel navstrechu chudovishchu. I CHuzhoj, vmesto togo chtoby otbrosit' goryashchuyu palku v storonu, rvanul ee pryamo na sebya. SHipyashchij svist, voj i rychanie prorezali vozduh. Zver' nevol'no vzvilsya na dyby i popyatilsya. Tem samym on nakonec ustupil Ripli poslednie dragocennye santimetry. I kogda on, opomnivshis', snova poslal svoe telo vpered, bylo uzhe pozdno. Ripli vospol'zovalas' ego oshibkoj. Teper' ona stoyala pryamo pered nim, i u CHuzhogo ne bylo vybora. On mog tol'ko brosit'sya vpered, smyav zhenshchinu... No na eto on pojti ne mog. I snova shchupal'ca stali s gudeniem rassekat' prostranstvo, no teper' oni rabotali ne kak arkany, a kak bichi. CHuzhoj bil, hlestal Ripli, stremyas' prichinit' ej bol'. Gromadnye zuby sovsem blizko, pochti kasayutsya lica... - CHto, ne smeesh'?! - Ripli hriplo zasmeyalas'. V ee hohote zvenelo bezumie. - Valyaj, sozhri menya, gadina! Sozhri - i podavis'! Ni boli, ni straha ona uzhe ne oshchushchala. |to - opredeleniya, umestnye dlya zhivyh. A Ripli slishkom horosho znala, chto ona uzhe mertva. Mertva... - Uhodi ottuda! - gde-to na samom krayu soznaniya voznik golos Dilona. - Net! - Uhodi nemedlenno! CHto s toboj?! - Ne-e-t! Dilon stoyal v neskol'kih shagah u nee za spinoj. On videl, kak besnuetsya zver' v metallopriemnike. Videl on i to, chto CHuzhoj teper' navernyaka ottesnen vnutr' zamknutogo prostranstva. No mozhno li skazat' eto o Ripli? Net! Nel'zya! Ona stoit kak raz pod krajnim obrezom opuskayushchejsya dveri, i sejchas, vot sejchas, strashnyj gruz obrushitsya na ee golovu i plechi, lomaya kosti, rasplyushchivaya myshcy... - Vyhodi! ZHivo! - zaoral Dilon, sryvaya golos. I slovno otkuda-to izdali Ripli uslyshala svoj sobstvennyj krik: - Net! Net! Net! V etot moment tyazhelaya stvorka nakonec prishla v dvizhenie. Dilon sam ne ponimal, kak eto sluchilos' s nim. Budto nevidimaya ogromnaya ruka tolknula ego mezhdu lopatok. Na polnoj skorosti on proskochil pod dver'yu i bukval'no vytolknul Ripli iz opasnoj zony, vsem korpusom udariv ee v spinu. Vmeste, chut' ne obnyavshis', oni vleteli vnutr' metallopriemnika. CHuzhoj edva uspel zahlopnut' past' - inache ego klyki proporoli by telo Ripli. V etot mig, gluho udariv ob pol, za ih spinami obrushilis' dva metra stali. I nastupila t'ma... 59 Desantnikov podzhidal nepriyatnyj syurpriz: im predstoyalo preodolet' eshche ne men'she pyati urovnej, i na vseh urovnyah otsutstvovali lestnicy. Ostanovit' ih eto ne moglo, no zaderzhalo ser'ezno. Ot smushcheniya pered licom vysokogo nachal'stva - Smit uzhe ponyal, chto etot shtatskij - samoe vysokopostavlennoe lico, s kotorym emu kogda-libo prihodilos' stalkivat'sya, - Aaron ne znal, kuda glaza devat'. - Nu, oni mne otvetyat... - bormotal on, polnyj sluzhebnogo rveniya. Kapitan desantnikov prezritel'no usmehnulsya, chto strannym obrazom sdelalo ego eshche bolee pohozhim na CHuzhogo. A vot shtatskomu bylo ne do smeha. Ego lob pokrylsya melkimi biserinkami pota, kotorye on pominutno smahival rukavom. On yavno boyalsya opozdat'... 60 Bylo slyshno, kak CHuzhoj bescel'no sharit vo t'me, vse vremya natykayas' na steny. Ego glaza byli prisposobleny k nochnomu zreniyu luchshe, chem chelovecheskie, no sejchas eto ne moglo emu pomoch'. T'ma v metallopriemnike byla absolyutnoj, i ni odno zhivoe sushchestvo ne moglo by uvidet' chto-libo bez iskusstvennogo istochnika sveta. Dilon ozhidal, chto, okazavshis' v zamknutom pomeshchenii, CHuzhoj srazu zhe obratit svoyu yarost' na lyudej, - po krajnej mere, na nego lichno! No tot yavno iskal sejchas vozmozhnost' spastis', a ne ubit'. Presviter oshchutil, kak obmyaklo telo Ripli v ego ob®yatiyah. Lish' gulko stuchalo serdce pod ego levoj ladon'yu. I eshche chto-to bilos' pravee i vyshe - nerovno, pul'siruyushche... Vdrug telo Presvitera snova napryaglos', zaigralo muskulami. Potomu chto gde-to naverhu vdrug lyazgnul otkryvayushchijsya zamok - i v ih temnicu probilis' otbleski bagrovogo sveta. - Nu, kak vy tam? - sprosil chelovek, vstavshij v osveshchennom pryamougol'nike raskrytoj dveri. |to byl Mors. - Velikolepno, ostolop! - nesmotrya na vsyu ser'eznost' polozheniya, Dilon ne smog sderzhat'sya. - Kofe so vzbitymi slivkami v postel', roskoshnye devochki... - Dver'! - iz poslednih sil zakrichala Ripli. - CHto? - Dver'! Zakroj dver'! Do Morsa bylo pochti desyat' metrov. CHuzhoj tozhe ponyal, chto eto dlya nego - poslednyaya nadezhda. On otchayanno brosilsya na shturm steny. - Mors! Nemedlenno zakryvaj dver', slyshish'?! - Dilon ne hotel riskovat'. - Kak eto?! - Mors nikak ne mog reshit'sya. - YA zakroyu, a vy tam?.. - Zakroj dver', - razdel'no proiznes Presviter golosom, sposobnym perelomit' chuzhuyu volyu. - Potom begi naverh i puskaj metall. Inache vse budet naprasnym. Vse! Vypolnyaj! - Da... - otvetil Mors slovno zagipnotizirovannyj. - YA sejchas... Sejchas ya pushchu olovo! I krasnovatyj svet ischez. Vo vnov' nastupivshej temnote mozhno bylo rasslyshat', kak CHuzhoj spolz vdol' steny vniz. Sudya po zvuku, on dejstvitel'no uspel zabrat'sya dovol'no vysoko. 61 - Kto eto kriknul? - bystro sprosil kapitan. - CHto imenno? - povernulsya k nemu shtatskij. Oficer zakusil gubu, prislushivayas'. Zvuki bol'she ne povtoryalis'. - A ty? - on povernulsya k Smitu. - Ty nichego ne slyshal? Smit zamigal v rasteryannosti. - Kto-to vdaleke dejstvitel'no krichal, ser... CHto-to naschet olova. - Olova?! - shtatskij rezko vypryamilsya. Smit rasteryalsya eshche bol'she. Neuzheli on chto-to skazal ne tak? - Nu da, olovo. U nas tut ego dobyvayut... ser... - O, proklyat'e! - shtatskij hlopnul sebya po lbu. - Otstavit' metallopriemnik! Vse k plavil'nym pecham, bystro! Lejtenant, pokazyvaj dorogu! 62 Sejchas, kogda konechnaya cel' byla dostignuta i sdelat' uzhe nichego bylo nel'zya (vo vsyakom sluchae, tak predstavlyalos' Ripli), telo ee snova rasslabilos'. Spokojno i dazhe kak-to bezmyatezhno ona opustilas' na pol, starayas' pristroit'sya poudobnej. Tak sidyat na lavochkah pered sobstvennym domom pensionery srednego dostatka - sidyat, do dna vycherpav meru truda... Ryadom natuzhno sopel Dilon. On, pohozhe, eshche ne smirilsya. - Zachem ty eto sdelal? - bezrazlichno sprosila Ripli. - CHto ya sdelal? - Budto by ne znaesh'... - A, eto... - Dilon prislushalsya. CHuzhoj, sudya po donosyashchimsya zvukam, tozhe eshche ne teryal nadezhdy vybrat'sya. Vidimo, okonchatel'no ubit' v sebe etu nadezhdu mozhet tol'ko razumnoe sushchestvo... - Da erunda... Ne mog zhe ya ostavit' tebya v takom polozhenii. - Nado bylo ostavit', - Ripli govorila vse tak zhe bezrazlichno. Dilon snova prislushalsya. SHCHupal'ca prochesyvali stenu v poiskah vyhoda. - Znaesh', govori tishe, ni k chemu privlekat' ego vnimanie. - Kakaya raznica teper'... - A takaya! Takaya raznica, chto ya vse predusmotrel! I to, chto ty okazhesh'sya vnutri vanny, - tozhe... Dilon oblizal peresohshie guby. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya planiroval brosit' tebya v etom sluchae? - sprosil on napryamik. Po pravde govorya, Ripli imenno tak i dumala. Ne vse li ravno, kak ej umirat', - hotya, konechno, sgoret' zazhivo - smert' ne iz luchshih. Vprochem, kakaya teper' raznica... - Kakaya raznica... - povtorila ona vsluh. Vmesto otveta Dilon polozhil ruku ej na plecho. - Davaj. Sobirajsya, - skazal on tiho. Ripli povernulas' k nemu, no nichego, konechno, ne uvidela v absolyutnom mrake. - Kuda eshche sobirat'sya? - ona zakashlyalas'. - Ne "kuda", a "otkuda". Otsyuda! My uhodim, ponimaesh'? - Kak? I tut Ripli ponyala, chto on skazal. Ona vskochila na nogi tak bystro, chto udarilas' obo chto-to, nevidimoe v temnote. - Otsyuda chto, est' eshche odin vyhod?! No togda CHuzhoj... - Pochemu ya i govoril tebe - ne krichi. Da, vyhod est'. I CHuzhoj do nego ne dobralsya. Vot on, vyhod, ryadom s toboj! Zazhav ladon' Ripli v svoej, Dilon podvel ee k kruglomu otverstiyu primerno polumetrovogo diametra. - Pridetsya polzti. Potoraplivajsya. - Net, - Ripli snova uselas' na pol. - To est' kak eto - net? Sejchas zdes' budet desyat' tonn raskalennogo olova! - YA zhe skazala - ya hochu umeret'... - povtorila Ripli vse tem zhe bescvetnym golosom. Vnutri nee merno prokatyvalis' volny boli. |to rastushchij zarodysh gotovilsya pokinut' svoyu vremennuyu obitel'. - Ne trat' na menya sil, Dilon. So mnoj pokoncheno. Uhodi odin... Grubo shvativ Ripli za vorot kurtki, Presviter ryvkom postavil ee na nogi. - A teper' slushaj menya, - proshipel on so sderzhivaemoj yarost'yu. - My dogovorilis' inache. Vot kakov byl nash dogovor: sperva umiraet zver', potom - ty! Slova Dilona edva dohodili do ee soznaniya skvoz' zvon krovi v ushah. Ripli prizhala k viskam ladoni. Sejchas, vot sejchas... No zarodysh vnezapno zamer. Vidimo, ego pora eshche ne nastupila - hotya nastupit ona, ochevidno, v blizhajshie chasy. - I ya nameren derzhat'sya ugovora! - prodolzhil Dilon. - Poetomu reshaj sama. Esli ty ostaesh'sya - ya tozhe ostanus'! Bez tebya ya otsyuda ne ujdu... - Horosho, - soglasilas' Ripli glavnym obrazom dlya togo, chtoby prervat' tyagostnyj razgovor. - Stupaj vpered. YA za toboj. Dilon hmyknul: - Net, tebe ne provesti menya, sestra, - on podtolknul ee k otverstiyu. - Ty idi pervoj. A uzh ya pojdu za toboj. 63 Polzti prishlos' ne tak uzh dolgo, no hod neskol'ko raz vilyal. Kak tam Dilon protiskivaetsya so svoim razletom plech? U Ripli vdrug voznikla mysl' o eshche odnoj podopleke togo, pochemu on otkazalsya idti pervym. On ne tol'ko opasalsya, chto ona ne posleduet za nim, no vdobavok ne isklyuchil dlya sebya vozmozhnosti zastryat'! I vot teper', esli ego telo namertvo zaklinitsya vnutri laza, kak neispravnyj patron - v avtomatnom stvole, Ripli okazhetsya vperedi nego, put' dlya nee ostanetsya svobodnym... - Oh, Dilon... - prosheptala ona, chuvstvuya na gubah solenyj privkus. Krov' eto? Ili slezy? - On ne posleduet za nami, prosto ne smozhet... - natuzhno pyhtel Dilon szadi. - Vo-pervyh, ne najdet laz - ego ved' nashchupyvat' nado, prichem znaya, gde iskat'... - Ucepivshis' rukami za kraj, Ripli vybralas' iz lyuka. Potom pomogla sdelat' eto Dilonu. - A vo-vtoryh, on ne prolezet v laz... - Presviter dyshal tyazhelo, budto na nem pahali. Ripli soglasno kivnula: - Da, ty prav... |to krupnyj ekzemplyar, odin iz samyh krupnyh, kotoryh ya voobshche videla. Zdes' uzhe ne bylo absolyutno temno. Ot raskalennogo tela pechi, navisayushchego nad ih golovami, ishodil krasnovatyj svet. Srazu zhe stalo zharko. - Mo-o-rs! - pozval Dilon. - Oh, elki-palki! |to vy?! - kroshechnaya figurka Morsa vyglyanula otkuda-to sverhu, i po tomu, naskol'ko ona byla mala, Ripli vpervye smogla ocenit' razdelyavshee ih rasstoyanie. - Smotri ne oblej nas metallom, - skazal Presviter podcherknuto spokojno. - My podnimaemsya... Oni nahodilis' sejchas na osoboj "pristupke", podnimayushchejsya na neskol'ko metrov nad dnom metallopriemnika. Imenno tuda i vel hod, prednaznachavshijsya dlya tehnicheskogo obsluzhivaniya. Sama vanna sejchas byla nadezhno perekryta chem-to vrode lepestkovoj diafragmy. "Lepestki" avtomaticheski razdvinutsya v tot samyj mig, kogda sverhu hlynet potok raskalennogo metalla. Gde-to tam, pod etoj diafragmoj, sejchas nahodilsya CHuzhoj. Stranno - Ripli vpervye za eto vremya vspomnila pro CHuzhogo... Neuzheli oni dejstvitel'no sejchas rasstanutsya s nim navsegda? Vdol' vysokoj steny ryadami tyanulis' truboprovody i kabeli v izolyacii - po nim mozhno bylo pri nekotorom umenii vskarabkat'sya, kak po lestnice. No do blizhajshego iz nih eshche ostavalos' okolo treh metrov. - Nu, davaj, - Dilon scepil ladoni, obrazuya "stremya" dlya nogi Ripli. - Podsazhivayu po schetu "tri". Raz, dva... "Tri" emu skazat' tak i ne dovelos'. Sam Presviter nichego ne zametil, tak kak stoyal k lazu spinoj. A vot Ripli uvidela. I Mors, sledyashchij s vysoty, tozhe uvidel. - Szadi! - zakrichal on. - Rebyata, szadi! Beregis'! V ocherednoj raz sbylos' predchuvstvie Ripli: proshloe ne ostaetsya v proshlom... Oni nedoocenili gibkost' CHuzhogo. I vot teper' ego telo, struyas', bukval'no vyteklo naruzhu iz gorloviny laza. Dolzhno byt', srabotal zmeinyj princip: prolezla by golova, a gibkoe sil'noe tulovishche vsegda protisnetsya. - Davaj! - Dilon bukval'no podbrosil Ripli v vozduh. Ona uhvatilas' za blizhajshuyu trubu, perekinula cherez nee koleno dlya luchshego upora i naklonilas' vniz, protyagivaya ruku, chtoby pomoch' Dilonu. Odnako tot ne sdelal dazhe malejshej popytki spasti sebya. Prignuvshis', on dvinulsya navstrechu nabegayushchemu na nego zveryu. Oruzhiya v rukah u Dilona ne bylo. Topor on poteryal, a nozha ne nosil nikogda. - Dilon! - kriknula Ripli, mgnovenno ponyav, chto sejchas proizojdet. - A kak zhe ya? Ved' ty obeshchal mne... - Bog pomozhet tebe, sestra! - Presviter tol'ko na mig brosil vzglyad v ee storonu i bol'she uzhe ne otkryval ego ot CHuzhogo. - A ya ostayus' zdes'... LEJTE OLOVO! Ego golos zapolnil ogromnyj ceh tak zhe, kak zapolnyal on etot ceh vchera - ili pozavchera? - vo vremya ceremonii pohoron. Tak den' ili dva dnya nazad sostoyalas' kremaciya? Trudno skazat': sbilsya sutochnyj ritm. Bozhe, kak davno vse eto bylo... Poslednie slova Dilona byli obrashcheny k zveryu: - Bud' ty proklyat, gad! I dva tela splelis' v smertel'nom ob®yatii shvatki. Ripli, so vsej vozmozhnoj skorost'yu podnimavshayasya naverh, zamerla, sledya za poslednej bitvoj. U nee ne bylo, uvy, ni malejshih somnenij v konechnom rezul'tate. Odnako v pervye sekundy boya klyki i shchupal'ca CHuzhogo ne prinosili emu uspeha. - Aga! Znachit, ty tol'ko ubegayushchih umeesh' rvat', svoloch'? Nastoyashchij muzhchina tebe ne po zubam? Napryagaya vse svoi sily, Presviter na neskol'ko sekund kak budto dazhe sumel perelomit' hod boya v svoyu pol'zu. No potom... Potom proizoshlo to, chto dolzhno bylo proizojti. I tol'ko uvidev, chto Dilon oprokinut navznich', a CHuzhoj, pridaviv ego k zemle, rvet i terzaet ego telo, Ripli brosila Morsu korotkuyu komandu: - Lej! Sobstvenno, etot prikaz davno uzhe polagalos' otdat' - no Ripli byla ne v silah sdelat' eto, poka sohranyalas' hot' ten' nadezhdy. Hotya kakaya tam nadezhda... - Da ved' tam zhe... - Mors potryasenno smotrel vniz. - Lej! - hriplo i strashno povtorila Ripli. 64 Olovo prolilos'. Gigantskoj sverkayushchej massoj, meshaninoj struj, bryzg, kapel', amorfno zhidkih glyb ono udarilos' o dno vanny. ZHar rasplavlennogo metalla, proletayushchego mimo, opalil Ripli. Ona plotno prizhalas' k stene. Tol'ko cherez nekotoroe vremya ona smogla glyanut' vniz. Vnizu uzhe ne bylo nichego. Tyazhelaya, merno kolyshushchayasya, bezumno goryachaya zhidkost' (legkij metall, legkij i legkoplavkij - no vse-taki metall!) skryla, pogrebla pod soboj vse. Gde-to v ee glubine ischez Presviter, mertvyj ili umirayushchij, ischez i ego vrag. ...A vot vrag - ne ischez! Vnezapno po poverhnosti ognennogo ozera proshla ryab' - i, fontanom razbryzgivaya raskalennye bryzgi, naruzhu vynyrnula golova CHuzhogo. Diko zakrichal naverhu Mors. Otvetom emu byl eshche bolee zhutkij skrezheshchushchij vopl'. Ripli smotrela vniz. Neuzheli on dejstvitel'no bessmerten, neuyazvim? Neuzheli eto i est' to samoe Izvechnoe Zlo, nakonec obretshee telesnoe voploshchenie?! I tut ona i Mors odnovremenno zametili nechto, oprovergayushchee etu mysl'. Net, ne misticheskie sily dvigali CHuzhogo: telo ego bylo strashno opaleno, plot' slezala s nego lohmot'yami, ot shchupalec ostavalis' zhalkie obryvki, edva vyderzhivayushchie ves tulovishcha. Ne misticheskie sily - sobstvennaya zhivuchest'. Volya k zhizni, nemyslimaya dlya lyubogo inogo sushchestva vo Vselennoj. Pozhaluj, krome cheloveka... To, chto zver' vyshel vse-taki zhivym iz glubin metallopriemnika, tozhe narushalo zakony prirody. Olovo v pechi, ochevidno, ne bylo dovedeno do temperatury kipeniya. A znachit... Kakova temperatura rasplava? Trista gradusov po Cel'siyu? CHetyresta? Malo, malo... S trudom, ceplyayas' za truby i kabeli, CHuzhoj podnimalsya vverh. Nesmotrya na tyazhelejshie uvech'ya, on polz po stene vse-taki bystree, chem Ripli. Sushchestvo v ee grudi nereshitel'no shevel'nulos', no tut zhe zamerlo, slovno osoznav, chto sejchas emu slishkom legko pogubit' sobstvennogo nositelya - i sebya vmeste s nim. CHto-to krichal sverhu Mors, no Ripli bylo ne do togo. Vnezapno odno ego slovo - "skoree" - privleklo ee vnimanie. - Skoree! Ripli! - nadryvalsya Mors. - Skoree, poka on ne ostyl! Oblej ego vodoj! Rukoyatka sverhu, pryamo nad toboj! Dejstvitel'no, chut' vyshe golovy Ripli tyanulas' uhodyashchaya kuda-to cep', snabzhennaya kol'ceobraznoj rukoyatkoj - takoj zhe, kak v sisteme pozharotusheniya. Ona brosila bystryj vzglyad vniz. Myagkie tkani na tele CHuzhogo, obgorev, viseli kloch'yami, mestami otkryvaya kosti skeleta. Poluobnazhennyj cherep, kazalos', dazhe svetilsya - nastol'ko on byl raskalen. Ripli vlozhila v ryvok vse sily i vsyu tyazhest' svoego tela, povisnuv nad bezdnoj. Strui vody udarili otkuda-to iz-pod potolka, s shipeniem okutyvaya oblakom para olovyannoe ozero vnizu, stenu, povisshego na stene obezobrazhennogo zverya... V etom shipenii potonul predsmertnyj vopl' CHuzhogo. Dva cheloveka, nablyudavshie za nim, uvideli skvoz' par, kak golova ego lopnula, slovno v nej razorvalas' granata. Telo nekotoroe vremya prodolzhalo eshche derzhat'sya. Potom ono obrushilos' vniz i, prolomiv obrazovavshuyusya korku na poverhnosti metalla, ischezlo v rasplavlennom mesive. 65 - Kazhetsya, my opozdali... - skazal oficer. Oni stoyali nad pech'yu s protivopolozhnogo ee kraya i videli vsyu scenu, ostavayas' pri etom nezamechennymi. SHtatskij ne otvechal. On napryazhenno shchurilsya, vsmatrivayas' vo chto-to. Vdrug lico ego prosvetlelo: - Slava Bogu, net! - palec ego ukazyval na odnu iz dvuh chelovecheskih figurok. - Ona zhiva! My uspeli vovremya! Kapitan bystro otdal kakuyu-to komandu, no shtatskij prerval ego zhestom. - Tol'ko ne ispugajte ee! Radi vsego svyatogo, bud'te ostorozhnej! "Na kogo zhe on pohozh?.." - Smit vdrug uverenno podumal, chto on gde-to videl etogo cheloveka. Podnesya ruku k glazam, on stal smotret' na nego tak, chtoby ladon' zakryvala shtatskomu levuyu polovinu lica. Pochemu-to emu pokazalos', chto tak on oblegchit sebe uznavanie. No v tot moment eto Aaronu ne udalos'... 66 Ripli visela na bezdnoj, chuvstvuya, chto sily ostavlyayut ee s kazhdoj sekundoj. - Poluchil? Poluchil svoe?! Aga! - Mors priplyasyval naverhu v dikarskom vostorge. - Vot tak tebe! Tak tebe i nado, svoloch'! - on rydal i smeyalsya odnovremenno, razmazyvaya slezy po gryaznomu, obrosshemu shchetinoj licu. - Mo-o-rs! - slabo pozvala Ripli. Prervav hohot, on rasteryanno oglyadelsya po storonam. - CHto? No Ripli uzhe byla ne v sostoyanii dazhe prosit' o pomoshchi. - O Gospodi, sestra! - k schast'yu, Mors sam zametil ee polozhenie. - Derzhis', ya idu k tebe! Kosterya sebya na chem svet stoit, Mors zaspeshil k Ripli. On tak toropilsya, chto edva ne upal vniz, ostupivshis'. |to zaderzhalo ego na neskol'ko sekund, kotorye edva ne stali rokovymi. No on uspel. Kogda pal'cy Ripli uzhe nachali razzhimat'sya, Mors podhvatil ee pod ruku. Plechom k plechu oni shli po reshetchatomu polu, nablyudaya skvoz' perepletenie prut'ev, kak daleko vnizu mercaet raskalennaya massa olova. Bylo zharko, i Ripli sbrosila kurtku, ostavshis' v majke s glubokim vyrezom. Mors, otojdya v storonu, nazhal na chto-to - i medlenno, s gudeniem somknulis' nad vannoj gromadnye lepestki diafragmy. Na kakoe-to vremya mercanie priobrelo ochertaniya prichudlivogo cvetka ili mnogoluchevoj zvezdy. I ischezlo... Ripli vdrug osoznala, chto ryadom s nej tol'ko Mors. Gde zhe ostal'nye? - Ty odin ostalsya? Mors tyazhelo uronil golovu. - Odin, sestra... Neistovye gonki poslednih chasov unesli zhizni ih tovarishchej po neschast'yu. V goryachke nikto ne zamechal, kak ih stanovitsya vse men'she i men'she, poka v zhivyh ne ostalos' troe. Teper' uzhe dvoe... Ripli tshchetno pytalas' voskresit' v pamyati kartinu gibeli ostal'nyh. Kazhetsya, svoimi glazami ona videla tol'ko smert' Uinterborna i Kevina... Ona vzdrognula, potomu chto odnovremenno s myslennym obrazom uvidela telo Kevina i glazami. Znachit, imenno zdes' proishodila eta shvatka... Smog rasseyalsya, i teper' bylo vidno, chto obronennyj Dilonom topor lezhit v dvuh shagah ot trupa. Byt' mozhet, on eshche sosluzhit svoyu sluzhbu? - Mors... - prosheptala ona peresohshimi gubami. - CHto, sestra? - Ty smozhesh'... smozhesh' vypolnit' odnu moyu pros'bu? Mors ne kolebalsya ni sekundy: - Da, sestra. Vse, chto ty potrebuesh'! - Ty ved' dazhe ne znaesh', chto ya mogu potrebovat'... I snova Mors ni na mig ne pomedlil s otvetom: - Vse chto ugodno, sestra. YA ves' - tvoj. Moi glaza, moi ruki, moi mozgi - hotya ot nih, navernoe, men'she vsego tolku... Ripli tyazhelo vzdohnula. Sushchestvo v ee grudnoj kletke vdrug ispuganno dernulos'. Neuzheli pochuvstvovalo, chto emu grozit? Vprochem, kakaya raznica... Poka chto matka lishena vozmozhnosti predprinimat' samostoyatel'nye postupki. Reshenie za nee primet Ripli - i eto reshenie uzhe prinyato... - Slushaj, Mors... Presviter obeshchal koe-chto sdelat' dlya menya. Teper' on uzhe nikogda ne vypolnit svoe obeshchanie... Mors slushal vnimatel'no. Vnezapno on rezko vskinul golovu, uvidev chto-to za spinoj Ripli. I ona tozhe obernulas', mgnovenno osmysliv to, chto slyshala uzhe primerno polminuty. Rezkij, otchetlivyj stuk kablukov o zhelezo. SHagi mnozhestva nog v formennoj obuvi. 67 Teper' Aaronu bylo ne do popytok uznat' shtatskogo. Tot ostalsya za ih spinami v soprovozhdenii soldat. Smitu zhe bylo prikazano provesti otryad na drugoj kraj pechi. Nesmotrya na pryamuyu vidimost', put' etot byl dostatochno slozhen. Poetomu razdelyavshuyu ih sotnyu metrov soldaty preodolevali neskol'ko minut. 68 Desantniki nadvigalis', ohvatyvaya ih polukol'com. Vperedi vseh shagal Vosem'desyat Pyat'. - ZHiv, padal'... - prosheptal Mors so zloboj. Ripli bystro okinula vzglyadom nastupayushchih. Ih mnogo, u vseh skafandry vysokoj zashchity - dorogaya, mezhdu prochim, veshch', imi dazhe kommandos ne vsegda snabzhayutsya... V rukah - avtomaty. Tozhe ne standartnye armejskie - novejshej konstrukcii. No ni edinoj emblemy, nikakih znakov razlichiya na zakovannyh v stal' i plastik odinakovyh figurah. Bezlikaya, horosho organizovannaya, sil'naya svoej vyuchkoj i opytnost'yu gruppa. Net, eto ne obychnye spasateli tyuremnoj sluzhby. I tem bolee - ne komanda sluchajnogo korablya, uslyshavshego signal bedstviya. |litnoe podrazdelenie. Specnaz! Ripli prihodilos' slyhat' o takih chastyah osobogo naznacheniya, nahodivshihsya na sluzhbe Kompanii. |ti rebyata delali svoe delo bystro, chetko i bez kompleksov. Oni nikogda ne delayut bol'she togo, chto prikazano, no pri etom im nevedoma ne tol'ko zhalost', no i chuvstva kuda bolee primitivnye... Nikakih somnenij. |to prishli za nej. 69 Teper' u Ripli snova byla cel', poetomu dvizheniya ee priobreli bezoshibochnuyu uverennost'. Kogda Aaron shagnul k nej, uspokaivayushche protyagivaya ruku, ona pruzhinisto otskochila nazad. - Ne podhodi. Smit smotrel na nee s udivleniem i pochti chto s obidoj. - |j, podozhdi... Oni hotyat pomoch' tebe! - Ne dvigat'sya, ya skazala! - golos Ripli byl rezok, slovno udar hlysta. Kak ni stranno, desantniki povinovalis'. Neuzheli oni boyatsya ee? Ili... Ili oni boyatsya ZA nee? Vernee, ne za nee... Soldaty rasstupilis' - i v obrazovavshemsya prohode Ripli uvidela roslogo cheloveka. Ne govorya ni slova, on sbrosil shubu na ruki svoih soprovozhdayushchih i sdelal shag v ee napravlenii. Ripli popyatilas', prizhimayas' k Morsu, slovno on mog byt' ej zashchitoj. No Mors i sam drozhal... Guby neznakomca zashevelilis': - Ty znaesh', kto ya? - Da! - Ripli plyunula emu v lico, no slyuna ne doletela. - Ty - android. Model' tipa "Bishop". V nastupivshej tishine vsem bylo slyshno, kak gromko ohnul Smit. Tol'ko sejchas on ponyal, gde on mog videt' etogo nachal'nika. Nu konechno zhe! Tot kak dve kapli vody napominal izuvechennogo robota s borta "Sulako". Znachit, vot pochemu ego mozhno bylo uznat' lish' glyadya na polovinu lica... No Bishop (ili kak eshche ego nazyvat'?) ne obratil na Smita ni malejshego vnimaniya. - Net. YA ne android, - on kachnul golovoj. - YA - konstruktor, glava otdela robototehniki, prinadlezhashchego Kompanii. - Kompanii, mat' ee... - vyrugalas' Ripli kakim-to strannym golosom. - Vidnaya shishka... Tot molcha kivnul v otvet. - Da. Bishop - moya familiya, a ne nazvanie serii androidov. Hotya seriyu nazvali v moyu chest'. - Znachit, ty... - YA - chelovek, kotoryj sozdal Bishopov. Govorya eto, on sdelal eshche odin ostorozhnyj shag vpered. Ripli tut zhe otstupila na takoe zhe rasstoyanie. - Kompaniya prislala imenno menya. Hotya ya, kak ty ponimaesh', ne mal'chik na pobegushkah. - Opyat' Kompaniya... - Ripli govorila vse tem zhe golosom - v nem soderzhalos' i prezrenie, i strah, i gorech' odnovremenno. Bishop proignoriroval ee ton. - Da, Kompaniya. Special'no, chtoby ty uvidela znakomoe lico i... ("Dazhe slishkom znakomoe", - probormotal Smit. Sperva on byl neobychajno zol na Ripli i stol' zhe neobychajno blagodaren spasatelyam - hotya by za to, chto oni snyali s nego nepomernyj gruz straha i otvetstvennosti. No sejchas on ispytyval kuda bolee slozhnuyu gammu chuvstv. Da polno, spasateli li eto?!) - I ocenila vashu zabotu obo mne? - s izdevkoj zakonchila za nego Ripli. - I ocenila nashu zabotu o tebe, - povtoril Bishop absolyutno spokojno. - Ne nado ironii... Esli by ty znala, kak ty vazhna dlya nas... I dlya menya... Ripli snova plyunula - so zloboj i nenavist'yu. Plevok belym komochkom povis na odezhde Bishopa, no tot dazhe ne protyanul ruku steret' ego. - YA - vsya? Ili tol'ko to, chto u menya vnutri?! - Ty, imenno ty... - Vresh'! - holodno otrubila Ripli. - Ne delaj pospeshnyh vyvodov... - Bishopa, kazhetsya, prosto nevozmozhno bylo vyvesti iz sebya. - My hotim pomoch' tebe... My izvlechem ego iz tebya - eto ne takaya uzh slozhnaya operaciya - i... Ripli soshchurilas'. Ona uzhe davno zhdala, kogda rech' zajdet ob etom vpryamuyu. - I sohranite? - Net, chto ty... My ub'em ego. I ty smozhesh' vernut'sya domoj. On govoril myagko, proniknovenno, s horosho rasschitannoj dozoj ubezhdeniya... Tak govoryat s malen'kimi det'mi. Ili - s tyazhelo bol'nymi. - Ty vernesh'sya domoj, nachnesh' novuyu zhizn'... u tebya budet sem'ya, deti... - golos zavorazhival, ubayukival. Ripli na mig zazhmurilas'. Tak hotelos' poverit'! No tut zhe ona otkryla glaza - i vzglyad ee byl holoden, kak lezvie nozha. - ...a glavnoe - ty budesh' zhit' dal'she, znaya, chto my unichtozhili etogo zverya... No teper' Bishop mog uzhe i ne starat'sya. Trudy ego propali vpustuyu. - Kakie u menya mogut byt' garantii, chto vy sdelaete imenno eto? CHto vy unichtozhite zarodysh srazu posle izvlecheniya? Bishop pomedlil s otvetom. - Tebe pridetsya doverit'sya mne, - nakonec skazal on, glyadya ej pryamo v glaza. Vzglyad ego byl chesten. Dazhe slishkom chesten... - Net! 70 Mors davno uzhe ponyal, chto zamyshlyaet Ripli, ponyal, chto ona vovse ne sluchajno shag za shagom pyatitsya nazad. Ot etogo ponimaniya ego proshib holodnyj pot. On znal tyuremnye "pravila igry", znal silu lyudej s oruzhiem. I ne sobiralsya dazhe probovat' okazat' im soprotivlenie. Ne otodvinut'sya li emu podal'she, poka zhenshchina ne sdelala gluposti i ne nachalas' pal'ba? I tut zhe Mors ustydilsya etoj mysli. Net! So svoej sestroj po vere on budet ryadom - i dlya zhizni, i dlya smerti. Do konca! Slishkom mnogoe ih teper' soedinyalo. On eshche ne znal, chto tol'ko derzhas' vozle Ripli vplotnuyu, on mozhet sohranit' svoyu zhizn'. Potomu chto lish' absolyutnaya kategorichnost' prikaza, predpisyvayushchego vzyat' zhenshchinu zhivoj i nevredimoj, uderzhivaet sejchas pal'cy, plyashushchie na spuskovyh kryuchkah. Poetomu, kogda Ripli vdrug rvanula sverhu pod®emnuyu reshetku i, opustiv ee mezhdu soboj i Bishopom, otskochila nazad, ogon' byl otkryt nemedlenno. K schast'yu, rasstoyanie mezhdu nej i Morsom bylo vse eshche neveliko. Na vsyakij sluchaj desantniki celilis' po nogam. Mors poluchil pulyu v bedro i so stonom osel na pol. - O-o, padla! Gospodi, vy chto, ochumeli, skoty?! Ripli sklonilas' nad nim. Mors vzglyanul ej v glaza. I tut zhe ponyal, chto nado sdelat'. Vdvoem, na treh nogah, oni tyazhelo zaprygali po uzkomu mostiku. Odnoj rukoj Ripli obnimala Morsa, a drugoj, svobodnoj, raz za razom opuskala perenosnye reshetki. SHCHelkali fiksatory, i mezhdu presleduemymi i presledovatelyami mnozhilos' chislo bar'erov, trudnopreodolimyh dlya pogoni. No ne dlya vystrela... Vprochem, desantniki i ne probovali strelyat'. Prozrachnaya pregrada vyglyadela stol' azhurnoj i neprochnoj, chto oni ne srazu ocenili ser'eznost' polozheniya. Odnako uzhe cherez neskol'ko sekund im predstoyalo ubedit'sya, chto vzlomat' reshetchatye dvercy prakticheski nevozmozhno. Stroiteli tyur'my postaralis' na slavu! 71 Proishodyashchee nravilos' Smitu vse men'she i men'she. No kogda Ripli vdrug predprinyala popytku pobega - absolyutno bezumnuyu, neser'eznuyu popytku, - on schel neobhodimym vyrazit' solidarnost' s "vlastyami": - Nu i chego ty hochesh' dostich' takim obrazom? - kriknul on Ripli. Odnako kogda nad samym ego uhom grohnul vystrel i iz nogi Morsa vyplesnulos' krasnoe - Aaron bukval'no ostolbenel. |to byl ego mir - da, ego mir, mir Aarona Smita. On prodolzhal byt' ego mirom, dazhe ottorgaya ego, kak eto proizoshlo nedavno. A teper' v etom mire hozyajnichali chuzhie - hozyajnichali zloveshche, raschetlivo, holodno. CHuzhie... Pryamo pod nogami u sebya on uvidel obronennyj Dilonom topor. Dal'nejshee proizoshlo mgnovenno. Aaron kak-to srazu oshchutil upruguyu silu svoih myshc, gibkost' suhozhilij... Vzglyad ego bystro ocenil rasstoyanie... Nel'zya skazat', chto ohranniki Bishopa prosmotreli opasnost'. Prosto oni nikak ne ozhidali, chto opasnost' pridet s etoj storony. V etom oni tozhe byli pravy. Dazhe za mig do togo kak vse sluchilos', Smit men'she vseh predstavlyal, chto on budet delat'. No dazhe v takoj situacii odin iz nih uspel sreagirovat'. Bokovym vzglyadom uloviv dvizhenie, on rezko tolknul napadayushchego plechom. Udar vse zhe proizoshel - Aaron oshchutil ego sotryasenie. No on uzhe ne uspel uvidet', chto sluchilos' s Bishopom. Potomu chto drugoj ohrannik, vsem korpusom otkinuvshis' nazad, pochti v upor vlepil v nego ochered'. On padal dolgo, nevoobrazimo dolgo - telo ego minovalo v polete neskol'ko urovnej. Mertv on byl zadolgo do togo, kak kosnulsya zemli. Na okrovavlennom lice zastyla ulybka. 72 Ripli tozhe videla moment udara - i tozhe ne ponyala, ugodil li Bishop pod lezvie. Udarom ego shvyrnulo vpered, no on uderzhalsya na nogah i teper' stoyal, poshatyvayas'. Tol'ko android mozhet ustoyat' s raskroennym zatylkom. No raskroen li zatylok? "A ne vse li ravno?" - ustalo podumala ona. Esli eto chelovek - to on obladaet bezdushiem robota. Esli zhe robot - chelovecheskim kovarstvom. I eshche neizvestno, chto strashnee. Ripli ostavila Morsa v bezopasnom meste, za grudoj stal'nyh konstrukcij. Kogda ona poyavilas' ottuda odna, bez nego, desantniki vskinuli avtomaty, no Ripli dazhe ne povernula golovy. CHto zh, budut strelyat' - tem luchshe. No oni ne budut strelyat'... - CHto ya dolzhen sdelat'? - prosheptal ej Mors pered rasstavaniem. - Kogda ya kivnu tebe, nazhmesh' vot etu knopku. - No eto zhe... - Vot imenno. Mors sel, oshchupyvaya nogu. Pulya proshla skvoz' myshcy, kost' byla ne tronuta. - YA sdelayu eto, sestra... Aj da Vosem'desyat Pyat'! - Ne Vosem'desyat Pyat'. Ego zovut Aaron Smit, zapomni eto imya, brat. - YA zapomnyu. Proshchaj. - Proshchaj... Ripli tverdo znala, chto oni smogut uvidet' drug druga eshche odin raz, no govorit' im uzhe ne pridetsya. - Ripli! Ripli, - prodolzhal zvat' proniknovennyj golos. - Podumaj, skol'ko my uznaem s tvoej pomoshch'yu... kakie gorizonty otkroyutsya pered nami!.. Takoj shans byvaet raz v zhizni, raz v neskol'ko pokolenij! Ty dolzhna otdat' ego mne - eto prekrasnoe, eto zamechatel'noe sushchestvo, ty dolzhna... Golos zavorazhival, gipnotiziroval. No Ripli ne oborachivalas'. Vse zhe eshche odin raz ona obernulas'. Poslednij raz. Bylo vidno, kak po lbu Bishopa, probivayas' ot kornej volos, stekaet vyalaya strujka krovi. CHto, uzhe nauchilis' delat' takih robotov? Tehnicheski eto vozmozhno... I tut zhe ona oborvala sebya. Ved' resheno uzhe - vse ravno... Raskinuv ruki krestom, Ripli vstala nad bezdnoj. - CHto ty delaesh'? - Bishop yavno nastorozhilsya. Spinoj Ripli chuvstvovala ishodyashchie ot nego volny trevogi. Mors posmotrel na nee, i ona kivnula v otvet. Palec nazhal na knopku. I vnov' - kak cvetok, kak zvezda, kak rana ot razryvnoj puli - razdvinula lepestki diafragma, otkryvaya geennu ognennuyu. - Ne-et! - golos Bishopa sorvalsya na vizg. Nogi Ripli otorvalis' ot opory - i ee raspyatoe telo prinyala pustota. Storonnemu nablyudatelyu pokazalos' by, chto ona ne padaet, a letit, rasstaviv ruki - kryl'ya. Lico ee bylo besstrastno, i sejchas ot nego veyalo nezemnoj, nezhivoj krasotoj. I cherty ee lica ne izmenilis', kogda primerno na seredine etogo poleta grudnaya kletka vdrug lopnula i CHuzhoj - uzhe ne zarodysh, a detenysh, vysunuv naruzhu golovu i chast' tela, zakrichal zhalobno i pronzitel'no. Bessil'no skalilas' ego kroshechnaya past', shchupal'ca bespomoshchno rassekali vozduh... Postepenno umen'shayas', on byl viden eshche dolgo - klyaksoj na belom tele. Krik ego, proskrezhetav mezh sten pechnogo zherla, nemyslimo vozvysilsya - i ischez... Sam moment padeniya ne razlichil nikto. Slishkom daleko bylo, slishkom terzalo glaza siyanie vse eshche raskalennogo olova. Telo budto rastvorilos' v bezzvuchnoj vspyshke. Nikto ne videl Ripli mertvoj... 73 Mors s trudom kovylyal, pripadaya na ranenuyu nogu. On medlenno plelsya v okruzhenii desantnikov. Ruki ego byli skovany, i nikto ne udosuzhilsya perevyazat' ego ranu. Nichego horoshego on dlya sebya ne zhdal. Skoree vsego, on nuzhen Kompanii kak svidetel' vsego proisshedshego. A kogda oni uznayut ot nego vse, chto emu izvestno, on tut zhe stanet NEZHELATELXNYM svidetelem. Sud'ba zhe ih izvestna... No, oglyanuvshis' na svoih konvoirov, on usmehnulsya s vidom pobeditelya. - Idi, idi! - nahmurivshis', oficer tolknul Morsa v plecho. On, v svoyu ochered', chuvstvoval sebya pobezhdennym. 74 Eshche do togo, kak korabl' otorvalsya ot poverhnosti negostepriimnoj planety, kto-to v nem uzhe sidel nad komp'yuterom, nabiraya tekst: "Planeta Fiorina-261... Poslednyaya informaciya: tyur'ma zakryta. Vse raboty prekrashcheny... Ostavsheesya oborudovanie prodaetsya kak metallolom..." V eto zhe vremya bortovaya avtomatika prinyala i rasshifrovala eshche odin tekst, polustertyj pomehami: "Kapitan Dallas pogib... Korabl' unichtozhen... (Pomehi.) Vsem, kto