tiya iz millionov molodyh lyudej vybrala imenno vas... Alan neopredelenno kivnul. Vyrazhat' slishkom yavnoe soglasie emu vse zhe bylo nelovko. "Nichego, paren', ya i sam byl kogda-to takim zhe, - snishoditel'no vzglyanul na nego Krejg. - Vtyanetsya, privyknet - mnogoe nachnet ponimat' po-drugomu... Hotya, mozhet, i zhal', chto tak..." - Da, i poslednee... - CHto? V glazah Krejga blesnula hitraya iskorka. - Ty nravish'sya mne, paren'!.. 10 - A teper' rech' pojdet o samoj strannoj zagadke v etom dele. Posle togo, kak na protekshuyu kislotu sreagirovalo avarijnoe ustrojstvo, vybrasyvayushchee kapsulu, s korablem u nas byl vsego odin seans svyazi. Ochen' korotko kapitan soobshchil, chto ego korabl' ostanovlen patrulem: vo vsyakom sluchae, edinstvennoe, chto ne podlezhit somneniyu - nekij transport proizvel stykovku bez ego soglasiya. |to neobychno, no peredannye nam pokazaniya priborov vse podtverzhdayut. Posle stykovki s neidentificirovannym korablem nash transport ischez. Alanu kazalos', chto on spit ili bredit. Nichego podobnogo emu v zhizni ne prihodilos' slyshat'. Monstry, pogibshaya koloniya, poterpevshij avariyu inoplanetnyj korabl', i zemnoj - ischeznuvshij... Prosto kino! - Vy schitaete, chto ego propazha svyazana s nahodkoj na LB-426? - Kak govoritsya, "posle etogo" ne znachit "vsledstvie etogo"... No sluchajnyh sovpadenij tozhe ne byvaet. Hranyashchimisya na nem dannymi mogli zainteresovat'sya nashi konkurenty - po tomu zhe principu, chto i vasha strahovaya kompaniya: raz chto-to skryvayut, znachit, est' chto skryvat'. A krome togo, korabl' mogla pohitit' mafiya ili, nakonec, kakie-nibud' terroristy, proslyshavshie o sile i opasnosti etih inoplanetnyh sushchestv. Sobstvenno, my ne tol'ko ne protiv rassledovaniya etogo ischeznoveniya, no naoborot, ochen' "za" - esli dlya etogo ne nado budet oglashat' nashi sekretnye svedeniya. Tak vy beretes' za eto delo, Alan? - Pozhaluj... - Alan kivnul i vstal. CHerez stol na nego pristal'no smotrel Varkovski. Nebol'shie chernye glaza nachal'nika vnutrennej bezopasnosti suzilis' do dvuh shchelok: vzglyad pronik, kak pokazalos' Alanu, v samuyu glubinu i poshchekotal ego iznutri. Vzdrognuv, on pospeshil snova soglasno kivnut'. 11 Sintiya zhdala ego na orbital'noj stancii. Sozdannaya kak laboratoriya, stanciya yavlyalas' zaodno i "zagorodnym domikom" dlya semej Krejga i Parkinsa. Ceciliya prosto schitala delom prestizha imet' svoj dom na orbite i ochen' gordilas' im, hotya zhila zdes' malo i redko, v otlichie ot Marty Parkins, prebyvavshej na stancii postoyanno i ochen' stradavshej iz-za etogo. Klarens malo zabotilsya o lichnom komforte, emu bylo udobno zhit' vozle samoj laboratorii - eto ego userdie ne ostavalos' nezamechennym. Razumeetsya, nasil'no Martu on doma ne derzhal, no ta sama boyalas' ostavlyat' ego nadolgo odnogo v kompanii sekretarya-deloproizvoditelya Rosy Garsia i molodyh sotrudnic. Tak to slabost', to revnost' meshali ej uehat', i ona schitala sebya samoj neschastnoj zhenshchinoj Zemli i okolozemel'ya. Vprochem, esli zabyt' o chisto formal'nom sosedstve laboratorii biooruzhiya, otdelennoj ryadom zaslonov, "zagorodnomu domiku" mnogie mogli by pozavidovat', vo vsyakom sluchae, ot ih analogov na planete on otlichalsya tol'ko otsutstviem golubogo neba (zelenoj travy v oranzhereyah bylo vdovol'). Pri vide Alana Sintiya podplyla k krayu bassejna (sama ona predpochitala "dom" na stancii potomu, chto ee zdes' rezhe dergali). - Nu chto, pribyl? Alan ulybnulsya odnimi glazami. Sintiya, kak vsegda, byla serdita. - A chto, byli somneniya? - Razumeetsya! Ty zhe nachal krutit' dela s moim papashej... Kakuyu pakostnuyu sdelku on tebe predlozhil? - On predlozhil mne najti propavshij korabl', i ya protorchal za komp'yuterom pochti dvenadcat' chasov bez vsyakogo tolku. Nigde i nichego net. |ta shtuka prosto isparilas' v kosmose. - ZHal'. - Sintiya podtyanulas' na rukah i sela na kraj bassejna. "Nastoyashchaya rusalka", - zalyubovalsya Alan. - Stranno, sudya po tvoim slovam, ty dolzhna ne slishkom ogorchat'sya neudacham takogo roda... - Ty durak, - spokojno konstatirovala Sintiya. - Esli by tebe udalos' napast' na sled, ya by ugovorila Pa i koe-kogo eshche pomoch' tebe zanyat' mesto |dvarda: uzhasno nepriyatnyj tip, ego vse terpet' ne mogut. - Togda pochemu derzhat? - Slishkom horoshij rabotnik. Nu chto, poshli ya tebe pokazhu tvoj budushchij dom? Da, a iz tvoej kompanii tebya uzhe vyperli? - Poka net. - Alan pomorshchilsya. On ne pridumal nichego luchshego, chem skazat' Kallaganu, chto prinyal predlozhenie Krejga v celyah bolee uspeshnogo vedeniya rassledovaniya. Vprochem, to zhe samoe on soobshchil i svoej sovesti. Vo vsyakom sluchae, esli pridetsya razocharovat'sya v aferah novogo rodstvennika, vsegda budet zakonnoe osnovanie dat' zadnij hod: perednego, mol, i ne bylo vovse. Neozhidanno pod potolkom zamigala krasnaya lampa. - CHto eto? - privychno podskochil Mejer. - Ne znayu, - pozhala mokrymi plechami Sintiya. - Trevoga? - Net, vsego lish' srochnyj vyzov... da ne obrashchaj ty vnimaniya - eto ne dlya tebya, a dlya papochki... 12 - Poklyanis', chto u tebya s Rosoj nichego ne bylo, - v bleklyh vodyanistyh glazah Marty drozhala voda, gotovaya v lyuboj moment pokatit'sya slezinkoj po puhloj shchechke. Marta Parkins mogla by byt' horoshen'koj (i byla v svoe vremya), esli by ne postoyannaya gotovnost' lit' slezy po lyubomu povodu i bez takovogo. Vprochem, Klarens zhenilsya na nej ne za horoshen'kie glazki - ona byla docher'yu odnogo iz prezhnih direktorov, i imenno etoj "rohle" on byl obyazan udobnoj startovoj ploshchadkoj dlya kar'ery. Po-svoemu on uvazhal ee za eto i dazhe pochti lyubil, no chasto ne mog preodolet' otvrashcheniya pered krasneyushchim ot rydanij licom. I tem ne menee vse podozreniya Marty byli ee lichnoj vydumkoj - Klarensa zhenshchiny interesovali malo. - Dorogaya, - ot etogo slova Klarensa peredernulo, - nu skol'ko raz ya mogu klyast'sya, chto u menya, krome tebya i raboty, nichego v zhizni net? Ty mozhesh' proverit' lyuboj moj den' po sekundam - ya by prosto ne nashel vremeni dlya togo, chtoby izmenyat' tebe. - Vremeni? - sleza vyskol'znula-taki iz-pod nizhnego veka. - Znachit, esli by ono u tebya bylo, ty by eto delal? - Net, dorogaya, - vnutri u Klarensa vse nachinalo zakipat', no on ni za chto ne pozvolil by sebe dat' volyu nervam pri svidetelyah. - YA skazal eto lish' dlya togo, chtoby ty poluchila bolee veskoe dokazatel'stvo, chem moi klyatvy. - Klarens, pochemu ty menya vse vremya ostavlyaesh' odnu? Kogda tebya net, ya tak volnuyus', chto u menya raskalyvaetsya golova. U menya vse vremya bolit golova, Klarens! - Horosho, togda smeni vracha, - ne ponyal on. - Klarens! Ty menya nikak ne hochesh' ponyat'! Bergman menya vpolne ustraivaet, menya ne ustraivaet drugoe... - YA? - Da! Ty sovsem obo mne ne dumaesh'! - Uspokojsya, ya dumayu o tebe vse vremya. - Ne ispytyvaya nichego, krome legkogo razdrazheniya, Klarens vdrug pozhalel, chto Marta ne bol'na v dejstvitel'nosti, a tol'ko izobrazhaet bolezn'. On byl by ne proch' ostat'sya vdovcom - ne potomu, chto hotel zhenit'sya na kakoj-libo drugoj zhenshchine - on by ni za chto ne "povtoril oshibku" - prosto semejnye sceny zabirali slishkom mnogo energii, kotoruyu mozhno bylo by otdavat' delu. Dumal ob etom bez zlosti, pochti laskovo. ZHalost' k Marte byla u nego pochti iskrennej: "Nu kto prosil ee rozhdat'sya na svet takoj neschastnoj?" Slovno izvinyayas' za sobstvennye mysli, on podoshel i pogladil suprugu po golove. Marta vshlipnula. - Vot tak, a teper' ya dolzhen idti. - Net! - vlazhnaya ot slez ruka krepko vcepilas' emu v zapyast'e. - Ne pushchu! YA ne mogu bez tebya, Klarens! - Marta, menya zhdut dela. - Net! - Smotri, - on naugad mahnul v storonu signal'noj lampy. - Menya vyzyvayut... - golos Klarensa zamedlilsya: tol'ko sejchas on zametil ee miganie, - k sebe... Marta beznadezhno posmotrela v ugol. Obychno lampa ne rabotala, i muzh ob座asnyal eto tem, chto ona uspela pogasnut' za mgnovenie do togo, kak Marta sobralas' na nee vzglyanut'. Na etot raz lampa migala bezo vsyakogo obmana. I serdce Klarensa eknulo: za vse vremya ego raboty v Kompanii etot signal davalsya vpervye... 13 "Navernoe, mne nado uvol'nyat'sya", - podumal Teddi. Hotya spasatel'nyj kater shel legko i nichto ne predveshchalo nepriyatnyh neozhidannostej, ego serdce nachalo kolotit'sya. On uzhe ispytyval nekogda podobnyj nemotivirovannyj strah, kogda ego brigada podobrala spasatel'nuyu kapsulu so spyashchej zhenshchinoj. Pozhaluj, togda nastroenie bylo ne menee gnetushchim, no vse oboshlos'. Po krajnej mere, s ih brigadoj. Podnyali na bort, dostavili na blizhajshuyu stanciyu... Sejchas Teddi bylo ne prosto tyazhelo - emu bylo strashno, slovno iz-za stekla obzornogo illyuminatora smotreli na nego vrazhdebnye nechelovecheskie glaza. - Ted, ty znaesh', - razdalsya vdrug ryadom golos Majka, - u menya pochemu-to nehoroshee predchuvstvie... Dazhe stranno. - I u tebya? - povernulsya k nemu Teddi. - Mne pokazalos', chto na nas smotryat... - Majk poezhilsya. Kosmicheskaya pyl' na ekrane medlenno skladyvalas' v pochti simmetrichnyj risunok. Teddi pokazalos', chto on razlichaet mordu nevedomogo chudovishcha. - CHto za pakost'? - vyrugalsya on, vklyuchaya zapis' koncerta "muzyki dlya dushi". Legkie svetlye zvuki zapolnili malen'kij otsek, no veselej ot nih ne stalo. - Vyklyuchi, - pomorshchilsya Majk. - Pust'... - Teddi prikusil gubu. Pyl' na ekrane rasseivalas', morda ischezla, no oshchushchenie vzglyada ostavalos'. - Smotri! - vdrug vskriknul Majk, hvataya Teddi za ruku. - Korabl'! "Luchshe by ego zdes' ne bylo", - sodrognulsya Teddi. Hotya ochertaniya desantnogo transporta byli emu znakomy, i v nem ne bylo na vid nichego zagadochnogo, strah szhal ego serdce s novoj siloj - Teddi ne somnevalsya, chto esli i stoit ozhidat' opasnosti, to imenno ot etogo korablya. - Nu chto, dejstvuem kak obychno? - Postoj, - Majk kashlyanul: eto oznachalo, chto on vzvolnovan do krajnosti. - Davaj na vsyakij sluchaj poshlem zapros v Kompaniyu. |to ih korabl'. Ni po odnoj iz instrukcij postupat' tak ne polagalos', no Teddi utverditel'no kivnul. Ih korabl' - pust' sami i razbirayutsya. Kosmicheskaya pyl' raspolzalas' po ekranu melkimi kloch'yami - mozhno bylo podumat', chto nad korablem kruzhitsya staya voronov. - Nu i mrachnaya zhe kartina, o Gospodi! - vydohnul Majk. - CHto oni govoryat? - Sejchas pribudut, - snyal naushniki Teddi. - Majk, my dolzhny idti. - Tuda?! - My pojdem, ili pridetsya poteryat' rabotu. - Ted, poslushaj, - glaza Majka zaglyanuli v glaza naparnika, - ya nikogda nichego ne boyalsya. Menya nikto ne mog nazvat' trusom. No mne legche poteryat' rabotu, chem pojti na etot korabl'. Dumaj obo mne chto hochesh', no mne strashno. - |to gluposti, - Ted s trudom podavil nachavshuyusya drozh' v rukah. - Nervy... Govoryat, byvaet. My pojdem na korabl', a potom voz'mem otpusk. - Znaesh', esli my vernemsya ottuda zhivymi, - izmenivshimsya golosom progovoril Majk, - ya stanu svyashchennikom. - Gluposti! - CHtoby ne muchit'sya ozhidaniem, Teddi vstal. - Otstavit' razgovorchiki! My idem. Stykovka sostoyalas' tol'ko so vtorogo zahoda: chast' stykovochnyh mehanizmov desantnogo korablya byla oplavlena. Ne tak, kak byvaet pri blizkom prohozhdenii vozle zvezdy - bylo pohozhe, chto strelyali iz lazera na blizkom rasstoyanii i otrazhennyj luch vernulsya nazad. "Nichego sebe!" - uzhasnulsya Majk. - Allo, spasatel'naya brigada RR-83-S? - Da! - radostno otozvalsya na vyzov Teddi, no tut zhe snova snik. - Vysazhivajtes' na korabl'. My idem k vam. - Prostite, s kem ya govoryu? - Na svyazi |dvard Varkovski. My budem ryadom cherez dvenadcat' minut. Teddi vzdohnul. Otvertet'sya ot poseshcheniya mrachnogo korablya, kak on nadeyalsya, ne udavalos'. - YA na vsyakij sluchaj voz'mu eto, - Majk pokazal pistolet. Teddi soglasilsya; on i sam prihvatil by s soboj oruzhie, esli by imel ego. SHlyuz raskrylsya, propuskaya ih vnutr'. Pomeshchenie sluzhebnogo angara vyglyadelo kak posle strashnoj bor'by: chast' pola byla razvorochena, to tut, to tam valyalis' otdel'nye reshetki, krylo chelnoka viselo, perebitoe chem-to tyazhelym. - M-da, veselaya kartinka, - pokazal golovoj Majk. Teddi medlenno proshel vpered, naklonilsya nad stranno temneyushchem v polumrake predmetom i vdrug vskriknul: pered nim byli chelovecheskie nogi. - CHto tam? O, Bozhe! - volosy Majka vstali dybom. - Vot chto, poshli otsyuda. Pust' uvol'nyayut, pust' delayut, chto hotyat - ya zdes' ne ostanus' ni na sekundu! - Postoj, - opravivshis' posle pervogo shoka, ostanovil ego Ted. - |to chast' robota. |to ne chelovek. - Tem bolee! - nervno zamotal golovoj Majk. - Ty chto, ne zamechaesh', kak ono na nas smotrit? Ono dejstvitel'no smotrelo. Nikto ne znal, chto eto bylo. Skoree vsego, imya etomu sushchestvu s uzhasnym vzglyadom bylo - Strah. - Bud' muzhchinoj, Majk! Drozh' snova ohvatila Teddi. Lazernyj rezak zatryassya v ego rukah. - Nu horosho, tol'ko ty idesh' pervym... - ostorozhno, chtoby ne zadet' ostatki robota, podoshel k naparniku Majk. - Nu, chto zhe ty vstal? - Sejchas. - Teddi sobral v kulak vse svoe muzhestvo i poshel vpered. Koleni ego slegka podkashivalis'. "Nervy... Tochno voz'mu otpusk!" Polutemnyj sportzal byl pust. V stolovoj myagko pobleskivali lampochki - no podayushchij pishchu avtomat byl bezzhalostno razbit vdrebezgi. - Net, Teddi, hvatit, - glyadya na vonyavshie luzhi, popyatilsya nazad Majk. - Kakoj nenormal'nyj mog vse eto sdelat'? Vse, s menya hvatit! - Podozhdi, my obyazany osmotret' ves' korabl'. - Teddi pereshagnul cherez polurazlozhivshijsya kusok kakoj-to snedi. Nad shkafchikami s veshchami vidnelis' imena. Prochtya odno iz nih, Teddi pospeshno otvel glaza: pered nim byl TOT SAMYJ korabl'. Nikogo iz etih lyudej uzhe ne bylo v zhivyh. Teper' emu kazalos', chto on oshchushchaet ne tol'ko obzhigayushchij kozhu vzglyad - spinu zhglo ch'e-to dyhanie. Net, pochudilos': on prosto oshchutil veterok ot dvizheniya Majka. I vse zhe zdes' kto-to byl - Teddi poklyalsya by v etom chem ugodno. - Ted, slyshish', - Majk vdrug pereshel na shepot, - ya znayu, chto zdes'. Zdes' privideniya, Ted! Pri etih slovah Teddi vzdrognul. Kak i mnogie spasateli, on byl sueveren. - Net, pogodi... A razvorochennaya "kormushka"? - Ne znayu, kakoj d'yavol sdelal eto, no eto byl ne chelovek! - vydavil Majk i tut zhe zavopil ne svoim golosom. Teddi povernulsya k nemu - i obmer: naparnik bilsya v ob座atiyah ogromnogo (kak emu pokazalos' v pervyj moment) yashchera! - Allo, spasatel'naya brigada, chto u vas proishodit? Allo, chto proishodit? - zagudel mikrofon. - Aa-a-a... - nerazborchivo zastonal Teddi, prodolzhaya pyatit'sya. Izo rta monstra vysunulis' eshche odni chelyusti i prinyalis' rvat' otkryvsheesya v dyre razodrannogo kombinezona myaso. V glazah u Teddi potemnelo. - Esli vy vstretili na korable kakoe-libo sushchestvo, nemedlenno othodite, - posovetoval mikrofon. Ne razbiraya dorogi i ne slysha ego slov, Teddi brosilsya kuda glaza glyadyat. Nogi vynesli ego v angar. Teddi sam ne ponyal, kak nashel i otkryl nuzhnyj shlyuz. CHto proizoshlo potom, on tozhe ne uspel ponyat': v samyj poslednij moment znakomaya dver' shlyuza katera vdrug rezko otprygnula ot nego - kater uhodil s mesta stykovki. Eshche cherez sekundu telo Teddi vyletelo v otkrytoe kosmicheskoe prostranstvo. 14 Ot goloda Sonya sovershenno ne soobrazhal, chto delaet. Golod muchil ego s togo samogo momenta, kogda korabl' dvunogih podbil ego sudenyshko. On tak dolgo iskal svoih, chto pochti zabyl o sobstvennoj bezopasnosti, i tem bolee ne ozhidal, chto na nego napadut. Lish' chudom on uhitrilsya perebrat'sya na chuzhoj zvezdolet - dlya togo, chtoby ostat'sya v lovushke: novyj vystrel dvunogih otbrosil ego korablik, lishaya vozmozhnosti vernut'sya. Napadavshij dvunogij pri vide ego prosto umer ot straha... On byl na korable odin... Pobrodiv po korablyu, Sonya ot rasstrojstva usnul na neskol'ko dnej, slovno opravdyvaya svoyu klichku... Potom na nego navalilas' handra; on vse sobiralsya skonstruirovat' signal'nyj mayak, no tak i ne sobralsya - vse valilos' iz ruk. A potom nachalsya golod - uzhasnoe chuvstvo, lishayushchee sposobnosti dumat' o chem-libo, krome edy. On kruzhil po pustomu korablyu v poiskah chego-nibud' s容stnogo, no tol'ko odin raz smog slegka podkrepit'sya - pozzhe eda prishla v polnuyu negodnost'. Golod rval iznutri vnutrennosti, dovodya Sonyu do polnogo sumasshestviya. Vremya ot vremeni on brosalsya gryzt' steny. Zuby nyli i shatalis', peresohshee gorlo meshalo dyshat', bol' v zheludke stanovilas' nevynosimoj. Sohla i kozha. "YA umirayu", - reshil on nakonec - i eto byla poslednyaya ego razumnaya mysl'. Vytesnennyj golodom razum pokinul ego, ostaviv brodit' po korablyu odichavshee sushchestvo. Sily uhodili. V kakoj-to moment Sonya prosto sel v uglu, pogruzhayas' v novyj, tyazhelyj i muchitel'nyj golodnyj son. Postepenno uhodil i golod, emu stanovilos' horosho - tak byvaet pered smert'yu. Na dvizhenie s容dobnogo sushchestva srabotal instinkt. Ot neozhidannogo izobiliya Sonnogo stoshnilo, no, prevozmogaya otvrashchenie, on snova proglotil svoyu pishchu. Vmeste s sytost'yu postepenno vozvrashchalsya i razum. Pust' eshche slabym luchikom, no vozvrashchalsya. "Zdes' poyavilis' sushchestva. Znachit, polet okonchen. Znachit, mozhno iskat' vyhod", - zateplilas' mysl'. On vstal, poshatyvayas' ot slabosti. V zhivote urchalo. "Mozhet, podkrepit'sya eshche?" - podumal on i tut zhe otkazalsya ot etoj mysli, vspomniv o toshnote. To, chto v angare kto-to byl, Sonnyj ponyal srazu: odin iz shlyuzov byl priotkryt. "Lish' by ne nachali strelyat'", - podumal on, ostorozhno zaglyadyvaya v dver'. Dumat' o tom, chto s容dennoe sushchestvo bylo razumnym, emu ne hotelos'. Ubedivshis', chto ataki poka zhdat' neotkuda - perehodnik byl pust, i dazhe dlya togo, chtoby vysunut' dulo, ne nashlos' by ni odnoj dyrochki - Sonya voshel. On dvigalsya medlenno, sperva chut' kasayas' pola lapoj, potom slovno peretekal na nee vsem vesom i opyat' slegka trogal pol vperedi sebya. Dver' raspahnulas' pered samym ego nosom, otkryvaya rovnuyu metallicheskuyu korobku. "Eshche odin shlyuz", - podumal Sonnyj, vse toj zhe peretekayushchej pohodkoj zahodya v komnatku. Neozhidanno dver' pozadi nego prishla v dvizhenie. Instinktivno Sonnyj podtyanul hvost, rvanulsya nazad, no tol'ko zrya ushib spinu. Dver' zakrylas'. Ne nuzhno bylo obladat' vysokim intellektom, chtoby ponyat': zahlopnulas' novaya lovushka. Sonnyj otchayanno zarychal i bessil'no opustilsya na pol. 15 - CHto u vas proizoshlo? - Kogda Krejg voshel v komnatu, Glava Kompanii i Parkins uzhe davno zhdali ego. Privychnym vzglyadom on pokosilsya na mesto |dvarda - tam, zakinuv nogu za nogu, sidela Rosa. - Vse prekrasno! Nam ulybnulas' udacha: korabl' najden, ob容kt zahvachen. - Ob容kt?! - golova Krejga dernulas' - na etot raz ot udivleniya. - Imenno. Nam udalos' zahvatit' nahodivsheesya na korable inoplanetnoe sushchestvo. O proisshestvii nikto ne znaet. - No ved' korabl' zhe kto-to nashel, dolzhny byt' svideteli. - Odin s容den, - donessya ot dveri golos Varkovski, - vtoroj sluchajno proshel mimo shlyuza i uletel. Neschastnyj sluchaj. - |dvard, vy - opozdali? - udivlenno pripodnyalas' Rosa. Ona edinstvennaya pozvolyala sebe s nim koketnichat'. - Naoborot, ya uspel vovremya, - na lice Varkovski poyavilas' standartnaya ulybka robota. "Pohozhe... ne ochen'-to ya veryu v neschastnye sluchai", - otmetil pro sebya Krejg. - Itak, ob容kt zahvachen, - pokival Glava Kompanii. - Zagon v laboratorii podgotovlen? - Uzhe davno, - podtverdil Parkins. - Horosho. Teper' odno pozhelanie: ya by ochen' ne hotel, chtoby s etogo momenta kto-libo iz chlenov semej i prochih lic, v ch'ej loyal'nosti i sderzhannosti my ne uvereny, pokidal orbital'nuyu stanciyu. YA zapreshchayu vse vylety, za isklyucheniem samyh neobhodimyh. Produktovye zapasy rasschitany na dva goda, popolnyat' ih ne pridetsya. Proshu proshcheniya za prichinyaemye vashim sem'yam neudobstva. - Marta ostanetsya zdes'! - zayavil Parkins i ukradkoj posmotrel na snikshego srazu Krejga. "Znayu ya tebya, - podumal on, - tvoya devchonka zapsihuet, i ty ee kak milen'kij otpustish'". "Da, ob座asnenie obeshchaet byt' nelegkim, - nahmurilsya Krejg. - Prosto ne znayu, kak i chto skazat' Sintii... Da i Ceciliya budet ne v vostorge..." 16 Mortimer okinul vzglyadom sportzal. Alana ne bylo. - CHet, slushaj, - podozval on trenera, - ty ne v kurse, kuda delsya Alan? Mne sovsem ne ponravilsya tot kretin, kotoryj naryvalsya togda na draku. - Nichego ne znayu. YA ne videl bol'she ni togo, ni drugogo... Zato tebya sprashival Vil'yams, nashel vrode by dlya tebya koe-kakuyu nepyl'nuyu rabotku... Postoj tut, ya sejchas najdu ego vizitku. Mortimer pochesal lob. Vil'yams rabotal v chastnoj ohrane, i on ne raz delal popytki tuda ustroit'sya. K neschast'yu, zhelayushchih podzarabotat' svoej fizicheskoj siloj bylo v izbytke, i mnogie konkurenty k tomu zhe horosho vladeli oruzhiem. Mortimer spravilsya by s avtomaticheskim pistoletom i koe-kak razbiralsya v vintovkah - no lazer byl uzhe dlya nego tajnoj za sem'yu pechatyami. V ohranniki Mortimer reshil podat'sya posle ryada neudachnyh popytok poluchit' licenziyu detektiva. Upornye otkazy i nizkie bally na vseh vstupitel'nyh ekzamenah ubedili ego nakonec, chto sleduet poiskat' rabotu, gde ne tak uzh vazhna golova. No i tut poka osobyh uspehov ne bylo. Predlozhenie Vil'yamsa bylo dlya nego neozhidannym, hotya i dolgozhdannym podarkom. 17 Probka s legkim treskom vpilas' v potolok, i vseh okatila zolotistaya volna bryzg shampanskogo. Daffi radostno zavizzhala. - Nu chto, - Sandra vstala, dostala iz karmana ochki i nadela ih: po ee mneniyu, oni pridavali solidnosti lyubomu ee vystupleniyu. - P'em za pervuyu pomolvku v nashej laboratorii. YA znayu zheniha, kak i vse vy ego znaete, kak cheloveka sovershenno bezotkaznogo, gotovogo prijti na pomoshch' lyubomu. YA skazala by, chto takie lyudi v nashi dni vstrechayutsya redko, - zhenih, molodoj kandidat nauk, navernoe, pokrasnel, no temnaya kozha ne pozvolyala etogo zametit'. - I ya znayu nevestu. Nasha Daffi - tozhe ochen' horoshaya i poryadochnaya devushka, dovol'no strogih pravil, - pri etih slovah "devushka strogih pravil" hihiknula. Nikakogo podteksta v ee smehe ne bylo - Daffi hihikala po malejshemu povodu, - hotya, konechno, vo mnogom eshche rebenok. Dumayu, chto u nee vse zhe est' perspektiva stat' horoshej zhenoj nashemu Denielu. Pri etih slovah zhenih i nevesta obnyalis'. Ostroe lichiko Daffi siyalo schast'em. Den laskovo potrepal ee pryamye pepel'nye volosy i shutlivo shchelknul po nosu, vyzvav etim ocherednoj korotkij smeshok. - Nu chto, Den, - protyanul k nim bokal Tom, - ya tozhe prisoedinyayus' k pozdravleniyam... ZHivite schastlivo... Esli smozhete. Poslednyaya replika vyzvala smeh ne tol'ko u Daffi: Tom schitalsya neispravimym pessimistom. - Tak, p'em, znachit, - podoshel k stolu zaveduyushchij laboratoriej SHi YUj. - A kto budet rabotat'? - S vashego razresheniya, shef, - mahnula rukoj Sandra. - YA govoril, chto vy mozhete otdohnut', kogda net raboty. Sejchas ona est'. Ob容kt pribyvaet s minuty na minutu. Tak chto ubirajte zdes' vse - i za delo. Kstati, - ego vzglyad ostanovilsya na Al'berte, - a pochemu v laboratorii postoronnie? - On ne postoronnij, - hihiknuv, vozrazila Daffi. - On moj brat. - Dlya nashej laboratorii on - postoronnij. Emu nechego zdes' delat'. SHi YUj govoril eto bezo vsyakoj zlosti - pohozhe, eto chuvstvo voobshche bylo emu nevedomo, skoree vsego, potomu chto dlya nego ne ostavalos' vremeni. I lyubitel' porabotat' Krejg, i bespokojnyj Parkins, i dazhe vsyudu uspevayushchij Varkovski mogli by pokazat'sya ryadom s nim lentyayami. Navernoe, za vse sem'desyat let svoej zhizni SHi ne podaril sebe dazhe pary chasov: i vo sne on uhitryalsya chto-to podschityvat', tak chto inogda vskakival s krovati i nachinal lihoradochno pisat'. Dohodilo do anekdotov: kak-to raz utrom, obnaruzhiv nochnye zapisi, on pohvalil avtora i pointeresovalsya, ch'ya eto rabota. - Zato on ne postoronnij na moej pomolvke, - vozrazila Daffi, ubiraya so stola butylku. V ee glazah zadrozhali slezinki: ni odna emociya ne mogla u Daffi projti nezamechennoj - vse oni lezhali u samoj poverhnosti, vsegda gotovye k startu. - Daffi, eto chto za fokusy? - Den podhvatil pal'cem prozrachnuyu kapel'ku s ee shcheki i slegka shchelknul po nosu. Daffi podnyala glaza i cherez sekundu uzhe hihikala kak ni v chem ne byvalo. - A chto mne delat'? - na lice Al'berta Bridzhvuda zastylo udivlennoe vyrazhenie. - Ne znayu, molodoj chelovek. Rejsovyj korabl' budet cherez pyat' chasov. - Rejsovogo korablya ne budet, - popravil ego podo-shedshij Varkovski. - CHto? - brovi Daffi prygnuli vverh, delaya lichiko sovershenno klounskim. Tom mashinal'no opustil ruku v karman za sigaretoj i vskriknul: odna iz beschislennyh provolochek vpilas' emu v palec. Po-vidimomu, pora bylo izbavlyat'sya ot nakopivshegosya tam hlama. - Vy, ya vizhu, ne toropites', - proburchal pod nos SHi. - Molodoj chelovek, - okliknul Bridzhvuda |dvard, - ya dolzhen vas razocharovat'. Vy ne smozhete v techenie nekotorogo vremeni pokinut' stanciyu. Esli otsutstvie grozit vam nepriyatnostyami na rabote, my berem ih ulazhivanie na sebya. V krajnem sluchae nasha Kompaniya predostavit vam rabotu. Vy kto po special'nosti? Mozhet, vy vospol'zuetes' prebyvaniem zdes', chtoby nemnozhko podrabotat'? - Somnevayus'. YA - pilot. Krome togo, ya sejchas v otpuske, priletel na svad'bu sestry. YA ochen' nadeyalsya, chto ee otpustyat na nekotoroe vremya... - K sozhaleniyu, sostoyanie del na segodnyashnij den' takovo, chto my ne mozhem dat' ej otpusk... - "My", - shepotom peredraznil ego Berger, naklonyayas' k Tomu, - s kakih eto por Varkovski stal rasporyazhat'sya nashimi otpuskami? - Da nu ego, - otmahnulsya Tom i snova sunul ruku v karman. I hotya ukol o kraj zhelezki byl boleznennym, on stoicheski sdelal vid, chto nichego ne proizoshlo. "CHto uzh zhalovat'sya po melocham, esli vsya zhizn' - odna sploshnaya gadost'", - podumal on. 18 Kater prichalil. Mortimer otstegnul remni strahovki i vstal; ot nepodvizhnogo sideniya u nego nachala nyt' spina, i dazhe neskol'ko potyagivanij ne smogli privesti ee v normal'noe sostoyanie. - Vot zdes' my i budem rabotat', - poyasnil Vil'yams. - Na stancii? I chto zhe tut mozhno ohranyat'? - Znachit, est' chto, - otrezal Vil'yams. Esli v sportzale on mog sebe pozvolit' raskovannost' i famil'yarnost', to zdes' v nem prosnulsya nachal'nik. On byl ne odinok sredi teh, kogo forma menyala i iznutri. - A chto, chasto byvayut napadeniya? - ne unimalsya Mortimer. - Poslushaj, mne nachinaet kazat'sya, chto ya zrya tebya vzyal. Ohrannaya sluzhba est' ohrannaya sluzhba, i takie voprosy prosto neumestny. Mortimer zamolk, no molchat' emu ne hotelos', i on prinyalsya cokat' yazykom. "Nichego, ya dumayu, on spravitsya, - podumal Vil'yams, glyadya na sognuvshuyusya dolgovyazuyu figuru, - vot tol'ko chutok poobvyknet..." Vil'yamsu nravilas' ego rabota, tochnee - ne sama rabota, a svyazannyj s nej risk. V svoe vremya on sluzhil v desantnyh vojskah, no iz-za travmy byl vynuzhden demobilizovat'sya: vrachi ne hoteli smotret' na nee prosto kak na fakt iz biografii, hotya vse pokazateli zdorov'ya Vil'yamsa sootvetstvovali trebuemym normam. "Vy ne mozhete byt' tak zdorovy", - ne zhelali oni smotret' na rezul'taty. V konce koncov voevat' s nimi Vil'yamsu nadoelo, i on soglasilsya na pervoe zhe pokazavsheesya zamanchivym predlozhenie: poshel v ohranu. - A eto tvoi kollegi, - vvel on Mortimera v komnatu. - |to Blejk, - tipichnyj kachok s nakolkami na volosatyh rukah privstal i kivnul, - eto Nort, - strojnyj borodach s ochen' molodymi glazami otlozhil v storonu knizhku (na oblozhke plaval v luzhe krovi obnazhennyj zhenskij trup) i poprivetstvoval ego sidya. Krupnyj negr privstal, ne dozhidayas', poka ego predstavyat, i protyanul Mortimeru ruku. - YA - Houver. Tak i zovi. Houver, i vse. Mortimer otvetil na moshchnoe rukopozhatie. Ostavalsya nepredstavlennym tol'ko huden'kij parenek, samyj mladshij v kompanii. - Nik, - probormotal on, ne izvlekaya izo rta zhvachki. - A eto - nash novyj kollega Mortimer Duglas. - Vil'yams pochuvstvoval, chto ochen' hochet pogovorit' na etu temu, i prikazal sebe na etom ostanovit'sya. On vsegda boyalsya proslyt' boltunom: kogda ego proryvalo, ostanovit'sya Vil'yams obychno uzhe ne mog. - Ladno, schitaj, chto poznakomilis'... Nik, pokazhi emu komnatu. Ostal'nye rebyata dezhuryat v laboratorii, ya vas potom poznakomlyu. - Nu chto, poshli, - razbirat' slova Nika bylo tyazhelo. - Poshli, - kivnul Mortimer. 19 - On zdes'? - Da, v etoj samoj kletke. To est' v etom kontejnere. Parkins zavorozhenno ustavilsya na metallicheskij kub. Dvoe ohrannikov v forme zatolkali kontejner v pomeshchenie so steklyannymi stenami i bystro vyskochili naruzhu. - Kontejner otkryvaetsya distancionno, - prokommentiroval Varkovski. - Klarens? Ty tut? YA ishchu tebya po vsej stancii: Ceciliya skazala, chto u vas chto-to sluchilos', i kak tol'ko vashe soveshchanie zakonchilos', ya nachala tebya iskat'. - Ot Marty izdaleka pahlo validolom. - Klarens, chto proizoshlo? - Marta, postojte! - v komnatu vletel Bergman. V okruglyh dvizheniyah vracha skvozilo chto-to zhenskoe. - Vam nado prilech' i uspokoit'sya. - Klarens, - Marta povisla na ego shee, istericheski zakatyvaya glaza. Ot izbytka chuvstv ona nachala syusyukat', - horoshij moj, ya tak bez tebya stradayu! Klarens, nezametno dlya nee, pomorshchilsya. V takoj modifikacii Marta byla osobenno protivna. - Vypuskayu. Golos Varkovskogo zvuchal rovno i holodno. Kontejner zaskripel. Odna iz ego stenok ot容hala v storonu, vystavlyaya napokaz pokrytoe cheshuej i hitinom svetlo-korichnevoe telo. Ot vizga Marty u vseh zalozhilo ushi. - Klarens! CHto eto? - puhlye pal'cy s neozhidannoj siloj vcepilis' Parkinsu v ruku. - Nichego, - skvoz' zuby procedil on. - Poshli... - Marta, tol'ko ne volnujtes'... tol'ko ne volnujtes', - doktor govoril chasto, proglatyvaya okonchaniya slov: nizhnyaya chelyust' pri vide skorchivshegosya v metallicheskom yashchike monstra perestala ego slushat'sya i toropilas' zakryt'sya ran'she vremeni. - Poslushaj, Marta, kakogo d'yavola ty priperlas' v laboratoriyu? - Klarens pochti shipel. Marta vshlipnula. - Ty, dura, zachem ty vystavlyaesh' menya na posmeshishche? Parkins do etogo ni razu ne povyshal golos na zhenu po-nastoyashchemu, tem bolee - ne proboval ee oskorblyat'. Reakciya Marty okazalas' dlya nego sovershenno neozhidannoj. Ona ne upala v obmorok, ne zashlas' v rydaniyah, kak eto sluchilos' by po men'shemu povodu, - rezko vyvernuvshis' iz ego ruk, ona otprygnula v storonu (skladka zhira u talii pri etom nepriyatno kolyhnulas') i zashipela v otvet: - Ty - merzavec! Ty vsegda hotel moej gibeli! Sperva ty zhenilsya na mne po raschetu, a teper' hochesh' skormit' svoemu monstru - eto ved' on tak tebya privlekaet, da? Dostojnaya parochka dlya tebya - ty i eta zmeyuka! - Marta, chto s toboj? - Ty eshche sprashivaesh', podlec! YA nenavizhu tebya, znaj - nenavizhu! Dok! Dok! Idite syuda! Vot on menya ponimaet... - Marta! - YA podayu na razvod! YA ne hochu ni sekundy nahodit'sya zdes', v kompanii tvoej zmei! - Marta, - tol'ko i smog povtorit' Klarens. Povedenie suprugi ego porazilo. On nikogda ne ozhidal ot nee takogo podvoha. Otkuda u nee voobshche vzyalis' sily na etot skandal? I kak ee teper' uspokoit'? "Uzh ne monstr li uspel ej vnushit'... Net, chepuha!" - CHto sluchilos'? - podospel doktor. - Ej ploho. - Parkins sel. "Ne vovremya zhe u nee nachalas' isterika... sovsem ne vovremya". - Net, mne ne ploho! To est', mne vsegda bylo ploho s toboj! Ty iskorezhil vsyu moyu zhizn', - pohozhe, zapas reshitel'nosti i zlosti u Marty okazalsya nevelik, v golose opyat' zaskol'zili hnykayushchie notki. - Ty vzyal menya iz-za deneg... iz-za deneg, i tol'ko... - Vot chto, Marta, - Klarens podoshel k nej i vzyal za ruku - ona ne soprotivlyalas'. S Martoj plachushchej spravlyat'sya on ne umel, - uspokojsya, primi lekarstvo - i pojmesh', chto ya vsegda tebya lyubil i lyublyu. A o razvode zabud'. |to byla plohaya shutka, Marta. - Nu da, - vshlipnula ona i zamolchala. Ot slez kazalos', chto vse ee lico poshlo puzyryami. Sderzhivaya otvrashchenie, Parkins pogladil zhenu po shcheke. - Vse v poryadke. A teper' ya dolzhen idti. - Opyat'! - prostonala Marta. - K etoj tvari? - |ta tvar' prineset nam nemalye den'gi. - Razve tebe malo moih? - Marta! Nu kak tebe ne stydno... |to zhivotnoe - moj uspeh, moya kar'era. |ta tvar' sdelaet menya bol'shim chelovekom. - No zachem, Klarens? CHego tebe ne hvataet? Esli ty dejstvitel'no lyubish' menya, otvet': neuzheli ne bylo by luchshe, esli by my tiho i skromno zhili na malen'koj ville gde-nibud' v gorah, gde svezhij vozduh... Na eto zhivotnoe strashno dazhe smotret'! YA ne udivlyus', esli ono okazhetsya sposobnym kogo-nibud' sil'no pokusat'! Nesmotrya na ser'eznost' momenta, poslednee slovo vyzvalo u Klarensa korotkij smeshok. - CHto takoe? - vstrevozhilas' Marta. - Ono uzhe kogo-to pokusalo? - Uspokojsya, dorogaya, ono budet sidet' v kletke. Nu, hvatit, vot i doktor uzhe prishel... Davaj, uspokaivajsya bystree. - V samom dele, ne nado tak perezhivat', - podtverdil doktor, a sam podumal, chto ochen' ne hotel by vstretit'sya s privezennoj syuda tvar'yu. - Nu, horosho, - rozovye ladoshki s korotkimi pal'chikami prinyalis' vytirat' slezy kitajskim platochkom. - Tol'ko poobeshchaj mne, chto my zavtra zhe otsyuda uedem. - Ladno, obeshchayu, - hmyknul Klarens. On znal, chto do zavtra Marta zabudet ob obeshchanii, a esli net - on povtorit eti slova snova i snova... 20 - Nort i Blejk - na smenu, - skomandoval Vil'yams, kogda dvoe ohrannikov voshli v dezhurnoe pomeshchenie. - Da, rebyata, - vernuvshijsya Kel'vin povalilsya na kojku. - Nu tam i zveryushku privezli! Srodu ne vidal takoj pakostnoj mordy. - A ya vot i ne znal, chto nanimayus' storozhem v kosmicheskij zoopark, - dobavil ego naparnik, pozhaluj, samyj strashnyj na vid iz vseh ohrannikov. - CHto tam takoe? - potyanulsya k nim Houver. - Da tak, - otvetil Kel'vin. - My tol'ko chto vygruzili kontejner s sushchestvom, kotoroe razve chto v strashnom sne prividitsya, i teper' dolzhny sledit' za tem, chtoby eto chudishche ne sbezhalo. - I chto eto za sushchestvo? - Massa klykov, kogtej i shchupalec. Esli by ya uvidel podobnoe na kartinke, to skazal by, chto u hudozhnika belaya goryachka. An net - zhivet takoe. Nu i merzost'! T'fu! - on v serdcah splyunul na pol. - Rebyata, davajte obmoem eto delo! - Houver vyhvatil iz kobury flyagu. V otvet na voprositel'nyj vzglyad Vil'yamsa on ukazal na vtoruyu koburu: pistolet byl pri nem. - No, Vil'yams... - neuverenno nachal Mortimer. - Ty govoril... - Esli rabota tebe ne nuzhna - mozhesh' uezzhat', - otrubil Vil'yams. On chuvstvoval, chto mnogie iz ego lyudej sejchas rasteryany, i boyalsya poteryat' lico, esli ne presechet vozmozhnye vozmushcheniya v samom nachale. - A ya vot vsyu zhizn' mechtal porabotat' v zooparke... Vyp'em za eto? - potryas flyagoj Houver. - Prekrati, - suho oborval ego Vil'yams. - My na rabote. - A ya, mozhet, tozhe posle smeny... Kliff, Kel'vin, kuda vam lit'? - YA, pozhaluj, vyp'yu - chtoby mozhno bylo potom skazat' sebe, chto eta tvar' prividelas' mne sp'yanu. Dlya trezvoj golovy ona slishkom pakostnaya. - Kel'vin, Houver! Prekratite! YA budu vynuzhden podat' raport! - s kazhdym novym slovom soderzhanie metalla v ego golose roslo. - Nastoyashchaya rabota u nas nachinaetsya tol'ko sejchas. Nam platyat den'gi, i my budem ohranyat' lyuboj ob容kt, vne zavisimosti ot togo, skol'ko u nego kogtej i zubov. Vse ponyali? Kto s etim ne soglasen - do svidan'ya. Vil'yams ustremil pronzitel'nyj vzglyad na Mortimera, no tot opustil golovu v znak soglasiya. Vsled za nim posle sekundnogo razdum'ya spryatal flyagu Houver, Kel'vin podtyanulsya, Kliff sdelal vid, chto ochen' hochet spat', i dazhe zhvachka vo rtu Nika kuda-to propala - Mortimeru pokazalos', chto on ee prosto proglotil... Pochemu Kliff zavopil, v pervuyu sekundu nikto ne ponyal. Ohrannik neozhidanno vskochil s mesta, potryasaya vozduh otchayannym voplem, i povalilsya na pol, izvivayas' i skruchivayas' v neveroyatnye uzly. So skorost'yu i lovkost'yu zhivotnogo Vil'yams prygnul na nego, shvatil za plechi i pripodnyal: otkryvsheesya lico predstavlyalo soboj krovavuyu urodlivuyu masku, poyavlenie kotoroj yavno ne ob座asnyalos' bit'em ob pol. Myshcy pod ischeznuvshej kozhej shevelilis', raspolzalis', obnazhaya kosti, kotorye, v svoyu ochered', temneli na glazah. Nakonec Kliff prostonal v poslednij raz i obmyak, mgnovenno tyazheleya, v rukah Vil'yamsa. - On umer... - prosheptal Kel'vin i tozhe vdrug vskriknul i shvatilsya za ruku. - CHto eto za dryan'?! Slovno po komande, vse podnyali glaza k potolku. Po bokam vyzhzhennoj v nem dyry medlenno obvisali metallicheskie sosul'ki, ih konchiki nabuhali kaplyami i otryvalis', padaya na pol, chtoby ostavit' na nem neglubokie vyshcherbiny. Stryahnuv s sebya sekundnoe ocepenenie, Vil'yams garknul: - Vsem smirr-no! Ostavlennoe bez podderzhki telo Kliffa gluho povalilos' na pol. Pochti bezzvuchno padali poslednie metallicheskie kapli. Vse molchali. 21 Sonnyj zatryas povrezhdennym shchupal'cem v vozduhe: bylo bol'no. I zachem tol'ko on proboval pripodnyat' lovushku, ostavlennuyu, kak domik, v ego tyur'me? V tom, chto eto tyur'ma, on ne somnevalsya. On ubil, pust' i buduchi ne v sebe. Za eto polagalsya sud. Esli sudit' po vneshnemu vidu kamery, lishennoj dazhe nameka na udobstva, prigovor budet ochen' surovym. Sonya po-svoemu soglashalsya s pravom dvunogih na eto, no s drugoj storony... Ego ved' budut iskat' svoi. Oni dazhe ne znayut, chto s nim sluchilos', i tol'ko zrya budut teryat' energiyu i vremya na bespoleznye poiski. I on, tol'ko on, budet tomu prichinoj... "Mozhet, poprobovat' ob座asnit'sya s nimi, poprosit' svyazat'sya so svoej planetoj?" Sonya prinyal pozu "nadezhdy i izvineniya". Dvunogie smotreli na nego vse vremya; on ne somnevalsya, chto ego dejstviya budut zamecheny. "|j, poslushajte", - prinyalsya zhestikulirovat' on, povtoryaya eti slova i vsluh. - Ish', zlitsya, - pokachal golovoj Tom. - Sovsem psihovannyj. Den, kak ty dumaesh', steklo vyderzhit, esli etot krasavchik vzdumaet prygnut' na nas? - Vyderzhit: special'no rasschitano. - Nu-nu... - Rebyata, slushajte, - vyglyanula iz-za stola Daffi. - A mne kazhetsya, chto on hochet s nami pogovorit'... Ee slova byli vstrecheny druzhnym smehom. - Odin takoj pogovoril uzhe - sto pyat'desyat chelovek kak yazykom slizalo! Ty tol'ko posmotri na eti zubki, oni yavno sozdany ne dlya svetskih besed... - A ya vot chto dumayu, - Tom dostal iz karmana svoi zhelezyachki i poproboval ih kak-to soedinit', - nado bylo pokryt' pol sloem stekla: smotrite, kak metall proelo... A ty kak dumaesh', nachal'nik? SHi podnyal golovu, s neohotoj otryvayas' ot displeya. - Brosajte razgovorchiki i nachinajte rabotat'. Nado proverit' ego refleksy. Tom, gotov' setku... Sonnyj opustil shchupal'ca i rasslabilsya. Oni ne otvetili. Skoree vsego - ne mogli prostit' ubijstva. S prestupnikami ved' nikto ne razgovarivaet... Emu stalo tosklivo. Neuzheli oni stavyat svoj zakon vyshe togo, chto u nih gost' iz drugoj civilizacii? |to vyzvalo u nego uvazhenie - no i dosadu. Horosho, chto oni takie, no chto delat' emu? Vtoroj raz za vsyu istoriyu mezhdu civilizaciyami mog by poluchit'sya kontakt, no v pervom sluchae inoplanetyane okazalis' neveroyatno obidchivymi i sami poshli na skandal, kotoryj mozhet eshche zakonchit'sya chem ugodno, a eti, s ih principial'nost'yu, oslepli i oglohli. Hot' by udalos' peredat' dve strochki svoim... Hot' dve strochki! Sonya leg na pol licom k stene i otvernulsya. On oshchushchal na sebe vzglyady dvunogih, i emu delalos' vse tosklivee. Nu pust' sudyat, pust' nakazyvayut, pust' dazhe kaznyat, no vyslushayut i dadut svyazat'sya so svoimi, chtoby te mogli dokazat', chto na ih planete zhivut ne tol'ko duraki. Mozhet, togda i nad nim szhalyatsya, sochtut smyagchayushchim obstoyatel'stvom to, chto on napal na dvunogogo, nahodyas' v bespamyatstve... Tol'ko by vyslushali! - Nado zhe, spat' zaleg, - pokachal golovoj Tom. ZHelezki v ego ruke skrepilis', i on staralsya teper' priladit' k nim i tret'yu. - Nu chto ty hochesh' - zver'! - Den nacelil na lezhashchego monstra fotoapparat. - I vse ravno ya by tak ne smog: shvatili, pritashchili nevest' k