o  razobral  shum  padeniya.  Tut  zhe  razdalsya
zhenskij vskrik - no ne s toj storony, a s  mesta,  gde  chto-to  dvigalos'.
Alan  otpryanul,  i  vdrug  ego  kto-to  shvatil  za  ruku.   Prikosnovenie
pokazalos' emu udarom toka. On dernulsya, no ponyal  vdrug,  chto  shvativshaya
ego ruka byla chelovecheskoj.
     - Kto vy, chert vas poderi? - garknul on.
     - O-o-o! Ne brosajte menya! - zastonal iz temnoty zhenskij golos. -  Vy
ved' chelovek?
     - Mama? Ty?! - podskochila Sintiya.
     - Da-a! Pojdemte otsyuda! Zdes' stra-ashno! - golos Cecilii drozhal.  Po
privychke ona snova utrirovala vse, eto vyhodilo nelepo, i Alan vzdohnul  s
oblegcheniem - strahu srazu zhe ubavilos'.
     I vse zhe krugom visela zloveshchaya v svoem bezmolvii temnota.
     - U vas vse v poryadke? - razdalsya nad uhom Mortimera golos Varkovski.
Temnotu  prorezal  luch  fonarika.  -  Derzhite.  Gde  vklyuchaetsya  rezervnaya
elektricheskaya set', znaete?
     - Net.
     - V laboratorii za uglom shema. Dejstvujte. YA pojdu proveryu, vse li v
poryadke vnizu.
     - Nu, pust' tol'ko poprobuet eta tvar'  syuda  sunut'sya!  -  prosheptal
Blejk. Holodnaya rukoyatka pistoleta bystro nagrevalas' v ego ruke.
     - Ostorozhnej, v menya ne popadi, - otvetil emu Vil'yams, proveryaya  svoj
dvenadcatizaryadnyj. - Vot chto, rebyata,  perepolzajte  vse  k  etoj  stene,
chtoby naprotiv nikogo ne ostalos'. Dver' - pod pricelom. Bystro!
     SHum  podtverdil,  chto  komandu  prinyalis'  vypolnyat'.  Krugom  chto-to
padalo, gremeli po polu nezakreplennye stul'ya.
     - Vse zdes'? - zvuk sobstvennogo golosa uspokaival Vil'yamsa. - Blejk?
     - Tut.
     - Nort?
     - Zdes'.
     - Kel'vin, Smit?.. Mortimer... kak tam tebya? Noven'kij?
     - Zdes', - ot volneniya Bridzhvud pisknul.
     "Vot eshche, prislali rebenka, - vyrugalsya pro sebya Vil'yams.  -  Emu  by
eshche nyan'ku syuda!"
     - Bez komandy ne strelyat'.
     - A mne chto delat'? - prozvuchal sboku zhalobnyj golos Bergera.
     - Vy eshche zdes'? Bystro syuda!
     - A-a-a!
     - CHto eshche sluchilos'?
     - Tam - glaza... Ono v koridore! - Berger tyazhelo zatopal  po  komnate
i, sudya po zvuku padeniya, spotknulsya o stul.
     Pistolet v ruke Vil'yamsa podprygnul.
     - Kel'vin, Nort, bystro zajmite mesta vokrug dveri... Nik, Blejk,  za
mnoj.
     Vil'yams vstal naprotiv dvernogo proema,  kotoryj  oboznachilsya  teper'
dostatochno chetko: v koridore bylo chut' svetlej.
     - Kretiny! - vyrugalsya vdrug Vil'yams i  opustil  pistolet:  v  proeme
voznikla chelovecheskaya figura s prikreplennym k grudi fonarikom.
     - U vas vse v poryadke? - chelovek s fonarikom vstal na poroge.
     - Vse, - mahnul rukoj Vil'yams. - A u vas?
     -  Nichego  osobennogo.  Korotkoe  zamykanie.  Nadeyus',  svet   sejchas
poyavitsya.
     Na etot raz effekt "bystrogo  vypolneniya"  srabotal  nezamedlitel'no:
lampy vspyhnuli, osveshchaya iskazhennye ispugom lica. Tol'ko shef  bezopasnosti
byl po-prezhnemu nevozmutim.
     - Vot vidite, vse v poryadke, - dovol'no zametil on.
     - Der'movyj poryadok,  -  burknul  Nik.  Ryadom  eshche  nechlenorazdel'nee
dobavil chto-to Blejk: ego glaza posle takogo rezkogo perepada v  osveshchenii
nikak ne hoteli otkryvat'sya.
     - Nu chto zh, ya pojdu.
     Varkovski vezhlivo poklonilsya.
     Na potolke, pryamo nad golovoj Blejka, chto-to  zashurshalo.  |togo  bylo
dostatochno, chtoby dula pistoletov vnov' podprygnuli.
     Vystrelit' ne uspel nikto: metallicheskij krug  potolka  povalilsya  na
golovu Blejku, sbivaya ego s nog. Zamel'kala pered glazami glyancevaya cheshuya.
     CHudovishche rychalo: siplo,  s  podvyvaniem.  S  pervogo  vzglyada  Sonnyj
uverilsya, chto ego ne otpustyat zhivym - no  i  smert'  sejchas  kazalas'  emu
izbavleniem. A chto, esli vse zhe udastsya prorvat'sya?
     Zashchelkali vystrely. Monstr upal na pol i otkatilsya v svobodnyj ugol.
     - Ne strelyat'! - vzrevel Varkovski. - Slyshite - ne strelyat'!
     - Der'mo! - Nik zazhmurilsya i palil teper' ne glyadya. Vskriknul zadetyj
ego pulej Mortimer.
     - Vsem v odnu storonu!  Vse  syuda!  -  Vil'yams  vybil  iz  ruki  Nika
pistolet i perehvatil ego na letu. - Dejstvuem tol'ko soglasovanno.
     - Otstavit' strel'bu! - sililsya perekrichat' ego |dvard.
     Berger u  steny  upal  na  koleni  i  zasheptal  molitvu.  Molitva  ne
poluchalas' - on ne  mog  svyazat'  i  dvuh  slov,  pri  kazhdom  vzglyade  na
gotovyashcheesya k pryzhku chudovishche, vstavlyaya ispugannoe rugatel'stvo.
     Vidya, chto ego prizyvy ni k chemu  ne  vedut,  Varkovski  vytashchil  svoj
lazernyj pistolet.
     - Brosajte oruzhie! Kto ne podchinitsya - ostanetsya bez ruk.
     "On sumasshedshij, - mel'knulo u Vil'yamsa. - Tol'ko etogo ne hvatalo!"
     - YA ne shuchu, - po golosu Varkovski i tak bylo vidno, chto on ne shutit.
     Vse zamolchali. Pauza poluchilas' tyagostnaya. Pol'zuyas' zatish'em, Sonnyj
pripodnyal golovu. "Vot esli udastsya odnim  pryzhkom  okazat'sya  u  dveri...
Stoyashchego vozle nee mozhno prosto sbit'  s  nog.  A  dal'she?  Dal'she  -  kak
poluchitsya..."
     Pervym ne vyderzhal Kel'vin: poslannaya pulya prosvistela v dvuh  dyujmah
ot uha |dvarda. Tot rezko otklonilsya, i iz ego oruzhiya udaril luch; s  tihim
stonom Kel'vin osel na pol.
     - YA ne shuchu, - povtoril Varkovski. Teper' vse vzglyady byli ustremleny
tol'ko na nego, o chudovishche, kazalos', zabyli, kak zabyli i o  perepugannom
Bergere, kotoryj tem  vremenem  prinyalsya  tiho  prokradyvat'sya  k  vyhodu.
Reshit'sya  na  pobeg  emu  bylo  slozhno,  no  ostavat'sya  v  komnate  sredi
sumasshedshih s oruzhiem v rukah, ne govorya uzhe o  bronirovannom  sub容kte  s
kuchej zubov, on boyalsya  namnogo  bol'she.  Pobeg  pochti  udalsya,  no  novyj
vystrel zastig ego na samom poroge:  shef  bezopasnosti  rezko  metnulsya  v
storonu, i prednaznachavshayasya emu pulya odnogo iz ohrannikov voshla  v  rebra
nezadachlivomu uchenomu.
     Sonnyj  nichego  iz  proishodyashchego  ne  ponimal:  dvunogie   staralis'
ubivat', no  pochemu-to  drug  druga.  Razdumyvat'  nad  etoj  zagadkoj  ih
povedeniya u nego ne bylo  vremeni,  i,  vospol'zovavshis'  zameshatel'stvom,
vyzvannym padeniem Bergera, on rvanulsya vpered. Sonnyj rasschityval sbit' s
nog stoyashchego v dveryah cheloveka, no tot neozhidanno sam povalilsya na  pol  i
bystro otkatilsya v storonu.
     Koridor vperedi byl svoboden.
     -  Brosajte  oruzhie,  idioty!  -  uvorachivayas'  ot  ocherednoj   puli,
prodolzhal trebovat' Varkovski.
     - Ladno rebyata, -  vidya,  chto  perestrelka  ni  k  chemu  horoshemu  ne
privedet, podnyal ruku Vil'yams. - Zver' vse ravno ushel. Dajte emu, -  palec
ukazal na katayushchegosya po polu Varkovski, - vyskazat'sya.
     SHef bezopasnosti otreagiroval na ego slova srazu. On vskochil kak ni v
chem ne byvalo. Dazhe na ego formennom kostyume ne  bylo  zametno  ni  odnogo
pyatnyshka ili pomyatosti, budto ego tol'ko  chto  prinesli  iz  prachechnoj,  i
nikto v nem ne valyalsya po polu.
     - Vse uspokoilis'? - golos |dvarda ne drozhal  i  zvuchal  po-mashinnomu
rovno. U cheloveka, ne uverennogo v  sebe,  pri  vide  Varkovski  moglo  by
vozniknut' vpechatlenie, chto ni perestrelki, ni dazhe  yavleniya  chudovishcha  ne
bylo.  -  Prekrasno.  |to  zhivotnoe,  kotoroe  vy  videli,  sushchestvuet   v
odnom-edinstvennom ekzemplyare; ego poimka otnyala u  nas  mnogo  vremeni  i
potrebovala bol'shih zatrat. Konechno, ya  ponimayu,  vid  etogo  sushchestva  ne
kazhetsya mirnym, no vam platyat  den'gi  za  risk.  Schitajte,  chto  s  etogo
momenta vam poshla nadbavka. Esli vy pomozhete izlovit' eto sushchestvo  zhiv'em
i dostavit' obratno v zagon, kotoryj, nado polagat', budet  otremontirovan
za paru chasov, premiya ne zastavit vas zhalet' o tom, chto vy prinyali uchastie
v etom dele. Esli zhe vam hochetsya  ustroit'  safari  -  ono  obojdetsya  vas
slishkom dorogo: skoree vsego, ni u kogo iz vas  ne  najdetsya  sredstv  dlya
vozmeshcheniya ubytkov. Vse yasno?
     Vzglyad Varkovski zaskol'zil po licam. CHto nadumali eti lyudi?  Kto  iz
nih stanet v blizhajshee vremya soyuznikom, a s kem pridetsya borot'sya?
     - I kak zhe my smozhem ego izlovit'? - neuverenno nachal Nort. - On  nas
prosto razdavit, smetet.
     - Oruzhie u vas budet. Ono ne prichinit etomu sushchestvu  osobogo  vreda,
no napugaet dostatochno sil'no, chtoby on  pustilsya  v  begstvo.  Pochti  vse
zveri boyatsya ognya. YA razdam vsem dobrovol'cam mini-ognemety;  te  zhe,  kto
otkazhetsya  prinimat'  v  etom   uchastie,   zaplatyat   obychnuyu   neustojku,
predusmotrennuyu kontraktom. Glavnoe sejchas - ne teryat' zrya vremeni.  Nuzhno
obespechit' bezopasnost' vseh uchenyh  i  obitatelej  stancii,  podderzhivat'
poryadok, zanyat'sya remontom i mnogimi drugimi delami. Komandovat' budu ya.
     - Glavnoe sejchas, - otshvyrnul pistolet na  kojku  Vil'yams,  -  pomoch'
ranenym.
     - Soglasen, - nehotya, no ne podavaya v etom vida, proiznes Varkovski.



        31

     - YA ne ponimayu, pochemu ya dolzhna podchinyat'sya prikazam etogo robota!  -
vozmushchenno vorchala Ceciliya,  poka  protrezvevshij  Houver  provozhal  ee  do
komnaty soveshchanij. Lish' okinuv vzglyadom vse  sobranie  i  ubedivshis',  chto
zdes' prisutstvuyut i Marta, i ves' personal  laboratorii,  ona  nedovol'no
zamolchala.
     U dverej s mini-ognemetami v rukah (na samom dele oruzhie predstavlyalo
soboj neskol'ko modificirovannyj vakuumnyj rezak) dezhurili Nort i  |nriko,
lichnyj telohranitel' Krejga, kotorogo vse privykli poprostu  ne  zamechat',
kak detal' meblirovki. Razve chto Varkovski skazal by navernyaka,  na  kakom
iz  soveshchanij  prisutstvoval  etot  lishennyj  nervov   "tihonya".   Otmenno
vyshkolennyj, |nriko gordilsya svoej nezametnost'yu i ne slishkom byl  dovolen
vystavlyayushchim ego napokaz porucheniem.
     Nort smotrel na novogo naparnika s izumleniem - on  byl  uveren,  chto
nikogda ran'she ne vstrechal ego.
     - Mister Krejg, - negromko proiznes Varkovski, - vvedite vseh v  kurs
dela.
     Donal'd Krejg vstal. Proisshestvie sil'no zadelo ego, no  men'she,  chem
otkrytie Varkovski o prirode CHuzhogo. Emu kazalos', chto na ego plechi kto-to
vzvalil nastoyashchij gruz, imeyushchij nemalyj fizicheskij ves: dazhe ego vstavanie
poluchilos' kakim-to nelovkim.
     - Gospoda, ya dumayu, vy i sami  znaete,  chto  proizoshlo.  Sushchestvo  na
svobode. Dvoe iz ohrannikov pogibli, odin nahoditsya v lazarete  -  udastsya
li ego spasti, poka neizvestno. To  zhe  neschast'e  postiglo  i  odnogo  iz
sotrudnikov laboratorii.  -  Krejg  zamolchal,  davaya  vozmozhnost'  pochtit'
pamyat'  pogibshih.  Pauza  prodlilas'  sovsem  nedolgo:  neozhidanno   Marta
zakrichala i spolzla na pol. Ee telo sudorozhno  vygibalos'.  Vspomniv,  kak
imenno pogib Kliff, Vil'yams kinulsya k nej - no net, ni na lice, ni na tele
ozhogov ne bylo zametno.
     - Pustite, - ottolknul ego Parkins.
     - CHto s nej?
     - Nichego osobennogo. - Klarens razmahnulsya i vlepil supruge poshchechinu.
Marta  vshlipnula,  i,  hotya  glaza  vse  eshche  byli   zakacheny,   sudorogi
prekratilis'. - Isterika. Kto-nibud', pomogite mne otvesti ee k vrachu...
     - Da, ya sejchas, - vypalil  Bridzhvud  i  pokrasnel.  Parkins  vskol'z'
vzglyanul na nego ("A etot eshche otkuda  vzyalsya?")  i  pomog  emu  podhvatit'
Martu.
     - Podozhdite, my skoro.
     - Provodite ih, - negromko prikazal Houveru Varkovski. Houver  vstal,
proveryaya na hodu mini-ognemet.
     - Prodolzhayu. - Krejg naklonilsya:  tak  "derzhat'  gruz"  bylo  nemnogo
legche. - Sejchas my dolzhny vyrabotat' plan dejstvij.  On  dolzhen  uchityvat'
trebovaniya maksimal'noj bezopasnosti kak dlya ego ispolnitelej i  sluchajnyh
lic, tak i dlya issleduemogo ob容kta. Pervoe, chto my dolzhny sdelat'  -  eto
otremontirovat' pomeshchenie. Tak? - obratilsya k Varkovski Krejg - i  tut  zhe
pochuvstvoval rezkoe nedovol'stvo soboj: nesolidno  direktoru  sovetovat'sya
so stoyashchim nizhe po dolzhnosti v  prisutstvii  postoronnih.  K  schast'yu  dlya
nego, krome Varkovski, etu nelovkost' ne zametil nikto.
     - Da... Plan pochti celikom kasaetsya  voprosov  bezopasnosti  v  samom
shirokom smysle  etogo  slova.  Tak  kak  my  razrabatyvali  ego  vmeste  s
gospodinom Varkovski, ya dumayu, chto on,  kak  specialist  v  etoj  oblasti,
smozhet luchshe oharakterizovat' polozhenie veshchej.
     Krejg sel. Plechi pod "gruzom" nachinali nyt'.
     - Horosho. - Varkovski vstal na ego mesto. - Kak uzhe bylo skazano, i ya
tozhe eto govoril, dejstvovat' budem v dvuh napravleniyah: remont  pomeshcheniya
i poimka ob容kta. Vse ostal'nye dolzhny nahodit'sya v zashchishchennom pomeshchenii i
poprostu nam ne meshat'. S vashego pozvoleniya, ya  pristupayu  k  formirovaniyu
komand.
     Alan voprositel'no posmotrel na Sintiyu: kak ona otnesetsya k tomu, chto
on zahochet prinyat' uchastie v ohote? Vryad li ocenit...
     - Prostite, no vse vashi plany - chush'!
     Vryad li stoit govorit', chto zayavit' takoe mogla  tol'ko  odna  osoba.
Ceciliya sela na stol, vystavlyaya  ogolennye  nogi,  i  prinyalas'  energichno
razmahivat'  v  vozduhe  ogromnym  veerom.   Gustoj   parfyumernyj   aromat
rasprostranyalsya po  vsej  komnate.  -  Vy  kak  hotite,  a  my  s  Sintiej
nemedlenno otsyuda uletaem. I vsem zhenshchinam ya by posovetovala to zhe samoe.
     - YA s vami soglasna, - podala golos Rosa. -  Luchshe  poteryat'  rabotu,
chem zhizn'.
     - Vy neglupy, milochka, - iskusstvenno ulybnulas' ej Ceciliya.
     - U nas net ni odnogo pilota, - opuskaya  plechi  vse  nizhe,  otozvalsya
Krejg.
     -  Kak  net?  -  podskochila  Daffi.  Ee  kukol'nye   kruglye   glazki
uvelichilis', zanimaya, kak pokazalos' Alanu, vse lico. - A moj brat?
     - YA tozhe tak schitayu, - progovoril Vil'yams. - Vo vsyakom sluchae  zhenshchin
otsyuda nado evakuirovat'.
     - |to isklyucheno.
     - CHto vy skazali?
     - |to isklyucheno, - povtoril Varkovski. - Vse vylety zapreshcheny.
     - Der'mo... - prosheptal Nik.
     - Krejg, podtverdite.
     - Da, eto tak.
     - Nu, znaesh'... - Ceciliya v serdcah shvyrnula veer na pol. -  |to  uzhe
perehodit vse predely!
     - Izvinite, a skol'ko chelovek nuzhno dlya togo, chtoby vernut' etu tvar'
na mesto?
     - Dumayu, ohrany budet dostatochno. No esli  vy  hotite  nam  pomoch'  -
pozhalujsta.
     - Net, blagodaryu... Togda pochemu by ne ostavit' zdes' tol'ko  ohranu?
YA lichno tozhe ne proch' smyt'sya i etogo ne skryvayu.
     - Kakoj umnyj nashelsya! - vspylil Nik. - Esli sidet' v  der'me  -  tak
vsem vmeste - ili ya ne soglasen! Davajte, vyschityvajte den'gi, podavajte v
sud, no ni odin advokat ne smozhet vam dokazat', chto ya  obyazan  podstavlyat'
sheyu pod zuby dikogo zverya.
     - U menya tozhe vopros. |to sushchestvo  yavlyaetsya  biologicheskim  oruzhiem,
tak? - Sintiya zlo prishchurilas'.
     - Da.
     - Togda poluchaetsya, chto my vse imeem delo s vyshedshim iz-pod  kontrolya
biologicheskim oruzhiem, - ee slova luchilis' zloradstvom.
     - A ved' eto ne smeshno, - Mortimer ne uznal svoego golosa.
     Shvatka s monstrom sama po sebe byla by uzhasnoj,  no  -  lyudi  protiv
ozhivshego oruzhiya? |to bylo prosto chudovishchno.
     - Esli eto tak, to ego nuzhno unichtozhit'. Dvuh mnenij  zdes'  byt'  ne
mozhet, - vzglyad Vil'yamsa i ego polnaya vyzova poza v sochetanii  s  holodnym
spokojstviem utverzhdali, chto on ne stanet  menyat'  svoe  reshenie.  -  Esli
oruzhie nekontroliruemo, ego nuzhno likvidirovat'.  YA  predpochitayu  ohranyat'
bezopasnost' chelovecheskih zhiznej.
     - Podozhdite, my vse toropimsya, - vmeshalsya SHi YUj. - |to sushchestvo  -  v
pervuyu ochered' unikal'nyj nauchnyj ob容kt. I esli  denezhnaya  ego  stoimost'
velika, to nauchnaya - vovse bescenna.  Tak  ili  inache,  unichtozhat'  ego  -
prestuplenie.
     - A skormit' emu lyudej - ne prestuplenie?  Mne  plevat'  na  vse  ego
cennosti vmeste vzyatye! YA otvechayu za lyudej, - Vil'yams govoril zhestko.
     - Da zdes' vse - prestupniki! - podhvatila Sintiya.
     - Slushaj, Sinti, - dernul ee za ruku Alan. - V  konce  koncov,  takoe
povedenie prosto neprilichno. Ne zabyvaj,  chto  rukovodit  vsem  etim  tvoj
otec.
     - Videt' ego ne zhelayu! - mrachno ogryznulas' Sintiya, no zamolchala.
     - Itak, - Varkovski nemnogo povysil golos, rovno  na  poltona,  chtoby
perekryt' obshchij shum. - Sprashivayu v poslednij raz: kto zanimaetsya remontom,
a kto - uchastvuet v ohote? Ostal'nym ohrana  ne  nuzhna;  v  etom  yashchike  -
indikatory dvizheniya  zhivyh  organizmov:  tak  kak  sushchestvo  tol'ko  odno,
dostatochno prosto izbegat' vstrechi s nim. Indikatory eto  pozvolyayut.  Esli
sejchas ne najdetsya dobrovol'cev, ya budu naznachat' lyudej sam.
     "A  ved'  eto  shans...  -  zadumalas'  Sandra.  -   Esli   podderzhat'
nachal'stvo,  ya  smogu  vydvinut'sya...  No  esli   dejstvitel'no   pridetsya
rabotat'?.. Hotya vryad li. YA vse-taki zhenshchina..."
     - YA soglasna. |to sushchestvo nado sohranit'.
     "Nu daet babenka!" - s uvazheniem posmotrel na nee  Mortimer.  Sam  on
sklonyalsya k tomu, chto monstra nado ubit'.
     - Poslushajte i postarajtes' poverit' mne na slovo, -  tyazhelo  vydavil
iz sebya Krejg. - Est' eshche odna prichina, po kotoroj ono dolzhno  ostat'sya  v
zhivyh... - Varkovski sdelal protestuyushchij  znak,  i  Krejg  pospeshno  otvel
glaza. - YA ne mogu poka  soobshchit'  etu  prichinu,  no  pover'te.  Pover'te.
Pover'te kak cheloveku - ono dolzhno zhit'. YA skazal.
     - O chem rech'? - voshel Parkins.
     - Vse o tom zhe. ZHelayushchih dobrovol'no zanyat'sya ohotoj net,  -  poyasnil
Varkovski.
     - Da? A vy govorili o razmere premii? Kstati,  dolzhen  soobshchit'  odnu
nepriyatnuyu novost'. Biofizik, kak tam ego, kazhetsya, Bergman...
     - Berger. Bergman - eto vrach, - popravil ego Krejg.
     - Da, tak on skonchalsya.
     - Ochen' zhal'... No ya povtoryayu  svoj  vopros:  kto  soglasen  zanyat'sya
poimkoj CHuzhogo?
     - YA! - otozvalsya stoyashchij u dveri |nriko.
     - I ya, pozhaluj, - ne ochen' uverenno progovoril Nort.
     - Eshche kto?
     - YA soglasna, no boyus', chto  ot  menya  budet  malo  tolku.  -  Sandra
popravila prichesku i brosila dolgij vzglyad na Krejga.
     - Nu chto zh. Esli ostal'nye predstaviteli sil'nogo pola tak slaby,  my
spravimsya vtroem.
     - YA tozhe idu, - vstal Alan.
     - Alan, kak ty mozhesh'? - vozmushchenno zakrichala Sintiya.
     - Itak, na ohotu idut chetvero nastoyashchih muzhchin. ("Interesno, eto  kak
ponimat' - nas on takovymi ne schitaet?"  -  vozmushchenno  podumal  Parkins.)
Ostal'nym ya prikazyvayu zanyat'sya remontom. Dumayu, te, k komu moj prikaz  ne
otnositsya, i sami znayut ob etom.
     - Nu, - Vil'yams podbochenilsya, sunuv pal'cy v uzkie karmany, - ko  mne
eto tochno ne otnositsya. Vy mne nikto. Dazhe ne vy brali menya na  rabotu.  YA
schitayu svoim dolgom unichtozhit' eto chudovishche, i vy mne v etom ne  ukaz.  Uzh
esli ya i budu s kem schitat'sya - to s nim, a ne s vami.
     "Da, no chto by on skazal, esli by znal pravdu?  -  Krejg  splel  ruki
pered soboj i prinyalsya izuchat' sobstvennye pal'cy. - Ili eto nichego by  ne
izmenilo? Razumnoe, nerazumnoe, zver', chelovek... da, vse ostalos'  by  na
svoih mestah..."
     - Ladno, - Krejgu stalo vdrug tosklivo. On opyat' pozhalel,  chto  nachal
govorit'.  -  YA  predlagayu  kompromissnyj  variant.  Vse,  kto  ne   budet
uchastvovat' v  rabotah,  mogut  evakuirovat'sya,  no  ne  na  Zemlyu,  a  na
blizhajshuyu iz nashih stancij. Dumayu, osobyh vozrazhenij  tut  ne  budet.  |to
reshenie logichno i izbavit mnogih ot lishnih nepriyatnostej. Glavnoe sejchas -
svyazat'sya s nashim centrom.
     - Ne dumayu, chto v evakuacii est' neobhodimost'. Kazhdyj sektor stancii
legko izoliruetsya: konstrukciej byli predusmotreny chrezvychajnye  situacii.
A indikatory garantiruyut nam polnuyu bezopasnost'.
     Klarens brosil na Krejga pobednyj vzglyad. Navernyaka eti  vyskazyvaniya
zachtutsya oboim.
     - Itak, poslednij raz sprashivayu, kto s nami? - shchelochki glaz Varkovski
smotreli pronzitel'no. - Podojdite syuda!
     - A kto budet sledit' za dver'yu? - sdelal  shag  vpered  |nriko.  Nort
operedil ego i okazalsya vozle |dvarda. Prisoedinilsya k nim i Alan.
     - YA tozhe pomogu, chem sumeyu, - vrazvalochku zakovylyal k nim SHi.  Vstala
i Sandra. "Gruppa Kompanii" byla v sbore.
     - Ah, tak? Togda i ya sprashivayu: kto pomozhet mne unichtozhit' monstra?!
     - Ne zaryvajtes', Vil'yams, - proshipel |dvard.
     - YA s vami! Nauchite menya strelyat', - gordo motnula golovoj Sintiya.
     - |to - oruzhie... zhivoe oruzhie. YA tozhe soglasen, - podper shcheku  rukoj
Den.
     - A tebe ego ne zhalko? - shepnula Daffi. - Ladno, ya vsegda s toboj.
     Vidya soglasie sestry, potyanulsya k Vil'yamsu i Bridzhvud.
     Dva lagerya stoyali teper' drug naprotiv druga: semero protiv vos'meryh
(Mortimer, Nik i Houver reshili pojti vse-taki za Vil'yamsom).
     - Tom, a vy s kem? - okliknul uchenogo Varkovski. Tom vynul iz karmana
kuchku zhelezok i prinyalsya chto-to iz nih sooruzhat'.
     - Ni s kem. YA ne zhelayu uchastvovat' ni v chem. I riskovat' soboj zrya  ya
tozhe ne nameren. YA za otlet, i mozhete skol'ko ugodno schitat' menya  trusom.
Edinstvennoe, chto ya garantiruyu, eto chto za zhenshchinami v polete ya prismotryu.
     "CHto zh, etot hot' i trus,  no  po-svoemu  chesten  i  vryad  li  stanet
vragom", - ocenil ego otvet Varkovski.
     - A mozhet, dejstvitel'no est' smysl udalit' otsyuda vseh  nedovol'nyh?
- snova predlozhil Krejg. - Pohozhe, vyyasneniya vzaimootnoshenij budut  sil'no
meshat'.
     Varkovski razdumyval nedolgo.
     - Ladno. No tol'ko - na blizhajshuyu stanciyu. K vam, Vil'yams,  eto  tozhe
otnositsya...
     - Ne bud'te takim naivnym. YA ostayus'. Napomnite-ka,  skol'ko  chelovek
uzhe pogiblo iz-za etoj tvari?
     - Troe, no tvar' tut pochti ni pri chem.
     - Net, ne zdes'... Dvesti, ili skol'ko? Vspomnite pro LB-426. Hvatit!
Na etom dele nado stavit' tochku...
     Dlya podtverzhdeniya ser'eznosti svoih slov Vil'yams dostal pistolet.
     "Stranno, - podumal Varkovski, - on zhe ego vybrosil..."
     Polozhenie oslozhnyalos' - pochti vsya  gruppa  Vil'yamsa  byla  vooruzhena.
Nuzhno bylo srochno prinimat' reshenie.  Mozg  |dvarda  rabotal  s  chetkost'yu
avtomata.
     - Horosho. Sejchas vy provodite  zhenshchin  i  Toma  na  kater.  Potom  my
pogovorim bez svidetelej i postoronnih. Soglasny?
     - Umolyayu vas! - rvanulas' k Vil'yamsu Ceciliya. - Spasite nas, zaberite
otsyuda! Vy, takoj muzhestvennyj, takoj... nastoyashchij muzhchina!..
     - Sesi! - skrivilsya Krejg, no zhena ego uzhe ne slushala.
     - Nu horosho, - kivnul Vil'yams. Pistolety opustilis', no broshennyj  na
shefa bezopasnosti vzglyad govoril o tom, chto bor'ba eshche tol'ko nachinaetsya.



        32

     "Horosho, a chto dal'she?" - Sonnyj prisel. Pogoni ne bylo,  no  eto  ne
oznachalo, chto ona ne poyavitsya v blizhajshee vremya.
     "V pervuyu  ochered'  nado  by  svyazat'sya  so  svoimi,  predupredit'  o
sushchestvovanii etoj civilizacii i o naklonnostyah ee predstavitelej. No  dlya
etogo nuzhno snachala postroit' peredatchik, a znachit - dobyt' instrumenty  i
materialy. Dal'she: dlya togo, chtoby eto sdelat', nuzhno hotya  by  vyzhit'.  I
pust' ya potom otvechu po zakonu, no  dlya  etogo  ya  sejchas  pojdu  na  vse.
Tret'e: esli menya zahvatyat, nado budet umeret'. CHto zh, plan gotov..." - ot
etogo plana emu stalo grustno i snova zahotelos' spat'. ZHelanie  zastavilo
ego razozlit'sya: esli by on ne poddalsya emu tam, na korable,  mozhet  byt',
spastis' bylo by proshche.
     Itak, chto, po idee, dolzhny v pervuyu ochered'  predprinyat'  ego  vragi?
Popytat'sya okruzhit' i zagnat' v kameru ili podstroit' ocherednuyu lovushku  -
eto samo soboj. S drugoj storony, hotya ih mnogo, sil'nymi ih ne  nazovesh',
i esli by  ne  oruzhie,  problemy  by  voobshche  ne  sushchestvovalo.  CHto  eshche?
Razumeetsya, oni postarayutsya vyzvat' podmogu. Znachit, ih peredatchik  dolzhen
byt' unichtozhen. Vot tol'ko gde on?
     Sonnyj prisel, starayas' razgadat'  shemu  postroeniya  stancii.  Lyuboe
stroenie dolzhno imet' svoyu koncepciyu, svoj edinyj  plan.  CHerez  nekotoroe
vremya emu pokazalos', chto razgadka najdena - i on ne oshibsya.
     Centr upravleniya byl pust. Razbirat'sya  v  ego  tonkostyah  Sonnyj  ne
stal: on boyalsya, chto vremeni malo. Neskol'ko udarov po pul'tam  i  ekranam
unichtozhili mertvyj i krasivyj poryadok, popolzli strujki dyma; kogda Sonnyj
uzhe vybegal iz komnaty, szadi  prozvuchal  vzryv.  Tut  zhe  zavyla  sirena,
polilsya "protivopozharnyj dozhd'".
     Probezhav neskol'ko metrov, Sonnyj nyrnul v kakoj-to zakutok  i  snova
zadumalsya.
     Lyudi ne strelyali po nemu - tochnee, pochti ne strelyali, kogda on byl  u
nih v rukah. Znachit, on  nuzhen  im  zhivym,  chtoby  mozhno  bylo  prodolzhit'
dopros. Oni strelyali drug v druga, tochnee, odin iz nih - po tem, kto hotel
pristrelit' ego, Sonyu.  Kto  zdes'  byl  kem?  Skoree  vsego,  "spasitel'"
otnosilsya k tem, kto hotel ego pojmat', drugie byli poproshche,  mozhet,  dazhe
voobshche postoronnie. Oruzhie? Mozhet byt' - i na  to  pohozhe,  -  chto  u  nih
prosto takoj stil' vzaimootnoshenij. No, s drugoj storony, esli ubijstvo  u
nih schitaetsya normoj - eti sushchestva gorazdo strashnee, chem kazhutsya!  I  kak
znat', mozhet byt', dopros byl ne doprosom, a starinnoj tradiciej,  obychaem
prichinyat' bol' chuzhakam?..
     "Poslushaj ty, zheleznyj kamen'! - vyrugal sebya Sonnyj. - Tebe nado  ne
razmyshlyat' ob ih nravah, a spasat'sya. Kak ne verti,  vse  huzhe  nekuda.  I
shansov vyzhit' - pochti nol'. |to eshche v luchshem sluchae.
     Podumaj luchshe, gde u nih mozhet byt' zapasnoj  peredatchik...  esli  on
voobshche est'".
     CHerez nekotoroe vremya Sonnyj prishel k vyvodu, chto peredatchika mozhet i
ne byt', no koe-chto drugoe navernyaka najdetsya...



        33

     SHlyuz katera byl otkryt, i  eto  Bridzhvudu  ne  ponravilos'  s  samogo
nachala. Pod prikrytiem pistoleta Vil'yamsa on proskol'znul vnutr'.
     - A mne strashno, Den, -  prizhalas'  k  zhenihu  Daffi.  Hmuraya  Sintiya
staralas' ne smotret' na Alana i molcha pyalilas'  na  blizhajshuyu  stenu.  Na
dushe u nee bylo ochen' pusto. Dazhe esli Mejer igral svoyu igru - ona zashla u
nego slishkom daleko.
     Krejg gorbilsya. Plechi boleli vse sil'nee.
     - Kstati, a gde Marta? - pointeresovalsya on tol'ko dlya togo, chtoby ne
molchat'.
     - Lezhit, - otvetil Parkins. - Boyus', chto nervnoe rasstrojstvo  u  nee
sil'nee, chem ya dumal.
     - A Blejk? - sprosil Houver. - Vrach chto-nibud' skazal?
     - Sotryasenie mozga.
     - I vse zhe mne strashno, - s容zhilas' Daffi.
     Slovno v otvet na ee slova, iz katera razdalsya negromkij krik.
     - |to Al'bert! - Daffi poblednela.
     - Vsem ostavat'sya na mestah,  -  prikazal  Vil'yams,  zanimaya  poziciyu
vozle dveri.
     V glubine katera chto-to zashevelilos', i ottuda pokazalsya Bridzhvud. On
byl bleden, eshche sil'nej, chem Daffi.
     - CHto sluchilos'? Ono tam?
     - Ego tam net, - opustil golovu Bridzhvud. - No ono  tam  bylo.  Kater
vyveden iz stroya, uletet' my ne mozhem.
     Pol'zuyas' tem, chto obshchee vnimanie bylo prikovano k pilotu,  Varkovski
naklonilsya k Nortu i chto-to shepnul emu na uho.  Tot  peredal  Sandre  svoj
zapasnoj pistolet i v svoyu ochered' chto-to shepnul |nriko.
     Dal'nejshie dejstviya razvorachivalis' stremitel'no.
     Odnim udarom Varkovski vybil pistolet u Vil'yamsa, |nriko prodelal  to
zhe samoe s Houverom, Nort - s  Nikom.  Sandra  brosilas'  na  pol,  bystro
podbiraya oruzhie. Bridzhvud i bezoruzhnyj Den reflektorno podnyali ruki  vverh
pod smotryashchimi na nih dulami pistoletov.
     - A teper' - smotrite. - |dvard vzyal pervyj  popavshijsya  pistolet,  s
siloj neskol'ko raz udaril im po polu, tak chto vskore pered nim lezhalo dva
oblomka. Takaya zhe uchast' postigla i ostal'noe oruzhie.
     - A teper' davajte i vy, - obratilsya Varkovski k |nriko i Nortu.
     - CHto?!
     - Davajte oruzhie. YA budu spokoen lish' v  tom  sluchae,  esli  na  vsej
stancii ostanetsya tol'ko odin pistolet - moj.  Bystree,  ne  budem  teryat'
vremeni. Mini-ognemetov vam vpolne dostatochno...
     - Nu hvatit! - Vil'yams uluchil moment i kinulsya na  Varkovski.  Gryanul
vystrel, no pulya udarilas' v potolok, ne prichiniv nikomu vreda.
     Varkovski trenirovalsya u luchshih  masterov,  no  Vil'yams  obladal  kak
bol'shej  fizicheskoj  siloj,  tak  i  bol'shim  prakticheskim   opytom.   Oni
scepilis', padaya na pol pod akkompanement dikih  vizgov  Cecilii  i  Rosy.
Storonniki oboih poka ne vmeshivalis'.
     Obe ruki Vil'yamsa byli shvacheny - no  i  |dvard,  derzha  ih,  poteryal
vozmozhnost' dejstvovat' svoimi i staralsya izlovchit'sya i bodnut'  ohrannika
ili dostat' ego nogoj. Vil'yams ustroilsya udobnee: on  mog  bit'  Varkovski
golovoj ob pol, vstryahivaya ego i prizhimaya ego bedra k tomu zhe polu.
     - Pomogite, vy! - prohripel Varkovski.
     |nriko brosilsya na pomoshch', no Nik rezvo podstavil  emu  nogu,  i  tot
prosto povalilsya na Vil'yamsa sverhu. Tut zhe otletel v ugol i sam  Nik:  na
pomoshch' pospeshil Nort. Ne dolgo dumaya, vstupil v draku i Mortimer:  moguchie
kulaki zasvisteli pered Nortom i neskol'ko raz zadeli ego po  borode.  Tem
vremenem |nriko vcepilsya v  Vil'yamsa,  no  sdelat'  nichego  ser'eznogo  ne
uspel: na nego grohnulsya poskol'znuvshijsya Houver  i  prinyalsya  tuzit'  ego
kulakami. Varkovski pod tyazhest'yu treh tel, verhnee iz kotoryh raza  v  dva
prevyshalo srednij ves, nachal hripet'.
     Tak kak sootnoshenie sil snova vyravnyalos', Bridzhvud  reshil  podygrat'
svoim. Drat'sya on ne umel i ne hotel, no mysl' o  tom,  chto  sejchas  legko
otnyat' pistolet Varkovski, pokazalas' emu zamanchivoj. On akkuratno podoshel
(dusha ego pela, voshishchayas' sobstvennoj smelost'yu)  i  potyanulsya  k  chernoj
metallicheskoj igrushke. Na bedu, on ne zametil,  chto  ryadom  stoit  Sandra,
oderzhimaya zhelaniem sdelat' kar'eru. Ona neozhidanno shvatila ego za taliyu i
shvyrnula na obshchuyu kuchu. Pri vide  etogo  Alan  ne  smog  sderzhat'  ulybki;
rassmeyalas', no tut zhe smolkla i Daffi.
     - Nu chto, i ty im pomogi, - shiknula Alanu  Sintiya.  On  neopredelenno
pozhal plechami v otvet: lyuboe vmeshatel'stvo  hot'  s  toj,  hot'  s  drugoj
storony moglo narushit' ego plany. Ssorit'sya s "gruppoj Varkovski" oznachalo
postavit' tochku na vsem dele, vystupit' zhe za nih  -  bylo  "peregibom"  v
igre, dokazat' posle etogo svoi dobrye pobuzhdeniya bylo by slishkom slozhno.
     Uvorachivayas' i otstupaya, Nort zadel odnu  iz  rasprostertyh  na  polu
nog. Kucha uvelichilas' eshche na odnogo cheloveka. Mortimer  tupo  vzglyanul  na
koposhashchiesya pered nim tela - ponyat' sejchas, kto kogo bil, bylo nevozmozhno,
- zadumalsya - i  sekundu  spustya  s  voinstvennym  krikom  vrezalsya  v  ih
spletenie sverhu.
     - Kakoj uzhas! - provorchala Ceciliya. - |to tak nekrasivo...
     - Da raznimite zhe ih! - zakrichala vdrug Daffi -  ej  pokazalos',  chto
Bridzhvud poteryal soznanie posle ocherednogo udara po golove.
     - Sejchas! - s  gotovnost'yu  otozvalsya  Den  i  vcepilsya  v  blizhajshie
shchikolotki, pokazavshiesya emu prinadlezhashchimi odnomu cheloveku.  K  neschast'yu,
ego  vveli  v  zabluzhdenie  formennye  botinki  ohrannikov,  i  vskore  on
barahtalsya v obshchej kuche.
     - A vy-taki neglupyj chelovek, - naklonilsya k Alanu Krejg. Tut zhe  ego
potyanul za rukav Parkins:
     - Vam ne kazhetsya, chto s etim bezobraziem pora konchat'?
     -  Nu  i  chto  vy  predlagaete?  -  dernul  golovoj  Krejg.   Parkins
usmehnulsya.  Rukovodstvo  -  eto  horoshee  delo,  no  sovershit'   chto-libo
sobstvennymi silami - emu eto pokazalos' edva li  ne  zabavnym.  Da,  Boss
ocenit...
     Parkins s vezhlivoj ulybkoj podoshel k kuche-maloj i sdelal to,  chto  ne
udalos' Bridzhvudu: podhvatil uzhe otletevshij v storonu pistolet.
     -  Vsem  vstat'!  Strelyayu,  -  emu  ponravilsya   sobstvennyj   golos,
proiznosyashchij eti slova.
     So vzdohami, stonami i  skrezhetom  zubov  kucha  nachala  raspolzat'sya.
Privstal i tut zhe sognulsya  popolam  ot  boli  v  zhivote  Nort,  podnyalsya,
zazhimaya  krovotochashchij  nos,  Mortimer,  s   gromkim   stonom   popolz   na
chetveren'kah i utknulsya Rose v koleni Bridzhvud. Sel, gromko sopya, Houver -
on vyglyadel nemnogo celee ostal'nyh. Zasiyal podbitym  glazom  |nriko,  Nik
tiho zastonal, no ostalsya lezhat' v dvuh shagah  ot  Vil'yamsa  i  Varkovski.
Poslednie  vstali  druzhno;  lico  Vil'yamsa  bylo  mokrym   ot   pota,   no
Varkovski... poverit' v eto bylo slozhno, no stoilo emu  otryahnut'sya  -  on
snova stal kak noven'kij.
     - Spasibo, - chut' ohripshim golosom progovoril on, zabiraya u  Parkinsa
pistolet. Pistolet byl obychnyj pulevoj - v tonkom mehanizme lazera  chto-to
isportilos' posle perestrelki s ohrannikami.
     Imenno v etot moment Ceciliya snova zavopila. Ona smotrela  v  dal'nij
konec koridora. Vsled za nej obernulis' i ostal'nye.
     V konce koridora sidel CHuzhoj, yavno ne sobirayas'  napadat',  -  prosto
sidel i smotrel. I Krejgu vdrug pokazalos', chto dazhe na  rasstoyanii  mozhno
pochuvstvovat' ego udivlenie.



        34

     "Nikogda ne dumal, chto byvayut takie strannye  sushchestva,  -  razmyshlyal
Sonnyj, udiraya po koridoru. - Odno horosho -  oruzhie  oni  unichtozhili.  Uzhe
legche. No s drugoj storony, horoshego v etom malo: znachit, lovushki  tut  na
kazhdom  shagu.  Inache  v  ih  dejstviyah  net  nikakoj  logiki...   Ili   ee
dejstvitel'no net? Vdrug zdes' dvunogie nahodyatsya na ochen'  nizkom  urovne
razvitiya i tol'ko pol'zuyutsya dostizheniyami civilizacii nastoyashchih? K tomu zhe
zdes', pohozhe, sobralis'  odni  samcy:  samki  nikogda  ne  byvayut  takimi
agressivnymi dazhe u malorazvityh vidov..."
     Nogi prinesli Sonnogo v strannyj otsek. On vspomnil, chto v pohozhem on
nekogda obnaruzhil tu bystro portyashchuyusya edu, kotoraya  pomogla  emu  nemnogo
proderzhat'sya. V pomeshchenii bylo  holodno.  Nastorozhenno  kosyas'  v  storonu
dveri - net li tam podozritel'nogo dvizheniya, - Sonya podkralsya k  odnoj  iz
sostavlyayushchih stenu metallicheskih plit so skobkami poseredine i poddel odnu
iz skobok. Plita - ona okazalas' dvercej  yashchika,  napolnennogo  holodom  -
poddalas' s trudom. Tayushchij v vozduhe ledyanoj par podnyalsya  ottuda,  Sonnyj
tronul inej lapoj - i tut zhe otdernul; oshchushchenie bylo takoe, slovno v  lapu
vonzilos' neskol'ko igolochek.
     "Nu i dela!" - udivilsya on i prinyalsya otkryvat' vse yashchiki podryad. Oni
byli ochen' pohozhi i razlichalis' tol'ko soderzhimym.
     Nichego dazhe otdalenno pohozhego na  instrumenty,  mogushchie  prigodit'sya
dlya postrojki peredatchika,  obnaruzhit'  tut  ne  udalos',  i  vskore  Sonya
poteryal k yashchikam vsyakij interes.
     Zato ranenoe shchupal'ce posle prikosnoveniya  k  strannomu  ineyu  udobno
zanemelo - im mozhno  bylo  teper'  pol'zovat'sya,  kak  beschuvstvennym,  no
upravlyaemym protezom. Voobshche, holod horosho snimal vse eshche tayashchiesya v  tele
ostatki boli.
     V kakoj-to moment Sone pokazalos' zamanchivym  zablokirovat'  dver'  i
vzdremnut'  tut,  posredi  edy,  no  snova  on  s   negodovaniem   prognal
predatel'skuyu mysl'. Odno delo - zapomnit' dorogu  syuda,  chtoby  potom  eyu
pol'zovat'sya, i sovsem  drugoe  -  igrat'  na  ruku  vragam,  ostavayas'  v
pomeshchenii s odnim-edinstvennym vyhodom.
     Nehotya Sonya pobrel  vdol'  steny.  Dver'  s  protivopolozhnoj  storony
koridora nenadolgo privlekla ego vnimanie,  on  zaglyanul  v  nee,  minoval
nebol'shoj perehodik - i otpryanul: on sam prishel  v  svoyu  "kameru  pytok".
Vospominanie vernulos' vmeste s bol'yu - pust' dazhe s ten'yu toj  boli,  chto
emu prishlos' perezhit', - no etogo okazalos'  dostatochno,  chtoby  zastavit'
ego brosit'sya kuda glaza glyadyat...



        35

     Marta skulila, tiho s容zhivshis' na krovati. Ej bylo  strashno.  Ona  ne
pomnila, pochemu boitsya, no  protivnyj  strah  shchekotal  ee  oplyvshuyu  zhirom
spinu, trogal volosy i gladil po nogam. Det'sya ot nego bylo nekuda.
     Vremya ot vremeni ona priotkryvala  glaza,  no  tut  zhe  zakryvala  ih
snova: vid sten lazareta vyzyval u nee toshnotu.
     "Predatel'" Bergman ej ne pomogal. Marte bylo obidno dumat' ob etom -
no on vse ravno postoyanno propadal gde-to v drugoj komnate i lish'  izredka
zaglyadyval k nej, ostavlyaya  ee  vnov'  naedine  so  strahom,  zastavlyayushchim
korchit'sya i natyagivat' odeyalo na golovu.
     - Nu, kak my sebya chuvstvuem? - razdalsya znakomyj golos.
     V otvet Marta zastonala.
     - YA boyus'... Mne strashno...
     - Ne bespokojtes', zdes' vy nahodites' v polnoj  bezopasnosti:  steny
ne probivayutsya dazhe bronebojnymi pulyami s blizkogo rasstoyaniya, da i  cherez
dver' emu ne udastsya vojti.
     "Komu? - drozhala Marta. - Neuzheli dejstvitel'no est'  kogo  boyat'sya?!
Ah, da, monstr... Ili on zapert? Net, vrode sbezhal..."
     Neozhidanno pryamo iz steny vysunulas' klykastaya rubchataya morda.  Marta
zakrichala, podskakivaya na krovati i ukazyvaya v ugol.
     "Da, plohi dela, - otmetil Bergman, - u nee nachalis' gallyucinacii..."
     - Uspokojtes', zdes' nikogo net, vam pochudilos'...
     Morda chudovishcha zadrozhala i poteryala chetkost'. CHerez  nekotoroe  vremya
ot nee ostalos' tol'ko rasplyvchatoe pyatno, no i ono bystro tayalo.
     - Vypejte vot eto... -  v  guby  Marty  tknulos'  chto-to  holodnoe  i
vlazhnoe. Vshlipnuv, ona potyanula gor'kovatuyu vodu v sebya, cokaya  zubami  o
kraj stakana.
     Prisutstvie Bergmana pomoglo ej zastavit' sebya snova raskryt'  glaza.
Teper' monstr podkradyvalsya k Bergmanu szadi. On stal nizhe rostom, i klyki
ego pobleskivali teper' metallicheskim bleskom.
     - Po-o-o-smo-o-otrite! - zakudahtala Marta. - S-szadi!
     Bergman obernulsya.
     - Blejk? CHto vy zdes'  delaete?  YA  vam,  kazhetsya,  ne  razreshal  eshche
vstavat'...
     Monstr oskalil zuby i zahohotal.
     - CHto s vami, Blejk?
     - Monstr... gy-gy-gy... on zdes'... Zdes' monstr! |to ya vam govoryu!
     Tihij i drobnyj smeshok  -  smeh  cheloveka  nenormal'nogo  ponessya  po
lazaretu i ischez tol'ko togda, kogda ego zaglushil istoshnyj vopl' Marty...



        36

     - Tishe, kazhetsya, gde-to krichat, - podnyal  ruku,  davaya  vsem  znak  k
molchaniyu, Alan.
     Dejstvitel'no, sovsem nedaleko zvuchal  zhenskij  krik,  kotoryj  ochen'
bystro i podozritel'no rezko smolk.
     - Marta! - podskochil Parkins. On tol'ko  sejchas  vspomnil  o  nej,  i
serdce ego eknulo. Ona byla vse zhe edinstvennym chelovekom,  pered  kotorym
emu ne hotelos' byt' vinovatym bez vsyakoj vygody.
     - Skorej tuda! - skomandoval Vil'yams. Kazalos', vrazhda v odnu sekundu
ushla v nebytie.
     - Devushki pust' ostanutsya... YA hotel skazat', zhenshchiny...
     - Podozhdite... - zagovoril Krejg, - vy idite, a nam, ya  dumayu,  budet
sejchas luchshe dobrat'sya do moih apartamentov -  oni  legko  izoliruyutsya  ot
ostal'nyh pomeshchenij - i podozhdat' ostal'nyh tam.
     - Potom. Sejchas nekogda, - na hodu brosil Vil'yams.
     Nik, Houver i Mortimer ustremilis' za nim. Posle sekundnogo kolebaniya
ih dognal Nort. Varkovski negromko hmyknul i posledoval za nimi.  Pistolet
on blagorazumno derzhal nagotove.
     V lazaret vvalilis' vse razom.
     Iz  otkryvshejsya  dveri  pahnulo  zapahom  svezhej  krovi.  Okazavshijsya
vperedi vseh Nik negromko vskriknul.
     Predstavit'  sebe,  chto  stol'ko  krovi  moglo  umestit'sya  v   odnom
cheloveke, ili dazhe v dvuh, bylo pochti nevozmozhno: ona byla vsyudu: na  polu
-  i  luzhej,  i  shirokoj  polosoj,  uhodyashchej  im  pod  nogi;  na   stenah,
razrisovyvaya ih urodlivymi strujkami; dazhe lampa na potolke svetila tusklo
iz-za pokryvshih ee temno-krasnyh pyaten.
     - Da chto zhe zdes' tvorilos', o Gospodi! - prosheptal Mortimer.
     - Poshli, - polozhil emu ruku na plecho  Vil'yams.  -  Nam  zdes'  delat'
nechego... Skol'ko ih tut bylo?
     - Troe, - s pochtitel'nogo rasstoyaniya, dostatochnogo  dlya  togo,  chtoby
nikto ne mog vybit' iz ruk oruzhie, otozvalsya Varkovski. -  Madam  Parkins,
Blejk i vrach.
     - Sozhral, gad... - prosheptal Houver.
     - Postoj, kazhetsya, zdes'  kto-to  lezhit.  -  Nik  zakusil  gubu.  Ego
toshnilo i pered etim, skoree vsego ot  udara  po  golove,  no  teper'  dve
toshnoty (vtoraya byla  vyzvana  otkryvshejsya  pered  ego  glazami  kartinoj)
podavili odna druguyu.
     Iz-pod krasnoj ot krovi kojki torchali nogi. Stavshie pyatnistymi  koncy
belyh bryuk govorili o tom, chto eto byl Bergman.
     - Prover'te v drugoj komnate, - gluhim golosom prikazal  Vil'yams.  On
vdrug pochuvstvoval strashnuyu ustalost'.
     Vtoraya komnata byla pusta. Krovi tut  bylo  men'she  -  no  i  tol'ko.
Ochevidno, chudovishche ne ostavilo v zhivyh nikogo.
     - I posle etogo vy eshche smeete utverzhdat', chto etot monstr imeet pravo
na zhizn'? - nervnym ot raspirayushchej iznutri zlosti golosom sprosil  |dvarda
Vil'yams.
     - Povtoryayu, eto zhivotnoe  ochen'  cennoe.  Nikto  ne  prosil  Bergmana
ostavlyat' dver' otkrytoj. - Ego bol'she vsego zanimal  sejchas  vopros,  kak
monstr uspel tak bystro unichtozhit' dva  tela.  Posle  krika  proshlo  vsego
neskol'ko sekund. Esli predpolozhit', chto on sperva zagryz Blejka, a  potom
unes Martu v zubah...
     - YA ne mogu bol'she slushat' etot marazm!  -  zakrichal  Houver.  -  |ta
tvar' nas vseh unichtozhit! Vseh!
     - Vo vsyakom sluchae, sejchas  on  dolzhen  byt'  syt,  -  pozhal  plechami
Varkovski.
     - Der'mo!.. - prosheptal Nik, opirayas' na kosyak. Golova ego kruzhilas'.
     - Ladno, poshli otsyuda, - sderzhanno prerval ego Vil'yams.
     - YA pokazhu vam dorogu, - predlozhil kak ni v chem ne byvalo Varkovski.
     - Nu uzh net, - ogryznulsya  Vil'yams.  -  Nam  bol'she  ne  po  puti.  YA
predlagayu vernut'sya k kateru. Mozhet byt', ego udastsya  pochinit'.  I  krome
togo, nam nado budet svyazat'sya s Zemlej.
     - Nu, eto my eshche posmotrim, -  vozrazil  Varkovski.  -  Nort,  poshli.
Pust' delayut, chto hotyat.
     On byl spokoen, proiznosya eti slova. S togo momenta, kak oruzhie  bylo
unichtozheno, glavnaya problema otpala.  Teper'  emu  ostavalos'  prosledit',
chtoby nikto iz nih ne dobralsya do peredatchika, no eta zadacha kazalas'  emu
dovol'no prostoj.



        37

     - Alan, ty uhodish' s nimi? - sprosila Sintiya.  V  ee  golubyh  glazah
svetilas' bol'.
     - Poshli vmeste. Sinti,  ya  znayu  odno  -  tvoemu  otcu  luchshe  drugih
izvestno, kakie mesta na stancii naibolee bezopasny.
     Slova davalis' Alanu tyazhelo - on chuvstvoval, chto  oni  razbivayutsya  o
vyrosshuyu mezhdu nimi stenu.
     - Alan, - Sintiya hotela chto-to skazat', no podkravshijsya k gorlu komok
zakryl slovam vyhod. Ej bylo gor'ko, slishkom gor'ko, chtoby eto mozhno  bylo
peredat' slovami. Tol'ko sejchas Sintiya podumala, chto ona  lyubila  Alana  -
tochnee, chto byla lyubov', i chto ona proshla, unizhennaya  ego  predatel'stvom.
Ili (takaya nadezhda zhila u nee v glubine dushi) on vse zhe ne predatel'?
     - Sinti... - Alan zapnulsya. Vryad li on chuvstvoval sebya sejchas  luchshe.
- Po