nulsya v storonu Sonnogo i pomahal emu rukoj, prodolzhaya izdavat' tonkie, edva slyshnye zvuki. "CHto emu nado? - nedoumeval Sonnyj. - Ili on hochet so mnoj pogovorit'? Kak stranno... otvetit' emu - ili luchshe ne nado?" - |j! - prodolzhala vzyvat' Sintiya. - YA tebya vizhu! Otzovis', ty! "Prekrasno, - podumal Blejk, spesha na ee golos, - chelovek, i k tomu zhe odin... |h, neploho ya poohochus'!" - Nu chto zhe ty molchish'? - zabyv o strahe, Sintiya shagnula k zamershemu v rasplastannom polozhenii Sonnomu. I v otvet na ee prizyv blestyashchaya hitinovaya gromada zashevelilas', raspravlyaya chleniki. Na pol Sonnyj splaniroval neudachno: skazyvalos' prezhnee padenie. Ego toshnilo i shatalo, udar ob pol zastavil ego vskriknut'. "Esli eto sushchestvo hochet menya ubit' - pust'", - podumal on, koe-kak vypryamlyayas'. - Nu vot, horosho, - Sintiya izobrazila ulybku. Da, CHuzhoj ee ponimal. I snova otec byl prav - monstr byl neschasten i zhalok. No vse zhe ulybat'sya iskrenne ona ne mogla. - Dazhe ne znayu, kak s toboj govorit', - Sintiya shiroko razvela rukami. "Dvunogij pokazyvaet, chto u nego net oruzhiya", - sdelal vyvod Sonnyj i rastopyril v otvet sperva shchupal'ca, a zatem lapy. Novyj pristup golovokruzheniya zastavil ego shvatit'sya za stenu, no ulybka, zamershaya na lice Sintii, uspela poteplet'. - |h ty, - kachnula ona golovoj, - chudak... Ty bolen, da? Novyj ostorozhnyj shag priblizil ee k inoplanetyaninu eshche na neskol'ko santimetrov. "Aga, vot i vtoroe sushchestvo", - zaglyanul cherez ee plecho Sonya. Neuzheli s etimi sushchestvami udastsya poladit'? Ot etoj mysli ego dlinnyj hvost privetstvenno izognulsya. - Ploho tebe, da? - prodolzhala priblizhat'sya k nemu Sintiya, no vdrug, uslyshav szadi kradushchiesya shagi, obernulas'. Pered nej stoyal, priotkryv rot i vyvesiv krovavye slyuni, Blejk. Perehvachennye setkoj krasnyh prozhilok glaza s tupym vozhdeleniem smotreli na ee tonkuyu sheyu. Sintiya vskriknula. On byl pohozh na zombi iz fil'mov uzhasov. Blejk obliznulsya. "Da chto s nimi?" - udivilsya Sonnyj, i chlenistyj hvost rasslablenno upal na pol. - |-ej, a ty kto? - Sintiya sdelala eshche shag v storonu Soni, no uzhe spinoj. - YA? YA - monstr! YA brat vseh monstrov! Nas nel'zya ubivat' - eto tol'ko nashe pravo... - yazyk Blejka zapletalsya. Potoki slyuny perevalivalis' cherez sinevatuyu tolstuyu gubu i tekli po podborodku, razmyvaya zastyvshuyu na nem krov'. "Sumasshedshij!" - poholodela Sintiya. Prodolzhaya oblizyvat'sya, Blejk potyanul k nej bugristye mokrye ruki. Sintiya otpryanula i zavopila: novoe potryasenie okonchatel'no otklyuchilo ee kontrol' nad soboj. Blejk kinulsya na nee, hvataya potnymi pal'cami tonkuyu i nezhnuyu sheyu... "CHto on delaet?!" - uzhasnulsya Sonnyj. Za neskol'ko minut kontakta eto edinstvennoe ne proyavlyayushchee vrazhdebnosti sushchestvo uspelo vyzvat' u nego simpatiyu - i vot, drugoe dvunogoe chudovishche napalo na nego so svoej obychnoj merzkoj cel'yu... Krik Sintii rezanul Alana po usham i zastavil pribavit' hodu. On ne somnevalsya, chto v etot moment reshalsya vopros ee zhizni ili smerti. Sonnyj sobralsya v komok i brosil svoe telo na podmyavshego pervoe sushchestvo dvunogogo; no snova ne rasschital i grohnulsya na pol, podminaya oboih pod sebya. Pochti tut zhe ryadom zatopali, i na golovu Soni obrushilsya ognennyj vihr', vyzhigaya ostatki soznaniya... ...Alan eshche dolgo zhal na spusk ognemeta, hotya plamya issyaklo dovol'no bystro: konchilas' goryuchaya smes'. Nakonec on ubedilsya, chto CHuzhoj bol'she ne podaet priznakov zhizni. Lish' posle etogo on otshvyrnul neveroyatno tyazheloe telo v storonu. Srazu pod trupom chudovishcha lezhal eshche odin, pronzennyj ostrym nakonechnikom shchupal'ca. Sintiya stonala pod nim. - Sintiya, - brosilsya k nej Alan. Opirayas' na ego ruku, ona privstala. "Stranno... pochemu u nee na shee sinyaki?" - udivilsya Alan, bystro pokryvaya poceluyami ee lico. Sintiya, kazalos', etogo ne zametila. Pochti otsutstvuyushchij vzglyad ustremilsya mimo Alana. - Gde on? On zhiv? - Net... A kto eto? Odin iz ohrannikov? Sintiya v upor posmotrela na Alana: "On chto, ne ponimaet?" - On... On... - ona ottolknula ruku i potyanulas' k telu CHuzhogo. - On? - neponimayushche peresprosil Alan. - O chem ty? - On... mertv? - tiho sprosila Sintiya. - Da, ne bojsya... Voznikshaya na lice devushki zlost' oshelomila ego. - Esli eto sdelal ty - znaj, ya tebya voznenavizhu! On byl edinstvennym nastoyashchim chelovekom iz vseh nas... - CHto? - Alanu pokazalos', chto on oslyshalsya. - On spas menya... On, a ne ty... - Sintiya podoshla i obnyala pochernevshuyu golovu. Goryachie slezy potekli i nachali padat' na oplavlennyj hitin. - Sintiya... Ty soshla s uma, - vydavil Alan. Sintiya tol'ko pokachala golovoj. - Nu, kak tut u vas dela? - poslyshalsya ustalyj golos Varkovski. Otveta on ne poluchil. Sintiya vshlipyvala. Paru raz ej kazalos' skvoz' slezy, chto inoplanetyanin eshche shevelitsya... No net, Alan molchal. Tihoe gudenie, otstukivayushchee neznakomyj ritm, zastavilo Varkovski pokosit'sya v storonu sooruzhennogo Sonej peredatchika. Glyadya na nego, |dvard zasmeyalsya. Tiho i gor'ko. V takom vide i nashel ih pribyvshij cherez polchasa spasatel'nyj kater. Kogda v otvet na vopros: "CHto zdes' proizoshlo?" Varkovski otvetil: "Kazhetsya, my tut razvyazali nebol'shuyu vojnu s inoplanetnoj civilizaciej" - eto poschitali vsego lish' rezul'tatom nervnogo potryaseniya. Da i vpryam', ucelel li na etoj stancii hot' odin normal'nyj chelovek? Vryad li kto-nibud' smog by otvetit' na etot vopros. Vo vsyakom sluchae, iz pyateryh vyzhivshih (shestoj voobshche nichego ne ponimal) nikto ne mog skazat' nichego vrazumitel'nogo. I tol'ko odin bespristrastnyj uchastnik etih sobytij eshche ne skazal svoego poslednego slova. Imya emu bylo VREMYA...  * CHASTX VTORAYA *  1 "Navernoe, ya uzhe na tom svete, - podumala Ripli, razglyadyvaya cherez shchelochku poluprikrytyh vek biryuzovoe teploe nebo. - Interesno, raj eto ili ad?" Gde-to nevdaleke pela ptica. Vprochem, povtoryayushchiesya, po-solov'inomu bul'kayushchie zvuki dlilis' nastol'ko dolgo, chto ih mozhno bylo schest' i neprivychnoj muzykoj, tem bolee, chto v nih yavno proslushivalsya opredelennyj ritm. Ripli poprobovala otkryt' glaza shire, no tyazhelye veki ne podchinilis', na popytku zhe vstat' vse telo, osobenno grudnaya kletka, otozvalos' rezkoj bol'yu. "Esli eto raj - to pochemu bol'? No esli ad - zachem ptica i takoe nebo?" Ripli snova poshevelilas'. Net, telo uzh vo vsyakom sluchae bylo material'nym. "Nu horosho, esli eto ne to i ne drugoe - gde ya togda nahozhus'?" Snova pered ee glazami proneslis' letyashchie navstrechu ogon' i zhar. Neuzheli kto-to mog perehvatit' ee na letu? |to nevozmozhno... Vo vsyakom sluchae, dlya cheloveka. Ripli dernulas' v tretij raz i zastonala. Pochti tut zhe nad golovoj chto-to merno zazhuzhzhalo, pokalyvayushchij veterok promchalsya po telu, i bol' stala uhodit'. Novoe usilie pozvolilo Ripli uvidet' kraeshek obnimavshego ee golovu shlema: po verhnemu metallicheskomu obodku gulyali oslepitel'nye bliki. Dlya chego on byl nuzhen - prosto dlya kontrolya za ee sostoyaniem, dlya obezbolivaniya ili dlya chego-to tret'ego? - Ona prishla v soznanie, - uslyshala Ripli golos. Zvuki byli neznakomy, no slova - ponyatny. "Vot uzh dejstvitel'no! - gor'ko usmehnulas' pro sebya Ripli. - YA chto, popala k inoplanetyanam? Samyj podhodyashchij moment..." Ona snova otkryla glaza. Svet rezal ih, no novaya porciya zhuzhzhaniya i veterka ubrali i eti nepriyatnye oshchushcheniya. Krovat' Ripli stoyala na verande. Esli pryamo pered glazami nebo bylo otkrytym i chistym, to chut' vyshe, nad golovoj, vremya ot vremeni sovpadaya v ee glazah s kraem shlema, zelenela trava s oval'nym svodom. - Gde ya? - prosheptala Ripli - i ne uslyshala sebya. - Uspokojtes', vam nel'zya poka razgovarivat'... Pristup durnoty i zhuzhzhanie mashin podtverdili eti slova. "Pochemu mne ne otvechayut... Stop, ya ved' prosto ne znayu ih yazyka... no ya zhe ih ponimayu!.. Net, sejchas luchshe i ne probovat' razobrat'sya". - O chem ona sprosila? - drugoj nechelovecheskij golos, bolee otryvistyj i skripuchij, prozvuchal sovsem ryadom. - Sejchas raskodiruem... Ej hochetsya znat', gde ona. YA sejchas s nej pogovoryu... Ripli napryaglas'. Kakim zhe budet ee spasitel'? Pohozhim na cheloveka? ili - chto gorazdo veroyatnee - na teh neschastnyh, skelety kotoryh ej dovelos' uvidet' na zapisi s proklyatogo korablya? Nevazhno. Tol'ko iz odnoj blagodarnosti stoit schitat' ego samym prekrasnym sushchestvom vo Vselennoj. CHto-to bol'shoe i temnoe naklonilos' nad nej, zaslonyaya chast' nebesnoj biryuzy. Ripli vglyadelas', i... rvanuvshijsya iznutri krik zastavil ee sognut'sya popolam, sryvaya s tela datchiki. Strashnaya bol' prokatilas' po telu, vrachebnaya apparatura vzvyla dikim golosom - i bol'she nichego Ripli uzhe ne slyshala i ne chuvstvovala... 2 ...Novoe probuzhdenie uspokoeniya ne prineslo. Skol'ko by Ripli ni ubezhdala sebya, chto uvidennaya matka CHuzhih s vyzolochennym grebnem byla plodom bol'nogo voobrazheniya - ona ne mogla zastavit' sebya otkryt' glaza. Namerenno pogruzhayas' v podobie poludremy, ona slushala golosa - ih po-prezhnemu bylo vsego dva - i dazhe zapomnila ih imena, perevedennye v ee mozgu pochemu-to kak Sed i SHedi - no vzglyanut' i ubedit'sya v svoej pravote ili nepravote ona ne reshalas'. Nu mozhno li poverit' v to, chto monstry, ubijcy, lyudoedy stali by ee spasat' i vyhazhivat'? Pust' tot, strannyj, ne trogal ee iz-za pritaivshegosya vnutri embriona - instinkt est' instinkt, - no eto ne ob®yasnyalo ni ee chudesnogo spaseniya, ni toj zhe zhuzhzhashchej apparatury. Razve pod silu bylo sozdat' ee lishennym razuma zhivotnym? Ran'she ni odna detal' ne namekala na to, chto u nih est' hot' malejshie zachatki razvitogo soznaniya. Ni odna detal'? Pered zakrytymi glazami Ripli vsplylo vdrug strashnoe videnie: treshchashchaya pod otdalennymi vzryvami stanciya atmosfernogo processora, sinie molnii, kluby para, rvushchiesya iz vseh shchelej - i sredi vsego etogo medlenno otkryvayushchiesya dveri lifta... Drugogo - ne togo, kotorym vospol'zovalas' ona. Kompleks stonet, zhar b'et v lico, a priehavshee (imenno priehavshee!) za nej chudovishche nachinaet medlenno raspryamlyat'sya... CHto-to zashchekotalo podborodok - eto ego zadeli sputannye volosy N'yut. Ot nih udivitel'no pahlo - i syrost'yu, i sliz'yu CHuzhih, i v to zhe vremya chem-to ochen' chelovecheskim, rodnym... - N'yut! - otchayanno zakrichala Ripli, prizhimaya devochku k sebe, i ne vyderzhav ee napora, videnie ischezlo, ruki bol'no udarilis' drug o druga i s hlestkim zvukom upali na ee goloe telo. - Sed, vklyuchi rezhim uspokoeniya... - proskripela SHedi. "Net, net, ne nado!" - muchitel'no zamotala Ripli golovoj, no zhuzhzhashchij son uzhe vpolzal v nee, obvolakival, tyanul za soboj... - Navernoe, ee pridetsya svyazat' - vsyakij raz vo vremya nervnyh pripadkov ona edva ne kalechit sebya, - strogo skazala Sed. - Vrach protiv... K tomu zhe rana uzhe pochti zatyanulas'. - Esli ona dernetsya tak eshche raz, vse pridetsya nachinat' snachala, - uslyshala Ripli skvoz' son, v kotorom uzhe snova shchelkali strashnye dvojnye pasti i zmeilis' ohristye shchupal'ca. Oni vzdymalis' i padali, pochti kasayas' ee lica, i vse zhe ne prichinyali vreda. Ih dvizheniya stanovilis' vse bolee plavnymi, pochti izyashchnymi, i neumestnoe penie pticy akkompanirovalo im, slovno boj prevrashchalsya v prichudlivyj tanec. "Oni razumny... oni razumny... |to oni..." - mysl' plyla v muzyke, postepenno rastvoryayas', i unosila proch' somneniya. Eshche raz "na pamyat'" promel'knul otkryvayushchijsya lift - N'yut s Ripli uzhe ne bylo, a greben' samki otlival zolotom - i vse ischezlo. Son dlilsya nedolgo. Prosnuvshis', Ripli uslyshala vse to zhe zhuzhzhanie i te zhe golosa. Oni govorili o chem-to svoem, neponyatnom po samoj teme razgovora. "Nu chto zh... Esli eto oni - chto oni so mnoj sdelayut? - sprosila sebya Ripli. - Esli ya nuzhna byla im tol'ko kak nositel' embriona, to zachem vse eto? Ili on eshche vo mne?" - Sed! Ona opyat' prishla v sebya! - Idu... Tyazhelye shurshashchie shagi podtverdili, chto Sed vypolnila obeshchanie. "Nu chto zh... otkryvayu glaza i ubezhdayus', chto ya prosto sumasshedshaya", - sobravshis' s silami, prikazala sebe Ripli. Serdce ee prygnulo i szhalos'. "Tol'ko by eto ne bylo pravdoj", - myslenno vzmolilas' ona i raskryla glaza. Blestyashchaya rubchataya morda s grebnem visela v polumetre ot ee lica. Malen'kie zverinye glazki chasto zamorgali. - Vam luchshe? Sejchas vy uzhe mozhete otvechat'?.. - Net! - zastonala Ripli. Tak eto bylo pravdoj! - Vam pomoch'? Vam ploho? - zabespokoilas' Sed. Ripli ne otvetila. Posle vsego, chto ej prishlos' perezhit', eti slova kazalis' zhestokoj nasmeshkoj. - Ostav' ee, Sed, - za vyzolochennym grebnem poyavilsya eshche odin, s podveshennymi na vyrezah zolotistymi kolechkami. - Ej prishlos' mnogo perezhit'... krome togo, ona imela delo s "dikimi det'mi", tak chto vryad li ej priyatno nas videt'. - Vot eshche! - zaprotestovala Sed. - YA zhe hochu ej dobra! CHto eto ona eshche vydelyvaetsya? Budto u nee odnoj takoe sluchilos'... - Sed! Prekrati. Ripli vzglyanula na vtoruyu urodlivuyu mordu i neozhidanno dlya sebya gor'ko rashohotalas'. I nedoverie, i veru v eti slova, smutnye, ne sformulirovavshiesya eshche nadezhdy - i ves' koshmarnyj gruz vospominanij, nenavist' - i blagodarnost' k tem, kto sohranil ej zhizn' - vse vmestil etot smeh. - CHto s nej? - ispugalas' Sed, glyadya na prokatyvayushchiesya po licu Ripli grimasy. - Ne znayu, - pustila volnu po hvostu SHedi. "Dikie deti... nu nado zhe! Oni ne znayut... Ne znayut!" - putanoe podobie mysli vyzvalo u Ripli novyj pristup smeha. Da, tut bylo ot chego sojti s uma! "Nu, vse - ya pas, - skazala ona sebe, otsmeyavshis', - raz ya nichego ne ponimayu, pridetsya zhdat', poka mne vse ob®yasnyat... Tol'ko, chert poberi, ne u nih zhe prosit' ob®yasneniya? No pochemu ne u nih? Ne sejchas - da, no bol'she, pohozhe, zhdat' informacii ne ot kogo..." - Tak vam chto-nibud' nuzhno? - snova povtorila Sed. - Da, - Ripli zazhmurilas', - goryachuyu vannu i kofe v postel'... SHedi i Sed pereglyanulis'. Da, ih preduprezhdali, chto s inoplanetyankoj vozmozhny raznogo roda neozhidannosti... Nu kak vypolnit' ee pros'bu, ochevidno, ochen' vazhnuyu dlya nee, raz imenno ob etom vspomnila bol'naya, edva pridya v sebya? Kak ee vypolnit', esli nevozmozhno ponyat' ee smysl? 3 - Vstavajte, my nashli! - radostno soobshchila SHedi na sleduyushchee utro - dazhe ne razbirayas' v intonaciyah i mimike, Ripli ulovila ee emocii. - CHto? - sderzhanno sprosila Ripli. Ona uzhe tverdo reshila tol'ko nablyudat' za sobytiyami, poka chto-nibud' ne proyasnitsya. - Goryachaya voda v bol'shom sosude, v kotorom mozhno udobno lezhat'. Vy ego prosili, vrach skazal, chto eto horosho vliyaet na nervy. Da?.. "...A mozhet, zrya ya dumala o nih tak ploho? - podumala Ripli, rastyagivayas' v vanne, pohozhej na bol'shuyu pialu. - Lechat, zabotyatsya... pytayutsya udovletvoryat' moi kaprizy... Mozhet, dejstvitel'no vsya beda byla v teh zagadochnyh "dikih detyah"?" - K sozhaleniyu, my ne ponyali vashej vtoroj pros'by, - naklonilas' k nej SHedi, yarkie kolechki pobleskivali na solnce i shevelilis' ot legkogo veterka. - |to chto-to iz edy? - Da. |to shutka. Neudachnaya shutka, - ser'ezno otvetila Ripli. "Tak kak vse zhe k nim otnosit'sya? Kak k vragam? - Ripli ponyala, chto posle etoj vanny vryad li smozhet delat' eto. No - ne schitat' zhe ih druz'yami! Posle togo, chto proizoshlo... Ripli otricatel'no pomotala golovoj. Nemotivirovannyj zhest napugal ne obladavshuyu telepatiej SHedi. - CHto s vami? - Nichego, - mrachno otvetila Ripli. Ona zaputyvalas' v svoih myslyah vse sil'nee - nichto ne podskazyvalo, kak pravil'no sebya vesti. Ne vragi, ne druz'ya - kto? Kak mozhno im verit'? "YA zhe ih sovsem ne znayu!" - podumala Ripli - i udivlyalas': oni tozhe ne znali ee, kogda pomogali, no dazhe ne sdelali popytki rassprosit' ee... Ili prosto ne uspeli? A mozhet, dlya ih celej eto i ne nuzhno? No togda zachem oni nauchili ee svoemu yazyku? I, kstati, kak? Gipnopediya? - Ripli vse bol'she uvyazala v etih voprosah bez otvetov. - Vy obespokoeny. CHem? Vospominaniya? - Da. Dlya chego ya vam nuzhna? - CHto? YA ne ponimayu! - pripodnyala hvost SHedi. - Vy by pogibli - i vy, i devochka. Patrul' podobral vas obeih. S rebenkom tozhe vse v poryadke. Skoro vy uvidites'. - Uvizhus'... s kem? - pripodnyalas' Ripli. - S vashej malen'koj padchericej. Ona eshche bol'na, no ej uzhe luchshe. Posle togo kak vy upali v vulkan, malyshka obozhglas', dlya nee eto bylo bol'shim potryaseniem, no ya nadeyus', chto laska bystro sdelaet ee normal'nym, zdorovym rebenkom. Tak chto vyzdoravlivajte skoree: ona zhazhdet vas uvidet'. - SHedi, - ot udivleniya Ripli nazvala chudovishche po imeni i dazhe ne zametila etogo. - Ob®yasni mne, chto eto znachit. YA nichego ne ponimayu. Sovershenno nichego! - Ne volnujtes'. Vam nel'zya volnovat'sya. - SHedi, ya proshu vas! - reshitel'no potrebovala Ripli. - Vse yasno i tak. CHto vam ob®yasnyat'? - O kakom rebenke idet rech'? U menya nikogda ne bylo... - Ripli hotela skazat' "rebenka", no mel'knuvshee v pamyati korotkoe imya "N'yut" zastavilo ee pereklyuchit'sya na hodu, - nikakoj padchericy. Na menya napali, vashi. YA zashchishchalas'. Potom v menya otlozhili yajco - ili kak ono tam u vas nazyvaetsya... |to vse, chto ya znayu. Pochti vse moi druz'ya pogibli. Ty ponimaesh' eto, SHedi? Kak posle etogo ya mogu ne trebovat' ob®yasnenij? - Esli vse bylo dejstvitel'no tak... - SHedi zamyalas'. - Ob®yasnyat' pridetsya slishkom dolgo. - Net, davaj sejchas. - Tebe tyazhelo bez etogo, da? - YA bez etogo mogu sojti s uma, - nahmurilas' Ripli. Neuzheli chudovishche smozhet ej otkazat'? - Vy ochen' nepohozhi na nas, da? - sprosila SHedi. - Zachem ty ob etom sprashivaesh'? - YA ne sprashivayu. YA konstatiruyu. Esli by vy byli pohozhi, tebe by vse bylo yasno. Na nashej planete est' dvunogie. Est' my. My vsegda zhili vmeste. U vas na planete est' takoe yavlenie - simbioz? - Da, - Ripli vzdohnula. Pohozhe, ob®yasnenie dejstvitel'no obeshchalo byt' dolgim. Tol'ko simbioza i prochih ne otnosyashchihsya k delu podrobnostej ej sejchas i ne hvatalo. - My zhivem v simbioze. My - uhazhivaem za dvunogimi; do togo, kak okrepla civilizaciya, my zashchishchali ih - no nashi deti mogut vyrasti tol'ko s pomoshch'yu ih gormonov. U nas kogda-to byli ochen' plohie usloviya. Plohaya priroda. Ponyatno? Nuzhen byl slozhnyj zhiznennyj cikl i u nih, i u nas. Vot tak i vyshlo, chto u kazhdogo nashego rebenka po dve materi - nastoyashchaya i vtoraya, iz dvunogih. I ochen' chasto vtoraya stanovitsya bolee rodnoj, chem pervaya. Rebenok s nej dol'she byl v fizicheskom kontakte, tak chto i rodstva mezhdu nimi bol'she. Nastoyashchej materi u tvoej dochki net, tak chto ona polnost'yu tvoya - i tol'ko. - Ona? |to chudovishche? - Ripli peredernulo. YAzyki plameni, bol' v grudi i solnechnom spletenii, strashnaya, nechelovecheskaya bol' - i vyskochivshaya svetlaya golovka s ryadami strashnyh zubov... Oni soshli s uma: eto - ee rebenok?! - |to rebenok, - zhestko otvetila SHedi, i Ripli pochuvstvovala ee obidu. - Esli i ty brosish' ee, povtoritsya to zhe, chto i s ee babushkoj. Ili - togo huzhe - ona stanet "dikim rebenkom". - CHto eto znachit? - Vy dejstvitel'no drugie, - smyagchilsya golos SHedi. - U vas deti rozhdayutsya razumnymi, da? Ih ne nado uchit' byt' LYUDXMI? - Net... my ih vospityvaem. Dolgo, - namorshchila lob Ripli. Ona nachinala uzhe koe-chto ponimat', no boyalas' sebe poverit'. - Ponimayu. U dvunogih deti vzrosleyut dol'she. U nas - bystro. Tak chto vazhen kazhdyj den'. Esli ne uchit' - poluchayutsya dikie deti, i huzhe vsego - iz Prostyh. Oni i tak vsegda glupee, s nimi ochen' trudno. Devochki - luchshe vsego, no ih nado uchit' lyubit'. Nuzhno, chtoby oni doveryali tebe i ne boyalis'. Nastoyashchee razumnoe sushchestvo mozhet byt' soboj, tol'ko esli ego lyubyat... - v perevode Ripli "razumnoe sushchestvo" prozvuchalo kak "chelovek". - Znachit, moih druzej unichtozhili vashi "dikie deti"? - sodrognuvshis' ot vnezapnoj boli, progovorila Ripli. Kak ej hotelos' verit' v slova SHedi... net - kak ej hotelos' NE VERITX! - Oni ne ponimali, chto delayut. Esli net vospitaniya - est' tol'ko instinkty. Naest'sya. Vyzhit'. Otlozhit' yajca i najti dlya novyh detej vtoryh materej. Esli "chelovek" ne poluchaet chelovecheskogo duha, on stanovitsya huzhe zverya - potomu chto umnee ego. A Prostye - te i tak pochti zveri. U nas vsegda sushchestvovalo eto razdelenie. Dazhe esli oni vyrastayut dikimi u nas, a potom ih nahodyat - obychno nichego ne udaetsya izmenit'. - Ty uzh izvini, SHedi, no menya s dushi vorotit, kogda ya sravnivayu svoi vospominaniya s tvoimi rasskazami o "golodnyh detyah"... - Tak nel'zya, - SHedi tryahnula golovoj, i kolechki na ee grebne chut' slyshno zazveneli. - Ne znayu, - Ripli ustavilas' na kakoe-to rastenie, pohozhee na klubok sputannyh zelenyh nitok, i ee lico snova nachalo zastyvat'. - Tak ty primesh' svoyu devochku? Moya mat' byla sestroj po dvunogoj materi ee babushke... znachit, i my s toboj sestry... Pomogi ej. - Vot ty i pomogaj! - grubo otrezala Ripli i tut zhe pochuvstvovala, chto ej stydno. V samom dele, razve lichno SHedi vinovata v tom, chto ej prishlos' perezhit'? Pochemu ona dolzhna vyslushivat' obidy iz-za slabosti samoj Ripli, ne sposobnoj pereshagnut' cherez svoj koshmar. "Ne nado! - vozrazila Ripli sama sebe. - CHego ya dob'yus', pritvorivshis', chto vse v poryadke? Vse perezhitoe - vo mne, i ya vse ravno nikuda ego ne denu. Tak chto luchshe - pravda... esli tak ee mozhno nazvat'". - Ripli, u tebya est' to, chto mozhesh' dat' tol'ko ty. Nikto i nikogda ne mog zamenit' rebenku nastoyashchuyu mat'. Kogda moya dvunogaya babushka pogibla, ee doch' - ta, o kotoroj ya govorila - ostalas' bez materi, i mozhet byt', esli b ne eto, nichego by i ne proizoshlo. - CHego by ne proizoshlo? - Tvoej bedy... Bleklaya ne verila v sebya, boyalas' drugih - i sdelala bol'shuyu glupost', ponimaesh'? - Net. - Ona byla odinokoj i rano zagulyala. A potom ej nado bylo nesti yajca, no ona ne reshilas' priznat'sya v svoem neschast'e i sovershila prestuplenie. YA ne hochu rasskazyvat' podrobnosti - eto byla ochen' bol'shaya beda. Ona probralas' na chuzhoj korabl' - dumala, CHuzhie ne stanut dokapyvat'sya, ch'i eto deti, i pozabotyatsya o nih. A vyshlo sovsem ne to: u nih, kak i u tebya, vse ustroeno nepravil'no. Vmesto matki - dyhatel'nyj organ, i tak dalee... Koroche, ta civilizaciya hochet ob®yavit' nam vojnu. I vse iz-za odnoj glupoj devochki, kotoroj v svoe vremya ne hvatilo laski. - Tak ne byvaet, - tupo vozrazila Ripli. Ona pytalas' razobrat'sya, vse li nitki-list'ya odinakovogo cveta i tol'ko solnechnoe osveshchenie delaet svetlee odni iz nih, ili oni dejstvitel'no raznye. |ta glupaya golovolomka pomogala ej vyderzhat' absurdnuyu, ne lezushchuyu ni v kakie vorota informaciyu. - No, k sozhaleniyu, eto sluchilos', - ponikla SHedi. 4 - A vot i vasha devochka! - veselo vozvestila SHedi, vpuskaya v komnatu nebol'shoe, eshche oranzhevo-zheltoe sushchestvo. S ogromnoj skorost'yu malyshka podskochila k Ripli i pristroila svoyu golovku-brusok ej na koleni. Ripli vskriknula - sderzhat' otvrashchenie i strah ej ne udalos'. - Ee zovut Skejlsi, - radostno proiznesla SHedi. - Net, tol'ko ne eto! - pochti ne pomnya sebya, Ripli ottolknula lakirovannuyu golovku. Zachem ej znat', kak zovut etu pakost', chut' ee ne pogubivshuyu?! Otchayan'e, klubyashchijsya vnizu vulkan, polet v ubijstvennyj zhar - i vse eto bylo svyazano s malen'koj nagloj tvar'yu, zayavlyayushchej sejchas na nee kakie-to svoi prava. Obizhennaya Skejlsi zhalobno zaskripela. Bol' i nedoumenie proneslis' po komnate, zadevaya i Ripli. - CHto ty delaesh'! - vskrichala SHedi, brosayas' k plachushchemu rebenku, i k obide malyshki primeshalos' b'yushchee pryamo v serdce Ripli prezrenie. ZHenshchina otvernulas' i upala licom na krovat'. Ej bylo nepriyatno i stydno za sebya. No chto ona mogla podelat'? Prilaskat' etu tvar'? |to zhe nevozmozhno... luchshe by oni pozvolili ej togda umeret', chem vot tak muchit'. Navernoe, ni odna civilizaciya ne mogla izobresti stradanij bol'shih, chem te, kotorye dostavlyala sovest', vstupivshaya v razlad i s serdcem, i s umom. - Obideli moyu kroshku? - sovsem po-zemnomu vorkovala vokrug "devochki" SHedi. - Ah, gadkaya tetka! Ah, nehoroshaya tetka! Nu nichego, my vse ravno ne budem plakat'... Poshli, ya dam tebe igrushku... - Net, - prosheptala Ripli, chuvstvuya, chto vot-vot razrydaetsya. Iz-za kogo ona hochet plakat'? Iz-za etih - posle togo, kak dazhe dlya N'yut u nee ne nashlos' ni odnoj slezinki? Nu net, slishkom velikaya chest'! No razve vinovata v etom Skejlsi, ili kak tam ee? Ripli zazhmurilas', i pered ee glazami vozniklo novoe videnie. N'yut. Ne ta devochka, shepchushchaya ej vzroslye sovety i ob®yasnyayushchaya, chto Kejsi ne vidit snov, potomu chto ona - kukla, ne mertvaya N'yut s zamershim navsegda, zaostrivshimsya lichikom - ta Rebekka, kotoruyu ona uvidela vpervye: nastorozhennyj i ozloblennyj zverek, vcepivshijsya ej v ruku zubami. Ripli mashinal'no posmotrela na svoyu ruku - hotya bol' ot ukusa prosnulas' v nej, nikakogo sleda na etom meste ne ostalos'. Dikaya N'yut... Kakoj by ona stala eshche cherez mesyac? A cherez god? V kogo by prevratilas' ona, esli by ee ne nashli? Umerla by, kogda konchilis' produkty - ili tozhe stala by ohotit'sya na svoih vragov, chtoby otdelit' ot trubok s kislotoj ih myaso i sozhrat' ego? "Net, zachem ya, o chem..." - probovala otognat' kartinu Ripli - i ne mogla. Dikaya N'yut rosla na glazah, prevrashchalas' v devushku - horosho slozhennuyu, sil'nuyu, no so zverinym bleskom v lishennyh razuma glazah. - N'yut! - zakrichala Ripli, zakryvaya lico rukami. - N'yut! Ne nado! - SHedi, ej snova ploho! - Menya eto ne volnuet, Sed. Ona - zhestokoe i bezdushnoe sozdanie! - No ona kogo-to zovet... Navernoe, nastoyashchego rebenka... - YA nichego ne hochu znat'... "YA tozhe", - bessil'no podumala Ripli, pogruzhayas' vo vklyuchivsheesya zhuzhzhashchee bespamyatstvo. 5 CHerez den' Ripli ubedilas', chto s nej bol'she ne razgovarivayut. Ee kormili, dazhe stavili tepluyu vannu, no uzhe ne pomogali sest' i lish' pered snom vklyuchali svoj apparat. Men'she vsego Ripli hotelos' ostavat'sya sejchas so svoimi myslyami naedine - no vybora ej ne predostavlyali. Ne sovpadali li v ih yazyke ponyatiya "bezdushnyj" i "neodushevlennyj"? Vskore Ripli pojmala sebya na tom, chto ochen' zhdet, kogda s nej zagovoryat; potom ona probovala sama nachat' razgovor - no bezuspeshno. Lish' dnya cherez tri, obrashchayas' k nej, no glyadya mimo nee, SHedi brosila s neprikrytym uprekom: - Skejlsi zabolela. Nekotorye deti umirayut ot toski. - SHedi, gde ona? - nervno sprosila Ripli. - Zachem mne govorit' ob etom s toboj? - SHedi otvernulas' i zakovylyala proch'. - Postoj! - sprygnula s krovati Ripli. - Ty hochesh' skazat', chto Skejlsi zabolela iz-za menya? - A to iz-za kogo zhe? - nehotya otozvalas' SHedi. - No, SHedi... ona zhe prosto menya ne znaet... - Ona lyubit tebya, a ty ee ottolknula. Vse, razgovor okonchen. Ripli prikusila gubu. Takogo rezkogo otkaza ona ne ozhidala. I vse zhe v slovah SHedi byla dolya pravdy. Stoilo Ripli na sekundu zadumat'sya o sud'be malen'kogo chudovishcha, kak ona pochuvstvovala zhalost'. V samom dele, malyshka ved' ne vinovata... Nedolgo dumaya, Ripli podoshla k dveri i vpervye sama vzyalas' za rychazhok zamka. Srazu zhe zamigala lampochka, vozveshchaya o ee popytke, no dver' otkrylas'. Za nej zelenel oval'nyj koridor s neravnomernymi svetyashchimisya pyatnami ploskih lamp. - SHedi! - pozvala Ripli, ostorozhno stupaya na pol koridora - pochemu-to on pruzhinil. Vmesto SHedi navstrechu ej vyskochila Sed. - CHto ty delaesh' - tebe zapreshcheno vyhodit'! - Nevazhno, - reshitel'no vozrazila Ripli. - YA dolzhna videt' Skejlsi. - Ty? - oba rta Sed priotkrylis' ot udivleniya. - Ej ploho, da? Esli ona dejstvitel'no nuzhdaetsya vo mne, ty menya otvedesh' sejchas k nej. YAsno? - Da, no... - Sed popyatilas'. - Nikakih "no". YA skazala - ty menya sejchas k nej provodish'. "Do chego strannoe sushchestvo, - porazilas' Sed, - to ona ottalkivaet rebenka, kak kakuyu-to gadost', to gotova brosit'sya na menya, chtoby ego uvidet'... nichego ne ponimayu". - Nu horosho, - posle nedolgogo kolebaniya soglasilas' Sed. - Tak, i ob®yasni mne, chto ya dolzhna s nej delat'. - To est'? - Kak za nej uhazhivat', kak laskat', i vse takoe prochee. - Ty chto, hochesh' skazat', chto ne umeesh' delat' eto sama? - Esli tebe tak proshche - schitaj, chto ne umeyu. - Ripli ne byla sklonna vdavat'sya v podrobnosti i voobshche dolgo razglagol'stvovat' na etu temu. Sobstvennyj poryv uzhe kazalsya ej nelepym - zachem ona reshila vvyazat'sya v eto delo? "Nevazhno. Ono - rebenok. Emu ploho. YA mogu pomoch' - vot o chem nado dumat'". ...Skejlsi lezhala v myagkom gnezdyshke, kak pokazalos' Ripli, sdelannom iz travy, i tiho poskulivala. Malen'kie glazki tusklo smotreli v odnu tochku, cheshuya poblekla. Pri vide malen'kogo neschastnogo sushchestva Ripli otbrosila vse svoi somneniya. - Nu chto zhe, durochka? - laskovo sprosila ona, trogaya gladkuyu zhestkuyu golovku. - Mama... - vshlipnula Skejlsi i vdrug prizhalas' k Ripli vsem telom, povtoryaya vse to zhe korotkoe slovo - "mama". "Tol'ko by ne zaplakat'", - prikazyvala sebe Ripli, laskaya veselevshuyu na glazah malyshku - no ne mogla uderzhat'sya. Goryachie slezy potekli po ee shchekam, padaya na gladkij ryzhij hitin. 6 SHedi medlenno shla po verhnej storone ulicy. Pryamo pod sloem plastika pod ee nogami shelestel dozhd'. Otdel'nye kapli probivalis' skvoz' bokovye okna, u samyh nog tyanulo skvoznyachkom. Za povorotom fonarej stalo men'she, a eshche blizhe k domu oni ischezli sovsem. SHedi vsegda pobaivalas' temnoty - eshche bol'she, chem slishkom yarkogo sveta. Ej vsegda chudilos', chto v etom zakoulke ee podzhidayut, i vse zhe kogda ch'e-to shchupal'ce neozhidanno oplelo ee plechi, ona chut' ne poteryala ot neozhidannosti soznanie. - Pros'ba ne panikovat', - uslyshala ona. - Sekretnaya sluzhba... - SHedi dernulas'. Tol'ko etogo ej i ne hvatalo!.. Dvoe iz sekretnoj sluzhby doveli ee do pnevmopoezda, i tam uzhe ona smogla rassmotret' ih tela i golovy: kak istinnye professionaly, oba, i muzhchina, i zhenshchina, ne byli ni krasivymi, ni urodlivymi; razve chto korichnevye pyatna na bryuhe "molodogo cheloveka" vydelyali ego iz obshchej tolpy i pridavali hot' ten' individual'nosti. ZHenshchina byla v vozraste i ochen' huda. - Kuda vy menya vezete? - ezhas', sprosila SHedi. Ona kazalas' sama sebe malen'koj i bezzashchitnoj. - V Upravlenie. - No - zachem? Komu mozhet byt' nuzhna skromnaya sestrichka? - Ne ponimayu, chego ty nervnichaesh', - mahnula v ee storonu shchupal'cem zhenshchina. - Tebe zadadut neskol'ko voprosov i otpustyat. SHedi pokorno opustila lapy. Ona ne verila, chto ee mogut vyzvat' tuda iz-za pustyakov, i tem bolee somnevalas' v tom, chto ee voobshche otpustyat: ob Upravlenii hodili raznye sluhi. Konechno, SHedi, kak i bol'shinstvo molodyh devushek, eshche verila v spravedlivost' zakonov, no strahu ee vera nichut' ne meshala. Skoree ona mogla dopustit', chto, sama togo ne znaya, sovershila kakoe-to ser'eznoe prestuplenie. Ehali nedolgo. SHedi i ne podozrevala, chto Upravlenie nahoditsya tak blizko ot ee doma. Oval'nyj kabinet vyglyadel mrachnovato, mozhet, iz-za slishkom simmetrichnogo raspolozheniya opyat'-taki slishkom pravil'noj formy lamp. Na shikarnoj mednoj perekladine sidel krupnyj samec s redkim zelenovatym otlivom. - Svobodny, - on ukazal na vyhod konvoiram SHedi. - Itak, peredo mnoj Vtoraya SHedi iz sem'i Nervnoj. Tak? - Da, - ispuganno podzhala pod sebya hvost SHedi. Kozhu mezhdu cheshujkami nachalo nervno pokalyvat'. - Menya obychno zovut Bol'shoe |ho, - predstavilsya nachal'nik (na bolee konkretnuyu dolzhnost' ne ukazyvalo nichto, no SHedi i ran'she slyshala, chto dolzhnosti v Upravlenii byli zasekrecheny). - Spasibo, - pisknula SHedi. "Provincialka, - otmetil pro sebya Bol'shoe |ho, - v gorodah obychno za predstavlenie ne blagodaryat". On oshibalsya - SHedi blagodarila ego ne iz dolga pered tradiciej. "Raz on mne predstavilsya, - dumala ona, - znachit, ne schitaet menya prestupnicej." - Nu chto zh... Ty rabotaesh' v detskoj bol'nice Zelenogo Kraya... - Da. - I u vas tam nahoditsya pacientka... skazhem tak, iz drugogo mira. Imenno ona nas i interesuet. Mne kazhetsya, chto nasha spasatel'naya sluzhba postupila slishkom oprometchivo, dostaviv ee syuda. Pri tom, chto nasha planeta nahoditsya na grani vojny, bylo ochen' glupo dostavlyat' syuda drugih potencial'nyh vragov. Tem bolee, chto ih rasa otlichaetsya yavnoj agressivnost'yu i ochen' izobretatel'na po chasti sozdaniya prisposoblenij dlya ubijstv. Vse, chto my znaem o ee sootechestvennikah, zvuchit dlya nas ochen' neuteshitel'no. Teper' - tvoya ochered' govorit'. - Ne znayu, chto vy hotite uslyshat', - pripodnyala hvost i krutnula im v vozduhe SHedi. - Ona vedet sebya obychno. Kak lyuboe dvunogoe posle sil'nogo nervnogo potryaseniya. Vnachale ona dazhe otkazalas' prinimat' svoyu doch', no v poslednee vremya ih otnosheniya naladilis'. - I ona ne delala nikakih popytok podobrat'sya k odnomu iz peredatchikov? - V bol'nice ih prosto net. - A vne ee? Ne mozhet byt', chtoby ona ne predprinimala takoj popytki: dlya lyubogo razumnogo sushchestva, popavshego na druguyu planetu, takoe povedenie bylo by samym estestvennym. Sperva probuyut vernut'sya, potom - vyzvat' pomoshch'. Esli zhe rasa dvunogih uznaet o nashem mestonahozhdenii - my pogibli. - Pochemu? - nevinno zadala vopros SHedi. Bol'shoe |ho posmotrel na devushku ozadachenno. - Oni nas zaprosto zavoyuyut. YA zhe skazal - u nih mnogo prisposoblenij dlya ubijstva. Oni, dvunogie slabaki, uhitrilis' spravit'sya s ogromnoj tolpoj "dikih detej" Prostyh, s "dikoj" zhenshchinoj i podrostkom. Golymi rukami sdelat' eto dvunogie ne sposobny. Ty zhe sama dolzhna videt' slabost' etoj zhenshchiny. Malo togo, sama mysl' o sushchestvovanii takih prisposoblenij mozhet vyvesti nashu civilizaciyu iz ravnovesiya. Odno delo - kosmicheskie pushki, no ty predstav' sebe, chto nashi i dvunogie ubivayut drug druga pryamo na ulicah... - No zachem? - Tebe skol'ko periodov? Vrode by ty dostatochno vzroslaya, chtoby ne zadavat' takih voprosov. Vzyat' tu zhe Oppoziciyu - chto budet, esli vo vremya sleduyushchej gosudarstvennoj bor'by oni primenyat na Bol'shom Poedinke ih shtuchki? SHedi snikla. Ona dejstvitel'no ne podumala o Bol'shom Poedinke. Pro Glavu Oppozicii hodili ochen' nehoroshie sluhi: vplot' do togo, chto on ispol'zoval v pishchu myaso umershih dvunogih. - Tak chto ya dolzhna delat'? - proskripela SHedi. - Poka ya prosto hochu ponyat', ch'ej vydumkoj bylo pritashchit' syuda eto sushchestvo. Ne isklyucheno, chto eto proiski Translyatora. - Net, chto vy! - ispugalas' SHedi. - Ee spasli iz-za devochki. Malyshke nuzhna mat' - vot i vse. A najti priemnuyu sejchas ochen' slozhno, da i kontakt s neyu ne schitalsya by polnocennym... - I radi etogo vy gotovy riskovat' zhizn'yu desyatkov detej i normal'nyh, nashih materej? Vam ne kazhetsya, chto eto nepatriotichno? - YA ne znayu... Ob etom prosto nikto ne dumal. - Kto smozhet poruchit'sya, chto v nashem gorode teper' ne nachnutsya ubijstva i prochie besporyadki? Ladno, skol'ko chelovek znaet o sushchestvovanii etoj prishelicy? - Troe. Sed, vrach, Nachal'nik... CHestnoe slovo, Ripli ne pohozha na ubijcu. Ona strannaya, CHuzhaya, no vse ravno... - Vot imenno, CHuzhaya, - nazidatel'no pomahal rastopyrennymi pal'cami Bol'shoe |ho. - Znachit ozhidat' ot nee nado vsego, i v pervuyu ochered' - samogo hudshego. Luchshe pereocenit' protivnika, chem nedoocenit'. - A razve ona - protivnik? - iskrenne udivilas' SHedi. - A to kto zhe? Mne voobshche ne nravyatsya nastroeniya v vashej sisteme. Vy gotovy brosat'sya v ob®yatiya k komu ugodno, vne zavisimosti ot kolichestva konechnostej i mesta obitaniya. Horosho, chtoby vas ubedit', ya dam vam proslushat' otryvok, peredannyj odnim iz nashih, sluchajno popavshih na ih planetu. On byl potryasen zhestokost'yu ih nravov. Tol'ko na ego glazah eti sushchestva ubivali drug druga pyat' raz. Postoyannye draki bez reglamentacii Poedinkov. Ogon', kotoryj Ubivaet, starinnye pytki - vot chem zanimayutsya eti sushchestva. - Ne znayu. YA skazala - Ripli pokazalas' mne obyknovennoj dvunogoj. Nu, ona, konechno, ne takaya veselaya, kak oni, zato umeet prinimat' resheniya i ih menyat', to est', ona umnee mnogih iz nih. A ugryumost' i zamknutost' - eto vse ot bolezni i ottogo, chto ona vse eshche k nam ne privykla... Vot videli by vy ee vdvoem s devochkoj - dazhe ee urodlivost' perestaet brosat'sya v glaza. Ona umeet byt' takoj nezhnoj! Vot tol'ko veselye igry u nee sovsem ne poluchayutsya, no ona obeshchala nauchit'sya. - SHedi, ty sama eshche rebenok ili glupa, kak dvunogie. |ti sushchestva - hitrye bestii, i ochen' zlobnye. Sejchas, mozhet, v nej zaigral instinkt, no my obyazany kontrolirovat' kazhdoe ee dvizhenie, chtoby ponyat', kogda ona stanet dlya nas opasnoj. Mozhet, ona zahochet svyazat'sya so svoimi - ya ne veryu, chto ona dejstvitel'no ne popytaetsya sdelat' eto, - no pust' budet po-vashemu. Mozhet, ee poprobuyut pohitit' agenty Translyatora. - No zachem? - Ne stroj iz sebya tupicu. YA uzhe govoril - oruzhie mozhet ih zainteresovat'. Po pravde, my sami dolgo sporili, ne stoit li vyvedat' u nee ustrojstvo etih ih mehanicheskih ubijc, no prishli k vyvodu, chto luchshe ne znat' etogo i samim. Gde est' odin posvyashchennyj - budet i desyat'. Gde desyat' - tam desyat' raz po desyat', i tak dalee. Nam ne nuzhna iskusstvennaya smert', tem bolee nakanune Bol'shogo Poedinka. - Ona ne skazhet. YA ee poproshu, - ser'ezno predlozhila SHedi. - Ne smeshi menya, ditya. Tol'ko zhestkij kontrol' smozhet predotvratit' tragediyu. I ya hotel by uznat', ne vertelis' li vokrug nee podozritel'nye osobi? - Net, s nej obshchaemsya tol'ko my s Sed. - Mezhdu prochim, vasha Sed neskol'ko raz vyskazyvalas' sochuvstvenno po otnosheniyu k Oppozicii. - Nasha professiya - sochuvstvovat' vsem, komu ploho, - vozrazila SHedi. - Ah, da, - Bol'shoe |ho gluho hohotnul. - Vy zhe Sestry vseh neschastnyh! Tak posochuvstvujte tem nevinnym, kotorye mogut postradat' ot vashej glupoj dobroty. Koroche, ya dayu tebe postoyanno dejstvuyushchij peredatchik. Vtoroj dolzhen byt' nadet na inoplanetyanku. V nego vmontirovano vzryvayushchee ustrojstvo. Esli vas ne budet v techenie neskol'kih chasov na meste bez nashego vedoma, proizojdet vzryv. YAsno? - YAsno, - opustila golovu SHedi. 7 - Znaesh', mam, a Sed skazala, chto segodnya my pojdem v otkrytyj sad, i ya budu igrat' s drugimi det'mi. - Prekrasno, - Ripli po privychke pogladila Skejlsi po golove. Posle nedolgogo i vnezapnogo chuvstva k etomu sushchestvu ona vnov' vernulas' v sostoyanie "udivleniya sebe". Net, ne tak-to prosto vykinut' iz dushi bol'shuyu ee polovinu. "Navernoe, ya prosto soshla s uma", - vzdragivala ona vsyakij raz posle togo, kak Skejlsi nazyvala ee mamoj, i s kazhdym novym chasom ee laski stanovilis' vse bolee mehanicheskimi. Rebenku bylo ploho - ona pomogla. CHego, sprashivaetsya, ot nee eshche mozhno trebovat', krome vypolneniya dolga? Ne iskrennej zhe i glubokoj lyubvi! - Mama, a pochemu ty takaya neveselaya? - sdelav polnyj krug po komnate cherez potolok, Skejlsi tknulas' svoim pyatachkom ej v ruku, doverchivo, kak malen'kij telenok. - Ty ne pojmesh'. - No pochemu? - Ty prosto eshche malen'kaya. - Pochemu? - trebovatel'no povtorila Skejlsi. - Est' takie veshchi, kotorye malen'kim... - Ripli zapnulas', no vse zhe prodolzhila, - malen'kim devochkam voobshche nezachem znat'. - Pochemu? Pochemu? Aga, a ya znayu! |to kak Krou-Bar nachal teret'sya ob Sed, a ona zakrichala, chto zdes' ryadom deti... Ty tozhe hochesh' ob kogo-nibud' poteret'sya, da? Ripli rassmeyalas'. Da, esli by mozhno bylo ne videt' etoj zverskoj mordy, Skejlsi byla by zabavnym rebenkom: hitryuga, vredina, nastoyashchij sorvanec... razve sama Ripli ne byla takoj v detstve? - Da, Skejlsi. Mne dejstvitel'no... ne ob kogo poteret'sya. - A ya? - Skejlsi bystro zavozila gladkoj golovkoj po ee zhivotu. - Ty ved' menya lyubish', mama? "Bednoe sozdanie, - Ripli prityanula Skejlsi k sebe. Sostoyashchee iz ochen' dlinnyh lap, shchupalec, chlenistyh hvosta i shei - i vrode by bol'she iz nichego - tel'ce pokazalos' ej vdrug bezzashchitnym i hrupkim. Pust' gde-to vo rtu skryvayutsya zhutkie zuby, - Ripli udivlyalo, v chem tut derzhitsya ee dushonka. - Ona-to v chem vinovata, pochemu ya obyazana ee obmanyvat'?" - Da,