Skejlsi. U menya, krome tebya, zdes' nikogo net, - Ripli ponyala, chto neozhidanno dlya sebya skazala pravdu. Pust' Skejlsi - chudovishche, s nej ee svyazyvaet hot' chto-to. I chem ona huzhe teh zhe dvunogih chudovishch iz Kompanii? Neschastnyj bezvrednyj rebenok... - A teper' my vse vmeste pojdem v sad, - vozvestila, voznikaya v dvernom ovale, Sed. Na etot raz ee greben' byl raspisan neveroyatnymi lakovymi uzorami. Pri vide sestry Skejlsi podbezhala k zerkalu i pripodnyala svoj zolotistyj grebeshok, chtoby cherez sekundu razocharovanno otpolzti. - A pravda, mam, chto ya skoro budu takoj zhe krasivoj, kak Sed? - sprosila ona po doroge. Sosredotochennaya na zapominanii novoj dorogi Ripli ne srazu ponyala, chto hochet sprosit' "devochka", no potom snova chut' ne rassmeyalas'. - Pravda! I takoj, kak Sed, i takoj kak SHedi. - Net, kak SHedi ne hochu - ee ne lyubit ni odin muzhchina! - doveritel'no soobshchila ej Skejlsi. - Tak Sed govorila Krou-baru. A u tebya est' muzhchina, mama? - Byl, - neopredelenno pozhala plechami Ripli. - A gde on? - Ego bol'she net. - On stal oblakom i uletel? - Da, - Ripli ne hotelos' vdavat'sya v podrobnosti. - Tak ty poetomu takaya grustnaya? Sed, Sed, ya znayu, pochemu mama tak grustit! - pripustila po stene Skejlsi. - Ona mne sama rasskazala! Ripli vzdohnula. Rebenok, chto tut skazhesh'... 8 Tonkaya i myagkaya sherst' travy perepolzala na vykrashennye v zelenyj cvet asimmetrichnye arki i mestami - na okrugluyu stenu. Slozhno bylo skazat', vnutri li pomeshcheniya nahodilsya etot sad, ili vne ee: nikto ne schel nuzhnym dat' Ripli arhitekturnye poyasneniya, a sama ona opredelit' eto zatrudnyalas'. Zdes' ne bylo potolka kak takovogo, no plastikovye petli arok torchali na kazhdom shagu, pochti ne ostavlyaya mesta dlya otkrytogo neba. Stajka zheltyh, oranzhevyh i krasnyh "detej" promchalas' mimo Ripli, vtyagivaya v sebya na begu zastyvshuyu na mig s neprivychki Skejlsi - i uneslas'. Ripli prodolzhala oglyadyvat'sya. Sredi "shersti" mestami torchali myasistye i gladkie "lukovye per'ya"; sorvav odno iz nih, Ripli ubedilas', chto pahnut oni dejstvitel'no lukom. V sadu bylo shumno. Osnovnaya chast' zvukov kak hvost komety tyanulas' za zhelto-krasnym tabunchikom detej. Projdya nemnogo dal'she, Ripli uvidela, chto za povorotom stoit chelovek. "Neuzheli?!" Ona rvanulas' v tu storonu s neozhidannoj dlya sebya skorost'yu, zavernula za plastikovuyu gnutuyu kolonnu i vstala kak vkopannaya. Tol'ko izdali uvidennoe eyu sushchestvo mozhno bylo prinyat' za sebe podobnoe. Slozhno bylo govorit' o krasote ili urodstve stol' nepohozhego sozdaniya: ego vid vyzval u Ripli ot neozhidannosti legkij shok. Lishennuyu shei golovu venchali posazhennye na samoj makushke vypuklye steklyannye glaza s dobrym desyatkom zrachkov, nizhe, prikrytaya prozrachnoj tkan'yu, temnela uzkaya, lishennaya gub shchel'. Ruki - korotkie, no neveroyatno dlinnopalye - torchali do loktya vverh iz samogo poyasa i obvisali predplech'yami, pochti ravnymi ladonyam po dline. Iz vyvernutyh vverh "podmyshek" podnimalis' kozhistye narosty, pohozhie na nadkryl'ya nasekomyh ili na chashelistiki kakogo-nibud' cvetka, chastichno prikryvavshie rotovuyu (ili ne rotovuyu) shchel'. Vtoroj rot, na etot raz malo otlichavshijsya ot normal'nogo chelovecheskogo, temnel na golom rozovom zhivote i priotkryvalsya pri dyhanii, razduvaya, kak shcheki, okruzhayushchie ego boka s prosvechivayushchimi rebrami. "Mozhno podumat', chto u nih pomenyali verhnyuyu chast' tela s nizhnej", - ne bez otvrashcheniya podumala Ripli. Tut zhe, na zhivote, shevelilsya tonkij, pohozhij na kroshechnyj hobotok, nos. Pri vide Ripli on pripodnyalsya, i na ego tupom konchike zapul'sirovali kruzhochki nozdrej. - Privet, - progudelo sushchestvo zhivotom. - Vot tam - moj rebenok. Devochka. A u tebya? - Devochka, - osharashenno povtorila Ripli. Polnoe otsutstvie udivleniya u inoplanetyanki ee ozadachilo. Ili ona kazalas' etomu sushchestvu obychnym urodom? - V etom godu mnogo devochek. |to horosho, - skazalo sushchestvo i zakovylyalo proch', nelovko perestavlyaya kruglye dlinnopalye stupni, diametr kotoryh, kak pokazalos' Ripli, dostigal pochti polumetra. Sushchestvo bylo ne odno. Pomahivaya nosami, mimo Ripli proshla gruppka iz pyati emu podobnyh. Oni zatormozili vozle nee, druzhno priotkryv rty, razduli nozdri i pochti v odin golos progudeli: - Novaya? - Da, - Ripli nevol'no sdelala shag nazad. - U menya - devochka, - gordo soobshchila mamasha s rozovym "sharfom". - I u menya, - podtverdila "dama v belom". - A u nas, - duetom soobshchili obladatel'nicy temno-zelenyh "sharfikov", - mal'chik. - U menya tozhe devochka. A mal'chika ya zhdu, - gordo probasila poslednyaya, verhnyaya chast' tulovishcha kotoroj byla neproporcional'no razduta. - A u tebya? - krutnula nosom "zhenshchina v belom" (pomimo obychnogo sharfa ona nosila shirokuyu nabedrennuyu povyazku). - Devochka, - skvoz' zuby otvetila Ripli. - Schastlivo ej vyrasti! - Vashim tozhe... Posle etogo obmena informaciej vsya pyaterka zakosolapila dal'she. "Oni dejstvitel'no tak glupy, ili pritvoryayutsya dlya menya?" - posmotrela im vsled Ripli. Iz-za kolonny vnezapno razdalis' strannye zvuki, pohozhie na plach - esli, konechno, kto-to mog plakat' pod vodoj: kazhdyj zvuk soprovozhdalsya yavstvennym bul'kan'em. Ripli ostorozhno zaglyanula za kolonnu i zametila sidyashchee na trave chelovekoobraznoe sushchestvo. Koleni ego byli vyvernuty nabok samym neveroyatnym obrazom. - CHto sluchilos'? - mashinal'no sprosila Ripli. - Moj mal'chik... Ego hotyat perevesti k Prostym - ego razvitie sil'no otstaet. Kakoj pozor... - sushchestvo vshlipnulo. Izo rta ego tekla zolotistaya slyuna - ili eto byli "zabludivshiesya" v ih strannom organizme slezy? - Nu-ka, kto eto tut plachet? - na Ripli i neudachnicu upala ten' ot vysokoj figury; po golosu Ripli uznala Sed. - Aj, kak nehorosho! Razve my ne dogovorilis' - mal'chiku tam budet namnogo luchshe. Tam on budet vozhakom, samym sil'nym i samym lovkim sredi nih. A zdes' ego vse obizhayut... Razve eto pozor, esli on stanet horoshim Posrednikom mezhdu Prostymi i Narodom? Ty dazhe mozhesh' podarit' emu eto imya. - Pravda? - ozhivilas' plachushchaya. - YA dejstvitel'no mogu nazvat' ego Posrednikom? - Da, u nego v Kartochke ZHizni tak i budet napisano: Posrednik ZHeltyj. Tak chto, ne budesh' plakat'? - Ne budu! - radostno poobeshchala mama ZHeltogo Posrednika. - Poslushaj, Sed - okliknula Sestru Ripli. - Izvini menya, no ya opyat' ne vse ponimayu. Vot eti razgovory o tom, kto u kogo rodilsya, ne okanchivayushchiesya nichem - eto tradiciya? Ili mne nuzhno bylo chto-to dobavit'? - Net, Ripli! - Sed po-svoemu rassmeyalas'. - Prosto ty nemnogo drugaya. Ty bol'she pohozha na nas. Vse dvunogie ochen' primitivny, ih slozhno dazhe nazvat' polnocennymi razumnymi sushchestvami. Oni - po svoemu razvitiyu - ne starshe tvoej Skejlsi. Mozhet, poetomu oni i nahodyat obshchij yazyk s det'mi tak legko. My vnachale tebya ne ponimali, dumali, chto ty prosto nepravil'no vospitana, i ne mozhesh' normal'no lyubit'. A teper' ya vizhu, chto ty prosto slishkom vzroslaya dlya etogo. - |to u vas schitaetsya bol'shim nedostatkom? - Nichut'! Naoborot, ty mozhesh' stat' Skejlsi srazu i pervoj mater'yu, i vtoroj. I toj, chto lyubit, i toj, chto uchit. Ved' my s SHedi potomu i ne vzyali devochku sebe, chto my obe - vzroslye. - Stranno eto u vas... - pozhala plechami Ripli. - U vas eshche strannej, - snova rassmeyalas' Sed. - Vo vsyakom sluchae, ya i ne predstavlyala sebe, chto dvunogoe mozhet ob®edinit' v sebe stol'ko raznyh chert. Ty ved' mozhesh' byt' samostoyatel'noj, kak muzhchina, i takoj zhe sil'noj; ty tonko ponimaesh' mnogoe, kak my, i umeesh' byt' laskovoj, kak vse dvunogie. Konechno, pri takom kolichestve kachestv ne vse oni dostigayut glubiny - no tvoya mnozhestvennaya specializaciya prosto zamechatel'na. YA ne udivlyus', esli ty smozhesh' i rabotat'... - YA rabotala. I pilotom, i na avtopogruzke. - Vot vidish'... YA ne udivlyus'. Ty - universal. U nas rabotayut tol'ko Prostye i eshche nemnogo Posredniki. - A vy s SHedi razve ne rabotaete? - My - sestry. My dolzhny vsem sochuvstvovat' i pomogat'. Razve u vas chuvstva schitayutsya rabotoj? - Net. Nu ladno, ne budu tebe meshat'. - Ripli ostanovilas' u togo, chto ej pokazalos' skamejkoj. - Ty mne ne meshaesh', - Sed podtyanula sverhu, kak pokazalos' Ripli, nebol'shie kacheli. - Mne ochen' interesno s toboj razgovarivat'. Nado budet privesti k tebe uchenyh. Ty navernyaka smozhesh' ih udivit'. Ripli podumala o tom, chto ej pridetsya uvidet' novye strashnye mordy, i ej stalo neuyutno. - Ty ne hochesh'? - pochuvstvovala ee nastroenie Sed. - Da. - Nu horosho. YA poznakomlyu vas, kogda u tebya poyavitsya takoe zhelanie... Ripli otvernulas'. Tak slushat' Sed bylo priyatnej. Mozhno bylo predstavlyat' ee sovsem drugoj: Ripli zametila, chto kogda ona ne videla mord, ee otnoshenie k novym znakomym srazu napolnyalos' bolee svetlymi chuvstvami. Razumeetsya, vse eti sushchestva zasluzhili blagodarnosti. - O, vy zdes'? YA vas vsyudu iskala! - zakrichala izdali SHedi. - Tishe, - podnyalas' ej navstrechu Sed. - Ty ne v sebe. - Mozhet byt'. YA potom tebe vse rasskazhu, - zataratorila SHedi i vdrug rezko zamolkla: Bol'shoe |ho zapretil ej pereskazyvat' sostoyavshijsya v Upravlenii razgovor. - Ladno, raz ty zdes', ya pojdu, - ne bez opredelennoj gracii Sed prishla v dvizhenie, i vskore tol'ko konchik ee hvosta mel'knul za lukovym prigorkom. - Ripli... - SHedi naklonilas' sovsem nizko i posmotrela na Ripli snizu vverh, kak by izvinyayas'. - YA dolzhna tebya predupredit'... Ponimaesh', mne skazali, chto na vashej planete mnogo prisposoblenij dlya ubijstva. YA ochen' tebya proshu - ne rasskazyvaj o nih ni pri kakih obstoyatel'stvah... - A u vas chto, ih net? - sprosila Ripli i sama sebe otvetila: "Eshche by - pri ih komplekcii i sile!" - U nas est' kosmicheskie pushki, bol'shie, kotorymi nel'zya pol'zovat'sya v odinochku. Tak chto iz nih ne mozhet strelyat' kto popalo. Vashe oruzhie ne takoe - ono, kak mne skazali, rasschitano na odinochek. A raz tak, ego nel'zya budet kontrolirovat'. - YA ne ponimayu, dlya chego ty voobshche so mnoj zagovorila. - Tak nado, Ripli. Na tebya mogut napast': vashe oruzhie mozhet zainteresovat' vsyakih plohih. |to ochen' ser'ezno. - Ne znayu... - Ripli zadumalas'. Tol'ko takih oslozhnenij ej i ne hvatalo. - Tak ty ne rasskazhesh'? Vot, vidish' etu shtuchku? - SHedi dostala chernuyu goroshinu. - Esli ee szhat', budet dan signal, i pridet pomoshch'. No esli ona ne uspeet... SHedi zamolchala. Dazhe na rasstoyanii Ripli pochuvstvovala, chto ta schitaet sebya vinovatoj. "CHto zh, vo vsyakom sluchae, otkrovenno, - podumala Ripli, - i, skoree vsego, esli ya otkazhus' vzyat' vzryvchatku, ee mne tak ili inache vsuchat siloj. Ladno, bud' chto budet... Dumayu, esli by k nam na Zemlyu yavilos' sushchestvo, znayushchee o novyh vidah oruzhiya, vokrug nego podnyali by shum namnogo bol'shij. I tak udivitel'no, chto ih vlasti ne doprosili menya na etot schet... Vprochem, kak znat' - raz oni nauchili menya svoemu yazyku, oni mogli... net, zdes' drugaya sistema. I voobshche, vse nevazhno. YA beru etu shtuku, a ostal'noe pust' budet na ih sovesti: lichno mne teryat' nechego. Dazhe esli ona ub'et menya pryamo sejchas". - Ty znaesh', - sovsem tiho progovorila SHedi. - U menya tochno takaya zhe. Glyadi! I ona pokazala Ripli vtoroj malen'kij sharik. - Aga! A my noru nashli! - naletela na nee Skejlsi i zaprygala na odnom meste. - Poshli, ya tebe pokazhu. Ripli sunula goroshinu v karman svoego obgorelogo kombinezona - kraya dyr, chtoby tkan' ne raspolzalas', byli obrabotany kakim-to sostavom, - razvela rukami: mol, chto podelaesh', rebenok zovet, - i poshla za radostnoj "devochkoj". 9 SHedi popala v Sestry pochti sluchajno. Dolgoe vremya nikto ne podozreval v nej osobu, sposobnuyu komu-libo soperezhivat'. No kak-to raz vo vremya Ucheby Dushi svyashchennik prochital dlinnuyu i pylkuyu lekciyu: o tom, chto ih civilizaciya mozhet vyrodit'sya iz-za togo, chto malo stalo zhenshchin, zanimayushchihsya ih iskonnoj professiej, i SHedi, kak samaya "zavodnaya", pryamo na lekcii zakrichala, chto hochet stat' Sestroj. Posle takogo zayavleniya otstupat' ej bylo uzhe pozdno, a cherez nekotoroe vremya ona ubedilas', chto spravlyaetsya s etim delom nichut' ne huzhe drugih, i okruzhavshij v ee glazah drugih Sester misticheskij oreol razveyalsya. Za isklyucheniem dvuh-treh istinnyh obladatel'nic Sestrinskogo dara, pochti vse devushki byli nichut' ne luchshe ee, i izbrali Dobrotu svoej professiej po prichinam ne bolee uvazhitel'nym. Krome togo, obe Istinnye Sestry rabotali v drugih uchrezhdeniyah, a tret'ego, sobstvenno, sledovalo by nazvat' Bratom, tak kak pol yavno ne sootvetstvoval prizvaniyu, i rabotal on isklyuchitel'no s dvunogimi i Prostymi, izbegaya vseh ostal'nyh chlenov Naroda. Zato dar ego byl nastol'ko silen, chto SHedi oshchushchala volny dobroty dazhe skvoz' stenu, pravda, dyrchatuyu, i tol'ko po nim voobshche mogla opredelit' ego prisutstvie nevdaleke. Posle razgovora s Bol'shim |hom ona vskore proklinala sebya za oshibku v vybore: istinnaya Sestra ni za chto ne soglasilas' by peredat' svoej podopechnoj takoe gadkoe ustrojstvo. "YA narushila klyatvu! - sokrushalas' SHedi, snova zavorachivaya v svoj zakoulok. - Teper' ya dolzhna ujti... net, luchshe umeret' - ya sovershenno ne predstavlyayu sebe zhizn' vne Zelenogo Kraya!" Temnota byla vrazhdebnoj. Na etot raz SHedi znala, chto eto ne igra nervov. Na nee smotreli, i namereniya smotryashchih byli zlymi. "Mozhet, mne pora pozvat' na pomoshch'? - podumala ona, pripadaya k stene. - Net, podozhdu... Ili mne ne idti domoj? No kuda ya togda denus'?" Ostorozhno SHedi sdelala eshche paru shagov. Oshchushchenie chuzhoj vrazhdebnosti usililos'. Pohozhe, ego izluchali srazu neskol'ko muzhchin. "Mozhet, vernut'sya?" - SHedi zamerla, no potom reshila, chto v svoem dome ona budet v bol'shej bezopasnosti, chem v temnom pereulke: esli vrag zahochet, dognat' ee budet neslozhno - i rvanula k domu. Gibkaya dver' rasstupilas', propuskaya ee vnutr', i s hlopkom skleilas' za ee spinoj. SHedi chasto dyshala; nakonec ona byla doma. - Prekrasno, my uzhe zazhdalis' tebya, - prozvuchal nad ee uhom, zastaviv dernut'sya, neznakomyj golos. - Kto vy? Zachem... - dogovorit' SHedi ne uspela: v lico udarila bystro isparivshayasya struya i unesla ee v sonnoe carstvo. Probuzhdenie bylo tyazhelym: ot golovnoj boli SHedi zastonala. Pered glazami klubilsya nesushchestvuyushchij tuman... - Gde ya? - prosheptala ona. Vse melkie zhesty krichali: "Mne strashno!" - tak chto govorit' prihodilos' tol'ko s pomoshch'yu golosovyh svyazok. - Tebe nezachem eto znat', - oborval ee vlastnyj golos, i morda v napylennoj myagkoj maske ustavilas' ej v glaza. - Zachem menya syuda privezli? Vy ved' ne iz Upravleniya sekretnoj sluzhby, da? - Mozhesh' schitat', chto da. Mozhesh' - chto net... - Vy iz Oppozicii? - dogadalas' SHedi, i cheshuya ee pripodnyalas'. Ej vspomnilis' strashnye rasskazy Bol'shogo |ha. - A ty dogadliva, sestrichka... Pryamo-taki kak muzhchina. CHto zh, raz ty ugadala eto, mozhet, tebe ponyatno i dlya chego ty tut? - Iz-za inoplanetyanki, - SHedi szhalas'. Tak, chto govoril Bol'shoe |ho? Podygrat' im, dobit'sya, chtoby poverili, i pri pervom zhe udobnom sluchae nazhat' na signal-vzryvchatku... No ved' esli ona dejstvitel'no takaya moshchnaya, kak on govoril, mozhet ruhnut' dom... Net, sperva nuzhno ubedit' ih vyjti na ulicu - tak vreda okruzhayushchim budet men'she... SHedi ne dumala, chto budet s nej samoj - prikaz zamenyal ej vse. - Tochno... neploho, smotryu, vas vospityvayut... tak chto eto za sushchestvo? - Ona - universal. I dvunogoe, i muzhchina, i zhenshchina, i Prostoj. Vse srazu... - Slyshali? - sprosil Maska kogo-to, nahodivshegosya vne predelov vidimosti SHedi. - Skazki! Tak ne byvaet... - No ved' te, chto hotyat voevat', tozhe universaly. Ne nastol'ko, no vse zhe... Ladno, prodolzhaj... Gde ona sejchas? - Kogda ya uhodila, ona byla v sadu s det'mi. Ee vyveli tuda v pervyj raz... - Skol'ko dnej ee rebenku? - Devochka dolgo bolela. Ee ne vypuskali, ozhidaya, poka ona vyzdoroveet... - SHedi snova zadumalas'. Esli by ona byla muzhchinoj, ona navernyaka znala by, chto delat'... Kak zastavit' ih vyjti iz pomeshcheniya? - Horosho... CHto ty hochesh' za svoi otvety? SHedi zazhmurilas'. Ona ne znala otveta na etot vopros: Bol'shoe |ho ego ne predusmotrel. Esli ona otkazhetsya - oni mogut dogadat'sya ob igre. Ved' Bol'shoe |ho uveryal, chto ona smozhet obmanut' ih tol'ko tem, chto budet govorit' pravdu, za isklyucheniem neskol'kih otdel'no ogovorennyh punktov; esli zhe oni zapodozryat, chto ona ne chestna, to im netrudno budet vychislit' i teh, kto za ee igroj stoit. Zadacha, vstavshaya pered nej, byla dlya nee neposil'noj - dlya togo, chtoby prinyat' samostoyatel'noe reshenie, ej sledovalo rodit'sya muzhchinoj. - CHto zhe ty molchish'? - vyvel ee iz neveseloj zadumchivosti golos Maski. - YA... vybirayu, - dergayas' ot straha, skazala SHedi. - Vybiraesh'? Ty? - pohozhe, Masku eto udivilo. Ot vybora do prinyatiya resheniya - odin shag... - |to ona... menya nauchila, - lyapnula SHedi naugad i s®ezhilas' eshche sil'nee. V komnate nastupilo molchanie. O tom, chto u inoplanetyan est' maloe oruzhie, oni vse uzhe slyshali, no o tom, chto oni mogut prevrashchat' zhenshchinu v universala... Ot udivleniya Maska pochesalsya. Stoyashchij za spinoj SHedi Dlinnosheij prinyal pozu pochti nemyslimuyu: peredatchikov informacii za ee opisanie navernyaka by dolgo rugali, no takova uzh byla stepen' ego potryaseniya. "A chto eto chuzhoe sushchestvo smozhet sdelat' s nami?" - pochti razom podumali oba. Ot odnogo pri etom poshla volna straha, ot drugogo - vostorga. "Esli ya poluchu sposobnost' k intuicii... YA zhe stanu vsem! Dazhe sam Translyator budet vynuzhden mne ustupit'. YA uzhe ne govoryu o Pravitele... |to zhe nezamenimaya veshch' dlya bor'by..." "Stat' srazu i zhenshchinoj, i Prostym... CHto mozhet byt' pozornee?!" - zastyl ot uzhasa Maska. - Postoj... - vydavil Dlinnosheij. - Davaj otlozhim razgovor... Obrashchajsya s nashej plennicej povezhlivej - informaciya, kotoruyu ona mozhet peredat' ob etom chudo-sushchestve, nam ochen' vazhna, no bez konsul'tacii s shefom ya za takoe delo ne voz'mus'... "Karaul!" - vzdrognul Maska. - On uzhe stanovitsya zhenshchinoj - i eto bez neposredstvennogo kontakta... Nu net, pust' budet proklyat tot den', kogda ya svyazalsya s etim sbrodom..." - Pojdemte, Sestra. YA sam pomogu vam vybrat' sebe podarok... - Skazhite, a kakova ego priblizitel'naya stoimost'? - nakonec otkryla glaza SHedi. CHto zh, poka oni budut razbirat'sya mezhdu soboj, ona chto-nibud' pridumaet... Ved' umeet zhe eto delat' Ripli! 10 Translyator merno pokachivalsya na svoej izlyublennoj perekladine nad iskusstvennym ozercom, v kotorom plavala obychnaya dekorativnaya ryb'ya meloch': kolyuchie i puzatye SHary, pestrye Steklyashki i dazhe vytyanutye Ryby-niti. Vnutri ozerca bul'kal aerator. - CHto sluchilos'? YA, kazhetsya, prosil ne bespokoit' menya po melocham... - Translyator rastopyril v vozduhe pravuyu lapu v serebristoj perchatke. Na zapyast'e pobleskival sdelannyj opyat'-taki v vide ryby-niti braslet. - Sestra soobshchila nam neveroyatnye veshchi: inoplanetyanka mozhet menyat' Programmu ZHizni!.. - Ty nanyuhalsya chernoj travy! - brezglivo stryahnul s ruki nevidimuyu gryaz' shef. Razdobrevshee v poslednie mesyacy telo Dlinnosheego pochtitel'no izognulos'. - |to dejstvitel'no tak. |ta Sestra, kotoruyu my zahvatili, sama prinimaet resheniya i mozhet vybirat'. Gryaznyj Nos mozhet eto podtverdit'. - |to tak, shef! - zadvigal loktyami Maska. - Nu chto zh, tem interesnee budet svidanie s nej... |to vse, s chem vy prishli? - Da, - Dlinnosheij izognulsya eshche sil'nee. - Togda - do vstrechi. Idite i vypolnyajte zadanie. Prostye v komnate N_46. Esli vam nuzhna bolee solidnaya podderzhka, mozhete vzyat' Posrednika Derevo Vesnoj ili Pal'ca. - Konechno! - pisknul Maska, ili Gryaznyj Nos, no Dlinnosheij tut zhe nastupil emu na konchik hvosta. - Dumayu, Posrednika nam hvatit. On davno rabotal s etoj gruppoj Prostyh? - S samogo detstva. YA malo znayu stol' zhe udachlivyh Posrednikov: Nervnyj ne vsegda derzhit Kontakt, a Lyubimchik tupovat... Koroche, hvatit zrya tratit' vremya: raboty u vas hvatit... - Prostite, - neuverenno nachal Maska, no novyj shchipok nogoj za hvost zastavil ego zamolchat'. - Ty chto, spyatil? - udaril ego Dlinnosheij, kak tol'ko oba vyshli iz priemnoj Translyatora. - Ona na menya podejstvuet! - zakrichal Gryaznyj Nos. - Mne i tak ploho! - Nu i katis'! - razozlilsya Dlinnosheij. - Ot tebya, pryamo skazhem, malo tolku... CHestnoe slovo - ty glup, kak dvunogoe. Mozhesh' ubirat'sya kuda glaza glyadyat! - Pravda mogu? - Katis'! - I vy ne vernete menya siloj? - Da komu ty nuzhen?.. Sam, nebos', ne risknesh' boltat' lishnee... Sam znaesh', chto s toboj togda budet: otmetelim kak zernovuyu kul'turu. Ne dozhidayas' novoj porcii bessmyslennoj boltovni, Dlinnosheij svernul v pitomnik Prostyh. Nekotoroe vremya Maska smotrel emu vsled, vspominaya vse prezhnie obidy. Konechno, oni rady byli by sdelat' iz nego nastoyashchuyu zhenshchinu: bezvol'noe i vo vsem pokornoe sushchestvo... Nu net, on dokazhet, k kakomu polu otnositsya! Oni vse eshche pozhaleyut... Gordyj soboj, Maska vyskochil iz podzemnogo doma i pomchalsya po ulice k blizhajshemu Uhu. - Upravlenie? - sprosil on v reshetku telefona. - Da, - progudelo iz apparata. - Skazhite, a za cennuyu informaciyu prinadlezhnost' k Oppozicii budet vycherknuta iz moej ZHiznennoj Kartochki? - Vse zavisit ot cennosti, - nehotya otvetil dezhurnyj. Perebezhchikov on ne lyubil po mnogim prichinam, i glavnoj iz nih byla ta, chto prihodilos' vsyakij raz provodit' polnuyu pereregistraciyu lichnosti vo vseh arhivah. Krome togo, perebezhchik mog okazat'sya i dvojnym; hotya v ego praktike takie sluchai byli redki, zabyvat' pro etu vozmozhnost' on ne sobiralsya. - U menya nastoyashchaya sensaciya! - uverenno prokrichal v reshetku Maska. - Togda prihodite... Adres vam dolzhen byt' znakom. - Eshche by! - ot radosti Maska zakrutil hvostom. Nu chto zh, pust' teper' Dlinnosheij poplyashet: v Zelenom Krae emu navernyaka budet podgotovlena samaya teplaya vstrecha. A uzh on lichno poprosit, chtoby ego proderzhali vozle inoplanetyanki podol'she, chtoby proverit', chto s nim sluchitsya ran'she: vyrastet greben' ili otpadet hvost?.. 11 Tomu, kto lyubit, slozhno vmestit' v serdce i drugie chuvstva - imenno poetomu Sed kralas' v tehnicheskoe pomeshchenie tak, chtoby nikto ee ne zametil. Pust' ee vstrechi s Krou-Barom pochti ni dlya kogo ne byli sekretom - bol'shaya otkrovennost' v otnosheniyah navernyaka povlekla by za soboj nemedlennoe uvol'nenie, a vryad li mozhno bylo najti na planete sushchestv bolee neschastnyh, chem vygnannye Sestry: drugaya normal'naya rabota im "ne svetila". V "tehnichke" caril uyutnyj polumrak. Svet ne rezal glaza, a, naoborot, snimal s nih ustalost' posle peregruzhennogo yarkost'yu dnya. Zastyvshaya na perekladine sil'naya muzhskaya figura pokazalas' ej udivitel'nym proizvedeniem iskusstva: dosadnye melochi, vrode carapin na morde i sherohovatostej na chlenikah shchupalec, byli skryty rasseyannym svetom, priyatno podcherkivayushchim rel'ef, i zamershego Krou-Bara mozhno bylo prinyat' za samo Sovershenstvo. Koketlivo vilyaya dlinnym i tonkim hvostom, Sed stala podstupat' k nemu. Ej nravilos' vot tak poigrat' pered nim, chtoby brosit'sya potom v samyj neozhidannyj moment i oplesti ego telo vsemi svoimi konechnostyami. On znal etu ee povadku i special'no - u Sed ne bylo ni teni somnenij - delal vid, chto ee ne zamechaet. Vskore vse telo Sed izvivalos' v starinnom tance, kotoromu ee uchila sama priroda. Ona podhodila vse blizhe i blizhe, i struyashchiesya dvizheniya shchupalec ubystryalis', demonstriruya molchalivomu drugu vsyu ee gibkost' i graciyu. "Kogda zhe on ne vyderzhit, hitryuga? - priotkryvala v ozhidanii rot Sed. - Eshche chut'-chut', i broshus' na nego..." Krou-Bar molchal. Mozhno bylo podumat', chto on spit. "Nu, vse..." Sed legko ottolknulas' nogami ot zemli i povisla na kanate perekladiny, pochti kasayas' grud'yu ego lica. Ot ee tolchka Krou-Bar otkinulsya na spinu i gluho shmyaknulsya na pol. Osharashennaya Sed posmotrela na nego sverhu vniz: drug lezhal nepodvizhno, rasplastav shchupal'ca i lapy, kak vo sne... No kto by ne prosnulsya ot takogo padeniya? "Net, on shutit! - cepeneya ot straha, prodolzhala vglyadyvat'sya v ego zaprokinuvsheesya lico Sed. - Tak prosto ne byvaet!" - |j! Ty menya slyshish'? - negromko pozvala ona. Ni odin iz sustavov Krou-Bara ne prishel v dvizhenie. Pugayas' vse sil'nee, Sed povisla na shchupal'cah i opustilas' na pol. Krou-Bar ne dvigalsya. - CHto s toboj? - tiho progovorila ona i vnov' ne poluchila otveta, zato oshchutila spinoj chej-to vzglyad, ne predveshchavshij nichego horoshego. - Ty zhiv? - ona vcepilas' v myagkoe shchupal'ce, potom nagnulas' k ego morde. Nikakih priznakov zhizni. Sed stalo nehorosho. Krou-Bar lezhal kak mertvyj, a szadi na nee pyalilsya neznakomec. - Mne strashno! Otvet' zhe! - nervno zakrichala Sed. Ot Krou-Bara pahlo chem-to neznakomym i nepriyatnym, no napominayushchim o bol'nice. Neznakomec szadi sdvinulsya s mesta, i Sed pochuvstvovala, kak otverdevaet pod ego vzglyadom ot straha ee spina. Strah byl nastol'ko silen, chto ona ne mogla ni zakrichat', ni sdvinut'sya s mesta. Neznakomec priblizhalsya. Nepriyatnyj zapah usililsya. Sed medlenno osela na pol: tol'ko eto dvizhenie pozvolyali osushchestvit' vdrug zakochenevshie myshcy. Vnezapno mel'knuvshee pered nosom shchupal'ce zastavilo ee vzdrognut'. Na ostrom ego konchike vidnelas' namotannaya vetosh'. Zapah shel ot nee. Eshche cherez sekundu tryapka tknulas' Sed v lico, i ej pokazalos', chto v glotku kto-to zapihnul rasshiryayushchijsya shar. Ona poprobovala vydohnut', no puti dlya vozduha ne bylo. Volna ne boli - skoree ledenyashchego otupeniya voshla v ee telo, dostigla mozga, i svet dlya Sed pogas... 12 - Mama, a chto ya nashla! - hvastlivo krichala Skejlsi, vyplyasyvaya ot radosti pered Ripli. - Poshli skoree! - Nu chto zh, poshli, - ustalo vzdohnula Ripli. Na nee nakatil ocherednoj pristup toski: ona kazalas' sebe lishnej; tyanushchayasya zdes' zhizn' v nesvojstvennoj dlya nee roli nyan'ki ugnetala ee - no i Zemlya ne slishkom manila: i na nej bylo dostatochno gryazi, tak chto ne vse li ravno... Vremya ot vremeni, pravda, iz pamyati prihodili lica: dva muzhskih (Higgs perestal yavlyat'sya pervym) i odno detskoe, presledovavshee ee pochti neotstupno. No stoilo otkryt' glaza - i chuzhoj, no uzhe privychnyj mir vryvalsya v ee soznanie, tak chto mozhno bylo podumat', chto lish' on byl real'nost'yu, a vse ostal'noe - tyazhelym i sumrachnym snom. - Vot syuda! - Skejlsi nyrnula pod osobenno nizkuyu arku, i pered Ripli ochutilas' nebol'shaya reshetka, vedushchaya v uzkij tunnel', dostatochnyj dlya togo, chtoby svobodno peredvigat'sya po nemu na chetveren'kah. - Polezli? - Skejlsi pripodnyala reshetku i nyrnula tuda. - Syuda! skoree! "Bozhe moj, - podumala vdrug Ripli, opuskayas' na koleni, - sovsem kak N'yut... kakoj-to tehnicheskij kanal... Kak zhal', chto ya ne slepa: mozhet, togda mne udalos' by poverit' v to, chto vse horosho, i dazhe polyubit' eto sushchestvo hotya by vpolovinu tak sil'no, kak lyubit menya ono..." Ripli sama nedoponimala, zachem polezla syuda: to li prosto chtoby dostavit' Skejlsi udovol'stvie, to li chtoby samoj ischeznut' iz skuchnogo, zatyagivayushchego svoim pokoem sada. - Skoree! - zvala Skejlsi - i yarko-ryzhij hvost, na konchike kotorogo uzhe poyavilos' temnoe pyatnyshko - pervyj priznak vzrosleniya, - veselo plyasal v vozduhe, kak malen'kij flazhok. Ripli polzla kak mogla bystro. - Vot tut! - soobshchila Skejlsi, ostanavlivayas' u zareshechennogo vyhoda. Podobravshis' blizhe, Ripli zametila raspolozhennyj pryamo naprotiv reshetki ekran. Ustremlennyj na nego vzglyad Skejlsi vyrazhal polnyj vostorg, izgib tela i ostal'nye zhesty tozhe eto podtverzhdali. Na ekrane dralis' dva zdorovennyh samca. To shodyas', to rashodyas', oni nanosili udary lapami, staralis' vonzit' drug v druga konchiki shchupalec, lyazgali zubami... - CHto eto? - negromko sprosila Ripli. - Sportivnoe sorevnovanie ili hudozhestvennyj fil'm? - CHto-chto? - ne otryvaya vzglyada ot ekrana, peresprosila Skejlsi. - |to ya tebya sprashivayu: chto tam u nih proishodit? Ty znaesh'? - Gde? A, v kino! |to vybory Pravitelya... Vot sejchas on ego... Bolee kompaktnyj i plotnyj samec zahvatil zubami neudachno udarivshee ego shchupal'ce i prinyalsya lapami tyanut' ego k sebe. Protivnik vzvyl, motaya golovoj i razbryzgivaya slyunu vo vse storony, potom vyhvatil, slovno iz niotkuda, metallicheskij lomik i opustil kompaktnomu mezhdu glaz. Zuby razzhalis', no chast' shchupal'ca, v nih pobyvavshaya, teper' bessil'no visela. Vnov' podnyalsya lomik, no, lomaya lapu, v nee udarilsya broshennyj kompaktnym samcom disk. - Vot tak on i pobedil! - podprygnula ot radosti Skejlsi. - On samyj sil'nyj i samyj lovkij!!! |kran na sekundu pogas, i po nemu zaskol'zili znachki slogovogo pis'ma. - Nu vse, poshli, a to dal'she neinteresno, - skazala Skejlsi. - A pravda, interesnuyu shtuku ya nashla? - Da, - podtverdila Ripli. - No chto eto? - Uchebnaya komnata dlya mal'chikov starshego vozrasta. Pravda, zhalko, chto ya ne mal'chik? - Nu pochemu? - slegka ulybnulas' Ripli, usazhivayas' poudobnej. - Togda by ty men'she skuchala! - prizhalas' k nej Skejlsi. 13 Veselye golosa podrastayushchego molodnyaka stihli nastol'ko vnezapno, chto sledivshij za poryadkom Log srazu nastorozhilsya, tem bolee chto cherez paru sekund smeh smenilsya ispugannymi krikami, i zhelto-ryzhaya volna, horosho vidimaya s ego potolka, rassypalas' na melkie bryzgi, razletayushchiesya vo vse storony. V sadu yavno chto-to proishodilo. Shvativshis' za dvojnoj kanat, Log s®ehal vniz; para ispugannyh malyshej metnulas' pri ego poyavlenii v storonu. Pochti tut zhe so storony vhoda razdalsya novyj krik, prinadlezhavshij uzhe dvunogomu. I neozhidanno oborvalsya. Malen'kaya devochka, eshche sovsem bleklo-zheltaya, vynyrnula iz-pod plastikovogo kryla igrushechnoj arki, vrezalas' v ego koleni i otchayanno zapishchala, raskryvaya oba malen'kih rotika. Log rasstavil nogi, i ditya s obizhennym piskom proskol'znulo mezhdu nimi. Neuklyuzhe, to i delo padaya i oglyadyvayas' nazad, probezhali dvunogie. - CHto tam? - okliknul Log odnu iz nih i poluchil nevrazumitel'nyj otvet: - Uzhas! S uzhasami Log obychno razbiralsya prosto. Ego redkaya sila davala vozmozhnost' ispol'zovat' dlya etogo samye raznye metody, no on priderzhivalsya odnogo, na ego vzglyad, samogo nadezhnogo. Obhvativ lapami blizhajshij razmalevannyj vsemi cvetami stolb, on neskol'ko sekund rasshatyval ego, a potom, napryagshis', vydernul iz zemli. "Vot smeshno budet, esli okazhetsya, chto nichego osobennogo ne proizoshlo! - podumal on, napravlyayas' k vyhodu s oruzhiem naizgotovku. - Zdorovo zhe menya nakazhut za porchu imushchestva..." Eshche odin udirayushchij neizvestno ot kogo mal'chik pomog utochnit' mestoraspolozhenie nevedomoj opasnosti. Eshche odin krik dvunogogo stranno zahlebnulsya... Log poshel medlennej, pryachas' za ploskimi lapami arok. V kakoj-to moment emu pochudilos', chto on vidit pered soboj vraga - stolb podnyalsya vverh, gotovyj obrushit'sya na chuzhuyu golovu, no tut zhe opustilsya: prikryv golovu razmetavshimsya platkom, na nego mchala tolstaya dvunogaya. Log priblizhalsya k opasnomu vyhodu, vse dol'she zaderzhivayas' v ukrytiyah i vse bystree perebegaya ot odnogo k drugomu. On ne znal eshche, chto proishodit, no zapah zloby i straha visel v vozduhe, usilivayas' s kazhdym shagom. Novaya perebezhka zanesla ego pod shirokuyu, no nizkuyu dyrchatuyu arku. Skvoz' ee uzory horosho bylo vidno novuyu polyanu. Otkryvshayasya glazam Loga kartina mogla potryasti mnogih: sredi travy yarkimi nepodvizhnymi pyatnami lezhali tela detej. Perekinuvshis' cherez nizen'kuyu detskuyu perekladinu-sidenie, viselo telo dvunogoj; vykativshiesya glaza i sinevatyj ottenok kozhi govorili o tom, chto ona mertva. "Da chto zhe tut proishodit?" - vzdrognul ot straha Log, vsmatrivayas' vpered. Ni malejshego dvizheniya, sposobnogo prolit' svet na ego vopros, ne bylo vidno. Sad molchal, i tem strashnee bylo videt' nepodvizhnye tela na polyanke. Pervyj zvuk poslyshalsya szadi. Bystro podnimaya opustivshijsya bylo stolb, Log obernulsya. Po trave polzla, hripya i konvul'sivno vzdragivaya, drugaya dvunogaya. Izo rta i iz golovnoj shcheli tekli strujki krovi. - CHto s toboj? - kinulsya k nej Log. - Prostye... - pochti bezzvuchno otvetila umirayushchaya. - Mnogo... Dikie... Ee slova oborval hrip. Neskol'ko raz vzdrognuv, dvunogaya zamerla navsegda. I snova Loga obstupila tishina. CHto zh, vo vsyakom sluchae on znal teper', kto ego vrag. "I kak eto Krou-Bar ne dosmotrel... - zlilsya on, skryvayas' pod novoj pelenoj plastika. - YA vsegda govoril, chto etomu tupice nel'zya doveryat' ohranu vhoda... nebos', polez v saraj s kakoj-nibud' iz Sester..." "No pochemu togda tak tiho? - sprosil on sebya eshche cherez paru minut. - Esli syuda vorvalis' neukrotimye dikari... Kstati, a otkuda oni voobshche mogli vzyat'sya? V sosednem Pitomnike na kazhduyu ih gruppu prihoditsya po men'shej mere chetyre posrednika, da i nastoyashchih dikih sredi nih net... neuzheli chto-to proizoshlo s Bol'nicej Beznadezhnyh?" Poslednyaya mysl' ispugala ego eshche sil'nee. Esli on dejstvitel'no imel delo s beznadezhnymi sumasshedshimi, bez pomoshchi bylo ne obojtis', i lish' odno vozrazhenie terzalo ego: pochemu vse-taki tut tak tiho? Prostye poyavilis' neozhidanno i besshumno. Rasstoyanie mezhdu nimi bylo pochti ravno; za pervym krugom, vnutri kotorogo okazalsya Log, sideli gotovye vstupit' v boj dublery. Net, pered nim byli ne dikari, a yavno obuchennaya gruppa, rukovodimaya nevidimym poka masterom. Kol'co smykalos' ne spesha. Na gladkih mordah Prostyh temneli polosy, vyvedennye special'noj kraskoj dlya pridachi zlobnogo vyrazheniya. Log posmotrel vverh: ni odnoj perekladiny, za kotoruyu mozhno bylo by zacepit'sya, v predelah ego dosyagaemosti ne nablyudalos'. Vragi priblizhalis'. V ih lapah chto-to pobleskivalo - slishkom yarko, chtoby schest' eto kamnyami. Udarivshie cherez mgnovenie Logu v nos strui pahuchego Sonnogo gaza vyrvalis' iz neskol'kih ballonchikov srazu. Neskol'ko raz sudorozhno glotnuv vozduh, ohrannik povalilsya na zemlyu. Totchas zhe kol'co rassypalos' i, uzhe ni ot kogo ne skryvayas', razvernulos' prochesyvayushchej mestnost' cepochkoj. 14 - Nu chto, poshli obratno? - predlozhila Ripli, kogda stalo yasno, chto urok dlya mal'chikov uzhe zakonchen. - Poshli, - privstala Skejlsi. - Tol'ko ya ne hochu. Mne tak horosho byt' zdes' s toboj vdvoem: ni odna drugaya mama so mnoj by syuda ne polezla. I Sestra by stala rugat'sya, chto mne takie veshchi znat' ne obyazatel'no... - Znaesh', - hmyknula Ripli, - ya schitayu, chto znat' nuzhno vsegda nemnozhko bol'she, chem polagaetsya. Malo li dlya chego pridetsya eti znaniya primenit'. Hot' menya i uveryali v tom, chto zhivete vy tiho-mirno, mozhet, tebe vse zhe kogda-nibud' pridetsya zashchishchat' svoyu zhizn'. I togda vse, chto ty znaesh' ob etom mire, pojdet na pol'zu. - A ot kogo mne nado budet zashchishchat'sya? - Malo li... YA tozhe dumala kogda-to, chto mne eto ne ponadobitsya. Kstati, budet sovsem neploho, esli ty izuchish' eti hody poluchshe. Odnu devochku eto pochti spaslo... - Ripli prikusila yazyk. Temnota prohoda pochti skryla ot nee Skejlsi, i ej pochudilos', chto ona razgovarivaet s normal'nym chelovecheskim rebenkom, kak i ona, sluchajno popavshim v etot mir. - A pochemu pochti? - ne ponyala ee Skejlsi. - Potomu chto potom na tom korable, na kotorom ona letela, sluchilas' avariya, - korotko oborvala rasskaz Ripli. - I tebe zhalko, da? - ne unimalas' Skejlsi. - I menya tebe budet zhalko, esli so mnoj chto-to proizojdet? - S toboj nichego ne dolzhno proizojti, - vozrazila Ripli, chuvstvuya ocherednoj priliv zhalosti k etomu glupomu sushchestvu. - A mne uzhe est' hochetsya, - pozhalovalas' malyshka cherez neskol'ko minut, polnyh molchaniya i razmyshlenij nad skazannym. - Poshli nazad? - Poshli, - Ripli snova vstala na chetveren'ki i medlenno popolzla vpered. "|to smeshno, no mne tozhe ne hochetsya otsyuda uhodit', - dumala ona, karabkayas' po trube. - Eshche chut'-chut' - i ya polyubila by etu glupyshku... Horosho vse zhe ee ne videt'". - Mama, stoj! - neozhidanno vcepilas' ej v pyatku Skejlsi. - CHto takoe? - Tam vperedi chto-to nehoroshee... YA boyus'! Davaj ne budem vozvrashchat'sya! YA uzhe ne hochu est', pravda-pravda! - Togda podozhdi zdes', - Ripli nevol'no ulybnulas'. Vot, dazhe u chudovishch est' svoi strahi. - YA sejchas vernus'. Posmotryu, chto tebya napugalo, i vernus'. - Ne nado, mama! - malen'koe shchupal'ce sil'nee szhalo ee nogu. - Skejlsi, bud' dobra menya slushat'sya! SHCHupal'ce razzhalos', i Ripli bystro popolzla vpered. Kak znat', a ne prava li Skejlsi... Nichto ne ozhivaet tak legko, kak strahi: Ripli cherez sekundu uzhe gotova byla uvidet' samoe hudshee. K tomu zhe vspomnilis' i strannye slova SHedi; chernaya goroshina proshchupyvalas' v karmane. Uzh ne te li, o kom preduprezhdala SHedi, yavilis' syuda? Eshche ne dojdya do reshetki-vyhoda, Ripli uslyshala chej-to krik. Krichalo dvunogoe. "Prava Skejlsi - luchshe tuda ne vozvrashchat'sya!" - podumala Ripli i ostanovilas'. Lezt' vpered bylo pochti bezumiem, no i povernut', ne vyyasniv vse do konca, ona ne reshalas'. Posle nedolgogo kolebaniya Ripli vse zhe dvinulas' vpered: luchshe vsegda znat' ob opasnosti. Neskol'ko lezhashchih tel, umen'shivshihsya i zhalkih, zastavili ee sodrognut'sya ot zhalosti. Pust' eto byli chudovishcha - no vse ravno oni byli det'mi! "Vot on, ih tihij mir! - skrebnulo u nee po serdcu. - Vprochem, chego eshche mozhno ozhidat' ot takih tvarej". Ostavat'sya zdes' dol'she ne bylo smysla, vylezat' pryamo v lapy k zhestokomu vragu ej tem bolee ne hotelos'. "Interesno, esli eto vse proizoshlo iz-za menya, kogda oni dogadayutsya iskat' nas tut? - podumala Ripli, razvorachivayas'. Zadetaya loktem chernaya goroshina vzryvchatki bol'no vpechatalas' v bedro. - Vot eshche odna pakost'... Nu chto zh, kazhetsya, ya znayu chto delat'!.." Ripli szhala vzryvchatku i shvyrnula ee na pol tunnelya pozadi sebya. Kak ni stranno, vzryva ne posledovalo. "A ya dura... kazhetsya, eto dejstvitel'no vsego lish' signal'noe ustrojstvo", - podumala ona, bystro udalyayas' ot vyhoda v sad. Vo vsyakom sluchae, goroshina dolzhna byla sdelat' svoe delo: kto nado - preduprezhden, a v ostal'nom oni pust' razbirayutsya sami... Reshenie ujti kuda glaza glyadyat vmeste s "devochkoj" prishlo k nej vnezapno. Esli opasnost' vyzvana ee prisutstviem, to steny, kak pokazala praktika, ee ne zashchityat. Tol'ko sobstvennaya lovkost' i to, chto oni ne znayut, chego mozhno ot nee ozhidat', mogut pomoch' ej vykarabkat'sya iz peredelki, a potom... dumat' o "potom" Ripli ne hotelos'. - Skejlsi, ty prava. Bystro, ubegaem! - izdali zakrichala Ripli, i vysunuvshayasya bylo ej navstrechu mordashka tut zhe smenilas' hvostikom. - Gde vyhod iz zdaniya, ty znaesh'? - YA znayu, kak projti na ulicu, - otvetila Skejlsi. - Nu chto zh... Togda - vpered. Neskol'ko minut oni polzli molcha, i tol'ko kogda szadi poslyshalsya priglushennyj vzryv, Ripli procedila skvoz' zuby: - Svolochi! - Kto? - Nevazhno... Kogda-nibud' ty uznaesh' i eto... 15 Izvestie ob ischeznovenii Ripli prishlo v dva raznyh mesta pochti odnovremenno. Ozabochennyj nepriyatnostyami na peregovorah s predstavitelyami drugoj planety, chej korabl' pogib iz-za glupoj devchonki, ne nashedshej sebe bolee udachnogo roddoma, Bol'shoe |ho pochti propustil ego mimo ushej: "Vzryv byl? Nu i prekrasno..." Zato SHedi byla neozhidanno snova vyzvana k Dlinnosheemu, reshivshemu na etot raz pogovorit' s nej v otkrytuyu. - Nu chto zh, Sestra, vasha podopechnaya sbezhala, vzorvav za soboj ventilyacionnyj kanal. Teper' my vmeste budem ee iskat'... kak tam naschet vashego voznagrazhdeniya: ne nadumali chego? - YA hotela by za eto nauchit'sya vodit' letatel'nyj apparat, - bez kolebanij otvetila SHedi. Ona dolgo pridumyvala pered tem chto-nibud', chego ne smozhet zahotet' ni odna zhenshchina - i, pohozhe, ugadala: Dlinnosheij udivitel'no izognulsya. - CHto zh... svoj letatel'nyj apparat u