tebya budet. "Nichego sebe... Sestrichka!" - podumal on pri etom pro sebya. - I chto ya dolzhna delat'? - sprosila SHedi. "Vot sejchas my vyjdem na ulicu... Stop. On skazal, chto Ripli vzorvala kanal. Znachit, ili ona pogibla, ili vybrosila signal-goroshinu... A mozhet, voobshche luchshe eyu ne pol'zovat'sya?" - poslednyaya mysl' udivila ee svoej derzost'yu. Neuzheli ona dejstvitel'no smozhet ne podchinit'sya nachal'niku iz Upravleniya? No ved' Ripli zhe ne podchinilas'..." - O chem ty dumaesh'? - snova prosil ee Dlinnosheij. - O Ripli. Vy uvereny, chto ona ne pogibla vo vremya vzryva? - Absolyutno. Na ego meste - on, k schast'yu, ne byl silen - proveden ekspress-analiz zoly; prisutstvie organiki ne okazalos' by nezamechennym. Kstati, otkuda u nee vzyalas' vzryvchatka? - Ne znayu. Ona mogla byt' sovsem malen'koj, chtoby ee legko bylo spryatat'... - Ty chto, i v etom razbiraesh'sya?! - Dlinnosheij ponyal, chto eshche nemnogo obshcheniya s etoj strannoj devushkoj iz Zelenogo Kraya - i on poteryaet sposobnost' udivlyat'sya voobshche. - U nas byl s nej razgovor na etu temu, - uklonilas' ot pryamogo otveta SHedi. - Nu horosho... A kuda ona mogla napravit'sya? "Kak znat', esli eta Sestra tak umna, mozhet, ona i pro eto znaet?" - s nadezhdoj vzglyanul na SHedi Dlinnosheij. SHedi sobralas' s myslyami. Ej ne hotelos' posle vsego predydushchego udaryat' licom v gryaz'. Lyubaya reputaciya trebuet postoyannogo podtverzhdeniya. - Navernoe, ona zahochet svyazat'sya so svoimi i budet iskat' peredatchik, - uverenno zayavila ona. - Genial'no! - prosheptal Dlinnosheij. - SHedi... vy ne otkazhete mne v odnoj pros'be? - A v kakoj? - Posle togo, kak my najdem tvoyu inoplanetyanku, ya hochu, chtoby ty stala moej zhenoj. Predstavlyaesh', kakoj um budet togda u nashih detej? Oni budut dvazhdy zhenshchinami i dvazhdy muzhchinami! - vdohnovenno govoril Dlinnosheij. - My budem kogda-nibud' pravit' etim mirom! - Horosho, ya podumayu, - otvetila SHedi. Ee otvet byl iskrenen. |to reshenie ona dolzhna byla prinyat' tol'ko sama. 16 - Nu, i kuda zhe my pojdem teper'? - rasteryanno sprosila Ripli, ozirayas' po storonam. Oval'naya v poperechnike nerovnaya ulica byla perepolnena CHuzhimi, glavnym obrazom muzhskogo pola. - Ne znayu, - tiho otvetila Skejlsi. Vryad li ona byla udivlena uvidennym men'she ee: malen'kaya ryzhaya golovka vertelas' vo vse storony, chtoby ne propustit' ni odnoj podrobnosti. - Nu chto zh... - zadumalas' Ripli. - YA dumayu, nam nado sperva ujti otsyuda podal'she, kuda glaza glyadyat, a potom vlezt' v kakoj-nibud' tunnel', vrode togo, po kotoromu my uzhe puteshestvovali. Vot tam my i podumaem o tom, chto delat' dal'she. Tak ili inache, vsyu zhizn' pryatat'sya nam vse ravno ne udastsya. - A kuda glaza glyadyat? - Ne znayu... Pryamo... Nu chto, pobezhali? Ulica izvivalas' kak hotela: nikakoj logicheskoj sistemy v ee zigzagah ustanovit' bylo nevozmozhno. Neskol'ko raz Ripli prihodilos' pereprygivat' neozhidanno okazavshiesya pod nogami dyry; v nekotoryh iz nih temneli reshetki lestnic, no skazat', kuda oni veli - na druguyu ulicu, v pomeshchenie ili nevest' kuda eshche, - bylo trudno. Nakonec bok ulicy vvalilsya v yarkuyu peshcheru - vo vsyakom sluchae, tak vosprinyala otkryvsheesya pomeshchenie Ripli. Sushchestv zdes' bylo osobenno mnogo, i, chto yavno igralo na ruku beglecam - nemalo bylo i dvunogih. - CHto eto? - sprosila Ripli, vtyagivayas' s uplotnivshejsya tolpoj vnutr' pestrogo perepolnennogo zala. - Vas etomu uzhe uchili? - |to izvestnyj magazin "Vse dlya vseh", - poyasnila "devochka". V samom dele, po razveshannym na izognutyh metallicheskih prut'yah i rasstavlennym po polkam-kovshichkam odnotipnym u kazhdoj kolonny predmetam ob etom mozhno bylo dogadat'sya i tak. - Skejlsi... A kakie u vas tut den'gi? - pointeresovalas' Ripli. Ej podumalos' o tom, chto neploho by perestat' slishkom uzh vydelyat'sya v tolpe, pust' dazhe osnovnoj Narod i ne osobo priglyadyvalsya k dvunogim. - CHem tut u vas platyat za pokupki? - CHasami raboty po Kartochkam zhizni, - otvetila Skejlsi. - Ponyatno, - vzdohnula Ripli. - CHto zh, pridetsya nam zanyat'sya krazhej. - A pochemu? - U menya net takoj kartochki, a nam s toboj koe-chto ponadobitsya. Naprimer: kakoj kraskoj Sed krasila svoj greben'? - Ty budesh' krasit'sya, da? - vostorzhenno osvedomilas' Skejlsi. - Ne sovsem... Dal'she: u vas est' grim? Nu, to, chem sil'no izmenyayut svoyu vneshnost', naprimer, dlya predstavlenij. - Est'. Plastik dlya dvunogih - esli oni poteryayut uho ili nos. - Imenno eto i budet nuzhno. I, nakonec, obychnaya odezhda dvunogih: tebe ne kazhetsya, chto v svoih lohmot'yah ya slishkom zametna? - I vse eto my ukradem? - ispuganno dernulas' Skejlsi. - Ponimaesh', Skejlsi... Zakony, konechno, nado uvazhat', krome togo, my voz'mem eti veshchi kak by ne navsegda, a tol'ko v dolg. No vo vseh sluchayah est' zakon bol'shij - nado zashchishchat' zhizn'. I zhizn' vsegda cennee, chem veshchi. I v osobennosti - chuzhaya. Konechno, tebya takomu ne uchili, no ved' zhizn' - eto tozhe shkola. Tak chto sejchas my koe-chto ukradem, no nikogda - esli tol'ko ty ne zagnana v ugol - ne vzdumaj eto povtoryat'! - YAsno! - poveselela Skejlsi, izbavivshis' ot obrushivshegosya na nee protivorechiya... 17 Vyletev iz Upravleniya, Gryaznyj Nos pomchalsya provedat' svoih druzej: kak tol'ko ego novost' perestala byt' sekretom dlya sekretnoj sluzhby, on schel, chto ee nezachem bol'she derzhat' pri sebe. Drug, rodivshijsya s gryaznym Nosom v odin den', rabotal teper' v samom prestizhnom iz magazinov stolichnogo sektora - "Vse dlya vseh". Rastolkav burlyashchuyu vokrug prilavka tolpu, Maska zaprygnul za bar'er. - |to eshche chto za bezobrazie? - grozno nachal Skuchnyj, no tut zhe peretek v pozu privetstviya: - A, eto ty? Privet! - Privet! U menya potryasayushchaya novost'. Na nashej planete nahoditsya inoplanetyanka, sposobnaya prevrashchat' kogo ugodno vo chto ugodno... - CHto-o? - privstal Skuchnyj. Mordy pokupatelej povernulis' v storonu nichego ne zamechavshego vokrug sebya Maski. - To est', ne sovsem v kogo ugodno... YA lichno videl prevrashchennuyu v muzhchinu Sestru. Greben' u nee eshche byl na meste, no vse ostal'noe... Imenno ona rabotala s etim chuzhim sushchestvom i rasskazala nam ob etom... Zato moj byvshij nachal'nik stal teper' dvunogim, predstavlyaete? Teper' Dlinnosheij budet nyanchit' malyshej vmesto togo, chtoby ih delat'. - Ty vresh'! - vydohnul Skuchnyj. - Klyanus'! Nuzhno budet eshche posmotret' na ee rebenka: vot, dolzhno byt', chudovishche... I sama eta inoplanetyanka, hot' i imeet dve nogi, srazu yavlyaetsya i muzhchinoj, i zhenshchinoj, i Prostym. Ty predstavlyaesh', chto budet, esli ona sbezhit? - Da tak ves' nash mir pojdet kuvyrkom, - zametil tolstyj pokupatel'. Stoyashchaya vozle nego zhenshchina vskriknula ot straha. - Nichego sebe... - CHto zhe teper' budet? - A chto proizoshlo? - zagudeli so vseh storon. - CHudovishche s drugoj planety hochet narushit' vse nashi uklady, smeshav v odnu kuchu Prostyh, muzhchin, zhenshchin i dazhe dvunogih. Esli ego ne ostanovit', ono vseh nas prevratit v sebe podobnyh. I my vse budem vozit'sya s nedonoskami i puskat' slyuni dlya stroitel'stva sten... - Tak prishibit' ego - i delo s koncom!.. Hvosty, shchupal'ca i lapy vzdymalis' v vozduh, to tryasyas', to opadaya: zhestov dlya peredachi vozmushcheniya hvatalo ne vsem. - Mama, - dernula Ripli Skejlsi, - nam nado uhodit' otsyuda. Tam govoryat o nas, i govoryat nehorosho. - Otkuda ty znaesh'? - ostanovilas' Ripli. - YA chuvstvuyu... Poshli otsyuda skorej... Oni ochen' zlyatsya... i boyatsya tebya. - Poshli, - vzdohnula Ripli. Zateya s grimom provalilas': ona ni za chto ne zastavila by vorovat' "devochku". - |to chudovishche - nastoyashchij oboroten'! Vsya ih planeta zanimaetsya lyudoedstvom, dlya nih net ni svoih, ni chuzhih... Odin iz nashih tam pobyval: on soobshchil, chto na ego glazah sto dvunogih perebili drug druga i s®eli; posle i on byl ubit! - prodolzhal razglagol'stvovat' Gryaznyj Nos. - On chto, eto tozhe soobshchil? - ehidno osvedomilsya kto-to. - CHto on neset?! Lyudi, ne ver'te vsyakoj chepuhe! - Klyanus': ya videl koe-chto i sobstvennymi glazami... Oj! Smotrite tuda! - shchupal'ce Maski ukazalo vdrug na ventilyacionnuyu reshetku. Pochuvstvovav na sebe neskol'ko desyatkov udivlennyh i vrazhdebnyh vzglyadov, Ripli zakrichala: - Begi, Skejlsi! - i, userdno rabotaya loktyami i kolenyami, vtisnulas' v uzkoe otverstie. Polzti po nemu bylo trudno: shirina ne pozvolyala delat' ni odnogo rezkogo ili razmashistogo dvizheniya. - Von ono! - zavopil Maska, kidayas' v storonu steny. Rvanuvshayasya za nim tolpa splelas' v klubok i zastryala. "Net, ya tak daleko ne upolzu", - podumala Ripli i perevernulas' na spinu. Teper' peredvigat'sya stalo nemnogo legche. Gryaznyj Nos prygnul na stenu i prinyalsya karabkat'sya k otverstiyu. Eshche cherez sekundu Ripli vskriknula: shchupal'ce samym kraem obhvatilo ee shchikolotku. Maska zapyhtel, starayas' usilit' zahvat, no neozhidanno vzvyl ot boli: podkravshayasya Skejlsi ne dolgo dumaya vcepilas' zubami v dovol'no nezhnuyu chast' ego tela. Ryvok - i posledovavshaya za nim legkost' soobshchila Ripli, chto ona svobodna. Ona... A rebenok? - Skejlsi! Skejlsi! Syuda! - izo vseh sil zakrichala ona. - Sejchas! - prodrozhal znakomyj golosok. Skejlsi prygnula na golovu poverzhennomu vragu, voyushchemu na polu - ego koshmar sbylsya v hudshem vide, vryad li kto-libo priznal by ego teper' polnocennym muzhchinoj. Pri gibkosti malyshki shirina prohoda ne byla dlya nee ser'eznoj pomehoj, i vskore Ripli pochuvstvovala, kak k ee nogam prizhalos' gladkoe malen'koe tel'ce. Kanal rasshirilsya. Vot i eshche odna opasnost' ostalas' pozadi. 18 - Poslednij raz eto sushchestvo s drugoj planety videli v universal'nom magazine. - SHedi privstala na cypochki i prislushalas' k razgovoru. Dlinnosheego ona ne sputala by ni s kem, no i vtoroj golos kazalsya ej znakomym. - Sestra Dobra schitaet, chto ona budet starat'sya vyjti na peredatchik i svyazat'sya so svoimi. Boyus', chto nam pridetsya pomeshat' etomu vsemi vozmozhnymi dlya nas sposobami. V krajnem sluchae nam pridetsya dazhe otkazat'sya ot polucheniya oruzhiya. - CHto zh, eto tozhe mozhet prinesti nam pol'zu. Esli stanet izvestno, chto imenno my unichtozhili opasnogo dlya vsej nashej civilizacii vraga, my mozhem potrebovat' novogo Bol'shogo Poedinka, i neizvestno, ostanetsya li togda u vlasti prezhnij Pravitel'. "Da ved' eto zhe sam Translyator!" - porazilas' SHedi. Da, ej nuzhno bylo vybirat'sya otsyuda samym speshnym obrazom. - Vy dumaete, chto ee unichtozhenie pojdet nam na pol'zu? YA mogu predlozhit' drugoe: popytat'sya ee vse zhe tajno pohitit' i ubit' vmesto nee prostoe dvunogoe. Tak my vyigraem vdvojne. - Oni dogadayutsya, - vozrazil Translyator. - Lishnie nepriyatnosti nam ne nuzhny. YA skazal - ee nado ubit', i sdelat' eto ran'she, chem sekretnaya sluzhba. "Bednaya Ripli... Kak zhe ee najti i predupredit'?" - muchitel'no dumala SHedi. - Nu pochemu ya dejstvitel'no ne muzhchina!" - Horosho, - suho otvetil Dlinnosheij. "Moj shef - durak, - dumal on. - I ya etim vospol'zuyus'. Esli inoplanetyanka nauchit menya svoim tipam myshleniya... Da ya zhe ves' mir tut perevernu! V chernotu Pravitelya i Translyatora vmeste vzyatyh!" "Mozhet, poprobovat' peretyanut' etogo Dlinnosheego na svoyu storonu? - prodolzhala gadat' SHedi. - CHto-to poobeshchat' emu... Soslat'sya na znakomstvo, priznat'sya emu v lyubvi, nakonec... a uzh s odnim-to ya spravlyus'!" - Ladno... u menya est' eshche dela; razbirajsya s etim sam. Mozhesh' vybrat' dlya sebya lyubuyu gruppu Prostyh - tol'ko snachala daj ot menya po morde Posredniku, iz-za kotorogo bylo stol'ko mertvecov. Pust' oni ubivali tol'ko dvunogih - eto vse ravno poluchit nepriyatnyj rezonans. - |j, Dlinnosheij! - negromko pozvala SHedi, kogda Translyator udalilsya. Dlinnosheij zaglyanul za zhenskuyu peregorodku. - CHto tebe? - Mne nado pogovorit', no tak, chtoby nas ne podslushivali. - Nu? - Pomnish', ty predlagal mne stat' tvoej zhenoj? YA soglashus' na eto tol'ko v odnom sluchae: esli ty sam smozhesh' pretendovat' v Praviteli. A esli Ripli soobshchit ob oruzhii ne vashemu Translyatoru, a lichno tebe - ty prekrasno smozhesh' vse eto provernut'. - O velikaya T'ma! YA i sam ob etom dumal! - podprygnul Dlinnosheij. - My s nej znakomy. Ona rasskazhet mne bol'she, chem komu by to ni bylo. Krome togo, ya znayu, gde ee iskat'. Tochnee, ya mogu pochuvstvovat' ee mestonahozhdenie izdaleka. Intuiciya i empatiya, ponimaesh'? - Da! Da! YA slushayu tebya! - vskrichal Dlinnosheij. Neuzheli samo Schast'e poslalo emu etu nevzrachnuyu na vid zhenshchinu s muzhskim harakterom? - Tak chto zhe my teryaem vremya? Poshli iskat' ee, poka moya svyaz' ne oslabela... - Poshli, - Dlinnosheij otognul cep', vedushchuyu k ee oshejniku, i pochti siloj potyanul SHedi za soboj. "Nu-nu, tyani", - zloradno dumala SHedi. Ona uzhe znala, chto sdelaet cherez paru minut. 19 - Ladno. Vot teper' my s toboj i budem dumat', - Ripli sela. Kanal, v kotorom oni nahodilis', byl uzhe dostatochno shirok dlya togo, chtoby vypryamit'sya i dat' myshcam otdohnut'. - Ne znayu, chto my mozhem pridumat'. - Davaj podumaem vmeste, Skejlsi. Za nami ohotyatsya. |to yasno. Odnih vragov ya dazhe znayu, tochnee, o nih ya slyshala. A vot pochemu na nas napali v magazine? - Ty ne obidish'sya? - Net, konechno. - Oni podumali, chto ty - chudovishche. Kto-to ispugalsya, chto ty mozhesh' ih zakoldovat' i prevratit' v kogo-to drugogo, tochno ya ne razobrala. A eshche kto-to dumal, chto ty mozhesh' ih s®est'. Oborotni ved' vseh edyat... - A pochemu oni tak podumali, ty znaesh'? YA chto, dejstvitel'no takaya strashnaya? - Net, konechno! Ty samaya-samaya krasivaya! - nezhno poterlas' o nee Skejlsi. - Nu chto zh... Spasibo - ne sderzhala ulybki Ripli. - Pozhalujsta, - ser'ezno otvetila "devochka". - Itak, prodolzhim. Grim nam dostat' ne udalos', i vryad li udastsya. Nas ishchet teper' celaya tolpa i, skoree vsego, najdet prezhde, chem my sumeem vylezt' iz etogo labirinta. - |togo... chego? - Iz sistemy etih ventilyacionnyh kanalov. Nu, ladno... Smogut li syuda za nami vlezt' - ya ne znayu, no nado dumat', chto smogut. CHto, po-tvoemu, delayut v takih sluchayah, kogda nado srochno kogo-to izlovit'? - Vypuskayut ohotnikov-Prostyh, - dernulas' Skejlsi. - Mama! Mne strashno... YA ih boyus'... - Pogodi. Mozhet, my chto-nibud' pridumaem. Glavnoe sejchas - perebrat'sya tuda, gde nas ne stanut iskat'... Skazhi, kuda mozhet vyhodit' eta sistema? - V drugie pomeshcheniya, na ulicu i naverh. - |to kuda? - Vne goroda, na kryshi. Ripli na sekundu zadumalas'. Esli udastsya pereskochit' v druguyu sistemu ventilyacionnyh hodov i snova najti kakoj-to magazin... - Skejlsi, a tam mnogo naroda? - Gde? - Na kryshah. - Obychno - nikogo. Kto stal by tuda lazit'... tam veter i dozhd'. - Zamechatel'no. Vot tol'ko kak tuda vybrat'sya? - Nu, eto my uzhe bystro najdem! - Spasibo, - snova progovorila Ripli i prityanula "devochku" k sebe. 20 - Vot smotri: eto rychagi upravleniya, eto - knopka zazhiganiya, - pokazal Dlinnosheij na nebol'shoj pul't. - Upravlyat' etoj shtukoj ochen' prosto. Nazhimaesh' zdes', podklyuchaesh' ballon, vypuskaesh' kryl'ya... |tot rychag - vpravo-vlevo, etot - skorost', no v krajnem polozhenii za seroj chertoj - zadnij hod... Kak pojdem - po gorodu, ili vyjdem na otkrytoe prostranstvo? - Po gorodu. YA dolzhna ee chuvstvovat'. SHedi posmotrela na ulicu. Zdes' tozhe bylo slishkom lyudno. Net, mesto dlya vzryva sledovalo najti poluchshe... t'fu! Komu nado voobshche ego iskat'? Malo li kto chto ej prikazal... - Itak, smotri eshche raz. Nazhimaesh' vot zdes'... Dlinnosheij ne dogovoril. Neozhidannym i rezkim dvizheniem SHedi oplela shchupal'cem ego sheyu i rvanula ee na sebya, vybivaya chleniki iz sustavov. Golova Dlinnosheego dernulas', sheya peregnulas' popolam v samom neestestvennom meste, izo rta vydulsya slyunnyj puzyr'. - Ubirajsya! - proshipela SHedi, vytalkivaya sognuvsheesya v sudoroge telo za bort letatel'nogo apparata. CHelyusti Dlinnosheego reflektorno klacnuli, i zuby ego namertvo voshli v obshivku mashiny. Slabye myshcy perebitoj shei vytyanulis' pod tyazhest'yu povisshego na nih tela. - Tak, - vsluh sama sebe povtorila SHedi. - Nazhat' vot tut... - Dvigatel' vzvyl. Strui vetra udarilis' v agoniziruyushchego eshche Dlinnosheego, i cherez sekundu letatel'nyj apparat, osvobozhdennyj ot chasti gruza, rezko rvanulo vverh. Pokosivshis' na mertvuyu golovu, SHedi poslala apparat vpered. On poletel bystro, udivitel'no bystro, tak, chto SHedi ele uspela otvernut' ego ot nadvigayushchejsya speredi steny. "Aga, nado ubavit' skorost'..." - SHedi potyanula vtoroj rychag na sebya. Skorost' padala medlenno, eto ee ispugalo, ona usilila davlenie - i cherez mgnovenie zhalobno vskriknula: apparat dal zadnij hod. Novyj ryvok rychaga brosil ee vpered. Po schast'yu, etot uchastok ulicy otlichalsya zavidnoj pryamotoj: tol'ko eto i ne dalo SHedi vpechatat'sya v stenu. - |j, ty, zhivotnoe! - zavopil kto-to sverhu. - U tebya chto, dvunogoe za rulem? Kak ty letish', skotina! - Ot Prostogo slyshu! - ogryznulas' SHedi. - I kto pozvolyaet sadit'sya za rul' nedorazvitym podrostkam... Otvechat' na posledovavshuyu posle etogo bran' SHedi uzhe ne stala: kakim-to chudom ej udalos' vyrovnyat' letatel'nyj apparat i ustanovit' rychag na srednej skorosti. Lyubitel' porugat'sya nekotoroe vremya letel za nej sledom, a potom otstal, otvlechennyj, po-vidimomu, bolee srochnymi delami. "Nu i chto zhe mne delat' dal'she? - dumala SHedi, napryagayas' izo vseh sil s priblizheniem povorota. - Tak ya navernyaka ub'yus'... Uf, proneslo... No chto zhe dal'she, kto mne podskazhet? Gde Ripli, ya ne znayu, vozvrashchat'sya v Zelenyj Kraj sejchas bespolezno - luchshe srazu v Upravlenie... No chto oni skazhut mne, uznav, chto ya oslushalas' prikaza? Tak... a eto eshche chto?" Pryamo na nee mchalas', peregorazhivaya ulicu, perekladina. Pervaya zhe popavshayasya pod krivoj palec knopka kinula letatel'nyj apparat rezko vverh: ne uspej SHedi prignut'sya, kolichestvo golov i tel v apparate sravnyalos' by. "Da, i chto mne skazhut, uznav, chto ya sama vela etu shtuku? - prodolzhala dumat' SHedi. - Esli za Ripli ohotyatsya i hotyat ee ubit' potomu, chto ona mozhet bol'she, chem drugie, to neuzheli togda poshchadyat menya? Stranno, chto-to v poslednee vremya mne slishkom sil'no hochetsya zhit'..." - Aj! - zakrichala SHedi, vidya, chto pryamo na nee mchitsya eshche odin letatel'nyj apparat, na etot raz perepolnennyj passazhirami. "Net, tol'ko ne eto!" - vzmolilas' SHedi, zakryvaya glaza. Eshche sekunda, i... Rev motora i svist nad golovoj soobshchili ej, chto opasnost' snova minovala ee. "Net, dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet... Itak, est' li za mnoj pogonya? Vryad li. YA by uzhe ee uvidela. Upravlenie, esli ya ne oshibayus', sovsem ryadom, no na etoj shtuke k nemu luchshe ne podletat'. Tak chto... Nichego neobychnogo ne sluchitsya, esli eta shtuka popadet v avariyu. A bomba... Ona mozhet eshche prigodit'sya. Itak, resheno". Uzhe spokojno SHedi snizila skorost' do minimuma, opustila apparat vniz i pereprygnula cherez bort, v poslednij moment posylaya rychag skorostej rezko vverh. Ona ne uspela eshche vstat', kak mashina rvanula vpered, so svistom rassekaya vozduh. CHerez chetyre sekundy - SHedi nachala otschet s nachala uskoreniya poleta - so storony blizhajshego povorota razdalsya strashnyj grohot. S krikom "Pomogite!" SHedi skatilas' v nizhnij koridor ulicy, prednaznachennyj dlya peshehodov. - CHto sluchilos'? - Avariya? - Kinulis' k nej so vseh storon. - Avariya! - zakryvaya lapami lico, soobshchila zevakam SHedi. - Kakoj-to merzavec siloj vtyanul menya v letatel'nyj apparat, my nachali drat'sya, i mashina poteryala upravlenie. Menya vybrosilo, a on... "Vo vsyakom sluchae golova Dlinnosheego podtverdit moi slova", - dumala SHedi, poka sochuvstvuyushchaya tolpa reshala, kuda ee vezti - v bol'nicu ili v Upravlenie Ohrany poryadka, nahodivsheesya v odnom zdanii s sekretnymi sluzhbami. 21 Dozhd' polival dvuh beglecov, kak nazlo, so vsej shchedrost'yu: dazhe v treh shagah iz-za gustoty ego struj nevozmozhno bylo razlichit' ni odnogo silueta. Steny i truby vyskakivali pered Ripli neozhidanno, no po sravneniyu so skryvayushchimisya pod nogami yamami i reshetkami eto bylo detskoj zabavoj; kak ona ne slomala obe nogi, mozhno tol'ko gadat'. Stupni skol'zili po gladkim puzyryam krysh, vremya ot vremeni naletayushchij veter sbival ee s nog. Skejlsi derzhalas', no mogla peredvigat'sya tol'ko polzkom, prisloniv k shershavoj trube-putevoditelyu nezhnoe eshche bryuho. "Skol'ko my eshche vyderzhim etot dozhd'?" - kusala guby Ripli, v ocherednoj raz vykarabkivayas' iz vyemki novoj kryshi, uzhe vognutoj. Nogi skol'zili, ucepit'sya rukami bylo ne za chto. Uzhe pochti v otchayan'e Ripli probovala vpit'sya v proklyatuyu kryshu nogtyami i vskriknula ot boli: nogot' slomalsya. - Mama! - zahlebyvayas' ot b'yushchih v mordu struj prostonala Skejlsi, - CHto s toboj? "Bednyj rebenok... I ona dazhe sejchas dumaet obo mne..." - Vse v poryadke, moya devochka! - koe-kak otplevavshis', otvetila Ripli, chuvstvuya nezhnost' k etomu dobromu sushchestvu. Net, ne vremya dlya nezhnosti, ne vremya... No pochemu? Esli ego net sejchas, to kogda ono eshche budet? Skol'ko raz ona uzhe govorila eto sebe - i upuskala, mozhet byt', samye cennye mgnoveniya svoej zhizni. Kto meshal ej po-nastoyashchemu hot' raz prilaskat' N'yut? Tozhe "ne vremya"? No razve stoit borot'sya za zhizn', v kotoroj iz-za vechnoj bor'by dlya lyubvi ne ostaetsya mesta? Podumav ob etom, Ripli sil'nej rvanulas' vpered, i - chudo: ej pod ruku popala skoba, pozvolivshaya podtyanut'sya i okazat'sya na makushke gladkogo prigorka. - Skejlsi! - Da? YA slushayu, mama, - sudya po bul'kan'yu, vmeshavshemusya v ee golos, govorit' "devochke" stalo trudno. - U tebya vse v poryadke? Tebe ne holodno? - A mne uzhe mozhno merznut'? - Konechno, - otvet Skejlsi zadel Ripli za zhivoe. Neuzheli devochka nastol'ko ej doverilas', chto sovershenno zabyla o sebe? - Da. Mne holodno i nemnozhko hochetsya est'. No esli ty skazhesh' - nado poterpet', ya poterplyu. - Bednaya ty moya... Nu, davaj dopolzem do blizhajshej novoj reshetki: mozhet, tam dlya nas najdetsya suhoj ugolok... Kak ty schitaesh', my uzhe minovali tot magazin? - Konechno. On neshirokij i idet tol'ko v glubinu, etazhami. I vyhod naverh u kazhdogo zdaniya mozhet byt' tol'ko odin, krome vzletnyh ploshchadok... Skejlsi hotela skazat' chto-to eshche, no vmesto etogo neozhidanno zavizzhala. Eshche ni razu Ripli ne slyshala ot nee krika stol' otchayannogo. Ona sama ne ponyala, kak uhitrilas' pereletet' s "puzyrya" na "puzyr'" i ochutit'sya po tu storonu truby, na kotoroj sidela Skejlsi. "Devochka" vzhalas' v trubu i smotrela kuda-to v dozhd'. Ripli prosledila za ee vzglyadom i obmerla: na nih skvoz' dozhdevye strui smotreli kruglye svetyashchiesya glaza. "Mozhet, eto fary kakogo-to "chelnoka" ili katera?" - s nadezhdoj podumala Ripli - no net, temneyushchij za nimi siluet byl slishkom strannoj dlya mashiny formy. Krome togo, vysota krasnyh svetyashchihsya tochek menyalas', a temnaya gromada rosla. Tyazhelyj zapah mokroj shersti soobshchal, chto v dozhde pryachetsya zver', zabivshij trevogu instinkt krichal, chto eto - hishchnik. Gluhoe rychanie razdalos' so storony tainstvennogo vraga. Ripli sdelala shag vpered. Bud' chto budet - lish' by Skejlsi uspela sbezhat'... - Begi! - kriknula Ripli, delaya pervyj shag navstrechu zveryu. Strah skovyval ee ruki i nogi, no ona zastavila sebya shagnut' eshche raz, potom eshche... Mozhet byt', voznikshaya pryamo pered nej lohmataya morda i byla v chem-to simpatichnee sozdavshih etot gorod civilizovannyh monstrov - no zver' byl pohozh na zverej zemnyh, protiv kotoryh rabotala zapechatlennaya izdrevle "programma straha". Kak inogda vid obyknovennoj myshi mozhet okazat'sya dlya cheloveka bolee strashnym, chem gotovaya razdavit' ego mashina - tak i eto sushchestvo probudilo v Ripli samye glubokie instinkty. CHerno-zheltye polosy, izognutye belye klyki... "Nu net, ya ne pobegu!" - szhala zuby Ripli, delaya navstrechu urodlivomu tigru - ej bylo ne do poiska drugih analogov - eshche odin shag. - Nu, chto ty stoish'? - kriknula ona. - Vot zhe ya! "Tigr" zakryl past' i popyatilsya. Ego instinkt govoril o tom, chto zhertva dolzhna udirat' - a raz ona osmelivaetsya idti na nego tak naglo, luchshe ne schitat' ee dobychej. "Interesno, Skejlsi uzhe dobralas' do blizhajshej reshetki ili net? - dumala Ripli, s vyzovom glyadya v krasnye otsvechivayushchie glaza. - Tak... A chto ya mogu sdelat' s etim zverem? Govoryat, volkov v drevnosti inogda hvatali za yazyk..." - CHto molchish', tvar'? - sprosila Ripli strashnuyu mordu. Zver' popyatilsya. - Tak ty chto, boish'sya menya? - prodolzhala idti na nego Ripli. - Nu tak bojsya! Bojsya! A to ya tebya!.. Pochti ne pomnya sebya, ona zamahnulas' na lohmatoe tigropodobnoe chudovishche. Instinkt zverya srabotal po izvechnoj programme: ogromnyj hishchnik, kotoromu, mozhet byt', dostatochno bylo odnogo udara lapoj, chtoby smesti napavshee na nego chelovecheskoe sushchestvo, povernulsya i ogromnymi pryzhkami pomchalsya vpered, podal'she ot Ripli i zhmushchejsya gde-to Skejlsi. Tol'ko posle ego begstva Ripli ponyala, chto drozhit ot straha vsem telom. Neuzheli snova sluchilos' chudo? - Skejlsi! - pozvala ona. - YA tut, mama! - sudya po vnov' vernuvshejsya chistote zvuka, Skejlsi vyrvalas' iz-pod gadkih struj. - Ono ushlo. - YA videla... Ty samaya luchshaya mama v mire: on tak tebya ispugalsya... - A ty uverena, chto on ne poshel za svoimi sobrat'yami? - On? Da ved' ego dazhe nazyvayut Odinokim... On nikogda ne budet ohotit'sya vdvoem, dazhe kogda druzhit s samkoj! - Nu, daj Bog, - vzdohnula Ripli, perebirayas' cherez trubu k otkryvshemusya cherdachnomu lyuku. - Idi syuda... Pokrytaya vodoj mordochka Skejlsi pokazalas' ej sdelannoj iz stekla - nastol'ko ona byla holodnoj i gladkoj. - CHto, mama? - Nichego... horoshaya ty moya devochka... - obnyala ee Ripli. 22 Bol'shoe |ho prinyal SHedi holodno. - Itak, ty govorish', chto neizvestnyj vtyanul tebya v mashinu... CHto ty delala na letatel'noj ploshchadke? - YA prohodila vozle nee, i kogda on menya tuda potyanul, prosto vnachale rasteryalas'. Potom, kogda ya nemnogo prishla v sebya, my uzhe leteli. YA lyagnula ego, sbivaya s nog, i prygnula za bort. Pochti tut zhe mashina vrezalas' v stenu. Poza SHedi izobrazhala otkrytost'. CHto zh, ona v svoe vremya uvlekalas' lyubitel'skim teatrom. Bol'shoe |ho nedoverchivo oglyadel devushku. On podozreval, chto ona libo vret, libo chto-to nedogovarivaet, no vse zhe poverit' v eto do konca ne mog. Nu chto mozhet privrat' takoe primitivnoe sushchestvo? Ej zhe bez prikaza i v golovu ne pridet nikakoe vran'e. - Ladno. Togda pochemu po gorodu popolzli sluhi, chto Ripli mozhet menyat' chlenam Naroda pol? Otkuda oni mogli vzyat'sya, esli nastoyashchego razgovora s pohititelem ne proizoshlo? - Vy mozhete proverit' - on navernyaka pogib... "CHto zhe sluchilos'? Pochemu on mne ne verit? Ili... neuzheli nashli ego telo?" - I vse zhe otkuda vzyalis' eti sluhi? - Ob etom govorili mnogie v Zelenom Krae. Tak chto razboltat' mog kto ugodno. Sluhi na to i sluhi... - No otkuda uznali, chto inoplanetyanka v gorode? SHedi pochuyala lovushku v samyj poslednij moment, kogda slova "ot Oppozicii" uzhe byli gotovy vyrvat'sya izo rta. V samom dele, otkuda ona mogla znat', chto Ripli ischezla? - A ona chto, propala? - "udivilas'" SHedi. Bol'shoe |ho vnimatel'no proveril vse ugly izgibov ee tela: net, pohozhe bylo na to, chto devushka ne vret. - Ladno. Svobodna... Vprochem, net. Kak ty schitaesh', kuda mogla pojti eta inoplanetyanka s rebenkom? - I devochka s nej? - Da, i devochka... Kuda ih mozhet ponesti? - K peredatchiku, - kak horosho zazubrennyj urok povtorila SHedi. - Dopustim... na vseh punktah svyazi my uzhe vystavili svoih nablyudatelej... V magazinah, posle proizoshedshego incidenta vo "Vse dlya vseh" - tozhe. Tak kuda ona mozhet eshche pojti? - A vy ne sdelaete ej nichego plohogo? - Net, - po telu Bol'shogo |ha proskol'znulo legkoe otvrashchenie. "Nu chto eta nedorazvitaya iz sebya izobrazhaet... kakoe ej do etogo delo?" - Togda... - SHedi ispytuyushche posmotrela na nego. Kak znat', vret on ili net... ved' vret zhe pochti navernyaka. Esli tak dumaet Oppoziciya, kotoraya zainteresovana v tom, chtoby zapoluchit' ot Ripli informaciyu, znachit, te, kto hotel unichtozhit' ee v samom nachale, tem bolee primutsya za eto delo s osobym rveniem. - YA ne znayu... - Podumaj! Tebya hoteli pohitit' uzhe posle napadeniya na Zelenyj Kraj, znachit, oni schitayut, chto ty dolzhna eto znat'. - Oni oshiblis', - SHedi nachala potihon'ku s®ezhivat'sya. Ona ponyala, chto dolgo izobrazhat' otsutstvuyushchie v dannyj moment chuvstva pered professionalom ona ne smozhet, i ujti v "gluhuyu zashchitu" bylo by spaseniem: malo li chto moglo zastavit' ee ispugat'sya... - I vse zhe... YA zhdu! - grozno prikriknul na nee Bol'shoe |ho. - Oni schitayut, chto ya luchshe ee znayu - vot i vse. - Pravil'no, ty znaesh' inoplanetyanku luchshe, chem kto by to ni bylo. Ty mozhesh' dogadat'sya o ee marshrute, esli zahochesh'. - Horosho, ya poprobuyu... - hvost SHedi oplel ee speredi, zamykaya "gluhoj klubok". - Esli lyudyam ploho i nekuda pojti, oni nachinayut iskat' pomoshch'. Pomoch' mogut tol'ko rodstvenniki. U Ripli rodstvennikov net, no sem'ya Skejlsi - eto moya sem'ya. I samym blizkim iz rodstvennikov okazyvaetsya Brevno v Glotke... - Kto? - udivilsya Bol'shoe |ho. Pozhaluj, eto bylo samoe strannoe iz imen, kotorye emu kogda-libo dovodilos' slyshat'. Vprochem, ne samym. "|j ty, Psih" v etom otnoshenii ego vse zhe prevoshodil. - |to blizhajshij rodstvennik. YA znayu, gde on zhivet. - A nomer Kartochki ZHizni? - Ne znayu... Tol'ko dom. No ya mogu pokazat'. "Pust' edut... - dovol'no uhmyl'nulas' pro sebya SHedi. - Otkuda Ripli i Skejlsi znat' o ego sushchestvovanii?" 23 Skejlsi ela zhadno, zapihivaya belkovyj koncentrat v rot lapami i davyas' im pri glotkah. Ripli posmotrela na ostatok upakovki: esli tak rashodovat' ukradennuyu v kakoj-to pustoj kvartire edu, ee hvatit dnya na dva. "|h, chemu zhe ya uchu eto ditya, - grustno zametila ona, pogruzhaya zuby v ryhluyu bezvkusnuyu massu. - Net, vse pravil'no - ya uchu ee zhit'". - Nu tak kak, kuda my pojdem dal'she? - sprosila Ripli, kogda ukradennyj zavtrak, tochnee, vydelennaya na zavtrak chast' ukradennogo, byla s®edena. - Ne znayu. Mne tak horosho s toboj. Zachem eshche kuda-to idti? - Nu kak zhe, Skejlsi... Tebe nuzhno uchit'sya, ty ochen' bystro vzrosleesh' - posmotri-ka na svoe pyatno: eshche chut'-chut' - i u tebya pocherneet ves' hvostik... A otkuda my budem brat' edu? - A vot tak zhe: zalezem i voz'mem. Nam ved' eto nuzhnee... - Net, devochka moya, tak ne goditsya. Vorovat' - eto poslednee delo, gryaznoe... Zapomni navsegda: inache kak dlya spaseniya zhizni, etim delom zanimat'sya nel'zya. Ponyatno? - Ponyatno... No ved' eto tak interesno! - Interesno budet, kogda nas za eto pojmayut... Vot styda-to budet! Skejlsi opustila golovku i napryaglas', chtoby hot' siloj myshc zagnat' na mesta svoi mysli. Posle nedolgogo molchaniya ona skazala prosto: - Da, mam, ty prava. - Ladno... Tak kuda my mozhem pojti? Kuda voobshche poshla by ty, esli by zhila odna? - K tebe. - A esli by menya ne bylo? - K Sed ili SHedi. Oni dobrye. - A esli u nih nas budut iskat' v pervuyu ochered'? Oni nas znayut, my - ih, znachit - gde my mozhem byt', po mneniyu teh, kto za nami ohotitsya? - U nih! - A kuda eshche mozhno pojti? - Mozhno poprobovat' najti moyu prababushku... Ona ved' babushka SHedi, da? - Horosho, no - kak? Da i SHedi govorila vrode, chto babushka uzhe... kak u vas prinyato govorit' - stala oblakom... - Vse ravno, nado najti ee dom. Mozhet, est' dedushka, mozhet - eshche kto. - A kak eto ustanovit'? - YA znayu. Nas uchili: kogda teryaesh'sya, nuzhno idti k Uhu i trizhdy nazhat' krajnyuyu knopku snizu. Tam navernyaka skazhut, kto gde zhivet. - To est' uznat' cherez spravochnuyu sluzhbu? - obradovalas' Ripli. "Nu nado zhe - snova ya iz-za ih zverinyh mord vse vremya zabyvayu, chto zdes' civilizovannoe obshchestvo..." - Da. - Nu chto zh... Ty smozhesh' sdelat' eto dlya menya? Ty hot' i horoshen'kaya devochka, no malo otlichaesh'sya ot drugih, i tebya vryad li uznayut... K tomu zhe... vot chto, podozhdi menya. Ripli bystro dopolzla do uzhe znakomoj kvartiry - hozyaina vse eshche ne bylo vidno. Kak i sledovalo ozhidat', pod zerkalom obnaruzhilis' kraski, i hotya ni odin iz cvetov dazhe s natyazhkoj nel'zya bylo nazvat' estestvennym, posle nedolgoj trenirovki Ripli udalos' sostavit' iz nih prilichnyj "podrostkovyj" ottenok. Skejlsi prishla ot perekraski v vostorg i splyasala po etomu povodu celyj tanec. - Nu, - kivnula ej Ripli, - dejstvuj! 24 - Kuda delsya Dlinnosheij? - mrachno sprosil Translyator. Brat'ya-bliznecy ZHmot i Brodyaga razveli shchupal'cami. - My nashli ego telo u samogo zdaniya... - On byl bez golovy... navernoe, kto-to uzhe uspel poluchit' ot inoplanetyanki oruzhie. - A ya tut ni pri chem! - zavopil, pryachas' za ih spinami, Posrednik Derevo Vesnoj. - Zatknis'! - Da ni pri chem ya!.. "Vyvedite ego", - zhestom prikazal Translyator. Brodyaga podhvatil tupicu Posrednika (vse zhe, kak by ni byl on umen dlya svoej roli, Posrednik i byl vsego lish' chem-to srednim mezhdu Prostym i polnocennym muzhchinoj). - A gde strannaya Sestra s muzhskim razumom? - Ona ischezla... - Pohitili, znachit... I chto mne s vami za eto sdelat'? ZHmot pokorno podstavil sheyu: "Esli nado - berite moyu zhizn'". Pokosivshis' na nego, tu zhe pokornuyu pozu prinyal i Brodyaga. - Ladno, - smilostivilsya nad nimi glava Oppozicii. - Luchshe podumajte nad tem, kuda eto sushchestvo s chuzhoj planety moglo det'sya. Poslednij raz ego videli vo "Vse dlya vseh", koe-kto iz nashih razboltal o ee sushchestvovanii vsemu Narodu, i v gorode podnyalas' panika. Predatel' uzhe mertv. Zasluzhivaet vnimaniya v etom dele odno: inoplanetyanke nikto ne pomogal, za isklyucheniem dochki. YA ne znayu, pomog li kto bezhat' Sestre, no my budem ohotit'sya na odinochku. Usloviya takie: esli ona okazhetsya na vidu u mnogih - ubejte ee na meste. Esli zhe svidetelej ne budet - dostav'te ee syuda... Pravda, ya ne udivlyus', esli my uzhe opozdali: mozhet byt', sekretnaya sluzhba uzhe vytryasla iz nee vse svedeniya. Itak, zadanie vam ponyatno? Gde, po-vashemu, ona mozhet byt'? Brodyaga perestupil s nogi na nogu, ot vzglyada Translyatora eto ne ukrylos'. - Ty chto-to znaesh'? - Da kak skazat'... YA znayu, chto lyudi iz specsluzhby vystavili nablyudatelej na vseh punktah svyazi, no bol'she vsego ih sidit vozle odnogo iz samyh obyknovennyh domov. Tam - nastoyashchaya zasada. Na kogo ona mozhet byt', krome inoplanetyanki? - Logichno, - Translyator kachnulsya na perekladine, ukrasheniya ego zasverkali. - Gde etot dom, znaesh'? - Da. V nem zhivet nekij Brevno v Glotke. U nego pochti ne gnetsya sheya - na redkost' urodlivyj tip. Po-vidimomu, on prihoditsya rodstvennikom rebenku po nastoyashchej materi. - Prekrasno, - dovol'no vil'nul hvostom Translyator. - Berite Prostyh - i vpered... nadeyus', vashi novosti budut bolee veselymi... 25 "Kak stranno, - dumala Ripli, ozhidaya vozvrashcheniya "devochki". - Kogda za mnoj... tochnee, ne tol'ko za mnoj, ohotilos' odno chudovishche, mne bylo strashno... Zdes' ih tysyachi, milliony - no ya pochti ne boyus'... ili eto ottogo, chto ya uznala ih luchshe? Esli razobrat'sya, oni gorazdo bolee pohozhi na nas, chem kazhetsya... Pozhaluj, mne bylo by dazhe tyazhelej, esli by eta ohota ne nachalas'. YA by nikogda ne poverila v real'nost' etogo mira. A tak - est' zdes' i svoi horoshie lyudi, est' i podlecy... Vse kak u nas..." - Mama! - vysunulas' v dyrku malen'kaya golovka. Vprochem, ne takaya uzhe malen'kaya: Skejlsi rosla pochti na glazah. - YA nashla! U menya, okazyvaetsya, est' dyadya s ochen' smeshnym imenem, predstavlyaesh' - ego zovut Brevno v Glotke. On, navernoe, byl eshche golodnee, chem my, kogda ego glotal... tak vot, ya znayu, kak ego najti... Pobezhali? - No kak? Po ulice? Menya zhe srazu uznayut, - vzdohnula Ripli. Odnako vylezat' na poverhnost' posle vstrechi s Odinokim ona ne soglasilas' by dazhe pod strahom smerti. V konce koncov, chem razumnoe chudovishche huzhe dikogo? 26 Kogda Brevno v Glotke voshel v svoyu kvartiru, ego ozhidal strannyj syurpriz: nikogda eshche malen'kaya komnatka ne vmeshchala v sebya takuyu tolpu gostej. - Zdravstvujte... - progovoril on, pyatyas' nazad: kak rascenit' eto vtorzhenie, on poka ne znal. - Zdravstvujte. Sekretnaya sluzhba, - predstavilsya Bol'shoe |ho. - No... - Brevno v Glotke sdelal eshche odin shag nazad, - chto ya sdelal? - Uspokojtes'. V celyah gosudarstvennoj i obshchestvennoj bezopasnosti v vashej kvartire my ustanovili zasadu. Po nekotorym nashim dannym, syuda dolzhno prijti inoplanetnoe sushchestvo... - Zdravstvujte, - povtoril Brevno v Glotke. Ego poza pokazyvala vopros: "A vy, bratcy, ne svihnulis'? Kakie u menya, dobroporyadochnogo grazhdanina, mogut byt' inoplanetyane? Mozhet, ih i v prirode-to ne sushchestvuet..." - Prekratite stroit' iz sebya aktera, - shiknul na nego Bol'shoe |ho - i Brevno v Glotke rasslabilsya: "Delajte chto hotite. YA tut nikto..." - Vot tak-to luchshe... K neschast'yu, eto sushchestvo dovoditsya vam v nekotorom rode rodstvennicej: ono vynosilo i vospityvaet vashu plemyannicu. A kuda ona mozhet pojti, esli drugih rodstvennikov, krome vas i SHedi Vtoroj iz sem'i Nervnoj, u nee net? "Da malo li... ya-to tut pri chem"? - vozmutilsya pro sebya Brevno. Negnushchayasya sheya pridavala emu vid pochti komichnyj. - Pust' katitsya, kuda hochet, - burknul on, nachinaya svorachivat'sya v klubok na blizhajshej perekladine. - Vy govorite ne kak patriot... - Ne volnujtes', ya ne iz Oppozicii. YA prosto ne lyublyu, kogda v moj dom vryvayutsya bez razresheniya i sledyat za mnoj vsyu dorogu. Esli vashi lyudi pomnut mne cvety v oranzheree, ya dejstvitel'no postuplyu ne kak patriot i potrebuyu vozmeshcheniya ubytkov: u menya tam est' neskol'ko ochen' cennyh sortov. - No tam net moih lyudej! - vozrazil Bol'shoe |ho. - Vy chto, smeetes' nado mnoj? - Razmahivaya hvostom vo vse storony, Brevno v Glotke nachal raskachivat' perekladinu, mel'kaya pered nosom serditogo Bol'shogo |ha. - YA lichno ih videl... dvoe ili troe, ne govorya uzhe o pakostnoj morde Prostogo... Kakogo vy voobshche taskaete s soboj etih zhivotnyh? I babu pritashchili... - Ty oslep! - voskliknula SHedi. - Ty chto, menya ne uznal? |to zhe ya, tvoya sestra! - Da... stranno... - Brevno obernulsya vokrug perekladiny i zamolchal. - |j, Hmuryj, - prikazal Bol'shoe |ho. - Pojdi posmotri, kto tam, tol'ko ostorozhno... - Budet sdelano! Molodoj samec, sohranivshij eshche na bokah i na bryuhe yarko-zheltuyu okrasku, rezvo vskochil na nogi i siganul k dveri. - Smotri, chtoby tebya ne zametil nikto! - brosil emu vdogonku Bol'shoe |ho. SHedi podtyanulas' na gostevoj perekladine i tozhe nachala raskachivat'sya: dvizhenie pomogalo skryvat' emocii. "Ripli, ty slyshish' menya - ne prihodi!.. Ne prihodi, podruga!" - posylala ona v prostranstvo nevidimye signaly, no znala vsyu bespoleznost' takogo zanyatiya: obshchenie s inoplanetyankoj dokazalo ej, chto umenie chitat' chuzhie mysli i chuvstva ne vhodit v chislo ee sposobnostej. "Net, ne tak! Skejlsi! Begi otsyuda, devochka! Skejlsi, ne prihodi..." Tem vremenem kradushchejsya pohodkoj Hmuryj priblizhalsya k oranzheree. Ee hozyain ne oshibsya: dazhe izdali chuvstvovalos' prisutstvie tam dovol'no bol'shoj gruppy. Prisev pod zhelobkom stoka, Hmuryj ostorozhno zaglyanul vnutr'. Neskol'ko Prostyh sideli v svoej obychnoj poze gotovnosti; zdes' zhe ryadom pobleskival serebristyj sharf Posrednika. "A chto, esli ya napadu na nego? - podumal Hmuryj. - Net, luchshe posovetovat'sya s nachal'nikom, a ta - malo li... Ili vse zhe poprobovat'? Togda ya odin budu pobeditelem... Net, ne nado... Ili nado?" Razmyshleniya na etu zhiznenno vazhnuyu temu zastavili ego zabyt' ob ostorozhnosti. Vverhu prozvuchal predupreditel'nyj krik, i shchupal'ca Prostyh druzhno stali raskruchivat'sya. Hmuryj oglyanulsya: ubegat' bylo pozdno. K oranzheree speshil tip yavno ne iz Upravleniya - slishkom mnogo bylo naveshano u nego na konechnostyah blestyashchih pobryakushek. "Nu, byla ne byla!" S gromkim krikom Hmuryj brosilsya na Posrednika i vcepilsya v n