' na nee ne padala, shla mimo. Vprochem, u nego uzhe voobshche ne bylo teni. On pogruzilsya v temnotu, shel vne lucha. I, sledovatel'no, letel sejchas ne k kateru, a chut' mimo. Nichego, delo popravimoe... On dostal gazovyj pistolet. Ona uzhe podletala k kateru. On vystrelil nazad ne glyadya. Nikogo tam net, prosto ne mozhet byt'. On snova vplyl v luch, skafandr zasverkal. Ona zhdala ego, krepko uhvativshis' za shassi katera. On podplyval k nej pryamo, protyanul ruku. Ona protyanula svoyu. Ih ladoni vstretilis'. Ruka devushki byla sil'noj, legko pogasila inerciyu ego dvizheniya. Sama ona dazhe ne sdvinulas' s mesta. On otnyal ruku, vzyalsya za zatvor lyuka. Kryshka legko otkinulas': i vnutri, i snaruzhi - vakuum. On propustil Natashu vpered, nyrnul sledom za nej v temnotu kabiny, zakryl za soboj lyuk. Teper' oni byli zdes', u net doma. Ona uzhe pristegivalas' v kresle strelka, v kotorom tol'ko vchera sidel psiholog i kotoroe celyh dva mesyaca do etot pustovalo. S uma sojti. On zanyal svoe mesto, dal nadduv kabiny, vrubil apparaturu i pristegnulsya. I posmotrel na chasy. Vsego dve minuty nazad on eshche skuchal v astronomicheskom otseke. Neplohoj rezul'tat, hotya i ne rekord... On otstegnul shlem, otkinulsya v kresle. Nakonec-to nachinalas' rabota. Ego rabota, v kotoroj on byl professionalom. Cel' on nashel srazu. Svetyashchayasya tochka zametno razdulas', stala svetyashchimsya sharom s temnym yadrom v centre. Ne tol'ko potomu, chto proshli uzhe dve minuty. Ona razdulas' ne sama, ee uvelichili videolokatory. Oni vzyali ee srazu, kak tol'ko vklyuchilis'. Vyshkolennye lokatory. Znayut svoe delo. CHto im brat' eshche, esli ne etu cel'... Ona chut' zametno pul'sirovala. On glyanul na cifrovoj indikator i myslenno prisvistnul. Cel' plyasala na meste, skorost' plyaski byla sumasshedshej. Takuyu nikogda ne poluchish' po zapisi koordinat. Pri differencirovanii vse usrednyaetsya naproch'. - My... poletim? Pravda? - narushila molchanie devushka. Gudkov brosil vzglyad v ee storonu. Tol'ko odin. Nel'zya otvlekat'sya vo vremya raboty. Ona sidela sovsem ryadom, shlem otbroshen na spinu, temnye volosy rassypany po plecham. Tol'ko siluet v temnote, kak prizrak. No esli protyanut' ruku, mozhno potrogat'. ZHenshchina v etoj kabine. S uma sojti... - Da, Natasha, - myagko skazal Gudkov. - Sejchas poletim. - Tol'ko ne nado strelyat', - tiho poprosila ona. Ego ruki rabotali sami, budto manipulyatory s avtonomnym upravleniem. Kater rezko vtyanul shassi i povis v metre nad poverhnost'yu planetki. Padat' s etoj vysoty on budet desyat' sekund i vrezhetsya v kamni so skorost'yu odin kilometr v chas - na neobychnom dlya sebya yazyke soobshchilo tablo. Sumasshedshaya skorost', pochti kak u toropyashchejsya cherepahi. No kater ne uspeet upast', nikto emu ne pozvolit... Plotnaya plazmennaya struya obozhgla kamen' pod dnishchem katera i, otrazivshis', hlestnula ego vdogonku. On vzmyl v nebo, svorachivaya k celi. Do nee bylo 10 kilometrov, no cel' stala uzhe drugoj. Vse bylo tak, kak rasskazyval SHtub. Oni bystro priblizhalis' k blednomu ognyu v nebe, gorevshemu mercayushchim mertvym svetom, a on na glazah deformirovalsya. Teryal sfericheskuyu formu, udlinyalsya, na kakoe-to mgnovenie stal pohozhim na dirizhabl', no prodolzhal rasti, prevrashchayas' v tolstuyu dlinnuyu kolbasu. Ona svetilas' tem zhe mercayushchim svetom, udlinyalas' i izvivalas' - Gudkov eto videl. Ona byla besplotnoj - on eto chuvstvoval. Ona byla zhivoj - on eto znal. Ona igrala: prichudlivo izgibalas' i pri etom pul'sirovala. Ee svechenie razgoralos', tusknelo i opyat' razgoralos'. Skvoz' nee prosvechivali zvezdy. Ona ukorachivalas' i udlinyalas' - inogda vdrug stanovilas' koroche na sotnyu metrov, i tut zhe vnov' vozvrashchalas' v prezhnie gabarity. I vse vremya to umen'shalas', to uvelichivalas' v diametre - slovno kol'cevye volny mertvogo sveta bezhali po ee cilindricheskoj poverhnosti. A vnutri, kak spinnaya struna, izvivalas' dlinnaya neprozrachnaya serdcevina. Ona dejstvitel'no napominala kolossal'nuyu medicinskuyu piyavku ili dozhdevogo chervya-vypolzka. - Tak budet dolgo, - shepnula devushka. - No ne nado strelyat', spugnete... Podchinyayas' komande Gudkova, kater zatormozil nepodaleku ot odnogo iz koncov igrayushchego chudovishcha. Kazalos', ono zametilo kater - izognulos' dugoj, slozhivshis' pochti popolam, i na mgnovenie zamerlo, kak by pricelivayas'. I Gudkovu vdrug pokazalos', chto kto-to ogromnyj i bestelesnyj zagnivaet pryamo v nego, chitaet ego mysli. V tom chisle tu, eshche ne oformivshuyusya, kotoruyu diktovali pal'cy, nashchupavshie klavishi upravleniya blizhnim ognem... Po besplotnomu telu monstra proshla sudorozhnaya volna mertvogo sveta. V neskol'kih mestah ono nachalo bystro suzhat'sya, i migom pozzhe raspalos' na desyatok otdel'nyh blednyh ognej, takih zhe svetyashchihsya sfer, kak ta, kotoraya poyavilas' pervoj. V sleduyushchee mgnovenie trehsotmetrovaya verenica dvinulas' proch', stremitel'no nabiraya skorost'. Poslushnyj ruke Gudkova, kater poshel vdogonku. Spina oshchutila kreslo - peregruzka poltory edinicy. Kater, nabrav uzhe normal'nuyu skorost', sel na hvost uhodyashchej verenice blednyh ognej. No ona peremeshchalas' ne tak, kak meteority ili iskusstvennye kosmicheskie ob¬ekty. Blednye ogni stoyali na meste, pokachivayas' iz storony v storonu, budto svyazannye nevidimym trosom, a vdol' verenicy, ot golovy k hvostu, bezhali nezrimye volny. Perednie shary rosli, zadnie umen'shalis'. SHla kak by perekachka pul'siruyushcheyu siyaniya ot zadnih ognej k perednim, a potom, v kakoj-to neulovimyj mig, poslednij shar ischezal, v golove koleblyushchejsya kolonny poyavlyalas' novaya sfera, i tut zhe cikl povtoryalsya. Za schet etot ves' ih stroj stremitel'no peremeshchalsya, hotya v kazhdyj moment vremeni vse sfery stoyali na meste, lish' pokachivalis' iz storony v storonu. Kazalos', blednye sfericheskie ogni odin za drugim mgnovenno perenosyatsya iz hvosta kolonny v ee golovu... - Ne nado strelyat', - tiho povtorila Natasha. Asteroid ostalsya daleko za kormoj. Naskol'ko daleko, trudno bylo skazat', no eto nevazhno. Nikuda ne denetsya eta planetka. Pribory najdut dorogu nazad... Vremya ot vremeni Gudkov chuvstvoval, kak kto-to v nego zaglyadyvaet. Smotrit v net otkuda-to izvne i vse vidit - vse, chto v nem proishodit. Vse ego mysli i chuvstva. I tak zhe smotrit v nee, v Natashu. A mysli byli takie. To, chto on vidit - lish' chast' kakogo-to celogo, kotoroe on ne v silah ohvatit' svoim ubogim trehmernym zreniem. CHast' chego-to neizmerimogo. Zvezdy plyasali v ekranah. Uskoreniya navalivalis' poocheredno s raznyh storon. Kater shel szadi i nemnogo sboku, ispravno derzha stometrovuyu distanciyu. A verenica blednyh ognej izvivalas' v videolokatorah, bessil'naya ujti dal'she. I vdrug plyaska zvezd v ekranah prekratilas'. SHary ostanovilis' bez vidimogo usiliya, ves' ih ryad srazu. Dvigateli pritihli, tut zhe vklyuchilis' na tormozhenie, no kater po inercii proskochil vpered na neskol'ko kilometrov. Gudkov prosto ne uspel sreagirovat' na ostanovku blednyh ognej. I tut zhe okazalos', chto vozrashchat'sya ne nado. Ogni vozobnovili gonku, no teper' kater Gudkova ee vozglavlyal. Iz presledovatelya on prevratilsya v presleduemogo, no eto dlilos' nedolgo. - Ono uhodit, - skazala Natasha. Gudkov glyadel na videolokatory. Vse, chto proishodilo, fiksirovalos' na magnitnuyu plenku, no sejchas on videl eto svoimi glazami. Hvostovye sfery ischezali, odna za drugoj. No novye ne poyavlyalis' v golove koleblyushchejsya kolonny. Spustya sekundu verenica ognej stala vdvoe koroche. - Ono uhodit, - povtorila devushka. Gudkov otricatel'no motnul golovoj. Net, vse bylo slozhnee. Polovina ognej ischezla, no s ostal'nymi nichego uzhe ne proishodilo. Oni, sblizivshis' do prezhnej distancii, prodolzhali neveroyatnuyu gonku. I opyat' on ispytal tomitel'noe i draznyashchee chuvstvo, budto kto-to nevedomyj zaglyadyvaet v nego i vidit ego celikom, vse ego glubiny dushi, vse yavnoe i vse potaennoe... Kabinu pronzilo vspyshkoj mertvogo sveta. Razdalsya suhoj hlopok. Devushka vskriknula. Mezhdu nej i bokovoj stenkoj poyavilsya nebol'shoj, s kulak, svetyashchijsya predmet. Tochno takaya sfera, kak togda, v kosmose. No teper' ona voznikla vnutri kabiny. Bessil'nye priblizit'sya, svetyashchiesya shary poshli na takoe, chtoby poblizhe poznakomit'sya s katerom. Gudkov uzhe ne smotrel naruzhu. On vpervye videl sharovuyu molniyu tak blizko. Da, ona otvechala vsem opisaniyam sharovyh molnij. Svetyashchayasya sfera - v kosmose s rasstoyaniya soten metrov oni kazalis' blednymi - zdes' byla oslepitel'noj. Ona, kak zhivaya, pul'sirovala i razduvalas'. Ona i byla zhivoj - Gudkov znal eto. Ona dernulas' k priboram, prokatilas' nad pul'tom, zaderzhalas' u klaviatury upravleniya torpednymi apparatami. Ona byla uzhe s polmetra v diametre. Ot pul'ta ona rezko povernula k Gudkovu. On sidel kak paralizovannyj. Ona parila v metre ot ego lica, budto razglyadyvala. Vremya, kazalos', stoyalo. Skvoz' nee prosvechivali zelenye ogon'ki na tablo i ekrany videolokatorov. Patom ona vdrug otprygnula na metr, i chuvstvo, chto kto-to zaglyadyvaet v dushu, stalo ostree i muchitel'nee, stalo neperenosimym. I tut ona napravilas' ko vtoromu kreslu, k kreslu strelka. Napravilas' po duge, otklonivshis' k stene kabiny. CHuvstvo, chto vnutr' ustremlen paralizuyushchij vzglyad anakondy, ischezlo. Pronzitel'no vskriknula Natasha. Gudkov ne ponyal, otkuda v ego ruke poyavilsya gazovyj pistolet. Struya plazmy proshla tochno po centru shara, skvoz' svetyashchuyusya prozrachnuyu obolochku i temnuyu serdcevinu, i udarila v stenu kabiny, ne prichiniv sfere vidimogo vreda. No ta tut zhe szhalas' ryvkom vdvoe. Prodolzhala s¬ezhivat'sya, umen'shat'sya... Prevratilas' v sharik razmerom s kulak i ischezla s suhim hlopkom. V vozduhe kabiny pahlo chem-to draznyashchim i neobychnym. Na videoekranah odna za drugoj ischezali blednye sfery, no Gudkov uzhe ne smotrel na nih. Otstegnuvshis', on sklonilsya nad devushkoj. Ee lico bylo blednym, bezzhiznennym. Ona byla v glubokom obmoroke. Bylo neponyatno, dyshit ona ili net. Skafandr na nej byl tesnyj, v obtyazhku. On sdavlival ej grud', ne davaya dyshat'. Gudkov potyanul molniyu na ee skafandre. Oni byli odni v beskonechnom kosmose. Verenica blednyh ognej ischezla, a planetka, s kotoroj startoval kater, zateryalas' gde-to v nochi. Gudkov ostorozhno potrepal devushku po shcheke. Ee glaza otkrylis' - bol'shie, sinie, kak poluzabytoe nebo Zemli - i v nih uzhe ne bylo i sleda togo uzhasa, kotoryj zastavil ee poteryat' soznanie. Ona pripodnyalas' v kresle v polumrake kabiny, posmotrela vpered. Iz kursovogo illyuminatora svetili yarkie zvezdy. 7 - Sovremennoj nauke po plechu lyubye zagadki, - proiznes Pinchuk. Kak i vchera, oni vse chetvero sideli za stolom v gostinoj "Astrokupola", na prezhnih mestah. Kak i vchera, pered nimi stoyali butylochki s kofe, centr stola ukrashalo blyudo s arbuzoobraznym tomatom, kak i vchera, naprotiv Gudkova sidela Natasha SHtub. Ona ulybalas' i chto-to napevala. SHtub-starshij sosredotochenno i mrachno molchal. No situaciya, razumeetsya, izmenilas' korennym obrazom. I dazhe Pinchuk uzhe ne razygryval iz sebya detektiva, hotya i ne perestal vazhnichat'. - Lyubye zagadki, - povtoril Pinchuk. - ZHal', konechno, chto nahodyatsya lyudi, - on vyrazitel'no posmotrel na Gudkova, - kotorym nichego ne stoit, rukovodstvuyas' lish' sportivnym azartom i sobstvennym nezdorovym lyubopytstvom, sorvat' tshchatel'no zaplanirovannyj eksperiment. No nichego, podozhdem eshche chetyre dnya. Tol'ko na etot raz koe-kogo neploho by zapryatat' v izolyator. Podozhdem, poka yavlenie povtoritsya. Da, eto, v chastnosti, izmenilos' tozhe: vchera Gudkov sidel kak by v teni, segodnya on byl v centre vnimaniya. Nikto uzhe ne smotrel na nego kak na izvozchika. - Vo-pervyh, ya ne uveren, chto ono povtoritsya, - skazal Gudkov. - Vo-vtoryh... - Pogodite, - skazal psiholog. - CHto znachit "ne povtoritsya"? Vy polagaete, chto yavlenie, regulyarno proishodivshee na protyazhenii celogo mesyaca, teper' vdrug ni s togo ni s sego prekratitsya? V silu kakih zhe, pozvol'te polyubopytstvovat', prichin? Uzh ne iz-za vashego li rokovogo vmeshatel'stva? - Zachem vy tak, Nikolaj Vladimirovich? - skazala Natasha. SHtub metnul v nee mrachnyj vzglyad, no ona prodolzhala: - Pochemu vy na nego napadaete? Ved' Sasha staralsya dlya vseh. I sdelal vse kak nado. U nego zhe na katere pribory gorazdo luchshe... - Luchshe, chem v prekrasno oborudovannom astronomicheskom otseke bol'shoj asteroidnoj stancii? - gromoglasno usomnilsya Pinchuk. - Na kakom-to mikroskopicheskom sudenyshke?.. A vy, golubchik, sami-to kak schitaete? - CHto tut schitat', - pozhal plechami Gudkov. - Konvojnyj kater - eto specializirovannaya mashina dlya obnaruzheniya, perehvata i unichtozheniya malyh nebesnyh tel, ugrozhayushchih mezhplanetnym karavanam maloj tyagi... Kotorye kursiruyut ot Zemli do YUpitera i obratno, - ne smog uderzhat'sya on. - Estestvenno, kazhdyj takoj kater osnashchen samymi novejshimi priborami nablyudeniya i registracii. Osnashchen vpolne horosho. - Luchshe, chem observatoriya? - proiznes psiholog. - Standartnaya observatoriya? Razumeetsya, luchshe. I luchshe, chem samaya luchshaya. Ved' eto boevoe sudno, ot net zavisyat zhizni lyudej. - I vy polagaete, golubchik, chto vam udalos' poluchit' kakuyu-nibud' principial'no novuyu informaciyu o nablyudavshemsya nami fenomene? - Konechno, - skazal Gudkov. On sdelal nepronicaemoe lico. - Tol'ko davajte s vami dogovorimsya. YA s udovol'stviem vam pomogu, no ne nado menya lovit'. My s vami dogovorilis'? Pinchuk ne nashel, chto otvetit'. Natasha radostno ulybnulas'. V glazah SHtuba, kak i vchera, poyavilis' i tut zhe propali veselye iskorki. Gudkov dostal iz karmana kassetu. - Vot rezul'taty moego legkomyslennogo postupka, - skazal on. - Zdes' zapisany dannye o razmerah, absolyutnyh i otnositel'nyh peremeshcheniyah, skorostyah i opticheskih harakteristikah mnozhestvennogo svetyashchegosya ob¬ekta, nablyudavshegosya segodnya utrom v rajone asteroida Circeya. Zdes' s privyazkoj ko vremeni zaregistrirovany mel'chajshie podrobnosti ego prostranstvennyh evolyucij, pul'sacij, cvetovyh ottenkov i radiootrazhayushchej sposobnosti. Vse eto est' zdes'. I zdes' est' vse otnositel'no shara, poyavivshegosya v kabine katera. Pinchuk nedoverchivo smotrel na ploskuyu metallicheskuyu kassetu. - Znachit, vy schitaete, absolyutno vse? Gudkov posmotrel cherez stol na Natashu. Devushka opyat' ulybnulas', no ee lico tut zhe stalo ser'eznym. - Net, - tverdo skazal on. - Zdes' est' vse, krome samogo glavnogo. Zdes' otsutstvuyut nashi sub¬ektivnye oshchushcheniya. Otsutstvuet psihologicheskaya sreda sub¬ekta, po sovremennoj terminologii, - ne smog uderzhat'sya on. - Zdes' net nashej stoprocentnoj uverennosti v tom, chto eto bylo zhivoe sushchestvo, prichem vse vremya odno i to zhe. I zdes' net togo ledenyashchego chuvstva, kogda kazhetsya, budto ono zaglyadyvaet vam v dushu. - Da, - neozhidanno skazal SHtub. - Esli govorit' otkrovenno... Vprochem, vy uzhe ponimaete. - Tak, - proiznes psiholog. - No chto oni dayut, vse eti sub¬ektivnye oshchushcheniya? Ih ved', kak govoritsya, k delu ne podosh'esh'. CHto prikazhete s nimi delat'? - Vy professional, vam vidnee, - skazal Gudkov. - Ot sebya mogu dobavit' odno. Vy videli kogda-nibud' ozero v bezvetrennuyu pogodu? - Razumeetsya, - nedoumenno progovoril Pinchuk. - No... - A rybu, rezvyashchuyusya na ego zerkal'noj poverhnosti? A luchshe - zmeyu, plyvushchuyu ryadom s beregom? - Da... To est' net, - sovsem rasteryalsya psiholog. - To est', razumeetsya, da. Ryby videl skol'ko ugodno. A vot zmej, po-moemu, kak-to ne dovelos'. No zachem... - A eshche luchshe - kartinku s izobrazheniem Velikogo morskogo zmeya? - Konechno, videl, - ozhivilsya Pinchuk. - Znaete, sejchas obshchepriznano, chto Velikij morskoj zmej sut' takoj zhe ob¬ektivno-sub¬ektivnyj fenomen, kak i sharovaya molniya. V oboih sluchayah dlya uspeshnogo nablyudeniya neobhodimo prisutstvie vosprinimayushchego sub¬ekta. Tak i v kvantovoj mehanike, tvoryat, pribor inogda vliyaet na rezul'tat izmereniya... Vy, navernoe, znakomy i s kvantovoj mehanikoj? - Izuchal, - kivnul Gudkov. - Tak vot, morskoj zmej, kak i mnogie vodnye zhivotnye, imeet, grubo govorya, formu tela vrashcheniya. V pervom priblizhenii, formu trehmernogo cilindra. No vy pomnite, kak obychno risuyut plyvushchego morskogo zmeya? - Da, konechno, - zatoropilsya psiholog. - Obychno risuyut tak, - on pokazal rukoj. - V vide etakoj izvilistoj linii... - Pravil'no, - skazal Gudkov. - Plyvushchij morskoj zmej imeet formu vertikal'noj sinusoidy. Nad vodoj pri etom vystupaet neskol'ko gorbov, ostayushchihsya nepodvizhnymi otnositel'no drug druga. Na dele zmej ochen' bystro izvivaetsya, i poetomu bystro plyvet, a ego telo peresekaet poverhnost' vody v neskol'kih mestah. Kakuyu formu, po-vashemu, imeyut eti peresecheniya? - Peresecheniya tela zmeya s poverhnost'yu? - peresprosil psiholog. - Nu, oni... Po-moemu, oni kruglye. - Pravil'no. V pervom priblizhenii eto okruzhnosti ili ellipsy, poskol'ku, kak my uzhe znaem, telo zmeya v pervom priblizhenii - cilindr. No poskol'ku eto cilindr nepravil'nyj, postepenno suzhayushchijsya, to i radiusy etih okruzhnostej neodinakovy... - Ponyatno, - otozvalsya psiholog. - Vy ob¬yasnyaete ochen' dohodchivo. Nikogda v zhizni by ne poveril, chto smogu razobrat'sya v takoj kazuistike! No zachem vy, golubchik, tak podrobno nam ob etom rasskazyvaete? - |tot prostoj primer pozvolit nam s hodu reshit' problemu, nad kotoroj vy i vashi kollegi lomali golovu ne odin desyatok let, - tverdo skazal Gudkov. On posmotrel na Natashu. Ona slushala ochen' vnimatel'no, bylo vidno, chto ona vse ponimaet, i eto oznachalo - on vybral pravil'nyj put' izlozheniya svoih myslej. - Pri chem zdes' moi kollegi? Nikto iz nih, po-moemu, dazhe ne slyhal o Circee. - YA imeyu v vidu problemu NLO, - ob¬yasnil Gudkov. - Predstav'te sebe, chto v ploskosti, kotoroj yavlyaetsya poverhnost' vody, zhivut dvuhmernye sushchestva. - Dvuhmernye? - peresprosil Pinchuk. - Kakie takie dvuhmernye? CHto vy hotite etim skazat'? - Dvuhmernye - znachit, ploskie. Ploskie, kak beskonechno tonkij list papirosnoj bumagi. Sushchestva, zhivushchie tol'ko v dvuh izmereniyah. U nih dvuhmernye tela, i organy chuvstv tozhe dvuhmernye. Oni ne vosprinimayut nichego, nahodyashchegosya za predelami ploskosti, v kotoroj zhivut. Nichego vne predelov beskonechno tonkoj plenki vody. Kak oni vosprimut Velikogo morskogo zmeya? - Nu, ne znayu, - priznalsya Pinchuk. - Mne, pravo, trudno soobrazit'. A vy, golubchik, sami-to kak schitaete? - YA? - skazal Gudkov. On govoril vse bolee ubezhdenno, potomu chto mysl', kotoraya voznikla u nego vo vremya pogoni za verenicej blednyh ognej, do sih por byla vsego-navsego mysl'yu. Teper' ona osushchestvlyalas', prevrashchalas' v vyskazannye slova. - Estestvenno, oni vosprimut ego tol'ko kak eti okruzhnosti, kak verenicu okruzhnostej, kotorye poluchayutsya v mestah peresecheniya tela nashego zmeya s ih ploskim dvuhmernym mirom. On snova posmotrel na Natashu. I opyat' vzglyad ee vnimatel'nyh sinih glaz pridal emu vdohnoveniya. - Nu, dopustim, chto tak, - soglasilsya Pinchuk. - Tol'ko zachem vy vse-taki eto rasskazyvaete? Ved' vashi slova ne imeyut otnosheniya ne tol'ko k teme nashego razgovora, no i voobshche k miru, v kotorom my s vami zhivem. |to prosto igra uma, fantaziya, no ne bolee. Kakie-to dvuhmernye veshchestva, to est' sushchestva... - Vy tak dumaete? - sprosil Gudkov. - A teper' predstav'te sebe, chto nash mir yavlyaetsya chast'yu bolee slozhnogo, chetyrehmernogo mira, tochno tak zhe, kak proizvol'naya ploskost' - eto lish' nichtozhnaya chast' nashego trehmernogo prostranstva. Predstav'te sebe, chto v etom vysshem chetyrehmernom mire nasha vselennaya sut' to zhe samoe, chem predstavlyaetsya nam ploskaya poverhnost' ozera ili morya. Predstav'te sebe, chto etot mir, nevidimyj i neosyazaemyj nashimi organami chuvstv, naselyayut sushchestva, tozhe lezhashchie v drugom izmerenii, chetyrehmernye. Oni - esli eto analogi nashih ptic - nosyatsya gde-to nad nashim mirom, lyubuyutsya svoimi otrazheniyami v nem, no ostayutsya dlya nas nepoznavaemymi. A analogi nashih ryb plavayut pod nashim prostranstvom i dyshat svoimi chetyrehmernymi zhabrami, ne podozrevaya o nashem sushchestvovanii. No est' i drugie. Oni, kak Velikij morskoj zmej, zhivut gde-to v puchine, v bezdne gluboko pod nashim mirom, no inogda vsplyvayut k nemu - k poverhnosti svoego morya - podyshat', glotnut' svezhego vozduha... - CHetyrehmernogo vozduha? - yazvitel'no pointeresovalsya psiholog. - Konechno, - kivnul Gudkov. - I eshche predstav'te sebe, chto oni, kak i nashi zmei, tozhe imeyut formu tela vrashcheniya - tol'ko chetyrehmernogo. Naprimer, formu chetyrehmernogo cilindra. I kogda takoe sushchestvo, vsplyvaya, peresekaet nashe prostranstvo, ego sechenie nashim prostranstvom daet sferu. A esli takoe sushchestvo peresekaetsya s nashim mirom neskol'ko raz - naprimer, kogda izgibaetsya, chtoby bystro plyt', - to cepochku sfer. |to sovershenno analogichno verenice okruzhnostej, kotoroj yavlyaetsya v ploskosti vody telo Velikogo morskogo zmeya... - Tak, - skazal Pinchuk. - I znachit, vy polagaete... - Da, - prodolzhal Gudkov. - Predstav'te sebe, chto odno iz takih sushchestv nadeleno lyubopytstvom. Emu, etomu sushchestvu, interesno. Trehmernye predmety - takie, kak nash asteroid - dlya nego to zhe, chto dlya nas raduzhnye pyatna nefti na poverhnosti vody. I vot odnazhdy ono sluchajno vsplyvaet podyshat' ryadom s takim pyatnom. Emu lyubopytno, chto eto za pyatno. Nash kosmos dlya nego - poverhnost' neob¬yatnogo okeana, granica razdela dvuh sred. Odnoj, v kotoroj ono plavaet, drugoj - v kotoroj dyshit. I ono vsplyvaet kazhdye sto chasov - imenno nastol'ko hvataet emu ego chetyrehmernogo vozduha - i pleshchetsya na poverhnosti svoego okeana, i razglyadyvaet vsyakie raznocvetnye pyatna - nam kazhetsya, chto ono zaglyadyvaet k nam vnutr', ibo my tak zhe raskryty emu, kak polnost'yu vidny nam ploskie pyatna nefti... A nam eto sushchestvo predstavlyaetsya to sharom, to vytyanutym izvivayushchimsya ellipsoidom vrashcheniya, to koleblyushchejsya verenicej raznokalibernyh sfer. Gudkov umolk. Neskol'ko sekund za stolom carilo molchanie. - YA, konechno, ne mogu dat' ischerpyvayushchej ocenki vashej gipoteze, - proiznes nakonec psiholog. - Odnako fantaziya u vas, nado priznat', postavlena horosho. Pover'te slovu professionala. Rassuzhdaete vy vpolne ubeditel'no. Tol'ko, po-moemu, slishkom bol'shoe mesto zanimayut v vashem voobrazhenii vsyakie ellipsoidy vrashcheniya, chetyrehmernye cilindry, prostranstvennye secheniya i prochaya kazuistika. Vot kogda vy, s vashimi sposobnostyami, nauchites' stroit' svoi fantazii na osnove veshchej poproshche, togda mne pridetsya s vami soglasit'sya. I esli by vy pridumali chto-nibud' v etom rode... - S udovol'stviem, - skazal Gudkov. - Kak vam nravitsya takaya gipoteza, dejstvitel'no poproshche. Voobshche vse asteroidy - vsego-navsego raznye secheniya odnoyu i togo zhe chetyrehmernogo ob¬ekta, kakoj-nibud' chetyrehmernoj vodorosli. I, naprimer, vse planety. I vse zvezdy, samo soboj. I, estestvenno, vse zhivotnye. - A lyudi? - tiho sprosila Natasha. - I lyudi tozhe. A chto, otlichnaya mysl'. Vse my - prosto trehmernye secheniya odnoyu i tot zhe chetyrehmernogo cheloveka, kakoj smysl nam sporit' i ssorit'sya? No mozhno i podrugu. Skazhem, ne vse, no kakoj-to muzhchina i kakaya-to zhenshchina - eto dva secheniya odnoj chetyrehmernoj lichnosti. I kogda takoj muzhchina vstrechaetsya s takoj zhenshchinoj... Gudkov zamolchal. Natasha pokrasnela. Pinchuk razmyshlyal, kakuyu professional'nuyu ocenku dat' poslednej gipoteze. - Nu ty i zmej, esli govorit' otkrovenno, - vdrug narushil molchanie SHtub, pristal'no i mrachno posmotrev na Gudkova.