Sajmon Houk. ZHeleznyj tron
---------------------------------------------------------------
Seriya: Vernorozhdennyj Naslednik
ZHanr: Fentezi
---------------------------------------------------------------
Kanun dnya mertvyh. Zimnee solncestoyanie. Samaya dlinnaya
noch' v godu. To byla noch', raspolagayushchaya k skorbi. |dan Dos'er,
lord verhovnyj kamerger kenerijskoj imperii Anuir, stoyal u
strel'chatogo okna svoego kabineta v Imperskom Kerne i smotrel
cherez zaliv na mercayushchie ogni goroda. Dvorec vozvyshalsya na
skalistom ostrove posredi zaliva, obrazovannogo ust'em reki
Mesil. Gorod Anuir tyanulsya vdol' oboih ego beregov i sam kak
budto vypleskivalsya v zaliv -- na desyatki krohotnyh ostrovkah,
svyazannyh mezhdu soboj set'yu damb i mostov.
|toj noch'yu vse okna goroda svetilis' ognyami svechej,
kotorye budut goret' do rassveta. Pohozhe na tleyushchie ugli
ogromnogo bivachnogo kostra, rassypannye vdol' beregov zaliva i
na sklonah pribrezhnyh gor. Umirayushchee plamya. Udachnaya, hotya i
dovol'no sentimental'naya metafora, podumal |dan. On vzdohnul.
Gruz prozhityh let tyagotil ego. On ustal i ochen' hotel spat'. No
ne segodnya. Tol'ko mertvye spyat v etu noch'.
Kazhdyj god v Kanun Dnya Mertvyh zhiteli Anuira zapirali svoi
dveri, vozzhigali svechi na altaryah i, soblyudaya post,
bodrstvovali do rassveta, ibo sozvezdie ih boga uhodilo s
nebes. V etu holodnuyu bezotradnuyu noch', kogda Korona Slavy
opuskalas' za yuzhnyj gorizont i zvezda Helina skryvalas' ot
vzorov, Mir Tenej podstupal ugrozhayushche blizko. I v etot god,
vpervye s togo vremeni, kogda umerli starye bogi, ZHeleznyj tron
pustoval. Imperiya rushitsya, podumal |dan. Mechta umerla. I vot on
skorbit o tom, chto bylo, i o tom, chto moglo byt'.
Pochemu, sprashival on sebya, my nikogda ne dumaet o gryadushchej
starosti? V yunosti my oshchushchaem sebya bessmertnymi. I smert'
sushchestvuet prosto dlya togo, chtoby brosat' ej vyzov. No cheloveku
dano lish' igrat' so Smert'yu. Polagayas' na ee nastroenie,
konechno. Smert' -- igrok ravnodushnyj. Inogda ona daet metnut'
kosti vsego odin raz. A inogda -- mnogo. I ej sovershenno vse
ravno, kak vypadut vashi kosti, potomu chto, nezavisimo ot hoda
igry, v konce koncov za stolikom ostanetsya tol'ko ona.
V etu noch' |dan Dos'er kak nikogda ostro oshchushchal sebya
sozdaniem smertnym. On mnozhestvo raz videl, kak umirali drugie,
ne stol'ko po ego vide, skol'ko v bitvah, ot boleznej, ot krazhi
krovi ili ot starosti, i teper' chuvstvoval, kak svecha
sobstvennoj ego zhizni taet, podobno svecham na altare i
pis'mennom stole. Smert' stoyala po druguyu storonu stola s
vyzhidatel'noj ulybkoj. Ne segodnya, podumal |dan. I, veroyatno,
ne zavtra i ne cherez mesyac, vozmozhno, dazhe, ne v etom godu. No
skoro. Staruha s kosoj terpeliva, a |dan ustal ot igry.
V den' osennego ravnodenstviya, ob®yavlennyj v Anuirskoj
Knige Dnej dnem Pominoveniya Usopshih, emu ispolnitsya shest'desyat
devyat' let. Emu povezlo rodit'sya imenno v etot den', hotya do
sih por on po-nastoyashchemu ne ponimal etogo. Do sih por on do
konca ne ponimal mnogogo iz togo, chto poshlo emu na blago. Esli
yunye promatyvayut yunost', podumal |dan, togda starye bezrassudno
rastrachivayut mudrost', ibo ne mogut bolee izvlekat' iz nee
pol'zu. Oni mogut lish' chitat' nravoucheniya ob®yatym
razocharovaniem yunosham, kotorye v silu svoej molodosti nikogda
ne vnimayut im. Mikael byl takim. On poyavilsya na svet v poru
letnego solncestoyaniya, v Noch' Ognya, kotoraya vsegda znamenuetsya
meteornym dozhdem. I emu tozhe povezlo s chasom rozhdeniya.
Meteor, podumal |dan. Da, eto Mikael Roel'. On yarko gorel
s samogo nachala oslepitel'nym svetom. Vo vseh otnosheniyah Mikael
byl takim, kakim mechtal byt' |dan. Krome proishozhdeniya. Net,
byt' naslednikom prestola |dan nikogda ne hotel. Emu vpolne
hvatalo i togo bremeni otvetstvennosti, kakoe on nes v silu
sobstvennogo svoego proishozhdeniya. On byl starshim synom v dome
Dos'erov, znamenoscev korolevskoj sem'i Roelej, i ego zhiznennyj
put' byl prednachertan s samogo pervogo ego vzdoha. Emu suzhdeno
bylo stat' lordom verhovnym kamergerom pri ocherednom imperatore
Anuira, kotoryj eshche ne rodilsya, kogda |dan poyavilsya na svet.
Ego imperatorskoe velichestvo Adrian Roel' IV zhenilsya v
preklonnyh letah i dolgoe vremya daval zhizn' odnim lish' docheryam.
On byl uzhe na zakate svoih dnej i chuvstvoval izvestnuyu
neobhodimost' pospeshit' s rozhdeniem naslednika. Imperatrica
Reza, kotoraya byla mladshe muzha na chetyre desyatka let, pochti vsyu
svoyu supruzheskuyu zhizn' prohodila beremennoj. Nakonec, podariv
imperatoru sem' docherej, molodaya zhena razreshilas' ot bremeni
synom. Nesomnenno, k velikomu svoemu oblegcheniyu. Rozhdenie
naslednika vyzvalo mnogo radosti i nemalo trevogi, poskol'ku
vsya imperiya, zataiv dyhanie sledila za zdorov'em mladenca.
Odnako on daval malo povodov dlya bespokojstva. S pervym
serditym krikom, kotoryj istorgli krohotnye legkie rebenka,
kogda povival'naya babka shlepnula ego po popke, Mikael Roel'
vorvalsya v etot mir s neukrotimoj energiej, vse smetayushchej na
svoem puti.
|dan i sejchas pomnil tot den' s otchetlivoj yasnost'yu. Eshche
odna strannaya osobennost' starosti, podumal on. Vospominaniya o
davno minuvshem legko vsplyvali v ego ume, no po neponyatno
prichine emu stoilo velikih trudov vspomnit' o sobytiyah,
sluchivshihsya vsego nedelyu nazad. No to byl nezabyvaemyj den'. V
den', kogda rodilsya Mikael, otec privel |dana vzglyanut' na
malen'kogo princa, spyashchego na rukah imperatricy.
-- |to tvoj gospodin, syn moj,-- skazal emu otec.--
Prekloni koleno i zasvidetel'stvuj emu svoe pochtenie.
Togda |danu bylo vsego shest' let, no on uzhe znal o svoem
dolge. On ponyal, chto krohotnoe smorshchennoe sozdanie, tesno
pril'nuvshee k grudi materi, stanet samym glavnym chelovekom v
ego zhizni.
On sklonil golovu i opustilsya na odno koleno pered
imperatricej, kotoraya polulezhala na shirokoj pozolochennoj
krovati s baldahinom, oblozhennaya podushkami. |dan do sih por
pomnil, kak oslepitel'no prekrasna byla ona s rassypavshimisya po
plecham dlinnymi zolotymi volosami.
-- Kak zovut moego gospodina, vashe velichestvo? -- sprosil
on.
Imperatrica ulybnulas' i otvetila:
-- Mikael.
-- Mikael,-- tiho prosheptal |dan sejchas, kak prosheptal
togda, povtoryaya imya. I, slovno otvechaya emu, legkij veter
neozhidanno vorvalsya v otkrytoe okno, i plamya svechej
zatrepetalo.
Pochuvstvovav ch'e-to prisutstvie za spinoj, |dan otvernulsya
ot okna. V slabom nevernom svete svechej on uvidel, kak na
seredinu komnaty vystupila vysokaya strojnaya temnaya figura. V
skvoznyake dlinnyj, do pola, plashch s kapyushonom vzmetnulsya za
spinoj voshedshego i zatem opustilsya -- na kratkij mig
pochudilos', budto ogromnaya ptica skladyvaet kryl'ya.
-- YA ne pomeshal vam v vashem bdenii, lord |dan?
|tot golos nel'zya bylo ne uznat'. Nizkij, melodichnyj i
zvuchnyj, so znakomymi muzykal'nymi notkami, svojstvennymi
drevnej el'fijskoj rechi.
-- Gil'vejn! -- voskliknul |dan.-- Klyanus' Helinom, nayavu
li ya vizhu tebya ili vo sne?
|l'fijskij mag otkinul kapyushon svoego temno-zelenogo
barhatnogo plashcha, otkryvaya krasivoe lishennoe vozrasta lico. Ego
gustye chernye volosy s serebristymi nityami v nih obramlyali
vyrazitel'nye cherty i spuskalis' pochti do poyasa. U nego byl
vysokij lob i tonkie izyashchno izognutye brovi. Tochenyj,
bezukoriznenno pryamoj nos i vysokie rezko ocherchennye skuly,
tipichnye dlya el'fov. Dlinnye volosy chastichno skryvali bol'shie
zaostrennye ushi izyskannogo risunka; u nego byl shirokij rot s
tonkimi gubami i sil'nye chelyusti, rezko suzhavshiesya k malen'komu
bezuprechnoj formy podborodku. Odnako bolee vsego porazhali glaza
voshedshego - ogromnye, mindalevidnye, golubye i nastol'ko
svetlye, chto oni kazalis' pochti prozrachnymi, slovno arkticheskij
led. Oni yarko vydelyalis' na temnom lice i zavorazhivali. |dan
smotrel na gostya i snova chuvstvoval sebya molodym.
-- Mir snov ne menee realen, chem yav', otvetil Gil'vejn.--
No, naskol'ko ya ponimayu, tvoj vopros byl ritoricheskim.
-- Ty ne izmenilsya,-- s ulybkoj skazal |dan.-- Kak dolgo
my ne videlis'? Dvadcat' let? Net, klyanus' Helinom, skoree
tridcat'. Odnako dazhe po proshestvii stol'kih let ty ostalsya
takim, kakim ya pomnyu tebya -- ya zhe... ya posedel i sostarilsya.
|dan povernulsya i brosil vzglyad v vysokoe, ot pola do
potolka, zerkalo v zolotoj rame, ustanovlennoe u steny. Ono
otrazilo i stoyashchego za nim Gil'vejna Aurealisa, kotoryj ostalsya
takim, kakim |dan pomnil ego. V protivopolozhnost' gostyu |dan
izmenilsya do neuznavaemosti. Ego korotkie volosy
-- on stal korotko strich' ih na chetvertom desyatke let, kogda
nachal lyset' -- torchali sedym ezhikom sero-stal'nogo cveta. V
gustoj okladistoj borode peremezhalis' serye i belye pryadi.
Lico bylo izborozhdeno vremenem i boevymi shramami. Ot tyazhkogo
bremeni otvetstvennosti pod glazami |dana poyavilis' temnye
meshki, a ot mnogoletnej privychki shchurit'sya skvoz' zabralo na
yarkoe solnce v ugolkah glaz obrazovalis' gusinye lapki.
Vzglyad ego vyrazhal ustalost' i unynie, kakih eshche neskol'ko
let nazad ne bylo v pomine. Nekogda strojnyj i muskulistyj,
teper' on usoh v talii i grudi, i ego starye rany nyli v
vechno-vlazhnom vozduhe dvorca na zalive.
Otrazhenie Gil'vejna ulybnulos'.
-- Dlya menya ty nikogda ne budesh' starym. YA vsegda budu
videt' tebya takim, kakim ty yavilsya mne pri pervoj nashej
vstreche: zastenchivym, nelovkim yuncom s samym sosredotochennym i
ser'eznym vyrazheniem lica iz vseh, kakie mne dovodilos'
vstrechat' u lyudej stol' molodyh.
-- Tvoj vzglyad el'fa kuda ostree moego,-- pechal'no zametil
|dan.-- V svoem otrazhenii ya chasto iskal cherty togo yunoshi, no
bol'she ne nahozhu ih.-- On povernulsya k magu.-- Ne pozdno li mne
prosit' u tebya proshcheniya?
Gil'vejn vskinul golovu i ustavilsya na |dana v legkom
nedoumenii.
-- O kakom proshchenii ty govorish'?
-- Vozmozhno li, chtoby ty zabyl?
-- Dolzhen priznat'sya, zabyl,-- otvetil Gil'vejn.-- Kakoj
povod dlya obidy ty dal mne?
-- Sil'vanna,-- skazal |dan.
-- Ah, eto! -- Lico Gil'vejna mgnovenno proyasnilos'.-- YA
nikogda ne obizhalsya. YA prosto ne odobryal.
-- Menya,-- skazal |dan.
Gil'vejn pokachal golovoj.
-- Net, situaciyu. Ne tebya.
|dan otvernulsya, zakusiv gubu, i zadumchivo ustavilsya v
okno.
-- Kak ona?
-- Horosho.
-- Vse tak zhe prekrasna?
-- Ona pochti ne izmenilas'.
|dan nemnogo pomolchal.
-- Ona kogda-nibud' vspominaet obo mne?
-- Da, chasto.
-- Pravda?
-- Razve ya kogda-nibud' lgal tebe?
|dan povernulsya.
-- Net, nikogda. Ty vsegda byl nastoyashchim drugom. No ya
dumal, chto v sluchae s Sil'vannoj ya perestupil granicy nashej
druzhby.
-- Istinnaya druzhba ne znaet granic,-- otvetil Gil'vejn.--
Ty prestupil edinstvenno lish' granicy razumnogo. YA pytalsya
ob®yasnit' tebe eto, no ty vnimal golosu serdca, a ne razuma.
|to byl edinstvennyj izvestnyj mne sluchaj, kogda ty vel sebya v
tochnosti kak Mikael.
-- Esli by ty skazal eto togda, ya poschital by tvoi slova
velichajshim komplimentom,-- skazal |dan.-- YA tak hotel pohodit'
na nego.
-- Skazhi spasibo, chto ne pohodil.
|dan usmehnulsya.
-- Bylo vremya, kogda podobnoe zamechanie privelo by menya v
negodovanie. No teper' ya ponimayu. My s Mikaelom byli slovno dve
storony odnoj monety -- otchekanennye po-raznomu, no prizvannye
dopolnyat' drug druga. YA chuvstvuyu, chto otchasti utratil svoyu
celostnost' s ego... uhodom.-- On tryahnul golovoj.-- No ya
nikudyshnyj hozyain. Mozhno predlozhit' tebe vypit'?
-- Anuirskogo brendi?
-- A kak inache? -- On napolnil dva kubka iz stoyavshego na
pis'mennom stole grafina, zatem protyanul odin iz nih
Gil'vejnu.-- Za chto vyp'em?
-- Pochemu by ne za ushedshih druzej?
|dan kivnul.
-- Za ushedshih druzej,-- provozglasil on. Oni vypili; i,
sogretye brendi, dva staryh druga bodrstvovali do rassveta i
vspominali.
* KNIGA PERVAYA. POHISHCHENIE *
-- YA budu Helinom, |dan -- moim bratom Roelem: a ty,
Dervin, budesh' CHernym Princem, Rejzenom,-- ob®yavil Mikael
tonom, ne terpyashchim vozrazhenij. No odno vozrazhenie vse-taki
posledovalo.
-- Ne hochu Rejzenom! Pochemu mne nel'zya byt' Roelem? -
kaprizno prohnykal lord Dervin.
-- Potomu chto ty ne iz korolevskogo doma,-- otvetil Mikael
s vysokomernym prezreniem.
-- Nu i chto, |dan tozhe,-- otpariroval Dervin, ne
ubezhdennyj dovodom.-- K tomu zhe moj otec -- ercgercog, a ego --
vsego lish' vikont. Tak chto po zvaniyu ya vyshe.
-- Zato |dan -- moj znamenosec, a ego otec -- lord
verhovnyj kamerger,-- skazal Mikael.-- Poetomu nezavisimo ot
zvaniya, on blizhe k korolevskomu domu.
-- No esli mne nel'zya byt' Roelem, togda nel'zya i
Rejzenom,uporstvoval Dervin.-- Rejzen byl svodnym bratom Roelya,
a znachit tozhe prinadlezhal korolevskomu domu.
Mikael lovko otvel eto logichnoe vozrazhenie.
-- Rejzen izmenil korolevskomu domu, kogda prisyagnul v
vernosti Azrayu, i poetomu lishilsya nasledstvennyh prav. Krome
togo, ya naslednik imperatorskogo trona,-- dobavil on,
pokrasnev,-- i mogu naznachat' kogo ugodno kem mne ugodno!
ZHelaya predotvratit' skandal v malom imperatorskom dvorce,
|dan vzyal na sebya rol' diplomata i vmeshalsya v razgovor.
-- Pochemu by vam ne naznachit' CHernym Princem menya, vashe
vysochestvo? YA vsegda igrayu Roelya, a tak smog by pobyt'
kem-nibud' drugim dlya raznoobraziya. Mne by eto ponravilos'.
Mikael ne hotel sdavat'sya tak srazu. On vz®eroshil gustye
temnye volosy i nahmurilsya, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto
obdumyvaet etot vopros, no nakonec smyagchilsya.
-- Nu horosho, raz uzh ty prosish', |dan, mozhesh' byt'
Rejzenom. Dervin budet moim bratom Roelem, a Kelan --
Trederikom, znamenoscem.
On bystro razdal roli ostal'nym mal'chikam, i oni
prigotovilis' k srazheniyu. Dlya |dana eto bylo sushchej pytkoj. V
svoi vosemnadcat' let, vooruzhennyj derevyannym mechom i shchitom, on
chuvstvoval sebya sovershenno po-duracki sredi detej
shesti-trinadcati let. No ego dolg byl sluzhit' svoemu princu, i
esli princ hotel igrat' v vojnu, znachit byla vojna.
Oni snova igrali v srazhenie pri gore Dejsmaar. |to byla
lyubimaya igra Mikaela, i on vozvrashchalsya k nej s upryamym
postoyanstvom, na kakoe sposoben lish' dvenadcatiletnij mal'chik.
Kazalos', ona nikogda ne nadoedala emu. Kak vsegda Mikael vzyal
rol' Helina, geroya Anuira. Kak eto pohozhe na nego, podumal
|dan. |to davalo emu vozmozhnost' krasivo umeret' i stat' bogom.
Kazhdyj rebenok v imperii znal eto predanie naizust'. Deti
blagorodnyh krovej uznavali ego ot svoih nastavnikov, a
prostolyudiny -- ot bardov, kotorye izlagali legendu v forme
epicheskoj ballady pod nazvaniem "Nasledstvo korolej". Ballada
sushchestvovala v neskol'kih slegka otlichnyh drug ot druga
versiyah, no vse oni sostoyali iz chetyreh osnovnyh chastej i po
suti rasskazyvali ob odnih i teh zhe sobytiyah. |to byla istoriya
osnovaniya imperii, i, kak bol'shinstvo detej vysshego sosloviya,
|dan uznal ee ochen' rano, kogda emu bylo vsego shest' let.
Ona nachinalas' s epohi "SHesti plemen", ot kotoryh poshli
lyudi, nyne naselyayushchie Keriliyu. Soglasno predaniyu pyat' iz shesti
plemen prishli v eti zemli v rezul'tate massovogo ishoda iz
zavoevannogo yuzhnogo kontinenta Aduriya. Andu, predki sovremennyh
anurijcev, nazyvalis' po imeni ih boga Anduirasa, blagorodnogo
boga vojny. R'yuveny poklonyalis' Rejniru, bozhestvu lesov i rek.
Brehty pochitali Brenno, boginyu torgovli i bogatstva, togda kak
vosy byli posledovatelyami Vorinna, knyazya luny, kotoryj
pokrovitel'stvoval magii. Poslednee iz pyat' adurijskih plemen,
mezetijcy, sluzhilo Mazele, bogine morej. |ti morskie torgovcy,
ch'i bystrye suda pod treugol'nymi parusami nekogda snovali u
adurijskih beregov, ne sohranilis' kak kul'turnaya obshchnost' v
sovremennoj imperii, hotya sledy mazetijskogo vliyaniya do sih por
mozhno najti v zemlyah hinazi.
SHestym plemenem byli predki sovremennyh hinazi, basarii,
posvyashchavshie svoi hramy Basaje, bogine solnca. |ti temnokozhie,
vneshne ne pohozhie na drugih lyudi nekogda pokinuli svoyu rodinu
D'yapar i peresekli burnoe More Drakonov, chtoby poselit'sya v
yugo-vostochnyh zemlyah Kerilii. Drevnie religioznye obryady
basariev skryvali tajnu ih proishozhdeniya, no schitalos', chto oni
proizoshli ot odnogo kornya s mazetijcami, poskol'ku kul'tura ih
imela mnogo obshchego s mazetijskoj i, podobno adurijcam, oni
poklonyalis' starym bogam, hotya kazhdoe plemya i vybiralo sebe
lyubimoe bozhestvo iz panteona.
Adurijskie plemena bezhali iz svoih iskonnyh zemel',
razdiraemyh na chasti vojnoj, chtoby ne popast' v rabstvo
sosednemu narodu, kotoryj poklonyalsya Azrayu, knyazyu t'my. Begstvo
privelo ih v Keriliyu, kuda oni perepravilis' po uzkomu
pereshejku, nekogda sushchestvovavshemu na meste sovremennogo
proliva |relya.
Do prihoda SHesti plemen Keriliya ostavalas' nezaselennoj
lyud'mi. Odnako zdes' obitali drugie narody, schitavshie eti zemli
svoimi vladeniyami. Glavnymi sredi nih byli el'fy, nazyvavshie
sebya sidelinami. |l'fy byli narodom drevnej i razvitoj
kul'tury, no pri etom mogli obnaruzhivat' uzhasayushchuyu zhestokost',
kotoraya razvilas' u nih v hode mnogovekovoj bor'by so zloveshchimi
chelovekoobraznymi sushchestvami, delivshimi s nimi zemli. Oni
sozdali svoe obosoblennoe korolevstvo na territoriyah,
navodnennyh goblinami, nollami i ogrami, i, govoryat, v dni
svoej slavy el'fijskij dvor prevoshodil siloj i pyshnost'yu
imperatorskij dvor Anuira.
Iz ostal'nyh dvuh narodov, naselyavshih Keriliyu, gnomy
derzhalis' naibolee obosoblenno. Sil'nye, molchalivye i
vynoslivye, oni sozdavali korolevstva vokrug klanov, glava
kazhdogo iz kotoryh prisyagal na vernost' korolyu gnomov. Opytnye
rudokopy i otlichnye voiny, oni redko sovershali vylazki iz svoih
krepostej v gorah i zhili v mire s el'fami. Edinstvennymi ih
vragami byli zhestokie ogry, zhivshie v glubokih ogromnyh peshcherah,
izrezavshih gory napodobie sot.
Krome togo v Kerilii obitalo rastushchee plemya polovinchikov,
hotya ob ih kul'ture i istorii bylo izvestno men'she, chem o
kul'ture i istorii lyubogo drugogo kerilijskogo naroda. V
otlichie ot gnomov, kotorye zhili klanami i redko pokidali svoi
vladeniya, polovinchiki po prirode svoej byli brodyagami i umeli
prisposablivat'sya k obychayam i usloviyam lyubogo kraya.
Edinstvennoe postoyannoe poselenie polovinchikov v Kerilii,
Burrouz, nahodilos' v yuzhnoj chasti Kulladarajta -- obshirnogo
neprohodimogo lesa, v kotorom lezhalo izolirovannoe ot mira
el'fijskoe korolevstvo Kullabi. K krohotnym polovinchikam el'fy
otnosilis' terpimo, hotya predstaviteli chelovecheskogo roda,
dostatochno bezrassudnye, chtoby otvazhit'sya proniknut' v eti
temnye lesa, chasto propadali bez vesti.
Kogda yunye rycari prigotovilis' k igre, Mikael reshil
naznachit' neskol'kih samyh mladshih detej polovinchikami,
vsledstvie chego u nego vspyhnul spor s trinadcatiletnim lordom
Korvinom, utverzhdavshim, chto v to vremya, kogda sostoyalos'
srazhenie pri gore Dejsmaar, polovinchikov v Kerilii ne bylo.
Mikael nastaival na protivnom, i neizmennye priverzhency princa,
postigshie iskusstvo lesti v samom rannem vozraste,
nezamedlitel'no prinyali ego storonu, nezavisimo ot togo,
soglasilis' oni s nim v glubine dushi ili net. Odnako Korvin ne
zhelal ustupat', utverzhdaya, chto eto istoricheskij fakt, i poetomu
Mikael, ubezhdennyj v svoej pravote, obratilsya k |danu s
pros'boj razreshit' spor. Kogda |dan podtverdil bezuslovnuyu
pravotu lorda Korvina, Mikael nedovol'no fyrknul, pozhal plechami
i naznachil maloletok gnomami vmesto polovinchikov.
|danu vspomnilos', chto v srazhenii pri gore Dejsmaar
uchastvovalo ochen' malo gnomov, no poskol'ku bol'she nikto iz
prisutstvovavshih, pohozhe, etogo ne znal, on blagorazumno reshil
promolchat'. Kogda on stal na storonu Korvina, Mikael brosil na
nego mrachnyj vzglyad, a vzglyad etot |dan znal slishkom horosho.
Princ Mikael ne lyubil, chtoby emu protivorechili,-- nezavisimo ot
istoricheskih faktov,-- no |dan ne sobiralsya lgat' radi ego
udovol'stviya.
Delo v tom, chto polovinchiki poyavilis' v Kerilii lish' okolo
pyatisot let nazad, to est' mnogo vekov spustya posle srazheniya
pri gore Dejsmaar. Soglasno legende, oni bezhali s rodiny svoih
predkov v tainstvennom Mire Tenej, spasayas' ot kakogo-to
bezymyannogo uzhasa, kotoryj ugrozhal ih sushchestvovaniyu. Sami
polovinchiki redko govorili ob etom, no bardy, pol'zuyas'
vozmozhnost'yu, zahodili v svoih prichudlivyh domyslah tak daleko,
kak tol'ko pozvolyalo im voobrazhenie. Oni rasskazyvali o
Holodnom Vsadnike, kotoryj odnazhdy poyavilsya v volshebnom mire,
mire duhov, posle chego tot postepenno prevratilsya v Mir Tenej
-- holodnyj, seryj i zloveshchij. A polovinchiki -- sushchestva
napolovinu zemnogo, napolovinu volshebnogo mira -- bezhali ot
Holodnogo Vsadnika i ot mraka, kotoryj on prines s soboj.
Mozhet, vse eto byli lish' zatejlivye vymysly bardov, i mozhet, i
pravda. Navernyaka eto znali odni lish' polovinchiki.
Govorili, chto oni edinstvennye iz vseh zemnyh sushchestv
mogut po zhelaniyu peremeshchat'sya iz odnogo mira v drugoj, hotya
nikto ne znal tochno, kak oni eto delayut. Schitalos', chto
polovinchiki umeyut hodit' Ten'yu, sozdavaya vremennye portaly
mezhdu dvumya mirami, pozvolyayushchie im pronikat' vo vladeniya t'my i
vozvrashchat'sya v carstvo solnechnogo sveta v drugom meste i
vremeni. Odnako neskol'ko raz v techenie goda, po opredelennym
dnyam, zavesa mezhdu dvumya mirami kak budto razdvigalas'. I v
takie dni neostorozhnye predstaviteli roda lyudskogo mogli
sluchajno zabresti v Mir Tenej, a obitateli temnogo carstva
mogli poyavit'sya v mire solnechnogo sveta.
V nezhnom vozraste shesti let, vpervye uznav o Mire Tenej ot
starshih tovarishchej, |dan stal muchat'sya nochnymi koshmarami,
vyzvannymi strashnymi istoriyami, kotorye rasskazyvalis' po
vecheram u kostra. Detskoe voobrazhenie risovalo emu samyh
uzhasnyh i otvratitel'nyh sushchestv, pritaivshihsya pod krovat'yu i v
garderobe, gde, po tverdomu ego ubezhdeniyu, portaly v Mir Tenej
otkryvalis' kazhduyu noch'. On svorachivalsya pod odeyalom klubochkom
i smotrel, kak plyashut po stenam zhutkie teni v nevernom svete
oplyvayushchej svechi na nochnom stolike, a kogda posle otchayannoj
bor'by so snom on nakonec zasypal, emu snilis' navodyashchie uzhas
chudovishcha, kotorye vypolzali iz-pod krovati, chtoby utashchit' ego v
Mir Tenej i polakomit'sya ego plot'yu.
Neskol'kimi godami pozzhe,-- dostatochno povzroslev, chtoby
ponyat', chto v garderobe, dazhe s nastupleniem t'my, ne
poyavlyaetsya nichego bolee zloveshchego, chem odezhda, a pod krovat'yu
mozhno najti edinstvenno lish' komochki pyli,-- |dan stal
potchevat' yunogo princa Mikaela strashnymi istoriyami ob uzhasah,
sokrytyh v Mire Tenej, upryamo nadeyas' otplatit' mal'chiku za vse
unizheniya, kotorym tot podvergal ego v dnevnye chasy. No k
velikoj svoej dosade on skoro ponyal, chto to nesnosnoe
vysokomerie, kotoroe Mikael obnaruzhival dazhe v pyat' let, ne
pokidalo ego i vo snah -- ibo vmesto togo, chtoby ustrashat'sya
chudovishch, on prosto hladnokrovno i bystro raspravlyalsya s nimi.
V pyatnadcat' |danu kazalos' unizitel'nym igrat' v "Gilli
Sid" s devyatiletnim rebenkom. Togda eto byla lyubimaya igra
Mikaela. "Gilli Sid" ili "Ohota |l'fov", nazyvalas' vtoraya
chast' "Nasledstva Korolej", v kotoroj rasskazyvalos' o tom, kak
el'fijskij dvor otrazhal vtorzhenie lyudskih plemen v svoi
vladeniya i kak el'fijskie rycari stranstvovali po dorogam,
ubivaya kazhdogo vstrechnogo cheloveka. |to privelo k mnogoletnej
vojne, no malo-pomalu el'fy otstupali pod natiskom lyudej,
bessil'nye pered ih oruzhiem -- a imenno, svyashchennoj magiej.
U el'fov tozhe byli magi, no oni zaklinali duhov prirody,
naselyayushchih lesa i reki, polya i vozduh. Oni nikogda ne
poklonyalis' bogam i ne mogli ponyat' etot novyj, strannyj
istochnik sily. V konce koncov el'fy otstupili v lesa, i
el'fijskij dvor utratil prezhnee mogushchestvo. Teper' ot ogromnoj
imperii, kotoroj oni nekogda pravili, ostalos' lish' neskol'ko
obosoblennyh el'fijskih korolevstv, razbrosannyh v lesistyh
mestnostyah Kerilii, takih kak Tuarivel', Kullabi, Sillagorid,
Kumb Bejn i Tuarannun.
V poru neoslabnoj oderzhimosti Mikaela "Gilli Sidom" |dan
vremya ot vremeni izobrazhal v hode igry el'fijskih voinov
kazhdogo iz etih dalekih korolevstv, umiraya besschetnoe mnozhestvo
raz -- vsegda nedostatochno teatral'no -- ot zaklinanij
"svyashchennoj magii". Inogda Mikael dlya raznoobraziya vystupal v
roli el'fijskogo maga, no eto bylo dazhe huzhe. On pryatalsya za
visyashchimi v zalah gobelenami i neozhidanno naprygival na nichego
ne podozrevayushchego |dana, umershchvlyaya ego el'fijskimi
zaklinaniyami.
-- Bula-bula-ka-bula!
-- CHto eto bylo, vashe vysochestvo?
-- Bula-bula-ka-bula! -- snova vopil Mikael, vytyagivaya
vpered ruki s rastopyrennymi pal'cami.-- |to rasplavlyayushchee
zaklinanie el'fov. Ty mertv!
-- U el'fov net rasplavlyayushchih zaklinanij, vashe vysochestvo.
Vo vsyakom sluchae, ya v etom sovershenno uveren. K tomu zhe eto
sovsem ne pohozhe na el'fijskij yazyk.
-- Esli ya govoryu, el'fijskij, znachit el'fijskij! Davaj
plav'sya!
-- Prostite, vashe vysochestvo, no kak imenno vy sebe eto
predstavlyaete?
Mikael neterpelivo topal nogoj i vyrazitel'no zakatyval
glaza, slovno dazhe samyj poslednij tupica dolzhen byl znat', kak
rasplavlyayutsya ot zaklinaniya.
-- Ty dolzhen shvatit'sya za gorlo, izdavaya otvratitel'nye
bul'kayushchie zvuki, i medlenno opuskat'sya na zemlyu, prevrashchayas' v
luzhu vonyuchej gryazi!
-- Horosho, vashe vysochestvo, kak vam budet ugodno.
I |dan hvatalsya za gorlo i s samym otvaratitel'nym hripom
i bul'kan'em, na kakie tol'ko byl sposoben, opuskalsya na koleni
i valilsya na pol, iz vseh sil starayas' pohodit' na luzhu vonyuchej
gryazi. Princ nikogda ne ostavalsya vpolne dovolen ego
predstavleniem.
-- |dan, eto bylo uzhasno!
-- Prostite, vashe vysochestvo, ya staralsya izo vseh sil. No
ya nikogda ne plavilsya ran'she. Mozhet byt', vy pokazhete, kak eto
delaetsya?
Posle chego Mikael pokazyval, kak pravil'no plavit'sya, i
nablyudavshemu etot spektakl' |danu prihodilos' priznat', chto u
Mikaela poluchaetsya luchshe.
-- Teper' plav'sya snova i na etot raz pravil'no!
CHast' |danu prihodilos' umirat' po men'shej mere poldyuzhiny
raz, prezhde chem princ ostavalsya dovolen. Odnako v skorom
vremeni na smenu bessmyslennym zvukosochetaniyam i rastopyrennym
pal'ca Mikaela prishla smertonosnaya sila derevyannogo mecha i
shchita, i |dan poznal novye stradaniya, snova i snova terpya
porazhenie ot svoego yunogo princa, vystupayushchego v roli Helina,
geroya Anduira, v bitve pri gore Dejsmaar.
Tret'ej chast'yu "Nasledstva Korolej" i istochnikom
neprehodyashchih muchenij |dana byla "Gibel' Bogov". V etoj chasti
rasskazyvalos' o tom, kak Azraj, knyaz' t'my, posledoval za
SHest'yu plemenami v Keriliyu, ispolnennyj reshimosti pokorit' ih i
otvratit' lyudej ot ih bogov.
Snachala Azraj privlek na svoyu storonu goblinov i nollov
Vosgaarda, mestnosti na severe Kerilii, i nadelil ih vozhdej
magicheskoj siloj. Zatem hitrost'yu i obmanom on sovratil plemya
vosov, kotorye otreklis' ot boga luny i ostavili put' magii,
chtoby stat' na put' mecha i bulavy. Potom Azraj popytalsya vvesti
v soblazn plemena polulyudej, el'fov i gnomov, iskushaya ih cherez
sny i predznamenovaniya. Stoicheskie gnomy ne poddalis' na
l'stivye ugovory Azraya, no el'fy goreli zhelaniem mesti s teh
samyh por, kak lyudi zahvatili el'fijskie zemli i vytesnili ih v
lesa. Soblaznennye obeshchaniem Azraya unichtozhit' ih vragov i
vernut' im poteryannye zemli, el'fy snova prigotovilis' k vojne.
Koroli kerilijskih plemen bystro osoznali grozivshuyu im
opasnost' i, zabyv obo vseh raznoglasiyah, ob®edinili svoi sily,
chtoby vystupit' protiv obshchego vraga. No kogda dve armii soshlis'
v boyu, na pomoshch' Azrayu prishli voiny iz Adurii. Ponyav, chto Azraj
vot-vot oderzhit pobedu, starye bogi poyavilis' pered svoimi
posledovatelyami, kotorye okazalis' na pereshejke mezhdu Keriliej
i Aduriej, okruzhennye vrazheskimi vojskami.
Kazhdyj bog vybral sebe voina iz chisla svoih
posledovatelej, chtoby napravlyat' ego v reshayushchem srazhenii.
Anduiras, bog anuirov, vybral Helina, v kotorom vse dobrodeteli
blagorodnogo rycarya nashli nailuchshee vyrazhenie. Vmeste so svoim
mladshim bratom Roelem i ih znamenoscem Trederikom Dos'erom,
predkom |dana, Helin povel plemena v poslednyuyu, otchayannuyu ataku
na vraga. Vdobavok k vojskam chelovekoobraznyh, verolomnyh vosov
i el'fijskih korolevstv, protiv nih vystroilis' vojska yuzhnyh
zemel' -- vse pod predvoditel'stvom Azraya i izmennika princa
Rejzena, svodnogo brata Helina i Roelya, kotoryj v ugodu svoemu
chestolyubiyu predal svoj narod i prodalsya bogu t'my.
Samo soboj razumeetsya, v etoj igre Mikael vsegda byl
Helinom, no nikto nikogda ne hotel byt' princem Rejzenom. Pri
naznachenii na etu rol' sredi yunyh aristokratov imperatorskogo
dvorca neizbezhno vspyhivali spory i, v zavisimosti ot
nastroeniya, Mikael libo ulazhival raznoglasiya siloj
isklyuchitel'nogo korolevskogo prava, libo othodil v storonu i
nablyudal, kak tovarishchi po igre ulazhivayut ih sami. V takih
sluchayah |danu prihodilos' vmeshivat'sya i raznimat' rebyat, v to
vremya kak Mikael s neskryvaemym udovol'stviem nablyudal za
proishodyashchim, raduyas' kazhdomu udaru, kotoryj poluchal ego
budushchij kamerger, poka rastaskival v storony dvuh zhazhdushchih
krovi vos'miletok, vooruzhennyh derevyannymi mechami.
Na etot raz, blagodarya diplomaticheskim navykam |dana, delo
konchilos' mirom, no vse-taki Mikael ostalsya v mrachnom
raspolozhenii duha. Snachala on ne smog naznachit' polovinchikov i
obnaruzhil nedostatok znanij, kotoryj ob®yasnyalsya ego polnym
ravnodushiem k uchebe. Teper' |dan uspeshno osporil ego vybor
CHernogo Princa, pust' pri etom i postaralsya sgladit' ostrye
ugly. Vse zhe budushchij kamerger uzhe ne raz videl etu upryamo
vydvinutuyu chelyust' Mikaela i tochno znal, chto ona oznachaet.
Komu-to zdorovo dostanetsya, kogda nachnetsya "srazhenie".
Vryad li eto budet Dervin, kotoryj zahnykal, kogda ego naznachili
Rejzenom, potomu chto teper' on vystupal na storone Mikaela v
kachestve princa Roelya. Odnako Korvinu dostalas' rol' goblina, a
znachit, on stanovilsya naibolee veroyatnoj zhertvoj, nesmotrya na
to, chto byl na god starshe i pochti vdvoe krupnee Mikaela.
|dan obrechenno vzdohnul. Emu pridetsya derzhat'sya poblizhe k
Korvinu, chtoby uspet' vmeshat'sya, esli delo primet nezhelatel'nyj
oborot. Kak CHernyj Princ, on s polnym osnovaniem mozhet vyzvat'
na poedinok Helina, a sledovatel'no prinyat' na sebya glavnyj
udar. |to obernetsya dlya nego novymi sinyakami, potomu chto Mikael
vsegda nanosil udary v polnuyu silu i, hotya emu bylo vsego
dvenadcat', ego derevyannyj mech mog vse zhe ostavit' zdorovennyj
rubec na tele, tem bolee chto |dan ne nosil nikakih dospehov,
krome legkogo shlema. Kak starshij i kuda bolee roslyj, on dolzhen
byl vse vremya sderzhivat' ruku, chto v dospehah bylo gorazdo
trudnej delat'. Tem vremenem yunye protivniki |dana, zashchishchennye
dospehami, budut molotit' ego izo vseh sil, i on snova ves'
pokroetsya sinyakami. No eto vse-taki luchshe, chem davat' Korvinu
udobnuyu vozmozhnost' ispol'zovat' Mikaela v kachestve zvonkogo
gonga. |dan dazhe dumat' ne hotel ob oslozhneniyah, kotorye mogli
vozniknut' v etom sluchae. "Klyanus' vsemi bogami,-- podumal
on,-- ya nenavizhu etu igru!"
Kak tol'ko raspredelenie rolej zakonchilos', dve "armii"
razoshlis', chtoby vstretit'sya v boevom poryadke.
Glavnokomanduyushchie kazhdoj storony vystraivali svoi vojska i
proizvodili im smotr. Udovletvorennye uvidennym, oni
stanovilis' pered svoimi soldatami i obrashchalis' k nim s rech'yu,
prizyvaya ih muzhestvenno idti na smert' za velikoe delo. Mikael
stoyal pered svoim vojskom i ego strastnyj vysokij golos
raznosilsya nad polem boya. Kak princ Rejzen, |dan vynuzhden byl
delat' to zhe samoe, chuvstvuya sebya polnym durakom.
V shestnadcat' let |dan popytalsya bylo pogovorit' s otcom,
upiraya na to, skol' glupo cheloveku ego vozrasta igrat' s det'mi
vdvoe mladshe nego. Odnako eto ne pomoglo.
-- Syn, ty dolzhen nauchit'sya ispolnyat' svoj dolg pered
gospodinom! -- skazal ego otec, lord Tieran.
-- No on eshche ne imperator, otec! -- vozrazil |dan.-- On
prosto rebenok, i k tomu zhe isporchennyj!
-- Priderzhi yazyk, mal'chik! Ne tebe tak govorit' o prince!
-- Prostite, otec,-- |dan razocharovanno vzdohnul.-- YA ne
hotel skazat' nichego obidnogo, no pochemu ya dolzhen postoyanno
terpet' nasmeshki i shutki vseh moih druzej? Pochemu ya dolzhen byt'
ego nyan'koj? |to prosto nespravedlivo!
-- A kto skazal tebe, chto zhizn' spravedliva, mal'chik? -
surovo otvetil otec.-- Kogda delo kasaetsya dolga, nikakoj rechi
o spravedlivosti ne idet. V odin prekrasnyj den' ty smenish'
menya v dolzhnosti lorda verhovnogo kamergera, i kogda eto vremya
nastupit, tebe ponadobyatsya vse navyki, kotorye sejchas ty tol'ko
nachinaesh' priobretat'. CHerez neskol'ko let ty pojmesh' i
poblagodarish' menya. Ni v kachestve tovarishcha po igram, ni v
kachestve nyan'ki ty ne nuzhen princu Mikaelu, no on nuzhen tebe...
dlya obucheniya".
Teper', dva goda spustya, |dan ponyal, chto imenno imel v
vidu otec, no ot etogo bremya obyazannostej ne pokazalos' emu
legche. Ego druz'ya bol'she ne nasmehalis' nad nim, razve chto
inogda myagko, dobrodushno podtrunivali, poskol'ku teper' oni
tozhe bol'she znali o dolge -- i o tom, kak trudno poroj byvaet
ladit' s princem. Imperator byl star i bolen, i ne mog by
prinyat' uchastie v vospitanii Mikaela, dazhe esli by i hotel, a
imperatrica byla izlishne snishoditel'na k svoemu edinstvennomu
synu. Dazhe starshie sestry Mikaela izbegali brata, v kakovom
udovol'stvii |danu bylo otkazano.
On obozreval svoi vystroennye v ryad "vojska", voiny v
malen'kih metallicheskih shlemah i dospehah neterpelivo toptalis'
na meste v napryazhennom ozhidanii ataki i pohodili na igrushechnyh
soldatikov. On prohazhivalsya vzad-vpered vdol' stroya, na hodu
sochinyaya rech' princa Rejzena, i vse glaza neotryvno sledili za
nim.
-- Itak, voiny...-- proizes |dan, s trudom podavlyaya
smeh.Dlya nas nastalo vremya vospol'zovat'sya sluchaem i unichtozhit'
vraga raz i navsegda!
YUnye rycari privetstvovali slova svoego predvoditelya
stukom derevyannyh mechej o derevyannye shchity. "Gobliny" zarychali,
"nolly" zavyli po-volch'i, "el'fy" otkliknulis' podvyvayushchim
horom, a "vosy" ugrozhayushche zavorchali i prinyali sootvetstvuyushchij
vid.
-- Vot on stoit! -- voskliknul |dan, ukazyvaya derevyannym
mechom.-- Moj brat Helin! -- V ego ustal slovo "brat" prozvuchalo
kak rugatel'stvo.-- Lyubimec bogov! Geroj! Kakoe porazitel'noe
vysokomerie!
Slova ego zvuchali s ubijstvennym sarkazmom, i vdrug |dan s
udivleniem osoznal, naskol'ko priyatno emu proiznosit' ih. On
nikogda prezhde ne izobrazhal Rejzena, i neozhidanno emu prishlo v
golovu, chto eta rol' pozvolyaet emu govorit' o prince Heline
takie veshchi, kakie on nikogda ne osmelilsya skazat' o Mikaele.
-- Posmotrite, kak vazhno on vystupaet pered svoimi
vojskami, napyshchennyj, slovno glupyj pavlin! Velikij i
blagorodnyj Helin! Vsyu zhizn' mne prihodilos' terpet' ego
nepogreshimuyu uverennost' v svoej pravote, ego vysokomernoe
prevoshodstvo, ego protivnyj vizglivyj golosok...-- |dan
oseksya, ponyav, chto slegka hvatil cherez kraj.-- Itak, chas
rasplaty prishel! Segodnya vy, nolly, i vy, gobliny, nanesete
sokrushitel'nyj udar vo slavu svoego naroda!
"Gumanoidy" otvetili emu slitnym rychaniem i voem.
-- Vy, el'fy, segodnya uznaete sladkij vkus mesti!
"|l'fy" vskinuli mechi i ispustili boevoj klich.
-- Vy, vosy, segodnya dokazhete raz i navsegda, kakoe plemya
dostojno pravit' nad drugimi!
"Vosy" udarili mechami po shchitam i zatopali nogami.
-- Segodnya my zal'em eto pole krov'yu nashih vragov! -- |dan
glyanul cherez plecho i uvidel, chto Mikael vse eshche rashazhivaet
pered svoim bespokojnym vojskom i, burno zhestikuliruya,
prodolzhaet dlinnuyu rech'. CHto zh, podumal |dan, kakoj smysl
"vragu" zhdat', poka on zakonchit. On vskinul svoj mech.
-- Za Azraya i slavu! Vpered!
YUnye rycari ispustili boevoj klich i s podnyatymi mechami
ustremilis' na protivnika. Prervavshis' na poluslove, Mikael
obernulsya s udivlennym licom i uvidel armiyu "vraga", lavinoj
katyashchuyusya na nego. Bez kolebanij on podnyal svoj derevyannyj mech
i otdal komandu idti v nastuplenie.
Dve armii stolknulis' na sklone gory Dejsmaar, i to bylo
velichajshee srazhenie iz vseh, kakie kogda-libo videl mir. Oni
bilis' ot rassveta do zakata, i vozduh zvenel ot udarov stali o
stal' -- slovno tysyachi zvonkih molotov stuchali po nakoval'nyam.
Odnogo etogo grohota bylo dostatochno, chtoby pochti polnost'yu
oglushit' voinov, nahodivshihsya v gushche srazheniya, no k nemu
dobavlyalis' kriki lyudej i chelovekoobraznyh: gobliny vizzhali,
nolly rychali, slovno adovy psy, el'fy ispuskali svoi
potustoronnie boevye klichi s podvyvaniem, lyudi krichali, koni
rzhali, ranenye vseh plemen i narodov vzyvali o pomoshchi i stonali
-- i vse pole boya zastilali kluby udushlivoj pyli, podnyatoj
beschislennymi tysyachami nog.
Neozhidanno |dan stolknulsya licom k licu s ledi Ariel', ne
znayushchej straha dvenadcatiletnej devochkoj s torchashchimi iz-pod
shlema svetlymi kosichkami. S goryashchimi glazami ona zanesla nad
golovoj mech i brosilas' na nego, vizzha so vsej neistovoj
yarost'yu berserkera, oderzhimogo zhazhdoj krovi. O, bogi, podumal
|dan, tol'ko ne Ariel'. On otstupil pod boevym natiskom,
prinimaya na derevyannyj shchit grad udarov. Ispolnennaya mrachnoj
reshimosti dokazat', chto ona ni v chem ne ustupaet mal'chishkam,
Ariel' orudovala mechom nichut' ne huzhe lyubogo iz nih, i u |dana
eshche ne proshli sinyaki, ostavshiesya posle poslednej ih vstrechi na
pole boya.
V shvatke s mal'chikom on vsegda mog ostorozhno hlopnut'
protivnika sboku po shlemu, chtoby nemnogo usmirit' ego ili
"ubit'", esli tot slishkom uvlekalsya, chto sluchalos' pochti vsegda
-- no v shvatke s malen'koj Ariel' |dan mog lish' otrazhat' udary
shchitom, tak kak boyalsya, chto dazhe legkij udar prichinit devochke
bol', nesmotrya na dospehi. A prosto shlepat' ee mechom plashmya on
ne mog, potomu chto Ariel' ne priznavala igry v poddavki. Tol'ko
udar, sbivshij ee s nog, mog zastavit' devochku priznat', chto ona
"umerla". Drugie mal'chiki ne ispytyvali podobnyh somnenij i
kolotili Ariel' tak, chto |dan vnutrenne sodrogalsya, no on byl
gorazdo bol'she i sil'nee nee i ne hotel delat' ej bol'no. Ona
kak budto ponimala eto i, kogda nachinalas' igra v vojnu, vsegda
otyskivala ego na pole boya, slovno osushchestvlyaya lichnuyu mest'. On
izo vseh sil staralsya zashchitit'sya ot etoj tshchedushnoj amazonki.
|dan okinul vzglyadom pole srazheniya, otyskivaya v etoj
svalke Mikaela i Korvina. Vo vremya nastupleniya Korvin bezhal
pryamo za nim, no teper' poteryalsya iz vidu. Sejchas |dan mog
tol'ko kidat' bystrye vzglyady po storonam, no ne nahodil ego
sredi dvuh dyuzhin b'yushchihsya voinov i, huzhe togo, on nigde ne
videl i Mikaela.
-- Na! -- Ariel' nanesla emu chuvstvitel'nyj udar po bedru.
|dan pochuvstvoval ostruyu bol' i ponyal, chto zdorovennyj sinyak
emu obespechen.
-- Padaj! -- zakrichala devochka.-- Padaj na odno koleno! Ty
ranen!
-- Net, eto byl skol'zyashchij udar, prosto carapina.-- Na
etoj stadii srazheniya |dan ne mog pozvolit' kalechit' sebya; on
eshche dolzhen byl otyskat' Mikaela i Korvina i udostoverit'sya, chto
oni ne snesli drug drugu golovy.
-- Lzhec! Govoryu tebe, ty ranen! -- zakrichala Ariel',
obrushivaya na nego grad udarov i yarostno povtoryaya, kak
zaklinanie: - Ranen... ranen... ranen... ranen!
|dan popyatilsya, spotknulsya i upal. Ariel' nemedlenno
vospol'zovalas' svoim preimushchestvom i nabrosilas' na nego, poka
on pytalsya podnyat'sya na nogi, no uspel vstat' tol'ko na odno
koleno.
-- Ubit... ubit... ubit... ubit!
Ona soshla s uma, podumal |dan, vtyagivaya golovu v plechi i
zashchishchayas' shchitom ot syplyushchihsya na nego udarov. I tut samym
nepostizhimym obrazom Ariel' vybila shchit iz ego ruki; tot otletel
v storonu, i oshelomlennyj |dan provodil ego vzglyadom, ne verya
svoim glazam.
Bac!
-- Ha! Ubit! -- torzhestvuyushche vykriknula Ariel'.
Udar prishelsya pryamo po metallicheskomu shlemu, i vse poplylo
u |dana pered glazami. Zvon metalla, podobnyj peniyu gonga, ehom
otdalsya v ego golove. Padaya, on uvidel stremitel'no naplyvayushchuyu
na nego zemlyu, i potom vse okutala t'ma.
Blizhe k zakatu pobeda Azraya stala kazat'sya nesomnennoj, no
kogda solnce skrylos' za gorizontom i na pole bitvy spustilas'
noch', el'fy neozhidanno pereshli na storonu Helina i sobytiya
prinyali drugoj oborot.
Nikto tochno ne znal, chto zastavilo el'fov peremetnut'sya v
lager' protivnika. Soglasno nekotorym versiyam etoj istorii, s
nastupleniem t'my el'fy uvideli podlinnuyu sushchnost' Azraya i
ponyali, chto ih odurachili. Po drugoj versii el'fijskim
polkovodcam stalo izvestno, chto posle porazheniya lyudej, kogda
vojsko el'fov budet oslableno, Azraj nameren predat' ih i
pozvolit' nollam i goblinam unichtozhit' poslednyuyu silu, kotoraya
mozhet ugrozhat' ego bezrazdel'noj vlasti. No kakovy by ni byli
istinnye prichiny sluchivshegosya, armiya Helina nahodilas' ne v tom
polozhenii, chtoby otkazyvat'sya ot pomoshchi. |l'fy i lyudi, kotorye
na protyazhenii mnogih let delali vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby
unichtozhit' drug druga, teper' vystupili plechom k plechu protiv
obshchego, bolee opasnogo vraga.
Edva vzoshla luna, izbrannym bogami voinam pod
predvoditel'stvom Helina i Roelya udalos' prorvat' liniyu oborony
protivnika v samom slabom ee meste. Helin povel svoi vojska v
nastuplenie vverh po sklonam gory Dejsmaar, blizhe k vershine
kotoroj stoyal sam knyaz' t'my v okruzhenii svoih polkovodcev i
zhrecov. Ryadom s nim stoyal izmennik Rejzen, i po prikazu Azraya
CHernyj Princ povel svoi vojska vniz, navstrechu napadayushchim.
Brat'ya vstretilis' na seredine sklona, ispolnennye reshimosti
unichtozhit' drug druga, a tem vremenem Azraj so svoimi zhrecami
otstupil vyshe k vershine gory. I imenno togda, v reshayushchij moment
boya, sami bogi v chelovecheskom oblike yavilis' prinyat' uchastie v
srazhenii, prizvav na pomoshch' vse svoi sily, chtoby unichtozhit'
knyazya t'my i ego zhrecov.
Nikogda prezhde bog ne bilsya s bogom. Zemlya sotryaslas' na
pole brani vnizu, i sklony Dejsmaara zadrozhali. Oslepitel'naya
molniya raskolola nebo, i v grohote groma potonuli vse prochie
zvuki. Zemlya vzdybilas' pod nogami, lyudi i zhivotnye s krikom
popadali nazem'. Vse vzory ustremilis' k vershine gory, gde
nebesa vspyhnuli oslepitel'nym svetom, nikogda dosele ne
vidennym.
To byla Gibel' Bogov; vse prodolzhalos' lish' neskol'ko
mgnovenij, no te, kto ostalsya v zhivyh posle kataklizma, ne
zabyli eto zrelishche do konca zhizni. Svet stanovilsya vse yarche i
yarche, pokuda verhnyaya chast' gory, gde soshlis' v shvatke bogi, ne
skrylas' s glaz polnost'yu. Zatem neveroyatnoj moshchi oglushitel'nyj
vzryv sotryas nebesa, stiraya s lica zemli goru Dejsmaar i vse
ostal'noe na mili vokrug.
Udarnaya volna, siloj ravnaya sotne uraganov, sravnyala s
zemlej goru, i nikto ne uderzhalsya na nogah. Zemlya s treskom
raskololas' i poglotila celye polki, izvergnuv iz rasselin
kluby dyma i yazyki plameni. Iz soten tysyach voinov, kotorye
bilis' s rassveta do zakata na zalitom krov'yu pole brani, v
zhivyh ostalis' lish' edinicy, i, vspominaya vposledstvii
sluchivsheesya, oni schitali svoe spasenie chudom.
Poslednyaya chast' "Nasledstva Korolej" nazyvalas' "Rozhdenie
novyh bogov i monstrov" i povestvovala o tom, chto proizoshlo
posle gibeli staryh bogov, otdavshih svoi zhizni, chtob istrebit'
zlo, voploshchennoe Azraem. Strashnyj vzryv, kotoryj v mgnovenie
oka ster s lica zemli goru Dejsmaar, ostaviv na ee meste lish'
dymyashchuyusya voronku, vysvobodil kosmicheskuyu sushchnost' bogov. Te,
kto nahodilis' blizhe k mestu zhertvennogo sozhzheniya, v polnoj
mere pochuvstvovali strashnuyu moshch' obzhigayushchego potoka
bozhestvennoj sushchnosti, ishodyashchej iz epicentra vzryva v vide
ispepelyayushchego vetra. Izbrannika bogov, kotorye smelo brosilis'
v nastuplenie vsled za Helinom vverh po gornym sklonam,
ispytali polnuyu silu yarostnogo vetra bozhestvennoj sushchnosti. Ih
tela raspalis' na atomy v edinyj mig, i v tot zhe mig dushi ih
vosstali, chtoby obernut'sya novymi bogami.
Helin stal tem, kem nekogda byl Anduiras -- blagorodnym
bogom vojny. Druid |rik zamenil Rejnira, pokrovitelya lesov.
Serami zastupil mesto Brenny, bogini udachi, a Avanale dostalas'
mantiya Basaji, bogini solnca. Nesiri zamestil Mazelu,
pokrovitel'nicu morej, a preemnikom knyazya luny Vosa stal
Rournil, novyj bog magii. No temnaya sushchnost' Azraya tozhe
vysvobodilas' i naselila dushi dvuh ego zhestokih izbrannikov iz
plemeni vosov, voinov Krieshi i Belinika, kotorye stali Ledyanoj
Ledi i Princem Uzhasa.
Takovy byli novye bogi, sotvorennye iz staryh, i so
vremenem naselyayushchie Keriliyu lyudi nauchatsya poklonyat'sya im,
vozvodit' hramy vo slavu im i peredavat' istoriyu o rozhdenii
novyh bogov iz pokoleniya v pokolenie. No eti dni eshche ne
nastupili, kogda nemnogie ucelevshie v tot strashnyj chas
podnyalis' na nogi i s velikim udivleniem osoznali, chto oni ne
tol'ko eshche zhivy, no chto s nimi proizoshli takie peremeny,
kotorye navsegda sdelayut ih otlichnymi ot prostyh smertnyh.
Vysvobozhdennaya kataklizmom bozhestvennaya sushchnost' dostigla
ih uzhe v sil'no rasseyannom vide, no ostavshejsya energii vse zhe
hvatilo, chtoby nadelit' ih sposobnostyami, kakimi ran'she ne
obladal ni odin predstavitel' chelovecheskogo roda. Vposledstvii
eti chudesnye sposobnosti oni peredadut svoim potomkam, kotoryh
stanut nazyvat' "chistokrovnymi", to est' unasledovavshimi vmeste
s krov'yu sverh®estestvennuyu silu, darovannuyu tem, kto ostalsya v
zhivyh posle bitvy, v kotoroj sami bogi otdali svoi zhizni.
Sredi nemnogih prochih v zhivyh ostalis' Roel' i Trederik,
nahodivshiesya ne stol' blizko, kak Helin, k epicentru sotryasshego
zemlyu vzryva. Oni brosilis' v pogonyu za Rejzenom, kotoryj
bezhal, kogda v srazhenie vstupili bogi; i, hotya emu udalos'
skryt'sya, on tozhe izmenilsya.
Kogda dym i plamya vyrvalis' iz glubokih rasselin na pole
boya, zemlya zastonala i sodrognulas'. Peresheek mezhdu dvumya
kontinentami nachal medlenno opuskat'sya. Dazhe togda ostavshiesya v
zhivyh prodolzhali srazhat'sya. Prispeshniki Azraya pytalis' s boem
probit' sebe dorogu k spaseniyu, prezhde chem peresheek ujdet pod
vodu, a Roel' s ostatkami svoih vojsk pregradil im put' k
begstvu. Obe storony ponesli bol'shie poteri, no skoro voiny
ponyali, chto im sleduet podumat' o sebe samih, esli oni ne hotyat
utonut' v volnah, grozivshih vot-vot nakryt' ih s golovoj. V
pylu bitvy oni ne zametili poyavivshegosya u nih strannogo novogo
chuvstva i tol'ko pozzhe obnaruzhili, chto unasledovali sposobnosti
teh, kogo ubili v zaklyuchitel'nom boyu. Oni obnaruzhili, chto
bozhestvennuyu sushchnost' nel'zya unichtozhit', no mozhno kak by
perekachat' iz nositelej, umertviv ih. |ta uzhasnaya praktika
vskore poluchila nazvanie "krazha krovi".
V skorom vremeni krazha krovi stala privychnym delom dlya teh
prispeshnikov Azraya, kotorym udalos' bezhat'; oni soznavali svoyu
malochislennost', a sledovatel'no uyazvimost' i poetomu
pol'zovalis' lyubym sluchaem ubit' chistokrovnogo, chtoby
obespechit' sebe vyzhivanie i umnozhit' svoi sverh®estestvennye
sposobnosti. I po mere togo, kak s kazhdym ubitym chelovekom
rosla ih sila, u nih na osnove bozhestvennoj sushchnosti razvilas'
sposobnost' vidoizmenyat'sya. V svoem nenasytnom stremlenii k
bol'shemu mogushchestvu oni prevratilis' v monstrov, gnusnye
parodii na nekogda chelovecheskij oblik; i el'fy, kotorye pervymi
stolknulis' s etimi bezobraznymi novymi sushchestvami, dali im
novoe nazvanie -- onshegliny, to est' "krov' T'my".
Predatel' princ Rejzen prevratilsya v samogo
mogushchestvennogo ih onsheglinov, v navodyashchee uzhas urodlivoe
sushchestvo, poluchivshee imya Gorgon. Sredi drugih emu podobnyh byli
Prizrak, Kraken, Zmej, Zlodej, Gidra i Furiya. Ostal'nye eshche ne
priobreli okonchatel'nuyu formu; kogda zhe prevrashchenie zavershilos'
i sily ih vozrosli cherez postoyannuyu krazhu krovi, oni poluchili
vozmozhnost' sozdavat' sebe podobnyh, i takim obrazom v Kerilii
poyavilos' novoe plemya -- plemya chudovishch, imevshih lish' otdalennoe
shodstvo s lyud'mi, kotorymi nekogda oni byli.
Odnako na eto ushlo mnogo let. Kogda zhe budushchie onshegliny
bezhali s polya poslednego boya pri gore Dejsmaar, te nemnogie,
kto srazhalsya s voploshchennym v Azrae zlom i ostalsya v zhivyh,
vozvratilis' v svoi korolevstva, chtoby vernut' k zhizni i
vosstanovit' vse razrushennoe vojnoj. Helin stal novym bogom
anurijcev, a ego brat Roel' stal ih korolem i osnoval dinastiyu,
poluchivshuyu ego imya. So vremenem s pomoshch'yu zavoevatel'nyh
pohodov i mirnyh peregovorov on ob®edinil razroznennye
korolevstva lyudej pod svoyu vlast' -- tak obrazovalas' imperiya
Anuir.
Spustya mnogie gody potomki Roelya stali nazyvat'sya
imperatorami Roelyami; oni pravili svoimi vladeniyami, vossedaya
na ZHeleznom Trone v Imperskom Kerne, kotoryj nahodilsya v
stolice imperii Anuir, postroennoj na beregu shirokogo zaliva v
prolive |relya, v desyati ligah ot skopleniya ostrovov, ostavshihsya
na tom meste, gde razrushilas' i ushla pod vodu gora Dejsmaar.
|dan prishel v sebya i potryas gudyashchej golovoj. Vokrug nego
splosh' lezhali tela "ubityh", kotorye vytyagivali shei ili
pripodnimalis' s zemli, chtoby poluchshe uvidet', kak ocherednoj
preemnik ZHeleznogo Trona srazhaetsya s polkovodcem goblinov. O,
net, podumal |dan, sadyas' i potiraya bol'nuyu golovu. Mikael i
Korvin bilis' ne na shutku, kolotya drug druga s mrachnoj
reshimost'yu. Ostavshiesya v zhivyh "voiny" stoyali vokrug nih
shirokim polukrugom, ozhidaya ishoda poedinka. Bol'shinstvo iz nih
podbadrivalo budushchego imperatora, no malochislennye smel'chaki
krikami podderzhivali Korvina.
Trenirovannyj glaz |dana zametil, chto starshij mal'chik
nemnogo uderzhival ruku, starayas' ne zashibit' mladshego, no
Mikael vkladyval v udary vsyu svoyu silu i, hotya ustupal
protivniku rostom, zastavlyal Korvina nemalo popotet'. |dan
popytalsya vstat' na nogi, no u nego zakruzhilas' golova, i on so
stonom opustilsya obratno na zemlyu. Vnezapno Korvin vybil iz ruk
Mikaela shchit, podnyal svoj mech i, predvkushaya pobedu, shagnul
vpered, chtoby ubit' vraga.
Derzha derevyannyj mech obeimi rukami, Mikael otrazil udar i
so vsej strashnoj siloj pnul Korvina v pah. Esli by ne dospehi,
Korvin zaprosto mog by pet' soprano vsyu ostavshuyusya zhizn'. No i
tak on ohnul, sognulsya ot udara popolam i, vyroniv shchit,
shvatilsya za mesto, sluzhashchee istochnikom boleznennyh oshchushchenij
-- v to vremya kak Mikael, vmesto togo, chtoby nanesti
smertel'nyj udar soperniku, otstupil nazad i razrazilsya
smehom. |to bylo gruboj oshibkoj.
Korvin s trudom razognulsya, glaza ego goreli; s yarostnym
voplem on obrushil na Mikaela grad udarov, slovno reshil
dejstvitel'no ubit' ego. |dan vskochil na nogi i brosilsya k
mal'chikam, no ne uspel on pokryt' i polovinu rasstoyaniya, kak
vybityj mech vyletel iz ruk Mikaela i Korvin izo vsej sily
udaril protivnika po shlemu. Mikael dernulsya i zastyl na meste,
a potom ruhnul, kak podrublennoe derevo.
Mikael nepodvizhno lezhal na zemle, zhutkaya tishina vocarilas'
no pole boya. Podbezhavshij |dan upal ryadom s nim na koleni.
"Mikael, Mikael!" -- povtoryal on trevozhno, ot volneniya zabyv
obratit'sya k nemu po titulu.
Mikael ne otvechal. |dan ostorozhno snyal s nego shlem. On
vzdohnul s oblegcheniem, ubedivshis', chto krovi net, odnako eto
eshche ne znachilo, chto princ ne postradal ser'ezno. |dan legko
pohlopal Mikaela po shchekam, no bezrezul'tatno.
-- Mikael!
Korvin stoyal nad nim s rasshirennymi ot uzhasa glazami,
postepenno osoznavaya, chto zhe on nadelal. Bol' ot pinka Mikaela
po zhiznenno vazhnym organam, o kotoroj svidetel'stvovala ego
nelepaya poza, polnost'yu otstupila pered mysl'yu o tom, chto on
nadelal.
-- YA... ya ne hotel! -- prolepetal on ele slyshno. Guby ego
prodolzhali shevelit'sya, no iz nih ne vyryvalos' ni zvuka.
|danu bylo ne do Korvina. On ne otryval vzglyada ot Mikaela
i prodolzhal legko pohlopyvat' ego po shchekam.
-- Mikael! Nu davaj zhe, Mikael...
Nikakogo otveta.
-- Moj bog! -- proiznes |dan, vozvodya glaza k nebu.--
Helin, pomogi mne!
Mikael tiho zastonal. Veki ego drognuli, zatrepetali i
podnyalis'. Vzglyad mal'chika byl bessmyslennym. On zastonal
gromche.
-- Mikael! Mikael! -- pozval |dan.-- Skol'ko pal'cev ya
podnyal?
On podnyal dva. Mikael popytalsya sosredotochit' vzglyad.
-- CHetyre?
-- Lezhi spokojno,-- skazal |dan.-- Vozmozhno, u tebya
sotryasenie mozga.-- On brosil vzglyad na Korvina.-- Molis',
chtoby eto ne okazalos' chem-nibud' pohuzhe.
U Korvina zatryaslis' guby. On stal belej polotna.
|dan ostorozhno podnyal Mikaela s zemli i pones ego k zamku.
Za nim gur'boj molcha posledovali yunye geroi srazheniya pri gore
Dejsmaar so svoimi derevyannymi mechami i shchitami. Vojna
okonchilas'.
Siharrou stoyal na skale nad Mir-Ruan, Morem Bur',
priblizitel'no v dvuhstah milyah ot stolicy Anuira. Zubchatye
bashni zamka vozvyshalis' nad peresechennoj ravninoj,
prostirayushchejsya na mnogie mili vokrug, navesnye bojnicy
obespechivali horoshij obzor okruzhayushchej mestnosti, a tolstye
massivnye steny sluzhili prekrasnoj zashchitoj ot napadeniya.
Raspolozhennyj na krutom utese, otvesnoj stenoj uhodyashchem v more,
Siharrou byl poistine nepristupnoj krepost'yu, v kotoroj
malochislennyj garnizon mog legko vyderzhat' osadu celoj armii.
Odnako v rasporyazhenii ercgercoga |rvina Boruinskogo
imelos' vojsko otnyud' ne malochislennoe, chto sluzhilo odnoj iz
prichin, pochemu on byl ercgercogom i odnim iz vliyatel'nejshih lic
imperii. On byl vladel'cem Siharrou, i do nego v techenie mnogih
vekov zamkom vladeli ego predki.
Pod zamkom, na pribrezhnoj kamenistoj ravnine lezhal gorod
Sisedzh -- stolica i morskoj port devyati provincij, nahodivshihsya
pod upravleniem ercgercoga. |to byl nebol'shoj gorod, no on
gordilsya svoimi zakalennymi obitatelyami. Lish' Severnaya Marka
byla menee ukreplena, chem otkrytaya vetram zapadnaya pribrezhnaya
oblast', kotoraya prostiralas' ot vod zaliva Tel' do proliva
|relya i tyanulas' na vostok do Tumannyh gor. Zimoj yarostnye
shtorma obrushivalis' na poberezh'e, i sil'nye vostochnye vetra
zavyvali v bojnicah zamka. Lyuboj priezzhij, pribyvshij v Sisedzh v
eto vremya goda, nedoumeval, kak mozhno zhit' na etom pustynnom,
otkrytom shtormovym vetram uchastke poberezh'ya.
Odnako letom klimaticheskie usloviya zdes' byli kuda bolee
umerennymi, i v konce vesny imperatorskij dvor Anuira v polnom
sostave napravlyalsya k ercgercogu Boruinskomu, v letnyuyu
rezidenciyu imperatora v Siharrou. V eto vremya goda svezhie
severnye brizy, duvshie s Morya Bur', davali dolgozhdannoe
oblegchenie ot zharkih, vlazhnyh vetrov, kotorye letom prinosili v
Anuir ot beregov Adurii prolivnye dozhdi. No imperator ezhegodno
priezzhal v Siharrou ne tol'ko iz-za dozhdlivogo sezona v nachale
leta.
V silu svoego geograficheskogo polozheniya ercgercogstvo
Boruin imelo vazhnoe strategicheskoe znachenie. K severo-vostochnym
granicam ego primykal |l'finvud -- gustoj hvojnyj les,
zanimavshij bol'shuyu chast' oblasti, izvestnoj pod nazvaniem
Severnaya Marka; a takzhe vrazhdebnoe korolevstvo goblinov Turazor
i nikomu ne podchinyayushchayasya gornaya mestnost' pod nazvaniem Pyat'
Pikov, gde obitali gobliny, razbojniki, nolly i vsyakogo roda
otshchepency. K severu ot Pyati Pikov i k vostoku ot Turazora
lezhalo el'fijskoe korolevstvo Tuarivel'; tam pravil princ
Fileren, chej praded byl edinstvennym el'fijskim polkovodcem,
sohranivshim vernost' Azrayu v bitve pri gore Dejsmaar.
Roub CHelovekoubijca ostalsya s Azraem vovse ne iz lyubvi k
knyazyu t'my, no iz-za lyutoj nenavisti k lyudyam. Posle srazheniya on
prevratilsya v onsheglina i vmeste s shajkoj svoih priverzhencev
zahvatil nebol'shuyu chast' |l'finvuda u severo-vostochnyh granic
Boruina; tam on po-prezhnemu uporno prodolzhal "Gilli Sid",
otchego i zasluzhil prozvishcha CHelovekoubijca i Vlastelin Lesa,
kotorye samym vyzyvayushchim obrazom prinyal v kachestve imen.
Pohozhe, princ Tuarivelya ne razdelyal ubezhdenie svoego deda,
chto horoshij chelovek -- lish' mertvyj chelovek, no trudno bylo
skazat' opredelenno, vo chto on veril. Ego mat', koroleva
Ibekoris, do sih por stoyala vo glave Tuarivelya, no fakticheski
brazdy pravleniya nahodilis' v rukah Filerena. Hotya princ vel
torgovlyu s lyud'mi, on sohranil dobrye otnosheniya so svoim
pradedom, CHelovekoubijcej, priverzhency kotorogo nahodili
radushnyj priem pri ego dvore. Hotya princ otkryto osudil "Gilli
Sid", v ego korolevstve po-prezhnemu vremya ot vremeni nachinalis'
volneniya, i kupcy iz chelovecheskih plemen, torgovavshie s
Tuarivelem, dejstvovali na svoj strah i risk.
Poskol'ku protyazhennost' boruinskoj granicy s vrazheskimi
territoriyami sostavlyala bol'she poloviny obshchej ee protyazhennosti,
ercgercogstvo schitalos' peredovym postom imperii, i imperator
prilagal vse usiliya k tomu, chtoby lord |rvin ni na mig ne
zabyval o toj vazhnoj roli, kakuyu on igraet v politicheskoj zhizni
strany. Poetomu letnyaya rezidenciya v Siharrou sluzhila ne prosto
mestom otdyha dlya anuirskoj znati. Zdes' reshalis' voprosy
gosudarstvennoj vazhnosti i zaklyuchalis' politicheskie soyuzy.
|rvin Boruinskij prekrasno ponimal vsyu znachitel'nost'
svoego polozheniya v imperii i otnosilsya k nemu ochen' ser'ezno.
Kazhdyj god pered pribytiem imperatorskogo dvora on nabiral v
gorode dopolnitel'nyj shtat prislugi v dopolnenie k dvorcovym
pazham, ch'i pochetnye i vozhdelennye obyazannosti vypolnyali deti
Sisedzha. Zamok skrebli i chistili snizu doverhu, kakovoe
meropriyatie zanimalo vsyu vesnu, a kuhonnye kladovye zanovo
zapolnyalis' dich'yu iz okrestnyh lesov i produktami s blizlezhashchih
ferm. Vel'mozhi i sanovniki iz vseh sosednih provincij stekalis'
v Sisedzh, udvaivaya chislennost' gorodskogo naseleniya i
perepolnyaya gostinicy. Dlya zamka Siharrou i goroda Sisedzha eto
bylo nelegkoe vremya, i ercgercog |rvin delal vse vozmozhnoe dlya
togo, chtoby vse proshlo bez suchka, bez zadorinki.
Poetomu on vpal v krajnee volnenie, kogda emu dolozhili,
chto k zamku v soprovozhdenii voinov, ucelevshih v razygrannoj
bitve pri gore Dejsmaar, podnimaetsya |dan Dos'er s ranennym
naslednikom prestola na rukah.
Uzhas ercgercoga byl stol' velik, chto mozhno bylo podumat',
chto ego sobstvennyj syn poluchil ser'eznoe ranenie. Ego kriki
podnyali na nogi i priveli v dvizhenie ves' zamok. On poslal za
vrachami i gromkim golosom otdal prikaz uvelichit' vdvoe ohranu u
vorot i na krepostnyh stenah. On prikazal nagret' vody na
sluchaj, esli nuzhno budet promyt' rany princa, i zastavil slug
besporyadochno nosit'sya po zamku v samyh raznyh napravleniyah. Na
samom dele ercgercog nemnozhko pereigryval, isklyuchitel'no dlya
vidimosti, tak kak pri etom izvestii vnutrenne zadrozhal ot
vozbuzhdeniya.
Princ Mikael byl edinstvennym naslednikom imperatora
Adriana, i esli by s nim chto-nibud' sluchilos', preemnikom
ZHeleznogo Trona stal by sam |rvin, proishodivshij iz roda
Roelej. Po krajnej mere, on tak schital.
Odnako na |dana sumatoha v zamke ne proizvela nikakogo
vpechatleniya, potomu chto on pochti poteryal golovu ot straha za
yunogo princa, za kotorogo nes otvetstvennost'. On byl vstrechen
v dveryah samim ercgercogom i dolozhil o sluchivshemsya, posle chego
poslednij otpustil ego s dovol'no zloveshchim "YA pogovoryu s toboj
pozzhe". Zatem lord |rvin samolichno prinyal Mikaela iz ruk |dana
i pones ego naverh.
Bud' |dan neskol'kimi godami starshe i nemnozhko iskushennee
v intrigah imperatorskogo dvora, on by horoshen'ko podumal,
prezhde chem otdavat' Mikaela v ruki cheloveka, kotoryj bol'she
vseh vyigral by, sluchis' s princem chto-nibud'; no k schast'yu
otec |dana, zarazhennyj vseobshchej trevogoj, vse vremya nahodilsya
pri Mikaele i ne spuskal s nego glaz.
Otec ne skazal emu ni slova, i ot etogo |dan pochuvstvoval
sebya eshche bolee neschastnym; on ne somnevalsya, chto to bylo
prezritel'noe molchanie. Odnako, on oshibalsya. Lord verhovnyj
kamerger prekrasno znal, chto |rvinu stoit tol'ko protyanut' svoyu
sil'nuyu ruku, chtoby stat' sleduyushchim preemnikom trona. Ne to
chtoby lord Tieran podozreval ercgercoga v izmene. Prosto on
trezvo prinimal vo vnimanie chelovecheskie slabosti i potomu
hotel udostoverit'sya, chto lord |rvin ne vpadet v nedostojnoe
iskushenie. Pri takih obstoyatel'stvah lordu Tieranu bylo ne do
sobstvennogo syna.
K schast'yu dlya vseh -- krome, veroyatno, lorda |rvina --
Mikael otdelalsya vsego lish' legkim sotryasenie mozga i ogromnym
sinyakom na lbu. Vrachi pustili emu krov' i ulozhili v postel' na
paru dnej. Tem vremenem razocharovannyj ercgercog sorval svoyu
dosadu snachala na Korvine, kotorogo prikazal zatochit' v
temnicu, a potom na |dane, kotorogo tozhe s udovol'stviem brosil
by v temnicu, esli by ne nezhelanie ssorit'sya s lordom verhovnym
kamergerom, priblizhennym k staromu imperatoru bol'she lyubogo
drugogo pridvornogo. Poetomu lordu |rvinu prishlos'
udovol'stvovat'sya tem, chto on bezzhalostno nakrichal na |dana i,
sorvav pod konec golos, otpravil togo chistit' konyushni.
Imenno tam neskol'kimi chasami pozzhe ledi Ariel' nashla
|dana, kotoryj sgrebal lopatoj navoz i proklinal svoyu zhizn'.
-- |dan?
On podnyal glaza. Devochka stoyala pered nim, nichut' ne
pohozhaya na tu vizzhashchuyu vooruzhennuyu furiyu, kotoraya segodnya utrom
nanesla |danu udar, lishivshij ego chuvstv. Ona pereodelas' v
prostoe temno-zelenoe barhatnoe plat'e, spuskavsheesya do izyashchnyh
chernyh tufelek. Golova ee byla nepokryta, i dlinnye svetlye
kosichki lezhali na grudi. Ona kazalas' skorej sovershenno obychnoj
malen'koj ledi, chem zadiristoj devchonkoj-sorvancom, kakoj byla
v dejstvitel'nosti.
Morshchas', |dan sgrebal lopatoj navoz s gryaznogo pola i
svalival ego v derevyannuyu tachku.
-- V chem delo, Ariel'?
-- |dan, ya prosto...-- Ona zamyalas'.-- YA prosto hochu
skazat', chto mne ochen' zhal'.
On tol'ko hmyknul i vernulsya k rabote.
-- Ladno, zabudem.
-- YA znayu, eto moya vina,-- skazala ona tonen'kim
goloskom.YA imeyu v vidu postupok Korvina. Esli by ya ne vyvela
tebya iz stroya, ty, veroyatno, sumel by ostanovit' ego.
-- Vo vsem vinovat ya odin,-- otvetil |dan.-- Podelom mne,
esli ya pozvolyayu slaboj devchonke sbivat' sebya s nog. Mne
sledovalo byt' povnimatel'nee. CHestno govorya, mne ne hotelos'
by, chtoby ty rasskazyvala ob etom komu-nibud'.
-- A ya podumala, chto esli rasskazhu vse tvoemu otcu, on
pojmet, chto vo vsem vinovata ya i ne budet rugat' tebya.
|dan tak i zastyl, sognuvshis' nad lopatoj. On podnyal na
nee oshelomlennyj vzglyad:
-- Ty skazala emu?
Ariel' kivnula.
-- YA ne hotela, chtoby u tebya byli nepriyatnosti. Poetomu
poshla k nemu i skazala, chto vo vsem nuzhno vinit' lish' menya i
chto ya gotova prinyat' lyuboe polozhennoe mne nakazanie, i chto tebya
nel'zya rugat' za to, chto ty ne pomeshal komu-to chto-to sdelat',
esli ty lezhal bez soznaniya na zemle, kogda vse eto sluchilos'.
|dan zakryl glaza i vnutrenne zastonal.
-- Zamechatel'no.
Ariel' ne ponyala ego gor'koj ironii. Ona ulybnulas' i
skazala:
-- YA podumala, ty budesh' dovolen. A tvoj otec vse srazu
ponyal. On skazal, chto ya smelaya devochka, raz prishla i rasskazala
vsyu pravdu. I skazal, chto ya mogu ne boyat'sya nakazaniya, tak kak
princ ser'ezno ne postradal. Eshche on pogovoril s lordom |rvinom,
i Korvina vypustili iz temnicy. Vot vidish', vse zakonchilos'
blagopoluchno.
-- Prosto velikolepno,-- pokorno skazal |dan.
-- Nadeyus' tol'ko, ty ne slishkom serdish'sya na menya za tot
udar,-- skazala Ariel'.
-- Net, Ariel', ya ne serzhus'.
-- YA ne hotela sdelat' tebe bol'no.
-- Mne ne bylo bol'no, Ariel'. Vse v poryadke.
-- Potomu chto ya nikogda ne hochu delat' tebe bol'no, |dan.
Boyus', ya nemnozhko peregnula palku. Inogda ya sama ne ponimayu,
chto na menya nahodit.
-- Pozhalujsta, davaj zabudem ob etom.
-- Znachit, ty na menya ne serdish'sya?
-- Net, ya na tebya ne serzhus'! -- ne vyderzhav, zakrichal on.
Ona vzdrognula i otstupila na shag.
-- Ty serdish'sya.
On nabral v legkie pobol'she vozduhu i medlenno zagovoril:
-- YA ne serzhus', Ariel'. CHestnoe slova. YA prosto bol'she ne
hochu govorit' ob etom, ponyatno? U menya eshche ostalos' mnogo
raboty, i, esli ty ne vozrazhaesh', ya hotel by vernut'sya k nej.
-- YA tol'ko hotela izvinit'sya.
V tihom otchayanii |dan zakryl glaza. On soschital do desyati,
a potom skazal:
-- Otlichno. Ty izvinilas'. S etim delom pokoncheno raz i
navsegda. I my bol'she ne budem govorit' ob etom. Dogovorilis'?
Devochka prosiyala.
-- Dogovorilis'. Nu chto zh, togda mozhesh' vozvrashchat'sya k
svoej rabote.
-- Spasibo.
Ona povernulas' i poshla bylo proch', no potom ostanovilas'.
-- Da, eshche tvoj otec skazal, chto hochet videt' tebya srazu,
kak tol'ko ty osvobodish'sya.
-- Konechno,-- skazal |dan s kisloj grimasoj.-- Spasibo,
chto peredala soobshchenie.
-- Vsegda k vashim uslugam.-- Ariel' sdelala emu bystryj
kniksen, povernulas' i legkoj pohodkoj vyshla iz konyushni.
|dan zastonal, opersya na lopatu i unylo ponik golovoj.
Odna iz loshadej zarzhala.
-- O, zatknis'! -- skazal on.
@***=
Dvuhdnevnogo otdyha dlya Mikaela bylo bolee chem dostatochno,
chtoby vstat' na nogi. Na vtoroj den' on uzhe zhalovalsya, chto ne
hochet lezhat' v posteli, iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto on
stol' zhe krepkogolov, skol' i upryam. No tut dlya raznoobraziya v
delo vmeshalas' imperatrica i prikazala |danu sledit' za tem,
chtoby princ sohranyal polnyj pokoj, dazhe esli dlya etogo ego
pridetsya privyazat' k krovati. |dan s radost'yu vospol'zovalsya
vozmozhnost'yu vypolnit' etot prikaz bukval'no, i kak tol'ko
Mikael popytalsya vyjti iz povinoveniya, privyazal ego k stolbikam
krovati. |to vyzvalo pristup carstvennogo gneva poistine
epicheskih masshtabov, no spustya neskol'ko chasov |danu udalos'
vyrvat' u Mikaela obeshchanie ne sovershat' nikakih popolznovenij
vstat' s posteli, esli on ego otvyazhet, i, hotya princ gor'ko
setoval na svoyu uchast', zaklyuchitel'nyj period vyzdorovleniya
proshel bez dal'nejshih oslozhnenij.
|dan otdal Mikaelu dolzhnoe, kogda tot, uznav, chto Korvin
popal iz-za nego v tyur'mu, pust' vsego na paru chasov, strashno
ogorchilsya i nemedlenno poslal za starshim tovarishchem.
Korvin yavilsya blednyj kak smert'. Kogda lord |rvin
prikazal brosit' ego v temnicu, bednyaga reshil, chto nikogda
bol'she ne uvidit sveta dnya. Odnako on ne poluchil nikakih
ob®yasnenij, kogda vsego cherez dva chasa (kotorye, vprochem,
pokazalis' emu vechnost'yu) ego vypustili na volyu. A potomu,
kogda tyuremshchik prishel za nim v kameru, Korvin nimalo ne
usomnilsya v tom, chto sejchas ego povedut na plahu.
|dan nahodilsya v pokoyah Mikaela, kogda Korvin voshel i upal
na koleni, umolyaya o proshchenii. Mikael nemedlenno velel emu
podnyat'sya i podojti, posle chego skazal starshemu tovarishchu, chto
po spravedlivosti eto on dolzhen prosit' proshcheniya u nego.
-- YA sam naprosilsya na eto,-- skazal Mikael.-- I poluchil
po zaslugam. I eto byl horoshij udar, togda kak ya povel sebya
krajne nedostojno. Mne dejstvitel'no zhal', Korvin, chto ty
okazalsya v tyur'me iz-za menya. Dayu slovo, ya postarayus' zagladit'
svoyu vinu. Ty prostish' menya?
Korvin tak razvolnovalsya, chto ne nahodil slov.
-- Korvin, pozhalujsta, skazhi, chto ty proshchaesh' menya, inache
|dan budet zlit'sya na menya do beskonechnosti.
-- No... vashe vysochestvo, ne moe delo...
-- Korvin, esli ya govoryu, chto tvoe delo proshchat' menya,
znachit eto tvoe delo -- poetomu prosti menya i davaj pokonchim s
etim, ladno?
Korvin prinyal izvineniya Mikaela, a potom Mikael prinyal ego
izvineniya, zametiv, chto eto byl pervyj sluchaj, kogda Helin
proigral srazhenie pri gore Dejsmaar, prichem polkovodcu
goblinov.
-- V sleduyushchij raz my pokvitaemsya,-- predostereg on.
Korvin zametno ispugalsya.
-- V sleduyushchij raz?
-- Konechno,-- skazal Mikael.-- V konce koncov, teper' mne
nuzhno svesti schety s goblinami.
Korvin nervno sglotnul.
-- Mozhet, vashe vysochestvo, v sleduyushchij raz ya budu imet'
chest' srazhat'sya na storone anurijcev?
-- Net-net, ya hochu, chtoby ty vystupal na storone
Azraya,skazal Mikael.-- Vse ostal'nye vsegda nemnozhko poddayutsya
v poedinkah so mnoj, potomu chto ya princ. A ty ne poddaesh'sya.
Imenno eto mne i nado. YA nikogda ne nauchus' horosho drat'sya,
esli vse budut poddavat'sya i pozvolyat' mne pobezhdat'. V
sleduyushchij raz, Korvin, zastav' menya popotet' kak sleduet.
-- Kak vam budet ugodno, vashe vysochestvo,-- skazal Korvin
s nizkim poklonom, hotya eta zateya yavno ne vyzvala u nego
vostorga. Mysl' o sleduyushchem srazhenii prosto privodila ego v
uzhas.
-- I eshche odno,-- skazal Mikael,-- mne nadoelo, chto vse
postoyanno obrashchayutsya ko mne tak. Vashe vysochestvo to, vashe
vysochestvo eto... Nikto nikogda ne nazyvaet menya po imeni,
krome roditelej i sester, a s nimi ya pochti i ne razgovarivayu.
Kakoj smysl imet' imya, esli nikto nikogda ne proiznosit ego?
-- Obrashchat'sya k nasledniku prestola po imeni ne podobaet,
vashe vysochestvo,-- skazal |dan, reshiv vozderzhat'sya ot
zamechaniya, chto sestry Mikaela redko razgovarivayut s nim, potomu
chto oni uzhasno izbalovany i nenavidyat brata, a bol'shinstvo
roditelej v lyubom sluchae mozhet najti kuda bolee vazhnye zanyatiya,
chem tratit' vremya na razgovory s det'mi. Krome togo imperator
ploho sebya chuvstvoval i malo s kem obshchalsya v poslednee vremya,
predostaviv vesti gosudarstvennye dela verhovnomu kamergeru, a
imperatrica byla slishkom zanyata docher'mi, pytayas' vydat' ih
zamuzh, chto predstavlyalos' neprostoj zadachej, esli uchest' ih
vysokoe polozhenie i eshche bolee vysokoe samomnenie, ne govorya uzh
o tom, chto ih bylo semero.
-- Mne vse ravno. Mne eto nadoelo,-- uporstvoval
princ.Neuzheli oni ne mogut na hudoj konec nazyvat' menya
"gospodin Mikael" i kak-nibud' v etom rode?
-- Hm-m. Poskol'ku eto vopros dvorcovogo etiketa, ya dolzhen
posovetovat'sya s otcom,-- skazal |dan.-- Raz uzh vam tak
hochetsya, vozmozhno, on pozvolit obrashchat'sya k vam po imeni v
neoficial'noj obstanovke, no tol'ko samym blizkim vashim druz'yam
iz chisla pridvornyh.
-- On pozvolit? -- vozmutilsya Mikael.-- Pochemu eto on
dolzhen reshat'? YA naslednik prestola, a on vsego lish'
korolevskij kamerger.
-- Sovershenno verno,-- soglasilsya |dan.-- No takie voprosy
ne reshayutsya proizvol'no. Rech' idet o sozdanii precedenta,
otstuplenii ot dvorcovogo etiketa i tak dalee; vse eto trebuet
tshchatel'no rassmotreniya. |to neprostoe delo.
-- Horosho, pust' on zajmetsya im kak mozhno skoree,-- skazal
Mikael.-- Menya zovut ne "vashe vysochestvo", a Mikael Roel', i ya
hochu, chtoby ko mne obrashchalis' po imeni.
-- YA pogovoryu s otcom pri pervoj zhe vozmozhnosti, vashe
vyso... e-e, gospodin Mikael,-- poobeshchal |dan.
-- Kogda ya stanu imperatorom,-- razdrazhenno zayavil
Mikael,ya budu prinimat' takie resheniya sam, ne sovetuyas' so
vsyakimi tam pridvornymi. |to glupo. Predpolozhim, my s toboj na
pole boya, i vrag podskakivaet ko mne szadi. Poka ty prokrichish'
"Vashe vysochestvo, poberegites'!", ya budu uzhe ubit.
-- V takih obstoyatel'stvah, moj gospodin,-- skazal |dan,
podavlyaya ulybku,-- dlya kratkosti ya nepremenno nazovu vas po
imeni.
-- Otlichno,-- skazal Mikael.-- Strashno ne hotelos' by
umeret' iz-za dvorcovogo etiketa.
Kogda vecherom togo zhe dnya |dan pereskazal etot razgovor
otcu, lord Tieran otvechal veselo.
-- Ne vizhu prichin, pochemu by v neoficial'noj obstanovke
blizkim druz'yam princa ne nazyvat' ego "gospodin Mikael" ili
"gospodin". Hotya, konechno, nazyvat' ego tol'ko po imeni v
vysshej stepeni neumestno. Razve chto v srazhenii, v opisannoj
situacii,-- dobavil on s ulybkoj.-- Izlishne i govorit', chto,
stav imperatorom, on, konechno zhe, budet volen prinimat'
podobnye resheniya sam, ni s kem ne sovetuyas'.-- Tut lord Tieran
poser'eznel.-- I, boyus', ego zhelanie mozhet ispolnit'sya ran'she,
chem on dumaet.
|dan nahmurilsya.
-- CHto-nibud' sluchilos' s imperatorom?
Otec kivnul.
-- Zdorov'e ego bystro ugasaet. Vsem izvestno, chto
imperator nevazhno sebya chuvstvoval poslednee vremya, chto on star
i legko ustaet, no ya izo vseh sil staralsya skryt', do kakoj
stepeni nemoshchnym i hilym stal on. Ne znayu, naskol'ko mne
udalos' utait' istinnoe polozhenie veshchej, no ya ser'ezno
bespokoyus', chto on ne dotyanet do oseni. I esli imperator umret
do vozvrashcheniya v Imperskij Kren, vse my okazhemsya v dovol'no
opasnom polozhenii.
-- Pochemu?
-- |rcgercog Boruinskij -- chelovek chestolyubivyj,-- otvetil
lord Tieran.-- I chelovek mogushchestvennyj. Princ Mikael slishkom
yun, chtoby pravit' samostoyatel'no. Emu ponadobitsya regent. Po
pravilam mesto regenta dolzhna byla by zanyat' imperatrica,
kotoruyu napravlyal by ya v kachestve verhovnogo kamergera, no ona
sama eshche slishkom moloda, i gercog Boruinskij legko mozhet
zayavit', chto imperii trebuetsya bolee sil'naya i opytnaya ruka.
Poka imperatorskij dvor ostaetsya v Siharrou, dlya nego budet
proshche prostogo ispol'zovat' svoe vliyanie i provozglasit' sebya
regentom. A v etom sluchae emu ostanetsya odin lish' shag do samogo
ZHeleznogo Trona.
-- No... princ Mikael -- naslednik,-- skazal |dan.--
Konechno zhe, lord |rvin ne mozhet vynashivat' plany ego smeshcheniya.
|to bylo by gosudarstvennoj izmenoj.
-- Tebe eshche mnogomu nado nauchit'sya, syn moj,-- skazal lord
Tieran, pokachav golovoj.-- Stav regentom, gercog Boruinskij
mozhet zhenit'sya na imperatrice, i, hochet ona etogo ili net, ej
budet ochen' trudno otkazat' emu, poka ona nahoditsya v ego
vlasti zdes', v Siharrou. A esli on zhenitsya na imperatrice i s
princem Mikaelom proizojdet kakoj-nibud' neschastnyj sluchaj,
lord |rvin stanet sleduyushchim imperatorom Anuira.
-- A ya vsegda dumal, chto lord |rvin predan imperatoru! -
voskliknul |dan.
-- Tak ono i est',-- otvetil otec.
-- No... togda kak mozhet on zamyshlyat' izmenu? --
neponimayushche sprosil |dan.
-- Prosto lord |rvin ne sochtet eto izmenoj,-- terpelivo
ob®yasnil otec.-- On sochtet eto dostojnym i sovershenno razumnym
shagom, predprinyatym v celyah bezopasnosti imperii.
|dan ozadachenno ustavilsya na otca.
Uvidev, chto syn ne ponyal ego, lord Tieran razvil svoyu
mysl'.
-- |rvin Boruinskij chelovek ne durnoj,-- skazal on,-- no
poistine chestolyubivyj. Vo mnogih sluchayah s durnym chelovekom
legche imet' delo, ibo ty vsegda znaesh', chego ot nego ozhidat'.
Durnoj chelovek znaet svoyu prirodu i ponimaet ee. Poetomu on ne
vidit nuzhdy opravdyvat' svoi postupki. Naprotiv, chestolyubec
kuda bolee izvorotliv i nepredskazuem. On zachastuyu obmanyvaet
samogo sebya, ravno kak i drugih.
Gercog Boruinskij ne durnoj chelovek,-- prodolzhal lord
Tieran,-- no on legko mozhet ubedit' sebya, chto pri
imperatore-rebenke imperiya nahoditsya v opasnosti i chto sama
imperatrica slishkom moloda i neopytna dlya togo, chtoby upravlyat'
stranoj v kachestve regenta. Po krajnej mere, zdes' on ne
oshibetsya. Konechno, ona mogla by upravlyat' pod moim nachalom, no
lord |rvin, bezuslovno, poschitaet svoe voditel'stvo bolee
razumnym. I vozmozhno dazhe, on budet prav
-- kto znaet? Konechno, on sposoben upravlyat' imperiej. V
lyubom sluchae on skazhet sebe, chto, ovdovev, imperatrica
okazalas' legkoj dobychej dlya nerazborchivyh v sredstvah
poklonnikov, stremyashchihsya k vlasti, a potomu tol'ko zhenivshis'
na nej, on smozhet zashchitit' ee i ohranit' imperiyu ot alchnyh
chestolyubcev.
A poskol'ku on proishodit iz roda Roelej,-- prodolzhal lord
Tieran,-- kto luchshe nego smozhet upravlyat' imperiej i
pozabotit'sya o vdove imperatora? Imperatrica -- zhenshchina
krasivaya, poetomu, polagayu, lordu |rvinu budet netrudno ubedit'
sebya, chto on ee lyubit. On -- sil'nyj i privlekatel'nyj muzhchina
i, vozmozhno, sumeet dazhe ubedit' v svoej lyubvi i ee. V konce
koncov, edinstvennym muzhchinoj v ee zhizni byl imperator, a
muzhchina ego vozrasta i zdorov'ya ne v silah po-nastoyashchemu
vosplamenit' serdce molodoj zhenshchiny. No nezavisimo ot togo, po
dobroj vole ili po prinuzhdeniyu imperatrica ustupit, lord |rvin
ubedit sebya, chto dejstvoval iz samyh blagih pobuzhdenij. Vot
pochemu chestolyubivye lyudi opasny, syn moj. YA vsegda predpochtu
imet' delo s durnym chelovekom. On, po krajnej mere, chesten
pered samim soboj.
-- No kakoe opravdanie lord |rvin smozhet najti sebe, esli
sdelaet chto-nibud' s Mikaelom? -- sprosil |dan.
-- Nu, vozmozhno, emu i ne pridetsya nichego delat',--
otvetil lord Tieran.-- CHestolyubivye lyudi zachastuyu dejstvuyut
okol'nymi putyami i sklonny okruzhat' sebya prisluzhnikami, kotorye
umeyut vypolnyat' ih zhelaniya, dazhe i ne pryamo vyskazannye. Mozhet
byt', v odin prekrasnyj den' lord |rvin reshit otpravit'sya na
ohotu s neskol'kimi svoimi rycaryami i vecherom, u kostra zahochet
podelit'sya s nimi svoimi trevogami o sud'be imperii. Vozmozhno,
mezhdu delom on upomyanet o tom, kak trudno upravlyat' stranoj,
kogda na trone sidit svoenravnyj rebenok, ch'i sposobnosti
nedokazany i chej nrav ne mozhet vnushat' doveriya poddannym. On
mozhet ustalo vzdohnut' i vsluh porazmyshlyat' o tom, naskol'ko
proshche vse bylo by, esli by emu ne prihodilos' postoyanno
volnovat'sya iz-za princa Mikaela...
-- I rycari vosprimut eti slova, kak prikaz ob
ubijstve,tiho proiznes |dan, postepenno nachinaya ponimat'.
Lord Tieran pozhal plechami.
-- Konechno, nikakogo pryamogo prikaza ne posleduet, no lyudi
ercgercoga vse ravno pojmut, chto on imeet v vidu. I kogda princ
Mikael vdrug pogibnet, nikto ne vpadet v bol'shee neistovstvo,
chem lord |rvin, kotoryj poklyanetsya otomstit' careubijcam, kto
by oni ni byli. On ob®yavit traur po vsej imperii i sam budet
iskrenne skorbet'; a zatem radi blaga imperii neohotno pozvolit
ugovorit' sebya vzojti na tron.
|dan oshelomlenno potryas golovoj.
-- Kak ty mozhesh' hotya by prosto dumat' o takih veshchah?
-- Potomu chto dumat' o nih -- moj dolg,-- otvetil otec.--
YA ne utverzhdayu, chto lord |rvin sdelaet eto, prosto on mozhet eto
sdelat'. Takaya vozmozhnost' sushchestvuet, i moj dolg -- a odnazhdy
eto stanet i tvoim dolgom -- predvidet' podobnye vozmozhnosti i
reshat', naskol'ko oni veroyatny. A v sluchae s lordom |rvinom
takoj hod sobytij predstavlyaetsya mne ochen' veroyatnym.
-- Znachit, nam nado pokinut' zamok kak mozhno skoree i
vernut'sya v Anuir?
-- CHem my mozhem ob®yasnit' neozhidannyj ot®ezd? -- sprosil
otec.
-- Moimi tumannymi podozreniyami, osnovannymi na lichnoe
nepriyazni k nashemu hozyainu? Do sih por on ne dal nam nikakih
povodov dlya nedoveriya. Sejchas tol'ko seredina leta, i ves'
imperatorskij dvor nahoditsya zdes' -- tak chto my ne mozhem
sdelat' vid, budto kakie-to neotlozhnye gosudarstvennye dela
vdrug potrebovali nashego prisutstviya v Anuire. Bolee togo,
my ne mozhem prosto sobrat' veshchi i uliznut' iz zamka noch'yu.
Vo-pervyh, etomu vosprepyatstvuet strazha lorda |rvina, a
vo-vtoryh my ne mozhem risknut' pustit'sya v dorogu bez
ohrany. Dazhe esli my ostavim zdes' ekipazhi i bol'shinstvo
lyudej, na podgotovku k puteshestviyu ujdet samoe maloe
den'-dva, i v nastoyashchee vremya imperator ne v sostoyanii
perenesti dorogu.
-- Znachit, po krajnej mere, my dolzhny pozabotit'sya o
bezopasnosti princa,-- skazal |dan.-- V soprovozhdenii
neskol'kih lyudej ya mog by dostavit' ego v Anuir, i potom my...
-- Net, ob etom ne mozhet byt' i rechi,-- lord Tieran
pokachal golovoj.-- Smelost' tvoya pohval'na, kak i tvoya
predpriimchivost', no eto byl by slishkom bol'shoj risk. Dlya
nebol'shoj gruppy lyudej takoe puteshestvie opasno samo po sebe, a
kak tol'ko obnaruzhitsya ischeznovenie princa, lord |rvin poshlet v
pogonyu otryad rycarej, kotoryj, nesomnenno, vozglavit sam,
ssylayas' na svoe bespokojstvo o bezopasnosti naslednika.
Predpolozhim, on nastignet tebya na bezlyudno doroge, gde ne budet
nikakih postoronnih svidetelej proishodyashchego. Dlya nego budet
proshche prostogo vernut'sya v zamok i ob®yavit', chto na otryad
princa napali neizvestnye razbojniki i pererezali vseh do
poslednego cheloveka... i mal'chika.
-- No chto zhe nam togda delat'? -- ogorchenno sprosil |dan.
Lord Tieran vzdohnul.
-- V nastoyashchee vremya my nichego ne mozhem podelat'. Konechno,
slozhivshayasya situaciya mozhet vvesti lorda |rvina v velikoe
iskushenie, no my ne znaem navernyaka, chto on emu poddastsya. V
konce koncov, vse eto lish' moi predpolozheniya. Vozmozhno, lord
|rvin priyatno udivit nas i pokazhet sebya bolee dostojnym
chelovekom, chem ya o nem dumayu.
-- A esli net? -- sprosil |dan.
-- Togda emu vse ravno pridetsya soblyusti vneshnie prilichiya.
On ne mozhet zahvatit' tron otkryto. Tak legko vyzvat' vojnu.
Emu pridetsya dozhidat'sya udobnogo sluchaya i dejstvovat' ochen'
ostorozhno. |to obstoyatel'stvo, po krajnej mere, igraet nam na
ruku. I my dolzhny molit'sya o vyzdorovlenii imperatora... ili na
samyj hudoj sluchaj, chtoby on protyanul do konca leta. Edva li
lord |rvin osmelitsya dejstvovat', poka imperator zhiv.
-- Prezhde vsego, glupo bylo priezzhat' syuda,-- skazal
|dan.Esli lordu |rvinu nel'zya doveryat', pochemu my okazali emu
chest', ispol'zuya Siharrou v kachestve letnej rezidencii? Pochemu
sami otdalis' emu v ruki?
-- Potomu chto nuzhdaemsya v nem dlya zashchity Zapadnyh
Pribrezhnyh provincij ot vtorzheniya vragov iz Severnoj Marki,--
otvetil otec.-- Politicheskie soyuzy poroj zaklyuchayutsya iz
soobrazhenij ochen' slozhnyh i ochen' tonkih. Pravitelyu chasto
prihoditsya vstupat' v soyuz s chelovekom, emu ne priyatnym i ne
vnushayushchim doveriya. Lichnye chuvstva kuda menee vazhny, chem
vozmozhnost' derzhat' takogo cheloveka v uzde. Pomnish', kak ty
vpervye sel na konya?
|dan morgnul, udivlennyj vnezapnoj peremenoj razgovora.
-- Da. Kon' menya sbrosil, i ya upal tak, chto edva zhiv
ostalsya.
-- I ty boyalsya snova sest' v sedlo,-- skazal otec.Pomnish',
chto ya skazal tebe togda?
-- CHto kon' sbrosil menya, potomu chto pochuvstvoval moj
strah,otvetil |dan.-- I chto esli ya poboryu strah i srazu zhe ne
syadu v sedlo snova, ya nikogda uzhe ne nauchus' ezdit' verhom, tak
kak vsegda budu boyat'sya, i kon' vsegda budet chuvstvovat' eto.
-- Sovershenno verno,-- skazal lord Tieran.-- V nekotoryh
otnosheniyah lyudi ochen' pohozhi na konec. Esli povod'ya derzhit
sil'naya ruka, oni mogut vstavat' na dyby, no komandy
poslushayutsya. No esli oni pochuvstvuyut strah naezdnika...
|dan kivnul.
-- Kazhetsya, ya ponyal.-- On gluboko vzdohnul i pechal'no
proiznes: -- Mne eshche stol'komu nado nauchit'sya.
Lord Tieran ulybnulsya.
-- Umen tot, kto ponimaet, chto emu eshche mnogomu nado
nauchit'sya. Lish' odni glupcy schitayut, chto znayut vse. Pozabot'sya
o prince, syn moj. Prosledi, chtoby on ne ostavalsya odin. V
konce koncov, moi trevogi mogut okazat'sya bespochvennymi -- i ya
molyus', chtoby tak ono i sluchilos',-- no zapomni: glupo vvodit'
v soblazn chestolyubivogo cheloveka.
@***=
Toj noch'yu |danu ne spalos', poetomu on podnyalsya na bashnyu v
zapadnom kryle zamka, gde razmestilsya imperatorskij dvor. |ta
bashnya -- odna iz chetyreh uglovyh -- nahodilas' v zadnej chasti
zamka i s nee otkryvalsya vid na more. Karaul na nej ne
vystavili, poetomu |dan mog nasladit'sya tishinoj i pokoem,
raspolagayushchimi k razdum'yam. Nichto ne otvlekalo ego, krome
pleska voln o skaly daleko vnizu.
V dannyj moment on ne bespokoilsya za Mikaela. U dverej ego
spal'ni stoyali dva karaul'nyh iz Korolevskoj Strazhi. CHasovye
ohranyali takzhe pokoi imperatora i imperatricy, i nahodilis' v
odnom koridore v predelah vidimosti drug druga. |to bylo v
poryadke veshchej i poetomu nikak ne otkryvalo lordu |rvinu
podozreniya lorda Tierana. No ercgercog ne znal, chto lord Tieran
dopolnitel'no postavil eshche po dva strazhnika v samih komnatah
Mikaela i imperatora. Zamki chasto stroilis' s potajnymi hodami
i, hotya lord Tieran ne znal, est' li takovye v Siharrou, on ne
hotel riskovat'.
S bashni otkryvalsya vid ne tol'ko na more i okrestnye
ravniny, no i pochti na ves' zamok. Pokoi lorda |rvina
nahodilis' v vostochnom kryle, i |dan sprashival sebya, interesno,
spit on sejchas ili bodrstvuet, obdumyvaya plan dejstvij. Lord
|rvin byl daleko ne glup; on znal o bolezni imperatora. Adrian
byl star, a v ego vozraste dazhe legkij nedug zaprosto mog
okazat'sya smertel'nym. V sluchae ego smerti imperatorom mozhet
stat' Mikael, a on eshche ne byl gotov k etomu. Kak |dan ne byl
gotov zanyat' post verhovnogo kamergera.
Odnako vosshestvie Mikaela na ZHeleznyj Tron vovse ne
oznachalo, chto |dan nemedlenno dolzhen zastupit' na mesto otca.
Lord Tieran mog ispolnyat' svoi obyazannosti do teh por, poka ne
ubeditsya, chto syn gotov smenit' ego. No segodnya noch'yu |dan
chuvstvoval sebya sovershenno ne gotovym k etomu. Emu nikogda dazhe
v golovu ne prihodilo, chto lord |rvin mozhet vynashivat'
chestolyubivye zamysly vzojti na prestol, i posle razgovora s
otcom on udruchenno osoznal polnuyu svoyu neprigodnost' dlya
dolzhnosti kamergera.
Slova otca ob umenii predvidet' raznye vozmozhnosti
zastavili |dana gluboko zadumat'sya o svoej roli "nyan'ki"
Mikaela, kak on vsegda myslenno nazyval sebya. Kogda-to,
neskol'kimi godami ran'she, on schital eti obyazannosti
oskorbitel'nymi, no potom ponyal, oni prizvany pomoch' emu
nauchit'sya terpeniyu i ustanovit' s yunym princem blizkie
otnosheniya -- chtoby Mikael mog vsecelo doveryat' svoemu
kamergeru, kogda nastupit vremya emu vzojti na prestol, a |dan v
svoyu ochered' mog chitat' mysli svoego gospodina. Odnako teper'
|dan ponyal, chto eto eshche daleko ne vse.
Sam togo ne ponimaya, on uchilsya eshche i predvidet' raznye
vozmozhnosti. Rol', kotoruyu on igral v postoyannyh predstavleniyah
bitvy pri Gore Dejsmaar, po sushchestvu ne otlichalas' ot toj roli,
kotoruyu ego otec igral v politicheskoj zhizni imperatorskogo
dvora. |dan dostatochno horosho znal Mikaela, chtoby s bol'shoj
dolej veroyatnosti predskazyvat' ego povedenie v toj ili inoj
situacii, i kogda yunyj lord Korvin uyazvil samolyubie princa, on
predusmotrel (i okazalsya prav) vozmozhnost' togo, chto Mikael
sorvet svoyu zlost' na Korvine vo vremya igry. On takzhe
predpolozhil, chto starshij mal'chik mozhet prichinit' princu vred,
esli situaciya vyjdet iz-pod kontrolya. I eto ego predpolozhenie
tozhe opravdalos', hotya on ne sumel predugadat', chto Ariel'
lishit ego vozmozhnosti vmeshat'sya vovremya.
Detskie igry. Da, eto byli detskie igry, i |dana vsegda
razdrazhala i smushchala vynuzhdennaya neobhodimost' igrat' v nih v
ego vozraste. No teper' vpervye on ponyal, pochemu otec nastaival
na etom. V etih igrah on uchilsya predusmatrivat' vozmozhnye
situacii, uchityvat' individual'nye osobennosti uchastnikov,
predugadyvat' ih povedenie v tom ili inom sluchae i vesti sebya
sootvetstvenno. Odnako teper' emu nuzhno bylo nauchit'sya
primenyat' eti navyki na kuda bolee vysokom urovne. Vpervye |dan
nachal osoznavat', naskol'ko trudny byli obyazannosti ego otca.
Vdali nad morem sobiralis' temnye tuchi. On uvidel vspyshku
molnii i mgnovenie spustya uslyshal otdalennyj grohot groma.
Podnyalsya veter. Nadvigalas' groza. I ne tol'ko v pryamom smysle,
mrachno podumal |dan.
-- Pohozhe, ne mne odnoj ne spitsya,-- razdalsya u nego za
spinoj molodoj zhenskij golos.
|dan obernulsya i uvidel princessu Leru. Devyatnadcatiletnyaya
princessa byla starshej docher'yu imperatora i sleduyushchej vesnoj
pervoj iz sester dolzhna byla vyjti zamuzh. Po ironii sud'by ni
za kogo inogo, kak za lorda |rvina, kotoryj byl vdvoe starshe
nee. Odnako, esli opaseniya lorda Tierana podtverdyatsya, podumal
|dan, vozmozhno, Lera ustupit svoego zheniha sobstvennoj materi.
CHto i govorit', nepostizhimy puti gosudarstvennoj politiki.
-- Dobryj vecher, vashe vysochestvo,-- |dan poklonilsya.
-- Ty hochesh' skazat', dobroj nochi. Uzhe pochti polnoch'.
-- YA tol'ko chto podnyalsya podyshat' svezhim vozduhom i
nemnogo podumat',-- skazal |dan.-- Odnako, ne budu meshat' vam.
-- Bros'. |to ya tebe pomeshala,-- otvetila ona.-- Ostan'sya,
|dan. Budu priznatel'na, esli ty sostavish' mne obshchestvo.
-- Kak vam ugodno, vashe vysochestvo.
-- Tebe obyazatel'no derzhat'sya tak oficial'no? -- sprosila
ona.
-- My znaem drug druga s detstva, odnako ty nikogda ne
nazyval menya po imeni.
CHto za strannaya slabost' u detej korolevskoj sem'i,
podumal |dan, k sobstvennym imenam? Kazalos', obrashchenie po
titulu, kotorogo oni zasluzhivali po pravu, kakim-to obrazom
otricalo fakt ih lichnogo sushchestvovaniya. I kak tol'ko eta mysl'
prishla emu v golovu, on osoznal, chto, veroyatno, s ih tochki
zreniya, imenno k etomu i sluzhili pravila dvorcovogo etiketa: s
pomoshch'yu zakona i tradicii osoby korolevskoj krovi zastavlyali
lyudej priznavat', chem oni yavlyayutsya, no ne kem. Nikto nikogda ne
priznaval ih individual'nost' -- tol'ko ih polozhenie. Dolzhno
byt', ottogo oni chuvstvovali sebya dovol'no odinoko.
-- CHto zh, poskol'ku my sejchas odni, ya budu nazyvat' tebya
Lera, esli ty pozvolish' mne etu redkuyu chest',-- skazal on.
-- YA pozvolyayu,-- otvetila ona s ulybkoj.-- Bylo by
priyatno, esli by ty videl vo mne zhenshchinu, a ne tol'ko princessu
iz korolevskogo doma.
Ne videt' v nej zhenshchinu dovol'no trudno, podumal |dan,
kogda raspushchennye temnye volosy ee razvevayutsya po vetru,
kotoryj k tomu zhe obleplyaet ee tonkuyu nochnuyu rubashku vokrug ee
tela. V celom ona kazalas' kuda bolee zhenshchinoj, nezheli
princessoj. |dan s trudom otvel ot Lery smushchennyj vzglyad i
posmotrel na more.
-- Nadvigaetsya groza,-- nelovko skazal on.
Lera podoshla i stala ryadom, polozhiv ruki na parapet.
-- YA lyublyu letnie grozy. Kogda zarnicy osveshchayut vse nebo,
kogda grohochet grom -- budto bogi igrayut v kegli, kogda posle
kratkogo prolivnogo dozhdya zemlya ostaetsya takoj chistoj i svezhej.
I ya lyublyu gulyat' pod dozhdem, a ty?
On iskosa vzglyanul na Leru. Veter otkinul s ee lica
dlinnye, chernye kak smol' volosy; ona gluboko vdyhala vlazhnyj
morskoj vozduh. |dan ne mog ne zametit', kak v takt dyhaniyu
vzdymaetsya ee grud'. Ona naklonilas' vpered, oblokotivshis' na
parapet, i eta poza podcherkivala ee grudi, edva ne vypadavshie
iz nizkogo vyreza rubashki. Lera vzglyanula na nego, i on
pospeshno otvel vzglyad. Zametila li ona, kak on pozhiral ee
glazami? |dan pochuvstvoval, chto krasneet, i otvernul lico,
chtoby skryt' eto.
Sovsem nedavno Lera byla neskladnoj ozornoj devchushkoj,
gordoj i nadmennoj, s nesorazmerno dlinnymi nogami, no s teh
por, kak ej minulo pyatnadcat', ona nachala rascvetat' i,
kazalos', iz goda v god stanovilas' vse krasivee. Ee nekogda
huden'koe telo obrelo roskoshnye formy, i |dan s muchitel'noj
nelovkost'yu soznaval vse eto sejchas, kogda ona stoyala sovsem
ryadom, bosonogaya i v odnoj lish' beloj rubashke.
Emu prishlo v golovu, chto na samom dele on ne dolzhen
ostavat'sya naedine s nej, osobenno odetoj takim obrazom.
Vernej, polurazdetoj, podumal |dan. V konce koncov, ona
pomolvlena s lordom |rvinom, i lyuboj, kto uvidit ih vmeste pri
takih obstoyatel'stvah, mozhet prevratno istolkovat' etu scenu.
Takogo dopuskat' nel'zya.
-- CHto zh... Pozhaluj, mne nuzhno idti,-- progovoril on,
dovol'no nelovko.
-- Net, pobud' eshche nemnogo,-- ona polozhila ladon' na ego
ruku. Prikosnovenie dlilos'.-- Nam pochti nikogda ne
predstavlyaetsya sluchaya pogovorit'. Pochemu tak?
U |dana peresohli guby. On obliznul ih. Neuzheli ona
chuvstvuet sebya sovershenno neprinuzhdenno, stoya pered nim v odnoj
nochnoj rubashke?
-- Navernoe, my nikogda ne razgovarivaem, potomu chto ya
obychno zanyat princem Mikaelom, a ty zanyata...-- V
dejstvitel'nosti |dan ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, kak
ona provodit dni.-- ...tem, chem polozheno zanimat'sya
princessam,neudachno zakonchil on.
-- Urokami dvorcovogo etiketa, shit'ya i vyshivaniya, tancev,
verhovoj ezdy, igry na lyutne... Vse eto prizvano prigotovit'
devushku k roli zheny aristokrata. Uverena, ty vse eti zanyatiya
nashel by krajne skuchnymi. Vo vsyakom sluchae, ya nahozhu ih
takovymi.
-- Mozhem pomenyat'sya,-- predlozhil |dan s ulybkoj.-- Togda ya
budu uchit'sya vyshivaniyu i igre na lyutne, a ty budesh' provodit'
dni, razygryvaya bitvu pri gore Dejsmaar s Mikaelom i ego
maloletnimi tovarishchami.
-- Net, blagodaryu pokorno,-- Lera sostroila
grimasku.Navernoe, tebe dostaetsya bol'she vseh. Ne predstavlyayu,
kak ty vyderzhivaesh' eto. Mikael sovershenno nesnosnyj rebenok.
Dolzhno byt', eto uzhasno tyazhelo.
-- O, na samom dele vse ne tak strashno,-- skazal |dan,
hotya v glubine dushi ne mog ne soglasit'sya s nej polnost'yu.--
|to horoshaya shkola dlya budushchego kamergera. Uchit discipline i
terpeniyu.
-- Veroyatno,-- skazala Lera.-- Ne znayu, kak ty ego
terpish'. Pust' Mikael moj brat, no on -- nevynosimoe malen'koe
chudovishche. Kogda ya uznala, chto Korvin oglushil ego udarom, ya
podumala, chto imenno etogo on i zasluzhivaet. CHestno govorya, ya
by sama s udovol'stviem sdelala eto.
-- Tut vo vsem vinovat odin ya,-- skazal |dan.-- YA dolzhen
byl predotvratit' sluchivsheesya, no, boyus', okazalsya nedostatochno
rastoropen.
Lera ulybnulas'.
-- Da, ya slyshala, ledi Ariel' nemnogo zaderzhala tebya.
|dan snova pokrasnel. CHert by pobral etu Ariel'. Dolzhno
byt', istoriya uzhe razneslas' po vsemu zamku, i vse ot dushi
poteshayutsya nad nim.
-- Da, i tut ya tozhe vinovat. YA poteryal bditel'nost'. YA
staralsya ne svodit' glaz s princa Mikaela, i ej udalos' nanesti
mne udachnyj udar. Mne sledovalo by byt' umnee. Vo vremya igry
Ariel' vsegda presleduet menya. Ona znaet, chto ya ne udaryu ee i
pol'zuetsya svoim preimushchestvom.
Lera snova ulybnulas'.
-- Ona ne poetomu presleduet tebya.
-- Da? Togda pochemu?
Lera hihiknula.
-- Ty hochesh' skazat', chto ne znaesh'?
|dan nahmurilsya i pokachal golovoj.
-- Net. Kakaya mozhet byt' drugaya prichina?
-- Ona vlyublena v tebya.
-- CHto? Ariel'? No eto nelepo!
-- |to pravda, ty znaesh'.
-- No ona eshche rebenok!
-- Rebenok, kotoryj skoro prevratitsya v yunuyu
zhenshchinu,skazala Lera.-- Vo mnogih otnosheniyah dvenadcatiletnie
devochki bolee zrely, chem mal'chiki togo zhe vozrasta. Konechno,
ona uzhe dostatochno vzroslaya, chtoby ispytyvat' romanticheskie
chuvstva. A v krest'yanskoj srede devochki ee vozrasta dovol'no
chasto vyhodyat zamuzh i vskore nachinayut rozhat' detej.
-- Nu, v prostonarod'e rannie braki zachastuyu vyzvany
neobhodimost'yu,-- skazal |dan.-- Krest'yane bedny, i im nuzhno
bol'she detej, kotorye pomogali by im vozdelyvat' polya. Krome
togo oni rano stareyut ot tyazhelogo truda. Edva li tut mozhno
sravnivat'. YA slishkom star dlya Ariel'.
-- YA byla vsego lish' na god starshe Ariel', kogda menya
pomolvili s lordom |rvinom, a on starshe menya bol'she, chem
vdvoe,-- skazala Lera.
-- Tut tozhe nel'zya sravnivat',-- otvetil |dan.-- Ty
prinadlezhish' k korolevskomu domu, i tvoya pomolvka byla prizvana
skrepit' politicheskij soyuz. Krome togo ty ved' ne vyshla zamuzh v
trinadcat' let. Ty byla prosto pomolvlena. Ty budesh' vzrosloj
zhenshchinoj, kogda dash' brachnyj obet.
-- YA uzhe vzroslaya zhenshchina, kak ty, nesomnenno,
zametil,skazala Lera s edva zametnoj nasmeshlivoj ulybkoj.
|dan pobagrovel ot smushcheniya i myslenno proklyal sebya.
Vse-taki ona zametila, kak on pyalilsya na nee.
-- Ochen' skoro Ariel' tozhe prevratitsya v
zhenshchinu,prodolzhala Lera.-- A u vas raznica v vozraste kuda
men'she, chem u menya s lordom |rvinom. Vsego cherez neskol'ko let
Ariel' perestanet tebe kazat'sya slishkom molodoj dlya tebya.Ona
vzdohnula i ustremila vzglyad vdal'.-- Togda kak lord |rvin...--
Ona snova vzdohnula.-- Pozhaluj, teper' ya ponimayu, chto
chuvstvovala moya mat', kogda ee pomolvili s otcom.
-- YA slyshal, zhenshchiny nahodyat lorda |rvina krasivym,--
skazal |dan.
Lera pozhala plechami.
-- Vozmozhno, esli im nravitsya etot zveropodobnyj tip. No
na moj vkus lord |rvin slishkom grub. On pohozh na ogromnogo
medvedya, s etimi svoimi mohnatymi brovyami i gustoj kosmatoj
borodoj. B'yus' ob zaklad, u nego vse telo volosatoe.-- Ona
gadlivo pomorshchilas'.-- Kak predstavlyu, chto on lezhit na mne,
-- sodrogayus' ot omerzeniya.
|dan lishilsya dara rechi. Emu nikogda i v golovu ne
prihodilo, chto zhenshchina -- tem bolee, princessa iz korolevskogo
doma - mozhet vesti takie rechi. On ne znal, kak ej otvetit'.
-- YA smutila tebya? -- sprosila Lera, zametiv ego
zameshatel'stvo.
-- YA... e-e... v obshchem... YA nikogda ne slyshal, chtoby
zhenshchiny govorili o takih veshchah,-- probormotal on v smyatenii.
Ona vskinula golovu i s lyubopytstvom vzglyanula na nego.
-- Po-tvoemu, my nastol'ko raznye? Po-tvoemu, tol'ko
muzhchiny dumayut o takih veshchah? Razve tebe hotelos' by lech' s
zhenshchinoj, kotoruyu ty nahodish' ottalkivayushchej?
-- Nam... e-e... nam ne sleduet govorit' o takih
veshchah,promyamlil on.
-- Pochemu net?
-- |to... ne znayu... eto prosto nepristojno! --
razdrazhenno vypalil on.
-- A, ponimayu,-- skazala ona.-- Ved' ty, |dan, stol'
chrezvychajno pristoen vo vseh otnosheniyah. Polagayu, imenno
poetomu ty ukradkoj brosaesh' vzglyady na moyu grud' vsyakij raz,
kogda smotrish' v moyu storonu, chtoby potom tak pospeshno i tak
pristojno otvesti glaza v storonu.
|dan zadohnulsya i pobagrovel.
-- YA ne delal nichego podobnogo!
-- Lzhec,-- ona smotrela emu pryamo v glaza.
-- Mne dejstvitel'no nado idti,-- skazal on i povernulsya,
chtoby ujti, no Lera krepko shvatila ego za ruku.
-- YA ne otpustila tebya.
|dan obliznul guby, gluboko vzdohnul i povernulsya licom k
nej.
-- Prostite menya, vashe vysochestvo. Vy pozvolite mne ujti?
-- Net, ne pozvolyu.-- Ona vskinula golovu i podnyala
brovi.Znachit, ty hotel posmotret' na menya? CHto zh... smotri.
Lera nemnogo otstupila ot nego i slegka razvela ruki v
storony. Vysoko v nebe polyhnula molniya, i spustya mig razdalsya
oglushitel'nyj raskat groma. Veter s morya usililsya, i v potokah
ego nochnaya rubashka plotno oblegla telo devushki. Ona stala
medlenno povorachivat'sya, davaya vozmozhnost' luchshe rassmotret'
sebya -- i tut snova vspyhnula molniya, snova progrohotal grom, i
na zemlyu obrushilsya sil'nyj liven'. CHerez mgnovenie oni oba
promokli do nitki, i mokraya rubashka, prilipshaya k telu devushki,
bol'she nichego ne skryvala. S takim zhe uspehom Lera mogla stoyat'
pered nim sovershenno obnazhennaya.
Dyhanie |dana uchastilos'. Ona stoyala pered nim licom k
licu; ee dlinnye chernye volosy prilipli ko lbu i shchekam; i on
videl murashki na ee kozhe i ostrye soski. |dan ne mog otvesti
glaza v storonu. Ona tyazhelo dyshala, guby ee byli slegka
priotkryty i blesteli ot vody, stekavshej po ee licu struyami,
budto slezy. Ona sliznula vlagu s gub, ne svodya s nego
pristal'nogo vzglyada, pod kotorym |dan slovno okamenel.
-- Menya zastavyat vyjti zamuzh za muzhchinu, kotorogo ya ne
lyublyu,
-- skazala Lera, medlenno priblizhayas' k nemu.-- Za muzhchinu,
kotorogo ya ne hochu. |to moj dolg -- dolg princessy iz
korolevskogo roda. No tak li uzh durno postuplyu ya, esli
otdamsya... vsego odin raz... muzhchine, kotoryj vyzyvaet u
menya zhelanie?
Ona stoyala sovsem blizko, glyadya na nego snizu vverh; dozhd'
lil kak iz vedra, i |dan drozhal, hotya i ne ot holoda. Lera
polozhila ladoni emu na grud'.
-- YA uvidela, kak ty podnimaesh'sya na bashnyu,-- golos ee
zvuchal nizko i hriplo.-- I poshla za toboj. YA znala, chto drugogo
takogo sluchaya, mozhet byt', bol'she ne predstavitsya...
Lico ee priblizilos'.
-- YA znayu, ty hochesh' menya,-- ona provela pal'cami po ego
shcheke.
|dan znal, chto etogo delat' nel'zya. Znal, chto dolzhen
otstranit' ee, myagko, no reshitel'no, i bezhat' vniz po stupenyam
bashni, nazad v svoyu komnatu, gde on mog zaperet' zver',
perevesti duh i ubedit' sebya v tom, chto nichego etogo ne bylo.
No |dan ne sdelal etogo. Guby Lery byli tak blizko, chto on
chuvstvoval na lice goryachee dyhanie devushki; on obnyal ee,
prityanul blizhe i isstuplenno prizhalsya k ee gubam.
Ee yazyk skol'znul emu v rot, i u |dana zakruzhilas' golova
ot perepolnyayushchego ego sushchestvo novogo p'yanyashchego chuvstva. Lera
poterlas' o nego vsem telom i probezhala pal'cami po ego shchekam;
ruki |dana dvigayas' budto pomimo ego voli, spustilis' nizhe; on
prizhal devushku k sebe eshche tesnee, kogda oni zhadno celovalis',
opuskayas' na koleni pryamo v vodu. Lera pomogla |danu styanut' s
nee mokruyu sorochku, i poka on staskival s sebya rubashku,
neterpelivo vozilas' s mokroj shnurovkoj na ego shtanah; oslabiv
ee rovno nastol'ko, chtoby ih mozhno bylo spustit' i ne
dozhidayas', poka on snimet ih, ona otkinulas' na spinu i
potyanula ego na sebya. Oni predavalis' lyubvi pod prolivnym
dozhdem, i veter zavyval v navesnyh bojnicah, i gremel grom, i
molnii raskalyvali nebo.
Bespokojstvo |dana o zdorov'e imperatora skoro otstupilo
pered licom novyh trevog. On muchilsya chuvstvom viny iz-za svoej
svyazi s princessoj Leroj i neskazanno boyalsya razoblacheniya,
poskol'ku vopreki skazannomu devushkoj v tu noch', ej okazalos'
nedostatochno otdat'sya "vsego raz" muzhchine, kotoryj vyzyval u
nee zhelanie. Ej prishlos' vstretit'sya s nim snova. Potom eshche
raz, eshche i eshche.
|dan chuvstvoval sebya bespomoshchnym vo vlasti novyh,
protivorechivyh chuvstv. On znal, chto prodolzhat' etu svyaz' -
bezumie, no v to zhe vremya prosto ne mog protivit'sya charam Lery.
I |dan slishkom yasno soznaval, chto v sluchae chego bol'she vseh
poteryaet on. Lera byla princessoj iz korolevskogo doma, i edva
li ochen' sil'no postradala by, esli by ob ih tajnyh svidaniyah
stalo izvestno. Konechno, ee brak s lordom |rvinom rasstroilsya
by, no imenno etogo ona i hotela. S drugoj storony, ves' gnev
lorda |rvina obrushilsya by na |dana, i v dannyh obstoyatel'stvah
ego otec okazalsya by bessilen pomoch' emu.
|dana mogli brosit' v temnicu ili lord |rvin mog vyzvat'
ego na poedinok, v kakovom sluchae ostavil by soperniku nemnogo
shansov ostat'sya v zhivyh. |rcgercog Boruinskij byl odnim iz
iskusnejshih rycarej imperii, togda kak on, s chuvstvom
muchitel'nogo styda napomnil sebe |dan, okazalsya nesposoben dazhe
ostanovit' natisk malen'koj Ariel'. Konechno, togda on ne dralsya
po-nastoyashchemu i byl ne osobo vnimatelen, no |dan znal, chto v
iskusstve vladeniya mechom on pustoe mesto v sravnenii s |rvinom.
On uprazhnyalsya vsego neskol'ko let, v to vremya kak |rvin pobedil
na beschislennom mnozhestve turnirov, a krome togo pokazal sebya s
luchshej storony v nastoyashchih srazheniyah. No imenno po etoj prichine
|rvin mozhet reshit', chto |dan nedostoin vyzova. Vozmozhno, on
prosto prikazhet podvergnut' ego pytkam i kaznit'. Bezuslovno,
on budet vprave postupit' tak. CHto esli Lera progovoritsya po
neostorozhnosti? CHto esli ih zastanut vmeste? Ili chto esli iz
zhelaniya rasstroit' brak s lordom |rvinom ona otkroet ih svyaz'
namerenno?
Vse vozmozhnye scenarii katastrofy prokruchivalis' v
lihoradochno vozbuzhdennom ume |dana, no kogda za obedennym
stolom v glavnom zale on vstrechal glaza Lery, i ona smotrela na
nego etim svoim zagovorshchickim, ponimayushchim vzglyadom, u nego
podkashivalis' nogi, serdce kolotilos' v grudi, i on hotel
obladat' ej snova i snova, nesmotrya na chuvstvo viny i straha.
Vlechenie k zhenshchine probudilos' v |dane s neobychajnoj siloj, i
odnogo mercayushchego vzglyada Lery bylo dostatochno, chtoby mgnovenno
privesti ego v trevozhnoe sostoyanie napryazhennogo ozhidaniya.
Oni vstrechalis' eshche neskol'ko raz na bashne, gde vse
nachalos', a odnazhdy vecherom Lera podsteregla ego v koridore
zamka i zatashchila v nishu za gobelenom; i poka oni zanimalis' tam
lyubov'yu, mimo po koridoru neskol'ko raz prohodili lyudi. Strah
byt' zastignutymi privnosil dopolnitel'noe vozbuzhdenie v ih
blizost', no vposledstvii |danu uzhe nikogda ne hotelos' eshche raz
ispytat' podobnoe nervnoe napryazhenie. Lera zhe, naprotiv,
poluchala ot etogo takoe udovol'stvie, chto nabralas' smelost'
idti na eshche bol'shij risk.
V sleduyushchij raz ona nashla ego v konyushne, gde on stavil
loshadej posle verhovoj progulki s Mikaelom, i oni sovokupilis'
v pustom stojle, vsego v neskol'kih yardah ot kotorogo konyuhi
skrebli loshadej. |danu prihodilos' zazhimat' Lere rot, chtoby
zaglushit' ee stony naslazhdeniya. Ona, kazalos', nichego ne
boyalas'. Opasnost', kotoroj oni podvergalis', pohozhe, lish'
vozbuzhdala ee eshche bol'she. I ot Lery nevozmozhno bylo otdelat'sya.
Kazalos', ona upivalas' toj vlast'yu, kakuyu imela nad nim, i
prodolzhala iskat' novye sposoby iskushat' sud'bu.
Ona prikazyvala |danu zhdat' ee vo dvore zamka posle
nastupleniya temnoty, i oni zanimalis' lyubov'yu v teni, v to
vremya kak strazhniki stoyali u vorot na rasstoyanii broska kamnya
ot nih. Kogda na ravnine pod zamkom provodilsya rycarskij
turnir, Lera uvlekla ego pod tribuny, i oni zanimalis' lyubov'yu
pryamo pod korolevskoj lozhej, gde sidela imperatrica so vsemi
sestrami Lery, princem Mikaelom i lordom Tieranom.
Lera kak budto hochet, chtoby ih zastigli, dumal |dan, i
huzhe vsego bylo to, chto on slovno poteryal vsyakuyu sposobnost'
myslit' zdravo i vladet' soboj. Kazalos', ona vozymela svoego
roda strannuyu vlast' nad nim. Kazhdyj raz, kogda on reshal
polozhit' konec ih otnosheniyam i ubedit' ee v tom, chto eto
nehorosho i ne mozhet bol'she tak prodolzhat'sya, ona prosto
smotrela na nego, ili prikasalas' k nemu, ili prizhimalas'
gubami k ego gubam -- i |dan prosto rastvoryalsya v potoke
goryachej krovi, nesushchejsya po ego zhilam.
A potom ona nachala prihodit' k nemu v spal'nyu po nocham.
Kogda odnazhdy vecherom on sobiralsya lozhit'sya v postel', k
nemu voshla Lera, odetaya v odin lish' halat, kotoryj ona
raspahnula eshche u dveri. |dan glazam svoim ne poveril. Ona
spustila halat s plech i pozvolila emu upast' na pol -- i stala
pered nim obnazhennaya, podobnaya prekrasnoj statue, s kotoroj
snyali pokryvalo, i ee barhatistaya kozha myagko svetilas',
ozarennaya ognem svechi. Pri vide etoj upoitel'noj krasoty u
|dana perehvatilo dyhanie. Lera umela smotret' na nego osobym
vzglyadom -- odnovremenno soblaznitel'nicy i sobstvennicy. I,
kak pravilo, |dan okazyvalsya ne v silah soprotivlyat'sya ej.
Posle togo pervogo raza ona stala prihodit' k nemu v
spal'nyu pochti kazhduyu noch', ostavayas' inogda pochti do rassveta.
Ee strast' byla nenasytnoj, i |dan chuvstvoval sebya krajne
iznurennym. Neskol'ko raz, sobirayas' lozhit'sya spat', on
proboval zapirat' dver', no stoilo lish' emu zadvinut' zasov,
kak vnezapnoe chuvstvo trevogi ohvatyvalo ego pri mysli o tom,
chto mozhet sluchit'sya, esli Lera obnaruzhit zapertuyu dver'? CHto
ona sdelaet? |danu bylo strashno uznat' eto. I v to zhe vremya on
hotel, chtoby ona prihodila. I potomu ego dver' ostavalas'
otkrytoj.
On proklinal sebya za slabost' i za boyazn' otkazat' ej, no
v te nochi, kogda ona ne prihodila, |dan lovil sebya na tom, chto
napryazhenno ozhidaet ee prihoda i, ne dozhdavshis', chuvstvuet sebya
obmanutym i razocharovannym. Lera nikogda ne govorila emu, chto
ne pridet, ravno kak i nikogda nichego ne ob®yasnyala i ne
opravdyvalas'. |to svodilo |dana s uma, no, pohozhe, zdes' on
nichego ne mog podelat'. Ej nravilos' vyvodit' ego iz dushevnogo
ravnovesiya. On kak budto byl ee igrushkoj, nekim nedostojnym
uvazheniya ispolnitelem ee prihotej.
|dan ponyal, chto beda blizko, kogda odnazhdy odin iz
strazhnikov korolevskoj ohrany podmignul emu, prohodya mimo po
koridoru. On znaet! -- s uzhasom podumal |dan. I konechno, on
znal, poskol'ku strazhniki, nesushchie dozor v koridorah zamka, ne
mogli ne zametit', chto Lera, odetaya v odin lish' halat, pokidaet
svoi pokoi kazhduyu noch' i vozvrashchaetsya obratno po krajnej mere
neskol'kimi chasami pozzhe. CHasovym zapreshchalos' pokidat' svoi
posty, no v seredine nochi, kogda vse spali, odnomu iz nih
nichego ne stoilo nezametno posledovat' za nej i vyyasnit', kuda
ona napravlyaetsya. Teper', dumal |dan s zamirayushchim serdcem, eto
navernyaka znaet uzhe vsya korolevskaya ohrana! K schast'yu,
poskol'ku eti strazhniki byli iz korolevskoj ohrany, a ne iz
chisla lyudej ercgercoga Boruinskogo, oni hranili vernost' v
pervuyu ochered' korolevskomu domu, to est' princesse, a
sledovatel'no i |danu. Oni nahodili zabavnym ne tol'ko to, chto
syn korolevskogo kamergera razvlekaetsya s princessoj, no i to,
chto on delaet eto pryamo pod nosom ee budushchego muzha, gordogo i
nadmennogo ercgercoga. Imenno takim povedeniem mozhno probudit'
chuvstvo muzhskoj solidarnosti v serdce lyubogo uvazhayushchego sebya
strazhnika.
Odnako |dan horosho ponimal, chto esli o proishodyashchem
izvestno korolevskoj ohrane, to skoro -- i eto lish' vopros
vremeni, prichem samogo neprodolzhitel'nogo -- ob etom uznayut vse
slugi zamka. On znal, chto prosto dolzhen kakim-to obrazom
polozhit' konec ih otnosheniyam, prezhde chem razrazitsya skandal, no
ne predstavlyal, kak eto sdelat' i voobshche smozhet li on. Lera
vovlekla ego v etu svyaz', i teper' ona diktovala emu svoyu volyu.
|dan boyalsya, chto esli on pervym popytaetsya porvat' s nej, ona
pochuvstvuet sebya otverzhennoj i takim obrazom poluchit
neobhodimyj predlog dlya togo, chtoby raskryt' ih svyaz'.
Lera byla vysokomernoj, svoevol'noj, upryamoj i vlastnoj
devushkoj, i kogda |dan neskol'ko raz pytalsya ukazat' ej na
nedopustimost' i opasnost' ih otnoshenij, ona prosto
otkazyvalas' slushat' ego. I dazhe esli by emu kakim-to obrazom
udalos' porvat' s nej, v konechnom schete eto ne imelo by
znacheniya, poskol'ku nepopravimoe uzhe sluchilos'. Lera vozlegla
by na brachnoe lozhe ne devstvennicej, a potomu lord |rvin imel
by pravo nemedlenno rastorgnut' ih brak. |to navleklo by pozor
na korolevskuyu sem'yu, posle chego ni odin uvazhayushchij sebya
aristokrat ne vzyal by Leru v zheny, nesmotrya na vse politicheskie
vygody takogo braka.
|dan okazalsya v nevynosimoj, muchitel'noj situacii i ne
predstavlyal, kak vyputat'sya iz nee. Emu ostavalos' prosto lish',
polozhas' na nebo, prozhivat' kazhdyj posleduyushchij den'. S
neukrotimoj energiej yunosti Mikael ne daval emu ni minuty pokoya
dnem, a nochami Lera izmatyvala ego neukrotimoj strast'yu inogo
roda. I muchimyj pri etom pristupami raskayaniya i samobichevaniya
kazhduyu noch' posle uhoda Lery -- hotya v ee prisutstvii podobnye
mysli uletuchivalis' u nego iz golovy - |dan postoyanno ne
vysypalsya. CHuvstvo neprehodyashchej trevogi nachinalo prinosit' svoi
plody.
Samoj strashnoj byla mysl' ob otce. Nikogda v zhizni |dan ne
vykazyval emu nepovinoveniya, a nyneshnee ego povedenie bylo kuda
huzhe prostogo nepovinoveniya. On navlechet beschest'e i pozor na
vsyu sem'yu, i ot odnoj etoj mysli |danu stanovilos' durno.
Vozmozhno, emu bylo by legche, sumej on ubedit' sebya v tom, chto
lyubit Leru, no on ne lyubil ee i byl uveren, chto na samom dele i
Lera ne pitaet k nemu nikakih chuvstv. Nikogda ni odnogo nezhnogo
slova lyubvi oni ne skazali drug drugu. |to bylo prostoe
fizicheskoe vlechenie v chistom vide, ne bol'she chem zhivotnaya
strast' -- a potomu soprotivlyat'sya etomu chuvstvu bylo
sovershenno nevozmozhno.
Delo v tom, chto kogda ona kraduchis' prihodila noch'yu k nemu
v spal'nyu i sbrasyvala halat, i on videl ee obnazhennoe telo,
siyayushchee v svete svechej, sposobnost' myslit' zdravo prosto
pokidala ego. |dan nachisto zabyval obo vsem, a potom lezhal odin
v posteli, nastol'ko perepolnennyj chuvstvom viny, chto grud' ego
bolela, slovno na nej lezhala ogromnaya tyazhest'. V nem s detstva
vospityvali vnutrennyuyu disciplinu i umenie vladet' soboj, i vse
zhe on stal rabom sobstvennyh svoih nizmennyh instinktov. On ne
videl sposoba chto-libo izmenit'. On byl obrechen.
Uzhe cherez neskol'ko nedel' posle pervogo ih svidaniya na
bashne u |dana sovershenno sdali nervy. Kogda kto-nibud' prosto
oklikal ego po imeni, on vzdragival, ozhidaya, chto v lyubuyu minutu
ego predatel'stvo mozhet raskryt'sya. Ibo eto bylo
predatel'stvom: on vstupil v nedozvolennuyu svyaz' s princessoj
iz korolevskogo rozha v dome ee budushchego muzha. |ta mysl'
ugnetala ego do takoj stepeni, chto on uzhe nachal dumat', chto,
pozhaluj, s oblegcheniem primet svoe razoblachenie.
Odnazhdy utrom, kogda |dan sedlal v konyushne konej, gotovyas'
otpravit'sya s Mikaelom na sokolinuyu ohotu, on pochuvstvoval
ch'e-to legkoe prikosnovenie k svoemu plechu i podskochil kak
uzhalennyj. On rezko obernulsya, uslyshav grudnoj smeshok i uvidel,
chto Lera proskol'znula v stojlo vsled za nim.
-- Lera! Klyanus' Helinom, ty napugala menya do polusmerti!
Poka on pytalsya spravit'sya s dyhaniem i uspokoit' besheno
kolotyashcheesya serdce, Lera nachala raspuskat' shnurovku na korsazhe.
-- Vizhu, konyuhi smenili solomu,-- skazala ona s
chuvstvennoj ulybkoj.-- Zdes' ochen' milo i chisto.
-- Ty s uma soshla?! -- voskliknul on.-- Mikael pridet s
minuty na minutu!
-- On vstal pozdno segodnya i eshche odevaetsya,-- otvetila
ona, vyskal'zyvaya iz plat'ya.-- My uspeem po-bystromu.
-- Lera, umolyayu tebya, konyuhi!
-- Oni vse na ulice, vygulivayut loshadej,-- skazala Lera,
uvlekaya ego v pustoe stojlo.-- My odni. Tak chto razdevajsya
poskoree. YA hochu tebya.-- Ona potyanulas' k shnurovke na ego
shtanah.
Kakim-to obrazom |dan nashel v sebe sily otstranit' ee.
-- Lera, pozhalujsta! Proshu, vyslushaj menya! Tak ne mozhet
bol'she prodolzhat'sya! Esli nas zastanut vmeste, eto budet stoit'
mne zhizni!
-- Znachit, eto dolzhno vozbuzhdat' eshche bol'she,-- Lera
prizhalas' k nemu.-- Krome togo ty obyazan sluzhit' imperatoru i
ego sem'e. Tak chto... sluzhi.-- Ona obnyala |dana i strastno ego
pocelovala.
-- |dan?
|to byl Mikael. |dan bystro zatashchil Leru v stojlo. Ona
hihiknula, i on zakryl ej rot poceluem v otchayannoj popytke
zastavit' ee zamolchat'.
-- |dan, gde ty?
Lera oslabila shnurovku na ego shtanah i nachala spuskat' ih.
Glaza ee goreli ot vozbuzhdeniya. Mikael nahodilsya vsego v
neskol'kih futah ot nih. Ih razdelyala odna lish' derevyannaya
peregorodka vysotoj v pyat' futov. |dan v uzhase smotrel na
devushku, bezzvuchno kricha: "Prekrati!" On popytalsya natyanut'
shtany obratno, no ona ne dala emu sdelat' eto i, uhmylyayas',
prodolzhala ih staskivat'. |dan byl uveren, chto Mikael sejchas
uslyshit zvuki ih vozni v solome.
-- |dan, ty zdes'? -- kriknul Mikael.-- Vizhu, ty osedlal
konej. CHto zh, ya gotov!
Lera tozhe byla gotova. Ona izvivalas' pod |danom, obhvativ
ego nogami, chtoby on ne smog spastis' begstvom.
-- Lera, pozhalujsta, umolyayu tebya! -- yarostno prosheptal on
ej na uho.
-- Voz'mi menya,-- prosheptala ona v otvet, pozhiraya ego
bezumnym vzglyadom.-- Voz'mi menya pryamo sejchas, ili ya zakrichu!
-- Net! -- shepotom zakrichal on.-- Lera, eto bezumie...
Ona nabrala v legkie pobol'she vozduhu i otkryla rot,
sobirayas' zakrichat'. |dan pospeshno prizhalsya gubami k ee gubam,
i ona izdala glubokij grudnoj smeshok.
-- |dan! |dan! YA uezzhayu! YA bol'she ne hochu zhdat'! --
kriknul Mikael.
Lera ne hotela zhdat' tozhe. Ona tyazhelo dyshala i stonala,
dvigayas' pod nim. |dan ne ponimal, kak Mikael mozhet ne slyshat'
etogo. V panicheskom uzhase on zazhal ej rot ladon'yu i smotrel
cherez plecho, ozhidaya, chto Mikael vot-vot otkroet dver' v stojlo.
V smyatenii on ne zametil, chto zazhimaet Lere ne tol'ko rot, no i
nos.
Lishennaya dostupa vozduha, ona otchayanno pytalas' sbrosit'
ego ruku so svoego lica, no, ne davaya ej vysvobodit'sya, on
prizhimal k zemle odnu ee ruku svobodnoj rukoj, a druguyu -
kolenom, ne svodya pri etom glaz s dveri stoyala. Lera yarostno
brykalas' i izvivalas' pod nim, no |dan lish' skrezhetal zubami i
bezzvuchno proklinal ee, prodolzhaya smotret' cherez plecho na
derevyannuyu peregorodku.
On uslyshal shagi, potom cokan'e kopyt, kogda Mikael vyvel
svoego konya iz stojla. |dan navalilsya na Leru vsej tyazhest'yu
tela v popytke zastavit' ee utihomirit'sya i po-prezhnemu
napryazhenno smotrel na dver', zataiv dyhanie i prislushivayas'. On
uslyshal, kak kon' Mikaela fyrknul srazu za vorotami konyushni.
Potom razdalsya legkij skrip stremyan, kogda mal'chik sadilsya v
sedlo, i udalyayushchijsya topot kopyt.
|dan zakryl glaza i ispustil glubokij vzdoh oblegcheniya.
Odnako opasnost' eshche ne minovala. V lyuboj moment mogli
vozvratit'sya konyuhi. Nado bylo zastavit' Leru odet'sya i
vyprovodit' ee otsyuda.
-- Lera...
Ona uzhe perestala soprotivlyat'sya i lezhala pod nim
nepodvizhno s zakrytymi glazami.
-- Lera?
V uzhase on zametil, chto zakryvaet ej ladon'yu i rot, i nos.
On otdernul ruku.
-- Lera!
Ona neproizvol'no sudorozhno vzdohnula, i |dan chut' ne
zarydal ot oblegcheniya. Na kakoj-to uzhasnyj mig emu pokazalos',
chto on ubil devushku. Veki ee drognuli i podnyalis', i ona
zakashlyalas', lovya rtom vozduh.
-- Lera! Lera, prosti menya! YA ne zametil...
Ot tyazhelogo udara golova ego dernulas' v storonu.
-- Ty ublyudok! YA chut' ne zadohnulas'!
-- Lera, prosti, ya...
-- Ty mog ubit' menya, zhalkoe nichtozhestvo! -- progovorila
ona, ottalkivaya ego i s trudom podnimayas' na nogi. |dan
popytalsya bylo podderzhat' ee, no ona snova ottolknula ego, i on
upal na solomu. Lera stoyala nad nim, obnazhennaya, s goryashchimi ot
yarosti glazami.-- Kak ty posmel! Tebya sleduet vysech'!
-- Lera, potishe, boga radi! -- vzmolilsya on, natyagivaya
shtany i otryahivaya s nih solomu.-- Konyuhi...
-- Konyuhi! Konyuhi! Ty poluchil by po zaslugam, esli by oni
zashli syuda i uvideli nas sejchas! CHto by, po-tvoemu, oni
podumali?
|dan podnyalsya na nogi.
-- A chto by, sobstvenno govorya, ty hotela, chtoby oni
podumali? -- sprosil on zvenyashchim golosom. I ne uspev eshche
dogovorit', on ponyal, chto neozhidanno vse peremenilos'.
-- YA mogla by skazat' im, chto ty hitrost'yu zamanil menya na
konyushnyu, a potom pridushil, chtoby sorvat' s menya odezhdu i
porazvlech'sya! -- zlobno skazala Lera.-- I chto by ty stal delat'
togda? CHto by, po-tvoemu, sdelal lord |rvin, kogda by uznal
eto?
-- On mog by uznat' kuda bol'she, chem tebe hotelos'
by,gnevno otpariroval on.
-- O, neuzheli ty dejstvitel'no polagaesh', chto on poverit
tebe, a ne mne? -- prezritel'no sprosila ona.
-- Net, eto vryad li,-- skazal |dan.-- No on mozhet poverit'
strazhnikam, kotorye poslednie neskol'ko nedel' kazhduyu noch'
videli, kak ty vyhodish' iz svoej spal'ni i napravlyaesh'sya v moyu.
-- Oni ni razu ne videli menya! -- skazala ona, no v glazah
ee promel'knulo vyrazhenie neuverennosti. Pohozhe, Lera vpervye
osoznala, chto bol'she ne mozhet polnost'yu vladet' situaciej.
-- Neuzheli? -- |dan pozhal plechami.-- CHto zh, vozmozhno.
Vozmozhno, odin iz nih odnazhdy ne posledoval za toboj, chtoby
vyyasnit', kuda ty hodish' kazhduyu noch'. Vozmozhno, on nikogda ne
videl, kak ty vhodish' v moyu spal'nyu. Vozmozhno, eto po kakoj-to
drugoj prichine vse oni podmigivayut i ulybayutsya mne vsyakij raz,
kogda ya prohozhu mimo nih po koridoru.
-- Dazhe esli tak,-- skazala Lera,-- oni strazhniki
korolevskoj ohrany, i v pervuyu ochered' budut zashchishchat' moi
interesy - interesy princessy,-- a ne syna kakogo-to zhalkogo
kamergera!
-- Ona staralas' govorit' ubezhdenno, no v golose ee
poslyshalis' notki neuverennosti.
-- |tot kakoj-to zhalkij kamerger,-- sarkasticheski povtoril
ee slova |dan,-- yavlyaetsya chelovekom, kotoryj vsegda sledil za
tem, chtoby korolevskim strazhnikam platili svoevremenno i
horosho, kotoryj vsegda zabotilsya o tom, chtoby ih sem'i byli
nadlezhashchim obrazom obespecheny, imeli prilichnoe zhil'e i poluchali
pomoshch' pridvornyh lekarej v sluchae nadobnosti. I vpolne
veroyatno, oni pozhelayut zashchitit' interesy i zhalkogo kamergera
tozhe i ne zahotyat, chtoby ego syna obvinili v nasilii, kogda
pravda zaklyuchaetsya v tom, chto princessa - raspushchennaya
potaskuha.
Ona oshelomlenno ustavilas' na nego, potom izo vsej sily
udarila ego po licu. On videl, kak ona zanosit ruku, no dazhe ne
popytalsya uvernut'sya ot udara.
-- Ty, gryaznaya svin'ya! -- ona vyplevyvala slova emu v
lico.Ty za eto zaplatish'! I kak tol'ko ya mogla otdat'sya tebe!
-- Konechno,-- krivo usmehnulsya |dan.-- |to byl podarok, o
kotorom ya ne prosil; i ya byl durakom, chto prinyal ego, esli
uchest' ego somnitel'nuyu cennost'.
Podnyav ruki so skryuchennymi, slovno kogti, pal'cami, Lera s
yarostnym voplem brosilas' na nego, gotovaya vycarapat' emu
glaza. On shvatil ee za kisti, razvernul i, vospol'zovavshis'
inerciej ee zhe dvizheniya, shvyrnul na zemlyu. Ona rastyanulas' na
solome.
-- Dovol'no! -- skazal |dan.-- Klyanus' vsemi bogami,
dovol'no! V gneve li, v pohoti li, ty nabrosilas' na menya v
poslednij raz! Teper' podnimajsya i odevajsya! Ty vse eshche
princessa iz korolevskogo doma, tak chto postarajsya vesti sebya
kak podobaet princesse! YA zhe otnyne postarayus' vesti sebya tak,
kak prilichestvuet cheloveku moego polozheniya i zvaniya, o kotoryh
ya zabyl, kak poslednij glupec. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo --
tvoih ugroz, tvoej uyazvlennoj gordosti - postupaj, kak hochesh'.
CHego by eto mne ni stoilo, mne vse ravno.
|dan povernulsya i vyshel iz stoyala, ostaviv ee lezhat' na
solome s oshelomlennym vyrazheniem lica. On peresek prohod i
vyvel svoego konya. Mikael uzhe uspel uskakat' daleko, i |danu
nuzhno bylo dognat' ego. Dlya princa bylo nebezopasno vyezzhat' iz
zamka odnomu, i |dan vpervye za poslednee vremya snova podumal o
svoem dolge i obyazannostyah -- o tom, kak dolgo on eshche budet
ispolnyat' ih. Veroyatno, lish' neskol'ko chasov. On ne udivitsya,
esli po vozvrashchenii ego srazu shvatyat lyudi |rvina. |dana eto
malo volnovalo. On ispytyval -- po krajnej mere siyu minutu --
voshititel'noe oshchushchenie svobody.
Slova Lery otrezvili ego, slovno ushat holodnoj vody,
vylityj na golovu. Pod kakimi by charami |dan ni nahodilsya, oni
nakonec rasstalis', i on uvidel devushku takoj, kakoj ona byla
na samom dele -- egoistichnoj, zlobnoj, izbalovannoj... i yasno
osoznal sobstvennuyu svoyu glupost'. Tak ili inache, kak by teper'
ni povernulos' delo, po krajnej mere, s etoj istoriej bylo
pokoncheno, i on mog popytat'sya vernut' sebe hot' slaboe podobie
chuvstva sobstvennogo dostoinstva -- esli eto voobshche vozmozhno.
|dan dejstvitel'no malo bespokoilsya o budushchej svoej sud'be
- razve tol'ko o tom, kak eto skazhetsya na roditelyah. Ego
beschest'e stanet ih pozorom, i on nadeyalsya, chto u Lery hvatit
uma ne podnimat' shuma. Vozmozhno, on ubedil devushku, chto ej ne
udastsya ostat'sya nezapyatnannoj, esli ona vydvinet kakie-to
obvineniya protiv nego; chto esli ona reshit raskryt' ih svyaz' ili
ob®yavit sebya zhertvoj nasiliya, to navlechet pozor i na sebya tozhe.
Vozmozhno, s ego storony budet ne ochen' po-rycarski ulichit' ledi
v raspushchennosti, pust' dazhe i s cel'yu samozashchity, no i ledi ne
podobaet spasat' sobstvennuyu svoyu somnitel'nuyu dobrodetel',
obvinyaya izbrannogo eyu zhe samoj lyubovnika v nasilii. V lyubom
sluchae |dan znal, chto Lera nichego emu ne zabudet i ne prostit.
V ee lice on obrel smertel'nogo vraga. I v pervuyu ochered'
dolzhen byl vinit' sebya samogo za to, chto svyazalsya s nej.
No kak by ni povernulos' delo, |dan uzhe ne ispytyval
nikakogo chuvstva viny. Teper' on byl tol'ko serdit, i ne
stol'ko na Leru, skol'ko na sebya. V ocherednoj raz on na gor'kom
opyte poznal slabosti chelovecheskoj prirody -- v dannom sluchae
svoi sobstvennye. Zapozdalo on osoznal istinnoe znachenie
vnutrennej discipliny. Lera vozbuzhdala ego, i on zhelal ee. |dan
ne hotel iskat' utesheniya v mysli, chto ona soblaznila ego, ibo
hotya ih svyaz' nachalas' po ee vole, on s samogo nachala yavlyalsya
bolee chem dobrovol'nym uchastnikom sobytij. On prekrasno
ponimal, chto delaet, kak soznaval i vozmozhnye posledstviya
podobnyh otnoshenij -- odnako vse ravno prodolzhal ih. |dan mog
vinit' vo vsem lish' sebya, i kakoe by nakazanie teper' ni
grozilo emu, on, bezuslovno, ego zasluzhival. Esli by tol'ko ego
roditeli mogli izbezhat' beschest'ya, navlechennogo na nih
glupost'yu syna!
Razryvayas' mezhdu chuvstvom gneva i muchitel'noj trevogoj za
blizkih, |dan bystro poskakal vniz po doroge, vedushchej ot zamka,
i osadil konya na povorote, na vystupe skaly, otkuda otkryvalsya
vid na gorod Sisedzh i shirokie pribrezhnye ravniny. On obvel
vzglyadom holmistye polya v poiskah odinokogo vsadnika i nakonec
zametil ego, skachushchego galopom cherez lug v vostochnom
napravlenii, nedaleko ot lesnoj opushki. Princ otpustil svoego
sokola, i tot uzha padal kamnem na zhertvu.
|dan pustil svoego konya legkim galopom, a dostignuv bolee
pologogo uchastka spuska, pognal ego vo ves' opor. Mikael
rasserditsya na nego, i, chto eshche huzhe, on ne vzyal s soboj
sokola. |dan postaralsya pridumat', chto skazat' princu i kak
ob®yasnit' svoe opozdanie. On pochuvstvoval ostrye ukol sovesti
pri mysli o neobhodimosti lgat' mal'chiku, no esli Lera uzhe vse
rasskazala, Mikael uznaet pravdu ochen' skoro. A esli i net, to
vse ravno. Princ eshche slishkom molod, chtoby ponimat' takie veshchi,
i u cheloveka, prichinivshego emu nezasluzhennuyu obidu, v ego
glazah ne mozhet byt' nikakih opravdanij. |dan dostatochno dolgo
prenebregal svoimi obyazannostyami, dumayu tol'ko o sebe. Teper'
emu pridetsya dumat' o prince, kak, bezuslovno, i sledovalo
delat' vse vremya.
Dostignuv ravniny, on poteryal Mikaela iz vidu, i stegaya
konya koncami povod'ev, poskakal galopom v tom napravlenii, gde
videla mal'chika v poslednij raz. On dolzhen byl, kak obychno,
zahvatit' s soboj otryad korolevskoj ohrany, no sejchas bylo
slishkom pozdno vspominat' ob etom. Ne zamedlyaya shaga, |dan
vzletel na nevysokij holm i okinul vzglyadom rasstilavshiesya
pered nim polya. Princa nigde ne bylo vidno. Veroyatno, ego sokol
nastig dobychu v kakoj-nibud' lozhbine, i Mikael speshilsya vne
polya zreniya. |dan prodolzhal dvigat'sya v prezhnem napravlenii, na
vostok, k opushke sosnovogo lesa.
Emu ne nravilos', chto Mikael vyehal iz zamka odin; i uzh
sovsem ne nravilos', chto on nahoditsya tak blizko k lesu.
Provinciya Boruin eto ne Anuir. |to pogranichnyj rajon, i v lesu
mogut byt' razbojniki, medvedi ili kakie-nibud' ravno opasnye
sushchestva. Mogut vstretit'sya zdes' i el'fy-otshchepency, hotya |dan
somnevalsya, chto oni osmelyatsya podojti tak blizko k Siharrou.
Vse zhe Mikaelu sledovalo podumat' kak sleduet, prezhde chem
otpravlyat'sya na ohotu v odinochestve. I emu samomu, tut zhe
skazal sebe |dan, sledovalo podumat' kak sleduet, prezhde chem
prenebrech' svoimi obyazannostyami.
On v®ehal na druguyu vozvyshennost', na mgnovenie
ostanovilsya i osmotrelsya po storonam, poka ego kon' ryl kopytom
zemlyu i fyrkal. Mikaela po-prezhnemu nigde ne bylo vidno. Kuda
on mog podevat'sya? Bezuslovno, emu hvatilo uma ne zaezzhat' v
les? No vse-taki, napomnil sebe |dan, eto byl besstrashnyj princ
Mikael Roel', pokoritel' voobrazhaemyh el'fov i goblinov,
pobeditel' chudovishch iz svoih snov. Mikael prosto mnogogo ne znal
i potomu byl neostorozhen. A esli on uglubilsya v les... |dan
sudorozhno sglotnul. Tam legko mog propast' i vzroslyj chelovek.
On snova pustil svoego konya galopom.
Na skaku |dan poiskal vzglyadom v nebe sokola Mikaela, no
pticy tozhe nigde ne bylo vidno. On oglyanulsya na zamok. Sejchas
|dan navernyaka nahodilsya priblizitel'no na tom meste, gde on
videl princa s povorota dorogi, vedushchej ot Siharrou. Mal'chik ne
mog uehat' daleko.
-- Mikael! -- kriknul |dan.-- Milord!
On podozhdal. Nikakogo otveta. U |dana zanylo pod lozhechkoj.
A esli princ upal s loshadi i lezhit ranenyj gde-nibud'
poblizosti, ne v silah otvetit'? |dan snova pozval. Tishina. On
poiskal sledy kopyt.
I skoro nashel ih. Oni veli k lesu.
|dan tiho vyrugalsya i poehal po sledam Mikaela.
Priblizivshis' k opushke lesa, on uslyshal znakomyj klekot i
podnyal glaza. |to byl Ubijca, sokol Mikaela. |dan sam pomogal
mal'chiku dressirovat' pticu. On gromko svistnul, prizyvaya ee. S
otvetnym krikom ona vyletela iz chashchi lesa pryamo pered nim. On
vytyanul ruku, i sokol spustilsya k nemu. |dan pomorshchilsya, kogda
ostrye kogti vonzilis' emu v predplech'e. On zabyl nadet'
ohotnich'yu perchatku. On oglyadelsya vokrug. Po-prezhnemu ni sleda
Mikaela.
-- Gde on, milaya? -- sprosil on pticu.-- Kuda on poehal?
U sokola byl vozbuzhdennyj vid. On rezko vertel po storonam
malen'koj golovkoj i hlopal kryl'yami. |dan zaskripel zubami ot
boli v predplech'e i pochuvstvoval, chto rukav ego promok ot
krovi. On poteryal sled. On povernul konya nazad, pytayas' snova
otyskat' na zemle sledy. Vnezapno v vozduhe chto-to prosvistelo,
i |dan pochuvstvoval rezkij sil'nyj udar v plecho. S hriplym
krikom sokol vzletel, kogda on vypal iz sedla.
|dan tyazhelo povalilsya na bok i vskriknul ot boli.
Perekativshis' na spinu, on shvatilsya za torchashchee iz rany
drevko. Strela arbaleta. Razbojniki! On potyanulsya za mechom i
tol'ko togda osoznal, chto zabyl ego v konyushne, spesha otdelat'sya
ot Lery i dognat' princa.
|dan obrugal sebya poslednim idiotom i nelovko potyanulsya
levoj rukoj za kinzhalom, zasunutym za golenishche pravogo sapoga,
v bessil'nom otchayanii soznavaya, chto dazhe mech sluzhil by emu
slaboj zashchitoj protiv arbaletov. Kinzhal zdes' budet prakticheski
bespolezen. Vse zhe drugogo oruzhiya u nego ne bylo. No edva ego
pal'cy somknulis' na rukoyatke kinzhala, drugaya strela vonzilas'
v zemlyu v kakom-to dyujme ot ego nogi, i on zastyl na meste.
Potom |dan uslyshal otvratitel'nyj utrobnyj zvuk, nechto srednee
mezhdu smeshkom i zverinym rychaniem, i, podnyav glaza, uvidel
chetyre nizen'kie figury, vyhodyashchie iz-za kustov.
Sushchestva eti byli ne bol'she chetyreh s polovinoj futov
rostom, no podzharye i ochen' muskulistye. Vooruzhennye korotkimi
mechami, dlinnymi nozhami, kop'yami i arbaletami, vse oni byli v
kol'chugah, nagolennikah i ostrokonechnyh shlemah bez zabrala. Za
plechami oni nesli malen'kie kruglye shchity; dvoe napravlyali na
|dana kop'ya, a dvoe celilis' v nego iz arbaletov. U vseh
chetyreh byli smuglye ploskie lica s rezkimi chertami i pokatym
lbom i zloveshchie zolotisto-zheltye glaza so zrachkami,
napominayushchimi zmeinye. U nih byli neobychajno dlinnye ruki; a
zuby ostrye, s klykami napodobie zverinyh. Helin, pomogi mne,
podumal |dan. Gobliny!
On nikogda ne videl goblinov ran'she, no slyshal mnogo
rasskazov o nih i znal, chto malen'kij rost nichut' ne delal ih
menee opasnymi. Oni obladali chrezvychajnoj fizicheskoj siloj,
sverh®estestvennoj reakciej i sposobnost'yu prekrasno videt' v
temnote. Voiny, vedushchie polukochevoj obraz zhizni, oni shiroko
ispol'zovali trud rabov i, po sluham, inogda sovershali
ritual'nye ubijstva i eli chelovecheskoe myaso, daby takim obrazom
zabrat' sebe silu svoih vragov. Korolevstva goblinov
prostiralis' v gluhih mestnostyah Kerilii, v zemlyah Turazor,
Urga-Zaj, Kal Kalator, Baronstvo Krovavyj CHerep, Markazor i
Pyat' Pikov. Odnako |danu nikogda i v golovu ne prihodilo, chto
oni mogut osmelit'sya zajti tak daleko na yug i podojti k samomu
Siharrou.
Veroyatno, eto byli voiny iz otryada naletchikov, prishedshego
iz Turazora ili Pyati Pikov. |dan ne mog predstavit', chtoby
vsego chetvero goblinov otvazhilis' predprinyat' takoe puteshestvie
i proniknut' tak gluboko v el'fijskie zemli, chtoby dostignut'
Boruina. Vse eto promel'knulo v ego mozgu v odin mig, poka on
otchayanno pytalsya prognat' strah i vernut' sebe sposobnost'
myslit' yasno, poskol'ku ponimal, chto v
neskol'ko mgnovenij reshitsya, ostavyat ego v zhivyh
ili net.
-- Vstan', chelovek, esli hochesh' zhit',-- gortannym golosom
skazal odin iz goblinov na anuirskom yazyke s sil'nym akcentom.
Morshchyas' ot boli, |dan medlenno, s trudom vstal na koleni,
potom s usiliem podnyalsya na nogi, derzhas' za torchashchuyu iz plecha
strelu. Drugoj goblin popytalsya pojmat' ego konya, no zherebec
vzvilsya na dyby, zarzhal i ponessya proch'. Begi, Vindriver,
podumal |dan. Skorej begi nazad, chtoby v zamke ponyali, chto
proizoshlo chto-to neladnoe.
Odin iz goblinov nagnulsya i vyhvatil kinzhal u nego iz-za
golenishcha, a potom pognal k lesu, podtalkivaya ostriem kop'ya v
spinu. |dan staralsya ne obrashchat' vnimaniya na bol' v pleche. Um
ego lihoradochno rabotal. Shvatili li oni Mikaela?
Oni priblizilis' k ostal'nym goblinam, kotorye zhdali ih
pod prikrytiem derev'ev. Krome chetyreh, zahvativshih v plen
|dana, v otryad vhodilo eshche okolo dyuzhiny voinov. Dvoe derzhali
Mikaela s klyapom vo rtu i so svyazannymi za spinoj rukami.
Ostal'nye sideli verhom na ogromnyh seryh volkah, kotorye
ugrozhayushche zarychali pri priblizhenii |dana. Volki! Vse stalo
yasno. Voennyj otryad iz Turazora.
|dan ponyal, chto esli by gobliny sobiralis' ubit' ih s
Mikaelom, oni by uzhe eto sdelali. Togda chego oni hotyat?
Obratit' ih v rabstvo? Potrebovat' za nih vykup? Poslednee
kazalos' vpolne veroyatnym. Oni s Mikaelom yavno ne pohozhi na
krest'yan, znachit gobliny dolzhny byli prinyat' ih za aristokratov
iz Siharrou. Esli oni namereny derzhat' ih v plenu do polucheniya
vykupa, togda, po krajnej mere, u nih s Mikaelom ostaetsya
nadezhda vyjti iz etoj peredryagi zhivymi. Poka gobliny ne uznali,
kto takoj Mikael.
-- Poslushajte,-- skazal |dan,-- esli vy sobiraetes'
prichinit' nam zlo, to znajte: moj otec horosho zaplatit, esli ya
i moj malen'kij brat vernemsya domoj celymi i nevredimymi.
Odin goblin, sidevshij verhom na volke, ispustil smeshok.
Otvratitel'nyj, rezkij smeshok.
-- Tak znachit vy brat'ya? -- sprosil on s uhmylkoj.--
Stranno, mne vrode by pomnitsya, chto u imperatora tol'ko odin
syn.
|dan postaralsya skryt' ohvativshee ego smyatenie. Oni znayut!
No, vozmozhno, u nego eshche ostaetsya shans pereubedit' ih. On
brosil vzglyad na Mikaela, kotoryj yavno ponimal proishodyashchee ne
nastol'ko horosho, chtoby ispugat'sya. Vmesto etogo on kazalsya
rasserzhennym -- dazhe raz®yarennym -- i izdaval kakie-to zvuki v
klyap, k schast'yu sovershenno nevnyatnye.
-- Imperator? -- peresprosil |dan, starayas' vyglyadet'
udivlennym.-- S chego, skazhite radi Helina, vy vzyali, chto nash
otec imperator? On vsego lish' prostoj vikont, kotoryj...
-- Ne trat' slova popustu, mal'chik,-- skazal predvoditel'
goblinov.-- Princ uzhe skazal nam, kto on takoj. On poobeshchal
vseh nas povesit', chetvertovat' i svarit' v kipyashchem masle za
to, chto my osmelilis' dotronut'sya do ego korolevskoj osoby.
-- On hihiknul.-- Nikto, krome princa ne mozhet obladat' takim
vysokomeriem v stol' rannem vozraste.
|dan myslenno obozval Mikaela durakom. Esli by tol'ko u
mal'chishki hvatalo uma derzhat' yazyk za zubami!
-- Zachem ty skazal im eto, durachok? -- serdito sprosil on
Mikaela.-- Esli oni podumayut, chto ty princ, to vsego lish'
potrebuyut bolee krupnyj vykup -- kuda bolee krupnyj, chem otec
budet v silah zaplatit' kogda-libo! -- On povernulsya k
predvoditelyu goblinov.-- Ne sluchajte ego, on prosto rebenok!
Veroyatno, on hotel ispugat' vas, chtoby vy otpustili ego. On ne
znal, chto gobliny ne boyatsya vlasti imperatora, kak boimsya ee
my!
Predvoditel' goblinov ulybnulsya.
-- Prekrasnaya popytka, milord,-- skazal on.-- I, vozmozhno,
ya dazhe poveril by vam, esli by ne raspolagal podrobnym
opisaniem princa, a takzhe ne uvidel zolotoe kol'co s
korolevskoj pechat'yu na ego levoj ruke.-- On podnyal kol'co.YA
sohranyu eto v kachestve trofeya. Nasha ohota okazalas' kuda bolee
legkoj, chem my predpolagali. Kto by mog podumat', chto nasha
dobycha sama pojdet nam v ruki?
Slova predvoditelya goblinov zastavili |dana poholodet'.
Oni ne prosto natknulis' na otryad naletchikov. |ti gobliny
prishli syuda special'no, chtoby pohitit' Mikaela! Oni znali, kak
vyglyadit korolevskaya pechat' i takzhe raspolagali opisaniem
princa. Dolzhno byt', v lesu oni vyzhidali vozmozhnosti shvatit'
princa Mikaela, kogda tot otpravitsya na sokolinuyu ohotu ili na
verhovuyu progulku; i oni prishli, gotovye k boyu s vooruzhennoj
strazhej, kotoruyu, gorestno osoznal |dan, on dolzhen byl vzyat' s
soboj, kak obychno. Vse eto moglo oznachat' lish' odno: kto-to
peredal eti svedeniya goblinam. Sredi poddannyh imperatora byl
predatel'! No kto?
Kto vyigraet bol'she vseh, esli s Mikaelom priklyuchitsya
kakoe-nibud' neschast'e? Konechno, |rvin Boruinskij. Otec |dana
rassmatrival vozmozhnost' togo, chto chestolyubie privedet |rvina k
predatel'stvu, no on ne predusmotrel, chto u |rvina hvatit
derzosti vstupit' v sgovor s goblinami. No esli |rvin zhelaet
smerti Mikaela, to k chemu vybirat' takoj slozhnyj put'? Pochemu
by prosto ne nanyat' kakih-nibud' razbojnikov ili naemnyh ubijc
dlya etoj celi, ili ne doverit' delo svoim poddannym, ch'ya
vernost' gercogu ne vyzyvaet somnenij? Zachem vtyagivat' syuda
goblinov? I chego radi, sobstvenno govorya, samim goblinam
vstupat' v zagovor s chelovekom-voenachal'nikom? Znachit, eto
predpriyatie dolzhno byt' vygodnym dlya obeih storon. |dan
popytalsya razmyshlyat' logicheski. Esli on sumeet ponyat' ih
pobuditel'nye motivy, emu budet legche reshit', kak vesti sebya.
Esli gobliny namerevayutsya derzhat' princa v plenu do
polucheniya vykupa, kak mozhno predpolozhit' iz ih povedeniya i slov
predvoditelya otryada, to po logike veshchej peredat' vykup poruchat
|rvinu Boruinskomu. A poskol'ku imperator nahoditsya v Siharrou,
a ne v Anuire, on ne mozhet poluchit' bystryj dostup k kazne,
kakovoe obstoyatel'stvo oznachaet, chto vykup pridetsya platit'
samomu lordu |rvinu. A sledovatel'no imperator -- i, chto eshche
vazhnee, imperatrica -- okazhutsya v dolgu pered nim. No chto eto
dast goblinam? YAsnoe delo, sam vykup. |togo mozhet byt' vpolne
dostatochno. Za edinstvennogo naslednika imperatorskogo trona
mozhno poluchit' v pryamom smysle carskij vykup.
Odnako, esli vykup ne zaplatyat, Mikaela, veroyatno, ub'yut.
Vsya vina za ubijstvo budet vozlozhena na goblinov, a na lorda
|rvina nikogda ne padet nikakogo podozreniya. Edinstvennoe, chego
ot nego potrebuetsya, eto ne sumet' dostavit' vykup ili
ob®yavit', chto gobliny vse ravno ubili Mikaela, nesmotrya na
poluchennye den'gi. A eto, bezuslovno, budet oznachat' vojnu.
Vot i otvet, podumal |dan. Vojna byla by vygodna i lordu
|rvinu, i princu goblinskogo korolevstva Turazora. Esli
ercgercog ob®yavit vojnu Turazoru pod lozungom otmshcheniya za
smert' princa, vsya imperiya, nesomnenno, splotitsya vokrug nego,
ibo lyuboj aristokrat, otkazavshijsya vzyat'sya za oruzhie, okazhetsya
storonnikom goblinov. I ravnym obrazom vse goblinskie
korolevstva podderzhat Turazor. ZHivushchie v |l'finvude el'fy,
bezuslovno, okazhutsya v samom centre sobytij i ne poluchat
nikakoj vozmozhnosti ostat'sya v storone ot nih. Im pridetsya
vybirat' odnu storonu ili druguyu. O soyuze el'fov s goblinami,
ih vekovymi vragami, ne mozhet byt' i rechi. Dazhe v epohu samogo
rascveta "Gilli Sida" el'fy nenavideli goblinov tak zhe, kak i
lyudej, esli ne bol'she. Krome togo s teh por el'fy Tuarivelya
ustanovili kakie-nikakie torgovye svyazi s pogranichnymi rajonami
imperii.
Okazavshis' zazhatymi mezhdu dvumya voyuyushchimi armiyami, el'fy
neizbezhno dolzhny budut prinyat' storonu imperii. No nezavisimo
ot ih vybora, v konechno scheta proigravshimi okazhutsya oni,
poskol'ku vojna budet proishodit' na ih zemlyah, kotorye lezhat
mezhdu goblinskim korolevstvom Turazor i severnoj granicej
imperii. |to budet oznachat' konec nezavisimosti Tuarivelya.
Vsledstvie odnogo tol'ko svoego geograficheskogo polozheniya
el'fijskoe korolevstvo poneset naibol'shie poteri, a kogda v
konce koncov vojna zavershitsya dogovorom o mire, kotoryj
pozvolit oboim vrazhduyushchim storonam provozglasit' pobedu,
el'fijskie zemli budut podeleny mezhdu imperiej i goblinskim
korolevstvom, i vse ostavshiesya v zhivyh el'fy budut vynuzhdeny
libo bezhat', libo zhit' pod vlast'yu ili goblinov, ili lyudej.
Vse shodilos' kak nel'zya luchshe i imelo ochevidnyj smysl, no
ponimanie proishodyashchego ne prineslo |danu nikakogo
udovletvoreniya, ibo vse eto oznachalo, chto Mikaelu pochti
navernyaka pridetsya umeret'. A esli smert' Mikaela byla
predreshena, to i smert' |dana -- tozhe. CHto zh, otec, podumal on,
pohozhe, ya nauchilsya predusmatrivat' razlichnye vozmozhnosti. A
ya-to polagal, chto samym sil'nym povodom dlya trevogi u menya
budet Lera.
Neskol'ko goblinov pritashchili grubye nosilki, sdelannye iz
svyazannyh vmeste sosnovyh vetok. Oni zapryagli v nih dvuh samyh
krupnyh volkov -- tak, chto odin konec nosilok volochilsya po
zemle, i privyazali k nim Mikaela. Zatem predvoditel' goblinov
pod®ehal k |danu.
-- Naskol'ko ya ponimayu, ty syn aristokrata,-- skazal on.--
I dolzhno byt', chego-to stoish', raz soprovozhdaesh' princa. Ladno,
mozhesh' po-prezhnemu soprovozhdat' ego -- pri uslovii, chto ne
budesh' zaderzhivat' nas. Ty slishkom tyazhel dlya togo, chtoby volki
tashchili tebya na nosilkah, poetomu tebe pridetsya bezhat'. Ne
otstavaj, i ostanesh'sya v zhivyh. No esli ne budesh' pospevat' za
nami...-- Goblin vyrazitel'no chirknul sebya ladon'yu po gorlu.
|dan sglotnul.
-- YA postarayus'.
-- My skoro uvidim, hvatit li tebe staraniya,-- s usmeshkoj
skazal goblin.
|danu krepko svyazali ruki za spinoj i na sheyu emu nabrosili
verevochnuyu petlyu; konec verevki derzhal sidyashchij na volke goblin,
kotoryj zlobno uhmylyalsya, pokazyvaya ostrye zuby.
-- Poehali,-- skazal predvoditel' goblinov.-- Skoro etih
dvoih hvatyatsya i poshlyut za nimi spasitel'nyj otryad. K tomu
vremeni ya predpolagayu byt' gluboko v |l'finvude.
Vsadniki prishporili volkov i dvinulis', volocha za soboj
nosilki s Mikaelom -- nadezhno svyazannym i s klyapom vo rtu.
|danu prishlos' bezhat', chtoby ne natyagivat' zahlestnutuyu vokrug
shei verevku, kotoraya, kak on skoro ponyal, byla zavyazana
skol'zyashchej petlej. Esli by on pozvolil verevke natyanut'sya, ona
zadushila by ego. V otlichie ot Mikaela, emu ne zatknuli rot.
Gobliny ne boyalis' krikov o pomoshchi, poskol'ku edva li ih
kto-nibud' uslyshal by. Krome togo, odnogo ryvka verevki bylo
dostatochno, chtoby oborvat' lyuboj krik |dana, i Mikael yavlyalsya
zalogom ego molchaniya. |danu prishlo v golovu, chto, vozmozhno,
princu tozhe ne zatknuli by rot, esli by u nego hvatilo uma
hranit' samoobladanie i ne razdrazhat' zahvatchikov.
|dana izumlyalo polnoe otsutstvie straha v Mikaele, no v
konce koncov u princa nikogda prezhde ne bylo nastoyashchego povoda
dlya straha. Veroyatno, svoim detskim umom on prosto ne soznaval
opasnosti ili vozmozhnosti svoej sobstvennoj smerti. V lyubom
sluchae, skoro |dan nachisto zabyl o Mikaele, vsecelo
sosredotochivshis' na svoih usiliyah ne otstavat' ot vsadnika,
kotoryj derzhal verevku. Volki shli cherez gustoj les rezvym
shagom, no k schast'yu ne bezhali vo vsyu pryt' -- inache |dan ni za
chto ne smog by derzhat'sya naravne s nimi. Ochevidno, volki,
tashchivshie nosilki s Mikaelom, mogli idti samoe bol'shee rys'yu,
kakovoe obstoyatel'stvo neskazanno radovalo |dana. No tak ili
inache, ochen' skoro legkie ego uzhe goreli, nogi boleli i on
zadyhalsya.
Neskol'ko raz on spotykalsya, zaceplyayas' nogoj za kamen'
ili koren' dereva, i verevka zatyagivalas' vokrug ego shei. S
oblegcheniem |dan ponyal, chto skol'zyashchij uzel zavyazan takim
obrazom, chto petlya snova oslabevala posle togo, kak verevka
slegka provisala, no eto proishodilo ne srazu, a spustya
nekotoroe vremya -- i byli minuty, kogda |danu prihodilos'
otchayanno borot'sya s udush'em i odnovremenno bezhat' bystree,
chtoby nagnat' vsadnika i oslabit' natyazhenie verevki. Mir
perestal sushchestvovat' dlya nego: vse ego vnimanie bylo
sosredotocheno edinstvenno lish' na neobhodimosti merno
perestavlyat' nogi i pereprygivat' cherez lyubye prepyatstviya,
mogushchie vstretit'sya na puti i posluzhit' prichinoj nepopravimogo
neschast'ya. |to byla sushchaya pytka.
Spustya nekotoroe vremya oni ostanovilis' otdohnut' -- kak
raz v tot moment, kogda |dan pochuvstvoval, chto ne v silah
bol'she sdelat' ni odnogo shaga. Zanyatyj otchayannymi usiliyami ne
otstavat', on sovershenno poteryal schet vremeni. Kogda oni
ostanovilis', |dan s oblegcheniem povalilsya na zemlyu, s hripom
hvataya rtom vozduh. Odezhda ego promokla do nitki ot pota, a
nogi goreli kak v ogne. Im eshche predstoyalo preodolet' bol'shoe
rasstoyanie, chtoby dostich' Turazora, kuda, po predpolozheniyu
|dana, oni napravlyalis'. On popytalsya voskresit' v pamyati uroki
geografii. I vrode by vspomnil, chto Turazor lezhit o Boruina na
rasstoyanii, po men'shej mere, treh-chetyreh dnej puti,
prolegayushchego cherez pokrytuyu |l'finvudom oblast' Pyati Pikov.
|dan ne predstavlyal, kak on vyderzhit takoe puteshestvie. On uzhe
byl v polnom iznemozhenii.
Odnako |dan ne mog pozvolit' sebe dumat' o sobstvennoj
ustalost'. V pervuyu ochered' on dolzhen byl dumat' o prince.
Sudorozhno lovya rtom vozduh, on s trudom podnyalsya na koleni i
vzglyanul na goblina, derzhashchego verevku.
-- Mozhno mne podojti k princu? -- hriplo sprosil on.
Goblin chto-to provorchal i oslabil verevku, motnuv golovoj
v storonu nosilok. |dan ponimal, chto u goblinov malo osnovanij
opasat'sya, chto on ubezhit. So svyazannymi za spinoj rukami i
nastol'ko obessilennyj, on ne uspeet sdelat' i desyati shagov,
prezhde chem volki razorvut ego na kuski. On s trudom vstal na
nogi i dobrel do nosilok; gobliny zhe sideli skrestiv nogi na
zemle i zhevali vyalenoe myaso, izvlechennoe iz peremetnyh sum.
|danu ne hotelos' dumat' o tom, ch'e eto myaso. Oni prisel na
kortochki vozle nosilok i brosil vzglyad na predvoditelya otryada.
On ne mog vytashchit' klyap izo rta Mikaela, poskol'ku u nego
samogo byli svyazany ruki. On opustilsya na koleni ryadom s
nosilkami.
-- YA gluboko sozhaleyu o sluchivshemsya, milord,-- skazal
on.Esli by ya vstretil vas v konyushne, nichego etogo ne sluchilos'
by.
Mikael prosto pomotal golovoj. Bylo ochevidno, chto on
nakonec osoznal ser'eznost' situacii, odnako glaza ego,
ustremlennye na |dana, ne vyrazhali upreka.
-- Konechno, my v otchayannom polozhenii,-- skazal |dan,
poniziv golos.-- My dolzhny ochen' postarat'sya ne teryat' golovy.
Mikael kivnul, pokazyvaya, chto ponyal.
|dan zakolebalsya. Sleduet li emu podelit'sya s princem
svoimi podozreniyami? On ne raspolagal dokazatel'stvom togo, chto
lord |rvin zameshan v ih pohishchenii, i edva li mog vydvigat'
stol' ser'eznoe obvinenie goloslovno -- hotya neizvestno, imeet
li eto kakoe-to znachenie teper'. Vse zhe |dan chuvstvoval sebya
obyazannym skazat' Mikaelu pravdu o tom, naskol'ko na samom dele
opasno ih polozhenie. On gluboko vzdohnul i prodolzhil.
-- Edva li u nas est' nadezhda bezhat'. Po krajnej mere, my
eshche zhivy. Pohozhe, oni namereny potrebovat' vykup za nas. Odnako
sushchestvuet i drugaya veroyatnost'. Vozmozhno, oni sobirayutsya
prodat' nas v rabstvo. Goblin, kotoryj budet derzhat' v lichnyh
rabah princa Anuira, priobretaet chrezvychajno vysokoe polozhenie
v obshchestve, i kak princ, vy budete stoit' ochen' dorogo. Krome
togo Turazor i drugie goblinskie korolevstva izvlekut ogromnuyu
vygodu iz politicheskoj nestabil'nosti imperii.
|dan nervno sglotnul, pomolchal i prodolzhil.
-- A esli naslednik trona budet ubit... eto pochti
navernyaka privedet k vojne, kotoraya budet vygodna opredelennym
krugam kak v imperii, tak i v goblinskih korolevstvah. Vstanet
vopros o prave prestolonaslediya, i lyuboe chislo vliyatel'nyh
aristokratov imperii mozhet povesti bor'bu za imperatorskij
tron. V takoj situacii vooruzhennoe stolknovenie stanet
neizbezhnym, i gobliny poluchat vozmozhnost' rasshirit' svoi
vladeniya i sobrat' sily, poka imperiyu budet razdirat' na chasti
grazhdanskaya vojna.
Vzglyad Mikaela stal mrachen. On legko potryas golovoj,
voprositel'no glyadya na |dana.
-- CHto nam delat'? -- ugadal tot vopros mal'chika.
Mikael kivnul.
|dan ustalo vzdohnul.
-- Pohozhe, v dannyj moment my nichego ne mozhem podelat'.
Nam ostaetsya ozhidat' blagopriyatnoj vozmozhnosti bezhat', esli
poluchitsya. YA budu chesten s vami... shansov na uspeh u nas ochen'
malo. Vse zhe my dolzhny popytat'sya. Tem vremenem nam nel'zya
razdrazhat' nashih zahvatchikov, kak vy delali prezhde. My dolzhny
izobrazhat' ispug i pokornost' i nadeyat'sya na luchshee. V podobnoj
situacii pokazyvat' ispug ne stydno, i eto mozhet sygrat' nam na
ruku. Pust' oni dumayut, chto slomili nash duh. Togda, vozmozhno,
oni poteryayut bditel'nost', a nam, vozmozhno, povezet.
Mikael snova kivnul.
-- |j vy, tam! -- kriknul predvoditel' goblinov.-- O chem
eto vy shepchetes'?
-- YA prosto pytayus' podbodrit' ego vysochestvo,-- otvetil
|dan.-- On ispugan, i emu tyazhelo dyshat'. Ne mozhete li vy hotya
by vynut' u nego izo rta klyap? YA ruchayus', chto on ne stanet
bespokoit' vas.
Predvoditel' goblinov rezko kivnul odnomu iz voinov.
-- Vyn' u mal'chishki klyap,-- skazal on.-- No esli on ne
budet derzhat' rot zakrytym, klyap vernetsya na prezhnee mesto.
-- Nel'zya li nam poprosit' i nemnogo vody? -- umolyayushchim
tonom sprosil |dan.
-- Daj im vody,-- korotko brosil predvoditel'.
-- Spasibo. Vy chrezvychajno lyubezny.-- |dan legko sklonil
golovu.
Predvoditel' goblinov hihiknul.
-- YA lyubezen? Da uzh, takogo mne eshche nikto ne govoril. Vy
slyshali? -- obratilsya on k ostal'nym.-- YA chrezvychajno lyubezen.
Kak vam eto nravitsya?
Oni vse zlobno rashohotalis'.
Odin iz goblinov vynul klyap u Mikaela izo rta i pererezal
verevku, styagivayushchuyu ruki |dana, no petlyu na shee ostavil. On
sunul emu v ruki kozhanyj meshok s vodoj i skazal:
-- YA ne stanu tebya svyazyvat', no pomni: esli ty
popytaesh'sya bezhat', my natravim na tebya volkov. U nas est'
princ. Ty nam ne nuzhen.
-- Neuzheli vy dumaete, chto ya broshu svoego princa? --
sprosil |dan.
-- Zaprosto, chtoby spasti sobstvennuyu shkuru,-- skazal
goblin.
-- Esli vy tak dumaete,-- skazal |dan,-- znachit vy nichego
ne znaete o chesti i dolge.
-- YA znayu, chto u tebya verevka na shee,-- uhmyl'nulsya
goblin,i ty mozhesh' ochen' milo povisnut' na suku. Tak chto
priderzhi yazyk, mal'chik!
Sovershenno verno, podumal |dan. Ih nel'zya razdrazhat'. Emu
bylo by neploho posledovat' svoemu sobstvennomu sovetu. On
protyanul meshok Mikaelu, no tot pokachal golovoj.
-- Net, snachala ty, |dan. Ty bezhal i, dolzhno byt',
sovershenno vydohsya.
|dan byl ne raspolozhen sporit'.
-- Blagodaryu, milord,-- skazal on i zhadno stal pit'. Potom
on podnes meshok k gubam Mikaela, chtoby tot mog napit'sya tozhe.
-- YA ne vinyu tebya, |dan,-- skazal Mikael, napivshis'.-- Vo
vsem vinovat ya. Mne sledovalo podozhdat' tebya, a ne uezzhat'
odnomu.
-- A mne sledovalo ispolnyat' svoi obyazannosti, a ne...
Vprochem, polagayu, vse eto na samom dele ne imeet znacheniya
sejchas. My kak-nibud' vyberemsya iz etogo polozheniya, obeshchayu.
-- YA ne boyus',-- skazal Mikael.
-- A ya boyus',-- priznalsya |dan.
-- Helin ne pozvolit nam umeret',-- ubezhdenno skazal
Mikael.
|dan vzdohnul.
-- Hotelos' by mne razdelyat' vashu veru, moj povelitel'.
-- Sejchas ya nichem i nikem ne povelevayu,-- skazal
Mikael.Tak chto mozhesh' nazyvat' menya po imeni. V konce koncov,
my zhe ne pri dvore.
|danu prishlos' ulybnut'sya.
-- Otlichno, Mikael! -- On potrepal mal'chika po plechu.--
Esli povezet, my dozhivem do togo, chtoby snova uvidet'
imperatorskij dvor.
-- |dan, poslushaj... Esli tebe predstavitsya vozmozhnost'
bezhat' bez menya, ty dolzhen bezhat'.
-- Reshitel'no net,-- skazal |dan.
-- YA nastaivayu. YA prikazyvayu.
|dan ulybnulsya.
-- Kak ty skazal, my sejchas ne pri dvore. Kogda my
vernemsya, ty smozhesh' nakazat' menya za nepovinovenie. No ya ne
ostavlyu tebya.
-- YA prikazhu tebya vysech' za derzost'.
-- Kak tebe budet ugodno.
-- YA zastavlyu tebya zhenit'sya na ledi Ariel'.
|dan uhmyl'nulsya.
-- |to nemnogo chereschur, ty ne nahodish'?
-- Tebe bol'she hochetsya zhenit'sya na moej sestre?
|dan ustavilsya na nego v polnom zameshatel'stve.
-- Znaesh', ya vse slyshal,-- skazal Mikael.-- V konyushne.
Dumaesh', pochemu ya uehal? YA znal, chem vy zanimaetes'.
-- No... chto ty ponimaesh' v takih veshchah?
-- YA ne durak, ty zhe znaesh'.
-- YA... ya ne znayu, chto skazat',-- vydavil |dan, pobagrovev
ot styda i smushcheniya.
-- Konechno, ty mog najti sebe kogo-nibud' poluchshe,--
skazal Mikael.-- Mozhet, Lera i moya sestra, no ona egoistichnaya i
podlaya. Ej naplevat' na tebya. Ona dumaet tol'ko o sebe. I
prineset tebe tol'ko bedu.
|dan fyrknul.
-- Ty hochesh' skazat', etoj bedy eshche nedostatochno?
-- Vozmozhno, u tebya na nee kakie-to vidy.
|dan s pokayannym vidom pokachal golovoj.
-- CHto zh, esli tebe ot etogo stanet legche, to u menya s nej
vse koncheno. YA nakonec obrazumilsya, hotya, boyus', i neskol'ko
zapozdalo. YA, pravda, ochen' vinovat, Mikael. I mne ochen'
stydno. YA podvel tebya.
-- Konechno, podvel,-- skazal Mikael.-- YA pozabochus' o tom,
chtoby samolichno vybrat' tebe zhenu. Pohozhe, ty ploho
razbiraesh'sya v takih delah.
|dan ne mog uderzhat'sya ot ulybki.
-- A u tebya, konechno, bol'shoj opyt po etoj chasti.
-- YA ne skazal, chto vyberu ee sejchas,-- skazal Mikael.-- I
krome togo, opyt i umenie razbirat'sya -- ne odno i to zhe.
-- Verno,-- soglasilsya |dan.-- No kak pravilo, vtoroe
prihodit tol'ko s pervym. I inogda, ka ya nedavno obnaruzhil,
opyt byvaet ves'ma gor'kim.
-- Dovol'no! -- skazal predvoditel' goblinov, priblizhayas'
k nim.-- Pora trogat'sya.
|dan zastonal, kogda gobliny vnov' seli na volkov.
SHutlivaya beseda na mgnovenie podnyala im nastroenie, no teper'
ih opyat' okruzhala mrachnaya dejstvitel'nost'. K schast'yu, oni
prodolzhali put' bolee medlennym shagom. Teper' gobliny yavno
opasalis' pogoni men'she. Oni nahodilis' uzhe gluboko v
|l'finvude, i bystraya pogonya zdes' byla nevozmozhna. Esli na
nimi poslali spasatelej iz Siharrou, edva li oni legko najdut
ih sledy, a esli dazhe i najdut, to ne smogut dvigat'sya bystro
cherez gustye zarosli |l'finvuda.
Teper' u |dana ostalos' malo nadezhd na pomoshch' izvne. Esli
oni sobirayutsya kak-to spastis', im pridetsya polagat'sya lish' na
sobstvennye sily. A na nih on tozhe malo nadeyalsya.
|dan davno poteryal chuvstvo napravleniya, a sploshnoj polog
lesa nad golovoj lishal ego vozmozhnosti orientirovat'sya po
zvezdam. Dazhe esli by im chudom udalos' sejchas bezhat', on ne
predstavlyal, kak oni sumeli by spastis' ot pogoni volkov. On
bezhal na privyazi za vsadnikom na volke, i unynie vse bol'she i
bol'she zavladevalo im. On ne mog razdelyat' optimizm Mikaela,
hotya i voshishchalsya ego povedeniem pered licom strashnoj
opasnosti. Vozmozhno, eto ob®yasnyalos' malym vozrastom princa.
Vozmozhno, on dejstvitel'no ponimal ne nastol'ko mnogo, chtoby
boyat'sya. A vozmozhno, |dan prosto vse vremya nedoocenival
mal'chika. Vo mnogih otnosheniyah on byl upryamym, svoevol'nym,
izbalovannym rebenkom, no vremenami - v obstoyatel'stvah,
podobnyh etim -- kazalsya gorazdo starshe svoih let. Bol'shinstvo
ego rovesnikov vpalo by v malodushnyj uzhas v podobnom polozhenii,
no Mikael ne poddalsya panike. Nesmotrya na svoi dvenadcat', on
ne poteryal prisutstviya duha, chego, konechno, |dan nikak ne mog
skazat' o sebe.
V sleduyushchij raz oni ostanovilis' lish' dovol'no
prodolzhitel'noe vremya spustya posle nastupleniya t'my. Gobliny ne
stali razbivat' lager' ili razvodit' koster. Oni nahodilis' na
territorii el'fov i yavno ne hoteli obnaruzhivat' svoe
prisutstvie. Krome togo oni horosho videli v temnote, a volki
sluzhili im zashchitoj ot hishchnikov. Oni prosto ostanovilis',
raspryagli volkov, tashchivshih Mikaela, chtoby dat' im otdohnut', i
prislonili nosilki k derevu; potom oni seli i perekusili
vyalenym myasom. Pozzhe oni dali poest' i plennikam. |dan ne
predstavlyal, chto eto za myaso, no ono bylo zhestkim i ochen'
solenym. Znaya neprityazatel'nost' goblinov v ede, mozhno bylo
predpolozhit', chto eto myaso kakih-to gryzunov. Vse zhe |dan byl
tak goloden, chto s®el by i kozhanyj remen'. Posle uzhina gobliny
ustroilis' spat' -- kto svernuvshis' kalachikom na zemle, kto
prislonivshis' k stvolu dereva; i vse derzhali oruzhie pod rukoj.
|dan zametil, chto dvoe goblinov ostalis' stoyat' na strazhe.
Kogda on poel sam i dal Mikaelu nemnogo myasa i vody,
gobliny svyazali emu ruki i nogi, tak chto teper' v luchshem sluchae
on mog lish' polzti po zemle, izvivayas' napodobie gusenicy. Vse
zhe, po krajnej mere, on poluchil svobodu hot' na kratkoe vremya.
Mikael ostavalsya privyazannym k nosilkam s samogo momenta ih
pleneniya, i kogda |dan eshche raz sprosil, nel'zya li razvyazat'
princa, hotya by nenadolgo, poka oni edyat, odin iz goblinov
udaril ego po licu i velel zakryt' rot. |to privelo |dana v
beshenstvo, poskol'ku u nih ne bylo nikakoj drugoj prichiny
derzhat' mal'chika svyazannym, krome obyknovennoj nizosti. No
Mikael ne zhalovalsya. Po krajnej mere, oni vynuli u nego izo rta
klyap i na tom uspokoilis', potomu chto on hranil molchanie.
Smertel'no izmuchennyj dolgim puteshestviem, |dan svernulsya
klubochkom vozle nosilok, k kotorym byl privyazan Mikael, i drozha
ot holoda, pogruzilsya v bezdnu otchayaniya. On ne videl ni
malejshego shansa bezhat'. Bol'she vsego trevozhila ego
neopredelennost' dal'nejshej ih sud'by. V hudshem sluchae ih v
konce koncov ub'yut, a v luchshem -- oni do konca svoih dnej
ostanutsya rabami, plennikami kakogo-nibud' znatnogo goblina.
Luchshe uzh smert', chem takaya zhizn'.
|dan byl uveren, chto ne oshibsya v svoih podozreniyah
otnositel'no lorda |rvina. Kto-to, bezuslovno, predal ih, i on
ne predstavlyal, kto eshche eto mozhet byt', kto eshche mozhet izvlech'
vygodu iz smerti ili ischeznoveniya Mikaela. No esli ercgercog
presleduet svoi interesy i Mikaelu pridetsya umeret', k chemu
goblinam ostavlyat' ih v zhivyh tak dolgo? Veroyatno, kogda oni
potrebuyut vykup, im pridetsya pred®yavit' kakie-to dokazatel'stva
togo, chto plenniki zhivy. Ili vozmozhno, oni dejstvitel'no
sobirayutsya prodat' ih v rabstvo. Mozhet byt' dazhe u goblinov
est' na nih kakie-to inye vidy, kotorye on ne v silah
predugadat'. V voobrazhenii |dana nachali risovat'sya samye raznye
zloveshchie kartiny budushchego, vsledstvie chego on tol'ko vpal v eshche
bol'shee smyatenie i naproch' lishilsya sna, nesmotrya na krajnyuyu
ustalost'. S nosilok ne donosilos' ni zvuka, i |dan polagal,
chto mal'chik spit, poka ne uslyshal svoe imya, proiznesennoe tihim
shepotom.
-- |dan? Ty spish'?
-- Net,-- prosheptal on v otvet.-- YA ustal do smerti, no
nikak ne mogu usnut'.
-- Kazhetsya, ya pochti vysvobodil ruki.
|dan podnyal golovu i izumlenno ustavilsya na Mikaela.
-- CHto? No kak?
-- YA napryag myshcy, kogda oni menya svyazyvali,-- prosheptal
Mikael.-- YA nauchilsya etoj hitrosti vo vremya nashih igr. A kogda
ya rasslabilsya, verevki okazalis' zatyanutymi ne ochen' tugo, i ya
s samogo utra staralsya razvyazat' ih. Teper', kazhetsya, ya pochti
vysvobodil pravuyu ruku.
|dan byl potryasen. Mikaela ne razvyazyvali s momenta ih
pleneniya, a eto znachit, chto emu hvatilo prisutstviya duha s
samogo nachala dumat' o pobege, i ves' den' naprolet on pytalsya
vysvobodit'sya iz put.
-- YA nemnogo ispugalsya, kogda ty poprosil ih razvyazat'
menya,
-- tihim shepotom prodolzhal Mikael.-- Togda oni uvideli by,
chto ya starayus' oslabit' verevku, i tol'ko svyazali by menya
eshche tuzhe.-- |dan uslyshal tihoe kryahtenie.-- Gotovo! Podozhdi
nemnogo...
CHerez neskol'ko minut Mikael razvyazal verevki, styagivayushchie
ego nogi, i podpolz k |danu.
-- Lezhi smirno,-- prosheptal on, vozyas' s uzlami.
Skoro ruki |dana byli svobodny. On sel i bystro osmotrelsya
po storonam, proveryaya, ne zametili li chego chasovye. On
chuvstvoval, kak ruki Mikaela razvyazyvayut verevki, styagivayushchie
ego shchikolotki.
-- YA vse sdelayu,-- prosheptal princ.-- A ty sledi za
chasovymi.
|dan voshishchalsya samoobladaniem mal'chika, no potom osoznal,
chto do nastoyashchej svobody im eshche daleko. Stoyashchie na postu
gobliny na samom dele sideli pod derevom v pyatnadcati-dvadcati
yardah ot nih, zanyatye chem-to vrode igry v kosti. |dan s trudom
razlichal chasovyh v temnote, no videl ih dvizheniya, kogda oni
brosali kosti, i slyshal ih golosa. Oni byli pogloshcheny igroj i
ni razu ne posmotreli v storonu plennikov. No naibol'shuyu
opasnost' predstavlyali ne chasovye.
Kogda Mikael razvyazal emu nogi, |dan prosheptal:
-- Kak naschet volkov?
-- Dumayu, oni spyat,-- prosheptal v otvet Mikael, kivkom
golovy ukazyvaya na volkov, kotorye, svernuvshis' klubkom, lezhali
na zemle nepodaleku ot nih.-- Oni pokryli bol'shoe rasstoyanie s
sedokami na spinah, i gobliny nakormili ih pered snom. Esli my
prokrademsya ochen' tiho, u nas est' shans uskol'znut'.
-- No kak tol'ko gobliny obnaruzhat nashe ischeznovenie, oni
razbudyat volkov i pustyatsya za nami v pogonyu,-- otvetil |dan.
-- Nam ni za chto ne ubezhat' ot nih!
Lico Mikaela vplotnuyu priblizilos' k ego licu.
-- My dolzhny popytat'sya,-- prosheptal on.-- Esli my sumeem
dobrat'sya do ruch'ya, kotoryj nedavno peresekli, to smozhem pojti
po vode vdol' ego rusla, i oni poteryayut nash sled.
-- Horoshaya mysl'. No do ruch'ya po men'shej mere neskol'ko
mil',
-- otvetil |dan.-- Nam nikogda d nego ne dobrat'sya!
-- |dan... Ty hochesh' bezhat' ili net?
|dan zakusil gubu i kivnul.
-- Togda otlichno. Vpered.
Oni nachali medlenno otpolzat' ot mesta stoyanki, izo vseh
sil starayas' ne proizvodit' ni malejshego shuma. |to byli
muchitel'nye minuty; kazhdyj mig |dan ozhidal uslyshat' za spinoj
trevozhnye kriki chasovyh i rychanie pustivshihsya v pogonyu volkov.
Serdce ego neistovo kolotilos' i pod lozhechkoj nylo ot straha,
kogda on polz za princem, starayas' dyshat' rovno i spokojno.
Nikogda v zhizni ne ispytyval on takogo uzhasa. On predstavlyal,
kak volki nabrosyatsya na nego i razorvut na chasti -- i bol'she ne
mog dumat' ni o chem, poka ostorozhno perestavlyal ruki i koleni,
otchayanno boyas' proizvesti hot' malejshij shoroh. Odin raz pod ego
kolenom tiho hrustnula vetka, i |dan zatail dyhanie i zastyl na
meste, no skol' by oglushitel'nym ni pokazalsya emu etot zvuk, on
ostalsya nezamechennym. Spustya nekotoroe vremya, pokazavsheesya
|danu dolgimi chasami, oni nakonec udalilis' ot lagerya
dostatochno daleko, chtoby osmelit'sya podnyat'sya na nogi.
I togda oni brosilis' bezhat', spasaya svoi zhizni.
Oni prodiralis' cherez les, i Mikael derzhalsya vperedi:
vvidu malogo rosta emu bylo legche proskal'zyvat' mezhdu
derev'yami i probirat'sya pod nizko svisayushchimi vetkami. Bolee
dlinnye nogi ne davali |danu osobogo preimushchestva pri
puteshestvii skvoz' gustuyu chashchu, krome togo za den' on pokryl
mnogie mili i smertel'no ustal. On bezhal, starayas' ne zamechat'
zhguchej boli v peretruzhennyh myshcah, i dumal lish' o tom, chtoby
vse vremya stavit' odnu nogu vperedi drugoj. Kazalos', eto
polnost'yu poglotilo ego vnimanie.
Oni probezhali ne bolee sotni yardov, kogda |dan uzha stal
zadyhat'sya i spotykat'sya. Lunnyj svet ne pronikal skvoz' gustuyu
lesnuyu sen'; v temnote on mog videt' lish' na neskol'ko yardov
vpered i staralsya ne otstavat' ot Mikaela, kotorogo skoro
poteryal iz vidu, posle chego mog dvigat'sya lish' na zvuk ego
chastyh shagov gde-to vperedi. I v dovershenie ko vsemu u nego
stalo svodit' sudorogoj myshcy nog.
|dan ne znal, skol'ko eshche proderzhitsya. No znal, chto ochen'
skoro ego ikry svedet tak sil'no, chto on ne smozhet idti. Esli
by tol'ko dotyanut' do ruch'ya... no on ne predstavlyal, kak u nego
eto poluchitsya. Levaya noga uzhe nachala emu otkazyvat', i on
pereshel s bega na prihramyvayushchuyu rys', sleduya po pyatam za
Mikaelom. Princu neobhodimo spastis', govoril sebe |dan. Ochen'
skoro ih ischeznovenie obnaruzhat, i volki postyatsya po sledu.
Nikakoj nadezhdy ubezhat' ot nih net. Ni malejshej. Odnako, esli
|dana nastignut pervym, u Mikaela ostanetsya dostatochno vremeni,
chtoby dobezhat' do ruch'ya i otorvat'sya ot pogoni. Togda, esli
povezet, on smozhet spastis'.
|dan skrivilsya ot boli, kogda levuyu nogu svelo tak sil'no,
chto on ne mog bol'she sdelat' ni shagu. On ostanovilsya
peredohnut' i tyazhelo prislonilsya k stvolu dereva. Bespolezno.
On ne dojdet ni za chto. Davaj, Mikael, podumal |dan. Davaj zhe,
begi!
V otdalenii poslyshalsya voj volkov, napavshih na ih sled.
|danu pokazalos', budto ogromnaya ruka vnezapno szhala ego
serdce. Naprasnymi byli vse staraniya. No mozhet, i net. U nego
ostavalas' vozmozhnost' vyigrat' dlya Mikaela nemnogo vremeni. Po
krajnej mere, on otdast svoyu zhizn' za princa. I, vozmozhno, etim
iskupit svoe otstuplenie ot dolga v sluchae s Leroj. Konechno,
imenno takogo konca on i zasluzhivaet za to, chto vel sebya kak
poslednij glupec.
Vnezapno vperedi poslyshalsya shoroh, i |dan, tyazhelo dysha,
vypryamilsya, gotovyj vstretit' lyubuyu novuyu ugrozu, no eto byl
vsego lish' Mikael. On vernulsya.
-- Begi! -- zakrichal |dan.-- Oni obnaruzhili nashe
ischeznovenie! Spasaj svoyu zhizn'! YA postarayus' zaderzhat' ih,
naskol'ko smogu.
-- Kakim obrazom? -- sprosil Mikael.-- Ne valyaj duraka.
Poshli!
-- YA ne mogu,-- |dan skrivilsya ot boli.-- Nogi... svodit
sudorogoj... YA ne mogu idti. Spasajsya sam.
-- YA ne sobirayus' ostavlyat' tebya,-- skazal Mikael.-- Nu
davaj zhe, |dan, obopris' na menya...
-- Zabud' obo mne! YA tol'ko zaderzhu tebya!
-- My pojdem vmeste ili ne pojdem voobshche,-- upryamo skazal
Mikael, berya ruku |dana i kladya ee na svoi huden'kie plechi.
-- Teper' obopris' na menya. Nu davaj zhe, ty smozhesh'!
-- Bespolezno. My ne uspeem dojti. Ty dolzhen idti bez
menya.
-- Zatknis' i shagaj!
|dan opersya na Mikaela, i oni dvinulis' vpered neuklyuzhej
nevernoj pohodkoj. No |dan ponimal, chto eto beznadezhno. Do
ruch'ya ostavalos' po men'shej mere odna-dve mili. Volki nastignut
ih gorazdo ran'she,, chem oni doberutsya do nego.
-- Mikael... proshu tebya...
-- Zatknis' i begi, |dan,-- progovoril Mikael skvoz'
stisnutye zuby.
-- Ne mogu. Bol'no...
-- Zabud' o boli. Bol' -- vsego lish' oshchushchenie.
Ne bud' ih polozhenie stol' otchayannym, eto sovershenno
absurdnoe zayavlenie vyzvalo by u |dana smeh. I vse zhe,
neponyatno kak, ono pomoglo emu. On reshitel'no stisnul zuby i
uskoril shag, starayas' ne slishkom tyazhelo opirat'sya na Mikaela,
kotoryj edva dostigal ego grudi. Teper' voj prekratilsya, no eta
tishina byla eshche bolee zloveshchej. Ona oznachala, chto volki idut po
sledu. Vynyuhivaya ih zapah, pochti besshumno oni skol'zyat skvoz'
zarosli -- s vyvalivshimisya iz raskrytyh pastej yazykami i
goblinami na spinah. Smert' mchalas' za nimi na myagkih lapah.
Mikaela oni, bezuslovno, ostavyat v zhivyh -- po krajnej mere, na
kakoe-to vremya -- no |dan im ne nuzhen, i u nego ne voznikalo ni
malejshih somnenij, chto ego ub'yut v nazidanie princu, daby
presech' vse dal'nejshie popolznoveniya k begstvu. Esli by tol'ko
Mikael ne vernulsya...
|danu pochudilos', chto pozadi razdalsya slabyj shoroh, no on
ne byl uveren v etom. Oni bol'she ne staralis' dvigat'sya tiho. V
etom ne bylo smysla. Oni staralis' dvigat'sya kak mozhno bystree,
no dazhe esli by oni bezhali izo vseh sil, etogo bylo by
nedostatochno. Lish' chudo moglo spasti ih teper'.
Helin, pomogi nam! -- myslenno vzmolilsya |dan.-- Ne
dopusti, chtoby vse konchilos' tak! Spasi hotya by Mikaela, esli
ne menya!
Oni vyshli na nebol'shuyu polyanku, pokrytuyu mhom i zarosshuyu
kruzhevnym paporotnikom -- prichudlivo osveshchennuyu lunnym svetom,
pronikayushchim skvoz' krony derev'ev. |dan ne pomnil, chtoby oni
prohodili zdes' prezhde. Emu kazalos', oni vozvrashchayutsya primerno
tem putem, kakim shli ran'she, no teper' on ni v chem ne byl
uveren krome togo, chto do ruch'ya oni ne doberutsya nikogda. On
proklinal sebya za nedostatok sily i vynoslivosti, za to, chto
poddalsya charam Lery i ne smog uberech' svoego princa.
Esli by Mikael ne vernulsya pomoch' emu, on uspel by dostich'
ruch'ya, i volki poteryali by ego sled, esli by on nekotoroe vremya
bezhal po vode vdol' melkogo rusla, prezhde chem vyprygnut' na
protivopolozhnyj bereg i vozvratit'sya nazad tem putem, kakim oni
prishli. Konechno, gobliny znali by, kakim putem on vozvrashchaetsya,
no v takom gustom lesu u Mikaela ostavalsya by shans uskol'znut'
ot nih ili vstretit' spasatel'nyj otryad, esli takovoj
vyslali... V lyubom sluchae, teper' dumat' ob etom bespolezno.
Oni sdelali vse vozmozhnoe i poterpeli neudachu, i |dan znal, chto
v etom vinovat on. Oni dvinulis' cherez polyanu, no ne uspeli
odolet' i dyuzhiny yardov, kak nizkoe rychanie zastavilo ih
zameret' na meste.
Para goryashchih glaz poyavilas' v temnote pered nimi. Potom
eshche odna. I eshche odna. U |dana upalo serdce. Gobliny. Volki ne
tol'ko dognali ih, no i peregnali -- i teper' oni stoyali v
centre polyany, okruzhennye presledovatelyami, i ugrozhayushchee
vorchanie volkov donosilos' so vseh storon.
-- Vse koncheno,-- skazal |dan s gor'kim smireniem.--
Prostite menya, moj gospodin.
-- CHto zh, my prosto postaraemsya vyigrat' v sleduyushchij
raz,skazal Mikael.
Volki s sedokami-goblinami vyhodili na polyanu i smykalis'
kol'com vokrug nih. |dan usmehnulsya.
-- Boyus', dlya menya drugogo raza ne budet.
-- YA ne pozvolyu im ubit' tebya,-- tverdo zayavil Mikael.
|dan pokachal golovoj.
-- CHto by ni sluchilos', ty ne dolzhen vmeshivat'sya. Ty
dolzhen borot'sya za svoyu zhizn' tak dolgo, kak tol'ko smozhesh'.
Vozmozhno, eshche est' nadezhda.
No na samom dele on ne veril v eto. Dlya nego, vo vsyakom
sluchae, vse bylo koncheno. Vosemnadcat' let, podumal |dan.
Korotkaya zhizn', no dostojnaya. Emu ne na chto zhalovat'sya. On
vypryamilsya, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v noge, i reshil vo chto
by to ni stalo vstretit' smert' dostojno. On ne umret trusom na
glazah u princa.
Vsadniki prodolzhali priblizhat'sya, i tut cherez polyanu
potyanulo prohladnym veterkom. Neponyatno pochemu, volki kak budto
zakolebalis'. Oni podnyali golovy, trevozhno prinyuhivayas', i
nekotorye tiho bespokojno zaskulili. Predvoditel' goblinov
bystro oglyadelsya.
-- Arbalety! -- prikazal on.
Klyanus' vsemi bogami, podumal |dan, oni sobirayutsya
zastrelit' nas oboih! No potom ponyal, chto nepravil'no
istolkoval prikaz. Vsadniki prigotovili svoi arbalety i
obnazhili mechi, no oni oziralis' po storonam i vsmatrivalis' v
zarosli po krayam polyany, ne obrashchaya vnimaniya na |dana i
Mikaela. Volki trevozhno plyasali na meste. Nekotorye vsadniki s
trudom uderzhivali svoih zloveshchih skakunov.
Vnezapno snova podul veter, i volki nachali vyt'. Krov'
styla v zhilah ot etogo zvuka, no on nichem ne napominal rychanie
volka, gotovogo brosit'sya na zhertvu. Notki uzhasa slyshalis' v
etom voe. I vdrug odin iz vsadnikov vskriknul i shvatilsya za
shcheku. Za nim drugoj s proklyatiem zakryl lico rukoj. |dan ne
ponimal, chto proishodit. Potom v vozduhe nad polyanoj razdalsya
myagkij svistyashchij zvuk, i na zemlyu posypalsya dozhd'.
Gobliny krichali i besporyadochno molotili mechami po vozduhu.
Volki besnovalis', mechas' iz storony v storonu. Nekotorye
sbrosili svoih vsadnikov i stremitel'no skrylis' v chashche.
-- CHto proishodit? -- sprosil Mikael.
Ozadachennyj, |dan potryas golovoj.
-- Ne znayu.
Kazalos', dozhd' lil kak iz vedra, no neponyatno pochemu oni
ostavalis' suhimi. CHto by tam ni sypalos' s neba, eto ne
zadevalo |dana s Mikaelom, no padalo lish' na goblinov i
volkov... |dan prisel i posharil po zemle vokrug sebya.
Sosnovye igly!
Tysyachi, sotni tysyach sosnovyh igl dozhdem sypalis' s
derev'ev
-- no ne prosto sypalis': svistya v vozduhe, oni leteli s
neveroyatnoj skorost'yu i siloj, slovno grad kroshechnyj strel.
Ruki i lica goblinov uzhe pohodili na podushechki dlya igolok,
ibo sosnovye igly leteli s takoj skorost'yu, chto gluboko
vonzalis' v telo. Volki vyli i vizzhali ot boli, i spustya
neskol'ko mgnovenij, vse oni posbrasyvali svoih vsadnikov i
stremitel'no ischezli v gushche lesa. I vse zhe samym chudesnym
obrazom |dan i Mikael sovershenno ne postradali. Tolstyj
kover sosnovyh igl pokryval vsyu polyanu, i paporotniki byli
probity vezde -- netronutym ostalsya lish' krug diametrom tri
ili chetyre futa, v kotorom oni stoyali.
Vse gobliny pobrosali svoe oruzhie i korchilis' na zemle,
kricha i rycha ot boli, starayas' spryatat' lico i ruki; i togda
dozhd' sosnovyh igl prekratilsya -- tak zhe vnezapno, kak i
nachalsya.
|dan i Mikael stoyali, zamerev ot udivleniya i zataiv
dyhanie. Tishinu narushali lish' stony i proklyatiya goblinov. |dan
nikak ne nahodil ob®yasneniya sluchivshemusya. Potom Mikael
voskliknul: "|dan, smotri!"
Iz okajmlyayushchego polyanu podleska so vseh storon vystupili
vysokie tonkie figury v temnyh plashchah s kapyushonami. Kazhdyj
derzhal v rukah korotkij moshchnyj luk s polozhennoj na tetivu
dlinnoj streloj.
-- Mikael, lozhis'! -- |dan upal na zemlyu, potyanuv princa
za soboj i nakryv ego svoim telom.
Strely prosvisteli v vozduhe, i kazhdaya nashla svoyu cel'. V
schitannye sekundy vse gobliny lezhali mertvye. Kogda grad strel
prekratilsya, |dan podnyal golovu. |l'fy ostalis' stoyat', gde
stoyali, no luki opustili. A potom vnov' podul veter. On
pronessya nad polyanoj, potom vernulsya i nachal kruzhit' v ee
centre, prevrashchayas' v stremitel'no kruzhashchijsya smerch; a kogda
poslednij rasseyalsya, pered nimi poyavilas' vysokaya strojnaya
figura, podhvachennyj potokami vozduha plashch zavernulsya vokrug
nee i potom upal svobodnymi skladkami k nogam.
Neskol'ko mgnovenij pribyvshij prosto stoyal na meste,
rassmatrivaya tela goblinov, a potom obernulsya k nim. Vot ono,
ob®yasnenie tainstvennogo dozhdya iz sosnovyh igl, ponyal |dan.
|l'fijskij mag.
Teper' el'fijskie luchniki, ubivshie goblinov, tozhe vyshli na
polyanu. Nekotorye nachali podbirat' oruzhie, broshennoe goblinami,
drugie snimali s ubityh dospehi i kinzhaly.
-- CHto oni delayut? -- tiho sprosil Mikael.
Mag uslyshal ego.
-- Goblinam bol'she ne ponadobyatsya ih dospehi i
oruzhie,skazal on glubokim zvuchnym golosom s intonaciyami pochti
muzykal'nymi. |danu hotelos' by imet' takoj golos.-- Odnako nam
oni ochen' prigodyatsya. Nashe malen'koe korolevstvo, vidish' li, ne
stol' sil'no, kak vasha imperiya.
-- No oni slishkom maly dlya vas,-- nahmurivshis', skazal
Mikael.
|dan vse eshche staralsya do konca osoznat' sluchivsheesya, no
bezuderzhnoe lyubopytstvo Mikaela davalo o sebe znat' dazhe v
takoj moment. Ochevidno, u mal'chika prosto otsutstvovala
sposobnost' ispytyvat' strah.
-- Dejstvitel'no, oni slishkom maly dlya nas,-- soglasilsya
mag.
-- No ne dlya nashih detej. My nachinaem vospityvat' v nih
voinov s samogo rannego vozrasta.
On otkinul kapyushon, otkryvaya dlinnye chernye kak smol'
volosy s serebristymi nityami v nih, izyashchnogo risunka
ostrokonechnye ushi i porazitel'no krasivoe molozhavoe lico s
rezkimi chertami.
|dan vypryamilsya i otvesil magu legkij poklon.
-- Privetstvuyu vas, gospodin koldun,-- proiznes on.-- Ne
znayu, kak vy namereny postupit' s nami, no pozvol'te mne
poblagodarit' vas za to, chto vy spasli nas ot goblinov.
Neskol'ko mgnovenij mag zadumchivo smotrel na nego, edva
zametno ulybayas' odnimi ugolkami gub. On vernul poklon.
-- Ne stoit blagodarnosti, yunosha,-- skazal on.-- No chestno
govorya, my hoteli ne stol'ko spasti vashi zhizni, skol'ko ubit'
goblinov.
-- Tak ili inache,-- skazal |dan,-- vy mogli zastrelit' i
nas sredi prochih, no vy nas poshchadili. I za eto oba my prinosim
vam blagodarnost'.
-- Da-da,-- podhvatil Mikael.-- Po vozvrashchenii v Siharrou
ya pozabochus' o tom, chtoby vas dostojno nagradili.
|dan vnutrenne sodrognulsya. Nauchitsya li kogda-nibud' etot
mal'chishka derzhat' yazyk za zubami? V |l'finvude do sih por zhili
el'fy, kotorye zanimalis' "Gilli Sidom", i hotya eti el'fy
poshchadili ih -- po krajnej mere, poka -- oni mogut zahvatit' ih
v plen radi vykupa... s vyplatoj kotorogo lord |rvin ne stanet
osobo speshit'.
-- On imeet v vidu, gospodin mag,-- pospeshno skazal
|dan,chto my postaraemsya ugovorit' nashih blizkih po mere ih
vozmozhnostej voznagradit' vas za to, chto vy spasli nas ot
plena.-- On brosil na Mikaela predosteregayushchij vzglyad.
|l'fijskij mag smotrel na nih s lyubopytstvom i legkim
nedoumeniem.
-- Naskol'ko ya znayu |rvina Boruinskogo,-- skazal on,-- on
skorej otplatit nam stal'yu, nezheli zolotom.
-- YA nikogda ne pozvolyu emu etogo,-- reshitel'no zayavil
Mikael.
-- Ty ne pozvolish' emu?
|dan tolknul ego loktem, no slishkom pozdno.
-- Dayu slovo, vas vsegda budet vstrechat' radushnyj priem v
Siharrou i v lyubom zamke imperii,-- skazal Mikael, ne obrashchaya
vnimanie na preduprezhdenie.
-- Neuzheli? -- mag podnyal tonkie, kruto izognutye brovi.--
V takom sluchae, naskol'ko ya ponimayu, ya imeyu vysokuyu chest'
razgovarivat' s princem Anuirskim?
-- YA princ Mikael Roel', naslednik ZHeleznogo Trona imperii
Anuir, a eto moj znamenosec i kamerger, lord |dan Dos'er.
Mag poklonilsya im oboim.
-- Redkaya chest', vashe vysochestvo,-- skazal on.-- I vasha
svetlost',-- dobavil on, obrashchayas' k |danu.
-- A komu imeem chest' obrashchat'sya my? -- sprosil Mikael.
-- YA Gil'vejn Aurealis, mag pri dvore el'fijskogo
korolevstva Tuarivel',-- otvetil mag, legko naklonyaya golovu.
-- A kak eto vy zastavili sosnovye igly letet' s derev'ev,
slovno strely? -- sprosil Mikael.
-- Pri pomoshchi magii, vashe vysochestvo, kak vy, nesomnenno,
dogadalis'. Odnako chto kasaetsya tochnogo sposoba, to ego, boyus',
ya vam otkryt' ne mogu.
Mikael nahmurilsya.
-- Pochemu? |to sekret el'fov?
-- Net, prosto zaklinanie el'fov, vashe vysochestvo,--
otvetil Gil'vejn.-- No ispol'zovav zaklinanie, ya ego tut zhe
zabyl. Poetomu dazhe pri zhelanii ne mog by rasskazat' vam, kak
eto delaetsya.
-- Vy hotite skazat', chto odnazhdy ispol'zovannoe
zaklinanie, el'f vsegda zabyvaet i dolzhen vyuchit' ego snova,
prezhde chem ispol'zovat' ego sleduyushchij raz?
-- Takova priroda magii,-- otvetil mag. On udivlenno
vskinul brovi.-- Neuzheli vas ne uchat takim veshcham?
-- Nashi magi uchat tol'ko svoih uchenikov,-- skazal
|dan.Takie znaniya i sila tshchatel'no ohranyayutsya.
-- Pravda? -- udivilsya Gil'vejn.-- Ochen' zhal'. My uchim
vseh nashih detej magii. Konechno, ne vse oni reshayut posvyatit' ej
zhizn', ibo put' maga dolog i truden, no vremya ot vremeni oni
mogut pribegat' k magii, chtoby pribavit' glubiny i smysla
svoemu sushchestvovaniyu. Magiya -- chast' prirody, kak i my, i
ponyat' ee, znachit ponyat' okruzhayushchij nas mir i stat' sozvuchnym
emu.
-- CHto zh, ya uznal chto-to novoe,-- kivnul golovoj
Mikael.|to polezno.
Gil'vejn ulybnulsya.
-- Znanie vsegda polezno, vashe vysochestvo. I v skorom
vremeni vam predostavitsya vozmozhnost' popolnit' ego zapas. Vy
budete moimi gostyami pri dvore Tuarivelya.
|dan hotel bylo vozrazit', chto oni ne mogut otpravit'sya v
Tuarivel' i dolzhny kak mozhno skorej vozvratit'sya v Siharrou, no
eti el'fy spasli im zhizn'. Oni byli v dolgu pered nimi, i ne
vospol'zovat'sya ih gostepriimstvom bylo by nekrasivo. Krome
vsego prochego |dan somnevalsya, chto smog by otkazat'sya. On do
sih por ne sostavil opredelennogo ponyatiya o tom, kakie motivy
dvizhut el'fijskim koldunom.
Gil'vejn byl ochen' vezhliv, dazhe po-svoemu lyubezen, no |dan
znal, chto predugadat' povedenie el'fa prosto nevozmozhno.
Formal'no el'fijskoe korolevstvo Tuarivel' nahodilos' v mire s
imperiej, no tem ne menee el'fy vrazhdovali s lyud'mi v techenie
mnogih vekov. V etih mestah "Gilli Sid" byla delom nedavnego
proshlogo. Dlya Ruoba CHelovekoubijcy ona do sih por ostavalas'
obrazom zhizni, i nevozmozhno bylo skazat', kakie el'fy iz
|l'finvuda prisyagnuli na vernost' Filerenu, a kakie primknuli k
CHelovekoubijce. Govorili, vo mnogih sluchayah oni sluzhili im
oboim.
V lyubom sluchae, chudo, o kotorom oni molili, svershilos', i
teper' oni nahodilis' v rukah Helina; hotya v otlichie ot very
Mikaela, vera |dana v ih boga ne bylo stol' prostoj i
nesomnennoj. On ne molilsya Helinu kazhdyj vecher, kak delali eto
nabozhnye anurijcy, i poseshchal hramy vsego neskol'ko raz v godu,
ispolnyaya dolzhnostnye obyazannosti po svyashchennym dnyam. On chasto
klyalsya Helinom v rechah, no delal eto bol'she po privychke, chem v
silu svoej very. K takomu polozheniyu veshchej posluzhili somneniya
|dana.
Otchasti eto ob®yasnyalos' ego vozrastom, poskol'ku on
nahodilsya v toj pore zhizni, kogda molodye lyudi stavyat pod
somnenie vse, chemu ih uchili. Odnako do poslednej stepeni
somneniya ego vozrosli v rezul'tate obshcheniya s fatalistami,
soobshchestvom molodyh lyudej, kotorye schitali, chto posle gibeli
staryh bogov v bitve pri Gore Dejsmaar rasseyannyj potok
bozhestvennoj sushchnosti dal rozhdenie blagorodnym rodam, no ne
sotvoril novyh bogov.
Gde dokazatel'stvo ih sushchestvovaniya? -- sprashivali
fatalisty. ZHrecy utverzhdayut, chto obrashchayutsya k nim, no gde
podtverzhdenie togo, chto oni govoryat s zhrecami? Takih
podtverzhdenij net. Novye bogi byli vymyslom, prizvannym prosto
dat' lyudyam nadezhdu, a zhrecam -- vlast'. Helin i drugie geroi
Dejsmaara prosto pogibli, okazavshis' slishkom blizko k epicentru
vzryva
-- vot i vse. Bogov bol'she ne bylo. I lyudi Kerilii ostalis'
predostavlennymi sami sebe i sami otvechali za svoyu sud'bu.
|dan byl gluboko potryasen, kogda vpervye uslyshal eto
filosofskoe uchenie v taverne pod nazvaniem "Zelenyj Vasilisk",
raspolozhennoj na okraine stolicy Anuira. Takie rechi byli
koshchunstvom, pochti pryamym bogohul'stvom. I opasnymi s
gosudarstvennoj tochki zreniya. No v to zhe vremya on prodolzhal
poseshchat' tavernu, privlechennyj dovol'no skandal'noj reputaciej
ee zavsegdataev. "Zelenyj Vasilisk" pol'zovalsya ne ochen' dobroj
slavoj i slyl mestom sborishch raznyh somnitel'nyh lichnostej, chto
delalo ego tol'ko bolee prityagatel'nym.
V techenie dnya |dan otdyhal ot Mikaela edinstvenno v te
chasy, kogda princa zastavlyali uchit'sya, no eto vremya |danu
prihodilos' provodit' s sobstvennym nastavnikom. Odnako po
vecheram on byl bolee ili menee predostavlen samomu sebe i vsemi
silami iskal kakogo-nibud' razvlecheniya v obshchestve svoih
rovesnikov. Takoe obshchestvo on nashel v "Zelenom Vasiliske".
Raspolozhennaya v kvartale hudozhnikov, eta taverna predstavlyala
soboj nechto vrode nory -- kvadratnoe pomeshchenie so stojkoj u
zadnej steny i bez okon, otchego v nej bylo temno i dushno.
Obsluzhival "Zelenyj Vasilisk" bol'shej chast'yu molodezh': raznyh
hudozhnikov, bardov, remeslennikov, studentov i naibolee
otchayannyh molodyh predstavitelej znati i kupechestva, pochitayushchih
sebya besstrashnymi buntaryami. Prihodya tuda vse oni pereodevalis'
v prostye tuniki, korotkie plashchi i shtany temno-serogo ili
chernogo cveta, hotya |dan zamechal, chto kostyumy predstavitelej
znati zametno otlichayutsya ot prochih kachestvom pokroya i tkani. Vo
vremya pervogo svoego poseshcheniya taverny -- kogda emu tol'ko chto
stuknulo vosemnadcat' -- |dan obratil vnimanie na devushku,
sidevshuyu s neskol'kimi molodymi za odnim iz stolov, i podoshel k
nim, chtoby prinyat' uchastie v spore.
Molodye aristokraty iz chisla sidevshih za stolom, konechno
zhe, uznali |dana, poskol'ku ego otec zanimal vidnyj post pri
dvore, a neskol'kih |dan znal i sam, hot' i ne ochen' blizko.
Oni predstavili ego ostal'nym, kotoryh on ne vstrechal ran'she.
Privlekshaya ego vzglyad devushka okazalas' nekoej Ketlin,
ocharovatel'noj belokuroj docher'yu kuzneca. Ona ochen' nravilas'
|danu, hotya on znal, chto o ser'eznyh otnosheniyah s nej ne mozhet
byt' i rechi. Doch' masterovogo, ona prinadlezhala k krest'yanskomu
sosloviyu i ne imela znatnogo rodstva. Ser'eznaya svyaz' mezhdu
nimi vyzvala by neodobrenie, poskol'ku vozmozhnyj plod podobnyh
otnoshenij razbavil by blagorodnuyu krov' znatnogo roda. Tem ne
menee |dan zachastil v tavernu i vstrechalsya tam s tovarishchami dlya
dolgih sporov za kruzhkoj elya s hlebom i syrom, kotorye
zatyagivalis' do pozdnej nochi.
Ponachalu |dana privlekala v tavernu glavnym obrazom
Ketlin, no skoro on obnaruzhil, chto devushka neravnodushna k
drugomu chlenu gruppy, molodomu bardu Vesilu, kotoryj yavlyalsya
glavnym vyrazitelem filosofii fatalistov. Nekotoroe vremya |dan
pozvolyal sebe leleyat' nadezhdu, chto Ketlin v konce koncov
predpochtet ego, no skoro ponyal, chto ne mozhet sopernichat' s
Vesilom ni v krasote, ni v ostrote uma, ni v muzykal'nyh
darovaniyah. |ti dvoe vsegda sideli ryadom, i Ketlin s
blagogoveniem lovila kazhdoe slovo Vesila.
S pechal'noj pokornost'yu |dan nakonec osoznal, chto Ketlin
vidit v nem lish' sluchajnogo znakomogo, prosto cheloveka iz
tolpy, i nachal leleyat' mysli o drugih vozmozhnostyah. Ketlin byla
ne edinstvennoj horoshen'koj devushkoj v "Zelenom Vasiliske", a
fatalisty neizmenno privlekali k sebe vnimanie. Dlya molodyh
aristokratov taverna byla mestom, gde oni mogli udovletvorit'
svoe lyubopytstvo, smeshivayas' s predstavitelyami nizshih soslovij
i poznavaya upadochnicheskie nastroeniya prostogo naroda. Lyubiteli
ostryh oshchushchenij videli v nej mesto sborishch vol'nodumcev i
buntarej, hotya buntarstvo ogranichivalos' zdes' glavnym obrazom
formoj odezhdy i razgovorami. Molodye zhenshchiny prihodili v
tavernu v nadezhde poznakomit'sya s interesnymi molodymi lyud'mi,
zhelatel'no iz sostoyatel'nyh kupecheskih semej ili, eshche luchshe, iz
blagorodnyh rodov; a molodye lyudi -- iz znatnogo soslov'ya ili
net -- iskali tam obshchestva molodyh zhenshchin.
YUnye aristokraty nahodili zhelaemoe bez vsyakogo truda,
potomu chto sredi nizshego soslov'ya ne bylo nedostatka v
devushkah, kotorye leleyali mechtu vyjti zamuzh za blagorodnogo
gospodina. Odnako bol'shinstvo ih bylo obrecheno na
razocharovanie. Hotya vremya ot vremeni chistokrovnye aristokraty
zhenilis' na prostolyudinkah, vyrozhdenie znatnyh rodov ne
pooshchryalos' v svete. Molodye predstaviteli anuirskoj
aristokratii zaklyuchali brachnye soyuzy po resheniyu svoih semej,
zachastuyu v samom rannem vozraste.
Odnako mnogim eto ne meshalo volochit'sya za devushkami iz
nizshih soslovij, bol'shinstvo kotoryh byli bolee chem rady
usluzhit' im. Oni znali, chto dazhe esli eta svyaz' ne zakonchitsya
brakom, ih deti -- esli takovye poyavyatsya -- budut chistokrovnymi
i so vremenem obnaruzhat sposobnosti otca, pust' i ne stol' yavno
vyrazhennye. Imenno poetomu mnogie otcy aristokraticheskih
semejstv strogo nastaivali svoih synovej tomu, kak sleduet
vesti sebya so sluchajnymi podrugami, upiraya na neobhodimost'
preryvat' lyubovnyj akt v kriticheskij moment, chtoby izbezhat'
nezhelatel'noj beremennosti. Odnako eto ne vsegda poluchalos', i
v teh sluchayah, kogda v rezul'tate podobnyh svyazej na svet
poyavlyalis' nezakonnorozhdennye, ih chasto brali na sluzhbu v
semejstvo otca, a v redkih sluchayah dazhe priznavali. Poetomu
mnogie devushki iz prostonarod'ya ne ostanavlivalis' ni pered
chem, chtoby soblaznit' chistokrovnogo aristokrata.
Odnako dlya |dana vse eto bylo ne tak prosto, kak dlya
drugih. On zavel mnogo novyh znakomstv, no nastoyashchih druzej v
dejstvitel'nosti ne nashel. Otchasti eto ob®yasnyalos' ego
prirodnoj molchalivost'yu. On ne umel sobirat' vokrug sebya lyudej,
kak Vesil, i vsegda chuvstvoval sebya nelovko s devushkami,
osobenno privlekatel'nymi. Krome togo on byl synom lorda
Tierana, i devushki, kotorye neprinuzhdenno koketnichali s
molodymi vikontami i baronetami, nachinali derzhat'sya s |danom
po-drugomu, kogda uznavali, kto on. Dazhe v krugu molodyh
aristokratov |dan vsegda chuvstvoval opredelennuyu pochtitel'nuyu
otchuzhdennost' tovarishchej.
Prichinu etogo on ponyal ne srazu. Kak budushchij korolevskij
kamerger i drug i doverennoe lico yunogo princa, dlya okruzhayushchih
on prakticheski yavlyalsya chlenom korolevskoj sem'i. Nikto nikogda
ne vstupal s nim v spor -- razve chto v samoj myagkoj manere; i
skoro |dan ponyal, chto eto ob®yasnyaetsya ego proishozhdeniem i
polozheniem pri dvore. On nikogda ne byl uveren, chto okruzhayushchie
govoryat emu to, chto dumayut na samom dele. Vse zhe on ne obrashchal
na eto osobogo vnimaniya. On naslazhdalsya obshchestvom novyh
tovarishchej i nahodil ih diskussii ves'ma uvlekatel'nymi.
Podderzhivaya eto znakomstvo, on chuvstvoval sebya otchayanno
bezrassudnym.
Teper', vsego neskol'ko mesyacev spustya, on neozhidanno
osoznal, chto prezhde ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, chto
takoe istinnoe bezrassudstvo. |tomu, bezuslovno, ego nauchila
Lera. |dan somnevalsya, chto kogda-nibud' vpred' miloe lichiko ili
izyashchnaya taliya smogut privesti ego v takoe smyatenie. A
bezrassudstvo, kotoroe on obnaruzhil, posledovav za Mikaelom,
bylo neprostitel'nym. Obychno oni otpravlyalis' na sokolinuyu
ohotu v soprovozhdenii otryada vooruzhennyh vsadnikov iz
korolevskoj ohrany, dazhe esli i ostavalis' v otnositel'noj
blizosti ot Siharrou. A |dan ne tol'ko ne pozabotilsya o tom,
chtoby sobrat' takoj otryad -- hotya imenno eto on i dolzhen byl
sdelat' vmesto togo, chtoby razvlekat'sya s Leroj -- no eshche i
pozvolil neterpelivomu princu uehat' odnomu, a zatem usugubil
ego prostupok, otpravivshis' vsled bez soprovozhdeniya i zabyv
svoj mech v konyushne. Ne to chtoby mech osobenno prigodilsya emu. No
esli by on nezamedlitel'no sobral vooruzhennyj otryad i
posledoval za Mikaelom, vozmozhno, nichego etogo ne sluchilos' by.
Prosto li on poteryal vsyakuyu sposobnost' soobrazhat' posle
sluchaya s Leroj ili byl slishkom pogloshchen myslyami o voprosah,
mogushchih vozniknut' vsledstvie etogo -- takih kak, pochemu on
pozvolil princu uehat' odnomu i chem sam on zanimalsya v eto
vremya? V lyubom sluchae |dan vel sebya glupo, i dazhe opasnost',
tayashchayasya v ego svyazi s Leroj, teper' kazalas' nichtozhnoj v
sravnenii s toj opasnost'yu, kakoj oni podvergalis' sejchas. I do
sih por nel'zya bylo skazat' opredelenno, kakoj oborot primut
dela.
Hotya Gil'vejn so svoimi el'fami spas ih ot goblinov i kak
budto ne sobiralsya prichinit' im vred, oni teper' napravlyalis' v
Tuarivel', raspolozhennyj na severnoj okraine |l'finvuda, dazhe
dal'she ot Siharrou, chem Turazor. I nesmotrya na vidimuyu
dobrozhelatel'nost' Gil'vejna, kak tol'ko oni pribudut v
Tuarivel', reshat' ih uchast' budet princ Fileren.
|dan nadeyalsya, chto esli Helin dejstvitel'no voznessya pri
Dejsmaare i stal bogom, on sejchas ohranyaet ih. No esli pravy
fatalisty, |danu s Mikaelom ostaetsya polagat'sya tol'ko lish' na
sebya. Odnako, kak govoritsya, v rukopashnoj shvatke net ateistov,
i popav goblinam v plen, |dan obnaruzhil, chto mozhet prevoshodit'
nabozhnost'yu samogo patriarha, kogda ego zhizni ugrozhaet
opasnost'. Odno delo somnevat'sya v vere i ob®yavlyat'
dobrodetel'yu uverennost' v sobstvennyh silah v uyutnoj
bezopasnoj atmosfere taverny. I sovsem drugoe delo -- v
|l'finvude; i sejchas |dan neozhidanno osoznal, chto strastno
zhelaet polozhit'sya na nekuyu silu, prevoshodyashchuyu ego sobstvennuyu.
Gil'vejn ostavil ih na minutu, chtoby posoveshchat'sya s
el'fami, kotorye uzhe zakonchili snimat' oruzhie i dospehi s
ubityh goblinov. Mikael nablyudal za nimi s interesom. On
nikogda ne videl el'fov prezhde. Sobstvenno govorya, i |dan tozhe.
Konechno, eto bylo bol'she, chem prosto novye vpechatleniya. Odezhda
el'fov otlichalas' ot odeyaniya maga. Na Gil'vejne byl shirokij
temnyj plashch, spuskayushchijsya nizhe kolen, i sine-fioletovaya tunika,
podpoyasannaya shirokim chernym kozhanym remnem s ornamentom iz
serebra; na grudi u nego viselo neskol'ko neobychnogo vida
amuletov na serebryanyh cepochkah. Na nogah maga byli chernye
poluchulki i korotkie chernye vyvorotnye sapogi po koleno, so
shnurovkoj iz syromyatnyh remeshkov i bahromoj po verhu. Ideal'nyj
kostyum dlya obitatelej lesa, podumal |dan. V nem oni prakticheski
nezametny sredi derev'ev.
|dan zakryl glaza i sosredotochilsya, prizyvaya na pomoshch'
prirodnuyu sposobnost' "chistokrovnyh" k samoisceleniyu. Prezhde u
nego ne bylo dlya etogo vremeni, da i, v lyubom sluchae, sil.
Sejchas on sobral vse nemnogie ostavshiesya u nego sily, chtoby
zazhivit' ranu i dat' rasslabit'sya myshcam nog. K neschast'yu,
posle etogo usiliya |dan oslab dazhe bol'she prezhnego i ne
predstavlyal, hvatit li emu vremeni dlya popravki samochuvstviya.
-- YA ne vizhu nikakih konej,-- skazal Mikael mgnovenie
spustya.
-- Po-tvoemu, vse oni shli peshkom?
-- Krome Gil'vejna, veroyatno,-- otvetil |dan.-- Interesno,
kakie chuvstva ispytyvaesh', kogda perenosish'sya vmeste s vetrom?
-- I tut do nego doshel smysl zamechaniya, sdelannogo Mikaelom. Im
pridetsya idti peshkom do samogo Tuarivelya!
Po ego raschetam oni nahodilis' gde-to nepodaleku ot yuzhnyh
granic oblasti Pyat' Pikov. Peshim hodom doroga v Tuarivel'
zajmet, po men'shej mere, tri-chetyre dnya; vozmozhno, i bol'she, v
zavisimosti ot uslovij mestnosti. Gustoj drevnij les |l'finvud
ne predpolagal legkogo puteshestviya.
-- Govoryat, el'fy neobychajno vynoslivy,-- skazal Mikael.--
I mogut begat', kak oleni.
-- Ochen' nadeyus', oni vzyali s soboj konej,-- s trevogoj
skazal |dan.-- YA uzhe nabegalsya dosyta. YA zazhivil rany, no na
eto ushli pochti vse moi sily. Ne uveren, chto smogu odolet' eshche
hotya by dvadcat' yardov, ne govorya uzhe o doroge v Tuarivel'.
-- Dumayu, do rassveta eshche ostalos' neskol'ko chasov,--
skazal Mikael.-- Mozhet, oni ustroyat korotkij prival, a ty
otdohnesh' pered puteshestviem.
|dan ustalo vzdohnul.
-- Dlya etogo mne ne hvatit i nedel'nogo otdyha. YA
sovershenno iznuren.
-- YA sam ustal,-- skazal Mikael.-- Hotya mne dostalos'
daleko ne tak, kak tebe. YA skazhu koldunu, chto my dolzhny
otdohnut' pered dorogoj.
-- Veroyatno, budet luchshe, esli ty poprosish' ego,-- zametil
|dan.-- On derzhalsya bolee chem pochtitel'no, no ne zabyvaj, on
po-prezhnemu el'f i ne prisyagal tebe v vernosti.
-- Verno,-- soglasilsya Mikael.-- Spasibo, chto napomnil.
Mne sleduet nauchit'sya ne prinimat' takoe obhozhdenie kak
dolzhnoe.
|dan vzglyanul na nego s lyubopytstvom. Nikogda ne znaesh',
chego ozhidat' ot mal'chishki. Kogda delo kasalos' Mikaela, |dan
sam mnogoe prinimal kak dolzhnoe. On vsegda schital Mikaela
izbalovannym rebenkom, kakim tot, bezuslovno, vo mnogih
otnosheniyah i yavlyalsya -- nadmennym, svoenravnym, vspyl'chivym i
upryamym. Odnako, kakimi by ni byli ego nedostatki, trusost'
sredi nih yavno ne chislilas'. Mikael pokazal sebya hrabrym,
nadezhnym i nahodchivym tovarishchem. Pered licom opasnosti on povel
sebya bolee reshitel'no, chem |dan, nesmotrya na to, chto byl shest'yu
godami molozhe. On dejstvitel'no imel vse kachestva, neobhodimye
korolyu. Sud'ba imperii Anuir nahodilas' v nadezhnyh rukah -- pri
uslovii, chto oni voobshche kogda-nibud' vozvratyatsya domoj.
Mag zakonchil razgovor s el'fami i vernulsya k nim. Mikael
smotrel na nego s lyubopytstvom, i hotya |dan staralsya ne
obnaruzhit' vladevshee im bespokojstvo, sudya po vyrazheniyu lica
Gil'vejna, on ne vpolne preuspel v etom.
-- Pozvol'te vas zaverit', vam net nuzhdy
bespokoit'sya,skazal koldun.-- YA skazal, vy budete moimi gostyami
pri dvore Tuarivelya, i vy budete gostyami, kotoryh primut s
dolzhnym uvazheniem i uchtivost'yu. I vy vorotites' domoj po
vozmozhnosti skoro i s nadlezhashchim eskortom.
-- Blagodaryu vas, gospodin koldun,-- skazal Mikael,-- i za
vashe gostepriimstvo, i, eshche raz, za to, chto vy spasli nas ot
goblinov. Mozhete byt' uvereny, my etogo ne zabudem.
-- Rad slyshat' eto, vashe vysochestvo,-- otvetil Gil'vejn.--
I mne bylo by priyatno, esli by vy nazyvali menya prosto po
imeni, a ne "gospodin koldun". YA ne titulovannaya osoba i ne
rycar'. I my, el'fy, ne soblyudaem podobnye formal'nosti.
-- Prekrasno, Gil'vejn,-- skazal Mikael.-- Togda vy dolzhny
zvat' menya prosto Mikael.
|l'f ulybnulsya na eto.
-- I poskol'ku ya ne v tom polozhenii, chtoby polagat'sya na
vashe vernopoddanstvo,-- prodolzhal Mikael,-- ya smirenno proshu
vas o milosti.
-- Prosite -- i ya okazhu ee vam, naskol'ko eto v moih
silah,otvetil Gil'vejn.
-- My oba ustali, no |dan iznuren do krajnosti. Emu
prishlos' bezhat' za volkami goblinov pochti ves' den'. U nego
bolyat nogi, svedennye sudorogoj, i on potratil vse svoi sily na
zazhivlenie rany, kotoruyu poluchil. Vozmozhno, vy speshite
vernut'sya v Tuarivel', no radi svoego druga ya hotel by
poprosit' vas dat' nam vremya dlya otdyha.
-- Horosho skazano.-- Gil'vejn odobritel'no kivnul.--
Odnako ne bespokojtes', vam ne pridetsya idti peshkom do samogo
Tuarivelya.
-- Tak znachit, u vas est' koni? -- ozhivilsya |dan.
-- Peshkom el'fy umeyut peredvigat'sya po lesu bystrej, chem
verhom,-- otvetil Gil'vejn.-- Odnako nam net nuzhdy
puteshestvovat' cherez les, kogda my mozhem sovershit' puteshestvie
nad nim.
-- Nad nim? -- peresprosil |dan.
Gil'vejn ulybnulsya.
-- Smotrite!
On podnyal svoj plashch i proiznes kakuyu-to frazu na
el'fijskom narechii. Posle chego shagnul k nim i nabrosil plashch na
nih oboih.
Pod temnoj poloj plashcha |dan nichego ne mog videt', no
pochuvstvoval, kak nogi ego otryvayutsya ot zemli. Oshchushchaya p'yanyashchuyu
legkost' i golovokruzhenie, on nachal vrashchat'sya v vozduhe vse
bystrej i bystrej, poka ne zakruzhilsya, kak detskij volchok,
odnovremenno podnimayas' vse vyshe i vyshe. On hotel zakrichat' ot
straha, no u nego perehvatilo dyhanie.
Stremitel'no vrashchayas' v centre smercha, on uslyshal bystro
narastayushchij svist vetra, podobnyj zavyvaniyu uragana v vetvyah
derev'ev, i zatem perestal oshchushchat' svoe telo. |to ne pohodilo
na polnoe onemenie; kazalos', ego telo prosto perestalo
sushchestvovat'. |dan popytalsya podnesti ruki k licu, chtoby
proverit', est' li u nego eshche lico, poskol'ku sovershenno ne
chuvstvoval kozhej dunoveniya vetra ili prohlady nochnogo vozduha.
Odnako, poprobovav poshevelit'sya, on v neozhidannom pristupe
uzhasa osoznal, chto u nego bol'she net ruk, chtoby shevelit' imi,
da i nog, sobstvenno govorya, tozhe. On ne oshchushchal svoego tela,
potomu chto oshchushchat' bylo nechego. Zatem vnezapno mrak rasseyalsya,
i |dan obrel vozmozhnost' videt'. Esli by u nego ostavalis'
legkie, chtoby dyshat', u nego perehvatilo by dyhanie.
Oni nahodilis' vysoko nad lesnoj polyanoj, na kotoroj
stoyali neskol'ko mgnovenij nazad, i verhushki derev'ev
stremitel'no udalyalis' ot nih. |dan uslyshal shum vetra, hotya i
ne ponimal, kakim obrazom, poskol'ku ne chuvstvoval, chtoby u
nego ostavalis' ushi. Ravnym obrazom |dan ne ponimal, kakim
obrazom on vidit, kogda u nego net glaz, chtoby shchurit'sya ot
vetra.
Bylo po-prezhnemu temno, no vse zhe vnizu on mog otchetlivo
razglyadet' el'fov, kotorye bezhali po lesu, to propadaya, to
poyavlyayas' v prosvetah mezhdu derev'yami, to snova skryvayas' s
glaz pod sen'yu lesa. Snachala |dan podumal, chto ih bylo bol'she,
chem te dvenadcat', kotoryh on videl na polyane, no potom ponyal,
chto vidit vse teh zhe el'fov, tol'ko dvigayutsya oni s
porazitel'noj skorost'yu. On ne mog ponyat', kak eto im udaetsya
tak stremitel'no mchat'sya skvoz' lesnuyu chashchu. Da, pravdu
govoryat, chto el'fy mogut begat', kak oleni. Bud' |dan na zemle,
dazhe polnost'yu otdohnuvshij, on nikogda ne sumel by derzhat'sya
naravne s nimi. Ni odin chelovek ne v silah bezhat' s takoj
skorost'yu.
Ego sposobnosti vospriyatiya polnost'yu izmenilis'. Teper'
oni nahodilis' vysoko nad lesom, i vse zhe |dan videl vse
otchetlivo, nesmotrya na temnotu. On osoznal, chto v
dejstvitel'nosti on vidit ne glazami, poskol'ku chelovecheskoe
zrenie ne obladaet sposobnost'yu videt' v temnote, prisushchej
el'fam. Bolee togo, on mog videt' vse, chto tvorilos' vokrug, ne
povorachivaya golovy. Sobstvenno, i golovy-to u nego bol'she ne
bylo. Ego fizicheskoe telo kakim-to obrazom ischezlo, isparilos',
podobno utrennej rose, i vse yavleniya okruzhayushchego mira on
postigal ne organami chuvstv, no neposredstvenno soznaniem.
Shodnye oshchushcheniya |dan inogda ispytyval tol'ko lish' vo sne,
kogda emu snilos', chto on kakim-to obrazom pokinul svoe telo i
parit nad nim, glyadya vniz, na sebya samogo, lezhashchego na posteli.
On ne znal, otchego emu snyatsya podobnye sny, i radovalsya, chto ne
vidit ih chashche, poskol'ku oni povergali ego v glubokuyu trevogu.
Oni vsegda ostavlyali vpechatlenie polnoj real'nosti: |dan
dejstvitel'no chuvstvoval, kak plavaet v vozduhe, pryamo pod
potolkom, i vsegda ispytyval strannoe, trevozhnoe,
golovokruzhitel'noe oshchushchenie pri vide svoego tela vnizu.
Sejchas on ispytyval ochen' pohozhee chuvstvo, tol'ko na sej
raz ono dlilos', i nad nim ne bylo potolka, chtoby ostanovit'
ego. Oni prodolzhali podnimat'sya vse vyshe i vyshe, i teper'
oshchushchenie vrashcheniya ischezlo -- ostalos' lish' zhutkovatoe oshchushchenie
poleta, polnoj nevesomosti i svobody, kakie ispytyvaet ptica,
paryashchaya vysoko nad lesom. V etot mig |danu vdrug prishlo v
golovu, chto, mozhet byt', on umer; i mysl' eta povergla ego v
uzhas -- tem bol'shij, chto on chuvstvoval sebya sovershenno
bespomoshchnym i ne sposobnym nichego predprinyat'. On vpal v
sovershennuyu paniku, kogda podumal, chto unositsya v nebo
navsegda, chtoby nikogda bol'she ne vernut'sya na zemlyu.
-- Ne bojtes',-- gde-to sovsem ryadom prozvuchal golos
Gil'vejna.-- Vy ne umerli. Vy prosto vidoizmenilis' s pomoshch'yu
magii. Vy stali odnim celym s vozdushnym potokom, v kotorom my
parim. U vas net prichin dlya trevogi. My prevratilis' v veter, i
zdes', v podnebes'e, prebyvaem v rodnoj stihii.
-- |to voshititel'no! -- vozbuzhdennyj golos Mikaela
razdalsya sovsem ryadom, slovno mal'chik radostno krichal |danu
pryamo v uho, razve chto |dan skorej vosprinimal Mikaela ne
sluhom a tak, slovno tot stal chast'yu nego i nahodilsya gde-to
vnutri.
-- |to potryasayushche! O, |dan, smotri! My letim, kak pticy! My
letim!
Neuzheli emu ne strashno? -- podumal |dan.-- Vozmozhno li,
chtoby Mikael sovsem nichego ne boyalsya? ob®yasnyaetsya li eto ego
vozrastom, ili on nachisto lishen chuvstva straha kak takovogo?
Nesmotrya na zavereniya Gil'vejna, |danu kazalos', chto oni umerli
i dushi ih voznosyatsya na nebesa! Bolee zhutkogo chuvstva emu eshche
ne prihodilos' ispytyvat', odnako dlya Mikaela eto bylo
radostnoe perezhivanie, novoe priklyuchenie -- i |dan pochuvstvoval
dikij vostorg mal'chika. Pochuvstvoval! Tol'ko togda |dan
osoznal, chto na samom dele ne slyshit golosa sputnikov, no
kakim-to obrazom pronikaet v ih mysli, v to vremya kak oni
chitayut ego. Prevrashchennye v veter, oni stali odnim celym,
slilis' voedino v burlyashchih potokah vozduha, nesushchihsya nad
lesom.
-- Da, my troe stali odnim celym,-- otvetil Gil'vejn na
ego nevyskazannyj vsluh vopros.-- I odnim celym s vetrom. Odnim
celym s prirodnoj stihiej. Vot istinnoe carstvo, ne priznayushchee
vlasti imperatorov i princev. Vot carstvo, chast'yu kotorogo vse
my yavlyaemsya... Carstvo sil prirody, kotorye sotvoryayut mir i
sotvoryayut vseh nas.
Oni neslis' nad verhushkami derev'ev so skorost'yu, kakuyu
|dan prezhde i predstavit' sebe ne mog. No kak? -- podumal
on.Kak takoe vozmozhno?
-- Magiya,-- otvetili mysli Gil'vejna.-- Magiya delaet vse
vozmozhnym dlya togo, kto postigaet vozmozhnosti prirody.
-- No vy zhe govorili, chto odnazhdy ispol'zovannoe
zaklinanie stiraetsya iz pamyati,-- skazal Mikael.
-- |to tak,-- otvetil Gil'vejn.-- No sushchestvuet ne men'she
dvadcati raznyh zaklinanij, pozvolyayushchih puteshestvovat' s
vetrom, a ya posvyatil zhizn' postoyannomu sovershenstvovaniyu svoego
iskusstva. YA vsegda uchu zaklinaniya i, zabyv ih, uchu snova. Tak
poznayut magiyu, kak, bezuslovno, i vse nauki v etom mire.
Sledovat' putem znaniya znachit vse vremya ostavat'sya uchenikom,
zauchivayushchim odni i te zhe uroki opyat' i opyat'. |to beskonechnyj
process, i nagradoj ucheniku sluzhit sam process poznaniya. My
slishkom legko zabyvaem, i vsegda dolzhny uchit'sya snova i snova.
Izuchenie magii srodni postizheniyu zhizni: kak tol'ko prekrashchaetsya
process poznaniya, nachinaetsya process umiraniya.
Pod vliyaniem obodryayushchih rechej maga i bezgranichnoj radosti
i vostorga Mikaela strah |dana nachal ubyvat', ustupaya mesto
narastayushchemu chuvstvu blagogoveniya. V stremitel'nom polete nad
zemlej on ne chuvstvoval vetra: on byl vetrom, i daleko vnizu
ogromnym zelenym kovrom rasstilalsya |l'finvud. V otdalenii |dan
mog videt' gornye gryady Pyati Pikov, a na severo-zapade --
stremitel'no priblizhayushchiesya lesistye nagor'ya Turazora,
korolevstva goblinov. Esli by ne el'fy, teper' oni napravlyalis'
by tuda. Odnako sejchas oni proneslis' nad vladeniyami svoih
nedavnih zahvatchikov i prodolzhali dvigat'sya na severo-vostok,
mimo skalistyh gor Stounkraun po napravleniyu k el'fijskomu
korolevstvu Tuarivel'.
Kazalos' neveroyatnym, chto oni pokryli takoe ogromnoe
rasstoyanie za stol' korotkoe vremya, no kogda |dan zametil nad
gorizontom pervyj seryj problesk zari, to ponyal, chto na samom
dele proshlo kuda bol'she vremeni, chem on polagal. CHasy
pokazalis' emu minutami, poka, zacharovannyj otkryvayushchimsya
daleko vnizu zrelishchem, on smotrel na mir s takoj vysoty, s
kakoj ego vidit yastreb ili orel.
S vysoty |dan nablyudal voshod solnca i videl, kak ot
gorizonta razlivaetsya shirokaya volna sveta i zatoplyaet les i
nerovnuyu skalistuyu mestnost' Severnye Marki. On zabyl o svoem
pervonachal'nom strahe, zavorozhennyj krasotoj zemli,
probuzhdayushchejsya dlya novogo dnya.
Les kak budto nachal medlenno podnimat'sya navstrechu im, i
|dan ponyal, chto oni snizhayutsya. Oni vse eshche prodolzhali dvigat'sya
vpered s ogromnoj skorost'yu, no postepenno sbavlyali vysotu; i
skoro |dan uzhe razlichal ptic, kotorye porhali v verhnih vetvyah
derev'ev, ne zamechaya ih prisutstviya. Kogda oni spustilis' eshche
nizhe, s derev'ev podnyalas' staya golubej i nachala nabirat'
vysotu. Golubi podletali vse blizhe, trepeshcha belymi kryl'yami v
siyanii rannego utra, a zatem samym udivitel'nym obrazom
proleteli skvoz' nih! Oni okruzhali |dana so vseh storon i,
nesomye potokami vetra, nahodilis' dazhe vnutri nego, i on
dejstvitel'no chuvstvoval bienie ih serdec.
Potom golubi okazalis' vyshe, a oni spustilis' eshche nizhe i
leteli, pochti kasayas' verhushek derev'ev, kotorye klonilis' pod
nimi. |tot golovokruzhitel'nyj polet -- eto stremitel'noe
plavnoe dvizhenie nad samym lesom -- kazalsya fantasticheskim i
nereal'nym. Dazhe v snovideniyah |dan ne ispytyval podobnyh
oshchushchenij. Da, dumal on, vot chto znachit byt' pticej. V detstve
on chasto nablyudal za pticami i mechtal nauchit'sya letat'. Teper'
on letal. I kogda golubi leteli vmeste s nimi, on v techenie
neskol'kih mgnovenij perezhival ih chuvstva i oshchushcheniya.
On vsegda dumal, chto kolduny provodyat zhizn' v temnyh
zathlyh pomeshcheniyah, slabo osveshchennyh svechami, ustanovlennymi v
cherepah; chto vse svoe vremya oni posvyashchayut pustoj vozne s
drevnimi rukopisyami i tajnymi manuskriptami, a takzhe
prigotovleniyu tainstvennyh, istochayushchih zapah sery zelij,
kotorye oni varyat v klubah edkogo dyma, podnimayushchegosya ot
kuril'nic. Odnako eto byla magiyu drugogo roda. |l'fijskaya
magiya.
|dan pozhalel o tom, chto ego zhiznennyj put' byl
predopredelen s samogo ego rozhdeniya, poskol'ku, esli takovy
vozmozhnosti el'fijskoj magii, on predalsya by izucheniyu etogo
iskusstva so vsem rveniem. Interesno, podumal on, berut li
el'fijskie magi v ucheniki lyudej? I kak tol'ko eta mysl' prishla
emu v golovu, Gil'vejn otozvalsya.
-- |l'fiskaya magiya sluzhit tol'ko el'fam,-- otvetil
mag.Esli by my uchili ej lyudej, ona perestala by prinadlezhat'
isklyuchitel'no nam, i opasnost' zloupotrebleniya eyu stala by
slishkom velika. Kak ni odin koldun-chelovek ne voz'met sebe v
ucheniki el'fa, tak ni odin el'fijskij mag ne stanet uchit'
cheloveka.
-- No razve zakony chelovecheskoj magii i el'fijskoj ne odni
i te zhe? -- sprosil |dan.
-- Da, konechno,-- otvetil Gil'vejn.-- No discipliny, ravno
kak i zaklinaniya u nih raznye. I my ne nastol'ko doveryaem drug
drugu, chtoby raskryvat' vse nashi sekrety. Vozmozhno,
kogda-nibud' v budushchem.
No ne segodnya, podumal |dan, ponimaya, chto otvet kolduna
sluzhil napominaniem o sushchestvuyushchem polozhenii del. |l'fy i lyudi
byli daleko ne druz'yami, i mir mezhdu nimi po-prezhnemu ostavalsya
neprochnym. Projdet nemalo vremeni, prezhde chem el'fy i lyudi
smogut doveryat' drug drugu, esli takoj den' voobshche nastanet
kogda-nibud'. Muchitel'naya pamyat' o tom, kak lyudi vtorglis' v
el'fijskie zemli i zahvatili ih, byla vse eshche zhiva v el'fijskih
korolevstvah, i, esli uchest', chto CHelovekoubijca do sih por
prodolzhal zanimat'sya "Gilli Sidom" v etih samyh lesah, ne skoro
eshche projdut dni, kogda lyudi gibnut ot mechej i strel el'fov.
-- Kak i dni, kogda el'fy gibnut ot mechej i strel
lyudej,podhvatil Gil'vejn, eshche raz napominaya |danu, chto poka oni
svyazany voedino zaklinaniem vetra, on chitaet vse ih mysli, v to
vremya kak ego sobstvennye, kotorye on hochet utait', ostayutsya
nedosyagaemymi dlya sputnikov.
-- Kogda ya stanu imperatorom, ya polozhu konec etomu
ukazom,skazal Mikael.
-- Esli by nashi problemy mogli reshat'sya tak prosto! --
otvetil koldun.-- Vozmozhno, po vosshestvii na ZHeleznyj Tron ty
pojmesh', chto mezhdu zhelaniyami i vozmozhnostyami pravitelya
sushchestvuet bol'shaya raznica. YA zhelayu tebe udachi v budushchem. No
sejchas proshu vas pozhalovat' v el'fijskij gorod Tuarivel'.
I vnezapno pryamo pered soboj oni uvideli gorod, kotoryj
poyavilsya iz lesa, slovno sgustilsya iz prozrachnogo vozduha.
Privykshij k vidu chelovecheskih gorodov, |dan okazalsya
nepodgotovlennym k zrelishchu, otkryvshemusya ih vzoram po pribytii
v Tuarivel'.
Pri vozvedenii gorodov lyudi vybirayut udobnuyu s tochki
zreniya landshafta mestnost' i zatem raschishchayut obshirnye uchastki
zemli, podgotavlivaya ih dlya stroitel'stva dorog, zdanij i
rynochnyh ploshchadej. Podstupy k krepostnym stenam i sooruzheniyam
dolzhny ostavat'sya otkrytymi, chtoby vozmozhnye protivniki
obnaruzhili sebya pri priblizhenii k gorodu.
|l'fy zhe rukovodstvovalis' sovershenno inymi principami
stroitel'stva.
Tuarivel' prosto vyrastal iz lesa. Raschishcheny byli lish'
samye neznachitel'nye uchastki zemli i vezde, gde tol'ko
vozmozhno, derev'ya ostalis' netronutymi -- tak chto les i gorod
predstavlyali soboj edinoe celoe, sliyanie tvorenij prirody i
el'fijskih stroitelej. S nekotorogo rasstoyaniya gorod bylo
nevozmozhno razlichit' sredi derev'ev, i |dan podumal, chto
puteshestvennik, ne znayushchij dorogu sovershenno tochno, legko mozhet
proehat' v sotne yardov ot Tuarivelya i dazhe ne zametit' ego.
Derevyannye doma s trostnikovymi kryshami stoyali sredi
derev'ev, ukrytye ot dozhdya i snega ih gustymi kronami.
Gorodskie ulicy -- v dejstvitel'nosti predstavlyavshie soboj
chto-to vrode nemoshchenyh tropinok -- vilis' serpantinom mezhdu
derev'yami, a estestvennye polyanki sluzhili tenistymi gorodskimi
ploshchadyami, gde obitateli goroda brali vodu iz kolodcev i
torgovali za ustanovlennymi zdes' rynochnymi prilavkami. Mnogie
doma byli postroeny neposredstvenno vokrug stvola dereva, tak
chto samo derevo yavlyalos' chast'yu sooruzheniya, verhnie etazhi
kotorogo raspolagalis' na tolstyh ego nizhnih vetvyah.
Sverhu lesnaya sen' do izvestnoj stepeni skryvala
postrojki, plotnost' kotoryh vozrastala po mere togo, kak
puteshestvenniki priblizhalis' k centru goroda. Mnogie sooruzheniya
imeli otkrytye ploshchadki, raspolozhennye na vetvyah, chasto na
neskol'kih urovnyah, i soedinennye mezhdu soboj protyanutymi ot
dereva k derevu uzkimi derevyannymi mostikami. Ulicy goroda
Tuarivelya prolegali ne tol'ko po zemle, no i po vozduhu. No
odno zdanie vozvyshalos' nad vsemi ostal'nymi, voznosya svoi
izyashchnye, ukrashennye zatejlivoj rez'boj i kannelyurami derevyannye
shpili vysoko nad verhushkami derev'ev. Puteshestvenniki
priblizhalis' k lesnomu dvorcu, izvestnomu pod nazvaniem
Tuaranrej, gde princ Fileren upravlyal stranoj s legendarnogo
Ternovogo Trona.
Kogda veter nachal kruzhit'sya vokrug dvorca, |dan s
voshishcheniem rassmatrival shpili iz chernogo dereva, vruchnuyu
otpolirovannogo i promaslennogo, s figurnoj rez'boj, na kotoroj
igrali zolotisto-zheltye bliki. SHpili byli neravnoj vysoty i
raspolagalis' vplotnuyu drug k drugu, vyrastaya iz central'nogo
zdaniya dvorca, postroennogo iz dereva i izvestnyaka, kotoryj
dobyvali neskol'kimi vekami ran'she v gorah dal'she k severu, za
Velikan'imi Nizinami. Ostrokonechnaya krysha pod shpilyami byla
kryta rozovoj cherepicej. Kamennye zheloba dlya otvoda dozhdevoj
vody i rastayavshego snega veli k ryl'cam vodostochnoj truby v
vide krichashchih gorgulij.
Tuaranrej ne otvechal trebovaniyam zamka -- po krajnej mere,
s tochki zreniya cheloveka -- poskol'ku u nego ne bylo vneshnih
krepostnyh sten i bojnic. Odnako princ Fileren imel malo
osnovanij opasat'sya osady. Sam |l'finvud sluzhil kuda bolee
nadezhnoj zashchitoj, chem lyubye krepostnye steny, rvy ili navesnye
bashni. Nepriyatel'skoj armii prishlos' by idti mnogie mili cherez
gustoj les i trudnoprohodimye zarosli, delavshie pohod krupnyh
voinskih soedinenij prakticheski nevozmozhnym. I zadolgo do
priblizheniya k Tuarivelyu takaya armiya byla by po chastyam
unichtozhena el'fijskimi luchnikami i voinami, kotorye mogli
napadat' iz zasady i mgnovenno skryvat'sya v chashche lesa.
Iz svoih zanyatij po istorii |dan pomnil, chto v dni Velikoj
Vojny mezhdu lyud'mi i el'fami ni odin polkovodec iz lyudej ne
okazyvalsya nastol'ko glup, chtoby presledovat' el'fov,
otstupivshih v les. Ni odin zahvatchik nikogda ne dostigal dvorca
Tuaranreya inache, kak v kachestve plennika.
Veter, s kotorym oni prileteli, kruzhilsya vse bystree
vokrug shpilej dvorca, nabiraya skorost' i prevrashchayas' v smerch,
kotoryj nakonec nachal medlenno opuskat'sya na zemlyu. |dan snova
ispytal strannoe, trevozhnoe chuvstvo, budto on pokidaet svoe
telo; u nego snova zakruzhilas' golova i sposobnost' k
vospriyatiyu fizicheskih oshchushchenij vernulas' k nemu. On,
pochuvstvoval, chto stremitel'no vrashchaetsya v vozdushnoj voronke i
volosy hleshchut ego po licu. On zadohnulsya, pytayas' nabrat' v
legkie uprugogo vozduha smercha, potom oshchutil zemlyu pod nogami;
sil'nyj veter oslab do legkogo veterka i rastayal, ostaviv ih na
trope, vedushchej k dvorcu.
|dan otkinul volosy s lica i oglyadelsya po storonam, no vse
prodolzhalo kruzhit'sya u nego pered glazami. On s trudom
uderzhivalsya na nogah. On chuvstvoval sil'noe golovokruzhenie i
edva ne upal, kogda popytalsya sdelat' shag. Mikael yavno
chuvstvoval sebya ne luchshe. Princ poshatnulsya i opustilsya na odno
koleno, tiho vyrugavshis'. |dan zakryl glaza i podozhdal, poka
mir perestanet vertet'sya. Sobstvennoe telo kazalos' emu strashno
tyazhelym i nepovorotlivym. Nichego udivitel'nogo, podumal on.
Vsego minutu nazad ya byl legche vozduha.
-- |to projdet cherez neskol'ko minut,-- skazal
Gil'vejn.Vozmozhno, vam stanet luchshe, esli vy zakroete glaza i
budete gluboko dyshat', poka golovokruzhenie ne utihnet.
CHerez neskol'ko mgnovenij |dan otkryl glaza i postaralsya
sosredotochit' vzglyad. Kogda golovokruzhenie proshlo, on oglyadelsya
vokrug. Oni stoyali na tropinke, kotoraya vilas' po dlinnoj i
uzkoj luzhajke, obsazhennoj drevnimi topolyami -- eta svoego roda
estestvennaya alleya vela k dvorcu. Vnimanie |dana privel zvuk
zhurchashchej po kamnyam vody, i on uvidel begushchij posredine allei
ruchej. Po obeim beregam ruch'ya tyanulis' v'yushchiesya tropinki,
kotorye veli k izyashchno vygnutomu kamennomu mostu, davavshemu
dostup k dvorcovym vorotam.
V otlichie ot zamkov imperii, k kotorym veli gruntovye
dorogi, dostatochno shirokie, chtoby na nih mogli ehat' v ryad
neskol'ko vsadnikov, dorozhki, vedushchie k vorotam Tuaranreya, yavno
prednaznachalis' tol'ko dlya peshehodov, ibo oni vilis' cherez
gustye sady, zasazhennye zelenym paporotnikom, cvetushchim
kustarnikom i dikimi cvetami. Skam'i, sdelannye iz raskolotyh
vdol' stvolov derev'ev, raspolagalis' vdol' tropinok po oboim
beregam ruch'ya.
S pervogo vzglyada |danu pokazalos', chto ruchej ogibaet
dvorec, obrazuya svoego roda estestvennyj krepostnoj rov. Potom
on ponyal, chto na samom dele ruchej bezhit iz-pod arki v stene pod
mostom i ochevidno vytekaet iz samogo dvorca!
Za derev'yami |dan mog rassmotret' nekotorye sooruzheniya,
kotorye on zametil eshche ran'she sverhu. Krytye trostnikom i s
derevyannymi stavnyami na oknah, oni napominali derevenskie
domiki, no byli gorazdo bol'she i imeli otkrytye ploshchadki,
ustanovlennye na vetvyah derev'ev i soedinennye drug s drugom
podvesnymi mostikami, prolegayushchimi na raznyh urovnyah vysoko nad
zemlej. Kuda by |dan ne brosil vzglyad, vezde on videl
sovershennoe sliyanie prirody i arhitektury. Gorod byl chast'yu
lesa, a les -- neot®emlemoj chast'yu goroda.
Kogda oni shli po napravleniyu k kamennomu mostu, vedushchemu k
vorotam Tuarenreya, neskol'ko el'fov ostanovilis' i provodili ih
vzglyadami. |dan znal, chto kupcy iz chelovecheskih plemen inogda
poseshchayut Tuarivel', no sudya po lyubopytnym vzglyadam vstrechnyh,
poyavlenie lyudej zdes' po-prezhnemu bylo delom neobychnym. On
zametil, chto vse vstrechnye pri vide nih pochtitel'no sklonyayut
golovu.
-- Pohozhe, oni znayut menya,-- skazal Mikael.
|dan nahmurilsya, na mig ozadachennyj zamechaniem mal'chika,
potom neozhidanno ponyal.
-- Oni klanyayutsya Gil'vejnu, a ne tebe,-- skazal on.
-- O, ponimayu.-- Golos Mikaela zvuchal neskol'ko nedovol'no
ili, vozmozhno, razocharovanno.
-- Zapomni, ty zdes' ne princ i mozhesh' rasschityvat' lish'
na obychnuyu uchtivost', predusmotrennuyu dvorcovym etiketom,tiho
skazal mal'chiku |dan.-- V Tuarivele pravit Fileren, a ne
imperator Adrian.
Mikael nahmurilsya. On privyk vstrechat' obrashchenie,
podobayushchee otprysku korolevskogo roda, i emu bylo ne sovsem
legko osoznat' obstoyatel'stvo, chto zdes' on ne smozhet
pol'zovat'sya svoim polozheniem. Odnako gobliny uzhe sdelali
mnogoe dlya obrazovaniya princa, i teper' Mikael uchilsya ne
vosprinimat' proyavleniya uchtivosti kak dolzhnoe. On kivnu,
pokazyvaya, chto ponyal.
|dan pochuvstvoval oblegchenie, hotya ih polozhenie
po-prezhnemu trevozhilo ego. Konechno, Mikaelu nel'zya pozvolyat'
zadirat' nos pered Filerenom. Sudya po tomu, chto |dan slyshal ob
el'fijskom korole, podobnoe povedenie edva li emu ponravitsya.
Oni sledovali za Gil'vejnom po tropinke, kotoraya plavno
povernula v storonu ot ruch'ya, obognula pokrytuyu mhom skalu i
vyshla k kamennomu mostu. Vooruzhennye mechami i kop'yami
el'fy-strazhniki stoyali na mostu i vozle massivnyh derevyannyh
dverej, obityh gvozdyami. Oni ne pregradili put' Gil'vejnu, no
ne popytalis' skryt' svoego lyubopytstva pri vide dvuh ego
sputnikov-lyudej.
Kogda oni proshli cherez dveri i voshli v glavnyj zal
Tuaranreya, |dan i Mikael, oba, stali kak vkopannye,
rasshirennymi ot udivleniya glazami glyadya pered soboj. Oni
peresekli perednij zal i vnezapno ochutilis' na krayu lesnoj
polyany. No eto kazalos' nevozmozhnym. Oni nahodilis' vnutri
dvorca -- ili net?
Na mgnovenie |dan pochuvstvoval sebya sovershenno sbitym s
tolku. Oni dolzhny byli vojti v glavnyj zal Tuaranreya, no etot
zal ne pohodil ni na odin iz vidennyh im ranee. On nahodilsya
pod otkrytym nebom, i vymoshchennye plitami dorozhki vilis' mezhdu
uhozhennymi klumbami gigantskih paporotnikov i raznocvetnyh
cvetov, piramidami zamshelyh kamnej s zhurchashchimi fontanami,
kupami nevysokih derev'ev i cvetushchih kustov. Nebol'shoj
derevyannyj mostik byl perekinut cherez prud, otkuda nachinalsya
ruchej, vytekavshij cherez svodchatyj proem v stene.
V dejstvitel'nosti etot atrium sluzhil glavnym zalom
Tuaranreya. Dvorec byl vozveden vokrug lesnoj polyany s prudom,
pitavshimsya vodami podzemnogo istochnika. Arki v stenah veli v
vostochnoe i zapadnoe krylo zamka, a takzhe v zadnyuyu ego chast'.
No glavnaya dostoprimechatel'nost' atriuma nahodilas' pryamo
naprotiv svodchatogo vhoda v zal.
|dan slyshal rasskazy o legendarnom Ternovom Trone
Tuarivelya, no ne znal, pravda eto ili vymysel. Teper' on uvidel
ego sobstvennymi glazami. |to byl ogromnyj rozovyj kust, samyj
bol'shoj iz vseh vidennyh im prezhde. Ego mnogochislennye stvoly u
osnovaniya rezko vydavalis' vpered, obrazuya svoego roda
estestvennyj tron, a vyshe razvetvlyalis', sozdavaya shirokoj polog
iz sine-zelenoj listvy i zhivopisnyh, cveta slonovoj kosti i
krovavo-krasnyh, butonov. I vossedal na etom trone v okruzhenii
svoih ministrov i pridvornyh princ Fileren, pravitel'
poslednego el'fijskogo korolevstva v |l'finvude.
Kogda o nih dolozhili, Gil'vejn provel Mikaela i |dana k
tronu, legko polozhiv ruki im na plechi. Ih poyavlenie vyzvalo
zametnoe vozbuzhdenie sredi prisutstvuyushchih el'fov. Vse vzglyady
byli obrashcheny na nih, kogda Gil'vejn vystupil vpered, opustilsya
na odno koleno i gluboko poklonilsya svoemu princu. |dan
posledoval primeru maga, no Mikael, sovershenno spokojnyj i
nevozmutimyj, ostalsya stoyat' na meste, s lyubopytstvom glyadya na
el'fijskogo princa.
Na vid Filerenu kazalos' let tridcat' pyat'-sorok, no
vneshnost' bessmertnyh obmanchiva: Fileren pravil Tuarivelem eshche
do rozhdeniya dedushki Mikaela. Princ byl vysok i stroen, s
uglovatymi chertami lica i pryamymi chernymi volosami,
spuskavshimisya gorazdo nizhe plech. U nego byl shirokij tonkogubyj
rot zhestkoj skladki; temno-karie glaza, prikrytye tyazhelymi
vekami, kotorye pridavali emu zadumchivyj i mrachnyj vid; i
vystupayushchij kryuchkovatyj nos. Govorili, princ kak dve kapli vody
pohozh na svoego pradeda, onsheglina Ruoba CHelovekoubijcu.
Interesno, podumal |dan, net li sredi prisutstvuyushchih pri
dvore voinov Ruoba? |to bylo by krajne nezhelatel'no. Ubijca
anuirskogo princa zasluzhil by velichajshij pochet sredi el'fov,
kotorye poklyalis' v vechnoj nenavisti k lyudyam. Konechno, ne vse
el'fy takie, no zdes' nevozmozhno budet uznat' kto est' kto...
poka ne stanet slishkom pozdno.
-- Podnimis', Gil'vejn,-- skazal Fileren.-- I vy takzhe,
lord |dan.-- n vzglyanul na Mikaela, yavno slegka zabavlyayas'.--
I, konechno, princy ne preklonyayut koleni -- i tak eto i dolzhno
byt'. Vy delaete nam chest' svoim prisutstviem, princ Mikael. YA
rad videt' vas zhivym i zdorovym.
-- |to blagodarya Gil'vejnu,-- otvetil Mikael.-- My v dolgu
pered nim za nashe spasenie ot goblinov.
-- Znachit vy v dolgu peredo mnoj, ibo imenno ya poslal
ego,s ulybkoj skazal Fileren. I, vidya neponimanie na licah
gostej, ob®yasnil.-- Malo chto iz proishodyashchego v predelah moih
vladenij ostaetsya mne neizvestnym. Mne donesli, chto v
|l'finvude byli zamecheny voiny Turazora, kotorye napravlyalis'
na yug. Oni podvergalis' bol'shomu risku, proniknuv v moi zemli.
I ya sprosil sebya, chto zhe moglo opravdat' takoj risk? Teper' ya
znayu. Oni zahvatili dostojnyj trofej.
-- CHto zh, my ochen' balgodarny vam, vashe vysochestvo,--
skazal |dan.-- Blagodarya vam, oni lishilis' svoego trofeya. I kak
tol'ko my vernemsya v Siharrou, my pozabotimsya o tom...
-- Vy ne vernetes' v Siharrou,-- prerval ego
Fileren.Dumayu, v nastoyashchee vremya eto bylo by neblagorazumno.
|dan prosto molcha ustavilsya na nego. Neuzheli el'fy spasli
ih ot goblinov tol'ko dlya togo, chtoby derzhat' ih v plenu do
polucheniya vykupa?
-- Prostite, vashe vysochestvo,-- skazal |dan.-- Boyus'...
boyus', ya ne ponyal vas.
Mikael vyskazalsya bolee pryamo.
-- My chto, vashi plenniki?
-- Pochemu, vovse net,-- s nepoddel'nym udivleniem otvetil
el'fijskij princ.-- Vy pochetnye gosti, imeyushchie pravo svobodno
peredvigat'sya v predelah Tuarivelya. Odnako ya chuvstvuyu sebya
otvetstvennym za vashu bezopasnost', raz uzh vy nahodites' v moih
vladeniyah. A esli vy vernetes' v Siharrou sejchas zhe, vas pochti
navernyaka ub'yut.
-- Ub'yut! -- vozmushchenno peresprosil Mikael.-- No kto?
-- CHelovek, kotoryj v dannoe vremya pytaetsya zavladet'
ZHeleznym Tronom,-- spokojno otvetil Fileren.-- Lord |rvin,
ercgercog Boruinskij.
-- Vy lzhete! -- serdito vykriknul Mikael, prezhde chem |dan
uspel ostanovit' ego.-- Lord |rvin nikogda ne osmelitsya na
takuyu izmenu, vo vsyakom sluchae poka moj otec zhiv!
|dan shvatil mal'chika za ruku i krepko stisnul ee, tak chto
Mikael zadohnulsya ot udivleniya i boli. Na lico Filerena
nabezhala ten', no on sohranil spokojstvie.
-- Vam neploho by pomnit' o tom, chto vy nahodites' sejchas
ne v svoej imperii, vashe vysochestvo. V dejstvitel'nosti, esli
uzh na to poshlo, sejchas dazhe predstavlyaetsya maloveroyatnym, chto u
vas kogda-nibud' budet imperiya. Odnako do sih por s vami
obrashchalis' so vsem pochteniem, prilichestvuyushchim vashemu titulu i
polozheniyu. Esli vy hotite, chtoby tak i prodolzhalos', ya ozhidayu
ot vas otvetnoj uchtivosti.
Ne vypuskaya ruki Mikaela, |dan brosil na mal'chika
predosteregayushchij vzglyad, a zatem povernulsya k Filerenu i
skazal:
-- Proshu vas, prostite princu etu vspyshku, vashe
vysochestvo. Prosto my gluboko potryaseny uslyshannym, esli,
konechno, vashi svedeniya dostoverny.
Fileren kivnul.
-- Mozhete ne somnevat'sya, oni dostoverny,-- skazal
on.Imperator Adrian umer, i ercgercog Boruinskij nachal
dejstvovat', ne teryaya vremeni darom.
Mikael kazalsya gluboko potryasennym etimi novostyami. On
potryas golovoj i tiho probormotal:
-- Net... |togo ne mozhet byt'!
-- Sozhaleyu o vashej utrate, vashe vysochestvo,-- skazal
Fileren.
-- No, bezuslovno, vy dolzhny byli podgotovit'sya k etomu. V
konce koncov dlya cheloveka vash otec byl ochen' star i dolgo
bolel. Vidite, ya schitayu svoim dolgom znat', kak obstoyat dela
v |l'finvude i v sosednih vladeniyah. Na samom dele etot shag
|rvina Boruinskogo ne yavilsya dlya menya neozhidannost'yu. Davno
hodili sluhi o ego tajnom sgovore s Turazorom, a v takih
sluchayah v dejstvie privodyatsya i drugie sily -- mogushchestvennye
sily, o kotoryh vy poka ne znaete. Vy nahodites' v centre
sobytij, vyzvannyh ne vashej volej, no vam nadlezhit
ispol'zovat' sozdavsheesya polozhenie nailuchshim obrazom.
-- Ne sochtite menya nepochtitel'nym, vashe vysochestvo, no s
kakoj stati vam trevozhit'sya o tom, chto stanetsya s tronom
Anuira? -- sprosil |dan.-- li s nami, sobstvenno govorya?
-- Razumnyj vopros,-- kivnul princ Fileren.--
Dejstvitel'no, u menya malo prichin lyubit' imperiyu lyudej, no
neobhodimost' zastavila menya nauchit'sya zhit' v mire s nej. Poka
na ZHeleznom Trone sidel Adrian, el'fy i lyudi mogli otnosit'sya
drug k drugu dovol'no terpimo. Mirnye otnosheniya mezhdu nimi ne
vsegda skladyvalis' prosto, no za isklyucheniem otdel'nyh
sluchaev, neizmenno podderzhivalis'. YA nichut' ne somnevayus', chto
s prihodom |rvina Boruinskogo k vlasti polozhenie del izmenitsya.
Te "sluchai", o kotoryh s pritvornoj nebrezhnost'yu upomyanul
Fileren, podumalos' |danu, kasalis' ne kogo inogo, kak
sobstvennogo pradeda princa, Ruoba CHelovekoubijcy, ch'ya zhestokaya
nenavist' k lyudyam pozvolyala utverzhdat', chto on nikogda ne budet
otnosit'sya k nim terpimo i, tem bolee, ne stanet zabotit'sya o
mire s imperiej.
-- CHestolyubie ercgercoga Boruinskogo bezgranichno,--
prodolzhal Fileren,-- i eto delaet ego eshche bolee opasnym dlya
nas. On vedet peregovory s nashimi vragami i sostavlyaet zagovor
protiv nas. U nas net nikakogo zhelaniya uvidet', chto ego popytka
prijti k vlasti okazalas' uspeshnoj.
-- Znachit vy pomogli nam prosto, chtoby svergnut' lorda
|rvina? -- sprosil |dan.
-- Odno eto -- daleko ne prostoe delo,-- otvetil
Fileren.-- No sushchestvuyut i drugie obstoyatel'stva, kotorye
posluzhat moim interesam v dannoj situacii.
Vnezapno |danu vse stalo yasno. Esli Fileren govoril pravdu
- a |dan ne videl prichiny, pochemu on stal by lgat' -- |rvin
Boruinskij ob®yavil o svoih prityazaniyah na tron, i teper'
obratnogo puti ne bylo. Veroyatno, on nikogda ne osmelilsya by
zajti tak daleko, esli by zaranee ne splotil vokrug sebya
storonnikov, gotovyh podderzhat' ego prityazaniya na vlast'.
Ochevidno lord |rvin voshel v sgovor ne s odnimi lish' goblinami
Turazora. Skol'ko tajnyh soyuzov uzhe uspel on zaklyuchit' s
vysokopostavlennymi licami imperii? Dolzhno byt', on vynashival
svoi zamysly godami i dozhidalsya lish' udobnoj vozmozhnosti.
Teper', kogda imperator umer, a Mikael bol'she ne sluzhit
pomehoj, pered lordom |rvinom otkrylsya put' k tronu, i on ne
tratil vremeni darom.
Veroyatno, imperator umer priblizitel'no v to vremya, kogda
ih pohitili, podumal |dan. CHtoby uznat' novosti tak skoro,
Fileren dolzhen byl imet' svoih shpionov v Sisedzhe, sposobnyh
soobshchat'sya s nim s pomoshch'yu magii ili, vozmozhno, pochtovyh
golubej. No eto ne kazalos' neveroyatnym. V Boruine zhili
polovinchiki, i mozhno bylo vpolne dopustit', chto nekotorye iz
nih sostoyali na sluzhbe u Filerena. Sobstvenno govorya, shpionami
mogli byt' i lyudi. |rvin Boruinskij ne pol'zovalsya vseobshchej
lyubov'yu. On nazhil sebe dostatochno vragov.
V lyubom sluchae, kogda |rvin i Mikael ne vernulis' s
sokolinoj ohoty, lord |rvin dolzhen byl ponyat', chto gobliny
uspeshno zahvatili ih v plen -- osobenno posle vozvrashcheniya
Vindrajvera. K tomu zhe i loshad' Mikaela vernulas' v konyushnyu bez
vsadnika. Veroyatno, lord |rvin nezamedlitel'no vospol'zovalsya
predstavivshejsya vozmozhnost'yu. Imenno etogo opasalsya ego otec,
podumal |dan. Skorej vsego lord |rvin zahvatil imperatorskuyu
svitu v tot mig, kogda imperator Adrian umer i stalo izvestno
ob ischeznovenii Mikaela.
|dan pochuvstvoval durnotu pri mysli o svoih roditelyah. CHto
s nimi stalos'? Ego otec nikogda ne ostalsya by v storone,
popytajsya |rvin zahvatit' tron; i |rvin dolzhen byl ponimat',
chto lord Tieran budet borot'sya s nim do poslednego vzdoha. V
pristupe otchayaniya |dan ponyal, chto ego otec, nesomnenno,
chislilsya sredi lyudej, podlezhashchih unichtozheniyu v pervuyu ochered'.
Odnako lord |rvin ne mog uznat' ob ih spasenii. On
dejstvoval, ishodya iz svoej tverdoj uverennosti v tom, chto ih
blagopoluchno vezut v Turazor, chtoby obratit' v rabstvo.
Veroyatno, on ob®yavil o smerti Mikaela, ibo inache ne mog
ob®yasnit' svoi prityazaniya na rol' regenta, a v konechnom scheta i
imperatora. Esli Mikael neozhidanno poyavitsya sejchas, zhizn' ego,
bezuslovno, okazhetsya pod ugrozoj -- esli tol'ko on ne sumeet
zaruchit'sya podderzhkoj ostal'nyh aristokratov imperii. A esli
lord |rvin otkazhetsya podchinyat'sya, eto budet oznachat' tol'ko
odno.
Nachnetsya vojna. Imperiya razdelitsya na dve chasti mezhdu
priverzhencami princa Mikaela i storonnikami lorda |rvina. I ne
znaya chisla vozmozhnyh storonnikov lorda |rvina, nel'zya skazat',
skol'ko vremeni budet prodolzhat'sya vojna i kakimi poteryami ona
obernetsya. A esli delo dojdet do vojny, to, nezavisimo ot ee
ishoda, imperiya ostanetsya oslablennoj. |to, bezuslovno sluzhit
interesam Filerena.
-- Itak, chto nam ostaetsya delat', vashe vysochestvo? --
sprosil |dan.-- I chto stalos' s imperatorskim dvorom? -- nervno
dobavil on, boyas' uslyshat' otvet.
-- V dannyj moment vy ostaetes' moimi gostyami,-- otvetil
Fileren.-- Soglasno poslednemu doneseniyu, poluchennomu tol'ko
segodnya utrom, v svyazi so smert'yu imperatora i ischeznoveniem
princa Mikaela lord |rvin ob®yavil v imperii chrezvychajnoe
polozhenie i vvel voennoe polozhenie v provincii Boruin - kakoe,
veroyatno, budet postepenno vvodit' vo vseh provinciyah imperii,
kotorye sumeet sklonit' na svoyu storonu. Drugih svedenij poka
ne postupalo. Kak vy, navernoe, dogadalis', u menya est'
osvedomiteli v Boruine, i pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah oni
dolzhny soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'. Kak tol'ko ya uznayu
bol'she, ya srazu soobshchu vam. Gil'vejn predlozhil vam
vospol'zovat'sya ego gostepriimstvom, i vy budete zhelannymi
gostyami v Tuarivele, poka my ne reshim, kakuyu liniyu povedeniya
luchshe vybrat'.
-- Esli imperatorskij dvor vzyat v zalozhniki v
Siharrou,skazal |dan,-- nam sleduet kak mozhno skoree
otpravit'sya v Anuir i sobrat' sily dlya ego osvobozhdeniya. Nam
sleduet ubedit'sya, chto po imperii razneslas' vest' o tom, chto
princ Mikael...-- on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu,--
...vernee, imperator Mikael, zhiv. CHem dol'she my zaderzhimsya tut,
tem bol'she vremeni budet u lorda |rvina ukrepit' svoi pozicii.
Fileren ulybnulsya.
-- Vy budete horoshim ministrom svoemu gospodinu,-- zametil
on.-- Prekrasno. Pust' princ... imperator Mikael sostavit
poslanie svoim poddannym, vy zhe tem vremenem prigotov'te spisok
teh, komu nuzhno otoslat' ego; a ya prikazhu goncam sobirat'sya v
put'. Kstati, est' li u vas v Anuire chelovek, ch'ya predannost'
imperatoru Mikaelu ne vyzyvet somnenij, i kotoryj mog by tochno
opisat' vam sushchestvuyushchee polozhenie del?
|dan zadumalsya vsego na mgnovenie.
-- Moj nastavnik Balador Trevan, hranitel' biblioteki v
SHkole Magii v Anuire.
Fileren kivnul.
-- YA slyshal o nem. CHelovek, dostojnyj uvazheniya, po
vseobshchemu mneniyu. Otlichno, eto budet sdelano. A prochie poslaniya
budut otpravleny srazu zhe, kak tol'ko vy sostavite spisok.
Gil'vejn pozabotitsya ob etom.
-- YA ochen' blagodaren vam za pomoshch', vashe vysochestvo,-- s
legkim poklonom skazal Mikael Filerenu.-- YA etogo ne zabudu.
-- Mozhete ne somnevat'sya, my vam napomnim, esli vy
zabudete, vashe velichestvo,-- Fileren krivo ulybnulsya.-- S etogo
dnya vsem budet izvestno, chto el'fijskoe korolevstvo Tuarivel'
priznalo imperatora Mikaela i vstupilo s nim v soyuz protiv teh,
kto hochet podorvat' mir mezhdu nami.
-- Da budet tak,-- skazal Mikael, gordo vypryamlyayas'.
Vpervye s togo vremeni, kak emu soobshchili o smerti otca, mal'chik
kak budto osoznal, chto teper' on uzhe ne princ Mikael, no
imperator Mikael.
V dannyj moment imperator bez imperii, podumal |dan. No
uznat', sohranitsya li takoe polozhenie veshchej ili net, mozhno bylo
lish' poslav v imperiyu izvestie o tom, chto on zhiv, i dozhdavshis'
otveta. Stanut li aristokraty imperii za spinoj Mikaela, kak
velit im dolg, ili prisyagnut v vernosti |rvinu Boruinskomu? I
esli chast' aristokratov peremetnutsya v lager' protivnika, reshit
li eto okonchatel'nyj ishod bor'by?
Slishkom mnogo voprosov, podumal |dan, i ni odnogo otveta.
Poka. Mikaelu bylo trudno nachinat' svoe carstvovanie takim
obrazom, a emu trudno pristupat' k ispolneniyu svoej dolzhnosti
lorda verhovnogo kamergera. Oba oni byli eshche slishkom molody i
daleko ne gotovy k novym obyazannostyam. No sud'ba nikogda ne
vyzhidaet dlya udobstva otdel'nyh lichnostej, kak chasto govarival
nastavnik |dana. Kogda oni pokinuli Filerena i v soprovozhdenii
Gil'vejna vyshli za vorota zamka, |dan pro sebya voznes molitvu
Helinu. On blagodaril boga za ih spasenie i prosil napravlyat'
ego shagi v budushchem. Oni byli spaseny. Teper' im, dvum
mal'chikam, nadlezhit popytat'sya spasti imperiyu.
@***=
Balador Trevan zadyhalsya. On byl uzhe ne molodym chelovekom
i ne privyk begat'. On byl nevysokogo rosta, okolo pyati s
polovinoj futov, i ego tuchnost' ne pozvolyala emu peredvigat'sya
bystro, no tem ne menee on probezhal truscoj vsyu dorogu ot SHkoly
Magii do porta, tyazhelo otduvayas' pri kazhdom shage. Sedye volosy
rosli vokrug cherepa Baladora bahromoj, napodobie lavrovogo
venka; on derzhal v ruke krasnyj nosovoj platok, kotorym na begu
vytiral pot s lysiny, chtoby tot ne zalival emu glaza. On sopel
i pyhtel; i zhalel o tom, chto ne mozhet s pomoshch'yu zaklinaniya
prevratit'sya v pticu i doletet' do Imperskogo Kerna. Odnako v
ego vozraste prihodilos' byt' ostorozhnym s zaklinaniyami.
Vo-pervyh, on prevratilsya by v isklyuchitel'no gruznuyu
pticu. Nesomnenno, v pelikana -- ogromnogo i zhirnogo. I v
kachestve pelikana emu vse ravno prishlos' by zatratit' ogromnye
usiliya na to, chtoby mahat' kryl'yami i letet'. Esli by emu
voobshche udalos' otorvat'sya ot zemli. Esli uchest' vse eto, bezhat'
bylo legche. Po krajnej mere v etom sluchae ne prihodilos'
bespokoit'sya o tom, pravil'no ili net upotrebil on zaklinanie.
Pamyat' u nego uzhe ne ta, chto ran'she. Balador bol'she ne mog
polagat'sya na nee. Emu postoyanno prihodilos' obrashchat'sya k
spravochnikam. Nekotorye veshchi on pomnil bez osobogo truda.
Naprimer, do sih por mog rasskazat' istoriyu imperii, ne
oshibivshis' ni v odnoj date, no kogda delo dohodilo do
zaklinanij, on prosto uzhe ne doveryal svoej pamyati. Net nichego
bolee smeshnogo i zhalkogo, chem rasseyannyj charodej, podumal
Balador. No opyat'-taki, emu pochti sem'desyat. V celom dlya svoego
vozrasta on otlichaetsya zamechatel'nym zdorov'em, dazhe esli
vremenami vnimanie ego slegka i rasseivaetsya.
Odnako v dannom sluchae soznanie ego ostavalos' predel'no
yasnym. V shkolu pribyl gonec-polovinchik iz Tuarivelya s
doneseniem ot samogo princa Filerena. Konechno, fakt
prinadlezhnosti gonca k plemeni polovinchikov pochti navernyaka
oznachal, chto on preodolel ves' etot put' ne tak, kak prishlos'
by sdelat' eto obychnomu cheloveku. Nesomnenno, on otkryl portal
v Mire Tenej i, projdya cherez nego, poyavilsya v Anuire. Udobnyj
sposob peremeshchat'sya iz punkta A v punkt B, ne preodolevaya
rasstoyaniya mezhdu nimi, podumal Balador. Ves'ma priskorbno, chto
lyudi ne smogli nauchit'sya etomu. Vse zhe on ponimal, chto
puteshestvie cherez Mir Tenej mozhet byt' krajne opasnym dazhe dlya
polovinchika, poetomu poslanie, dostavlennoe etim goncom, dolzhno
bylo byt' vazhnym. Balador tak i ponyal, kogda uznal, chto ono ot
princa Filerena. No kogda on uvidel, ch'ej rukoj napisano
poslanie, serdce podprygnulo u nego v grudi i on srazu zhe
brosilsya v Imperskij Kern.
YUnyj lord |dan byl zhiv! I princ Mikael tozhe! |to byli
chudesnye novosti, i Balador speshil prinesti ih vo dvorec. On
okliknul hozyaina shlyupki i velel tomu perepravit' ego na ostrov,
gde stoyal dvorec. Na shlyupke s podnyatymi parusami i grebcami,
pomogayushchimi dvizheniyu sudna, dobrat'sya do ostrova mozhno bylo
znachitel'no bystree, chem peshkom po mostam i dambam; i hotya
Balador byl podverzhen morskoj bolezni, eti novosti prosto ne
mogli zhdat'.
Balador ne otpravilsya v Siharrou s imperatorskim dvorom.
On ostalsya v gorode Anuire, kak ostavalsya vsegda, poskol'ku
obyazannosti hranitelya biblioteki v SHkole Magii trebovali ego
postoyannogo prisutstviya tam. SHkola yavlyalas' hranilishchem vseh
magicheskih znanij imperii i odnim iz nemnogih mest v Kerilii,
gde studenty mogli -- esli im povezlo postupit' tuda
-- izuchat' okkul'tnye nauki. Sredi prepodavatelej shkoly
chislilos' neskol'ko vydayushchihsya alhimikov imperii, i mnogie
magi iz takih otdalennyh korolevstv, kak Zikala ili Kirgard,
sovershali ezhegodnye poezdki v stolicu, daby zanimat'sya
tajnymi izyskaniyami v shkol'noj biblioteke, a v obmen na eto
prepodavat' studentam. Sootvetstvenno Balador ne mog
pozvolit' sebe pokinut' svoj post i neizmenno ostavalsya v
Anuire letom, kogda imperatorskij dvor otpravlyalsya
naslazhdat'sya svezhim morskim vozduhom Sisedzha v provinciyu
Boruin.
Pervoe slaboe podozrenie o nekih uzhasnyh sobytiyah,
proisshedshih v letnej rezidencii, poyavilos' u Balodora tol'ko
togda, kogda lord Tieran priskakal galopom obratno v Imperskij
Kern vmeste s imperatricej i otryadom korolevskoj ohrany. Sluhi
ob etom rasprostranilis' po vsemu gorodu, i proshlo neskol'ko
dnej, prezhde chem Balador sumel vybrat'sya vo dvorec i vyyasnit',
chto zhe v dejstvitel'nosti sluchilos'.
Imenno togda on uznal o smerti imperatora v Siharrou;
konechno, eto byla pechal'naya novost', no daleko ne stol'
ubijstvennaya, kak novost' ob ischeznovenii princa Mikaela i
lorda |dana, ochevidno, stavshih zhertvami predatel'stva.
Po-vidimomu, oni otpravilis' utrom na sokolinuyu ohotu, i ih
loshadi vernulis' v konyushnyu bez sedokov. I na sedle |dana byli
krovavye sledy.
Pochemu oni otpravilis' odni, bez soprovozhdeniya dvorcovoj
ohrany, dlya vseh ostavalos' zagadkoj. Bezuslovno, podobnaya
bezotvetstvennost' byla ne v duhe |dana. On dazhe zabyl svoj mech
v konyushne. Sovershenno yasno, mysli yunoshi byli pogloshcheny chem
ugodno, tol'ko ne ego obyazannostyami. Posle doprosa strazhnikov,
stoyavshih u vorot zamka, stalo izvestno, chto princ Mikael
otpravilsya na sokolinuyu ohotu odin, i v skorom vremeni za
princem posledoval lord |dan bez vsyakogo soprovozhdeniya.
Govoryat, lord |rvin v strashnom gneve obrushilsya na strazhnikov,
pozvolivshih princu vyehat' iz zamka bez ohrany, no strazhniki
utverzhdali, chto princ Mikael prikazal propustit' ego, skazav,
chto |dan posleduet pryamo za nim. Strazhniki estestvenno reshili,
chto |dan posleduet za princem s ohranoj, no ne videli prichiny
ostanavlivat' ego, kogda tot proskakal mimo nih vo ves' opor v
polnom odinochestve. Veroyatno, korolevskaya ohrana dolzhna byla
vot-vot pustit'sya im vsled. Odnako etogo ne sluchilos', o chem i
bylo dolozheno nachal'niku strazhi, kotoryj, po vsej vidimosti,
dolozhil ob etom lordu |rvinu, kotoryj v svoyu ochered' zayavil o
polnoj svoej neosvedomlennosti v otnoshenii etih sobytij. Kogda
loshadi mal'chikov vernulis' bez sedokov, lord |rvin v yarosti
poobeshchal snesti golovy vsem vinovnym i nemedlenno otpravilsya na
poiski propavshih s otryadom vooruzhennyh vsadnikov.
SHag, sovershennyj zatem lordom Tieranom, byl, veroyatno,
samym trudnym iz vseh, kotorye emu prihodilos' delat' v zhizni.
Kak tol'ko lord |rvin so svoimi rycaryami vyletel iz vorot
zamka, lord Tieran sobral otryad korolevskoj strazhi i prikazal
nemedlenno sedlat' konej dlya imperatricy i ee docherej. Ne
zaderzhivayas', chtoby vzyat' s soboj eshche kogo-libo, pomimo svoej
zheny, ledi Dzhessiki, lord Tieran speshno pokinul zamok do
vozvrashcheniya lorda |rvina. On ostavil v Siharrou ves' ostal'noj
imperatorskij dvor i nezamedlitel'no otpravilsya v Anuir vmeste
s podopechnymi zhenshchinami i otryadom korolevskoj strazhi v polnom
sostave.
Oni mchalis' vo ves' opor i preodoleli put' ot Siharrou do
Anuira, dlinnoj primerno dvesti pyat'desyat mil', vsego za tri
dnya. |to byla uzhasnaya skachka, podumal Balador, ibo govorili,
chto, kogda oni nakonec dostigli Imperskogo Kerna, imperatricu i
ee docherej prishlos' snyat' s sedel i na rukah otnesti vo dvorec.
Oni prosto chudom ne zagnali loshadej.
Lord Tieran gnal loshadej galopom v techenie dnya, a bol'shuyu
chast' nochi dvigalsya legkoj rys'yu, chtoby dat' zhivotnym
otdohnut'. Oni ustraivali lish' kratkie privaly i spali vsego po
neskol'ku chasov kryadu, poka strazhniki poocheredno nesli dozor.
Bol'she vsego na svete lord Tieran boyalsya, chto lord |rvin so
svoimi rycaryami nastignet ih v doroge. Im nuzhno bylo dobrat'sya
do stolicy lyuboj cenoj, pust' dazhe lord Tieran nichego ne znal o
sud'be sobstvennogo syna.
Morskoj veter igral plashchom Baladora, i tot zakusil nizhnyuyu
gubu, starayas' ne dumat' ob bespokojnyh volnah zaliva, kachayushchih
shlyupku. Vmesto etogo on dumal o tom, kak vyglyadel lord Tieran
vo vremya poslednej ih vstrechi -- ustalyj, izmozhdennyj i
osunuvshijsya, blednyj, s izmuchennym i osunuvshimsya vyrazheniem
lica. Vot tak pokinut' Siharrou, nichego ne znaya o sud'be
sobstvennogo syna, mog lish' chelovek zheleznoj voli i gotovyj k
samopozhertvovaniyu. Kak otec, lord Tieran, veroyatno, muchitel'no
hotel pustit'sya po sledu |dana. Odnako, kak lord verhovnyj
kamerger, on dolzhen byl v pervuyu ochered' vypolnit' svoj dolg
pered imperatricej i imperiej i dejstvovat' bez promedleniya v
celyah bezopasnosti pervoj i vtoroj.
Kogda shlyupka prichalila k pirsu na Skale Kern -- otkrytom
vetram ostrove, iz kotorogo vyrastal imperatorskij dvorec,
slovno estestvennoe prodolzhenie skalistyh beregov -- Balador s
pomoshch'yu kapitana stupil na prichal. On s trudom sglotnul,
poblagodaril poslednego, dal tomu dobavochnoe voznagrazhdenie za
puteshestvie pod polnymi parusami, a zatem pospeshil vverh po
pirsu k dvorcovym vorotam, myslenno blagodarya nebo za to, chto
snova okazalsya na sushe. Veter narastal, i volny stanovilis' vse
vyshe i sil'nee.
S chego vdrug Helin, v bytnost' svoyu smertnym chelovekom,
vozzhelal vozvesti dvorec na etoj skale posredi zaliva - etogo
Balador nikogda ne mog ponyat'. V pol'zu takogo vybora govorila
lish' estestvennaya oboronosposobnost' ostrova. On byl nailuchshim
obrazom zashchishchen ot lyubyh napadenij -- krome dlitel'noj osady so
storony morya, a vvidu nepredskazuemyh shtormov i techenij v
prolive |relya vesti dlitel'nuyu osadu ostrova vrazheskim korablyam
bylo by ochen' trudno. Kapitan, ne znayushchij doskonal'no eti
mesta, legko mog naporot'sya na ostrye skaly, kotorye okruzhali
ostrov napodobie smertonosnogo ozherel'ya.
Poluchiv razreshenie projti za vorota, Balador pospeshil na
poiski lorda Tierana. Lord verhovnyj kamerger nahodilsya v svoih
lichnyh pokoyah v bashne; on stoyal u okna i smotrel cherez zaliv na
gorod Anuir. Pri poyavlenii Baladora on povernulsya. So vremeni
svoego vozvrashcheniya iz Siharrou lord Tieran postarel, kazalos',
po men'shej mere, let na desyat'. Trevoga za imperatricu, vpavshuyu
v otchayanie posle utraty syna i muzha, i poterya -- kak on schital
-- sobstvennogo syna legli na nego dopolnitel'nym bremenem k
zabotam o sud'be imperii, lishivshejsya nyne pryamogo naslednika
prestola. Lord Tieran stal pochti sovsem sedym, i novye morshchiny
prorezali ego lico. Glaza u nego potemneli i vvalilis' ot
postoyannogo nedosypaniya, i on zametno poteryal v vese.
-- Balador! -- poprivetstvoval on voshedshego slabym
golosom. I nahmurilsya.-- Klyanus' bogami, ty krasen kak svekla i
ele dyshish'. Proshu tebya, sadis', staryj drug. Vot, glotni vina i
rasskazhi, chto privelo tebya v Kern v takom sostoyanii.
-- Prekrasnye novosti, vasha svetlost'! -- voskliknul
Balador, s oblegcheniem padaya v kreslo.-- Velikolepnye novosti!
CHudesnye novosti! Princ Mikael zhiv i zdorov, kak i vash syn!
Lord Tieran neponimayushche smotrel na Baladora, slovno
neuverennyj, chto horosho rasslyshal ego.
-- Klyanus' Helinom! Neuzheli eto pravda? -- Golos ego upal
pochti do shepota.
Balador toroplivo glotnul vina, prezhde chem otvetit'.
-- Segodnya utrom ya poluchil poslanie ot vashego syna,--
skazal on,-- napisannoe ego rukoj, kotoruyu, kak izvestno vashej
svetlosti, ya znayu tak zhe horosho, kak svoyu sobstvennuyu. V konce
est' pripiska ot princa za podpis'yu poslednego. Vot, ubedites'
sami.
-- Poslanie? -- Vzglyad lorda Tierana prosvetlel, kogda
Balador protyanul emu svitok.-- No kak? Kakim obrazom?
-- Dostavleno polovinchikom, vasha svetlost', otpravlennym
iz Tuarivelya samim princem Filerenom,-- otvetil Balador.Zdes'
soderzhitsya otchet obo vsem sluchivshemsya, napisannyj rukoj vashego
syna.-- I, utolyaya svoyu zhazhdu vinom, on stal zhdat', poka lord
Tieran prochtet pis'mo, v kotorom opisyvalos', kak mal'chiki
popali v plen k goblinam, kak byli osvobozhdeny el'fami pod
predvoditel'stvom maga Gil'vejna, i kak ih prinyali pri dvore
princa Filerena.
-- Blagodaryu tebya, Balador, za zamechatel'nye novosti! -
voskliknul lord Tieran.-- YA dolzhen nemedlenno soobshchit' ih
imperatrice! Ona ubezhdena, chto princ Mikael pogib, kak, boyus',
byl ubezhden i ya. YA smel nadeyat'sya, chto oni eshche zhivy, no na
samom dele ne dumal uvidet' ih kogda-nibud'. |to poslanie
vernet ee k zhizni.-- On zamolchal, slovno kakaya-to novaya mysl'
prishla emu v golovu.-- Balador, v etom pis'me ne upominaetsya ni
o kakom vykupe,-- neuverenno proiznes on.-- Nesomnenno, princ
Fileren hochet poluchit' kakoe-to voznagrazhdenie za ih
blagopoluchnoe vozvrashchenie?
Balador pokachal golovoj.
-- Esli eto i tak, vasha svetlost', to ni poslanie, ni
posyl'nyj ne upominayut ob etom.
-- Gm-m. Ozhidaet li posyl'nyj otveta?
-- On zhdet v shkole, vasha svetlost'. YA rasporyadilsya, chtoby
ego nakormili i dali kak sleduet otdohnut'.
-- Horosho,-- skazal lord Tieran.-- CHestnoe slovo, prosto
prekrasno. YA chuvstvuyu sebya tak, pochtennyj Balador, budto s plech
moih svalilsya strashnyj gruz, kotoryj pridavlival menya k zemle.
Pojdem, pojdem so mnoj! My dolzhny vmeste soobshchit' novosti
imperatrice. Uveren, ona zahochet uvidet' pis'mo sobstvennymi
glazami. Potom my sostavim otvet i otoshlem ego obratno v
Tuarivel' s etim polovinchikom. Princ Fileren dolzhen znat', chto
imperiya blagodarna emu za spasenie princa Mikaela...-- On
oseksya.-- Net, klyanus' Helinom, imperatora Mikaela! Pravo
prestolonaslediya bol'she ne podlezhit somneniyu.
On szhal svitok v kulake.
-- |rvin Boruinskij obnaruzhit, chto vzyal na sebya slishkom
mnogo. Znachit, on prityazaet na post regenta? CHto zh, teper' emu
budet ochen' trudno dokazat' zakonnost' svoih prityazanij. A esli
on budet uporstvovat', vse uvidyat ego derzkoe chestolyubie takim,
kakim ono yavlyaetsya na samom dele. Pojdem zhe, Balador, soobshchim
imperatrice prekrasnye novosti. I moej supruge, konechno.
Dovol'no ona plakala gor'kimi slezami. Teper' ona budet
zalivat'sya slezami radosti, i ya ne ustanu likovat' v serdce
svoem, glyadya na eto.
@***=
-- I eto vse, na chto ty sposoben? -- sprosila
devushka-el'f, legko otraziv udar |dana.-- Ty nikogda ne ub'esh'
protivnika, esli budesh' nastupat' na nego tak ostorozhno.
-- YA ne hotel poranit' vas,-- otvetil |dan.
Sil'vanna podnyala tonkie, izyashchno izognutye brovi.
-- Neuzheli? A s chego ty reshil, chto mozhesh' sdelat' eto?
-- Odnoj mysli, chto ya mogu prichinit' vam bol', pust' i
nenamerenno, dostatochno, chtoby ya ostanovilsya,-- skazal |dan.
-- YA obyazan zhizn'yu Gil'vejnu i ne samym luchshim obrazom vyrazhu
svoyu blagodarnost', esli ranyu ego sobstvennuyu sestru.
-- A, ponimayu,-- otkliknulas' Sil'vanna.-- Znachit, chuvstvo
blagodarnosti k moemu bratu zastavlyaet tebya ostorozhnichat' i
otstupat', tak? CHto zh, v takom sluchae mne, veroyatno, pridetsya
poiskat' drugogo sopernika dlya uchebnogo boya, poskol'ku ty ne
predstavlyaesh' nikakoj ugrozy.
-- Kak vam budet ugodno,-- skazal |dan. On vlozhil
odolzhennyj mech v nozhny, poklonilsya devushke i udalilsya s
ploshchadki, chtoby sest' ryadom s Mikaelom, v to vremya kak drugoj
sopernik, el'f, zanyal ego mesto.
-- Kazhetsya, ty rasserdil ee,-- zametil Mikael, kogda |dan
opustilsya na brevno ryadom s nim.
-- Luchshe ya nemnogo rasserzhu ee, chem poranyu,-- skazal
|dan.My zdes' gosti, i ya ne vizhu nuzhdy potakat' svoej gordosti
ili riskovat' nashim polozheniem, oderzhav verh nad zhenshchinoj v
uchebnom boyu.
-- Vozmozhno, ty pereocenivaesh' svoi sily i nedoocenivaesh'
ee,
-- otvetil Mikael, nablyudaya, kak Sil'vanna skrestila mechi so
sleduyushchim svoim protivnikom.-- Ona znaet, chego hochet.
Pod vzglyadami prochih el'fov soperniki dvigalis' po krugloj
ploshchadke. Kazhdyj derzhal v odnoj ruke mech, v drugoj -- kinzhal.
Oni ne pol'zovalis' shchitami, i klinki byli ostro natochennymi.
Novyj protivnik Sil'vanny ne razdelyal nereshitel'nosti |dana. On
delal stremitel'nye vypady i ne otstupal ni na shag. Mechi so
zvonom skrestilis', sverknuli kinzhaly; zatem protivniki
otprygnuli v storony i snova zakruzhilis' po ploshchadke.
|dan nahmurilsya, nablyudaya za poedinkom.
-- Kto-to poluchit ranu, esli oni budut prodolzhat' v tom zhe
duhe,-- probormotal on.-- Klinki nezashchishcheny, a oni dazhe ne v
polnyh dospehah.
-- Pohozhe, ih eto malo bespokoit,-- zametil Mikael,
pristal'no nablyudaya za kruzhashchimi po ploshchadke sopernikami.
|dan posmotrel, kak oni brosilis' vpered, so zvonom
skrestili klinki i vnov' otprygnuli drug ot druga -- i pokachal
golovoj.
-- Tak riskovat' -- polnoe bezrassudstvo,-- skazal on.--
CHto oni pytayutsya dokazat'?
-- Vozmozhno, oni nichego ne pytayutsya dokazat',-- skazal
Mikael, ne otvodya vzglyada ot uchastnikov poedinka.-- Mozhet, oni
prosto hotyat vossozdat' usloviya, naibolee priblizhennye k
usloviyam nastoyashchego boya.
-- CHto uvelichivaet veroyatnost' samogo chto ni na est'
nastoyashchego raneniya,-- skazal |dan.
Edva lish' on proiznes eti slova, Sil'vanna otrazila
vstrechnyj udar, otvela svoim kinzhalom kinzhal sopernika, i s
korotkogo razvorota rezko udarila togo mechom po ruke. |l'f
zadohnulsya, i |dan vskochil na nogi pri vide hlynuvshej iz rany
krovi.
-- Horoshij udar,-- skazal el'f i poklonilsya sopernice.
Sil'vanna sklonila golovu, prinimaya pohvalu, no ne
obnaruzhila ni malejshego volneniya, ni dazhe sozhaleniya po povodu
togo, chto poranila protivnika.
-- Pozvol'te mne pomoch' vam,-- skazal |dan.-- YA obladayu
celitel'nymi sposobnostyami.
|l'f prosto pozhal plechami.
-- Pustyaki. Vsego lish' nebol'shaya carapina. Ona budet
napominat' mne o neobhodimosti pokrepche derzhat'sya na nogah v
sleduyushchij raz. No tem ne menee blagodaryu za zabotu.
|dan nedoumenno smotrel emu vsled. CHto za sozdaniya eti
el'fy? Takie poedinki, kogda oni stanovilis' drug protiv druga,
zashchishchennye edinstvenno lish' metallicheskimi nagrudnikami, legko
mogli zakonchit'sya ser'eznym raneniem ili dazhe ubijstvom. Odnako
on ponyal, chto imela vvidu Sil'vanna, kogda bez vsyakoj zloby
zayavila, chto on ne predstavlyaet nikakoj ugrozy. |dan otstupal,
potomu chto ona byla devushkoj, no teper' on ponyal, chto Mikael
byl sovershenno prav. On pereocenival svoi sily i nedoocenival
ee. Sil'vanna prevoshodila ego. Zametno prevoshodila.
On smotrel, kak sleduyushchij protivnik vyhodit na ploshchadku
pomeryat'sya silami s devushkoj. Sil'vanna nemnogo razmyalas',
vzmahnula mechom i stala v stojku. Ona byla rostom s |dana,
tipichnogo dlya el'fov teloslozheniya -- gibkaya, krepkaya i hudaya.
Odnako plechi ee byli shire, chem u bol'shinstva devushek, kotoryh
|dan vstrechal ran'she; i muskulistaya spina suzhalas' k izyashchnoj
talii. Kak i u brata, u Sil'vanny byli dlinnye chernye volosy s
serebristymi pryadyami. Na vremya uprazhnenij s oruzhiem ona sobrala
ih v hvost na zatylke, chtoby oni ne meshali ej. ZHenshchinam-el'fam
ne svojstvenna zdorovaya polnota, zachastuyu prisushchaya smertnym
zhenshchinam, i Sil'vanna ne byla isklyucheniem. U nee byli dlinnye
ruki i nogi i malen'kaya grud' -- no |dan ne nahodil eto
neprivlekatel'nym. Sil'vanna ustupala Lere v soblaznitel'nosti
form, no dvigalas' s plavnoj gibkost'yu koshki, i |danu nravilas'
ee manera derzhat'sya.
On s udivleniem pojmal sebya na tom, chto sravnivaet
Sil'vannu s Leroj. Oni ne imeli nichego obshchego pochti vo vseh
otnosheniyah. Lera byla prekrasna, a Sil'vanna v luchshem sluchae
prosto mila -- i ne prilagala nikakih usilij dlya ukrasheniya
svoej vneshnosti. Lera byla koketliva i soblaznitel'na;
Sil'vanna zhe -- sderzhanna i pryamodushna. U Lery bylo podatlivoe
myagkoe telo i vlazhnye temnye glaza; Sil'vanna byla huda i
muskulista, s yarkimi serymi glazami -- nastol'ko svetlymi, chto
oni pohodili na granenyj hrustal'. No pojmav sebya na myslennom
sopostavlenii dvuh devushek, |dan ponyal, chto Lere kak budto
chego-to nedostaet.
Zvon stali o stal' snova razdalsya nad polyanoj, kogda
protivnika zakruzhilis' po ploshchadke. |l'fy, kotorye dozhidalis'
svoej ocheredi ili prosto nablyudali za poedinkom, hlopali v
ladoshi i vstrechali obodryayushchimi vozglasami kazhdyj udachnyj udar.
Esli by |dan ne znal istinnogo polozheniya del, on reshil by, chto
eti dvoe b'yutsya ne na shutku. Odnako vskore on zametil, chto oni
starayutsya ne nanosit' udarov po licu, shee ili nogam. Porazhaemoe
prostranstvo ogranichivalos' zashchishchennoj dospehami grud'yu i
nezashchishchennymi rukami i plechami, no sila udara po poslednim
strogo kontrolirovalas'. Mechi byli legche, chem te, kotorymi v
bol'shinstve svoem pol'zovalis' lyudi, i sootvetstvenno bystree v
dejstvii. Predydushchij poedinok zakonchilsya posle pervogo raneniya,
no cel' ego sostoyala ne v etom. Boec prosto dolzhen byl slomit'
oboronu protivnika. I legkij udar po metallicheskomu nagrudniku
zaschityvalsya za smertel'nyj i zakanchival poedinok.
Sil'vanna byla ne edinstvennoj zhenshchinoj, yavivshejsya na
trenirovku. U lyudej zhenshchiny kak pravilo ne uchastvuyut v
srazheniyah. Inogda devochki-sorvancy vrode Ariel' igrayut v vojnu
v detstve, no s vozrastom obychno nahodyat zanyatiya, bolee
prilichestvuyushchie ledi. U el'fov vse bylo sovershenno inache.
ZHenshchiny uprazhnyalis' s oruzhiem naravne s muzhchinami, i hotya
bol'shinstvu ih nedostalo by sily uspeshno orudovat' tyazhelymi
shirokimi mechami, v iskusstve vladeniya bolee legkimi i bystrymi
el'fijskimi klinkami oni, kazalos', ne ustupayut muzhchinam.
Sil'vanna pobedila svoego vtorogo sopernika, kosnuvshis'
mechom ego nagrudnika; on otdal ej chest', priznavaya svoe
porazhenie, i ustupil mesto sleduyushchemu protivniku. |dan
izumlyalsya sile i vynoslivosti Sil'vanny. Korotkij,
neudovletvorivshij ee i skoro prervannyj poedinok s nim, zatem
dva polnocennyh poedinka s muzhchinami -- a u nee dazhe pot na lbu
ne vystupil. Ona dejstvovala mechom tak, slovno on byl
prodolzheniem ee samoj -- i vnushala nesomnennoe uvazhenie svoim
sopernikam.
-- Vot uzh nikogda ne podumal by, chto zhenshchiny mogut tak
horosho vladet' oruzhiem,-- skazal Mikael, s voshishcheniem glyadya na
Sil'vannu.-- Ona po men'shej mere ne ustupaet luchshemu
fehtoval'shchiku korolevskoj ohrany.
-- Da, ona ochen' horosha, konechno,-- soglasilsya |dan,
vyrazitel'no kivnuv golovoj.-- Sejchas ya chuvstvuyu sebya glupo
ottogo, chto otstupal. I v luchshie dni u menya ne bylo by ni
edinogo shansa v poedinke s nej.
-- Dumayu, chto otsyuda mozhno sdelat' vyvod, chto ne stoit
nedoocenivat' zhenshchinu tol'ko potomu, chto ona zhenshchina,skazal
Mikael. On iskosa vzglyanul na |dana i uhmyl'nulsya.YA polagayu, ty
uzhe usvoil etot urok ran'she, s Ariel'.
|dan nahmurilsya.
-- Ochevidno, etim razgovoram konca ne budet. Esli by ne
ty, ya byl by vnimatel'nej v tot raz.
-- Ty hochesh' skazat', chto vo vsem vinovat tol'ko ya? -
nevinnym golosom sprosil Mikael.-- |to ne u menya ona vybila shchit
iz ruki i ne mne chut' ne razmozzhila cherep.
-- Naskol'ko ya pomnyu, eto komu-to drugomu chut' ne
razmozzhili cherep,-- suho zametil |dan.
-- Da, priznayu, oba my poluchili svoyu porciyu shishek v tot
den',
-- uhmyl'nulsya Mikael.
Sil'vanna uspeshno zakonchila tretij poedinok, legko raniv
protivnika v ruku. Oni otsalyutovali drug drugu, i oba pokinuli
ploshchadku. Mesto ih zanyali dva sleduyushchih bojca, a Sil'vanna
podoshla k mal'chikam. Lico ee slegka porozovelo ot napryazheniya,
no vo vseh drugih otnosheniyah ona sovershenno ne kazalas'
utomlennoj. |dan pochuvstvoval ustalost', dazhe prosto nablyudaya
za nej.
-- YA prinoshu vam svoi izvineniya,-- skazal on podoshedshej
Sil'vanne.-- YA otstupal, potomu chto vy zhenshchina, no ya okazalsya
by slabym protivnikom dlya vas, dazhe esli by staralsya izo vseh
sil.
-- Nu, ty eshche molod,-- otvetila ona.-- Nesomnenno, esli ty
budesh' userdno uprazhnyat'sya, so vremenem tvoe masterstvo
usovershenstvuetsya, kak usovershenstvovalos' moe.
|dan nahmurilsya.
-- Edva li vy namnogo starshe menya.
Sil'vanna vskinula golovu i s lyubopytstvom vzglyanula na
nego.
-- Ne znayu. Skol'ko tebe let? Opredelit' vozrast cheloveka
dovol'no trudno.
-- Mne vosemnadcat'.
-- O. CHto zh, ya neskol'ko starshe.
-- Pravda? Po vam ne skazhesh'.
-- Dajte-ka podumat'...-- Ona legko namorshchila lob.-- Po
chelovecheskomu ischisleniyu, dumayu, mne idet shestoj desyatok.
U |dana otvisla chelyust'.
-- SHestoj desyatok? -- nedoverchivo peresprosil on.
-- Po ponyatiyam el'fov ya eshche sovsem rebenok,-- s ulybkoj
otvetila Sil'vanna.-- A bol'shinstvo el'fov, kotoryh vy videli
segodnya na ploshchadke, eshche molozhe.
-- Vy skazali "po chelovecheskomu ischisleniyu",-- zagovoril
Mikael, kogda oni dvinulis' u domu Gil'vejna.-- A chto, el'fy
vedut drugoe ischislenie vremeni?
-- Ne to chtoby my ischislyali vremya inache,-- otvetila
Sil'vanna,-- poskol'ku dlya bessmertnyh ponyatie vremeni ne stol'
vazhno, kak dlya vas. No trudnost' sostoit v tom, chto dlya nas
vremya chasto protekaet inache, chem dlya vas.
|dan nahmurilsya.
-- Kak eto mozhet byt'?
-- Ne znayu,-- pozhala plechami Sil'vanna.-- Odnazhdy ya zadala
bratu tot zhe vopros, no on tozhe ne smog otvetit'. Pohozhe, nikto
ne mozhet. No, po-vidimomu, v el'fijskih vladeniyah vremya techet
dlya lyudej inache. TO, chto pokazhetsya vam neskol'kimi chasami v
Tuarivele, za predelami nashego korolevstva okazhetsya neskol'kimi
dnyami, a za nedeli, provedennye zdes', v zemlyah lyudej mogut
projti gody. I pohozhe, etot effekt usilivaetsya, chem dol'she
chelovek ostaetsya s nami -- poetomu nam trudno vesti schet
vremeni po-vashemu. V luchshem sluchae my mozhem vsego lish' osoznat'
ego techenie.
-- Vy imeete v vidu, chto esli my ostanemsya zdes' na nedelyu
ili okolo togo, v imperii tem vremenem mozhet projti god ili
bol'she? -- udivlenno sprosil Mikael.
-- |to vozmozhno,-- otvetila Sil'vanna,-- hotya ni v koem
sluchae ne obyazatel'no. Odnazhdy odin kupec iz lyudej zaderzhalsya u
nas na neskol'ko nedel', izuchaya nashi remesla. Vernuvshis' v svoyu
derevnyu za CHernoj Rekoj, on obnaruzhil, chto so vremeni ego
ot®ezda proshlo vosem' let i vse schitali ego pogibshim. S drugoj
storony, kupcy, kotorye ostavalis' s nami lish' neskol'ko dnej,
po vozvrashchenii ne zamechali bol'shoj raznicy vo vremeni -- krome
odnogo cheloveka, kotoryj obnaruzhil, chto vernulsya vsego cherez
chas posle svoego ot®ezda.
-- |to pohozhe na volshebstvo,-- skazal Mikael.
-- Vozmozhno, tak ono i est',-- otvetila
Sil'vanna.Po-vidimomu, Gil'vejn tak schitaet. On polagaet, chto
so vremenem chto-to proishodit, kogda dostatochno bol'shoe chislo
el'fov sobiraetsya v odnom meste, no kakim obrazom i chto imenno,
ne mozhet skazat'. Vozmozhno, eto kak-to svyazano s nashim
bessmertiem, ili s nashim otnosheniem k magii, ili s kakoj-nibud'
drugoj prichinoj. V lyubom sluchae, nikto ne znaet navernyaka, chem
eto vyzvano.
-- Znachit, chem dol'she my ostanemsya zdes', tem bol'she
veroyatnosti, chto v imperii projdet znachitel'nyj otrezok
vremeni? -- s trevogoj sprosil |dan.
-- Pohozhe, imenno tak i sluchitsya,-- skazala Sil'vanna.
-- Znachit, chem dol'she my ostanemsya zdes', tem bol'she
vremeni budet u lorda |rvina ukrepit' svoi pozicii, esli ya
pravil'no ponyal,-- s bespokojstvom skazal |dan.-- Ran'she ya ne
soznaval etogo. Pochemu nam nikto ne skazal ob etom?
Sil'vanna pozhala plechami.
-- Nesomnenno, potomu chto vy ne sprashivali. No u vas net
povoda dlya trevogi: sushchestvuet sposob svesti etot effekt na
net. Brat ob®yasnyal mne kak-to. |to sopryazheno s nekotorym
riskom, no imenno takim sposobom vashe poslanie bylo dostavleno
v Anuir.
-- |to kak? -- sprosil |dan.
-- CHerez Mir Tenej,-- otvetila Sil'vanna.-- Vashe poslanie
v stolicu imperii dostavil polovinchik. I kogda nastanet vremya
vam pokinut' Tuarivel', provodnik-polovinchik voz'met nas s
soboj tochno tak zhe. On otkroet vorota v Mir Tenej, i my projdem
cherez nego, chtoby poyavit'sya v mire dnevnogo sveta v drugom
meste i vremeni.
-- Vy skazali, provodnik-polovinchik voz'met nas,-- skazal
|dan.-- Vy s eskortom budete soprovozhdat' nas v imperiyu?
-- Net, ya prosto vernus' s vami,-- otvetila ona.-- My s
Gil'vejnom otpravimsya s vami v Anuir. Princ Fileren hochet
znat', kak budut razvorachivat'sya sobytiya v imperii.
-- Vy imeete v vidu, on hochet, chtoby kto-nibud' iz nashego
okruzheniya zabotilsya o ego interesah? -- sprosil |dan.
-- Razve eto kazhetsya vam nerazumnym?
-- Net,-- skazal |dan.-- Konechno zhe, net. My mnogim
obyazany Tuarivelyu, v tom chisle nashimi zhiznyami; hotya, esli
govorit' obo mne, to ya schitayu sebya v dolgu pered vashim bratom
lichno. No bud' eto dazhe i ne tak, mne vse ravno bylo by priyatno
uznat', chto vy vozvrashchaetes' s nami.-- On pokrasnel i pospeshno
dobavil.-- V smysle vy s bratom.
-- YA s neterpeniem zhdu etogo,-- skazala Sil'vanna.-- YA vsyu
zhizn' prozhila v |l'finvude i nikogda ne pokidala Tuarivel'. Mne
by hotelos' pobyvat' v mire lyudej i posmotret', na chto on
pohozh.
-- On drugoj,-- skazal |dan.-- Nashi goroda sovsem ne
pohozhi na vashi, kak i nashi drevni. Nashi ulicy, boyus', ne takie
chistye, i my ne zhivem sredi derev'ev, kak vy. My stroim nashi
doma i dvorcy po drugomu i zhivem za kamennymi stenami. U vashego
obraza zhizni mnogo polozhitel'nyh storon. |to zhizn' spokojnaya i
umirotvoryayushchaya dushu. Veroyatno, imenno poetomu kazhetsya, chto
vremya techet zdes' znachitel'no medlennee.
-- Vse zhe ya predpochitayu vernut'sya v Anuir,-- skazal
Mikael.V konce koncov ya teper' imperator i dolzhen zayavit' o
svoem prave na prestol.
-- A ya dolzhen sluzhit' tebe v imperii,-- skazal |dan.--
Dolg obyazyvaet. No krome etogo,-- pechal'no dobavil on,-- teper'
u menya ostalos' malo prichin zhelat' vozvrashcheniya.
Sil'vanna nahmurilas'.
-- Pochemu ty tak govorish'? Razve ty ne hochesh' uvidet'
svoih blizkih?
|dan tyazhelo sglotnul, prezhde chem otvetit'.
-- Edinstvennymi moimi blizkimi byli moi roditeli,--
skazal on.-- U menya net ni brat'ev, ni sester, a teper', boyus',
moi roditeli oba pogibli. Vozmozhno, mat' ucelela, no otec
predstavlyal slishkom ser'eznuyu opasnost' dlya lorda |rvina, chtoby
tot ostavil ego v zhivyh.
-- No... tvoj otec zhiv,-- skazala Sil'vanna.
|dan ostanovilsya i ustavilsya na nee.
-- CHto?
-- Segodnya utrom ot nego prishlo pis'mo,-- skazala
ona.Razve ty ne znal?
|dan ne veril svoim usham.
-- Moj otec zhiv? Ot nego prishlo pis'mo? Ty uverena?
-- Brat skazal mne segodnya utrom, kogda emu prinesli
novosti iz dvorca i vyzvali k princu,-- otvetila
Sil'vanna.Veroyatno, on hotel, chtoby ya soobshchila ob etom tebe, no
ya dumala, ty uzhe znaesh'.
-- V pervyj raz slyshu! -- voskliknul |dan, i serdce
podprygnulo u nego v grudi.
-- A chto bylo v pis'me? -- neterpelivo sprosil
Mikael.Gil'vejn ne govoril?
-- CHto-to o tom, chto lord Tieran blagopoluchno dobralsya do
Anuira s imperatricej i soprovozhdayushchimi ee licami,-- skazala
Sil'vanna.-- Tam bylo eshche chto-to, no sejchas ne pomnyu chto.
-- Ty zapomnila samoe glavnoe,-- skazal |dan. On poryvisto
obnyal Sil'vannu i krepko prizhal k sebe.-- Spasibo! Spasibo
tebe! |to samaya luchshaya novost' iz vseh vozmozhnyh!
Sil'vanna okamenela ot neozhidannosti, i |dan vypustil ee
iz ob®yatij i otstupil nazad v nekotorom smyatenii.
-- Prosti,-- skazal on.
-- Net, eto ya dolzhna prosit' u tebya proshcheniya, |dan,--
skazala ona.-- Esli by ya znala, chto ty schitaesh' svoego otca
mertvym, ya by srazu skazala tebe o pis'me. YA ne dumala... Kak
uzhasno, dolzhno byt', ty sebya chuvstvoval!
|dan zakryl glaza, ispytyvaya chuvstvo ogromnogo oblegcheniya.
Na neskol'ko mgnovenij on prosto poteryal dar rechi -- takaya
radost' perepolnyala ego dushu. On pochuvstvoval, kak u nego
zadrozhala nizhnyaya guba, i ispugalsya, chto sejchas zaplachet.
Sil'vanna obnyala ego i prityanula k sebe. Potom Mikael polozhil
ruku emu na plecho -- i oni troe zastyli tak, prizhavshis' drug k
drugu, budto cherpaya drug v druge novye sily. Neskol'ko
mgnovenij vse molchali. |dan gluboko vzdohnul, i oni razomknuli
ob®yatiya.
-- Dolzhno byt', ty chuvstvoval sebya strashno odinoko,--
skazala Sil'vanna,-- kogda dumal, chto odin iz sem'i ostalsya v
zhivyh.
|dan kivnul, izo vseh sil starayas' uspokoit'sya. On
vzglyanul na Mikaela i obodryayushche szhal plecho mal'chika.
-- Ty ponimaesh', chto eto znachit? -- skazal on.-- Lord
|rvin ne vzyal imperatricu v zalozhnicy i ne mozhet obosnovat'
svoi prityazaniya na dolzhnost' regenta. On proigral. V tu minutu,
kogda lord |rvin uznaet, chto ty zhiv i zdorov, on dolzhen budet
libo otkazat'sya ot svoih popytok prijti k vlasti, libo otkryto
priznat' sebya izmennikom.
-- On uzhe sdelal eto,-- tverdo skazal Mikael.-- I bolee
togo, on sam eto znaet. Ego sleduet ne prosto zastavit'
podchinit'sya. Ego sleduet sudit'.
|dan izumlenno vzglyanul na mal'chika i vpervye uvidel pered
soboj ne princa Mikaela, no imperatora Mikaela.
-- Da, ty prav, konechno,-- skazal on.-- Tak ili inache,
budet vojna -- i izbezhat' ee nevozmozhno.
Mikael kivnul.
-- Imperiya prinadlezhit mne po pravu rozhdeniya. YA dolzhen
borot'sya za ee celostnost'. I budu borot'sya do poslednego
vzdoha.
-- My oba budem... sir,-- skazal |dan. Oni pozhali drug
drugu ruki.-- Pojdem, Sil'vanna. Pojdem, najdem Gil'vejna i
uznaem, kak skoro imperator i ya smozhem otpravit'sya domoj.
* KNIGA VTORAYA. PRAVO PRESTOLONASLEDIYA *
YUzhnoe Poberezh'e, s ego holmistymi travyanistymi ravninami,
primerno v sta milyah ot proliva |relya postepenno smenyaetsya
vozdelannymi polyami Hartlenda, pohozhimi s vysoty na loskutnoe
odeyalo. Dva eti rajona vklyuchayut v sebya vse zemli ot
raspolozhennoj na poberezh'e zaliva Koranis provincii Osord na
vostoke do gustyh lesov provincii |rebannin s ee pribrezhnymi
bolotami na yugo-vostoke; ot lesov i sochnyh lugov Moreda i
Markazora na severe do provincij Tegas i Brosenge na zapade, na
beregah Morya SHtormov. Na yuzhnoj okraine etih territorij,
zanimayushchih polovinu zapadnoj chasti materika Keriliya, nahoditsya
stolica imperii Anuir.
Kogda eshche sushchestvoval peresheek mezhdu dvumya materikami i
pervye lyudi prishli po nemu iz Adurii v Keriliyu, to imenno na
mesto sovremennogo Anuira osnovali oni svoe pervoe poselenie. S
techeniem let poselenie prevratilos' v procvetayushchij gorodok,
poslednij -- v mnogolyudnyj gorod, kotoryj, kogda lyudi rasshirili
svoi vladeniya v Kerilii, stal rezidenciej pravitel'stva imperii
Anuir. Kak samyj staryj i mnogonaselennyj gorod lyudej v
Kerilii, Anuir prevratilsya v ozhivlennyj centr torgovli, nauki i
razvlechenij, sredotochiem iskusstv i politicheskih intrig. Vsyakij
raz, pokidaya gorod, |dan chuvstvoval sebya tak, slovno ostavlyal
za spinoj civilizaciyu, chtoby s riskom dlya zhizni ustremit'sya v
dikie pustoshi pogranichnyh provincij, i s neterpeniem ozhidal
vozvrashcheniya. Na etot raz emu osobenno neterpelos' vernut'sya...
ne tol'ko v Anuir, no prosto v mir dnevnogo sveta.
Sejchas oni dvigalis' cherez holodnye, tumannye lesa, i |dan
znal, chto skoro oni podojdut k zemlyam Dimeda i okazhutsya na
rasstoyanii primerno shestidesyati mil' ot Anuira, lezhashchego pryamo
za rekoj Mezil. Reka sluzhila prirodnoj granicej mezhdu
provinciyami Dimed i Avanil, gde nahodilas' stolica imperii,
kotoruyu |dan strastno zhelal uvidet' vnov'. On znal, chto oni
budut tam skoro, i pytalsya podbodrit' sebya etoj mysl'yu,
odnovremenno starayas' ni na mig ne poteryat' bditel'nosti. On ne
mog pozvolit' sebe otvlekat'sya. Tol'ko ne zdes'.
Prezhde oni uzhe prohodili neskol'ko raz etoj dorogoj, i za
vremya trudnyh i nepriyatnyh dlya nego puteshestvij cherez etot
zloveshchij holodnyj kraj, |dan nauchilsya uznavat' nekotorye
geograficheskie osobennosti etogo v vysshej stepeni
protivoestestvennogo mesta. Hotya nekotorye cherty pejzazha
nachinali kazat'sya emu znakomymi, drugie prodolzhali izmenyat'sya,
i on znal, chto nikogda v zhizni ne sumeet po-nastoyashchemu
privyknut' k Miru Tenej.
Oni medlenno ehali verhom skvoz' gustoj temnyj les, mimo
neestestvenno iskrivlennyh, urodlivyh derev'ev, s vetvej
kotoryh kloch'yami svisal moh, pohozhij na sedye volosy staruhi, i
|dan vspominal o pervom svoem puteshestvii cherez Mir Tenej,
sostoyavshemsya vosem' let nazad. Togda on ostalsya ne v vostorge i
s techeniem vremeni tak i ne sumel privyknut' k etomu
promezhutochnomu miru. V konce koncov eto byl mir samyh strashnyh
ego detskih koshmarov, i vopreki obyknoveniyu v etom sluchae
dejstvitel'nost' okazalas' strashnej sna.
Vosem' let nazad oni s Mikaelom vmeste s magom Gil'vejnom
Aurealisom i ego sestroj el'fom-voitel'nicej Sil'vannoj vyehali
iz Tuarivelya, napravlyayas' obratno v Anuir. Ih soprovozhdal otryad
voinov-el'fov i provodnik-polovinchik po imeni Futhark. Ot
el'fijskoj stolicy oni dva dnya shli peshkom cherez |l'finvud, poka
ne dostigli podnozh'ya gor Kamennyj Venec na yuge, nedaleko ot
Markazora. Dazhe togda |dan soznaval, kakoj opasnosti
podvergayutsya oni v etih zemlyah. Na lesistyh nagor'yah Markazora
zhili gobliny, a v gorah Kamennyj Venec nashli priyut nolly, ogry
i otchayannye otshchepency iz lyudej, kotorye bezhali iz svoih zemel',
spasayas' ot sudebnogo presledovaniya. Odnako imenno tuda privel
ih Futhark, poskol'ku po kakoj-to neponyatnoj prichine, kak
ob®yasnil polovinchik, zavesa mezhdu dvumya mirami byla ton'she
vsego tam, gde haos gospodstvoval nad poryadkom.
Futhark ne mog ob®yasnit', pochemu tak proishodit. Vozmozhno,
skazal on, eto kak-to svyazano s otricatel'noj energiej zla.
Vozmozhno, mestnosti, naselennye sushchestvami porochnymi,
podstupayut blizhe vsego k Miru Tenej, kotoryj s kazhdym godom vse
bol'she i bol'she propityvaetsya zlom. A vozmozhno, predpolozhil on,
onshegliny priveli svoi vladeniya v sostoyanie vremennoj
nestabil'nosti vsledstvie znachitel'nogo rashoda temnoj sily i
teper' im trebuyutsya krupnye krazhi krovi, chtoby privesti ih v
prezhnee sostoyanie. Polovinchik ne znal tochno, i |danu pokazalos'
trudnym sledit' dazhe za otvlechennymi ego rassuzhdeniyami.
Navernyaka polovinchiki znayut odno, skazal Futhark, a imenno: v
opredelennyh oblastyah perehodit' iz mira v mir legche, chem v
drugih. A eti "opredelennye oblasti" yavno ne vhodili v chislo
teh mest, kotorye |danu hotelos' by posetit'.
Na etot raz, kak i v neskol'kih predydushchih prohodah cherez
zloveshchij Mir Tenej, oni peresekli granicu mezhdu mirami v
Pauch'ih CHashchah, no v tot pervyj raz, na obratnom puti iz
Tuarivelya, oni sdelali eto v gluhom ushchel'e v gorah Kamennyj
Venec, nedaleko ot granicy Markazora. |dan myslenno vernulsya v
tot den' i vspomnil vse po obyknoveniyu otchetlivo. Hotya eto
sluchilos' vosem' let nazad, kogda emu bylo vsego vosemnadcat',
|danu kazalos', chto vse proizoshlo tol'ko vchera.
Ego vsegda gluboko interesovala obshcheizvestnaya sposobnost'
polovinchikov sozdavat' dveri v prostranstvo inyh izmerenij i
hodit' Ten'yu. On dejstvitel'no boyalsya perehodit' iz mira yavi v
mir svoih detskih koshmarov, no v to zhe vremya sgoral ot
lyubopytstva uznat', kak eto delaetsya. Kogda oni podnimalis' po
tropinke, vedushchej k gornomu ushchel'yu, Futhark shel vperedi,
neskol'ko obognav ostal'nyh, no ne nastol'ko, chtoby poteryat'sya
u nih iz vidu.
Polovinchik derzhalsya pochti po-zverinomu nastorozhenno; on to
i delo sklonyalsya k zemle v poiskah sledov i prinyuhivalsya k
vozduhu, starayas' obnaruzhit' blizost' hishchnikov. |dan vstrechal
polovinchikov v Anuire, no do sih por ni s kem iz nih ne obshchalsya
blizko i potomu, kak zavorozhennyj, pristal'no nablyudal za
Futharkom.
Polovinchik vyglyadel kak bolee-menee normal'nyj vzroslyj
muzhchina, razve chto rostom byl okolo treh s polovinoj futov. On
byl proporcional'no slozhen -- v otlichie ot karlikov s
nesorazmerno malen'kimi dlya golovy i tulovishcha konechnostyami.
U Futharka byli gustye chernye volosy, kotorye podnimalis'
grebnem na makushke i spuskalis' do serediny spiny pochti kak
konskaya griva. U nego byli uglovatye ostrye cherty lica, kak u
el'fov, tol'ko brovi byli gushche i lisheny izyashchnogo izgiba,
harakternogo dlya el'fov, a ushi zaostreny ne stol' sil'no. V
dejstvitel'nosti, tol'ko vnimatel'no prismotrevshis' mozhno bylo
zametit', chto oni voobshche zaostreny. Gorodskie polovinchiki, kak
slyshal |dan, imeli obyknovenie nosit' odezhdu, prinyatuyu v toj
mestnosti, gde oni zhili. Odnako Futhark nosil kozhanyj kostyum:
otkryvayushchij golye ruki i grud' temno-korichnevyj kamzol so
shnurovkoj iz syromyatnyh remeshkov i shtany iz myagkoj olen'ej
kozhi. Na nogah u polovinchika byli kozhanye mokasiny chut' vyshe
shchikolotki, tozhe zashnurovannye syromyatnymi remeshkami. Veroyatno,
podumal |dan, on odevaetsya tak, potomu chto bol'shinstvo el'fov v
Tuarivele nosyat takie kostyumy.
Poka oni podnimalis', Futhark prodolzhal postoyanno
naklonyat'sya k zemle i ozirat'sya po storonam s nastorozhennym
vidom, slovno prislushivayas' k chemu-to. Vremya ot vremeni on
vytyagival vpered ruki s rastopyrennymi pal'cami, ladonyami
vverh, slovno oshchupyvaya vozduh. A potom, edva oni vyshli na
pologij spusk, vedushchij v skalistoe ushchel'e, polovinchik rezko
ostanovilsya i sdelal rukami takoe dvizhenie, budto smetal pered
soboj nevidimuyu pautinu, i na trope pryamo pered nimi poyavilos'
vihryashcheesya seroe oblachko.
Kazalos', budto v vozduhe neozhidanno sgustilsya tuman, no
lish' na nebol'shoj, razmerami s obychnuyu dver', ploshchadi. |to i
byl portal -- dver' v prostranstvo drugih izmerenij, most v
promezhutochnyj mir.
|dan vspomnil, kak vnezapno vnutri u nego vse napryaglos' i
serdce boleznenno szhalos'. U nego sovershenno peresohlo vo rtu,
i on obnaruzhil, chto ne mozhet sglotnut'. On nachal dyshat' chasto i
tyazhelo, i holodnyj pot zastruilsya u nego po spine. Ego
lyubopytstvo bylo polnost'yu udovletvoreno. On uvidel, kak
polovinchik sozdaet portal v drugoj mir. |dan ne vpolne ponyal,
kak imenno on eto sdelal, no vse ostal'noe on smozhet uznat' v
sleduyushchij raz. On uvidel, kak otkrylas' dver' v promezhutochnyj
mir. Odnako emu ne hotelos' uznat', chto nahoditsya po tu storonu
dveri.
Obladaj |dan i samoj maloj tolikoj zdravogo smysla, on uzhe
ponimal by dostatochno, chtoby pochuvstvovat' po men'shej mere
nekotoryj trepet pri mysli o neobhodimosti projti skvoz' eto
vihryashcheesya seroe oblako v neizvestnyj mir -- tem bolee chto, po
sluham, nekotorye lyudi, prohodivshie v Mir Tenej, nikogda ne
vozvrashchalis' obratno. Lyuboj chelovek v zdravom ume podumal by
horoshen'ko, prezhde chem projti skvoz' etot sotkannyj iz tumana
portal, kotoryj vnezapno poyavilsya na trope, podobno nizko
letyashchemu oblachku. Lyuboj, krome Mikaela Roelya. Mikael
opredelenno prebyval v krajnem vozbuzhdenii i gorel zhelaniem
projti cherez portal. Imenno togda, uvidev neterpelivoe
vyrazhenie detskogo lica, svetivshegosya ot vostorga, |dan
okonchatel'no ponyal, chto novyj i eshche nekoronovannyj imperator ne
prosto besstrashen -- on sumasshedshij.
Vsled za Futharkom oni proshli skvoz' vihryashcheesya oblako v
Mir Tenej i okazalis' v mestnosti, vo mnogih otnosheniyah pohozhej
na mir, kotoryj tol'ko chto pokinuli... no v to zhe vremya sovsem
drugoj.
Oni mogli uznat' tropinku, na kotoroj stoyali. Ona
vyglyadela pochti tak zhe, kak i v mire dnevnogo sveta. Okruzhayushchaya
mestnost' tozhe malo izmenilas', i, naskol'ko |dan ponyal, oni
po-prezhnemu nahodilis' u podnozh'ya gor Kamennyj Venec, u vhoda v
ushchel'e, vedushchego v Markazor. Tol'ko pri etom vse v etom mire
bylo neskol'ko inache.
Vo-pervyh, zdes' bylo sovershenno drugoe osveshchenie. Kogda
oni prohodili cherez portal, nad zemlej stoyal yasnyj solnechnyj
den'; no kogda oni vyshli s drugoj ego storony, vse vokrug stalo
temnym i serym, kak v tumannyj hmuryj den' na pribrezhnyh topyah.
Vechnyj tuman, v kotorom oni utopali pochti do kolen, plotnoj
pelenoj stelilsya nad zemlej i podnimalsya tonkimi strujkami v
vozduh. Dal'nost' zreniya ogranichivalas' dyuzhinoj yardov ili okolo
togo -- za isklyucheniem kratkih mgnovenij, kogda tumannaya dymka
rasseivalas' ot vnezapnogo dunoveniya ledyanogo vetra. I zdes'
bylo holodno. Uzhasno holodno. Takogo roda holod probiraet do
samyh kostej i lomit ih. |tot mir byl zerkal'nym dvojnikom mira
dnevnogo sveta, tol'ko dvojnikom, yavlennym v zerkale temnom,
kotoroe otrazhaet lish'... ten'.
S pervogo vzglyada okruzhayushchaya mestnost' kazalas' pohozhej na
mesto, pokinutoe imi neskol'ko mgnovenij nazad -- tol'ko vse
vokrug bylo okutano serym tumanom; no pri blizhajshem
rassmotrenii okazalos', chto derev'ya zdes' imeyut zhutkie
urodlivye ochertaniya i s vetvej ih kloch'yami svisaet moh,
prikosnovenie kotorogo k kozhe zastavlyalo sodrogat'sya ot
omerzeniya. Kusty zdes' tozhe byli drugimi -- bolee redkimi i
kolyuchimi, s bol'shimi, ostrymi, kak kinzhaly, shipami. Pochva pod
nogami v osnovnom byla kamenistaya i golaya, za isklyucheniem
obshirnyh uchastkov, pokrytyh strannym serebristo-golubym mhom,
kotoryj ros neopryatnymi puchkami i napominal izodrannyj kover. I
v etih kolyuchih zaroslyah nablyudalos' kakoe-to razdrazhayushchee nervy
dvizhenie, proizvodimoe nekimi sushchestvami, kotoryh |dan
sovershenno ne hotel uvidet'. S nekotorymi iz etih sushchestv on
poznakomilsya dovol'no skoro.
-- Stoj, |dan! Ne dvigajsya,-- skazala Sil'vanna, edva oni
dvinulis' vniz po trope.
Ona proiznesla eti slova spokojno, no s siloj, i chto-to v
ee tone zastavilo |dana zastyt' na meste.
-- V chem delo? -- trevozhno sprosil on.
-- Prosto ne dvigajsya,-- povtorila ona.-- Ne sheveli dazhe
pal'cem. Dazhe ne dyshi. Stoj ochen', ochen' tiho.
Kraeshkom glaza |dan uvidel, kak ona vynimaet iz nozhen
kinzhal. On nedoumenno nahmurilsya, a potom pochuvstvoval, kak
chto-to polzet u nego po shee szadi. On tyazhelo sglotnul i stisnul
zuby, pytayas' spravit'sya s probezhavshej po telu drozh'yu. CHto-to
polzlo po nemu... chto-to volosatoe.
Sil'vanna bystro shagnula vpered, i lezvie ee kinzhala
sverknulo. |dan pochuvstvoval slabyj ukol, kogda konchik kinzhala
skol'znul po ego kozhe, a potom uvidel, kak Sil'vanna nastupaet
nogoj v gruboj mokasine na chto-to beloe i mnogonogoe. Sil'noe
sodroganie sotryaslo vse telo |dana.
-- CHto eto bylo? -- trevozhno sprosil on.
-- Pauk-al'binos,-- otvetila ona.-- Malen'kij, eshche
detenysh. Oni vyrastayut razmerom s tvoyu golovu, i eto tol'ko
tulovishche. Ostrye klyki, smertel'nyj yad. Odin krohotnyj ukus,
dazhe takogo malen'kogo pauchka,-- i bez pomoshchi celitelya ili maga
ty v schitannye sekundy umer by v strashnyh mucheniyah. Prosto yad
slishkom bystro dejstvuet.
|dan poblednel.
-- Spasibo. Pohozhe, ty spasla mne zhizn'.
-- Prosto derzhis' podal'she ot visyashchego mha,-- otvetila
Sil'vanna.-- Oni lyubyat tam ustraivat' gnezda i ne vidyat raznicy
mezhdu mhom i tvoimi volosami. Esli ty pozvolish' pauku zabrat'sya
v svoi volosy, dazhe esli on i ne ukusit tebya, to vse ravno
mozhet otlozhit' tam yajca.
|danu stanovilos' durno vsyakij raz, kogda on dumal ob
etom. S teh por on uchastvoval vo mnogih srazheniyah i vstrechalsya
so mnogimi uzhasnymi obitatelyami Mira Tenej, no nichto nikogda ne
vyzyvalo u nego takogo sodroganiya, kak mysl' o krohotnyh
pauch'ih yajcah u nego v volosah, iz kotoryh vyluplyaetsya
mnozhestvo malen'kih belyh pauchkov s ostrymi klykami,
istochayushchimi yad. S teh por on staralsya derzhat'sya podal'she ot
visyashchego mha, slovno prikosnovenie k nemu bylo by smertel'nym.
I ono legko moglo takovym okazat'sya, podumal |dan, esli uchest',
kakie sushchestva skryvayutsya v etom mhe.
-- O chem ty dumaesh'? -- sprosila Sil'vanna, kotoraya ehala
ryadom s nim po trope, vedushchej skvoz' tumannye lesa. Ee golos
mgnovenno vernul |dana k dejstvitel'nosti, i on ponyal, chto
slishkom uvleksya vospominaniyami. V dannyh obstoyatel'stvah
vpadat' v zadumchivost' bylo opasno, a potomu nepozvolitel'no,
no on smertel'no ustal -- i vse oni ustali - i soznanie ego
prosto nachalo zhit' svoej zhizn'yu.
-- YA dumal o paukah,-- otvetil |dan na vopros.-- O
malen'kih belyh pauchkah, kotorye vyluplyayutsya iz dvuh desyatkov
krohotnyh yaic.
Neskol'ko mgnovenij Sil'vanna smotrela na nego, nedoumenno
nahmurivshis', potom lico ee neozhidanno proyasnilos'.
-- A, ty vspominal o pervom nashem puteshestvii cherez Mir
Tenej.
On kivnul.
-- S odnoj storony kazhetsya, chto vse eto bylo tol'ko vchera.
No s drugoj storony takoe oshchushchenie, budto s teh por proshla
celaya vechnost'.
-- |to bylo let pyat' nazad, da? -- sprosila Sil'vanna.--
Ili bol'she?
-- Vosem',-- otvetil |dan, ulybayas' pro sebya. |l'fy imeli
slaboe predstavlenie o vremeni. Buduchi bessmertnymi i,
sledovatel'no, imeya v svoem rasporyazhenii vechnost', oni ne
pridavali vremeni osobogo znacheniya -- v otlichie ot lyudej,
kotorye raspolagali men'shim vremenem i potomu udelyali emu
bol'she vnimaniya.-- Vosem' let, za kotorye mnogo chego proizoshlo.
Vo-pervyh, podumal on, brosiv vzglyad na ehavshego nemnogo
vperedi imperatora, Mikael vyros. V svoi dvadcat' on vse eshche
byl yunoshej, no fizicheski ne ustupal zrelomu muzhchine. On
vytyanulsya za shest' futov i teper' byl vyshe |dana. I takzhe
tyazhelee nego po men'shej mere na sorok funtov. Mikael ochen'
ser'ezno otnosilsya k uprazhneniyam s oruzhiem i zanimalsya so svoim
uchitelem kazhdyj den'. V rezul'tate on prevratilsya v roslogo i
krepkogo muzhchinu s shirokoj grud'yu i dlinnymi muskulistymi
rukami, pozvolyavshimi emu vrashchat' nad golovoj dvuruchnyj mech s
ogromnoj skorost'yu i siloj.
Mnogie molodye lyudi imperii v ego gody ostavalis' eshche
mal'chishkami, no Mikael sdelal ochen' mnogoe za vosem' let,
proshedshie posle ih vozvrashcheniya iz Tuarivelya -- i to byli gody
beskonechnyh volnenij v provinciyah i trudnogo sluzheniya dolgu v
stolice.
Boruin byl tol'ko nachalom. Kogda |dan i Mikael vernulis' v
Anuir, pobyvav v plenu u goblinov i nenadolgo ostanovivshis' v
Tuarivele, oni obnaruzhili, chto za eto vremya v ih mire proshlo
chut' bolee goda. V etom i zaklyuchaetsya slozhnost' puteshestvij po
el'fijskim zemlyam, gde vremya techet osobym, neob®yasnimym i
nepredskazuemym obrazom. Nikogda nel'zya skazat' tochno, skol'ko
vremeni projdet v mire lyudej, poka ty ostaesh'sya vo vladeniyah
el'fov, dazhe esli ty vozvratish'sya nazad cherez Mir Tenej.
|dan nikoim obrazom ne predpochital hozhdenie Ten'yu lyubym
drugim vidam peremeshcheniya, no Mikael obrashchalsya k nemu mnogo raz
so vremeni togo pervogo puteshestviya. Sozdav portal v Mir Tenej
polovinchik mog po men'shej mere zamedlit' techenie vremeni. Kak
ob®yasnil Futhark, esli u nih poyavitsya ostraya neobhodimost'
dobrat'sya iz Anuira do Kal-Kalatora, kotoryj nahoditsya na
protivopolozhnoj okraine kontinenta, i im nuzhno budet okazat'sya
tam kak mozhno skoree, to pri puteshestvii verhom -- dazhe esli
oni budut gnat' konej i menyat' ih po puti
-- doroga zajmet okolo mesyaca. Ibo im pridetsya preodolet'
rasstoyanie po men'shej mere v tysyachu mil', i dazhe bol'she,
esli oni pojdut okruzhnymi putyami, chtoby minovat' takie
potencial'no opasnye territorii, kak Kulladarajt i Pustosh'
Tarvan.
S drugoj storony, esli oni projdut Ten'yu cherez
promezhutochnyj mir, ih puteshestvie zajmet priblizitel'no stol'ko
zhe vremeni... no oni smogut vyjti v mir dnevnogo sveta pochti v
tu zhe minutu, kogda pokinuli ego. Drugimi slovami, v Mire Tenej
dlya nih projdet mesyac, no v mire dnevnogo sveta tem vremenem
projdut lish' minuty. Za odnim isklyucheniem. Vladeniya el'fov.
Takim zhe tainstvennym obrazom, kak zakony vremeni menyalis'
v Mire Tenej, menyalis' oni i vo vladeniyah el'fov, chto navodilo
|dana na mysl' o nekoj vzaimosvyazi, hotya kakogo imenno roda eta
vzaimosvyaz' on ne mog ponyat'. Delo v tom, chto esli v Mire Tenej
techenie vremeni pochti ostanavlivalos', to v el'fijskih
vladeniyah ono bylo sovershenno nepredskazuemym i moglo libo
uskorit'sya, libo zamedlit'sya -- prichem predskazat', kogda kak
proizojdet, bylo nevozmozhno. Poetomu pri perehode iz el'fijskih
vladenij v Mir Tenej i ottuda obratno v mir lyudej so vremenem
mogli proizojti interesnye veshchi.
-- YA nikogda ne zabudu nashe pervoe puteshestvie cherez etot
uzhasnyj kraj,-- skazal |dan Sil'vanne. Oni ehali bok o bok
shagom. Puskat' konej galopom ili dazhe rys'yu po lesam Mira Tenej
opasno. Nikogda nel'zya znat', chto mozhet zhdat' tebya vperedi --
esli, konechno, eto neizvestnoe ne predpochtitel'nej toj
opasnosti, kotoraya podsteregaet szadi.-- Slovno bylo
nedostatochno togo, chto my riskovali zhiznyami, vybrav etu dorogu,
tak my eshche i obnaruzhili, chto vsego za neskol'ko dnej,
provedennyh nami v Tuarivele, v Anuire proshel celyj god...-- On
pokachal golovoj i vzdohnul.-- CHto zh, po krajnej mere, bol'she
nam ne prishlos' perezhit' nichego podobnogo, dazhe esli imperator
iz zhelaniya vygadat' vremya i nastaivaet na puteshestviyah cherez
Mir Tenej vsyakij raz, kogda nam trebuetsya preodolet' bol'shoe
rasstoyanie. YA vsegda podozreval, chto on ne polnost'yu osoznaet
svyazannyj s etim risk. Teper' ya ponyal, chto ego prosto malo
volnuet vozmozhnaya opasnost'. No tot pervyj raz... Nikogda etogo
ne zabudu. YA nikogda po-nastoyashchemu ne ponimal, v kakom
napryazhenii nahodilsya moj otec, poka ne uvidel ego. Dlya menya
proshla vsego nedelya, no dlya nego -- god. Celyj god, v techenie
kotorogo on nikogda ne znal tochno, chto sulit emu gryadushchij den'.
Odin god, sostarivshij ego na dvadcat' let.
-- Tebe po-prezhnemu ochen' ne hvataet ego, da? -- sprosila
Sil'vanna.
|dan kivnul.
-- Ne mogu skazat', kak. Mne ne hvataet ego mudrosti i
sovetov. Konechno, naibol'shuyu utratu ponesla moya mat', no s
drugoj storony, ona prosto poteryala muzha, v to vremya kak ya
poteryal ne tol'ko otca, no i nastavnika. On eshche stol'komu mog
by nauchit' menya, esli by prozhil eshche hot' neskol'ko let...
-- Mne inogda kazhetsya, chto byt' chelovekom uzhasno,--
skazala Sil'vanna: -- Vse vashi dostizheniya, mechty i strasti
nastol'ko prehodyashchi. Vash zhiznennyj put' tak korotok, chto ya ne
ponimayu, kak vy mirites' s etim.
|dan ulybnulsya.
-- Ty hochesh' skazat', chto zhaleesh' nas?
-- Nu... net, ne sovsem tak,-- otvetila ona.-- ZHalost'
podrazumevaet nekoego roda snishozhdenie, a za poslednie
neskol'ko let ya uznala ochen' mnogoe o lyudyah i tom, skol'
mnogogo vy mozhete dobit'sya, postaviv pered soboj cel'.
-- Vozmozhno, tak proishodit imenno potomu, chto nash
zhiznennyj put' stol' korotok,-- skazal |dan.-- Imenno soznanie,
chto my vsego lish' smertnye sozdaniya, i zastavlyaet nas prozhivat'
zhizn' v polnuyu silu. I vozmozhno, my kazhemsya vam nemnogo
bezrassudnymi lish' potomu, chto v nekotorom smysle takovymi i
yavlyaemsya. Vam, el'fam, kak sozdaniyam bessmertnym, ne
svojstvenno podobnoe bezrassudstvo. Lyudyam zhe el'fy kazhutsya...
pozhaluj, vovse ne bezrassudnymi, v otlichie ot nas. Vot pochemu
nashi strasti polyhayut tak yarko. Kogda ty s samogo nachala
ponimaesh', chto tvoe vremya ogranicheno, to nachinaesh' dorozhit'
kazhdym dnem.
Sil'vanna neskol'ko mgnovenij zadumchivo smotrela na nego,
poka oni ehali bok o bok, legko pokachivayas' v takt konskoj
postupi.
-- Pozhaluj, eto ne lisheno smysla. YA zametila, chto vy,
lyudi, ochen' ostro vse perezhivaete.-- Ona nahmurilas' i tryahnula
golovoj.-- YA ne hochu skazat', chto el'fy ne sposobny na sil'nye
chuvstva, ibo my sposobny na nih... prosto chelovecheskie strasti
kuda bolee sil'ny. I neupravlyaemy.
-- |to i est' bezrassudstvo,-- s ulybkoj otvetil |dan.--
Ono proishodit iz nashej nedolgovechnosti, kak ya skazal. My zhivem
so strast'yu, trudimsya so strast'yu... lyubim so strast'yu.
Sil'vanna vzglyanula na nego. On tverdo vstretil ee vzglyad.
Ona ne otvela glaza.
-- Esli razvit' etu mysl',-- skazala ona,-- to mozhno
utverzhdat', chto samye strastnye sushchestva na svete -- podenki,
kotorye zhivut vsego odin den'.
-- I zamet', kak yarostno kolotyat oni po vozduhu svoimi
krohotnymi krylyshkami, neizmenno stremyas' k svetu.,-- skazal
|dan.-- Plamya vlechet ih tak sil'no, chto oni letyat na nego i
sgorayut v ogne. Esli eto ne allegoriya neukrotimoj strasti - to
chto eshche?
-- YA dumala, na ogon' letyat moshki,-- skazala Sil'vanna.
-- Podenki delayut to zhe samoe, razve net?
Ona nahmurilas'.
-- Ne uverena. Razve?
|dan pozhal plechami.
-- Dazhe esli i net, eto ne umalyaet dostoinstv allegorii.
Sil'vanna ulybnulas'.
-- Pozhaluj, ty proglyadel svoe istinnoe prizvanie,-skazala
ona.-- Tebe sledovalo stat' ne pridvornym ministrom, a bardom.
|dan pomorshchilsya.
-- O, tol'ko ne eto.
Sil'vanna podnyala brovi.
-- O? Pohozhe, ya zadela tebya za zhivoe.
-- Kogda-to ya znal barda,-- skazal |dan.-- Na samom dele,
ya znal neskol'kih, i vse oni byli nevynosimy, no etot byl huzhe
vseh. Po bol'shej chasti bardy vlyubleny v zvuchanie sobstvennyh
slov, chto delaet ih tshcheslavnymi, no etot byl vlyublen eshche i v
ideyu, chto delalo ego opasnym.
-- Kakim obrazom priverzhennost' idee mozhet sdelat' kogo-to
opasnym? -- sprosila Sil'vanna.
-- A vot eto vopros k glavnomu ministru
imperatora,usmehnulsya |dan.-- Kak lord verhovnyj kamerger ya
mogu utverzhdat', chto vse sluzhiteli idei opasny, potomu chto oni
stavyat ideyu prevyshe vlasti imperatora, korolya ili aristokrata.
Takoj chelovek v pervuyu ochered' hranit vernost' idee, kotoruyu on
-- ili, vozmozhno, ona -- propoveduet. Kak sledstvie, on nikogda
ne vidit prichin idti na ustupki. Odnako lichno ya ponyal, chto est'
opredelennaya raznovidnost' sluzhitelya idei, s kotorym mozhno
dogovorit'sya.
-- A imenno? -- sprosila Sil'vanna.
-- Tot, kotoryj vo vsem s toboj soglasen,-- uhmyl'nulsya
|dan.
-- YA mogla by i dogadat'sya,-- Sil'vanna sostroila
grimasku.Teper' ty skazhesh', chto ya mogla by uzhe uznat' tebya
poluchshe.
-- |l'fy, kak vsem izvestno, uchatsya medlenno,-- poddraznil
ee |dan.-- Vot eshche odin nedostatok vashego bessmertiya... vy
nikogda ne chuvstvuete ostroj neobhodimosti delat' chto-libo
bystro.
-- S nekotorymi veshchami luchshe ne toropit'sya,-- otvetila
Sil'vanna, iskosa vzglyanuv na nego.
-- Ty imeesh' v vidu... s uhazhivaniem, naprimer? -- sprosil
|dan.
-- Ne tol'ko.
|dan v smushchenii kashlyanul. Za poslednie vosem' let oni s
Sil'vannoj ochen' sblizilis', chego on nikak ne mog predpolozhit'
pri pervoj ih vstreche. Vo-pervyh, on ne rasschityval na
dlitel'noe znakomstvo s devushkoj, no ona vernulas' s nimi v
Anuir vmeste so svoim bratom Gil'vejnom, i oba oni -- a takzhe
polovinchik Futhark i eskort iz dvenadcat' voinov-el'fov,
soprovozhdavshij ih iz Tuarivelya, ostalis' v imperii.
|to bylo chast'yu dogovora, zaklyuchennogo mezhdu lordom
Tieranom, kotoryj dejstvoval v interesah togda eshche
nekoronovannogo imperatora Mikaela, i pravitelem Tuarivelya
princem Filerenom. |l'fy dolzhny byli vystupit' v kachestve
lichnoj ohrany imperatora i v pervuyu ochered' obespechit' ego
bezopasnoe vozvrashchenie v Anuir, a vo vtoruyu ochered' pokazat'
vsem el'fijskim korolevstvam, chto Tuarivel' zaklyuchil
oficial'nyj soyuz s imperiej i podderzhal imperatora Mikaela.
|to besprecedentnoe soglashenie s samogo nachala neminuemo
dolzhno bylo vyzvat' gnev ekstremistov obeih storon -- takih kak
Ruob CHelovekoubijca i lord Kir |van, gercog Avanilskij, kotoryj
dlya el'fov byl priblizitel'no tem zhe, kem CHelovekoubijca dlya
lyudej. Poskol'ku Avanil i Ruob - provinciya v yuzhnoj chasti
|l'finvuda, kotoruyu vydelil sebe CHelovekoubijca,-- imeli obshchuyu
granicu, voiny CHelovekoubijcy i rycari lorda Kira chasto
sovershali vylazki na vrazheskie territorii, i sluchavshiesya tam
shvatki byli stol' zhe chastymi, skol' i zhestokimi. V
dejstvitel'nosti, esli by ne Kir na yuge i |rvin Boruinskij na
severe ego vladenij, nenavist' Ruoba CHelovekoubijcy prosterlas'
by kuda dal'she v glubinu imperii.
Pochemu zhe togda, v svoe vremya nedoumeval |dan, ego otec
zaklyuchil etot neobychnyj soyuz? I pochemu Fileren soglasilsya na
eto? Otvet mozhno bylo poluchit', kak uchil ego otec, rassmatrivaya
vozmozhnye varianty politicheskoj situacii.
Podobnyj soyuz sulil Filerenu opredelennye vygody, kotorye
stanovilis' ochevidnymi ne srazu, no lish' po nekotorom razdum'e.
Fileren ponimal, chto ne mozhet rasschityvat' vystoyat' v odinochku
i protiv lyudej, i protiv goblinov Turazora. Pered ego dedom,
CHelovekoubijcej, takaya problema ne stoyala. Okruzhennyj s odnoj
storony gercogom Avanilskim, a s drugoj -- ercgercogom
Boruinskim, on byl otdelen ot goblinskogo korolevstva Turazor
provinciej Boruin i oblast'yu Pyat' Pikov i mog pozvolit' sebe
vsecelo sosredotochit'sya na voennyh dejstviyah protiv odnih
tol'ko lyudej.
Filerena zhe dejstvitel'no so vseh storon okruzhali vragi -
gobliny Turazora na zapade, svirepye velikany iz Velikan'ih
Nizin na severe, i uzhasnye prispeshniki onsheglina Rejzena,
obitavshie v gorah Venec Gorgona, na vostoke. |l'fijskij princ
podderzhival mirnye otnosheniya tol'ko s sosednej provinciej Dozon
na severo-zapade, kotoraya nuzhdalas' v soyuze s Tuarivelem,
buduchi obosoblennym avanpostom imperii, okruzhennym so vseh
storon vladeniyami chelovekoobraznyh. Fileren prekrasno ponimal,
chto podobnye soyuzy emu sovershenno neobhodimy dlya zashchity
el'fijskih granic ot vrazheskih napadenij. CHtoby obespechit'
bezopasnost' svoih vladenij, Filerenu prihodilos' proyavlyat'
politicheskuyu gibkost'. Soyuz, zaklyuchennyj s lordom Tieranom, i
byl prodiktovan politicheskimi soobrazheniyami takogo roda.
Podpisav soglashenie, Fileren yasno zasvidetel'stvoval
oficial'noe priznanie el'fijskim korolevstvom Tuarivel' Mikaela
zakonnym naslednikom ZHeleznogo Trona, i eto okazalos'
nemalovazhnym obstoyatel'stvom, poskol'ku lord |rvin predprinyal
shagi k ukrepleniyu sobstvennogo svoego polozheniya za etot god,
chto oni otsutstvovali. Emu udalos' sklonit' provincii Talini,
Brosenge i Tegas priznat' ego prityazaniya na regentskuyu vlast'.
Otkrytoj vsem vetram provinciej Talini upravlyal lord |rik
Donalz; i poskol'ku na severo-vostoke s nej granichilo
goblinskoe korolevstvo Turazor, a na yugo-vostoke |l'finvud i
oblast' Pyat' Pikov, graf Talinijskij otchayanno nuzhdalsya v
pokrovitel'stve i podderzhke takogo sil'nogo polkovodca, kak
ercgercog Boruinskij. V etoj malonaselennoj severnoj provincii
byl lish' odin gorod -- horosho ukreplennaya stolica Nevelton,
raspolozhennaya na beregu i v kakoj-to mere zashchishchennaya ot
yarostnyh shtormov Mir-Ruana skalistym ostrovom Dant'er. Bol'shuyu
chast' Talini pokryvali gustye lesa, krome uzkoj poloski
kamenistoj pribrezhnoj ravniny. Vo vladeniyah lorda Rerika ne
bylo takih procvetayushchih gorodov, kak Anuir, i dazhe bol'shih
selenij vrode Sisedzha, no obital v Talini narod sil'nyj i
stojkij -- v osnovnom moguchie drovoseki i surovye rudokopy,
dobyvavshie ugol' v gorah. Graf Talinijskij ne mog sobrat'
mnogochislennoe vojsko, no u nego sluzhili vynoslivye i
zakalennye voiny, privykshie k chastym shvatkam s
naletchikami-goblinami i razbojnikami iz oblasti Pyat' Pikov.
Vmeste s rycaryami i soldatami lorda |rvina oni predstavlyali
groznuyu silu.
Krome togo k Boruinu primknula provinciya Tegas. Lord Davan
Dyur'en, graf Tegasskij, upravlyal svoej otnositel'no bednoj
provinciej iz rezidencii v Stormzpojnte, raspolozhennom na
beregu pryamo k yugu ot Boruina. Tegas otlichalsya znachitel'nym
raznoobraziem landshafta -- ot pribrezhnyh ravnin do bolot, ot
lesistyh nizin do Tumannyh gor, otdelyavshih provinciyu ot
Avanila. Naselenie nebol'shogo portovogo goroda Portidzha,
raspolozhennogo v verhnej okonechnosti Zaliva Pal'ca, promyshlyalo
v osnovnom rybolovstvom, a prochie obitateli Tegasa zanimalis'
zemledeliem i skotovodstvom. Postoyannye nabegi trollej iz
Tumannyh gor, privlekaemyh syuda produktami zemledeliya, a takzhe
ovcami i prochim skotom pastuhov, oznachali, chto lord Davan, kak
i Rerik Talinijskij, nuzhdalsya v soyuze s takim voenachal'nikom,
kak |rvin Boruinskij.
I nakonec, storonu Boruina prinyala provinciya Brosenge,
raspolozhennaya v meste vyhoda proliva |relya v Mir-Ruan.
Poberezh'e Brosenge, izrezannoe glubokimi zalivami i bolotistymi
del'tami rek, zanimali zelenye plodorodnye ravniny, kotorye v
udalenii ot morya smenyalis' lesistymi vozvyshennostyami i gorami.
Kak i Tegas, provinciya Brosenge granichila s Tumannymi gorami, a
potomu podvergalas' nabegam trollej. Odnako, v otlichie ot
Tegasa i Talini, eta provinciya procvetala i yavlyalas' centrom
neskol'kih mogushchestvennyh gil'dij. Ee glubokie zalivy sluzhili
prekrasnym ubezhishchem dlya sudov torgovcev, kontrabandistov i
piratov -- vseh ih s odinakovym radushiem prinimali kapitany
portov, kotorye ne obnaruzhivali osoboj razborchivosti, pokuda
gosti mogli platit' za shvartovku i stoyanku.
Lisandr Marko, gercog Brosenskij, imel obshchuyu granicu s
Avanilom, gde nahodilas' stolica imperii Anuir -- i potomu,
naskol'ko ponimal |dan, ego soyuz s Boruinom ob®yasnyalsya nichem
inym, kak besprincipnost'yu. On legko mog sobrat' armiyu svoih i
naemnyh voinov dlya otrazheniya grabitel'skih nabegov trollej, i
emu ne prihodilos' boyat'sya naletov goblinov ili razbojnich'ih
shaek, poskol'ku provinciya lezhala daleko k yugu ot Turazora i
Pyati Pikov i byla otdelena ot nih Boruinom, Tegasom i Avanilom.
Net, dumal |dan, Marko vstupil v soyuz s Boruinom ne iz
straha pered lordom |rvinom. V etom soyuze on uvidel vozmozhnost'
navredit' svoemu soperniku, lordu Kiru |vanu, gercogu
Avanilskomu. Vse presledovali svoi lichnye vygody, dumal |dan, i
|rvin ispol'zoval kazhdogo dlya dostizheniya svoej sobstvennoj
celi. Byli dany obeshchaniya, zaklyucheny sdelki, vyplacheny dani --
kogda podobnye "dani" poluchayut obychnye predstaviteli torgovogo
sosloviya, oni pochemu-to nazyvayutsya vzyatkami, podumal |dan -- i
v rezul'tate |rvin nadezhno splotil provincii vsego Zapadnogo
poberezh'ya pod svoim znamenem.
Vse eto proizoshlo v techenie togo goda, kotoryj oni proveli
pri dvore princa Filerena v Tuarivele -- goda, kotoryj
pokazalsya im nedelej ili okolo togo; i nikto ne predpolagal,
chto princ Mikael mozhet vnov' ob®yavit'sya. Nikto, krome lorda
Tierana, kotoryj derzhal eto v tajne do blagopoluchnogo
vozvrashcheniya Mikaela v Anuir iz zhelaniya samolichno ubedit'sya v
ego blagopoluchnom vozvrashchenii. Lord |rvin davno ob®yavil o
smerti princa i razoslal goncov vo vse koncy imperii s cel'yu
rasprostranit' eto izvestie i ob®yavit' o ego vstuplenii v
dolzhnost' regenta.
Talini i Tegas oficial'no podderzhali lorda |rvina s samogo
nachala, kakovoe obstoyatel'stvo zastavilo |dana nedoumevat',
prosto li oni pochuyali, kuda veter duet i stoyali na strazhe svoih
lichnyh interesov ili zhe predvaritel'no poluchili kakie-to
svedeniya o planah ercgercoga. V lyubom sluchae oni pervymi
priznali ego prityazaniya zakonnymi. Vposledstvii k nim
prisoedinilas' provinciya Brosenge, no ne ran'she chem Avan
otkazalsya podderzhat' lorda |rvina, usomnivshis' v ego prave na
dolzhnost' regenta i vyskazavshis' za lorda Tierana i
imperatricu. Baron Dimedskij tozhe ob®yavil o svoej podderzhke
lorda Tierana i imperatricy, no ne ran'she chem skazal svoe slovo
Kir Avanilskij. Baron Hart Dim, ch'i vladeniya granichili s
Avanilom, hotel posmotret', kakuyu storonu primet vliyatel'nejshij
gercog Avanilskij.
I tak po vsej imperii, kazhdaya provinciya i kazhdyj pravitel'
tyanuli do poslednego, prezhde chem zayavit' o svoej loyal'nosti
libo lordu Tieranu, libo |rvinu Boruinskomu, poskol'ku nikto ne
hotel speshit' s oficial'nymi priznaniem toj ili drugoj storony.
Odnako imenno na eto delal stavku lord Tieran, ponimavshij,
chto takim obrazom on vyigryvaet vremya -- vremya dlya togo, chtoby
yunyj imperator mog vernut'sya i zanyat' svoe zakonnoe mesto na
ZHeleznom Trone imperii Anuir. I emu trebovalos' vyigrat' kak
mozhno bol'she vremeni, poskol'ku on ne znal, kogda imenno
vernutsya Mikael i |dan. Lord Tieran znal o strannom techenie
vremeni v el'fijskih vladeniyah i znal, chto ono sovershenno
nepredskazuemo. Dlya Mikaela i |dana mozhet projti vsego
neskol'ko dnej, kogda dlya nego i ostal'nyh obitatelej
chelovecheskogo mira mogut projti nedeli, mesyacy ili dazhe gody.
Dolzhno byt', otcu bylo chrezvychajno trudno, podumal |dan,
ispol'zovat' politicheskuyu situaciyu v strane samym vygodnym
obrazom -- pokuda eto bylo v ego silah -- soznavaya pri etom,
chto samoe sil'noe oruzhie, kotoroe mozhno obratit' protiv lorda
|rvina, on ne mozhet otkryt'. Esli by on ob®yavil o tom, chto
Mikael, zhivoj i zdorovyj, nahoditsya v Tuarivele, |rvin i ego
storonniki mogli by predprinyat' shagi, prepyatstvuyushchie
vozvrashcheniyu princa, i pozabotit'sya o tom, chtoby on ne vernulsya
iz |l'finvuda zhivym.
Veroyatno, vse eto vremya otec zhil v strashnom napryazhenii,
podumal |dan. I konechno, ono ne proshlo dlya nego bessledno. On
umer dva goda nazad, kogda |dan nahodilsya v voennom pohode
vmeste s imperatorom. I v sushchnosti, so vremeni ih vozvrashcheniya v
Anuir voennye pohody ne prekrashchalis'.
Vosem' let, podumal on. Vosem' let pochti bespreryvnyh
voennyh dejstvij radi sohraneniya celostnosti imperii. Odnako
Mikael horosho pokazal sebya na etom poprishche. I s kazhdym boem on
znachitel'no sovershenstvoval svoj polkovodcheskij dar. V samom
nachale plany voennyh dejstvij sostavlyal lord Korvin,
glavnokomanduyushchij imperatorskoj armii Anuira, kotoryj
reshitel'no vozrazhal protiv togo, chtoby Mikael vyhodil na pole
boya vmeste s vojskom. Ko vremeni pervoj kampanii Mikaelu tol'ko
chto ispolnilos' trinadcat', i lord Korvin schital slishkom
riskovannym dlya rebenka -- tem bolee, edinstvennogo naslednika
imperatorskogo trona -- idti vmeste s armiej v srazhenie. Odnako
Mikael nastoyal na etom, i k udivleniyu |dana ego otec podderzhal
reshenie mal'chika.
-- Da, dejstvitel'no, on molod i budet podvergat'sya
bol'shoj opasnosti,-- skazal otec |danu v otvet na ego
vozrazheniya.Odnako imenno eto sygraet emu na ruku. Soldaty
uvidyat mal'chika-imperatora, idushchego vmeste s nimi, vedushchego
vojsko v boj pod svoim znamenem -- i eto odnovremenno pridast
im sil i voodushevit ih. Vid mal'chika, kotoryj ne boitsya
srazhat'sya za pravoe delo, pridast vzroslym smelosti.
-- No esli ego ub'yut? -- sprosil |dan.
Otec legko pozhal plechami.
-- Lyubomu nastoyashchemu komandiru prihoditsya idti na takoj
risk. Esli on hochet, chtoby ego soldaty byli gotovy umeret' za
nego, on tozhe dolzhen byt' gotov umeret' s nimi. Pravitel',
kotoryj prosto posylaet vojska na vraga, ostavayas' v tylu v
svoem nadezhno ukreplennom zamke, nikogda ne zasluzhit takoj
vernosti i uvazheniya, kak pravitel', vedushchij armiyu v boj. Sejchas
Mikael v pervuyu ochered' dolzhen zasluzhit' uvazhenie i predannost'
svoih soldat i poddannyh. A uvazhenie i predannost' nikogda ne
dayutsya cheloveku prosto tak. Ih nuzhno zarabotat'.
Takim obrazom v vozraste trinadcati let Mikael povel v boj
Imperatorskuyu armiyu Anuira, kakovoe vnushitel'noe nazvanie togda
ne vpolne otvechalo dejstvitel'nosti, poskol'ku v znachitel'noj
stepeni sila etoj armii zavisela ot vojsk, posylaemyh iz
imperskih provincij. I v nachale oni imeli v svoem rasporyazhenii
lish' garnizon stolicy i vojsko, poslannoe Kirom Avanilskim. Vo
vse ostal'nye provincii byli otpravleny goncy s prikazom
imperatora vyslat' podkreplenie, no hotya nikto iz pravitelej
pryamo ne vykazal nepovinoveniya, nikto i ne toropilsya vypolnit'
prikaz, krome gercoga Avanilskogo. Vse hoteli posmotret', kak
slozhatsya obstoyatel'stva. I, po krajnej mere vnachale, oni
skladyvalis' neblagopriyatno dlya imperatora Mikaela.
Kogda goncy raznesli po imperii vest' o tom, chto princ
Mikael, zhivoj i zdorovyj, vozvratilsya v Anuir, chtoby ob®yavit' o
svoem zakonnom prave na tron, |rvin v otvet obvinil lorda
Tierana v popytke podsunut' narodu imperii samozvanca. Proshel
celyj god, zayavil on, v techenie kotorogo propavshij imperator ne
daval o sebe znat', i vot teper' on vernulsya. Otkuda? Esli eto
dejstvitel'no princ, to chem on zanimalsya vse eto vremya? Kak
sumel bezhat' ot pohitivshih ego goblinov? I pochemu el'fy,
zakorenelye vragi lyudej, pozhelali pomoch' emu? CHto vygadaet ot
etogo princ Fileren?
Sovershenno ochevidno, chto vyigraet ot etogo lord Tieran,
utverzhdal |rvin. On stremitsya k vlasti i sam hochet stat'
regentom. Kakimi drugimi prichinami mozhno ob®yasnit' ego
truslivoe begstvo iz Siharrou s imperatricej v to vremya, kogda
ne tol'ko sud'ba princa, no i sud'ba ego sobstvennogo syna
ostavalas' neizvestnoj? |rvin zashel dazhe tak daleko, chto
predpolozhil, budto verhovnyj kamerger uvez imperatricu iz
Siharrou protiv ee voli -- ibo kakaya mat' soglasilas' by
uehat', kogda ee syn propal bez vesti? -- i teper' derzhit ee v
imperskom Kerne v kachestve zalozhnicy, dayushchej emu vozmozhnost'
prityazat' na regentskuyu vlast'. |rvin izobrazhal strashnyj gnev
po etomu povodu, hotya, skoree vsego, sam sobiralsya sdelat'
imenno eto.
Dlya mnogih ego prityazaniya ne okazalis' neozhidannymi. V
konce koncov ercgercog Boruinskij ob®yavil o smerti princa
Mikaela. I kogda Mikael vozvratilsya, u |rvina ostavalos' tol'ko
dva vyhoda -- otkazat'sya ot svoih prityazanij na regenstvo,
prisyagnut' v vernosti Mikaelu i nadeyat'sya, chto novyj imperator
ne zatait na nego zla; ili zhe ob®yavit' ego samozvancem,
navyazannym narodu lordom Tieranom pri pomoshchi el'fijskoj magii
princa Filerena. |dan niskol'ko ne udivilsya, kogda |rvin vybral
poslednij put'.
S teh samyh por odna vojna sledovala za drugoj -- i ne
tol'ko s armiej Boruina, kotoraya znachitel'no uvelichilas'. V
dopolnenie k svoim vojskam lord |rvin nabral na sluzhbu
naemnikov i razbojnikov iz oblasti Pyat' Pikov i doshel dazhe do
togo, chto vstupil v otkrytyj soyuz s goblinami Turazora. On
ob®yasnyal svoi dejstviya s samoj vozmutitel'noj naglost'yu. Lord
Tieran, zayavil on, predal imperiyu, vstupiv v sgovor s el'fami.
I gobliny, ne zhelaya okazat'sya v poraboshchenii u svoih davnih
vragov, pribegshih k pomoshchi Anuirskih vojsk, reshili prinyat'
storonu ercgercoga Boruinskogo, zakonnogo regenta, v obmen na
podderzhku poslednego v ih vojne s el'fami. Bolee togo, v svoih
depeshah iz Siharrou v drugie provincii |rvin samym nastoyashchim
obrazom pohvalyalsya etim soyuzom, vspominaya bitvu pri gore
Dejsmaar i sravnivaya sebya s Helinom, kotoryj radi dobrogo dela
zaklyuchil soyuz s el'fami protiv temnyh sil Azraya. I kak eto ni
udivitel'no, mnogie poverili emu na slovo.
Kak tol'ko stalo yasno, chto |rvin ne priznaet imperatora,
kotorogo nastojchivo obvinyal v samozvanstve, i ne otkazhetsya ot
svoih prityazanij na regentskuyu vlast', ryad drugih provincij
tozhe vosstal. Snachala eto byli ne otkrytye vosstaniya; prosto
provincii ne smogli vypolnit' trebovanie Mikaela prislat'
podkreplenie. Koranis ne otvetil na depeshi lorda Tierana.
Suirin, raspolozhennyj daleko na vostoke, na beregah morya
Zolotogo Solnca, takzhe promolchal, kak i provinciya Alami v
Hartlende. Baron Gistskij, ch'ya obnesennaya krepostnoj stenoj
stolica nahodilas' v Hartlende, k severu ot Anuira, vyrazil
glubokoe sozhalenie i zayavil, chto vse ego vojska nuzhny emu
samomu dlya zashchity granic ot nabegov nollov iz Pauch'ih CHashch.
Smysl proishodyashchego byl bolee chem yasen. Znachitel'noe chislo
poddannyh pokojnogo imperatora zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu, ne
zhelaya prinyat' storonu Mikaela protiv ercgercoga Boruinskogo,
poskol'ku boyalis' oshibit'sya v vybore. Sila i polkovodcheskij dar
|rvina byli horosho izvestny v imperii, v to vremya kak Mikael
byl prosto rebenkom, kotoryj eshche nikak ne proyavil sebya. Vikont
Osordskij dazhe posmel potrebovat' dokazatel'stv togo, chto
Mikael ne yavlyaetsya samozvancem, kakim ego ob®yavil |rvin. I
nesmotrya na sostoyavshuyusya v Anuire koronaciyu Mikaela, v strane
nachalas' epoha mezhducarstviya. Tol'ko reshitel'nye dejstviya mogli
spasti imperiyu ot razvala.
Otec |dana i lord Korvin soshlis' vo mnenii, chto pri
nalichii sushchestvuyushchej voennoj sily -- vernee, pri otsutstvii
onoj - oni ne mogli nadeyat'sya uspeshno vystupit' protiv lorda
|rvina, kotoryj celyj god gotovilsya k vojne i ukreplyal svoi
pozicii. Poetomu im prishlos' nachat' voennye dejstviya protiv teh
provincij, kotorye ne otkliknulis' na trebovanie prislat'
vojska. Snachala oni dvinulis' na Gist, poskol'ku on nahodilsya
blizhe vsego k stolice i granichil s Avanilom.
Lord Korvin povel svoi vojska forsirovannym marshem na
Gist; ryadom s nim ehali Mikael i |dan so znamenem Roelej v
ruke, s izobrazheniem stoyashchego na zadnih lapah krasnogo drakona
na belom pole. Lord Richard, baron Gistskij byl zastignut
vrasploh. Prosnuvshis' v odno prekrasnoe utro, on obnaruzhil
pered svoim zamkom stavshie lagerem otryady Lichnoj Strazhi Korolya
i armiyu Anuira, usilennuyu vojskami Avanila, gotovye nachat'
osadu. Takogo oborota sobytij on ozhidal v poslednyuyu ochered'. I
emu ne dali vremeni podumat'. Edva lish' on uspel osoznat', chto
pryamo pod stenami ego zamka stoit armiya, kak k nemu yavilsya
poslannik s vysochajshim poveleniem vyjti i vstretit'sya s
imperatorom v ego palatke. Otkaz byl by ravnoznachen otkrytomu
myatezhu, a vyderzhat' osadu lord Richard ne smog by. Emu nichego ne
ostavalos' delat', krome kak podchinit'sya.
On vyehal iz zamka k palatke Mikaela v soprovozhdenii lish'
simvolicheskogo eskorta, i imenno s etoj vstrechi Mikael nachal
dokazyvat', chto dostoin svoego nasledstvennogo prava na
prestol. Lord Tieran zaranee podgotovil mal'chika k vstreche, no
Mikael dejstvoval na svoe usmotrenie, k chemu lord Richard
okazalsya sovershenno nepodgotovlennym. On rasschityval vesti
peregovory s verhovnym kamergerom, no vmesto etogo okazalsya
licom k licu s samonadeyannym trinadcatiletnim mal'chishkoj,
kotoryj derzhalsya s uverennost'yu vzroslogo cheloveka.
On teplo privetstvoval lorda Richarda i vyrazil emu
sochuvstvie v svyazi s problemoj zashchity ot nabegov. On zayavil o
svoej gotovnosti okazat' emu podderzhku i poobeshchal pri sleduyushchem
nabege na gorod poslat' vojska v karatel'nyj pohod na nollov s
cel'yu pokazat' im, chto imperator ne poterpit vtorzhenij v svoi
vladeniya. Zatem on zaveril lorda Richarda, chto i v myslyah ne
imel ostavit' baronstvo Gist nezashchishchennym, zabrav dlya kampanii
vse vojska, a potomu voz'met lish' tret' ih. A chtoby pokazat',
naskol'ko vysoko imperator cenit lorda Richarda, on pozhaluet ego
starshemu synu zvanie rycarya, chtoby tot mog vesti v srazhenie
vojska Gista pod znamenem lorda Richarda.
Lord Richard ponimal, chto ego lovko pereigrali. On
nahodilsya ne v tom polozhenii, chtoby otkazyvat', kogda vojska
lorda Korvina stoyali pered zamkom; i posle ih uhoda on uzhe ne
smozhet snova vyjti iz povinoveniya, poskol'ku imperator zaberet
s soboj ego starshego syna v kachestve zalozhnika. Proizvedya v
rycari yunogo vikonta Gistskogo, Mikael smog by takzhe ostavit'
ego pri svoem dvore, chto prishlos' by po serdcu yunomu Gistu,
poskol'ku zhizn' pri anuirskom dvore byla kuda bolee
uvlekatel'na i predpochtitel'na dlya nezhenatogo molodogo
cheloveka, chem tihaya sel'skaya zhizn' v udalennoj provincii. V to
zhe vremya eto yavitsya zalogom vernosti barona Gistskogo; a esli
imperator zaberet s soboj tret' ego vojsk, to pust' eto budet i
neznachitel'nym podkrepleniem, no pohod ih s imperatorom pod
znamenem Gista budet ravnoznachen oficial'nomu priznaniyu Mikaela
naslednikom prestola. Takim obrazom gorod byl vzyat bez edinogo
vystrela. |to byl prevoshodnyj primer voennoj diplomatii,
prinadlezhavshij lordu Tieranu, no Mikael zamechatel'no sygral
svoyu rol' i derzhalsya bezukoriznenno, proizvedya na lorda Richarda
ochen' sil'noe vpechatlenie.
K neschast'yu, s nekotorymi drugimi provinciyami dogovorit'sya
okazalos' ne tak prosto. Koranis nahodilsya v trehstah milyah ot
Anuira, i potomu zastat' gercoginyu Sariel' vrasploh, sovershiv
forsirovannyj marsh cherez Hartlend, ne predstavlyalos' vozmozhnym.
YUdzhiniya Sariel' upravlyala provinciej s togo vremeni, kak
tyazhelyj nedug prevratil ee muzha v kaleku, i v techenie mnogih
let ostavalas' bolee-menee nezavisimoj ot Anuira. Zemli
Koranisa byli malo naseleny, i obitateli ih v osnovnom
promyshlyali torgovlej i skotovodstvom. Kochevye pastuhi Koranisa,
obladayushchie obostrennym chuvstvom nezavisimosti, postoyanno
stranstvovali po shirokim ravninam provincii; mnogie iz nih
obrazovali sobstvennye plemena so svoimi pravitel'stvami i ne
videli neobhodimosti otchityvat'sya pered gercoginej, kotoraya
malo ogranichivala ih svobodu.
V Koranise bylo mnogo bolotistyh mestnostej, osobenno v
yuzhnoj chasti provincii, gde vody zaliva vtorgalis' v sushu
mnogochislennymi buhtami, rekami i ruch'yami. Vsledstvie sil'nyh
groz, postoyanno prihodyashchih so skalistyh ploskogorij Baruk-Azhik,
provinciyu zatoplyali pochti nepreryvnye dozhdi i mnogie
central'nye nizmennosti predstavlyali soboj torfyanye bolota,
cherez kotorye perejti vooruzhennomu vojsku bylo neprosto. Ne
znayushchie etu mestnost' doskonal'no legko mogli zabludit'sya sredi
topej ili uvyaznut' i utonut' v glubokoj tryasine.
Stolica Koranisa, gorod Ruorvan, raspolagalsya na beregah
reki Semil, tekushchej ot podnozhij Silvoda k topkim bolotam. K
yugu, vostoku i zapadu ot Ruorvana prostiralis' sploshnye topi i
mnogochislennye zalivy, chto delalo gorod prakticheski
nepristupnym s etih storon. Edinstvennym razumnym sposobom
podstupit' k stolice po sushe bylo peresech' provinciyu |lini i
podojti k nej s severa po uzkoj poloske sushi, kotoraya tyanulas'
ot bolot k otkrytym ravninam, lezhashchim k severu ot goroda.
Sledovatel'no, priblizit'sya k stolice Koranisa nezametno ne
predstavlyalos' vozmozhnym -- razve chto, sovershiv perehod cherez
promezhutochnyj mir.
Lord Korvin dvazhdy pytalsya vvesti svoi vojska v Koranis,
chtoby zastavit' gercoginyu Sariel' podchinit'sya. I oba raza
poterpel neudachu. Oba raza s nim shli Mikael i |dan, i oba
pohoda zakonchilis' plachevno. V pervyj raz oni uvyazli v topyah na
severo-zapade ot Ruorvana, pytayas' perejti Semil. Obil'nye
livni vyzvali razliv reki i prevratili dorogi v gryazevye
potoki, v kotoryh loshadi utopali pochti do zagrivka, a
soldaty-pehotincy uvyazali po koleno. Posle neskol'kih nedel'
otchayannyh usilij prolozhit' dorogu v takih nemyslimyh usloviyah,
armii prishlos' vernut'sya.
Sleduyushchij pohod zakonchilsya ne luchshe. Hotya na sej raz
pogodnye usloviya byli daleko ne stol' surovymi, ko vremeni
nachala vtoroj kampanii gercoginya, preduprezhdennaya provalom
pervoj, privela v boevuyu gotovnost' ne tol'ko svoi vojska, no i
postavila pod oruzhie kochevnikov dlya otrazheniya imperatorskoj
armii.
Polosa vozvyshennoj sushi mezhdu bolotami i tryasinami u
vostochnyh granic |lini -- edinstvennyj prohodimyj put' v
Koranis cherez reku Semil -- imela vsego dvadcat' mil' v shirinu,
i znachitel'nuyu chast' etoj territorii zanimali travyanistye
torfyaniki, cherez kotorye armiya projti ne mogla. Prohodimyj
uchastok byl shirinoj vsego neskol'ko mil', i na etoj uzkoj
poloske sushi malochislennoe vojsko legko moglo otrazit'
napadenie kuda bolee mnogochislennogo, osobenno esli zashchitniki
prekrasno znali okruzhayushchuyu mestnost'. V svoem prodvizhenii
vpered imperatorskim vojskam, stolknuvshimsya ne tol'ko s
rycaryami i voinami gercogini Sariel', no i s yarostnymi i
svirepymi kochevnikami, prihodilos' srazhat'sya za kazhdyj dyujm
zemli.
Voennoj taktike lorda Korvina ochen' sil'no meshalo to
obstoyatel'stvo, chto emu prishlos' ne tol'ko vesti obychnye boevye
dejstviya protiv vojsk Koranisa, no i postoyanno derzhat' oboronu
protiv kochevnikov, kotorye veli partizanskuyu vojnu i sovershali
beskonechnye nabegi na vrazheskuyu armiyu. Oni napadali noch'yu ili
vo vremya prolivnogo dozhdya, nanosili tyazhelyj uron zhivoj sile s
pomoshch'yu svoih moshchnyh dlinnyh lukov, i zatem otstupali v bolota,
gde kazhdaya popytka presledovat' ih oborachivalas' dlya
imperatorskoj armii lish' eshche bol'shimi poteryami. I snova vojskam
Mikaela prishlos' otstupit', poterpev porazhenie.
Tem vremenem lord |rvin ne bezdejstvoval. So svoej armiej,
znachitel'no usilennoj vojskami Tegasa, Talini i Brosenge, on
napal na Avanil. On dozhdalsya soobshcheniya svoih shpionov o tom, chto
armiya Anuira dvinulas' na Koranis, podschital, skol'ko vremeni
ponadobitsya imperatoru i lordu Korvinu, chtoby dostich' reki
Semil, i predprinyal sokrushitel'nuyu dvustoronnyuyu ataku na
Avanil. On razdelil svoyu armiyu i poslal chast' vojsk cherez
lezhashchie k vostoku ot Siharrou lesa, chtoby oni peresekli granicu
i vtorglis' v zapadnyj Alami, a ottuda v yuzhnyj Avanil;
ostal'nye zhe dvinulis' na vostok iz Brosenge, peresekli granicu
Avanila i atakovali stolicu provincii Dalton, citadel' lorda
Kira.
Poskol'ku znachitel'naya chast' avanilskogo vojska ushla v
pohod s armiej Anuira, u lorda Kira ostalas' lish' polovina
obychnogo boevogo sostava. On predvidel vozmozhnost' vrazheskogo
vtorzheniya so storony Brosenge i sosredotochil bol'shuyu chast'
svoih vojsk na uchastke otkrytoj ravniny shirinoj v dvadcat' mil'
mezhdu yuzhnymi otrogami Tumannyh gor i poberezh'em. CHego on ne
ozhidal, tak eto napadeniya iz zapadnogo Alami, poskol'ku takoj
perehod byl ne tol'ko ochen' dlinnym, no i predpolagal dvizhenie
armii vdol' granic territorii, kotoruyu Ruob CHelovekoubijca
ob®yavil svoimi vladeniyami.
CHelovekoubijca ne ustoyal protiv soblazna izbrat' taktiku
stremitel'nyh nabegov s posleduyushchim othodom na ar'ergard armii,
idushchej vdol' ego granic -- po krajnej mere, tak schital lord
Kir. Krome togo armii, sovershayushchej perehod ot Siharrou do
Daltona cherez zapadnyj Alami, nuzhno preodolet' rasstoyanie v
chetyresta mil', i po men'shej mere pyat'desyat iz nih projti cherez
drevnij gustoj les, v kotorom vojsko tozhe ostavalos' ne
zashchishchennym ot vnezapnyh napadenij. Gercog Avanilskij ne prinyal
v raschet lish' toj vozmozhnosti, chto Ruob CHelovekoubijca s
udovol'stviem pozvolit podobnoj armii spokojno projti vdol' ego
granic, esli budet znat', chto ona idet v nastuplenie na drugie
sily lyudej. Esli eta armiya poterpit porazhenie i budet vynuzhdena
otstupit', on smozhet napast' na nee na obratnom puti, kogda ona
budet oslablena. S drugoj storony, esli pohod zakonchitsya
uspeshno, on smozhet podozhdat', poka pobedivshie vojska ujdut, i
napast' na proigravshih.
Imenno tak Ruob i postupil, hotya |rvin ne mog zaranee
znat' etogo navernyaka. Kak mnozhestvo raz govoril |danu otec,
umenie proschityvat' vozmozhnye varianty -- samoe glavnoe v
zhizni. |rvin prosto vzvesil vse vozmozhnosti i poshel na risk.
Kak okazalos', uspeshno. Poka polovina ego armii srazhalas' s
vojskami, zashchishchavshimi granicu mezhdu Brosenge i Avanilom, drugaya
polovina sovershila perehod cherez lesa Boruina, vokrug severnyh
otrogov Tumannyh gor i vdol' vladenij Ruoba, zatem vtorglas' v
zapadnyj Alami, chtoby mechom i ognem prolozhit' sebe put' na yug,
v storonu Daltona. Imenno tak lord |rvin zastavil gercoga
Flaerta zaplatit' za to, chto tot zanyal vyzhidatel'nuyu poziciyu i
ne prisyagnul emu v vernosti.
Tretij pohod Mikaela na Koranis byl otlozhen iz-za
neobhodimosti vozvratit'sya forsirovannym marshem cherez ves'
Hartlend na pomoshch' lordu Kiru. Po puti oni proshli cherez
gercogstvo Alami i cherez ego stolicu Lofton s cel'yu
demonstracii sily, prizvannoj sklonit' lorda Deklana Alama,
gercoga Alamskogo, prisyagnut' v vernosti imperatoru.
Estestvenno pri vide armii, idushchej cherez stolicu provincii,
lord Deklan pospeshil podtverdit' svoyu loyal'nost' imperatoru,
posle chego Mikael snova pribeg k ulovke, ispytannoj na barone
Gistskom. On torzhestvenno posvyatil v rycari starshego syna lorda
Alama i naznachil ego komanduyushchim alamijskim vojskom v pohode v
zapadnyj Alami, chtoby byt' uverennym, chto lord Alam ne
peremenit svoi ubezhdeniya posle uhoda imperatorskoj armii.
V zapadnom Alami oni nashli lish' opustoshennye zemli,
kotorye ostavila za soboj armiya |rvina v svoem dvizhenii na yug,
v Avanilu. Derevni i sela byli sozhzheny, skot ubit, polya
bezzhalostno vytoptany. V zapadnom Alami ne skoro zabudut lorda
|rvina, i kogda armiya Anuira dostigla stolicy provincii, Aesa,
na Gercoga Flaerta ne potrebovalos' okazyvat' nikakogo
davleniya, chtoby on prisyagnul v vernosti imperatoru. Armiya
Boruina ne stala ostanavlivat'sya dlya osady Aesa, no razrushila
vse goroda i derevni na svoem puti, i stolica byla perepolnena
bezhencami i ranenymi, kotorye poteryali krov i yavilis' k svoemu
pravitelyu v poiskah ubezhishcha i s trebovaniem vozmeshcheniya
nanesennogo urona. CHego ne udalos' dostich' lordu Tieranu
diplomaticheskim putem, togo ercgercog Boruinskij dobilsya mechom.
Gercog Flaert priznal Mikaela zakonnym pravitelem i otdal emu
polovinu svoih vojsk.
Zatem oni speshno dvinulis' ot Aesa k Daltonu i, perejdya
granicu Avanila, nashli eshche bol'shie razrusheniya. Poslannye vpered
razvedchiki vernulis' s soobshcheniem, chto dve chasti armii |rvina
soedinilis' i nachali osadu Avanholda, zamka lorda Kira. Kogda
|rvin uznal o priblizhenii imperatorskoj armii k Daltonu, on
snyal osadu s zamka i ushel v Brosenge. On otkazalsya ot srazheniya
s imperatorom, no svoej celi dostig. |rcgercog nakazal Flaerta
za otkaz prinyat' ego storonu protiv "samozvanca", kak on
nazyval Mikaela, i, hotya emu prishlos' snyat' osadu s Avanholda,
on razrushil znachitel'nuyu chast' goroda i nanes bol'shoj uron
vnutrennim vojskam lorda Kira.
Mikael rvalsya pustit'sya v pogonyu za nim v Brosenge, no
lord Korvin ubedil ego v nerazumnosti podobnogo shaga.
Imperatorskie vojska byli izmotany trudnym perehodom cherez topi
Koranisa posle proigrannoj kompanii i dlinnym forsirovannym
marshem cherez Hartlend. Bolee togo, |rvin podzheg vse polya i ubil
ves' skot v okrestnostyah Daltona, kotorye do sih por eshche
polyhali v ogne, lishiv imperatora vozmozhnosti popolnit' zapasy
provizii. A chto eshche huzhe, CHelovekoubijca podozhdal, poka armiya
Anuira ujdet v Avanil, a zatem sovershil ryad zverskih nabegov na
gercogstvo zapadnyj Alami. Mikaelu prishlos' razoslat' po
okrestnostyam otryady na poiski lyuboj imeyushchejsya provizii, a potom
vozvratit'sya na pomoshch' gercogu Flaertu dlya otrazheniya
opustoshitel'nyh nabegov CHelovekoubijcy.
Kogda armiya nakonec vernulas' v Anuir posle dolgogo i
gubitel'nogo pohoda, vojska byli izmucheny do smerti. Mnogie
voiny pali v boyah s el'fami Ruoba, drugie umerli ot istoshcheniya,
goloda i boleznej. Imenno togda Mikael poklyalsya, chto nikogda
bol'she ne opozdaet prijti na pomoshch' svoim vernym vassalam. I
vspomniv o svoem puteshestvii iz Tuarivelya, on napal na mysl' o
perehodah cherez Mir Tenej.
S teh por armiya Anuira pochti nepreryvno vela boevye
dejstviya, otrazhaya nabegi lorda |rvina, sovershaemye cherez
Hartlend, i podavlyaya myatezhi, vspyhivavshie po vsej imperii. Edva
imperatorskaya armiya uspevala otbit' ocherednuyu ataku |rvina, kak
tut zhe vspyhivala vojna v lyubom drugom ugolke strany. Gobliny
Markazora napadali na kreposti lyudej v etoj razorennoj
provincii. Osord podvergalsya nabegam morskih piratov iz Gamura.
Nolly Himarona, osmelevshie v vidu mezhdousobnyh vojn v imperii,
sovershali postoyannye napadeniya na Koranis, chto zastavilo
stroptivuyu gercoginyu YUdzhiniyu obratit'sya k imperatoru s pros'boj
o pomoshchi.
-- Pust' sama rashlebyvaet svoyu kashu,-- skazal lord
Korvin, kogda gonec iz Koranisa dostavil v Anuir depeshu s
pros'boj o pomoshchi.-- My poteryali chert znaet skol'ko otlichnyh
voinov v etih otvratitel'nyh bolotah, a teper' ej nuzhna nasha
pomoshch'? Pust' nolly obglodayut ee kosti -- menya eto malo
volnuet!
-- Net, lord Korvin,-- otvetil Mikael.-- YA horosho ponimayu
vashi chuvstva i dolzhen priznat', chto pri lyubyh drugih
obstoyatel'stvah, soglasilsya by s vashej tochkoj zreniya. Odnako v
pervuyu ochered' ya dolzhen dumat' ob imperii, i esli my ne smogli
vernut' gercoginyu YUdzhiniyu na put' istinnyj, voyuya protiv nee, my
sdelaem eto, voyuya za nee. Vstrechnye obvineniya ne posluzhat nashim
celyam, skol' by spravedlivymi oni nam ni kazalis'. V konce
koncov nam vazhen konechnyj rezul'tat. Imperiya dolzhna snova
obresti svoyu celostnost'.
Itak, oni otpravilis' osvobozhdat' Koranis, tol'ko na sej
raz proshli cherez portal skvoz' Mir Tenej. Provodnikom ih snova
byl Futhark, kotoryj soprovozhdal Mikaela i |dana v obratnom
puteshestvii iz Tuarivelya. Vnachale polovinchiku prishlos' terpet'
nedovol'stvo soldat, oshibochno reshivshih, chto predlozhenie
sovershat' perehody cherez Mir Tenej ishodilo ot nego. Futhark ne
zhalovalsya, no |dan zametil nedobrozhelatel'noe i oskorbitel'noe
otnoshenie k nemu lyudej, chto pobudilo ego ustranit'
nedorazumenie.
Izvestie, chto eta ideya prinadlezhala imperatoru, ne vpolne
uspokoila soldat, no bol'she nikto nikogda ne usomnilsya v
neobhodimosti takih puteshestvij. K tomu vremeni Mikaelu minulo
pyatnadcat', i on uchastvoval vo vseh bitvah so svoimi soldatami.
On srazhalsya bok o bok s nimi i vmeste s nimi terpel vse
lisheniya. On ne el, poka ne nasyshchalis' oni; i ne lozhilsya spat',
poka oni ne zasypali; i on otkazyvalsya ot lyubyh udobstv, chtoby
zhit' vo vremya pohoda v takih zhe usloviyah, v kakih zhili oni.
Fizicheski on eshche ostavalsya mal'chikom, no vo vseh drugih
otnosheniyah soldaty videli v nem vzroslogo muzhchinu. On zasluzhil
ih predannost' i voshishchenie, i oni gotovy byli sledovat' za nim
kuda ugodno -- dazhe v navodyashchij uzhas Mir Tenej.
Osvoboditel'nyj pohod v Koranis oznamenoval nastuplenie
novoj epohi dlya armii Anuira. Oni vytesnili naletchikov-nollov
nazad v Himaron i posle etogo armiya Anuira stala izvestna po
vsej imperii pod nazvaniem Prizrachnyh Vsadnikov Roelya, kotoroe
poluchila za svoyu vidimuyu sposobnost' pochti odnovremenno
nahodit'sya v dvuh raznyh mestah. Mikael ispol'zoval
polovinchikov v kachestve razvedchikov i posyl'nyh: oni mogli
bystro prohodit' cherez Mir Tenej i prinosit' svedeniya o
peremeshcheniyah vrazheskih vojsk, napadeniyah nollov i goblinov i
opustoshitel'nyh nabegah onsheglinov, kotorye, pol'zuyas'
nestabil'nost'yu politicheskoj obstanovki v imperii, staralis'
rasshirit' svoi vladeniya i zanimalis' krazhej krovi s nevidannym
dosele razmahom. I gde by, i kak daleko ni vspyhivali boevye
dejstviya, Mikael so svoim vojskom mgnovenno okazyvalsya tam.
Naprimer, Prizrachnyh Vsadnikov Roelya videli v marshe na
Osorde, a vsego neskol'kimi chasami pozzhe oni vstupali v boj v
Morede, v dvuh sotnyah mil' ot Osorda. Oni veli srazhenie s
vojskami |rvina na ravninah Alami, potom prohodili v Mir Tenej
i v tot zhe den' podavlyali myatezh v Baruk-Azhike, v chetyrehstah
milyah ot Alami. Istorii ob ih podvigah snachala vyzyvali
nedoverie, no s techeniem vremeni stali neoproverzhimymi.
Snachala eto ob®yasnyali tol'ko magiej, no skoro rasskazchikam
podobnyh istorij stali vozrazhat' te, kto imel nekotoroe
predstavlenie o chudodejstvennoj sile; oni utverzhdali, chto ni
odin mag, dazhe samyj mogushchestvennyj, ne obladaet takoj velikoj
magicheskoj siloj, chtoby perenosit' s mesta na mesto celuyu
armiyu. So vremenem ostalos' odno vozmozhnoe ob®yasnenie:
Prizrachnye Vsadniki puteshestvovali cherez Mir Tenej. I imenno
togda armiya Anuira nachala vnushat' protivnikam podlinnyj strah.
Voinov, dostatochno besstrashnyh -- ili dostatochno bezumnyh,--
chtoby puteshestvovat' cherez Mir Tenej, dejstvitel'no sledovalo
boyat'sya.
Takaya reputaciya pomogala soldatam v srazheniyah, podumal
|dan, i ona byla vpolne zasluzhena, poskol'ku, dazhe esli ne
prinimat' vo vnimanie risk, predpolagaemyj lyuboj voennoj
kampaniej, v Mire Tenej tailis' svoi opasnosti. Konechno,
chislennost' vojska sluzhila zalogom bol'shej ego bezopasnosti, no
vse zhe v promezhutochnom mire ono podvergalos' napadeniem zhivyh
mertvecov ili strannyh smertnyh sushchestv, naselyavshih tumannye
ravniny. I teper', posle vos'mi dolgih let tyazhelyh vojn za
celostnost' imperii, armiya Anuira zakalilas' i okrepla --
slovno mech, vykovannyj iskusnym masterom. Teper' v ee ryadah
stoyali stojkie, vynoslivye bojcy, nesgibaemye i zakalennye; i
hotya obyazannosti glavnokomanduyushchego po-prezhnemu vypolnyal
stareyushchij lord Korvin, strategiyu i taktiku srazhenij teper'
razrabatyval sam imperator Mikael.
My preodoleli trudnyj i dolgij put', dumal |dan, kotoryj
ehal za svoim imperatorom cherez seryj tumannyj kraj, no eshche
mnogoe predstoit sdelat'. Hotya oni mnozhestvo raz srazhalis' s
vojskom lorda |rvina, za vosem' let im tak i ne udalos'
pokorit' ercgercoga. Siharrou byl poistine nepristupnoj
krepost'yu, i s techeniem let |rvin ustanovil nadezhnye ukrepleniya
na vseh podstupah k svoemu zamku. On ne sovershal perehodov
cherez Mir Tenej, no armiya ego ne ustupala v sile i vyuchke
anuirskoj armii, i krome togo u ercgercoga bylo takticheskoe
preimushchestvo. Mikaelu prihodilos' zashchishchat' vsyu imperiyu i
prinimat' uchastie vo vseh voennyh dejstviyah, vspyhivavshih v
predelah ee granic. |rvinu prihodilos' zashchishchat' tol'ko
territoriyu Zapadnyh Topej, bol'shuyu chast' kotoroj on podchinil
svoej vlasti, i nikogda nel'zya bylo ugadat', gde i kogda ego
vojska nanesut udar.
I vse zhe Mikael dostig mnogogo. Nesmotrya na regulyarnye
nabegi iz Boruina i Brosenge, vsya territoriya Hartlenda i
bol'shaya chast' Vostochnyh Topej byla vozvrashchena imperii. YUzhnoe
poberezh'e bylo nadezhno zashchishcheno, hotya izredka na granicah
Brosenge s Avanilom vspyhivali voennye dejstviya. Severnye Topi
i zemli, lezhashchie dal'she k severu, ostavalis' dikimi pustoshami,
a takzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym zavoevat' vostochnye okrainy
Kerilii, gde na yuge obitali hinazi, a na severe -- onshegliny i
drugie chelovekoobraznye.
Mikael prishel k vlasti v imperii, kotoraya pogruzilas' v
haos mezhducarstviya i raspalas' na vrazhduyushchie provincii, i za
vosem' let snova ob®edinil pochti vse ee vladeniya. Teper'
ostavalos' lish' razobrat'sya s |rvinom Boruinskim. I, konechno,
eto bylo legche skazat', chem sdelat'. Boruin vsegda byl odnim iz
sil'nejshih gercogstv imperii, a |rvin -- samym vydayushchimsya
polkovodcem strany. Ego armiya nichem ne ustupala anuirskoj, i on
imel preimushchestvo geograficheskogo polozheniya. Na vseh podstupah
k ego kreposti v Siharrou prostiralis' gustye lesa, cherez
kotorye armiya ne mogla projti, ne podvergayas' opasnosti
unichtozheniya.
Edinstvennaya prohodimaya doroga -- ta, po kotoroj vsegda
pri pereezde v Siharrou imperatorskij dvor puteshestvoval v
proshlom (i, kazhetsya, v takom dalekom proshlom, podumal |dan)
-- podhodila k zamku s yuga i prolegala cherez Brosenge, po
uzkoj polose pribrezhnoj ravniny, shirinoj okolo dvadcati
mil', kotoraya tyanulas' mezhdu yuzhnymi otrogami Tumannyh gor i
prolivom |relya. K Siharrou veli eshche neskol'ko uzkih ushchelij v
Tumannyh gorah, no perehod cherez nih celoj armii grozil
obernut'sya katastrofoj. Tam oni legko mogli popast' v
zasadu, budto myshi v myshelovku. A popytka vtorgnut'sya v
Boruin s yuga cherez Brosenge byla sopryazhena s samymi raznymi
trudnostyami.
Kak opytnyj voenachal'nik, |rvin predusmatrival vse
vozmozhnye shagi nepriyatelya. On vozvel moshchnye ukrepleniya vdol'
uchastka ravniny shirinoj dvadcat' mil', lezhashchego mezhdu Avanilom
i Brosenge, k yugu ot Tumannyh gor i k severu ot poberezh'ya.
Ukrepleniya eti raspolagalis' v neskol'ko ryadov. Esli by
nepriyatelyu udalos' prorvat' pervuyu liniyu oborony, derzhavshie ih
vojska mogli otstupit' ko vtoroj, zatem tret'ej i chetvertoj --
chto oznachalo, chto nastupayushchej armii prishlos' by snova i snova
atakovat' nadezhno ukreplennye pozicii.
Dazhe esli by pali vse ukrepleniya, zashchishchavshie ih vojska
mogli by postepenno otstupat' v Brosenge, nepreryvno derzha
oboronu. No nesmotrya na eto, v techenie mnogih let Mikael snova
i snova predprinimal popytki podstupit' k Siharrou s yuga. I
kazhdyj raz emu prihodilos' vozvrashchat'sya ni s chem. Dlya ataki i
zahvata raspolozhennyh vdol' granicy ukreplenij trebovalas' vsya
sila anuirskoj armii, togda kak dlya oborony ih hvatalo lish'
chasti vojsk lorda |rvina.
Kazhdyj raz, kogda oni predprinimali nastuplenie, |rvin
vynuzhdal ih povernut' obratno s pomoshch'yu odnogo i itogo zhe
takticheskogo hoda: kogda Mikael brosal vse sily svoej armii na
zahvat ukreplenij, raspolozhennyh yuzhnee Tumannyh gor, |rvin
vystavlyal na ih zashchitu vojska Tegasa i Brosenge, a tem vremenem
sam s armiej Boruina, podkreplennoj vojskami Talini i otryadami
goblinov iz Turazora, shel lesnymi tropami, horosho emu
znakomymi, chtoby vtorgnut'sya v zapadnyj Alami.
Situaciya kazalas' sovershenno bezvyhodnoj, s kakoj storony
ni posmotri. Atakuyu |rvina s yuga -- i on poshlet vojska Boruina
i Talini atakovat' imperiyu s severa. Napadi na nego s severa -
i vojska Brosenge i Tegasa napadut s yuga i vtorgnutsya v Avanil.
Tak eto i prodolzhalos' godami, vmeste s neuklonnym uvelicheniem
chislennosti vrazhduyushchih armij, i konca etomu ne bylo vidno. Byl
eshche odin vozmozhnyj put' razresheniya situacii, no chrezvychajno
riskovannyj.
Esli by oni sumeli najti dorogu cherez Mir Tenej, kotoraya
vyvela by ih v pribrezhnuyu oblast' Boruina, togda boevye
dejstviya zavyazalis' by u samogo poroga |rvina. Odnako otkryt'
portal v Mir Tenej bylo legche v takih mestnostyah, kak Turazor,
Tuarivel' ili Pauch'i CHashchi, gde peresekalis' silovye linii
mirov. Imenno eti silovye linii, prohodyashchie pod zemlej, i
davali polovinchikam vozmozhnost' otkryvat' portaly v Mir Tenej.
Kakim-to obrazom polovinchiki pogloshchali energiyu, tekushchuyu po etim
"podzemnym kanalam" i ispol'zovali ee dlya unichtozheniya bar'era,
razdelyavshego mir dnevnogo sveta i Mir Tenej. Nikto ne znal
tochno, kak imenno oni eto delayut. |dan mnozhestvo raz videl, kak
Futhark sozdaet portaly, no eto nichego emu ne dalo. |to bylo
pohozhe na magiyu. A v svoih ob®yasneniyah Futhark dohodil lish' do
izvestnyh predelov.
Odnako on ob®yasnil, chto portaly v Mir Tenej
predpochtitel'nej otkryvat' ot tochek peresecheniya silovyh linij,
nezheli eshche gde-libo; i ravnym obrazom vyhod iz promezhutochnogo
mira legche osushchestvit' v rodstvennyh emu mestnostyah, takih kak
Markazor, Sil'vod ili |rebannin. Odnako v mestnostyah vrode
Boruina vyhod iz Mira Tenej budet bolee trudnym i sopryazhennym s
nepredskazuemymi opasnostyami.
Oni mogut vojti v Mir Tenej cherez portal, sozdannyj srazu
za granicej Pauch'ih CHashch -- v meste, naibolee priblizhennom k
tochke peresecheniya silovyh linij -- i zatem idti cherez Mir Tenej
v severo-zapadnom napravlenii do teh por, poka ne dostignut
mestnosti, v prostranstvennom otnoshenii sootvetstvuyushchej
Boruinu. No, poskol'ku na territorii Boruina net tochek
peresecheniya silovyh linij, nel'zya s uverennost'yu predskazat', v
kakom imenno meste oni vyjdut v mir dnevnogo sveta.
Popytka poslat' vpered razvedchikov-polovinchikov, chtoby oni
otkryli portal i posmotreli, kuda on vyhodit, ne reshit
problemy, poskol'ku esli silovye linii po tu storonu portala
slaby -- inymi slovami, prohodyat slishkom daleko ot toj tochki,
gde oni namereny pokinut' Mir Tenej -- to mesto, v kotorom
razvedchiki vyjdut v mir dnevnogo sveta, v sleduyushchij raz mozhet
okazat'sya nedosyagaemym.
-- YA ne ponimayu,-- skazal Mikael, kogda on i |dan
obsuzhdali etot plan s Futharkom.-- Ty imeesh' v vidu, chto
razvedchiki ne smogut vernut'sya ili chto nam ne udastsya vyjti
vsled za nimi?
-- Net, my mozhem poslat' ih vpered,-- ob®yasnyal
Futhark,posle chego oni vernutsya i dolozhat nam, v kakom meste
otkrylsya portal, no portal neobyazatel'no otkroetsya v odnom i
tom zhe meste dvazhdy. Vozmozhno, i dazhe ochen' vozmozhno, chto my
vyjdem v mir dnevnogo sveta v sovershenno drugom meste i
neozhidanno okazhemsya okruzhennymi so vseh storon vojskami
protivnika.
|to bylo ne ochen' uteshitel'noe predpolozhenie. Tem ne
menee, Mikael reshil predprinyat' takuyu popytku. Oni sozdali
portal poblizosti ot Pauch'ih CHashch, chto samo po sebe bylo
riskovanno, poskol'ku eto byli vladeniya odnogo iz samyh
mogushchestvennyh onsheglinov. Govorili, chto Pauk mozhet videt'
glazami vseh paukoobraznyh sushchestv svoih vladenij i potomu
znaet obo vsem, chto proishodit v predelah Pauch'ih CHashch. Esli eto
bylo pravdoj -- a |dan ne znal, tak eto ili net -- to Pauk do
sih por vozderzhivalsya ot napadeniya na celuyu armiyu Anuira.
Odnako on mog vse-taki reshit' poslat' svoih prispeshnikov na
imperatorskie vojska, i |dan ne nahodil udovol'stviya v mysli o
napadenii millionov yadovityh paukoobraznyh sushchestv. Pri etoj
mysli on sodrogalsya ot otvrashcheniya i straha. No smertnye pauki
predstavlyali ne edinstvennuyu opasnost' a Pauch'ih CHashchah.
Onshegliny obladali sposobnost'yu, usilivshejsya za schet
postoyannoj krazhi krovi, sozdavat' sushchestva po svoemu podobiyu,
ne stol' mogushchestvennye, no vse zhe opasnye. I krome togo
onshegliny imeli v svoem rasporyazhenii vojska, sostoyashchie iz
lyudej i chelovekoobraznyh, s kotorymi imperatorskoj armii uzhe
prihodilos' stalkivat'sya ran'she. Neobhodimost' vstretit'sya
licom k licu s zakalennoj v boyah armiej lorda |rvina byla
dostatochno tyazheloj i bez neobhodimosti pri etom srazhat'sya po
puti s nollami, monstrami i razbojnikami-lyud'mi.
Tem ne menee Mikael reshil, chto takaya popytka opravdyvaet
sopryazhennyj s neyu risk. Futhark i ego razvedchiki-polovinchiki
somnevalis' v pravil'nosti podobnogo resheniya, no soglasilis'
popytat' schast'ya. Oni obil'no zapaslis' proviziej i sovershili
perehod ot Anuira do Pauch'ih CHashch, gde proshli cherez portal v Mir
Tenej. Tam oni dvinulis' na vostok i sovershili perehod v trista
mil' cherez tumannyj kraj, prostranstvenno sootvetstvuyushchij
Hartlendu, napravlyayas' v storonu Boruina.
K neschast'yu, opaseniya Futharka opravdalis', i oni ne
sumeli najti portal, kotoryj vyvel by ih v Boruin. Vmesto etogo
armiya vyshla iz Mira Tenej vysoko na sklonah tumannyh gor, gde
ej prishlos' vstupit' v srazhenie s dikimi plemenami ogrov,
obitavshih na etoj territorii. Imperatorskie vojska znachitel'no
prevoshodili chislennost'yu plemena etih nepovorotlivyh gruznyh
chelovekoobraznyh, no ogry dralis' yarostno, zashchishchaya svoi
vladeniya ot vtorzheniya, kak oni reshili, zahvatchikov.
Dogovorit'sya s nimi bylo nevozmozhno, poskol'ku po urovnyu svoego
razvitiya oni lish' nemnogim prevoshodili zhivotnyh. Zashchishchayas',
soldaty imperatora vynuzhdeny byli ubit' vseh do edinogo, i
nesmotrya na svoyu malochislennost', ogry nanesli armii tyazhelyj
uron. Kogda vse ostalos' pozadi, o prodolzhenii pohoda uzhe ne
moglo byt' i rechi. Mikaelu prishlos' sdat'sya i povernut' nazad.
I vot oni, poterpev neudachu v svoem predpriyatii, ustalo
tashchilis' cherez tumannyj Mir Tenej. Na obratnom puti neskol'ko
soldat pogiblo ot ukusov yadovityh zmej i prozhorlivyh
paukov-al'binosov, a troe voinov iz golovnogo otryada pri
perehode cherez boloto provalilis' v promoinu i mgnovenno
utonuli. Soldaty pali duhom, i Mikael chuvstvoval sebya
otvetstvennym za eto. On pogruzilsya v ugryumoe molchanie i celymi
dnyami ne proiznosil ni slova. |dan pytalsya podnyat' emu
nastroenie, no bezuspeshno. On znal imperatora vsyu zhizn' i videl
ego v mrachnom raspolozhenii duha i prezhde. V takih sluchayah luchshe
bylo ostavit' ego v pokoe.
Razgovor s Sil'vannoj, kotoraya ehala ryadom s nim pered
vojskom, pomog samomu |danu ne past' duhom okonchatel'no, za chto
on byl ochen' blagodaren devushke. Za poslednie vosem' let oni
ochen' sblizilis', i |dan, nesushchij na sebe tyazhkoe bremya
obyazannostej lorda kamergera, nahodil ogromnoe oblegchenie v
prisutstvii ryadom druga, s kotorym on mog razgovarivat', ne
vzveshivaya kazhdoe slovo.
|dan ne mog skazat' tochno, kogda on vpervye osoznal, chto
polyubil Sil'vannu. So vremeni svoej bezrassudnoj svyazi s
princessoj Leroj on vsegda staratel'no izbegal podobnyh chuvstv.
Odnako v sluchae s Sil'vannoj ne bylo rechi o vnezapno
vspyhnuvshej i bezumnoj strasti. Ego chuvstvo k nej kreplo
postepenno i pochti nezametno do teh por, poka on ne ponyal, chto
ona znachit dlya nego bol'she kogo-libo drugogo na svete - krome,
vozmozhno, Mikaela.
Mikael byl ego sen'orom i drugom, i |dan dolzhen byl
vypolnyat' svoj dolg pered nim -- ibo imenno dlya etogo on
poyavilsya na svet. On lyubil ego kak druga i kak gospodina, no
Sil'vannu on lyubil vsej dushoj, vsem serdcem. |dan nikogda ne
govoril ej ob etom pryamo, no ne somnevalsya, chto ona vse znaet.
I ne somnevalsya, chto ona otvechaet emu vzaimnost'yu. Oni nikogda
ne priznavalis' drug drugu v svoih chuvstvah, ibo po mnogim
prichinam eto bylo by nerazumnym. Oni sluzhili raznym pravitelyam,
ch'i narody nyne nahodilis' v soyuze, no vse-taki imeli za svoej
spinoj mnogovekovuyu istoriyu vrazhdy. Krome togo Sil'vanna byla
bessmertnoj i, hotya vyglyadela molozhe |dana, byla na mnogo let
starshe ego. Po el'fijskim merkam ona byla eshche sovsem molodoj,
no po ponyatiyam lyudej godilas' |danu v materi. I eshche, konechno,
delo bylo v Gil'vejne, kotoryj stal drugom i uchitelem kak
|danu, tak i imperatoru. |dan chuvstvoval, chto on ne odobril by
ih svyazi. Poetomu on molchal. Princessa Lera prepodala emu
horoshij urok.
Lera po-prezhnemu ostavalas' pri dvore, poskol'ku iz-za
myatezha |rvina brak ee tak i ne sostoyalsya. I hotya ona do sih por
ne vyshla zamuzh, s techeniem let krasota ee rascvela eshche bol'she.
Odnako oni nahodilis' v krajne napryazhennyh otnosheniyah. V ee
lice |dan priobrel smertel'nogo vraga, i on znal, chto pri
malejshej vozmozhnosti Lera ne koleblyas' otomstit otvergshemu ee
lyubovniku. Kazhdyj raz, kogda ona smotrela na |dana, v glazah ee
zagoralsya ogon' nenavisti; i Mikael prilagal vse usiliya, chtoby
derzhat' ih dvoih kak mozhno dal'she drug ot druga. Veroyatno,
problemu mozhno bylo reshit', vydav princessu zamuzh za
kakogo-nibud' aristokrata iz udalennoj provincii, no mnogih
vozmozhnyh zhenihov otpugnul nrav Lery. Da i sluhi, hodivshie pro
nee pri dvore, edva li mogli prel'stit' muzhchinu, zhelavshego
imet' vernuyu zhenu.
Lera byla oshibkoj, podumal |dan, i on mog perezhit' eto. No
on ne hotel sovershit' podobnuyu oshibku s Sil'vannoj. Dve eti
zhenshchiny nepohozhi, kak den' i noch', podumal |dan, i Sil'vanna
byla v desyat' raz bol'she zhenshchinoj, chem pri vsem svoem zhelanii
mogla by byt' Lera; no eto vovse ne oznachalo, chto on dolzhen
vnimat' golosu serdca, a ne razuma.
-- CHto? -- sprosila Sil'vanna.
-- YA nichego ne govoril,-- otvetil on.
-- Net, no ty ochen' stranno smotrel na menya,-- skazala
ona.CHto-nibud' sluchilos'?
-- Net, nichego,-- on otricatel'no pokachal golovoj.-- YA
tol'ko mechtayu poskoree vozvratit'sya domoj. YA uzhe syt po gorlo
etim uzhasnym mirom.
-- Teper' uzhe skoro,-- otvetila Sil'vanna.-- My dostignem
Anuira zavtra.
-- Horosho by segodnya,-- s trevogoj skazal |dan.-- V etom
pohode nas presleduyut odni neschast'ya, i ya nikogda ne videl
imperatora takim podavlennym.-- On oglyanulsya na ryady peshih
soldat, s trudom bredushchih za nimi.-- |to ploho skazyvaetsya na
nastroenii vojsk.
-- Oni terpeli neudachi i prezhde,-- skazala Sil'vanna.--
|to byvalye voyaki. Oni vse smogut vyderzhat'. Neskol'ko nedel'
razgula v tavernah i bordelyah Anuira -- i oni snova budut
gotovy vyjti v pohod.
|dan s lyubopytstvom vzglyanul na nee.
-- A kak naschet tebya? Kak ty rasslablyaesh'sya?
-- YA el'f,-- otvetila ona.-- V otlichie ot lyudej, ya ne
yavlyayus' rabom svoih strastej.
On ne znal, kak istolkovat' ee ton ili vyrazhenie lica.
Nesmotrya na mnogoletnee znakomstvo, inogda emu bylo trudno
ponyat', kogda ona shutit, a kogda govorit ser'ezno. U el'fov
dovol'no svoeobraznoe chuvstvo yumora, otlichnoe ot chelovecheskogo,
i |dan tak i ne sumel vpolne privyknut' k nemu. Prosto li
Sil'vanna konstatirovala fakt, kotoryj schitala ochevidnym, ili
zhe ukolola ego legkoj nasmeshkoj?
-- Esli ty nadeesh'sya, chto ya tebe poveryu,-- skazal
on,boyus', ty budesh' razocharovana. YA slishkom horosho tebya znayu.
Ona vskinula brovi.
-- Ty polagaesh'?
-- Nikto ne mozhet vladet' svoimi chuvstvami vse
vremya,skazal on.-- Dazhe vy, el'fy, nesmotrya na vse vashe
samodovol'noe soznanie sobstvennogo prevoshodstva. YA videl tebya
v srazheniyah. I videl takzhe, kakie chuvstva ispytyvaesh' ty,
uznav, skol'ko el'fov palo v boyu. V konce koncov my ne takie uzh
raznye. Tebe prosto nravitsya tak dumat'.
-- Dumayu, kak raz tebe nravitsya dumat', chto my bolee
pohozhi, chem eto est' v dejstvitel'nosti,-- otvetila
Sil'vanna.-- My raznye, |dan. I ot zhelaniya, chtoby eto bylo
inache, nichego ne izmenitsya.
Ona govorila obychnym svoim rovnym, obydennym tonom. Odnako
|danu poslyshalis' v nem edva ulovimye notki pechali. On
predpochel ne prodolzhat' razgovor na etu temu.
Vnezapno ehavshij vperedi imperator osadil konya i
peregnulsya iz sedla, obrashchayas' k lordu Korvinu, kotoryj ehal
ryadom s nim vperedi armii, chut' pozadi razvedchikov i golovnogo
otryada. |dan i Sil'vanna tozhe natyanuli povod'ya, zatem
razvernuli svoih konej i vsled za imperatorom i lordom Korvinom
ot®ehali v storonu, chtoby ne zaderzhivat' dvizhenie vojsk,
sleduyushchih za nimi.
-- V chem delo, sir? -- sprosil |dan, pod®ehav k imperatoru
i ego glavnokomanduyushchemu.
-- Ne znayu,-- nahmurivshis', otvetil Mikael.-- Vzglyani von
tuda, von na tu goru.
|dan ne srazu ponyal, na chto ukazyvaet imperator, no cherez
mgnovenie razglyadel. Sprava ot nih, v neskol'kih sotnyah yardov
kruto podnimalas' skalistaya gornaya gryada. U podnozh'ya ee lezhal
gustoj tuman, skvoz' razryvy kotorogo tam i syam vidnelis'
chahlye urodlivye derev'ya i redkie kusty. Verhnyaya chast' gryady,
lishennaya derev'ev i lyuboj drugoj rastitel'nosti, vyrastala iz
tumana, budto skalistyj ostrov iz morya. Po grebnyu gryady chto-to
dvigalos' parallel'no napravleniyu dvizheniya vojska.
|dan pristal'no vsmatrivalsya, pytayas' opredelit', chto eto
takoe. Dvigavshayasya vdol' gryady massa kazalas' chernoj kak smol'
i besformennoj. S etogo rasstoyaniya bylo trudno skol'ko-libo
tochno ocenit' razmery zagadochnogo ob®ekta. On slovno plyl po
vozduhu, sovershaya nekie volnoobraznye dvizheniya i peremeshchaya
kakie-to konechnosti, kotorye napominali nogi, no kak budto
rasplyvalis' i ne vpolne derzhali formu. |dan naschital ih
chetyre. Takoe vpechatlenie, budto gusto-chernoe oblako dvizhetsya
po gornoj gryade legkim galopom, podumal |dan, hotya, konechno zhe,
eto nevozmozhno. Ili vozmozhno? V vechnyh sumerkah Mira Tenej
vstrechalos' mnogo yavlenij, ne imeyushchih nichego obshchego s yavleniyami
mira dnevnogo sveta. Bylo li eto nekoe tainstvennoe sushchestvo,
kotoroe oni do sih por ne vstrechali? I esli da, chto eto za
sushchestvo? |dan vspomnil, kak v detstve on nablyudal za poletom
oblakov v nebesah i otyskival v ih ochertaniyah znakomye formy.
Esli on smotrel na nih dostatochno dolgo, to nekotorye oblaka
nachinali kazat'sya emu pohozhimi na ptic, zhivotnyh ili kakie-to
lica. Vot i teper', pristal'no glyadya na strannuyu rasplyvchatuyu
massu, |dan nachal razlichat' priblizitel'nye ochertaniya
tainstvennogo ob®ekta. CHetyre konechnosti, othodivshie ot
osnovnogo tela, pohodili na konskie nogi, a spustya mgnovenie on
rassmotrel primernye ochertaniya konskoj golovy i dazhe grivy,
kotoraya v vide tonkih struek chernogo tumana spuskalas' po shee
konya. Esli nizhnyaya chast' strannogo chernogo oblaka vyglyadela
skoree kak tulovishche konya, to verhnyaya ego chast' pri pristal'nom
rassmotrenii prinyala formu vsadnika s razvevayushchemsya za spinoj
plashchom.
-- Pohozhe na nebol'shuyu grozovuyu tuchu,-- skazal Korvin i,
slovno prochitav mysli |dana, dobavil: -- Kotoraya v potoke vetra
prinyala ochertaniya, ochen' napominayushchie ochertaniya vsadnika.
-- YA ne chuvstvuyu nikakogo vetra,-- nahmurivshis', zametil
Mikael.
-- |to potomu, chto my nahodimsya vnizu,-- skazal Korvin,
potom pozhal plechami.-- Nichego osobennogo. Prosto oblako i vse.
-- |to ne obychnoe oblako,-- skazal |dan.-- Dlya oblaka ono
slishkom malen'koe. Posmotrite vnimatel'nee, milord. Ono
dvizhetsya po svoej sobstvennoj vole.
-- Vzdor,-- skazal Korvin.-- Pri vsem svoem uvazhenii k
vam, lord |dan, hochu zametit', chto vy pozvolili razygrat'sya
svoemu voobrazheniyu.
V etot mig oblako neozhidanno ostanovilos' pryamo naprotiv
nih.
-- Vzdor? -- peresprosil |dan napryazhennym tonom.--
Vzglyanite eshche raz. Esli veter perestal dut', pochemu ono ne
prodolzhaet plyt'? Ono ostanovilos'. A teper' nablyudaet za nami.
Rasplyvchatoe chernoe oblako na gornoj gryade chut' izmenilo
svoi ochertaniya. Ono kak budto uplotnilos' u nih na glazah i
teper' prinyalo otchetlivuyu formu vsadnika na kone, razve chto
pervyj i vtoroj predstavlyali soboj edinoe celoe.
-- |to ne oblako,-- skazal Mikael. On povernulsya k
molodomu vikontu Gistskomu.-- Devan, poezzhaj vpered i pozovi
syuda Futharka.
YUnyj Gist prishporil konya i uskakal galopom proch': skoro on
vernulsya s polovinchikom, sidevshim v sedle pozadi nego.
-- Vy zvali menya, milord? -- sprosil Futhark.
Mikael kivnul i ukazal na gornuyu gryadu.
-- Posmotri tuda. Vidish' chernoe oblako na gore?
Polovinchik posmotrel v ukazannom napravlenii, potom
poblednel, i glaza ego rasshirilis' pri vide rasplyvshejsya massy.
-- Da zashchityat nas bogi! -- voskliknul on.
-- CHto eto, Futhark? -- sprosila Sil'vanna.
-- |to rok, gospozha,-- ispuganno otvetil polovinchik. On
tyazhelo sglotnul.-- Imenno etogo ya boyalsya kazhdyj raz, kogda my
prohodili cherez Mir Tenej.-- On povernulsya k Mikaelu.My dolzhny
bezhat', milord! My dolzhny nemedlenno pokinut' eto mesto!
-- Bezhat'? -- peresprosil lord Korvin.-- No ot chego? CHto
eto takoe?
-- Imenno ot nego bezhal moj narod iz svoego, nekogda
solnechnogo, mira v vash mir,-- otvetil Futhark.-- |to Holodnyj
Vsadnik.
-- Kakogo roda sushchestvo etot Holodnyj Vsadnik? -- sprosil
Mikael, zainteresovannyj reakciej Futharka. Vo vseh srazheniyah s
lyud'mi ili polulyud'mi, kakie im dovelos' videt', polovinchiki
neizmenno obnaruzhivali udivitel'nye sposobnosti k vyzhivaniyu, no
nikogda ne obnaruzhivali straha. Do sih por. Temnaya figura na
grebne gory ne shevelilas' s teh por, kak on
-- ili ono -- ostanovilsya, chtoby nablyudat' za nimi. Odnako,
kakoe-to dvizhenie v predelah temnoj massy kak budto
proishodilo. S takogo rasstoyaniya oni ne mogli rassmotret'
cherty lica ili drugie detali -- esli lico voobshche bylo -- no,
podobno otrazheniyu v prudu, pokrytomu ryab'yu ot broshennogo v
nego kamnya, ochertaniya temnoj figury na gore kak budto
kolebalis' i postoyanno menyalis', slovno ne mogli sohranyat'
ustojchivuyu formu dol'she mgnoveniya-drugogo.
-- On Uzurpator,-- skazal Futhark, otvodya vzglyad ot temnoj
figury.-- Mnogo let nazad on vpervye poyavilsya v nashem mire,
nikto ne znaet, otkuda; i vezde, gde on proezzhal, zelenye
rasteniya uvyadali, zhivotnye pogibali ot nehvatki korma, ledyanaya
stuzha i serye tumany shodili na zemlyu. Poetomu ego prozvali
Holodnym Vsadnikom. A kakova ego priroda, ya ne znayu. Znayu
tol'ko, chto vezde, gde on proezzhal, mir nash prihodil v
zapustenie, poka ne prevratilsya v to mrachnoe mesto, kakoe vy
vidite sejchas.
-- On opasen dlya nas? -- sprosil |dan.-- Skol' by
mogushchestven on ni byl, edva li on reshitsya napast' na armiyu.
-- Holodnyj Vsadnik nikogda ne napadaet pryamo,-- otvetil
Futhark.-- Dostatochno prosto vzglyanut' na nego. S temi, kto
imel neschast'e ego uvidet', v skorom vremeni proishodilo
kakoe-nibud' uzhasnoe neschast'e, a mnogie ne vyzhili, chtoby
rasskazat' o vstreche s nim. On predvestnik smerti, voploshchenie
samogo zla. Nam sleduet poskorej pokinut' Mir Tenej, vasha
svetlost', poka zloj rok ne vozymel vlasti nad nami.
-- Mne vse eto kazhetsya suevernym vzdorom,-- nasmeshlivo
skazal lord Korvin.-- Takie veshchi, kak pogoda i klimat, menyayutsya
prosto sami po sebe, a ne po rasporyazheniyu kakogo-to prizraka.
CHto by tam ni govorili, eto mozhet byt' vsego lish' skoplenie
bolotnogo gaza ili kakoe-nibud' strannoe atmosfernoe yavlenie.
-- Pri vsem uvazhenii k vam, milord, hochu zametit', chto vy
mnogogo eshche ne znaete o Mire Tenej, hotya i puteshestvuete po
nemu,-- skazal Futhark. Golos ego zvuchal gluho. On byl yavno
napugan.-- Do poyavleniya Holodnogo Vsadnika eto bylo carstvo
solnechnogo sveta i krasoty. Raznocvetnye pticy peli v vetvyah
derev'ev; yarkie polevye cvety bujno cveli na lugah; na lesnyh
polyankah porhali fei, podobnye igrivym babochkam; i lesa
izobilovali dich'yu. A teper' oglyanites' vokrug i skazhite mne,
chto vy vidite.
I mnogogo, blagodarenie nebu, my eshche ne uvideli i ne
ispytali zdes'. Vezde po sledam etogo prizraka idut zhivye
mertvecy. Holodnyj Vsadnik predveshchaet poyavlenie chudovishch, kakih
vash mir ne vidyval. Povelevaet li on im, ili oni prosto sami
sleduyut po pyatam za nim, nikto ne znaet, no nesprosta moi
soplemenniki bezhali iz svoego mira v vash i vozvrashchayutsya syuda
lish' na kratkoe vremya i zachastuyu podvergayas' velikoj opasnosti.
-- Zachem togda voobshche prihodit' syuda, esli Holodnyj
Vsadnik predstavlyaet takuyu opasnost'? -- sprosil lord Korvin,
po-prezhnemu ne ubezhdennyj dovodami polovinchika.
-- A zachem vy prishli? -- zadal Futhark vstrechnyj
vopros.Inogda neobhodimost' vynuzhdaet idti na bol'shoj risk.
Prohodit' Ten'yu umeem tol'ko my, polovinchiki; a esli govorit'
obo mne i moih razvedchikah, to nam horosho platyat za risk, na
kotoryj my idem. Mir Tenej velik, i zdes' lish' odin Holodnyj
Vsadnik. Veroyatnost' ne povstrechat'sya s nim ochen' velika,
odnako na sej raz obstoyatel'stva obernulis' protiv nas. Trudno
skazat', chto mozhet proizojti, esli my ne pokinem etot mir kak
mozhno skoree, no, boyus', my dazhe ne ostanemsya v zhivyh, chtoby
sozhalet' o sluchivshemsya.
Mikael pokachal golovoj.
-- Esli ty sejchas otkroesh' vorota v nash mir, my okazhemsya
kak raz v predelah Pauch'ih CHashch. My mozhem legko zabludit'sya tam,
i u menya net zhelaniya zastavlyat' svoe oslablennoe vojsko
srazhat'sya s prispeshnikami Pauka. My dolzhny prodolzhat' put' po
krajnej mere do teh por, poka my ne smozhem vyjti v nash mir na
territorii Dimeda.
-- Kak vam budet ugodno, milord,-- neohotno soglasilsya
Futhark.-- No ya by nastoyatel'no posovetoval vam pospeshit' i ne
delat' prival noch'yu. YA znayu, lyudi ustali, no oni smogut
otdohnut' luchshe i v bol'shej bezopasnosti, kogda my dostignem
Dimeda, a ne zdes'.
Mikael podzhal guby, obdumyvaya predlozhenie polovinchika.
-- Mne ne hochetsya podgonyat' soldat bez krajnej
neobhodimosti. Oni uzhe sovershili bol'shoj perehod posle
proigrannogo srazheniya, v kotorom poteryali mnogih tovarishchej.--
On pomolchal mgnovenie, i |dan pochuvstvoval, chto imperator
tyazhelo perezhivaet eti poteri.-- No esli nashe polozhenie tak
trevozhit tebya, my pospeshim dal'she.
-- Ochen' trevozhit, milord,-- podtverdil
polovinchik.Nesomnenno, poyavlenie Holodnogo Vsadnika predveshchaet
nam zlo, velikoe zlo, i ya ne uspokoyus', poka my ne vyberemsya
otsyuda celymi i nevredimymi.
Mikael kivnul.
-- Togda pust' budet tak. My prodolzhim put'. Soobshchite ob
etom soldatam. Skazhite, chto my budem idti vsyu noch' i zavtra
sdelaem prival v Dimede, gde u nih budet dva dnya na otdyh. Mne
ne terpitsya vernut'sya domoj, no eto vse, chto ya mogu dlya nih
sdelat'. Vidit Helin, vse oni zasluzhili otdyh.
-- Smotrite,-- skazala Sil'vanna, oglyadyvayas' na goru.--
On uehal.
Oni obernulis' k gore. Prizrachnyj vsadnik ischez, slovno
ego i ne bylo.
-- Durnoj znak,-- probormotal Futhark.-- Da, durnoj znak.
@***=
Noch' v Mire Tenej malo chem otlichalas' ot nochi v mire
dnevnogo sveta -- po krajnej mere, s vidu. Raznymi byli dni.
Solnce nikogda ne pokazyvalos' v etih sumrachnyh vladeniyah, i
dni zdes' napominali oblachnye i tumannye dni v mire sveta, s
nizko navisshim nad zemlej serym nebom. Odnako noch'yu pri vide
tesno perepletennyh derev'ev i kustarnika, okutannyh t'moj,
lyuboj mog voobrazit', chto on nahoditsya gde-to v Kerilii - esli
by ne zloveshchaya tishina, izredka narushaemaya krikami nekih
sushchestv, skrytyh vo mrake. I nesmotrya na vse prezhnie svoi
puteshestviya po Miru Tenej, |dan tak i ne smog vpolne privyknut'
k etim zvukam. Kak i k grobovoj tishine, nastupavshej za nimi. Ni
strekota sverchkov, ni peniya nochnyh ptic -- nichego. I on ne
znal, chto huzhe.
Vo vremya predydushchih pohodov po Miru Tenej oni vsegda
delali privaly noch'yu, ibo strannoe zamedlennoe techenie vremeni
v etom tainstvennom mire isklyuchalo neobhodimost' forsirovannyh
marshej. Oni mogli ostavat'sya v Mire Tenej po neskol'ku dnej ili
dazhe nedel', no po vozvrashchenii v mir sveta neizmenno
obnaruzhivali, chto tam proshli lish' minuty ili chasy. Odnako, eto
ne sluzhilo povodom dlya promedleniya. Slishkom mnogo opasnostej
tailos' v Mire Tenej, i chem dol'she ostavalis' oni tam, tem
bol'she riskovali.
Ostanavlivayas' na prival, oni vsyu noch' podderzhivali yarkie
kostry i vystavlyali vokrug lagerya kuda bol'she chasovyh, chem
vystavili by v svoem mire. I v Mire Tenej chasovye nikogda ne
poddavalis' iskusheniyu zasnut' na postu. Poka drugie voiny spali
-- ochen' chutko -- chasovye bodrstvovali, pristal'no vglyadyvayas'
v okruzhayushchuyu lager' temnotu. Oni uzhe byli naucheny gor'kim
opytom.
Odnazhdy, vspomnil |dan, vo vremya pervogo ih pohoda po Miru
Tenej, odin chasovoj zasnul na postu. Ostal'nye shvatilis' za
oruzhie, uslyshav sredi nochi ego dikij vopl'. Blizhajshie k nemu
chasovye nahodilis' vsego v dvadcati yardah ot nego, no kogda oni
dobezhali do ego posta, neschastnogo uzhe i sled prostyl. Ego tak
i ne nashli. On prosto ischez bez sleda, stav ch'ej-to dobychej.
Nikto ne znal, ch'ej imenno. Posle etogo na odnom postu nikogda
ne vystavlyali men'she treh chelovek, i pamyat' o sluchae s
propavshim bednyagoj zastavlyala chasovyh hranit' polnuyu
bditel'nost'. Bol'she nikto nikogda ne zasypal na postu.
Odnako na sej raz armiya Anuira, znamenitye Prizrachnye
Voiny imperatora Roelya, ne sdelali prival. Oni prodolzhali put'
noch'yu, osveshchaya dorogu fakelami. Takim obrazom ih mozhno bylo
zametit' s rasstoyaniya mnogih mil', no dlya nih eto bylo ne tak
strashno, kak nevozmozhnost' uvidet', chto tvoritsya vokrug. Mnogie
videli zloveshchuyu figuru vsadnika na gore, i ochen' skoro molva o
Holodnom Vsadnike razneslas' po vsemu vojsku. Mnogie voiny
sveli druzhbu s polovinchikami, idushchimi s nimi, i k nastupleniyu
nochi ne ostalos' ni odnogo cheloveka, kotoryj ne znal by, chto
predstavlyaet soboj Holodnyj Vsadnik. Po mneniyu |dan, s etim
nichego nel'zya bylo podelat'. Pust' eto sluzhilo povodom dlya
bespokojstva v vojske, no v to zhe vremya zastavlyalo soldat
derzhat'sya nacheku. Kogda lyudi tak ustali i pali duhom, vozmozhno,
eto tol'ko k luchshemu. Oni ne mogli pozvolit' sebe poteryat'
bditel'nost', poka ne vyjdut iz etogo mira i ne dostignut
Dimeda.
Vojsko dvigalos' rovnym shagom vo glave s imperatorom i ego
svitoj na konyah. |dan derzhal v ruke znamya Mikaela, a Sil'vanna
ehala v neskol'kih yardah za nimi. Usilennyj golovnoj dozornyj
otryad derzhalsya nemnogo pozadi, tak chto teper' on dvigalsya na
nebol'shom rasstoyanii pered osnovnym vojskom, osveshchaya put'
yarkimi fakelami. Luchniki nesli luki s polozhennymi na tetivu
strelami, i pochti vse voiny derzhali ruku na rukoyatke mecha. V
vozduhe pochti fizicheski oshchushchalos' napryazhenie.
Skol'ko im eshche idti? |dan ploho predstavlyal. On ne znal
etu mestnost' tak horosho, kak razvedchiki-polovinchiki, no
chuvstvoval, chto do utra oni pokroyut dostatochnoe rasstoyanie,
chtoby s pervym serym probleskom zari -- esli tol'ko eto mozhno
nazvat' probleskom -- vyjti v svoj mir za granicami Pauch'ih
CHashch. No utro eshche ne skoro.
|dan ehal medlennym shagom i dumal o prizrake, kotorogo oni
videli na grebne gory. Vse-taki kto takoj, ili chto takoe, etot
Holodnyj Vsadnik? CHelovek li on, poluchelovek ili nechto
sovershenno inoe? CHto v rasskaze polovinchika istinnaya pravda, a
chto -- prosto suevernyj vymysel?
Polovinchiki -- strannyj narod. Za poslednie vosem' let
|danu dovelos' horosho uznat' polovinchikov, kotorye soprovozhdali
ih, no do sih por mnogoe v nih ostavalos' emu neponyatnym.
Vo-pervyh, ih vera. Oni klyalis' imenami bogov -- po krajnej
mere, Futhark i ego razvedchiki -- no |dan nikogda ne videl
polovinchikov ni v odnom i hramov vo vremya bogosluzhenij. Pravda,
mnogie lyudi tozhe ne otpravlyali religioznye obryady, hotya i
verili v bogov. Poskol'ku polovinchiki obladali prirodnoj
sklonnost'yu usvaivat' kul'turu teh mest, gde oni zhili, trudno
bylo skazat', vo chto oni dejstvitel'no veryat. A sami
polovinchiki nikogda ne govorili ob etom.
Oni ohotno otvechali na nekotorye voprosy o sebe, no lish'
do izvestnogo predela. Polovinchiki obladali umeniem uhodit' ot
nezhelatel'nyh voprosov, hodya vokrug da okolo zadannoj temy i
delaya vid, budto otvechayut sobesedniku, koda na samom dele oni
lish' morochili emu golovu bessoderzhatel'noj boltovnej.
Razgovarivat' s polovinchikami poroj byvaet vse ravno, kak
pytat'sya pojmat' bluzhdayushchij ogonek, podumal |dan. Oni kazalis'
dostatochno otkrytymi i druzhelyubnymi, odnako pri etom mnogoe
derzhali pri sebe.
Futhark ne raz soprovozhdal ih v puteshestviyah po Miru
Tenej, no o Holodnom Vsadnike upomyanul vpervye, i esli by oni
ne vstretili ego, Futhark -- v etom |dan ne somnevalsya -- ne
zagovoril by o nem sam.
Esli etot tainstvennyj prizrak vnushaet emu takoj uzhas,
pochemu on prodolzhaet vozvrashchat'sya syuda? Pochemu soglashaetsya
provodit' ih cherez Mir Tenej? Pochemu prosto ne poselitsya v
Kerilii, v otnositel'no bezopasnom meste dnevnogo sveta, chtoby
nikogda ne vozvrashchat'sya v eti mesta, nekogda pokinutye ego
narodom? Dejstvitel'no il delo zaklyuchalos' tol'ko v den'gah ili
v neobhodimosti, kak utverzhdal Futhark? Polovinchiki nuzhdalis' v
sredstvah k sushchestvovaniyu, kak i lyubye drugie, no bylo mnogo
polovinchikov -- podavlyayushchee bol'shinstvo ih, naskol'ko znal |dan
-- kotorye nashli svoe mesto v zhizni, stav remeslennikami,
torgovcami, kupcami ili akterami v Kerilii, i nikogda ne
vozvrashchalis' v mir, otkuda prishli. CHto zastavlyalo Futharka i
ego razvedchikov postupat' po-drugomu?
Konechno, im platili ochen' horosho. No tol'ko li v etom
delo? Esli Holodnyj Vsadnik vnushaet polovinchikam takoj uzhas,
chto oni bezhali iz svoego mira, zachem vozvrashchat'sya syuda, riskuya
vstretit'sya s nim? |dan popytalsya postavit' sebya na meste
Futharka i rassmotret' vozmozhnye varianty, kak ego uchil otec.
Predpolozhim, chto-to zastavilo ego bezhat' iz sobstvennogo mira,
s rodiny, znakomoj emu s malyh let? Razve ne ostanetsya u nego,
nesmotrya na vse opasnosti, zhelaniya vernut'sya? Veroyatno. Dlya
nego bylo nemyslimym pokinut' Anuir navsegda. V etom gorode on
rodilsya i vyros. On znal zdes' kazhduyu ulicu i pereulok, kak
svoi pyat' pal'cev. Emu bylo by trudno pokinut' Anuir, chtoby
nikogda uzhe ne vernut'sya. |dan ne somnevalsya, chto ego vsegda
tyanulo by na rodinu -- i esli by otchego-to Anuir, podobno miru
polovinchikov, prishel v strashnoe zapustenie, on, bezuslovno,
leleyal by mechtu vnov' uvidet' rodnye mesta takimi, kakimi oni
nekogda byli.
Vot sejchas, sushchestvuya vne vremeni, |dan dvigalsya skvoz'
holodnyj i tumannyj mir, kotoryj vsegda proizvodil vpechatlenie
skoree koshmarnogo sna, chem real'nosti; i on chuvstvoval
muchitel'noe, strastnoe zhelanie vernut'sya v svoj mir, na
znakomuyu zemlyu. Togda razve ne to zhe samoe chuvstvuyut
polovinchiki?
On vsegda naveshchal mogilu otca, kogda vozvrashchalsya domoj s
vojny ili slishkom ustaval ot vozlozhennogo na nego bremeni
otvetstvennosti. On prihodil rano utrom, kogda kladbishche eshche
bylo bezlyudnym, sadilsya na zemlyu ryadom s mogil'nym holmom,
vozvyshavshimsya nad poslednim pristanishchem otca, i razgovarival s
nim, oblegchaya dushu, sprashivaya soveta i nastavleniya. Konechno,
eto bylo ne to chto beseda s zhivym otcom, hotya |danu hotelos'
dumat', chto gde-to na nebesah otec po-prezhnemu slyshit ego i
nisposylaet emu svoyu silu i mudrost'. |ta mysl' prinosila |danu
velikoe uteshenie. Vozmozhno, chto-to podobnoe ispytyval Futhark i
drugie polovinchiki, postoyanno vozvrashchayas' v mir, iz kotorogo
nekogda bezhali. On uzhe byl ne tem, chto ran'she, no oni nahodili
nekotoroe uteshenie, vozvrashchayas' v nego.
-- Iz vseh izvestnyh mne lyudej,-- skazala Sil'vanna,
preryvaya ego razdum'ya,-- ty molchish' naibolee krasnorechivo.
|dan vzglyanul na ne i slabo ulybnulsya.
-- Prosti. V etom pohode ya ne ochen' zanimatel'nyj sputnik.
-- YA ne eto imela v vidu. YA ne zhalovalas'. YA prosto hotela
zametit', chto vsegda mogu skazat', kogda ty vstrevozhen.
-- Neuzheli na moem lice vse napisano? |to plohaya cherta dlya
imperatorskogo ministra. Pridetsya ispravit'sya.
-- My vernemsya blagopoluchno. Ne bespokojsya.
-- Bespokoit'sya -- moya obyazannost'. U imperatora dlya etogo
net ni vremeni, ni zhelaniya. YA dolzhen bespokoit'sya za nego.
-- A kto budet bespokoit'sya za tebya?
-- YA bespokoyus' za nas oboih. Vremenami eto dovol'no
iznuritel'noe zanyatie.
-- Esli hochesh', ya mogu bespokoit'sya za tebya. Takim obrazom
ya osvobozhu tebya hotya by ot chasti noshi.
|dan vzglyanul na Sil'vannu i uvidel, chto ona ulybaetsya.
Protiv svoej voli on uhmyl'nulsya.
-- Znaesh', inogda mne kazhetsya, chto ty dejstvitel'no
nachinaesh' vesti sebya po-chelovecheski.
Ona prezritel'no fyrknula.
-- A vot ot oskorblenij ty mog by i vozderzhat'sya.
Prorezavshie nochnuyu tishinu kriki byli neozhidannymi i
uzhasnymi. Oni doneslis' szadi, iz zamykayushchih kolonnu ryadov.
|dan i Sil'vanna razvernuli konej odnovremenno, i mech Sil'vanny
so zvonom pokinul svoi nozhny. Sleduyushchie srazu za nimi soldaty
ostanovilis' i bez kolebanij, molnienosno zanyali oboronitel'nuyu
poziciyu, gotovye vstretit' lyuboe napadenie s flangov.
Priobretennye v boyah instinkty otlichno sluzhat im, podumal |dan,
i polezny eshche i tem, chto, srabatyvaya, v schitannye sekundy
pridayut vojsku ustrashayushchij vid.
V temnote |dan ne mog razglyadet', chto proishodit v hvoste
kolonny, no videl, kak diko i besporyadochno tam plyashut fakely i
nekotorye padayut na zemlyu, kogda voiny vypuskayut ih iz ruk,
vstupaya v shvatku s protivnikom... ili padayut na zemlyu sami. No
prezhde chem |dan uspel chto-libo predprinyat', on uslyshal za
spinoj drobnyj topot kopyt i mgnovenie spustya mimo nego vo ves'
opor proskakal imperator s mechom v ruke, napravlyayas' k hvostu
kolonny.
-- Sir, stojte! -- vykriknul |dan, no Mikael uzhe ischez v
temnote. On pronessya s takoj skorost'yu, chto ni lord Korvin, ni
lyuboj drugoj vsadnik iz ego svity dazhe ne uspel dvinut'sya s
mesta. |dan vyrugalsya.
-- Skachite za nim, ostolopy! -- zakrichal on, prishporivaya
sobstvennogo konya.
Sil'vanna derzhalas' srazu za nim, kogda oni pustili konej
galopom vsled za imperatorom. I imenno togda |dan uslyshal zvuk,
ot kotorogo krov' zastyla u nego v zhilah. Nezemnoj, zavyvayushchij,
zaunyvnyj zvuk, pohozhij na poluston-poluplach. On slyshal ego vo
vremya odnogo iz predydushchih puteshestvij cherez Mir Tenej -- i v
tot raz bolee sta chelovek pogiblo.
|to byl voj zhivyh mertvecov.
-- |dan! Sboku! -- kriknula Sil'vanna, kogda oni poneslis'
vo ves' opor za Mikaelom. |dan brosil vzglyad vlevo, potomu chto
sprava nahodilos' vojsko, uvidel hodyachie trupy, kotorye
probiralis' mezh krivyh derev'ev, poshatyvayas' i pokachivayas',
budto p'yanye privideniya.
Nekotorye iz nih byli v voinskih dospehah... ili v tom,
chto ot nih ostalos'. Rzhavye laty, skripevshie i skrezhetavshie pri
kazhdom shage; pomyatye shlemy, nekotorye razrublennye pochti
popolam v tom meste, gde mech obrushilsya na cherep; istlevshie
rubahi pod kol'chugami, inkrustirovannymi rzhavchinoj i zatyanutye
pautinoj; nagolenniki, pokrytye gryaz'yu i pyl'yu; shchity s
vycvetshimi devizami na nih; izorvannye kozhanye sapogi i visyashchie
meshkom shtany, bol'she napominayushchie lohmot'ya. Drugie byli v
istlevshih krest'yanskih odezhdah, skvoz' kotorye otchetlivo
vidnelas' razlozhivshayasya plot' i pochernevshie ot vremeni kosti.
Sgnivshie lica smotreli na nih pustymi glaznicami, v kotoryh
koposhilis' chervi. I slovno odin vid ih byl nedostatochno uzhasen
sam po sebe, vse eti otvratitel'nye sushchestva byli vooruzheny --
esli ne mechami i kop'yami, to vilami, toporami ili samodel'nymi
dubinkami.
Oni oboshli armiyu s dvuh storon, vozmozhno dazhe, okruzhili ee
- |dan ne znal -- no pervyj udar nanesli s tyla. Teper' zhivye
mertvecy vysypali iz lesa po obeim storonam kolonny. Odin iz
nih pregradil put' |danu, potryasaya kop'em. Ne zamedlyaya hoda,
|dan podnyal mech i, proletaya mimo, s razmaha otrubil ruku
mertvecu ot samogo plecha. Ona upala na zemlyu, konvul'sivno
dergayas', no otvratitel'noe sushchestvo vse zhe uspelo vcepit'sya
|danu v stremya. Kon' protashchil ego neskol'ko yardov, prezhde chem
|danu udalos' pinkom sbrosit' merzkoe chudovishche na zemlyu.
Soldaty ne vpali v paniku. |to stoilo by im zhizni, i vse
oni eto znali. Nesmotrya na ustalost', oni derzhali stroj i
srazhalis' s podstupavshimi vragami. Otvratitel'nye sushchestva
dvigalis' medlenno, no nedostatok skorosti iskupali
nepreklonnost'yu. I ih nevozmozhno bylo ubit', poskol'ku oni uzhe
byli mertvy. Odolet' mertvecov mozhno bylo tol'ko raschleniv ih
na kuski, no dazhe togda oni uporno prodolzhali polzti vpered po
zemle, budto ulitki. Mechi merno podnimalis' i opuskalis', i
skol' by ni ustali soldaty, oni znali, chto ne mogut prervat'
svoe uzhasnoe zanyatie dazhe na mgnovenie. Oni vstrechalis' s
mertvecami i ran'she, hot' i ne s takim kolichestvom, i mnogie iz
nih ne vyzhili, chtoby povedat' ob etih vstrechah.
|dan uvidel imperatora. On podskakal k zadnim ryadam
kolonny, gde proizoshlo pervoe napadenie, i privodil v poryadok
poteryavshie stroj vojska. On vykrikival komanda, odnovremenno ne
perestavaya orudovat' mechom i povorachivat' konya to v odnu
storonu, to v druguyu, chtoby vstretit' mertvecov, kotorye,
raskachivayas', podstupali k nemu so vseh storon.
Nezhdanno-negadanno v ume |dana promel'knulo vospominanie
detstva. On vspomnil, kak pytalsya napugat' yunogo princa Mikaela
zhutkimi i mrachnymi istoriyami o Mire Tenej, zloradno nadeyas'
vyzvat' u mal'chika takie zhe koshmary, kakie muchili ego samogo,
kogda on byl molozhe. I hotya posle etih istorij, rasskazyvaemyh
na noch', Mikaelu snilsya Mir Tenej, v otlichie ot |dana, princ v
svoih snah besstrashno srazhalsya s chudovishchami i pobezhdal ih.
Teper' po ironii sud'by vse eto proishodilo nayavu.
I tochno tak zhe, kak yunyj princ Mikael ne obnaruzhival ni
malejshego straha v svoih detskih snah, vzroslyj imperator
sejchas nichut' ne poteryal prisutstviya duha. Imenno eto i
ispugalo |dana, kogda on uvidel, kak Mikael prishporivaet svoego
konya, chtoby vrezat'sya v neuklonno nastupayushchie ryady protivnika.
Strah porozhdaetsya instinktom samosohraneniya, no
sposobnost' ispytyvat' strah nachisto otsutstvovala u
imperatora. Otvaga, fizicheskaya sila i obostrennoe chut'e, umenie
vosstanavlivat' sily i zashchishchat'sya ot zla -- vse eto chislilos'
sredi ego sposobnostej, nasledstvennyh sposobnostej, kotorye on
obnaruzhil po dostizhenii polovoj zrelosti; i poskol'ku eti
sposobnosti peredalis' emu po pryamoj linii ot Anduirasa, v
Mikaele oni nashli luchshee vyrazhenie, chem v lyubom drugom
cheloveke. Na ego rodovom gerbe byl izobrazhen lev, i, podobno
etomu blagorodnomu zveryu, Mikael obnaruzhival nesgibaemoe
muzhestvo i navodyashchuyu uzhas svirepost' v shvatke. Odnako
nasledstvennye sposobnosti ne delali ego neuyazvimym, hotya
zachastuyu on dejstvoval tak, budto byl neuyazvim. I kogda |dan
uvidel, kak Mikael, podobno Dzhagernautu, prokladyvaet sebe put'
skvoz' ryady protivnika, ot straha u nego zasosalo pod lozhechkoj
i krov' zastuchala v viskah.
Kogda yunyj Gist, lord Korvin, vikont |lam i prochie
vsadniki iz svity Mikaela podskakali galopom k |danu i
Sil'vanne, |dan vzmahnul mechom i kriknul: "Za imperatorom!"
Bez kolebanij oni posledovali za nim, prokladyvaya sebe
mechami put' skvoz' ryady mertvecov. Skol' by bezrassudnoj ni
byla otvaga Mikaela, podumal |dan, ona pridala novye sily
voinam. Uvidev imperatora, skachushchego im na podmogu, oni
voodushevilis', i boevoj klich "Roel'! Roel'!" vzmetnulsya k nebu
i raskatilsya ehom v temnote. Bol'shinstvo voinov pobrosali
fakely na zemlyu, poskol'ku ne mogli srazhat'sya, derzha ih v
rukah. Nekotorye fakely podozhgli kustarnik; on ploho vozgoralsya
iz-za tumana i syrosti, odnako vid tleyushchih kustov navel |dana
na novuyu mysl'.
"Podzhigajte derev'ya!" -- snova i snova vykrikival on, ne
perestavaya orudovat' mechom, i soldaty, nahodivshiesya ne na
peredovoj linii, nemedlenno nachali shvyryat' v chashchu lesa svoi
fakely, podbirat' s zemli broshennye i otpravlyat' ih tuda zhe.
Kogda v zaroslyah kustarnika okazalos' tak mnogo
promaslennyh fakelov, ogon', nesmotrya na syrost', nachal
rasprostranyat'sya i ozaril pole boya. V tu zhe minutu pozhar samym
neozhidannym obrazom sygral na ruku imperatorskomu vojsku. ZHivye
mertvecy stali zagorat'sya.
Davno vysohshie tela trupov goreli, kak hvorost. Nesmotrya
na eto, oni, nechuvstvitel'nye k boli, prodolzhali idti vpered,
polyhaya na hodu. Soldaty rubili goryashchie tela, nastupayushchie na
nih, no ogon' neizbezhno bral verh, i mertvecy padali na zemlyu.
Odnako padali ne tol'ko oni. |dan videl na zemle mnozhestvo
tel, i sredi goryashchih ili raschlenennyh i do sih por sudorozhno
izvivayushchihsya mertvecov lezhali i ego soldaty. Nekotorye byli
tyazhelo raneny, drugie ubity, i izurodovannye mertvecy pozhirali
ih plot'. Lyudi, eshche zhivye, no slishkom tyazhelo ranennye, chtoby
dvigat'sya, diko krichali, kogda yazyki plameni dostigali ih. No
nichego nel'zya bylo podelat'. Dlya togo, chtoby ottashchit' ranenyh v
bezopasnoe mesto, ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti, poskol'ku
poblizosti ne bylo ni odnogo bezopasnogo mesta. Zavyazalsya
otchayannyj rukopashnyj boj. ZHivye mertvecy prodolzhali nastupat'
ryadami, i soldaty anuirskoj armii rubili ih mechami, kak
oderzhimye.
|dan prolozhil sebe put' k Mikaelu, za nim po pyatam
sledovali Sil'vanna i drugie vsadniki. Oni popytalis'
obrazovat' zashchitnoe kol'co vokrug imperatora, no Mikael meshal
im. On ne ostavalsya na meste ni sekundy i povorachival svoego
konya to v odnu storonu, to v druguyu; kon' vzvivalsya na dyby i
nessya skvoz' ryady protivnika, ohvachennye plamenem i okutannye
klubami dyma. |dan pochuvstvoval sil'noe dunovenie vetra,
kotoryj naletel szadi i rastrepal emu volosy, i v soznanii ego
prozvuchal golos Gil'vejna.
-- Futhark otkryl vperedi portal iz Mira Tenej. Golovnye
otryady prohodyat skvoz' nih. Beri imperatora i vozvrashchajsya k
perednim ryadam vojska, poka ar'ergard prikryvaet vashe
otstuplenie!
Veter pronessya mimo i opisal krug nad polem boya, otgonyaya
ogon' ot imperatorskogo vojska v storonu mertvecov.
-- Sir! -- vykriknul |dan.-- Vorota otkryty! Pospeshim,
sir, skoree!
-- Tol'ko posle togo, kak projdet vse vojsko! -- kriknul v
otvet Mikael.
-- Sir! Radi Helina, bezhim!
Soldaty vokrug uslyshali ih i zakrichali, chtoby Mikael
vozvrashchalsya. CHerez mgnovenie prizyvy ih zazvuchali slazhennym
horom, k kotoromu prisoedinilis' vse soldaty do edinogo, poka
zazhzhennaya pozharom noch' ne napolnilas' gromkimi krikami.
-- Roel', begi! Roel', begi!
No prezhde chem imperator uspel otvetit' na prizyvy soldat,
sluchilos' uzhasnoe. S uzhasom |dan uvidel, kak v tot mig, kogda
kon' Mikaela vzvilsya na dyby, zanosya kopyta nad nastupayushchimi
mertvecami, odin iz nih vonzil kop'e emu v bryuho. Kon' diko
pronzitel'no zarzhal ot boli i ruhnul na zemlyu. Mikael vyletel
iz sedla.
-- Net! -- vykriknul |dan, prishporivaya konya, no neskol'ko
mertvecov pregradili emu put'. On yarostno rubil ih mechom,
starayas' dobrat'sya do imperatora. Soldaty, nahodivshiesya
poblizosti, tozhe uvideli sluchivsheesya, i tolpoj hlynuli vpered,
na pomoshch' imperatoru, ne dumaya o sobstvennoj bezopasnosti. No
po men'shej mere dyuzhina mertvecov uzhe okruzhila Mikaela, i |dan,
otchayanno orudovavshij mechom, ne mog dazhe mel'kom uvidet' ego.
Neozhidanno odin iz hodyachih trupov ruhnul na zemlyu, potom
drugoj bukval'no vzletel v vozduh, podbroshennyj nekoej strashnoj
siloj. Za nim drugoj, eshche odin, i tela tak i poleteli v
storony. |dan dostig Mikaela, kotoryj, slovno vpavshij v
isstuplenie dervish, razmahival mechom napravo i nalevo: s shiroko
raskrytymi glazami, s oskalennymi v dikoj yarosti zubami, ves' v
krovi, hleshchushchej iz neskol'kih ran. On dal volyu svoej
nasledstvennoj sposobnosti k bozhestvennoj yarosti, i |dan ponyal,
chto uveshchevat' ego bespolezno, poka vse ne konchitsya.
To bylo neupravlyaemoe sostoyanie, i v etom bozhestvennom
pristupe uzhasayushchej yarosti i krovozhadnosti Mikael mog srazit'
kak vraga, tak i druga. Takoe sostoyanie prodlitsya nedolgo,
poskol'ku na podobnuyu vspyshku uhodili vse sily organizma, i
posle nee Mikael ostanetsya nastol'ko iznurennym, chto edva li
smozhet poshevelit'sya. No poka on nahodilsya vo vlasti etoj
nepreodolimoj sily, Mikael pohodil na voploshchenie nekoj
neumolimoj i bezzhalostnoj smertonosnoj sily, i |dan ne
osmelivalsya priblizit'sya k nemu.
-- Nazad! -- kriknul on Sil'vanne, hotevshej bylo brosit'sya
na pomoshch' imperatoru. Ona brosila na nego izumlennyj vzglyad, no
ponyala chto proishodit, kogda uvidela, kak Mikael krushit zhivyh
mertvecov nalevo i napravo, hripya i rycha, kak zagnannyj v ugol
zver', i ne obrashchaya vnimaniya na svoi rany.
Sredi vseh chudesnyh sposobnostej, peredavshihsya
chistokrovnym ot staryh bogov, bozhestvennyj gnev byl naibolee
redkoj i naibolee opasnoj, ibo odnazhdy dav emu volyu, chelovek
uzhe ne mog podavit' ego, poka on sam ne issyaknet. Nemnogie
obladateli etoj sposobnosti pribegali k nej tol'ko v samyh
krajnih sluchayah i tol'ko v samom bezvyhodnom polozhenii,
poskol'ku eta sila polnost'yu zavladevala svoim nositelem,
probuzhdaya v nem yarost' dikogo zverya i uvelichivaya ee vo mnogo
raz. Ona prevrashchala cheloveka v isstuplennogo berserkera,
nesposobnogo razumno myslit' ili vladet' soboj i oderzhimogo
lish' zhazhdoj krovi i zhelaniem vyzhit'.
Nasledstvennye sposobnosti nel'zya bylo predskazat' so vsej
opredelennost'yu. Bylo izvestno, kakie imenno sposobnosti
peredayutsya po toj ili inoj linii rodstva, no predugadat',
kotorye iz nih poyavyatsya v tom ili inom potomke, ne
predstavlyalos' vozmozhnym. CHistokrovnyj poluchal v nasledstvo vse
sposobnosti, svojstvennye ego rodu, no nekotorye ostavalis' v
skrytom vide, peredavalis' dal'she i obnaruzhivalis' lish' v
sleduyushchih pokoleniyah. Nekotorye sposobnosti proyavlyalis' vskore
posle dostizheniya ih obladatelem polovoj zrelosti, a nekotorye
godami sushchestvovali v skrytom vide, dremali, poka vdrug ne
zayavlyali o sebe bez vsyakogo preduprezhdeniya.
V bol'shinstve sluchaev eto ne sluzhilo povodom dlya
bespokojstva, poskol'ku po bol'shej chasti nasledstvennye
sposobnosti proyavlyalis' bez vsyakogo riska dlya okruzhayushchih.
Vnezapno u cheloveka moglo obnaruzhit'sya obostrennoe chut'e, ili
rodstvo s kakim-to zverem, vyrazhayushcheesya v obshchenii s totemnym
zhivotnym, ili zheleznaya volya, ili celitel'skij dar. Podobnye
sposobnosti ne predstavlyali opasnosti dlya okruzhayushchih. No
drugie, kak naprimer sposobnost' povelevat' stihiyami ili
vpadat' v bozhestvennuyu yarost', ili -- v sluchae, kogda
sposobnosti peredavalis' po linii rodstva, idushchej ot Azraya --
zabirat' u cheloveka sily cherez prikosnovenie, mogli prichinit'
vred ili dazhe smert'.
V pervyj raz Mikael v shvatke dal volyu svoemu
bozhestvennomu gnevu nenamerenno. Togda emu bylo shestnadcat', i
odnazhdy noch'yu na ego stavshee lagerem vojsko napali nolly.
Krovozhadnye sushchestva, na vid poluvolki-polulyudi, napali na nih
vo vremya sna, razdelavshis' s chasovymi tak bystro i lovko, chto
te dazhe ne ponyali, kto napal na nih. Edinstvennym
preduprezhdeniem ob opasnosti dlya spyashchego vojska posluzhili dikie
vopli pervyh zhertv.
Mikael s mechom nagolo vyskochil iz svoej palatki i
mgnovenno podvergsya napadeniyu. Imenno togda eto i sluchilos'.
Vnezapno on sam slovno stal nollom -- vo vseh otnosheniyah, krome
vneshnego oblika. Nesmotrya na svoi shestnadcat', za neskol'ko let
voennyh pohodov Mikael prevratilsya v ochen' sil'nogo
muskulistogo yunoshu. No vse zhe |dan byl ne gotov k zrelishchu,
kotoroe uvidel toj noch'yu.
Vnezapno Mikael perestal byt' Mikaelom, no predstal
voploshcheniem nekoej demonicheskoj sily, bezzhalostnoj i
nepreodolimoj. Lico ego iskazilos' pochti do neuznavaemosti,
prevrativshis' v masku zverinoj yarosti, i iz gorla ego vyrvalos'
rychanie, dazhe otdalenno ne napominayushchee chelovecheskie zvuki. On
ubil vseh do edinogo nollov, kotorye priblizhalis' k nemu.
Vposledstvii soldaty, prisutstvovavshie pri etom, raznesli molvu
ob etom sluchae, i slava Mikaela vozrosla. Vse znali, chto eto
takoe. Mnogie voiny sami byli chistokrovnymi, no bol'she ni odin
chelovek v armii ne obladal sposobnost'yu bozhestvennogo gneva.
Ona peredavalas' tol'ko po pryamoj linii rodstva ot Anduirasa,
Basaji i Mazely, no lish' nemnogie obnaruzhivali ee. |dan znal
tol'ko odnogo aristokrata iz chistokrovnyh, kotoryj obladal etoj
sposobnost'yu -- eto byl |rvin Boruinskij.
Na sej raz soldaty srazu ponyali, v kakom sostoyanii
nahoditsya imperator, i postaralis' somknut' vokrug nego svoi
ryady takim obrazom, chtoby zashchitit' ego, no pri etom ostat'sya ot
nego na bezopasnom rasstoyanii. V etom sostoyanii on mog legko
nabrosit'sya i na nih, podojdi oni blizhe. Dlya |dana trudnost'
zaklyuchalas' ne tol'ko v tom, chtoby ucelet' sejchas; on ne mog
dostavit' Mikaela v takom sostoyanii k otkrytomu Futharkom
vyhodu iz Mira Tenej v ih sobstvennyj mir. Emu bol'she nichego ne
ostavalos', krome kak zhdat', poka yarost' Mikaela ulyazhetsya sama
soboj, i togda uzhe uvlech' ego za soboj. Kogda gnev utihnet,
Mikael stanet sovershenno bespomoshchnym.
Vremeni otvlekat'sya ne bylo, no vse zhe |dan brosil
molnienosnyj vzglyad nazad i uvidel, chto vojska postepenno
otstupayut v hode bitvy. Volna boya podhvatila ih i unosila
vpered -- ot derushchegosya v ar'ergarde |dana nazad -- k portalu v
mir solnechnogo sveta, otkrytomu provodnikom-polovinchikom. S
kazhdoj storony ot portala stoyala sherenga soldat, zashchishchavshih
vyhod iz etogo mira, a prochie prohodili skvoz' nego i k
nastoyashchemu vremeni bol'shaya chast' vojska uzhe skrylas' s glaz.
Dve sherengi rashodilis' v storony napodobie perevernutoj bukvy
V, i ostrie etoj bukvy upiralos' pryamo v proem. |dan nahodilsya
dostatochno blizko, chtoby uvidet' eto.
Vse vokrug nih -- urodlivye derev'ya i zarosli kustarnika -
bylo ob®yato ognem; veter Gil'vejna opisyval krugi nad polem
boya, razduvaya pozhar sil'nee i odnovremenno otgonyaya ogon' ot
imperatorskih vojsk navstrechu nastupayushchim mertvecam. Ryady ih
znachitel'no poredeli, vsya zemlya byla useyana otsechennymi
konechnostyami i polyhayushchimi telami, kotorye prodolzhali korchit'sya
i sudorozhno podergivat'sya. Portal za spinoj |dana predstavlyal
soboj matovoe voronkoobraznoe zavihrenie v vozduhe, okajmlennoe
ognem i dymom. Vojska uzhe proshli skvoz' nego, i teper' vmeste s
konnoj svitoj Mikaela v Mire Tenej ostalos' lish' neskol'ko
voinov, ne zhelavshih uhodit' bez imperatora. |dan ne mog
skazat', skol'ko vremeni proshlo, no nebesa nachali postepenno
seret'. Ogon' rasprostranilsya dal'she ot pole boya i busheval
teper' na shirokoj polose lesa, osveshchaya znachitel'nyj uchastok
mestnosti i zastilaya nebo gustym dymom. Srazhayas' bok o bok s
Sil'vannoj, |dan pol'zovalsya kazhdoj sekundoj peredyshki, chtoby
brosit' vzglyad v storonu Mikaela.
Dvizheniya imperatora stanovilis' teper' medlennej, yarost'
utihala. On porazil vseh svoih protivnikov, i v obychnom boyu mech
ego byl by krasen ot krovi. Odnako u zhivyh mertvecov ne bylo
krovi, i mechi vseh voinov ostavalis' chistymi. Ruka |dana ustala
kolot' i rubit' bezostanovochno vse eto vremya, kotoroe
pokazalos' emu chasami. |dan tyazhelo dyshal, ego plechevye myshcy
strashno boleli ot napryazheniya. No hotya kolichestvo anurijcev
bystro sokrashchalos' po mere togo, kak vojska prohodili cherez
portal, kolichestvo mertvecov, pozhiraemyh ognem, sokrashchalos'
tozhe. Moshchnym udarom svoego tyazhelogo mecha |dan razrubil odnogo
goryashchego protivnika s golovy do poyasa, i chut' ne vyletel iz
sedla ot sily sobstvennogo udara. Teper' v neposredstvennoj
blizosti ot nego ne ostalos' ni odnogo mertveca, i on bystro
povernulsya v storonu imperatora.
Mikael porazil poslednego protivnika, i hotya iz-za
derev'ev prodolzhali vypolzat' novye mertvecy, ob®yatye plamenem,
oni nahodilis' eshche na bezopasnom rasstoyanii ot nih. |dan
uvidel, kak Mikael tyazhelo opersya na mech i ponyal, chto pristup
yarosti minoval. On mgnovenno prishporil konya i podskakal k
Mikaelu.
-- Sir! Sir, davajte ruku, bystro!
Mikael, vpavshij v ocepenenie, posmotrel na nego
bessmyslennym vzglyadom, no ruku protyanul. |dan vysvobodil
pravuyu nogu iz stremeni, chtoby imperator mog vospol'zovat'sya
im. On vtashchil ego na konya i pochuvstvoval, kak sevshij szadi
Mikael tyazhelo privalilsya k ego spine -- ne imeya sil dazhe ne to,
chtoby vlozhit' mech v nozhny. Mikael obnyal |dana levoj rukoj; |dan
vlozhil svoj mech v nozhny i krepko szhal kist' imperatora, ne
pozvolyaya emu upast'. Zatem on bystro razvernul konya i pognal
ego galopom k portalu.
-- Za mnoj! -- kriknul on cherez plecho.-- Otstupajte! My
uhodim!
Ostal'nye ne nuzhdalis' v dopolnitel'nom priglashenii. Oni
povernulis' i posledovali za |danom i imperatorom; konnaya svita
zaderzhalas' lish' nastol'ko, chtoby dat' peshim soldatam bezhat'
vperedi. Kogda oni proshli cherez portal, ohranyavshie vyhod
soldaty slomali svoj V-obraznyj stroj i dvinulis' za nimi.
Poslednie zakrichali Futharku, i polovinchik podnyal ruki, chtoby
zakryt' portal.
-- Stoj! -- kriknul |dan.-- Gil'vejn!
On pochuvstvoval, kak legkij veterok razduvaet ego plashch, i
potom v soznanii ego prozvuchal znakomyj golos.
-- YA zdes'!
-- Vse v poryadke! -- prokrichal |dan.-- Davaj, zakryvaj!
Tri ohvachennyh ognem mertveca, shatayas', proshli skvoz'
portal, soldaty nabrosilis' na nih i orudovali mechami, poka na
zemle ne ostalos' nichego, krome razroznennyh goryashchih kuskov.
|dan smotrel, kak samym nepostizhimym obrazom svorachivalsya
vnutr' vozduh v tom meste, gde zakryvalsya portal, i kak
postepenno ischezalo zarevo pozhara za nim, poka ne ostalsya lish'
blednyj svet utrennej zari. Na samom dele, podumal on, soldaty,
ohranyavshie portal, byli ne poslednimi iz ostavshihsya po tu
storonu. Tam ostalos' mnogo ranenyh, kotoryh prishlos' brosit'.
|dan nadeyalsya, chto bednyagi pogibli v ogne. Sgoret' zazhivo --
uzhasnaya smert', no v Mire Tenej mozhno najti i bolee uzhasnyj
konec.
On ispustil dlinnyj glubokij vzdoh oblegcheniya, zatem
oglyadelsya po storonam i ponyal, chto pochuvstvoval oblegchenie
prezhdevremenno. V pervyh luchah solnca |dan uvidel vokrug gustoj
hvojnyj les i neprohodimye zarosli kustarnika -- i ponyal, chto
oni ne dostigli bezopasnyh ravnin Dimeda.
Oni nahodilis' v Pauch'ih CHashchah.
@***=
-- CHto-to neladnoe tvoritsya, klyanus' Helinom, nosom chuyu! -
prorychal lord |rvin Boruinskij, s grohotom opuskaya kulak na
stol i oprokidyvaya kubok. Slugi brosilis' vyteret' so stola
razlityj med i snova napolnit' tyazhelyj serebryanyj kubok.Pochemu
do sih por net izvestij ni ot odnogo iz nashih razvedchikov ili
osvedomitelej?
-- Izvestiya byli, milord,-- spokojno otvetil baron Dervin.
On znal, chto kogda ego otec nahoditsya v durnom raspolozhenii
duha, predpochtitel'no soblyudat' spokojstvie v rechah i
manerah.-- Nashi osvedomiteli soobshchili, chto imperator...
-- Ty hochesh' skazat', Samozvanec,-- prerval ego otec,
zlobno nahmuryas'.
-- Konechno,-- uklonchivo soglasilsya Darvin, hotya on do sih
por ne mog sebya zastavit' upotreblyat' eto otvratitel'noe
prozvishche. On znaet pravdu i ne sobiraetsya licemerit' ni radi
svoego otca, ni radi lyubogo drugogo.-- Oni soobshchili, chto Mikael
pokinul Anuir so svoim vojskom bol'she nedeli nazad, no s teh
por ot nego ne postupalo nikakih izvestij. I nashi razvedchiki v
prigranichnyh rajonah ne zametili nikakih priznakov nastupayushchego
vojska.
|rvin skripnul zubami i potryas golovoj.
-- Oni snova proshli v etot proklyatyj Mir Tenej,-- skazal
on.
-- Vopros v tom, kogda oni vyjdut ottuda? I gde? -- On snova s
treskom udaril kulakom po stolu i snova razlil svoj med.
Slugi snova vyterli stol i snova napolnili kubok lorda
|rvina. On ne obratil na nih nikakogo vnimaniya.
-- Nashi vojska na granice nahodyatsya v sostoyanii polnoj
boevoj gotovnosti,-- skazal Dervin.-- I v dopolnenie k nashim
sobstvennym silam iz Tegasa, Brosenge i Talini vyslany konnye
otryady, kotorye budut vesti razvedku na territorii, lezhashchej
mezhdu Boruinom i Alami. Oni nikak ne smogut podojti
nezamechennymi.
-- Esli tol'ko on ne najdet sposob vyjti iz Mira Tenej kak
raz v nashih vladeniyah,-- skazal |rvin.-- Vozmozhno dazhe, pryamo
pod stenami Siharrou.
Dervin nahmurilsya.
-- Vrode by vy govorili, chto eto nevozmozhno, chto im
pridetsya otkryvat' portal poblizosti ot Turazora ili oblasti
Pyati Pikov, gde peresekayutsya silovye linii dvuh mirov.
|rvin kivnul.
-- Da, dolgoe vremya ya i sam tak dumal. Odnako nashi
razvedchiki-polovinchiki skazali mne, chto vozmozhno sozdat' portal
i vne oblasti peresecheniya silovyh linij, hotya eto svyazano s
bol'shim riskom i ne obyazatel'no poluchitsya.
-- No kak? -- sprosil Dervin.
-- Otkuda, chert poderi, mne znat'? -- razdrazhenno otvetil
otec.-- Ty pytaesh'sya poluchit' u kakogo-nibud' iz etih
izvorotlivyh korotyshek kakoe-nibud' ob®yasnenie i edinstvennoe,
chto on delaet, eto usilenno zagovarivaet tebe zuby. Oni
otvechayut na voprosy dostatochno ohotno, no polovina proiznosimyh
imi slov ne imeet ni kapli smysla! Delo v tom, chto v principe
portal mozhno otkryt', no net nikakoj uverennosti, chto oni
smogut sdelat' eto kogda zahotyat i gde zahotyat.
Dervin pozhal plechami.
-- Znachit, bespokoit'sya ne o chem, ne tak li? Oni ne mogut
otkryt' portal.
-- No oni mogut popytat'sya,-- skazal |rvin.-- I sushchestvuet
veroyatnost', pust' i slabaya, chto popytka ih uvenchaetsya uspehom,
nesmotrya na sopryazhennyj s nej risk.
Dervin otkinulsya na spinku kresla, zadumchivo nahmurivshis'.
Da, podumal on, imenno tak postupil by Mikael. Faktor riska,
pust' i ser'eznogo, pohozhe, nikogda ne bespokoil ego. Tak bylo
v detstve, kogda oni igrali v vojnu, i tak ostalos' sejchas,
kogda oni vedut vojnu nastoyashchuyu.
Slovno otvechaya na ego mysli, otec skazal:
-- YA ne udivlyus', esli etot nichtozhnyj Samozvanec
predprimet takuyu popytku.
Dervin brosil na nego bystryj vzglyad. Otec povtoryal staruyu
lozh' tak chasto, chto, po-vidimomu, v konce koncov na samom dele
poveril v nee. On kak budto schital, chto esli postoyanno
povtoryat' etu lozh', ona stanet pravdoj.
Snachala, kogda princ Mikael byl pohishchen goblinami i uvezen
v Turazor, otec nastojchivo utverzhdal, chto regentskuyu vlast' v
strane dolzhna zabrat' sil'naya ruka. On ob®yavil sebya regentom i
poklyalsya otomstit' gnusnym prestupnikam, no posle togo, kak
lord Tieran perehitril ego, bezhav s imperatricej i princessami,
poka lord |rvin sovershal po men'shej mere beznadezhnuyu popytku --
a v dejstvitel'nost', predprinyatuyu prosto dlya vidimosti --
proniknut' so spasatel'nym otryadom v |l'finvud, dela nachali
prinimat' drugoj oborot.
Uznav o pobege lorda Tierana s imperatricej, otec v
pristupe dikoj yarosti prinyalsya krushit' mebel' i izbivat' slug.
Uspokoivshis' zhe, on razoslal vo vse koncy imperii goncov s
doneseniem, chto spasatel'nyj otryad obnaruzhil v |l'finvude
ostanki princa Mikaela. CHto dumali ob etom ego rycari,
vhodivshie v upomyanutyj otryad vmeste s Dervinom, nikto ne znal.
Net nuzhdy govorit', nikakih ostankov oni ne videli, poskol'ku
vse eto bylo chistoj vody vydumkoj, no vse znali, chto hozyainu
luchshe ne protivorechit'. Otec Dervina ne nashel nuzhnym upominat'
v svoih doneseniyah ob |dane Dos'ere, poskol'ku ne schital togo
vazhnoj osoboj, kakovoe obstoyatel'stvo sygralo emu na ruku, tak
kak v protivnom sluchae dal'nejshie metamorfozy etoj istorii
pokazalis' by neskol'ko neubeditel'nymi.
Posle togo kak lord |rvin zaklyuchil oficial'nyj soyuz s
Gorvanakom, princem goblinskogo korolevstva Turazor, istoriya
preterpela novye izmeneniya. Edva li mozhno bylo snachala
poklyast'sya otomstit' ubijcam princa Mikaela, a potom zaklyuchit'
s nimi soyuz -- poetomu gobliny Turazora ne mogli nesti
otvetstvennost' za sluchivsheesya. Princa ubili razbojniki,
gnusnye otshchepency iz oblasti Pyat' Pikov, kak svidetel'stvuyut
nekotorye dokazatel'stva, predstavlennye goblinami lordu
|rvinu. Kakogo roda eti "dokazatel'stva" tak nikto tolkom i ne
uznal. Odnako eto byla eshche ne okonchatel'naya versiya istorii.
Poyavlenie |dana i Mikaela v Anuire trebovalo kakih-to
ob®yasnenij, poetomu Mikael byl ob®yavlen samozvancem, dvojnikom
princa ili prosto nekim mal'chikom, izmenivshim vneshnost' s
pomoshch'yu el'fijskoj magii, chtoby pohodit' na princa. Poskol'ku
imya |dana v pervonachal'nyh doneseniyah ne upominalos', sleduyushchaya
versiya rodilas' bez truda. |dan Dos'er, po dolgu sluzhby
obyazannyj zashchishchat' princa Mikaela, byl ob®yavlen trusom, kotoryj
predal svoego gospodina, kogda na nih napali razbojniki; i
chtoby ogradit' sobstvennye prityazaniya na vlast' i reputaciyu
sobstvennogo syna, lord Tieran sostryapal vozmutitel'nuyu basnyu o
pohishchenii dvuh mal'chikov el'fami. Mal'chik, nazyvavshij sebya
princem Mikaelom, byl gnusnym samozvancem, obmanshchikom, orudiem
v rukah lorda Tierana, neobhodimym dlya togo, chtoby opravdat'
ego prityazaniya na vlast'. Konechno, potom, kogda lord Tieran
umer, v etu istoriyu potrebovalos' vnesti novye popravki, i
okonchatel'naya versiya ee zaklyuchalas' v tom, chto etot "Mikael
Samozvanec" prosto zanyal mesto lorda Tierana i osushchestvlyaet ego
plany, derzha v rukave "tajnye kozyri", mogushchie podkrepit' ego
prityazaniya na ZHeleznyj Tron. CHto imenno predstavlyali soboj eti
"tajnye kozyri", lord |rvin nikogda ne govoril opredelenno, no
prozrachno namekal, chto za vsem etim stoyat el'fy, zakorenelye
vragi chelovechestva.
|rvinu i v golovu ne prihodilo, chto kto-to poverit etim
rosskaznyam, no mnogie poverili. Nuzhno povtoryat' lozh' dostatochno
chast' i dostatochno gromko -- i v konce koncov lyudi primut ee za
chistuyu monetu. Po krajnej mere, nekotorye. A teper', pohozhe,
otec sumel ubedit' i sebya samogo v tom, chto eto pravda.
"YA svoimi glazami videl iskalechennoe telo bednogo
mal'chika..." -- primerno takie slova neizmenno zvuchali
refrenom, kogda |rvin rasskazyval istoriyu -- kazhdyj raz s
legkimi variaciyami, v zavisimosti ot auditorii. I teper' on sam
yavno poveril v nee. Dervin ne predstavlyal, chto tut mozhno
podelat', no znal, chto s otcom luchshe ne sporit'.
On byl tam. I znal, chto nikakie tela najdeny ne byli -- ni
Mikaela, ni |dana, ni eshche ch'i-libo. Oni prosto peresekli
ravninu, proehali po neskol'kim lesnym tropam, dazhe ne
uglublyayas' daleko v les, a potom vernulis'. Vse eto bylo ne
bol'she, chem prostaya razminka dlya konej. No uchastniki tak
nazyvaemogo "spasatel'nogo pohoda" nikogda ne zavodili
razgovorov na etu temu, dazhe mezhdu soboj, naskol'ko znal
Dervin. |rcgercog byl chelovekom, kotoryj mazal ih hleb maslom,
i vse oni prekrasno ponimali eto.
Dervinu vse eto ne nravilos'. Nichut'. Otec vsegda sledil
za tem, chtoby on poluchil dolzhnoe i strogoe vospitanie, daby
odnazhdy smog zanyat' ego mesto; potomu, povzroslev, Dervin v
konce koncov stal pravoj rukoj lorda |rvina. On vozglavlyal
vojska v srazheniyah protiv Mikaela, zakonnogo imperatora i druga
detstva. On videl ego neskol'ko raz, odin raz ochen' blizko, i
uznal i ego samogo, i |dana. Odnazhdy, vo vremya odnogo iz
mnogochislennyh srazhenij, kotorye velis' na protyazhenii mnogih
let i nichego ne mogli reshit', oni pochti skrestili mechi. Dve
armii stolknulis', nachalsya rukopashnyj boj; pyl', podnyataya
tysyachami konskih kopyt i chelovecheskih nog, visela nad polem
bitvy oblakom; to byl odin iz teh sluchaev, kogda vnezapno
chelovek na mgnovenie okazyvaetsya na krohotnom ostrovke pokoya
posredi bushuyushchej bitvy. I tam Dervin uvidel Mikaela na boevom
kone.
Dervin uznal imperatorskij gerb Roelej na ego shchite i
plashche, tak zhe kak Mikael uznal orla Boruinov na shchite Dervina.
Dervin podnyal zabralo, Mikael sdelal to zhe samoe. Neskol'ko
mgnovenij oni prosto smotreli drug na druga, a zatem volnoj
srazheniya ih prosto razneslo v raznye storony. No v te mgnoveniya
Dervin uvidel v imperatore togo mal'chika, kakogo on pomnil. On
povzroslel, volosy u nego byli teper' dlinnee, chem prezhde, i
nachinala probivat'sya temnaya borodka, no Dervin uznal druga
detstva. I esli kogda-nibud' on pital kakie-to somneniya v
podlinnosti ego lichnosti -- a on ih ne pital -- oni rasseyalis'
by pryamo tam i togda. |to byl Mikael. Vne vsyakih somnenij. I
lico ego vyrazhalo pechal'... i razocharovanie.
Serdce Dervina razryvalos' na chasti. On byl synom svoego
otca, i dazhe esli by on ne lyubil otca -- a on lyubil, nesmotrya
na ego surovost' -- synovnij dolg obyazyval ego k poslushaniyu. I
gercogstvo Boruin prinadlezhalo emu po pravu rozhdeniya. On dolzhen
byl zashchishchat' ego. No zashchishchat' ot zakonnogo imperatora, po
milosti predkov kotorogo oni vladeyut etoj zemlej? |to bylo
predatel'stvom. Odnako Dervin ne po svoej vole okazalsya v etom
polozhenii, v obstoyatel'stvah, kotorymi on ne mog upravlyat'.
Sohranit' vernost' otcu -- znachilo izmenit' imperatoru. A
sohranit' vernost' imperatoru - znachilo predat' otca. I v lyubom
sluchae proslyt' nizkim izmennikom.
Dervin ustal ot grazhdanskoj vojny, hotya nikto, krome
prostolyudinov, ee tak ne nazyval. Mikael nazyval vojnu myatezhom,
kakovym v dejstvitel'nosti schital ee i Dervin. Lord |rvin
ob®yavil Mikaela uzurpatorom i samozvancem i nazyval vojnu
bor'boj protiv tiranii, a svoih soldat -- "borcami za svobodu".
On nikogda ne priznaval, chto v svoej popytke prijti k vlasti
nedoocenil lorda Tierana. Hotya on nikogda pryamo ne govoril ob
etom, Dervin ponimal -- teper' ponimal,chto zamyshlyal otec.
Kogda vse eto nachalos', vosem' let nazad v letnej
rezidencii imperatora, on na samom dele nichego ne ponimal. No
teper', stav starshe, on vspominal, oglyadyvayas' v proshloe, kakoj
zabotoj ego otec okruzhal imperatricu, kak staralsya sniskat' ee
raspolozhenie, ocharovat' ee, pol'zuyas' lyuboj vozmozhnost'yu
okazat' ej kakuyu-nibud' uslugu i vyrazit' svoe sochuvstvie v
svyazi s tem, chto ej prihoditsya perenosit'. On pomnil, kak
ozadachilo ego togda povedenie otca. Lord |rvin nikogda ni s kem
ne vel sebya tak -- dazhe s pokojnoj mater'yu Dervina. Togda
Dervin reshil, chto otec prosto gostepriimnyj hozyain i vypolnyaet
svoj dolg pered imperatricej. Odnako v manerah imperatricy
vsegda chuvstvovalas' nekotoraya prinuzhdennost', kogda lord |rvin
nahodilsya poblizosti. Teper', konechno, Dervin znal, pochemu.
Otec pytalsya uhazhivat' za nej. Navernoe, Dervin smog by
opravdat' ego, esli by eto byla lyubov', no on znal, chto otec ne
lyubil imperatricu, kak ne lyubil i ego mat', kogda ona eshche byla
zhiva. |rvin Boruinskij ne lyubil zhenshchin. On obladal imi. Ego
otec lyubil lish' vlast' -- i bor'bu. V etom oni razlichalis'.
|rvin Boruinskij lyubil vojnu. Ego synu ona nadoela do smerti.
Kak vse izmenilos' s teh por, kak oni s Mikaelom byli
det'mi, podumal Dervin. On byl vsego neskol'kimi godami starshe,
no vosem' let besprestannyh vojn izmenili mnogoe. On povzroslel
ochen' bystro. Pohozhe, Mikael tozhe. To ego vyrazhenie lica, kakoe
Dervin uvidel pri ih vstreche vo vremya boya, govorilo ob etom
krasnorechivej vsyakih slov. Oni bol'she ne byli det'mi, kotorye v
igrushechnyh latah i s derevyannymi mechami igrali v vojnu, vidya v
nej velich'e i slavu. Oni uznali pravdu: vojna uzhasna,
otvratitel'na i istreblyaet chelovecheskuyu dushu. No pochemu togda
ego otec tak lyubit ee? CHem on otlichaetsya ot nih? |togo Dervin
ne mog ponyat'.
Oni nikogda ne stali by schitat' vojnu nekim doblestnym i
zamechatel'nym priklyucheniem, esli by v bytnost' svoyu det'mi
uvideli odnazhdy pole bitvy posle srazheniya. Vzrytaya zemlya,
useyannaya telami ubityh i umirayushchih; lyudi s takimi uzhasnymi
ranami, chto odin ih vid vyzyvaet durnotu; stony, hripy,
predsmertnye vopli, zhutkoe zhuzhzhanie muh, privlechennyh krov'yu i
zapahom... etot zapah! Net nichego otvratitel'nee, podumal
Dervin, gnilostnogo zapaha vojny. U ubitogo v srazhenii soldata
zheludok neproizvol'no oporozhnyaetsya, i posle boya zapah
chelovecheskih isprazhnenij i gniyushchej na solnce ploti stanovitsya
takim sil'nym, chto glaza nachinayut slezit'sya.
Kogda oni po hodu igry "ubivali" drug druga i hvatalis' za
voobrazhaemye smertel'nye rany, kazhdyj staralsya pereigrat' vseh
prochih v teatral'noj effektnosti svoej "smerti"... Nashli by my
smert' takoj effektnoj, podumal Dervin, esli by na samom dele
uvideli ee? On videl ee chashche, chem mog predpolozhit' kogda-libo,
i ne nahodil v nej nichego hotya by otdalenno effektnogo. Razve
tol'ko ee bezobrazie i stradanie. I stradali ne odni soldaty.
Dervin videl izmuchennye lica rodnyh i blizkih, kotorye
vystraivalis' vdol' ulic, vstrechaya vojsko iz pohoda, i s
trevogoj i strahom vysmatrivali sredi soldat svoih muzhej, otcov
i synovej. On slyshal vopli i stony zhen i materej, kogda ih
lyubimye ne vozvrashchalis' ili vozvrashchalis' kalekami. On slyshal i
videl, kak plachut deti, kogda vidyat izurodovannye tela svoih
otcov ili uznayut, chto oni nikogda ne vernutsya. I kazhdyj raz
prohodya cherez eto, Dervin chuvstvoval, kak umiraet chastica ego
dushi. Kak mozhet chelovek, nahodyashchijsya v zdravom ume, lyubit'
takuyu strashnuyu veshch', kak vojna?
Vozmozhno, nesmotrya na ves' uzhas dejstvitel'nosti, ego otec
v nekotorom otnoshenii ostalsya mal'chishkoj, vidyashchim v vojne nechto
velikoe. Ili, vozmozhno, on prosto videl vojnu tak dolgo, chto ee
strashnaya cena bol'she ne trogala ego? Neuzheli i on stanet takim
zhe?
Kogda oni vernulis' iz pervogo ego srazheniya, ego "boevogo
kreshcheniya", kak gordo vyrazilsya otec, Dervin byl nastol'ko
potryasen perezhitym, chto pri pervoj zhe predstavivshejsya
vozmozhnosti ubezhal v svoyu komnatu, zaper dver', brosilsya na
krovat' i razrydalsya. On plakal ne o sebe, no obo vseh ubityh i
iskalechennyh, i plakal ob ih materyah, zhenah i detyah, ch'i
stradaniya porazili ego do glubiny dushi. No s techeniem let
kazhdyj raz eti perezhivaniya stanovilis' vse slabee i vse men'she
trogali ego serdce. I eto pugalo Dervina bol'she vsego. On
ponimal, chto postepenno stanovitsya pohozhim na otca, kotoryj
videl lish' nagradu v konce pohoda, a ne cenu, zaplachennuyu za
nee v puti. Vozmozhno, imenno eto razbilo serdce ego materi i
svelo ee v mogilu. Kogda u cheloveka ischezaet sposobnost'
chuvstvovat' bol' drugih, sposobnost' lyubit' propadaet tozhe.
Pochemu vse dolzhno byt' tak? Pochemu nedostatochno byt'
prosto ercgercogom Boruinskim, odnim iz samyh vliyatel'nyh i
uvazhaemyh lic v imperii? Zachem otcu vse eto? Ego poddannye
smertel'no ustali ot vojny. Dervin videl eto na ih licah vo
vremya pohodov. On videl eto v Boruine, v Tegase, v Brosenge, v
Avanile i zapadnom Alami; gde by ni prohodilo vojsko, on videl
lica prostyh lyudej, kotorye stoyali vdol' dorog ili sredi polej,
gde oni trudilis', ili na ulicah gorodov i dereven'. Imenno oni
svoim trudom pitali vojnu: ih urozhaj zabirali, ih skot
zabivali, ih polya vytaptyvali. I veroyatno, im bylo vse ravno,
kto pobedit. Oni prosto hoteli, chtoby vojna konchilas'. Kak i
Dervin.
-- YA ustal ot etogo ozhidaniya,-- ugryumo skazal otec. On
podnyal kubok, osushil ego i opustil na stol s takoj siloj, chto
Dervinu pokazalos', on sejchas razob'etsya.-- Esli by Gorvanak
sdelal svoyu chast' raboty, my mogli vyjti iz etogo proklyatogo
tupika uzhe sejchas.
On sobiralsya zahvatit' Dozon, zatem peresech' ego granicy i
atakovat' Taurivel' s zapada. Odnovremenno s nim gobliny
Markazora dolzhny byli napast' na el'fijskoe korolevstvo s
vostoka. Zazhatye s dvuh storon mezhdu silami goblinov, el'fy ne
smogut nichego predprinyat'. A kogda Tuarivel' i Dozon padut, my
smozhem zahvatit' Kariel', a goblinskaya armiya peresechet Markazor
i atakuet |lini. I vladeniya Samozvanca budut okruzheny
podvlastnymi nam stranami.
-- |to bylo by vpolne veroyatno, no vot Gorvanak nachal
zhalovat'sya, chto Zornak Markazorskij otkazyvaetsya nam pomogat'.
On boitsya poslat' svoi vojska na Tuarivel', potomu chto poka ego
armiya budet srazhat'sya na storone, na ego sobstvennye zemli
mogut napast' voiny iz Moreda. On obeshchaet pomoch' nam, no ne
ran'she, chem my razberemsya s Moremom. No kak ya mogu pozvolit'
sebe dvinut'sya na Mored, esli my dazhe ne predstavlyaem, kuda
podevalas' proklyataya armiya Anuira? Predpolozhim, ya zajmu Mored,
a oni voz'mut da i napadut na Brosenge ili na nashu territoriyu.
I my okazhemsya okruzheny.
-- Nam by sledovalo zahvatit' zapadnuyu Alami vmesto togo,
chtoby dvigat'sya na Avanil,-- proiznes Dervin.
-- Esli by my v svoe vremya vospol'zovalis' etoj
vozmozhnost'yu, to sejchas nam nuzhdy by ne bylo v Zornake, a
Avanil okazalsya by otrezan.
-- Ogo, da ty u nas nynche general, a, shchenok? -- nasmeshlivo
otvetil |rvin.
-- Esli by my zaseli v zapadnoj Alami, to my by i
okazalis' otrezany, glupec! Nam by perekryli obratnuyu dorogu
cherez les, a nasha armiya okazalas' by v tiskah mezhdu voinami
gercoga Alami i armiej Anuira. Nam by prishlos' otvoevyvat'
kazhdyj dyujm dorogi domoj, i vse bestolku. Net, Avanil -- vot
klyuch k pobede. Zahvativ Avanil, my poluchaem Gist. Zatem
napadaem s yuga i tesnim armiyu Anuira do samyh Prolivov.
-- Tol'ko my nikak ne smozhem atakovat' Avanil, snova ne
prohodya zapadnuyu Alami,-- vozrazil Dervin.
-- A kazhdyj raz, kogda my sovershaem podobnuyu popytku,
Mikael otvechaet napadeniyami na garnizony v Brosenge, meshaya
nashim vojskam s yuga podderzhat' nashu ataku na Avanil. A na sam
perehod cherez zapadnuyu Alami my tratim takuyu ujmu vremeni, chto
Mikael spokojno uspevaet otojti k severu, poka Avan ohranyaet
yuzhnye granicy. Takaya situaciya nam nichego ne daet. Krome togo,
my vynuzhdeny idti v obhod Gor Morskogo Tumana, zashchishchayushchih Tegas
ot napadenij so storony Avanila. Vot esli by najti sposob
peresech' ih...
-- I pozvolit' ogram vyrezat' polovinu nashih voinov,
prezhde chem oni vstretyatsya s armiej Anuira? Davaj, rasskazhi mne,
kak ty sobiraesh'sya provesti tyazhelovooruzhennye vojska po etim
proklyatym goram, ne natknuvshis' na lyudoedov, i ya s
udovol'stviem proveryu tvoj sposob na praktike. V protivnom
sluchae, predostav' zanimat'sya strategiej mne.
-- YA ne hotel skazat'...
-- Pleval ya na to, chto ty hotel skazat',-- prerval |rvin,
osushaya ocherednoj kubok.
-- |tot ublyudok Gorvanak ne dvinetsya na Tuarivel', poka ya
ne dam emu v podderzhku otryady iz Talini, no mne samomu nuzhny
eti vojska na sluchaj, esli proyavitsya armiya Anuira. A ved' ya
dazhe ne znayu, gde ona sejchas, razrazi ee grom!
-- Mozhet, nam sleduet popytat'sya ispol'zovat' Mir Tenej,
po primeru Mikaela...
-- Riskuyu natknut'sya na nego pryamo tam? Net, my nikak ne
mozhem sebe etogo pozvolit', i on otlichno znaet eto, lopni ego
glaza! Nasha poziciya vygodnej, no ego armiya mobil'nej nashej. I
ni odin ne zahochet postupit'sya svoimi preimushchestvami. On ne
ploh v voennom dele, konechno, ne bez pomoshchi Korvina. Krome
togo, kazhdyj raz, prohodya cherez Mir Tenej, on terpit
znachitel'nye poteri, i zamet', bez vsyakih usilij s nashej
storony. Tak on proderzhitsya nedolgo.
Odnako on derzhitsya uzhe vosem' let, podumal Dervin, ne
proiznosya ni slova. Kakuyu fanatichnuyu predannost' dolzhen vnushit'
chelovek, chtoby za nim poshli vojska cherez Mir Tenej? Kazhdyj god
byvaet po krajnej mere odna bol'shaya kampaniya, a zimoj to tut,
to tam nezaplanirovannye stychki. Vo vremya dozhdlivogo sezona
vesnoj vse dorogi prevrashchayutsya v gryaz', ravniny stanovyatsya
myagkimi i vlazhnymi, a bolota eshche opasnej, chem obychno.
Peredvigat'sya v takih usloviyah s tyazhelovooruzhennym vojskom
prosto nevozmozhno. Vse orudiya utopayut v gryazi. Dlya vojny
podhodili leto i osen'. Itak, skol'ko zhe raz za istekshie vosem'
let Mikael vodil svoih lyudej cherez Mir Tenej? Dyuzhinu, bol'she? I
skol'ko bojcov on poteryal tam?
Informaciyu ob etom bylo poluchit' ne tak uzh slozhno. Kogda
soldaty vozvrashchalis' s polya boya, oni pytalis' rasslabit'sya v
tavernah i obychno rasskazyvali obo vsem, chto im prihodilos'
vynesti. Oni, konechno, preuvelichivali. I ne stoilo vse
vosprinimat' bukval'no. No sravnivaya ih istorii, mozhno bylo
sostavit' sebe predstavlenie o proishodyashchem. Osvedomiteli
soobshchili, chto armiya Anuira srazilas' s zhivymi mertvecami na
territorii Mira Tenej, a potom s chudovishchami, napominayushchimi
gigantskih belesyh paukov. Esli verit' sluham, kazhdyj iz nih
pri sluchae mog by utashchit' korovu. Oni ustraivali lovushki,
svivayas' v seti, podobno smertonosnym lianam, i nepodvizhno
lezhali na zemle, poka kakoj-nibud' neschastnyj sluchajno ne
nastupal na nih. Togda oni stremitel'no vzbiralis' po nemu, kak
po lestnice, obvivaya telo i vpivayas' gluboko v ego plot',
vysasyvaya krov'. Dazhe esli ih otorvat' ot sebya i unichtozhit',
yadovitye shchupal'ca, pronikshie gluboko v telo, prodolzhali zhit' i
razrastat'sya. CHerez neskol'ko chasov nastupala muchitel'naya
smert'. Pri mysli ob etom Dervin poezhilsya. CHto moglo zastavit'
lyudej idti na podobnyj risk snova i snova?
Ego otec nikogda ne mog rasschityvat' na podobnuyu
bezzavetnuyu predannost'. I on sam schital tak zhe. |rvin pravil
stranoj pri pomoshchi zapugivaniya. Mikael upravlyal po vdohnoveniyu.
Vozmozhno, |rvin ne lgal, utverzhdaya, chto otkazyvaetsya
ispol'zovat' Mir Tenej po strategicheskim soobrazheniyam. No
veroyatnee vsego, o prosto opasalsya, chto ego voiny podnimut
bunt, esli on vzdumaet prikazat' im projti cherez eto opasnoe
prostranstvo. |to bylo by bezumiem, dumal Dervin. Bezumie,
mozhet, v etom vse i delo. Eshche v detstve Dervin podmechal v
Mikaele cherty sumasshestviya, no eto sumasshestvie bylo kak by
zaraznym. On vsegda mog zastavit' drugih mal'chikov sovershat'
neozhidannye dlya vseh postupki, kotorye im samim i v golovu
nikogda by ne prishli. On byl prirozhdennym liderom, i etot dar
povelevat' lyud'mi yavlyalsya neobychnym, pochti sverh®estestvennym.
Nesomnenno, eto bylo u nego v krovi. Dervin tozhe
chuvstvoval v sebe vrozhdennye sposobnosti, no eto nikogda ne
proyavlyalos' stol' yarko. Otec ego obladal chem-to podobnym do
izvestnoj stepeni, no Mikael ot rozhdeniya byl otmechen nekoj
bozhestvennoj auroj. Ego vojska gotovy byli posledovat' za nim
kuda ugodno. A kogda kto-nibud' iz ego voinov pogibal v
srazhenii, Mikael lichno zabotilsya o tom, chtoby sem'ya pogibshego
ne nuzhdalas'. I eto nesmotrya na kolossal'nye chelovecheskie
poteri, kotorye sluchilis' za vse gody vojny. My by ne smogli
sebe pozvolit' podobnoe pri vsem zhelanii, dumal Dervin, inache
nas prosto zhdalo by skoroe bankrotstvo. V etom u Mikaela takzhe
bylo preimushchestvo pered |rvinom. Imperskaya kazna znachitel'no
uvelichilas' za dolgie gody pravlenie Roelej, kotorye nikogda ne
tratili deneg popustu. Teper', kogda vsej imperii bylo
izvestno, chto Mikael iz sobstvennoj kazny pomogaet sem'yam
pavshih, narod ohotno platil nalogi. I hotya oni ustali ot vojny
ne men'she, chem lyudi Boruina, Brosenge ili Tegasa, vse zhe oni
lyubili svoego imperatora, kotorye nikogda ne ostavlyal svoim
vnimaniem ih nuzhdy. I vse-taki vsemu byvaet predel. Esli vojna
ne konchitsya v blizhajshee vremya, eto privedet k krahu obe
storony.
Nashi sobstvennye voennye dejstviya vynuzhdenno prekratilis'
by eshche let pyat' tomu nazad, dumal Dervin, esli by ne
vnushitel'nye kapitalovlozheniya gil'dij iz Brosenge i ne alchnost'
naemnikov iz Tegasa, i teper' ih sobstvennye voennye usiliya vo
mnogom byli obosnovany neobhodimost'yu platit' dolgi.
Edinstvennym shansom rasplatit'sya s dolgami bylo zavoevat' Anuir
i vyzhat' vse, chto mozhno, iz imperii. Emu dazhe dumat' ne
hotelos', chto sluchitsya, esli gil'dii vzdumayut potrebovat'
nemedlennoj uplaty. Ego otec mog popytat'sya reshit' etot vopros
vooruzhennym putem, no u ih zaimodavcev byli mogushchestvennye
soyuzniki sredi drugih gil'dij po vsej Kerilii. Oni zaprosto
mogli by sobrat' armiyu naemnikov ili, togo huzhe, ob®yavit'
Boruinu holodnuyu vojnu. Oni nikak ne mogli pozvolit' sebe
proigrat' etu durackuyu vojnu. Hotya, s drugoj storony, Dervin
byl uveren, chto esli ego otec vse zhe proigraet, ih oboih
navernyaka prigovoryat k smerti, a v etom sluchae vopros ob uplate
dolgov stanovilsya prosto bessmyslennym. Esli zhe oni pobedyat,
vse budet oplacheno za schet pobezhdennyh narodov, a eto vryad li
dobavit im populyarnosti v imperii.
Dazhe ego otec nachinal ustavat' ot vojny. Dlya |rvina vsegda
glavnym smyslom zhizni bylo ostroe chuvstvo opasnosti, kogda on
vozglavlyal vojska, idushchie v boj. On mnogie chasy tratil na
soveshchaniya so svoimi voenachal'nikami, obsuzhdaya strategiyu i
taktiku, planiruya novye kampanii i postoyanno zaprashivaya novye
svedeniya o tom, chto proishodit na granicah. Vse garnizony
regulyarno podvergalis' osmotru i zanovo ukreplyalis' kazhduyu
vesnu. On tak chasto setoval na neobyazatel'nost' goblinov v
otnoshenii vypolneniya vseh punktov ih soyuznichestva, sto Dervin
mog by pri zhelanii naizust' zacitirovat' vse ego beskonechnye
monologi. Skol'ko zhe eshche eto budet prodolzhat'sya?
Pri uslovii znachitel'nyh pobed na urovne zahvata i
ispol'zovaniya zapadnoj Alami ili esli gil'dii ne prekratyat ih
finansirovat', vojna mogla zatyanut'sya na mnogie gody. |to
prodlitsya v techenie vsej ih zhizni, dumal Dervin, do smerti
ustavshij ot vsego etogo.
Odnazhdy, vsego lish' odnazhdy on podnyal vopros o mirnyh
peregovorah. Ego otec nemedlenno vpal v takuyu yarost', chto
Dervin bol'she ne smel kasat'sya etoj zapretnoj temy. Tem ne
menee eto kazalos' edinstvennoj razumnoj al'ternativoj. Pri
uslovii, chto Mikael soglasitsya na takoj variant. A znaya
Mikaela... nu, a znal li on ego na samom dele? Mikael ne
pritvorno zabotilsya o svoem narode. Togda on mog by pojti na
peregovory i podpisat' soglashenie, po kotoromu Boruin, Tegas,
Talini i Brosenge poluchali pravo sformirovat' otdel'nuyu
imperiyu, no ved' Mikael nikogda ne otkazyvalsya ot vypolneniya
zadumannogo. Znachit, eto budet prodolzhat'sya vse dal'she i dal'she
i dal'she...
-- Moj gospodin, pribyl charodej i pochtitel'no isprashivaet
audiencii,-- ob®yavil dvoreckij, vhodya v zalu.
-- Pust' vojdet,-- mrachno provorchal |rvin, zhestom
pokazyvaya slugam, chto mozhno ubrat' posudu.
-- Mozhet, u nego budet parochka horoshih novostej. Dlya
raznoobraziya.
CHerez mgnovenie poyavilsya Kallador, medlenno peredvigayas'
cherez zalu. Dervin sovershenno ne predstavlyal sebe, skol'ko
Kalladoru let, no vyglyadel on uzhasno starym. V detstve Dervin
uzhasno boyalsya ego, potomu chto kazhdyj raz, kogda emu sluchalos'
naprokaznichat', nyan'ka pugala ego Kalladorom, kotoryj mozhet
neposlushnyh mal'chikov prevratit' v yashcheric, sdelat' nemymi i
voobshche "nasypat' im soli na hvost". Poslednee zvuchalo ne sovsem
ponyatno, no vse zhe ot podobnogo obeshchaniya stanovilos' neuyutno.
Podobnye yarkie vpechatleniya, vynesennye iz rannego detstva,
zabyvayutsya s bol'shim trudom, i teper' Dervin zaerzal v kresle
pri vide priblizhayushchegosya charodeya.
Kallador byl lys kak yajco i takoj toshchij, chto kazalos' ego
mozhet slomat' popolam dunovenie legkogo veterka. U nego ne bylo
ni brovej, ni usov, ni borody, chto yavlyalos' sledstviem kakoj-to
uzhasnoj bolezni, perenesennoj im mnogo let nazad. Ot etoj
bolezni postradal takzhe ego golos, zvuchashchij teper' hriplo i s
kakim-to zamogil'nym ottenkom. Veroyatnee vsego, on mog by
zaprosto izbavit'sya ot etih posledstvij, esli by sobstvennaya
naruzhnost' hot' skol'ko-nibud' bespokoila ego. |to ravnodushie k
svoemu obliku skazalos' i na odezhde, kotoraya sostoyala iz
gryaznyh lohmotij, sshityh stolet'ya nazad iz gruboj shersti.
Dervin pomorshchilsya, nadeyas', chto charodej ne podojdet slishkom
blizko. Ot nego razilo chesnokom i zapahom nemytoj ploti. Otec
Dervina, sudya po vsemu, razdelyal aristokraticheskuyu
chuvstvitel'nost' k zapaham, tak kak zagovoril s charodeem
prezhde, chem tot uspel priblizit'sya na rasstoyanie s dyuzhinu
yardov.
-- Kakie novosti, Kallador? -- rezko voprosil on.
CHarodej ostanovilsya, opirayas' na svoj posoh, i okinul
pristal'nym vzglyadom vseh prisutstvuyushchih za stolom.
-- YA prines privet ot nashego vernogo druga iz Imperskogo
Kerna,-- otvetil on.
Dervin okruglil glaza i perevel vzglyad s charodeya na otca.
-- U nas est' osvedomitel' vo dvorce Anuira? -- izumlenno
sprosil on.
|rvin ulybnulsya.
-- |to sluchilos' sovsem nedavno. I potrebovalo
znachitel'nyh usilij i nekotorogo vremeni.
-- I ty nichego mne ne skazal?
Ego otec pozhal plechami.
-- V etom ne bylo osoboj neobhodimosti,-- proiznes on.
Zatem, budto vnezapno osoznav, chto unizil svoego sobstvennogo
syna v glazah prisutstvuyushchih, dobavil:
-- Krome togo, ya ne byl vpolne uveren v nadezhnosti etogo
istochnika. Osobenno, esli prinyat' vo vnimanie...-- konec frazy
povis v vozduhe.
-- Nu, chto tam za donesenie?
-- U menya net nikakogo doneseniya, gospodin,-- otvetstvoval
Kallador.
-- Kak obychno, odin nash obshchij drug zhelaet pogovorit' s
vami naedine,-- i on mnogoznachitel'no posmotrel v storonu
Dervina.
-- Kazhetsya, mne pora,-- nelovko zabormotal Dervin,
otodvigaya kreslo i sobirayas' uhodit'.
-- S vashego pozvoleniya, otec...
-- Net, ostan'sya,-- prerval ego |rvin, zhestom velya zanyat'
emu svoe mesto. Zatem on povernulsya k Kalladoru.
-- Prodolzhaj. U menya net sekretov ot moego syna.
U tebya est' sekrety dazhe ot samogo sebya, podumal Dervin,
no opyat' promolchal i snova uselsya v kreslo. On byl zaintrigovan
do predela.
CHarodej pozhal plechami, zatem vytyanul posoh i medlenno
ochertil na polu okruzhnost' primerno devyati futov v diametre.
Tochnee bylo trudno opredelit', tak kak posoh ne ostavil
nikakogo sleda na kamennom polu. Nesmotrya na eto, charodej
opredelenno znal, gde prohodyat granicy okruzhnosti. Napevaya
zaklinaniya, on dostal nebol'shoj puzyrek s kakoj-to zhidkost'yu,
vozmozhno, vodoj ili chem-libo bolee ekzotichnym. |tu zhidkost' on
netoropyas' raspryskal po krayam kruga, ne prekrashchaya zaklinanij.
On zakuporil opustevshij flakon i ubral ego v skladki odezhdy.
Ottuda zhe on dostal nebol'shoj potertyj kozhanyj meshochek,
raspustil zavyazki i vzyal ottuda gorstku trav. Dervina vse
sil'nee zavorazhivalo proishodyashchee. On vnimatel'no nablyudal za
dejstviyami Kalladora, opoznav rozmarin sredi sushenyh trav po
harakternym zelenym igolkam. CHarodej snova ochertil krug, na
etot raz posypaya travy vdol' granicy magicheskoj okruzhnosti.
Teper' ona yavstvenno vidnelas' na kamennom polu zaly.
Kallador nespesha zatyanul zavyazki meshochka, i spryatal ego v
drugoj potajnoj karman svoih drevnih lohmot'ev, a zatem vytashchil
neskol'ko bol'shih svechnyh ogarkov. On raspolozhil ih snaruzhi
granic kruga, oboznachiv sever, vostok, yug i zapad, ele slyshno
bormocha neponyatnye frazy. Zatem on snova polez v karman odezhdy
i dostal kusok mela. Na etot raz on voshel vnutr' kruga i
oboznachil ego granicy melom, a zatem prinyalsya risovat' vnutri
magicheskie simvoly.
|rvin vzdohnul i zakatil glaza, vsem svoim vidom vykazyvaya
krajnee neterpenie. Vsya eta magicheskaya prelyudiya prodolzhalas'
slishkom dolgo. Nakonec charodej pokonchil s prigotovleniyami i
otoshel na shag v storonu, s odobreniem vziraya na delo svoih ruk
i kivaya golovoj samomu sebe.
-- Davaj, ne tyani s etim,-- ne vyderzhal |rvin.
-- Podobnye dela ne terpyat speshki, gospodin,-- s nekotorym
razdrazheniem vozrazil Kallador.
-- Esli krug ocherchen bez dolzhnogo tshchaniya i nevnimatel'no,
to nevozmozhno predskazat', kto mozhet ispol'zovat' ego dlya
vizita. Tut ne vse idet po namechennomu planu, znaete li. I
hotelos' by imet' polnuyu garantiyu bezopasnosti, esli
kakaya-nibud' sushchnost' vzdumaet vospol'zovat'sya sluchaem i
yavit'sya v kruge. Radi moej i Vashej sobstvennoj bezopasnosti,
moj gospodin, stoit pozabotit'sya o tom, chtoby ne dat'
vozmozhnomu i nezhelatel'nomu gostyu vyrvat'sya naruzhu.
-- O, konechno, konechno,-- provorchal |rvin, sdavayas', i
pomahal rukoj v vozduhe, davaya ponyat', chto charodeyu sleduet
prodolzhit' zanyatie.
Kallador hmyknul i kivnul, zatem sovershil neskol'ko
passov, i momental'no vspyhnuli vse chetyre ogarka. Kallador
prizval duhov ognya, vody, vozduha i zemli. Zatem prochel kratkuyu
molitvu bogam i nachal nalagat' chary. Dervin ne mog razlichit' ni
edinogo slova. Emu i ran'she sluchalos' prisutstvovat' pri
magicheskih ritualah, no kazhdyj raz on chuvstvoval sebya ochen'
neuyutno. Slishkom mnogo rasskazov hodilo o magah-neudachnikah,
ch'ya zhizn' byla bezzhalostno prervana kakoj-libo potustoronnej
sushchnost'yu, vyzvannoj iz drugogo mira i vnezapno vyshedshej iz-pod
kontrolya. Kallador byl masterom vysokogo klassa, no dazhe on ne
mog otricat' polnoe otsutstvie kakoj-libo garantii v delah
magii. Magiya nepredskazuema, i te, kto utverzhdal obratnoe,
nedolgo ostavalis' v etom zabluzhdenii.
On pochuvstvoval, kak nakalilsya vozduh v ogromnoj zale.
Vspyhivali i gasli svechi vozle magicheskogo kruga i svetil'niki
po uglam pomeshcheniya. CHerez okno Dervinu bylo vidno, kak na gorod
opuskalis' sumerki, no vnutri zdaniya temnota nastupila eshche
rezche. On pochuvstvoval, kak zashevelilis' volosy u nego na
golove pri vide togo, kak nachal sgushchat'sya vozduh vnutri kruga.
Vnachale tam vozniklo nechto, otdalenno napominayushchee dym, no eto
ne bylo dymom. Ili skoree eto napominalo tuman, kotoryj
sgushchalsya, klubilsya i nachal zavorachivat'sya v podobie voronki.
Slovno vodovorot iz vozduha poyavilsya v magicheskom kruge.
Dervin nervno oblizal zapekshiesya guby i podalsya vpered,
pytayas' razglyadet', kak iz spirali tumana nachala voznikat'
figura, stanovyashchayasya vse bolee material'noj po mere togo, kak
tuman delalsya slabee. Potom on rasseyalsya, i nekoe sushchestvo
medlenno vyshlo naruzhu, slovno iz koridora. Tak ono i est',
podumal Dervin. Gde-to v Anuire, pozadi zakrytyh na zasov
dverej voznik etot spiralevidnyj dymok, i po nemu yavilsya ih
osvedomitel'. Esli by podobnyj koridor poyavilsya v ego
sobstvennoj spal'ne, dumal Dervin, to dazhe znaya navernyaka, kuda
on privedet, on vryad li risknul im vospol'zovat'sya. |to bylo
srodni puteshestviyu cherez Mir Tenej. V sluchae krajnej opasnosti
on mog by otvazhit'sya na podobnoe bezumie, no i to kak sleduet
podumal by, prezhde chem tak riskovat'.
Kogda prishelec nachal vyhodit' iz kruga, Dervin obnaruzhil,
chto eto byla zhenshchina. Dlinnye volosy nispadali pochti do
strojnoj talii, i linii tela byli bezuprechny. Kogda tuman
rasseyalsya okonchatel'no, Dervin rezko vydohnul, razglyadev, kto
ona byla.
Princessa Lera! On ne videl ee v techenie neskol'kih let.
Sobstvenno, s poslednego Sammer-Korta, kogda vse i nachalos'. No
vse zhe on srazu i bezoshibochno uznal ee. V konce koncov, v konce
koncov, eta zhenshchina chut' bylo ne stala ego machehoj, hotya
raznica v vozraste mezhdu nimi byla ne velika. S poslednej
vstrechi ona stala eshche prekrasnej, i nesmotrya na holodnuyu yarost'
ee vzglyada Dervin ne mog otvesti ot nee glaz. On byl potryasen,
i ne tol'ko ee krasotoj. Sestra imperatora shpionila dlya ego
zlejshego vraga Boruina! On s nedoveriem posmotrel na otca, no
|rvin spokojno sidel, potyagivaya vino iz kubka i glyadya na
princessu.
-- Dobro pozhalovat', vashe vysochestvo,-- proiznes on, i
legkaya ironicheskaya usmeshka skrivila ego guby.
Ona serdito vzglyanula na Dervina.
-- A chto on delaet zdes'? YA govorila vam, chto zhelayu
razgovarivat' bez svidetelej!
-- S kakih eto por vy diktuete mne usloviya? -- holodno
vozrazil ego otec.-- Sleduet li mne napomnit' vam, Lera, chto
eto vy prishli ko mne? Esli ya predpochitayu ostavit' svoego syna
prisutstvovat' pri nashej vstreche, to eto moya prerogativa.
Ona pristal'no posmotrela na nego, no ne stala vozrazhat'.
-- Kak vam budet ugodno,-- skazala ona.
-- Nadeyus', Dervinu mozhno doveryat'.-- Ona govorila tak,
slovno ego ne bylo v zale.
-- No ved' ya sil'no riskuyu, vstupaya s vami v kontakt
podobnym obrazom.
-- Riskuete? -- prezritel'no otvechal |rvin.
-- CHto zhe tut riskovannogo dlya vas? Esli vy potrudilis'
pokrepche zaperet' dver' svoej spal'ni, to kto zhe osmelitsya
vorvat'sya v pokoi princessy Anuira? A esli komu-libo pridet v
golovu stuchat' k vam v dver', vy mozhete soslat'sya na krepkij
son. I ne govorite mne bol'she o tom, kak vy riskuete! Vy
riskovali bol'she, kogda otpravili ko mne gonca s soobshcheniem, v
kotorom lyubezno predlagali svoyu pomoshch'.-- On nedobro
uhmyl'nulsya.
-- Itak, kakie novosti vy hoteli soobshchit'?
Ona vzdernula podborodok, no sderzhala gnev. Zato ee vzglyad
metal molnii. Ona proiznesla:
-- Moj brat vmeste so svoej armiej vernulsya v Anuir.
Dervin otmetil pro sebya, chto pri upominanii o Mikaele
ugolok otcovskogo rta slegka drognul. On ne vynosil nikakih
protivorechij, dazhe vyskazannyh v forme namekov, a Mikael dlya
nego byl pretendentom i samozvancem.
-- Vernulsya, vot kak? -- on vzglyanul na syna.
-- I nikto iz nashih otryadov ne raportoval o srazheniyah?
Dervin pokachal golovoj.
-- Net, s poslednego raza nichego ne bylo slyshno.
-- Potomu chto ne bylo srazhenij,-- poyasnila Lera.
-- Po krajnej mere, s vashimi vojskami. Oni ispol'zovali
Mir Tenej, pytayas' obnaruzhit' portal v vash pribrezhnyj rajon, no
chto-to poshlo ne tak. Oni vyshli vozle Gor Morskogo Tumana i byli
atakovany lyudoedami. Zatem oni vernulis' v Mir Tenej i tut na
nih napali zhivye mertvecy.
-- Kakaya neudacha,-- protyanul |rvin, nedobro usmehayas'.
-- Polagayu, poteri okazalis' veliki?
-- Tochno ne mogu skazat',-- otvechala Lera.
-- YA ne imeyu svedenij o kolichestve ubityh, no dumayu, ih
mnogo. Mikael vernulsya ochen' podavlennym. Ne pripomnyu, kogda v
poslednij raz ya videla ego v podobnom sostoyanii. Vojska izryadno
potrepany i lyudi sil'no ustali. Esli vy zhdali udobnogo vremeni
dlya napadeniya na Anuir, ono prishlo.
-- Pohozhe na to,-- soglasilsya |rvin.
-- Vy horosho potrudilis', Lera. Dejstvitel'no, horosho.
-- Ne zabud'te o svoem obeshchanii,-- skazala ona emu.
-- YA vse pomnyu,-- otvechal on.
-- YA sderzhu svoyu chast' ugovora, pozabot'tes' o tom, chtoby
sderzhat' svoe obeshchanie.
-- Mozhete polnost'yu na eto rasschityvat',-- skazala ona.
Zatem nespesha povernulas' k charodeyu.
-- YA gotova.
Kallador vozdel ruki i zagovoril naraspev. Pozadi Lery
voznik klubyashchijsya dymok. Ona povernulas' i shagnula v krug.
Dervin smotrel, kak ona uhodit, rastvoryayas' v tumane, a zatem
tuman rasseyalsya, i ona ischezla.
Kallador podnyal posoh i vytyanul pered soboj. On oboshel
krug v napravlenii, protivopolozhnom tomu, v kakom on ego
ocherchival, ster linii, zatem zadul svechki i polozhil ih vo
vnutrennij karman. Potom on povernulsya k vyhodu i poshel proch'.
-- Podozhdi,-- skazal Dervin.
Kallador pomedlil i obernulsya.
-- A kak naschet etih trav na polu? I sledov mela?
-- SHCHetka i shvabra vpolne podojdut,-- kratko otvechal stary
mag. On razvernulsya i pokinul zalu.
Dervin fyrknul.
-- Po krajnej mere mog by i ubrat' za soboj.
-- Ne obrashchaya vnimaniya,-- otvechal ego otec.-- |tim
zajmutsya slugi.
-- Esli najdetsya kto-nibud', kto ne poboitsya priblizit'sya
k etomu mestu,-- vozrazil Dervin.
-- Pust' luchshe osteregutsya menya ne poslushat'sya,-- otvetil
|rvin.
-- Zabud' ob etom. Klyanus', vremenami ya dumayu, chto tebe
sledovalo by rodit'sya zhenshchinoj. Helin znaet, kak ty suetish'sya.
U nas sushchestvuyut gorazdo bolee vazhnye problemy. Pretendent
pochti proigral. Lera prava, vremya prishlo.
-- I ty doveryaesh' ej? -- sprosil Dervin.
-- Da. YA doveryayu ej.
-- No pochemu, vo imya vseh bogov? Ona zhe sestra Mikaela!
Pochemu ona reshila predat' Anuir?
-- Ona zhazhdet mesti,-- ob®yasnil otec.
-- I ya vpolne mogu doveryat' ej, poka nashi celi
peresekayutsya.
-- Mest' Mikaelu?
-- Net, prichina v Dos'ere. Ona obvinila ego v
iznasilovanii.
-- |dan -- nasil'nik? -- Dervin byl shokirovan do glubiny
dushi.
-- Ne mogu v eto poverit'.
-- Mezhdu prochim, ya tozhe,-- suho progovoril ego otec.
-- Mne nikogda ne nravilsya ego otec, no mal'chik byl
neploh. Poskol'ku nikogda ne meshaet pereproveryat' istochnik
informacii, ya sdelal zapros svoim lyudyam v Anuire. Izryadno
podvypiv, odin iz ohrannikov Doma Roelej povedal, chto u Lery s
Dos'erom byla intrizhka. Pryamo zdes', vo vremya poslednego
Sammer-Korta pod samym moim nosom, tak skazat'. Kak ya ponyal, u
nee byla ocharovatel'naya privychka prokradyvat'sya v ego spal'nyu
po nocham v odnoj nochnoj sorochke i ostavat'sya u nego do utra.
|to ne slishkom pohozhe na iznasilovanie.
-- |dan i princessa Lera? -- povtoril Dervin, ne verya
svoim usham.
-- Oshibka molodosti,-- proiznes ego otec.
-- Dumayu, chto ona sovratila ego. YA porasprashival chelyad', i
nekotorye podtverdili, chto byli v kurse proishodyashchego. Pravda,
u nih ne bylo dokazatel'stv, chto sluzhilo prichinoj tomu, chto oni
ne rasskazyvali mne ob etom. |to byla obychnaya dvorcovaya
spletnya, i oni boyalis' predavat' ee oglaske. YA zaveril ih v
tom, chto ne zainteresovan ni v nakazanii, ni v dal'nejshem
razbiratel'stve, prosto hochu uslyshat' vse, chto im bylo izvestno
ob etom dele. Nekotorye soslalis' na ohranu. Dve gornichnye
nahodili pyatna na postel'nom bel'e |dana, chto samo po sebe ni o
chem ne govorit, no v sochetanii s ostal'nymi faktami vyglyadit
vpolne opredelenno. A odin iz strazhnikov slyshal, kak oni
rugalis' v konyushne. On utverzhdaet, chto emu ne izvestna prichina
ih ssory, no pohozhe, chto ona v chem-to obvinyala ego. YA
predpolagayu, chto |dan v konce koncov obrazumilsya i porval s
nej. A net na svete bolee zlobnogo sushchestva, chem otvergnutaya
zhenshchina.
-- No predat' svoj narod...
-- Da ej gluboko naplevat' na vseh, krome sebya
samoj,skazal |rvin.
-- Ona egoistichnaya, samolyubivaya, vzdornaya, isporchennaya i
zlobnaya shlyushka. Mne ona nikogda osobenno ne nravilas'. YA
predpochel by imet' delo s ee mater'yu. No otkazav mne v ruke
imperatricy, lord Tieran predlozhil mne zhenit'sya na ee docheri. YA
reshil, chto raz ne mogu poluchit' mat', to smogu dostignut' svoej
celi, zhenivshis' na Lere. YA byl uzhasno zol na nego za to, chto on
razrushil moi plany, hotya vozmozhno, mne est' za chto
poblagodarit' Tierana, da upokoyat bogi ego hanzheskuyu dushonku.
-- A chto ona podrazumevala pod tvoim obeshchaniem? |to
kasaetsya zhizni Mikaela?
|rvin fyrknul.
-- Mikaela ona dazhe ne upomyanula. Ej vse ravno, chto s nim
proizojdet.
Dervin nahmurilsya.
-- Togda v chem zhe sut' vashej sdelki?
-- U nee bylo dva osnovnyh trebovaniya v obmen na ee
pomoshch'. Vo-pervyh, ona zhelaet sama reshit' uchast' |dana Dos'era.
-- A chto vo-vtoryh?
-- Nu, ee konechno zhe bespokoit sobstvennaya sud'ba,-- krivo
usmehnulsya ego otec.
-- Ona hochet sohranit' svoi san i polozhenie v obshchestve pri
novom rezhime. Nasha malen'kaya princessa ne zhelaet sojti na
polputi.
Glaza Dervina rasshirilis'.
-- YA nadeyus', ty ne hochesh' skazat', chto poobeshchal ej
zhenit'sya v sootvetstvii s vashej pomolvkoj?
-- Konechno, net,-- otvechal ego otec.
-- YA poobeshchal ej, chto ona vyjdet zamuzh za tebya.
Mnogo vremeni proshlo s teh por, kak |dan vernulsya v
tavernu Zelenogo Drakona, no etim vecherom on chuvstvoval, chto
emu prosto neobhodimy krepkaya vypivka i druzheskoe uchastie. V
Imperskom Kerne vsegda nahodilos' s dyuzhinu problem, trebuyushchih
ego vnimaniya bezotlagatel'no, nachinaya s domashnego hozyajstva i
zakanchivaya pochtoj -- nado bylo rassmotret' zhaloby i doneseniya
iz otdalennyh provincij, izvestiya o boevyh uspehah i
porazheniyah, kasayushchihsya zatyanuvshejsya vojny s Boruinom. Tem ne
menee na dannyj moment ne bylo nichego stol' vazhnogo, chto ne
moglo by podozhdat' do utra. Ego chelyad' prekrasno spravlyalas' s
delami v ego otsutstvie, a v sluchae ostroj neobhodimosti, esli
by vdrug imperator potreboval ego prisutstviya, |dan ostavlyal
informaciyu, gde ego iskat'. No segodnya vecherom on vryad li
ponadobitsya imperatoru.
Oni vernulis' v stolicu uzhe posle poludnya, kogda dlinnye
teni legli na ploshchadi Anuira. Ulicy goroda pogruzilis' v
mrachnoe molchanie, kogda ustalye vojska vozvrashchalis' tuda, gde v
mirnoe vremya obuchalis' voennomu iskusstvu i otkuda kogda-to
otpravlyalis' na vojnu. Navstrechu im vyshli vse zhiteli stolicy.
Narod tolpilsya vdol' ulic, no nikto ne pytalsya privetstvovat'
izmozhdennyh soldat. Lyudi molcha smotreli na ustalo bredushchih
voinov, vyiskivaya rodnyh i blizkih. Slishkom mnogo lic iskazitsya
segodnya ot gorya, dumal |dan, slishkom mnogo zhen, materej i detej
primutsya oplakivat' teh, kto ne vernulsya s polya boya.
Posle togo, kak otryady byli rasformirovany, i soldaty
razoshlis' po domam i kazarmam, |dan vernulsya vo dvorec vmeste s
imperatorom i temi iz znatnyh gostej, ch'e zvanie i titul davali
pochetnoe pravo na roskoshnye pokoi v Kerne. Mikael ushel k sebe,
velev nikomu ego ne bespokoit'. Na protyazhenii vsej dorogi
obratno vplot' do momenta, kogda ih lodka prichalila k beregu
Imperskogo Kerna, Mikael ne proronil ni edinogo slova, gluboko
pogruzivshis' v sobstvennye dumy. Na vojne sluchayutsya i pobedy, i
porazheniya, no podobnyh poter' im eshche ne prihodilos' nesti, i
Mikael byl sklonen vinit' sebya vo vsem proisshedshem.
|dan znal, chto v takie minuty ne stoilo pytat'sya
podbodrit' Mikaela. Emu nuzhno bylo pobyt' naedine s samim
soboj, a |danu trebovalos' zateryat'sya v tolpe i otdohnut' ot
svoih obyazannostej. On prinyal vannu, smenil odezhdu i nyrnul v
temnotu ulochek, v odinochku probirayas' k kvartalu bogemy v
poiskah taverny Zelenyj Drakon.
On vosstanovil v pamyati oshchushchenie strannoj pustoty v
zheludke, kogda vmesto ravnin Dimeda oni okazalis' v samom
serdce Pauch'ih CHashch. Vybor byl nevelik. Ostavat'sya v Pauch'ih
CHashchah ili vozvratit'sya v Mir Tenej k zhivym mertvecam. V Mire
Tenej ih shansy na vyzhivanie byli bolee chem skromnymi. Mozhet,
teper' Mikael nakonec-to ostavit bezumnuyu ideyu obmanut' vremya,
razmyshlyal |dan. Dazhe prohodya skvoz' Mir Tenej, armiya ne mogla
nahodit'sya v dvuh raznyh mestah odnovremenno, i kazhdyj raz s
nimi proishodili vse bolee nepriyatnye neozhidannosti. Verno, ih
udache prishel konec.
Sejchas poka bylo nevozmozhno proschitat', kak veliki
ponesennye poteri. |to stanet izvestno zavtra, kogda komandiry
otryadov pridut k |danu s raportom. V dannyj moment on ne hotel
dumat' ob etom. On i bez togo chuvstvoval sebya otvratitel'no.
Oni ne uspeli ni otdohnut', ni peregruppirovat'sya, kogda vdrug
okazalis' v Pauch'ih CHashchah. Vse byli predel'no ustavshimi, mnogie
poluchili raneniya, no po krajnej mere oni mogli idti, i eto
izbavlyalo ih ot uzhasnoj vozmozhnosti byt' ostavlennymi.
Vot chto huzhe vsego, podumal |dan. On dazhe ne predstavlyal,
skol'kih ranenyh prishlos' ostavit' iz-za togo, chto oni byli ne
v sostoyanii prodvigat'sya naravne s osnovnym otryadom. Nekotorym
iz nih povezlo, ih boevye tovarishchi na sobstvennyh spinah
vytashchili ih iz ognya s polya boya, no ostal'nyh prishlos' ostavit'
na rasterzanie zhivym mertvecam, a te ne znali zhalosti. Esli by
im dovelos' vnov' vernut'sya v Mir Tenej, oni vstretili by tam
neschastnyh, ostavlennyh na pole bitvy, no teper' eto byli
hodyachie trupy. |dan ne pozhelal by podobnoj uchasti dazhe zlejshemu
vragu.
Holodnyj Vsadnik. Polovinchik skazal pravdu. Uzhasnuyu
pravdu. V tom meste, kuda oni vyshli, ne bylo dorogi. Oni
okazalis' v gustom lesu, i prishlos' vyslat' vpered gruppu
lyudej, chtoby prorubat' put' skvoz' gustye zarosli. |to
znachitel'no zamedlyalo ih prodvizhenie. Eshche ne nastalo utro, a
dazhe dnem ochen' malo solnca popadalo v Pauch'i CHashchi. Tem ne
menee el'fy obladali bezoshibochnym prostranstvennym chut'em i
mogli ukazyvat', kuda idti. Oni napravilis' na yug k Dimedu.
|dan ehal pozadi Mikaela vmeste s Sil'vannoj. Vnezapno on
oshchutil strannoe pokalyvanie v zatylke. Vikont Gist nastoyal na
tom, chtoby Mikael vzyal ego loshad', i teper' sam ehal pozadi
vikonta Alama na ego kone. Mikael sobiralsya pojti peshkom vmeste
s pehotoj, no molodoj Gist ubezhdal ego obyazatel'no poehat'
verhom, a Mikael tak ustal, chto ne mog sporit'. Kogda ego
Bozhestvennyj Gnev prohodil, Mikael chuvstvoval sebya sovershenno
opustoshennym. Sejchas on pokachivalsya v sedle, kak budto byl p'yan
ili ranen.
Vse molchali. Lish' stuk kopyt i bryacan'e oruzhiya narushali
tishinu zastyvshego lesa. V kakoj-to neulovimyj moment |dan
ponyal, chto tut ne tak. Ne bylo ptic. Sovsem kak v Mire Tenej.
Blizilsya rassvet i pora bylo prosnut'sya pticam. No zdes' ne
bylo ptic.
-- Ty zametil? -- sprosila Sil'vanna. On vzglyanul na nee i
kivnul.
-- CHto eto? On pristal'no oglyadel okruzhayushchij les.
-- Net ptic,-- otvetil on.
-- |to ya tozhe zametila, no ne v etom delo,-- proiznesla
ona.
-- Tut eshche koe-chto...
|dan uslyshal, kak sleva ot nego chto-to zashurshalo v listve,
bystro oglyanulsya i uvidel, kak shevelyatsya vetvi, po kotorym
dvigaetsya... nechto.
-- Peredajte soldatam, chtoby byli nagotove,-- velel on.
Poka soobshchenie peredavalos', on gluboko vdohnul i
medlenno-medlenno vydyhal vozduh, pytayas' privesti v poryadok
nervy. Posle vsego, chto im uzhe prishlos' perenesti, ne izvestno,
kak oni smogut protivostoyat' etoj novoj opasnosti.
Snova poslyshalis' shorohi v listve. Na etot raz |dan nichego
ne razglyadel.
-- Tam chto-to strannoe v listve,-- skazal on.
-- YA znayu. YA slyshala,-- otvetila Sil'vanna.
-- Tol'ko ne strannoe, a strannye. Ih tam mnogo.
|dan zametil, chto Kelan Gist i Telan Alam tozhe
oglyadyvayutsya po storonam. SHorohi v listve privlekli ih
vnimanie. Bolee togo, oni stanovilis' vse gromche. |dan cherez
plecho oglyanulsya na soldat. Oni byli yavno napugany. Eshche nedavno
oni plelis' ustaloj pohodkoj i s bezrazlichnymi licami, a teper'
oni oziralis' po storonam, krepko prizhimaya k sebe oruzhie.
|dan prishporil konya i rys'yu poskakal vpered k Korvinu i
Mikaelu.
-- Vokrug kto-to koposhitsya v listve,-- skazal on im.
-- Da, znayu,-- otvetil Korvin. Mikael prosto kivnul. Ego
prezhde rasslablennaya poza peremenilas'. Teper' on pryamo sidel v
sedle, vnimatel'no oglyadyvaya okruzhayushchuyu ih rastitel'nost'. Nebo
nachalo svetlet', hotya vidimost' ostavalas' plohoj. Vse bol'she
sveta probivalos' skvoz' listvu.
-- Eshche neskol'ko mil', i my vyberemsya otsyuda,-- proiznes
Korvin. V ego golose zvuchalo bol'she nadezhdy, chem uverennosti.
-- Les postepenno redeet, dolzhno byt', my skoro vyjdem iz
nego.
Sil'vanna skakala pozadi nih.
-- |dan, posmotri na derev'ya,-- napryazhennym golosom
skazala ona.
On tak i sdelal. Vnachale on nichego ne videl. Zatem ulovil
dvizhenie u stvolov teh derev'ev, mimo kotoryh oni proezzhali.
Pauki. Sotni paukov. Nekotorye byli neveliki, drugie razmerom s
kulak, a otdel'nye osobi dazhe razmerom s dynyu. Oni vzbiralis'
po stvolam derev'ev, i ot etogo kazalos', chto derev'ya
shevelyatsya. Odin za drugim nachinali oni plesti pautinu. Solnce
sverkalo na nej, probivayas' skvoz' gustuyu listvu, i postepenno
otmechaya ves' ih marshrut.
-- Vo imya Helina, chto eto? -- uzhasnulsya Korvin.
Teper' ih okruzhali sotni i sotni paukov, kotorye pleli
zavesu iz svoih setej.
-- |to Pauk,-- mrachno proiznesla Sil'vanna.
-- On imi upravlyaet.
Legenda glasila, chto eshche nikomu ne udavalos' uvidet' Pauka
i ostat'sya v zhivyh.
On byl odnim iz naibolee opasnyh i uzhasnyh onsheglinov.
Rasskazyvali, chto nekogda on byl korolem goblinov i zvali ego
Tal-Kazar. On uchastvoval v srazhenii pri gore Dejsmaar na
storone Azraya. To nemnogoe, chto bylo o nem izvestno, bylo
zapechatleno v drevnih rukopisyah, hranyashchihsya v Biblioteke SHkoly
Magii Anuira. Zapisi byli ostavleny temi, kto znaval ego mnogo
let nazad, kogda on nahodilsya v bolee-menee zdravom ume.
Pod vozdejstviem volshebnogo napitka, poluchennogo ot Knyazya
T'my, Tal-Kazar ob®edinil neskol'ko plemen goblinov i nollov,
osnovav sobstvennoe vladenie v lesah k severu ot Dimeda, nyne
izvestnoe kak Pauch'e Logovo. Napitok Azraya privel k chudovishchnym
izmeneniyam v ego tele, i oni progressirovali po mere
vozrastaniya ego sily. |to, v svoyu ochered', usililo ego
potrebnost' v krazhe krovi, i podvlastnye emu gobliny prinosili
krovozhadnomu vlastelinu zhertvy.
Derev'ya po obe storony armii Anuira bystro pokryvalis'
shirokoj pautinoj, po kotoroj snovali tuda-syuda polchishcha paukov.
|to zrelishche vyzyvalo uzhas i otvrashchenie. Nikto iz paukov ne
pytalsya napadat' na soldat, oni uvlechenno predavalis' pleteniyu
novyh i novyh setej sverkayushchej pautiny na puti armii.
-- Oni vystraivayut nam lovushku,-- vnezapno osoznal |dan.
-- Iz pautiny? |to smeshno! My zaprosto prorvemsya skvoz'
nee,
-- vozrazil Korvin.
-- Lyuboj, kto popytaetsya eto sdelat', okazhetsya usypannym
nasekomymi. Neskol'ko ukusov vyzovut paralich, i pauki legko
smogut utashchit' ego k svoemu onsheglinskomu vladyke.
|dan ukazal vpered, gde set' pautiny stanovilas' vse gushche
po mere ih priblizheniya.
-- Posmotrite syuda. Oni vystraivayut dlya nas koridor.
Ponimaete, chego oni dobivayutsya? Oni hotyat zastavit' nas
vernut'sya v Pauch'e Logovo.
-- My prob'em sebe dorogu ognem,-- Mikael zagovoril
vpervye s teh por, kak oni vybralis' iz Mira Tenej.
-- Peredajte vojskam, pust' prigotovyat fakely.
-- Fakelov bol'she ne ostalos', gosudar',-- vozrazil
Korvin.
-- Poslednie byli ispol'zovany v Mire Tenej.
-- Gil'vejn! Gde Gil'vejn? -- pozval Mikael, ozirayas' v
poiskah el'fijskogo maga.
-- YA ne videl ego posle begstva iz Mira Tenej,-- skazal
Korvin.
-- Ne mogli zhe my ostavit' ego tam?
-- Net, Gil'vejn prohodil cherez portal, no potom ya ego ne
videl. Sil'vanna? -- skazal |dan, glyadya na nee.
Ona pokachala golovoj. Seti pautiny, okruzhavshie ee, teper'
byli plotnymi, kak tkan', i splosh' useyany paukami. K nim
pod®ehal Futhark s neskol'kimi polovinchikami. Vse ostanovilis'.
-- Vperedi koridor iz pautiny rezko zavorachivaet,--
dolozhil on.
-- Esli my pojdem po nemu, to snova okazhemsya v samom
centre Pauch'ego Logova. ZHelaete li vy, Vashe Vysochestvo, chtoby ya
prolozhil portal v Mir Tenej?
Lico Mikaela omrachilos'.
-- A chto, esli my snova natknemsya na zhivyh mertvecov?
Krome togo, pozhar uspel ohvatit' bol'shuyu chast' territorii, i
projdet nemalo vremeni, poka vse ne vygorit, inache on ne
pogasnet. Tem ne menee, u nas, kazhetsya, net osobogo vybora...
Vnezapno podnyalsya veter, nebo zavoloklo tuchami. Vse
podnyali glaza k nebu i uvideli, kak ugasaet utrennyaya zarya.
-- Pohozhe, nadvigaetsya burya,-- predpolozhil lord Korvin.
-- Net, eto moj brat! |to Gil'vejn! -- vozrazila
Sil'vanna.
Po nebu poneslis' tyazhelye tuchi, gryanul grom, molniya
rassekla nebo. Veter prodolzhal usilivat'sya, yarostno zavyvaya v
kronah derev'ev, raskaty groma napominali grohot pushek,
otdavayas' gulkim ehom po vsemu lesu. Nachal padat' grad.
-- Vpered! -- vskrichal Mikael, i armiya s pobednym voennym
klichem rvanulas' vpered navstrechu pauch'im setyam. No tut
razdalsya zvuk, kotoryj vnachale smeshalsya s ih golosami, a zatem
perekryl ih. |to bylo nechto srednee mezhdu sobach'im voem i
pronzitel'nymi voplyami. Grad molotil po zemle vse sil'nee,
gradiny po velichine uzhe sravnyalis' s krupnym vinogradom. Iz-za
derev'ev poyavilis' novye vragi, oglashaya les yarostnymi krikami i
potryasaya oruzhiem.
Ustavshie voiny Anuirskoj armii obnazhili mechi i
prigotovilis' dat' otpor goblinam Pauka. Gobliny sideli v
zasade v ozhidanii, poka anuircy stanut proryvat'sya skvoz'
pauch'i seti, chtoby prikonchit' teh, komu udastsya vyrvat'sya zhivym
iz pautiny. Grad, poslannyj Gil'vejnom, narushil ih plany,
poetomu im prishlos' idti v ataku.
|dan s trudom osoznaval, kak ego mech podnimaetsya i
opuskaetsya, nanosya udary i sokrushaya voinov Pauka. Nesmotrya na
predel'nuyu ustalost', ovladevshuyu imi posle uzhasnoj bitvy v Mire
Tenej, posle tol'ko chto perezhitogo potryaseniya ot pauch'ej
zapadni, voiny Anuira tem ne menee soznavali, chto sejchas ot
etogo srazheniya zavisit ih zhizn' Oni prorubali sebe put' skvoz'
tolpy napadayushchih goblinov. Les byl gustoj, i im prishlos'
razdelit'sya na malen'kie gruppy i probivat'sya naruzhu iz
pauch'ego lesa, chtoby zanovo pereformirovat'sya v neskol'kih
milyah otsyuda na ravninah Dimeda. No nesmotrya na to, chto oni
razbili lager' i vystavili dozor, ozhidaya v techenie celyh treh
dnej, poka lyudi otdohnut, mnogie navsegda ostalis' v Pauch'ih
CHashchah.
|dan probiralsya po temnym ulochkam bogemnogo kvartala, i
zdaniya na protivopolozhnoj storone napominali emu pautinu,
temnuyu ot sidyashchih na nej paukov. Ego lob i spina stali mokrymi
ot pota. Dyhanie uchastilos', glaza rasshirilis' i vzglyad stal
pristal'nym i dikim. Lyudi, popadavshiesya emu po doroge,
sharahalis' ot nego v storonu. On byl ne v silah izgnat' iz
svoej pamyati kartinki bitvy v Pauch'em Logove, kogda lyudi i
gobliny nabrasyvalis' drug na druga kak zveri, a volkopodobnye
nolly zavyvali, fyrkali i skalili na soldat Anuira istekayushchie
penoj pasti, podzhidaya iz poslednih sil probivayushchih sebe dorogu
voinov.
On videl, kak ego obstupayut zhivye mertvecy, poyavlyayas' iz
tumana Mira Tenej, goryat ogni, i izdaleka za nimi nablyudaet
Holodnyj Vsadnik. On slyshal vopli ranenyh i umirayushchih, i oni
zvuchali tak real'no, chto on zatknul sebe ushi, chtoby ih ne
slyshat'. No eto ne pomogalo. Ego mozg byl perepolnen zvukami i
videniyami, i on ne mog spravit'sya s nimi.
On prislonilsya k stene, obhvatil golovu rukami i popytalsya
vyrovnyat' dyhanie. Neskol'ko raz on udarilsya golovoj o stenu,
chtoby bol' hot' na sekundu zaslonila koshmarnye videniya. Tyazhelo
dysha, on vypryamilsya i oglyadelsya. Dolzhno byt', on gde-to oshibsya
povorotom. Taverna, kotoruyu on iskal, ostalas' pozadi. Tryahnuv
golovoj, on neskol'ko raz gluboko vzdohnul i napravilsya vpered
po temnoj allee, chtoby vyjti na nuzhnuyu ulicu.
Ne dohodya polputi do taverny, on natknulsya na treh temnyh
lichnostej, kotorye vnezapno pregradili emu dorogu.
-- Uplati poshlinu za prohod po allee, druzhok,-- proiznes
odin iz nih.
-- Davaj-ka posmotrim, chto u tebya v koshel'ke.
|dan uvidel, kak sverknulo lezvie kinzhala. Razbojniki. O,
bogi, tol'ko ne sejchas, v otchayanii podumal on.
-- Proch' s dorogi,-- hriplo progovoril on.
-- U menya net na vas vremeni.
-- Ah kak my vazhnichaem,-- nepriyatnym tonom procedil vozhak
shajki.
-- No my-to sumeem sbit' s tebya spes'.
Oni okruzhili ego, i |dan zametil, chto vse troe byli
vooruzheny kinzhalami. U vozhaka byli mech i kol'chuga voennogo
obrazca. Byvshij soldat, podumal |dan, odin iz teh, kto brosil
armiyu i zanyalsya razboem. Posle togo, kak on uvidel, cherez chto
prihodilos' prohodit' soldatam, mysl' ob etom dezertire
napolnila ego holodnoj yarost'yu. Skol'ko soldat otdali svoi
zhizni ili vernulis' domoj iskalechennymi, i vse radi togo, chtoby
takie negodyai mogli grabit' mirnyh zhitelej goroda!
-- Proch' s dorogi, gryaznyj podonok,-- procedil on.
-- Ubit' ego,-- velel byvshij soldat.
I v tot moment, kogda oni kinulis' na nego, chto-to
strannoe sluchilos' s |danom. Vnutri nego kak budto chto-to
shchelknulo, on izdal hriplyj vopl' i brosilsya na nih, obnazhiv
mech. Moshchnym udarom on razrubil odnogo iz napadayushchih pochti
popolam. Vtoroj razbojnik popytalsya udarit' ego kinzhalom, no
|dan otrazil udar rukoyat'yu mecha i rezko udaril negodyaya v lico.
Bryznula krov', razbojnik s voplem otstupil, i tut |dan
prikonchil ego. Ostavalsya byvshij soldat, i kogda |dan povernulsya
k nemu, tot vyhvatil mech i prinyal boevuyu stojku. Ego zadiristyj
i hvastlivyj ton polnost'yu ischez. Na lice poyavilos' uverennoe
vyrazhenie professional'nogo ubijcy. On otrazil pervyj udar
|dana, no tot prodolzhal napadat' s yarostnymi voplyami, i hotya
razbojnik otchayanno zashchishchalsya, shansov na spasenie u nego
ostavalos' nemnogo.
|dan ottesnil ego k stene. Obnazhiv kinzhaly, oni brosilis'
drug na druga, i vdrug |dan oshchutil udar v plecho. On rezko
udaril protivnika kolenom v pah, byvshij soldat ohnul i sognulsya
popolam. |dan vybil u nego mech i udaril golovoj v lico. Zatem
shvyrnul k stene, otbrosil oruzhie i prinyalsya molotit' obidchika
kulakami. Teryaya soznanie, tot vse zhe popytalsya uliznut', no
|dan shvatil ego za gorlo levoj rukoj, pripodnyal, i neskol'ko
raz s siloj udaril v lico pravoj. Lico byvshego soldata
prevrashchalos' v krovavuyu masku. Snova i snova |dan nanosil
uzhasnye udary, poka ne pochuvstvoval, kak kto-to szhal ego plecho.
Rezko obernuvshis', on popytalsya shvatit' neznakomca,
odetogo v dlinnyj plashch, smutno pripominaya, chto razbojniki byli
bez plashchej. Neznakomec nyrnul emu pod ruku, ujdya ot udara, a
zatem nanes pryamoj udar v solnechnoe spletenie. |dan sognulsya,
vozduh so svistom vyrvalsya u nego iz grudi, i on upal na ruki
neznakomcu, berezhno podhvativshemu ego.
-- |dan! |dan, eto ya, Sil'vanna!
Znakomyj golos nakonec pronik v ego soznanie skvoz' bar'er
yarosti.
-- Sil'vanna? -- slabym golosom proiznes on, pytayas'
sdelat' vdoh.
Ona pomogla emu opustit'sya na koleni, zatem ostavila ego i
otoshla osmotret' razbojnikov, s kotorymi on tol'ko chto
srazhalsya. Ona naklonilas' nad kazhdym iz nih, zatem vypryamilas'.
Ubedivshis', chto v zhivyh ne ostalos' nikogo, ona vernulas' k
|danu, kotoryj s trudom vosstanovil dyhanie.
-- V chem delo? Tebe nedostatochno vojny? Ty reshil
progulyat'sya po temnym alleyam v poiskah nepriyatnostej?
-- CHto... chto ty tut delaesh'? -- popytalsya proiznesti on.
-- Menya poslala za toboj ledi Ariel',-- otvechala
Sil'vanna.
-- Ariel'?
-- Ona volnovalas' za tebya. Ona podumala, chto ty
sobiraesh'sya zajti v "Zelenyj Drakon", i poprosila menya, chtoby ya
prismotrela za toboj. YA shla po allee i vdrug uslyshala shum
draki. Hotya ne pohozhe, chtoby ty osobo nuzhdalsya v podmoge. |to
ty tut vopil, slovno ranenyj medved'?
On pokachal golovoj.
-- YA ne znayu. YA ne pomnyu.
-- Velikaya Mat', da ty ranen! -- voskliknula ona.
|dan posmotrel i uvidel nozh, gluboko vonzivshijsya v plecho.
On smutno pripomnil oshchushchenie ot udara i ponyal, chto razbojnik
uspel ego ranit'.
-- Vytashchi ego,-- poprosil on.
Ona tverdoj rukoj vzyalas' za rukoyatku i rezko potyanula.
Nozh poddavalsya s trudom. On povredil kost' i zastryal v rane.
|dan vzdrognul ot boli. Nozh vyshel, i hlynula krov'. |dan zakryl
glaza i sosredotochilsya na vrozhdennyh sposobnostyah, ostanavlivaya
krovotechenie. CHerez paru sekund krov' perestala idti, i on
pochuvstvoval, kak rana postepenno zatyagivaetsya. Ochen' skoro
ostalsya lish' nebol'shoj krasnovatyj rubec. On otkryl glaza i s
trudom perevel dyhanie, chuvstvuya, kak kruzhitsya golova. Bitva i
samoiscelenie otnyali u nego slishkom mnogo energii.
-- Hotela by ya tak umet',-- zametila Sil'vanna, pomogaya
emu nadet' tuniku.
-- Pomogi mne vstat', pozhalujsta,-- poprosil on, tyazhelo
dysha.
-- Klyanus' bogami, mne nuzhno vypit' chto-nibud' pokrepche. I
pobol'she.
-- Pojdem, ty pokazhesh' mne tavernu, o kotoroj ya stol'ko
slyhala,-- skazala Sil'vanna, podderzhivaya ego po doroge.
Skoro on mog vpolne uverenno peredvigat'sya sam.
-- CHto eto na tebya nashlo? -- sprosila ona.
-- YA prezhde nikogda ne videla tebya takim. |to napominaet
bozhestvennyj gnev Mikaela.
On pokachal golovoj.
-- U menya net takih sposobnostej, kak u Mikaela. YA ne
znayu, chto na menya nashlo. Prosto chistaya yarost', ya dumayu,-- i on
rasskazal ej o videniyah, kotorye izmuchili ego po doroge v
tavernu, i kak on vybral nevernyj put', zabludilsya, vyshel na
alleyu v poiskah pravil'noj dorogi i natknulsya na treh
razbojnikov.
-- |tot poslednij byl dezertirom,-- rasskazyval on.
-- On nosil kol'chugu armejskogo obrazca. Mozhet, on prosto
kupil ee gde-nibud', hotya ya v etom somnevayus'. V nem bylo
nechto, vydavavshee v nem voennogo. YA pripomnil vseh lyudej,
kotoryh my ostavili na pole boya, srazhayas' za imperiyu. A etot
ublyudok sidel doma i stal grabit' chestnyh gorozhan, i ot etih
myslej ya prosto vyshel iz sebya.
-- Zapozdalaya reakciya,-- proiznesla Sil'vanna.
-- Inogda takoe sluchaetsya posle tyazheloj i zatyazhnoj bitvy.
Byvaet trudno otreshit'sya ot vsego proisshedshego.
-- Ponimayu,-- kivnul on.
-- YA prosto ne mog perestat' dumat' ob etom. I mne tak
tyazhelo ot podobnyh myslej, chto dazhe ne mogu sebe predstavit',
kakovo sejchas Mikaelu.
-- u, po krajnej mere on sejchas nahoditsya v bezopasnyh
dvorcovyh pokoyah, a ne brodit po temnym ulicam v poiskah
dopolnitel'nyh priklyuchenij.
-- Kazhetsya, ty slishkom dolgo obshchalas' s lyud'mi,-- fyrknul
|dan.
-- U tebya razvilos' chuvstvo yumora. Inogda mne kazhetsya, chto
moe utracheno navsegda. Nu, vot my i prishli.
On ukazal na vhod v tavernu, ukrashennyj visyashchej nad dver'yu
tablichkoj s izobrazheniem zelenogo drakona. Oni voshli vnutr'.
|dan davnym-davno ne byl v etom meste, s teh samyh por,
kak prinyal na sebya otvetstvennyj post Gospodina Verhovnogo
Kamergera pri imperatore. Sobstvenno govorya, on perestal syuda
hodit', tak kak reshil, chto ne podobaet cheloveku ego sana chasto
poseshchat' taverny i pit' s prostymi lyud'mi. No s teh por proshlo
neskol'ko let, i za vremya, provedennoe sredi soldat na pole
boya, on izbavilsya ot etogo predubezhdeniya. I vse zhe on ne
vernulsya syuda. |to mesto kazalos' emu chast'yu proshlogo. Dazhe
togda, buduchi synom lorda Tierana, on chuvstvoval, chto ego ne do
konca ponimayut zdes'. Teper' on mog by vyzvat' smushchenie sredi
drugih vysokopostavlennyh lic.
Segodnya vecherom emu bylo vse ravno. Dazhe cheloveku, kotoryj
yavlyaetsya pravoj rukoj imperatora, pozvolitel'no propustit'
bokal-drugoj, a to i desyatyj posle vseh koshmarov, kotorye emu
prishlos' vynesti v boyu i pri etom ostat'sya v zhivyh.
Vnutri vse ostalos' po-prezhnemu. On dazhe zametil neskol'ko
znakomyh lic, hotya vse oni stali znachitel'no starshe. Vse tak zhe
temno bylo v pomeshchenii, predstavlyayushchem soboj pryamougol'nuyu zalu
bez okon. Na ee kamennyh stenah plyasali bliki ot svechek i
maslyanyh svetil'nikov. Stoyali vse te zhe grubo skolochennye
derevyannye stoly i skam'i, pol vse tak zhe byl ustlan kamyshom,
ta zhe dlinnaya stoyaka byla po-prezhnemu pokryta pyatnami ot
beschislennogo kolichestva kruzhek i bokalov. Na nebol'shom
vozvyshenii bardy peli svoi pesni, a devushki puskali shlyapu po
krugu. Vse ostalos' prezhnim. I prezhnimi ostalis' fatalisty.
-- Smotrite, smotrite, kogo k nam zaneslo!
On srazu uznal Vezila, hotya gody ne poshchadili ego. Esli
byt' tochnym, to ne gody, a vypivka. Vezil pribavil v vese, ego
nekogda pushistye kudri prevratilis' v gryaznye sedye kosmy. Ego
vysokie skuly zaplyli zhirom. Ne ostalos' i sleda ot prezhnego
lihogo molodca, teper' mutnyj vzglyad krasnyh glaz vydaval v nem
gor'kogo p'yanicu.
-- Podnimites' syuda, druz'ya moi,-- proiznes on, s trudom
derzhas' na nogah.
-- Sej vecher oznamenovalsya vysochajshim poseshcheniem... Razve
vy ne uznali lorda |dana Dos'era, Verhovnogo Kamergera samogo
imperatora?
Prisutstvuyushchie za stolom kak odin povernulis' k nemu, i
|dan zametil eshche parochku znakomyh lic, hotya osnovnoj sostav
prisutstvuyushchih byl emu ne znakom. On ne zametil sredi nih
Ketlin. Stranno, no za vse eti gody on ni razu ne vspomnil o
nej. Vzmahom ruki on priglasil vseh zanyat' svoi mesta.
-- Schitajte, chto ya zdes' inkognito. YA prosto zashel vypit'.
-- CHto zh, eto samoe podhodyashchee mesto,-- skazal Vezil,
tyazhelo plyuhayas' na stul. Ego rech' pochti ne izmenilas'. On vse
eshche professional'no vladel golosom, i dazhe spirtnoe ne povliyalo
na eto.
-- A eto kto? Vo imya vseh bogov, eto chto, el'f?
-- Ee zovut Sil'vanna,-- otvechal |dan.
-- Aga, znachit, ty otvernulsya ot staryh druzej, chtoby
svyazat'sya s el'fami? -- podytozhil Vezil. Ostal'nye zastyli v
nelovkom molchanii, porazhennye famil'yarnost'yu, s kotoroj on
osmelilsya obratit'sya k Verhovnomu Kamergeru.
-- Hotya ya ne slishkom udivlen,-- prodolzhal Vezil.
-- Navernyaka vy oba prolili nemalo chelovecheskoj krovushki.
-- Vezil! Ty soshel s uma?! -- drozhashchim golosom vmeshalsya
odin iz sidyashchih za stolom.
-- Pomni, s kem ty razgovarivaesh'!
-- Vse v poryadke,-- otvechal Vezil.
-- My s lordom |danom starye druz'ya, razve net? Konechno,
mnogo vody uteklo s teh por, kak my pili v poslednij raz, no on
byl tak pogloshchen vsyakimi vazhnymi delami... Prisoedinyajsya k nam,
|dan, i tvoya el'fijskaya podruzhka tozhe pust' posidit s nami.
Poraduj nas rasskazom o poslednej bitve. Ty ved' tozhe ne videl
vblizi armiyu |rvina, ne pravda li?
Nekotorye iz prisutstvovavshih molcha podnyalis' i pokinuli
tavernu, tak i ne skazav ni edinogo slova. Uhodya, oni
staratel'no izbegali smotret' v storonu |dana. Ostavshiesya
utknulis' v svoi kubki, ne znaya, kak sebya vesti v krajne
shchekotlivoj situacii.
-- Nu nado zhe,-- otmetil Vezil.
-- Kazhetsya, ya oskorbil kogo-to v samyh luchshih chuvstvah!
-- Dumayu, eto dlya tebya ne novo,-- besceremonno pariroval
|dan.
-- Neplohoj udar! YA s priyatnym izumleniem otmechayu, chto
tvoi sluzhebnye obyazannosti vynudili tebya podnabrat'sya uma. Ili
eto vsego lish' otgoloski tvoego geroizma, proyavlennogo stol'
yarko na pole brani? Ran'she ty by ni za chto ne otvazhilsya na
podobnuyu repliku. Ty zasluzhil vypivku. D'erdren! Podaj luchshego
vina dlya moh uvazhaemyh gostej!
K udivleniyu Sil'vanny, |dan spokojno uselsya za stol ryadom
s Vezilom. Slegka nahmurivshis', ona prisoedinilas' k nim.
-- Esli uzh rech' zashla o proshlom, Vezil, skazhi mne, kak
pozhivaet Ketlin? Ty vidish' ee hot' inogda?
Vezil fyrknul.
-- Vizhu ee? Da ya zhenat na etoj suchke. Konechno, eto ne
samyj umnyj iz moih postupkov, no ona zaberemenela ot menya. I ya
schel svoim pochetnym dolgom sovershit' blagorodnyj postupok. Ty
zhe znaesh', za vsyu svoyu zhizn' ya sovershil ne slishkom mnogo
blagorodnyh postupkov. V dejstvitel'nosti, ya polagayu, eto byl
pervyj, edinstvennyj i poslednij moj blagorodnyj postupok.
Priyatnoe raznoobrazie, ty ne nahodish'?
-- Itak, ty teper' suprug i otec,-- podvel chertu |dan.
-- CHestno govorya, nikogda ne mog predstavit' sebya v etoj
roli.
-- I ya takzhe,-- soglasilsya Vezil, obhvatyvaya bokal.
Sluzhanka prinesla vino, i Vezil zasuetilsya v poiskah koshel'ka.
-- YA zaplachu,-- predlozhil |dan. On otdal den'gi devushke,
shchedro pribaviv na chaj, i ona poblagodarila ego nizkim poklonom
i ulybkoj.
-- U tebya syn ili doch'? -- polyubopytstvoval |dan.
-- I togo, i drugogo ponemnozhku. Odin syn, dve docheri i
eshche kto-to na podhode. YA sovershenno izmuchen vopyashchimi det'mi i
svarlivoj zhenoj, kotoraya stanovitsya vse ob®emnej s kazhdym novym
pribavleniem v nashej lyubyashchej semejke. Uvy, roza uzhe otcvela. No
esli ya byvayu dostatochno p'yan, to u menya inogda poluchaetsya
ispolnyat' svoi supruzheskie obyazannosti. Po krajnej mere, v
techenie pary sladkih minut.
-- Udivlyayus', kak eto ona vam pozvolyaet,-- skazala
Sil'vanna.
-- Aga, ty umeesh' govorit'! Velikolepno! A ya uzhe boyalsya,
chto mne pridetsya tochit' lyasy s odnim lish' Lordom |danom.
K etomu momentu vse ranee prisutstvovavshie uzhe pokinuli
tavernu, ne skazav ni slova na proshchan'e. Vezil s momenta
poyavleniya |dana perestal obrashchat' na nih vnimanie.
-- O, da, eta pylkaya dusha vse eshche nezhno vlyublena v menya,
ponimaete li, nevziraya na postoyannoe nedovol'stvo moim
netrezvym sostoyaniem. No ya prosto obyazan pit', chtoby
obespechivat' sushchestvovanie svoej rastushchej sem'i. YA bolee ne
sposoben tvorit', kogda byvayu trezv.
-- Mozhet, ty okazhesh' nam chest' i prochitaesh' odnu iz tvoih
poslednih ballad? -- poprosil |dan.
-- I dumat' zabud',-- otrezal Vezil.
-- YA ne chitayu svoi ballady, ya sochinyayu ih dlya teh, kto
prezentabel'nee menya smotritsya na scene. V poslednij raz, kogda
ya pytalsya vystupit' pered slushatelyami, ya svalilsya so sceny.
Slomal arfu i zapyast'e. Tak chto teper' ne sposoben sygrat'
nichego stoyashchego na etoj proklyatoj shtukovine, da eto ne stol'
sushchestvenno dlya takoj erundy, kakuyu ya sochinyayu v poslednie gody.
Esli by ya nachal pisat' o tom, chto mne v dejstvitel'nosti blizko
i dorogo, nikto ne dal by mne ni grosha. I togda moya semejka
podohla by s golodu.
-- Esli ty nuzhdaesh'sya...-- nachal |dan.
-- Ostav' pri sebe svoyu shchedrost' i svoi den'gi,-- prerval
ego Vezil.
-- Po pravde govorya, ya ves'ma preuspevayu v delah. Po moim
sobstvennym merkam, konechno. Neskol'ko let nazad otec Ketlin
prestavilsya, ostaviv posle sebya kuznyu na dobruyu pamyat'. YA odin
s etim ne mog spravit'sya, poetomu vzyal sebe kompan'ona, takogo
molodogo i trudolyubivogo parnya. On tak preispolnilsya chuvstva
priznatel'nosti i tak userdno vzyalsya za delo, chto ono teper'
procvetaet. A moi ballady, hotya i polny slashchavoj patetiki, no
vse zhe pol'zuyutsya uspehom, i sprosom. U menya est' dazhe
posvyashchenie vashemu imperatoru, predstav' sebe. YA proslavlyayu ego
udivitel'nye dostizheniya na pole bitvy za ob®edinenie imperii i
za ego nesravnennyj geroizm, proyavlennyj pri stychkah s kovarnym
vragom. Esli by ya ne utratil chuvstva styda, to naverno umer by
ot nego, no uvy! ya prodolzhayu zhit'. CHto zh, ne vypit' li nam kak
starym dobrym druz'yam?
-- Predlagaj tost,-- soglasilsya |dan. Vezil na sekundu
zadumalsya.
-- Budushchee predstavlyaetsya mne slishkom uzhasnym, chtoby k
nemu obrashchat'sya,-- skazal on.
-- Znachit, za proshloe,-- progovoril |dan. Oni podnyali
kubki i vypili.
-- Pozhaluj, teper' mne pora otpravlyat'sya v moe skromnoe
zhilishche,-- reshil Vezil.
-- Ibo ya ne zhelayu dalee ispytyvat' vashe terpenie, a zhena
moya nesomnenno ozhidaet menya, ne somknuv glaz, v razmyshleniyah o
tom, doberus' li ya zhivym hotya by k utru, ili zhe zavtrashnij den'
ona vstretit bogatoj vdovoj, imeyushchej pod bokom privlekatel'nogo
i muskulistogo molodogo kuzneca. Na ego meste ya by obespechil
sebe budushchee, rabotaya na ee kuznyu. Ona vse eshche appetitnaya
shtuchka, hot' i utratila strojnost' i ocharovanie yunosti.
-- Peredaj, pozhalujsta, Ketlin moi nailuchshie
pozhelaniya,poprosil |dan.
-- Obyazatel'no tak i sdelayu. Uveren, ona budet pol'shchena
tem, chto ty ee pomnish'. YA pomnyu, ty togda glaz na nee polozhil.
Vechno glyadel na nee glazami vlyublennogo telenka. Tebe by
sledovalo otbit' ee u menya. YA znayu, chto ty nikogda ne zhenilsya
by na nej, no ya by ee posle tebya ne prinyal, tak vse i
zakonchilos' by k oboyudnomu udovol'stviyu.
On, shatayas', podnyalsya na nogi.
-- Nu, chto zh, zhelayu vam spokojnoj nochi, lord |dan Dos'er.
I vam tozhe, ledi el'f. I peredajte moi nailuchshie pozhelaniya
vashemu krovozhadnomu ublyudku imperatoru. Skazhite emu, chto ya budu
prevoznosit' v svoih virshah ego blagorodnye deyaniya i proklinat'
v svoem serdce ego blagorodnoj imya.
On edva ne upal vozle dveri i s trudom vyshel na ulicu v
noch'.
-- Kakoj uzhasnyj, nizkij chelovek,-- proiznesla Sil'vanna s
vozmushcheniem.
-- On dazhe prezreniya ne dostoin. Vse ne mogu poverit', chto
ty pozvolil emu tak s toboj govorit'. On dejstvitel'no byl
kogda-to tvoim drugom?
|dan s minutu molcha smotrel v svoj polupustoj bokal.
-- YA dumayu, chto Vezil vryad li byl ch'im-libo drugom,--
otvetil on nakonec.
-- Verish' li, bylo vremya, kogda on byl krasiv i obayatelen.
Da, on uzhe togda byval zhelchnym i cinichnym, no on umel
ocharovyvat'. Ego ocharovanie bylo do nekotoroj stepeni opasnym.
YA tak hotel pohodit' na nego!
-- |to slozhno predstavit',-- vozrazila Sil'vanna.
-- On stal takim,-- poyasnil |dan.
-- Buduchi fatalistom, on ne veril ni vo chto, krome samogo
sebya. A kogda vera v sebya byla utrachena, ne ostalos' nichego, vo
chto on mog by verit'. YA uveren, chto ty ne chuvstvuesh' k nemu i
polovinu togo otvrashcheniya, kotoroe on ispytyvaet k samomu sebe.
-- A eta devushka, o kotoroj ty upomyanul, Ketlin. Ty lyubil
ee?
-- Vozmozhno, kakoe-to vremya. No eto bylo lish' slepoe
uvlechenie. Krome togo, ona smotrela tol'ko na Vezila. YA nikogda
ne pol'zovalsya osobym uspehom u zhenshchin. Mne ne hvatalo
ostroumiya Vezila, ego umeniya vykazat' sebya v nuzhnom svete. V
obshchestve lyuboj devushki ya zamykalsya i stanovilsya tem bolee
neuklyuzhim, chem bol'she ona mne nravilas'. Krome togo, ya byl
synom lorda Tierana, i menya ne prinimali kak svoego. Konechno,
devushkam iz prostonarod'ya lestno byvaet zavesti intrizhku s
muzhchinoj iz bolee vysokogo kruga, tem bolee, chto esli eto i ne
vedet k zhenit'be, to vse zhe rebenok byvaet priznan. No syn
pervogo ministra zanimaet slishkom vysokoe polozhenie. YA vsegda
oshchushchal ih nelovkost' v moem prisutstvii. Isklyucheniem byl Vezil,
kotoromu s ego bespechnym individualizmom bylo ne do titulov.
-- Togda zachem ty segodnya prishel syuda? -- udivilas'
Sil'vanna.
-- Mne prosto zahotelos' otdohnut' ot obyazannostej i
chuvstva otvetstvennosti za vse proishodyashchee. YA tak ustal ot
etogo za poslednee vremya,-- pozhalovalsya on.
-- Mikael prosto ispytyval moe terpenie vse eti dni.
Vspomni, kakim on byl vosem' let nazad, kogda ty vpervye
poyavilas' zdes'. On vozmuzhal s teh por, i my vse tozhe sil'no
izmenilis'. No v te dni ya nuzhdalsya v obshchestve rovesnikov,
lyudej, ne imeyushchih otnosheniya k pridvornoj zhizni. Dumayu, togda
mne trebovalas' nekaya vnutrennyaya smelost', chtoby otvazhit'sya
prijti syuda i raspivat' vino v kompanii filosofov, poetov,
hudozhnikov, a to i prosto prestupnikov. Inogda mne udavalos'
pochuvstvovat' sebya odnim iz nih,-- on pokachal golovoj.
-- Kak stranno. Segodnya vecherom ya ubil treh lyudej, i vovse
ne zhaleyu ob etom. Oni napali na menya, i ubili by, esli by ya ne
smog zashchitit' sebya. No ya zhaleyu Vezila, kotoryj napadaet tol'ko
na sebya samogo. Kak stranno ya izmenilsya!
Sil'vanna potyanulsya vpered i dotronulas' do ego ruki.
-- Znaesh', obychno vse lyudi kazhutsya mne strannymi, no tebya
ya ponimayu bol'she drugih.-- Ee golos zvuchal uspokaivayushche, ona
dolgo ne ubirala ruku. |dan ulybnulsya.
-- YA schitayu eto komplimentom.
-- Tak i bylo zadumano.
|dan podozval sluzhanku i zakazal butylku vina.
-- YA sobirayus' kak sleduet napit'sya segodnya vecherom,--
skazal on.
-- Kogda my dop'em etu butylku, prinesite eshche odnu.
-- Ne vini sebya,-- progovorila Sil'vanna.
-- V tom, chto proizoshlo vo vremya poslednego srazheniya, net
tvoej viny.
-- Hotel by ya, chtoby tak bylo,-- vozrazil |dan.
-- No ved' ya vsegda schital, chto pol'zovat'sya Mirom Tenej
bezumno opasno. I vsegda schital etot risk neopravdannym.
Uveren, chto Mikael mog by prislushat'sya k moemu mneniyu. Esli by
ya postaralsya ego otgovorit', vse bylo by po drugomu.
-- Somnevayus',-- otvetila Sil'vanna.
-- Ty zhe znaesh', chto esli Mikaelu chto-libo vzbrelo v
golovu, nichto i nikto ne smozhet pomeshat' emu.
-- Interesno, nap'etsya li Mikael etoj noch'yu,-- proiznes
|dan. Sil'vanna pod stolom szhala ego ruku.
-- A bessmertnye boyatsya smerti? -- sprosil on.
-- Konechno, da,-- otvechala ona.
-- I nash strah smerti ne stanovitsya men'she ottogo, chto my
zhivem gorazdo dol'she vas. Nas tak zhe, kak i vas, mozhno ubit'.
Vse boyatsya smerti.
|dan pokachal golovoj.
-- Net, ne vse. Ne dumayu, chto Mikael boitsya. YA ne videl,
chtoby on voobshche chego-nibud' boyalsya. Mne kazhetsya, on prosto ne
sposoben ispytyvat' strah. Poetomu on byvaet takim bespechnym
inogda. I ot etogo v bol'shoj stepeni zavisit ego sposobnost'
voodushevlyat' soldat. S etoj tochki zreniya, on ne stol'ko
obladaet darom, skol'ko naoborot emu ne dostaet chego-to gluboko
prisushchego normal'nym lyudyam. Menya vsegda porazhalo eto, ya hotel
byt' takim zhe hrabrym, kak on. No teper' vse izmenilos'.
-- Kak zhe? -- sprosila ona, vse eshche derzha ego ruku. Na ego
lice poyavilos' vyrazhenie glubokoj pechali, i eto rastrogalo ee.
-- V etot raz ya osoznal nechto, chego ne ponimal
ran'she,skazal on, napolnyaya svoj kubok. On predlozhil podlit' i
ej vina, i ona kivnula v znak soglasiya.
-- Hrabrost' eto vovse ne otsutstvie straha,-- prodolzhal
on, nalivaya vino v ee bokal.
-- Besstrashie oznachaet vsego lish' otsutstvie straha.
Hrabrost' eto sposobnost' prevozmoch' strah. Net straha, net i
hrabrosti. YA osoznal eto sovershenno vnezapno tam, v Pauch'ih
CHashchah, kogda eti koshmarnye tvari pytalis' zagnat' nas v
lovushku,-- i on vzdrognul, vspomniv to, chto eshche nedavno
proishodilo s nim.
-- Ot etih tvarej u menya murashki po kozhe pobezhali. Togda v
Mire Tenej ty snyala s menya pauka i rasskazala mne, kak oni
zabirayutsya v volosy i otkladyvayut tam lichinok. Posle etogo menya
po nocham muchili koshmary. YA prosypalsya v holodnom potu i real'no
chuvstvoval, kak oni koposhatsya u menya v volosah. YA v uzhase bezhal
v vannuyu i ter sebya mochalkoj pochti do krovi. I vse eto posle
odnogo edinstvennogo pauka. A tut ih byli sotni tysyach,
kazalos', chto stvoly derev'ev shevelyatsya, i vse pokryto
pautinoj, i povsyudu byli eti tvari.
Ego dyhanie uchastilos', on nervno otpil vina, zatem odnim
glotkom osushil i vnov' napolnil kubok.
-- YA za vsyu svoyu zhizn' ne ispytyval takogo uzhasa. YA pochti
poteryal rassudok ot straha. I esli ya ne poddalsya panike i ne
sprygnul s voplem s konya, to lish' instinkt samosohraneniya
uderzhal menya. I vse zhe, otchetlivo predstavlyaya sebe, chto budet,
esli ya poteryayu samoobladanie, ya nahodilsya na grani togo, chtoby
sovershit' eto. I tut ya obernulsya i uvidel nashih soldat. Oni shli
za nami peshkom. YA uvidel ih lica i ponyal, chto oni ispytyvayut
takoj zhe strah. YA pochti videl ih uzhas. YA chuvstvoval zapah
straha. No oni prodolzhali marshirovat' stroem...
-- Im bol'she nichego ne ostavalos' delat',-- vozrazila
Sil'vanna.
-- YA tozhe boyalas', no dat' volyu chuvstvam oznachalo by
smert'. Nas by prosto unichtozhili.
-- YA ponimayu eto, no delo tut v drugom,-- skazal |dan. On
snova opustoshil kubok. Snova podlil sebe vina.
-- Delo vot v chem. Armiya voyuet uzhe vosem' let. Konechno,
sluchayutsya pereryvy v srazheniyah, kazhduyu zimu my raspuskaem
soldat, no kazhduyu vesnu oni snova yavlyayutsya na nash prizyv. I
nezavisimo ot togo, kak zakonchilas' predydushchaya bitva, skol'ko
lyudej my poteryali, vse ravno ostavshiesya v zhivyh zanovo prihodyat
i srazhayutsya za nas. Poslednyaya kampaniya byla huzhe nekuda. My i
blizko ne sumeli podojti k armii lorda |rvina, vse vremya
natykalis' na lyudoedov, bilis' s zhivymi mertvecami, byli
atakovany legionom paukov, nas presledovali gobliny... Nashi
doblestnye soldaty perenesli stol'ko, skol'ko ni odin obychnyj
chelovek v principe ne moet vynesti, no ya ne somnevayus', chto po
pervomu nashemu slovu oni snova pridut i budut srazhat'sya,
otdavaya vse sily i svoyu zhizn' do poslednej kapli krovi. |to i
est' hrabrost'.
Ona kivnula, nablyudaya za nim. On postepenno p'yanel. Vot on
potyanulsya za vinom i nalil sebe eshche. Na etot raz ona
prisoedinilas' k nemu, no on uzhe operedil ee na neskol'ko
bokalov. U nego nachinal zapletat'sya yazyk.
-- Esli by Mikael obladal istinnoj hrabrost'yu, on by
nikogda ne povel ih snova v Mir Tenej. Holodnyj Vsadnik byl
preduprezhdeniem. V etot raz my vyzhili... nu, nekotorye iz
nas... no vryad li nam povezet tak v sleduyushchij raz. Togda i
pridet vremya dlya moej lichnoj hrabrosti, ty ponimaesh'? YA dolzhen
predotvratit' eto. YA dolzhen najti v sebe sily protivostoyat'
bezumstvu Mikaela. Prezhde ya nikogda ne delal etogo. Vezil
obrugal ego krovozhadnym ublyudkom. Ty udivilas', kak ya mog
pozvolit' emu tak govorit' ob imperatore. Da potomu chto on
prav, vot pochemu! Mikael i est' krovavyj ublyudok. On vidit
pered soboj cel' i emu naplevat', kakova cena. |to uzhasno,
uzhasno! Da plevat', puskaj |rvinu dostanetsya eta proklyataya
Zapadnaya Oblast'! Kakaya raznica? Budet dve imperii vmesto
odnoj. CHto s togo? Nichego. Nichego!
On povalilsya na stol i obhvatil golovu rukami. Sil'vanna
podozvala sluzhanku.
-- Est' u vas naverhu komnaty? -- sprosila ona.
Devushka vzglyanula na |dana i kivnula.
-- Dumayu, para svobodnyh komnat na odnu noch' najdetsya.
-- My snimem odnu,-- skazala Sil'vanna.
-- Moj drug segodnya ne v sostoyanii kuda-nibud' dobrat'sya.
Ona uplatila za komnatu, zatem pomogla |danu podnyat'sya na
nogi. Oni podoshli k lestnice.
-- Kuda my idem? -- probormotal on.
-- Ulozhit' tebya v krovat',-- otvechala Sil'vanna.
-- YA mogu domoj... sam,-- zayavil |dan.
-- Net, ne mozhesh',-- otvetila ona, pomogaya emu podnyat'sya
na sleduyushchuyu stupen'ku.
-- Bez podderzhki ty i dvadcati yardov ne projdesh'.
-- Mmm... mozhet byt'.
-- Idem zhe, podnimaj nogi.
Nakonec oni dostigli poslednej stupen'ki, ona provolokla
ego cherez koridor i ostanovilas' vozle nuzhnoj dveri. Zatem
nogoj otkryla ee i vodvorila ego vnutr'. Bogatym ubranstvom
komnata ne otlichalas'. Stul, taz s kuvshinom dlya myt'ya,
neskol'ko odeyal, para svechek i nochnoj gorshok. Sil'vanna ulozhila
|dana na krovat', zazhgla svechi i prinyalas' razdevat' ego.
Ona stashchila s nego botinki, zatem razvyazala poyas bridzhej i
snyala ih. On lezhal na spine, tyazhelo dysha, no eshche ne spal.
-- Nu zhe, syad',-- skazala ona, pytayas' snyat' s nego
rubashku.
-- Ne opuskaj ruki.
Snyav s nego vsyu odezhdu, ona otlozhila ee v storonu. Ruki
|dana obvili ee taliyu.
-- YA lyublyu tebya,-- skazal on.
Ona vzglyanula na nego.
-- YA znayu.
Ona razdelas' i legla na krovat'. On povalilsya ryadom s
nej. Ona nakryla ih oboih odeyalami i obnyala ego. On poceloval
ee v uho i prosheptal.
-- YA hochu tebya.
Ona otvetila emu poceluem v guby.
-- Togda voz'mi menya,-- nezhno proiznesla ona.
A potom, kogda oni nakonec razzhali ob®yatiya, on prizhalsya k
nej i plakal, poka ne usnul.
-- Proshloj noch'yu tebya ne bylo doma,-- skazal Gil'vejn.
-- Da.
-- Ty byla s |danom.
Ona lish' slegka smutilas'.
-- Da.
Ona s vyzovom posmotrela emu v glaza. On vzdohnul.
Ochevidno, predstoyal nelegkij razgovor.
-- Ty hotya by predstavlyaesh', chto ty delaesh'?
-- YA sovershenno tochno znayu, chto ya delayu.
-- Tak li eto? Sleduet li mne napomnit' tebe o tom, chto my
zdes' prisutstvuem v kachestve politicheskih gostej? Veroyatno,
|dan zabyl ob etom. V konce koncov, vosem' let dlya cheloveka
nemalyj srok. CHerez stol'ko let vremennoe nachinaet kazat'sya
postoyannym. No kogda vojna budet okonchena, my vernemsya v
Tuarivel', i vpolne vozmozhno, chto togda lyudi snova stanut
nashimi nedrugami.
-- |dan Dos'er nikogda ne stanet moim vragom,-- vozrazila
Sil'vanna.-- A kogda zakonchitsya vojna, ya ne vernus' s toboj.
Razve chto ty uvezesh' menya siloj. YA ponimayu, chto vryad li smogu
protivostoyat' tebe.
Gil'vejn vzdohnul i pokachal golovoj.
-- YA nikogda ne stanu primenyat' k tebe nasilie. I nikogda
ne stanu zastavlyat' tebya chto-libo delat' protiv tvoej voli. No
ty ne ochen' horosho podumala.
-- YA vse prekrasno ponimayu. YA lyublyu ego. I on lyubit menya.
YA mogu emu dat' to, v chem on nuzhdaetsya.
-- Net, ne mozhesh',-- vzdohnul Gil'vejn.
-- YA predchuvstvoval eto, no nadeyalsya, chto ty budesh' bolee
razumnoj. Ty el'f, a on chelovek. Ty nikogda ne smozhesh' dat' emu
to, v chem on nuzhdaetsya. Ty mozhesh' udovletvorit' ego zhelaniya v
posteli, no dazhe esli by eto bylo edinstvennym, dlya chego vy
ostalis' by vmeste, vse ravno eto nerazumno. A chto esli ty
zaberemeneesh'? Ty predstavlyaesh', kakovo poluel'fu v
chelovecheskom obshchestve?
-- Soldaty prinyali nas,-- otvechala ona.
-- Potomu chto my bok o bok srazhalis' vmeste s nimi v
techenie dolgih vos'mi let i sumeli zasluzhit' ih uvazhenie. No
vspomni, kak eto bylo v samom nachale. Vspomni, kak dolgo
prishlos' zhdat', poka nas primut, i kak nam svoej krov'yu
prihodilos' platit' za eto. Esli ty dash' zhizn' rebenku
poluel'fu, emu ili ej nesladko pridetsya sredi lyudej.
-- Ty mozhesh' prigotovit' mne zel'e, chtoby u menya ne bylo
detej,-- vozrazila ona.
-- Da, mogu,-- soglasilsya on.
-- I ya tak i sdelayu, esli ty prodolzhaesh' nastaivat' na
svoem bezumii, no vse zhe podumaj horoshen'ko, sestrenka. Dazhe
esli ne budet bol'she vojny, vse ravno u vas ne poluchitsya dolgo
skryvat' vashi otnosheniya. Takoe ochen' bystro stanovitsya vseobshchim
dostoyaniem. |dan samyj vazhnyj chelovek posle imperatora. On
blagorodnyj, a ty bezrodnyj el'f. Vasha svyaz' prinesla by emu
tol'ko nepriyatnosti. Mog by razrazit'sya skandal vo dvorce. On
obyazan najti zhenshchinu iz blagorodnoj sem'i i prodolzhit' svoj
rod. Poluel'fijskij rebenok ne smog by stat' naslednikom
pervogo sovetnika pri imperatore Anuira.
-- Ty sama eshche rebenok,-- prodolzhal Gil'vejn,-- no po
chelovecheskim merkam ty godish'sya emu v materi. Emu eto mozhet
byt' vse ravno, no zlye yazyki najdutsya. Ty govorish', chto
sposobna dat' emu to, v chem on nuzhdaetsya. CHto kasaetsya togo,
kak lyudi predstavlyayut sebe lyubov', istinnuyu lyubov', to tut oni
pohozhi na nas. Im nuzhen kto-nibud', s kem mozhno bok o bok
dozhit' do glubokoj starosti. Vmeste. A eto ty nikogda ne
smozhesh' dat' emu. Esli ty svyazhesh' s nim svoyu zhizn', tebe
pridetsya uvidet', kak on sostaritsya i umret, a ty vse eshche
budesh' ostavat'sya molodoj i privlekatel'noj zhenshchinoj. |to
razob'et tvoe serdce, Sil'vanna.
-- CHto ty znaesh' ob etom? -- gnevno vozrazila ona.
-- Ty izbral bezbrachie radi sovershenstvovaniya v svoem
iskusstve magii! I iz-za togo, chto ty sam nikogda ne lyubil, ty
otkazyvaesh' mne v prave na schast'e, pust' nedolgoe?
Gil'vejn podoshel k nej i myagko obnyal za plechi.
-- Net, ya ne hochu lishat' tebya chego-libo, krome boli i
razocharovaniya.
-- Togda dokazhi eto.
Gil'vejn gluboko vzdohnul.
-- Horosho. YA prigotovlyu tebe zel'e, chtoby ty ne prinesla
rebenka. Esli ya ne mogu otgovorit' tebya ot soversheniya
bezumstva, to hotya by pomogu tebe izbezhat' nezhelatel'nyh
posledstvij. No ya ne odobryayu eto, Sil'vanna, i boyus', ty
pozhaleesh' o svoej bespechnost'. I ty, i on.
@***=
V dver' Lery postuchali.
-- Vojdite,-- skazala ona. Robko voshla odna iz dvorcovyh
sluzhanok po imeni Melina.
-- Vashe vysochestvo, ya prishla soobshchit' koe-chto
vazhnoe,prosheptala ona, nizko prisedaya pered princessoj.
-- CHto zhe eto? -- sprosila Lera.
Melina byla odnoj iz ee platnyh shpionok vo dvorce. Devushka
ponyatiya ne imela, chto ee gospozha v svoyu ochered' shpionila dlya
|rvina. Ona schitala, chto princessa Lera prosto staraetsya imet'
predstavlenie obo vsem, chto tvoritsya vo dvorce, v etom ne bylo
nichego osobennogo. Lera znala, chto ne odna ona podkupala slug,
chtoby te donosili do ee svedeniya vse dvorcovye spletni. Melina
nikogda ne zapodozrila by ee v predatel'stve.
-- |to kasaetsya gospodina |dana, vashe vysochestvo. Vy
govorili, chto osobenno interesuetes' im.
-- Bezuslovno,-- otvetila Lera, otkladyvaya v storonu svoe
vyshivanie.
-- Nikto nam, zhenshchinam, nichego ne rasskazyvaet,-- dobavila
ona.-- Prihoditsya samim kak-to uznavat', chto i gde proishodit.
Nam, pridvornym zhenshchinam, nado derzhat'sya vmeste. CHto ty uznala,
milochka?
Melina pokrasnela ot udovol'stviya, uslyshav pro "zhenshchin
dvorca", eto stavilo ee na odin uroven' s Leroj, delaya ee pochti
doverennym licom princessy. Poniziv golos do zagovorshchickogo
shepota, ona nachala:
-- Znaete, on ne spal u sebya proshloj noch'yu. Kogda ya prishla
smenit' postel'noe bel'e, krovat' vyglyadela netronutoj.
-- V samom dele? -- podalas' Lera, slovno ona ozhidala
vyslushat' osobenno pikantnye podrobnosti.
-- I gde zhe on spal?
-- Ne znayu tochno, vashe vysochestvo, no ya porassprashivala
drugih slug i uznala, chto on pokinul dvorec proshloj noch'yu,
otpravivshis' v tavernu "Zelenyj Drakon". On ostavil informaciyu
ob etom na tot sluchaj, esli ponadobitsya imperatoru. |ta taverna
pol'zuetsya ves'ma durnoj reputaciej. YA sama tam nikogda ne
byla, razumeetsya. No govoryat, chto tam sobirayutsya vsyakie
somnitel'nye lichnosti: filosofy, hudozhniki i prochie otbrosy.
Lera pozhala plechami.
-- Itak, on vyshel za predely dvorca, chtoby vypit' podal'she
ot obshchestva nadoevshih pridvornyh. |to vpolne estestvenno posle
takoj utomitel'noj kampanii. Dolzhno byt', on vypil slishkom
mnogo, i prosto snyal komnatu, chtoby prospat'sya. Nichego
interesnogo tut net.
-- No, vashe vysochestvo, eto eshche ne vse! -- voskliknula
Melina, yavno gorya zhelaniem podelit'sya novost'yu.
-- Kazhetsya, gospozha Ariel' ochen' volnovalas' za nego, vy
ved' znaete, ona vsegda tak volnuetsya za nego, i vot vchera
vecherom poslala za nim etu el'fijskuyu devushku, sestru
volshebnika, ponimaete? I znaete, chto? -- Melina sdelala
znachitel'nuyu pauzu.
-- Sil'vanna tozhe ne vozvrashchalas' nochevat' k sebe etoj
noch'yu!
-- V samom dele? -- proiznesla Lera, pripodnyav brovi.
-- CHto zh, eto uzhe interesno. Ty sovershenno uveren v etom?
-- O da, vashe vysochestvo! Oni oba vernulis' segodnya utrom
v odnoj lodke. Predstavlyaete?
-- Da, v samom dele,-- proiznesla Lera s ulybkoj.
-- Ty horosho potrudilas', Melina.-- I ona protyanula
devushke koshelek.
-- O, vy tak shchedry, vashe vysochestvo. Blagodaryu vas. Mozhete
na menya rasschityvat'. Posle togo, kak devushka ushla, Lera
otkinulas' na spinku kresla i zahihikala ot udovol'stviya. |tot
durak |dan svyazalsya s el'fijskoj devkoj! |to byla udacha.
Gospodin ochen' glavnyj sovetnik, takoj pravil'nyj i horoshij
|dan Dos'er, i vdrug stal spat' s obychnoj devchonkoj, kotoraya
eshche i el'fijskoj krovi. I on osmelilsya ee, Leru, nazvat'
rasputnoj suchkoj! Nikto i nikogda ne smel razgovarivat' s nej
podobnym obrazom. Nikto. I ona nikogda ne prostit etogo. Da,
konechno, on skoro sam by ej nadoel. Sobstvenno, on uzhe nachal
nadoedat' ej, no v Siharrou bylo tak skuchno i sovsem nechego
delat'... I vse zhe soznanie togo, chto on pervyj s nej porval, i
v takoj forme... On zaplatit za eto. Dorogo zaplatit.
Ona ponimala, chto vryad li eta novost' mogla stat' poleznoj
|rvinu, ved' ego interesovalo lish' vse, kasayushcheesya
neposredstvenno voennyh dejstvij, no vse zhe eto davalo
opredelennyj shans. Ona mozhet teper' razrushit' ego reputaciyu.
Tol'ko nado potoropit'sya. Posle ee doneseniya |rvin
navernoe uzhe gotovitsya napast' na Anuir. Armiya Mikaela
vernulas' posle neudachnoj kampanii, voiny byli podavleny i
utomleny do predela. |rvin ne zahochet upustit' takoj udobnyj
sluchaj. Ona ulybnulas'. Bylo vovse ne slozhno dostavat' nuzhnuyu
informaciyu. Ej vsego lish' trebovalos' vykazat' bespokojstvo o
blagosostoyanii otryadov, posprashivat' komandirov, ne nuzhdayutsya
li sem'i voinov v chem-libo, i oni tut zhe nachinali vybaltyvat'
vse ee interesuyushchee.
Tem vremenem ukrepilas' ee sobstvennaya reputaciya
princessy, prinimayushchej blizko k serdcu interesy prostogo
naroda, tak chto, kogda pridet |rvin i "nasil'no" vydast ee za
svoego syna, sochuvstvie lyudej budet na ee storone. Ona ne
ispytyvala nikakih chuvstv k Dervinu, no on hotya by byl
posimpatichnee svoego otca. Emu ne hvatalo muzhestvennosti
|rvina, pohozhego na svirepogo medvedya, no zato on byl izyashchen i
vneshnost' unasledoval skoree ot materi. On proizvodil
vpechatlenie ne slishkom sil'nogo cheloveka, no on navernoe budet
neplohim lyubovnikom, i upravlyat' im budet gorazdo legche, chem
|rvinom.
Ona znala, chto vsegda nravilas' Dervinu. Ona zamechala, kak
on glyadit na nee. Kogda Kallador perenes ee v Siharrou, on byl
vozmushchen tem, chto ona shpionit protiv svoego brata, no eto ne
pomeshalo emu oglyadet' ee s golovy do nog. Ploho, chto |rvin
razreshil emu prisutstvovat' pri ih razgovore, no mozhet, eto i k
luchshemu. Uvidev ee snova, Dervin vspomnil svoyu byluyu
vlyublennost' v nee. Ona snova stala dlya nego zhelannoj, i eto
zhelanie pomozhet ej ukrotit' ego. Vse muzhchiny takie duraki. Bylo
sovsem prosto zastavit' ih delat' to, chto ona hochet.
|dan ee koe-chemu nauchil. Nikogda ne nado pokazyvat' im,
chto oni zhelanny. |to davalo im pereves. Nuzhno proyavlyat'
strast', no rovno nastol'ko, chtoby zainteresovat', a zatem
kontrolirovat' situaciyu. Pust' pojmut, chto blagosklonnost' nado
zasluzhit'. A esli vozmozhno, to popytat'sya ubedit', chto mozhno
pozvolit' poteryat' vse, chto ugodno, no ne ee.
Ona tshchatel'no ottachivala svoe iskusstvo obol'shcheniya. Pervym
byl Leandr, molodoj lejtenant dvorcovoj strazhi, kotoryj stal
sovershenno ruchnym vsego za neskol'ko nedel'. Ona sovratila ego,
i vskore on byl gotov na vse radi nee. Kogda s nim bylo
koncheno, ona ubedila ego v tom, chto vo dvorce kto-to zapodozril
ih v lyubovnyh otnosheniyah, i ego zhizn' v opasnosti. Ona so
slezami pocelovala ego na proshchanie, klyanyas' v vechnoj lyubvi, i
on pokinul Anuir, uehav v neizvestnom napravlenii i ostaviv
kar'eru i devushku, s kotoroj on byl pomolvlen.
Posle nego ona vybirala tol'ko teh, kto mog byt' ej
polezen. Odin byl synom preuspevayushchego glavy gil'dii torgovcev.
S ego pomoshch'yu ona zavyazala poleznye kontakty, i odnogo iz takih
znakomyh ona ispol'zovala dlya togo, chtoby pervyj raz svyazat'sya
s |rvinom. Bylo shiroko izvestno, chto oni s |rvinom pomolvleny.
Ubediv svoego poslannika v tom, chto ona zhelaet naladit'
lyubovnuyu perepisku s zhenihom, ona poobeshchala emu za eto oplatu
naturoj. Ona ubedila ego v tom, chto eto on ispol'zoval ee. A
potom ona snova poslala ego k |rvinu, i tot blagorazumno
izbavilsya ot bednyagi.
Luchshim ee priobreteniem byl syn gospodina Korvina Bran,
kotoryj sluzhil v chine kapitana. Kogda ona pointeresovalas'
nekotorymi podrobnostyami o ego obyazannostyah, o hode vojny i,
konechno, o nem samom, on gordo povedal ej ne tol'ko obo vsem,
chto proishodilo na vojne, no takzhe o vseh tajnyh planah
Korvina, o chem ona nemedlenno uvedomila |rvina. Kallador dal ej
special'nyj amulet v vide dorogogo ukrasheniya, kotoroe ona
nosila na shee. Kak tol'ko ej bylo nuzhno uvidet'sya s nim, ona
dolzhna byla posmotret' na amulet, myslenno vyzyvaya Kalladora.
CHerez kakoe-to vremya volshebnyj kamen' nachinal svetit'sya i pochti
srazu zhe v ee pokoyah voznikal klubyashchijsya tuman, koridor v
Boruin.
Vnachale ee pugal takoj sposob peremeshcheniya. Takie koridory
imeli vyhod v Mir Tenej, a Kallador imel primes' krovi
polovinchikov. Vse zhe mag uveril ee, chto hotya koridor i
otkryvaetsya v Mir Tenej, on privedet ee ne dal'she Boruina,
pryamo v Siharrou, podobno tomu, kak mozhno projti skvoz' dveri
smezhnyh komnat. I vse ravno kazhdyj raz, kogda ona pol'zovalas'
etim koridorom, to oshchushchala, kak ot straha napryagayutsya myshcy ee
zhivota, nesmotrya na vse uvereniya charodeya. No skoro eto okupitsya
s lihvoj. Kogda |rvin razgromit armiyu Mikaela i voz'met Anuir,
vsya vlast' budet prinadlezhat' emu. Vozmozhno, pridetsya prilozhit'
nekotorye usiliya, chtoby umirotvorit' otdalennye rajony, no kak
raz takaya rabota byla po dushe |rvinu. Posle porazheniya armii
Anuira ne ostanetsya nikogo, sposobnogo protivostoyat' |rvinu. On
zahvatit ZHeleznyj Tron. Dervin stanet princem i naslednikom
trona. A ona, ego zhena, odnazhdy stanet imperatricej.
Odno vremya ona boyalas', chto |rvin budet nastaivat' na ih
zhenit'be. A kogda |rvin budet imperatorom, ona ne smozhet
otkazat'. Konechno, takim obrazom ona znachitel'no bystree stanet
imperatricej, no upravlyat' |rvinom bylo by ves'ma
problematichno. Vo vsyakom sluchae, ne tak prosto, kak upravlyat'
ego synom. Krome togo, esli ona stanet zhenoj |rvina, ej
pridetsya delit' s nim postel', a odna eta mysl' vnushala ej
otvrashchenie. Po schast'yu, |rvin bolee ne proyavlyal k nej interesa.
Dervin budet gorazdo predpochtitel'nej v kachestve lyubovnika. Emu
ne dostavalo sily otca. I ko vremeni ego vosshestviya na prestol
ona budet polnost'yu kontrolirovat' ego. Ona sumeet sygrat' na
ego tshcheslavii i possorit ego s otcom, chto budet ochen' neslozhno,
ved' |rvin vsegda ni vo chto ne stavil syna. I togda oni
predprimut shagi k tomu, chtoby uskorit' smenu imperatora.
No snachala samoe glavnoe, dumala ona. Ona unichtozhit |dana
Dos'era. Ona zastavit ego pomuchat'sya, a zatem predast ego
smerti. A poskol'ku ona hotela by sdelat' eto do pobednogo
v®ezda |rvina v Anuir, stoilo potoropit' sobytiya. Nuzhno tol'ko
shepnut' paru slov komu sleduet, i koleso zavertitsya. Ej tol'ko
ostanetsya kontrolirovat' sobytiya. Ona ulybnulas', predvkushaya,
kak sladka ee mest'. Ona gotova zhdat', no rano ili pozdno |dan
Dos'er poluchit svoe.
@***=
|dan razryvalsya mezhdu dvumya emociyami. S odnoj storony, ego
dushu perepolnyal vostorg, s drugoj storony on ispytyval sil'nuyu
trevogu. Nakonec-to ispolnilas' mechta, kotoruyu on leleyal mnogie
gody. On i Sil'vanna stali lyubovnikami. |ta noch' v "Zelenom
Drakone"...
On byl p'yan, no ne nastol'ko, chtoby ne pomnit'
sluchivshegosya ili ne osoznavat', chto on delaet. Vino prosto
snyalo bar'er, meshavshij emu skazat' ej vse to, chto on tak davno
pytalsya skazat' i ne smel. Krome togo, dejstvie vina pridalo
emu sil i prolozhilo dolguyu dorogu v noch', polnuyu lyubvi i
strasti. S Leroj nikogda ne byvalo tak horosho. On otognal etu
mysl'.
Utrom on probudilsya, tyazhelo stradaya ot posledstvij
vypitogo nakanune. Ona uzhe vstala i vyshla, chtoby prinesti emu
pit'e, kotoroe snyalo golovnuyu bol', i posle etogo oni snova
lyubili drug druga. Nikogda eshche on ne byl tak schastliv. I vse zhe
on ispytyval trevogu.
Kakova budet reakciya Gil'vejna? Bylo by oshibkoj popytat'sya
skryt' ot nego sluchivsheesya. Oni prosto ne mogut skryt' ot nego
svoi chuvstva. On slishkom horosho znal ih oboih. No budet
blagorazumnee skryt' ih otnosheniya ot vseh ostal'nyh. Situaciya
byla ves'ma delikatnaya, i posledstviya mogli okazat'sya
gubitel'nymi dlya oboih. I Mikael. CHto podumaet Mikael?
Imperator byl zanyat sobstvennymi problemami. Posle
vozvrashcheniya s poslednego srazheniya on vpal v tyazheluyu depressiyu i
zatvorilsya v svoih pokoyah. On ne vyhodil v techenie celyh treh
dnej, i slugi donosili, chto on otkazyvaetsya ot edy, kotoruyu emu
prinosyat. Bolee togo, on nachal pit'. A Mikael prezhde nikogda ne
pil.
Vnachale |dan reshil, chto budet luchshe vsego ostavit' ego v
pokoe, no na vtoroj den' on popytalsya uvidet'sya s nim. Deri
okazalis' zapertymi na zasov, a kogda on postuchal, Mikael
kriknul, chtoby on ubiralsya proch' i ostavil ego. Po proshestvii
treh dnej |dan nachal ispytyvat' takuyu trevogu, chto on velel
strazhe vzlomat' dver', obeshchaya, chto beret vsyu otvetstvennost' na
sebya.
Mikael sidel u okna i glyadel na pristan', na nem byli
tol'ko nochnye odezhdy. Volosy byli vzlohmacheny, boroda nuzhdalas'
v uslugah parikmahera. On ne umyvalsya, pod glazami byli temnye
krugi. V odoj ruke on szhimal kubok, i kogda |dan voshel, on dazhe
ne obernulsya.
-- Nekotorym lyudyam prosto neponyatno slovo "net" --
provorchal on.
-- Kakoe nakazanie polagaetsya za narushenie pokoya
imperatora i vtorzhenie v ego komnatu?
-- YA ne znayu,-- otvechal |dan,-- no ya uveren, chto ty
nepremenno izdash' ukaz ob etom i podvergnesh' menya zhestokomu
nakazaniyu.
-- Pochemu by tebe prosto ne ostavit' menya v pokoe? --
proiznes Mikael. On sdelal bol'shoj glotok iz kubka.
-- Potomu chto ya trevozhus' za vas, gosudar'. Slugi govoryat,
chto vy otkazyvaetes' ot pishchi.
-- YA ne goloden.
-- Vy ne eli tri dnya.
-- Zato ya mnogo pil.
-- P'yanyj monarh nikomu ne nuzhen,-- skazal |dan.
-- Posmotri na sebya, Mikael. Na kogo ty pohozh!
-- Ubirajsya, ostav' menya!
-- Prekrati zhalet' sebya, eto ne reshit tvoi problemy. Nashi
problemy!
-- Nashi problemy voznikli iz-za menya,-- otvetil Mikael.
-- Ne somnevayus', chto |rvin s radost'yu soglasitsya s
toboj,skazal |dan.
-- Esli ty hochesh', chtoby vse reshilos' v ego pol'zu, vojna
bol'she ne imeet smysla. Esli odna iz storon sdaetsya, vojna
prekrashchaetsya. Esli eto to, chego ty zhelaesh', skazhi mne, i ya
poshlyu goncov k nemu dlya vedeniya peregovorov i my obgovorim
usloviya. Togda on stanet imperatorom, a ty izbavish'sya ot
neobhodimosti bespokoit'sya. Pravda, on mozhet reshit', chto tebya
nuzhno predat' smerti, ved' ty tak dolgo zanimal prestol
imperii. No v lyubom sluchae tebe ne pridetsya perezhivat' za
narody i za vseh lyudej, kotorye poshli za toboj v srazhenie i ne
vernulis' s polya bitvy.
-- Bud' ty proklyat!
-- Net, ty bud' proklyat za to, chto sidish' tut i
oblivaesh'sya slezami zhalosti k samomu sebe. Kakoe pravo ty
imeesh' tak postupat'?
Mikael v izumlenii ustavilsya na nego.
-- Kakoe pravo ya imeyu?
-- Da, imenno tak. Radi Helina, ty zhe imperator Anuira! U
tebya net vremeni na to, chtoby chuvstvovat' sebya vinovatym.
Pervaya tvoya obyazannost' eto tvoj narod, osobenno vo vremya
vojny. YA znayu tebya prakticheski vsyu tvoyu zhizn', Mikael, i ty
vsegda byl samovlyublennym ublyudkom. I vsegda nahodil opravdaniya
dlya svoih prihotej. Kogda nachalas' eta vojna, ty govoril o
bor'be za to, chto prinadlezhit tebe po pravu rozhdeniya. No bor'by
nedostatochno! Ty obyazan sootvetstvovat' etomu. Ty obyazan dumat'
o zhivyh i zabud' o mertvecah.
-- Oni umerli iz-za menya,-- skazal Mikael.
-- Da, oni umerli iz-za tebya,-- otvetil |dan.
-- Potomu chto oni verili v tebya. No krome togo oni verili
v ideyu. Oni verili v zakon i poryadok. I ty byl dlya nih
olicetvoreniem etogo. |to i est' to, na chto ty imeesh' pravo po
rozhdeniyu, a vovse ne dvorec, tron ili korona. |to vsego lish'
veshchi. A lyudi ne dolzhny gibnut' radi veshchej.
S minutu Mikael sidel molcha. Zatem on shvatil butylku,
pristal'no poglyadel na nee i vnezapnym moshchnym dvizheniem shvyrnul
ee ob stenu so vsej sily, zastaviv |dana vzdrognut' ot
udivleniya.
-- Ty sovershenno prav,-- proiznes Mikael, lish' slegka
pokachivayas'. |dan glyadel na nego i pytalsya ugadat', skol'ko zhe
on vypil? On ne pil nikogda prezhde, potom p'yanstvoval tri dnya
podryad i teper' prosto stryahnul s sebya eto sostoyanie. On
zametil sledy napryazheniya na lice Mikaela i podumal, nu konechno.
ZHeleznaya volya. Eshche odno kachestvo, kotoroe bylo u nego v krovi.
I tut on osoznal, chto lish' cenoj nechelovecheskih usilij Mikael
derzhalsya poslednee vremya. Ne udivitel'no, chto v konce koncov on
sorvalsya. I kto posmeet vinit' ego, prinimaya vo vnimanie
sobytiya poslednih dnej?
-- Spasibo, starina,-- proiznes Mikael.
-- Spasibo za to, chto ty napomnil mne, kem ya dolzhen byt'.
YA sovsem zabyl ob etom.-- On gluboko vzdohnul.
-- A teper' ya proshu menya izvinit', mne nuzhno iskupat'sya i
pereodet'sya, a zatem poest'.
On okinul vzglyadom dver', lezhashchuyu na polu, i dobavil:
-- A takzhe pozvat' plotnika.
@***=
|dan vozvrashchalsya v svoi pokoi s chuvstvom glubokogo
oblegcheniya. Imperator prishel v sebya, krome togo |dan nakonec-to
razobralsya so svoimi sluzhebnymi obyazannostyami. Za vremya dolgoj
kampanii v imperii nakopilos' mnogo del, trebovavshih ego
vnimaniya. Emu prishlos' vstretit'sya so svej chelyad'yu, chtoby
obsudit' domashnie problemy, peticii k imperatoru ot gorodskogo
soveta i armejskih nachal'nikov. Teper' |dan nakonec-to
predvkushal spokojnyj nochnoj otdyh.
On byl tak zanyat sobstvennymi myslyami, chto ne srazu ee
zametil. Ona tiho sidela na skam'e u okna i ne proiznesla ni
slova, kogda on voshel. I lish' kogda on snyal rubashku i nachal
rasstegivat' remen', ona delikatno kashlyanula, i on vzdrognul ot
neozhidannosti, vnezapno zametiv ee -- Ariel'!
Ona podnyalas'. Na nej byli temno-zelenye barhatnye odezhdy
i tufel'ki v ton, ee dlinnye svetlye volosy byli zapleteny v
kosu. Vnezapno emu na pamyat' prishel obraz vos'miletnej
davnosti, kogda ona prishla k nemu v konyushni, chtoby soobshchit' o
svoem razgovore s otcom, kotoromu ona priznalas' v tom, chto eto
po ee vine Mikael poluchil travmu vo vremya p'esy, tak kak ona
sbila ego s nog. V tot den' ona tozhe byla v zelenom barhate. V
ostal'nom zhe Ariel' sil'no peremenilas'.
Nelovkaya i smeshnaya devchonka, kotoroj ona byla togda,
teper' ischezla bez sleda, prevrativshis' v zreluyu zhenshchinu,
strojnuyu i izyashchnuyu. Ona bol'she ne byla "svoim parnem", no stala
ledi do konchikov nogtej. So vremenem ona ne prevratilas' v
krasavicu, no ee dovol'no obychnoe lico porazhalo neobychnym
ottenkom zelenyh glaz. V ee vzglyade chitalas' chestnost' i
otkrytost', podkupayushchaya iskrennost' i polnoe otsutstvie
lukavstva. Za poslednie gody on ne ochen' chasto vstrechalsya s
nej, ved' ego obyazannost' otnimali u nego ochen' mnogo vremeni,
k tomu zhe on postoyanno uchastvoval v kampaniyah, no ee otec lord
Devan byl ministrom finansov, poetomu ona zhila vmeste s sem'ej
vo dvorce i bol'shuyu chast' svoego svobodnogo vremeni provodila s
nezamuzhnimi sestrami Mikaela.
-- CHto ty tut delaesh'? -- sprosil on.
Ona gluboko vzdohnula, zatem pryamo vzglyanula emu v glaza.
-- Ty lyubish' ee?
-- CHto? Kogo?
-- Ty horosho ponimaesh', o kom ya govoryu,-- otvetila ona.
-- |l'fijskuyu devushku. Sil'vannu. Ty ee lyubish'?
On smutilsya i promolchal. Zatem, ochen' neohotno,
progovoril.
-- O chem ty?
-- Ty prekrasno znaesh'. Vozmozhno, ona ne skazala tebe, no
eto ya poprosila ee sledovat' za toboj, kogda ty pokinul gorod
noch'yu, vernuvshis' posle srazheniya. YA tak volnovalas' za tebya. YA
nikogda ne vidala tebya takim podavlennym. YA vsyu noch' zhdala
tvoego vozvrashcheniya, poetomu ya znayu, kogda ty prishel domoj. YA
videla tebya. S nej.
-- Nu, esli my otsutstvovali vmeste vsyu noch', my ved'
tovarishchi po oruzhiyu, my vmeste vypili...
-- Ne nado,-- poprosila ona.
-- Ne schitaj menya glupej, chem ya est', |dan. Prosto otvet'
na moj vopros.
-- Sprashivaya ob etom, vy perehodite vse granicy, moya
gospozha,
-- |dan pereshel na oficial'nyj ton.
-- I vashe prisutstvie v moej komnate v stol' pozdnij chas
nedopustimo. I nepredusmotritel'no. Vam sleduet pozabotit'sya o
svoej reputacii.
-- Naplevat' na moyu reputaciyu,-- otvetila ona, shokiruya ego
svoej nastojchivost'yu.
-- Otvechaj mne. Ty lyubish' ee?
On tyazhelo vzdohnul i opustil glaza.
-- Da.
Kazalos', ona vnutrenne szhalas'. Ona pristal'no posmotrela
na nego so strannym vyrazheniem, zatem opustilas' obratno na
skam'yu i zakryla glaza. Vnezapno v ego mozgu zazvuchal
nasmeshlivyj golos Lery.
-- Ona lyubit tebya... lyubit tebya... lyubit tebya...
-- Ariel'...
-- Pomolchi,-- prervala ona, ne glyadya na nego.
-- Prosto pomolchi i poslushaj. Lera znaet. Ne znayu, kak ona
uznala, no eto tak. Ty, konechno zhe, ponimaesh', chto eto
oznachaet.
-- YA ne ponimayu. O chem ty?
On prekrasno ponyal, chto ona imela v vidu, no ne mog
soglasit'sya. Otkuda ona mogla uznat'? Otkuda Lera mogla znat'
ob etom?
-- YA znayu, chto bylo mezhdu vami v Siharrou. V to vremya,
mezhdu toboj i Leroj.
-- No... otkuda?
Ona s otchayaniem vzglyanula na nego.
-- Ty dumaesh', ya slepaya? Ty dumaesh', ya ne zamechala, kak vy
glyadite drug na druga? Bylo yasno kak den', chto vy lyubovniki. YA
tak boyalas' za tebya, chto chut' s uma ne soshla. YA boyalas', chto
|rvin ub'et tebya, esli vdrug vyyasnit, chto mezhdu vami
proishodit. Ne znayu tochno, kak vy rasstalis', no mogu
predpolozhit', raz ona vynashivaet nenavist' k tebe vse eti gody.
I eto tozhe yasno lyubomu, kto vnimatel'no priglyaditsya k nej. V ee
glazah stoit zhazhda mesti kazhdyj raz, kogda ona glyadit na tebya.
A teper' ty nakonec-to dal ej oruzhie protiv sebya samogo. I
teper' ona mozhet unichtozhit' tebya.
-- No otkuda ona uznala?
-- Kak ty naiven! Da i kakaya tebe raznica? Vozmozhno,
polovina vseh dvorcovyh slug shpionit dlya nee. I ona uzhe nachala
raspuskat' spletni. Konechno, ona ne sama etim zanimaetsya, ona
ved' ne glupa. No zlye yazyki uzhe prinyalis' za rabotu, a ty ved'
znaesh', kak bystro rasprostranyayutsya sluhi vo dvorce.
-- CHto mne za delo do prazdnyh sluhov? Mne nechego
stydit'sya.
-- A ya i ne govoryu, chto est'. No vmesto togo, chtoby
napominat' mne, chto ya podvergayu risku svoyu reputaciyu, nahodyas'
noch'yu v tvoej komnate, podumaj luchshe o svoej sobstvennoj
reputacii. Prisutstvie el'fov v nashej armii vyzvalo mnogo
nezhelatel'nyh razgovorov, po krajnej mere v samom nachale. S teh
por oni zarekomendoval sebya kak nashi vernye soyuzniki i v silu
etogo ih prinyali, no vse ravno eto problematichno. Esli by ona
byla obychnoj neznatnoj devushkoj, vasha svyaz' vse ravno stala by
gubitel'noj dlya tvoej kar'ery, no ved' Sil'vanna dazhe ne
chelovek.
-- Kakaya raznica?
Ariel' v otchayanii zakatila glaza.
-- Ne bud' takim durakom. YA ne pitayu k nej nepriyazni, i u
menya net predubezhdeniya protiv el'fov, no ty otlichno znaesh', kak
bol'shinstvo lyudej otnositsya k smesheniyu ras. Dazhe esli by ona
byla chelovekom, no neznatnogo rozhdeniya, eto uzhe bylo by povodom
dlya skandala. O, ya znayu, chto mnogie iz znatnyh muzhchin imeyut
podobnyh lyubovnic, no ty ne odin iz mnogih. Ty vtoroe lico v
gosudarstve posle imperatora. Tvoya chest' i tvoya reputaciya ne
mogut byt' zapachkany. V protivnom sluchae, vse tvoi suzhdeniya
budut zvuchat' somnitel'no, a poskol'ku ty pervyj ministr
imperatora i ego sovetnik, tvoi suzhdeniya ne dolzhny podvergat'sya
somneniyu. Ty podryvaesh' ne tol'ko svoj avtoritet, no i dobroe
imya imperatora.
|dan ne mog pridumat' nichego v otvet na eto, tak kak ona
byla sovershenno prava. On skorbno ustavilsya v pol.
-- Polagayu, ya mog by podat' v otstavku...
-- I ostavit' imperatora bez sovetnika v period vojny? On
zavisit ot tvoej druzhby i ot tvoego dobrogo soveta. S samogo
rozhdeniya tebya obuchali etomu, |dan. Kto smozhet zamenit' tebya?
Vozmozhno, so vremenem i najdetsya podhodyashchij chelovek iz znati,
no esli ty ujdesh', poka Anuir v opasnosti, ty ne tol'ko sebya
pokroesh' pozorom, ty oslabish' imperatora v to vremya kak on
nuzhdaetsya v podderzhke. Ty ne smozhesh' pozvolit' sebe takuyu
zhertvu, |dan. Ty ne imeesh' prava.
Ironiya sud'by, podumal on, ona proiznesla te zhe slova,
kotorye ya segodnya govoril imperatoru. I v otnoshenii nego eto
bylo stol' zhe spravedlivo. On vzdohnul i tyazhelo opustilsya na
krovat'.
-- Konechno, ty prava,-- priznal on.
-- No chto ya mogu podelat'? Dazhe esli ya stanu vse otricat',
ushcherb uzhe nanesen. YA znal, chto Lera mozhet byt' zloj, no nikogda
ne predpolagal, chto eto zajdet tak daleko.
-- Est' odin sposob izbezhat' skandala, prezhde chem spletni
dostignut ushej imperatora. YA ne hotela by predlagat' tebe eto,
no poka ne vizhu drugogo vyhoda. Ty dolzhen zhenit'sya.
-- ZHenit'sya! -- On bystro obdumal eto predlozhenie. Da, eto
mozhet srabotat'. I eto podtverdit istoriyu o tom, chto oni s
Sil'vannoj prosto pili vmeste vsyu noch' kak tovarishchi po oruzhiyu.
|to budet lozh', no esli on budet pomolvlen, lyudi legko poveryat
v nee. Ego otec umer prezhde, chem uspel ustroit' ego pomolvku, i
poka shla vojna, u nego ne bylo vremeni podumat' ob etom, dazhe
esli by takaya mysl' prel'shchala ego. Dazhe esli ego zapodozryat s
Sil'vannoj, skandala ne budet, esli on zhenitsya. Ariel' prava.
Esli on zhenitsya, Lerin plan mesti okazhetsya razrushen, no
situaciya vse zhe ostavalas' slozhnoj. Dazhe esli zabyt' o tom, chto
emu pridetsya zhenit'sya ne po lyubvi. |tot brak budet fal'shivym. A
mozhet li on pozvolit' sebe tak postupit' s kakoj-nibud' chestnoj
devushkoj?
Kazalos', ona prochla ego mysli.
-- YA stanu tvoej zhenoj.
On vzglyanul na nee.
-- Net, Ariel', ya ne mogu rasschityvat' na takoe
velikodushie...
-- Kakoe velikodushie? -- s gorech'yu sprosila ona.-- YA
vsegda lyubila tebya, s samogo detstva. A raz ty mne ne
prinadlezhish', bol'she mne nikto ne nuzhen. YA by skoree umerla,
chem vyshla by za tebya sejchas, znaya vsyu pravdu, ved' ya ponimayu,
chto ty ne lyubish' menya, no horoshie braki zaklyuchayutsya ne na
osnove lyubvi. My oba rozhdeny v znatnyh sem'yah. Brak, osnovannyj
na lyubvi -- redkost' sredi lyudej nashego kruga. Moj otec poka
nikomu ne obeshchal moej ruki. Esli ya skazhu, chto ty sdelal mne
predlozhenie, on budet schastliv.
Ona rezko zamolchala i slezy vystupili na ee glazah.
-- YA budu tebe horoshej zhenoj, |dan. Kto znaet, mozhet, so
vremenem ty i smozhesh' menya nemnogo polyubit', a esli net, ya
smogu ponyat' i postarayus' ne zamechat', esli u tebya budut svyazi
s drugimi zhenshchinami. Prosto ne afishiruj eto. Pozvol' mne
sohranit' hot' kaplyu gordosti. I eshche. Moj otec nikogda ne
dolzhen uznat' pravdu.
-- Konechno,-- otvetil |dan. On vstal i podoshel k nej,
zatem opustilsya na odno koleno i vzyal ee ruku.
-- Ariel'...
-- Ne nado,-- ona rezko vyrvala ruku i vstala.
-- Ne budem delat' iz etogo predstavlenie. |to vsego lish'
politicheskij hod,-- zhestko dobavila ona.
-- Mezhdu druz'yami. Zavtra utrom pogovori s moim otcom. On
s radost'yu dast tebe svoe soglasie, i my srazu zhe ob®yavim o
svoej pomolvke. Luchshe vsego ustroit' svad'bu kak mozhno bystree.
Vojna budet dostatochnym opravdaniem.
-- Polagayu, chto da,-- derevyannym golosom progovoril |dan.
-- Ariel', ya...
-- I vo imya Helina, ne blagodari menya. Pozhalujsta.
On opustil vzglyad i kivnul. Zatem obliznul guby.
-- YA dolzhen skazat' Sil'vanne. Budet nepravil'no, esli ona
uznaet obo vsem tol'ko posle nashej pomolvki.
-- Net,-- tverdo vozrazila Ariel'.
-- Sejchas tebe nel'zya videt' ee. |to podol'et masla v
ogon'. YA sejchas zhe pojdu k nej i sama rasskazhu obo vsem. YA
obrisuyu situaciyu i ob®yasnyu ej neobhodimost' etogo shaga.
Ona sdelala glubokij vdoh i ee golos slegka zadrozhal,
kogda ona dobavila.
-- A poskol'ku ya znayu, chto ty slishkom horosho vospitan,
chtoby prosit' menya ob etom, ya takzhe skazhu ej, chto ty lyubish' ee.
I ya ochen' postarayus' ne zaplakat'. Spokojnoj nochi, |dan.
Ona povernulas' i vyshla iz komnaty.
Brakosochetanie sostoyalos' v glavnom zale Imperskogo Kerna,
prisutstvovali vse dvoryane imperii. Povsyudu bylo ubrano, so
vseh galerej svisali belye flagi, k uglyu v zharovnyah dobavili
zhasminovyj fimiam. Sam imperator prinyal uchastie v ceremonii.
|dan velikolepno smotrelsya v odezhde famil'nyh cvetov. Na nem
byli chernye chulki, chernaya rubashka, a nagrudnyj pancir' ukrashen
emblemoj Dos'erov v vide peresekayushchihsya chernyh i belyh polos.
Ariel' byla prelestna v belosnezhnom svadebnom naryade i venke iz
belyh i zheltyh polevyh cvetov, ottenyayushchih ee dlinnye i svetlye
volosy. Vokrug tonkoj talii byla obvita zolotaya cepochka. No ot
vnimatel'nogo vzglyada ne ukrylas' by strannaya grust' vo vzglyade
nevesty.
ZHenshchiny iz ee svity sheptalis' mezhdu soboj, voshishchayas' tem,
kakuyu krasivuyu paru predstavlyali zhenih i nevesta, a muzhchiny
odobritel'no kivali v znak togo, chto Lord Verhovnyj Kamerger
nashel sebe velikolepnuyu paru. Brak mezhdu docher'yu ministra
finansov i Lordom Verhovnym Kamergerom dolzhen byl uprochit'
edinstvo Soveta Imperii, chto bylo ves'ma nemalovazhno v period
vojny.
Gil'vejn i Sil'vanna byli takzhe priglasheny na ceremoniyu,
te nemnogie, do ch'ih ushej doshli sluhi o svyazi lorda Dos'era,
vnimatel'no nablyudali za el'fijskoj devushkoj, no ee lico ne
vyrazhalo nichego krome nepoddel'noj radosti za tovarishcha po
oruzhiyu. Supruzheskaya para, kazalos', byla ochen' schastliva, i
bylo resheno, chto vse sluhi o nepristojnom povedenii lorda
Dos'era byli ne bolee, chem zlobnoj i nezasluzhivayushchej vnimaniya
klevetoj.
Tol'ko princessa Lera vyglyadela nemnogo ne v sebe. Mnogie
iz gostej podmetili gor'kuyu skladku u rta i napryazhennost' vo
vzore, kak esli by ona prilagala nechelovecheskie usiliya, chtoby
skryt' tajnye dushevnye perezhivaniya. Bylo vyskazano
predpolozhenie, chto svadebnaya ceremoniya Lorda Verhovnogo
Kamergera i ledi Ariel' vyzvali u nee vospominaniya o
sobstvennyh brachnyh planah, i eto zastavlyalo ee grustit'. V
konce koncov, ona nekogda byla pomolvlena s |rvinom iz Boruina,
i teper' bylo sovershenno ochevidno, chto ih brak stal sovershenno
nevozmozhen. A po prichine vojny i nekotoroj nelovkosti ee
polozheniya ona ne mogla rasschityvat' na zamuzhestvo voobshche. Po
krajnej mere takoe, kakoe prilichestvovalo by zhenshchine ee titula
i ranga. Bylo sovershenno yasno, chto prisutstvie na svad'be
slishkom kontrastirovalo s ee razbitymi mechtami, chto i posluzhilo
prichinoj dlya ee plachevnogo sostoyaniya.
Hotya svad'ba vyglyadela nemnogo pospeshnoj, bez
polagayushchegosya perioda pomolvki, nikto ne zapodozril nichego
durnogo. V konce koncov, shla vojna, i molodye ne mogli
pozvolit' sebe teryat' dragocennoe vremya. Bylo yasno bez slov,
chto zlaya sud'ba mogla v lyuboj moment prevratit' schastlivuyu
novobrachnuyu v bezuteshnuyu vdovu. A v takom sluchae bylo
nemalovazhno, chtoby Lord Verhovnyj Kamerger pozabotilsya o tom,
chtoby ostavit' naslednika. Ved' on sam mog ne vernut'sya, i
togda podrastayushchij naslednik so vremenem zanyal by otcovskoe
mesto vozle imperatora. Krome togo, pogovarivali, chto roditeli
ledi Ariel' i lorda |dana chasten'ko stroili plany po povodu
vozmozhnogo braka mezhdu ih det'mi, no oficial'noj pomolvke
pomeshala vojna, a zatem konchina lorda Tierana.
Postepenno rech' stala zahodit' i o svad'bah vo vremya
voennogo perioda voobshche, a v chastnosti, o tom, kogda imperator
nakonec reshitsya najti sebe podhodyashchuyu suprugu. Poskol'ku
imperator sam vozglavlyal vojska vo vremya srazhenij, bylo opasno
ostavlyat' stranu bez naslednika, esli bogi sochtut nuzhnym
dopustit' gibel' imperatora. |ta tema vyzvala naibol'shij
interes, i upominalis' mnogie pridvornye ledi v kachestve
vozmozhnyh kandidatok na rol' imperatricy Anuira. Nekotorye
imena nazyvalis' otcami, pytayushchimisya ne upustit' sluchaj
politicheskogo prodvizheniya.
Kogda ceremoniya zavershilas', schastlivaya cheta pocelovalas',
zatem ih privetstvovali sobravshiesya, a posle togo, kak vse
pozdravleniya byli vyskazany, molodye priglasili gostej projti v
banketnyj zal otuzhinat'. Slugi vnosili blyudo za blyudom
razlichnye yastva, sredi kotoryh byli i zharenaya olenina, i
fazany, i zapechennaya ryba raznyh sortov, i zalivnoe iz myasa
yagnenka, i zharenyj porosenok i mnogo-mnogo bochek s vinom i
medovym napitkom. Tancory i akrobaty veselili sobravshihsya
gostej, i za shumnym vesel'em i likuyushchimi vozglasami nikto ne
zamechal istinnogo nastroeniya zheniha i nevesty.
Vremya ot vremeni |dan vstrechalsya glazami s Sil'vannoj,
kotoraya sidela v protivopolozhnoj storone, i togda ego poseshchalo
ostroe zhelanie videt' ee ryadom s soboj v kachestve suprugi, i v
to zhe samoe vremya on ne mog ne zhalet' Ariel', kotoraya stala ego
zhenoj, znaya o ego lyubvi k drugoj zhenshchine. Na lice Ariel' siyala
ulybka, no serdce ee bylo razbito. Ob etom dne ona mechtala s
samogo detstva, no kto mog znat', chto vse budet imenno tak, kak
sejchas. Ona poshla na eto iz lyubvi k |danu, pytayas' spasti ego,
no ona ne mogla otdelat'sya ot mysli, chto ee suprug chuvstvuet
sebya popavshimsya v lovushku, i hotya ne ona rasstavlyala seti, vse
zhe dobycha dostalas' ej.
Ona ne govorila s Sil'vannoj s toj samoj nochi, kogda ej
prishlos' rasskazat' o predstoyashchej svad'be i o prichinah, kotorye
vynudili |dana tak postupit'. |to byl trudnyj i gor'kij
razgovor, tem bolee, chto Sil'vanna vsyacheski pytalas' ego
oblegchit'. Ariel' ne znala, chto ot nee mozhno zhdat'. Ona ne
ochen' horosho znala Sil'vannu. |l'fijskaya devushka ne obshchalas' s
pridvornymi zhenshchinami, predpochitaya obshchestvo soldat, a te
neskol'ko raz, kogda oni o chem-libo razgovarivali, byli ne
bolee obychnogo obmena lyubeznostyami. Vneshne ona nikak ne
sreagirovala na novost', kotoruyu ej soobshchila Ariel'. Kogda ona
vyslushala prichiny dlya takogo postupka, v ee glazah na mgnoven'e
blesnula iskorka, no etogo bylo nedostatochno dlya Ariel'.
Sil'vanna slushala molcha, a kogda Ariel' zakonchila, ona
zametila:
-- Vy tozhe lyubite ego.
Ariel' mogla tol'ko kivnut' v otvet.
-- CHto zh, eto horosho,-- proiznesla Sil'vanna bez vsyakogo
vyrazheniya.-- Vy budete emu horoshej zhenoj.
Ariel' oshchutila komok v gorle, proiznosya v otvet:
-- On hochet, chtoby vy znali, chto on lyubit vas.
Sil'vanna v izumlenii posmotrela na nee.
-- On poprosil vas skazat' mne ob etom?
-- Net,-- tiho otvetila Ariel', opuskaya glaza.
-- On nikogda ne smog by poprosit' menya ob etom. YA sama
reshila, chto tak budet pravil'no.
-- Ponimayu,-- skazala Sil'vanna.
-- S ego storony bylo by nechestno prosit' ob etom vas. No
s vashej storony ochen' blagorodno postupit' tak. Blagodaryu vas,
ledi Ariel'.
-- YA... ya nadeyus', my podruzhimsya,-- skazala Ariel'.
-- YA vsegda budu voshishchat'sya vami i uvazhat' vas,--
otvechala Sil'vanna.
-- No na samom dele vy vovse ne hotite podruzhit'sya so
mnoj. V svete vsego proisshedshego eto bylo by zatrudnitel'no. YA
ostanus' do konca prazdnestva. A zatem mne luchshe budet
vernut'sya domoj v Tuarivel'. YA slishkom dolgo otsutstvovala.
Tol'ko pozhalujsta ne govorite nichego |danu. YA ne hochu
proshchat'sya. Spokojnoj nochi, moya gospozha.
Ariel' smotrela na Sil'vannu i pytalas' soobrazit', kak
skoro ta sobiraetsya uehat'. Ona vzglyanula na |dana, sidyashchego
vozle nee i zanyatogo besedoj s ee otcom. On voznenavidit menya,
podumala ona. YA lyublyu ego vsem serdcem, a on budet menya
nenavidet'. I tut ona uvidela Leru, sidyashchuyu ryadom s imperatorom
i vnimatel'no nablyudayushchuyu za nimi oboimi goryashchimi kak ugol'ya
glazami.
Vnezapno dveri raspahnulis' i na poroge voznik gerol'd v
soprovozhdenii kapitana armii. Kapitan mrachno kivnul gerol'du, i
po ego znaku rezkij zvuk gorna perekryl shum svadebnogo vesel'ya.
Vse vzglyady ustremilis' na kapitana. Kapitan opustil odno
koleno, i skloniv golovu, obratilsya k imperatoru.
-- Gosudar', proshu velikodushno prostit' menya za to, chto ya
preryvayu sie torzhestvo, no ya prines vazhnoe izvestie.
-- CHto sluchilos', kapitan? -- voprosil Mikael.
-- Gosudar', lord |rvin sobral vojska i vtorgsya na
territoriyu Avanila. Byla bitva. Nashi poterpeli porazhenie. On
nahoditsya ot nas na rasstoyanii dnevnogo perehoda.
Nastupila mertvaya tishina.
Imperator podnyalsya.
-- Damy i gospoda,-- proiznes on.
-- Proshu prostit' menya, no ya vynuzhden prervat' nash
prazdnik. Proshu vseh oficerov vernut'sya k vojskam. Ob®yavite
vseobshchij prizyv. CHerez chas my vystupaem. Te iz prisutstvuyushchih,
kto ne imeet otnosheniya k armii, mogut ostat'sya i zavershit'
obed.
-- Proshu prostit' menya,-- obratilsya |dan k Ariel', vstavaya
s mesta.
-- YA vynuzhden sledovat' svoemu dolgu.
-- Da, konechno,-- otvetila ona, pytayas' ponyat', ne
prozvuchalo li oblegcheniya v ego golose? Kogda gosti stali
rashodit'sya, Ariel' bystro podoshla k Sil'vanne.
-- Vy ved' ne uedete sejchas? -- proiznesla na.
-- Net, ne sejchas,-- skazala Sil'vanna.
-- Moj ot®ezd vynuzhdenno otkladyvaetsya.
-- Pozhalujsta, priglyadite za nim,-- poprosila Ariel'.
Sil'vanna vzglyanula na nee.
-- Kak vsegda,-- prosto otvetila ona.
@***=
Hramovye kolokola zvonili, vozveshchaya vseobshchuyu trevogu, a na
ploshchadi sobralis' vojska. |dan vyhodil iz lodki, kogda ego
sluga, uzhe odetyj k boyu, privel ego konya i prines znamya i
oruzhie. |dan vskochil v sedlo i vmeste s imperatorom napravilsya
k vojsku. Vsego neskol'ko dnej proshlo s momenta ih poslednej
kampanii, tak pechal'no okonchivshejsya, no vse zhe prishli vse
ostavshiesya v zhivyh voiny Anuira. On znal, chto tak i budet.
Tol'ko v etot raz ne budet srazhenij ni s lyudoedami, ni s
nollami, ni s zhivymi mertvecami, ni s goblinami. V etot raz oni
nakonec srazyatsya s armiej Boruina. I v etot raz dolzhno nakonec
reshit'sya, ch'ya vzyala. |dan byl uveren v etom.
Ibo napadenie |rvina sejchas bylo ne prosto sovpadenie.
Neskol'ko dnej dolzhno bylo u nego ujti na to, chtoby sobrat'
vojska i dobrat'sya do Brosenge, chtoby ottuda nanesti udar pri
podderzhke pogranichnyh vojsk. Znachit, on nachal organizovyvat'
nastuplenie pochti srazu zhe posle togo, kak razgromlennaya armiya
Anuira vernulas' s poslednego boya. Kakim-to obrazom emu udalos'
uznat' o tom, chto iz-za neskol'kih poslednih neudachnyh
peremeshchenij imperskie soldaty byli oslableny i podavleny. Vremya
bylo vybrano slishkom pravil'no, i eto ne moglo byt'
sovpadeniem. SHpiony |rvina horosho porabotali.
CHto zhe, dumal |dan, glyadya na soldat, oni oslableny, no vot
podavleny? Na kazhdom lice chitalos' tverdoe reshenie. Oni budut
zashchishchat' svoj rodnoj gorod, i oni ponimali, chto eto budet
poslednyaya bitva. Otstuplenie nevozmozhno. I esli |rvin
popytaetsya spryatat'sya za svoimi vojskami, oni soberut vse svoi
sily i budut atakovat' do pobednogo konca. Oni ustali ot vojny.
Prishlo vremya polozhit' etomu konec.
Mikael napravilsya k svoim otryadam, oficery postroili
vojska i prizvali ih k vnimaniyu. Kogda imperator nachal svoyu
rech', |dan vspomnil den' iz dalekogo proshlogo na ravninah
Siharrou, kogda yunyj Mikael stoyal pered svoimi "vojskami" iz
partnerov po igre i prizyval ih k pobede nad Azraem. V etot raz
v ego ruke byl nastoyashchij mech, a ne derevyannaya igrushka. I golos
ego ne byl takim vysokim i pisklyavym, kak v detstve. Teper' on
zvuchal chisto i zvonko. I na etot raz Ariel' ne stanet
uchastvovat' v shvatke, no ostanetsya doma, volnuyas', vernetsya li
ee suprug domoj zhivym i nevredimym. On brosil vzglyad na
Sil'vannu, kotoraya ehala ryadom s Gil'vejnom i ostal'nymi
el'fami. Ih stalo men'she, chem bylo vosem' let nazad. |to byli
vosem' tyazhelyh i utomitel'nyh let, kolichestvo el'fov
sokratilos' napolovinu. |l'fy srazhayutsya i umirayut v
chelovecheskoj vojne. Poistine, pochti kak pri Dejsmaare.
-- Voiny imperii Anuir! -- voskliknul Mikael, i ego golos
raznessya nad ploshchad'yu, zastaviv vseh vzdrognut'. On sidel
verhom pered svoimi peshimi soldatami.
-- Snova my idem v bitvu! Mnogo raz m sobiralis' zdes' za
istekshie vosem' let. YA vizhu mnogo znakomyh lic. I, uvy, mnogih
lic ya ne vizhu. Nashi sobrat'ya po oruzhiyu pali v srazheniyah, no oni
dobrovol'no srazhalis' i otdali svoi zhizni za to, chto my sejchas
zashchishchaem. Segodnya oni nezrimo prisutstvuyut sredi nas, i esli by
oni mogli govorit', oni bez vsyakogo somneniya vozzvali by k nam,
chtoby my sdelali ih gibel' ne naprasnoj.
Ibo slishkom dolgo svirepstvovala vojna! Armiya Boruina
snova i snova nanosila udary, no reshayushchego srazheniya eshche ne
bylo. Oni spalili do tla nashi polya i sela, rezali nash skot,
toptali nash urozhaj i ubivali nashih sel'skih zhitelej. I radi
chego? Radi togo, chtoby udovletvorit' chestolyubie odnogo
cheloveka! CHeloveka, zhazhda vlasti kotorogo ne znaet granic.
|rvin iz Boruina zhelaet vossest' na ZHeleznyj Tron i stat' vashim
imperatorom. On otricaet moe vrozhdennoe pravo na prestol i
nazyvaet menya samozvancem.
V otvet na eti slova razdalis' gnevnye vykriki. Mikael
podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu.
-- Slushajte menya! -- voskliknul on.
-- Esli by ya povel vas v srazhenie tol'ko radi togo, chtoby
sohranit' svoj titul, ya byl by tem, kem on menya nazyvaet. Esli
by moj dvorec, tron i korona byli edinstvennym, chto mne dorogo,
ya byl by nedostoin vesti vas v srazhenie. I esli by ya v samom
dele mog poverit', chto |rvin Boruinskij stanet dlya vas luchshim
imperatorom, nezheli ya, i lyudi imperii stali by blagodenstvovat'
i procvetat' pod egidoj ego pravleniya, klyanus', chto ya v tu zhe
sekundu soshel by s trona i ustupil by emu mesto!
Vse kak odin izdali vopl': Net! Kogda oni uspokoilis',
Mikael prodolzhal.
-- My perezhili vmeste nemalo trudnyh momentov. My stradali
ot holoda i goloda, ustalosti i bessonnyh nochej. My vmeste
predstavali pred licom opasnosti v Mire Tenej, i my vmeste
oplakivali nashih pavshih tovarishchej. Nikogda za vsyu istoriyu
imperii ne bylo takoj razrushitel'noj vojny. No nikogda takzhe ne
bylo stol' otvazhnoj i doblestnoj armii! Vy proslavili menya, no
v pervuyu ochered', vy proslavili sebya!
Vojska druzhno privetstvovali poslednie slova Mikaela.
-- Esli bogi zhelali by nashego porazheniya, my by davno
proigrali. Esli by bogi zoteli moej gibeli, ya by uzhe pogib. No
odno ya vam obeshchayu: ya ne pogibnu!
-- Bol'she ne budet opasnyh perehodov cherez Mir Tenej!
Bol'she ne budet otstuplenij! Bol'she nikto ne stanet zhech' nashi
polya i sela! I krome togo bol'she ne budet armii Boruina!
Soldaty krichali slova privetstviya do hripoty i potryasali v
vozduhe oruzhiem, topali nogami i udaryali mechami o shchity. Slova,
podumal |dan. Prosto slova. I vse zhe on tak mnogo vlozhil v nih.
|to potomu, chto on sam chuvstvoval vse, o chem govoril.
-- Odnazhdy mne skazal odin chelovek, kotoryj byl gorazdo
mudree menya, chto net smysla srazhat'sya za dvorec, koronu ili
tron, potomu chto eto prosto veshchi, a veshchi ne stoyat togo, chtoby
za nih umirat'. My ne budem srazhat'sya za Kern, za koronu ili za
ZHeleznyj Tron. My boremsya za ideyu. V edinstve ta sila, kotoruyu
nevozmozhno pobedit'. Zakon oznachaet poryadok, i lyudi dolzhny zhit'
mirno i schastlivo. I chest' i slava hrabrym, tak chto my imeem
pravo vysoko derzhat' golovu. I nas nikomu ne zapugat'.
-- U imperii net granic, potomu chto ideya bezgranichna.
Imperiya eto bolee chem nasha zemlya, potomu chto zemlya ne oznachaet
imperiyu. Imperiya Anuir v rukah lyudej, kotorye vyrashchivayut
urozhaj, zhenshchin, kotorye rozhayut detej, i detej, kotorye mechtayut
o budushchem. Imperiya v nashih serdcah! I poka sohranyaetsya vo mne
zhizn', do poslednego vzdoha ya budu bit'sya za to, chtoby eti
serdca ne byli razbity! Vojna okonchitsya sejchas i zdes'! Ona
okonchitsya segodnya! Ona budet okonchena dazhe prezhde, chem my
uvidim vragov, ibo my uzhe pobedili s nashej hrabrost'yu,
reshimost'yu i ideej!
On vysoko podnyal nad golovoj mech.
-- Za imperiyu! I za pobedu!
Kazalos', ves' gorod napolnilsya krikami: Roel'! Roel'!
Roel'!
On ispol'zoval moi slova, v izumlenii dumal |dan. Tol'ko
on skazal gorazdo luchshe menya.
-- Gorazdo mudree tebya? -- peresprosil |dan, kogda
imperator pod®ehal k nemu. Vojsko prodolzhalo ustraivat' ovaciyu
imperatoru.
-- Bessporno,-- otvetil Mikael s absolyutno ser'eznym
vyrazheniem lica.
-- No takoj uzh ya samovlyublennyj ublyudok, chto nikak ne mogu
vspomnit', kto zhe eto byl.
@***=
Solnce pochti vzoshlo, kogda dve armii vystroilis' odna
protiv drugoj na ravnine mezhdu gorami Anuira i zamkom Dal'tona.
Oba vojska marshirovali vsyu noch', chtoby uspet' zanyat' bolee
vygodnuyu poziciyu. Mikael ponimal, chto emu sleduet kak mozhno
dal'she ottesnit' armiyu lorda |rvina ot stolicy. |rvin izo vseh
sil pytalsya zanyat' holmy nepodaleku ot Anuira. No v rezul'tate
protivniki vstretilis' poseredine. Vse zhe, pervoe preimushchestvo
okazalos' u armii Anuira. Oni pomeshali |rvinu zanyat' vygodnuyu
poziciyu.
On ne zhdal, chto oni soberutsya tak bystro, podumal |dan.
|rvin rasschityval vstretit'sya lish' s polovinoj armii imperii,
soldaty kotoroj budut izmozhdennymi i demoralizovannymi, ne
sposobnymi protivostoyat' ego napadeniyu na stolicu. No on ne
uchel, chto ranennyj kapitan budet skakat' kak oderzhimyj, chtoby
predupredit' imperatora o gotovyashchemsya napadenii. On ne
rasschital, chto Mikael sposoben vdohnovit' svoih voinov na
istinnyj geroizm. Nazyvaya Mikaela "Samozvancem", |rvin
nedoocenil ego kak protivnika.
Obe armii zanyali svoi pozicii i stali dozhidat'sya rassveta.
Soldaty raspolozhilis' na otdyh pryamo na zemle, ne snimaya
oruzhiya, gotovye rinut'sya v boj po pervomu signalu. No Mikael ne
otdyhal. V soprovozhdenii |dana, nesushchego znamya, on ob®ezzhal
vojsko, razgovarivaya s nimi, rassprashivaya ob ih sem'yah, mnogih
iz nih nazyvaya prosto po imeni. |dan byl porazhen, uvidev, kak
mnogo imen Mikael derzhal v pamyati. On videl, kak ih lica
ozaryalis' pri vide Mikaela, kotoryj obrashchalsya k nim, kak
tovarishch po oruzhiyu, a ne kak monarh.
Odnim on govoril:
-- Nu chto, vechernyaya progulka, otdyh pod zvezdnym nebom, i
my gotovy im pokazat', chego my stoim, a, mal'chiki? Utrennyaya
rabota nas ozhidaet!
Drugim on govoril tak:
-- Gotovy li vy pokazat' |rvinu, gde raki zimuyut? Progonim
ego do samogo Turazora, i pust' lyudoedy pozavtrakayut ego
pechenkoj!
A soldatam iz |lini on govoril tak:
-- Kak vy dumaete, parni, poluchitsya u nas razobrat'sya so
vsej etoj chepuhoj, chtoby vy smogli vernut'sya domoj i porybachit'
v Semile? YA slyshal, chto forel' v vashih mestah sama tak i
prygaet iz rechki na skovorodu, a vyrastaet ona v Semile vot
takaya! -- i on rasstavlyal ruki na tri futa, pokazyvaya velichinu
elinijskoj foreli.
-- YA vot podumyvayu, ne prisoedinit'sya li mne k vam posle
togo, kak my nasypem soli na hvost etim merzavcam. Davnen'ko ya
ne rybachil!
U nego dar, dumal |dan. Vidya ego sejchas spokojnym i
zanyatym neprinuzhdennoj i druzhelyubnoj besedoj, kto by iz nih mog
podumat', chto vsego neskol'ko dnej nazad on zapersya v svoih
pokoyah v glubokoj depressii, pytayas' napit'sya do beschuvstviya?
On byl ne sil'nee lyubogo iz nih, no on ne pozvolyal sebe
proyavlyat' svoyu slabost' publichno. Ego uverennost' vselyala
uverennost' v nih. I dazhe |dan nachinal verit' v pobedu. On
pochuvstvoval vnezapnyj priliv sil, i emu nachalo kazat'sya, chto
porazhenie nevozmozhno.
S rassvetom armiya |rvina poshla v ataku. K etomu momentu
Mikael velel Korvinu: peredat' vojskam prikaz podpustit'
nepriyatelya poblizhe.
-- YA hochu, chtoby oni priblizilis' k nam i uvideli, kak my
stoim tut podobno nerushimoj stene, o kotoruyu razob'etsya volna
ih ataki. Pust' vse voiny hranyat molchanie. Ne nuzhno boevyh
klichej. Pust' oni prosto uvidyat nashi lica - besstrashnye i
polnye smertel'noj reshimosti.
I kogda armiya Boruina poshla v nastuplenie, anuircy stoyali
tverdo i molcha, kak statui. |dan zametil, chto Mikael
lihoradochno vyiskivaet v ryadah protivnika lichnoe znamya |rvina.
Da, vot ono sleva, no v pervyh ryadah, kak i sledovalo ozhidat'.
|rvin byl voinom do mozga kostej. On ni za chto ne stal by
otsizhivat'sya za spinami svoih soldat. On dolzhen byl skakat'
vperedi svoej armii vmeste so znamenoscem, podnimaya boevoj duh
i naslazhdayas' opasnost'yu.
Nablyudaya za prodvizheniem protivnika, |dan podumal, chto v
etot raz |rvin sobral vseh boesposobnyh v svoyu armiyu. On
prizval pogranichnye otryady s lesnyh rajonov Alami, otryady iz
Talini i Tegasa, soldat iz Brosenge. Sredi ego soldat byli
gobliny iz otryada princa Turazora. On ne ostavil nikogo
ohranyat' svoi vladeniya, ochevidno, etot raz dolzhen byl pokazat',
vse ili nichego.
Kogda perednie ryady vstretilis', sejchas zhe vzreveli truby,
podavaya armii Mikaela signal k atake. Soldaty imperskoj armii
stremitel'no nachali nastuplenie, zahodya s levogo i pravogo
flanga, chtoby zazhat' protivnika v kleshchi. Mikael prishporil konya
i s vysoko podnyatym mechom vrezalsya v tolpu. Ego okruzhenie
nemedlenno posledovalo ego primeru, pytayas' zashchitit' svoego
imperatora. No ohranyat' Mikaela bylo ne legche, chem pytat'sya
pojmat' veter. On ustremilsya vpered k mestu, gde razvevalsya
flag |rvina. Prorubaya sebe dorogu skvoz' nepriyatel'skie vojska,
on vyiskival cheloveka, kotoryj derznul posyagnut' na ego tron.
Zvon stali napolnil vozduh, smeshivayas' s rzhaniem loshadej i
boevymi krikami lyudej. Trava momental'no byla vytoptana s
kornem pod nogami soldat i kopytami konej. Podnyalas' zavesa iz
pyli. |dan skakal, vysoko ponyav znamya odnoj rukoj, szhimaya v
drugoj groznyj mech. U nego ne bylo vozmozhnosti vospol'zovat'sya
shchitom, no sleva ego prikryvala Sil'vanna, neotstupno sleduya za
nim, poka on pytalsya prorvat'sya vsled za svoim imperatorom.
Srazhenie vse bolee napominalo krovavuyu reznyu, v klubah pyli
bojcy s trudom otlichali nepriyatelya ot tovarishchej po oruzhiyu,
orientiruyas' lish' po cvetu mundirov. Teper' anuircy tesnili
armiyu |rvina, no u togo bylo chislennoe preimushchestvo. To zdes',
to tam otdel'naya gruppa soldat gluboko vrezalas' v ryady
protivnika. Nekotorye umudryalis' sohranyat' strojnye ryady,
marshiruya, kak na parade.
SHum stoyal nevynosimyj. Povsyudu zemlya byla useyana mertvymi
i agoniziruyushchimi telami. Kop'ya stali prakticheski bespolezny.
Soldaty poshli v rukopashnuyu, i tol'ko nekotorye iz nih pytalis'
kop'yami porazit' sidyashchih verhom protivnikov. Kraem glaza |dan
zametil, kak molodogo Gista sshibli s konya. On ischez sredi
okrovavlennyh tel, i |dan ne videl, chtoby tot smog podnyat'sya.
CHut' pozzhe podobnoe edva ne priklyuchilos' s nim samim. V
poslednij moment on uspel zametit' vrazheskoe kop'e i otrazil
udar mechom, a zatem obrushil moshchnyj udar na shlem protivnika. Tot
dazhe ne uspel ohnut'.
Teper' vsem, kto byl verhom, stalo ochen' slozhno
peredvigat'sya. Vokrug toptalis' peshie soldaty, i |dan zametil,
kak sovsem blizko ot nego Mikael kak sumasshedshij probivalsya
skvoz' srazhayushchihsya k lordu |rvinu. V svoyu ochered', |rvin takzhe
pytalsya dobrat'sya do glavnogo nedruga. Ih razdelyalo teper' ne
bolee dvadcati yardov, i vse zhe im nikak bylo ne sojtis'. |dan
popytalsya podobrat'sya poblizhe. Dyhanie ego bylo zatrudneno, i
mech skol'zil v ego vspotevshej ruke, poka on razil vragov
napravo i nalevo. Znamya sil'no meshalo emu, no on ne mog ego
brosit'. Tut |dan zametil, chto poka Mikael razbiralsya s
pehotincem, pytavshemsya otrubit' emu nogu, s tyla k nemu
podobralsya konnyj protivnik.
-- Mikael, szadi! -- kriknul on.
Imperator pokonchil s pehotincem i bystro razvernulsya,
uspev v poslednee mgnoven'e otrazit' udar, napravlennyj emu
pryamo v golovu. Vsadniki obmenyalis' seriej udarov, a zatem mech
Mikaela ugodil pryamo v sheyu protivnika, i tot upal zamertvo.
Gil'vejn srazhalsya vmeste s ostal'nymi, odetyj ne kak
obychno, a v boevye dospehi. Ot magii bylo nemnogo pol'zy v
takoj myasorubke, no |dan zametil, chto ni odno lezvie ne dostalo
el'fa. Kogda na nego napadali, to kazalos', chto ih klinki
skol'zyat po vozduhu, no klinok Gil'vejna kazhdyj raz popadal v
cel'. Tut na |dana naehal konnyj protivnik, i nablyudat' za
Gil'vejnom stalo nevozmozhno. |dan uspel obmenyat'sya s vragom
seriej udarov, a zatem dva anuirskih pehotinca stashchili ego s
sedla.
Srazhenie prodolzhalos', i ni odna iz storon ne obretala
perevesa, hotya byli uzhe prolity reki krovi. |dan bilsya,
povinuyas' skoree instinktu, nezheli vole, smutno oshchushchaya, kak pot
struitsya po telu pod dospehami, vo rtu stoit privkus krovi i
pyli, a v nozdri b'et zapah tel, izvivayushchihsya vokrug. Vremya ot
vremeni on zamechal Mikaela i prilagal vse usiliya k tomu, chtoby
ne teryat' ego iz vidu, no na samom dele ego edva hvatalo na to,
chtoby zashchishchat' svoyu zhizn'.
A zatem eto nakonec proizoshlo. Nastupilo sekundnoe
zatish'e, i |dan otchetlivo razglyadel Mikaela i |rvina, kotorye
soshlis' v final'noj shvatke yardah v dvadcati ot nego. Te, kto
srazhalsya vblizi ot nih, tut zhe prekratili vsyakie boevye
dejstviya, chtoby videt' reshayushchij moment vsej vos'miletnej vojny.
|dan prishporil ustalogo zherebca, iz poslednih sil probivayas'
vpered.
Byvalyj rubaka protiv molodogo imperatora. Oba dali volyu
bozhestvennomu gnevu, i vse, kto stoyal i nablyudal za nimi,
zastyli kak zagipnotizirovannye, poka zlejshie vragi yarostno
nabrasyvalis' drug na druga. Oni byli dostojnymi protivnikami,
i yarost' ih byla tak velika, chto shchity oboih razletelis'
vdrebezgi v pervuyu sekundu.
Zatem |rvin nanes udar takoj sily, chto Mikael chut' ne
vyletel iz sedla, chudom sohraniv ravnovesie. Imperator
pokachnulsya, i |rvin zanes nad ego golovoj mech, chtoby prikonchit'
imperatora. No v tu zhe sekundu Mikael neozhidanno podalsya
vpered, nanosya udar |rvinu pryamo v gorlo.
V etot udar Mikael vlozhil vsyu svoyu silu, i kogda |rvin
povalilsya na zemlyu, imperator po inercii vyletel iz sedla i
posledoval za vragom. Odnovremenno |dan i Sil'vanna brosilis'
vpered, chtoby zashchitit' imperatora, a chut' pozzhe podospel
Gil'vejn s gruppoj soldat, kotorye vzyali upavshih v kol'co.
Mikael podnyalsya. N ostalsya lezhat' navsegda.
Mikael podnyal mech obeimi rukami kak topor i otsek golovu
myatezhnogo gercoga. Zatem on vysoko vozdel mech s golovoj |rvina
i voskliknul:
-- |rvin mertv! Slozhite oruzhie!
Novost' mgnovenno podhvatili vse otryady.
Radostnoe izvestie rasprostranyalos' podobno krugam na
vode, postepenno dostigaya samyh otdalennyh srazhayushchihsya. Snova i
snova, podobno ehu zvuchal krik: "|rvin mertv!", i postepenno
boj nachal prekrashchat'sya. SHum bitvy stihal, zvon klinkov zamiral
i nakonec vocarilas' tishina. Soldaty perestali bit'sya i zastyli
na svoih mestah, izmozhdennye i oshelomlennye, prosto glyadya drug
na druga, ne v silah poverit' v to, chto vojna zakonchilas'.
Pyl' postepenno osedala, i edinstvennymi zvukami ostalis'
stony i hripy umirayushchih i ranennyh. Neskol'ko konnyh rycarej iz
armii Boruina nachali prokladyvat' sebe dorogu k mestu, gde
stoyal imperator. Oni pustili konej shagom, ih mechi byli vlozheny
v nozhny. Odin iz nih pod®ehal poblizhe i dolgo glyadel na
obezglavlennoe telo |rvina. Zatem on otshvyrnul mech i medlenno
obnazhil golovu. Proshlo vosem' dolgih let s teh por, kak |dan
videl ego v poslednij raz, no vse zhe on nemedlenno uznal
Dervina, syna |rvina i detskogo tovarishcha po igram Mikaela.
Ego lico napominalo masku skorbi. Na odin kratkij mig ego
vzglyad upal na |dana, i on kivnul v znak privetstviya. |dan
otvetil tem zhe, a zatem Dervin povernulsya k Mikaelu. Na
kakoe-to vremya oba prosto zastyli, glyadya drug drugu v glaza,
poka vokrug nih sobiralis' ih voiny. Ni odin ne proronil ni
slova. Dervin vysoko podnyal golovu. V etom zheste ne bylo
vyzova, no lish' gordoe priznanie porazheniya.
-- Dervin,-- s trudom proiznes Mikael. On ne smog
prodolzhit'.
Dervin sudorozhno glotnul, zatem podnyal ruku i vykriknul
gromkim i uverennym golosom:
-- Da zdravstvuet imperator Roel'!
Na sekundu voznikla nelovkaya pauza, potom vozglas byl
podhvachen obeimi armiyami:
-- Da zdravstvuet imperator Roel'! Roel'! Roel'! Roel'!
-- Slava bogam,-- ustalo proiznes |dan.
-- Nakonec-to vse zakonchilos'. Vojna okonchena, Sil'vanna.
No kogda on povernulsya, chtoby poradovat'sya vmeste s nej,
Sil'vanny ryadom ne bylo. On v nedoumenii oglyanulsya po storonam,
no nigde ne bylo ni sleda ni Sil'vanny, ni Gil'vejna. Ni
kogo-libo iz el'fov. Slovno vse oni rastvorilis'...
-- V vozduhe,-- probormotal on, i severnyj veter tronul
travu ravniny.
* KNIGA TRETXYA. GORGON *
Zimoj Siharrou proizvodil gnetushchee vpechatlenie. S morya
postoyanno zaduval ledyanoj veter, bylo holodno, syro, mrachno, i
Lera nenavidela eto mesto. Letom pogodu eshche mozhno bylo terpet',
krome togo kazhdyj god otmechali Sammer-Kort, i obshchestvo
stanovilos' znachitel'no priyatnej. No nesmotrya na eto kazhdyj god
k nej vozvrashchalis' gor'kie vospominaniya vmeste s zhguchej obidoj
i razocharovaniem, ved' kazhdyj raz ee brat Mikael priezzhal v
soprovozhdenii |dana Dos'era.
Ona vernulas' k ishodnoj pozicii. Zdes' vse nachalos'. I
bylo vopiyushchej nespravedlivost'yu to, chto ona vynuzhdena
ostavat'sya zdes'. Ne bylo ni edinogo mesta v zamke, kuda ona
mogla by spokojno zajti, ne vspomniv byloj tajnoj svyazi s
|danom. V koridore visela shtora, za kotoroj nahodilas'
nebol'shaya nisha. V nej ona i |dan chasten'ko predavalis' lyubovnym
bezumstvam. Vot sad, gde oni vstrechalis' po nocham, mesto ih
pervogo svidaniya, konyushni... i zaklyuchitel'noe oskorblenie -- ee
novye pokoi byli toj samoj spal'nej, kuda pomestili |dana v tot
pamyatnyj vizit v Siharrou.
Ee suprug nastoyal na tom, chtoby ona zanyala imenno etu
spal'nyu, i chto by ona ni govorila emu, vse zhe prishlos'
pokorit'sya. On znal. Kakim-to nepostizhimym obrazom on uznal ee
tajnu, hotya ona ne ponimala, otkuda emu eto stalo izvestno.
Krovat', v kotoroj ona spala, byla imenno toj krovat'yu, gde ona
zanimalas' lyubov'yu s |danom. |to bylo neperenosimo. |to svodilo
ee s uma. I eto podlivalo masla v ogon' ee nenavisti i
napolnyalo ee zhazhdoj mesti.
Sperva ona nikak ne mogla ponyat', pochemu Dervin ne vydal
ee imperatoru. Kogda ona uznala o pobede Mikaela nad |rvinom,
ee ohvatilo gor'koe razocharovanie, ibo eto oznachalo krushenie ee
planov mesti |danu. Ee ne vzvolnovalo to, chto |rvin pogib, no
kogda ona uznala o tom, chto pomilovali Dervina, ee ohvatila
panika.
Ne schitaya Kalladora, kotoryj ischez srazu zhe posle togo,
kak novost' o porazhenii |rvina dostigla Boruina, Dervin byl
edinstvennym svidetelem ee predatel'stva. Kogda ona uznala, chto
Dervin prisyagnul na vernost' imperatoru, Lera podumala, chto vse
koncheno. Vne vsyakogo somneniya, on vse o nej rasskazal
imperatoru. Ona gotova byla spasat'sya begstvom. No ee bogatyj
zhiznennyj opyt podskazal ej, chto ne stoit toropitsya s vyvodami,
i kogda pervyj ostryj pristup straha minoval, ona zastavila
sebya uspokoit'sya i vse obdumat'.
Konechno, nichto ne moglo by pomeshat' Dervinu vydat' ee, no
ved' emu mogli i ne poverit'. Ee slovo imelo bol'shoj ves, i ona
byla sestroj imperatora i princessoj Anuira, hotya oni i ne
chasto videlis' s Mikaelom. Vryad li Dervin stanet riskovat'
svoim shatkim polozheniem. On nichego ne vyigraet ot etogo, zato
mozhet mnogogo lishit'sya. Dazhe esli Mikael poverit ego obvineniyu,
chto ne isklyucheno, Dervin konechno ne skazhut spasibo, esli on
vynudit imperatora podvergnut' kazni sobstvennuyu sestru. |to
navleklo by pozor na ves' Dom Roelej, chto bylo by nemyslimym
riskom, osobenno v period vojny.
Pravda, Dervin mog ne osoznavat' situaciyu polnost'yu. Ona
edva znala ego, i ne mogla s uverennost'yu predskazyvat' ego
dejstviya. On mog by popytat'sya vystavit' sebya pered Mikaelom v
vygodnom svete, vydav ee tajnu. Ili zhe vydal ee iz zhelaniya
otomstit' za otca. Zaranee predpolagat' chto-libo bylo
nevozmozhno. No chem dal'she Lera razmyshlyala na etu temu, tem
bolee rosla v nej uverennost' v tom, chto situaciya nesomnenno
taila v sebe ugrozu ee polozheniyu, no vse bylo ne tak
beznadezhno, kak pokazalos' v nachale.
Dervin libo vydast ee, libo net. Esli net, to vse v
poryadke. A esli da, to ona vsegda mozhet ego oprovergnut'. Ego
slova budut kazat'sya ne bolee, chem zlobnoj klevetoj. Mikaelu
samomu budet ne na ruku prislushivat'sya k ego slovam. Tshchatel'no
vzvesiv vse za i protiv, Lera prishla k vyvodu, chto smozhet vse
otricat'. No ona okazalas' nepodgotovlennoj k tomu, chto
sluchilos' cherez neskol'ko dnej.
Na paradnoj ploshchadi Anuira po sluchayu ceremonii v chest'
pobedy sobralis' vse zhiteli stolicy, a takzhe voiny obeih armij.
Mikael oficial'no ob®yavil, chto vojna okonchena. Zemli,
zahvachennye |rvinom, snova prisoedinyalis' k imperii. Te, kto
voeval protiv Anuira, teper' dolzhny byli prisyagnut' na vernost'
imperatoru. V takom sluchae oni ne nesli nakazaniya. Gobliny iz
Turazora navlekli na sebya imperatorskij gnev, no vozmezdie
otkladyvalos' na neopredelennyj srok, ne ukazannyj Mikaelom. On
ob®yavil, chto soldaty zasluzhili otdyh posle stol' tyazheloj i
zatyazhnoj vojny.
Poslednie slova imperatora vyzvali burnyj vostorg, no
sleduyushchee zayavlenie porazilo vseh prisutstvovavshih. Mikael
pozhaloval Dervina titulom gercoga i vosstanovil ego v naslednyh
pravah. Podavlyayushchee bol'shinstvo bylo povergnuto v izumlenie.
|rvin Boruinskij podnyal myatezh protiv imperatora, sledovatel'no,
on yavlyalsya izmennikom. V sootvetstvii s zakonom i tradiciyami
imperii vsya ego sem'ya dolzhna byla razdelit' ego pozornuyu
uchast'. Vpolne estestvenno bylo by ozhidat' vyneseniya Dervinu
smertnogo prigovora, poskol'ku on vsled za otcom podnyal oruzhie
na imperatora. V luchshem sluchae emu mogla grozit' ssylka.
Vosstanovlenie v pravah nasledovaniya i gercogskij titul
porazili Dervina do glubiny dushi. No i eto byl ne poslednij
syurpriz.
-- Gospoda, damy, sobrat'ya po oruzhiyu, narod Anuira! -
torzhestvenno proiznes Mikael.
-- Kak ya ponimayu, mnogie iz vas shokirovany tem, chto lord
Dervin pozhalovan titulom gercoga nesmotrya na to, chto ego otec
razvyazal etu krovavuyu, zhestokuyu i bessmyslennuyu vojnu. Dlya vas
bylo by vpolne estestvenno ozhidat' ego izgnaniya ili dazhe
smerti.
V otvet na eto poslyshalsya hor gnevnyh golosov. Mikael
vyzhdal s mgnovenie, a zatem proster ruki, prizyvaya k molchaniyu.
-- V samom dele, podobnoe nakazanie vpolne sootvetstvuet
nashim tradiciyam. No vse zhe, ne hvatit li smertej? Uveren, chto
mnogie iz vas hotyat otomstit' Dervinu Boruinskomu za vojnu,
kotoraya opustoshila nashu stranu i unesla stol'ko zhiznej. No ya
hotel by napomnit' vsem vam, chto ne Dervin byl zachinshchikom etoj
vojny.
-- |to |rvin pozvolil svoemu slepomu chestolyubiyu pobedit'
zdravyj smysl. |to |rvin, dvizhimyj zhazhdoj vlasti, ob®edinilsya s
goblinami Turazora i siloj vynudil Talini, Tegas i Brosenge
prisoedinit'sya k ego myatezhnoj armii. |rvin rasplatilsya za eto
prestuplenie svoej zhizn'yu. Esli by ya dolzhen byl pokarat'
Dervina iz Boruina, to razve ne sledovalo by togda podvergnut'
nakazaniyu Davana iz Tegasa, Rerika iz Talini i Lisandera iz
Brosenge? I v takom sluchae, v sootvetstvii s nashimi tradiciyami,
ih sem'i dolzhny razdelit' ih sud'bu, bud' to ssylka ili smert'.
V chem zhe spravedlivost'? U Davana iz Tegasa est' dva
maloletnih syna. Kakoe nakazanie dolzhny ponesti oni? Dolzhny li
my nakazyvat' detej za prestupleniya otcov? V takom sluchae, esli
prostolyudin ukradet buhanku hleba, sleduet li nakazyvat' ego
syna? A kak postupit' s zhenami i docher'mi? I vnukami? Gde
sleduet ostanovit'sya? Esli my nakazhem grafa Davana, vassala
|rvina, za povinovenie svoemu gospodinu, togda nuzhno takzhe
kaznit' vseh ego voinov. A chto delat' s ih sem'yami? Esli my
stanem tak prodolzhat', to v nedalekom budushchem v imperii ne
ostanetsya i poloviny naseleniya.
-- Poetomu ya schitayu, chto dostatochno togo, chto |rvin,
razvyazavshij etu vojnu, zaplatil za svoyu oshibku. I net nuzhdy v
tom, chtoby eshche kogo-to nakazyvat'. Boruin i Talini dolzhny
obrazovat' nadezhnuyu zashchitu ot vtorzheniya goblinov Turazora.
Tegasu i Brosenge sleduet napravit' svoi sily na umirotvorenie
otdalennyh rajonov vozle Gor Morskogo Tumana, ibo lyudoedy
proyavlyayut vse bol'shuyu agressiyu i karliki ne v silah dalee
sderzhivat' ih. Davajte zabudem proshlye obidy i vmeste nachnem
vosstanavlivat' to, chto bylo razrusheno v sledstvie zhestokoj
vojny.
-- Itak, nam sleduet obrazovat' soyuz. I dlya togo, chtoby
ukrepit' etot soyuz, ya predlagayu otpravit' v kazhdoe gercogstvo i
baronstvo poslov iz Imperskogo Kerna. Poslam sleduet vzyat' s
soboj svoih priblizhennyh i postoyanno podderzhivat' svyaz' s
lordom Dos'erom. Takim obrazom vo vseh ugolkah imperii budet
nahodit'sya predstavitel' imperatora.
-- A dlya togo, chtoby okonchatel'no skrepit' nash soyuz, ya raz
oficial'no ob®yavit' o pomolvke moih sester princessy Riannon s
lordom Devanom iz Tegasa, princessy Koriel' s lordom ovanom
Talinskim, princessy Kristany s lordom Brumom Brosengskim i
princessy Lery s lordom Dervinom Boruinskim. Takim obrazom,
vyshenazvannye strany budut naveki svyazany s Domom Roelej
klyatvoj vernosti i uzami rodstva, i pust' mir mezhdu nami budet
nerushim. V chest' pomolvki moih sester ya ob®yavlyayu prazdnik,
kotoryj budet dlit'sya sem' dnej i sem' nochej. Vojna okonchena! I
da vocaryatsya mir i pokoj v imperii Anuir!
Posle pervichnoj reakcii izumlennogo molchaniya tishina
vzorvalas' voplyami likovaniya, i nemedlenno k radostnym krikam
prisoedinilsya kolokol'nyj perezvon. Zvuchali kolokola vseh
gorodskih hramov. Rech' imperatora porazila vseh
prisutstvovavshih blagorodstvom, velikodushiem i mudrost'yu, i
narod nachal gromko slavit' ego imya: Roel'! Roel'! Roel'! Roel'!
Lera slushala rech' brata, porazhennaya do glubiny dushi.
Men'she vsego ona mogla ozhidat' podobnogo povorota sobytij. Esli
by |rvin vyigral vojnu, ona vyshla by zamuzh za Dervina i takim
obrazom stala by imperatricej Anuira. Teper' zhe ee brak s
Dervinom dolzhen byl sostoyat'sya, no vmesto povysheniya v titule
ona naoborot iz princessy Anuira ponizhalas' do zvaniya obychnoj
gercogini Ba. Vpervye v ee sud'be blizilis' peremeny so vremeni
pomolvki s |rvinom. Togda ona byla pomolvlena s otcom, a teper'
dolzhna byla vyjti zamuzh za syna, i ona vynuzhdena budet navsegda
udalit'sya v Siharrou i provesti ostatok dnej v otdalennoj
provincii. Sud'ba sygrala s nej ochen' zluyu shutku.
Odno bylo neyasno. Kak Dervin mog soglasit'sya na etot brak.
Mozhet, Mikael ne ostavil emu vybora. Dervin znal, chto ona
shpionila dlya ego otca. Ne podumal li on, chto ona delala eto iz
lyubvi k ego otcu? CHto zh, pozhivem -- uvidim, reshila ona. Posle
semidnevnogo torzhestva ona otpravilas' v Boruin, gde stala
zhenoj Dervina. I v pervuyu brachnuyu noch' ona nakonec-to vyyasnila
ego istinnye chuvstva i namereniya.
-- Davajte postaraemsya izbezhat' vsyacheskih nedorazumenij,
moya princessa,-- obratilsya on k nej suhim, oficial'nym tonom.
-- YA otlichno znayu, na kom zhenilsya, tak chto ne pytajtes'
razygryvat' peredo mnoj svyatuyu nevinnost'. U moego otca byla
shirokaya set' informatorov i, vospol'zovavshis' etim, ya poluchil
podrobnuyu kartinu vashego bogatogo proshlogo. Vy menyali
lyubovnikov kak konej na pereprave, i ispol'zovali samye
nechestnye priemy, chtoby pogubit' teh, kogo sovratili. Nash brak
dlya menya ne bolee, chem politicheskij hod. YA ne lyublyu vas i
nikogda ne smogu polyubit'.
-- Vy, navernoe, udivleny, chto ya ne vydal vas vashemu
bratu,holodno prodolzhal on.
-- Ne somnevayus', chto vy chasto zadumyvalis' nad etim, i
prishli k opredelennym vyvodam, no sushchestvuet osnovnaya prichina.
Ot menya zavisit vosstanovit' chest' i imya Doma Ba. Porodnivshis'
s Domom Roelej, ya poluchayu shans vernut' utrachennoe polozhenie
svoego roda. Vasha obyazannost' v kachestve moej suprugi rodit'
mne synovej dlya prodolzheniya roda. Polagayu, dvuh budet vpolne
dostatochno. Oni yavyatsya plodom soyuza nashih semej i takim obrazom
vosstanovyat byloe velikolepie gercogstva B. Krome etogo ya
nichego ne hochu ot vas.
-- Vy budete spat' v sobstvennyh pokoyah. YA ne zhelayu delit'
s vami postel' za isklyucheniem teh sluchaev, kogda eto budet
nuzhno v celyah prodolzheniya roda. Dlya obshcheniya s vami budut
pristavleny pridvornye damy. YA ne zhelayu, chtoby vy navyazyvali
mne svoe obshchestvo. Za vami budut strogo nablyudat', daby u vas
ne vozniklo vozmozhnosti narushit' supruzheskuyu vernost' do teh
por, poka ne rodite mne dvuh synovej. Posle etogo vy vol'ny
vybirat' sebe v lyubovniki kogo ugodno, no esli ya uslyshu hot'
malejshuyu spletnyu ob etom, vas soshlyut v samuyu gluhuyu provinciyu
imperii v hram Helina v Ledyanyh Nebesah na skalistom beregu
Talini, gde vam obreyut golovu i razreshat nosit' lish' bednuyu
odezhdu iz gruboj chernoj shersti, i ostatok dnej vy provedete v
postoyanno molitve i meditacii.
-- Esli nam potrebuetsya vmeste poyavlyat'sya v obshchestve, vam
nadlezhit ispolnyat' rol' vernoj, zabotlivoj i poslushnoj suprugi,
polnost'yu podchinyayushchejsya vsem moim trebovaniyam. Vo vseh
ostal'nyh sluchayah ne dokuchajte mne svoim obshchestvom, ibo ya budu
tverd i bezzhalosten, kak skala, na kotoroj stoit etot zamok.
Tak chto poberegite sily i ne pytajtes' menya razzhalobit'. Takova
vasha sud'ba, i luchshe vam podchinit'sya bez lishnih voprosov.
Neposlushanie ne privedet ni k chemu horoshemu.
Ona slushala ego, ne verya svoim usham. Postepenno v nej
zakipala yarost'. Da kto on takoj, chtoby obrashchat'sya s nej
podobnym obrazom? Ona princessa krovi, a on obychnyj
provincial'nyj dvoryanchik, kotorogo iz milosti vozvysili do
gercoga, chto v lyubom sluchae nizhe ee sobstvennogo titula. I kak
on tol'ko umudrilsya stol'ko uznat' pro nee? On govoril chto-to
ob informatorah. SHpiony, povsyudu shpiony. Ee predali. Kto zhe iz
ee slug mog tak s nej postupit'? Ona shchedro platila im, a oni
otplatili ej chernoj neblagodarnost'yu! O, esli by ona mogla
uznat', kto imenno ee predal! Ona by velela ego porot', poka
kozha lohmot'yami ne polezet so spiny. Ona by podvesila ego nad
ognem, ona rasterzala by ego sobstvennymi rukami. Ej hotelos'
zavizzhat' i brosit'sya na svoego novoispechennogo supruga,
vycarapat' ego glaza, no instinkt samosohraneniya uderzhal ee.
|to ne vyhod. Esli ona sejchas vosstanet protiv Dervina, eto
pozvolit emu izbavit'sya ot nee, kak tol'ko ona rodit emu detej.
Deti! Mysl' o tom, chto ona dolzhna razdelit' ego lozhe,
vyzvala v nej drozh' otvrashcheniya. On byl krasivee otca, a kogda
|rvin predlozhil ej etu partiyu, ona pro sebya podumala, chto
byvaet i huzhe. Dervin byl galanten, i ego manery pozvolyali
predpolozhit', chto on stanet nezhnym i chutkim lyubovnikom. No
teper'! Kakim-to nepostizhimym obrazom on nauchilsya zhestokosti.
Ona videla ego naskvoz'. Kontrol', kontrol' i eshche raz kontrol'.
CHto zh, ona pozvolit emu schitat', chto vse idet v sootvetstvii s
ego zhelaniyami.
Ona zaplakala, gorestno opustiv glaza, podchinyayas' ego
muzhskoj sile. A posle, ostavshis' odna, ona prinyalas' obdumyvat'
plan, kak pomenyat' ih roli. Poka ona razmyshlyala na etu temu, ee
ohvatilo strannoe chuvstvo. Raz Dervin reshil ispol'zovat'
muzhskuyu silu, to ona vospol'zuetsya zhenskoj hitrost'yu. Konechno,
na eto ujdet kakoe-to vremya, no ona sumeet poluchit'
udovol'stvie ot kazhdogo shaga v etoj igre.
S teh por proshlo tri goda. Ee plan priobrel konkretnye
cherty. Ona bezropotno ispolnyala vse zhelaniya Dervina, vnachale
prosto stoicheski perenosya svoe nezavidnoe polozhenie, a zatem
malo-pomalu menyaya svoe povedenie. Kazhdyj raz, kogda on v celyah
prodolzheniya roda prihodil k nej v spal'nyu, ona pytalas'
akkuratno vnesti nemnogo tepla v ih otnosheniya. Pervyj raz on
prishel k nej cherez nedelyu posle svad'by. To li on daval ej
vremya podgotovit'sya, to li hotel podgotovit'sya sam, ona ne
znala navernyaka. I vot on prishel, i on nachala privodit' v
ispolnenie svoj plan. Ona ostavalas' holodnoj i bezuchastnoj k
tomu, chto on delal, kak by prosto podchinyayas' emu i molcha
stradaya ot nevozmozhnosti chto-to izmenit'. No k momentu
zaversheniya ona pozvolila slabomu stonu sorvat'sya so svoih gub,
kak esli by ona protiv svoej voli vdrug ispytala naslazhdenie.
|to odnovremenno vozbudilo ego i dostavilo emu udovol'stvie,
hotya on tshchatel'no skryl svoi chuvstva. Potom, ostavshis' odna,
ona s nedobrym smehom vspomnila ob etom, podumav, chto v
sushchnosti vse muzhchiny odinakovy.
V sleduyushchij raz, kak i v pervyj, ona vstretila ego tak,
slovno odna tol'ko mysl' o tom, chto ej predstoit perenesti,
napolnyaet ee uzhasom. I snova po mere togo, kak on blizilsya k
zaversheniyu, ona yakoby protiv voli ispytala udovol'stvie.
Glavnoe bylo ne pereigrat', chtoby on ne podumal, chto ona
naslazhdaetsya samim processom. Puskaj schitaet, chto eto ego
muzhskie kachestva vyzvali v nej takuyu reakciyu. I tak raz za
razom ona postepenno menyalas', poka ne nastupilo vremya dlya
sleduyushchego etapa.
CHerez neskol'ko nedel' ona po-prezhnemu vstrechala ego,
potupiv vzor, no zato kogda ona podnimala na nego glaza, v ee
vzglyade chitalas' robkaya nadezhda i zarodivshayasya simpatiya. Kazhdyj
raz, kak tol'ko on zamechal ee vzglyad, ona bystro
otvorachivalas', kak-budto ne hotela, chtoby on zametil ee
sostoyanie. I ugolkom glaza ona otmechala, kak na ego gubah
poyavlyaetsya samodovol'naya ulybka.
Da, vse oni odinakovy. So svoim samolyubiem, gordost'yu i
zhazhdoj vlasti oni skoro stanovilis' sovsem ruchnymi. V sluchae s
Dervinom igra byla bolee zahvatyvayushchej, ibo stavki byli bolee
vysokimi.
Proshel mesyac. Teper' ona davala emu ponyat', chto sozhaleet o
svoim proshlom. Kogda on prihodil k nej, ona byvala nezhnoj i
otzyvchivoj, pozvolyaya emu dumat', chto eto on probudil v nej
podobnye chuvstva, prevrativ ee v "nastoyashchuyu" zhenshchinu, zastavil
ee vlyubit'sya v nego. Kogda on uhodil ot nee, ona otvorachivalas'
k stene i pritvoryalas', chto plachet v podushku. Odnazhdy, kogda on
zameshkalsya u dveri, slovno hotel podojti i uteshit', no siloj
voli sderzhal zhalost', ona ponyala, chto vyigrala.
S momenta svad'by proshlo uzhe vosem' mesyacev, a ona vse eshche
ne byla beremenna. Dervin nachinal nervnichat'. On ne znal, chto
ona prinimaet special'noe zel'e, kotoroe ej dal anuirskij
koldun. Ona ne byla gotova rodit' emu syna. Snachala nuzhno
razrushit' ego zashchitu, vnushit' emu teplye chuvstva k sebe, i
vybrat' pravil'noe vremya. S |rvinom eto bylo by nevozmozhno. Po
schast'yu, Dervin sil'no oshibalsya, schitaya sebya ne slabee otca. I
potom, |rvin byl ravnodushen ko vsemu na svete, krome samogo
sebya.
Proshel god, i ona pereshla k sleduyushchemu etapu. K etomu
vremeni ona voshla v rol' poslushnoj i pokornoj zheny, no k etomu
dobavilsya eshche odin nyuans. Ona vpala v melanholiyu, i on chasto
zastaval ee plachushchej bez vsyakoj vidimoj prichiny. Ona regulyarno
poseshchala hram, ezhednevno molilas', i dazhe zhrecy otmetili ee
vozrosshuyu nabozhnost'. Ona znala, chto Dervinu donosyat o kazhdom
ee shage, i teper' ego otnoshenie k nej polnost'yu peremenilos'.
Soznavaya sebya prichinoj proishodyashchej v nej peremeny, on byl
teper' postavlen v tupik ee novym sostoyaniem. I odnazhdy noch'yu,
kogda ona reshila, chto nastal reshayushchij moment, potomu chto on byl
osobenno nezhen k nej, ona vyzhdala, poka on udovletvorenno
otkinulsya na krovat', i nachala potihon'ku vshlipyvat'.
On s trevogoj vzglyanul na nee i pridvinulsya poblizhe.
-- CHto sluchilos', Lera? -- sprosil on, nezhno gladya ee po
golove.
-- CHto ne tak?
-- O, vse ne tak! -- zarydala ona.
-- Vse ploho, ya sama plohaya!
-- No v chem delo? YA ne ponimayu!
Prodolzhaya vshlipyvat', ona pokachala golovoj i kak by
stydyas', otvernulas' ot nego.
-- Skazhi mne, pozhalujsta! -- poprosil on.
-- YA tak nakazana,-- zaplakala ona.
-- Nakazanie za vse zlo, kotoroe ya natvorila, za
nepravednuyu zhizn', kotoruyu ya prezhde vela! Iz-za etogo ya teper'
ne mogu rodit' tebe synovej. Bogi proklyali menya i sdelali
besplodnoj!
-- Net, etogo ne mozhet byt',-- vozrazil Dervin.
-- YA tak hotela ispravit' vse oshibki,-- zalivalas' slezami
Lera.
-- Nichego ne hochu ya sejchas tak sil'no, kak byt' horoshej
zhenoj i mater'yu, no bogi ne posylayut mne rebenka! Kazhdyj den' ya
hozhu v hram molit'sya o tom, chtoby prostilas' moya vina i nebesa
blagoslovili menya det'mi, rozhdennymi ot tebya, no iz-za moih
prezhnih grehov nebo gluho k moim mol'bam! O, kak ty dolzhen
nenavidet' menya! Kak ya hochu umeret'!
D obnyal ee.
-- Tishe, uspokojsya, ne govori tak! Ne stoit iskushat'
bogov.
-- Otoshli menya, D. Otoshli v Severnyj hram Helina v Ledyanyh
Nebesah, chtoby ya ne dokuchala tebe. YA provedu ves' ostatok zhizni
v pokayannyh molitvah. Luchshej uchasti ya ne zasluzhila!
Ona zataila dyhanie. Horosho, esli ona pravil'no rasschitala
moment, no esli ona oshiblas', vpolne vozmozhno, chto on
soglasitsya s ee predlozheniem.
-- Net, Lera,-- skazal on.
-- |to ne tebe sleduet prosit' proshcheniya. |to vse moya vina.
Kogda ya vpervye privez tebya, to byl s toboj grub i holoden. YA
hotel ispol'zovat' tebya v svoih celyah, ya postupal kak
besserdechnyj egoist. Tebya szhigala obida na Dos'era -- da, ya i
ob etom znayu -- i eto tvoj gnev i obida byli vinoj tvoih
postupkov. No teper' eto vse v proshlom. Ty stala mne horoshej i
predannoj zhenoj. YA schital, chto nikogda ne smogu doveryat' tebe,
no sejchas ya ponyal, kak ya oshibalsya. Ty izmenilas', Lera. Ty
delala dlya menya vse, o chem ya prosil, dazhe bolee togo. S etogo
momenta vse budet po-drugomu. YA obeshchayu tebe, vot uvidish'. Esli
bogi ostavyat nash soyuz besplodnym, tak tomu i byt'. No ya ne
otoshlyu tebya. YA ne smogu tak postupit'. YA lyublyu tebya.
Ona podnyala na nego glaza, polnye slez i robkoj nadezhdy,
slovno tol'ko chto nakonec uslyshala slova, o kotoryh tak
strastno i davno mechtala, no v dushe ona pobedno rassmeyalas',
polnaya prezreniya k doverchivomu prostaku. |to proizoshlo. Oni
pomenyalis' rolyami. Teper' ona budet zhestko kontrolirovat'
situaciyu.
-- O, Dervin,-- vydohnula ona.
-- YA tozhe tebya lyublyu!
CHerez mesyac ona zaberemenela, i pridvornaya akusherka
ob®yavila, chto roditsya mal'chik.
@***=
S momenta okonchaniya vojny proshlo pochti chetyre goda,
imperiya procvetala kak nikogda. V osnovnom vezde caril mir, n
nahodilas' rabota i dlya armii Anuira. Mir vsegda nasazhdalsya
siloj, i redko sluchalos' tak, chtoby kakoj-nibud' narod ne
pytalsya proverit' pravil'nost' etogo tezisa na praktike.
Plemena ogrov okrepli za to vremya, poka lyudi byli
pogloshcheny vojnoj, poetomu imperatoru prihodilos' regulyarno
posylat' podkreplenie garnizonam v Tegase i Brosenge. K severu
ot Central'nyh rajonov plemena goblinov i nollov prodolzhali
grabit' fermy i sela v Morede. Oni prochno zaseli v gorah
Stounkroun i ne davali pokoya pastuham na yuge Markazora, gde
imperiya periodicheski pytalas' rasshiryat' svoi granicy. Koranis
tozhe stradal ot nabegov polulyudej iz Himerona, a Kinazijskie
piraty kursirovali vdol' poberezh'ya vsyu vesnu i leto.
Ruob CHelovekoubijca po-prezhnemu ostavalsya sil'nym
protivnikom. On zanimal ochen' vygodnoe polozhenie v lesistoj
chasti Zapadnyh Bolot, i bylo prakticheski nevozmozhno vygnat' ego
ottuda. Za poslednie vosem' let, pol'zuyas' voennym polozheniem,
on vtorgsya v lesa Boruina, razdvinul granicy svoih vladenij do
Zapadnoj Alami i s pomoshch'yu otstupnikov-el'fov grabil mestnye
poseleniya. V luchshem sluchae imperiya mogla sohranyat' sushchestvuyushchie
granicy, ispol'zuya ukreplennye garnizony vdol' Zapadnoj Alami.
Pyat' Pikov ostavalis' mestom, gde ne dejstvovali nikakie
zakony, i stanovilos' prosto neobhodimym postoyannoe prisutstvie
ukreplenyh postov vdol' severnoj granicy Alami, chtoby hot'
kak-nibudt sderzhivat' raspoyasavshihsya banditov. Krome togo,
Mikael v svoe vremya grozilsya vyslat' karatel'nuyu ekspediciyu k
goblinam Turazora, no eto obeshchanie tak i ostavalos'
nevypolnennym, tak kak vnimanie Mikaela bylo postoyanno zanyato
novymi problemami.
Mnogo vnimaniya trebovali vneshnie granicy Kerilii.
Imperator mechtal znachitel'no rasshirit' territoriyu imperii i
zanyat' na krajnem severe varvarskie territorii R'yuvika,
Suinika, Halskapy, Dzhankapinga i Hogunmarka, chtoby vnov'
poluchit' kontrol' nad plemenami vosov. So vremeni bitvy pri
gore Dejsmaar vosy otdelilis' i zhili po sobstvennym zakonam, a
Mikael hotel vernut' eti territorii i vosstanovit' imperiyu v ee
prezhnem velichii, kak bylo v davnie vremena. Pri uslovii zahvata
zemel' vosov imperator obretal vozmozhnost' dvinut'sya na krajnij
sever v storonu Korolevstva Beloj Ved'my, na Urga-Zaj i
Velikan'im Nizinam, gde zhili onshegliny i gobliny, a glavnoe,
imperator mog popytat'sya srazit'sya s pravitelem Venca Gorgona,
princem Rejzenom.
Krome etogo, sushchestvovali eshche territorii Dal'nego Vostoka,
pochti nedosyagaemye dlya armii Anuira, tak kak doroga tuda lezhala
cherez Himeron. To byl edinstvennyj vozmozhnyj put' v Tarvanskuyu
Pustosh' i Zemli Plemeni CHernogo Kop'ya, lesa Relgarda, Ruannaha
i Innishira, a ottuda -- k severo-zapadnym territoriyam -- Kal
Kalatoru, Drakenvardu, Vol'fgardu i Molochevu, a potom k zemlyam
onsheglinov Vorona i Mantikory. V prezhnie vremena, eshche do Vojny
Tenej i perioda Sumerek Bogov v Dejsmaare pod vlast'yu
imperatora Anuira nahodilas' pochti vsya Keriliya, i Mikaelu
neterpelos' vosstanovit' lyuboj cenoj uskol'znuvshie iz-pod
imperskogo kontrolya zemli i raz i navsegda pokonchit' s samym
glavnym zlom v lice onsheglinov.
|tot plan porazhal chesolyubiem, i |dan schital, chto na
vypolnenie ego v luchshem sluchae i pri udachnom ishode ujdet vsya
ego zhizn'. No Mikael yavno ne sobiralsya otkazyvat'sya ot
ispolneniya svoej mechty. Vse ego razgovory v osnovno byli
posvyashcheny etoj teme. Emu bylo sovershenno nedostatochno togo, chto
on uzhe sdelal bol'she, nezheli uspel sovershit' ego otec, chto
imperiya snova vossoedinilas' i okrepla kak nikogda. On zhelal
vosstanovit' imperiyu Roelej v ee iznachal'om velikolepii v
pamyat' o pervom Roele, ch'e imya on s gordost'yu nosil.
Mikael vse bol'she napominal oderzhimogo, i |dan nachal za
nego bespokoit'sya. Imperatorom ovladela ideya zavoevaniya.
Nevziraya na ustalost' posle vos'miletnej vojny, on ne mog
udovletvorit'sya mirom, kotorogo dobilsya dorogoj cenoj. On byl
rozhden i vospitan voinom, i eto bylo u nego v krovi. Smyslom
zhizni dlya nego stalo vesti za soboj vojska i vdohnovlyat' ih k
pobede, i imperator ne znal pokoya, esli emu sluchalos' hotya by
nenadolgo zaderzhivat'sya vo dvorce.
|to i bylo samym neponyatnym. Mikael chuvstvoval sebya kak v
tyur'me, esli domashnie dela vynuzhdali ego otvlech'sya ot voennyh
pohodov. Rutina podavlyala ego. On perelozhil bol'shuyu chast' svoih
obyazannostej i polnomochij na |dana, kotoryj vynuzhden byl
upravlyat' imperiej v to vremya, kak oderzhimyj ideej zavoevaniya
imperator provodil beskonechnye chasy, planiruya kampanii dlya
rasshireniya u ukrepleniya imperskih granic ili organizuya
ekspedicii dlya usmireniya banditov i polulyudej na granicah
Anuira. |danu prishlo v golovu, chto Mikael prevratilsya v togo,
nad kem oderzhal pobedu. On po suti prevratilsya v |rvina iz
Boruina.
Narod lyubil ego za eto. Dlya nih on byl geroem,
carem-voinom, kotoryj spas imperiyu. Pod ego pravleniem narod
naslazhdalsya mirom i procvetaniem, kotorogo tak dolgo zhazhdal. No
|dan horosho znal, tcho eto ne mozhet dlit'sya vechno. Narody
imperii privetstvovali ekspedicii po usmireniyu banditov i
karatel'nye mery po otnosheniyu k plemenam nollov i goblinov,
narushavshih granicy imperii. Lyudi vyhodili na ulicy, chtoby
privetstvovat' svoego imperatora, kogda on shestvoval o glave
otryada na ocherednoe srazhenie, no |dan vse chashche zadumyvalsya,
nadolgo li hvatit ih entuziazma, esli kazna imperii opusteet, a
ved' ona uzhe byla ne takoj, kak v nachale vojny. Znachit, skoro
dlya togo, chtoby popravit' finansovoe polozhenie, pridetsya
zdorovo povysit' nalogi.
Poka chto fermery ohotno otdavali chast' urozhaya dlya
podderzhki armii Anuira, a pastuhi postavlyali soldatam myaso, no
appetity armii vse vozrastali s kazhdym godom, i |dan byl
uveren, chto skoro otnoshenie naroda k chastym kampaniyam
peremenitsya. V nastoyashchee vremya fermeru ili pastuhu bylo ne
trudno vydelit' v kaznu odnu desyatuyu chast' zarabotka, no chto
budet, kogda imperator potrebuet polovinu? Podelit'sya po mere
sil neskol'kimi ovcami ne kazalos' chrezmernym pastuhu, kotoryj
s gordost'yu osoznaval svoyu prichastnost' k pobedam armii. No chto
budet, kogda neskol'ko otryadov odin za drugim proudut po ego
zemle i uvedut polovinu ego stada? Po men'shej mere, on ispytaet
gor'koe razocharovanie...
No Mikael, kazalos', ne zamechal etogo. Narod lyubil ego, i
on ne mog sebe predstavit', chto mozhet lishit'sya etoj podderzhki.
Ibo sejchas on mog na eto rasschityvat'. No kak dolgo eshche eto
mozhet prodlit'sya? Snova i snova |dan pytalsya ob®yasnit'sya s
imperatorom, no Mikael ignoriroval vse ego dovody.
-- Ty slishkom bespokoish'sya ob etom, |dan,-- s olybkoj
otvechal on.
-- Kogda mir i poryadok v imperii budut polnost'yu
vosstanovleny, my rasshirim nashu territoriyu, a eto znachit, chto
budet bol'she zemli dlya teh zhe pastuhov i fermerov Novye zemli
privlekut k nam lyudej s dal'nih okrain, oni poluchat vozmozhnost'
rabotat' dlya sobstvennogo blga i procvetaniya. A kogda lyudi
procvetayut i blagodenstvuyut, oni ne ispytyvayut razocharovaniya.
-- V samom dele, v tom, chto ty govorish', est' zerno
istiny,otvechal |dan.
-- No ty uporno otkazyvaesh'sya prinyat' vo vnimanie
neskol'ko vazhnyh momentov. Poskol'ku my prodolzhaem rasshiryat'
nashi granicy, chto uzhe samo po sebe koe-chego stoit, nam skoro
potrebuetsya bo'lshe voennyh sil dlya ohrany novyh zemel'. Nam
pridetsya vystroit' novye garnizony, zatem ponadobyatsya
upravlyayushchie, chtoby prismatrivat' za polozheniem na etih postah,
i nuzhno budet verbovat' soldat dlya ohrany vsego etogo. Soldat
nuzhno odevat' i kormit', i stoimost' ih vooruzheniya i provianta
prevzojdet vsyu pribyl' ot nalogov tvoego procvetayushchego naroda
na blizhajshie neskol'ko let.
-- No dazhe esli zabyt' ob etom, tvoi postoyannye kampanii,
kakimi by oni uspeshnymi ni okazyvalis', prodolzhayut uvelichivat'
potrebnost' v novyh soldatah. My uzhe nabrali dostatochno naemnyh
otryadov. A naemniki ne stanut srazhat'sya iz odnih blagorodnyh
pobuzhdenij, kak narod Anuira, kotoryj zashchishchaet otechestvo. Vo
vremya predydushchej vojny vse nashi soldaty byli v osnovnom
semejnymi lyud'mi. Kogda vojna zakanchivaetsya, oni vozvrashchayutsya k
svoim sem'yam. U naemnikov net semej, znachit, net i
otvetstvennosti. Vernuvshis' s polya bitvy, oni brosayutsya na
poiski razvlechenij. Oni otpravlyayutsya v igornye doma, bordeli i
pritony.
Raz uzh my uvelichili kolichestvo naemnikov v nashej armii,
sledovalo by takzhe uvelichit' kolichestvo podobnyh zavedenij. A
eto povlechet za soboj rost prestupnosti. Nekogda spokojnye i
mirnye rajony goroda prevratyatsya v goryachie tochki nochnyh
kvartalov, po ulicam kotoryh budut shatat'sya vory i bandity.
-- V svoyu ochered', gorodskaya policiya zanyata nyneshnimi
problemami i ne smozhet otvlekat'sya na novye. Gorozhane regulyarno
zhaluyutsya na besporyadki v gorode vo vremya poyavleniya tam
naemnikov. Pridetsya nanyat' lyudej v pomoshch' policii, a im ved'
tozhe pridetsya platit'. Koroche govorya, Gosudar', my prosto ne
mozhem pozvolit' sebe roskosh' prodolzhat' tak dal'she.
-- Kak ya uzhe govoril tebe, |dan, ty slishkom bespokoish'sya
popustu,-- vozrazil Mikael.
-- Imperiya rastet, i vse proishodyashchee ne bolee chem
svoeobraznaya bolezn' rosta. Vse eto mozhno otregulirovat'. Vovse
ne pridetsya nanimat' lyudej dlya usileniya gorodskoj ohrany, mozhno
prosto privlech' k etomu armiyu. CHto zhe do uveselitel'nyh
zavedenij, to mozhno ogranichit' ih vo vremeni, a gorodskoj sovet
strogo prosledit za tem, chtoby k operdelennomu chasu vse igornye
doma i taverny zakryvalis' do utra. Vse tvoi problemy, |dan,
mozhno prosto reshit', esli uspokoit'sya i slegka porazmyslit'. YA
celikom polagayus' na tebya v etom otnoshenii, tak kak polnost'yu
doveryayu tebe. PRorabotaj vse voprosy s gorodskim sovetom. YA ne
hochu zanimat'sya etoj rutinoj.
-- CHto kasaetsya ostal'nyhtvoih dovodov, to vse eto reshitsya
v svoe vremya. Novye territorii podrazumevayut novye vozmozhnosti,
procvetanie i bezopasnost' dlya vseh zhitelej imperii. Esli dazhe
eto i potrebuet ot nas znachitel'nyh usilij v nastoyashchij moment,
to ya polagayu, budushchee stoit togo. My obyazany smotret' vpered.
Raz budushchee trebuet ot nastoyashchego nekotoryh zhertv, tak tomu i
byt'.
Pozdno noch'yu |dan peredal ves' razgovor zhene, kogda oni
sobiralis' ukladyvat'sya spat'.
-- |to kazhetsya prosto beznadezhnym,-- pozhalovalsya on.
-- On ne prav, i slishkom toropit sobytiya, no ya nesposoben
ubedit' ego. Tak zhe bylo v detstve. Tol'ko teper' on eshche
upryamej. Beda v tom, chto ya vsegda staralsya prislushivat'sya k
golosu razuma, a on schitaet menya zanudnym perestrahovshchikom.
Kakoj zhe iz menya pervyj ministr, esli on ne zhelaet
prislushivat'sya k moim sovetam?
-- Emu nuzhna zhena,-- otvetila Ariel', lozhas' v postel'.
|dan prekratil vozit'sya s zastezhkoj i izumlenno posmotrel
na nee. Zatem on rassmeyalsya i pokachal golovoj.
-- Vy, zhenshchiny, vechno schitaete, chto zhenit'ba sposobna
zastavit' muzhchinu ostepenit'sya. Na Mikaela ne podejstvuet dazhe
stihijnoe bedstvie, ya uveren v etom.
-- A kto teper' operiruet primitivnymi kategoriyami? -
sprosila Ariel'.
-- Razve ty nikogda ne zamechal, chto zhena sposobna povliyat'
na muzha v teh sluchayah, kogda sovety druzej bessil'ny? No dazhe
esli zabyt' ob etom, to kak naschet togo, chtoby pogovorit' s
imperatorom o naslednike? On govoril s toboj o budushchem imperii.
A kak naschet budushchego ego roda? Mozhet, emu stoit porazmyslit'
ob etom?
-- Krome togo, on ne mozhet sebe pozvolit' zhenit'sya na kom
ugodno,-- dobavila ona.
-- Vybor dostojnoj nevesty potrebuet znachitel'nogo vremeni
i usilij, bol'shuyu chast' kotoryh on bezuslovno vozlozhit na tebya,
no tem ne menee s nim pridetsya sovetovat'sya v lyubom sluchae, a
eto otvelechet ego mysli ot voennyh usilij. Zatem nastanet
moment prinyatiya resheniya. On dolzhen budet vstretit'sya so svoej
potencial'noe nevestoj i uznat' ee. Ne mogu predstavit', chtoby
imperator soglasilsya na brak s lyuboj devushkoj, kotoruyu emu
predlozhat. On budet nastaivat' na svoem prave prinyatiya resheniya
i sam sdelaet svoj vybor.
-- Potom nastanet vremya torzhestvennogo brakosochetaniya, so
vsemi neobhodimymi prigotovleniyami,-- prodolzhala ona.
-- |to takzhe potrebuet nekotorogo vremeni i sil. Posle
zaklyucheniya braka nastanet period medovogo mesyaca, kogda bol'shaya
chast' vnimaniya imperatora dolzhna obratit'sya k prodolzheniyu roda.
Esli my smozhem podobrat' emu podhodyashchuyu zhenshchinu, chtoby ee um
sootvetstvoval ee krasote, v kotoruyu on mog by vlyubit'sya i
kotoruyu by ne podavlyal i uvazhal, togda on navernyaka ne stanet
provodit' vse svoe vremya bodrstvovaniya v razmyshleniyah o novyh
kampaniyah. Takim obrazom, esli dazhe brak i ne zastavit ego
ostepenit'sya, to po krajnej mere on slegka obrazumitsya.
|dan zadumchivo pogladil borodu.
-- Znaesh', ty sovershenno prava,-- priznal on.
-- |to velikolepnoe reshenie. Ne predstavlyayu, pochemu ya sam
ne dodumalsya do etogo.
-- YA mogu ob®yasnit',-- myagko proiznesla Ariel'.
-- Prinimaya vo vnimanie obyatoyatel'stva nashego braka, ya ne
mogu ozhidat', chtoby ty videl v brake reshenie kakih-libo
problem.
|dan pomorshchilsya i tyazhelo vzdohnul.
-- Neuzheli ya vse eto vremya byl takim nevnimatel'nym
suprugom?
Ariel' pokachala golovoj.
-- Net,-- otvetila ona.
-- Vse eto vremya ty byl samym vnimatel'nym, dobrym i
zabotlivym suprugom, kakogo tol'ko mozhet pozhelat' zhenshchina. YA ne
mogu predstavit' sebe nikogo bolee podhodyashchego na rol' otca
nashej docheri, nikogo bolee vnimatel'nogo k moim nuzhdam. Mne ne
na chto pozhalovat'sya. YA znayu, chto za gody, provedennye vmeste,
ty privyazalsya ko mne, ved' m vmeste uzhe chetyre goda, no ya
prekrasno osoznayu, chto bud' ty svoboden v vybore, ya nikogda ne
stala by toj, kogo ty vybral sebe v zheny.
|dan sel v posteli i vzyal ee za ruku.
-- Da, eto pravda, chto ya lyubil Sil'vannu, no ya ne zhaleyu o
tom, kak vse poluchilos'. Brak s Sil'vannoj byl nevozmozhen po
prichinam, kotorye v svoe vremya ty sama mne tak horosho
raz®yasnila. I ona sama eto znala, vot pochemu ona ischezla tak
vnezapno vmeste s drugimi. My byli ochen' schastlivy na korotkij
ukreplennyh vremeni, no my nikogda ne smogli by pozhenit'sya.
Dazhe togda ya znal eto. My prinadlezhali dvum raznym miram, i
sud'ba nenadolgo svela nas. My srazhalis' plecho k plechu vsyu
vojnu, vmeste smotreli v lico smerti beschislennoe kolichestvo
raz, a kogda muzhchina i zhenshchina, dazhe esli oni chelovek i el'f,
okazyvayutsya vmeste v podobnyh situaciyah v techenie dolgogo
vremeni, ya polagayu, chto podobnye chuvstva voznikayut sovershenno
estestvenno.
-- Hotela by ya togda bit'sya ryadom s toboj,-- s zavist'yu
proiznesla Ariel'.
-- YA sil'naya i umeyu srazhat'sya ne huzhe bol'shinstva muzhchin,
a mozhet, i poluchshe nekotoryh. YA uprashivala otca otpustit' menya,
no on zayavil, chto ne zhenskoe delo srazhat'sya na vojne, osobenno
esli zhenshchina prinadlezhit k vysshemu svetu.
-- Skazhi spasibo, chto tebya minoval ves' etot uzhas,--
skazal |dan.
-- YA ne hotel by, chtoby ty delila so mnoj vse koshmary,
kotorye do sih por presleduyut menya po nocham.
-- YA gotova razdelit' s toboj vse, chto ugodno,-- otvechala
ona.
-- YA tak schastliv s toboj, Ariel'. Ty stala dlya menya samym
dorogim blizkim chelovekom v moej zhizni, dazhe blizhe imperatora,
kotorogo ya znayu i lyublyu s detstva, i kotorogo ya po dolgu sluzhby
obyazan chtit' prevyshe vsego. YA nikogda ne smog by dat' Sil'vanne
to, v chem ona nuzhdalas', i ona ne mogla by sdelat' eto dlya
menya. Zato ty dala mne vse i dazhe bolee togo.
-- Esli by vse bylo po drugomu,-- nachala ona.
-- Esli by ty imel vozmozhnost' vybora mezhdu nami sejchas...
Ona zamolchala.
-- Net, |dan, ya ne budu sprashivat' tebya ob etom. |to
nechestno i bessmyslenno. I ya vovse ne uverena, hochu li ya znat'
na samom dele.
-- No ya uzhe vybral tebya,-- progovoril |dan.
-- I ni razu ne bylo sluchaya, chtoby ya pozhalel o svoem
vybore.
Oni zaduli svechu i legli spat', no |dan eshche dolgo ne mog
zasnut'.
Rozhdenie |rina, naslednika Boruina, bylo vstrecheno
vseobshchim likovaniem. Dervin ob®yavil, chto nameren torzhestvenno
otprazdnovat' eto velikoe sobytie, i hramovye kolokola likuyushchim
zvonom opoveshchali zhitelej Siharrou o sluchivshemsya. Byli otkryty
vinnye podvaly goroda, i na ploshchad' vynesli bochki s vinom,
chtoby narod ugoshchalsya i radovalsya prazdniku, a v Anuir poslali
special'nogo gonca, chtoby opovestit' imperatora o tom, chto on
stal dyadej. V ogromnom zale dvorca ustroili pir, i Dervin
prilozhil vse usiliya k tomu, chtoby prazdnik ni v chem ne ustupal
roskoshnym piram imperatorskogo dvora. Vse priglashennye
otmechali, chto nikogda prezhde ne vidali Dervina takim
schastlivym. Dlya Lery rozhdenie rebenka stalo bol'shim
oblegcheniem. Ona ustala nosit' ego. Tak horosho bylo izbavit'sya
ot nedomoganij po utram, ot vseh nepriyatnyh oshchushchenij, kotorye
vozrastali po mere togo, kak roslo ditya v ee chreve, ot bolej v
spine i otekov v nogah, i ot rezkih tolchkov rebenka v ee chreve.
Ona znala, chto rody byvayut boleznennymi i opasnymi, no vse zhe
okazalas' ne gotova k tomu, kak eto byvaet na samom dele. Kogda
|rin nachal probivat' sebe dorogu v mir, ej pokazalos', chto ee
razryvayut nadvoe.
Ona vopila, proklinaya Dervina, i osypala ego takimi
rugatel'stvami, chto pomogavshie ej zhenshchiny byli shokirovany do
glubiny dushi. Pozdnee ona byla rada tomu, chto ee muzh ne
prisutstvoval pri rodah. Posle etogo ej bylo by znachitel'no
trudnee sohranyat' svoj novyj vystroennyj dlya nego obraz.
Dervin v sootvetstvii s obychaem nanyal dlya mladenca nyan'ku
i kormilicu, chto ochen' obradovalo Leru. Ona dostatochno ustala
nosit' rebenka. I u nee ne bylo nikakogo zhelaniya tratit' svoi
sily na to, chtoby eshche i nyanchit'sya s nim. Teper' ej bylo
ponyatno, pochemu prostolyudinki tak bystro stareyut.
Ona prodolzhala oshchushchat' bol' eshche s nedelyu posle rodov,
krome togo, ej sil'no meshala tugaya povyazka na grudi,
prepyatstvuyushchaya poyavleniyu moloka. Ona chuvstvovala, chto Dervin
vskore pozhelaet imet' vtorogo syna, i ee vovse ne radovala
takaya perspektiva. Ona postaraetsya ottyanut' etot moment po
vozmozhnosti podol'she. Ona dazhe ne hotela puskat' ego v svoyu
postel', i v etom, k schast'yu, ee mnenie podderzhali
prisluzhivayushchie ej zhenshchiny, kotorye ob®yasnili Dervinu, chto ona
eshche ochen' slaba posle rodov i ej trebuetsya vremya, chtoby
vosstanovit' svoi sily.
Ona blagodarila bogov za to, chto rebenok ne okazalsya
devochkoj. I ona nadeyalas', chto sleduyushchij rebenok tozhe budet
synom. Inache ej pridetsya projti cherez vse eti muki na odin raz
bol'she. U nee eshche ostavalos' nemnogo predohranitel'nogo zel'ya,
no ono skoro moglo zakonchit'sya, a sleduyushchuyu porciyu vzyat' bylo
negde. Ej sleduet najti kakuyu-nibud' moloduyu zhenshchinu iz
Siharrou i sdelat' iz nee doverennoe lico. Slugi ne godyatsya.
Ona horosho usvoila urok. Ej nuzhno najti devushku, kotoroj bylo
by chto teryat'.
Nesmotrya na vse ee stradaniya, rozhdenie |rina sdelalo
vozmozhnym perejti k sleduyushchej stadii ee plana. Ona prodolzhala
manipulirovat' svoim suprugom, i tak legko bylo ego obmanut',
ubediv v tom, chto ih lyubovnye vostorgi zavisyat vovse ne ot ee
bogatogo seksual'nogo opyta, a ot togo, chto on takoj iskusnyj
lyubovnik, i ona tak vlyublena v nego i ne v silah ustoyat' pered
ego muzhskim obayaniem. Teper' ona ispol'zovala seks kak oruzhie.
Kogda Dervin prishel navestit' ee v pervyj raz posle rodov,
ona skazala emu, chto ona gorda i schastliva stat' mater'yu ego
syna, a zatem ona podcherknula vazhnost' etogo sobytiya.
-- On stanet velikim chelovekom, muzh moj,-- proiznesla ona.
-- YA znayu eto. YA chuvstvuyu eto vsem serdcem.
-- Ne somnevayus' v etom,-- gordo otvetil Dervin.
-- Teper' u tebya est' naslednik, prodolzhatel' tvoego
roda,progovorila ona.
-- I on budet zanimat' ochen' vazhnoe mesto v imperii, ved'
u imperatora do sih por net naslednika. A poskol'ku |rin
starshij princ krovi doma Roelej, on potencial'nyj naslednik
prestola. To est', ya nadeyus', chto Mikael so vremenem zhenitsya i
u nego roditsya syn. Prosto sejchas on slishkom zanyat voennoj
politikoj i u nego net na eto vremeni.
Itak, u Dervina zarodilas' mysl' o tom, chto ego syn
stanovitsya potencial'nym naslednikom. Hotya na lice Dervina
trudno bylo chto-libo prochest', etomu on nauchilsya u svoego
pokojnogo otca, no vse zhe Lera nadeyalas', chto pervye semena
brosheny v blagodatnuyu pochvu. I ej sleduet akkuratno
podderzhivat' v nem chestolyubie novoispechennogo otca, poka ono ne
rascvetet pyshnym cvetom.
Esli Mikael ne proizvedet na svet naslednika, a s nim
samim sluchitsya neschast'e v boyu, |rin smozhet pretendovat' na
prestol. Togda Dervin budet regentom, poka |rvin ne vyrastet.
Esli zhe i s Dervinom, da hranyat ego bogi, chto-nibud' sluchitsya,
togda pri maloletnem pravitele stanet regentshej ego mat'. I
ona, Lera, budet pravit' Anuirom.
Kazhduyu noch', poka Dervin ne byl dopushchen v ee spal'nyu, ona
lezhala v posteli i obdumyvala mel'chajshie podrobnosti svoego
plana. Edinstvenno, chto ne poddavalos' kontrolyu, bylo to
obstoyatel'stvo, chto Mikael v lyuboj moment mog zhenit'sya i
proizvesti na svet naslednika, i togda eto razrushilo by ee
nadezhdy. Razve chto, esli najdetsya dlya imperatora zhena,
sposobnaya dat' emu syna, mozhno budet prosledit', chtoby rebenok
ne vyzhil.
Odnazhdy noch'yu ona lezhala bez sna, kak vdrug ee nastorozhilo
nechto strannoe v vozduhe spal'ni. Svechi nachali mercat', a
vozduh kak by uplotnilsya i nachal sgushchat'sya. V centre komnaty
vozniklo temnoe pyatno. Ona rezko sela v posteli i zametila, chto
s pola k potolku podnimaetsya to li strujka dyma, to li tumana,
zakruchivayas' spiral'yu i obrazovyvaya nechto vrode tonnelya. Iz
centra spirali vyshla temnaya figura i sdelala shag po napravleniyu
k ee krovati.
Lera zataila dyhanie. Po mere priblizheniya k nej sushchestva
ona vse otchetlivej razlichala skladki odezhdy i posoh, na kotoryj
opiralsya prishelec. Prezhde nezheli on priblizilsya k ee krovati,
ona uzhe ponyala, kto k nej pozhaloval.
-- Kallador! -- voskliknula ona.
On otvesil ej nizkij ceremonial'nyj poklon. Zatem snyal
kapyushon, obnazhiv cherty lica, eshche bol'she postarevshie s momenta
poslednej vstrechi.
-- Mnogo vody uteklo s teh por, kak my videlis' v
poslednij raz. No ya nadeyus', chto vy nahodites' v dobrom
zdravii?
-- YA popravlyayus' posle rozhdeniya naslednika Boruina. U
Dervina rodilsya syn.
-- Da, ya znayu,-- otvechal mag.
-- YA starayus' byt' v kurse sobytij. I ya vse eshche
zainteresovan v Siharrou.
-- Gde ty byl? -- sprosila ona.
-- Ty zhe ischez srazu posle okonchaniya vojny. Hodili sluhi o
tvoej gibeli.
-- |to dolzhno bylo posluzhit' moim celyam,-- otvechal
Kallador.
-- Prihodilos' prinimat' opredelennye mery
predostorozhnosti. Kogda ya uznal, chto |rvin pal v srazhenii, ya
ispugalsya, chto mne grozit kara za souchastie v myatezhe protiv
imperatora. Ibo esli vashe souchastie moglo byt' ob®yasneno, to za
moj prostupok imperator mne snyal by golovu s plech, v luchshem
sluchae. Esli by vas obvinili v predatel'stve, ya by ne udivilsya,
uznav, chto vy by soslalis' na moi vredonosnye chary.
On podnyal ruku, prervav ee vozrazheniya.
-- Ne stoit smushchat'sya,-- proiznes on.
-- |to bylo by edinstvennym razumnym ob®yasneniem vashemu
postupku, esli by vy popytalis' spasti svoyu zhizn', i ya ne mogu
vinit' vas za eto. No v posledstvii, povinuyas' slozhivshimsya
obstoyatel'stvam, ya schel delom chesti smyt' s sebya pozornye
obvineniya v izmene imperatoru. Poskol'ku ya lishilsya hozyaina, mne
nuzhno bylo iskat' novogo pokrovitelya. YA ne predvidel, chto vy
sumeete izbezhat' obvineniya.
-- YA schital, chto Dervin vydast vas, chtoby spastis'
samomu,poyasnil Kallador.
-- YA nikak ne mog predvidet', chto vash brat imperator
okazhetsya stol' milostiv, chto vernet Dervinu titul i zemlyu. Eshche
menee ya mog ozhidat', chto vy stanete gercoginej. Interesno vse
obernulos'. Vy prekrasno smogli o sebe pozabotit'sya. Primite
moi pozdravleniya. Hotya, prinimaya vo vnimanie vashe chestolyubie,
uveren, chto vy ne chuvstvuete udovletvoreniya svoim polozheniem.
-- Na samom dele,-- otvechala Lera,-- ya uzhe koe-chto pytayus'
predprinyat' v etom napravlenii. No gde zhe ty propadal? Ty
govorish', chto byl zanyat poiskom novogo pokrovitelya. Prava li ya,
predpolagaya, chto tvoi poiski uvenchalis' uspehom?
-- Bezuslovno,-- otvechal Kallador.
-- I dolzhen priznat', chto mne stoilo bol'shih trudov
ustroit'sya k nemu na sluzhbu. On sam po sebe obladaet
dostatochnoj moshch'yu, chtoby ne slishkom nuzhdat'sya v moih uslugah.
No ya vse zhe ubedil ego v nekotoryh preimushchestvah pri uslovii
togo, chto on voz'met menya.
-- I kto zhe etot moguchij vlastelin? Gorvanak iz Turazora?
-polyubopytstvovala Lera.
Kallador zahihikal.
-- Da, on moguch, no ne nastol'ko, chtoby menya
zainteresovat'. On ne smog by obespechit' mne polnuyu
bezopasnost'.
-- Togda kto zhe?
-- |to ya skazhu v svoe vremya,-- otvetil mag.
-- Dlya nachala ya hochu ubedit'sya v tom, chto my prishli k
polnomu vzaimoponimaniyu. Nekogda vy proyavlyali interes k moemu
iskusstvu. Ne ugaslo li zhelanie izuchat' magiyu pod moim
rukovodstvom?
Glaza Lery zagorelis'. Esli ona ovladeet iskusstvom magii,
ee vozmozhnosti rezko vozrastut.
-- Bol'she prezhnego ya hotela by etogo, no pri uslovii, chto
nikto ne uznaet ob etom. YA ne mogu pozvolit' sebe roskosh'
vvodit' muzha v kurs dela.
-- Samo soboj, samo soboj, zakival Kallador.
-- Kogda ya zhil v Boruine, u menya byl uchenik, no emu
nedostavala sposobnostej. Vy zhe obladaete imi v polnoj mere. U
vas est' um, terpenie, chestolyubie i sposobnost' bystro
shvatyvat' informaciyu. Dumayu, u nas mnogoe moglo by poluchit'sya.
-- Kogda zhe my nachnem? -- neterpelivo sprosila ona.
-- Skoro,-- otvechal Kallador.
-- Ochen' skoro. YA stareyu i dolzhen komu-nibud' peredat'
svoi znaniya. No snachala ya hotel by obgovorit' nekotorye
usloviya.
-- Nazovi ih,-- potrebovala Lera.
-- Delo v tom, chto magi vynuzhdeny zashchishchat'sya ot
psevdouchenikov, kotorye prihodyat lish' vyvedat' sekrety
nakladyvaniya char, a zatem predayut svoih uchitelej...poyasnil
Kallador.
-- Konechno, ya ni na sekundu ne somnevayus' v tom, chto vy ne
sposobny na podobnuyu nizost', no blagorazumie i tradiciya
trebuyut klyatvy, skreplennoj krov'yu i lichnogo zaloga dlya
garantii togo, chto mag zastrahovan ot predatel'stva.
-- A chto dolzhno stat' zalogom? -- ostorozhno sprosila Lera.
-- Pryad' volos vpolne sgoditsya,-- otvetil mag.
-- Lera vzdohnula s oblegcheniem. Ona ozhidala chego-nibud'
pohuzhe.
-- YA prinimayu eto uslovie. Kakovy ostal'nye?
-- V kachestve moej uchenicy vy budete svyazany toj zhe
klyatvoj vernosti, kakuyu ya prines svoemu novomu gospodinu na vse
vremya, poka ya ostayus' u nego na sluzhbe,-- otvetil Kallador.
-- Vam ne pridetsya povtoryat' vsyu klyatvu, dostatochno, esli
vy poklyanetes' na vernost' mne.
-- Ponimayu,-- otvetila Lera, pro sebya podumav, chto
podobnaya klyatva ne imeet osobogo znacheniya.
Kazalos', Kallador tverdo reshil sohranit' imya svoego
novogo patrona v tajne do teh por, poka ona ne ubedit ego v
iskrennosti svoih namerenij. On ozhidal uverenij v tom, chto ona
nichego ne rasskazhet Dervinu. Ne vazhno. Tol'ko glupcam i
prostakam svojstvenno pridavat' osoboe znachenie takim pustyakam,
kak klyatva na krovi. Nebol'shaya carapinka na ladoni, i oni uzhe
gotovy poverit' chemu ugodno. Krome togo, esli ee plany vse zhe
osushchestvyatsya, to ne ej pridetsya klyast'sya v vernosti
neizvestnomu vlastelinu, a naoborot.
-- YA prinimayu vse usloviya,-- proiznesla ona, pridavaya
svoemu licu iskrennee i torzhestvennoe vyrazhenie.
-- Horosho,-- proiznes Kallador. On brosil k nej na postel'
ostryj kinzhal.
-- Srezh'te pryad' volos. Mnogo ne nuzhno. Dostatochno takogo
kolichestva,-- i on rasstavil bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy na
shirinu okolo treh dyujmov, pokazyvaya velichinu pryadki.
Ona srezala lokon i protyanula emu.
-- Teper' vy dolzhny nadrezat' ladon', chtoby svoej krov'yu
skrepit' klyatvu. Dajte levuyu ruku, ona blizhe k serdcu.
Ona pristavila k ladoni kinzhal, szhala zuby i polosnula
lezviem po ruke. Vystupila krov'.
-- Tak dostatochno? -- sprosila ona, pokazyvaya emu ranku.
-- Vpolne. Teper' vernite mne kinzhal.
On porezal svoyu ladon' i protyanul ee navstrechu Lere.
-- Dajte mne vashu ruku ladon'yu vverh,-- velel on.
Ona povinovalas', i on polozhil ej na ranku pryad' volos i
nakryl svoej porezannoj ladon'yu.
-- Povtoryajte za mnoj,-- proiznes on.
-- Sim zalogom i svoej krov'yu ya priznayu svoyu
zavisimost'...
-- Sim zalogom i svoej krov'yu ya priznayu svoyu
zavisimost'...povtorila ona, dumaya pro sebya, kak mnogo tut
glupoj patetiki.
-- ...i prinoshu klyatvu vernosti moemu uchitelyu, vladyke i
gospodinu...
-- ...i prinoshu klyatvu vernosti moemu uchitelyu, vladyke i
gospodinu...
-- ...kotoromu ya budu sposobstvovat' vo vseh ego celyah i
ustremleniyah...
-- ...kotoromu ya budu sposobstvovat' vo vseh ego celyah i
ustremleniyah...
-- ...klyanus' opravdat' ego doverie, chto by on ni povedal
mne...
-- ...klyanus' opravdat' ego doverie, chto by on ni povedal
mne...
-- ...i obeshchayu povinovat'sya emu vo vsem, chto by on ni
potreboval ot menya...
-- ...i obeshchayu povinovat'sya emu vo vsem, chto by on ni
potreboval ot menya...
-- ...i sim zalogom i svoej krov'yu ya torzhestvenno skreplyayu
etu klyatvu.
-- ...i sim zalogom i svoej krov'yu ya torzhestvenno skreplyayu
etu klyatvu,-- skazala ona.
-- Horosho. Na etom vse,-- proiznes Kallador. On spryatal
lokon v malen'kij medal'on i ubral ego v skladki odezhdy. Zatem
on povernulsya i shagnul v portal.
-- Stoj! -- voskliknula Lera.
-- Kogda i kak ya snova uvizhu tebya?
Kallador zaderzhalsya.
-- Skoro ya sam pridu k tebe.
-- A chto s moim muzhem? On hochet snova delit' so mnoj
postel'.
-- Kogda ty ego pustish'?
Ona pokachala golovoj.
-- Ne znayu, udastsya li ego zastavit' zhdat' eshche. Ne bol'she,
chem cherez paru dnej. Inache on mozhet zapodozrit' chto-to
neladnoe.
-- Pary dnej vpolne hvatit. Voz'mi u nego dlya menya pryad'
volos. Skazhi, chto hochesh' ih imet' kak amulet. Poslezavtra ya
pridu i zaberu ih.
Lera nahmurilas'. Vnezapno ee kol'nulo chuvstvo trevogi.
CHto-to zdes' bylo ne tak.
-- No... dlya chego?
-- YA smogu pogruzhat' ego v glubokij son kazhdyj raz, kogda
stanu prihodit' k tebe. Ne bojsya, eto ne prichinit emu vreda. I
on budet prosypat'sya, nichego ne pomnya o moem vizite.
Kallador povernulsya i zashagal k portalu. Odin mig Lera
oshelomlenno stoyala, kak gromom porazhennaya, bystro prokruchivaya v
golove vse proisshedshee. Pryad' volos byla ne prosto zalogom.
CHerez nee mozhno nakladyvat' chary...
-- Kallador, stoj! -- otchayanno kriknula ona.
Ona videla, kak on zastyl vnutri koridora, ego temnyj
siluet stanovilsya vse prozrachnee.
-- |tot novyj pokrovitel', kotoromu ty sluzhish'...--
skazala ona.
-- Skazhi mne ego imya!
Tuman nachal rasseivat'sya. No prezhde, chem on sovsem ischez,
ona uslyshala, kak charodej proiznes imya.
-- Rejzen.
@***=
Po vsej imperii bystro rasprostranilas' volnuyushchaya novost'
o tom, chto imperator ishchet nevestu. Vo vse goroda byli poslany
goncy, chtoby informirovat' predstavitelej dvoryanstva, imeyushchih
docherej, o tom, chto oni obyazany prinyat' uchastie v processe
vybora budushchej imperatricy. Nekotorye predlagali imperatoru v
zheny starshuyu doch', nekotorye mladshuyu, a nekotorye vseh na
vybor, slovno porodistyh shchenyat odnogo pometa.
Te iz nih, kto byl vyshe po titulu, posylali predstavitelej
vo dvorec, vruchaya im sootvetstvuyushchie dokumenty. Drugie vstupali
v pryamoj kontakt s Lordom Verhovnym Kamergerom, naizust'
proiznosya dlinnejshie rechi, ves'ma poeticheski vospevaya damu, ch'i
interesy oni predstavlyali.
Vskore |dan okazalsya s golovoj zavalen prosheniyami i
pozhelaniyami. Kazhdyj den' on prinimal posetitelej, kotorye
prinosili portrety, opisaniya, rechi, miniatyury i stihi,
voshvalyayushchie tu ili inuyu krasavicu, a v gorode podzhidali svoej
ocheredi goncy, roditeli i predstaviteli potencial'nyh nevest.
Nekotorye gorozhane, chej san ne pozvolyal lichno byt'
predstavlennymi Lordu Verhovnomu Kamergeru, privozili v stolicu
svoih docherej v nadezhde popast'sya s nimi na glaza imperatoru vo
vremya progulki.
|danu nachinalo kazat'sya, chto vse v imperii ot gercogov i
baronetov do melkopomestnyh dvoryan imeyut po krajnej mere odnu
doch', i uspeh vsego predpriyatiya v celom nachal emu kazat'sya vse
menee veroyatnym. Dazhe esli by on byl uveren v svoej sposobnosti
sovershit' pravil'nyj vybor sredi mnogochislennyh pretendentok,
vse ravno bylo nevozmozhno upravit'sya s etim odnomu. |to on
ponyal ves'ma skoro.
Kazalos', net konca hitrostyam, k kotorym pribegali
nekotorye otcy, chtoby povliyat' na hod sobytij. Kto-to prinosil
bogatye dary, kto-to pytalsya dat' vzyatku, a odin vikont, ch'ya
predpriimchivost' namnogo prevyshala ego poryadochnost', predlozhil
|danu v lyubovnicy svoyu mladshuyu doch' s usloviem, chto starshuyu
|dan predlozhit v nevesty imperatoru.
|dan prinimal dvoryan, kotorye prihodili so svoimi
docher'mi, demonstriruyushchimi samye modnye fasony plat'ev i lichnye
talanty vo vseh oblastyah. On proslushal takoe kolichestvo ballad,
ispolnyaemyh po akkompanement arf, lyutnej i prochih muzykal'nyh
instrumentov, chto emu uzhe nachinalo vse eto snit'sya po nocham, a
ot obiliya obrazcov vyshivki pered glazami u nego postoyanno
mel'kali tochki, krestiki i cvetochki.
-- YA bol'she tak ne mogu, Ariel',-- pozhalovalsya on odnazhdy
noch'yu, kogda ot pereutomleniya on ne smog zasnut'.
-- Nikogda ne mog podumat', chto ih tak mnogo! |to s®edaet
vse moe vremya, i mechty zanyat'sya bolee vazhnymi delami kazhutsya
prakticheski neosushchestvimymi. |to byla tvoya ideya, ty prosto
obyazana pomoch' mne. Pozhalujsta!
-- Predostav' eto mne,-- skazala Ariel'.
-- Ty mozhesh' snova zanyat'sya gosudarstvennymi delami, a ya
voz'mu na sebya process otbora. Vybros' eto iz golovy. Kogda ya
zakonchu, to predstavlyu tebe konechnyj spisok kandidatok.
-- Oh, ty ne predstavlyaesh', vo chto
vvyazyvaesh'sya,predupredil |dan.
-- O, dumayu, chto vpolne predstavlyayu,-- vozrazila Ariel'.
-- Bolee togo, ya uverena, chto poluchu ot etogo
udovol'stvie. YA davno mechtayu zanyat'sya chem-nibud' poleznym.
Krome togo, zhenshchina luchshe spravitsya s etoj rabotoj.
-- Ne znayu,-- s somneniem v golose protyanul |dan.
-- Ne podumaj, chto ya nedoocenivayu tvoi sposobnosti, no ya
ne vpolne uveren, chto ty sposobna opredelit', kakoj tip zhenshchiny
nravitsya Mikaelu.
-- Mozhet, i tak,-- otvetila Ariel'.
-- No zato ya sposobna opredelit', kakoj tip zhenshchiny emu
nuzhen. A eto gorazdo vazhnee. Esli my pravil'no vyberem emu
zhenu, ona sumeet emu ponravit'sya.
S chuvstvom ogromnogo oblegcheniya |dan predostavil zhene
razbirat'sya v kandidaturah potencial'nyh nevest. Ariel' ves'ma
metodichno vzyalas' za delo. Ona bystro sformirovala komitet iz
ministrov i pridvornyh dam, chtoby oni pomogali ej reshat'
problemu. Lord Dorian, nachal'nik Ministerstva finansov, byl
zadejstvovan v ee komitete, chtoby derzhat' ee v kurse
otnositel'no real'noj stoimosti zemel', prinadlezhashchih
vystavlyayushchim svoyu kandidaturu devushkam. Ledi Ariel' pomogala
opredelyat' social'nyj status. Staraya Rialla, glavnaya frejlina
dvorca, dolzhna byla proveryat' zdorov'e i konstituciyu
pretendentok, chtoby ubedit'sya v tom, chto vozmozhnaya nevesta
imperatora sposobna proizvesti na svet zdorovogo naslednika. A
neskol'ko izvestnyh bardov, iskolesivshih imperiyu vdol' i
poperek i zarekomendovavshih sebya v kachestve lyudej, sposobnyh
obstoyatel'no, tochno i poetichno opisat' uvidennoe, napravlyalis'
k tem devicam, kotorye po kakim-libo prichinam ne smogli yavit'sya
lichno.
Bukval'no cherez paru nedel' Ariel' i ee komitet
znachitel'no sokratili kolichestvo pretendentok, a tem, ch'e
opisanie zvuchalo obnadezhivayushche, poslali priglasheniya. Kazhduyu
noch' Ariel' dokladyvala |danu o prodelannoj rabote, i |dan byl
ves'ma vpechatlen uslyshannym. Slovno gora upala s ego plech.
Odnazhdy Mikael osvedomilsya, kak prodvigaetsya process, i
ego ugovorili otvlech'sya ot svoih del, vozlozhiv ih na |dana, i
predlozhili oznakomit'sya s rabotoj komiteta. Mikael ostalsya
ravnodushen k uvidennomu, chto nemalo udivilo |dana. Za vse vremya
ih dolgogo znakomstva |dan ni razu ne videl, chtoby Mikael
osobenno interesovalsya protivopolozhnym polom. Esli on i imel
opyt v delah serdechnyh libo plotskih, on tshchatel'no skryval eto
ot |dana. Vnezapno |dan s nekotorym udivleniem osoznal, chto sam
ne byl dlya imperatora obrazcom primernogo povedeniya v etoj
oblasti. Mikael znal o ego svyazi s Leroj, hot' lish' raz
obmolvilsya ob etom, srazu zhe posle ob®yavleniya oficial'noj
pomolvki |dana s Ariel'.
-- Odobryayu,-- proiznes Mikael, s udovletvoreniem kivaya
golovoj.
-- V svoe vremya ty dal mne neskol'ko prichin dlya
bespokojstva po etomu povodu, no teper' ya dovolen, vidya, chto
tvoi oshibki koe-chemu nauchili tebya. Moi pozdravleniya, |dan. YA
uveren, chto vy oba stanete ochen' schastlivoj paroj.
Oshibki, podumal |dan. Mnozhestvennoe chislo. |to byl
edinstvennyj raz, kogda Mikael nameknul, chto znaet takzhe ob
istorii s Sil'vannoj.
V konce koncov, |dan prishel k vyvodu, chto Mikael slishkom
pogruzhen v svoi chestolyubivye plany, chtoby obrashchat' vnimanie na
zhenshchin. On predpochital obshchestvo muzhchin, no ne nastol'ko, chtoby
mozhno bylo zapodozrit' ego v protivoestestvennyh naklonnostyah.
On byl vezhliv, no sderzhan so vsemi ministrami, krome lorda
Korvina, k kotoromu otnosilsya kak k dyade. Korvin byl uzhe
slishkom star, chtoby sluzhit' generalom na vojne, poetomu ego
naznachili voennym ministrom. Mikael pochti s otecheskoj nezhnost'yu
otnosilsya k soldatam. "Moi mal'chiki", gordo i teplo govoril on
o nih. Kazhdyj len' on provodil vmeste s nimi na ucheniyah, a
vecherom privodil s soboj neskol'ko chelovek nezavisimo ot ranga
i predlagal im razdelit' im vechernyuyu trapezu. On vnimatel'no
vyslushival ih zhaloby i pozhelaniya, a ih mnenie znachilo dlya nego
gorazdo bol'she, chem rassuzhdeniya ministrov.
Te predubezhdeniya, kotorye tolkayut bol'shinstvo muzhchin v
ob®yatiya zhenshchin, Mikaela zastavlyali iskat' boevogo tovarishchestva.
On prosto ne nahodil svobodnogo vremeni na zhenshchin, stanovilsya
bespokojnym v ih prisutstvii, potomu chto nikak ne mog ponyat' ih
logiku i razdelit' ih interesy. Na brak on soglasilsya tol'ko
blagodarya tomu, chto |dan ubedil ego v gosudarstvennoj vazhnosti
prodolzheniya roda Roelej.
|dan vse bol'she nachinal teryat'sya v dogadkah, kakova zhe
dolzhna byt' nevesta imperatora. Blagodarya rabote komiteta
Ariel' on smog by sdelat' neskol'ko rekomendacij, no poslednee
slovo ostavalos' za Mikaelom. Esli tol'ko Ariel' ne oshibalas'.
Vpolne moglo byt' i tak, chto Mikael predpochtet, chtoby vybor
sovershili za nego. A esli emu eto i v samom dele tak
bezrazlichno, to ostaetsya lish' posochuvstvovat' toj neschastnoj,
kotoraya stanet imperatricej Anuira.
V otchayannoj popytke razobrat'sya v etoj probleme |dan
dobilsya audiencii u staroj imperatricy Rezy, materi Mikaela.
Utomivshis' ot dvorcovoj suety, ona udalilas' v nebol'shoe
pomest'e na vostochnom beregu goroda, gde zhila v okruzhenii
neskol'kih frejlin i pod zashchitoj lichnoj ohrany.
Oni vstretilis' v sadah, okruzhennyh vysokimi stenami, i
|dan s izumleniem obnaruzhil, chto imperatrica sama podrezaet
rasteniya. Ona teplo pozdorovalas' s nim i predlozhila prisest'
na skam'yu vozle fontana. |dan ne videl ee s teh por, kak ona
perestala uchastvovat' v oficial'noj zhizni Imperskogo Kerna, i
teper' ego udivilo, kak malo ona izmenilas' za etot dolgij
promezhutok vremeni. Ona byla namnogo starshe ego, no v ee
zolotistyh volosah ne bylo i probleska sediny, togda kak u nego
uzhe probivalis' serebryanye pryadi. |to byla eshche vpolne
privlekatel'naya zhenshchina s zhivym bleskom v glazah. Ochevidno, ona
byla vpolne dovol'na svoej zatvornicheskoj zhizn'yu. On sprosil ee
ob etom.
Reza ulybnulas'.
-- |to menya vpolne ustraivaet. Mne vsegda ne nravilos'
zhit' vo dvorce. Tam bylo vsegda tak holodno i skuchno. V gorode
gorazdo veselej.
-- Vam ne byvaet odinoko? -- sprosil |dan.
Imperatrica rassmeyalas'.
-- O, ochen' redko. Zdes' so mnoj zhivut moi druz'ya, i menya
mogut naveshchat' moi znakomye muzhchiny. YA bogata i znatnogo roda,
i moya privlekatel'nost' s godami ne utrachena. Teper' moya zhizn'
gorazdo nasyshchennej, nezheli v prezhnie dni, kogda ya zhila vo
dvorce.
-- Znachit, u vas est' poklonniki?
-- O, nikogo takogo, chtoby ser'ezno k etomu otnestis'. Mne
nravitsya obshchestvo muzhchin, no sejchas mne hochetsya ne bolee, chem
teplyh druzheskih otnoshenij. YA vyshla zamuzh v ochen' molodom
vozraste i pochti srazu stala rozhat' detej. A poskol'ku Adrian
byl mne horoshim suprugom, i v brake est' svoi preimushchestva,, ya
ne hotela by pytat'sya povtorit' etot opyt. Mne hvataet obshcheniya,
i bol'shego ya ne trebuyu. No ved' vy prishli ko mne ne tol'ko
zatem, chtoby osvedomit'sya o sostoyanii moego zdorov'ya? Vy hotite
pogovorit' o Mikaele.
|dan kivnul.
-- Da, eto tak,-- priznal on.
-- Delo v tom, chto inogda ya ne ochen' ponimayu ego. I ya
prishel posovetovat'sya s vami.
-- Vas pugaet otvetstvennost' za vybor nevesty dlya
Mikaela,skazala ona.
|dan vzdohnul.
-- Vy popali v tochku. Moya zhena snyala etot gruz s moih plech
i sama vklyuchilas' v process poiska, i ya ochen' priznatelen ej za
eto, no menya muchaet to, chto ya sam nikak ne mogu predstavit',
kakoj tip zhenshchiny mozhet ego privlech'. I primirit'sya s ego
naturoj.
-- Vy znaete Mikaela gorazdo luchshe menya,-- otvechala Reza.
-- Inogda on naveshchaet menya, no vy provodite s nim gorazdo
bol'she vremeni.
-- |to vse tak, no mne ne hvataet ob®ektivnosti. Prinyato
stroit' brak na osnove social'nogo i finansovogo polozheniya
zhenshchiny, a takzhe ishodya iz ee sposobnosti k rozhdeniyu zdorovogo
potomstva, no lichno mne hotelos' by chego-to bolee
chelovecheskogo. Sovmestimosti harakterov, naprimer. Ili lyubvi.
Reza ulybnulas'.
-- Nikto ne mozhet eto garantirovat', dazhe vy,-- proiznesla
ona.
-- Lyubov' nel'zya zaplanirovat'. Ona mozhet vozniknut' pri
opredelennyh obstoyatel'stvah, no nikto ne znaet navernyaka,
kakovy oni dolzhny byt'. S godami ya ochen' sil'no privyazalas' k
Adrianu, no ya nikogda ne byla vlyublena v nego. Po krajnej mere,
ya ne ispytyvala k nemu togo chuvstva, o kakom mechtaet
moloden'kaya devushka. Inogda ya ispytyvala nezhnost', no strast'
-- nikogda. A dlya lyubvi neobhodimo prisutstvie strasti, hotya by
v nachale. So vremenem iz strasti mozhet vyrasti bolee glubokoe
chuvstvo, no bez strasti ono ne vozniknet. Esli vy dlya Mikaela
ishchete ne prosto politicheskogo soglasheniya s zhenshchinoj s cel'yu
proizvedeniya na svet zdorovogo naslednika, togda nado najti
zhenshchinu, sposobnuyu razbudit' v nem strast' i vlyubit'sya v nego.
-- No kakoj ona dolzhna byt'?
-- Dostatochno sil'noj, chtoby on ne podavlyal ee,-- otvetila
ona.
-- Ariel' govorit pochti to zhe samoe,-- skazal on.
-- Znachit, ona mudraya zhenshchina, i vam sleduet
prislushivat'sya k ee sovetam. No Mikael sejchas oderzhim svoimi
planami postroeniya budushchego imperii. Ostal'noe ego ne volnuet.
On velikij chelovek, a takie lyudi chasto byvayut egoistichny do
zhestokosti. Vam nuzhno najti tu, kotoraya ne ispugaetsya ego, no
zahochet izmenit' k luchshemu. Dumayu, stoit poiskat' naezdnicu.
-- Naezdnicu? -- peresprosil |dan, ne verya svoim usham.
-- I ne prosto zhenshchinu, kotoraya umeet ezdit' verhom, no
takuyu, kotoroj nravitsya ob®ezzhat' norovistyh zherebcov,poyasnila
Reza.
-- Ponimayu,-- medlenno proiznes |dan.
-- Dumayu, chto ya ponyal vas.
-- Krome togo, ishchite takuyu zhenshchinu, kotoraya ne boitsya
vyrazhat' svoe mnenie,-- prodolzhala Reza.
-- Ne kakuyu-nibud' boltushku ili spletnicu, a zhenshchinu,
kotoraya govorit lish' togda, kogda ej est' chto skazat', i togda
ee ne prosto sbit' s tolku. Togda Mikael smozhet uvazhat' ee. Emu
nuzhna gordaya roza, a ne puglivaya fialka.
|dan kivnul.
-- Da, teper' ya predstavlyayu. Blagodaryu vas, Vashe
Vysochestvo.
-- Krome togo, rukovodstvujtes' sobstvennym znaniem
Mikaela,
-- dobavila Reza.
-- Vspomnite, chto v nem zastavlyaet cenit' ego druzhbu, kak
on vozdejstvuet na bojcov. ZHenshchina dolzhna obladat' podobnymi
kachestvami. Dover'tes' svoej intuicii. A potom pust' priroda
voz'met svoe.
|dan poblagodaril imperatricu za sovet i vernulsya v
Imperskij Kern vpolne umirotvorennym, hotya ego muchilo
lyubopytstvo, kem zhe okazhetsya podhodyashchaya devushka. Toj zhe noch'yu k
nemu prishla Ariel', sgoraya ot neterpeniya soobshchit' emu novost'.
-- My nashli ee, |dan! -- voskliknula ona.
-- Nam dazhe ne prishlos' sostavlyat' final'nyj spisok
kandidatok. My nashli podhodyashchuyu nevestu dlya imperatora!
|dan chuvstvoval sebya neskol'ko dvojstvenno, vyslushivaya eto
soobshchenie.
-- Zvuchit zdorovo, no mozhet, Mikael sam vyberet iz
neskol'kih devushek sebe nevestu?
-- Esli emu budet tak ugodno, my mozhem ustroit' bal i
predstavit' emu na vybor pyateryh devushek, togda on poluchit
prekrasnuyu vozmozhnost' pronablyudat' za vsemi pretendentkami na
rol' ego nevesty. No ya absolyutno uverena v tom, chto kak tol'ko
Mikael poznakomitsya s Felinoj, on bol'she ni na kogo i ne
vzglyanet.
-- Ee zovut Felina?
-- Ona doch' barona Morgana iz |jrenve,-- poyasnila Ariel'.
-- Vot uzh ne znal, chto u Morgana est' doch',-- skazal |dan.
-- U nego ih dve,-- vozrazila Ariel'.
-- |rvino mladshej vsego dvenadcat' let, i ona uzhe
pomolvlena s Gelinom iz Dalena.
-- A skol'ko let Feline?
-- SHestnadcat'. No ona proizvodit vpechatlenie vpolne
vzrosloj. Ona velikolepna. Podozhdi, sam uvidish'.
|dan pripomnil, chto vladeniya Morgana lezhali k severu ot
|ribanniena vozle proliva Koranis. Morgan ne chasto byval pri
dvore, tol'ko v ekstrennyh sluchayah. |to byl sil'nyj i ugryumyj
chelovek s reshitel'nym i upryamym harakterom. |dan s trudom mog
predstavit', kak u takogo prostogo, nemnogoslovnogo i
nekrasivogo, v obshchem-to, muzhchiny mogla rodit'sya doch', ideal'no
podhodyashchaya na rol' nevesty Mikaela. On popytalsya pripomnit'
vneshnost' zheny Morgana, no dazhe ne smog vyzvat' v pamyati ee
imya, ne govorya uzh o chertah lica.
-- Rasskazhi mne ob etoj devushke,-- poprosil on.
-- Ona horoshen'kaya?
Ariel' ulybnulas'.
-- Ona ne ochen' pohozha na otca, esli ty ob etom. Vneshnost'
ona unasledovala ot materi, no v to vremya kak baronessa Vivian
zastenchiva kak lesnaya lan', Felina ochen' zhivaya i
privlekatel'naya devushka. V nej est' kakaya-to vnutrennyaya sila,
kotoraya prikovyvaet vnimanie. S momenta nashej pervoj vstrechi ya
ponyala, chto ona ta, kogo my ishchem, hotya ona ne slishkom znatnogo
roda. Ves' komitet soglasen, chto eto budet velikolepnaya partiya.
|dan podnyal brovi.
-- V samom dele? YA zaintrigovan. Kogda zhe ya smogu
vzglyanut' na nee?
-- Zavtra,-- otvechala Ariel'.
-- YA vzyala na sebya smelost' priglasit' ee k nam na
zavtrak. Dumayu, chto takim obrazom ty poluchish' prekrasnuyu
vozmozhnost' sformirovat' o nej sobstvennoj mnenie.
-- Zaranee predvkushayu,-- zasmeyalsya |dan.
Utrom, kak tol'ko oni odelis' i slugi prinesli stolik dlya
zavtraka, pribyla Felina iz |jrenve v soprovozhdenii svoej
frejliny. Baron soprovozhdal doch' v Anuir, no v otlichie ot
drugih otcov, on ne vykazyval osoboj zainteresovannosti v
pobede docheri na konkurse nevest. On byl s imperatorom vo vseh
srazheniyah na predydushchej vojne, i chudom ucelel vo vremya odnoj iz
samyh krovoprolitnyh bitv, no social'nye i politicheskie manevry
ego ne interesovali. U nego byla doch' na vydan'e, i povinuyas'
ukazu, on yavilsya vmeste s nej v stolicu. No on predostavil
Feline vozmozhnost' govorit' samoj za sebya.
I ona tak i postupila. Govorila ona otkryto i pryamo, i ee
otkrovennost' podkupala. |dan byl vpechatlen. Ona v samom dele
byla zhivoj i privlekatel'noj, hotya krasavicej ee nel'zya bylo
nazvat'. Bol'shinstvo iz teh zhenshchin, kotoryh povstrechal |dan,
prilagali nemalo usilij, chtoby podcherknut' svoyu krasotu, no
hotya Felina byla ochen' nedurna, kazalos', ee eto nimalo ne
volnuet.
Ona ne nosila nikakih ukrashenij, ne schitaya serebryanoj
cepochki vokrug talii i nebol'shogo medal'ona, prinadlezhavshego ee
materi. Ona byla odeta prosto, no so vkusom, v izyashchnoe sinee
plat'e s tuflyami v ton. Ee dlinnye pepel'nye volosy byli
zapleteny v tolstuyu kosu, kotoruyu ona perekinula cherez levoe
plecho. Ee kozha vovse ne napominala molochno-rozovoe velikolepie
ostal'nyh pretendentok na zvanie nevesty imperatora.
Devushki iz blagorodnyh semejstv obychno provodili bol'shuyu
chast' svoego svobodnogo vremeni za stenami roditel'skogo doma,
a yarkij rumyanec Feliny svidetel'stvoval o pristrastii k svezhemu
vozduhu. Ee glaza byli neobychnogo sinego ottenka. Perenosica
byla slegka vesnushchatoj, a figura po-mal'chisheski strojnaya. Ee
slozhenie napominalo linii tela Ariel', ona byla vysoka, s
dlinnymi nogami i malen'koj grud'yu. Navernoe, ona pridetsya
Mikaelu po plecho. Ona ocharovala |dana prezhde, chem uspela
proiznesti slova privetstviya. V nej bylo nechto neulovimoe, chto
sozdavalo oreol ocharovaniya vokrug nee.
Za zavtrakom oni nemnogo poboltali o tom, o sem, v
osnovnom, o ee zhizni v |jrenve, i ona s porazitel'nym
samoobladaniem otvechala na vse voprosy |dana, ne vykazyvaya ni
malejshih priznakov smushcheniya ili neudovol'stviya. Kazalos', ej
vpolne horosho v ih obshchestve.
-- CHto vy dumaete ob imperatore? -- v konce koncov sprosil
|dan.
-- YA lyublyu i uvazhayu ego kak svoego gospodina, no poskol'ku
ya nikogda ne vstrechalas' s nim lichno, u menya net o nem svoego
mneniya.
Kakoj porazitel'nyj kontrast s otvetami ostal'nyh devic,
podumal |dan. Bol'shinstvo iz nih zadyhayas' ot voshishcheniya
lepetali o velichii i muzhestve Mikaela, o tom, kak on prekrasen,
lyubezen i tak dalee. A dalee sledovala koronnaya fraza o tom,
chto eto velikaya i zhelannaya chest', stat' ego suprugoj i
imperatricej Anuira. Otvet Feliny porazhal neobychajnoj pryamotoj.
On ostalsya dovolen.
-- Pochemu vy hotite stat' ego zhenoj i imperatricej? -
prodolzhal |dan.
-- No ya vovse ne hochu etogo,-- otvetila Felina.
|dan izumlenno podnyal brovi.
-- Vy ne hotite?
Ariel' ne proronila ni slova, ona molcha sidela i legkaya
usmeshka igrala na ee gubah.
-- No ob®yasnite mne, pochemu? I zachem zhe togda vy zdes'?
-- YA prishla, povinuyas' dolgu,-- otvetila ona.
-- CHto do togo, pochemu ya ne hochu stat' zhenoj imperatora
Mikaela, to eto vovse ne umalyaet ego dostoinstv. YA ne znayu ego.
YA ni razu ne videla ego. Kak ya mogu vyjti zamuzh za cheloveka,
kotorogo ya ne znayu? Krome togo, kak ya polagayu, zhizn'
imperatricy Anuira vo dvorce ne takaya veselaya, kak moya zhizn'
sejchas. Mne nravyatsya ravniny |jrenve i mirnaya krasa
|rebanniena, gde ya privykla provodit' vremya, ob®ezzhaya loshadej.
YA umeyu shit', no malo ponimayu v izyashchnom rukodelii, i predpochitayu
provodit' dni vne doma. Esli mne dat' pravo vybora, to ya by
hotela vesti bolee aktivnyj obraz zhizni.
-- Znachit, vam nravyatsya loshadi? -- zainteresovalsya |dan.
Glaza Feliny zagorelis'.
-- O, da! YA lyublyu ih. Dlya menya net bol'shego udovol'stviya,
chem vyezzhat' ih, priuchat' hodit' pod sedlom. YA nikomu ne
pozvolyayu s nimi zanimat'sya, dazhe grumam otca. YA sama ih moyu,
chishchu i zadayu im korm.
Ona protyanula ruki ladonyami vverh.
-- Boyus', eto vovse ne pohozhe na ruki vysokorodnoj damy.
No zato eto ruki, ne boyashchiesya chestnogo truda. Moj otec nikogda
ne baloval menya. I ya blagodarna emu za eto. Mozhet, mne ne
dostaet vospitaniya, no zato ya ne izbalovannaya nezhenka. I ya ne
hochu pritvoryat'sya chem-to, chem ya ne yavlyayus'. Moj otec vospital
menya, kak vospital by syna.
-- A on uchil vas ohote? -- s vozrastayushchim interesom
sprosil |dan.
-- S samogo detstva,-- otvechala ona.
-- I ya sama trenirovala Ohotnika, moego sokola. On povsyudu
sleduet za mnoj.
-- Vy vzyali ego s soboj v stolicu? -- sprosil |dan.
Felina kivnula.
-- YA dumala, chto dlya nego mozhet vydastsya vozmozhnost'
poletat', i ya ne smogla ostavit' moego lyubimca i uehat'.
|dan ulybnulsya.
-- Togda zavtra posle zavtraka my vse primem uchastie v
sokolinoj ohote. YA poproshu imperatora prisoedinit'sya k vam, tak
chto u vas budet vozmozhnost' vstretit'sya s nim i... sformirovat'
sobstvennoe mnenie.
@***=
Mikael nikogda ne upuskal sluchaya pouchastvovat' v sokolinoj
ohote, i on s radost'yu soglasilsya na priglashenie |dana. |dan
vskol'z' upomyanul, chto baron Morgan i ego doch' takzhe poluchili
priglashenie i za nimi uzhe vyslali lodku.
Ariel' takzhe reshila prijti, tak kak ona strastno mechtala
uvidet' reakciyu Mikaela na Felinu, i zaodno provetrit'sya posle
dolgogo zasedaniya vo dvorce v processe vybora nevesty dlya
imperatora.
Nemnogie iz zhenshchin uvlekalis' sportom, poetomu bylo ne
ochen' prinyato, chtoby damy prinimali uchastie v ohote. No i te
nemnogie, kotorye vse zhe narushali eto pravilo, ne nosili
special'noj odezhdy. Felina poyavilas' v shtanah, i dazhe ne
izvinilas' za to, chto na nej net yubki. Ona prosto ob®yasnila,
chto ne privykla pol'zovat'sya damskim sedlom, a v muzhskom v yubke
bylo by slishkom neudobno. Mikael, kazalos', polnost'yu razdelyaet
ee mnenie.
Ee sokol byl ochen' krasiv, i Mikael zalyubovalsya im. V
processe razgovora |dan i Ariel' potihon'ku nablyudali za nimi,
i Ariel' siyala ot udovol'stviya.
-- Ona emu nravitsya,-- zayavila ona.
-- YA uverena. Ona mozhet govorit' s nim na temy, kotorye
emu interesny.
-- Posmotrim,-- ostorozhno otvetil |dan.
Felina ehala na prekrasnom provornom zherebce. Mikael, kak
istinnyj cenitel' i znatok loshadej, nemedlenno poprosil
razresheniya poprobovat' proehat'sya na nem. Felina smutilas' i
vzglyanula na svoego otca. Morgan slegka pozhal plechami,
pokazyvaya, chto emu bezrazlichno, kak ona reshit otvetit'.
-- Lyubomu drugomu ya by otkazala, Gosudar',-- proiznesla
ona.
-- No vy mozhete popytat'sya, esli pozhelaete. Tol'ko uchtite,
chto on eshche ne ob®ezzhen. Krome menya, on nikogo ne priznaet. I on
mozhet ne poterpet' vas na svoej spine.
Mikael ulybnulsya.
-- O, ya dumayu, chto spravlyus' s nim,-- otvetil on,
poddraznivaya ee.
-- Kak vam budet ugodno,-- otvetila Felina.
-- o ne govorite potom, chto ya vas ne preduprezhdala.
Odnim moshchnym pryzhkom Mikael okazalsya v sedle. ZHerebec diko
zarzhal i stal yarostno brykat'sya, lyagaya kopytami vozduh pytayas'
sbrosit' vsadnika. Neskol'ko sekund Mikael chudom umudryalsya
derzhat'sya v sedle, zatem on vyletel iz sedla i, opisav v
vozduhe dugu, prizemlilsya, s razmahu udarivshis' grud'yu i
zhivotom o peschanuyu pochvu. |dan i Morgan pospeshili k nemu.
-- U vas vse celo, Gosudar'? -- s trevogoj sprosil |dan.
-- Krome moej gordosti,-- kislo otvechal Mikael, otryahivaya
s sebya pyl'.
-- Vam sledovalo prislushat'sya k ee preduprezhdeniyu,--
proiznes Morgan.
-- Kak-to raz ya pytalsya vzgromozdit'sya na etu bestiyu, no
on mne chut' hrebet ne slomal.
Felina, kazalos' bol'she vstrevozhilas' za svoego lyubimca,
nezheli za imperatora. Ona shvatila zherebca pod uzdcy i teper'
chto-to bormotala emu na uho, poglazhivaya ego mordu i izvinyayas'
za to, chto pozvolila chuzhaku dotronut'sya do nego. Zatem ona
legko vskochila v sedlo i protyanula ruku, zatyanutuyu v kozhanuyu
perchatku, tak, chtoby sokol mog sest'.
-- K vashim uslugam v lyuboj moment, Gosudar',-- proiznesla
ona.
Mikael fyrknul.
-- CHto zh, ona dostatochno neploho sidit na svoem adskom
otrod'e. Proverim, kak ona umeet ezdit'.
Po znaku imperatora vse zanyali svoi mesta i poskakali k
pribrezhnym holmam. |dan vypusti Ubijcu, kotorogo on tak nazval
v chest' svoego detskogo lyubimchika sokola. Felina vypustila
Ohotnika, i vsadniki bok o bok galopom pustilis' cherez ravninu.
Grom, zherebec Mikaela, byl sil'nee i bystree, no Polnoch' Feliny
byl legche i vynoslivee. Ostal'nye pytalis' ne otstat' ot
Mikaela i Feliny. Devushka i imperator ehali ryadom stremya v
stremya, i odnovremenno brali bar'ery. Ohrana i pochetnyj eskort
iz poslednih sil pytalis' derzhat'sya vblizi. |dan i Ariel' dazhe
ne stali pytat'sya.
-- Ty byla prava,-- proiznes |dan, obrashchayas' k Ariel',
kogda oni ostanovilis' i stali nablyudat' za naezdnikami.
-- Ona velikolepno podhodit emu.
-- Dumayu, ostalos' proverit', kak Mikael ej
podhodit,otvetila Ariel'.
-- Somnevayus', chto Mikael podhodit komu-nibud', krome
Mikaela,-- otvetil |dan s somneniem v golose.
-- No ona kak raz to, chto emu nado.
Pomolvka imperatora byla oficial'no ob®yavlena nedelyu
spustya. K etomu vremeni uzhe dlya vseh stalo ochevidnym, chto
imperator vlyublen. K schast'yu, eto byla vzaimnaya lyubov'. Bol'she
vseh kazalsya udivlennym Morgan.
-- Dolzhen priznat'sya,-- povedal on |danu v lichnoj besede
posle togo, kak Mikael prosil u nego ruki Feliny.
-- YA nikogda ne dumal, chto Felina vlyubitsya v kogo-nibud'.
YA vsegda schital ee slishkom samostoyatel'noj dlya bol'shinstva
muzhchin. Ona horoshaya devochka i vyshla by zamuzh po moemu slovu,
povinuyas' dolgu, no u menya stanovitsya legche na serdce, kogda ya
vizhu ee schastlivoj.
-- Oni prosto sozdany drug dlya druga,-- skazal |dan.
-- A ot takoj pary mozhno ozhidat' velikolepnogo naslednika.
A vozmozhno, eshche i parochku spokojnyh i mirnyh let, dobavil
on pro sebya. Ibo vpervye Mikael byl uvlechen ne voennoj temoj i
ne planirovaniem novoj kampanii. |dan ne obol'shchalsya nadezhdoj na
to, chto Mikael ostepenitsya okonchatel'no i zabudet o svoej
osnovnoj celi rasshirit' granicy imperii, no po krajnej mere eta
ideya ne budet zanimat' ego celikom i polnost'yu.
Svad'ba byla naznachena na vesnu i dolzhna byla otmechat'sya
torzhestvennymi ceremoniyami po vsej imperii. Zato hotya by odnu
vesnu ne budet vesennej kampanii, podumal |dan. Priyatnoe
raznoobrazie. I on smozhet ostat'sya doma, tem bolee chto Ariel'
snova zhdala rebenka. Na etot raz vrachi uveryali, chto budet syn.
Naslednik Mikaela prodolzhit dinastiyu Roelej, a syn |dana
prodolzhit tradiciyu Dos'erov i stanet glavnym sovetnikom pri
imperatore. CHerez mnogoe im prishlos' projti, prezhde chem oni
dostigli etogo momenta. Imperiya vosstanovlena i ee moshch' velika,
kak v dni pravleniya pervyh Roelej. Eshche pridet vremya dlya novyh
zavoevanij, teper' zhe blizhajshee budushchee obeshchalo mir i pokoj.
|dan predvkushal otdyh s chuvstvom ogromnogo oblegcheniya. Vse
vstalo na svoi mesta. Kazalos', teper' nichego plohogo ne mozhet
sluchit'sya.
ZHizn' Lery postepenno stanovilas' vse bolee
zavorazhivayushchej, nereal'noj i v to zhe vremya pugayushchej. Vpervye so
vremen ee detstva Lera ne kontrolirovala sobytiya. Inogda ee
ohvatyvala nervnaya drozh', i ona chuvstvovala sebya tak, slovno
stoit na krayu bezdny i smotrit vniz. |to vozbuzhdalo ee i delalo
ee zhizn' bolee nasyshchennoj. Ran'she ona chasten'ko poluchala ot
svoih tajnyh svyazej udovol'stvie ot soznaniya togo, chto ona
riskuet i perestupaet dozvolennye granicy, no nikogda prezhde
ona ne ispytyvala takogo zahvatyvayushchego chuvstva, kak sejchas.
Kogda ona soglashalas' na predlozhenie Kalladora, ee
porazila odna detal', kotoruyu ona nikak ne mogla predugadat'.
Novym pokrovitelem Kalladora okazalsya Rejzen, znamenityj CHernyj
Princ, izvestnyj vsej imperii pod imenem Gorgona.
Kogda Kallador otkryl ej imya svoego gospodina, ona chut'
bylo ne vpala v paniku. CHarodej nadul ee. On pozvolil ej
dumat', chto pryad' volos, kotoruyu ona emu vruchila, ne bolee chem
simvolicheskij zalog, znak, skreplyayushchij klyatvu vernosti, kotoruyu
ucheniki po tradicii dolzhny davat' svoemu uchitelyu-magu. Ona
ochen' malo znala o magicheskih ritualah i s legkost'yu popalas'
na etot tryuk.
Kogda ona i Kallador nadrezali ladoni i soedinili ih,
zazhav mezh nimi pryad' volos s ee golovy, eto nachalo kazat'sya
chem-to gorazdo bolee vazhnym, nezheli prostoj simvol. CHerez etu
pryad' on poluchal nad nej magicheskuyu vlast', kotoraya budet
ostavat'sya v sile do teh por, poka lokon ostaetsya u Kalladora.
I takuyu zhe vlast' poluchal nad nej princ Rejzen.
Kogda ona ponyala, chto proizoshlo, ee ohvatil takoj strah,
chto ona edva poborola iskushenie nemedlenno rasskazat' obo vsem
muzhu. No zdravyj smysl pobedil, i ona ochen' skoro ponyala, chto
esli dazhe Dervin uznaet pravdu, eto nichego ne izmenit. Kallador
vse tak zhe smozhet kontrolirovat' ee, i eto prervetsya lish' s ego
smert'yu. No podobnaya akciya vyzovet gnev princa Rejzena. Hotya
Dervin polnost'yu podchinyalsya ej, vse zhe lyubov' oslepila ego ne
nastol'ko, chtoby svyazyvat'sya s Gorgonom.
Bolee veroyatno, razmyshlyala ona, chto ona prosto utratit
svoe vliyanie na Dervina i budet soslana v Ledyanye Nebesa, gde
ej pridetsya provesti ostatok dnej v postoyannoj molitve,
odinochestve, v kachestve hramovoj sluzhitel'nicy. Samoe uzhasnoe v
etom ne to, chto ee ozhidala potryasayushchaya nishcheta, a krushenie vseh
ee stol' dolgo vynashivaemyh planov. Krome togo, neizvestno, kak
Gorgon smozhet otomstit' za ee izmenu.
Posle neskol'kih bessonnyh nochej ona v konce koncov prishla
k takomu resheniyu. Ne imeet smysla pytat'sya chto-libo izmenit',
poka chto ej sleduet prinimat' vse kak est' i nadeyat'sya na
luchshee. CHem bol'she ona razmyshlyala, tem yasnee ej videlas' vsya
situaciya celikom, i ona byla vovse ne tak uzh beznadezhna.
Ona ponimala, chto vryad li smozhet privlech' Gorgona, ibo ona
byla dlya nego slishkom neznachitel'na. Prosto peshka v igre.
Pravda, ej ne byli izvestny pravila i okonchatel'nyj rezul'tat
etoj igry, no pochti navernyaka eto kasalos' ee brata Mikaela. U
Gil'vejna dolzhno byt' sozrel kakoj-to plan, i Kallador
predlozhil ee v kachestve odnogo iz sredstv. Ili vse obstoyalo
tak, libo Kallador sam chto-to zamyshlyal, a onsheglin byl emu
neobhodim dlya osushchestvleniya zadumannogo. V lyubom sluchae ee rol'
nevelika.
Mnogo let tomu nazad Rejzen predal svoih svodnyh brat'ev
Helina i Roelya i prodalsya Azrayu, ibo im vladela ideya stat'
vlastelinom imperii. Poskol'ku on byl nezakonnorozhdennym, on ne
mog pretendovat' na tron, hotya i byl pervencem. Ego harakter
byl iskoverkan zavist'yu i nelyubov'yu svodnyh brat'ev. I ego
serdce naveki napolnilos' pylayushchej nenavist'yu.
Posle srazheniya pri gore Dejsmaar i porazheniya Knyazya T'my,
Rejzen bezhal na krajnij sever i s teh por ostavalsya tam, setuya
na neudachu i narashchivaya moshch'. Za neskol'ko vekov on osnoval
sobstvennoe carstvo i postroil krepost' v Kal-Safarake v lesnoj
doline bliz vulkana, nazyvaemogo Vencom. So vremenem chernyj
zamok stal bol'she izvesten pod imenem Bettlvejt, a skalistaya
mestnost' vokrug poluchila nazvanie Venec Gorgona.
Ochen' mnogo iz lichnoj istorii Rejzena bylo izvestno lish'
po mifam i rasskazam nemnogochislennyh ochevidcev, kotorye
otvazhilis' vstretit'sya s nim. Tem ne menee vse rasskazy imeli
neskol'ko obshchih momentov. Ego ucelevshie v srazhenii pri Dejsmaar
priverzhency posledovali za nim v Kal-Safarak, gde so vremenem
obrazovalas' moshchnaya armiya iz Keril'skih podonkov.
V chisle ego poddannyh byli gobliny i nolly, a takzhe
karliki, izgnannye iz plemeni, trolli s okruzhayushchih gor i
lyudoedy iz yuzhnyh predelov. Krome togo on ne gnushalsya banditami
i izgoyami imperii, naemnikami, kotorym bylo uzhe vse ravno, na
ch'ej storone voevat', lish' by horosho platili.
Vokrug zamka vyros gorod, kotoryj stal nazyvat'sya
Kal-Safarak, togda kak krepost' pereimenovali v Bettlvejt.
Rejzen nikogda ne pokidal svoih vladenij, i pogovarivali, chto
za ih predelami ego sila stanovitsya men'she, no Lera ne verila
etomu. On priobretal svoyu silu cherez krazhu krovi, a sposobnosti
takogo roda ne zavisyat ot mesta. Bolee veroyatno, chto Rejzen
imel svoi sobstvennye prichiny ostavat'sya v Kal-Safarake, hotya
ostavalos' lish' gadat', kakovy oni byli v dejstvitel'nosti.
Vozmozhno, peremeny, proizoshedshie v ego tele, sdelali
puteshestvie zatrudnitel'nym, a mozhet, on zavisel ot silovyh
linij svoego regiona. No kak by to ni bylo, eti prichiny byli
obshchimi dlya vseh onsheglinov, ibo vse oni redko pokidali svoi
vladeniya.
Sudya po vsem istochnikam, Rejzen utratil vsyakoe shodstvo s
chelovecheskim sushchestvom. Govorili, chto on prevratilsya v giganta
s golovoj byka i nogami kozla. Kozha ego yakoby napominala
pancir', i on mog ubivat' vzglyadom, prevrashchaya lyudej v kamen'.
Nekogda Rejzen slavilsya kak odin iz luchshih fehtoval'shchikov mechom
vo vsem Anuire, i on obuchal svoih mladshih brat'ev Helina i
Roelya iskusstvu bitvy. Legendy glasili, chto on prodolzhal
sovershenstvovat'sya vo vladenii lyubym oruzhiem, zastavlyaya
srazhat'sya s nim popavshihsya emu v lapy.
Poslednij raz, kogda ochevidec opisal svoyu vstrechu s
Rejzenom, bylo okolo sta let tomu nazad, i svedeniya ob etoj
vstreche hranilis' v Imperskoj biblioteke Anuira. Nekij
remeslennik ezdil v Kal-Safarak po delam i vstrechalsya s nim.
Gorod on opisyval kak ukreplennyj voennyj lager', gde vse
postrojki byli grubymi i bezyskusnymi, a vlast' voenachal'nikov
Gorgona byla neogranichennoj i yavlyalas' edinstvennym zakonom.
Puskat'sya v dorogu noch'yu bylo ravnosil'no samoubijstvu,
dazhe esli brat' s soboj oruzhie. Kal-Safarak byl perekrestkom
dlya naibolee ozloblennyh chelovecheskih i ne vpolne chelovecheskih
sushchestv, i nochnye stychki na ulicah schitalis' chem-to obychnym.
Mozhet stat'sya, eto byla odna iz prichin, po kotoroj Rejzen ne
stal rasshiryat' granicy svoih territorij, ibo ego armiya tratila
sily na mezhdousobicu ne men'she, chem na srazheniya vo imya vladyki
onsheglina.
Ochevidec pisal, chto vneshnost' Rejzena polnost'yu
sootvetstvovala opisaniyu v legendah, no polnost'yu otrical fakt
togo, chto onsheglin soshel s uma. Bolee togo, on pisal, chto
Gorgon, vozmozhno, s cel'yu zapoluchit' torgovcev v svoi vladeniya,
teplo prinyal ego i provel s nim dovol'no mnogo vremeni v
vezhlivom dialoge, predstavivshis' princem Rejzenom i yavno
nahodyas' v zdravom ume i tverdoj pamyati. Tem ne menee s teh por
proshlo chut' bol'she veka, i vpolne vozmozhno, chto Rejzen sovsem
odichal s teh por.
Lera s trudom gotova byla poverit' v eto. Kallador ni za
chto ne stal by svyazyvat'sya s bezumcem. On byl dostatochno hiter
i imel sil'no razvityj instinkt samosohraneniya, chtoby pojti na
takoe. Esli Gorgon soshel s uma, eto dolzhno bylo imet' takuyu
formu, kotoruyu Kallador smog by ponyat' i ispol'zovat'.
Opravivshis' ot pervonachal'nogo ispuga, Lera zastavila sebya
uspokoit'sya i produmat' vse eshche raz. Ona posledovala
instrukciyam Kalladora i poluchila ot Dervina pryad' volos,
skazav, chto hochet imet' ee na pamyat' v medal'onchike, chtoby
chast' ego vsegda byla ryadom s nej. On byl potryasen, pol'shchen i
ocharovan ee predannoj lyubov'yu i s radost'yu ispolnil ee pros'bu.
Ona srezala gustuyu pryad' i chast' polozhila v medal'on, a chast'
otdala Kalladoru.
CHerez nedelyu posle rozhdeniya rebenka Dervin vernulsya v ee
postel'. Ona poschitala nerazumnym derzhat' ego poodal'. Ej bylo
nechego boyat'sya togo, chto Dervin mozhet obnaruzhit' ee magicheskuyu
svyaz' s magom, nekogda sluzhivshim ego otcu. Kak tol'ko v spal'ne
nachinal klubit'sya dymok, obrazuya koridor, Dervin vpadal v
glubokij trans, i nichto ne moglo razbudit' ego. Lera prohodila
skvoz' tunnel' i okazyvalas' v pokoyah Kalladora, raspolozhennyh
v podzemel'e Bettlvejta, gde on obuchal ee iskusstvu magii.
V komnate Kalladora ne bylo okon, i ona ni razu ne videla,
kak vyglyadit gorod, i nikogda ne vstrechala nikogo, krome
charodeya. Kazhduyu noch' ona provodila po neskol'ko chasov, izuchaya
osnovy magicheskoj nauki, a zatem vozvrashchalas' v postel' k
Dervinu. Kazhdoe utro on prosypalsya, otlichno vyspavshis', a Lera
kompensirovala nochnoj nedosyp tem, chto dremala dnem.
Ona delala znachitel'nye uspehi v uchenii, k sobstvennomu
udivleniyu, i Kallador s gordost'yu ob®yavil ej, chto ona
velikolepnaya uchenica i obladaet neobychnymi sposobnostyami. Tem
ne menee uchen'e bylo ne legkim. Ono trebovalo povyshennogo
vnimaniya i sosredotochennosti. Oni staralas' nichego ne brat' s
soboj iz komnaty Kalladora, potomu chto kak by ona ni pryatala
uchebnyj material, on vse ravno mog byt' sluchajno obnaruzhen, a
ona staralas' vsemi silami izbezhat' podozrenij. Kallador
razdelyal ee opaseniya. On byl dovolen ee uspehami, no neustanno
povtoryal, chto ona ne dolzhna pytat'sya praktikovat' to, chemu on
ee nauchil, bez ego vedoma i vne ego prisutstviya. I on nikogda
ne daval ej novyj material, poka ne ubezhdalsya v tom, chto ona v
sovershenstve usvoila predydushchij. On chasten'ko napominal ej, chto
magiya mozhet byt' ochen' opasnoj, i trebuetsya mnogo terpeniya dazhe
dlya togo, chtoby nauchit'sya samym prostym zaklinaniyam.
Lera ne pytalas' narushit' eti instrukcii i ne ustavala
chasami povtoryat', zauchivat' naizust', teksty drevnih rukopisej
o zaklinaniyah i charah. Ona osoznavala, chto vse eti utomitel'nye
chasy uvelichivayut ee sposobnost' imet' vlast' nad lyud'mi, a
glavnoe, nad odnim chelovekom. Den' rasplaty nastanet, i togda
|dan Dos'er vstretitsya ne prosto s princessoj, a s moguchej
koldun'ej.
Krome togo Lera ne zabyvala podstegivat' roditel'skoe
tshcheslavie Dervina. On vse eshche mechtal o vtorom syne, chtoby
polnost'yu byt' uverennym v prodolzhenii roda, i ona igrala na
etom, ispol'zuya takzhe ego neugasayushchuyu strast' k nej. Ona
akkuratno i tonko vela ego v nuzhnom ej napravlenii. Kallador
snabdil ee zel'em, pri pomoshchi kotorogo ona mogla predohranyat'sya
ot beremennosti, i on reshila, chto u nee ne budet detej, poka
rozhdenie sleduyushchego rebenka ne stanet neobhodimost'yu i
edinstvenno vozmozhnym sredstvom. Poka u Dervina byl odin syn,
vse ego nadezhdy vozlagalis' na edinstvennogo rebenka i
podstegivali ego zhelanie imet' eshche odnogo syna. I eto pomogalo
ej sohranyat' na Dervina vliyanie.
Kazhdyj den' ona hodila v hram, gde pered
svyashchennosluzhitelyami voznosila molitvy bogam o rozhdenii eshche
odnogo syna. Ona vsegda vykazyvala gotovnost' udovletvorit' vse
zhelaniya Dervina i snova zaberemenet', napokaz stradaya ot
vremennogo besplodiya i obvinyaya v etom sebya. Ved' ne mogla zhe
eto byt' ego vina, razve on ne nastoyashchij muzhchina? I takim
obrazom ona seyala v ego serdce semena somneniya v sobstvennoj
deesposobnosti kak muzhchiny. Dervin postepenno stal strashit'sya
togo, chto s nim ne vse v poryadke, i ot etogo on stanovilsya eshche
bolee vpechatlitel'nym i podatlivym.
Medlenno i ostorozhno Lera igrala na ego privyazannosti k
nej i synu, podavaya emu ideyu, chto odnazhdy pri blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah ego naslednik smozhet zanyat' ZHeleznyj Tron i
osnovat' novuyu dinastiyu, proslaviv svoj rod. Kogda stalo
izvestno o zhenit'be Mikaela i o vozmozhnom poyavlenii naslednika
Roelej, Lera ne izmenila svoej idee. Vykazyvaya radost' po
povodu udachnogo soyuza ee goryacho lyubimogo brata, ona ne zabyla
napomnit' Dervinu o nesomnennom znachenii ih syna v znachenii
imperii.
-- Kogda roditsya princ, |jrin budet igrat' nemalovazhnuyu
rol' v gosudarstve,-- govorila ona Dervinu.
On ne tol'ko unasleduet tvoj titul i tvoi zemli i so
vremenem budet odnim iz glavnyh vassalov budushchego imperatora.
No kak pervyj plod rodstva domov Roelej i Boruinov, on yavlyaetsya
pervym pretendentom na prestol, esli s naslednikom chto-nibud'
sluchitsya, da hranyat ego bogi. Tvoj otec imel somnitel'noe pravo
pretendovat' na prestol, zato tvoj syn yavlyaetsya pervencem
princessy imperii i gercoga Boruina, i tem samym ego prava
nesomnenny.
Prava |jrina. |ti slova ona ispol'zovala dostatochno chasto,
chtoby pobudit' Dervina razmyshlyat' o budushchem svoego naslednika v
podobnyh terminah. Ego pravo po rozhdeniyu unasledovat' ZHeleznyj
Tron. A kogda eta mysl' prochno ukorenitsya v ego mozgu, mozhno
budet prodolzhit' etu temu i navesti Dervina na mysl' o tom, chto
horosho by posodejstvovat' schastlivoj sud'be |jrina. Glavnoe
bylo ne toropit'sya, chtoby Dervin prinyal ee ideyu za svoyu
sobstvennuyu. I vse zhe eto bylo ochen' slozhno. Dervin byl gorazdo
slabee otca, a ee dolgij opyt nauchil ee s legkost'yu
manipulirovat' muzhchinami. On vsecelo zavisel ot ee lask, i esli
ona nachinala menee ohotno podchinyat'sya ego strasti, on byl gotov
na vse, lish' by vernut' ee raspolozhenie. Poka on gorel zhelaniem
imet' vtorogo syna, malejshaya ee prihot' byvala ispolnena
nezamedlitel'no i s radost'yu. I on byl ne edinstvennym v
Siharrou, kto pal zhertvoj ee char.
Ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby vybrat' nuzhnyj
ob®ekt. Ona ne mogla pozvolit' sebe sovershit' oshibku. No uzhe
cherez neskol'ko nedel' posle priezda v Siharrou, tshchatel'no
vzvesiv vse za i protiv, ona ostanovila svoj vybor na molodom
vikonte Rodrike, starshem syne grafa Bezila iz Norkrossa, ch'i
vladeniya lezhali k severu ot Siharrou vozle CHernoj Reki, bliz
granicy s Talini.
Povinuyas' tradicii, graf Bezil poslal Rodrika sluzhit' pri
dvore v Siharrou. On gotovilsya k posvyashcheniyu v rycari. Ego otec
byl uzhe star, i Rodrik dolzhen byl unasledovat' vse ego
sostoyanie i titul. Emu bylo semnadcat', i ego kar'era byla
mnogoobeshchayushchej. Drugimi slovami emu bylo chto teryat'.
|to ne zanyalo slishkom mnogo vremeni. Snachala ona prosto
zametila ego, prilozhiv usiliya k tomu, chtoby on zametil, chto ona
zametila ego. Zatem v hod poshli vzglyady, ona glyadela na nego, a
zatem bystro otvodila glaza, kak by v smushchenii, chto on videl,
kak ona na nego smotrit. Posle etogo kak tol'ko ih vzglyady
vstrechalis', ona slegka krasnela, prezhde chem otvernut'sya. Dalee
ona slegka raznoobrazila manevry, dobaviv to nervnoe
sglatyvanie, to oblizyvanie peresohshih ot volneniya gub, to
neskol'ko glubokih vzdohov, chtoby privlech' ego vnimanie k ee
grudi, zatem dolgie i krasnorechivye vzglyady ispodvol', kogda
ona byla uverena, chto krome potencial'noj zhertvy etogo nikto ne
zametit.
On nachal iskat' predlogi dlya togo, chtoby chashche popadat'sya
ej na glaza. Ona izuchila ego ezhednevnyj marshrut i pozabotilas'
o tom, chtoby oni v techenie dnya kak by sluchajno vstrechalis'.
Kogda im sluchalos' razgovarivat', ih rech' byla formal'no
vezhlivoj, no on vsegda vykazyval vnimanie i predupreditel'nost'
po otnosheniyu u nej. On nachal usilenno zabotit'sya o svoej
vneshnosti. Sleduyushchim shagom byl neozhidannyj fizicheskij kontakt.
Ona vnezapno naletela na nego, kak by po chistoj sluchajnosti, a
kogda oni usazhivalis' v sadu nemnozhko poboltat', o tom, o sem,
ih koleni i plechi slegka soprikasalis'. V nem govorilo
neterpenie yunosti, i eto znachitel'no uskoryalo hod sobytij.
Kogda on vzyal ee za ruku i prinik gubami k ee zapyast'yu, slegka
zatyanuv poceluj, ona uchashchenno zadyshala i slegka priotkryla rot,
vzglyanuv na nego zatumanivshimsya vzorom. A kogda on vpervye
pozvolil sebe po-nastoyashchemu pocelovat' ee, to chuvstvovalos',
chto v etot moment on kazalsya sebe otchayanno smelym i
bezrassudnym.
Ona vnushila emu, chto ne v silah ustoyat' pered nim, kak by
ona ni pytalas'. Ee protestuyushchij shepotok preryvalsya
podbadrivayushchimi stonami i vskore ona sdalas', kak by ne v silah
bolee sderzhivat' svoi chuvstva. A zatem, kak v sluchae s
Dervinom, ona nachala ukorachivat' povodok.
K momentu prazdnovaniya imperatorskoj svad'by Rodrik uzhe
byl sovsem ruchnym. Ona provernula eto delo pryamo pod nosom u
Dervina, a tot nichego ne zamechal. S Rodrikom ona ne povtorila
oshibku, kotoruyu dopustila s |danom. |tot urok ona ochen' horosho
usvoila davnym-davno. Ona sderzhivala svoyu strast' i ostavlyala
ego slegka neudovletvorennym, tshchatel'no kontroliruya chastotu ih
svidanij i takim obrazom raspalyaya ego vse sil'nee.
Ona zhalovalas' emu na to, chto Dervin tol'ko pritvoryaetsya,
chto lyubit ee, a na samom dele suh i nevnimatelen, o kogda oni
ostayutsya naedine, on dazhe byvaet grubym i zhestokim. Kogda
Rodrik szhimal ee v svoih ob®yatiyah, ona nasheptyvala emu, kak
bylo by chudesno vmeste ubezhat' kuda-nibud' i nikogda ne
rasstavat'sya, a posle ona grustno dobavlyala, chto uvy! eto
nevozmozhno, tak kak razrushit ih zhizni. Ah, esli by ona byla
svobodna...
Blagodarya Rodriku stalo vozmozhnym osushchestvlenie eshche odnoj
detali ee plana. Znaya o ee odinokom i bezradostnom
zatvornichestve po vine zlodeya-muzha, on vzyal na sebya zadachu
derzhat' ee v kurse vseh stolichnyh sobytij. On byl prirozhdennyj
spletnik, i bol'shuyu chast' ego istorij Lera nahodila skuchnymi i
utomitel'nymi, no odna novost' privlekla ee vnimanie.
V gorode byla zaderzhana yunaya vorovka i prostitutka za to,
chto ona pyrnula kinzhalom kupca, kotoryj vyzhil i nastaival na
vynesenii ej smertnogo prigovora. V dushe Lera byla polnost'yu
soglasna s tem, chto devchonku stoit povesit'. Vsyu etu chern'
sleduet derzhat' v strahe, chtoby oni ne zabyvali svoe mesto. No
tem ne menee ona poshla k Dervinu i rasskazala, chto uslyshala o
neschastnoj devushke ot odnoj iz svoih frejlin i pozhalela ee.
Nado dat' bednyazhke poslednij shans v ee zhizni, govorila ona,
uprashivaya Dervina spasti zhizn' device. Navernoe, lish' tyazhelaya
nishcheta dovela ee do prestupleniya. Lera zayavila, chto gotova
vzyat' devushku sebe v prisluzhnicy. A dlya Dervina eto budet
neplohoj vozmozhnost'yu prodemonstrirovat' narodu svoe miloserdie
i spravedlivost'. ZHiteli Boruina ne smogut ne ocenit' takuyu
zabotu o prostom narode.
Dervin pytalsya vozrazhat', no ona bystro ulomala ego, i
vskore devushku privezli k Lere iz temnicy Siharrou. YUnaya
vorovka byla gorda i svoenravna, no ne nastol'ko glupa, chtoby
ne ponimat', chto ona obyazana Lere zhizn'yu. Zvali ee Gella. Ej
bylo pyatnadcat' let i ona byla sirotoj krest'yanskogo
proishozhdeniya. Lera opytnym vzglyadom srazu opredelila, chto
devushku mozhno prekrasno ispol'zovat' v lichnyh celyah.
Ona velela ostavit' ee naedine s devicej, a kogda oni
udalilis', voshvalyaya miloserdie gercogini, vzyavshej pod svoyu
opeku padshuyu krest'yanochku, Lera srazu zhestko vzyala Gellu v
oborot.
-- Nu, posmotrim na tebya horoshen'ko,-- zayavila ona, obhodya
ee krugom i ne otvodya ot devushki pristal'nogo vzglyada.
-- Hm, vanna i chistaya odezhda mogut sdelat' tebya pochti
privlekatel'noj.
Vnezapno ona bystro othvatila nozhnicami pryadku volos
Gelly. Ta sharahnulas' v ispuge, no promolchala. Lera porezala
sebe ladon' i velela devushke pokazat' ruki. Gella poslushno
protyanula ih gercogine ladonyami kverhu.
-- Grubye i gryaznye. CHego i sledovalo ozhidat',--
proiznesla Lera. Krepko derzha devushku za odnu ruku, ona
polosnula ee po ladoni. Gella vskriknula i popytalas'
otshatnut'sya, no Lera krepko derzhala ee. Uroniv malen'kie
nozhnichki, ona polozhila pryadku volos Gelly ej na ladon' i
nakryla svoej porezannoj rukoj. Klyatvu proiznosit' bylo ne
obyazatel'no. |to byl ne bolee chem ritual'nyj zhest.
Glaza Gelly shiroko raskrylis' i ona v uzhase zastyla.
-- Vy koldun'ya! -- proiznesla ona hriplym shepotom.
-- CHto ty ob etom znaesh'? -- potrebovala Lera.
-- Moya mat' byla ved'moj i ee ubili za eto,-- otvechala
devushka.
Lera vysvobodila ruku i otodvinula gustye volosy devushki,
otkryv malen'koe slegka zaostrennoe ushko. Pri vide etogo ona
izumlenno ahnula.
-- Poluel'f! Nikogda by ne dogadalas'. Teper' mne vse
yasno!
-- CHto vy ot menya hotite? -- sprosila Gella.
-- YA hochu, chtoby ty sluzhila mne,-- otvechala Lera.
-- YA sdelayu tebya svoej doverennoj sluzhankoj. Ne zabud',
chto ty obyazana mne zhizn'yu. I teper' tvoya zhizn' prinadlezhit mne
i ya mogu delat' s toboj vse, chto zahochu. Bud' predanna mne, i ya
shchedro voznagrazhu tebya. No esli ty popytaesh'sya menya obmanut', ya
podvergnu tebya takim pytkam, kakie tebe i v strashnom sne ne
snilis', i ty budesh' umolyat' o smerti. Ty ponyala menya?
Gella nervno obliznula guby.
-- Da, gospozha.
-- Otlichno,-- proiznesla Lera.
-- Togda vot eshche chto. Nikomu ne izvestno, chto ya obladayu
znaniem magicheskogo iskusstva, krome tebya. Dazhe moj muzh ne
podozrevaet ob etom. Ty vrode by koe-chto ponimaesh' v etom,
togda ty dolzhna takzhe ponimat', chto do konca zhizni my svyazany s
toboj nerushimymi uzami char.
Ona polozhila okrovavlennyj lokon Gelly v zolotoj
medal'onchik vrode togo, v kotorom u nee hranilis' volosy
Dervina.
-- Teper' ty prinadlezhish' mne. I cherez etot lokon ya mogu
dostat' tebya povsyudu, gde by ty ni byla. Pomni eto.
-- Vy hotite ot menya chego-to uzhasnogo,-- prosheptala
devushka.
-- Vot zachem ya zdes'. Vam ne nuzhna sluzhanka. VY nanimaete
ubijcu.
-- YA tvoj edinstvennyj sud i zakon,-- zhestko proiznesla
Lera.
-- Delaj chto ya skazhu, i s toboj nichego ne sluchitsya.
-- CHto ya dolzhna delat'?
-- Dlya nachala, koe chemu nauchit'sya. YA sdelayu iz tebya
otlichnuyu sluzhanku. A kogda imperator priedet na Sammer-Kort, ya
predlozhu tebya v slugi imperatrice.
Ona podoshla k tualetnomu stoliku, gde v malen'koj shkatulke
hranilis' dragocennosti, i dostala flakonchik, zakrytyj probkoj.
-- Neskol'ko kapel' etoj zhidkosti raz v nedelyu nado
dobavlyat' v ee vino, i u nee ne budet detej,-- ulybnulas' Lera.
-- Ni zapaha, ni privkusa. Ona nikogda ne uznaet, chto ona
pila.
Vzglyad Gelly stanovilsya vse napryazhennej i ona sudorozhno
glotnula, uslyhav zaklyuchitel'nuyu frazu.
-- |to i budet tvoim pervym zadaniem.
@***=
Na dorogu iz Anuira v Siharrou ushlo okolo nedeli.
Imperator so svoimi priblizhennymi ehal ne spesha, v
soprovozhdenii vooruzhennoj do zubov ohrany, povozki byli tyazhelo
nagruzheny palatkami i vsem neobhodimym v doroge. V srednem oni
pokryvali okolo dvadcati pyati mil' v den' s pereryvom v polden'
i ostanovkoj na nochleg.
Mikael s trudom perenosil podobnyj sposob peremeshcheniya. On
privyk k stremitel'nym marsh-broskam so svoimi neutomimymi
soldatami, i sejchas on edva sderzhival razdrazhenie, v osnovnom,
blagodarya Feline. Ona tak mechtala ob etoj poezdke, ved' ona eshche
ni razu ne byvala v Siharrou, i teper' na protyazhenii vsego puti
ona rassprashivala ego o priklyucheniyah v Tuarivele i ego
puteshestviyah v raznye koncy imperii.
|dan puskalsya v put' so smeshannymi chuvstvami. Bylo neploho
uehat' podal'she ot Imperskogo Kerna i otdohnut' ot dvorcovoj
suety. Krome togo, emu nravilos' spokojno ehat' po territorii,
gde ne tak davno shli krovavye boi, ne opasayas' uzhe vnezapnogo
napadeniya vraga. I sovsem horosho bylo nakonec-to otdohnut' ot
pridvornyh obyazannostej, kotorye otnimali bol'shuyu chast' ego
vremeni v stolice. S drugoj storony, Boruin ne yavlyalsya dlya nego
istochnikom priyatnyh vospominanij. I men'she vsego emu hotelos'
snova vstrechat'sya s Leroj.
Ego opyat' zaneslo syuda, i eto kazalos' emu nedobrym
znakom. Vsyu dorogu on ne mog izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya
priblizhayushchejsya bedy. No posle togo, kak imperator prostil
Dervina za uchastie v Myatezhe i otdal emu v zheny svoyu sestru,
nevozmozhno bylo ne pochtit' ego prisutstviem na ezhegodnom
Sammer-Korte. I v Anuire, i v Boruine vse lyudi davno uzhe
predvkushali eto letnee prazdnestvo, i teper' eto bylo simvolom
vossoedineniya imperii. Tak chto Sammer-Korta bylo ne izbezhat'
hotya by po politicheskim prichinam.
I vse zhe |dana terzali opaseniya. On ne videl Leru s
momenta ee svad'by, i otnosheniya mezhdu nimi tak i ostalis'
ves'ma natyanutymi. Vozmozhno, brak s Dervinom pomog ej zabyt'
proshloe, no |dan sil'no v etom somnevalsya. On znal Dervina, i
tak zhe znal Leru, i ne somnevalsya v ee sposobnosti prizhat' ego
k nogtyu. Dervinu sil'no ne hvatalo sily duha ego pokojnogo
otca. On ne byl slabym, no emu bylo ochen' svojstvenno izbegat'
konflikta lyuboj cenoj. A Lere nuzhen chelovek s tverdym
harakterom.
Vozmozhno, ona izmenilas'. No |dan horosho znal, chto lyudi
menyayutsya libo togda, kogda sami etogo hotyat, libo togda, kogda
obstoyatel'stva vynuzhdayut ih k etomu. Sudya po tomu, chto govorili
o Lere neposredstvenno pered ee svad'boj, ona ostalas' takoj
zhe. Ona byla ostorozhna, no v Imperskom Kerne rano ili pozdno
vse pro vseh uznavali. Ona izbezhala skandala, no hodili raznye
sluhi... To est', nikto nichego ne utverzhdal, no u |dana byli
svoi istochniki informacii, ved' ego pryamoj obyazannost'yu bylo
znat' obo vsem, chto proishodilo v zamke. I iz vsego uslyshannogo
vovse ne sledovalo, chto Lera hotya by pytalas' v chem-libo
peremenit'sya. Skoree naoborot.
Inogda on zadumyvalsya, net li v etom i ego viny. Mozhet,
esli by on ne prerval ih svyaz' tak rezko, vse bylo by
po-drugomu. Mozhet, sejchas ona otricala vse normy chelovecheskoj
morali tol'ko potomu, chto on oskorbil ee chuvstva i prichinil ej
gor'koe razocharovanie. No ved' eto ona sovratila ego togda. I
on prosto ne mog tak dal'she prodolzhat'. |to oznachalo by
katastrofu dlya nih oboih. A Lera, kazalos', tol'ko vozbuzhdalas'
pri mysli ob etom. Lyubaya opasnost' dejstvovala na nee kak
doping.
Ona nikogda ne lyubila ego. Ob etom dazhe rechi ne zahodilo.
|dan ne mog ee vinit'. Ved' i on ne lyubil ee. Ih svela vmeste
neistovaya, pochti zhivotnaya strast', i v etom bylo nechto porochnoe
i nezdorovoe. |to bylo nepravil'no, nesmotrya na ves' ekstaz,
kotoryj oni ispytyvali, soedinyayas' v lyubovnyh ob®yatiyah. Odno
vremya |dan schital, chto on mnogomu nauchitsya, zanimayas' lyubov'yu s
Leroj. No on sam sebya obmanyval. Oni ne zanimalis' lyubov'yu. Oni
prosto sovokuplyalis'. |to op'yanyalo kak vino s durmanom, i vse
nochi s Leroj ne stoili odnoj nochi, provedennoj s Sil'vannoj.
Tol'ko s nej on ponyal, chto znachit lyubit'.
Odna noch'. |to vse, chto u nih bylo. No on nikogda ne
smozhet zabyt' eto. On byl p'yan, no ne nastol'ko, chtoby ne
kontrolirovat' sebya, vino prosto izbavilo ego ot kompleksov. I
v tu noch' chto-to v nem izmenilos' naveki.
Oni byli znakomy mnogo let, i postepenno ih druzhba rosla i
krepla, poka ne pererosla v nechto nerushimoe kak stena. Pozdnee
on osoznal, chto ih noch' byla apogeem ih otnoshenij za vse eto
vremya.
Kogda on byval s Ariel', on nikogda ne vspominal Leru. No
inogda, kogda oni s zhenoj zanimalis' lyubov'yu, on lovil sebya na
myslyah o Sil'vanne. On ni razu ne skazal ob etom Ariel', potomu
chto eto prichinilo by ej bol'. Esli dazhe ona chto-to podozrevala,
to nikogda ne govorila emu ob etom. Kazhdyj raz, kogda eto
proishodilo, ego muchilo chuvstvo viny pered Ariel'. Ved' on
lyubil svoyu zhenu. No ne vspominat' Sil'vannu bylo vyshe ego sil.
Pamyat' o Sil'vanne nichut' ne umalyala ego lyubov' k Ariel', no
ved' esli on lyubil ee po-nastoyashchemu, on ne dolzhen byl dumat' o
drugoj zhenshchine. A on dumal. I on znal, chto v lyubom sluchae, chto
by ni proizoshlo, Sil'vanna vsegda ostanetsya chast'yu ego serdca.
Lyubov' okazalas' gorazdo slozhnee, chem peli o nej bardy.
On naslazhdalsya poezdkoj, no staralsya ne dumat' o celi ih
puteshestviya. Ariel' znala vse o ego otnosheniyah s Leroj i
prekrasno predstavlyala sebe, chto teper' dolzhna chuvstvovat' Lera
pri ee haraktere.
-- YA nikogda ne lyubil ee, Ariel',-- ob®yasnyal on.
-- |to bylo oshibkoj. I huzhe vsego to, chto ya uzhe togda znal
eto, ya schital nashi otnosheniya oshibkoj i vse zhe prodolzhal s nej
spat'. YA byl slaboharakternym, dumayu, poetomu. YA ne mog
ustoyat'. No eto ne opravdanie dlya menya.
-- |to bylo,-- otvechala Ariel'.
-- CHto tolku v ugryzeniyah sovesti. Ty ne v silah izmenit'
proshloe. Ty mozhesh' lish' primirit'sya s nim. No ya uverena, chto
Lera ne mozhet. I nikogda ne smozhet. Beregis' ee, |dan. Ona
nenavidit tebya. |to vidno po ee vzglyadam.
-- Ona serdita i oskorblena. YA prichinil ej bol'. Mozhet, so
vremenem ona smozhet s etim spravit'sya.
-- Ona serdita na tebya, no oskorbit' ty mog ee lish' pri
uslovii ee lyubvi k tebe,-- vozrazila Ariel'.-- Kogda ty
razorval vashu svyaz', ty uyazvil ee gordost'. Dlya ee tipa lyudej
eto huzhe vsego. Ty slovno v zerkale pokazal ej ee istinnuyu
sushchnost'. Ona nikogda ne prostit tebe etogo. Nikogda. No esli
ona popytaetsya prichinit' tebe vred, ya ub'yu ee. Klyanus', ya ub'yu
ee.
-- Ne govori tak,-- poprosil |dan.
-- Teper' ona zamuzhem i u nee svoya zhizn', a u nas svoya.
-- Ne bud' takim samouverennym.
-- Dervin ne to, chto ego otec,-- skazal |dan.
-- Ne somnevayus', chto ona vertit im, kak hochet, no na
prestuplenie on radi nee ne pojdet. On ne takoj chestolyubivyj,
kak |rvin.
-- Ne zabyvaj o sposobnosti zheny vliyat' na muzha,--
napomnila ona.
-- Ah, vot chto ty so mnoj sdelala? -- ulybnulsya |dan.
-- A kak ty sam schitaesh'?
On s minutu razmyshlyal.
-- Da, pozhaluj, ty izmenila menya k luchshemu.
-- YA rada, chto ty tak schitaesh',-- otvechala Ariel'.
-- No ne zabud', chto ty gorazdo sil'nee Dervina. A Lera
izmenit ego v hudshuyu storonu.
@***=
Na vtoroj den' puti v Siharrou, mezhdu Dal'tonom i Anuirom,
oni proezzhali cherez pole, na kotorom |rvin vstretil svoyu
smert'. Vdali vidnelis' Gory Morskogo Tumana, gde armiya Anuira
srazhalas' s lyudoedami v tot neschastlivyj raz, kogda oni
pytalis' popast' v Boruin cherez Mir Tenej. K yugu ot gornyh
cepej nahodilis' ukrepleniya |rvina dlya zashchity granic Brosenge.
A chut' vostochnee nahodilis' garnizony Anuira, kotorye pytalis'
pregradit' put' armii |rvina pered final'nym reshayushchim
srazheniem.
Obychno izvestnye srazheniya poluchayut nazvaniya po imeni mest,
gde oni proishodili. V etom sluchae vse bylo ne tak. Po tradicii
mesto bitvy dolzhno bylo dat' ej nazvanie -- Bitva pri Gorah
Morskogo Tumana. No Mikael reshil po drugomu. |ta nekogda
cvetushchaya obshirnaya ravnina, teper' prevrativshayasya v goluyu
vytoptannuyu zemlyu, zalituyu krov'yu obeih armij. Dozhdi poslednego
leta razmyli ee, zatem ona byla pokryta snegom, miloserdno
prikryvshim sledy zhestokogo srazheniya. Vozmozhno, sleduyushchej vesnoj
poyavitsya novaya trava, i postepenno shramy na lice zemli
zagladyatsya, uvrachevannye rukoj materi-prirody. No i togda eto
mesto budet nosit' imya, kotoroe dal emu Mikael v pamyat' o tom,
chto mnogo lyudej poleglo zdes' iz-za neumerennogo chestolyubiya
odnogo-edinstvennogo cheloveka. |to mesto navsegda ostanetsya
Polem Pechali.
Kogda oni proezzhali mimo, sledy zhestokoj bitvy vse eshche
byli horosho vidny. To tut, to tam vozvyshalis' holmiki
soldatskih mogil, i kogda imperatorskaya svita priblizilas' k
Polyu Pechali, skorbnoe molchanie bylo estestvennoj reakciej.
Nekotorye holmiki byli ukrasheny cvetami, ostavlennymi rodichami
teh, kto pal v etoj bitve.
Rodstvenniki soldat, priezzhaya na mogily, staralis'
otmetit' ih derevyannymi tablichkami, na kotoryh ukazyvalos' imya
i rodnoj gorod. Tem ne menee, ne smotrya na vse staraniya, mnogie
tela ostalis' neopoznannymi, i chasto byvalo, chto sem'e
pogibshego bylo izvestno lish' to, chto ego telo lezhit gde-to v
etoj zemle. Dlya nih Mikael rasporyadilsya ustanovit' gromadnuyu
kamennuyu stelu, v nadpisi na kotoroj govorilos' o tom, chto
proizoshlo na etom Pole Pechali. I syuda prinosili bol'she vsego
traurnyh venkov, osobenno te, kto hotel skazat' poslednee
prosti svoim rodnym, no ne mog uznat', gde ih pohoronili.
|stetika vojny, dumal |dan. Oni pokryli sebya slavoj, no
slava prehodyashcha, i vechna i neizmenna lish' smert'.
Vse molchali, proezzhaya mimo etogo pamyatnika. I posle eshche
dolgoe vremya nikto ne osmelivalsya narushit' molchanie.
|toj noch'yu oni sdelali prival nepodaleku ot razrushennyh
ukreplenij na granice mezhdu Brosenge i Avanilom. Kogda palatki
byli ustanovleny, i vse seli uzhinat', |dan poshel na poiski
Mikaela. Imperator stoyal na razrushennoj stene nepodaleku ot
lagerya. Ego ohrana zastyla na pochtitel'nom rasstoyanii ot nego,
davaya imperatoru vozmozhnost' predat'sya svoim razmyshleniyam.
Kogda |dan priblizilsya, Mikael rasseyanno oglyadyval ravninu
Brosenge. Solnce sadilos', i lish' na zapade ostalas' uzkaya
zolotaya poloska zakata. Zaslyshav shagi |dana, Mikael obernulsya.
U nego byl ozabochennyj vid.
-- CHto-to sluchilos', Gosudar'? -- pochtitel'no sprosil
|dan.
-- Net, ya prosto dumal,-- otvechal Mikael.
-- YA vspomnil drugie takie zhe poezdki v Siharrou. Osobenno
odnu.
-- Poslednee leto pered vojnoj,-- utochnil |dan.
Mikael kivnul. Zatem neozhidanno ulybnulsya.
-- Pomnyu, kak-to raz ya skazal, chto kogda stanu
imperatorom, to otmenyu vse eti skuchnye titulovannye obrashcheniya
vrode vsyakih vashih i nashih svetlostej. Menya vsegda razdrazhalo,
chto nikto ne nazyvaet menya po imeni.
|dan ulybnulsya.
-- Da, ya pomnyu.
-- Nu, ya tut kak raz zanimalsya produmyvaniem teksta ukaza
na etu temu. Sledovatel'no, Lord Verhovnyj Kamerger, kogda my
beseduem neoficial'no, kak sejchas, vy obyazany nazyvat' menya po
imeni. Ne "Gosudar'", ne "Moj gospodin", i uzh nikak ne "Vashe
Vysochestvo". Prosto Mikael. YA pomnyu, chto eto neploho vyshlo u
tebya togda na Pole Pechali.
-- |to bylo chisto instinktivnoj reakciej na grozyashchuyu vam
opasnost'.
-- CHto ty chuvstvoval, kogda my segodnya tam proezzhali?
-- O, vse ne vyrazish' slovami,-- proiznes |dan.
Mikael kivnul.
-- YA govoryu o tishine. Ne o tom, chto vse molchali, a o tom,
kakoe eto tihoe mesto samo po sebe. Mertvaya tishina. I kak vse
nepodvizhno. Dazhe pticy ne poyut. Takaya tishina gasit vse zvuki.
-- Govoryat, chto takaya strannaya atmosfera vsegda carit na
mestah bol'shih srazhenij, i dazhe s godami eto ne
menyaetsya,progovoril |dan.
-- YA pomnyu vse, chto togda bylo,-- progovoril Mikael.
-- YA sejchas slovno vizhu, kak oni stoyat i zhdut ataki soldat
|rvina. Oni znali, chto ih sejchas prosto smetut, no oni stoyali.
Stoyali nasmert' za menya.
-- Oni stoyali za imperiyu,-- popravil |dan.
-- Ty schitaesh' menya slishkom samouverennym? -- sprosil
Mikael.
-- No kak by to ni bylo, ya i est' imperiya. Po moemu zhelaniyu
oni prishli syuda, i dazhe esli oni srazhalis' ne za menya, to
iz-za menya. Vsledstvie moih dejstvij. I mertvecy na etom
pole lezhat itogom moih dejstvij.
-- Ne tol'ko vashih,-- vozrazil |dan.
-- Myatezh ustroil |rvin. Ne vy. I eto ego armiya napadala na
Anuir, a teper' nashi hrabrye zashchitniki lezhat zdes' v bezymyannyh
mogilah. Obvinyat' sebya vo vsem s vashej storony ne prosto
nepravil'no i nespravdelivo, no eto umalyaet i zaslugu etih
voinov. Oni srazhalis' i umerli za svoih zhen, detej i blizkih. I
za vas. No ne za vas tol'ko.
Mikael tyazhelo vzdohnul.
-- Ty schitaesh', ya lyublyu voevat'? Skazhi mne pravdu, |dan. YA
ne obizhus'.
-- YA vsegda govoril vam tol'ko pravdu,-- otvechal |dan. On
pomolchal.
-- Da, ya schitayu, chto vam nravitsya voevat'.
Mikael kivnul.
-- Vozmozhno, kogda-to tak i bylo. V detstve ya chasto mechtal
povesti vojska v srazhenie.
-- Znayu,-- otvechal |dan.
-- My dostatochno chasto voploshchali v zhizn' vashi mechty.
-- Dolzhno byt', ty ot etogo uzhasno stradal,-- uhmyl'nulsya
Mikael.
-- Vryad li ty poluchal osoboe udovol'stvie ot detskoj igry
v vojnu. Vo vsyakom sluchae, ya zastavlyal tebya pritvoryat'sya
mertvym po neskol'ku raz na den', potomu chto mne kazalos', chto
ty nedostatochno artistichen.
|dan hihiknul.
-- Dolzhen priznat'sya, chto eto sil'no dejstvovalo mne na
nervy. Vy ispytyvali moe terpenie.
-- I ty razvil ego pochti do sovershenstva. Mne sleduet
brat' s tebya primer. Mozhet, ty prav, mne nravitsya voevat'. YA
znayu, chto mne nravilos', kak ya sebya ot etogo chuvstvoval.
Vospriyatie obostryaetsya do predela. CHuvstvuesh' sebya
po-nastoyashchemu zhivym.
Vnezapno |dana osenilo.
-- Risk,-- proiznes on, dumaya o Lere. On-to vsegda schital,
chto Mikael nichego ne boitsya, chto on nesposoben ispytyvat'
strah. Vozmozhno, on oshibalsya. Vozmozhno, dlya Mikaela, kak i dlya
Lery, strah byl chem-to vrode dopinga.
Mikael kivnul.
-- Ty tozhe tak chuvstvuesh'?
-- Ne sovsem tak,-- otvechal |dan.
-- Ili ne v takoj stepeni. No ya ponimayu, chto vy imeete v
vidu.
-- YA pytalsya vspomnit', kogda eto peremenilos',--
zadumchivo progovoril Mikael.
-- Dumayu, posle nashego poslednego uzhasnogo puteshestviya
cherez Mir Tenej. Vo vsyakom sluchae, togda eto nachalos'. I potom
ya vse vremya tak uzhasno sebya chuvstvoval, a potom, kogda ya uvidel
Dervina... Uvidel, kak on pod®ezzhaet ko mne, a ya stoyu nad telom
ego pogibshego otca... YA nikogda ne zabudu vyrazheniya ego lica. YA
do sih por vizhu eto v koshmarnyh snah.
-- Vojna mogla okonchit'sya lish' so smert'yu odnogo iz
vas,vozrazil |dan. |rvin byl na men'shee ne soglasen. I Dervin
znal eto.
-- I vse zhe, ya ubil ego otca, a potom sdelal ego gercogom
i otdal v zheny svoyu sestru, kak budto eto mozhet kompensirovat'
ego poteryu. A teper' my edem v Siharrou, gde on budet igrat'
rol' radushnogo hozyaina vo vremya Sammer-Korta.
Mikael potryas golovoj.
-- |to kazhetsya kakim-to bezumiem. Po krajnej mere, s
dyuzhinu raz ya sobirayus' plyunut' na vse, razvernut'sya i skakat'
obratno v Anuir.
-- |to vashe pravo,-- skazal |dan.
-- Vy zhe vse-taki imperator. Nikto ne posmeet zadavat'
voprosy.
-- A kak zhe ty? Ne predstavlyayu, chtoby ty gorel zhelaniem
snova popast' v Siharrou.
-- Da, ya by prekrasno oboshelsya bez etogo,-- skazal
|dan.|to mesto navevaet nepriyatnye vospominaniya. No my oba
znaem, chto eta poezdka neobhodima. Esli my ne poedem, eto
oskorbit Dervina.
-- Da uzh, Lera ob etom pozabotitsya,-- skazal Mikael.
-- YA okazal emu medvezh'yu uslugu, dav ee emu v zheny.
-- Kak by to ni bylo, ona sdelala ego schastlivym.
-- Tak govoryat. No mne veritsya v eto s trudom. Ne ochen'
pohozhe na Leru, ne pravda li?
-- Mozhet, ona izmenilas',-- neuverenno proiznes |dan.
-- Ty sam-to verish' v eto?
-- Net.
-- I ya ne veryu. Ona vsegda byla zlobnoj shlyushkoj. Ne
ponimayu, chto ty v nej nashel.
-- |to potomu chto ty ej brat,-- suho progovoril |dan.
Mikael promolchal. Zatem on sprosil.
-- Ariel' znaet?
-- Da. YA rasskazal ej vse.
-- Dejstvitel'no? I kakova byla ee reakciya?
|dan tshchatel'no obdumal otvet.
-- Ona otneslas' k etomu s bol'shim ponimaniem.
-- CHto ona skazala?
|dan nachal nahodit' etot razgovor krajne nelovkim, no on
dolzhen byl otvetit'.
-- Ona skazala, chto proshloe eto proshloe.
-- I vse?
|dan prochistil gorlo.
-- Nu, ona skazala, chto Lera nikogda mne ne prostit, no
esli ona popytaetsya mne navredit', to Ariel' ee ub'et.
Mikael hihiknul.
-- Razve eto zabavno?
-- Prosto eto ochen' pohozhe na Ariel' vremen nashih detskih
igr. YA pomnyu, odin raz ona tebya chut' ne ubila.
-- Vas ne trevozhit to, chto moya zhena poklyalas' ubit' vashu
sestru?
-- Nu, tol'ko esli ona povredit tebe,-- popravil Mikael.
-- A v etom sluchae ya ee sam ub'yu.
|dan ne nashelsya, chto otvetit' na eto.
-- Nu... uzh i ne znayu, chuvstvovat' mne sebya pol'shchennym ili
obespokoennym.
-- Esli ona popytaetsya navredit' tebe, eto budet na urovne
gosudarstvennoj izmena,-- ob®yasnil Mikael. A zatem nevznachaj
pribavil:
-- Krome togo, ty moj luchshij drug.
-- Vy delaete mne chest'.
-- Net, eto ty delaesh' mne chest',-- vozrazil Mikael.
-- Kak imperator ya ne imeyu prava imet' druzej. Tol'ko
poddannyh. Ty edinstvennyj nastoyashchij drug, kotoryj u menya est'.
-- A imperatrica?
-- |to drugoe. Ona moya zhena, i ya lyublyu ee. YA nikogda ne
zhdal, chto budet tak. YA smotrel na brak kak na dolg, a eto
okazalos' mne v radost'. I ya blagodaren tebe za eto.
-- |to ne moya zasluga. Blagodarite moyu zhenu. |to Ariel'
nashla ee. Ona skazala, chto Felina podojdet vam ideal'no.
-- I ona ne oshiblas',-- zametil Mikael.
-- Tebe povezlo, chto u tebya takaya zhena, |dan. Nadeyus', ty
eto cenish'.
-- Da,-- skazal |dan.
-- My cherez mnogoe proshli vmeste, ty i ya. My byli
zahvacheny goblinami i chut' ne popali v rabstvo, my vmeste
vyigrali vojnu i spasli imperiyu, i my nashli horoshih zhen. Teper'
nam sleduet osest' i proizvesti na svet synovej, kotorye
prodolzhat nashe delo.-- On ustremil vzglyad vdal'.
-- YA reshil, chto sleduyushchim letom kampanij ne budet. Nasha
armiya srazhalas' dolgo i hrabro. Oni zasluzhili otdyh. YA poshlyu
naemnikov ohranyat' neprikosnovennost' nashih granic. Imperiya
dostatochno okrepla. Pozzhe my smozhem prodolzhit' rasshiryat'
territoriyu, no vse zhe dumayu, chto prevratit' vsyu Keriliyu v odin
narod ot morya do morya predstoit moemu synu.
-- Mudroe reshenie,-- kivnul |dan.
-- Dlya krepkoj postrojki nuzhen horoshij fundament. Vy uzhe
sdelali bol'she, chem kto-libo iz Roelej do vas. Vash otec mog by
gordit'sya vami.
-- Tvoj tak zhe,-- otvetil Mikael.
-- No nam eshche mnogoe predstoit sdelat'. Sleduet
razobrat'sya s Turazorom, a to Gorvanak reshit, chto my prosto
popugali ego. On dolzhen byt' nakazan za to, chto pomog |rvinu
podnyat' myatezh. Krome togo, u kazhdogo iz nas est' svoi lichnye
schety s goblinami. My dolgo tyanuli s etim. YA sobirayus'
postupit' s Gorvanakom tak zhe, kak oni postupili so mnoyu.
Vyporot' do polusmerti, a potom protashchit' do Anuira volokom.
-- Dolzhen priznat'sya, ya by s udovol'stviem posmotrel na
eto.
-- Ty uvidish' eto prezhde, chem konchitsya leto,-- poobeshchal
Mikael.
-- A kak tol'ko s Gorvanakom budet pokoncheno, pridetsya
razbirat'sya s CHelovekoubijcej. Ruob sovsem obnaglel. Grabit
vseh podryad i zahvatyvaet vse novye zemli v lesah Boruina. On
mne kak zanoza v pyatke. I ya vyderu etu zanozu. A posle vsego
etogo mozhno budet posvyatit' vse svoe vremya semejnym zabotam i
radostyam.
-- YA byl by schastliv,-- skazal |dan.
-- Ariel' opyat' zhdet rebenka, i vrachi govoryat, chto budet
syn. V blizhajshie neskol'ko let mne sleduet pochashche byvat' doma i
zanyat'sya ego rannim vospitaniem, chtoby on byl podgotovlen k
tomu, chto v svoe vremya vash syn budet privodit' ego v takoe zhe
otchayanie, kak vy menya v detstve.
Mikael hmyknul.
-- CHto, vse bylo tak uzhasno?
-- Govorya slovami vashej sestry, vy byli nevynosimy,--
otvechal |dan.
-- CH'ya by korova mychala... CHto zh, |dan, ya hochu dat' tebe
torzhestvennoe obeshchanie. Posle togo, kak u menya roditsya syn, ya
sam voz'mu na sebya trud po ego vospitaniyu i postarayus' vnushit'
emu, chto sleduet zhalet' i zashchishchat' Lorda Verhovnogo Kamergera.
YA ob®yasnyu emu, chto kogda igraesh' v vojnu, umeret' odin raz
vpolne dostatochno.
-- Obychno tak i est',-- otvechal |dan.
-- Dumayu, chto etomu nado obuchat' s detstva. A teper' s
vashego pozvoleniya, ya hotel by otklanyat'sya i vernut'sya k moej
zhene prezhde, chem ona nachnet volnovat'sya, kuda ya zapropal.
Mikael kivnul.
-- Peredaj Feline, chto ya skoro pridu. YA chuvstvuyu
potrebnost' pobyt' odnomu kakoe-to vremya.
|dan smutilsya. V golose Mikaela zvuchali strannye notki.
-- Vas chto-to bespokoit?
Mikael pokachal golovoj.
-- Ne znayu,-- vzdohnul on.
-- Vojna okonchena, my rasshirili granicy i ukrepili ih, o
planah na budushchee ya tol'ko chto upominal, i kazhetsya, chto vse
normal'no.
On pomolchal.
-- I vse zhe... U menya takoe chuvstvo, slovno chto-to ne tak.
No klyanus' zhizn'yu, ya ne mogu ponyat', chto eto. YA prosto ne znayu.
Mozhet, eto vse moj bespokojnyj harakter. Ne trevozh'sya. Stupaj k
Ariel' prezhde chem ona zametit tvoe dolgoe otsutstvie. YA
razberus' sam.
-- Horosho,-- otvetil |dan.
-- YA skazhu imperatrice, chto vy vskore budete u nee.
-- Spokojnoj nochi, |dan. Priyatnyh snov.
-- Spokojnoj nochi, Mikael.
|dan razvernulsya i soshel s razrushennoj steny, postoyal i
otpravilsya obratno v lager'. Goreli ogni, bol'shaya chast'
pridvornyh ukladyvalas' spat'. Tol'ko soldaty bodrstvovali,
sobirayas' vokrug kostrov, igraya i tiho boltaya drug s drugom.
Vnezapno k nemu podoshel kapitan Kaval.
-- Vse li v poryadke s imperatorom, milord? -- sprosil on
obespokoennym tonom.
|dan kivnul.
-- On prosto hochet porazmyslit' o svoih delah v
odinochestve. |tim letom budet kampaniya protiv Turazora.
-- YA slyhal ob etom, milord,-- otvechal kapitan.
-- No ran'she on nikogda ne byval tak ozabochen iz-za
kampanij. Mne kazhetsya, ego chto-to gnetet. YA obratil na eto
vnimanie v samom nachale nashego puteshestviya. Vy ne znaete, chto
eto mozhet byt'?
|dan pokachal golovoj.
-- Net. No u nego mnogo problem. ZHeleznyj Tron ne igrushka.
Byt' imperatorom eto tyazhelyj trud, hotya i pochetnyj. On skazal
mne, chto skoro pridet v lager'. Nam predstoit eshche dolgij put',
a on ne privyk tak medlenno peredvigat'sya. Dumayu, chto on gorit
zhelaniem skoree dostignut' celi nashej poezdki. Tebe ne stoit
trevozhit'sya.
-- Blagodaryu vas, milord,-- skazal kapitan.
-- Spokojno nochi, kapitan.
-- Spokojnoj nochi, lord |dan.
|dan poshel k sebe, razmyshlyaya, kak zhe bylo na samom dele.
Mikael vsegda byl neterpelivym i bespokojnym. Vozmozhno, ego
vovse ne radovala perspektiva provesti neskol'ko let bez
kampanij. Hotya, on govoril iskrenne. Felina sdelala ego
schastlivym, i vpervye Mikael zahotel nemnozhko pozhit' spokojno.
Vozmozhno, ego ugnetala mysl' o neobhodimosti ehat' v Siharrou?
|dan sam ne osobenno radovalsya etomu. No po prichinam
politicheskogo haraktera eto bylo neobhodimo. Krome togo, oni
nedolgo probudut tam. A potom predstoit pohod v Turazor.
Eshche odna kampaniya, dumal |dan. Mozhet, eshche dve, esli Mikael
vse zhe reshit raspravit'sya s Ruobom CHelovekoubijcej. Mnogovato
dlya odnogo leta, no god bez kampanij togo stoit. |dan uzhe
predvkushal pokoj.
On byl syt vojnoj po gorlo.
Kanun letnego prazdnika Sammer-Kort v Siharrou byl ochen'
napryazhennym dlya Dervina, kotoryj dolzhen byl kak sleduet
prigotovit' vse dlya vstrechi imperatora. Za gody vojny mnogoe v
zamke i gorode prishlo v upadok, i trebovalos' vosstanovit'
byloe velikolepie rodovogo pomest'ya. Imperatoru nado
podgotovit' roskoshnuyu i dostojnuyu vstrechu.
Iz otdalennyh rajonov Dimeda i Alami privozili ogromnye
valuny dlya pochinki sten, podvergshihsya sil'nomu razrusheniyu za
poslednie desyat' let. Krome togo, steny zamka odelis'
derevyannymi podmostkami, po kotorym karabkalis' rabochie,
pytayushchiesya vosstanovit' nadlezhashchij poryadok posle dolgogo
nebrezheniya.
Gorozhane nanimalis' v slugi dlya uborki dvorcovyh pokoev i
chistki serebryanoj utvari. Kovry i vyshivki vybivalis' i
provetrivalis' na svezhem vozduhe, derevyannuyu mebel' chinili ili
zamenyali novoj. V konyushnyah bylo mnogo raboty, nado bylo
perekryt' kryshi, ukrepit' peregorodki v stojlah. Steny
ochishchalis' ot kopoti, osevshej posle fakelov, prisluga draila
mednye lampy, chtoby te davali bol'she sveta i men'she koptili.
Krovati v pokoyah polnost'yu menyalis', v matrasy nabivali svezhuyu
solomu, a v podushkah menyali gusinyj puh. Bel'e stiralos' i
obshivalos' kruzhevom.
Trebovalos' pochinit' odezhdu dvorcovoj strazhi, i Dervin
nastoyal na tom, chtoby vsya chelyad' samostoyatel'no zanimalas'
rabochim garderobom, nachishchaya pugovicy i cepi do bleska. Mnogo
vremeni ushlo na to, chtoby pridat' paradnyj blesk dospeham i
oruzhiyu. Kazhdyj den' vse peresmatrivalos', peretryahivalos',
peredelyvalos'. Dvorcovaya strazha chekanila shag i otrabatyvala
manevry.
Staraya prisluga instruktirovala teh, kto byl tol'ko chto
nanyat na sluzhbu, povara neshchadno poroli povaryat, vylizyvayushchih
kuhonnye poly dochista. Sadovniki speshno zanimalis' klumbami,
vyravnivali dorozhki i posypali ih svezhim peskom, a zaodno
travili krys i nasekomyh. Po nocham po zamku nosilis' mrachnye
krysolovy s setkami na plechah, golubyatni ochishchalis' i
provetrivalis' na sluchaj, esli imperator pozhelaet osmotret' ih.
V gorode zabastovali policejskie, zastavlyaya gorozhan mesti
ulicy i ubirat' s polya zreniya ves' svoj skarb. Davalis'
special'nye nastavleniya vladel'cam magazinov, lavok, tavern.
Dazhe v period pravleniya pridiry |rvina gorod tak ne siyal
chistotoj i poryadkom. Vse gotovilis' k pribytiyu imperatora,
krovel'shchiki remontirovali kryshi, plotniki remontirovali ili
menyali dveri, s ferm postavlyali bochki s vinom, elem i
medovuhoj. Rybaki privozili svezhuyu rybu, a fermery gotovili
kolbasy.
V etot period Lera pochti ne videlas' s Dervinom. |to ee
polnost'yu ustraivalo. Poka on celymi dnyami nosilsya, ustraivaya
pyshnyj priem imperatoru, ona provodila vremya s Rodrikom,
kotoryj byl gorazdo krasivee, molozhe i iskusnee v lyubovnyh
utehah, chem ee muzh. Po nocham Dervin vozvrashchalsya domoj ustavshij,
valilsya na krovat' i srazu zasypal. Zatem poyavlyalsya tumannyj
koridor k Kalladoru, i ona prohodila v ego pokoi v Bettlvejte,
chtoby prodolzhit' uroki magii.
Dazhe esli by Kallador ne hvalil ee, ona by sama ponyala,
chto delaet bol'shie uspehi. Nikogda ee nichto tak ne
interesovalo, kak magiya. Vse ee lyubovnye priklyucheniya prosto
skrashivali sushchestvovanie, ne bolee togo. Teper' zhe ona nashla
svoe istinnoe prizvanie. Ona s neterpeniem zhdala nochej, kogda
mozhno budet otpravit'sya k Kalladoru i pohvastat'sya uspehami, a
staryj mag budet gordit'sya ej i hvalit' ee odarennuyu i upornuyu
naturu. Tak bylo kazhdyj den', no v noch' pered priezdom
imperatora v obychnom rasporyadke proizoshli peremeny.
Dervin vernulsya pozdno, sovershenno izmotannyj final'nymi
prigotovleniyami. Kallador cherez pryad' volos Dervina chuvstvoval,
kogda tot lozhilsya v postel', a do etogo bylo nevozmozhno
pogruzit' ego v trans. Stanovilos' vse temnee, vremya shlo, i
Lera zabespokoilas', pochemu Dervin tak zaderzhivaetsya. Ves' den'
ona provela v nervnom vozbuzhdenii, ee ne pokidalo chuvstvo, chto
vot-vot dolzhno sluchit'sya chto-to neobychnoe. Ona dazhe otoslala
Rodrika, ne v silah otvlekat'sya na nego ot neobychnogo sostoyaniya
predvkusheniya. Segodnya u nee ne bylo na nego vremeni. Ego
privyazannost' nachinala utomlyat' ee. Vo vsyakom sluchae, s nim
bylo skuchno. Skoro nado budet pozabotit'sya o tom, chtoby
izbavit'sya ot nego.
Kogda Dervin nakonec prishel i stal lozhit'sya v postel', oni
nemnogo pogovorili o sobytiyah proshedshego dnya, tochnee, govoril
Dervin, a Lera izdavala neopredelennye zvuki, imitiruya zhivoj
interes k tomu, o chem on rasskazyval. Ona nervnichala, mechtaya v
dushe, chtoby on poskoree usnul. Zatknulsya i usnul. Dervin
volnovalsya, ne upustil li on chego-nibud' sushchestvennogo v
prigotovleniyah. On hotel, chtoby vse proshlo bez suchka, bez
zadorinki, chtoby prodemonstrirovat' imperatoru i narodu Boruina
svoyu loyal'nost'.
On mog by eshche dolgo govorit', ved', nesmotrya na ustalost',
on byl predel'no vozbuzhden i vzvolnovan, no tut v komnate
zaklubilsya magicheskij dymok i Dervin vpal v glubokij trans.
Lera v neterpenii smotrela, kak postepenno voznikal
koridor iz tumannoj spirali, prokladyvaya ej dorogu v Venec
Gorgona. Ona bystro vstala s posteli i nyrnula v tumannyj
portal, kak v vodovorot.
Ona proshla po koridoru i pochuvstvovala holod, kak byvalo
obychno. Po kozhe pobezhali murashki, veter razveval ee gustye
volosy i igral so skladkami nochnoj rubashki. Nakonec ona uvidela
svet v konce tonnelya. CHerez sekundu ona vyshla naruzhu. No vmesto
togo, chtoby okazat'sya v pokoyah Kalladora, ona obnaruzhila, chto v
pervyj raz za vremya ee obucheniya ona okazalas' sovsem v drugom
pomeshchenii.
Ona ozadachenno oglyadelas' vokrug. Neuzheli chto-to ne to s
charami? Steny zhilishcha Kalladora v podzemel'e Bettlvejta byli
slozheny iz ogromnyh kamennyh blokov, no steny etogo neznakomogo
pomeshcheniya byli sovsem iz drugogo materiala. Oni byli
matovo-chernye, grubo obrabotannye, kazalos', oni obladayut
sposobnost'yu pogloshchat' to skudnoe osveshchenie, kotoroe davali
neskol'ko ogromnyh chernyh svetil'nikov, visyashchih na stenah. Ot
nih ishodil tonkij aromat neizvestnyh blagovonij. Obsidian,
vnezapno podumala ona. Steny byli slozheny iz obsidianovyh plit.
Ona nahodilas' v verhnih pokoyah Bettlvejta, zamka-kreposti
Gorgona, princa Rejzena.
Ona vzdrognula ot neozhidannosti, uslyhav za spinoj golos.
-- Ty opazdyvaesh'.
-- Kallador! -- voskliknula ona, povorachivayas' k magu.
-- CHto sluchilos'? Pochemu my ne u tebya?
-- Net vremeni na voprosy,-- zayavil staryj charodej,
priblizhayas' k nej.
-- Idem. Ego vysochestvo ne lyubit zhdat'.
Ego vysochestvo? Tak titulovat' mozhno bylo tol'ko princa
Rejzena. Ona ponyala, chto vot-vot vstretitsya s pokrovitelem
svoego uchitelya. Nikem inym, kak Gorgonom. Ee zheludok szhalsya v
boleznennom spazme, rot momental'no peresoh.
Ona byla sovershenno ne gotova k etoj vstreche. Na samom
dele ona ni razu ne dumala o tom, chto eto mozhet proizojti. Ona
byvala v Bettlvejte tol'ko v nochnoe vremya i vse vremya provodila
isklyuchitel'no v komnate Kalladora, kotoraya byla izolirovana ot
ostal'nyh pomeshchenij. Za vremya, provedennoe so starym magom,,
ona nastol'ko uvleklas' ucheniem, chto sovershenno upustila iz
vidu to, chto kogda Kallador poyavilsya v ee spal'ne vpervye posle
okonchaniya vojny, on nesomnenno presledoval opredelennuyu cel'.
On ni razu ne treboval ot nee nichego, ne kasayushchegosya vpryamuyu
uchebnogo processa, no vse zhe u nego na nee byli vidy. CHto-to on
ot nee vse-taki hotel. I bezuslovno on ne beskorystno tratil na
nee svoe vremya. Za uchebu nado budet rasplatit'sya. Lera ne
predstavlyala, kakova cena ee uchenichestvu, no vremya shlo, a on
molchal, i malo-pomalu Lera prosto perestala dumat' ob etom.
Teper' ej predstoit uznat', chem ej pridetsya rasplachivat'sya.
Na mgnoven'e ee ohvatil strah. CHto, esli Gorgon zahochet
ee? V legendah o nem nikogda ne upominalos' o tom, chto u nego
byla zhena ili podruga. Ran'she ona nikogda ne zadumyvalas' na
etu temu. No sejchas ona zadumalas'. On zhil zdes' so vremeni
begstva s polya boya pri gore Dejsmaar, neskol'ko vekov nazad.
Kal-Safarak byl drevnim gorodom, no Rejzen byl eshche starshe. On
poyavilsya zdes', kogda ne bylo ni goroda, ni naseleniya, postroil
krepost' i sozdal svoe gosudarstvo. I vse eto vremya on
ostavalsya odin. A chto, esli eto i budet ee platoj? CHto, esli v
etot raz ona ne vernetsya obratno? Vdrug ona ostanetsya tut
navsegda?
Poka oni petlyali po dlinnym i temnym koridoram, ee serdce
bilos' vse sil'nee, ona nervno kusala guby. Kogda ona byla
pomolvlena s |rvinom, on vnushal ej fizicheskoe otvrashchenie. No
Rejzen gorazdo otvratitel'nej. Govoryat, on uzhe sovsem ne pohozh
na cheloveka. No esli on zahochet ee, to kak ona smozhet otkazat'?
Vlast' prinadlezhala emu. Lera pochuvstvovala, kak po spine
probezhal holodok, ona drozhala, no ne tol'ko ot straha.
Raspahnulis' ogromnye dveri, vpuskaya maga i Leru. Oshchushcheniya
Lery byli neperedavaemy. Ee dyhanie uchastilos'. Strah
odurmanival ee, pochti vozbuzhdal...
Oni voshli v glavnuyu zalu zamka. On byl gigantskih
razmerov. Potolok vozvyshalsya nad nimi, sverkaya temnymi
kristallami. Pod nim letali strannye tvari, pohozhie na letuchih
myshej, no ochertaniya ih tel byli nechetkimi, slovno u meduz v
more. I oni ne izdavali harakternyh krikov.
V protivopolozhnoj storone komnaty na obsidianovoj stene
visela ukrashennaya bogatoj vyshivkoj port'era. Lera raspoznala
krest Roelej, no tol'ko zdes' on byl izmenen. Na chernom pole
rezko vyrisovyvalsya krovavo-krasnyj drakon, iz ego pasti
vyryvalas' molniya. Pod vyshivkoj na p'edestale, slozhennom iz
chernyh i prozrachnyh dragocennyh kamnej, stoyal ogromnejshij tron,
vysechennye iz cel'nogo kuska obsedana. On byl v tri ili chetyre
raza bol'she ZHeleznogo Trona Anuira, rasschitannyj na
nechelovecheskij rost, a na spinke trona nahodilis' dva izognutyh
roga s vkrapleniem krovavo-krasnyh kamnej.
V centre komnaty na chernom blestyashchem polu serebrom byla
vylozhena magicheskaya nadpis'. Vozle nee Kallador ostanovilsya.
Kakoe-to vremya oni smotreli na runy, ozhidaya. Zatem Lera
uslyhala shagi, i holodnyj pot zastruilsya po ee pozvonochniku.
|to byla pohodka nechelovecheskogo sushchestva. Zvuk shagov,
kazalos', ishodil otkuda-to iz tenej sleva ot trona. Oni
otdavalis' ehom po vsej zale, obrazuya zavorazhivayushchij ritm, i
Lera zataila dyhanie.
Tuk, tuk, tuk...
Pri vide gigantskoj teni Lera zadrozhala, ee koleni
podgibalis', grud' usilenno vzdymalas', poka ona pytalas'
vyrovnyat' dyhanie. I vot poyavilsya Rejzen.
Lera pochti zadohnulas'. On byl slishkom ogromen. Raza v tri
vyshe lyubogo normal'nogo muzhchiny. Ego muskulistaya i moshchnaya grud'
byla obnazhena, sil'nye ruki na loktyah i plechah zakanchivalis'
shipami, kozha napominala tverdyj temnyj otpolirovannyj kamen'.
Nizhnie konechnost' byli slovno u kozla. Krivye kozlinye nogi,
pokrytye chernoj sherst'yu, s kopytami, napominayushchimi obsidian. No
ne eto zastavilo serdce Lery trepetat' podobno dikoj ptice,
kogda on uselsya na tron i zafiksiroval na nej pristal'nyj
vzglyad.
Kak by Rejzen ni vyglyadel ran'she, teper' on byl sovershenno
ne pohozh na cheloveka. Na nee smotrelo nemigayushchimi chernymi
glazami lico, slovno yavivsheesya iz nochnogo koshmara. Legendy
pripisyvali Gorgonu golovu byka, no eto bylo by gorazdo
predpochtitel'nej. Da, u nego byli bych'i roga i ushi, no na etom
shodstvo zakanchivalos'. Ochertaniya lica i forma golovy byli
parodijno chelovecheskimi, no volosy otsutstvovali. Zato ego
golova byla pokryta kostyanymi otrostkami. Nekogda chelovecheskij
nos prevratilsya v uzhasnoe rylo, a past' obnazhala ostrye volch'i
zuby. SHCHeki i podborodok tozhe obrosli shipami, napominayushchimi
rogovoe pokrytie ego golovy.
Kallador byl star, i vsyu zhizn' on ispol'zoval magiyu, no on
ne utratil chelovecheskoj naruzhnosti, tak chto edinstvennym
ob®yasneniem chudovishchnoj mutacii, postigshej princa Rejzena, byla
zhidkost', poluchennaya im ot knyazya t'my Azraya. Podkreplennaya
krazhej krovi, ona prevratila Rejzena v koshmar. Lera pripomnila,
chto legendy nazyvali Gorgona polnost'yu vyzhivshim iz uma, i snova
usomnilas' v etom. Vse zhe, uvidev ego vo ploti, ona teper'
nedoumevala, kak mozhno preterpet' takuyu chudovishchnuyu
transformaciyu tela i pri etom ne vyzhit' iz uma.
Kallador sdelal shag vpered i opustilsya na odno koleno,
klanyayas' svoemu pokrovitelyu i vlastelinu.
-- Pozvol'te predstavit' vam gercoginyu Leru iz Boruina,
Vashe Vysochestvo.
Lera ne znala, chto delat'. Ona onemela ot straha, no v nej
govorila krov' princessy doma Roelej, a etot mutant hot' i byl
Gorgonom, vse zhe yavlyalsya princem iz doma Roelej, hot' i
nezakonnorozhdennym. On byl ee rodstvennikom. I ona imela polnoe
pravo ne klanyat'sya emu. YA ne dolzhna pokazyvat', chto boyus' ego,
dumala ona, prilagaya nechelovecheskie usiliya k tomu, chtoby stoyat'
gordo i pryamo, glyadya emu pryamo v glaza.
Rejzen prosto okinul ee vzglyadom, a zatem zagovoril. Ego
golos zvuchal na udivlenie po-chelovecheski i ves'ma priyatno,
glubokij, horosho postavlennyj i s velikolepnymi intonaciyami. On
govoril s anuirskim akcentom, no s legkoj primes'yu kakogo-to
drugogo zvuchaniya. Potom ona osoznala, chto on govorit na Andu,
yazyke, kotoryj ee predki ispol'zovali mnogo vekov nazad.
-- Kallador rasskazyval o vas, miledi,-- proiznes .
-- On soobshchil, chto vy sdelali znachitel'nye uspehi v
zanyatiyah magiej, a vasha odarennost' kazhetsya emu neobychnoj i
nesomnennoj.
-- YA starayus', milord,-- otvechala ona, tshchatel'no podobrav
vezhlivoe, no nejtral'noe obrashchenie.
-- |to pohval'no,-- prodolzhal Gorgon. Zatem voznikla
rezkaya pauza.
-- Moj oblik napugal vas? -- sprosil on.
-- Vy poistine grozno vyglyadite, milord.
-- Vy nahodite menya otvratitel'nym?
Lera sudorozhno sglotnula. K chemu on klonit?
-- YA nahozhu vas uzhasnym,-- otvetila ona.
-- Vy ves'ma tshchatel'no podbiraete vyrazheniya,-- zametil on.
-- |to tozhe pohval'no. YA chuvstvuyu vash strah, no vy
tshchatel'no skryvaete ego. Vy obladaete gordost'yu i smekalkoj,
eto horoshee sochetanie.
-- Blagodaryu vas,-- otvechala ona. Vremya brat' byka za
roga, skazala ona sebe, edva sderzhav istericheskij smeshok pri
mysli o tom, naskol'ko vyrazhenie podhodit k situacii.
-- Vy ochen' lyubezny, milord, no mne dumaetsya, chto vy
vstretilis' so mnoj ne tol'ko dlya togo, chtoby govorit' mne
komplimenty.
Na lice Rejzena vozniklo nechto vrode ulybki, hotya vneshne
eto skorej napominalo grimasu.
-- V samom dele. U menya est' delo, kotoroe ya hochu poruchit'
vam. Esli vy spravites' s zadaniem, vskore posleduet
voznagrazhdenie. V protivnom sluchae ya zaberu vashu dushu.
Lera glotnula. On podrazumeval krazhu krovi. Mysl' o smerti
napolnila ee uzhasom, no v glubine dushi ona ispytyvala
oblegchenie ot togo, chto on vyzval ee ne s intimnymi celyami. Ona
predpochla by umeret'.
-- CHto mne sleduet sdelat'? -- sprosila ona.
Gorgon dostal kroshechnyj sosud, ne bol'she naperstka, na
zolotoj cepochke. On povesil ego na kogot'.
-- Vash brat imperator sobiraetsya gostit' u vas v Siharrou
po sluchayu Sammer-Korta. On privezet s soboj svoyu zhenu. Noch'yu vy
dolzhny prosledit' za tem, chtoby imperatrica vypila soderzhimoe
etogo sosuda. Mozhete podlit' ego v vino ili vodu, kak
pozhelaete. No eto dolzhno sluchit'sya v noch' letnego
solncestoyaniya. Esli vy ne sdelaete etogo, vasha zhizn'
prinadlezhit mne.
-- CHto dolzhno proizojti? -- napryazhenno sprosila Lera.
-- Dolzhen rodit'sya rebenok,-- otvechal Gorgon.
-- Moj rebenok.
Lera zadohnulas'.
-- Esli imperatrica pribudet v Siharrou uzhe beremennoj,
Kallador dast vam special'noe zel'e, chtoby sluchilsya vykidysh, a
zatem ej sleduet davat' predohranitel'noe zel'e vplot' do
nedeli pered solncestoyaniem. Togda vy podol'ete zhidkost',
kotoruyu ya dal. Pervenec imperatora Mikaela budet moim synom. I
cherez nego ya smogu osnovat' novuyu dinastiyu i pravit' imperiej,
kotoraya davno po pravu prinadlezhit mne.
Gorgon protyanul kogtistuyu lapu k Lere, i flakonchik
okazalsya u nee v rukah. Ona povesila cepochku sebe na sheyu. Ot
prikosnoveniya sosuda k ee grudi u nee pobezhali murashki.
-- Teper' vy mozhete idti,-- skazal Gorgon.
-- Vy znaete, chto nado delat'.
On podnyalsya i molcha ischez vo t'me za tronom.
Lera nepodvizhno stoyala na meste, slovno oglushennaya. Zatem
ona povernulas' i medlenno priblizilas' k Kalladoru. Oni
pokinuli zalu i dveri s shumom zahlopnulis' u nih za spinoj.
Lera povernulas' k magu i prosheptala.
-- |to bezumie!
-- O, net,-- otvechal Kallador.
-- |to prosto politika.
-- Politika!
-- Da, politika,-- povtoril Kallador.
-- Rejzen vekami zhazhdal upravlyat' imperiej. Odnazhdy on
poterpel porazhenie, okazyvaya podderzhku Azrayu, i eta neudacha
presledovala ego vse dolgie gody. Veka ushli na to, chtoby
razvit' prirodnye sposobnosti i ukrepit' svoyu derzhavu, sozdat'
moshchnuyu armiyu, a eto ne tak prosto, ved' ego golovorezy ubivayut
drug druga pochem zrya. Esli by sushchestvoval dostojnyj protivnik,
s kotorym prishlos' by schitat'sya, vse bylo by proshche. Beda
Rejzena v tom, chto pri ego neistovoj zhazhde vlasti ego snedaet
zloba i nenavist'. On nenasyten. On oderzhim svoej maniej
zavoevaniya.
-- I on schitaet, chto dostignet dolgozhdannoj celi,
obryuhativ imperatricu? |to bezumie! Kakoe zhe chudovishche dolzhna
rodit' imperatrica?
Kallador pozhal plechami.
-- Roditsya malen'kij onsheglin. Ego, razumeetsya, ub'yut, no
posledstviya ego rozhdeniya budut sushchestvennymi. Pervenec
imperatora budet otvratitel'nym vyrodkom. YAsno, chto eto znak
bogov,-- on ulybnulsya.
-- Ili, esli hochesh', nazovem eto rokom.
-- CHto eto znachit?
-- Na territorii imperii najdutsya mnogie lyudi, kotorye
istolkuyut rozhdenie kak opredelennyj znak svyshe. Znak
neizbezhnogo vozvysheniya onsheglina,-- otvechal Kallador.
Rejzen sredi onsheglinov schitaetsya naibolee moguchim. Est'
gruppa lyudej, nazyvayushchih sebya fatalistami. Oni ne veryat v
bogov, po krajnej mere, v staryh bogov. V ih obshchestvo vhodyat
razocharovannye poety, kabackie filosofy vrode bol'sheglazyh
molodyh devic i molodyh aristokratov s artisticheskimi
zamashkami, i teper' oni organizovali nekoe dvizhenie.
Vo mnogih gorodah imperii oni porazili voobrazhenie i
zavoevali simpatiyu prostogo naroda. U nih net postoyannogo
lidera. |to delaet ih potencial'no poleznymi. Plod sozrel, tak
skazat'.
-- Kogda imperatrica rodit uroda, oni momental'no
rasprostranyat etu novost' po vsej imperii i so svoimi
kommentariyami. Zloj rok pogubil semya Roelej. Bozhestvennyj
eliksir, poluchennyj v Dejsmaar, s kodami otravil imperatorskuyu
krov' tak zhe, kak eto proizoshlo s onsheglinami. Vse, chto
sovershili Roeli za neskol'ko vekov, eto vvergali imperiyu v odnu
vojnu za drugoj, i reki chelovecheskoj krovi omyvali slavu ih
roda. Myatezh do sih por pamyaten mnogim. Takuyu pamyat' mozhno
ispol'zovat' v svoih celyah. Mozhet, prishlo nakonec-to vremya
svergnut' Roelej i togda narod budet zhit' svobodno.
-- |to oznachaet eshche odnu grazhdanskuyu vojnu,-- skazala
Lera.
-- Strana eshche ne opravilas' posle predydushchej,-- poyasnil
Kallador.
-- Eshche odna razrushit ee. Togda na imperiyu smozhet napast'
Rejzen. Mikael, konechno, soberet ostatki svoej armii, no etogo
budet nedostatochno. Ego porazhenie neminuemo. I Gorgon vossyadet
na ZHeleznyj Tron.
Ih shagi gulkim ehom otdavalis' pod kamennymi svodami, poka
oni probiralis' po napravleniyu k zhilishchu Kalladora. Mag vyzval
ognennyj shar, chtoby videt' dorogu v podzemel'e, i on paril nad
nimi, kidaya bliki na temnyj glyanec sten.
-- Ty izobrel etot plan! -- skazala Lera vnezapno.
-- I vydal Rejzenu etu ideyu!
-- A pochemu by i net? -- vozrazil Kallador.
-- Esli by |rvin zahvatil tron, ya stal by korolevskim
magom pri imperatore. Togda mne bol'she ne prishlos' by
oplachivat' ingredienty dlya moih zelij, bol'she ne bylo by
otlozhennyh eksperimentov iz-za nehvatki deneg, ya smog by
posvyatit' ostatok zhizni sovershenstvovaniyu v moem iskusstve. No
|rvin pogib, kak glupec, i mne prishlos' menyat' plany. YA uspel
privyknut' k opredelennomu komfortu i mne ne hochetsya menyat'
stil' zhizni. Kogda padet imperiya i Rejzen zahvatit vlast', ya
stanu glavnym magom vo vsej strane. A ty, v kachestve moej
luchshej uchenicy, budesh' glavnoj koldun'ej.
-- Ty durak! -- vskrichala Lera.
-- Ty i vpravdu reshil, chto moe chestolyubie etim
udovletvoritsya? YA ustroila tak, chtoby u imperatricy ne bylo
detej! Esli Mikael ne ostavit naslednika, moj syn budet
sleduyushchim v rodu Roelej i nasleduet prestol, a posle smerti
Mikaela ya budu pravit'! YA poluchila by vse!
Kallador podnyal brovi.
-- Dejstvitel'no. I ne stoit sprashivat', dolgo li prozhivet
tvoj brat. No ty zabyla, chto poskol'ku tvoj syn eshche slishkom
molod, chtoby upravlyat' imperiej, regentom stanet gercog, tvoj
muzh, i...
On prervalsya i vzglyanul na Leru s ponimaniem.
-- Nu da, konechno! Ty nesomnenno uzhe pozabotilas' o tom,
chtoby v nuzhnoe vremya prevratit'sya v bezuteshnuyu vdovu. YA zdorovo
nedoocenival tebya. Tvoj plan nastol'ko zhe logichnyj i
posledovatel'nyj, naskol'ko d'yavol'skij. Moi pozdravleniya.
-- No teper' ty vse pogubil,-- yarostno proshipela Lera.
-- Esli ya vypolnyu trebovanie Rejzena i pomogu vypolneniyu
tvoego plana, ya ostanus' ni s chem, krome togo, chto on kinet mne
kak sobake kost'. V lyubom sluchae eto budet daleko ot togo, chto
ya mogla by dostignut', ne vmeshajsya ty so svoej durackoj ideej.
Esli by ya poluchila regenstvo, ya sdelala by tebya glavnym magom
imperii. Esli eto vse, chego ty hochesh', to pochemu zhe, vo imya
vseh bogov, ty ne skazal mne?
-- Nu, eto vopros doveriya,-- zamyalsya Kallador.
-- A mne eto nelegko daetsya. Sila privychki, ya polagayu. I ya
ne mog ozhidat', chto tvoya ideya okazhetsya nastol'ko derzkoj i
chestolyubivoj. Dolzhen priznat', ty prevzoshla menya po vsem
stat'yam. YA hotel by ran'she podumat' ob etom, no uvy! slishkom
pozdno.
-- Mozhet, i net,-- skazala Lera, poka Kallador prodelyval
magicheskie zhesty, chtoby otkryt' dver' v svoi pokoi. Ona
raspahnulas' s gromkim skrezhetom.
-- Mozhet, u nas eshche est' shans...
-- Nevozmozhno,-- vozrazil mag.
-- My ne mozhem predat' Rejzena. On imeet nado mnoj takuyu
zhe vlast', kak ya nad toboj. Mne prishlos' dat' emu takoj zhe
zalog, kak ya poluchil ot tebya. Teper' my s nim svyazany. Esli ya
predam ego, mne budet ot nego ne ujti.
-- Togda tebe sleduet zabrat' etot zalog,-- skazala Lera.
Kallador nervno hihiknul.
-- Proshche skazat', chem sdelat', moya dorogaya. Uzh ne
nadeesh'sya li ty, chto on ego sluchajno obronit gde-nibud'?
-- Kak on vyglyadit? -- sprosila ona.
-- Pryad' volos, tak zhe kak u tebya, i on hranit ee v
medal'one na shee.
-- A esli medal'on okazhetsya pustym? Naskol'ko veroyatno,
chtoby on otkryval ego dlya proverki?
Kallador podnyal brovi.
-- Dumayu, ne stanet,-- priznalsya on.
-- No kak ty vytashchish' ottuda moi volosy? Zaberesh'sya k nemu
v spal'nyu, poka on budet otdyhat'? Ne dumayu. Esli ya poprobuyu
tak sdelat', on pochuvstvuet moe prisutstvie, i eto budet moim
koncom.
-- No on ne svyazan so mnoj takimi uzami,-- skazala Lera.
-- Ty hochesh' pojti na takoj risk? -- ne poveril Kallador.
-- Esli on prosnetsya i obnaruzhit tebya, to razorvet tebya na
kuski.
-- Net, esli on budet rad moemu prisutstviyu,-- zayavila
ona.
Glaza Kalladora okruglilis'.
-- Ne hochesh' zhe ty skazat'...
-- Kak davno u nego ne bylo zhenshchiny? On sohranil etu
sposobnost', kak ty dumaesh'?
Kallador oshelomlenno ustavilsya na nee, ne v silah skazat'
ni slova.
Nakonec, on vydavil iz sebya.
-- YA... ya ne znayu. No... ty zhe ne ser'ezno... ty ne
sobiraesh'sya... otdat'sya emu?
Guby Lery skrivilis' v gor'koj usmeshke.
-- Kogda ty privel menya k nemu, ya boyalas', chto on imenno
etogo i pozhelaet, i podumala, chto luchshe umeret'. No teper' ya ne
vizhu drugogo vyhoda, tak chto pridetsya nenadolgo pozabyt' o
svoej brezglivosti.
Kallador, shatayas', upal v kreslo i ego ruki nervno szhali
ruchki kresla. On pokachal golovoj.
-- Dazhe esli tak, eto vse ravno uzhasnyj risk. Povedenie
Rejzena nepredskazuemo. YA nikogda ne slyhal, chtoby u nego byli
zhenshchiny...
On vzglyanul na nee.
-- On mozhet povredit' tebe. Dazhe ubit'.
-- YA znayu,-- otvetila Lera.
Mysl' o tom, chtoby lech' s Rejzenom, napolnyala ee uzhasom.
No v to zhe samoe vremya ee ohvatyvalo strannoe, boleznennoe i
neob®yasnimoe vozbuzhdenie pri mysli o tom, kakoj gromadnyj risk
ej predstoit. I ej pridetsya stat' pervoj zhenshchinoj, kotoraya
perespit s nim za neskol'ko poslednih vekov. A nevziraya na ego
ustrashayushchuyu naruzhnost', v dushe on ostavalsya chelovekom,
muzhchinoj... A ih dejstviya poddayutsya kontrolyu. V etom iskusstve
ej ne bylo ravnyh. Ona stanet edinstvennoj zhenshchinoj,
perespavshej s onsheglinom, samym uzhasnym i sil'nym onsheglinom
iz vseh... A popytat'sya zavoevat' ego...
-- Klyanus' vsemi bogami,-- medlenno proiznes Kallador,
pristal'no nablyudaya za nej.
-- Mysl' ob etom vozbuzhdaet tebya!
-- Lera ponyala, chto zabyla sledit' za vyrazheniem svoego
lica. On ne dolzhen znat'.
-- Vozbuzhdaet? Ty soshel s uma?
-- Vyrazhenie tvoego lica...
-- Esli uzhas, ot kotorogo teryaesh' razum, mozhet byt' nazvan
vozbuzhdeniem, to ty prav,-- proiznesla ona, vzdragivaya ot
pritvornogo straha.
-- I chto ty znaesh' o vozbuzhdenii? CHto ty znaesh', krome
svoih zaunyvnyh zaklinanij? Iz-za tebya my oba popali v etu
situaciyu! Iz-za tebya mne pridetsya sovershit' nechto...
nemyslimoe! I esli ya ne vyzhivu ili sojdu s uma, to eto padet na
tvoyu golovu! Klyanus' Helinom, esli by ya stala muzhchinoj, ya by
udavila tebya golymi rukami! Ty prodal sebya chudovishchu, a potom so
mnoj postupil tak zhe! I teper' mne pridetsya spasat' nas oboih!
Bud' ty proklyat, Kallador! Bud' proklyata tvoya glupost'!
Mag s pozorom opustil golovu.
-- Ty prava, Lera. YA byl durakom, osleplennym sobstvennym
chestolyubiem. Hotel by ya kak-to pomoch' tebe. YA dejstvitel'no
sozhaleyu, chto vtravil tebya vo vse eto. Prosti menya.
-- Slova,-- skazala ona prezritel'no.
-- Legko izvinyat'sya, poka ya dolzhna prinosit' etu uzhasnuyu
zhertvu.
-- |to pravda,-- s neschastnym vidom prostonal Kallador. On
podnes ruki k shee i rasstegnul cepochku zolotogo medal'ona, v
kotorom hranilas' ee pryad' volos.
-- Vot, voz'mi. YA osvobozhdayu tebya ot nashej svyazi. |to
men'shee, chto ya mogu i dolzhen dlya tebya sdelat'.
Lera ulybnulas'. Prekrasno, podumala ona, to, chto nado.
-- Mozhet, ty i pravdu govorish',-- ee golos smyagchilsya.
-- Ty byl mne uchitelem i drugom, Kallador. Ty dumal, chto
delaesh' dobroe delo dlya nas oboih. YA proshchayu tebya.
-- YA pomogu tebe vernut'sya,-- skazal Kallador.
-- YA ne mogu tebe pozvolit' otvazhit'sya na takoj shag. Pust'
Rejzen nakazhet menya.
-- Net,-- vozrazila Lera.
-- Mozhet, u nas eshche vse poluchitsya. My postaraemsya
dostignut' celi. No snachala tebe nado osvobodit'sya ot Rejzena.
-- I ty pojdesh' na eto... radi menya? -- izumlenno sprosil
staryj mag.
-- Net, radi nas,-- skazala Lera.
-- Radi nas oboih. ZHdi menya zdes'. Ili ya vernu tebe zalog,
ili umru.
@***=
Kogda ona probiralas' obratno v ogromnuyu zalu, koridory
byli pusty. Mednye svetil'niki izluchali tuskloe siyanie, ogon' v
nih pochti ugas. Poka Lera peresekala zalu, prislushivayas' k
gulkomu otzvuku sobstvennyh shagov, ee serdce vybivalo vse bolee
uchashchennyj ritm.
V zhizni ona ne ispytyvala takogo straha. No strah
vozbuzhdal ee. Ej pridetsya projti cherez eto v lyubom sluchae. Ne
potomu, chto ej vse eshche byl nuzhen Kallador, a potomu, chto bez
nego zatrudnyalos' vypolnenie ee plana. I on slishkom mnogo znal,
a poka ego kontroliroval Gorgon, mag predstavlyal dlya nee
ugrozu. I vyhod byl tol'ko odin.
Ona voshla v temnyj koridor, kotoryj vel k lestnice. Ona
medlenno podnimalas' po kamennym stupenyam i s kazhdym shagom ros
ee strah. I vozbuzhdenie. |to byl velichajshij risk v ee zhizni.
Esli ona ne spravitsya, to umret. No esli u nee vse poluchitsya,
ona sdelaet nechto, chem ne smozhet pohvastat'sya ni odna zhenshchina.
Ona pobedit Gorgona.
Konechno, nikto i nikogda ne uznaet ob etom, no eto ne tak
vazhno. Budet znat' ona, i soznanie svoej sily budet davat' ej
udovletvorenie, ravnogo kotoromu ona nikogda ne ispytyvala.
Gorgon tozhe budet znat', i ne smozhet nichego podelat' s etim.
Ona podnyalas' na samyj verh i podoshla k uzkomu perehodu.
Projdya cherez nego, ona ochutilas' v temnoj prihozhej, osveshchaemoj
lish' neskol'kimi svechami, stoyashchimi na stole. Tyazhelyj zapah
udaril ej v nos, ona pomorshchilas'. Otvratitel'no. Slovno v
logove zverya. Ona peresekla prihozhuyu, starayas' ne obrashchat'
vnimaniya na predmety, valyavshiesya po uglam. Na stole lezhali
kosti, krysy begali sredi ob®edkov, ostavshihsya ot uzhina
Gorgona. Ej ne hotelos' dazhe dumat', chto tam moglo byt'. Na
polkah stoyali drevnie chelovecheskie cherepa -- trofei ot proshlyh
krazh krovi. Ona popytalas' celikom sosredotochit'sya na svoej
zadache. Nado popytat'sya ispol'zovat' sobstvennyj strah dlya
togo, chtoby yasnee predstavit' sebe, cherez chto ej nado projti.
Kogda-to on byl muzhchinoj, skazala ona sebe. Kem by on ni
byl sejchas, ran'she on byl chelovekom i muzhchinoj, a muzhchinami
mozhno upravlyat'. |to budet ee luchshim dostizheniem. Murashki
pobezhali u nee po spine pri mysli o tom, chto vot-vot mozhet
proizojti, no v etom takzhe bylo nechto neveroyatno
privlekatel'noe. Ona shla vpered kak somnambula, orientiruyas' na
zvuki hrapa, donosyashchiesya iz-za shtory. Zvuk byl nastol'ko
groznyj, chto u nee podognulis' koleni. Ona otodvinula shtoru i
voshla.
Neskol'ko sekund on prosto stoyala, privykaya k temnote.
Zatem ona nachala razlichat' ochertaniya ogromnoj figury,
pokoyashchejsya na krovati, sposobnoj vmestit' shesteryh.
Neproizvol'nyj ston uzhasa sorvalsya s ee gub. Eshche ne pozdno.
Mozhno prosto povernut'sya i ubezhat'.
-- Kto zdes'? Kto posmel...
Sverkayushchie zheltye glaza ustavilis' na nee s krovati,
slovno ona natknulas' na hishchnoe zhivotnoe v ego logove.
-- Proshu proshcheniya, moj gospodin,-- skazala ona, opuskaya
golovu. Ej ne prishlos' izobrazhat' ispug, ee uzhe i tak vsyu
tryaslo ot straha.
-- Umolyayu, ne serdites' na menya... YA ne smogla ujti.
...Nikogda v zhizni ya ne vstrechalas' ni s kem, obladayushchim
podobnoj siloj, mogushchestvom...
Ona pridvinulas' blizhe.
-- YA ne smogla ustoyat'... Da pomozhet mne Azraj! YA...
pobezhdena. YA ne ponimayu, chto proishodit. |to bezumie, no ya
nichego ne mogu s soboj podelat'.
Ona rasstegnula plat'e, i pozvolila emu soskol'znut' s
plech.
-- YA oshchutila silu, ishodyashchuyu ot vas, i ne mogu dalee
protivostoyat' vlecheniyu, kotoroe ohvatilo menya. YA poteryalas' v
okeane strasti. YA bolee ne prinadlezhu sebe. YA ne uznayu sebya. Vy
mozhete ubit' menya za moyu derzost', mne vse ravno. YA dolzhna byla
prijti.
Ona tyazhelo dyshala, pridav golosu ottenok strasti i
zhelaniya.
-- Delajte so mnoj chto hotite... Vy takoj sil'nyj...
Ona zabralas' v ego postel'.
@***=
Ona vernulas' v zhilishche Kalladora pochti na rassvete, s
trudom dvigayas'. Vse sily ushli na to, chtoby dobrat'sya do
starogo maga. Kogda on uvidel ee na poroge komnaty, ego glaza
okruglilis' ot izumleniya. On pospeshil pomoch' ej vojti.
-- Da pomogut nam bogi! YA byl uveren, chto ne uvizhu tebya
zhivoj! -- skazal on, pridvigaya ej svoe kreslo.
-- Razve ya ne iz roda Roelej? No esli by ne eto, ty by i
pravda ne uvidel menya zhivoj,-- slabo prostonala ona.
-- U menya ushli poslednie sily na to, chtoby zalechit' rany,
kotorye ostalis' posle etogo vonyuchego ublyudka. On pochti
prikonchil menya. Takuyu bol' ya ne mogla sebe dazhe predstavit'.
-- Vot,-- skazal on, protyagivaya ej kubok s zhidkost'yu.
-- Vypej, tebe stanet polegche.
Ona osushila kubok, proliv chast' zhidkosti na grud' i
podborodok. Po ee telu razlilos' teplo i ona pochuvstvovala, kak
sily vozvrashchayutsya k nej. Ona perevela duh i otkinulas' na
spinku kresla, prikryv glaza.
-- Veka bez zhenshchiny,-- probormotala ona.
-- On special'no vozderzhivalsya, bud' on proklyat.
-- YA vse eshche nikak ne mogu poverit', chto ty sdelala
eto,skazal Kallador.
-- No ty hotya by vyzhila. Ty pytalas'. Ty prilozhila vse
svoi sily.
Ona vzglyanula na nego.
-- V samom dele.
Ona sunula ruku v vyrez plat'ya i dostala medal'on.
Kallador zatail dyhanie.
-- Ty dostala ego!
-- Kogda on konchil, to vpal v glubokij son. Bylo neslozhno
zabrat' medal'on.
-- No... ty zabrala medal'on. Ty zhe prosto hotela zabrat'
volosy. On prosnetsya i pojmet, chto proizoshlo!
-- Togda nam stoit pobystree ubrat'sya otsyuda,-- skazala
ona. S etimi slovami ona spryatala medal'on obratno.
-- Ty ne ostavila mne vybora,-- ukoriznenno proiznes on.
-- YA vypolnila svoe namerenie.
-- Otdaj mne moj zalog.
-- I ne podumayu. Posle vsego, chto mne prishlos' ispytat', ya
schitayu, chto imeyu polnoe pravo ostavit' ego sebe. Ty ne
soglasen?
Kallador smotrel na nee i do nego nachal dohodit' smysl ee
slov.
-- Ah, ponimayu. Vot tak, da?
-- Tak i dolzhno byt'. YA poluchila nazad svoj zalog, a tvoj
teper' u menya. Teper' ya gospozha. I ya ispol'zuyu eto pravil'no.
Ty horosho uchil menya, Kallador.
-- Kak ya uzhe govoril, ya sil'no nedoocenil vas, moya
gospozha,otvetil staryj mag.
-- Sozdaj portal,-- skazala Lera.
-- Slishkom opasno zdes' zaderzhivat'sya. Krome togo, uzhe
svetaet, i moj duren'-muzh dolzhen podnyat'sya, chtoby prigotovit'sya
k torzhestvennoj vstreche imperatora.
-- Kak skazhete, gospozha,-- otvetil Kallador. On nachal
sozdavat' tumannyj koridor.
-- Mne ponadobitsya vremya, chtoby prijti v sebya, a tebe
sleduet podyskat' sebe mesto dlya zhil'ya. Nichego ne beri s soboj,
my eto dostanem pozzhe. YA dam tebe dostatochno deneg. Voz'mi
tol'ko te svitki, kotorye bol'she nigde ne dostat'. A s
ostal'nym razberemsya pozzhe.
V centre komnaty nachal voznikat' portal, i Kallador
zasuetilsya, sobiraya vse neobhodimoe.
-- Dumaetsya mne, chto i v tvoem, i v moem plane est' svoi
dostoinstva,-- skazala Lera.
-- Ves' fokus v tom, chtoby soedinit' ih.
-- YA ne ponimayu,-- otvetil Kallador.
-- Pojmesh' pozzhe,-- otvetila ona.
-- Ob®yasnyu v svoe vremya. Mne mnogoe prishlos' perenesti, i
vot teper' ya pochti u celi. Ostalos' sovsem nemnogo. Prosto
nemnogo terpeniya i vremeni. No kogda vse, chto nado, budet
sdelano i skazano, ya syadu na ZHeleznyj Tron kak regentsha imperii
Anuir. I pervoe, chto ya sdelayu, eto poluchu serdce |dana Dos'era
na zolotom blyude.
Osushchestvlenie plana Lery uproshchalos' tem, chto imperatrica
Felina eshche ne byla beremenna. Vpervye Lera vstretilas' s
zhenshchinoj, kotoruyu ee brat izbral v zheny. Mikael zhenilsya na
prostushke, podumala ona. Da, ona byla horoshen'kaya, no
sovershenno ne predstavlyala sebe, kak sleduet derzhat'sya
nastoyashchej blagorodnoj dame, tem bolee imperatrice. Ona
dvigalas' po-muzhski raskovanno, bez podobayushchej gracii.
Izyashchestvo vsegda budet dlya nee chem-to nepostizhimym, podumala
Lera.
Felina obhodilas' so svoimi pridvornymi damami druzhelyubno
i vezhlivo, no ne vykazyvala ni malejshego interesa k ih obychnym
zanyatiyam. Ona ne umela ni tancevat', ni vyshivat', i ne vladela
igroj na muzykal'nyh instrumentah. Ee ne obuchili horoshim
maneram, i hotya ona provodila kakoe-to vremya vo dvorce s
frejlinami, no predpochitala byvat' libo v konyushne, uhazhivaya za
loshad'mi, libo skakala verhom v soprovozhdenii Mikaela. Ona
naslazhdalas' ohotoj naravne s muzhchinami i obozhala nablyudat' za
voennymi ucheniyami. Muzhchiny vse kak odin nahodili ee obshchestvo
priyatnym, a ee samu podkupayushche iskrennej i vladeyushchej soboj.
ZHenshchiny ne vpolne ponimali, kak s nej postupat'. No absolyutno
vsem bylo ochevidno, chto Mikael i Felina vlyubleny drug v druga.
Oni byli dva sapoga para, prekrasno ponimali drug druga i byli
schastlivy.
Lera obrashchalas' s nej kak s mladshej sestrichkoj. Na samom
dele so svoimi sestrami ona nikogda ne byvala tak mila i
laskova. Okazalos' sovsem ne trudno zavoevat' doverie
imperatricy. Ona byla nevinna i beshitrostna. Lera ispytyvala k
nej zhalost' popolam s prezreniem.
Felina srazu zhe soglasilas' prinyat' k sebe na sluzhbu
Gellu, i s pervogo dnya prebyvaniya v Siharrou poluel'fijskaya
devushka nachala podlivat' predohranitel'noe zel'e v pit'e
imperatricy, kotoraya obozhala na noch' vypit' nemnogo elya. Ona i
p'et, kak muzhchina, podumala Lera. Mikael sovsem nichego ne
ponimaet v zhenshchinah, zhenilsya na prostushke.
|dan diplomatichno derzhalsya na rasstoyanii. Kak tol'ko oni
pribyli v Siharrou, on oficial'no privetstvoval ee, slovno
mezhdu nimi nikogda nichego ne bylo. Lera bol'she vsego na svete
hotela by sejchas vonzit' kinzhal v ego verolomnoe serdce, no
sledovalo podozhdat'. Ego vremya pridet. On vel sebya vpolne
vezhlivo, no srazu zhe posle torzhestvennoj ceremonii vstrechi
imperatora nachal vsyacheski izbegat' ee. |to vpolne ustraivalo
ee. Tak on ne smozhet pomeshat' ej.
Blizhe k seredine mesyaca pribyla armiya iz Anuira, sobirayas'
na davno ozhidaemuyu kampaniyu protiv Turazora, zaplanirovannuyu na
seredinu leta. Ponadobitsya neskol'ko nedel' prigotovleniya, a
zatem oni vystupyat v pohod do serediny sleduyushchego mesyaca. |to
oznachalo, chto Mikael i |dan oba budut predel'no zanyaty uchastiem
v podgotovke armii, a Dervin nesomnenno prisoedinitsya k nim so
vsemi svoimi rycaryami. I Rodrikom. YUnyj glupec mechtal dokazat'
svoyu hrabrost' na pole brani. Otlichno, dumala Lera. On nachal
utomlyat' ee. Esli povezet, ego ub'yut v boyu, i ej ne pridetsya
prilagat' usilij k tomu, chtoby izbavit'sya ot nego.
V noch' na letnee solncestoyanie Lera dala Gelle flakon s
semenem Gorgona. Ona ne stala ob®yasnyat' devushke, chto tam
nahoditsya, a prosto skazala, chto eto novoe i effektivnoe
protivozachatochnoe sredstvo. Gella bez voprosov vzyala flakonchik,
a zatem vernula ego vecherom, skazav, chto vse vypolnila. Teper',
podumala Lera, ostaetsya nemnogo podozhdat'. Imperatrica poneset,
i cherez devyat' mesyacev v tot moment, kogda Sammer-Kort konchitsya
i Mikael budet otsutstvovat', proizojdut rody.
Ej hotelos' byt' uverennoj v tom, chto nikto i nikogda ne
uznaet, kak vse poluchilos'. Tol'ko Kallador i Gella byli v
kurse proishodyashchego, a u nee imelis' ih zalogi, i ona mogla
sdelat' s nimi vse, chto ugodno. Gellu luchshe ustranit', podumala
Lera. Kallador star i ne zahochet predavat' ee. Vo-pervyh, on
sam byl slishkom zameshan v etom, a vo-vtoryh, on uzhe ne mog bez
pokrovitelya. On ej eshche prigoditsya. No ot Gelly sleduet
izbavit'sya. Ona edinstvennaya mogla ukazat' prichiny rozhdeniya
rebenka-onsheglina.
Kogda vse v zamke legli spat', Lera otpravilas' za
malen'koj bronzovoj shkatulkoj, kotoruyu ona hranila vozle
krovati. Tam v potajnom yashchichke u nee lezhali medal'ony s
zalogami Gelly i Kalladora. Lokon Dervina ona v svoe vremya
otdala magu, chtoby tot mog pogruzhat' ee muzha v glubokij son, no
chast' volos ona priberegla dlya sebya, i teper' sama usyplyala
ego, a v svoe vremya cherez etu pryad' ona smozhet prinyat' mery k
tomu, chtoby prevratit'sya v bezuteshnuyu vdovu. Ona predstavila,
kak eto budet vyglyadet'.
Kogda roditsya malen'koe chudovishche, budet nevozmozhno skryt'
eto. Ona i Kallador postarayutsya tajno pozabotit'sya ob etom. I
raznesetsya sluh o tom, chto na Mikaele i ego semeni lezhit
proklyatie. Fatalisty pomogut ej. Oni i tak uzhe rasprostranyali
razlichnye spletni ob imperatore sredi prostogo naroda.
Mikael vse eshche lyubimec anuircev. No oni ustali za vremya
vojny. Kazna imperii opustela, a Myatezh i posleduyushchie kampanii
ostavili mnozhestvo vdov i sirot. Dvoryane tozhe utomilis'
postoyannymi trebovaniyami Mikaela okazyvat' podderzhku armii.
Nachinali pogovarivat', chto imperatora bol'she zabotyat zavoevaniya
novyh zemel', chem blagosostoyanie zhitelej imperii. Esli v etu
blagodatnuyu pochvu brosit' nuzhnye semena...
Rozhdenie chudovishcha v imperatorskoj sem'e budet oznachat',
chto bogi proklyali imperatora, i poka on pravit imperiej, ego
proklyat'e rasprostranyaetsya i na narod imperii. Emu predlozhat
otrech'sya ot prestola, a v sluchae otkaza vspyhnet novyj bunt.
ZHrecy hrama Helina podderzhat ee. Ee shchedrye pozhertvovaniya v hram
sniskali ej otlichnuyu reputaciyu sredi svyashchennosluzhitelej. Krome
hrama v Boruine, ona posylala dary v hramy Alami i Anuira,
zhrecy kotoryh imeli naibol'shee vliyanie na narod. I vsegda,
otpravlyayas' v hram, ona brala s soboj malen'kogo |jrina, chtoby
zhrecy videli, chto ee syn rastet v istinnoj vere i pochtenii k
bogam.
Ostavalos' produmat', chto delat' s Gorgonom. Ego povedenie
predskazat' nevozmozhno. On byl absolyutno nenormal'nym, v etom
Lera bolee ne somnevalas'. Vekami on vyzhidal, sozdavaya
sobstvennuyu krohotnuyu imperiyu i sobiraya voennye sily. Teper'
emu byla podvlastna territoriya, izvestnaya kak Venec Gorgona, i
on rasshiryal svoi granicy na severe do Nizin Velikanov, k
vostoku do Horfol'skih gor, k yugu do Mur-Kilada i Markazora i
na zapade do granic Tuarivelya. Ego vladeniya zanimali ploshchad'
okolo pyati tysyach kvadratnyh mil'.
Predatel'-princ, nekogda edva spasshijsya ot Roelya v bitve
pri Dejsmaare, teper' stal mogushchestvennejshim onsheglinom, i on
mog popytat'sya napast' na imperiyu Anuir. Krome togo, on znal,
chto eto Lera ukrala u nego medal'on s zalogom Kalladora, i vryad
li sobiralsya pohvalit' ee za etot postupok.
Ej ne hotelos' snova popadat'sya v ego lapy. Odnoj nochi
vpolne dostatochno. |to byl samyj uzhasayushchij i koshmarnyj sluchaj v
ee zhizni, i nesmotrya na strashnuyu bol', strah i otvrashchenie, ona
ispytala ostroe chuvstvo vostorga. CHto-to v etom bylo takoe, ot
chego ona pochuvstvovala sebya zhivoj i schastlivoj. Pochemu ona tak
naslazhdalas', kogda popadala v ekstremal'nye usloviya? Dazhe bol'
dostavlyala ej radost', kogda ona riskovala zhizn'yu.
Ee priklyucheniya s Rodrikom i prochie lyubovnye intrizhki,
kotorye nekogda volnovali ee iz-za togo, chto ona riskovala
polozheniem, pokazalis' serymi i skuchnymi. CHto mozhet sravnit'sya
s tem, chto ona ispytala toj volnuyushchej i uzhasnoj noch'yu?
Svergnut' brata i sest' na tron, men'shee ne pojdet. Ona odenet
vdov'i odezhdy i nadenet na lico masku skorbi, pokazyvaya, kak
ona pechalitsya ob utrate lyubimogo muzha. I ona snizojdet do
pros'by stat' regentshej i zanyat' mesto na ZHeleznom Trone radi
spaseniya imperii i naroda.
A dlya |dana Dos'era ona ugotovit osobuyu sud'bu. Godami ona
mechtala o mesti, i teper', kogda ona ovladela koldovstvom, ej
otkrylis' novye gorizonty. Ona zastavit ego perenesti
nechelovecheskie stradaniya.
Ona zhdala etogo dolgo, ochen' dolgo, i vot vremya pochti
prishlo. Ona stanet imperatricej-koldun'ej, pri dvore ona
soberet luchshih magov strany, chtoby oni nauchili ee samym
vershinam magicheskogo iskusstva. Togda dazhe onsheglin ne budet
predstavlyat' dlya nee ugrozu. Ona postavit Gorgona na koleni.
Ona vzyala v ruki shkatulku. Pora. Gella, naverno, vernulas'
v komnaty dlya prislugi i nesomnenno spit. Utro dlya nee ne
nastanet nikogda.
Dervin hrapel v posteli, ne podozrevaya, chto ona nalozhila
na nego chary. On ne prosnetsya, poka ona ne razbudit ego. Ona
mozhet spokojno sovershit' zadumannoe. Nado prosto dostat' lokon
iz medal'ona...
Ona poholodela ot uzhasa, otkryv potajnoj yashchichek. On byl
pust! Ee glaza napolnilis' slezami, ruki otchayanno skrebli
shelkovuyu poverhnost' tajnika. Zalogi ischezli! Ostalsya lish'
medal'on s pryad'yu Dervina, kotoryj ona obychno nosila vokrug
shei. On vsegda tak radovalsya, vidya ego u nee, schitaya eto
priznakom lyubvi i dazhe ne podozrevaya, chto on oznachaet na samom
dele. |to beskonechno zabavlyalo ee. No ostal'nye zalogi,
prinadlezhashchie Kalladoru i Gelle, ischezli bez sleda.
Lera popytalas' ponyat', chto zhe proizoshlo. Ne mogla li ona
ostavit' ih gde-nibud' v drugom meste? Net, ona vsegda hranila
ih zdes'. Znachit, ih pohitili. No kto...
Gella!
Bol'she nekomu bylo eto sovershit'. Tol'ko ona mogla znat' o
potajnom yashchichke i o tajne zalogov. Ona byla tak glupa, chto
otkryvala shkatulku v prisutstvii Gelly. A mat' Gelly byla
ved'moj, znachit, ona ponimala, chto bez etogo zaloga vlast' Lery
nad nej konchaetsya. Ona ukrala ih vecherom, a teper' spasalas'
begstvom. No Lera vse eshche obladala vlast'yu gercogini Boruina!
Ona spryachem medal'on s volosami Dervina, i skazhet, chto devushka
pohitila ego. Ee uzhe brali s polichnym kak vorovku, tak chto
somnenij ne vozniknet. Lera bystro vse obdumala.
Ona vyrazit sozhalenie po povodu neblagodarnosti malen'koj
vorovki, kotoruyu Lera spasla ot smerti i prigrela u sebya v
dome. Konechno, ona mozhet poprosit' u Dervina eshche pryad' volos,
no ona tak privykla k etomu, i on tak mnogo dlya nee znachil...
Dervin podnimet na nogi svoih ohrannikov i oni procheshut
gorod v poiskah devchonki. Mozhno ob®yavit' nagradu za poimku
vorovki, ukravshej dragocennyj medal'on... net, dva medal'ona,
nuzhno, chtoby oba byli vozvrashcheny. Ona mozhet skazat', chto vtoroj
ej dala ee mat'. Tam lezhit pryad' volos ee pokojnogo papochki.
Da, eto podojdet.
Devushka ne mogla uspet' daleko ujti. Ona ne ujdet, s
mrachnym udovletvoreniem dumala Lera. Vse, chto ej nado sdelat',
eto razbudit' Dervina i izobrazit' takuyu skorb' i otchayanie po
povodu utrachennyh medal'onov, chto on srazu zhe vskochit i
nemedlenno poshlet strazhu na poiski devchonki.
Lera sklonilas' nad muzhem, sdelala neskol'ko passov i
prosheptala slova zaklinaniya, snimayushchie sonnye chary. Teper' nado
zakrichat' i zaplakat', i on prosnetsya, vstrevozhennyj...
Po vsemu zamku raznessya pronzitel'nyj vopl'.
Dervin sel v posteli.
-- Vo imya Helina, chto eto?
Lera byla oshelomlena. Ona ne uspela zakrichat'. Krik shel
snaruzhi, otdavayas' ehom po koridoram, narastaya i vzryvaya nochnoj
pokoj. Krichala zhenshchina, yavno ispytyvayushchaya uzhasnuyu bol'...
Dervin vskochil s posteli i potyanulsya za mechom, zastegivaya
perevyaz' pryamo poverh nochnoj rubashki.
-- Klyanus' bogami, kazhetsya, kogo-to rezhut na kusochki!
V koridore poslyshalsya zvuk shagov i kto-to gromko
zabarabanil v dver'. Dervin raspahnul dver' i uvidel odnogo iz
ohrannikov.
-- Skorej, milord Gercog! Beda s imperatricej!
-- YA idu s toboj,-- bystro skazala Lera. Ona bystro
prokruchivala v ume vse veroyatnye ob®yasneniya proishodivshemu.
Slishkom mnogo sovpadenij. Gella dala ej soderzhimoe flakonchika
Gorgona vsego neskol'kimi chasami ran'she. Pered tem, kak ukrast'
medal'onchiki i udrat', predatel'nica dokladyvala o tom, chto
podlila zhidkost' v el' i videla, kak imperatrica vypila ego.
Znachit, zel'e podejstvovalo. Neuzheli Gorgon ej solgal? Mozhet,
eto byl yad, i onsheglin prosto zamyshlyal ubit' imperatricu?
Lera chuvstvovala drozh' vozbuzhdeniya, spesha po koridoram
vsled za Dervinom. Sobytiya razvivalis' neozhidannym dlya nee
obrazom, i moglo poluchit'sya dazhe luchshe, chem ona ozhidala. Esli
imperatrica umret, mozhno budet obvinit' v ee smerti Gellu.
Kogda devchonku pojmayut, ee slovam nikto ne poverit. Ona ved'
prestupnica. Ee uzhe pytalis' odnazhdy kaznit' za pokushenie na
zhizn' cheloveka. Kak tol'ko ob®yasnit' motiv ubijstva... Hotya,
kakaya raznica, podumala Lera. Mozhet, imperatrica pojmala ee,
kogda ta pytalas' ukrast' dragocennosti. |to budet zvuchat'
prekrasnym dopolneniem k istorii ob ukradennyh medal'onah. Ili
ona prosto sumasshedshaya. V lyubom sluchae ej ne spastis'! A esli
ee pojmayut i ona budet chto-to tam bormotat' o zel'e,
dobavlennom k pit'yu imperatricy, ona tol'ko dokazhet svoe
bezumie.
Da, dumala Lera, pospeshaya k pokoyam imperatricy, eto v
samom dele mozhet horosho srabotat'. Smert' Feliny skazhetsya na
Mikaele. Vse mozhno budet istolkovat' kak znak bogov.
Imperatrica umerla potomu, chto imperatoru ne bylo suzhdeno imet'
naslednika. On progneval Helina i navlek na sebya ego proklyat'e.
Dver' v pokoi imperatricy byla shiroko raspahnuta, vnutri
tolpilis' lyudi. Mikael v ispuge stoyal vozle krovati.
-- Vracha! -- krichal on.
-- CHto s nej sluchilos'? Kto-nibud', sdelajte chto-nibud'!
Vo imya vseh bogov, gde vrach?
|dan tozhe byl zdes' v soprovozhdenii Ariel' i neskol'kimi
priblizhennymi imperatora.
Na posteli, kricha ot boli, Felina bilas' slovno ryba,
vytashchennaya iz vody. Ona byla v isparine i skinula s sebya vse
odeyala. Lera nemedlenno podbezhala k nej kak by dlya togo, chtoby
uteshit' ee, no Felina ot boli nichego i nikogo ne zamechala.
-- Poshli proch'! -- skazala Lera.
-- Vse poshli von, dajte ej vozduha! Gde vrach?
I slovno v otvet na ee slova vbezhal odin iz dvorcovyh
vrachej.
-- Vyjdite, pozhalujsta, vse, krome imperatora i gercogini
Lery,-- proiznes on.
-- Lord |dan, vy obladaete vrozhdennymi sposobnostyami
iscelyat'. Mozhet, vy popytaetes' pomoch'?
|dan stoyal blednyj kak smert'.
-- YA uzhe pytalsya. Dvazhdy. YA pervyj pribezhal na kriki, no
ne smog pomoch'. S nej net kontakta.
Lera vytolkala vseh iz komnaty i vernulas' k posteli
imperatricy, sklonivshis' nad nej s vyrazheniem glubokogo
uchastiya.
-- CHto proizoshlo, Mikael?
-- YA ne znayu! -- otvetil on.
-- Ona prosto nachala krichat'! YA ne znayu, chto delat'! Ty
dolzhna pomoch', pozhalujsta!
-- Hrani nas bogi,-- proiznes vrach, osmotrev imperatricu.
-- Ona beremenna!
-- CHto? -- vskrichal Mikael.
-- No... eto nevozmozhno!
-- Vzglyanite sami! -- otvetil vrach, ukazyvaya na ee zhivot.
Tot na glazah ros i razduvalsya, podnimayas', slovno drozhzhevoe
testo. Vrach prilozhil ruku.
-- YA chuvstvuyu, kak on brykaetsya. Ochen' sil'no.
-- Net,-- potryas golovoj Mikael,-- etogo ne mozhet byt'!
Ona ne byla beremenna!
-- A teper' stala,-- vozrazil vrach. On tozhe pokachal
golovoj.
-- |to ne pohozhe ni na chto, ranee mnoj vidennoe. |to vyshe
moego ponimaniya.
-- Poslat' za frejlinami! ZHivo! -- kriknula Lera strazhe v
koridore. Oni budut otlichnymi svidetelyami proishodyashchego.
Ditya Gorgona bylo na podhode. Tol'ko na eto ne
potrebovalos' kak obychno devyat' mesyacev. |to zanyalo neskol'ko
minut. ZHivot Feliny uzhe vyglyadel na pyatyj-shestoj mesyac
beremennosti, i on prodolzhal rasti. Esli pomoshch' pridvornyh
zhenshchin ne podospeet cherez paru minut, budet pozdno.
-- Kak eto moglo proizojti? -- sprosil vracha |dan, s
uzhasom i izumleniem glyadya na mechushchuyusya imperatricu.
Tot prosto pokachal golovoj. On byl tak porazhen, chto ne
nahodil slov. On mog tol'ko nablyudat' za proishodyashchim shiroko
raspahnutymi glazami.
Mikael shvatil ego i yarostno zatryas.
-- Delaj chto-nibud'! Pomogi ej, radi Helina!
-- Prostite, Vashe Velichestvo, no ya nichego ne mogu
podelat'.
Felina prodolzhala s voplyami metat'sya po krovati. Glaza u
nee zakatilis' i ona sudorozhno i shumno dyshala.
-- Mikael! Mikael, pusti ego,-- skazal |dan, otryvaya
imperatora ot bednyagi-vracha.
-- Rebenok sobiraetsya vyjti,-- skazal vrach.
-- Kak by neveroyatno eto ni bylo, my mozhem lish' pomoch' ej
rodit'.
Mikael otpustil ego, i v komnatu vbezhali pridvornye
zhenshchiny. Im uzhe peredali o sluchivshemsya, no kogda oni uvideli
eto svoimi glazami, oni zakrichali ot ispuga. Vse zhe oni
prevozmogli pervonachal'nyj ispug i prigotovilis' prinimat'
rody.
-- Vy mozhete idti,-- obratilas' starshaya iz nih k vrachu.
-- |to rabota ne dlya muzhchiny!
-- YA ostayus'! -- zayavil Mikael.
-- Vy budete meshat',-- vozrazila starshaya frejlina.
-- Imperator ili net, a eto ne zrelishche dlya muzhchin!
-- Idem, Mikael,-- progovoril |dan, berya ego pod ruku.
-- My vse ravno nichem ne mozhem pomoch'. Pust' oni delayut
svoyu rabotu.
Mikael slovno zagipnotizirovannyj pozvolil sebya uvesti.
Ostalis' lish' frejliny, Lera i Ariel'.
-- |to koldovstvo,-- prosheptala odna iz zhenshchin.
-- Vchera ona dazhe ne byla beremenna, a sejchas mozhet rodit'
v lyuboj moment.
-- Kak by to ni bylo, a nash dolg pomoch' materi i
rebenku,surovo proiznesla starshaya iz nih.
-- Prekratite boltat' i derzhite ee, chtoby ona sebe ne
povredila.
Uverenno otdavaya ukazaniya, starshaya frejlina
professional'no vzyalas' za delo. Lera i Ariel' pomogali. Im
prishlos' napryach' vse svoi sily, chtoby uderzhivat' v nuzhnom
polozhenii mechushchuyusya Felinu. Ona byla bez soznaniya, no kriki ne
prekrashchalis'. Ee zhivot dostig razmera zrelogo arbuza.
-- On idet,-- skazala starshaya.
-- Derzhite ee!
Oni prizhali imperatricu k posteli. Ta byla ne v silah
slyshat', chto ej govorili. Rebenok shel, sobirayas' rodit'sya
nezavisimo ot togo, budut emu pomogat' ili net. On probival
sebe dorogu v mir vsemi silami. Starshaya frejlina zanyala poziciyu
mezhdu nog Feliny i izumlenno vskriknula, kogda ee obdala volna
krovi. Odna iz mladshih zhenshchin v ispuge zakrichala, no starshaya
shvatila ee za ruku i otvesil s razmahu opleuhu.
-- Na mesto! Ne vremya isterikam!
ZHenshchina pokorno vernulas' na mesto, no bylo yasno, chto ona
do smerti napugana. Zatem imperatrica izdala eshche odin
protyazhnyj, nechelovecheskij vopl', i rebenok rodilsya. Nesmotrya na
vse samoobladanie, starshaya frejlina pri vide mladenca
priglushenno vskriknula i ee peredernulo ot otvrashcheniya. Felina
obmyakla, nahodyas' v glubokom obmoroke.
-- Felina! -- zaoral Mikael iz koridora. On otchayanno
pytalsya vzlomat' dver'.
-- Da sohranyat nas bogi! -- skazala starshaya frejlina,
otstupaya i v uzhase razglyadyvaya novorozhdennogo.
-- Gospozha! CHto eto? -- sprosila odna iz mladshih frejlin.
Zatem oni podoshli posmotret' i nemedlenno spal'nya oglasilas'
isterichnymi voplyami. Dve iz nih v panike vybezhali von iz
komnaty. Tret'ya prizhalas' k stene, istericheski vizzha ot straha.
-- Oh, Helin, spasi nas,-- prosheptala Ariel', podhodya k
mladencu.
-- Ves' v papashu, yabloko ot yabloni...-- podumala Lera.
Mladenec byl otvratitelen.
Mikael rastolkal vseh, kto pytalsya ego uderzhat', i
vorvalsya vnutr'. Pervoe, chto brosilos' emu v glaza, bylo
zrelishche promokshej ot krovi krovati. Zatem on uvidel svoego
"syna". On zatail dyhanie i glaza ego vylezli na lob ot uzhasa i
nedoveriya k uvidennomu. |dan i Dervin vbezhali sledom za nim i
pri vide novorozhdennogo ostolbeneli.
-- O, bogi! -- vydohnul Mikael. Zatem slova ostavili ego.
Mladenec byl raza v dva krupnee obychnyh novorozhdennyh i
kozha ego byla temno-serogo cveta. Nizhnyaya chast' tela byla kak u
satira, s kozlinymi nozhkami, perehodyashchimi v ostrye chernye
kopytca. Ruki byli kogtistymi lapami, s ostrymi shipami na
loktyah i plechah. Golova kazalas' slishkom krupnoj dlya tulovishcha i
pokryta rogovym sloem vrode pancirya cherepahi. Makushka venchalas'
podobiem rozhek, dva izognutyh roga rosli u viskov. Nos
napominal temnoe rylo, a v pasti uzhe sverkali zuby. Detenysh
zarychal, instinktivno ishcha edu.
Poka oni v uzhase glyadeli na nego, on otkryl glaza. Oni
byli yarko zheltye s zolotistymi iskorkami.
Koleni Mikaela podognulis'. |dan i Dervin podhvatili ego i
on povis u nih na rukah, poteryav soznanie. A zatem s nim chto-to
proizoshlo. On vskochil, s gub ego sorvalsya zverinyj vopl' yarosti
i boli, i on potyanulsya k rukoyati mecha, visyashchego na poyase u
Dervina. Vyhvativ mech iz nozhen, on nakinulsya na chudovishche,
lezhashchee na krovati. Snova i snova on podnimal i opuskal mech,
unichtozhaya proklyatuyu tvar'. |dan i Dervin vcepilis' v nego, no
Mikael otshvyrnul ih proch', i prishlos' zvat' na pomoshch' strazhu.
On borolsya kak oderzhimyj, no v konce koncov oni otnyali
mech, zapachkannyj gustoj temno-zelenoj krov'yu. Oni vytashchili ego
iz spal'ni, no uspeli zametit', komu dala zhizn' Felina.
Otlichno, s udovletvoreniem dumala Lera. Teper' eto ne
skroesh'.
-- Felina! -- proiznesla Ariel', sklonyayas' nad bednyazhkoj i
trogaya ee lob.
-- Felina...
Lera stoyala v nogah posteli, glyadya na bezzhiznennoe telo
imperatricy.
-- Ona mertva,-- rovnym tonom proiznesla ona.
-- Tak zhe, kak ee adskoe otrod'e.
Ariel' medlenno podnyala na nee glaza. V nih chitalos'
otkrovennoe prezrenie, i hotya nichego ne bylo skazano, Lera
ponyala. Ona znaet, ona vse znaet. Kazalos', mysli Ariel' stali
oshchutimymi fizicheski. |dan rasskazal ej. Ona vernula vzglyad,
slovno brosaya vyzov i priglashaya skazat' chto-nibud' vsluh.
-- YA vsegda znala, chto ty hladnokrovnaya suchka,-- tiho
proiznesla Ariel'.
-- No do sih por ya dazhe ne podozrevala, skol'ko v tebe
nastoyashchego zla. Ty voploshchennoe zlo, Lera!
-- Zlo? -- peresprosila Lera. Teper' oni byli odni vozle
tela imperatricy, i snaruzhi stoyala grobovaya tishina.
-- Esli ya zlo, to kak ty nazovesh' eto? -- ona ukazala na
ostanki tvari, kotoruyu rodila neschastnaya Felina.
-- Kak po-tvoemu eto mozhno ob®yasnit', krome znaka bogov? I
kak my dolzhny eto istolkovat', moya milochka?
Ona razvernulas' i pokinul komnatu, projdya mimo vracha,
speshashchego nazad v imperatorskie pokoi. Lera pomedlila vozle
otkrytoj dveri, prislushivayas'. Ona razobrala slova vracha.
-- O, net. Ona...
-- Ona umerla,-- skazala Ariel'.
Zatem poslyshalsya izumlennyj vozglas, vrach uvidel, kogo
ubil Mikael.
Ariel' zagovorila.
-- Kak imperator?
-- YA dal emu snotvornoe. Ochen' sil'noe. On byl... ochen'
podavlen.
-- Voz'mite eto... etu tvar' i izbav'tes' ot nee,-- velela
Ariel'.-- Nikto ne dolzhen eto videt'. Pust' vse frejliny pridut
ko mne. I ohrana iz teh, kto zdes' byl. Ne dolzhno byt' ni
odnogo shepotka o sluchivshemsya. Imperatrica umerla rodami.
Rebenok ne vyzhil. On byl... muzheskogo polu.
-- YA ponyal, gospozha. No derzhat' v sekrete takoe...
Lera predstavila, kak starik udruchenno kachaet golovoj.
-- Kto-nibud' obyazatel'no proboltaetsya.
-- I vse zhe my dolzhny postarat'sya, radi spaseniya
imperatora i imperii. Esli hot' odno slovo prosochitsya za steny
dvorca, neizvestno, chto mozhet sluchit'sya,-- zayavila Ariel'.
-- Izvestno, ochen' dazhe izvestno,-- dumala Lera, ulybayas'
s mrachnym udovletvoreniem.
@***=
|dan ne pil s toj pamyatnoj nochi v "Zelenom Drakone", no
segodnya emu hotelos' zdorovo napit'sya. Emu prosto neobhodimo
bylo napit'sya. On boyalsya, chto Mikael sojdet s uma. Takim on ne
videl ego dazhe v bitvah, kogda ego ostavlyal Bozhestvennyj Gnev.
Tak vyshlo segodnya, ibo ne gnev i ne yarost' vladeli im, a
otchayanie i bol'. Nesmotrya na eto, chtoby ego uderzhat',
potrebovalis' usiliya |dana, Dervina i chetyreh strazhnikov.
|dan prosledil, chtoby ego otveli v ego pokoi, gde vrach
nasil'no vlil v nego sil'noe snotvornoe. Slava bogam, ono
podejstvovalo srazu. On prospit do utra. A zatem, kogda on
prosnetsya...
|dan ne hotel dazhe dumat' ob etom. On znal, chto v ego
pryamye obyazannosti vhodit dumat' o takih veshchah, no sejchas on
byl ne v sostoyanii. Segodnya, imenno segodnya vecherom on ne hotel
obdumyvat' posledstviya. Oni slishkom ustrashali ego.
Ariel' sobiralas' spat' v komnate dlya pridvornyh dam, esli
ona voobshche spala. Ona poslala za vsemi frejlinami i strazhej,
kotorye videli to, chto rodilos' u imperatricy. Ona tshchatel'no
proinstruktirovala ih, chto govorit' o sluchivshemsya, ob®yasniv,
kakovy mogut byt' posledstviya neostorozhnyh spleten. No vse eto
bylo pustym zvukom. CHto im sleduet delat', esli nachnutsya
spletni? Nakazyvat'? Sazhat' v tyur'mu? Za chto? Za nesposobnost'
skryt' nechto stol' uzhasnoe, chto budet dejstvovat' na nih kak
kislota, raz®edayushchaya sosud? Teper' ves' zamok gudit kak osinoe
gnezdo. Zavtra ves' gorod budet v kurse vseh sobytij. Potom
sluhi rasprostranyatsya po imperii i nichto ne mozhet ostanovit'
process. On podal znak sluzhanke, chtoby prinesli eshche vypit'.
Kak eto moglo sluchit'sya? On byl v nedoumenii. Vse eshche s
trudom verilos', hotya on sam videl, kak eta uzhasnaya tvar'
prodiralas' naruzhu iz ee chreva, ubivaya ee. Imperatrica rodila
onsheglina. Gorgona.
|to zvuchalo nemyslimo. Felina byla devstvennicej, kogda
ona popala v postel' Mikaela. Ariel' uverila ego v etom, i ne
bylo prichin somnevat'sya v ee slovah. Po drugomu i byt' ne
moglo. Felina nikogda ne pokidala otchego doma. Ona vyrosla i
provela tam vsyu zhizn'. Pervyj raz ona pokinula svoj dom vo
vremya puteshestviya v Anuir na imperatorskie smotriny. Kogda i
kak ona umudrilas' perespat' s...
Net, eto neveroyatno. No vse zhe, kakoe eshche ob®yasnenie moglo
sushchestvovat'? Ot Mikaela ne moglo rodit'sya takoe... takaya
tvar'.
On obliznul guby i sluzhanka prinesla eshche vypivku. Bylo uzhe
pozdno, i malen'kaya taverna pochti opustela. Zavtra zhe vecherom
tut budet tolpa naroda, obsuzhdayushchego vse, chto k tomu vremeni
stanet izvestnym.
Bylo li eto proklyat'em bogov? Nakazaniem Helina? Za chto?
Kakoj uzhasnyj greh zasluzhival podobnoj chudovishchnoj kary? Mikael
byl ohvachen zhazhdoj rasshireniya territorii imperii i zahvata
novyh zemel'. I on provodil odnu kampaniyu za drugoj, i
chelovecheskie poteri byli veliki. Mozhet, bogi nakazali ego za
nepomernoe chestolyubie, stoivshee zhizni mnogim lyudyam? Togda
pochemu postradala Felina?
On ponyal, chto ona umerla, kak tol'ko voshel v komnatu.
Nikto ne smog by vyzhit' s takimi uzhasnymi ranami. Bylo stol'ko
krovi... On chuvstvoval sebya uzhasno bespomoshchnym. On umel
iscelyat'. No on ne mog voskreshat' mertvyh. Mikael eto znal.
On izmenilsya s teh por, kak vstretil Felinu. Brak poshel
emu na pol'zu. Oni byli ideal'noj paroj, i oni ponyali eto s
momenta pervoj vstrechi. Mikael obozhal ee. On stal drugim
chelovekom. On vse eshche presledoval celi, kotorye vsegda ego
manili, no on bol'she ne napominal oderzhimogo cheloveka. CHto
budet s nim teper'?
|dan osushil kubok i zakazal sleduyushchij. On vyp'et eshche
mnogo, no vo vsem svete ne hvatilo by vypivki, chtoby zaglushit'
ego chuvstva.
-- Lord |dan?
On vzglyanul vverh. K nemu priblizhalas' ukutannaya v plashch
figura. Golos byl zhenskij i smutno napominal kogo-to. Ona sela
ryadom s nim i slegka opustila kapyushon.
-- YA Gella, milord. Mozhet, vy vspomnite menya.
On vspomnil.
-- O, da,-- bezzhiznennym tonom proiznes on.
-- Ty sluzhila u imperatricy.
-- Boyus', chto ya ochen' ploho ej sluzhila. Vy dolzhny uznat'.
|to kasaetsya imperatricy.
Ochevidno, ona eshche nichego ne znaet, dumal |dan, glyadya v
svoj kubok.
-- I eto kasaetsya gercogini Lery. |to ona stoit za vsem.
|dan rezko podnyal golovu.
-- O chem ty? Za chem stoit?
Devushka naklonilas' vpered, poniziv golos, slovno boyas',
chto ee mogut uslyshat', hotya v taverne prakticheski nikogo ne
bylo.
-- YA vynuzhdena spasat'sya begstvom, milord. Inache ona ub'et
menya. |to tochno. YA pryatalas' tut i zhdala, s kem by pogovorit'.
YA obyazana vse rasskazat'. Kogda ya uvidela vas, to reshila, chto
vy edinstvennyj chelovek, kotoryj vyslushaet menya i pojmet. Vsem
izvestno, chto vy chestnyj i spravedlivyj chelovek. A ya... YA vsego
lish' zhalkaya vorovka. No zhizn'yu klyanus', moi slova istinny.
-- Podozhdi, podozhdi,-- prerval ee |dan.
-- Uspokojsya i govori medlennee. O chem ty tolkuesh'?
-- Gercoginya Lera koldun'ya, milord.
-- Koldun'ya! Leru mozhno nazvat' mnogimi slovami, v
osnovnom ne slishkom lestnymi, no koldovstvo ona nikogda ne
izuchala.
-- Govoryu vam, ona koldun'ya, milord! I ona zdorovo v etom
razbiraetsya. Moya mat', upokoj Helin ee bednuyu dushu, byla
koldun'ej i ona koe-chemu uchila menya, poka byla zhiva. Po krajnej
mere, ya vsegda mogu raspoznat' koldun'yu, esli uvizhu. Osobenno
esli ona srezaet u menya pryad' volos, chtoby charami derzhat' menya
v povinovenii.
-- Zalog? -- peresprosil |dan, kotoryj koe-chto ponimal v
etom. Ego staryj uchitel' byl bibliotekarem v SHkole Magii
Anuira.
-- Ona hranila volosy v medal'one, kotoryj pryatala v
tajnike. V etom medal'one.
I ona pokazala emu medal'on.
-- U nee byl eshche odin, ego ya tozhe vzyala. Ne mogu tochno
skazat', no po-moemu eto zalog maga, kotoryj po nocham prihodil
k nej v spal'nyu. Ona dumala, ya ne znayu ob etom, no ya
podglyadyvala za nej i videla ego. Dumayu, on ee uchitel', a ona
ustroila tak, chto teper' on ej dolzhen sluzhit'.
-- Prodolzhaj,-- velel |dan, pytayas' vniknut' v uslyshannoe.
-- Kto etot mag? Kak on vyglyadel?
-- On sovsem staryj, ochen' staryj, s lysoj bashkoj. Ona
zvala ego Kallador.
-- Kallador! -- |dan bol'she ne somnevalsya v slovah
devushki. Kallador byl magom pri |rvine i ischez srazu zhe posle
okonchaniya vojny.
-- U nee est' eshche tretij medal'on, tol'ko ona nikogda ego
ne snimaet. Tam volosy ee muzha, gercoga, kotoryj dazhe ne
podozrevaet, kak ona eto ispol'zuet. CHerez eto ona ego
kontroliruet.
Da, podumal |dan, eto ochen' pohozhe na Leru. Ona vsegda
lyubila kontrolirovat' lyudej, osobenno muzhchin.
-- YA veryu tebe,-- skazal on.
-- Prodolzhaj.
-- Eshche byl chetvertyj medal'on, i ya dumayu, eto byl ee
sobstvennyj zalog. Dumayu, mag hranil ego u sebya, a ona kak-to
zabrala ego. YA tol'ko raz ego videla u nee. Naverno, ona ego
unichtozhila. No eti ya ukrala. Svoj ya zaberu i unichtozhu, chtoby
nikto im ne vospol'zovalsya. No tot, kotoryj ot maga, ya otdam
vam. YA posmotrela, tam vnutri korotkie i kurchavye volosy. On
lys, kak yajco, naverno, eti volosy srezany ne s golovy.
|dan vzyal medal'on.
-- Ponyatno. Prodolzhaj. Kak gercoginya vlipla vo vse eto?
Vnezapno slovno bezdna razverzlas' pered nim. On sidel
sovershenno trezvyj i do krajnosti napryazhennyj.
-- Ona hotela sdelat' tak, chtoby u imperatricy ne bylo
detej, a togda ne bylo by i naslednika. A esli u imperatora ne
budet naslednika...
-- V kachestve pervorozhdennogo syna princessy krovi iz Doma
Roelej i zheny gercoga Boruina ee otprysk mozhet pretendovat' na
tron,-- dogovoril za nee |dan. On szhal ruki, chtoby unyat'
nervnuyu drozh'.
Gella kivnula.
-- Ona predlozhila menya imperatrice v kachestve sluzhanki i
zastavila kazhduyu noch' vlivat' v ee pit'e zel'e, kotoroe
predotvrashchaet beremennost'. YA ochen' ne hotela, no ne mogla
oslushat'sya, pojmite menya, u menya prosto ne bylo vybora. Poka u
gercogini Lery byl moj zalog, ya ne mogla soprotivlyat'sya ej.
-- Zel'e...-- proiznes |dan peresohshim rtom.
-- Proshloj noch'yu pered tem, kak imperatrica dolzhna byla
lech', gercoginya Lera dala mne drugoe zel'e, velev podlit' ego.
Ono yakoby sil'nee dejstvuet. YA ne hotela tak postupat',
pover'te, milord, no u menya ne bylo vybora. YA boyalas'. Kogda ya
vernula ej flakonchik i skazala, chto vypolnila ee prikaz, ona
ochen' stranno povela sebya. U nee poyavilas' takaya zlobnaya
usmeshka, i ona otvernulas' k oknu, gluboko zadumavshis'. I ya
ispol'zovala etot shans i ukrala medal'ony. YA ochen' horosho umeyu
eto delat'. |to bylo moej professiej, vy ponimaete.
-- I ty dala ej eto zel'e etoj noch'yu? -- sdavlennym
golosom proiznes |dan.
-- YA opasayus', chto ono mozhet sdelat' ee navsegda
besplodnoj,
-- skazala Gella.
-- YA nadeyus', chto est' protivoyadie. Mozhet, eshche ne
pozdno...
-- Imperatrica umerla,-- skazal |dan.
Gella vskriknula i prikusila gubu.
-- Ona umerla, rodiv uzhasnoe chudovishche,-- hriplo vydavil
|dan.
-- Ono zarodilos' i vyshlo naruzhu, pochti razorvav ee
popolam. |to byl Gorgon. Imperator ubil ego, i ya opasayus' za
ego rassudok.
-- O, chto ya nadelala! -- prosheptala Gella. Ona nachala
vshlipyvat'.
-- YA nedostojna zhit'!
-- No ty budesh' zhit',-- skazal |dan.
-- Ty dolzhna vernut'sya v Siharrou vmeste so mnoj. I my
razberemsya s gospozhoj gercoginej.
@***=
Dervin ne mog zasnut'. On byl slishkom vzveden. On shagal po
komnate, zapustiv ruki v volosy.
Lera sidela na posteli i slushala muzha, dumaya pro sebya, chto
vse idet kak nel'zya luchshe.
-- |to uzhasno! -- povtoryal Dervin.
-- Uzhasno! Kak eto moglo sluchit'sya? Imperatrica mertva,
imperator vne sebya, rebenok...-- ego golos prervalsya.
-- O, bogi! Kto mozhet nazvat' etu tvar' rebenkom? Bednaya
zhenshchina!
-- Bednaya, bednaya zhenshchina! Kak ona stradala!
-- Ona bol'she ne stradaet,-- skazala Lera.
-- Ona obrela pokoj.
-- Pokoj! Pokoj? Umeret' takoj smert'yu? Slava bogam, chto
ona ne uvidela, kakuyu koshmarnuyu tvar' ona rodila! Kakoj uzhas!
Kakoj uzhas!
-- |to byl Gorgon. Onsheglin.
-- Ty dumaesh', ya ne ponyal? Ty dumaesh', ya ne uvidel? Kak
eto moglo sluchit'sya! Kak?
-- |to znak bogov,-- skazala Lera.
-- |to edinstvennoe vozmozhnoe ob®yasnenie.
-- Bogi? Ty soshla s uma! Ty ne ponimaesh', chto govorish'!
-- A kak eshche ty mozhesh' eto ob®yasnit'? -- sprosila Lera.
-- Ty sam vse videl. I ya tozhe. Kogda ona lozhilas' spat',
ona ne byla beremenna. |to sluchilos' v schitannye sekundy. |to
protivoestestvenno. Kto krome bogov sposoben ustroit' takoe?
-- No pochemu? Pochemu oni sdelali eto? Zachem zastavlyat'
nevinnuyu devochku tak stradat'?
-- |to iz-za Mikaela. Oni nakazali Mikaela za ego grehi.
Dervin ostanovilsya i v izumlenii vzglyanul na svoyu zhenu.
-- On zhe tvoj brat!
-- Dazhe sestra ne mozhet zakryvat' glaza na
pravdu,vozrazila Lera.
-- Skol'ko zhiznej ushlo iz-za ego neuemnogo chestolyubiya?
Skol'ko narodu pogiblo radi ego nikchemnyh zavoevanij? Ili ty
zabyl, chto Mikael pogubil tvoego otca?
-- Net, ya ne zabyl,-- tyazhelo vzdohnul Dervin.
-- Razve mozhno takoe zabyt'? YA ved' videl eto. Tebe ne
stoit napominat' ob etom.
-- A teper' ty zashchishchaesh' ego!
-- On imperator!
-- On ubil tvoego otca!
-- Proklyat'e! |to moj otec razvyazal vojnu. Ne Mikael
napadal na moego otca, a naoborot!
-- No ty syn svoego otca! Kakov tvoj synovnij dolg? Gde
tvoya predannost'? Gde tvoya vernost'? Esli ty predash' svoego
otca, to chego mogu zhdat' ya, tvoya zhena?
-- Ne govori so mnoj o vernosti, ty sama predaesh' svoego
brata. Kak ty mozhesh' otrekat'sya ot nego?
-- Ne ya otrekayus' ot nego, a bogi. Ne stanesh' zhe ty
otricat' ochevidnoe?
Dervin sglotnul. Ego plechi ponikli.
-- Net, ne mogu,-- priznal on.-- Nesmotrya na vse moe
nezhelanie, u menya net drugogo ob®yasneniya.
-- U menya est',-- skazal |dan, voznikaya na poroge. On
slyshal poslednie frazy ih dialoga.
-- Pochemu by tebe ne sprosit' zhenu, kak vse proizoshlo?
-- |dan! CHto ty govorish'! CHto eto znachit?
-- Spravedlivost' i vozmezdie! -- otvetil |dan.
-- Tvoya zhena podlaya ved'ma, i eto ee zel'e privelo k tomu,
chto imperatrica rodila chudovishche. YA zdes' vo imya spravedlivosti.
-- CHto? -- sprosil Dervin.
-- Ty soshel s uma!
-- Lord Verhovnyj Kamerger ishchet kozla otpushcheniya,--
proiznesla Lera.
-- I on izbral menya, potomu chto nekogda ya otvergla ego
domoganiya.
-- Moi domoganiya? -- peresprosil |dan.
-- |to ty menya sovratila, v etom samom zamke. I eto ty ne
mozhesh' mne prostit' to, chto ya otverg tebya, i zloba s®edaet tebya
kak bolezn' vse eti gody, prevrativ tebya v izmennicu!
-- CHto za chush'? -- sprosil Dervin, glyadya na Leru.
-- On lzhet,-- zayavila Lera.
-- Emu nuzhno kogo-nibud' obvinit' v sluchivshemsya, i on
vybral menya v zhertvu.
-- |dan, ya ne mogu poverit', chtoby ty unizilsya do takogo!
Gde dokazatel'stva?
-- Znakomo li tebe eto, Dervin,-- skazal |dan, pokazyvaya
medal'on.
-- Pohozh na tot, kotoryj nosila tvoya zhena, ne tak li? Tam
lezhit pryad' volos maga, kotoryj kogda-to sluzhil tvoemu otcu.
|to magicheskij zalog, cherez nego mozhno okoldovat' vladel'ca
volos. Tvoj zalog u nee na shee dazhe sejchas. Kallador byl ee
uchitelem magii. V etom medal'one hranyatsya volosy zhenshchiny,
kotoruyu ona ispol'zovala v svoih gryaznyh celyah. Ona zastavlyala
ee podlivat' zel'e imperatrice.
-- |to tvoi dokazatel'stva? -- prezritel'no sprosila Lera.
-- Dva medal'ona, kotorye legko zakazat' u lyubogo yuvelira?
-- Est' eshche koe-chto,-- otvetil |dan.
-- Vhodi, Gella!
Gella voshla i glaza Lery okruglilis'.
-- Ona podtverdit moi slova,-- zayavil |dan.
-- Ona vorovka i ubijca,-- skazala Lera.
-- Obychnaya shlyuha, kotoruyu ya po dobrote dushevnoj spasla ot
smerti. I vot kakova tvoya blagodarnost', Gella? Ty
lzhesvidetel'stvuesh' protiv toj, kotoraya spasla tvoyu zhizn'?
-- Vy by otobrali u menya ee srazu, kak tol'ko ya stala by
ne nuzhna,-- yarostno proiznesla Gella.
-- I tak zhe ona sobiralas' postupit' s toboj,
Dervin,dobavil |dan.
-- Kogda ona nakonec posadila by na prestol svoego syna,
ty stoyal by mezhdu nej i tronom.
-- Hvatit! -- vskrichal Dervin.
-- YA ne sobirayus' bol'she slushat' vashi smehotvornye
obvineniya.
-- I ya trebuyu, chtoby vy nemedlenno pokinuli Siharrou!
-- Ty zabyvaesh', Dervin, chto ya Lord Verhovnyj Kamerger i
sledovatel'no yavlyayus' pryamym predstavitelem imperatora. A
tol'ko po milosti imperatora tebe vozvratili zemli i zhizn'. Ty
slep i ya ne budu pytat'sya chto-to dokazat' tebe. YA arestuyu Leru
za gosudarstvennuyu izmenu.
Dervin shvatilsya za mech.
-- Ne bud' durakom,-- skazal |dan.
-- Ty nikogda ne byl horoshim fehtoval'shchikom. YA ne hochu
ubivat' tebya.
-- Togda ty umresh'! -- vskrichal Dervin, brosayas' na nego.
Gella vskriknula, vidya, kak Dervin obnazhil mech. No |dan nyrnul
emu pod ruku i shvatil Dervina za zapyast'e. Poka oni borolis',
Lera shvatila kinzhal, lezhavshij na ee nochnom stolike, i zanesla
nad golovoj, celyas' v |dana. No prezhde chem ona dobezhala do
nego, poslyshalsya tihij svist i strela vonzilas' v ee serdce.
Lera ostanovilas' kak vkopannaya. Kinzhal vyskol'znul u nee
iz ruk, poka ona izumlenno glyadela na strelu, torchashchuyu u nee iz
grudi. Gercoginya pokachala golovoj i ruhnula na pol.
-- Lera! -- zakrichal Dervin, podbegaya k nej.
|dan oshelomlenno posmotrel na svoyu zhenu.
Ariel' opustila luk.
-- YA zhe govorila tebe, chto esli ona popytaetsya tebe
navredit', to ya ub'yu ee!
Armiya Anuira vystroilas' pered vhodom v Dolinu Tenej.
Dolina byla bolee dvadcati mil' v shirinu, ogranichennaya s severa
i yuga gorami i ushchel'yami Venca Gorgona. Vplotnuyu primykayushchij k
podnozhiyu gor i vozvyshayushchijsya nad gorodom Kal-Safarakom,
raspolagalsya zamok s obsidianovo-chernymi bashnyami, izvestnyj kak
Bettlvejt, krepost' Gorgona.
Oni proshli ves' put' ot Siharrou po tajnym lesnym tropam,
nekogda ispol'zovannym |rvinom Boruinskim dlya nabegov na
gercogstvo Alami vo vremya Myatezha, peresekli severnye ravniny
Alami i vysokogor'ya Moreda i Markazora, a zatem dvinulis' cherez
gory po uzkoj trope, vedushchej k K'ergardu.
V severnyh vysokogor'yah Markazora, gde podchinennye Gorgonu
gobliny osnovali svoi vladeniya, im prishlos' derzhat' boj s
armiej korolya Rozgarra, kotoromu bylo prikazano atakovat'
anurijcev i pomeshat' ih prodvizheniyu. No sily Rozgarra
vstretilis' s moshchnejshej armiej, kogda-libo sozdannoj v imperii
so vremen Bitvy pri gore Dejsmaar, i u nih ne bylo nikakih
shansov preuspet'.
Po doroge cherez Alami i Mored Mikael sobral otryady iz
lyudej gercoga Alama, kotoryj prizval kazhdogo boesposobnogo
voina, ostaviv sebe lish' neobhodimoe dlya ohrany gosudarstva
kolichestvo soldat. Bandity s Pyati Pikov chasten'ko bespokoili
ego. Iz zapadnogo Alami takzhe pribylo dostatochno mnogo otryadov,
a dopolnitel'nye podrazdeleniya byli sformirovany v Avanile, a
takzhe na dalekih okrainah Osorda, |lini i Dalena. Morgan iz
|jrenve vstretil ih vozle markazorskih granic, pribyv syuda s
moshchnym otryadom dobrovol'cev so vsego yuzhnogo berega, chtoby
otomstit' za smert' svoej docheri. Podospeli soldaty iz Avanila,
Gista i Dimeda, a s beregov Prolivov |relya bez otdyha
prodvigalis' konnye rycari, chtoby prisoedinit'sya k Mikaelu.
Po vsej imperii razneslas' novost' o smerti imperatricy
Feliny, vo vse goroda i poseleniya byli poslany goncy s
pechal'nym izvestiem. Vskore vsplyla istinnaya prichina smerti.
|dan poslal soldat na poiski Kalladora. Ego nashli v odnoj iz
komnat, sdayushchihsya priezzhim. Tam on pryatalsya v ozhidanii Lery,
kotoraya sobiralas' podyskat' dlya nego bolee bezopasnoe mesto i
vozobnovit' obuchenie magii. Oni zastigli ego vrasploh, kogda on
nahodilsya v posteli, i on dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya. Ego
dostavili k ubitomu gorem imperatoru, kotoromu on vse izlozhil
drozhashchim golosom. Slushavshie istoriyu etogo udivitel'nogo po
zhestokosti predatel'stva byli porazheny, i kogda on zakonchil
rasskaz, edinodushno zayavili, chto on dostoin naibolee zhestokogo
nakazaniya, kakoe tol'ko mozhno sebe voobrazit'.
Nekotorye predlagali ego povesit', drugie vyskazyvalis' za
chetvertovanie, a kto-to krichal, chto podlogo kolduna stoit
podzharit' na uglyah zhiv'em. Kallador slushal i postepenno ego
ohvatila sil'naya drozh', on otchayanno vskriknul, shvatilsya za
grud' i upal na pol bezdyhannym trupom. On byl uzhe star i ego
serdce ne vyderzhalo napryazheniya. Mikael povelel szhech' ego telo i
prah razveyat' po vetru.
Dervin iz Boruina molcha vyslushal rasskaz ob izmene i
podlosti ego zheny, ne v silah poverit'. V otchayanii on prostersya
nic pered imperatorom i molil o proshchenii, klyanyas' otdat' zhizn'
po pervomu trebovaniyu. Mikael prostil ego, ibo na samom dele v
sluchivshemsya ne bylo ego zlogo umysla, i Dervin rasporyadilsya
pohoronit' Leru v otdalennom i zabroshennom meste, chtoby on dazhe
ne znal, gde imenno nahoditsya ee mogila. On ne hotel znat'.
Poka vest' o sluchivshemsya rasprostranyalas' po gorodu,
reagirovali ne tol'ko dvoryane, no i prostoj narod. Oni yavlyalis'
vo dvorec s fakelami, kop'yami i dubinami, predlagaya svoi sily
dlya otmshcheniya za smert' imperatricy. Kogda Armiya Anuira nachala
marsh k Vencu Gorgona, krest'yane vystraivalis' vdol' ih puti i
snimali shlyapy pri vide prohodivshego imperatora. Armiya rosla i
rosla, i vse do odnogo byli ohvacheny mrachnoj reshimost'yu.
V severnom Markazore, natknuvshis' na soldat Rozgarra, oni
prosto smeli ih s lica zemli. Konechno, i oni ponesli poteri, no
eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s tem, chto proizoshlo s otryadami
Rozgarra. Potom anuircy dvinulis' na Mur-Kilad.
Zdes' oni byli atakovany karlikami, kotorye strelyali v nih
iz ukrytij i obrushivali na nih tyazhelye valuny. No gornym
karlikam yavno ne hvatalo reshimosti dlya ser'eznogo boya. Oni byli
poraboshcheny onsheglinom i vykazyvali pochti simvolicheskoe
soprotivlenie, kogda pehota karabkalas' cherez pereval. Konechno,
ne oboshlos' bez poter', no armiya prodolzhala reshitel'no idti
cherez dikie i giblye mesta.
V yuzhnoj chasti vladenij vosov, K'ergarde, oni proshli sovsem
nepodaleku ot goroda |sdena, no ugryumye zhiteli ne pozhelali
navyazyvat' anuircam srazhenie, hotya vnimatel'no nablyudali za ih
prodvizheniem. Oni ne byli druzhestvenno nastroeny po otnosheniyu k
Anuiru, no im stoletiyami prihodilos' zashchishchat' svoi zemli ot
zhestokih nabegov golovorezov Gorgona. Oni ne sobiralis' ni
pomogat', ni meshat' Mikaelu.
Tem ne menee, kogda Anuircy shli po zemle vosov, molchalivye
krest'yane i fermery prinosili vojskam proviziyu. Vekami oni
stradali ot banditov Gorgona, i kogda oni prihodili podkormit'
soldat Mikaela, to iskrenne zhelali im udachi i prizyvali na nih
blagoslovenie svoih bogov.
I vot nakonec armiya Anuira stoyala na ploskogor'e vozle
vhoda v Dolinu Tenej. Vdali zloveshche vyrisovyvalis' chernye bashni
Bettlvejta. |dan bystro vzglyanul na Mikaela, ryadom s kotorym on
ehal, derzha znamya, i uvidel na ego lice mrachnoe vyrazhenie, ne
pokidavshee ego s samogo nachala pohoda. |dan nachal trevozhit'sya.
Karatel'nyj pohod protiv goblinov Turazora ne prodlilsya
dolgo. Mikael ne zhelal nichego krome mesti Gorgonu. Vernulsya
Mikael proshlyh dnej, oderzhimyj i yarostnyj, no do takoj stepeni,
do kakoj prezhde ne dohodilo. Kazalos', samyj vozduh vokrug nego
nachinaet drozhat'. Mikael snova byl v svoej stihii, no na etot
raz vse bylo po-drugomu. On byl skup na slova, za isklyucheniem
teh sluchaev, kogda nado bylo otdat' prikaz. Lord Korvin
prosilsya uchastvovat' v etom pohode, no poslednee srazhenie
dorogo emu oboshlos'. Starik ohromel i sily ostavili ego. On vse
eshche mog sidet' verhom, no bylo somnitel'no, chtoby on smog
srazhat'sya. Mikael poblagodaril ego, no velel ostavat'sya doma so
svoej blagorodnoj zhenoj i det'mi. V etoj vojne Mikael zhelal sam
byt' generalom, nichego ne perekladyvaya na chuzhie plechi. On lichno
sledil za tochnym ispolneniem vseh nyuansov.
Kogda oni proshli chast' puti cherez K'ergard, on ostanovil
vojsko i povelel stroit' osadnye bashni. Otryady lyudej s toporami
otpravilis' v lesa i prinyalis' rubit' derev'ya, podhodyashchie dlya
vozvedeniya derevyannyh ukreplenij, chtoby podgotovit'sya k shturmu
Bettlvejta. Bol'shie brevna byli raspileny na kolesa, chtoby
peredvigat' bashni. Krome togo, byli sooruzheny stenobitnye
orudiya. Stroilis' lestnicy, a luchniki zagotavlivali vprok
strely.
Vse eto delalos' bez speshki i ochen' tshchatel'no. Oni ne
sobiralis' ispol'zovat' effekt neozhidannosti. Rejzen znal, chto
oni na podhode. Oni dolzhny byli vstretit'sya na ego zemle v
Doline Tenej, nepodaleku ot Kal-Safaraka. Mikael znal, chto
Gorgon sejchas mobilizuet svoi otryady i gotovitsya otrazhat' ih
ataku.
I vot oni stoyat na vysokogor'e, sozercaya armiyu nepriyatelya.
|dan znal, chto Rejzen ne stanet atakovat' pervym. |to dalo by
preimushchestva vojskam Mikaela. CHernyj Princ sobiralsya podozhdat'
ih ataki.
Mezhdu nimi obrazovalos' rasstoyanie v neskol'ko mil',
poetomu ni |dan, ni Mikael ne mogli razglyadet' lica
protivnikov. Im bylo ne vidno, kto vozglavlyaet armiyu Gorgona,
no bylo maloveroyatno, chtoby on ostalsya v svoem zamke, kogda
sluchaj, kotorogo on zhdal tak dolgo, nakonec predstavilsya emu s
dostavkoj na dom. Stoletiyami on vynashival v svoem mstitel'nom
serdce glubochajshuyu nenavist' k Roelyam, potomkam ego svodnogo
brata, i teper' eto dolzhno bylo razreshit'sya tak ili inache.
Poka dve armii stoyali licom k licu, mysli |dana vernulis'
k rannim vremenam, kogda gorazdo men'shie "armii" tak zhe stoyali
na ravninah Siharrou. Otsyuda protivnik kazalsya malen'kim, i
bylo neslozhno voobrazit' ih det'mi. Na kakoj-to nereal'nyj
moment on snova uvidel teh detej, odetyh v igrushechnye dospehi i
vooruzhennyh derevyannymi mechami i shchitami, na polnom ser'eze
sobirayushchihsya povtorit' Bitvu pri gore Dejsmaar.
Teper' im snova predstoyalo povtorit' ee. CHerez veka poety
budut vospevat' ih srazhenie kak Bitvu pri Bettlvejte. Ili
nazovut ee Bitvoj pri Vence Gorgona. Oni vospoyut hrabrost'
vseh, kto padet segodnya, i ih imena, kto by oni ni byli, naveki
pokroyutsya slavoj.
|dan zadumalsya, ne budet li Vezil avtorom odnoj iz takih
ballad, esli tol'ko on eshche zhiv. Stranno, no vpervye |dan ne
ispytyval straha. Lish' nervoznost' ozhidaniya. Mozhet, eto bylo
nedobrym znakom. Vezil navernyaka ne upustil by vozmozhnost'
poironizirovat' nad etim, podumal on. Esli by emu byla izvestna
vsya istoriya celikom, on nesomnenno vklyuchil by ee v svoe
sochinenie o dvuh mal'chikah, kotorye igrali v vojnu vse detstvo
i vyrosli, chtoby voplotit' vse eto v real'noj zhizni. Tol'ko v
etot raz ne bylo sporov, komu igrat' Rejzena. Teper' Rejzen sam
predstavlyal sebya, tol'ko teper' on byl eshche opasnee, chem prezhde.
I v etoj bitve budut nastoyashchie gobliny vmesto detej,
izobrazhayushchih boevye vopli. Budut nastoyashchie nolly, s volch'im
oskalom i ostrymi zubami, vmesto mal'chishek, izobrazhayushchih
tvarej, kotoryh k schast'yu ne vstrechali vo vremya svoego
schastlivogo detstva. Edinstvenno, kogo ne budet v etoj bitve,
tak eto el'fov, sposobnyh v kriticheskij moment izmenit' hod
vsego srazheniya.
Vernulos' proshloe, snova temnye sily princa-predatelya
protivostoyali pryamym potomkam Roelya. Tol'ko na etot raz bogi ne
vmeshalis', sotryasaya zemlyu. |ta bitva budet ne na zhizn', a
nasmert' dlya vseh smertnyh, slishkom smertnyh soldat.
Soldaty zhdali, kogda zhe Mikael obratitsya k nim s obychnoj
rech'yu, kak byvalo vsegda pered kazhdoj bitvoj, no Mikael zastyl
pryamo i nepodvizhno sozercaya armiyu protivnika. V ego glazah
poyavilos' strannoe vyrazhenie, kak budto on videl chto-to,
nedostupnoe vzoram postoronnih. Mozhet, on tozhe videl mal'chishek,
vystroivshihsya v ryad pered bitvoj.
-- Gosudar',-- skazal |dan.
-- Gosudar'?
Mikael povernulsya k nemu so strannym vyrazheniem na lice.
Kazalos', myslyami on gde-to daleko-daleko otsyuda. Ego glaza, v
proshlom zagoravshiesya gnevnym ognem, sejchas byli spokojny.
-- Gosudar', soldaty zhdut vashego obrashcheniya.
-- Ah,-- tiho vzdohnul Mikael. On vyehal vpered i nastala
tishina. Vse zhdali.
Sperva on prosto molcha oglyadel ih. Vse glaza byli
ustremleny na nego. On proiznes samuyu korotkuyu iz vseh svoih
rechej.
-- Vse konchaetsya zdes'! -- proiznes on, i ego golos
otchetlivo prozvuchal v chistom vozduhe. On vyhvatil mech i zanes
ego nad golovoj, razvorachivaya zherebca.
-- Vpered!
|dan rys'yu skakal ryadom s nim, nesya znamya, a pehota
dvinulas' vsled za nimi. Naprotiv nih nepodvizhno stoyala armiya
Gorgona. Oni zastyli slovno statui v chernyh dospehah, lish'
flazhki trepetali na vetru. Ne bylo slyshno ni zvuka krome topota
pehoty, bryacaniya oruzhiya o dospehi. Oni byli nepreklonny.
Rasstoyanie vse sokrashchalos'.
Mikael ehal molcha. Glyadya pryamo vpered, ego pristal'nyj
vzglyad byl ustremlen v poiskah Rejzena. Kogda oni pochti
dostigli podnozh'ya kosogora, |dan zametil, kak Mikael napryagsya i
vzglyad ego stal zhestkim. |dan vzglyanul v tom zhe napravlenii.
Sperva on nichego ne mog razobrat', a zatem prismotrelsya
vnimatel'nee i udivilsya, kak eto on srazu ne zametil. On
vpervye uvidel princa Rejzena, i stalo yasno, chto legendy ne
preuvelichivali v opisaniyah ego vneshnosti i razmerov. On sidel
na samom gromadnom boevom skakune, kakogo |dan kogda-libo
videl. |to byl voronoj persheron s massivnymi kopytami i dlinnoj
chernoj grivoj. No kak ni byl ogromen kon', po sravneniyu s
sedokom on kazalsya karlikom. Tot byl bolee chem v tri raza vyshe
lyubogo normal'nogo cheloveka, na redkost' gromozdkij i
massivnyj, zakovannyj v chernye dospehi, kak u vseh ego soldat,
no s krasnym drakonom na nagrudnyh latah. Ryadom s nim stoyal ego
znamenosec, derzha chernye i krasnye cveta Rejzena -- krasnyj
drakon na chernom pole, uvenchannyj molniej. To, chto |dan vnachale
prinyal za shlem, okazalos' golovoj Gorgona. Gorgon vyehal na
pole boya s nepokrytoj golovoj, na kotoroj vystupali dva bol'shih
roga na viskah i rogovye otrostki na temeni. On byl eshche slishkom
daleko, chtoby mozhno bylo razglyadet' ego cherty, no |dan etomu
tol'ko poradovalsya. On podumal, pravda li, chto Gorgon obladal
sposobnost'yu ubivat' vzglyadom. A esli eto pravda, naskol'ko
real'no srazit'sya s podobnym sushchestvom?
Sredi voinov Gorgona byli gobliny, nolly, lyudoedy i
lyudi-naemniki, pri vide kotoryh |dan ispytal grust'. Kak nizko
nado past', chtoby po sobstvennomu zhelaniyu pojti na sluzhbu k
onsheglinu? Ved' tot odnazhdy predal svoj narod knyazyu t'my.
|dan slyshal pozadi ravnomernyj topot pehoty i skrip
orudij, kotorye vezli loshadi-tyazhelovozy. Poka chto oni ne dolzhny
byli dejstvovat', i ne izvestno eshche, primut li oni voobshche
uchastie v bitve. Dlya etogo trebovalos' ottesnit' vojsko Gorgona
k obsidianovym stenam kreposti.
Vrag zhdal ih priblizheniya. Milya... Tysyacha yardov...
vosem'sot... sem'sot... shest'sot... Ostavalos' okolo pyatisot
yardov. Gorgon vytashchil mech i gromkij krik raznessya nad polem
bitvy, kogda sily CHernogo Princa brosilis' v ataku. Vperedi
neslas' kavaleriya.
-- Vpered! -- vskrichal Mikael, i armiya Anuira s boevym
klichem "Roel'! Roel'!" rvanulas' na vragov.
Mikael skakal pryamo na Rejzena, |dan ne otstaval ni na
shag. Grohot mnozhestva kopyt sotryasal zemlyu slovno grom. Za
kavaleriej bezhali soldaty.
Konnye podrazdeleniya vstretilis' pervymi, i nad polem
razneslis' zvuki zvenyashchih klinkov. Mikael nashel Gorgona, no oni
edva uspeli obmenyat'sya paroj udarov, kak ih ottesnili drug ot
druga. Vozduh napolnilsya shumom bitvy -- lyazgal metall dospehov,
krichali lyudi, layali nolly, vyli gobliny, rychali lyudoedy i rzhali
obezumevshie loshadi. Luchniki obeih armii pytalis' strelyat' po
zadnim ryadam protivnika, a zatem obe armii peremeshalis' v odno
bol'shoe mesivo.
|dan staralsya ostavat'sya ryadom s imperatorom, no eto bylo
edva li vozmozhno iz-za tolkayushchihsya vokrug tel. Ego znamya upalo,
drevko okazalos' razrublennym popolam ch'im-to neistovym
klinkom, i odin iz pehotincev podobral ego i podnyal vysoko
vverh, a |dan otvyazal ot sedla shchit i rinulsya v ataku na teh,
kto pregrazhdal emu put'.
Nolly dralis' kak ozverevshie, chto bylo ne udivitel'no,
prinimaya vo vnimanie ih proishozhdeniya ot zhivotnyh. Oni
ispol'zovali kogti i klyki, slovno klinki. Odin vskochil na konya
pozadi |dana i on pochuvstvoval, kak skol'znuli zuby po ego
shlemu. On rezko razvernulsya i sbil na zemlyu merzkuyu tvar'. Na
|dana napal konnyj naemnik i |dan srazilsya s nim, gorya ot
nenavisti k predatelyu, prodavshemu chelovecheskoe dostoinstvo za
neskol'ko slitkov zolota. Pravya kolenyami, oni obmenivalis'
udarami i prikryvalis' shchitami, poka odin iz vypadov ne probil
zashchitu |dana. Lezvie mecha prosvistelo nad golovoj |dana, no v
poslednij mig on otshatnulsya ot udara, kotoryj mog by raskolot'
ego cherep nadvoe. Konchik krinka zadel ego shcheku. |dan pochti ne
obratil vnimaniya na bol', nabrosivshis' na vraga. Ego mech zadel
ruku naemnika, tot s voplem upal i ischez pod grudoj derushchihsya
soldat.
Skalistaya i nerovnaya zemlya byla odinakovo neudobna dlya
zverej i dlya lyudej, no zato men'she podnimalos' pyli. Nesmotrya
na holod, |dan vskore oblivalsya potom pod dospehami. Ego ruki
nyli ot tyazhelogo mecha i shchita, kotorye kazalis' vse tyazhelee.
Myshcy nog goreli ot napryazheniya, poka on szhimal boka konya,
zastavlyaya ego povorachivat'sya iz storony v storonu. On hriplo
dyshal, diko ozirayas' vokrug v poiskah Mikaela, kotorogo on
poteryal iz vida v etoj myasorubke.
Bylo nevozmozhno ponyat', na ch'ej storone pereves,
protivniki pytalis' orientirovat'sya po cvetu dospehov. Mozhno
bylo otlichit' druga ot nedruga tol'ko na blizhnej distancii.
V ushah u |dana zvenelo ot shuma bitvy, poka tysyachi klinkov
vstrechalis' s gulkim zvonom, napominaya muzyku kuzni. Te, kto
byl ranen i ne mog derzhat'sya na nogah, momental'no okazyvalis'
zatoptannymi nasmert' pod kopytami loshadej. Vozduh pronzali
kriki lyudej i zhivotnyh, slivayas' vmeste v zvuki, dosele ne
slyshannye |danom. Nel'zya bylo razobrat' ni edinogo boevogo
krika, lish' rychanie i voj voznosilis' k nebu. Kazalos', eto
rychit sama zemlya.
Poka |dan otrazhal i nanosil udary napravo i nalevo, on
sovershenno utratil chuvstvo napravleniya. No kogda vydalsya
svobodnyj moment i on oglyadelsya vokrug, to zametil, chto gory
stali blizhe. Vojsko Gorgona srazhalos' na svoej territorii i
pol'zovalos' etim preimushchestvom, medlenno no verno ottesnyaya
anuircev k krayu ravniny i pytayas' prizhat' k skalistym vystupam,
gde ih mozhno bylo by okruzhit'. |dan posmotrel vverh i uvidel
luchnikov v chernyh latah, ozhidayushchih, poka soldaty Anuira
priblizyatsya na rasstoyanie vystrela.
On vskrichal:
-- Anuircy! Probivajtes' k centru! Izbegajte utesov!
Beregites' luchnikov na skalah! Probivajtes' vpered! Vpered!
Ego krik byl podhvachen tysyachej golosov, lyudi osoznali
grozyashchuyu im opasnost' i udvoili usiliya, chtoby ottesnit' vraga.
Vdali zapylala odna iz osadnyh bashen. Vojsko Gorgona ottesnilo
anuircev ot orudij i pytalos' ih unichtozhit'. Oni ispol'zovali
fakely. |dan pozhalel o teh, kto etim zanimalsya, no u nego ne
bylo vremeni na razmyshleniya. Ego osadili so vseh storon, i on
usilenno probivalsya vpered v poiskah Mikaela. V vozduhe letal
pepel, i kazalos', chto opustilsya temnyj tuman.
|dan srazil konnogo goblina i bystro oglyadelsya. Oni slegka
otdalilis' ot skal, no ih nachinali usilenno tesnit' obratno,
pod strely chernyh luchnikov, zhdushchih v ukrytiyah.
Vnezapno loshad' |dana podnyalas' na dyby i zarzhala.
Velikan-lyudoed vpilsya zubami v loshadinoe gorlo. |dan chut' ne
upal, no chudom uderzhalsya i rassek mechom nadvoe otvratitel'nuyu
tvar'. Odnako kon' |dana istekal krov'yu. Byla zadeta arteriya, i
bednoe zhivotnoe bylo obrecheno. |dan vot-vot dolzhen byl
okazat'sya bez konya.
On oglyadelsya v poiskah konnogo protivnika, chtoby
popytat'sya zavladet' ego konem. Sekundoj pozzhe ego sobstvennyj
kon' pal na zemlyu. |dan edva uspel soskochit', chtoby ego ne
pridavil trup loshadi. |danu prishlos' srazhat'sya peshim, s trudom
otrazhaya udary tesnyashchih ego vragov.
On ne videl Mikaela. Peshim on mog videt' tol'ko svoih
neposredstvennyh protivnikov. On probivalsya vpered, , starayas'
ne zamechat' boli v nogah, no zakovannye v chernye dospehi vragi
prodolzhali tesnit' ego. On srazhalsya ne smotrya na zhguchuyu bol' v
rukah i nogah, rubya podryad naemnikov i goblinov bez razboru.
Ego shchit pognulsya, a shlem s odnogo boku sil'no vmyalsya ot moshchnogo
udara mechom. On chuvstvoval, kak krov' struitsya mimo ego levogo
uha, no ne znal, naskol'ko ser'ezna rana. Ne bylo vremeni na
iscelenie, vse ego vnimanie i sily byli zanyaty staraniem
vyzhit'.
Emu kazalos', chto oni proigryvayut srazhenie. Nesmotrya na
otchayannye popytki probit'sya k centru, ih medlenno i neuklonno
prizhimali k skalam. I tut on uvidel Mikaela.
Vsego v dvadcati pyati yardah ot nego imperator srazhalsya s
dvumya naemnikami. A sovsem blizko k nemu nahodilsya Rejzen.
|dan srazhalsya kak oderzhimyj, pytayas' derzhat'sya poblizhe k
nemu, no v takoj tesnoj tolpe derushchihsya dvadcat' yardov byli
slovno dvadcat' mil'. Na nego brosilsya noll, rycha i potryasaya
kop'em. |dan otbil kop'e mechom i polosnul lezviem po morde
tvari. CHudovishche zavopilo ot boli i svalilos', derzhas' za
okrovavlennuyu mordu. Kogda |dan snova vzglyanul vverh, on
uvidel, chto Mikael razdelalsya s odnim iz naemnikov i pytaetsya
dobit' vtorogo. No Rejzen podobralsya blizhe. Teper' mezhdu nimi
bylo ne bolee desyati yardov, i Gorgon prodolzhal probivat' sebe
dorogu, chtoby nastignut' ego.
-- Mikael! -- zavopil |dan.
-- Mikael, obernis'!
No Mikael ne mog ego uslyshat'.
Rycha ot napryazheniya, |dan prorubal sebe put' skvoz' chuzhie
tela, otchayanno pytayas' dobrat'sya do imperatora. On byl ne
dal'she pyatnadcati yardov ot Mikaela, no Gorgon uspel podobrat'sya
blizhe. Ot moshchnogo udara razletelsya cherep vtorogo naemnika, i
Mikael povernulsya k Gorgonu. Oba usilenno probivali sebe
dorogu, chtoby nakonec vstretit'sya.
Ryadom ne bylo ni odnogo vsadnika, nikogo, kto smog by ego
zashchitit'. |dan poluchil moshchnejshij udar, raskolovshij shchit pochti na
tret'. |dan shvyrnul shchit v goblina i sbil protivnika s nog. On
vyhvatil mech i prikonchil ego, i tut zhe obernulsya, chtoby
otrazit' napadenie lyudoeda. Bryzzha slyunoj, gadkaya tvar'
razmahivala ogromnoj dubinoj, utykannoj shipami, i |dan ponyal,
chto odnogo udara budet vpolne dostatochno.
On shvyrnul svoj bespoleznyj shchit v lyudoeda, a zatem shvatil
mech obeimi rukami, i razmahivaya im kak cepom, prinyalsya rubit'
vse vokrug sebya. Vragi vse podstupali, i on otchayanno pytalsya
uglyadet' podhodyashchij shchit. On zarubil neskol'ko goblinov i odnogo
nolla, zatem vstupil v shvatku s naemnikom, u kotorogo byl
vpolne podhodyashchij shchit. On nanes vragu udar, starayas' vse zhe ne
povredit' vozhdelennyj shchit, zatem otrazil udar naemnika mechom, a
posle so vsej sily pnul ego v pah. Tot sognulsya popolam, i |dan
dobil naemnika i zabral ego shchit. Zatem on vypryamilsya i
oglyadelsya v poiskah Mikaela.
I on uvidel ego. Mikael srazhalsya s Gorgonom. Sam vysokogo
rosta, ryadom s Gorgonom on kazalsya karlikom. Po ego dvizheniyam
|dan ponyal, chto Mikael ohvachen Bozhestvennym Gnevom. Ego
nasledstvennaya sposobnost' pozvolyala emu pol'zovat'sya
chudovishchnoj siloj, prevrashchavshej ego v smertonosnoe orudie, no
Gorgon byl v tri raza vyshe ego rostom, a ego mech raza v dva byl
dlinnee mecha Mikaela. Mikael yarostno srazhalsya, no Rejzen byl
polon ne men'shej yarosti, i |dan videl, chto Mikael postepenno
otstupaet pod gradom udarov, pochti prevrativshih ego shchit v
oblomki.
|dan pospeshno spravilsya eshche s tremya vragami i byl uzhe
yardah v desyati ot imperatora. I tut on uvidel, chto Mikael
ostalsya bez shchita. |dan zavertel mechom nad golovoj, pytayas'
prorubit' sebe put' skvoz' ohranu Gorgona.
A zatem sluchilos' nechto nemyslimoe. Ne verya svoim glazam,
|dan uvidel, kak Gorgon nanes udar uzhasayushchej sily, kotoryj
Mikael otrazil mechom, i... mech raskololsya popolam. Klinok vraga
obrushilsya na ego ruku.
-- Net! -- vskrichal |dan, iz poslednih sil probivayas' k
imperatoru.
No on uzhe ponyal, chto slishkom pozdno. Iz ranu Mikaela
hlestala krov'. Sleduyushchij udar Rejzena vyshib ego iz sedla. |dan
dobralsya do nih kak raz v tot moment, kogda Gorgon speshilsya i
zanes mech dlya poslednego udara i posleduyushchej krazhi krovi. V eto
mgnoven'e Mikael s trudom podnyalsya na koleni i opersya o zemlyu
ladon'yu ucelevshej ruki. Zemlya i kamni poleteli s togo mesta,
gde on prizhal etu ladon', otdavaya tverdi vse svoi sily i lishaya
Rejzena triumfal'no krazhi krovi.
S voplem yarosti Gorgon opustil mech i rassek Mikaela
popolam.
|dan obezumel. Diko zakrichav, on napal na Gorgona, no tot
stoyal slovno kamennaya stena. |dan otskochil nazad i upal, a
Gorgon vnov' zanes mech, chtoby prikonchit' ego. Raz uzh u nego ne
poluchilos' sovershit' krazhu krovi imperatora, to po krajnej mere
on hotel kompensirovat' eto, ubiv Lorda Verhovnogo Kamergera.
Mech upal, i |dan uspel otkatit'sya v poslednij mig. Mech
udaril v zemlyu s takoj siloj, chto |dan oshchutil silu udara. On
pytalsya otskochit', no Gorgon uzhe snova zanosil mech. Odnako
final'nyj udar tak i ne posledoval.
Vnezapnyj sil'nyj poryv vetra chut' ne sbil |dana s nog, i
sverhu opustilos' voronkoobraznoe oblako, kotoroe obvoloklo ego
so vseh storon, ukryvaya i zashchishchaya. V vozduhe razdalsya novyj
zvuk, poglotivshij shum srazheniya. Zvuk mnozhestva trub smeshalsya s
pronzitel'nym vysokim klichem el'fov.
Kak v bitve pri gore Dejsmaar, oni pribyli, chtoby
podderzhat' anuircev v reshayushchij moment bitvy, kogda kazalos',
chto vse uzhe poteryano. I oni yarostno shvatilis' s vojskom
Gorgona. Rejzen vse pytalsya ustoyat' na svoih krivyh nogah
satira, no oblako opustilos' na |dana, oberegaya ego, i on snova
oshchutil golovokruzhenie, prezhde chem ego telo rastayalo,
prevrativshis' v veter, podnimavshij ego vysoko v vozduh nad
polem bitvy.
-- Gil'vejn!
-- Sil'vanna nikogda ne prostit mne, esli ya dam tebe
umeret',
-- otvetil el'f.
-- Luchshe bros' menya. Mikael pogib. Gorgon ubil ego. Vse
poteryano. Luchshe by ya pogib vmeste s nim.
-- Ne vse eshche poteryano,-- otvechal el'fijskij mag.
-- Ty dolzhen zhit'. Teper' tebe predstoit upravlyat' vsej
imperiej. Ty dolzhen spasti vse, chto vozmozhno, ot razruhi, i
vosstanovit' unichtozhennoe. Ty obyazan zhit', |dan, radi zheny i
detej, i radi druzej, kotorye lyubyat tebya, i radi teh, kto v
tebe nuzhdaetsya. YA sochuvstvuyu tvoemu goryu i tvoej skorbi, i mne
zhal', chto my ne podospeli ran'she. No zhizn' prodolzhaetsya. Tak
dolzhno byt'. Hot' eto i bol'no.
Vnizu pod nimi vojska Gorgona terpeli porazhenie. Anuircy
prizhimali ih k obsidianovym stenam kreposti, no sami byli
vymotany i radovalis' neozhidannoj pomoshchi el'fov,
raspravlyavshihsya s chudovishchami. Osadnye orudiya byli razrusheny, i
osada byla nevozmozhnoj. Bashni pylali pozharom. S pervogo vzglyada
sozdavalos' vpechatlenie, chto ot armii ucelelo ne bol'she
poloviny. Pole boya tak gusto bylo useyano trupami, chto
nevozmozhno stalo razglyadet' zemlyu.
Vse bylo koncheno. Imperator pogib, i ego armiya ne zhelala
prodolzhat' boj bez nego.
-- |to bol'no, Gil'vejn. Bol'nee, chem ya mog by vyrazit'
slovami. I ya tak ustal...
-- Spi, drug moj. Bol' projdet. Vse prohodit v svoe vremya.
Spi, -- veter dast tebe otdyh...
Kanun Dnya Pominoveniya. Zimnee solncestoyanie. Samaya dlinnaya
noch' v godu. Voistinu, imenno v takuyu noch' nado oplakivat'
pogibshih. |dan Dos'er, Lord Verhovnyj Kamerger Keril'skoj
imperii Anuir sidel, sklonivshis' nad stolom v svoem kabinete v
odnoj iz bashen Imperskogo Kerna. Pered nim stoyala pustaya
butylka iz-pod brendi, kotoruyu oni s Gil'vejnom nedavno dopili,
i priyatnoe teplo razlivalos' po ego telu. On podnyal golovu i
vyglyanul v okno na sverkayushchie ogni Anuira.
Blizilsya rassvet, no v kazhdom okne vse eshche gorel svet
mnozhestva svechej v pamyat' ob ushedshih rodnyh i blizkih.
-- Pogrebal'nyj ogon'. Krasivo i grustno,-- probormotal
|dan so vzdohom. Gruz prozhityh let davil na ego plechi. On
vyzhil. Perezhil svoyu zhenu, kotoraya ostavila ego odnogo nesti
bremya let. Perezhil svoego gospodina, kotoryj pal v bitve,
ostaviv emu dolg zabotit'sya ob imperii Anuir. Perezhil Dervina,
kotoryj vernulsya posle Bettlvejta kalekoj i vlachil zhalkoe
sushchestvovanie, prezhde chem umer v nishchete. Perezhil Leru i Felinu
i pochti vseh, kogo on togda znal. On perezhil ih vseh i
prodolzhal zhit', hotya eto prichinyalo nevynosimuyu bol'.
Ego ogon' ugasal. On bolee ne mog pravit' imperiej. Na
samom dele ona umerla davnym-davno vmeste s Mikaelom, i
malo-pomalu provincii otpadali ot imperii, obrazuya sobstvennye
nezavisimye narody, i vot uzhe nichego ne ostalos' ot slavnoj
derzhavy. Mechta. To, radi chego oni s Mikaelom otdavali vse svoe
vremya, vse svoi sily.
-- Vse prohodit v svoe vremya,-- p'yano bormotal |dan,
otvorachivayas' ot okna.
-- Da, kivnul Gil'vejn.
-- Dazhe bol'.
-- Istinno tak. Teper' uzhe pochti ne bol'no. YA iznemog pod
gruzom etogo stradaniya, issushivshego moyu dushu.
|dan polozhil golovu na stol i obhvatil ee rukami.
-- Kak Sil'vanna? -- sprosil on, podnimaya vzglyad.
-- S nej vse normal'no?
-- Da,-- otvechal Gil'vejn.
-- S nej vse v poryadke. Ona chasto dumaet o tebe. Ty ved'
uzhe sprashival ob etom.
-- V samom dele? -- sonno probormotal |dan.
-- YA zabyl. No horosho, chto ona menya pomnit.
-- Ona nikogda ne zabudet.
-- YA tak ustal, Gil'vejn...
-- Togda spi,-- skazal Gil'vejn, podnimayas' iz-za stola i
glyadya na svoego starogo druga. Pod ego vzglyadom plechi |dana
neskol'ko raz podnyalis' i upali. Ego dyhanie vse bolee
zatrudnyalos'. Gil'vejn proster ruki i ego podhvatil vihr',
sduvaya v ogon' vse bumagi so stola. |dan Dos'er sdelal eshche odin
tyazhelyj i dolgij vzdoh, a zatem bolee ne dyshal. Klubyashcheesya
voronkoobraznoe oblako nakrylo ego.
-- Spi, staryj drug, i veter dast tebe otdyh.
On medlenno rastayal v vozduhe, veter prones ego nad
gavan'yu, nad ugasayushchimi ognyami goroda, pryamo na sever k pervym
lucham solnca.
Last-modified: Wed, 13 May 1998 14:48:11 GMT