delat' ee navsegda besplodnoj, -- skazala Gella. -- YA nadeyus', chto est' protivoyadie. Mozhet, eshche ne pozdno... -- Imperatrica umerla,-- skazal |dan. Gella vskriknula i prikusila gubu. -- Ona umerla, rodiv uzhasnoe chudovishche,-- hriplo vydavil |dan. -- Ono zarodilos' i vyshlo naruzhu, pochti razorvav ee popolam. |to byl Gorgon. Imperator ubil ego, i ya opasayus' za ego rassudok. -- O, chto ya nadelala! -- prosheptala Gella. Ona nachala vshlipyvat'. -- YA nedostojna zhit'! -- No ty budesh' zhit',-- skazal |dan. -- Ty dolzhna vernut'sya v Siharrou vmeste so mnoj. I my razberemsya s gospozhoj gercoginej. @***= Dervin ne mog zasnut'. On byl slishkom vzveden. On shagal po komnate, zapustiv ruki v volosy. Lera sidela na posteli i slushala muzha, dumaya pro sebya, chto vse idet kak nel'zya luchshe. -- |to uzhasno! -- povtoryal Dervin. -- Uzhasno! Kak eto moglo sluchit'sya? Imperatrica mertva, imperator vne sebya, rebenok...-- ego golos prervalsya. -- O, bogi! Kto mozhet nazvat' etu tvar' rebenkom? Bednaya zhenshchina! -- Bednaya, bednaya zhenshchina! Kak ona stradala! -- Ona bol'she ne stradaet,-- skazala Lera. -- Ona obrela pokoj. -- Pokoj! Pokoj? Umeret' takoj smert'yu? Slava bogam, chto ona ne uvidela, kakuyu koshmarnuyu tvar' ona rodila! Kakoj uzhas! Kakoj uzhas! -- |to byl Gorgon. Onsheglin. -- Ty dumaesh', ya ne ponyal? Ty dumaesh', ya ne uvidel? Kak eto moglo sluchit'sya! Kak? -- |to znak bogov,-- skazala Lera. -- |to edinstvennoe vozmozhnoe ob®yasnenie. -- Bogi? Ty soshla s uma! Ty ne ponimaesh', chto govorish'! -- A kak eshche ty mozhesh' eto ob®yasnit'? -- sprosila Lera. -- Ty sam vse videl. I ya tozhe. Kogda ona lozhilas' spat', ona ne byla beremenna. |to sluchilos' v schitannye sekundy. |to protivoestestvenno. Kto krome bogov sposoben ustroit' takoe? -- No pochemu? Pochemu oni sdelali eto? Zachem zastavlyat' nevinnuyu devochku tak stradat'? -- |to iz-za Mikaela. Oni nakazali Mikaela za ego grehi. Dervin ostanovilsya i v izumlenii vzglyanul na svoyu zhenu. -- On zhe tvoj brat! -- Dazhe sestra ne mozhet zakryvat' glaza na pravdu,vozrazila Lera. -- Skol'ko zhiznej ushlo iz-za ego neuemnogo chestolyubiya? Skol'ko narodu pogiblo radi ego nikchemnyh zavoevanij? Ili ty zabyl, chto Mikael pogubil tvoego otca? -- Net, ya ne zabyl,-- tyazhelo vzdohnul Dervin. -- Razve mozhno takoe zabyt'? YA ved' videl eto. Tebe ne stoit napominat' ob etom. -- A teper' ty zashchishchaesh' ego! -- On imperator! -- On ubil tvoego otca! -- Proklyat'e! |to moj otec razvyazal vojnu. Ne Mikael napadal na moego otca, a naoborot! -- No ty syn svoego otca! Kakov tvoj synovnij dolg? Gde tvoya predannost'? Gde tvoya vernost'? Esli ty predash' svoego otca, to chego mogu zhdat' ya, tvoya zhena? -- Ne govori so mnoj o vernosti, ty sama predaesh' svoego brata. Kak ty mozhesh' otrekat'sya ot nego? -- Ne ya otrekayus' ot nego, a bogi. Ne stanesh' zhe ty otricat' ochevidnoe? Dervin sglotnul. Ego plechi ponikli. -- Net, ne mogu,-- priznal on.-- Nesmotrya na vse moe nezhelanie, u menya net drugogo ob®yasneniya. -- U menya est',-- skazal |dan, voznikaya na poroge. On slyshal poslednie frazy ih dialoga. -- Pochemu by tebe ne sprosit' zhenu, kak vse proizoshlo? -- |dan! CHto ty govorish'! CHto eto znachit? -- Spravedlivost' i vozmezdie! -- otvetil |dan. -- Tvoya zhena podlaya ved'ma, i eto ee zel'e privelo k tomu, chto imperatrica rodila chudovishche. YA zdes' vo imya spravedlivosti. -- CHto? -- sprosil Dervin. -- Ty soshel s uma! -- Lord Verhovnyj Kamerger ishchet kozla otpushcheniya,-- proiznesla Lera. -- I on izbral menya, potomu chto nekogda ya otvergla ego domoganiya. -- Moi domoganiya? -- peresprosil |dan. -- |to ty menya sovratila, v etom samom zamke. I eto ty ne mozhesh' mne prostit' to, chto ya otverg tebya, i zloba s®edaet tebya kak bolezn' vse eti gody, prevrativ tebya v izmennicu! -- CHto za chush'? -- sprosil Dervin, glyadya na Leru. -- On lzhet,-- zayavila Lera. -- Emu nuzhno kogo-nibud' obvinit' v sluchivshemsya, i on vybral menya v zhertvu. -- |dan, ya ne mogu poverit', chtoby ty unizilsya do takogo! Gde dokazatel'stva? -- Znakomo li tebe eto, Dervin,-- skazal |dan, pokazyvaya medal'on. -- Pohozh na tot, kotoryj nosila tvoya zhena, ne tak li? Tam lezhit pryad' volos maga, kotoryj kogda-to sluzhil tvoemu otcu. |to magicheskij zalog, cherez nego mozhno okoldovat' vladel'ca volos. Tvoj zalog u nee na shee dazhe sejchas. Kallador byl ee uchitelem magii. V etom medal'one hranyatsya volosy zhenshchiny, kotoruyu ona ispol'zovala v svoih gryaznyh celyah. Ona zastavlyala ee podlivat' zel'e imperatrice. -- |to tvoi dokazatel'stva? -- prezritel'no sprosila Lera. -- Dva medal'ona, kotorye legko zakazat' u lyubogo yuvelira? -- Est' eshche koe-chto,-- otvetil |dan. -- Vhodi, Gella! Gella voshla i glaza Lery okruglilis'. -- Ona podtverdit moi slova,-- zayavil |dan. -- Ona vorovka i ubijca,-- skazala Lera. -- Obychnaya shlyuha, kotoruyu ya po dobrote dushevnoj spasla ot smerti. I vot kakova tvoya blagodarnost', Gella? Ty lzhesvidetel'stvuesh' protiv toj, kotoraya spasla tvoyu zhizn'? -- Vy by otobrali u menya ee srazu, kak tol'ko ya stala by ne nuzhna,-- yarostno proiznesla Gella. -- I tak zhe ona sobiralas' postupit' s toboj, Dervin,dobavil |dan. -- Kogda ona nakonec posadila by na prestol svoego syna, ty stoyal by mezhdu nej i tronom. -- Hvatit! -- vskrichal Dervin. -- YA ne sobirayus' bol'she slushat' vashi smehotvornye obvineniya. -- I ya trebuyu, chtoby vy nemedlenno pokinuli Siharrou! -- Ty zabyvaesh', Dervin, chto ya Lord Verhovnyj Kamerger i sledovatel'no yavlyayus' pryamym predstavitelem imperatora. A tol'ko po milosti imperatora tebe vozvratili zemli i zhizn'. Ty slep i ya ne budu pytat'sya chto-to dokazat' tebe. YA arestuyu Leru za gosudarstvennuyu izmenu. Dervin shvatilsya za mech. -- Ne bud' durakom,-- skazal |dan. -- Ty nikogda ne byl horoshim fehtoval'shchikom. YA ne hochu ubivat' tebya. -- Togda ty umresh'! -- vskrichal Dervin, brosayas' na nego. Gella vskriknula, vidya, kak Dervin obnazhil mech. No |dan nyrnul emu pod ruku i shvatil Dervina za zapyast'e. Poka oni borolis', Lera shvatila kinzhal, lezhavshij na ee nochnom stolike, i zanesla nad golovoj, celyas' v |dana. No prezhde chem ona dobezhala do nego, poslyshalsya tihij svist i strela vonzilas' v ee serdce. Lera ostanovilas' kak vkopannaya. Kinzhal vyskol'znul u nee iz ruk, poka ona izumlenno glyadela na strelu, torchashchuyu u nee iz grudi. Gercoginya pokachala golovoj i ruhnula na pol. -- Lera! -- zakrichal Dervin, podbegaya k nej. |dan oshelomlenno posmotrel na svoyu zhenu. Ariel' opustila luk. -- YA zhe govorila tebe, chto esli ona popytaetsya tebe navredit', to ya ub'yu ee! Glava shestaya Armiya Anuira vystroilas' pered vhodom v Dolinu Tenej. Dolina byla bolee dvadcati mil' v shirinu, ogranichennaya s severa i yuga gorami i ushchel'yami Venca Gorgona. Vplotnuyu primykayushchij k podnozhiyu gor i vozvyshayushchijsya nad gorodom Kal-Safarakom, raspolagalsya zamok s obsidianovo-chernymi bashnyami, izvestnyj kak Bettlvejt, krepost' Gorgona. Oni proshli ves' put' ot Siharrou po tajnym lesnym tropam, nekogda ispol'zovannym |rvinom Boruinskim dlya nabegov na gercogstvo Alami vo vremya Myatezha, peresekli severnye ravniny Alami i vysokogor'ya Moreda i Markazora, a zatem dvinulis' cherez gory po uzkoj trope, vedushchej k K'ergardu. V severnyh vysokogor'yah Markazora, gde podchinennye Gorgonu gobliny osnovali svoi vladeniya, im prishlos' derzhat' boj s armiej korolya Rozgarra, kotoromu bylo prikazano atakovat' anurijcev i pomeshat' ih prodvizheniyu. No sily Rozgarra vstretilis' s moshchnejshej armiej, kogda-libo sozdannoj v imperii so vremen Bitvy pri gore Dejsmaar, i u nih ne bylo nikakih shansov preuspet'. Po doroge cherez Alami i Mored Mikael sobral otryady iz lyudej gercoga Alama, kotoryj prizval kazhdogo boesposobnogo voina, ostaviv sebe lish' neobhodimoe dlya ohrany gosudarstva kolichestvo soldat. Bandity s Pyati Pikov chasten'ko bespokoili ego. Iz zapadnogo Alami takzhe pribylo dostatochno mnogo otryadov, a dopolnitel'nye podrazdeleniya byli sformirovany v Avanile, a takzhe na dalekih okrainah Osorda, |lini i Dalena. Morgan iz |jrenve vstretil ih vozle markazorskih granic, pribyv syuda s moshchnym otryadom dobrovol'cev so vsego yuzhnogo berega, chtoby otomstit' za smert' svoej docheri. Podospeli soldaty iz Avanila, Gista i Dimeda, a s beregov Prolivov |relya bez otdyha prodvigalis' konnye rycari, chtoby prisoedinit'sya k Mikaelu. Po vsej imperii razneslas' novost' o smerti imperatricy Feliny, vo vse goroda i poseleniya byli poslany goncy s pechal'nym izvestiem. Vskore vsplyla istinnaya prichina smerti. |dan poslal soldat na poiski Kalladora. Ego nashli v odnoj iz komnat, sdayushchihsya priezzhim. Tam on pryatalsya v ozhidanii Lery, kotoraya sobiralas' podyskat' dlya nego bolee bezopasnoe mesto i vozobnovit' obuchenie magii. Oni zastigli ego vrasploh, kogda on nahodilsya v posteli, i on dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya. Ego dostavili k ubitomu gorem imperatoru, kotoromu on vse izlozhil drozhashchim golosom. Slushavshie istoriyu etogo udivitel'nogo po zhestokosti predatel'stva byli porazheny, i kogda on zakonchil rasskaz, edinodushno zayavili, chto on dostoin naibolee zhestokogo nakazaniya, kakoe tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Nekotorye predlagali ego povesit', drugie vyskazyvalis' za chetvertovanie, a kto-to krichal, chto podlogo kolduna stoit podzharit' na uglyah zhiv'em. Kallador slushal i postepenno ego ohvatila sil'naya drozh', on otchayanno vskriknul, shvatilsya za grud' i upal na pol bezdyhannym trupom. On byl uzhe star i ego serdce ne vyderzhalo napryazheniya. Mikael povelel szhech' ego telo i prah razveyat' po vetru. Dervin iz Boruina molcha vyslushal rasskaz ob izmene i podlosti ego zheny, ne v silah poverit'. V otchayanii on prostersya nic pered imperatorom i molil o proshchenii, klyanyas' otdat' zhizn' po pervomu trebovaniyu. Mikael prostil ego, ibo na samom dele v sluchivshemsya ne bylo ego zlogo umysla, i Dervin rasporyadilsya pohoronit' Leru v otdalennom i zabroshennom meste, chtoby on dazhe ne znal, gde imenno nahoditsya ee mogila. On ne hotel znat'. Poka vest' o sluchivshemsya rasprostranyalas' po gorodu, reagirovali ne tol'ko dvoryane, no i prostoj narod. Oni yavlyalis' vo dvorec s fakelami, kop'yami i dubinami, predlagaya svoi sily dlya otmshcheniya za smert' imperatricy. Kogda Armiya Anuira nachala marsh k Vencu Gorgona, krest'yane vystraivalis' vdol' ih puti i snimali shlyapy pri vide prohodivshego imperatora. Armiya rosla i rosla, i vse do odnogo byli ohvacheny mrachnoj reshimost'yu. V severnom Markazore, natknuvshis' na soldat Rozgarra, oni prosto smeli ih s lica zemli. Konechno, i oni ponesli poteri, no eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s tem, chto proizoshlo s otryadami Rozgarra. Potom anuircy dvinulis' na Mur-Kilad. Zdes' oni byli atakovany karlikami, kotorye strelyali v nih iz ukrytij i obrushivali na nih tyazhelye valuny. No gornym karlikam yavno ne hvatalo reshimosti dlya ser'eznogo boya. Oni byli poraboshcheny onsheglinom i vykazyvali pochti simvolicheskoe soprotivlenie, kogda pehota karabkalas' cherez pereval. Konechno, ne oboshlos' bez poter', no armiya prodolzhala reshitel'no idti cherez dikie i giblye mesta. V yuzhnoj chasti vladenij vosov, K'ergarde, oni proshli sovsem nepodaleku ot goroda |sdena, no ugryumye zhiteli ne pozhelali navyazyvat' anuircam srazhenie, hotya vnimatel'no nablyudali za ih prodvizheniem. Oni ne byli druzhestvenno nastroeny po otnosheniyu k Anuiru, no im stoletiyami prihodilos' zashchishchat' svoi zemli ot zhestokih nabegov golovorezov Gorgona. Oni ne sobiralis' ni pomogat', ni meshat' Mikaelu. Tem ne menee, kogda Anuircy shli po zemle vosov, molchalivye krest'yane i fermery prinosili vojskam proviziyu. Vekami oni stradali ot banditov Gorgona, i kogda oni prihodili podkormit' soldat Mikaela, to iskrenne zhelali im udachi i prizyvali na nih blagoslovenie svoih bogov. I vot nakonec armiya Anuira stoyala na ploskogor'e vozle vhoda v Dolinu Tenej. Vdali zloveshche vyrisovyvalis' chernye bashni Bettlvejta. |dan bystro vzglyanul na Mikaela, ryadom s kotorym on ehal, derzha znamya, i uvidel na ego lice mrachnoe vyrazhenie, ne pokidavshee ego s samogo nachala pohoda. |dan nachal trevozhit'sya. Karatel'nyj pohod protiv goblinov Turazora ne prodlilsya dolgo. Mikael ne zhelal nichego krome mesti Gorgonu. Vernulsya Mikael proshlyh dnej, oderzhimyj i yarostnyj, no do takoj stepeni, do kakoj prezhde ne dohodilo. Kazalos', samyj vozduh vokrug nego nachinaet drozhat'. Mikael snova byl v svoej stihii, no na etot raz vse bylo po-drugomu. On byl skup na slova, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda nado bylo otdat' prikaz. Lord Korvin prosilsya uchastvovat' v etom pohode, no poslednee srazhenie dorogo emu oboshlos'. Starik ohromel i sily ostavili ego. On vse eshche mog sidet' verhom, no bylo somnitel'no, chtoby on smog srazhat'sya. Mikael poblagodaril ego, no velel ostavat'sya doma so svoej blagorodnoj zhenoj i det'mi. V etoj vojne Mikael zhelal sam byt' generalom, nichego ne perekladyvaya na chuzhie plechi. On lichno sledil za tochnym ispolneniem vseh nyuansov. Kogda oni proshli chast' puti cherez K'ergard, on ostanovil vojsko i povelel stroit' osadnye bashni. Otryady lyudej s toporami otpravilis' v lesa i prinyalis' rubit' derev'ya, podhodyashchie dlya vozvedeniya derevyannyh ukreplenij, chtoby podgotovit'sya k shturmu Bettlvejta. Bol'shie brevna byli raspileny na kolesa, chtoby peredvigat' bashni. Krome togo, byli sooruzheny stenobitnye orudiya. Stroilis' lestnicy, a luchniki zagotavlivali vprok strely. Vse eto delalos' bez speshki i ochen' tshchatel'no. Oni ne sobiralis' ispol'zovat' effekt neozhidannosti. Rejzen znal, chto oni na podhode. Oni dolzhny byli vstretit'sya na ego zemle v Doline Tenej, nepodaleku ot Kal-Safaraka. Mikael znal, chto Gorgon sejchas mobilizuet svoi otryady i gotovitsya otrazhat' ih ataku. I vot oni stoyat na vysokogor'e, sozercaya armiyu nepriyatelya. |dan znal, chto Rejzen ne stanet atakovat' pervym. |to dalo by preimushchestva vojskam Mikaela. CHernyj Princ sobiralsya podozhdat' ih ataki. Mezhdu nimi obrazovalos' rasstoyanie v neskol'ko mil', poetomu ni |dan, ni Mikael ne mogli razglyadet' lica protivnikov. Im bylo ne vidno, kto vozglavlyaet armiyu Gorgona, no bylo maloveroyatno, chtoby on ostalsya v svoem zamke, kogda sluchaj, kotorogo on zhdal tak dolgo, nakonec predstavilsya emu s dostavkoj na dom. Stoletiyami on vynashival v svoem mstitel'nom serdce glubochajshuyu nenavist' k Roelyam, potomkam ego svodnogo brata, i teper' eto dolzhno bylo razreshit'sya tak ili inache. Poka dve armii stoyali licom k licu, mysli |dana vernulis' k rannim vremenam, kogda gorazdo men'shie "armii" tak zhe stoyali na ravninah Siharrou. Otsyuda protivnik kazalsya malen'kim, i bylo neslozhno voobrazit' ih det'mi. Na kakoj-to nereal'nyj moment on snova uvidel teh detej, odetyh v igrushechnye dospehi i vooruzhennyh derevyannymi mechami i shchitami, na polnom ser'eze sobirayushchihsya povtorit' Bitvu pri gore Dejsmaar. Teper' im snova predstoyalo povtorit' ee. CHerez veka poety budut vospevat' ih srazhenie kak Bitvu pri Bettlvejte. Ili nazovut ee Bitvoj pri Vence Gorgona. Oni vospoyut hrabrost' vseh, kto padet segodnya, i ih imena, kto by oni ni byli, naveki pokroyutsya slavoj. |dan zadumalsya, ne budet li Vezil avtorom odnoj iz takih ballad, esli tol'ko on eshche zhiv. Stranno, no vpervye |dan ne ispytyval straha. Lish' nervoznost' ozhidaniya. Mozhet, eto bylo nedobrym znakom. Vezil navernyaka ne upustil by vozmozhnost' poironizirovat' nad etim, podumal on. Esli by emu byla izvestna vsya istoriya celikom, on nesomnenno vklyuchil by ee v svoe sochinenie o dvuh mal'chikah, kotorye igrali v vojnu vse detstvo i vyrosli, chtoby voplotit' vse eto v real'noj zhizni. Tol'ko v etot raz ne bylo sporov, komu igrat' Rejzena. Teper' Rejzen sam predstavlyal sebya, tol'ko teper' on byl eshche opasnee, chem prezhde. I v etoj bitve budut nastoyashchie gobliny vmesto detej, izobrazhayushchih boevye vopli. Budut nastoyashchie nolly, s volch'im oskalom i ostrymi zubami, vmesto mal'chishek, izobrazhayushchih tvarej, kotoryh k schast'yu ne vstrechali vo vremya svoego schastlivogo detstva. Edinstvenno, kogo ne budet v etoj bitve, tak eto el'fov, sposobnyh v kriticheskij moment izmenit' hod vsego srazheniya. Vernulos' proshloe, snova temnye sily princa-predatelya protivostoyali pryamym potomkam Roelya. Tol'ko na etot raz bogi ne vmeshalis', sotryasaya zemlyu. |ta bitva budet ne na zhizn', a nasmert' dlya vseh smertnyh, slishkom smertnyh soldat. Soldaty zhdali, kogda zhe Mikael obratitsya k nim s obychnoj rech'yu, kak byvalo vsegda pered kazhdoj bitvoj, no Mikael zastyl pryamo i nepodvizhno sozercaya armiyu protivnika. V ego glazah poyavilos' strannoe vyrazhenie, kak budto on videl chto-to, nedostupnoe vzoram postoronnih. Mozhet, on tozhe videl mal'chishek, vystroivshihsya v ryad pered bitvoj. -- Gosudar',-- skazal |dan. -- Gosudar'? Mikael povernulsya k nemu so strannym vyrazheniem na lice. Kazalos', myslyami on gde-to daleko-daleko otsyuda. Ego glaza, v proshlom zagoravshiesya gnevnym ognem, sejchas byli spokojny. -- Gosudar', soldaty zhdut vashego obrashcheniya. -- Ah,-- tiho vzdohnul Mikael. On vyehal vpered i nastala tishina. Vse zhdali. Sperva on prosto molcha oglyadel ih. Vse glaza byli ustremleny na nego. On proiznes samuyu korotkuyu iz vseh svoih rechej. -- Vse konchaetsya zdes'! -- proiznes on, i ego golos otchetlivo prozvuchal v chistom vozduhe. On vyhvatil mech i zanes ego nad golovoj, razvorachivaya zherebca. -- Vpered! |dan rys'yu skakal ryadom s nim, nesya znamya, a pehota dvinulas' vsled za nimi. Naprotiv nih nepodvizhno stoyala armiya Gorgona. Oni zastyli slovno statui v chernyh dospehah, lish' flazhki trepetali na vetru. Ne bylo slyshno ni zvuka krome topota pehoty, bryacaniya oruzhiya o dospehi. Oni byli nepreklonny. Rasstoyanie vse sokrashchalos'. Mikael ehal molcha. Glyadya pryamo vpered, ego pristal'nyj vzglyad byl ustremlen v poiskah Rejzena. Kogda oni pochti dostigli podnozh'ya kosogora, |dan zametil, kak Mikael napryagsya i vzglyad ego stal zhestkim. |dan vzglyanul v tom zhe napravlenii. Sperva on nichego ne mog razobrat', a zatem prismotrelsya vnimatel'nee i udivilsya, kak eto on srazu ne zametil. On vpervye uvidel princa Rejzena, i stalo yasno, chto legendy ne preuvelichivali v opisaniyah ego vneshnosti i razmerov. On sidel na samom gromadnom boevom skakune, kakogo |dan kogda-libo videl. |to byl voronoj persheron s massivnymi kopytami i dlinnoj chernoj grivoj. No kak ni byl ogromen kon', po sravneniyu s sedokom on kazalsya karlikom. Tot byl bolee chem v tri raza vyshe lyubogo normal'nogo cheloveka, na redkost' gromozdkij i massivnyj, zakovannyj v chernye dospehi, kak u vseh ego soldat, no s krasnym drakonom na nagrudnyh latah. Ryadom s nim stoyal ego znamenosec, derzha chernye i krasnye cveta Rejzena -- krasnyj drakon na chernom pole, uvenchannyj molniej. To, chto |dan vnachale prinyal za shlem, okazalos' golovoj Gorgona. Gorgon vyehal na pole boya s nepokrytoj golovoj, na kotoroj vystupali dva bol'shih roga na viskah i rogovye otrostki na temeni. On byl eshche slishkom daleko, chtoby mozhno bylo razglyadet' ego cherty, no |dan etomu tol'ko poradovalsya. On podumal, pravda li, chto Gorgon obladal sposobnost'yu ubivat' vzglyadom. A esli eto pravda, naskol'ko real'no srazit'sya s podobnym sushchestvom? Sredi voinov Gorgona byli gobliny, nolly, lyudoedy i lyudi-naemniki, pri vide kotoryh |dan ispytal grust'. Kak nizko nado past', chtoby po sobstvennomu zhelaniyu pojti na sluzhbu k onsheglinu? Ved' tot odnazhdy predal svoj narod knyazyu t'my. |dan slyshal pozadi ravnomernyj topot pehoty i skrip orudij, kotorye vezli loshadi-tyazhelovozy. Poka chto oni ne dolzhny byli dejstvovat', i ne izvestno eshche, primut li oni voobshche uchastie v bitve. Dlya etogo trebovalos' ottesnit' vojsko Gorgona k obsidianovym stenam kreposti. Vrag zhdal ih priblizheniya. Milya... Tysyacha yardov... vosem'sot... sem'sot... shest'sot... Ostavalos' okolo pyatisot yardov. Gorgon vytashchil mech i gromkij krik raznessya nad polem bitvy, kogda sily CHernogo Princa brosilis' v ataku. Vperedi neslas' kavaleriya. -- Vpered! -- vskrichal Mikael, i armiya Anuira s boevym klichem "Roel'! Roel'!" rvanulas' na vragov. Mikael skakal pryamo na Rejzena, |dan ne otstaval ni na shag. Grohot mnozhestva kopyt sotryasal zemlyu slovno grom. Za kavaleriej bezhali soldaty. Konnye podrazdeleniya vstretilis' pervymi, i nad polem razneslis' zvuki zvenyashchih klinkov. Mikael nashel Gorgona, no oni edva uspeli obmenyat'sya paroj udarov, kak ih ottesnili drug ot druga. Vozduh napolnilsya shumom bitvy -- lyazgal metall dospehov, krichali lyudi, layali nolly, vyli gobliny, rychali lyudoedy i rzhali obezumevshie loshadi. Luchniki obeih armii pytalis' strelyat' po zadnim ryadam protivnika, a zatem obe armii peremeshalis' v odno bol'shoe mesivo. |dan staralsya ostavat'sya ryadom s imperatorom, no eto bylo edva li vozmozhno iz-za tolkayushchihsya vokrug tel. Ego znamya upalo, drevko okazalos' razrublennym popolam ch'im-to neistovym klinkom, i odin iz pehotincev podobral ego i podnyal vysoko vverh, a |dan otvyazal ot sedla shchit i rinulsya v ataku na teh, kto pregrazhdal emu put'. Nolly dralis' kak ozverevshie, chto bylo ne udivitel'no, prinimaya vo vnimanie ih proishozhdeniya ot zhivotnyh. Oni ispol'zovali kogti i klyki, slovno klinki. Odin vskochil na konya pozadi |dana i on pochuvstvoval, kak skol'znuli zuby po ego shlemu. On rezko razvernulsya i sbil na zemlyu merzkuyu tvar'. Na |dana napal konnyj naemnik i |dan srazilsya s nim, gorya ot nenavisti k predatelyu, prodavshemu chelovecheskoe dostoinstvo za neskol'ko slitkov zolota. Pravya kolenyami, oni obmenivalis' udarami i prikryvalis' shchitami, poka odin iz vypadov ne probil zashchitu |dana. Lezvie mecha prosvistelo nad golovoj |dana, no v poslednij mig on otshatnulsya ot udara, kotoryj mog by raskolot' ego cherep nadvoe. Konchik krinka zadel ego shcheku. |dan pochti ne obratil vnimaniya na bol', nabrosivshis' na vraga. Ego mech zadel ruku naemnika, tot s voplem upal i ischez pod grudoj derushchihsya soldat. Skalistaya i nerovnaya zemlya byla odinakovo neudobna dlya zverej i dlya lyudej, no zato men'she podnimalos' pyli. Nesmotrya na holod, |dan vskore oblivalsya potom pod dospehami. Ego ruki nyli ot tyazhelogo mecha i shchita, kotorye kazalis' vse tyazhelee. Myshcy nog goreli ot napryazheniya, poka on szhimal boka konya, zastavlyaya ego povorachivat'sya iz storony v storonu. On hriplo dyshal, diko ozirayas' vokrug v poiskah Mikaela, kotorogo on poteryal iz vida v etoj myasorubke. Bylo nevozmozhno ponyat', na ch'ej storone pereves, protivniki pytalis' orientirovat'sya po cvetu dospehov. Mozhno bylo otlichit' druga ot nedruga tol'ko na blizhnej distancii. V ushah u |dana zvenelo ot shuma bitvy, poka tysyachi klinkov vstrechalis' s gulkim zvonom, napominaya muzyku kuzni. Te, kto byl ranen i ne mog derzhat'sya na nogah, momental'no okazyvalis' zatoptannymi nasmert' pod kopytami loshadej. Vozduh pronzali kriki lyudej i zhivotnyh, slivayas' vmeste v zvuki, dosele ne slyshannye |danom. Nel'zya bylo razobrat' ni edinogo boevogo krika, lish' rychanie i voj voznosilis' k nebu. Kazalos', eto rychit sama zemlya. Poka |dan otrazhal i nanosil udary napravo i nalevo, on sovershenno utratil chuvstvo napravleniya. No kogda vydalsya svobodnyj moment i on oglyadelsya vokrug, to zametil, chto gory stali blizhe. Vojsko Gorgona srazhalos' na svoej territorii i pol'zovalos' etim preimushchestvom, medlenno no verno ottesnyaya anuircev k krayu ravniny i pytayas' prizhat' k skalistym vystupam, gde ih mozhno bylo by okruzhit'. |dan posmotrel vverh i uvidel luchnikov v chernyh latah, ozhidayushchih, poka soldaty Anuira priblizyatsya na rasstoyanie vystrela. On vskrichal: -- Anuircy! Probivajtes' k centru! Izbegajte utesov! Beregites' luchnikov na skalah! Probivajtes' vpered! Vpered! Ego krik byl podhvachen tysyachej golosov, lyudi osoznali grozyashchuyu im opasnost' i udvoili usiliya, chtoby ottesnit' vraga. Vdali zapylala odna iz osadnyh bashen. Vojsko Gorgona ottesnilo anuircev ot orudij i pytalos' ih unichtozhit'. Oni ispol'zovali fakely. |dan pozhalel o teh, kto etim zanimalsya, no u nego ne bylo vremeni na razmyshleniya. Ego osadili so vseh storon, i on usilenno probivalsya vpered v poiskah Mikaela. V vozduhe letal pepel, i kazalos', chto opustilsya temnyj tuman. |dan srazil konnogo goblina i bystro oglyadelsya. Oni slegka otdalilis' ot skal, no ih nachinali usilenno tesnit' obratno, pod strely chernyh luchnikov, zhdushchih v ukrytiyah. Vnezapno loshad' |dana podnyalas' na dyby i zarzhala. Velikan-lyudoed vpilsya zubami v loshadinoe gorlo. |dan chut' ne upal, no chudom uderzhalsya i rassek mechom nadvoe otvratitel'nuyu tvar'. Odnako kon' |dana istekal krov'yu. Byla zadeta arteriya, i bednoe zhivotnoe bylo obrecheno. |dan vot-vot dolzhen byl okazat'sya bez konya. On oglyadelsya v poiskah konnogo protivnika, chtoby popytat'sya zavladet' ego konem. Sekundoj pozzhe ego sobstvennyj kon' pal na zemlyu. |dan edva uspel soskochit', chtoby ego ne pridavil trup loshadi. |danu prishlos' srazhat'sya peshim, s trudom otrazhaya udary tesnyashchih ego vragov. On ne videl Mikaela. Peshim on mog videt' tol'ko svoih neposredstvennyh protivnikov. On probivalsya vpered, , starayas' ne zamechat' boli v nogah, no zakovannye v chernye dospehi vragi prodolzhali tesnit' ego. On srazhalsya ne smotrya na zhguchuyu bol' v rukah i nogah, rubya podryad naemnikov i goblinov bez razboru. Ego shchit pognulsya, a shlem s odnogo boku sil'no vmyalsya ot moshchnogo udara mechom. On chuvstvoval, kak krov' struitsya mimo ego levogo uha, no ne znal, naskol'ko ser'ezna rana. Ne bylo vremeni na iscelenie, vse ego vnimanie i sily byli zanyaty staraniem vyzhit'. Emu kazalos', chto oni proigryvayut srazhenie. Nesmotrya na otchayannye popytki probit'sya k centru, ih medlenno i neuklonno prizhimali k skalam. I tut on uvidel Mikaela. Vsego v dvadcati pyati yardah ot nego imperator srazhalsya s dvumya naemnikami. A sovsem blizko k nemu nahodilsya Rejzen. |dan srazhalsya kak oderzhimyj, pytayas' derzhat'sya poblizhe k nemu, no v takoj tesnoj tolpe derushchihsya dvadcat' yardov byli slovno dvadcat' mil'. Na nego brosilsya noll, rycha i potryasaya kop'em. |dan otbil kop'e mechom i polosnul lezviem po morde tvari. CHudovishche zavopilo ot boli i svalilos', derzhas' za okrovavlennuyu mordu. Kogda |dan snova vzglyanul vverh, on uvidel, chto Mikael razdelalsya s odnim iz naemnikov i pytaetsya dobit' vtorogo. No Rejzen podobralsya blizhe. Teper' mezhdu nimi bylo ne bolee desyati yardov, i Gorgon prodolzhal probivat' sebe dorogu, chtoby nastignut' ego. -- Mikael! -- zavopil |dan. -- Mikael, obernis'! No Mikael ne mog ego uslyshat'. Rycha ot napryazheniya, |dan prorubal sebe put' skvoz' chuzhie tela, otchayanno pytayas' dobrat'sya do imperatora. On byl ne dal'she pyatnadcati yardov ot Mikaela, no Gorgon uspel podobrat'sya blizhe. Ot moshchnogo udara razletelsya cherep vtorogo naemnika, i Mikael povernulsya k Gorgonu. Oba usilenno probivali sebe dorogu, chtoby nakonec vstretit'sya. Ryadom ne bylo ni odnogo vsadnika, nikogo, kto smog by ego zashchitit'. |dan poluchil moshchnejshij udar, raskolovshij shchit pochti na tret'. |dan shvyrnul shchit v goblina i sbil protivnika s nog. On vyhvatil mech i prikonchil ego, i tut zhe obernulsya, chtoby otrazit' napadenie lyudoeda. Bryzzha slyunoj, gadkaya tvar' razmahivala ogromnoj dubinoj, utykannoj shipami, i |dan ponyal, chto odnogo udara budet vpolne dostatochno. On shvyrnul svoj bespoleznyj shchit v lyudoeda, a zatem shvatil mech obeimi rukami, i razmahivaya im kak cepom, prinyalsya rubit' vse vokrug sebya. Vragi vse podstupali, i on otchayanno pytalsya uglyadet' podhodyashchij shchit. On zarubil neskol'ko goblinov i odnogo nolla, zatem vstupil v shvatku s naemnikom, u kotorogo byl vpolne podhodyashchij shchit. On nanes vragu udar, starayas' vse zhe ne povredit' vozhdelennyj shchit, zatem otrazil udar naemnika mechom, a posle so vsej sily pnul ego v pah. Tot sognulsya popolam, i |dan dobil naemnika i zabral ego shchit. Zatem on vypryamilsya i oglyadelsya v poiskah Mikaela. I on uvidel ego. Mikael srazhalsya s Gorgonom. Sam vysokogo rosta, ryadom s Gorgonom on kazalsya karlikom. Po ego dvizheniyam |dan ponyal, chto Mikael ohvachen Bozhestvennym Gnevom. Ego nasledstvennaya sposobnost' pozvolyala emu pol'zovat'sya chudovishchnoj siloj, prevrashchavshej ego v smertonosnoe orudie, no Gorgon byl v tri raza vyshe ego rostom, a ego mech raza v dva byl dlinnee mecha Mikaela. Mikael yarostno srazhalsya, no Rejzen byl polon ne men'shej yarosti, i |dan videl, chto Mikael postepenno otstupaet pod gradom udarov, pochti prevrativshih ego shchit v oblomki. |dan pospeshno spravilsya eshche s tremya vragami i byl uzhe yardah v desyati ot imperatora. I tut on uvidel, chto Mikael ostalsya bez shchita. |dan zavertel mechom nad golovoj, pytayas' prorubit' sebe put' skvoz' ohranu Gorgona. A zatem sluchilos' nechto nemyslimoe. Ne verya svoim glazam, |dan uvidel, kak Gorgon nanes udar uzhasayushchej sily, kotoryj Mikael otrazil mechom, i... mech raskololsya popolam. Klinok vraga obrushilsya na ego ruku. -- Net! -- vskrichal |dan, iz poslednih sil probivayas' k imperatoru. No on uzhe ponyal, chto slishkom pozdno. Iz ranu Mikaela hlestala krov'. Sleduyushchij udar Rejzena vyshib ego iz sedla. |dan dobralsya do nih kak raz v tot moment, kogda Gorgon speshilsya i zanes mech dlya poslednego udara i posleduyushchej krazhi krovi. V eto mgnoven'e Mikael s trudom podnyalsya na koleni i opersya o zemlyu ladon'yu ucelevshej ruki. Zemlya i kamni poleteli s togo mesta, gde on prizhal etu ladon', otdavaya tverdi vse svoi sily i lishaya Rejzena triumfal'no krazhi krovi. S voplem yarosti Gorgon opustil mech i rassek Mikaela popolam. |dan obezumel. Diko zakrichav, on napal na Gorgona, no tot stoyal slovno kamennaya stena. |dan otskochil nazad i upal, a Gorgon vnov' zanes mech, chtoby prikonchit' ego. Raz uzh u nego ne poluchilos' sovershit' krazhu krovi imperatora, to po krajnej mere on hotel kompensirovat' eto, ubiv Lorda Verhovnogo Kamergera. Mech upal, i |dan uspel otkatit'sya v poslednij mig. Mech udaril v zemlyu s takoj siloj, chto |dan oshchutil silu udara. On pytalsya otskochit', no Gorgon uzhe snova zanosil mech. Odnako final'nyj udar tak i ne posledoval. Vnezapnyj sil'nyj poryv vetra chut' ne sbil |dana s nog, i sverhu opustilos' voronkoobraznoe oblako, kotoroe obvoloklo ego so vseh storon, ukryvaya i zashchishchaya. V vozduhe razdalsya novyj zvuk, poglotivshij shum srazheniya. Zvuk mnozhestva trub smeshalsya s pronzitel'nym vysokim klichem el'fov. Kak v bitve pri gore Dejsmaar, oni pribyli, chtoby podderzhat' anuircev v reshayushchij moment bitvy, kogda kazalos', chto vse uzhe poteryano. I oni yarostno shvatilis' s vojskom Gorgona. Rejzen vse pytalsya ustoyat' na svoih krivyh nogah satira, no oblako opustilos' na |dana, oberegaya ego, i on snova oshchutil golovokruzhenie, prezhde chem ego telo rastayalo, prevrativshis' v veter, podnimavshij ego vysoko v vozduh nad polem bitvy. -- Gil'vejn! -- Sil'vanna nikogda ne prostit mne, esli ya dam tebe umeret', -- otvetil el'f. -- Luchshe bros' menya. Mikael pogib. Gorgon ubil ego. Vse poteryano. Luchshe by ya pogib vmeste s nim. -- Ne vse eshche poteryano,-- otvechal el'fijskij mag. -- Ty dolzhen zhit'. Teper' tebe predstoit upravlyat' vsej imperiej. Ty dolzhen spasti vse, chto vozmozhno, ot razruhi, i vosstanovit' unichtozhennoe. Ty obyazan zhit', |dan, radi zheny i detej, i radi druzej, kotorye lyubyat tebya, i radi teh, kto v tebe nuzhdaetsya. YA sochuvstvuyu tvoemu goryu i tvoej skorbi, i mne zhal', chto my ne podospeli ran'she. No zhizn' prodolzhaetsya. Tak dolzhno byt'. Hot' eto i bol'no. Vnizu pod nimi vojska Gorgona terpeli porazhenie. Anuircy prizhimali ih k obsidianovym stenam kreposti, no sami byli vymotany i radovalis' neozhidannoj pomoshchi el'fov, raspravlyavshihsya s chudovishchami. Osadnye orudiya byli razrusheny, i osada byla nevozmozhnoj. Bashni pylali pozharom. S pervogo vzglyada sozdavalos' vpechatlenie, chto ot armii ucelelo ne bol'she poloviny. Pole boya tak gusto bylo useyano trupami, chto nevozmozhno stalo razglyadet' zemlyu. Vse bylo koncheno. Imperator pogib, i ego armiya ne zhelala prodolzhat' boj bez nego. -- |to bol'no, Gil'vejn. Bol'nee, chem ya mog by vyrazit' slovami. I ya tak ustal... -- Spi, drug moj. Bol' projdet. Vse prohodit v svoe vremya. Spi, -- veter dast tebe otdyh... |pilog Kanun Dnya Pominoveniya. Zimnee solncestoyanie. Samaya dlinnaya noch' v godu. Voistinu, imenno v takuyu noch' nado oplakivat' pogibshih. |dan Dos'er, Lord Verhovnyj Kamerger Keril'skoj imperii Anuir sidel, sklonivshis' nad stolom v svoem kabinete v odnoj iz bashen Imperskogo Kerna. Pered nim stoyala pustaya butylka iz-pod brendi, kotoruyu oni s Gil'vejnom nedavno dopili, i priyatnoe teplo razlivalos' po ego telu. On podnyal golovu i vyglyanul v okno na sverkayushchie ogni Anuira. Blizilsya rassvet, no v kazhdom okne vse eshche gorel svet mnozhestva svechej v pamyat' ob ushedshih rodnyh i blizkih. -- Pogrebal'nyj ogon'. Krasivo i grustno,-- probormotal |dan so vzdohom. Gruz prozhityh let davil na ego plechi. On vyzhil. Perezhil svoyu zhenu, kotoraya ostavila ego odnogo nesti bremya let. Perezhil svoego gospodina, kotoryj pal v bitve, ostaviv emu dolg zabotit'sya ob imperii Anuir. Perezhil Dervina, kotoryj vernulsya posle Bettlvejta kalekoj i vlachil zhalkoe sushchestvovanie, prezhde chem umer v nishchete. Perezhil Leru i Felinu i pochti vseh, kogo on togda znal. On perezhil ih vseh i prodolzhal zhit', hotya eto prichinyalo nevynosimuyu bol'. Ego ogon' ugasal. On bolee ne mog pravit' imperiej. Na samom dele ona umerla davnym-davno vmeste s Mikaelom, i malo-pomalu provincii otpadali ot imperii, obrazuya sobstvennye nezavisimye narody, i vot uzhe nichego ne ostalos' ot slavnoj derzhavy. Mechta. To, radi chego oni s Mikaelom otdavali vse svoe vremya, vse svoi sily. -- Vse prohodit v svoe vremya,-- p'yano bormotal |dan, otvorachivayas' ot okna. -- Da, kivnul Gil'vejn. -- Dazhe bol'. -- Istinno tak. Teper' uzhe pochti ne bol'no. YA iznemog pod gruzom etogo stradaniya, issushivshego moyu dushu. |dan polozhil golovu na stol i obhvatil ee rukami. -- Kak Sil'vanna? -- sprosil on, podnimaya vzglyad. -- S nej vse normal'no? -- Da,-- otvechal Gil'vejn. -- S nej vse v poryadke. Ona chasto dumaet o tebe. Ty ved' uzhe sprashival ob etom. -- V samom dele? -- sonno probormotal |dan. -- YA zabyl. No horosho, chto ona menya pomnit. -- Ona nikogda ne zabudet. -- YA tak ustal, Gil'vejn... -- Togda spi,-- skazal Gil'vejn, podnimayas' iz-za stola i glyadya na svoego starogo druga. Pod ego vzglyadom plechi |dana neskol'ko raz podnyalis' i upali. Ego dyhanie vse bolee zatrudnyalos'. Gil'vejn proster ruki i ego podhvatil vihr', sduvaya v ogon' vse bumagi so stola. |dan Dos'er sdelal eshche odin tyazhelyj i dolgij vzdoh, a zatem bolee ne dyshal. Klubyashcheesya voronkoobraznoe oblako nakrylo ego. -- Spi, staryj drug, i veter dast tebe otdyh. On medlenno rastayal v vozduhe, veter prones ego nad gavan'yu, nad ugasayushchimi ognyami goroda, pryamo na sever k pervym lucham solnca.