Sterling Lan'e. Puteshestvie Iero --------------------------------------------------------------- Sterling E.Lanier. Hiero's Journey (1973) ("Hiero" #1). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 --------------------------------------------------------------- 1. RYBOLOVNYJ KRYUCHOK - Komp'yuter, - dumal Iero, - zvuchit rezko i, bolee togo, znachitel'no. A, krome togo, - dobavila skepticheskaya chast' ego soznaniya, - sovershenno bessmyslenno. Ego mozolistye yagodicy pokoilis' na spine lorsa po klichke Klac, kotoryj bezhal tryaskoj rys'yu po pokrytoj gryaz'yu tropinke, starayas' v kazhdyj udobnyj moment uhvatit' polnuyu past' molodyh pobegov s blizhajshih kustov. Ego torchashchie tolstye guby godilis' dlya etoj celi ne huzhe ruki. Per Iero Destin, Svyashchennik-|kzorsist Vtorogo Ranga, Skitalec Pervogo Ranga i Starshij Gubitel' ostavil svoi razmyshleniya i vypryamilsya v sedle s pryamymi lukami. Lors tozhe perestal hvatat' list'ya i nastorozhilsya, prodolzhaya bezhat' v ukazannom napravlenii, raskinuv razlapistye roga. I hotya shiroko raskinuvshiesya roga byli pokryty sejchas barhatistoj kozhej, tem ne menee, eto ogromnoe temnoe zhivotnoe, prevoshodivshee razmerami davno vymershih verhovyh loshadej, bylo ves'ma opasnym bojcom blagodarya svoim shirokim ostrym kopytam. Iero vnimatel'no prislushalsya i, dernuv za povod'ya, ostanovil Klaca. S toj storony, otkuda oni napravlyalis', donosilsya vnachale smutnyj, a zatem stanovivshijsya vse bolee i bolee gromkim shum: to usilivayushchijsya, to spadayushchij rev mnozhestva glotok, shumnoe dyhanie. Zemlya nachala drozhat'. I Iero, i lors horosho ponimali, chto oznachayut eti zvuki. Hotya konchalsya vsego lish' avgust, zdes', daleko na severe, bujvery uzhe sbilis' v stada i migriruyut na yug, kak oni eto delayut kazhduyu osen' vot uzhe neskol'ko tysyach let. Lors i ego vsadnik pytalis' uvidet' chto-nibud' skvoz' zarosli ol'hi i listvennicy, okajmlyavshih dorogu. Glubokij sumrak pod bol'shimi sosnami i plotnye zarosli pal'metto ne davali nichego uvidet', no shum stanovilsya vse gromche. Iero popytalsya proshchupat' mysli Klaca, chtoby ponyat', opredelil li tot, gde nahoditsya stado. Huzhe vsego bylo okazat'sya pryamo pered shirokim frontom stada i vmeste s tem ne imet' vozmozhnosti svernut' kuda-nibud' v storonu. Ne to, chtoby bujvery byli osobo svirepymi, no v to zhe vremya ih i nel'zya bylo nazvat' smyshlenymi, a ostanovit' ih ne smozhet, veroyatno, nichego, krome ognya. Mozg lorsa izluchal trevogu. Lors ponimal, chto okazalsya v nepodhodyashchee vremya ne tam, gde nuzhno. Iero reshil bol'she ne meshkat' i svernul s tropinki na yug, pozvoliv Klacu samomu vybirat' dorogu. Iero oglyanulsya i uvidel liniyu ogromnyh kruglyh korichnevyh golov zhivotnyh, na neskol'kih iz kotoryh byli shestifutovye otshlifovannye zheltye roga, lomivshihsya skvoz' podlesok k doroge. Rev stal dejstvitel'no ochen' gromkim. Za samcami neslos' kazavsheesya beskonechnym stado bujverov. Iero krepko udaril v boka lorsa pyatkami, eshche i myslenno pogonyaya ego. "Vpered, glupysh, - toropil on. - Najdi mesto, kotoroe oni budut vynuzhdeny obognut', ili my popalis'". Klac pereshel na neuklyuzhuyu rys' i ego ogromnoe telo pomchalos' vpered udivitel'no bystro. On ogibal derev'ya i prolamyvalsya skvoz' kustarnik; beg etogo zhivotnogo po lesu kazalsya obmanchivo medlennym. Iero sidel verhom uverenno, sledya tol'ko za svisayushchimi vetkami, hotya lorsa i uchili ogibat' ih. Muzhchina byl odet v bryuki i kurtku iz olen'ih shkur i kozhanye vysokie bashmaki; eta odezhda horosho zashchishchala ot tonkih vetok, kogda oni prodiralis' skvoz' kusty. Na ego golove byla tol'ko kozhanaya shapochka, mednyj shlem lezhal v odnoj iz sedel'nyh sumok. On podnyal ruku, chtoby uberech' lico i myslenno vnov' podstegnul lorsa. Zveryuga otvetila uvelicheniem skorosti, a takzhe vozrosshim razdrazheniem, kotoroe Iero pochuvstvoval, kak volnu myslennogo tepla. "Prosti, ne budu meshat' tebe zanimat'sya svoim delom", - poslal on signal i popytalsya rasslabit'sya. Nikto v tochnosti ne znal, naskol'ko vysok intellekt lorsov. Vyvedennye iz mutirovavshih gigantskih losej mnogo pokolenij nazad, oni byli chudesnym tyaglovym i verhovym skotom. Abbatstva ochen' tshchatel'no zashchishchali svoi stada i s bol'shoj neohotoj prodavali cennyh proizvoditelej. No v zhivotnyh krepko zaselo upryamoe stremlenie k nezavisimosti, ot kotorogo ne udalos' izbavit'sya nikakimi uhishchreniyami selekcii, a vkupe s etim nevyyasnennyj, no dovol'no vysokij uroven' razumnosti. Psihologi v Abbatstvah vse eshche izuchayut svoih lorsov, i konca etomu izucheniyu ne vidno. Iero neozhidanno vyrugalsya i shlepnul sebya po lbu. Napadenie moskitov i plesk vody snizu nedvusmyslenno svidetel'stvovali, chto Klac ustremilsya v boloto. Rev stada bujverov pozadi stal stihat'. Bujvery ne lyubyat bolot, hotya pri neobhodimosti gotovy plyt' milyami. Iero tozhe ne lyubil bolot. Nogami i telom on podal signal "Stop" i Klac ostanovilsya. Lors shumno vydohnul vozduh. - Kakaya merzost', - skazal Iero, vnimatel'no oglyadevshis'. Vokrug nih rasstilalas' luzhi temnoj vody. Pryamo pered nimi luzhi slivalis' v vodoem sushchestvennyh razmerov. Oni ostanovilis' na kamennom ostrovke, shchedro usypannom povalennymi stvolami, bez somneniya ostavshimisya posle poslednego polovod'ya. Zdes' bylo ochen' tiho, rev stada bujverov zamiral daleko na vostoke. CHernaya ptichka sletela s pokrytogo lishajnikom stvola dereva i tihon'ko zashchebetala. Mrachnye sosny i blednye kiparisy rosli pryamo iz vody, pregrazhdaya put' solnechnomu svetu i pridavaya mestnosti mrachnyj vid. Moskity i slepni svirepstvovali, ih nastojchivost' zastavila Iero natyanut' kapyushon kurtki. Lors perestupil s nogi na nogu i vshrapnul. Ih spasla ryab' na chernoj poverhnosti vody. Iero byl nastol'ko priuchen podmechat' vse neobychnoe, chto, dazhe shlepaya nasekomyh, obratil vnimanie na maslyanistye usy, protyanuvshiesya po poverhnosti: chto-to plylo pod vodoj. - Vverh! - kriknul on i natyanul povod'ya. Ogromnoe zhivotnoe legko razvernulos' na zadnih nogah, tak chto oni okazalis' po men'shej mere v desyati futah ot kraya vody, kogda vynyrnul SHCHelkun. O tom, chtoby protivostoyat' emu, ne moglo byt' i rechi. Dazhe metatel', pokoyashchijsya v kobure pod rukoj Iero, ne govorya uzhe o rogatine i nozhe, byl pochti bespolezen protiv vzroslogo SHCHelkuna. Da i Klac chuvstvoval sebya neuverenno, nesmotrya na svoyu velichinu i bojcovskie kachestva. Otvratitel'naya klyuvastaya golova SHCHelkuna byla chetyreh futov v dlinu i treh v shirinu. Gigantskaya cherepaha vyletela iz vody, razbrasyvaya bryzgi, kogtistye lapy carapnuli kamen' v tshchetnoj popytke shvatit' dobychu, s vysokogo, serogo izzubrennogo pancirya potokami lilas' voda, zheltye glaza sverkali. Vesil SHCHelkun, dolzhno byt', svyshe treh tonn, no v to zhe vremya dvigalsya ochen' bystro. Ran'she oni vesili shest'desyat pyat' funtov maksimum, no posle Pogibeli razroslis' do titanicheskih razmerov i iz-za nih teper' mnogie vodoemy stali neprohodimymi dlya vseh, krome razve chto horosho vooruzhennyh armij. Dazhe Ozernyj Narodec dolzhen byl s nimi schitat'sya. I vse zhe, kak by podvizhen on ni byl, emu ne sravnyat'sya s ispugannym lorsom. Kogda raspahnutyj klyuv SHCHelkuna pokazalsya nad verhushkoj ostrovka, lors i ego vsadnik okazalis' uzhe v sotne futov ot opasnogo mesta i prodolzhali bystro udalyat'sya po melkovodnomu bolotu, razbryzgivaya vodu. Kak ne glup byl SHCHelkun, no on ponyal chto presledovat' dobychu smysla net, i neohotno zahlopnul klyuv s gromkim shchelchkom, kogda skachushchij lors skrylsya za kuchej bureloma. Kak tol'ko oni dobralis' do suhoj pochvy, Iero natyanul povod'ya i oba snova prislushalis'. Grohot stada bujverov postepenno zatihal na yugo-vostoke. A poskol'ku Iero imenno tuda i hotel ehat', on napravil Klaca po sledu migriruyushchego stada. I chelovek, i zhivotnoe snova rasslabilis', ne teryaya ostorozhnosti. V god sem' tysyach chetyresta sem'desyat shestoj ot rozhdestva Gospoda Nashego bditel'nost' ves'ma cenilas'. Iero vovse ne hotel natknut'sya na bujverihu s telenkom ili na starogo samca, otstavshih ot stada, i potomu ne spesha pravil lorsa na tu dorogu, kotoruyu oni tak pospeshno pokinuli. Bujverov vidno ne bylo, no v nepodvizhnom vozduhe visela pyl'naya dymka, vzbitaya sotnyami kopyt, da povsyudu valyalis' grudy navoza. Stojkaya von' promchavshegosya stada zaglushala vse ostal'nye zapahi, chto neskol'ko bespokoilo i cheloveka i lorsa, ved' oba oni polagalis' na svoj tonkij nyuh ne men'she, chem na glaza i ushi. I vse-taki Iero reshil sledovat' za stadom. Po ego ocenke ono bylo ne ochen' bol'shim, ne bolee dvuh tysyach golov, i dvigat'sya za nim vsled sulilo nekuyu otnositel'nuyu bezopasnost' sredi raznoobraznyh ugroz tajga. Dvigat'sya sledom za stadom bylo, konechno, tozhe opasno, no umnyj chelovek postaraetsya zaslonit'sya men'shej opasnost'yu ot bol'shej. Sredi etih men'shih opasnostej byli i hishchniki, sledovavshie za stadom bujverov, zadiraya bol'nyh, staryh i telyat. Vot i sejchas para krupnyh seryh volkov bol'shimi pryzhkami peresekala tropinku pered nimi, ryknuv na Iero. Volki pochti ne izmenilis', chto bylo osobenno zametno na fone okruzhayushchih mutacij i mira, izmenivshegosya v celom. Nekotorye zhivotnye i rasteniya, vidimo, ustoyali ot geneticheskih deformacij, a sredi nih i volki. Plastichnost' ih genov, pozvolivshaya v drevnem mire vyvesti tysyachi porod sobak, pomogla volkam sohranit'sya neizmennymi. Oni stali bolee umnymi i svirepymi, no staralis' po mere vozmozhnosti izbegat' stolknovenij s chelovekom. A eshche oni ubivali lyubyh popadavshihsya im domashnih sobak, terpelivo podkradyvayas' po mere neobhodimosti, tak chto obitateli tajga staralis' ne otpuskat' sobak ot sebya i zastavlyali ih nochami molchat'. Iero, buduchi ekzorsistom i, takim obrazom, uchenym, vse eto konechno znal, kak znal i to, chto volki emu nepriyatnostej ne dostavyat, esli on sam ih ne budet trogat'. Myslenno on "slyshal" vyzyvayushchee, prenebrezhitel'noe otnoshenie volkov k nim, kak, vprochem, i ego gigantskij skakun, no oba oni mogli takzhe i ocenit' opasnost', kotoroj v dannom sluchae prakticheski ne sushchestvovalo. Vernuvshis' k legkoj inohodi, bezdumno hvataya po puti gubami list'ya, lors sledoval za stadom, kotoroe v svoyu ochered' primerno priderzhivalos' dorogi. |tu neimoverno gryaznuyu dorogu shirinoj v dve povozki vryad li mozhno bylo nazvat' vazhnoj torgovoj arteriej mezhdu vostokom i zapadom Kandy, otkuda Iero sejchas ehal. Respublika Metc, grazhdaninom kotoroj on nominal'no yavlyalsya, raskinulas' na obshirnoj territorii s neopredelennymi granicami, grubo govorya, vklyuchayushchimi v sebya drevnie provincii Saskachevan, Manitobu i Al'bertu, a takzhe chast' staryh severo-zapadnyh territorij. Narodu na etih obshirnyh prostranstvah zhilo tak malo, chto territorial'nye granicy stali chem-to bessmyslennym v drevnem smysle etogo slova. Granicy byli teper' skoree etnicheskimi ili dazhe religioznymi, chem nacional'nymi. Tajg, obshirnyj hvojnyj les, kotoryj prostiralsya po severnoj chasti mira po men'shej mere eshche i za million let do Pogibeli, do sih por zanimal glavenstvuyushchee polozhenie na Severe. Odnako i on izmenilsya: mnogie vidy rastenij iz teplyh stran sosedstvovali s ogromnymi sosnami. Nekotorye vidy rastenij vymerli, ischezli polnost'yu, kak i nekotorye zhivotnye, no bol'shinstvo vyzhilo i prisposobilos' k teplomu klimatu. Zimy na zapade Kandy stali teplymi i myagkimi, temperatura rezhe opuskalas' nizhe pyati gradusov po Cel'siyu. Polyarnye shapki s®ezhilis' i Zemlya eshche raz okazalas' v mezhlednikovom periode. Vopros o tom, kto posluzhil prichinoj stol' reshitel'nyh peremen, priroda ili chelovek, do sih por obsuzhdalsya v uchebnyh auditoriyah abbatstv. Svedeniya o parnikovom effekte i ego posledstviyah eshche hranilis' v staryh zapisyah, no dlya polnoj uverennosti ne hvatalo slishkom bol'shogo kolichestva utrachennyh empiricheskih dannyh. Odnako, uchenye, svyashchenniki i miryane uporno otyskivali vse novye dannye o proshlyh vekah v popytkah sozdat' oblik gryadushchego. Nesmotrya na proshedshie pochti pyat' tysyach let uzhas pered starodavnim proshlym tak i ne byl zabyt. Osnovnym pobuzhdeniem dlya vseh nauchnyh issledovanij bylo osoznanie togo, chto ni v koem sluchae nel'zya vnov' dopustit' Pogibeli. S etim-to vse byli soglasny, esli ne schitat' otverzhennyh i Nechisti. Buduchi horoshim uchenym, poluchivshim obrazovanie v stenah abbatstva, Iero postoyanno razmyshlyal o zagadkah proshlogo, vot tak i teper', kogda on, kazalos', dremal v sedle. Vneshnij vid ego byl ves'ma effektnym, i on ne bez suevernogo tshcheslaviya vpolne osoznaval eto. Iero byl korenastym molodym chelovekom, chisto vybritym, ne schitaya usov, s pryamymi chernymi volosami, mednoj kozhej i kryuchkovatym nosom dobrogo Metca. On umerenno gordilsya chistotoj svoego proishozhdeniya - ved' on mog bez zapinki perechislit' tridcat' pokolenij svoih predkov. Odnazhdy v shkole Abbatstva on ispytal glubokoe potryasenie, kogda otec abbat myagko ukazal, chto i on, i vse drugie istinnye Metcy, vklyuchaya samogo abbata, proishodyat ot metisov, franko-kanadskih indejcev, polukrovok dalekogo proshlogo, porazhennogo bednost'yu men'shinstva, ch'ya udalennost' i izolirovannost' ot gorodskoj zhizni pomogla im spastis' ot Pogibeli v neproporcional'nom kolichestve. Uyasniv eto, Iero i ego odnoklassniki nikogda bol'she ne hvastalis' svoim proishozhdeniem. Istochnikom gordosti vmesto etogo stali elitarnye principy Abbatstva, baziruyushchiesya isklyuchitel'no na dostoinstvah samogo cheloveka. K spine byl prikreplen remnyami ego dlinnyj nozh, pohozhij na korotkij massivnyj mech, s pryamoj tyazheloj rukoyat'yu, ostrym koncom i chetyrnadcatidyujmovym zakruglennym lezviem s odnim zaostrennym kraem. |tot ochen' staryj predmet, doshedshij do sih dnej s dopogibel'nyh vremen, Iero poluchil v nagradu, kak luchshij vypusknik. Na lezvii byli vygravirovany polustertye bukvy i cifry "SSH", "1917" i "Plyumb, Fila", s izobrazheniem shtukoviny, pohozhej na lukovicu s prikreplennymi list'yami. Iero znal, chto etot nozh - neveroyatno drevnij, chto on kogda-to prinadlezhal grazhdanam Soedinennyh SHtatov, kogda-to velikoj imperii, raspolozhennoj k yugu ot Kandy. Vot i vse, chto znal on i, veroyatno, kto ugodno drugoj ob etom machete morskogo pehotinca, sdelannogo special'no dlya davno proigrannoj kampanii v Central'noj Amerike, pozabytoj svyshe tysyacheletij tomu nazad. No eto bylo dobroe oruzhie, i Iero lyubil ego priyatnuyu tyazhest'. Eshche u nego bylo korotkoe tyazheloe kop'e s drevkom iz gikori i desyatidyujmovym stal'nym nakonechnikom listoobraznoj formy. U osnovaniya nakonechnika pod pryamym uglom k drevku prohodil stal'noj brusok, obrazuya takim obrazom to, chto lyuboj drevnij specialist po oruzhiyu srazu by opoznal, kak rogatinu. Brusok byl prednaznachen dlya togo, chtoby ne pozvolit' cheloveku ili zhivotnomu, pronzennomu kop'em, dobrat'sya do vladel'ca kop'ya, navalivayas' na drevko. |to oruzhie ne bylo starym, ego sdelali oruzhejniki Abbatstva dlya Iero, kogda on vyderzhal ispytanie na zrelost'. U luki sedla byla pristegnuta kobura s tret'im oruzhiem: iz kobury vidnelsya tol'ko derevyannyj priklad. |to byl metatel', zaryazhaemyj s dula gladkostvol'nyj karabin, chej polutoradyujmovyj stvol strelyal shestidyujmovymi razryvnymi raketami. |to oruzhie stoilo uzhasno dorogo, ego stvol byl sdelan iz berillievoj bronzy, a smertonosnye reaktivnye snaryady proizvodila lish' odna malen'kaya fabrichka. |to byl podarok otca k okonchaniyu shkoly, kotoromu prishlos' zaplatit' dvadcat' shub iz pervoklassnogo meha kunicy. Kogda zapas snaryadov issyaknet, metatel' budet bespolezen, no u Iero bylo zapaseno pyat'desyat snaryadov i malo kakoe sushchestvo smozhet ostat'sya v zhivyh posle pryamogo popadaniya takogo snaryada. SHestidyujmovyj oboyudoostryj nozh s kostyanoj rukoyatkoj visel u nego na poyase v nozhnah. Na nem byla prekrasno podognannaya odezhda iz velikolepno vydelannyh olen'ih shkur, pochti takih zhe myagkih, kak tkan'. V kozhanyh sedel'nyh sumkah byli upakovany mehovaya kurtka, rukavicy i skladnye snegostupy, a krome togo eda, neskol'ko kusochkov medi i serebra dlya torgovli, prinadlezhnosti, neobhodimye emu, kak ekzorsistu. Na nogah u Iero byli vysokie bashmaki iz tolstoj olen'ej kozhi s trehslojnymi zadnikami i mnogoslojnoj podoshvoj. Na ego shee na prochnom remne visel serebryanyj medal'on - zaklyuchennye v krug krest i mech - simvol Abbatstva. Na bronzovom kvadratnom lice byli naneseny znaki ego sluzhebnogo polozheniya v Abbatstve: zheltyj klenovyj list na lbu, a pod nim dve zelenye zmei, obvivshiesya vokrug drevka kop'ya. |ti simvoly prishli iz glubokoj drevnosti i v pervyj raz, po dostizhenii sootvetstvuyushchego ranga. Ih navesil sam glava Abbatstva, Otec Nastoyatel'. Kazhdoe utro Iero obnovlyal znaki kraskoj iz malen'kih banochek, hranivshihsya v sedel'nyh sumkah. Vse lyudi, zhivshie na severe, znali eti simvoly i chtili ih, za isklyucheniem lyudej, prestupivshih zakon, da teh protivoestestvennyh sozdanij, kotoryh porodila Pogibel' - lemutov, zlejshih vragov chelovechestva. Lemuty poluchili svoe nazvanie ot iskazhennyh drevnih slov "letatel'naya mutaciya". Nyne eto vyrazhenie priobrelo inoe znachenie: sushchestvo, letatel'noe dlya cheloveka, a ne dlya samogo sebya. Iero bylo tridcat' shest' let i on do sih por ne byl zhenat, hotya bol'shinstvo lyudej ego vozrasta uzhe byli glavami bol'shih semej. Odnako, on ne hotel stanovit'sya abbatom ili inym chlenom ierarhii, i v konechnom schete prosto administratorom. Kogda ego poddraznivali po etomu povodu, on chashche vsego delal nepodvizhnoe lico i zamechal, chto ni odna zhenshchina, ili zhenshchiny ne mogut zainteresovat' ego nastol'ko, chtoby on smog vyterpet' etu ceremoniyu. Odnako, obeta bezbrachiya on ne daval. Celibat dlya svyashchennikov ostalsya v dalekom proshlom. Schitalos', chto svyashchenniki dolzhny byt' neot®emlemoj chast'yu mira, dolzhny srazhat'sya, rabotat', uchastvovat' vo vseh mirskih delah, A net nichego bolee mirskogo, chem seks. Abbatstva ne byli dazhe uvereny, sushchestvuet li gde-to do sih por, gde-to daleko, daleko za vostochnym okeanom Rim - drevnyaya legendarnaya rezidenciya ih religii. No dazhe esli on i sushchestvuet, ih davnee tradicionnoe podchinenie svoemu pontifiku ischezlo navsegda, ischezlo vmeste s umeniem podderzhivat' svyaz' na dal'nih rasstoyaniyah i mnogimi drugimi veshchami. YArko svetilo poludennoe solnce. Gromko peli mnogochislennye pticy. Nebo bylo bezoblachnym, no v avguste uzhe ne bylo zharko. Lors trusil lish' s takoj skorost'yu, chtoby Iero ego ne podgonyal i nichut' ne bystree. Klac lyubil svoego hozyaina i znal tochno, kogda tot poteryaet terpenie i nachnet podgonyat' ego. Bol'shie ushi lorsa strigli vozduh v neprestannyh poiskah novostej, otmechaya kazhdoe dvizhenie dazhe samyh neobychnyh zhivotnyh na rasstoyanii ne men'she, chem v chetverti mili. No pyl'naya doroga pered skakunom i vsadnikom byla pustynna, ispeshchrena svezhim navozom i istoptana stadom bujverov, chej topot byl eshche slyshen vdaleke. Doroga shla po devstvennomu lesu. Bol'shaya chast' Kandskogo kontinenta byla ne naselena i polnost'yu ne izuchena. Poseleniya imeli tendenciyu raspolagat'sya poblizosti ot bol'shih Abbatstv, poskol'ku otvazhnye, ishchushchie priklyuchenij lyudi imeli obychaj ischezat'. Nezaplanirovannye pionerskie poseleniya, obyazannye svoim sushchestvovaniem neizbyvnoj tyage k svezhim zemlyam imeli obychaj tainstvennym obrazom prekrashchat' svyaz' s drugimi poseleniyami. A potom v odin prekrasnyj den' kakoj-nibud' ohotnik, a mozhet byt', i svyashchennik, poslannyj iz blizhajshego Abbatstva, nahodil lish' pokrytye plesen'yu polusgnivshie doma i zarosshie polya vokrug nih, Vremya ot vremeni v narode boltali, chto Abbatstva ne podderzhivayut kolonistov i starayutsya meshat' osnovaniyu novyh lesnyh poselkov, no nikto i podumat' ne mog, chto svyashchenniki kakim-to obrazom otvetstvenny za ischeznovenie lyudej. Sovet Abbatstva neodnokratno vystupal protiv bezrassudnyh pionerskih poselenij v neizvestnyh rajonah. Odnako, za isklyucheniem nekotoryh ves'ma special'nyh oblastej znanij, kotorye izuchali svyashchenniki, sekretov u Abbatstv bylo nemnogo i oni nikogda ne vmeshivalis' v povsednevnye dela miryan. Oni staralis' otstraivat' novye Abbatstva kak mozhno skoree, sozdavaya takim obrazom novye anklavy civilizacii, vokrug kotoryh mogut gruppirovat'sya novye poseleniya, no kak by mnogo narodu v mire ne bylo, lish' nemnogie mogut stat' dobrymi svyashchennikami ili soldatami. Dela shli medlenno, Mnemonicheskaya trenirovka pomogla Iero po puti avtomaticheski raskladyvat' vse uvidennoe po polochkam na sluchaj, esli v budushchem chto-to ponadobit'sya. Gigantskie strojnye sosny, ogromnye belostvol'nye osiny, olivkovye krony pal'metto, mezhdu derev'ev promel'knul gigantskij teterev - vse prigoditsya dlya kartoteki Abbatstva. Svyashchenniki v samom nachale obucheniya usvaivali, chto tochnye znaniya - edinstvennoe nastoyashchee oruzhie protiv dikogo i izmenchivogo mira. Lors i ego vsadnik nahodilis' uzhe v vos'mi dnyah puti ot samogo vostochnogo Abbatstva Respubliki Metc i ta doroga, chto oni izbrali, uvodila daleko k yugu ot glavnoj yugo-vostochnoj torgovoj arterii, soedinyayushchej Metc s dalekim Gosudarstvom Otca, i byla prakticheski neizuchennoj. Iero vybral napravlenie puteshestviya posle tshchatel'nyh razmyshlenij iz-za togo, chto on sam napravlyalsya na yugo-zapad, i ot togo, chto na nem on smozhet sobrat' novye dannye dlya issledovatel'skih centrov Abbatstv. Mysli ego vnov' i vnov' vozvrashchalis' k ego missii. On byl odnim iz shesti dobrovol'cev, otobrannyh Abbatstvom. Nikakih illyuzij po povodu grozivshih emu v etom dele opasnostej on ne imel. Mir byl polon dikih zverej i eshche bolee dikih lyudej, zhivushchih vne vsyakih zakonov i zaklyuchivshih soyuz s t'moj i lemutami. Da i sami lemuty razve ne v schet? Dva raza v zhizni emu prihodilos' srazhat'sya protiv lemutov, i poslednij raz dva goda nazad. Staya shtuk v pyat'desyat uzhasnyh obez'yanopodobnyh sushchestv, do teh por neizvestnyh, osedlav ogromnyh pyatnistyh sobakopodobnyh zhivotnyh, napala na karavan, idushchij po velikomu zapadnomu puti, a on v to vremya komandoval ohranoj. Nesmotrya na vsyu ih nastorozhennost' i predusmotritel'nost', nesmotrya na sotnyu trenirovannyh monastyrskih sluzhek, na vooruzhennyh torgovcev, kazhdyj iz kotoryh byl dobrym bojcom, napadenie eto bylo otbito lish' s bol'shim trudom A v rezul'tate - dvadcat' pogibshih i neskol'ko propavshih povozok s dobrom. I ni odnogo plennogo - zhivogo ili mertvogo. Esli kakoj-libo lemut pogibal, odno iz etih ogromnyh sobakopodobnyh zhivotnyh podhvatyvalo ego i utaskivalo proch'. Iero neskol'ko let izuchal vse svedeniya, kasayushchiesya lemutov, i znal ob ih razlichnyh tipah tak mnogo, kak ni odin drugoj, ne dostigshij ranga abbata. On znal dostatochno, chtoby ponyat', skol' mnogogo on eshche ne znaet, chto v ogromnom mire sushchestvuet mnogoe takoe, o chem on sovershenno ne osvedomlen. Mysl' o predvidenii zastavila Iero natyanut' povod'ya i ostanovit' lorsa. Ispol'zovat' sily svoego razuma s pomoshch'yu ili bez pomoshchi lorinogena budet ves'ma opasno. Nechist' tozhe obladaet ogromnymi mental'nymi silami i kto-to iz nih mozhet nastorozhit'sya, uloviv mysli cheloveka, i potyanut'sya k istochniku. Netrudno sebe predstavit', chto proizojdet, kogda staya, podobnaya toj, chto napala na karavan, nabrositsya na odinokogo cheloveka. I vse zhe zdes' dolzhna byt' kakaya-to opasnost' i predvidenie chasten'ko pomogaet izbezhat' opasnosti, esli ne pol'zovat'sya predvideniem chrezmerno. "Samye luchshie nashi sovetchiki - eto razum, znaniya i chuvstva", - uchili otcy nastoyateli. - Myslennoe proshchupyvanie i predvidenie ih ne zamenit. CHasto pol'zovat'sya imi ochen' opasno". |to-to dostatochno yasno. No Iero Destin byl ne bespomoshchnym yuncom, a opytnym oficerom-svyashchennikom i dejstvoval ne razdumyvaya, pochti reflektorno. On zastavil lorsa sojti s dorogi, kak i v tot raz, kogda uslyshal topot stada bujverov pochti na grani slyshimosti. "Oni migriruyut slishkom bystro", - podumal on, mel'kom udivivshis', otchego by eto. Na malen'koj zalitoj solncem polyanke v sotne yardov ot dorogi on speshilsya i prikazal Klacu nesti ohranu. Bol'shoj lors znal svoe delo tak zhe horosho, kak i chelovek. On vskinul neuklyuzhuyu golovu i kachnul poka eshche myagkimi rogami. Iz levoj sedel'noj sumki Iero dostal svoj dorozhnyj larec, snyal kryshku, vytashchil figurki, kristall i orar'. Nakinuv orar' cherez plecho, on uselsya, skrestiv nogi, na sosnovye igly i ustavilsya v kristall. V to zhe vremya on polozhil levuyu ruku na kryshku larca, legon'ko kasayas' kuchki figurok, a pravoj perekrestilsya. - Vo imya Otca, ego kaznennogo Syna i Duha, - proiznes on naraspev, - ya, sluzhitel' bozhij, hochu uvidet', chto zhdet menya vperedi na doroge. YA, skromnyj sluzhitel' lyudej, proshu o pomoshchi v moem puteshestvii. YA, zemnoe sozdanie, proshu predznamenovaniya. Vnimatel'no vglyadyvayas' v kristall, on sosredotochil svoi mysli na doroge i osobenno na ee yugo-vostochnoj chasti, kuda on i napravlyalsya. Na kakoe-to mgnovenie prozrachnyj kristall zatumanilsya, budto napolnivshis' paryashchimi prizrakami dymki. CHerez neskol'ko tysyach let posle togo, kak zapadnye antropologi otkazyvalis' verit' svoim glazam, nablyudaya za tem, kak avstralijskie aborigeny peregovarivayutsya cherez sotni mil', vglyadyvayas' kazhdyj v svoyu luzhicu vody, chelovek sem'desyat pyatogo veka ot Rozhdestva Hristova gotovilsya uvidet', chto zhdet ego v puti. Iero ne spuskal s kristalla glaz, tuman v kristalle rasseyalsya i svyashchennik pochuvstvoval, chto on budto stal chast'yu kamnya, On otbrosil eto znakomoe oshchushchenie v storonu i obnaruzhil, chto smotrit na stado bujverov i dorogu sverhu, s vysoty neskol'kih soten futov. On pol'zuetsya glazami pticy. "Pochti navernyaka, sokola", - podumal Iero nezavisimoj chast'yu svoego soznaniya. Pod nim pronosilas' zemlya, i on nakrepko zapomnil vse, chto videl. Zdes' - ozero, tam, na yuge - reka razlivaetsya v bol'shoe boloto, cherez kotoroe doroga, pohozhe, idet po svayam. Ob etom v ego instruktazhe ne upominalos', nado prismotret'sya poluchshe. Ptica i ne podozrevala, chto ee ispol'zuyut. Iero ni v kakom smysle ne upravlyal eyu. Delo tut bylo sovsem v inom, zadacha ego gorazdo bolee trudnaya i dazhe ne vsegda vypolnimaya. Ego sosredotochennost' na svoem marshrute pozvolyala soznaniyu kakogo-to sushchestva, kotoroe videlo etot marshrut naibolee yasno, kakim-to obrazom prityanut' ego soznanie, kak magnit prityagivaet igolku. Esli by v nebe ne bylo pticy, ego glazami posluzhila by belka, sidyashchaya na vysokom dereve, ili dazhe bujver v pervom ryadu stada, esli by nichego bolee podhodyashchego ne podvernulos'. Luchshe vsego, konechno, sokoly i orly, v nebe ih vsegda dostatochno, tak chto obychno s bol'shej veroyatnost'yu mozhno vospol'zovat'sya odnim iz nih, Ih glaza ne vpolne sootvetstvovali chelovecheskim, no, po krajnej mere, zrenie ih binokulyarnoe. Prisposobit'sya k nim bylo legko cheloveku s takim opytom, kak u Iero, kotoryj v sluchae neobhodimosti smog by vospol'zovat'sya i shiroko rasstavlennymi glazami olenya, kotoryj kazhdym glazom videl svoyu kartinku. On zametil, chto bujvery begut bystroj truscoj, ne snizhaya tempa - ne panicheski, no nastorozhenno, budto im ugrozhaet kakaya-to opasnost', no ona eshche daleko. Te dva volka, chto on videl ran'she, ne smogli by tak podejstvovat' na stado, i Iero snova mel'kom podumal, chto zhe moglo vyzvat' takoj effekt. Iero vyshel iz transa i vzglyanul na svoyu levuyu ruku. V ego kulake okazalis' zazhatymi dve iz malen'kih figurok. kotorye on razbrosal po neglubokoj vnutrennej poverhnosti kryshki larca. On razzhal kulak i uvidel miniatyurnuyu ruku, oznachavshuyu "druzhbu". On brosil ee v kryshku i vzglyanul na drugoj simvol. To byl miniatyurnyj derevyannyj rybolovnyj kryuchok. Iero brosil i ego tuda zhe, a zatem zadumchivo ssypal vse figurki v kozhanyj meshochek. Ego podsoznanie v popytke prozret' budushchee vybralo lyubopytnuyu kombinaciyu simvolov, nad kotoroj neobhodimo bylo podumat'. Rybolovnyj kryuchok imel neskol'ko znachenij. Odno iz nih - "skrytaya opasnost'". Drugoe - "skrytoe znachenie", ili, v bolee shirokom smysle, zagadka. V sovokupnosti s raskrytoj rukoj odnim iz znachenij moglo byt' "vskore poyavitsya drug, vladeyushchij nekoej tajnoj". Drugim znacheniem moglo byt' takzhe: "Osteregajsya druga s vidu, kotoryj prineset tebe zlo". Lyubopytno, no vse eto nikak ne bylo svyazano ni s ryboj, ni s rybnoj lovlej! Simvolov bylo tol'ko sorok i potomu predskazaniya byli chasten'ko nevrazumitel'nymi. No kak eto ukazyvalos' kazhdomu novichku, pristupayushchemu k izucheniyu iskusstva predvideniya, esli eti sorok figurok spasut tvoyu zhizn', ili ch'yu-libo druguyu zhizn' hotya by odin raz, to razve etogo nedostatochno, chtoby ocenit' ih? A iskushennyj chutkij muzhchina ili zhenshchina mogut mnogoe izvlech' iz nih. Iero otnosilsya k svoim sposobnostyam v etoj oblasti kak k ves'ma srednim, ni v kakoe sravnenie ne idushchim k ego sposobnosti pol'zovat'sya ispodtishka chuzhim zreniem. No predskazaniya i ran'she pomogali emu i on vsegda chuvstvoval nekotoroe oblegchenie, vospol'zovavshis' svoej sposobnost'yu predvideniya. On upakoval sedel'nyj meshok, i tut lors, prodolzhayushchij nesti ohranu, vnezapno vshrapnul. Iero povernulsya, ego tyazhelyj klinok budto sam soboj vyskochil iz-za levogo plecha i okazalsya v ruke. Tol'ko tut on zametil nebol'shogo medvedya. Za proshedshie tysyacheletiya medvedi izmenilis', kak i vse ostal'noe, to est' vse medvedi izmenilis' po-svoemu. |to byl buryj medved' i zoolog dvadcatogo veka ne zametil by nichego strannogo v ego tele, esli ne schitat' bolee shirokogo i okruglogo lba. Esli by on obrashchal vnimanie ne tol'ko na vneshnij oblik, a zaglyanul by zveryu v glaza, to smog by zametit' i eshche koe-chto. Medvedi nikogda ne byli glupy, teper' zhe oni, vozmozhno, v raznoj stepeni, poteryali uroven' zhivotnogo. Iero otmetil, chto medved' byl odin. Medved' kazalsya sovsem eshche podrostkom. On stoyal na zadnih lapah, bessil'no svesiv perednie na zhivot. "Dolzhno byt', on vesit okolo polutorasta funtov, - podumal Iero. - Mozhet byt', on vesit i bol'she, i ne isklyucheno, eto sovsem ne pestun, a sovershenno novyj vid". On poproboval proshchupat' razum zhivotnogo i poluchil v otvet neozhidanno sil'nuyu mysl'. "Drug - drug chelovek - eda (mol'ba). Drug - pomoshch' - opasnost' (oshchushchenie zhara). Drug - medved' (on sam, oshchushchenie identifikacii) - pomoshch' - opasnost'." Mysli ego byli na udivlenie zhivymi i yasnymi. Iero prihodilos' obshchat'sya s zhivotnymi, i kazhdyj raz s izvestnym napryazheniem sil, no etot zver' obladal siloj mysli, sravnimoj s mysl'yu trenirovannogo cheloveka. Da, mnogo chudes na svete! CHelovek opustil svoj korotkij mech i rasslabilsya, medved' tozhe uselsya na pyatki. Iero myslenno velel Klacu ostavat'sya nastorozhe i otmetil mimohodom, chto lors, pohozhe, schitaet medvedya bezobidnym. Iero zabralsya v sedel'nyj meshok i dostal sushenogo spressovannogo pemmikana. Drevnyaya dorozhnaya pishcha lyudej severa, sostoyashchaya iz zhivotnogo zhira, klenovogo sahara i sushenyh yagod, spressovannyh v pirog, do sih por sohranila svoe nazvanie neizmennym. Iero otlomil kusok pemmikana, brosil ego medvedyu i myslenno sprosil: "Kto, chto neset opasnost'?" Medved' pojmal pemmikan perednimi lapami sovershenno chelovecheskim zhestom i srazu zhe celikom zapihal sebe v past'. Mysli ego mgnovenie zatumanilis', potom vnov' proyasnilis'. "Pishcha dobraya, sytnaya - eshche. CHto-to zloveshchee priblizhaetsya - ohotitsya - ohotitsya na lyudej, zverej - ohotitsya na etogo cheloveka - uzhe sovsem nedaleko pozadi - nedaleko vperedi - smert' povsyudu - medved', on sam, pomozhet cheloveku". V konce posledovala neyasnaya mysl', i chelovek ponyal, chto medved' staraetsya soobshchit' emu svoe imya. Ono bylo sovershenno neproiznosimym, no Gorm budet dostatochno horoshim priblizheniem. Za chetkimi i yasnymi myslyami Iero smog rassmotret' i eshche koe-chto. Gorm dejstvitel'no byl eshche sovsem yunym medvedem, emu bylo okolo treh let i on sovsem nedavno poyavilsya v etom rajone - prishel s Vostoka. No opasnost' dejstvitel'no sushchestvuet i, poka oni stoyali zdes', smykalas' vokrug nih so vseh storon. Na korotkoe mgnovenie cherez razum medvedya pered nim mel'knula polnejshaya, holodnaya zloba, takoe vpechatlenie, budto chto-to puhnet i zhireet gde-to v ukromnom meste i spletaet pautinoj uzhasa ves' les. Teper' on ponyal, chto medved' pokazal eto emu namerenno, chtoby vnushit', kak sil'na opasnost'. Lemuty, Nechist'! Nichto inoe ne mozhet vnushit' takoj strah obychnomu cheloveku ili zveryu. Klac pozadi nego fyrknul i udaril v zemlyu bol'shim perednim kopytom. On ulovil bol'shuyu chast' ih myslennogo obmena i to, chto on ponyal, emu ne ponravilos'. Iero povernulsya spinoj k Gormu i konchil upakovyvat'sya. On ubedilsya, chto pestun opasnosti ne predstavlyaet, chto medved' i sam boitsya, no v to zhe vremya stremitsya emu pomoch'. Civilizovannye lyudi teper' krajne redko ohotilis' na medvedej i starodavnej vrazhdy mezhdu pionerami i poselencami bol'she ne sushchestvovalo. Usevshis' v svoe vysokoe sedlo, chelovek poslal voprositel'nuyu mysl' zveryu "Kuda?" "Sleduj-ostorozhno-vnachale opasnost'-medlenno sleduj", - razdalos' v otvet. Gorm vstal na vse chetyre lapy i pospeshno brosilsya proch' s polyanki. Bezo vsyakogo preduprezhdeniya Klac povernulsya i pustilsya sledom za medvedem, starayas' derzhat'sya v futah pyatnadcati ot nego. Tot fakt, chto lors doveryal medvezhonku, i byl glavnym dovodom dlya Iero, kogda on prinimal reshenie. Poroda lorsov byla vyvedena ne tol'ko sil'noj i iskusnoj v boyu, no i bditel'noj - ih mental'nye storozhevye kachestva ocenivalis' stol' zhe vysoko, kak i fizicheskie. Oni otpravilis' na yug tem zhe putem, kakim shel Klac, i vskore vnov' peresekli dorogu. I tut medved' sdelal nechto takoe, chto zastavilo Iero vytarashchit' glaza. Peredav im signal ostanovit'sya, Gorm snova pereshel cherez gryaznuyu dorogu, a zatem protashchil sebya obratno na perednih lapah, sterev tolstym bryuhom sledy shirokih kopyt Klaca. Teper' na pyl'noj doroge ostalis' tol'ko sledy stada bujverov da smazannoe pyatno. "Sleduj-idi po tverdomu gruntu potihon'ku-ne ostavlyaj sledov, - myslenno uslyshal Iero. - Ne govori-sledi za mnoj-drugie podslushayut ochen'-opasno". Iero kivnul sam sebe. Medved' dejstvitel'no umen, ochen' umen. Poblizosti, vidimo, gnezdo lemutov. ili kakoj-to centr, ili chto-to vrode etogo. Esli pol'zovat'sya myslennoj rech'yu, ee legko mozhno perehvatit' i po ih sledam mozhet ustremit'sya nechto uzhasnoe. On vspomnil to mimoletnoe oshchushchenie otvrashcheniya i ledyanoj nenavisti, kotoroe peredal emu medved', i po spine u nego probezhali murashki. Nekotoroe vremya Gorm bezhal legkoj truscoj, chto dlya lorsov oznachalo lish' shirokij shag. Voin-svyashchennik ne oslablyal vnimaniya. Iero byl opytnym lesnym zhitelem, i potomu otmetil, chto medved' vedet ih po kamenistomu gruntu i chto v lesu slishkom tiho. Obshirnye lesa Kandy stoyali nepotrevozhennymi i obychno byli polny zhizni - na derev'yah, na zemle i dazhe v vozduhe. A sejchas vokrug bylo tiho. Ni odna belka ne obrugala puteshestvennikov, nemnogochislennye pticy truslivo pryatalis' v vetvyah i ne bylo vidno ni odnogo sleda bol'shih zhivotnyh, takih, kak, skazhem, olen'. Byl tihij i bezvetrennyj osennij polden' i pochti besshumnyj shelest list'ev gromom otdavalsya v ushah Iero. Ego mozg byl ugneten. On pochti fizicheski oshchushchal davlenie snaruzhi, budto sam vozduh otchego-to sdelalsya plotnej. Iero perekrestilsya. |ta strannaya tishina i mental'noe davlenie byli neestestvennymi i mogli ishodit' tol'ko ot sil t'my, ot Nechisti ili ot kakogo-nibud' ih logova. Vnezapno Gorm ostanovilsya. Blagodarya kakomu-to signalu, kotorogo ne ulovil vsadnik, ogromnyj lors poluchil kakoj-to prikaz. On tozhe mgnovenno ostanovilsya i tak zhe vnezapno leg, skorchivshis' za bol'shoj grudoj palyh list'ev. Klac vesil vsego lish' chutok men'she tonny, no opustilsya na koleni s graciej tancora sovershenno bezzvuchno. Iero tozhe leg na sheyu lorsa, vytyanulsya i postaralsya uvidet', chto zhe tak nastorozhilo ego provodnika. Pered nim otkrylas' shirokaya i neglubokaya vpadina, redko porosshaya moloden'koj ol'hoj i nizkoroslym kustarnikom. Pryamo na ih glazah iz vysokogo lesa sprava poyavilos' chto-to, okolo dyuzhiny kakih-to figur. Iero schital, chto znakom so mnogimi vidami lemutov: Krysyukami, Volosatymi revunami, Nemedvedyami, kotorye vovse ne byli ni lyud'mi, ni medvedyami, Lipunami i nekotorymi drugimi. No pered nim byla novaya raznovidnost' i, kak vse lemuty, ves'ma nepriyatnaya na vid, Oni byli nevysokimi, v srednem ne vyshe chetyreh futov, no ochen' shirokimi i prizemistymi. Byli oni pryamohodyashchimi, no pozadi nih boltalis' pushistye hvosty. Oni byli polnost'yu pokryty vlazhno-maslyanistym mehom zheltovato-korichnevogo ottenka, a mordy s glazami-businkami byli uzkimi i zlobnymi. Dazhe iskushennomu sovremenniku bylo trudno prosledit' liniyu ih predkov, vedushchuyu k geneticheskomu vzryvu v semejstve rosomah posle Pogibeli, i Iero prosto otmetil, chto pered nim novaya i opasnaya raznovidnost' lemutov. Opasnaya potomu, chto u nih byli nastoyashchie ruki, a ih kruglye golovy i sverkayushchie glaza vyrazhali zlobnyj razum vysokogo urovnya. Odezhdy na nih ne bylo, no kazhdyj nes dlinnuyu dubinu, na utolshchennom konce kotoroj pobleskivali chernye oskolki obsidiana. Volna zlobnyh namerenij podobno oblaku gaza rasprostranyalas' pered nimi. SHli oni cepochkoj, zabavno podprygivayushchej pohodkoj, odnako, ochen' bystro. CHerez kazhdye neskol'ko shagov ih vozhak ostanavlivalsya i nyuhal vozduh, zatem opuskalsya na chetveren'ki i osmatrival zemlyu, a ostal'nye vnimatel'no osmatrivalis' po storonam. Troe puteshestvennikov na holmike, vozvyshayushchemsya nad otryadom, zamerli i dazhe staralis' ne dyshat'. Zlobnye mohnatye Pryguny, kak ih okrestil Iero, byli primerno v dvuhstah yardah i esli prodolzhat idti cherez vpadinu ne svorachivaya, to vyberutsya iz nee pryamo ryadom s puteshestvennikami. No kogda cepochka sgorblennyh figur dostigla centra uglubleniya, oni ostanovilis'. Iero napryagsya i ruka ego potyanulas' k relikvariyu, gde hranilsya yad, potomu kak otkuda-to poyavilas' eshche odna figura, priblizhayushchayasya teper' k mohnatym Prygunam. Nesomnenno, eto byl vysokij chelovek, oblachennyj v temno-seryj plashch, iz-pod kotorogo vidnelis' tol'ko obutye v sandalii nogi. Kapyushon byl otkinut i v vechernih luchah solnca yasno vidnelas' golaya bezvolosaya golova. Kozha ego byla kakoj-to blednoj, kazalas' mertvenno-blednoj, a cvet glaz kazalsya izmenchivym - ego nevozmozhno bylo rassmotret' s takogo rasstoyaniya. Na plashche s pravoj storony grudi byl kakoj-to simvol v vide spirali, kotoryj tozhe bylo trudno rassmotret', nanesennyj chem-to krasnym na perepletenii krugov i linij. Nikakogo oruzhiya u nego vidno ne bylo, no ot nego ishodila aura mental'noj sily i holodnoj ugrozy, kak tot holod, kotorym ogromnyj ajsberg izveshchaet o svoem priblizhenii moreplavatelej. K dobru li, k hudu li, no eto byl ekstraordinarnyj sluchaj i Iero horosho eto ponimal. Vot uzhe neskol'ko stoletij hodili sluhi, i dazhe bol'she, chem sluhi, chto u Nechisti est' rukovoditeli-lyudi, celikom predavshiesya zlodeyaniyam i kovarstvu. V neskol'kih sluchayah o takih lyudyah soobshchalos', chto ih mel'kom videli, kogda oni rukovodili napadeniyami Nechisti na karavany ili poseleniya Abbatstv, no sluhi eti byli smutnymi i protivorechivymi. Odnako, v dvuh sluchayah ubili lyudej, pytavshihsya proniknut' v sekretnyj uchebnyj centr i k ohranyaemym kartotekam Central'nogo Abbatstva v Saske. I kazhdyj raz tela ubityh pochti srazu zhe rastvoryalis', i ostavalas' tol'ko kucha gnili, tak chto i issledovat' bylo nechego, krome obychnoj odezhdy, po-vidimomu, kogda-to prinadlezhavshej obychnym lyudyam. No v kazhdom sluchae monastyrskie ohranniki i svyashchenniki podnimali trevogu iz-za myslennogo, a ne plotskogo oshchushcheniya opasnosti, i v kazhdom sluchae te lyudi ili sushchestva pronikali skvoz' mnogochislennuyu ohranu, kotoraya utverzhdala vposledstvii, chto nichego ne videla. Sushchestvo, okazavsheesya sejchas pered Iero, moglo byt' tol'ko odnim iz teh tainstvennyh lyudej, kotorye, kak predpolagalos', pravyat Nechist'yu. Nikakoj normal'nyj chelovek, dazhe otverg, ne stal by, da i ne smog by obshchat'sya s etoj zlobnoj staej. A tem bolee, kogda etot chelovek podoshel k dikaryam, oni rabolepno s®ezhilis', yavno vykazyvaya strah. Vozhak Mohnachej, nizko sklonivshis', podoshel k cheloveku i oni otoshli nemnogo v storonu, a ostal'nye sgrudilis' v kuchku, neprestanno pohryukivaya i povizgivaya nizkimi golosami. Iero uvidel, chto guby cheloveka shevelyatsya i v otvet vremya ot vremeni pobleskivali zheltye klyki v