ozhdya Prygunov. Oni yavno razgovarivali drug s drugom, ne pol'zuyas' mysleobmenom! I hotya Iero vnutrenne sodrogalsya ot otvrashcheniya ko vsej etoj bande, uchenyj vnutri ego ne mog ne voshishchat'sya podobnym iskusstvom. Kogda pol'zuyutsya estestvennoj rech'yu, ne voznikaet predatel'skih potokov mysli, iz-za kotoryh on boyalsya obrashchat'sya k Klacu chashche, chem tol'ko v silu krajnej neobhodimosti i iz-za chego medved' i prizval ih k myslennomu molchaniyu. Teper' soveshchanie, vidimo, okonchilos': chelovek, ochevidno, otpustiv stayu uzhasnyh sushchestv, povernulsya i poshel proch' v tom napravlenii, otkuda prishel. To est', na yugo-vostok. Mohnatye pryguny obstupili svoego vozhdya, kotoryj prorychal im nechto takoe, chto zastavilo ih utihomirit'sya. V odno mgnovenie oni snova obrazovali cepochku i potopali po opavshej listve obratno, to est' na zapad. Kak tol'ko chelovek v serom plashche ischez v odnom napravlenii, a mohnatye Pryguny v drugom, troe puteshestvennikov slegka rasslabilis'. No ni odin ne risknul vospol'zovat'sya myslennoj rech'yu, a prosto vse spokojno sideli i zhdali. Po proshestvii dobrogo poluchasa medved' vstal i potyanulsya. On oglyanulsya na Klaca i ego vsadnika, ne posylaya nikakogo soobshcheniya, no smysl ego vzglyada byl i tak yasen. Bol'shoj lors vstal besshumno, kak i lozhilsya, i Iero vnimatel'no osmotrel molchalivyj les so svoego udobnogo nablyudatel'nogo punkta na vysokoj spine lorsa. Voshodyashchee solnce brosalo kosye luchi skvoz' sosny i kleny, sverkaya v podleske pyatnami zhivoj zeleni i okrashivali grudy opavshej listvy v krasnovato-korichnevyj i zolotoj cvet, Povalennye brevna zasverkali - zelenye mhi i lishajniki ulavlivali poslednie luchi zahodyashchego solnca. "Kak prekrasna eta strana, - podumal svyashchennik, - i skol'ko zloby pryachetsya pod ee ocharovaniem". A Gorm v eto vremya byl celikom zanyat delom i, kogda on nachal spuskat'sya vo vpadinu, Klac posledoval za nim, prichem ego razdvoennye kopyta shumeli list'yami ne bol'she, chem kakaya-nibud' mysh'. Iero zabespokoilsya, zametiv, chto medvezhonok napravlyaetsya pryamo k toj tochke na dal'nej storone uglubleniya, gde ischezla zloveshchaya lichnost' v plashche. I hotya Iero otchayanno zhazhdal uznat' pobol'she ob etom porozhdenii mraka, uznat' ego namereniya, on vovse ne zhelal stolknut'sya s nim lob v lob. V konce koncov, prezhde vsego - ego missiya - idti vpered, na vostok! On ne otvazhilsya poslat' myslennoe soobshchenie, kogda vragi tak blizko, a oshchushchenie mental'nogo ugneteniya vse eshche viselo tyazhkim gruzom na ego dushe, i ne smog pridumat' nikakogo drugogo sposoba zastavit' medvedya ostanovit'sya ili smenit' napravlenie, krome kak svistnut'. Gorm oglyanulsya i uvidel, chto chelovek nastojchivymi zhestami trebuet ostanovit'sya. On ostanovilsya i podozhdal Klaca. Iero smotrel na medvedya sverhu vniz i nikak ne mog pridumat', kakim zhe obrazom ob®yasnit' tomu, chego on dobivaetsya. On prodolzhal derzhat' prochnyj myslennyj blok i ves'ma yasno predstavlyal sebe, stoit tol'ko snyat' ego, kak stai d'yavolov tut zhe brosyatsya na nih so vseh storon sveta. No Gorm vyruchil ego. Pronicatel'no posmotrev na Iero, medved' naklonilsya i ochistil klochok zemli ot list'ev svoimi udivitel'no lovkimi perednimi lapami. Odnim kogtem on provel po zemle dlinnuyu liniyu, zavershiv ee strelkoj, kak eto mog sdelat' chelovek. Liniya vela v tom napravlenii, v kotorom oni shli. S obeih storon strelki i pozadi nee Gorm tshchatel'no vycarapal mnozhestvo kruzhochkov ili spiralej. Svyashchennik tut zhe vspomnil perepletennyj simvol na plashche vraga. Smysl risunka byl sovershenno yasen. Im ugrozhala opasnost' szadi i s obeih storon i, nesmotrya na to, chto oni idut po sledam zloveshchego lysogo cheloveka, dvigat'sya v etom napravlenii menee opasno, chem v lyubom drugom. Medved' podnyal golovu, i Iero kivnul. Gorm zasypal list'yami svoj risunok i snova bez suety pustilsya v put'. Legkoe dvizhenie cheloveka - i ogromnyj skakun - Klac - poslushno zashagal vsled za medvedem. Vsadnik vnov' i vnov' vspominal, kak vel sebya medved' s momenta svoego poyavleniya. Nu sovsem kak chelovek! Schitalos', chto Ozernyj narodec stol' zhe razumen, kak lyudi, hotya u nih drugie vzglyady na zhizn'. Mnogie iz lemutov, konechno zhe, byli takimi zhe razumnymi, kak lyudi, odnako, neimoverno bolee zlobnymi i opasnymi v fizicheskom i duhovnom smysle. No vot i eshche u odnoj porody zhivotnyh zagorelsya ogon' razuma. Pered monastyrskimi teologami vstanet prevoshodnaya zadacha, hmuro dumal Iero. Oni do sih por tak i ne mogli prijti k soglasiyu po povodu duhovnogo statusa Ozernogo narodca, a tut eshche novaya poroda sushchestv, o kotoroj nichego ne govoritsya v svyashchennom pisanii, podol'et masla v doktrial'nyj ogon'. Solnce bystro sadilos' za vysokie derev'ya, no Klac videl v temnote kak koshka, da i medved', veroyatno, tozhe, tak chto Iero ne videl osobogo povoda dlya bespokojstva. On i sam videl v sumerkah tak zhe horosho, kak i mnogie zveri - rezul'tat detstva, provedennogo v lesu, a vmeste s tem i razvitye sposobnosti umelogo ohotnika. On ne speshil ustraivat' stoyanku: s odnoj storony, potomu chto ne osobenno ustal, s drugoj - potomu chto stremilsya vyehat' iz etoj iskusstvennoj lesnoj tishiny, iz zony myslennogo davleniya, kotoroe on tak sil'no oshchushchal. Paru mil' malen'kij otryad shel po chistomu sosnovomu lesu, medved' i lors ostavlyali za soboj lish' legkoe potreskivanie sosnovyh igolok. Uzhe nastupili sumerki, no vremenami luch solnca eshche proryvalsya skvoz' krony derev'ev, chtoby osvetit' klochok zemli ili kustik paporotnika. I tut vdrug bezo vsyakogo preduprezhdeniya Gorm ischez. Vot tol'ko chto on myagko trusil pered nimi v desyati futah - i vot on ischez. Klac nastorozhilsya, podnyal bol'shie ushi, ego shirokie nozdri zatrepetali, budto on ulovil kakoj-to zapah. Vsadnik myagko potyanulsya k metatelyu, visevshemu v kobure u sedla, v to zhe vremya vnimatel'no oglyadyvayas'. "Neuzheli predatel'stvo? - zaprygali ego mysli. - Medved'... byl li on istinnym drugom ili figurka rybolovnogo kryuchka govorila o drugom - o fal'shivom druge i provodnike-predatele?" - Metatel' byl uzhe vytashchen iz kobury i i lezhal na luke sedla, kogda tishinu narushil golos. Muzykal'nyj i glubokij golos opytnogo oratora zazvenel iz-pod navisshih vetvej sleva ot Iero, polilas' chistejshaya metskaya rech'. - Urodlivyj zver' i ego eshche bolee urodlivyj vsadnik. Tak vot kto idet po sledam S'nerga? Ne etu li dobychu my iskali ves' den'? Odin iz redkih luchej zahodyashchego solnca bryznul pryamo na ploskij valun primerno v dvadcati futah sleva ot lorsa. Na nem stoyal, skrestiv ruki na grudi, chelovek v serom plashche, s neimoverno otvratitel'noj usmeshkoj holodno smotrevshij na Iero. Medvedya i sleda ne bylo. Ochevidno, dvoe lyudej i lors byli odni. - Svyashchennik, prichem kakogo-to ranga v vashej absurdnoj ierarhii, naskol'ko ya vizhu, - skazal chelovek v plashche, imya kotorogo, ochevidno, bylo S'nerg. - My redko vidim svyashchennikov v nashih krayah i my ne lyubim etih parazitov. Kogda ya nakazhu tebya v nazidanie drugim, popik, my budem vstrechat' ih zdes' eshche rezhe! Slushaya golos vraga, Iero postepenno vse krepche szhimal metatel', lezhashchij poperek sedla i napravlennyj v storonu ot nepriyatelya. U nego ne bylo nikakih illyuzij po povodu svoej bezopasnosti, nesmotrya na to, chto S'nerg kazalsya nevooruzhennym. Iz-za pochti nevidimoj aury, kotoruyu izluchal etot chelovek groznogo oshchushcheniya sily, metskij voin-svyashchennosluzhitel' ponyal, chto nahoditsya pered velikim adeptom, masterom porazitel'noj mental'noj moshchi, kotoryj svoej siloj, hotya i mrachnoj, raven chlenu Soveta ili dazhe Velikomu Abbatu. Vospol'zovat'sya protiv takogo fizicheskim oruzhiem - eto vopros chistoj udachi. Opustiv ruki S'nerg soshel s valuna i napravilsya k Iero. Tut Iero vskinul metatel' i popytalsya vystrelit'. No palec ego ne mog nazhat' na kurok. Iero ohvatil myshechnyj spazm, dulo oruzhiya nemnogo ne doshlo do celi, no povernut' ego eshche chut'-chut' on ne smog. Nesmotrya na vse usiliya, on ne mog poshevelit'sya. V agonii on smotrel sverhu vniz na S'nerga, kotoryj besstrastno stoyal u ego levoj nogi i nevozmutimo smotrel snizu vverh. Odnoj lish' siloj svoego neveroyatnogo razuma on skoval dvizheniya Iero. Svyashchennik smutno oshchushchal, chto ogromnyj lors tozhe stremitsya vyrvat'sya iz podobnogo myslennogo prinuzhdeniya, no poluchaetsya eto u nego stol' zhe ploho, kak i u hozyaina. Ot neimovernyh usilij so lba Iero ruch'em lil pot, on staralsya razorvat' uzy, staralsya ispol'zovat' vse to, chemu ego uchili, chtoby razorvat' smertonosnuyu petlyu, kotoroj ego okutal koldun. Iero zaglyanul v glaza S'nerga i po ego telu probezhala drozh'. U zlobnogo charodeya, kazalos', ne bylo zrachkov, i ego glaza vyglyadeli serymi yamami, otverstiyami, vedushchimi v bezymyannuyu pustotu. Nesmotrya na vse svoi usiliya, Iero oshchushchal pobuzhdeniya speshit'sya. Kakim-to obrazom on ponimal, chto esli sojdet na zemlyu, kontrol' nad nim stanet eshche sil'nee i sam tot fakt, chto on okazalsya vysoko v sedle, slegka pomogaet emu umen'shit' davlenie vlasti S'nerga. Mozhet byt', mel'knula mysl' v dal'nem ugolke ego razuma, fizicheskie zhiznennye sily lorsa, hotya on i sam soprotivlyalsya, kakim-to obrazom vlivayutsya v ego hozyaina, pomogaya emu derzhat'sya. Vglyadyvayas' v uzhasnye belye glaza, Iero zametil, nesmotrya na ulybku na zhestkom lice, budto izvayannogo iz mramora trupnogo cveta, na lbu S'nerga tozhe vystupili biserinki pota. Napryazhenie skazalos' i na nem. No Iero uzhe ne mog vynesti dal'nejshej bor'by. On pokachnulsya v sedle. - Vo imya Otca, - vydohnul on vsluh, soprotivlyayas' iz poslednih sil. Holodnaya ulybka na lice adepta Nechisti stala shire. I tut-to vnezapno vernulsya Gorm. Dazhe u ochen' malen'kogo medvedya ves'ma moshchnye chelyusti i sejchas oni krepko vcepilis' v naibolee chuvstvitel'nuyu chast' tela charodeya. Tot vskriknul ot boli i ispuga udivitel'no vysokim drozhashchim golosom, poshatnulsya i upal, i v tot zhe moment ego myslennye ob®yatiya razzhalis'. Sila Iero vernulas' k nemu vmeste so vsemi ostal'nymi sposobnostyami. Poka Klac, sodrogayas', vyhodil iz ocepeneniya, ego vsadnik v odno mgnovenie okazalsya na zemle. Pered nim katalis' na zemle spletennye v odin uzel chelovek i medved'. Svyashchennik uluchil mgnovenie, sverknul vyhvachennyj iz-za poyasa kinzhal i v tot zhe moment pogruzilsya v beloe gorlo S'nerga. Fontan chernoj krovi zalil iskazhennoe lico i zavernutoe v plashch telo mirno rasprosterlos' na zemle. "Speshim, - uslyshal on myslennyj golos medvedya. - Nadelali slishkom mnogo shuma. Teper' idem - bystro, begom-galopom". "Podozhdi", - otkliknulsya Iero. On obyskal telo vraga. Iero obnaruzhil strannyj tyazhelyj zhezl iz golubovatogo metalla dlinoj okolo futa, nozh s chernoj rukoyatkoj, na lezvii kotorogo, pohozhe, zapeklas' krov', i svitok pergamenta. Pod plashchom u mertveca okazalsya teplyj kostyum, sdelannyj, kazalos', iz odnogo cel'nogo kuska tkani, strannoj na oshchup' - pochti skol'zkoj. V malen'kom karmanchike na poyase okazalas' kruglaya metallicheskaya shtukovina, pohozhaya s pervogo vzglyada na nebol'shoj kompas. Vot i vse. Iero zasunul zhezl, nozh, pergament i pohozhuyu na kompas shtukovinu v sedel'nuyu sumku i odnim dvizheniem vskochil v sedlo. - Teper' idem, - skazal on. - Zdes' delat' bol'she nechego. Medved' tut zhe pustilsya legkim neuklyuzhim galopom v tom zhe napravlenii, kuda oni shli do sih por. Sledom shirokimi shagami nessya lors, legko sohranyaya mezhdu nimi odno i to zhe rasstoyanie. Oglyanuvshis', Iero uzhe ne uvidel v polumrake nepodvizhnoe telo svoego vraga. "Po krajnej mere, - podumal on, - pohozhe, on ne rastvorilsya, kak te. Mozhet, oni vovse i ne byli lyud'mi". Nesmotrya na prihod nochi, neskol'ko mil' troe puteshestvennikov neslis' s bol'shoj skorost'yu. Mnozhestvo yarkih zvezd lili svoj rasseyannyj svet, a blednyj serp luny obeshchal so vremenem eshche bol'she sveta. K tomu zhe, k oblegcheniyu Iero, uzhasnoe myslennoe davlenie ischezlo, neyasnoe oshchushchenie udush'ya, muchivshee ego vot uzhe neskol'ko chasov, uletuchilos'. Dolzhno byt', reshil on, eti oshchushcheniya ishodili ot chudovishcha, kotoroe ostavalos' lezhat' tam, pozadi. On ne zabyl voznesti po-soldatski kratnuyu blagodarstvennuyu molitvu. Iero ne pital nikakih illyuzij po povodu togo, kak blizko on byl ot smerti, ili ot chego-to bolee hudshego... Eshche chut'-chut' - i on podchinilsya by uzhasayushchemu razumu togo, kto nazyval sebya S'nergom. On ne znal, ubil by tot ego na meste ili otvel v kakoe-to merzkoe ubezhishche na pytki i doprosy. No esli by ne medvezhonok, oni vse ravno byli by unichtozheny - v etom on ne somnevalsya. Dolzhno bylo potrebovat'sya ogromnoe muzhestvo, kak i nezauryadnyj um, chtoby spryatat'sya, vyzhdat' udobnogo momenta, i tol'ko zatem napast', kak i postupil Gorm. Iero pochuvstvoval sil'noe uvazhenie k svoemu novomu soyuzniku. V konce koncov medved' stal bezhat' vse medlennee, pyhtenie ego pokazyvalo, chto bezhal on do teh por, poka mog. Klac tozhe umeril svoj beg i teper' oni dvigalis' so skorost'yu begushchego truscoj cheloveka. T'ma byla polna zvukov, no to byl estestvennyj shum tajga - otdalennyj hriplyj rev, kotoryj byl brachnym zovom gigantskogo kabana Grokona, slabyj vizg kakogo-to koshach'ego, boltovnya nochnyh belok vysoko v derev'yah i skorbnoe tremolo malen'kih sov. Trevogi takie zvuki ne vyzyvali. Odin raz pryamo pered nimi budto iz-pod zemli vdrug vozniklo chto-to bol'shoe, blednoe, kak prizrak, i uporhnulo proch' ogromnymi besshumnymi pryzhkami. Vse ohotyatsya na gigantskih zajcev-otshel'nikov i oni nikogda ne pokidayut svoih ukromnyh ubezhishch do nastupleniya polnoj temnoty. Kak prikinul Iero, oni proehali okolo pyati mil' na yugo-vostok, kogda Gorm podal znak ostanovit'sya. Oni okazalis' sredi ogromnyh, pochti chernyh, piht, vokrug nih na kovre suhih igolok lezhali gniyushchie stolby. Pod derev'yami bylo ochen' temno, syuda ne pronikal tusklyj rasseyannyj svet zvezd. "Ostanovimsya - otdohnem - sejchas bezopasno - zdes'?" - predlozhil medved'. Iero ustalo speshilsya i podoshel k temnomu siluetu, edva zametnomu vo mgle. On prisel na kortochki i popytalsya zaglyanut' v glaza svoemu novomu drugu. "Spasibo - pomog nam - opasnost' - ploho", - poslal on mysl'. Iero zametil, chto s kazhdym razom mysleobmen prohodil vse legche. Sejchas on mog razgovarivat' so zverem pochti tak zhe legko, kak s Perom Malaro, svoim sotovarishchem po komnate v monastyrskom kolledzhe. Per Malaro, k tomu zhe, byl ego pobratimom, tak chto u Iero myslennoj svyazi tesnee, chem s nim, vo vsem mire ni s kem byt' ne moglo. A s medvedem mysleobmen prohodil na tom zhe intellektual'nom urovne, sovsem ne pohozhem na to, kak on razgovarival s bol'shim lorsom, ch'i otvety byli prostymi i sovsem ne soderzhali abstraktnyh ponyatij. Medved' otkliknulsya na blagodarnost' po-svoemu. Iero uslyshal, kak medved' shchelknul dlinnym yazykom po svoemu nosu i ponyal, chto - eto znak privetstviya. Eshche on pochuvstvoval volnu zastenchivosti ili kakoj-to shodnoj emocii, a vmeste s nej tshchatel'no skryvaemyj nalet ironii. Gorm razveselilsya. "CHut' ne ubil nas - plohoj kakoj - pochuvstvoval, chto on sledit za nami - ya udral, poka on ne pojmal menya - zastavil bezzhiznenno stoyat' - ne dvigat'sya. Potom vernulsya - ukusil szadi - ostanovil durnye mysli. Dobro udachno?" - Medved' umolk i mozg ego sdelalsya nepronicaemym. "Pochemu, pochemu ty pomog mne? - rezko sprosil Iero. CHego ty hochesh'?" Snova pauza. Iero slyshal, kak pozadi sopel Klac, otyskivaya kakoe-to lakomstvo, veroyatno, grib, vyrosshij na povalennom brevne. Nakonec, medved'-podrostok otvetil, mysli ego byli sovershenno yasnymi, no s naletom neuverennosti, budto on znal, chto hotel skazat', no eshche ne byl uveren, kak luchshe vyrazit'sya. "Idti s toboj - videt' novoe - novye strany - videt' to zhe, chto i ty - poznavat' to zhe, chto i ty". Iero v zameshatel'stve otkachnulsya nazad. Neuzheli Gorm dogadyvaetsya o ego missii? Net, eto nevozmozhno. On zhe ni s kem ne razgovarival, da i ot®ezd ego byl tajnym. "Ty znaesh', chto ya ishchu, kuda napravlyayus'?" - sprosil chelovek, voshishchennyj tem novym dlya nego razumom, s kotorym emu prishlos' stolknut'sya. "Net, - nevozmutimo otvetil medved'. - No ty rasskazhesh'. Rasskazhi sejchas. Pozzhe mozhet byt' ne budet vremeni". Svyashchennik zadumalsya. On poklyalsya nikomu ne rasskazyvat' o svoej missii. No eta klyatva byla ne absolyutnoj, ne uslovnoj, i dana byla ne potomu, chto missiya byla svyashchennoj ili tainstvennoj sama po sebe, a iz obshchih soobrazhenij sekretnosti. On mog polagat'sya na svoe sobstvennoe suzhdenie, pol'zovat'sya lyuboj potrebnoj emu pomoshch'yu. Iero prinyal reshenie i snova naklonilsya vpered. Dve figury lezhali golova k golove v polnejshem molchanii. Ogromnyj lors stoyal na strazhe, proveivaya nosom i ushami nochnoj vozduh v poiskah signalov opasnosti, a te, kogo on ohranyal, soveshchalis', i kazhdyj uznal mnogo novogo dlya sebya. 2. NACHALO - My proigryvaem, Iero, proigryvaem medlenno, no verno. - Otec Nastoyatel' v korichnevoj sutane meril shagami pol laboratorii, zalozhiv hudye ruki za spinu. - Odnoj very nedostatochno. Po pravde govorya, tak bylo vsegda. V poslednie gody my snova i snova osoznaem, chto sushchestvuet nekaya sila, ili gruppa sil, dejstvuyushchaya protiv nas v obstanovke polnejshej sekretnosti i krajnej ostorozhnosti. Te chelovekoobraznye, chto pytalis' proniknut' v Central'nye Abbatstva i pochti preuspeli v etom, vsego lish' chast' problemy, hotya i nemalovazhnaya. No est' i mnogie, mnogie drugie fakty, kotorye Sovet v svoej mudrosti hranit v tajne ot naroda. Ni odin rasprostranitel' informacionnyh byulletenej nikogda ne slyshal, da i ne uslyshit ob etom. - On pomolchal, ego morshchinistoe tolstokozhee lico s ostrokonechnoj borodoj i visyachimi usami smyagchilos' v usmeshke. - Ni odin iz nas ne delitsya dazhe s zhenami. - On tut zhe stal ser'eznym, vzyal kusochek mela i podoshel k slancevoj klassnoj doske. V nachale svoej ves'ma uspeshnoj kar'ery on uchil detej, i dazhe teper', stav Ego Preosvyashchenstvom Kulasom Demero, ne mog izbavit'sya ot staryh privychek. - Vot, smotri, - reshitel'no skazal on i prinyalsya pisat'. - Dva goda nazad bol'shoj karavan popal v zasadu nedaleko k severu ot Vnutrennego morya, na glavnoj doroge iz Otva. Bylo otbito desyat' povozok so starinnymi laboratornymi priborami. Koe-chto pozzhe nashli, no uzhe v izurodovannom vide. |ti pribory byli dostavleny iz nekoego nepostradavshego dopogibel'nogo mesta v Vostochnom Okeane. Kak my polagaem, sredi etih priborov bylo i kakoe-to ves'ma sovershennoe vooruzhenie, o kotorom my teper' nichego ne znaem. Nazovem etot sluchaj nomerom pervym. - On govoril, vremya ot vremeni brosaya vzglyady na Iero, sidevshego za dlinnym stolom licom k nemu, chtoby ubedit'sya, chto ego slovam udelyayut dostatochnoe vnimanie, kak eto delal s tysyachami uchenikov v proshlom. - Vtoroe. My poslali celyj polk soldat pod komandovaniem opytnogo subabbata i dvadcati svyashchennikov, odnu iz luchshih nashih stroitel'nyh brigad, snabdiv ih vsemi pripasami na shest' mesyacev, chtoby oni zalozhili novoe Abbatstvo, baziruyushcheesya na rybolovstve, na Gudzonskom zalive, daleko na severo-vostoke, v snezhnyh lesah. Navernoe, ty slyshal ob etom, ved' nachinanie eto bylo slishkom grandioznym, chtoby sohranit' ego v tajne. Nesmotrya na vse predostorozhnosti, nesmotrya na postoyannuyu myslennuyu svyaz' s Central'nym Abbatstvom i drugimi Abbatstvami, ves' otryad, grubo govorya, odinnadcat' soten otbornyh muzhchin i zhenshchin, bessledno ischez. Ne bylo nikakih trevozhnyh preduprezhdenij, srazu nastupil vnezapnyj i polnyj obryv svyazi. CHerez mesyac razvedotryad obnaruzhil to mesto opustevshim, bol'shinstvo ostavshihsya pripasov rastashchili dikie zveri. Tam mozhno bylo zametit' smytye sledy kakoj-to nechisti, no nichego konkretnogo. Odinnadcat' soten luchshih! |to bylo uzhasnym udarom. Kak ya uzhe govoril, nazovem eto nomerom vtorym. - On umolk i posmotrel na Iero. - Kommentarij? - Poka net, Otec, - bezmyatezhno otvetil Iero. Te, kto znal ego ploho, vremenami dumali, chto on flegmatik, no Otec Nastoyatel' sledil za etim molodym chelovekom mnogo let i znal ego luchshe. On hmyknul i vnov' povernulsya k doske. - |to sluchilos' okolo odinnadcati mesyacev nazad. Nomerom tret'im ya nazovu sluchaj s korablem. Ob etom znayut chertovski malo dazhe chleny Soveta, tak chto, ya polagayu, i ty nichego ne znaesh'. Primerno cherez dva mesyaca posle ischeznoveniya nashej novoj monastyrskoj kolonii, kotoraya dolzhna byla stat' Abbatstvom svyatogo Ioanna, - i snova grimasa boli iskazila ego lico, - nam soobshchili o bol'shom korable. Soobshchili nekie dostojnye doveriya lichnosti s zapadnogo poberezh'ya, daleko k severu ot Banka i ego obshirnoj smertonosnoj zony, s gruppy skalistyh, pokrytyh lesami ostrovov, kotorye nazyvayutsya Belly. Te lyudi ne metcy, no na samom dele eshche i starshe... - Na samom dele chistokrovnye indejcy, - soglasilsya Iero. - Oni zhivut malen'kimi ohotnich'imi gruppami i ne zhelayut ob®edinyat'sya, nekotorye iz nih - horoshie lyudi, drugie torguyut s Nechist'yu, a to i eshche chego pohuzhe. Ne nado mne vse ob®yasnyat', kak rebenku, Otec. YA zhe ne pervoklashka. Na kakoe-to mgnovenie Otec Nastoyatel' kazalsya sovershenno raz®yarennym, zatem rashohotalsya. - Prosti, no ya tak chasto ob®yasnyal podobnye veshchi derevenskim sovetnikam i dazhe koe-komu iz moih vysokopostavlennyh kolleg po Bol'shomu Sovetu, chto eto voshlo v privychku. Tak o chem eto my? Ah, da - korabl'. Kak nam soobshchili, etot bol'shoj korabl' strannogo vida, gorazdo bol'she lyuboj nashej rybach'ej lodki, poterpel korablekrushenie na odnom iz vneshnih ostrovov Bellskogo arhipelaga. Na bortu korablya byli lyudi, kotorye, veroyatno, peresekli Tihij okean! Korabl' razbilsya na skalah, pogoda byla plohoj, nashi indejskie druz'ya postaralis' podobrat' etih lyudej, kotorye byli zheltokozhimi - takimi, soglasno drevnim istochnikam, i dolzhny byt' zhiteli Vostochnoj Pacifidy. Vprochem, uzhe byvali sluchai, kogda zheltokozhih moryakov v malen'kih lodkah zanosilo k nam shtormami. My srazu zhe poslali kavalerijskij eskadron s vostoka, iz Abbatstva Svyatogo Marka. K etoj chasti poberezh'ya vedut dovol'no horoshie dorogi. - Tak vot, kogda nashi lyudi pribyli tuda, tam uzhe nichego ne ostalos'. Ostov korablya ischez polnost'yu, ne ostaviv i sleda. Tri nebol'shih stojbishcha indejcev, promyshlyavshih dobychej lososya, tozhe ischezli, i lish' nemnogie sledy govorili o tom, chto tam chto-to bylo. No my nashli v lesu starika, vernee on nashel nas. |tot staryj kaleka prinimal vanny v goryachih istochnikah, i potomu v moment napadeniya ego ne bylo. Orda lemutov, naskol'ko ya ponyal, kakoj-to raznovidnosti volosatyh Revunov, poyavilas' iz vody. Oni ehali verhom na ogromnyh zhivotnyh, chem-to pohozhih na chrezvychajno bol'shih tyulenej, vstrechayushchihsya vremya ot vremeni na tom poberezh'e. Oni nahlynuli na pribrezhnye stojbishcha, perebili vse zhivoe i utashchili mertvecov i ih pozhitki v more. Starik ne znal, chto sluchilos' s korablem, o kotorom on tol'ko slyshal. Dolzhno byt', s nim proizoshlo nechto podobnoe. Kto znaet, kakie novye poznaniya Zabytogo Vremeni utratili my togda? Ty nachinaesh' ulavlivat' vzaimosvyaz'? - Vidimo, - otvetil Iero, - nas ne tol'ko fizicheski izoliruyut ot okruzhayushchego, no i, bolee togo, nas starayutsya zablokirovat' ot novyh znanij, osobenno teh, kotorye mogut okazat'sya opasnymi dlya Nechisti, dlya lemutov. I etot plan horosho soglasovan i organizovan, tak chto kak tol'ko my uznaem o kakih-to novyh istochnikah znanij, ih tut zhe vyhvatyvayut iz nashih ruk. - Vse verno, - skazal nastoyatel'. - Imenno tak i ya polagayu. No i eto eshche ne vse. Poslushaj. - God nazad dvadcat' samyh luchshih nashih molodyh uchenyh, muzhchin i zhenshchin, kotorye zanimalis' problemami myslennogo kontrolya, prichem pered nimi otkryvalis' novye i voshititel'nye perspektivy, reshili sobrat'sya na soveshchanie. Oni priehali syuda, v gorod Sask, so vseh koncov Respubliki. Sovet Abbatstv poluchil izveshchenie ob etom soveshchanii i nash postoyannyj komitet po delam nauki, konechno zhe, znal o nem. Uchenym byla obespechena obychnaya monastyrskaya ohrana, dva cheloveka u dveri. Posle togo, kak soveshchanie dlilos' uzhe neskol'ko dnej, odnazhdy utrom odin iz etih dvoih, smetlivyj paren', vdrug obnaruzhil, chto naschital dvadcat' odnogo uchenogo. - Esli by ne on!.. Vprochem, dela i tak byli plohi. Ohrannik zaglyanul v okno vovremya, chtoby uvidet', kak v polnejshej tishine uchenye ubivayut drug druga. Dushat, rezhut perochinnymi nozhami, b'yut vsem, chto popadetsya pod ruku. On zakrichal i krikom snyal navazhdenie. Ostalos' shestero ubityh i vosem' tyazheloranenyh. Men'she vsego postradali te, kto obladal naibol'shej siloj mysli i volej. |to podtverzhdaetsya ih uchebnymi harakteristikami. - Abbat vzdohnul. On teper' perestal vyshagivat' i sidel na skam'e naprotiv Iero. - Uchenye malo chto pomnili. U nih tozhe bylo smutnoe vpechatlenie, chto v zale prisutstvoval postoronnij, no opisat' ego ne smogli. Ohrana u zadnej dveri nichego ne podozrevala. No nam-to bylo yasno, kak eto moglo proizojti. Kak i tebe. Verno? - Razum ogromnoj moshchi, ya polagayu, - otkliknulsya molodoj chelovek, - odin iz legendarnyh tajnyh adeptov Nechisti, o kotoryh hodyat sluhi. Neuzheli, eto ne prosto skazki? - Boyus', chto tak, - otvetil abbat. - Posudi sam, ved' ty mnogo znaesh' o mental'nyh silah, kak i lyuboj chelovek v Respublike Metc. CHtoby nanesti takoj derzkij udar, nacelit'sya, otmechu tebe, na nashi samye svezhie sily, na nashu velichajshuyu nadezhdu i velichajshuyu ugrozu lyubomu vragu, tot razum ekstraordinarnoj moshchi, kak ty vyrazilsya, dolzhen byl nahodit'sya v fizicheskoj blizosti ot lic, podvergshihsya napadeniyu. Net nikakogo somneniya v tom, chto u togo parnya ohrannika, kotoryj sejchas, kstati, uspeshno prohodit obuchenie, nedyuzhinnyj um, i on sumel sohranit' v pamyati vospominanie o tom, chto videl, kak vhodit lishnij sub®ekt. Okazavshis' v zale, postoyanno nasylaya na nih chary nevidimosti, eto sushchestvo kroshechnymi porciyami vnushalo im razdrazhenie i vozmushchenie, poka ono ne vylilos' v yarostnoe stremlenie ubivat'. V etoj istorii skryto eshche nechto takoe, chto ty mog upustit'. - Net, otchego zhe, - ulybnulsya Iero. - Molchanie. - Horoshij mal'chik, - skazal ego nastavnik. - U tebya, Iero, pod lenivoj maskoj est' mozgi. Da, molchanie. CHto za um! Zastavit' dvadcat' sil'nyh razumov ubivat' drug druga v polnejshej tishine. SHum sorval by ves' zamysel, tak chto oni dolzhny byli ubivat' drug druga v polnejshem molchanii. Ne dumayu, chto v Respublike Metc nashlos' hotya by chetyre cheloveka, sposobnyh sovershit' podobnyj podvig. - I vy, konechno, odin iz nih, - skazal Iero. - Est' eshche chto-nibud' ili my, nakonec, perejdem k teme, kasayushchejsya menya lichno? - Ty znaesh' o teh dvoih, kotorye chut' ne pronikli v tajnye kartoteki i issledovatel'skie centry Central'nogo Abbatstva, - skazal nastavnik. - Polagayu, my mozhem nazvat' eto nomerom chetyre. Kem oni byli, sejchas my ne znaem. Esli oni dejstvitel'no byli lyud'mi, to kak mogli sami ih tela i kosti rastvorit'sya v ameboobraznuyu substanciyu? Nechist' vo mnogom prevoshodit nas, Iero. - Est' mnogo i drugih interesnyh sluchaev, esli ih rassmatrivat' kak chasti obshchej kartiny. Malen'kie otryady opytnyh issledovatelej, lyudi, pohozhie na tebya, popadali v zasadu ili, huzhe togo, ischezali tam, gde etogo nikto ne mog ozhidat'. Goncy s poslaniyami vysokoj vazhnosti dlya Vostochnoj Ligi v Otva, a, mozhet byt', i ot nih k nam, tozhe ischezali, otchego obshchestvenno vazhnye dela zaderzhivalis' chut' li ne na god. I tak dalee. Vse shoditsya k odnomu: na nas nakinuta pautina, Iero, smertonosnaya, szhimayushchayasya pautina, a my vse sidim i razmyshlyaem, otchego zhe dela idut tak ploho! - Sutulyj starik zacepil vzglyadom Iero. - YA tak i ne uslyshal kakih-libo pronicatel'nyh voprosov ot svoego pervogo uchenika. A mne oni nuzhny - nuzhny vsem nam. Iero, tvoj um bol'she ne dolzhen lenit'sya. Do sih por ty vypolnyal rabotu, s kotoroj mog spravit'sya lyuboj kvalificirovannyj svyashchennik-ekzorsist, i k tomu zhe begal po lesam i shlyalsya po ravninam. Kak ty sam znaesh', tvoi uspehi za vremya obucheniya v Central'nom Abbatstve byli chut' li ne samymi vydayushchimisya. I vse eto propadaet vtune! Tak slushaj zhe menya, Per Destin, ya obrashchayus' k tebe kak duhovnyj i svetskij rukovoditel' i trebuyu krajnego tvoego vnimaniya! CHleny Soveta predostavili tebe svobodu dejstvij na neskol'ko let po dvum prichinam: vo-pervyh, chtoby ty sam osoznal svoyu otvetstvennost', chto, konechno zhe, luchshe vsego. Drugaya prichina, vydvinutaya glavnym obrazom mnoj, eto to, chto ty takim obrazom smozhesh' priobresti mnogogrannyj opyt. CHto zh, vremya tvoej prazdnosti teper', s etoj minuty, oficial'no zakonchilos'. YA yasno vyrazhayus'? A teper', ser, postarajtes' zadavat' razumnye voprosy, potomu chto mne eshche mnogo o chem nuzhno skazat'. Iero teper' sidel pryamo, ego chernye glaza polyhali gnevom, i on ne otryvayas' smotrel na svoego druga i nastavnika i vsya nanosnaya skuka sletela s nego. - Tak vot chto vy dumaete obo mne, - razdrazhenno brosil on. - Kak o privilegirovannom bezdel'nike i pustom cheloveke. |to nechestno, Vashe Vysokopreosvyashchenstvo, i vy horosho eto znaete. Abbat Demero prosto sidel i smotrel na Iero, ego mudrye glaza vyrazhali simpatiyu, a ne ukor, i molodoj chelovek pochuvstvoval, chto ego gnev uletuchilsya. V etih uprekah byla pravda, po krajnej mere, ee dobraya chast', i, buduchi chestnym chelovekom, on ne mog ee otricat'. - Prostite moj gnev i derzost', Otec Nastoyatel', - tyazhelo proiznes on. - Vidimo, ya, v sushchnosti, dejstvitel'no ne sovsem svyashchennik i dazhe ne soldat. CHem mogu byt' polezen Sovetu? - Horoshij vopros, Iero, - ozhivlenno skazal abbat, - no na samom dele ya ne ego ozhidal. Dlya takogo voprosa vremya nastanet pozzhe, v konce, a sejchas mne nuzhny tvoi mysli. Posmotrim, drug moj, chto ty zaklyuchil iz togo, chto ya tebe rasskazal? YA imeyu vvidu sil'nye i slabye storony, dostovernost' i dazhe pravdopodobie, a, samoe glavnoe - resheniya i rekomendacii? - CHto zh, - medlenno nachal Iero, - odna mysl' mne prishla v golovu s samogo nachala i ona stanovilas' vse krepche s kazhdoj tragediej, o kotoryh vy upominali. Zdes' ne oboshlos' bez izmeny, gde-to v respublike est' po krajnej mere odin vysokopostavlennyj predatel', a, mozhet, ih i bol'she. Mne ne hotelos' by etogo govorit', no esli byt' chestnym, ya dolzhen. Kak naschet samogo Soveta? - Horosho, - skazal abbat. - Ty ne razuchilsya myslit'. Da, izmena imeet mesto, i po etomu povodu vedetsya tshchatel'noe, ochen' tshchatel'noe rassledovanie. CHto zhe kasaetsya ravnyh mne i vyshestoyashchih dlya tebya, to tebe vovse net nikakogo dela do togo, kakie shagi mogut byt' predprinyaty, esli dazhe my voobrazim, chto predatel' mozhet nahodit'sya v takom nepodobayushchem meste. Poetomu ya nichego ne skazhu tebe o takih teoreticheski vozmozhnyh procedurah. Dve ulybki skrestilis' nad stolom. Staryj abbat otkazalsya informirovat' Iero i v bukval'nom smysle slova nichego emu ne rasskazal. Sovsem nichego, vklyuchaya tot fakt, chto i sam Sovet ne svoboden ot podozrenij. - Ne mogu vozrazhat' protiv konspiracii, - rezyumiroval Iero. - Nam dejstvitel'no kto-to nanes seriyu tyazhelyh udarov. I imenno tak, kak vy mne skazali naposledok. Oni dolzhny byli byt' skoordinirovany. Poskol'ku my vstretilis' zdes', v zakrytom pomeshchenii, i razgovarivaem po vashemu nastoyaniyu, znachit, vy opasaetes' vozmozhnogo predatel'stva dazhe zdes'. Esli nashi umy sosredotocheny na nekoem predmete, dazhe esli my budem govorit' vsluh, vozniknut potoki, kotorye smozhet ulovit' adept, v osobennosti takoj, kakogo vy opisali. CHto vy sdelali dlya togo, chtoby izbezhat' podobnogo povorota sobytij? - On skrestil ruki na grudi i vnimatel'no posmotrel na abbata. - Vot chto, - skazal abbat. Poka oni razgovarivali, molodoj chelovek ne obrashchal vnimaniya na prostuyu korobku, primerno vosemnadcati dyujmov v vysotu, stoyavshuyu na krayu stola. Abbat podnyal ee kryshku i pokazal lyubopytnyj mehanizm: malen'kij ploskij mayatnik iz kakogo-to polirovannogo metalla, nepodvizhno visevshij na tonkoj derevyannoj perekladine. Ryadom s mayatnikom s oboih storon viselo dva stal'nyh diska. - Serdcevina etogo mayatnika sdelana iz kakogo-to lyubopytnogo veshchestva, chto-to iz Zabytogo Vremeni, o chem ya rasskazyval tebe kogda-to. Esli na nas budet napravleno kakoe-to myslennoe ili volevoe usilie, to, ya dumayu, v 98 sluchayah iz sta kroshechnyj gruzik zastavit zvenet' bokovye diski. My ispytyvali ego okolo dvuh let i vsyakij raz s odnim i tem zhe rezul'tatom. CHestno govorya, imenno blagodarya emu, ili ego dublikatu, i pojmali teh dvuh shpionov v Central'nom Abbatstve. Nuzhno skazat', malo kto znaet ob etom. - Ponyatno, - skazal Iero, razglyadyvaya malen'koe signal'noe ustrojstvo. - Ochen' ubeditel'no. Nadeyus', ono rabotaet, ser. Vy zhdete ot menya drugih soobshchenij, ya polagayu. U menya est' tol'ko odno. Dolzhno byt', sushchestvuet plan, nechto, dolzhenstvuyushchee razzhat' te tugie ob®yatiya, kotoryh vy boites', i ya yavlyayus' ego chast'yu. Raz uzh potrebovalsya chelovek pomolozhe vas, znachit, ne isklyuchena fizicheskaya opasnost'. Veroyatno - puteshestvie, proniknut' v nekij rajon, naselennyj, ili predpolozhitel'no naselennyj vragami? CHto-to vrode rekognoscirovki? Ostal'noe skryto dlya menya vo mrake. - Postarajsya podumat' eshche, - predlozhil abbat Demero. - Nu, horosho, - skazal Iero, - gde-to sushchestvuet nekoe oruzhie. Sledovatel'no, odin chrezvychajno doblestnyj chelovek smozhet s trudom proniknut' skvoz' polchishcha Nechisti, blagodarya lish' svoemu iskusstvu, hitrosti i chistomu geroizmu tam, gde ne smozhet spravit'sya celaya armiya. CHestno govorya, - dobavil on, - ya slegka utomilsya ot vseh etih tajn. Krome toj neskol'ko sarkasticheskoj kartiny, kotoruyu ya narisoval vam, u menya dejstvitel'no net nikakih predlozhenij i ya ne dumayu, chto vy verite v eti detskie skazki ob odinokom paladine, srazhayushchemsya protiv nesmetnyh polchishch. Govorite zhe, Otec Nastoyatel', - skazal on neterpelivo, - chto vy dejstvitel'no zadumali? Abbat vyglyadel neskol'ko oshelomlennym, i kogda on zagovoril, nastala ochered' udivlyat'sya Iero. - Proklyat'e, Iero, my i ne podozrevali, kak vysok tvoj uroven'! Vidish' li, sluchilos' tak, chto imenno etogo my i hotim. Ty i eshche neskol'ko vysokotrenirovannyh lyudej posluzhite nam chem-to vrode tajnogo oruzhiya. My hotim, chtoby vy proshli v Zateryannye goroda na dal'nem yuge v nadezhde, priznayu, ves'ma tumannoj, chto vy dobudete dlya nas kakie-to drevnie tajny ran'she, chem Nechist' pogubit nas. Pomimo svoej voli molodoj svyashchennik prishel v vostorg. Na vostoke on dobiralsya do Otva, na severe byval vo mnogih neizuchennyh rajonah, a vot yug byl knigoj za sem'yu pechatyami dlya vseh. Hodili sluhi, chto tam est' chudovishcha, chto stado lorsov dlya nih - legkij zavtrak; takie ogromnye derev'ya, chto chelovek i za poldnya ne obojdet stvol. Bol'shinstvo takih rosskaznej, bezuslovno, voznikali blagodarya voobrazheniyu, sluham i ohotnich'im bajkam, no Iero byl dostatochno umen, chtoby vychlenit' iz nih zerno istiny. Sam Iero dohodil do yuzhnyh granic tajga i ego beschislennyh sosen i videl chudovishchnye derev'ya na krayu yuzhnogo lesa, sredi kotoryh hvojnyh bylo malo, no mnogo listvennyh derev'ev ogromnogo razmera, Tam nachinalas' zabroshennaya imperiya kogda-to znamenityh Soedinennyh SHtatov. Kazhdyj rebenok znal, chto Pogibel' porazila ee gorazdo sil'nee, chem lyuboe drugoe gosudarstvo v mire, vyzvav uzhasayushchie izmeneniya v prirode. Podobnye izmeneniya pochti ne kosnulis' Kandy. Govoryat, v teh neissledovannyh rajonah - splosh' beskonechnye bolota, vnutrennie morya i obshirnye otravlennye pustoshi, osveshchennye neugasayushchim, zloveshchim golubym svecheniem Mertvyh Zon. A sami Zateryannye goroda, kuda on, sobstvenno, i napravlyaetsya - huzhe vsego! Metskih detej pugali rosskaznyami o vysochennyh, zarosshih lianami razrushayushchihsya utesah drevnih zdanij, odin lish' vzglyad na kotorye, kak govoryat, privodit k otvratitel'nomu koncu. Est' Zateryannye goroda i na severe, no oni libo izolirovany, libo izuchayutsya - te, o kotoryh voobshche izvestno. Da i v lyubom sluchae, uzhasy Pogibeli kosnulis' ih lish' v maloj stepeni. Otvazhnye razvedchiki i svobodnye rejndzhery inogda riskuyut vyzvat' gnev Abbatstva - politicheskij, a ne religioznyj - i vedut issledovaniya na yuge, no malo kto reshaetsya na eto, i eshche men'shee kolichestvo vozvrashchaetsya obratno. Vse eto mel'knulo v golove u Iero v tot moment, kogda on smotrel v mudrye starye glaza Demero. On otvernulsya nazad i v bol'shoj komnate bez okon, osveshchennoj tol'ko fluoresciruyushchimi stenami, nastupila tishina. V konce koncov pervym narushil molchanie Iero. - Imeete li vy kakoe-nibud' predstavlenie o tom, chto ya dolzhen iskat', ser? - spokojno sprosil on. - Ili vse ravno chto - chto popadetsya pod ruku? - CHto zh, takoj rezul'tat tozhe byl by horosh, - otvetil starik. - No budem schitat' sebya bolee optimistichnymi i osvedomlennymi. Vot imenno, "I" osvedomlennymi, imenno tak. Konechno, zhe nam nuzhno oruzhie. No ved' i Pogibel' vyzvana nekim oruzhiem. A povtoreniya ee my, konechno zhe, ne hotim. Morovye bedstviya, otravlyayushchaya radiaciya - vse takie veshchi dolzhny byt' pogrebeny navsegda. Esli tol'ko Nechistye ne vernut ih k zhizni, a ya boyus', oni smogut etogo dobit'sya, skazhu ya tebe! Net, nichego takogo nam ne nuzhno! No est' i drugie veshchi, sposobnye uvelichit' nashu moshch'. - Tut on smenil temu razgovora, udiviv etim Iero. - Ty kogda-nibud' zadumyvalsya o nashih central'nyh kartotekah v Central'nom Abbatstve, Iero? - sprosil abbat, neterpelivo naklonivshis' vpered. - Konechno, Otec moj, - otvetil svyashchennik. - To est', v kakom smysle "zadumyvalsya"? - CHto ty o nih dumaesh', vot v kakom, - rezko skazal Demero. - |ffektivny li oni, polezny li? Oni zanimayut ploshchad' svyshe dvuh kvadratnyh mil' pod zemlej, dayut rabotu bolee chem dvum sotnyam vysokokvalificirovannyh svyashchennikov i uchenyh. Stoyat li oni togo? Iero ponimal, chto staryj mudrec k chemu-to vedet, no nikak ne mog soobrazit', k chemu. - Net, otchego zhe, oni bezuslovno cenny, - otvetil on, napryazhenno dumaya. - Bez informacii, sobrannoj i rassortirovannoj v kartoteke, my nichego by ne smogli sdelat'. Polovina nashih nauchnyh dostizhenij prosto skladyvaetsya iz informacii, zaklyuchennoj v kartoteke. A v chem delo? - Delo vot v chem, - skazal Demero. - Kogda ya zaprashivayu informaciyu, o kotoroj ya znayu, to chasten'ko poluchayu ee cherez neskol'ko dnej. Teper', predpolozhim, mne nuzhno sravnit' neskol'ko faktov, skazhem, kolichestvo dozhdlivyh dnej na vostoke provincii Sask, urozhaj na yuge i poslednie dannye o migracii bujverov. Togda potrebuetsya eshche bol'she vremeni. Potom s ch'ej-to pomoshch'yu ya sravnivayu eti dannye i prinimayu reshenie. I ty znaesh' obo vsem etom processe, verno? - Konechno, - otvetil zaintrigovannyj Iero, - no i chto iz togo? Informaciya dlya togo i nuzhna, chtoby eyu pol'zovat'sya. CHto eto dokazyvaet? - Nu, prekrasno, - rezyumiroval ego nastavnik. - A teper' predpolozhim, prosto predpolozhim, chto ya prihozhu v kartoteku i govoryu ej, povtoryayu tebe, ne bibliotekaryam, a samoj kartoteke vse to, chto ya tol'ko chto rasskazal tebe o svoih opaseniyah. Ne perebivaj, mal'chik, ya eshche ne soshel s uma. Kartoteka sama podbiraet i sravnivaet vsyu informaciyu, otnosyashchuyusya k etomu voprosu i cherez desyat' minut vydaet listok bumagi, v kotorom skazano: - Esli ty sdelaesh' "H", "U" v takom-to poryadke, to vrag budet polnost'yu razbit. - Nu, chto ty ob etom dumaesh'? - Govoryashchaya kartoteka? - skazal Iero, voprositel'no izognuv brov'. - Polagayu, vy, konechno, ne shutite. My nachali snova otkryvat' vse eti shtukoviny, svyazannye s radio, ya znayu, no tam prosto chelovek rabotaet na pribore. Vy zhe govorite ob... e-e... mashine, takoj shtukovine, kotoraya soderzhit vsyu informaciyu i vydaet ne tol'ko golye fakty, no i umozaklyucheniya. Tak vy govorite, takoe vozmozhno? Abbat udovletvorenno otkinulsya v kresle. - Da, syn moj, ne tol'ko vozmozhno, no kogda-to bylo i obshcheprinyato. Do Pogibeli. Takie mashiny nazyvalis' komp'yuterami. Nekotorye uchenye, rabotayushchie s arhivami Zabytogo Vremeni, prishli k vyvodu, chto sushchestvovali i takie komp'yutery, kotorye prevyshali razmery vsego zdaniya, v kotorom my sejchas nahodimsya. Mozhesh' predstavit' sebe, kakie vozmozhnosti otkryvayutsya pered nami? Iero nevidyashche ustavilsya na stenu za spinoj abbata, mysli ego poneslis' vskach'. Esli takie mashiny sushchestvuyut, a on ponimal, chto abbat ne stal by vydavat' teoreticheskuyu vozmozhnost' za fakt, to ves' mir srazu pereme