nitsya. Vpolne vozmozhno, chto gde-to hranyatsya vse znaniya proshlogo. Pugayushchaya mysl'! |to zhe znachit, chto gde-to mogut byt' skryty vse tajny dopogibel'nogo vremeni. - Vizhu, i tebya nachinaet pronimat', - skazal staryj svyashchennik. - Komitet po delam nauki napravlyaet tebya na yugo-vostok, v nekie mesta, gde iz nekotoryh pobuzhdenij my mozhem ozhidat' nalichie takih shtukovin, lezhashchih pogrebennymi v svoih zabroshennyh peshcherah. U pyateryh drugih - svoi marshruty. Dlya vas luchshe vsego ne znat' plany drug druga. - On ne stal razvivat' etu mysl'. Esli hot' odin iz etih shesti popadet zhivym v lapy Nechisti, to, chem men'she on budet znat' o zadachah kolleg, tem luchshe. - A teper' podojdi syuda, Iero, ya vruchu tebe karty. V nih otrazhena samaya poslednyaya informaciya o mestah veroyatnogo raspolozheniya komp'yuterov. Kak ty ponimaesh', iskat' tebe nuzhno otnyud' ne chto-to vrode bol'shoj biblioteki. Informaciya, ochevidno, kakim-to obrazom kodiruetsya i vvoditsya v ogromnye mashiny kakimi-to sposobami, o kotoryh my imeem samoe smutnoe predstavlenie. Pozzhe ty poluchish' nekotorye instrukcii ot uchenyh, kotorye prodvinulis' v dannoj oblasti dal'she vsego... Na etom i konchilos' povestvovanie. Rastolkovat' vse eto medvedyu, dazhe takomu umnomu, bylo prosto nevozmozhno hotya by potomu, chto medvedi, dazhe mutirovavshie, ne umeyut chitat' i pisat'. No Iero terpelivo i nastojchivo pytalsya vse raz®yasnit'. V samoe temnoe vremya nochi, pered pervymi luchami rassveta, chelovek nakonec rasslabilsya i reshil nemnogo pospat'. Gorm ponyal, chto ego drug otpravilsya v dlitel'noe puteshestvie, no k radosti Iero ne izmenil svoego namereniya idti vmeste s nim. A eshche on byl rad, chto medvedyu hvatilo uma ponyat', chto est' nekoe znanie, ponyat' kotoroe on ne mozhet. Takim obrazom, on, byt' mozhet, pervym iz svoih sorodichej ulovil samu ideyu abstraktnogo znaniya. Gorm ponyal, chto etot chelovek - vrag lemutov, i chto oni budut iskat' v dalekih krayah nechto takoe, chto pomozhet srazhat'sya s etimi zlodeyami. Osoznav eto, medved' udovletvorilsya i teper' tozhe otdyhal, izdavaya vremya ot vremeni legkij pyhtyashchij hrap. Nad nimi stoyal ogromnyj nerassedlannyj lors, krepko szhav nogi v kolenyah, i nes nepreryvnuyu strazhu v poludremotnom sostoyanii, no vse ego velikolepnye chuvstva byli nastorozheny v poiskah pervyh priznakov opasnosti. Klac ne ustal, da i zhivotnye ego porody nikogda ne spyat lezha, hotya inogda otdyhayut, podzhav pod sebya nogi. No etoj noch'yu on merno raskachivalsya, zheval svoyu zhvachku i ne propuskal nichego proishodyashchego - on byl nesravnennym chasovym. Pri pervyh luchah rassveta Iero pochuvstvoval barhatnoe prikosnovenie ko lbu i, otkryv glaza, uvidel ogromnuyu vlazhnuyu mordu v dyujme ot svoego lica. Dovol'nyj tem, chto hozyain prosnulsya, Klac ostorozhno podnyal ogromnye kopyta, stoyavshie s obeih storon tela cheloveka i poshel proch' ot malen'koj roshchicy v seryj rassvet. CHerez mgnovenie hrust pozhiraemyh vetvej kustarnika pokazal, chto Klac pristupil k zavtraku. Iero proter glaza. On okochenel, no ne chrezmerno. Luchshe bylo emu raspakovat' skatku i sdelat' postel' iz pihtovyh vetok, no on slishkom ustal i byl slishkom zanyat proshlym vecherom. Krome togo, on byl opytnym lesnym zhitelem i prospat' noch' na zemle dlya nego - pustoe delo. On oglyadelsya i uvidel Gorma, tozhe prosnuvshegosya i umyvayushchegosya dlinnym rozovym yazykom. "Est' voda poblizosti?" - poslal mysl' Iero. "Prislushajsya i smozhesh' uslyshat'", - donessya otvet ne ot medvedya, a ot lorsa. V golove u cheloveka vozniklo videnie nebol'shogo ruch'ya v sta yardah ot nih. On vstal i poshel za Klacem, kotoryj ukazyval put'. CHerez dvadcat' minut vse umylis', poeli i byli gotovy otpravit'sya v put'. Iero zadumchivo razglyadyval zapasy pemmikana. Esli Gorm i dal'she, budet est' stol'ko zhe pemmikan momental'no konchitsya i im pridetsya ostanavlivat'sya i ustraivat' ohotu. A eto ih snova zaderzhit, ne govorya uzh o tom, chto pridetsya riskovat' bez vsyakoj neobhodimosti. Gorm ulovil mysl', kotoruyu Iero ne pozabotilsya utait'. "Beregi sladkuyu edu, - peredal on. - YA smogu sam o sebe pozabotit'sya. "I snova um i beskorystie etogo strannogo sushchestva, poyavivshegosya v ego zhizni niotkuda, zastavili Iero izumit'sya. Zatem Iero proter Klaca prigorshnej tolstogo mha. On chuvstvoval sebya vinovatym v tom, chto bol'shoe zhivotnoe provelo vsyu noch' osedlannym i s poklazhej, no lors vovse ne kazalsya nedovol'nym, da i k tomu zhe on povalyalsya v malen'kom ruchejke, tak chto tot vyshel iz beregov, i posle etogo ego nastroenie voobshche bylo prekrasnym. Solnce uzhe stoyalo vysoko i les ozhil. Povsyudu byli pticy, i kogda oni otpravilis' v put', Iero mel'kom uvidel ispugannogo olenya, semejku malen'kih krolikov, uslyshal hryukan'e Grokona v otdalennoj sosnovoj roshchice. Dazhe polosatye porosyata Grokona rostom byli vyshe Iero. Gorm proshlym vecherom pytalsya ob®yasnit', kakim putem luchshe idti, po ego mneniyu. CHelovek ponyal ne vse, no, vo vsyakom sluchae, sdelal vyvod, chto pered nim lezhit dovol'no-taki bol'shoe boloto i chto peresech' ego nuzhno v samom uzkom meste. Doroga, kotoroj oni s Klacem priderzhivalis' poslednyuyu nedelyu, byla isklyuchitel'no opasnym mestom, za kotorym sledilo mnozhestvo nevidimyh glaz. Tol'ko blagodarya chistejshej udache oni zashli tak daleko bez priklyuchenij, potomu chto etoj dorogoj lyudi davno ne pol'zovalis', a esli kto syuda i zabredal, to zhit' emu ostavalos' nedolgo. Ni v koem sluchae im ne stoilo vozvrashchat'sya na etu dorogu. Dolzhno byt', imenno potomu, chto tak malo lyudej puskalos' v put' po vsem etim dikim mestam, Nechist' oslabila bditel'nost' i pozvolila cheloveku i lorsu zajti tak daleko. No teper'-to, konechno, ves' etot rajon nastorozhitsya. A kogda najdut zarezannogo kolduna - a najdut ego neizbezhno - to stoit ozhidat' grandioznogo shuma i voplej, kotorye podnimut na nogi vseh vragov, kak i ukazal Gorm. Snova neobhodimo prekratit' mysleobshchenie, ili, po krajnej mere, svesti ego k minimumu. Primerno cherez tri chasa puti posle nochnogo otdyha oni poluchili dokazatel'stvo, chto im bol'she ne pridetsya puteshestvovat' bezmyatezhno, ih budut iskat'. Oni perehodili vbrod melkij ruchej, i tut Iero pochuvstvoval, kak lors ocepenel pod nim, i v to zhe vremya uvidel, chto medved' podnyalsya na zadnie lapy na beregu. CHerez sekundu podverglis' napadeniyu i ego menee nastorozhennye chuvstva. Nichego podobnogo on do sih por ne oshchushchal. Budto chto-to chuzhdoe vcepilos' v ego mozg. Kto-to svirepo pytalsya dobrat'sya do samoj ego vnutrennej suti. On sobral vse svoi sily, razvitye za mnogoletnie trenirovki, i uhitrilsya ne otkliknut'sya, vyderzhat' davlenie i zov, kakim-to obrazom prisutstvuyushchij zdes', otbrosit' ego tem, chto ne otkliknulsya. Za vremya, kotoroe kazalos' dolgimi minutami, a na samom dele bylo kratkim mgnoveniem, ishchushchee chuzhdoe prisutstvie kak by navislo nad nim pochti fizicheski, zatem snyalos'. Iero ponyal, chto ono dvinulos' dal'she, no ne byl absolyutno uveren, chto smog vvesti ego v zabluzhdenie. On vzglyanul na Gorma i uvidel v svoyu ochered' ustavivshiesya na nego slabye medvezh'i glazki. "CHto-to durnoe ohotitsya, - doneslos' do Iero. - YA byl tol'ko medvedem, ono ostavilo i ne uvidelo menya". "YA dumayu ono i menya minovalo, - poslal Iero. - I Klaca tozhe, potomu chto ono ne ohotitsya na chetveronogih zhivotnyh, po krajnej mere, sejchas". "Mogut byt' i drugie, podobnye vcherashnim zlobnym mohnacham, - podumal medved'. - |tot les polon sushchestv, kotorye sluzhat silam zla. U mnogih iz nih - chetyre nogi i horoshij nyuh". Svyashchenniku sostavlyalo vse men'she i men'she truda ponimat' medvedya. Oni obmenyalis' mneniyami i prinyali reshenie vospol'zovat'sya ruch'em. Ves' den' oni shli po ruch'yu. Tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti oni vyhodili iz vody, chtoby ostavlyat' pomen'she sledov. To sushchestvo ili sily, pytavshiesya nashchupat' ih, bol'she ne davali o sebe znat'. Po puti im popadalis' tol'ko nebol'shie zhivotnye. Odnazhdy ogromnyj futovyj vodyanoj zhuk popytalsya vcepit'sya v Gorma gigantskimi kleshnyami, no tot lovko uvernulsya, a shedshij pryamo za nim Klac, opustil ogromnoe ploskoe kopyto pryamo na bronirovannuyu spinu zhuka. Ochen' nemnogie iz gigantskih nasekomyh, vyzvannyh k zhizni poslepogibel'noj radiaciej, predstavlyali real'nuyu ugrozu. V osnovnom oni byli medlitel'nymi i neuklyuzhimi. Dovol'no rano oni razbili lager' na podvernuvshemsya ostrovke. Ruchej, kotorogo Iero ne nashel na svoih kartah, vozmozhno, potomu, chto tot byl slishkom mal, nemnogo rasshirilsya, no vse ravno glubina ego ostavalas' ne bolee dvuh futov i porosshij ivami ostrovok byl slovno special'no sozdan dlya nih. Poka medved' pokosolapil iskat' sebe edu, a rassedlannyj Klac vydiral iz ruch'ya sochnye vodorosli, chelovek skromno pouzhinal galetami i pemmikanom, pytayas' proanalizirovat', chto zhe on uznal za poslednie neskol'ko dnej. Bylo eshche svetlo. Iero i ostanovilsya tak rano, potomu chto emu nuzhen byl sovet. On ochen' hotel povnimatel'nee rassmotret' te predmety, chto snyal s mertveca, i vpervye emu predstavilsya takoj sluchaj. Vnachale - metallicheskij zhezl. CHut' men'she dyujma tolshchinoj i okolo futa dlinoj, iz ochen' tverdogo golubovatogo veshchestva, pohozhego na pokrytuyu pautinoj bronzu. S pervogo vzglyada on kazalsya sovershenno gladkim. Priglyadevshis', Iero zametil na nem chetyre kroshechnye knopki. Pokolebavshis', on nazhal odnu. I tut zhe zhezl nachal uvelichivat'sya. Iz odnogo ego konca odna za drugoj nachali vydvigat'sya trubochki, akkuratnejshim obrazom vlozhennye drug v druga. Iero izumlenno smotrel, kak zhezl prevratilsya v gibkij knut dlinoj okolo pyati futov. On nazhal tu zhe knopku vo vtoroj raz, i trubochki stali vtyagivat'sya odna v druguyu. Zatem on nazhal v tretij raz, i ih dvizhenie ostanovilos'. Dalee Iero nazhal druguyu knopku, srednyuyu iz treh. Dva ploskih oval'nyh diska, pridelannyh k tonkim sterzhen'kam, poyavilis' iz, kazalos' by, sovershenno gladkogo zhezla, sterzhen'ki razvernulis' pod pryamym uglom k zhezlu, tak chto diski okazalis' na rasstoyanii shesti dyujmov drug ot druga. Iero povertel zhezl, rassmatrivaya ego so vseh storon, no tak i ne smog postich' znachenie sterzhnej i diskov. On podnyal konec zhezla k glazam, chtoby rassmotret' poluchshe diski, no nichego osobennogo ne zametil. On vnov' osmotrel zhezl, derzha ego vertikal'no, no zabyl o diskah na sterzhen'kah i oni udarili ego po lbu, kak raz nad glazami. Nedovol'nyj soboj, on stal opuskat' ih, no vnezapno ostanovilsya i vnov' myagko pristavil obratno. Oni podhodili! V vozbuzhdenii on napravil zhezl vverh i vydvinul ego na polnuyu dlinu, ne otryvaya diskov ot lba. On nachal smutno podozrevat', chto zhe emu dostalos', i ochen' ostorozhno nazhal tret'yu knopku. Uzhasno gromkij golos udaril emu pryamo v mozg, chut' li ne fizicheski sbiv ego s nog. "Gde ty byl? Pochemu ne vyhodil na svyaz'? Po nashemu rajonu pochti nezamechennymi idut kakie-to sushchestva. Mozhet byt', normal'nye pytayutsya udarit' po nam chem-to noven'kim. - Golos vnezapno umolk, i oshelomlennyj Iero pochuvstvoval pochti osyazaemyj priliv podozreniya v chuzhom mozgu. - Kto eto? - vnov' razdalsya golos. - Slyshish', ya..." SHCHelk. Svyashchennik uhitrilsya otklyuchit'sya. On opersya spinoj o stvol dereva, ispugannyj i rasserzhennyj na sebya. Strannoe ustrojstvo, ochevidno, yavlyalos' peredatchikom i usilitelem ogromnoj moshchnosti, vidimo, uvelichivayushchim rasstoyanie, na kotorom vozmozhna myslennaya svyaz', po men'shej mere desyatikratno. On nikogda ne slyshal ni o chem podobnom i somnevalsya, chto kto-to iz monastyrskih uchenyh znal ob etom. Esli on dazhe nichego drugogo ne najdet, on dolzhen dostavit' etot predmet v issledovatel'skij centr Abbatstva. Sama mysl' o tom, chto Nechist' sposobna na podobnoe, byla nepriyatna. "Ne udivitel'no, chto abbaty zashevelilis'!" - podumal Iero. On vnov' osmotrel zhezl, slozhil ego, svernul diski, otmetiv pri etom, chto na metalle ne ostalos' ni vystupov, ni sledov. On uzhe sobiralsya otlozhit' zhezl v storonu, kogda vspomnil o chetvertoj knopke. Ona byla raspolozhena ne ryadom s tremya, a chut' li ne u drugogo konca. On podumal nemnogo i zaklinil zhezl razvertyvayushchimsya koncom vverh mezhdu dvumya tyazhelymi kamnyami. Potom otlomil gibkuyu ivovuyu vetku primerno vos'mi futov dlinoj, spryatalsya za stvolom ivy i protyanul vetku k zagadochnoj knopke. Mysl' o tom, chto zlobnye sozdateli etoj shtukoviny mogli vstroit' v nee samolikvidator, prishla k nemu ne srazu, no teper' mogla spasti emu zhizn'. On oglyadelsya, uvidel, chto lors pasetsya v neskol'kih sotnyah futov vverh po ruch'yu, i tknul knopku vetkoj. Lico on spryatal za derevom i uslyshal tol'ko rezkij metallicheskij zvuk, budto vysvobodilas' moshchnaya pruzhina. On podozhdal nekotoroe vremya i vyglyanul iz-za dereva. Tut zhe on vskochil i otbrosil vetku. Poslednij tryuk zhezla byl udivitel'no prostym i sovershenno neozhidannym. On snova polnost'yu razvernulsya, na sej raz odnim stremitel'nym dvizheniem. Ego konec byl teper' ne tupym, a ostrym, kak britva, nakonechnikom. Lezvie bylo svyshe poludyujma shirinoj i dlinoj pochti so svernutyj zhezl. Iero popytalsya sognut' razvernutyj zhezl, no prochnyj metall pochti ne poddavalsya. On vskinul etu shtukovinu na uroven' plecha. Kak okazalos', eto byl prekrasno sbalansirovannyj metatel'nyj drotik. Iero vnimatel'no osmotrel lezvie i ubedilsya, chto ono namazano kakim-to lipkim veshchestvom. "Konechno zhe, ne kremom dlya lica". Iero ostorozhno slozhil zhezl i otlozhil ego v storonu. Dalee - nozh. |to byl obychnyj korotkij nozh v kozhanyh nozhnah, kotorym nedavno pol'zovalis' - krov' na lezvii eshche ne sovsem podsohla. V nem, ochevidno, ne bylo nichego strannogo. Iero vychistil nozh i tozhe otlozhil ego v storonu, predvaritel'no ubedivshis' chto na nem net nikakih simvolov. Teper' on rassmatrival kruglyj predmet, pokazavshijsya vnachale malen'kim kompasom. Mnogie ego tovarishchi, da i voobshche bol'shinstvo lyudej, vse eshche pol'zovalis' kompasami, no tol'ko ne Iero. U nego bylo vrozhdennoe chuvstvo napravleniya i eshche v shkole on mnogo raz vyigryval spory, pol'zuyas' im: Iero zavyazyvali glaza i on vsegda tochno ukazyval storony sveta. Srazu zhe stalo yasno, chto eto esli i kompas, to takih kompasov on ran'she ne videl. Na nem ne bylo obychnyh dlya takih priborov pometok: storon sveta i promezhutochnyh delenij. Vmesto etogo pod steklom bylo nechto vrode kruglogo kolesa. Na nem cherez ravnye promezhutki byli naneseny sovershenno neznakomye Iero simvoly - ni cifry, ni bukvy. Na kolese byl kruglyj svetyashchijsya sharik, kotoryj myagko pokachivalsya, kogda on vertel korobku v ruke, sovsem kak vozdushnyj puzyrek v izmeritele urovnya plotnika. Iero snova vnimatel'no rassmotrel simvoly. CHetyre iz nih byli bol'she po razmeru i raspolagalis' kak storony sveta v nastoyashchem kompase. On popytalsya sorientirovat' etu shtukovinu na svoej karte tak, chtoby odin iz simvolov sovmestilsya s severom. No svetyashchijsya puzyrek tem ne menee ne stal ukazyvat' na sever ili na drugoe glavnoe napravlenie! "Esli eta proklyataya shtuka ne kompas, to chto?" - Iero neohotno sunul predmet obratno v meshochek i otlozhil v storonu, chtoby zatem osmotret' ego eshche raz. Naposledok ostavalsya svertok zheltovatogo, pohozhego na pergament materiala. On popytalsya na probu otorvat' kusok i uvidel, chto tot rvetsya, no s bol'shim trudom. Konechno zhe, eto byla ne bumaga i ne pergament, a kakoj-to sinteticheskij material. Nichego podobnogo on ranee ne videl. Bol'shinstvo bumag byli plotno ispisany ot ruki mrachnymi krasnovatymi chernilami, nepriyatno pohozhimi na zasohshuyu krov', osobenno sejchas, kogda svet dnya bystro ugasal. Kak i pometki na toj shtukovine vrode kompasa, oni nichego ne oznachali dlya Iero. No bol'shaya chast' odnogo listka byla otvedena pod kartu i ego-to Iero izuchal s osoboj tshchatel'nost'yu. V osnovnom eta karta sootvetstvovala ego dannym. Tam bylo naneseno Vnutrennee more, i, kak on reshil, neskol'ko znakomyh dorog, vedushchih na sever. Vo vsyakom sluchae sovershenno tochnoj byla glavnaya zapadno-vostochnaya doroga, vedushchaya v Otva. Odnako, smysl bol'shinstva pometok byl sovershenno neyasen, osobenno na yuge. Pohozhe, reki i bolota nanosilis' tochno tak zhe, kak i na ego karte, i on pochuvstvoval, chto eta karta mozhet sosluzhit' emu dobruyu sluzhbu. Mnogie pometki draznili voobrazhenie. Iero byl pochti uveren, chto koe-kakie iz nih ukazyvayut na ruiny dopogibel'nyh gorodov, potomu chto neskol'ko takih mest bylo otmecheno na ego karte v teh zhe poziciyah. No na chuzhoj karte ih bylo mnogo bol'she, kak, vprochem, i voobshche bylo mnogo strannogo. V konce koncov on otlozhil svitok i prigotovil sebe postel', vykopav uglublenie dlya boka i plecha, i razvernul skatku. Bez vsyakogo prikaza Klac teper' passya blizhe k ostrovku i ego hozyain znal, chto emu teper' ne pridetsya trevozhit'sya ni o kakih nochnyh opasnostyah, po krajnej mere fizicheskih. Medved' eshche ne vernulsya, no Iero eshche ran'she obsudil s nim napravlenie dal'nejshego dvizheniya i byl uveren, chto Gorm prisoedinitsya k nim, kogda emu zablagorassuditsya. Iero so vzdohom svernulsya kalachikom i momental'no zasnul, a na zapade uzhe dogorali poslednie luchi zahodyashchego dnya. Ego razbudili legkie, holodyashchie lico, bryzgi dozhdya. Bylo ochen' temno, s vostoka plyli tyazhelye tuchi, nesya vlagu dalekih morej. Iero sobiralsya natyanut' kapyushon i snova zasnut', no tut emu v nos udaril zapah mokroj shersti. Ryadom stoyal Gorm i vsem svoim vidom treboval vnimaniya. "CHto-to priblizhaetsya v nochi, vozmozhno bol'she, chem odin, no odin - navernyaka! Nuzhno otpravlyat'sya v put', kotoryj my obsuzhdali i zaplanirovali. Slushaj!" CHelovek sel i napryazhenno prislushalsya. On ponyal, chto i Klac stoit sovsem ryadom, takzhe nastaviv ushi v dozhdlivuyu noch'. Vnachale on uslyshal lish' plesk dozhdya i zhurchanie ruch'ya. A potom daleko na zapade, pochti na samom predele slyshimosti, on razlichil nekij zvuk. |to byl vysokij pronzitel'nyj vopl'. On dvazhdy prorezal tishinu, a zatem ostalos' tol'ko nastorozhivshayasya noch'. No ni cheloveku, ni zveryam ne trebovalos' povtoreniya. V etom krike byla skrytaya ugroza, ot kotoroj volosy na spine vstayut dybom. Ohotnik napal na sled. V etoj situacii u nih ne bylo vremeni obsuzhdat', chej sled imeetsya vvidu, kto by ni krichal. Poyavilis' davno ozhidaemye presledovateli i pora bylo v put'. Dlya opytnogo puteshestvennika, vrode Iero, svernut' lager' bylo delom odnoj minuty, vklyuchaya upakovku. Vskochiv v sedlo, on proveril, legko li hodit machete v nozhnah i, usevshis' poudobnee, velel medvedyu otpravlyat'sya v put'. Klac trusil za Gormom po melkoj vode. CHuvstvo vremeni u Iero ne bylo takim tochnym, kak chuvstvo napravleniya, no, skoree vsego, sejchas bylo okolo dvuh chasov nochi. CHasy, kak i mnogie drugie drevnie mehanizmy, byli otkryty zanovo, no poka oni byli bol'shimi i neuklyuzhimi. Lesnye zhiteli kalibra Iero ne nuzhdalis' v takih veshchah i dazhe, pozhaluj, otkazalis' by ot naruchnyh chasov, bud' im takovye predlozheny. Dolgaya zhizn' sredi dikoj prirody razvivaet chuvstvo vremeni. Dozhdik poutih i stal skoree izmoroz'yu. ZHivotnye prakticheski ne obrashchali vnimaniya na vlazhnuyu pogodu, hotya medved' predpochital spat' suhim, a dublenaya kozha odezhdy Iero byla obrabotana vodoottalkivayushchimi veshchestvami, tak chto stala prakticheski nepromokaemoj. V lyubom sluchae, v eti poslednie dni leta bylo eshche teplo. Noch'yu malen'komu otryadu idti bylo trudnee, i potomu shli medlennee. Iero polnost'yu polagalsya na organy chuvstv svoih sputnikov, pozvolyavshih im idti ne spotykayas' v kromeshnoj t'me. Dva chasa oni besprepyatstvenno peredvigalis' po ruslu ruch'ya, kotoryj vse takzhe tek v nuzhnom napravlenii. V konce koncov Iero podal znak ostanovit'sya, soskochil na bereg, chtoby potyanut'sya i sdelat' neskol'ko uprazhnenij, razminaya myshcy. Gorm shlepnulsya ryadom, tozhe dovol'nyj otdyhom. Medvedi mogut sovershat' dal'nie perehody, no byt' postoyanno v puti den' oto dnya ne v ih obychayah. Klac passya na melkovod'e, dobavlyaya novye funty rastitel'nosti k toj, chto uzhe proglotil segodnya. Rastitel'noyadnye prakticheski nikogda ne prekrashchayut processa pitaniya, krome momentov sna, poskol'ku takaya pishcha znachitel'no menee effektivna, chem pryamoe pogloshchenie proteinov. Svyashchennik voznes kratkuyu utrennyuyu molitvu. ZHivotnye proignorirovali etot process, kak nevrazumitel'nyj. Medved' slegka zainteresovalsya, no tol'ko slegka. Odnako Iero i ran'she otmechal etot mimoletnyj interes i otmetil v svoej pamyati, chto obsuzhdenie religioznyh voprosov s razumnymi zhivotnymi mozhet okazat'sya chrezvychajno poleznym. Okonchiv molitvu, Iero prislushalsya ko mraku. I tut zhe, vpervye s teh por, kak oni pokinuli lager' na ostrove, slabyj ohotnichij klich prorezal tumannuyu noch'. Nesomnenno, sejchas on stal namnogo blizhe. Pridushenno vyrugavshis', Iero vskochil v sedlo i poslal mysl' Gormu "Speshi, inache popadem v zapadnyu!" Medved' vnov' pripustil, fontanom razbryzgivaya gryaz' i vodu, ogromnyj lors topal za nim po melkovod'yu, opuskaya na nevidimuyu vodu ogromnye, kak supovye tarelki, kopyta. Po puti, vnimatel'no prislushivayas' i starayas' myslit' racional'no, Iero pytalsya proanalizirovat' voznikshuyu situaciyu. CHto by eto ni bylo, pohozhe, etot nochnoj ohotnik byl neimoverno iskusen. A, mozhet byt', ih byla celaya staya. I kem by on (ili oni) ni byl, dvigalsya on ochen' bystro. I medved', i lors ne lenilis' i dlya nochnogo vremeni razvili prilichnuyu skorost'. No, nesmotrya na skorost', nesmotrya na to, chto oni shli po vode, ih presledovatel' ne teryal sleda. Kak eto moglo sluchit'sya? Tut Iero v golovu prishla obnadezhivayushchaya mysl'. Nikakoj stol' bystryj presledovatel' ne mozhet nesti na sebe cheloveka. I uzh, konechno, hozyain-chelovek ne mozhet ego soprovozhdat'. Kakoj by zhestokij zver' ih ne presledoval, on pochti navernyaka okazhetsya neosedlannym i bez povodka. "Po krajnej mere, - prodolzhil Iero tu zhe mysl', - esli ya prav, to nam ne pridetsya stolknut'sya s kem-to vrode S'nerga. Veroyatno, nadvigaetsya chisto fizicheskaya opasnost'". I tut zhe razdalsya zlobnyj vopl', yasno razlichimyj skvoz' plesk. Slishkom blizko. Ohotnik, kem by on ni byl, nesomnenno priblizhalsya. Proklyat'e, pogonya okonchitsya, kogda budet eshche temno! A eto ochen' ploho. Do rassveta po men'shej mere eshche chas. Naklonivshis', on rasstegnul levuyu sedel'nuyu sumku i nasharil naoshchup' nuzhnyj paket. Postoronnemu cheloveku eto pokazalos' by nelegkoj zadachej - otyskat' vslepuyu paket v sumke, kachayushchejsya i podprygivayushchej vmeste s lorsom, no Iero privyk k podobnym uprazhneniyam za mnogo let. Dalee on rasstegnul koburu metatelya, chtoby ego mozhno bylo vyhvatit' odnim dvizheniem. CHto-to vspomniv, on vnov' zalez v sumku i dostal zagadochnyj zhezl. Prigoditsya na tot sluchaj, esli on ostanetsya bez svoego privychnogo kop'ya. On zasunul ego za poyas. Samo kop'e viselo v petle u luki sedla, gotovoe k rabote. Teper' Iero skoncentriroval mysli na skakune i medvede. "Najdite otkrytoe mesto poblizhe k ruch'yu, esli poluchitsya. Pridetsya drat'sya. Pogonya dvizhetsya slishkom bystro, nam ne ubezhat'". Na zadnem plane soznaniya proshla mysl', chto Gorm, neocenimyj pomoshchnik, kak on eto dokazal v nedavnem proshlom, sejchas, navernoe, ustal i ne smozhet pokazat' sebya horoshim bojcom. Esli medvezhonok smozhet hotya by nemnogo otdohnut', togda - drugoe delo. Starshij Gubitel' nikogda ne zabyval Monastyrskij Boevoj Kodeks. "Ispol'zuj kazhduyu, samuyu krohotnuyu vozmozhnost', i togda, mozhet byt', u protivnika okazhetsya na odnu vozmozhnost' men'she". |to bylo odno iz pravil MBK. Medved' ne otvetil, no Iero znal, chto on vse ponyal. A chto kasaetsya Klaca, to vzaimosvyaz' mezhdu nim i chelovekom byla takoj sil'noj, chto Iero uzhe znal - ogromnyj lors kipit ot yarosti i gotov vstupit' v boj s lyubym protivnikom. Monastyrskie lorsy ne lyubyat, kogda za nimi gonyatsya, kem by ni byli ih presledovateli. Uzhasnyj, pronzitel'nyj, vyzyvayushchij oznob vopl' vnov' prorezal tihuyu vlazhnuyu noch'. Na etot raz Iero pokazalos', chto on razlichil neskol'ko golosov. Rasstoyanie vse umen'shalos'. Logichno. Odinokij ohotnik, kakim by moshchnym on ne byl, mozhet poterpet' neudachu chisto sluchajno. Staya vsegda luchshe. No staya kogo? Vnezapno razdalsya myslennyj golos Gorma: "Tut tol'ko trava, derev'ev net. Ty etogo hotel?". "Da, - promyslil chelovek. - Lozhis' i otdyhaj, poka oni ne poyavyatsya. Postarajsya ne vvyazyvat'sya v draku". On napravil lorsa proch' iz vody na zelenyj pokrov estestvennoj lesnoj luzhajki. Na vostoke slegka posvetlelo, no nikakih detalej, konechno, eshche ne bylo vidno. Oni okazalis' na polyanke, pologo spuskayushchejsya k ruch'yu. Klac stoyal nepodvizhno, s nego kapala voda, izmuchennyj medved', zadyhayas', lezhal na krayu polyany, a Iero razrabatyval taktiku. Vdol' ruch'ya polyanka protyanulas' primerno na sto yardov. Po forme ona napominala polumesyac i kraj lesa v ee centre otstoyal na sto futov ot vody. On vnov' ponuknul Klaca, tot pereshel pochti tochno v centr ploshchadki i stal spinoj k derev'yam, primerno v pyatidesyati futah ot nih, tak, chtoby nikto ne mog nabrosit'sya na nih iz chashchi. Iero snova polez v sedel'nuyu sumku i dostal shlem iz berillievoj bronzy, kruglyj i bez vsyakih ukrashenij, esli ne schitat' krest i mech na lbu. Krome shlema drugih lat u nego ne bylo. Iero nadel shlem i popytalsya ulovit' mysli svoih presledovatelej. On obnaruzhil lish' slepuyu zhazhdu krovi i yarostnyj golod neskol'kih sushchestv, bystro priblizhayushchihsya. Povliyat' na nih on ne mog ni na kakom urovne! CHelovek i lors zhdali. Oni sdelali vse, chto mogli. Gorm tozhe utih, spryatalsya v teni i byl gotov, esli ponadobit'sya vmeshat'sya v lyuboj moment. ZHdat' prishlos' nedolgo. Nochnaya t'ma byla eshche polnost'yu nepronicaemoj, kogda s drugoj storony ruch'ya poslyshalsya plesk i stuk mnozhestva kogtej po kamnyam. Skoree oshchutiv, chem uvidev napadayushchih, Starshij Gubitel' svernul golovki dvum predmetam, kotorye derzhal v rukah, shvyrnul odin iz nih vpravo, drugoj - vlevo. Kak tol'ko oni udarilis' o zemlyu, vzmetnulos' dva stolba oslepitel'no belogo plameni i osvetili pole boya. Iero srazu zhe ponyal, chto on so svoimi soyuznikami dopustil osnovopolagayushchuyu, no neizbezhnuyu oshibku v tom, chto oni shli po vode, starayas' zaputat' sledy s pomoshch'yu ruch'ya. Pyatero losnyashchihsya zloveshchih sushchestv, poyavivshihsya na krayu rechki, napominali neimoverno razrosshihsya hor'kov ili drugih vodnyh zhivotnyh semejstva kun'ih. Ponyatno, chto ruchej - eto poslednee mesto, gde stoilo pytat'sya uliznut' ot nih. Vnezapnaya vspyshka sveta zastavila zverej zameret' na meste. "Ponyatno teper', otkuda u nih takaya skorost'", - podumal Iero. Ih vystupayushchie akul'i chelyusti i otvratitel'nye ostrye zuby pobleskivali na svetu, kak i glaza-businki. V kazhdom iz nih ot mokroj mordy do konchika dlinnogo hvosta bylo ne men'she desyati futov i vesili oni nikak ne men'she vzroslogo cheloveka. Na nih pobleskivali oshejniki iz golubovatogo metalla, vydavaya, kakomu hozyainu oni prinadlezhali. Nakonec, oni sbrosili ocepenenie, vyskochili iz vody i rycha brosilis' na putnikov. Iero odnim dvizheniem vystrelil iz metatelya i otshvyrnul ego. Perezaryazhat' - slishkom dolgo, a zveri eti - slishkom podvizhny. No kroshechnaya raketa nashla svoyu cel'. Ona popala v golovu vozhaka i tot prosto isparilsya v vspyshke oranzhevogo plameni, a eshche odno zhivotnoe otkatilos' v storonu, pronzitel'no vereshcha i volocha za soboj slomannuyu nogu. Kogda troe drugih zamerlo, oshelomlennye vzryvom i gibel'yu vozhaka, Klac s yarostnym voplem brosilsya na nih. Iero vskinul kop'e napereves i prigotovilsya k udaru. Izranennaya bestiya ne smogla otvernut'sya i ostryj kraj perednego kopyta vybil iz nee zhizn'. Drugaya brosilas' pryamo na Iero i poluchila tyazheloe kop'e v glotku. Kop'e vonzilos' gluboko, pryamo po perekladinu. Zveryuga upala na spinu, zahlebyvayas' sobstvennoj krov'yu. Iero vypustil kop'e iz ruki i v to zhe mgnovenie vyhvatil iz nozhen machete. Ostavshiesya otpryanuli bylo nazad, no kak i u vseh istinnyh kun'ih mysl' ob otstuplenii prosto ne mogla prijti im v golovu. Razdelivshis', oni kak chernye molnii napali na vsadnika s dvuh storon, ne obrashchaya vnimaniya na lorsa. K schast'yu dlya Iero, oni s Klacem mnogo raz otrabatyvali takoe razvitie sobytij na trenirovochnyh ploshchadkah Abbatstva. Lors avtomaticheski vybral sebe levogo protivnika, ne obrashchaya vnimaniya na pravogo i predostaviv svoemu hozyainu pozabotit'sya o nem. Privstav v sedle, Iero nanes sokrushitel'nyj udar po golove letyashchego na nego zverya, tak chto zvon drevnego klinka otdalsya u nego v pleche. Ogromnoe zhivotnoe umerlo eshche ran'she, chem ruhnulo na zemlyu, ego uzkij cherep razvalilsya nadvoe. No v to zhe mgnovenie chelovek pochuvstvoval uzhasnuyu bol' v levoj noge. Slishkom samouverennyj Klac nedoocenil skorost' svoego protivnika. Uzhe v tot moment, kogda gigantskoe kopyto opuskalos', poslednij iz stai izvernulsya i izmenil napravlenie broska. Ego zuby raspolosovali ikru Iero pochti do kosti, tot pokachnulsya v sedle, a zver' otprygnul. Lors dvazhdy v odnu lovushku ne popadaetsya. Ponyav, chto ego hozyain ranen, on sovershenno obezumel ot holodnoj yarosti. Klac medlenno priblizhalsya k poslednemu ostavshemusya v zhivyh presledovatelyu, myagko raskachivayas' iz storony v storonu, groteskno podrazhaya rasshalivshemusya olenenku. Raz®yarennyj do krajnosti poslednij sluga Nechisti prygnul, snova celyas' v oslablennogo vsadnika. No teper' Klac byl nastorozhe i ego ne vvel v zabluzhdenie gibkij izvilistyj pryzhok. Vzletelo ogromnoe razdvoennoe kopyto i hlestkij udar ostanovil na polputi prygayushchuyu smert'. Razdalsya gromkij hrust i v sleduyushchee mgnovenie gladkosherstnoe chudovishche pokatilos' po zemle so slomannym hrebtom. No eto byl eshche ne konec. V odno mgnovenie raz®yarennyj lors obrushilsya na vraga i vtoptal ego v zemlyu, a tot eshche pytalsya zarychat' i vonzit' zuby v giganta-lorsa. Iero obessilenno povis v sedle. Lors myagko vstal na koleni, chtoby chelovek smog speshit'sya. Vsadnik spolz so spiny Klaca i obmorochno prislonilsya k bol'shomu potnomu boku, tyazhelo dysha i pytayas' sderzhivat' ston. Nakonec, on podnyal vzglyad i uvidel vstrevozhennuyu mordu Gorma. "YA byl gotov, no vse proizoshlo slishkom bystro, - proneslas' v mozgu Iero chuzhaya mysl'. - Mogu ya pomoch'?". "Net, - poslal otvet Iero. - YA dolzhen perevyazat'sya, izlovchus' sam. Poka postorozhi nas." Medved' ushel. Zamiraya ot boli, svyashchennik snyal rasporotyj kozhanyj bashmak, polnyj krovi, i osmotrel ranu. Ona okazalas' chistoj, no lyuboj zverinyj ukus nuzhno bystro obrabotat'. On sunul ruku v sedel'nuyu sumku, chuvstvuya, chto volny mraka nakatyvayutsya na porazhennoe bol'yu soznanie. Ogni davno uzhe pogasli, no svoyu rol' oni sygrali. Utrennij svet zalil polyanku, zapeli prosnuvshiesya pticy, i ih penie zvuchalo nasmeshkoj nad vspyshkoj smertonosnoj shvatki, predvarivshej utro. Pyat' mrachnyh bezzhiznennyh tel lezhalo na pokrasnevshej trave. Nakonec, Iero dostal medicinskij pribor i nanes tolstym sloem celebnuyu maz' na dlinnuyu krovotochashchuyu ranu. Potom perevyazal ee kak mozhno tuzhe. Mozhet, stoilo zashit' ranu, no sejchas on byl prosto ne v sostoyanii sdelat' eto. Potom on udostoverilsya, chto sdelal vse, chto mog, i proglotil tabletku lyuminogena. Usilitel' myslennyh sposobnostej byl takzhe i narkotikom i Iero pogruzilsya v son, chuvstvuya, kak rasslablyayutsya ego muskuly. Poslednej ego mysl'yu bylo smutnoe bespokojstvo po povodu togo, chto kto-to ili chto-to mozhet oderzhat' verh nad ego bessoznatel'nym razumom. Dalee on nichego ne pomnil. 3. KREST I GLAZ Iero prosnulsya v sumerkah. V lesu bylo po-vechernemu tiho, nad nim visela bol'shaya topolinaya vetka, nepodvizhnaya v zastyvshem vozduhe. Ochevidno, on prospal ves' den'. Iero uvidel, chto lezhit on na myagkoj kuche topolinyh list'ev, i chto vtoroj ego bashmak takzhe snyat. On instinktivno potyanulsya cherez plecho k rukoyatke machete. Ono bylo na meste, chto, vprochem, mozhno bylo ponyat' po boli v spine. On sel, oshchushchaya lish' legkoe golovokruzhenie, i oglyadelsya. Gorm lezhal v neskol'kih futah ot nego i posapyval. Prislushavshis', Iero uslyshal hrust rastenij za izluchinoj vverh po ruch'yu. On poslal prizyv k lorsu i Klac tut zhe yavilsya: s ego tolstyh gub svisala zelenaya vetka s listochkami. On naklonilsya i strujka holodnoj vody skatilas' s losnyashchejsya shei pryamo na lico Iero. - Ubirajsya proch', merzavec, a to eshche utopish' menya! - vypalil ego hozyain, v to zhe vremya myagko poglazhivaya sil'nymi rukami rogatuyu golovu. - Tvoi rozhki tverdeyut, malysh, i ochen' horosho, ved' esli nashe puteshestvie budet prodolzhat'sya tak zhe, kak nachalos', oni nam ochen' prigodyatsya. Perejdya ot rechi k myslennoj svyazi, on prikazal lorsu stoyat' nepodvizhno, a sam opersya o ego nogu i popytalsya vstat'. Iero obnaruzhil, chto mozhet stoyat' bez osobogo truda, no kogda on popytalsya shagnut', noga boleznenno zapul'sirovala. Odnako, hot' i s trudom, on uhitrilsya rassedlat' Klaca i ulozhit' v udobnoe mesto sedel'nye sumki. Potom on otpustil lorsa, no v to zhe vremya velel ostavat'sya poblizosti i byt' nastorozhe. Zatem Iero sel i povernulsya k Gormu, takzhe teper' sidevshemu i smotrevshemu na nego. CHelovek myagko kosnulsya nosa medvedya. "Spasibo, Brat, - promyslil on druzhelyubno. - Kak ty smog sdelat' postel' iz vetok? I pochemu snyal moj botinok?" |to dejstvitel'no bol'she vsego udivilo ego. On ponimal, chto medved' mog by i sam soobrazit' soorudit' emu postel': v konce koncov oni sami ustraivayut sebe nechto podobnoe v berlogah, no kak zver' mog soobrazit', chto nuzhno snyat' botinok, chtoby noga otdohnula? "|to vse bylo v tvoem mozgu, - razdalsya udivlennyj otvet. - YA zaglyanul tuda, chtoby uvidet', chto mozhno i nuzhno sdelat'. Tvoj razum ne spal, - dobavil Gorm, - i vse eto mozhno bylo uvidet'. YA smog uvidet' nemnogoe, no chto uvidel, sdelal". Iero snova dostal hirurgicheskij nabor, chtoby tshchatel'no obsledovat' ranu, v to zhe vremya s voshishcheniem razdumyvaya nad tem, chto skazal emu medved'. Neveroyatno, no, dolzhno byt', eto pravda! On, Iero, sam znal, chto nuzhno sdelat', a medved' otyskal eto znanie v mozgu poteryavshego soznanie cheloveka. Nesposobnyj okazat' hirurgicheskuyu ili prosto pervuyu pomoshch', Gorm, tem ne menee, sdelal grubuyu, no udobnuyu postel' i uhitrilsya stashchit' s nego bashmak, chtoby Iero smog luchshe vyspat'sya, Brodyaga-svyashchennik reshil vernut'sya k etomu voprosu pozzhe i zanyalsya svoimi delami. Dela eti byli nepriyatnymi, no neobhodimymi. Vnachale Iero srezal propitavshijsya krov'yu izodrannyj elastichnyj chulok i povyazku, kotoruyu sdelal utrom. Potom, prinyav nebol'shuyu dozu lyuminogena i pripomniv vsevozmozhnye sposoby blokirovaniya nervnoj chuvstvitel'nosti, on sshil kraya dlinnoj rvanoj rany ketgutom. Emu prishlos' sdelat' chetyrnadcat' stezhkov, potom on vnov' prodezinficiroval i perevyazal ranu. Zatem on nadel pravyj bashmak, dostal iz sumki i nadel na levuyu nogu chistyj chulok i mokasin. Potom velel medvedyu vzyat' okrovavlennye tryapki i zaryt' ih gde-nibud' poglubzhe. Tut on vnezapno vspomnil eshche koe o chem i oglyadelsya. Koe-gde na trave ostalis' temnye pyatna, no tel napavshih na nih zverej ne bylo. Na nevyskazannyj vopros otvetil Gorm. "Bol'shoj rogatyj i ya zakopali ih. Ih tela mogli privlech' drugih ohotnikov. No prishli tol'ko malen'kie. Ih legko bylo razognat'". On poslal myslennyj obraz shakalov, kamyshovyh kotov, lis i drugih melkih hishchnikov. "Tak znachit medved' i lors mogut sotrudnichat' i bez ego posrednichestva! |to tozhe zamechatel'no. |to oznachaet, dolzhno oznachat', chto otdaval prikazy medved'. Ved' Klac, kakim by sil'nym i lovkim ni byl, vryad li mozhet zadat'sya kakoj-nibud' posledovatel'nost'yu osmyslennyh dejstvij. Vot i snova pishcha dlya razmyshlenij", - podumal Iero. "Kak ty polagaesh' kto-nibud' eshche ohotit'sya na nas, ugrozhaet?", - sprosil on Gorma. "Izdaleka", - razdalsya neozhidannyj otvet. Mysl' medvedya byla neyasna. On vidimo, ponyal eto i popytalsya snova. "Daleko, so vseh storon nichego net. No tol'ko odno, sil'noe oshchushchenie donositsya sverhu, vpechatlenie chego-to otvratitel'nogo i krylatogo". CHelovek popytalsya utochnit', no dobilsya tol'ko chego-to smutnogo i krylatogo, no, ochevidno ne pticy, mel'knuvshego dnem gde-to daleko v nebe, ot kotorogo ishodila sil'naya emanaciya zla. Reshiv, chto nad etoj informaciej stoit porazmyslit' popozzhe, a takzhe zapomniv, chto ne stoit bez osoboj neobhodimosti vyhodit' na otkrytoe prostranstvo, Iero vnov' upakoval svoi pozhitki. Dokovylyav do ruch'ya, on smyl krov' s oruzhiya i podtochil nakonechnik kop'ya i machete. Vernuvshis', Iero perezaryadil metatel' i sunul ego v sedel'nuyu koburu. Potom snova sel, s®el pemmikana i galetu. Predlozhil Gormu prisoedinit'sya k nemu, no tot otkazalsya i soobshchil, chto celyj den' passya na speloj chernike. Gorm pokazal, gde poblizosti rastet chernika, a Iero smog prihromat' tuda i sobrat' neskol'ko prigorshnej na desert. On snova napolnil bol'shuyu sedel'nuyu flyagu i malen'kuyu - NZ - privyazannuyu k poyasu. Uzhe pochti v polnoj temnote on okunulsya v ruch'e, starayas', chtoby voda ne popala na ranenuyu nogu. Obsohnuv i odevshis', on proiznes vechernyuyu molitvu i leg. Po-vidimomu, poblizosti ne bylo nichego takogo, chto moglo by potrevozhit' ih noch'yu. Les zhil svoej obychnoj zhizn'yu. V zaroslyah poblizosti razdalsya predsmertnyj vopl' krolika. Zudenie mnozhestva moskitov zastavilo Iero dostat' tonkuyu chistuyu setku i ukryt' verhnyuyu chast' tela. Srazu zhe posle etogo ustalost' vzyala verh i on momental'no usnul. Na rassvete leg tuman. Tuman i nizkie kuchevye oblaka skryli solnce. Vetra ne bylo. Vozduh kazalsya vlazhnym i davil na Iero, no tol'ko iz-za togo, chto barometr padal, a vovse ne po kakim-to prichinam. Osedlannyj Klac slegka zaupryamilsya, kak budto hotel ostat'sya zdes' podol'she, podkormit'sya. No chelovek i medved' reshili ujti ot ruch'ya. Ih novyj marshrut bol'she sklonyalsya k yugu i posle korotkogo zavtraka oni otpravilis' v put', nastorozhennye, no uverennye v sebe. Noga Iero teper' lish' tupo pobalivala. Otdyh pomog ego zheleznomu organizmu chut' li ne bol'she, chem celebnaya maz' monastyrskih vrachej. Pyat' dnej oni shli na yug bez priklyuchenij mezhdu sosen i elej tajga. Oni vnimatel'no sledili za okruzhayushchim, staralis' ne vyhodit' iz-za derev'ev i redko pol'zovalis' mysleobmenom. No za eti dni nichego sushchestvennogo ili ugrozhayushchego ne zametili. V etih mestah byla horoshaya ohota i Iero smog podkrast'sya i zakolot' kop'em gigantskogo tetereva, rostom s rebenka, poka glupaya ptica rylas' v sosnovyh iglah. On razvel nebol'shoj kosterok i bystro podkoptil dobruyu chast' grudinki, poluchiv takim obrazom okolo dvadcati funtov myasa, kotoroe i on, i Gorm nashli velikolepnym. Na shestoj den' svyashchennik reshil, chto oni proshli primerno vosem'desyat mil' i pochuvstvoval oblegchenie. Kakih by zlobnyh presledovatelej ne pytalas' pustit' za nimi Nechist', podumal on, im pridetsya potratit' znachitel'noe vremya, chtoby napast' na sled. On eshche ne znal, kakoj moshch'yu i reshimost'yu obladayut ego vragi, i ne predpolagal, kak sil'no oni raz®yareny ubijstvom odnogo iz vysshih chinov ih mrachnoj ierarhii. K obedu zemlya pod nogami stala ryhloj i vlazhnoj. Stalo yasno, chto oni priblizhayutsya libo k bolotu, libo k poberezh'yu kakogo-to vodoema. Iero velel ostanovit'sya, vybral klochok suhogo grunta, dostal karty i podozval medvedya, chtoby posovetovat'sya, a Klac tut zhe prinyalsya obryvat' list'ya. Oni priblizhalis' k obshirnomu rajonu, nanesennomu na karty Abbatstva, ves'ma priblizitel'no, kak gigantskoe boloto, neissledovannoe i neprohodimoe. Koe-kto nazyval ego Velikaya Top'. Medved' tozhe nichego ne znal ob etih mestah, hotya i byl soglasen s kartoj v tom, chto Vnutrennee more ili kakoe-to drugoe obshirnoe vodnoe prostranstvo lezhit dal'she na yug, pozadi ogromnoj zabolochennoj mestnosti. No sam on nikogda v zhizni, ves'ma nedolgoj po mneniyu Iero, ne zahodil tak daleko v neznakomyj kraj. Bol'shinstvo svoih svedenij, vidimo, on poluchil iz vtoryh ruk, kak, vprochem, i chelovek. Porazmysliv, chelovek reshil vospol'zovat'sya kristallom, a zaodno i metnut' figurki. On dostal ih, pomolilsya, oblachilsya v sootvetstvuyushchee odeyanie i velel zhivotnym ne bespokoit' sebya. Sosredotochiv mysli na predstoyashchem marshrute i ustavivshis' v kristall, on prinyalsya podyskivat' podhodyashchuyu paru glaz. Pervaya popytka okazalas' neudachnoj. On obnaruzhil, chto smotrit na pustynnuyu vodnuyu glad' pochti u samoj poverhnosti vody. Da i videt'-to tolkom on ne mog, potomu chto lyagushka, cherepaha ili chto-to podobnoe, ch'i glaza on pozaimstvoval, sidela v zaroslyah kamysha i sama-t