o ploho videla na rasstoyanii. Zazhmuriv svoi glaza, Iero pozhelal smenit' pole zreniya, podcherknuv na sej raz vysotu, rasstoyanie i yasnost' vzora. On hotel by na sej raz vospol'zovat'sya glazami sokola ili drugoj pticy, vysmatrivayushchej dobychu v vode ili bolotah, lezhashchih pered neyu. Snova kristall proyasnilsya i na sej raz myslennoe pozhelanie vysoty ispolnilos', no sovsem ne tak, kak planiroval Iero! On dejstvitel'no okazalsya ochen' vysoko, vozmozhno, v mile ot zemli ili dazhe bol'she, i s pervogo zhe mgnoveniya uvidel zemlyu, rasstilayushchuyusya pod nim: sosny tajga, perehodyashchie v ogromnoe boloto, i daleko vperedi blesk togo, chto moglo byt' tol'ko Vnutrennim morem. I videl on teper' velikolepno! Vysokorazvityj mozg, ch'imi glazami on tak neosmotritel'no vospol'zovalsya, v svoyu ochered' oshchutil ego prisutstvie, a, osoznav, tut zhe popytalsya opredelit', kto on takoj i gde nahoditsya. Iero okazalsya kakim-to obrazom svyazannym s etim vzbeshennym mozgom, kotoryj, kakim by holodnym i ottalkivayushchim ni byl, yavlyalsya pochti tozhdestvennym mozgu Iero i pytalsya vsem svoim sushchestvom opredelit' tepereshnee ego mestopolozhenie. Iero razorval etu svyaz' udarom, ot kotorogo zabolela golova. Poslednee, chto on videl glazami vraga - kruglyj nos kakogo-to mehanizma, pohozhij na gigantskuyu pulyu i - ugolkom glaza - nachalo ogromnyh kryl'ev, sdelannyh iz chego-to vrode raskrashennogo dereva. Polet cheloveka ostalsya ne bolee chem v chetkah monastyrskih uchenyh, no oni horosho znali, chto v dalekom proshlom takoj polet byl povsemestno rasprostranennym yavleniem. Ego, konechno zhe, otkroyut zanovo, kogda budet pokoncheno s drugimi pervoocherednymi issledovaniyami. No, okazyvaetsya, na polet v vozduhe uzhe nalozhila svoi lapy Nechist'! Vysoko nad tajgom v golubom nebe sily zla raspolagayut svoimi glazami, o kotoryh nikto ne podozrevaet, i eti glaza sejchas pytayutsya otyskat' sled puteshestvennikov, chtoby pojmat' ih. I sam Iero navel sulyashchego smert' nablyudatelya na ih tepereshnee mestopolozhenie, po krajnej mere takim obrazom, kotoryj pozvolit vragu organizovat' presledovanie kak mozhno bystree. On vskochil na nogi. - Lozhis'! - golosom on otdal prikaz lorsu i otvel ego k tesno rastushchej gruppe piht, svobodnoj rukoj podtalkivaya tuda i Gorma. Medved' srazu zhe vse ponyal i ne pytalsya zateyat' mysleobmen. Trenirovannyj lors i netrenirovannyj medved' oba oshchutili vnezapnoe poyavlenie nepredvidennoj opasnosti, i podgonyat' ih ne prishlos'. Iero privalilsya k boku lorsa so vzvedennym nagotove metatelem. Hotya distanciya ego tochnogo boya ne prevyshala trehsot futov, no im mozhno bylo pol'zovat'sya i na rasstoyanii vdvoe bol'shem, i, k tomu zhe, eto bylo samoe moshchnoe ego oruzhie. Vglyadyvayas' v nebo skvoz' pokrov igl i vetvej, on iskal svoego vraga. Nakonec, on ego uvidel. Vysoko v nebe i daleko v storone lenivymi krugami paril chernyj siluet, pohozhij na ogromnogo sokola. On to poyavlyalsya, to ischezal iz vidu. Svyashchennik dostal iz sumki svoj dal'nozor - korotkij mednyj teleskop, kotorym pol'zovalsya krajne redko, i popytalsya razglyadet' vraga. Samolet ili, na samom dele, bezmotornyj planer - chto eto takoe, Iero uzh vo vsyakom sluchae znat' ne mog - vse zhe byl slishkom daleko. "Tak vot chto, znachit, pytalsya opisat' medved'", - podumal on. Ohota vovse ne okonchena, prosto seti teper' raskinuty shiroko i, nesmotrya na rasstoyanie, kotoroe, kak on nadeyalsya, otdelyaet vragov ot nego, sily Nechisti vse zhe idut po iz sledu. On ugryumo posmotrel na zemlyu, a potom na levuyu ruku, vse eshche stisnutuyu v kulak. Kulak! On brosil vzglyad na polyanku, kotoruyu tol'ko chto pokinul. I kristall, i figurki vse eshche lezhali tam. On skol'znul v ukrytie tak bystro, chto sovershenno zabyl pro nih. On pozvolil vragu ispugat' sebya, pokolebat' svoyu uverennost'. Iero bystro proiznes matematicheskoe pravilo v kachestve molitvy i vzglyanul na svoyu ladon', gde lezhali tri figurki, bessoznatel'no vylovlennye im vo vremya myslennoj shvatki s letchikom. Vo-pervyh malen'kaya ryba, reznaya figurka s razdvoennym hvostom. Ona oznachaet vodu, vodu v lyubom vide. A tak zhe oznachaet ili mozhet oznachat' lodki, pristani, seti, udochki, sol' i drugie ponyatiya, svyazannye s vodoj. |to byl takzhe odin iz simvolov prinadlezhnosti k muzhskomu polu. Vtorym simvolom okazalos' kroshechnoe kop'e. Ono oznachalo vojnu voobshche i vklyuchalo v sebya shvatki vseh sortov, a takzhe lyubuyu opasnuyu ohotu. Poslednij simvol okazalsya ochen' strannym i Iero prishlos' pripomnit' shkol'nye zanyatiya, kogda on izuchal razlichnye znacheniya vseh simvolicheskih figurok. |tot simvol nikogda ne popadalsya emu v ruku, ni razu za vse mnogoletnie predydushchie popytki. |to byl krest, kroshechnyj simvol semitysyacheletnego hristianstva, no v samom ego centre, tam, gde shodyatsya perekladiny, byl vyrezan miniatyurnyj oval'nyj glaz. Krest i Glaz! Iero pochuvstvoval, kak po ego spine pobezhali murashki. |tot redko vstrechayushchijsya simvol predskazyval stolknovenie so mental'nym zlom, chem-to takim, chto ugrozhalo ne prosto telu, no i samoj dushe. On ostorozhno polozhil eti simvoly na zemlyu i obratil vzglyad na nebo. Letatel'nyj apparat byl eshche viden, no kazalsya prosto tochkoj daleko v severnoj chasti neba. Svyashchennik metnulsya na polyanku i podobral kristall, figurki i larec. Dazhe orel ne smog by razglyadet' dvizhenie na takom rasstoyanii, podumal on. Svyashchennik upakoval svoi prinadlezhnosti, Klac zheval svoyu zhvachku, a medved' posapyval, polnost'yu rasslabivshis' i momental'no pogruzivshis' v son. Iero snova i snova obdumyval znachenie treh simvolov. On napravlyaetsya k vode, dazhe esli on popytaetsya povernut', to pochti navernyaka uzhe slishkom pozdno. Letun primerno znaet, gde on i, vozmozhno, uzhe organizuetsya presledovanie. On ne otvazhilsya poslushat' dobytyj im zhezl iz opaseniya, chto ego zasekut, no byl uveren, chto efir vibriruet ot prizyvov i nastavlenij Nechisti. Nesomnenno, lemuty tak i hlynut iz svoih ubezhishch na severe. A kak naschet YUga? Kakaya lovushka ili lovushki zhdut ih tam? Ryba, Kop'e i Glazastyj Krest! Voda, srazhenie i kakaya-to mental'naya ugroza. No pravil'no li on ponyal znachenie simvolov? V lyubom sluchae est' neskol'ko razlichnyh interpretacij. Poslednij simvol, Glazastyj Krest, mozhet oznachat' zloveshchuyu psihicheskuyu ugrozu, no mozhet oznachat' i velikij greh, kotoryj lyazhet na sovest' samogo proricatelya, i, dazhe bolee togo, smertnyj greh. "CHert poberi vse eto", - gnevno skazal sebe Iero. Prezhde chem pokinut' Respubliku, on ispovedovalsya abbatu Demero. A to, chto on skazal Leslane d'Ondote, chto ona ne stanet ni ego pervoj, ni vtoroj, nikakoj zhenoj, a dal'she, chto vse ee talanty svodyatsya k tomu, chtoby padat' na spinu pri vsyakom udobnom sluchae, tak eto vovse ne smertnyj greh, a legkaya grubost'. Bolee tyazheloj viny on za soboj ne chuvstvoval. Predpolozhim teper', chto Kop'e oznachaet ohotu, a Ryba - lodku. Net, v tepereshnih usloviyah eto prosto glupo. Nu, a kakie eshche est' vozmozhnosti? Vse dolgoe poslepoludennoe vremya on po raznomu vertel v ume vsevozmozhnye kombinacii etih treh simvolov. No v osnovnom ego mysli zanimal Glazastyj Krest. Vnutrenne on byl uveren, chto ne sovershal i ne sovershit nikakogo smertnogo greha, a, znachit, blizitsya uzhasnaya shvatka s silami zla, podchinyayushchimisya Nechisti. Reshiv ne pokazyvat'sya pilotu letatel'nogo apparata, kem-by on ni byl - chelovekom, lemutom ili kem-to eshche, Iero vmeste so svoimi dvumya sputnikami podozhdal, poka solnce ne okazalos' lish' tonkoj krasnoj poloskoj na zapadnom gorizonte. Tol'ko togda oni vybralis' iz-pod piht i otpravilis' na yug po gryazi mezhdu poslednimi, samymi upryamymi derev'yami tajga. Nachali poyavlyat'sya luzhicy, voda v kotoryh pobleskivala v svete zvezd, i vskore oni nachali popadat'sya vse chashche. Derev'ya stanovilis' vse bolee nizkoroslymi, a sosny ischezli vovse. Vmesto nih stali poyavlyat'sya kuvshinki i drugie bolotnye rasteniya, smutno vyrisovyvayushchiesya v nochi. Blednye nochnye cvety, rastushchie v gryaznyh luzhah, izdavali strannyj i priyatnyj aromat, a ot drugih, kazalos', vo vsem tochno takih zhe luzh, ishodilo zlovonie. Paporotniki tozhe stali ochen' bol'shimi, inogda vyshe golovy Klaca, i rosli oni bol'shimi temnymi kustami, inogda takimi plotnymi, chto puteshestvennikam prihodilos' obhodit' ih. V poslednie dni vozduh stanovilsya vse teplee, no teper' on stal i teplym i nezhnym, i dazhe za blagouhannym aromatom ugadyvalsya namek na tyazheloe gnienie perezrelyh rastenij. Pozadi ostalsya tajg s ego holodnymi zhivotvornymi vetrami, i teper' oni dyshali vozduhom Velikoj Topi, naselennoj chudovishchami bolota i raskinuvshejsya na mnogo lig vdol' severnogo berega Vnutrennego morya. |to byla nehozhennaya, chrezvychajno opasnaya pustynnaya mestnost', ves'ma priblizitel'no nanesennaya na lyubyh kartah. Edva Iero vspomnil vse eto, gde-to pered nim razdalsya chudovishchnyj kvakayushchij rev. On podavil vse estestvennye zvuki nochi, bespreryvnyj zvon bolotnyh nasekomyh i hor malen'kih lyagushek odnoj svoej vibraciej. Klac ostanovilsya kak vkopannyj, vperedi zamer Gorm grotesknoj ten'yu urodlivogo pojntera, podnyav perednyuyu lapu, s kotoroj v gryaznuyu luzhu kapala voda. Kakoe-to mgnovenie oni prislushivalis', a potom, nichego ne dozhdavshis', ostorozhno dvinulis' vpered. Iero smazal ruki i lico otpugivayushchim nasekomyh zhirom, no oblako moskitov bylo ochen' plotnym i vremya ot vremeni oni pronikali pod odezhdu, tak chto dlya Iero samym tyazhkim ispytaniem bylo to, chto on ne mog ot vsego serdca vyrugat'sya. Oni proshli vsego lish' okolo sta yardov, kogda hriplyj rev razorval vlazhnuyu t'mu pered nimi. Odnovremenno razdalos' chudovishchno gromkoe "plyuh", budto chto-to ochen' shirokoe i ploskoe s siloj shlepnulos' vo vlazhnuyu gryaz'. Golosa miriad melkih bolotnyh zhivotnyh, melkih nochnyh ptic i tomu podobnoe umolkli. Bylo slyshno lish' nazojlivoe gudenie millionov moskitov i gnusa. Troe puteshestvennikov snova zamerli, no na sej raz nenadolgo. Eshche odin otvratitel'nyj vopl' vzorval noch' pozadi nih. Sam uroven' gromkosti vtorogo krika pokazyval, chto telo togo, kto ego ispustil, prosto chudovishchnoe. I, kazhetsya, on blizhe k nim, chem tot, chto vperedi. Iero zatravleno oglyadelsya. Oni nahodilis' na krayu bol'shogo pyatna blestyashchej gryazi, horosho osveshchennoj yarkimi zvezdami i mesyacem. Sleva i pered nimi byla tol'ko gryaz', no sprava na fone zvezd vyrisovyvalis' kakie-to rasteniya. "Bystro vpravo, - poslal on mysl' svoim sputnikam. - V te kusty ili rasteniya i lozhites'. Nam nel'zya vstrechat'sya s etimi tvaryami!" Oni edva nachali dvizhenie, kogda rasteniya s drugoj storony gryazevogo pyatna razoshlis' i s rasstoyaniya sotni futov, sverhu, na nih ustavilas' morda, kazavshayasya porozhdeniem koshmarnogo sna. V mozgu Iero vsegda ostavalos' mesto dlya uchenogo i sejchas on kraeshkom soznaniya otmetil, chto chudovishche smahivaet na lyagushku ili pochti vzroslogo golovastika. Glaza na gruboj skol'zkoj s vidu golove torchali na rasstoyanii desyati futov drug ot druga. Golova nahodilas' vo mnogih yardah ot gryazi na gigantskih krivyh perednih lapah chudovishcha, kazhdyj ogromnyj palec kotorogo byl uvenchan kogtem, pohozhim na rog. A v ogromnoj razinutoj pasti sverkali, kak les zheleznyh igl, gigantskie klyki, hotya u nastoyashchih lyagushek zubov nikogda ne bylo. Lors ne shevelilsya, a u Gorma, paralizovannogo strahom, podvernulas' perednyaya noga. Svyashchennik podnyal metatel', tshchatel'no pricelilsya i bezzvuchno voznes molitvu. Ego malen'kie raketnye snaryady, nesmotrya na vsyu ih vzryvnuyu silu, vryad li mogli pokazat'sya takomu chudovishchu bolee, chem komarinym ukusom. Iero pochuvstvoval, kak Klac pod nim sobralsya sovershit' gigantskij pryzhok... Ego zadnie nogi napryaglis' i podnyalis'. "ZHdi! - poslal prikaz Iero, kogda Klac uzhe byl gotov metnut'sya, kak spushchennaya pruzhina. CHelovek uvidel, chto chudovishche neozhidanno obratilo vnimanie na chto-to drugoe. Ono podzhalos', glaza i golova ego povernulis' vpravo. A potom ono vnezapno prygnulo. Kolonnopodobnye zadnie nogi - bez somneniya, dostavshiesya ot kakogo-to dopogibel'nogo lyagushach'ego predka - shvyrnuli chudovishchnuyu tushu titana, za kotoroj volochilsya dlinnyj hvost, cherez troih tryasushchihsya mlekopitayushchih. Ne uspeli oni i morgnut', kak ne menee chem pyatnadcatitonnaya tusha shlepnulas' v gryaz' daleko pozadi nih. Udarnaya volna vzdybila gryaz' ogromnym grebnem, a v to zhe samoe vremya razdalsya neveroyatnyj dvojnoj rev, udary gigantskih lap, v vozduh vzleteli kloch'ya bolotnyh rastenij i tonny gryazi. Gromadnoe sushchestvo napalo na svoego sorodicha, ponyal Iero, vspomniv vtoroj uzhasnyj vopl', donesshijsya do nih s tyla. Ni Gorma, ni lorsa ne prishlos' ubezhdat' udrat' podal'she ot potryasayushchej bitvy. Oni pomchalis' po gryazi, ne razbiraya dorogi, oprometchivo brosayas' v melkie laguny i prodirayas' skvoz' zlovonnye zarosli. Nakonec, rev zamer vdaleke i Iero velel ostanovit'sya. Oni okazalis' na dlinnoj vysokoj grude slezhavshegosya trostnika, nanesennogo navodneniyami proshlyh let, i prislushalis' k nochi. Zvenel moshchnyj hor nasekomyh, no bol'she nichego ne dvigalos' i ne krichalo pod beloj lunoj, esli ne schitat' rasserzhennoj capli, kotoruyu oni spugnuli. Vokrug to tut, to tam ros trostnik, zaroslej kotorogo stanovilos' vse bol'she po mere togo, kak oni uglublyalis' v boloto. Nekotorye gladkie stebli byli ne menee dvuh futov v obhvate, a uvenchannye metelkami verhushki kolyhalis' vysoko nad myagkimi konchikami rogov Klaca. Mezh trostnika rosli ogromnye mal'vy i kusty gigantskoj krushiny, treugol'nye list'ya kotoroj myagko trepetali kak veera pod legkim veterkom. Polosy spokojnoj osveshchennoj lunnym svetom vody protyanulis' mezhdu pyatnami gryazi i vodoroslyami, nekotorye iz nih razlivalis' v obshirnye prudy, drugie izgibalis' i ischezali iz vidu. Iero mel'kom podumal, chto eta mestnost' porazhala svoeobraznoj krasotoj, i dazhe vezdesushchij bolotnyj gaz i gniyushchie rasteniya ne ubavlyali ee prityagatel'nosti. Ne bez usiliya on vernulsya k nastoyashchemu. Im ochen' povezlo, chto udiraya slomya golovu ot kolossal'nyh amfibij, oni ne stolknulis' s kakoj-to drugoj, mozhet byt', bol'shej opasnost'yu. Opredelenno, nastalo vremya priostanovit'sya i obdumat' sleduyushchie shagi. Karty Abbatstva byli zdes' sovershenno bespoleznymi, a Gorm byl tut takim zhe chuzhakom, kak i Iero. CHto mozhet im pomoch' v takom sluchae? Oni znayut v kakom napravlenii hotyat idti - na yug, i znayut, gde nahodyatsya. Oni znayut, chto Nechist', po-vidimomu, vse eshche idet po sledu i priblizhaetsya s protivopolozhnogo napravleniya - s severa. Ogromnoe boloto raskinulos' pered nimi do samogo gorizonta. Bystree vsego dobrat'sya do grani etogo bolota, kak sleduet iz kart i togo vzglyada, chto svyashchennik mel'kom brosil iz letatel'nogo apparata Nechisti, mozhno, esli idti pryamo vpered. Bolota mogut tyanut'sya na sotni mil' vpravo i vlevo, no ne bolee chem na pyat'desyat mil' vpered, k yugu, sudya po tomu, chto on videl. Ih put' lezhit na yug, cherez samuyu uzkuyu chast' bolota. Konechno zhe, im na etom puti vstretyatsya opasnosti, no ishodya iz svoego opyta Iero vybral marshrut, kotoryj obeshchal bol'shee za men'shee, v terminah vygod i riska. Ostavshuyusya chast' nochi oni medlenno shli na yug, perehodya vbrod mnogochislennye melkie vodoemy i obhodya ne menee mnogochislennye glubokie. Paru raz prishlos' vplav' peresekat' shirokie prolivy, lezhashchie na ih puti, kotorye nel'zya bylo obognut'. V pervyj raz nichego ne sluchilos', no kak tol'ko lors, s kotorogo tekla voda, vybralsya na gryaznuyu otmel', Iero, oglyanuvshis' uvidel, kak ugrozhayushche vzdymaetsya i opuskaetsya chernaya voda, budto chto-to ochen' bol'shoe peredvigaetsya po dnu. On derzhal metatel' pered soboj na sedle nagotove, no bolee vsego, do sudorog, boyalsya napadeniya snizu, iz-pod vody, protiv chego vse oni budut bessil'ny. Medvedya on zastavlyal plyt' pryamo pered nosom Klaca, tak chto on, po krajnej mere, mog popytat'sya zashchitit' Gorma, esli na nego napadut. Sejchas, posmotrev na svoih sputnikov, svyashchennik ne smog sderzhat' gorestnogo smeshka. Oni vse troe naskvoz' propitalis' vodoj i gryaz' tolstoj korkoj pokryvala nogi medvedya i lorsa. Lipkaya bolotnaya gryaz' merzko vonyala, no izbavit'sya ot nee ne bylo nikakoj vozmozhnosti, po krajnej mere, do teh por, poka oni ne vyberutsya iz bolot. Po krajnej mere, eti korki delali odno poleznoe delo - hotya by otchasti zashchishchali zhivotnyh ot nazojlivyh moskitov. SHlepnuv sebya po lbu, Iero mel'kom podumal, chto budet, kogda u nego konchitsya zashchitnaya maz'. On privyk k ukusam nasekomyh, kak lyuboj obitatel' lesa, no legiony moskitov, obitavshih v Velikoj Topi - sovsem drugoe delo! Vdobavok ko vsemu, pri kazhdoj ostanovke s oboih zhivotnyh prihodilos' snimat' otvratitel'nyh korichnevyh piyavok, kishevshih v kazhdoj luzhe. Pervyj den' oni proveli prizhavshis' drug k drugu v zaroslyah gigantskogo zelenogo trostnika. Reshiv, chto ego ne dolzhny zahvatit' vrasploh letayushchie vragi na otkrytom prostranstve sredi gryazi ili v vode, Iero prorubil prohod v trostnike tak, chto, po ego mneniyu, prohod etot ne mog byt' zameten sverhu. K tomu vremeni, kak solnce sovsem vstalo, oni horosho ukrylis' v glubine trostnikovyh zaroslej, no nel'zya skazat', chto im tam bylo bezoblachno, avgustovskoe solnce s kazhdym chasom pripekalo vse zharche. Moskity, sverkayushchie na svetu, chrezvychajno obradovalis', obnaruzhiv tri bespomoshchnye misheni, zabravshiesya v glubokuyu ten', i s novymi silami napali na nih. Kroshechnyj gnus i beskrylye nasekomye, k schast'yu, ne poyavlyayushchiesya noch'yu, prisoedinilis' k pirshestvu, chtoby sdelat' puteshestvennikov eshche neschastnee. Budto etogo bylo eshche malo, iz-pod vody poyavlyalis' piyavki i nabrasyvalis' na puteshestvennikov pri kazhdom udobnom sluchae. CHelovek otrezal skol'ko mog ot svoej protivomoskitnoj setki i uhitrilsya sdelat' grubye nakomarniki dlya dvuh izmuchennyh zhivotnyh, tak chto oni mogli, po krajnej mere, svobodno dyshat', ne vtyagivaya v sebya pri kazhdom vdohe oblaka kusachih parazitov. Krome togo, oni izmazalis' s golovy do nog gryaz'yu, a bol'she im uzhe nichego ne ostavalos' delat'. Po krajnej mere, podumal Iero, im ne grozit nedostatok vody. On obnaruzhil, chto v ne slishkom melkih i nevzbalamuchennyh vodoemah voda byla sovershenno chistoj i ee bylo dostatochno razok procedit', chtoby izbavit'sya ot nasekomyh i drugih parazitov, i mozhno bylo zalivat' vo flyagi. Drugoe delo - eda. Eshche ostavalis' v sedel'nyh sumkah kuski tetereva, dovol'no mnogo pemmikana i eshche bol'she galet, no Iero ponimal, chto etot zapas sleduet hranit' kak mozhno dol'she. Lorsu dostatochno pozvolit' popastis' pered tem, kak oni otpravyatsya v nochnoj put': ryadom s vodoemom i v samoj vode najdetsya dostatochno mnogo sochnyh rastenij. No chto ostaetsya delat' bednomu medvedyu, krome kak istreblyat' vmeste s chelovekom tayushchie zapasy? Aga! On bystro zasharil v blizhajshej sedel'noj sumke, momental'no zabyv o nasekomyh i o vlazhnoj zhare. Konechno zhe, rybolovnye prinadlezhnosti lezhat v svoej korobke. "Posmotrim, - podumal on, - smogu li ya dobrosit' otsyuda do vody?" Tshchatel'no privyazav tyazheluyu blestyashchuyu nazhivku k leske iz zhilki, on shvyrnul ee v korichnevuyu mutnuyu protoku, tekushchuyu v neskol'kih yardah ot ust'ya tunnelya, kotoryj on prorubil v trostnike. Na tretij raz rezkij ryvok signaliziroval emu o nekotoroj udache, i vskore tolstaya polosataya ryba, okun' kakogo-to neizvestnogo emu vida, kak reshil Iero, vesivshaya okolo treh funtov, uzhe bila hvostom po gryaznoj otmeli. Prezhde chem udacha pokinula Iero, on vylovil eshche dvuh okunej. Odnogo on otdal Gormu, kotoryj nabrosilsya na rybu i, kazhetsya, nashel ee prevoshodnoj. Dve drugie Iero vychistil i vypotroshil, otlozhiv na potom odnu, a druguyu srazu zhe s®el sam. Emu i ran'she mnogo raz prihodilos' est' syruyu rybu: vnachale on tshchatel'no osmotrel ee i ubedilsya, chto, kak eto inogda byvaet, chervyakov v nej net. Konechno zhe, razvodit' ogon' v ih polozhenii bylo v vysshej stepeni nerazumno, ved' oni znali, chto nebesa otnyne ne svobodny ot vrazhdebnyh glaz. Vmeste s ryboj on s®el suhuyu galetu i nebol'shoj kusok pemmikana, potomu chto v rybe net ni zhira, ni masla. Potom on svernulsya kalachikom i reshil pospat', izo vseh sil starayas' ne obrashchat' vnimaniya na parazitov, krylatyh i beskrylyh, a perenosit' ih ukusy stol' zhe stoicheski, kak i dva ego sputnika. Vecherom, ne zametiv za den' nikakih krylatyh razvedchikov, on velel Klacu popastis', i vskore k zhuzhzhaniyu moskitov i horu lyagushek dobavilsya nepreryvnyj hrust vodoroslej. Vpervye za vse vremya v vechernem nebe poyavilos' mnozhestvo melkih ptashek, razdalis' ih zvonkie treli, soprovozhdavshie ohotu nasekomyh nad bolotom. Iero grustno podumal, chto takih ptashek ponadobilos' by primerno v 8 000 000 raz bol'she, chtoby zametno umen'shit' populyaciyu moskitov. On podelilsya poslednej ryboj i galetoj s medvedem, a tot nashel i otkopal v gryazi paru belovatyh korneplodov. Iero ostorozhno poproboval odin iz nih, oshchutil ostryj privkus kakoj-to kisloty i ponyal, chto emu ne stoit raznoobrazit' svoe menyu takimi rasteniyami. Pozvoliv lorsu chasok popastis', Iero reshil, chto eto maksimal'nyj srok, na kotoryj on mozhet pozvolit' sebe zaderzhat'sya. Bolota nuzhno peresech', i chem skoree, tem luchshe. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah im prihodilos' idti tol'ko noch'yu, i dazhe eto vremya sokrashchalos' kormleniem i poiskami ubezhishcha. Klac otkliknulsya na zov dovol'no ohotno i ego hozyain obratil vnimanie na to, chto on ne iskupalsya - tol'ko ego morda i nogi do kolen byli mokrymi. A tak kak ogromnyj lors lyubil vodu i pleskalsya pri pervoj vozmozhnosti, eto bylo udivitel'no. "CHto-to neizvestnoj porody v glubine, - donessya myslennyj otvet na myslennyj vopros svyashchennika. - Ploho slishkom, chtoby drat'sya." Takoe suhoe prozaicheskoe zayavlenie skakuna zastavilo Iero vytarashchit'sya. On vskochil v sedlo, okliknul Gorma i napravilsya k dal'nej storone trostnikovogo ostrova, na kotorom oni nahodilis'. Pered nimi prostiralis' zalitye lunnym svetom melkovod'ya, chasto peremezhaemye gryaznymi otmelyami, i tol'ko daleko sboku vidnelas' glubokaya voda. CHelovek byl chrezvychajno rad, chto glubokij proliv oni peresekli proshloj noch'yu i razdumyval, kogo zhe uchuyal tam lors. Iero i ne prihodilo v golovu usomnit'sya v spravedlivosti suzhdenij Klaca i ostrote ego chuvstv. Esli on skazal, chto v vode skryvaetsya chto-to plohoe, to tak ono i est'; a esli on ispugalsya, to, znachit, skryvaetsya nechto uzhasayushchee. |to moglo byt' vse, chto ugodno - ot kolossal'nogo shchelkuna do odnogo iz teh lyagushkopodobnyh chudovishch, s kotorymi oni nedavno stolknulis'. "Ili nechto eshche bolee otvratitel'noe", - podumal Iero. On i ran'she uzhe zadumyvalsya, pochemu letuchij nablyudatel' ne poyavlyaetsya dnem. Vozmozhno, otvet ochen' prost. Ogromnoe boloto schitalos', s polnym na to osnovaniem, nastol'ko opasnym, chto Nechistye libo ne verili, chto on otvazhitsya uglubit'sya v nego, libo, esli i dopuskali takuyu mysl', to schitali, chto iz bolota on uzhe ne vernetsya. I oba umozaklyucheniya, priznal on, byli ves'ma logichnymi. Odin raz noch'yu oni slyshali gromopodobnyj rev gigantskoj amfibii, no rev donessya izdaleka i so storony - s vostoka. Eshche raz, pozzhe, iz zaroslej vysokih rastenij, kotorye oni ogibali, donessya moshchnejshij svist, budto pradedushka vseh zmej vnezapno razgnevalsya. Oni pospeshili pokinut' etu mestnost', i hotya Iero postoyanno oglyadyvalsya i tshchatel'no osmatrivalsya okolo chasa, vidimo, ih nikto ne presledoval. Gorm prokladyval dorogu ochen' ostorozhno, obsledoval kazhduyu gryazevuyu otmel', kotoruyu im prihodilos' preodolevat', chtoby ubedit'sya, chto eto ne podobie zybuchih peskov ili tryasina, kotorye mogli by poglotit' ves' ih malen'kij otryad. Dvazhdy takie mesta im popadalis', no medved', po-vidimomu, horosho umel ih raspoznavat', i cheloveka postepenno ostavili opaseniya, chto ih poglotit tryasina. Oni vse dal'she i dal'she zahodili v pokrytye vodoj mesta, legkie brizy peremeshivali vlazhnyj vozduh i do nih donosilis' vse bolee strannye zapahi. Svyashchennik smotrel, kak shirokie kopyta Klaca vse bolee uploshchayutsya na gryazi i emu prishlo v golovu, chto, vpolne vozmozhno, on - pervyj chelovek, kotoryj pytaetsya peresech' boloto verhom na zhivotnom, prekrasno prisposoblennym k napolovinu vodnomu obrazu zhizni, i s takim bescennym provodnikom i soprovozhdayushchim, kak medved'. A eto znachit, chto im mozhet soputstvovat' uspeh tam, gde vse ostal'nye gibli. Oni proveli eshche odin otvratitel'nyj den', na sej raz pod dozhdem, k schast'yu - teplym. Gorm nashel eshche odin holmik gniyushchih rastenij, na kotorom rosli trostnik i gigantskie kuvshinki, i snova Iero prorubil peshcherku, v kotoruyu im prishlos' zapolzti. Vecherom dozhd' vse eshche shel, i Iero, nesmotrya na upornye popytki, ne smog pojmat' ryby. On podelilsya s medvedem teterevyatinoj, galetoj i pemmikanom, tak kak na etot raz i Gormu ne udalos' otyskat' s®edobnyh koreshkov. Odnako Klac, vidimo, byl sovershenno dovolen mestnoj rastitel'nost'yu i, poskol'ku poblizosti ne bylo glubin, on povalyalsya na gryaznom melkovod'e. Nakonec, Gorm vnov' povel ih vpered. Sypalsya melkij dozhd', bylo temno. Vozmozhno, iz-za etogo im dvazhdy prishlos' puskat'sya vplav', k schast'yu bez proisshestvij. Na samom dele, esli by Iero pozvolil sebe nenadolgo zadumat'sya, on by ponyal, chto im ochen' i ochen' vezet. Vot uzhe tretij den' oni idut po gigantskomu bolotu i do sih por videli ili stalkivalis' s ochen' nemnogimi formami chudovishchnoj zhizni, kotorye naselyayut etot neprivetlivyj kraj. I nesmotrya na tuchi vrednyh nasekomyh, Iero, kak ni stranno, ne podcepil nikakoj lihoradki, strashivshej zhitelej otdalennyh granic Velikoj Topi. I snova svyashchennik prorubilsya na ostrovok, sostoyashchij otchasti iz rastushchih, otchasti iz otmershih rastenij. Priladiv protivomoskitnye setki na zhivotnyh, on nadel svoyu i prigotovilsya k eshche odnomu syromu, polnomu piyavok i moskitov dnyu, s raschesami zudyashchego tela i proklyatiyami. Oni razbili stoyanku na beregu mrachnoj glubokoj laguny, no on ne obrashchal vnimaniya na chernuyu vodu: ego ostorozhnost' byla strannym obrazom podavlena. Svyashchennik nastol'ko ustal, chto vskore usnul, nesmotrya na ukusy i vlazhnuyu zharu. Ves' den' on provel v sostoyanii, pohozhem na narkoticheskoe ocepenenie. Dvoe zhivotnyh tozhe spali, pochti ne shevelyas', i terpelivo snosili vse, dazhe kogda cherez tolstuyu korku gryazi, pokryvayushchuyu boka lorsa i medvedya, proryvalis' krovososushchie piyavki, oblaka gnusa i zhalyashchie muhi. Vozmozhno, vse oni byli slishkom izmotany, no, mozhet byt', vinoj tomu bylo i nechto inoe. V glubine odnoj iz sedel'nyh sumok, pod steklom siyala kapel'ka sveta, razgoralas', tusknela i snova stanovilas' yarche. Potok sil nevidimyh glazu, no tem ne menee ves'ma moshchnyh, nessya skvoz' nasyshchennyj tumanom vozduh, pokryvayushchij Velikuyu Top'. V mrachnyh ukromnyh mestah, neznakomyh normal'nomu chelovechestvu, provodilis' konsul'tacii, issledovalis' opaseniya i prinimalis' resheniya. Strannye veshchi tvorilis' na bolote, i Nechistye skoncentrirovali vsyu svoyu neimovernuyu moshch' v samom ego serdce, gde, kak podskazyvalo siyanie signalizatorov na odnom iz tajnyh pul'tov upravleniya, skryvalsya ih zlejshij vrag, obladayushchij moshch'yu neizvestnoj sily i prirody, protivnik ih zlobnyh namerenij. Iz zatonuvshih gorodov, zateryannyh i zahoronennyh naveki pod bolotnym ilom, doneslos' mercanie, otrazhayushchee strannoe dvizhenie i neestestvennuyu zhizn'. Utro proshlo. Blednoe solnce siyalo skvoz' vodyanistyj tuman i zheltovatye bolotnye ispareniya. Nikakoj, dazhe legchajshij, veterok ne ryabil poverhnost' vody, verhushki vysokogo trostnika bessil'no povisli na vlazhnyh ispareniyah ogromnogo bolota. A troe puteshestvennikov vse eshche spali vremya ot vremeni bormotali i tiho postanyvali v svoem slishkom dolgom sne. Den' proshel, a oni vse tak i lezhali nepodvizhno. Solnce sadilos' na zatyanutom tuchami zapade, svet gas. S poverhnosti temnoj vody nachal podnimat'sya belyj nochnoj tuman, smeshivayas' s tem, chto ostalsya ot dnevnogo vremeni, poka ne obrazovalas' plotnaya zavesa, i razglyadet' chto-libo mozhno bylo v te kratkie periody, kogda eta vual' nenadolgo razryvalas'. Zatem ona vnov' smykalas', obrazuya novye steny tumana i mraka. V etot-to sumerechnyj chas i poyavilsya Tumannik. Iz kakogo merzkogo ubezhishcha, iz kakoj zasady on prishel, znat' nikomu ne dano. Uzhasnye kosmicheskie sily, vysvobozhdennye Pogibel'yu, vdohnuli zhizn' v takih strannyh sozdanij, kakie ran'she schitalis' poprostu nevozmozhnymi. Iz takovyh byl i Tumannik. Kak on otyskal puteshestvennikov - tol'ko on, da, vozmozhno, Poveliteli Nechisti mogli by skazat'. Mozhet byt', emu pomog signalizator v sedel'noj sumke. Vazhno odno - on ih nashel. Kakoj-to vnutrennij tolchok dal Iero shans v predstoyashchej bitve, kakaya-to poslannaya dushoj iskra. On prosnulsya, stisnul v kulake serebryanye Krest i Mech, visevshie u nego na shee, i uvidel pered soboj poslanca roka, podkravshegosya poka oni spali. Zavesa tumana slegka razoshlas' nad mrachnoj lagunoj, lezhavshej pered vhodom v ih ubezhishche. Iz-za ugla sosednego ostrovka, sostoyavshego iz gryazi i trostnika, pokazalas' malen'kaya lodka. Ona byla vryad li bol'she yalika, sdelana iz kakogo-to chernogo dereva, s kruglymi nosom i kormoj. V nej pryamo i nepodvizhno stoyala figura, zakutannaya v belovatyj plashch s kapyushonom. CHto privodilo v dvizhenie ego strannoe sudenyshko - ne yasno, no ono neumolimo rassekaya maslyanistuyu vodu, priblizhalos' pryamo k mestu, gde sidel svyashchennik. Pered ukutannoj figuroj v blednyh odeyaniyah shla volna zlobnoj moshchi i zloveshchih namerenij, kotoraya udarila i obvolokla Iero, kak ogromnaya klejkaya set'. Ryadom s nim nepodvizhno spali dvoe vernyh zverej. Sily, nad kotorymi vlastvoval Tumannik, ne davali im poshevelit'sya, i esli ne usypili zverej, to vvergli ih v bessoznatel'noe sostoyanie. CHelovek ponimal, chto chto-to zahvatilo ih vrasploh, chto moglo unichtozhit' tela dvuh zverej, no bylo napravleno na nego i cel'yu ego bylo polnoe poraboshchenie ego razuma i dushi. Imenno sejchas - on ponyal eto srazu - i proizoshlo voploshchenie teh predosterezhenij, kotorye daval Glazastyj Krest. Vse eto promel'knulo v ego soznanii, poka on gotovilsya k boyu, a chernyj yalik besshumno ostanovilsya, utknuvshis' nosom v gryazevuyu otmel' ne bolee chem v desyati futah ot togo mesta, gde on sidel. Vzglyadom, idushchim iz samyh glubin dushi, Iero zaglyanul v teni, lezhashchie pod bol'shim kapyushonom, i iz glubin etih tenej na nego molcha ustavilis' glaza Tumannika - dva korichnevyh kolodca, v kotoryh pleskalos' zlo. V kakom-to smysle, hotya i ves'ma shirokom, vnov' razrazilas' medlennaya bitva vrode toj, kotoruyu Iero bezuspeshno vel protiv S'nerga. No na sej raz sushchestvovalo vazhnoe otlichie. Kakim by zloveshchim ne byl koldun-Nechistyj, no on vse zhe byl chelovekom i ego vlast' byla osnovana glavnym obrazom na prostoj tehnike gipnoza, razvitoj i usilennoj godami treninga i prakticheskih zanyatij telepaticheskim kontrolem. Tot, kogo nazyvali Tumannikom, ni v malejshej stepeni ne imel otnosheniya k cheloveku. Kem on byl - dazhe Iero nikogda ne uznal. Sily, kotorymi obladal Tumannik, byli vrozhdennymi i estestvennymi dlya nego. On ustanavlival kontrol' nad zhivymi sushchestvami s pomoshch'yu chego-to vrode myslennogo parazitizma, kak vampir soset krov' instinktivno, a ne podchinyayas' nekoemu zamyslu. Iero pochuvstvoval narastanie oshchushcheniya udush'ya, oshchushchenie togo, budto vsya odezhda plotno oblegla ego telo, oshchushchenie, kotoroe i ob®yavilo o poyavlenii Tumannika. Ego razum, ego telo, ego vnutrennie processy, sama serdcevina ego sushchnosti oshchushchali ravnomernoe davlenie i szhatie i, v to zhe vremya, postoyannuyu utechku energii. Plyus ko vsemu, na nego proecirovalos' oshchushchenie udovol'stviya, chuvstvo togo, chto Tumannik neset emu dobro i vygodu, kak fizicheskoe, tak i mental'noe blagosostoyanie. Prisutstvoval i pobochnyj psihologicheskij effekt, seksual'nyj po proishozhdeniyu, napolnyavshij Iero soznaniem otvrashcheniya i voshishcheniya odnovremenno. V sovokupnosti ves' natisk byl ves'ma moshchnym. Psihicheskaya energiya bolotnoj tvari chut' li ne vidimoj auroj okruzhala zakutannuyu figuru, sam oblik kotoroj, dazhe pod drapirovkami, kazalsya nepravil'nym, kakim-to fizicheski nevozmozhnym, neveroyatnym. Stisnuv rukoj SHCHit i Krest na grudi, svyashchennik soprotivlyalsya s mrachnoj reshimost'yu. Tu chast' svoego sushchestva, kotoraya soblaznilas' obeshchaniyami nevyrazimyh udovol'stvij, on skoncentriroval na vospominaniyah o sile i asketizme. On vspomnil, kak vecherami monastyrskij hor poet molitvy, vspomnil myslennyj trening, na kotorom novichki srazhayutsya drug s drugom v molchalivoj bitve razumov. Eshche emu hvatilo vremeni, prezhde, chem ego zahlestnula set' Tumannika, nachat' citirovat' tablicu logarifmov drugoj chast'yu svoego razuma. Davnym-davno monastyrskoe uchenie ustanovilo, chto drevnie matematicheskie formuly - sil'noe oboronitel'noe sredstvo protiv mental'nogo napadeniya. Poskol'ku oni osnovany na logike, povtorenii i uporyadochennyh ryadah, oni obrazuyut pri pravil'nom ispol'zovanii prochnyj bar'er dlya alogichnosti i haosa, kotorye estestvennym obrazom yavlyayutsya glavnym oruzhiem Nechisti. Odnako, Iero ponimal, chto bitva predstoit neprostaya - natisk usilivalsya. Ishodyashchaya ot Tumannika sila kazalas' neistoshchimoj, kazhdyj raz, kak tol'ko svyashchennik blokiroval tropinku v ego mozgu, po kotoroj vrag pytalsya vymanit' ego molchalivoe soglasie, tut zhe drugaya podobnaya ataka napravlyalas' po kakoj-to drugoj prorehe k dushe Iero. I v to zhe vremya ne oslabevalo davlenie, kotoroe Iero oshchushchal, kak set', szhimayushchuyu ego v bezzhalostnyh tiskah. Kazalos', vse bolee i bolee beznadezhnym srazhat'sya protiv prizyvov k ego blagorazumiyu i zhestokih udushayushchih tiskov vokrug ego myslennyh processov. I vse zhe nesmotrya na to, chto dazhe emu samomu kazalos', chto volya ego slabeet, v otvet na opasnost' muzhestvo ego i reshimost' stanovilis' vse sil'nee. A tut eshche podospela i neozhidannaya pomoshch', v tot moment vovse neosoznannaya - pomoshch' mertvogo razuma togo samogo S'nerga, ubitogo svyashchennikom. Srazhenie s adeptom probudilo dremlyushchie sily Iero, o kotoryh on poka ne imel predstavleniya. Takim obrazom on srazhalsya: v dushe ego ne bylo i teni straha, i on reshil, chto esli pobedit ego eto koshmarnoe porozhdenie bolotnogo mraka, to tol'ko cenoj ego smerti! Fizicheskij mir vokrug nego polnost'yu ischez. On vosprinimal tol'ko seruyu dryan' pered nim, vual', iz-za kotoroj na nego ustavilis' dva kolodca, v kotoryh pleskalas' siyayushchaya merzost' - glaza Tumannika. A v etih glazah, kak on uvidel ili pochuvstvoval, v pervyj raz za vse eto vremya, chto-to izmenilos', chto-to drognulo, chto-to metnulos'. I takoj sil'noj stala ego svyaz' s etoj tvar'yu, chto on srazu osoznal chto proizoshlo - Tumannik bol'she ne napadal. Somnenie, kakim by slabym ono ni bylo, vplelos' v potok proekcij i myslennyh udarov, kotorymi pol'zovalsya Tumannik, i dazhe eto kroshechnoe kolebanie narushilo napor ego energii. Dobivat'sya pobed, k kotorym Tumannik privyk, pomogali slabost' i ustalost' zhertv. Nedisciplinirovannye umy s neizbezhnost'yu ustupali ego strashnoj zhivoj i upravlyaemoj sile. Vpervye za vse vremya razum Iero razvernulsya i, nekim sposobom, kotoryj netelepat ne mozhet sebe predstavit', nanes otvetnyj udar. Nel'zya skazat', chto udar byl silen: skoree, on byl neveren i neuklyuzh. No tvar' pochti zrimo poshatnulas'. Za vsyu ego merzkuyu zhizn' nikto s nim tak ne obrashchalsya, on privyk lish' ryskat' po bolotu i ego okrestnostyam i nahodit' legkuyu dobychu. CHto proishodilo s ego zhertvami - ob etom luchshe ne zadumyvat'sya. Nikto nikogda tak i ne uznal, v kakuyu preispodnyuyu ih zamanivali, kakova byla ih dal'nejshaya sud'ba, no Iero podozreval, chto ugotovana im byla fizicheskaya bol' i dushevnye stradaniya. On snova nanes myslennyj udar i na sej raz v samom dele uvidel otvratitel'nye pyatnyshki spektral'nogo sveta, promel'knuvshie v glazah protivnika. S kazhdoj popytkoj Iero nabiralsya uverennosti i chuvstvoval, kak v nego vlivayutsya novye sily. V pervyj raz za dolgoe vremya, vo vsyakom sluchae emu tak pokazalos', on nachal oshchushchat' okruzhayushchij mir, pochuvstvoval nochnoj vozduh na lice, uvidel pered soboj figuru v plashche s kapyushonom i ee mesto v poryadke veshchej. Ne pervichnaya sila, a podlyj sub®ekt, kotorogo nado unichtozhit'. Sleduyushchij udar on nanes po myslennoj seti, s pomoshch'yu kotoroj Tumannik pytalsya zasadit' ego razum v kletku, i pervyj zhe sil'nyj udar polnost'yu razorval eti nevidimye uzy. I teper', obradovannyj tem chistym potokom energii, kotorym on pol'zovalsya, Iero nachal plesti svoyu pautinu, perepletaya struny psihicheskoj energii, chtoby sozdat' silovoj uzor, kotoryj budet sderzhivat' uzhas Tumannika. Iero prinyalsya bezzhalostno szhimat' razum chudovishcha i ego chernuyu dushu, kak tot pytalsya eto sdelat' s nim. Vo vremya dueli ni odin iz protivnikov i muskulom ne poshevelil. No kogda pylayushchaya, pochti osyazaemaya energiya svyashchennika nachala podavlyat' Tumannika, tot ispustil ispugannyj myaukayushchij krik, budto u kakogo-to prizrachnogo strunnogo instrumenta, kakoj-to gitary, vykovannoj v adskoj kuznice, lopnula nevoobrazimaya struna. A potom on mrachno bilsya za svoyu zhizn'. No vse bylo tshchetno - vse ego usiliya i uvertki, kontrudary i primanki byli bessil'ny. Otrazhaya kazhdyj vypad bolotnoj tvari, Iero, siloj svoego zakalennogo duha i trenirovannoj voli, bezzhalostno szhimal vse tuzhe struny myslennogo kapkana. Kogda on prilozhil poslednee, kak on polagal, usilie, a volya protivnika vse eshche okazalas' neslomlennoj, on gluboko vzdohnul i, pol'zuyas' novymi poznaniyami, skoncentriroval energeticheskij drotik, kotoryj kakim-to obrazom proshel skvoz' sozdannuyu im set', ne zadev ee. Eshche odin, poslednij raz, tot uzhasnyj myaukayushchij zvenyashchij krik, smertnyj vopl' togo, kto, po idee, vovse ne mog imet' golos, ehom prokatilsya nad pustynnym bolotom. Potom vdrug mgnovenno obrazovalsya vakuum, budto bezzvuchno lopnul kakoj-to puzyr' - mozhet byt', gde-to v drugom, chuzhdom izmerenii, nalozhennom na nashe. I vse. Ostalsya tol'ko shoroh nochnogo vetra v metelkah trostnika, zhuzhzhanie nasekomyh i skrezheshchushchee lyagushach'e kvakan'e. CHernyj yalik lezhal, utknuvshis' nosom v gryaz' kak raz pered tunnelem, prorublennym Iero. No na nem uzhe ne stoyala figura v kapyushone. Gruda bescvetnyh lohmot'ev lezhala na korme, sveshivalas' s borta i iz etih tryapok sochilas' lipkaya maslyanistaya substanciya, pokryvaya osveshchennuyu lunnym svetom vodu smerdyashchimi pyatnami. Lohmot'ya propitali okruzhayushchij vozduh kladbishchenskim zlovoniem, po sravneniyu s kotorym zapah samyh otvratitel'nyh bolotnyh gazov kazalsya blagouhaniem. CHto by ne nosilo etot plashch s kapyushonom, ono razlozhilos' na svoi pervonachal'nye elementy, i strannaya smert' ego byla stol' zhe merzkoj, kak i vsya zhizn'. Potryasennyj otvratitel'nym zapahom, Iero vstal, postavil nogu na strannoe sudenyshko i korotko tolknul ego. K ego udivleniyu, yalik ne prosto otplyl v storonu ot tolchka, a razvernulsya i poplyl proch' po kanalu, uvelichivaya skorost'. Sejchas ego bylo horosho vidno, potomu chto vo vremya smertel'nogo boya tuman rasseyalsya i teper' svyashchennik yasno videl, chto tainstvennaya lodka, unosyashchaya na sebe ostanki prizrachnogo hozyaina, spokojno zavernula za porosshuyu trostnikom otmel' i ischezla. V ee strannom povedenii skryvalas' poslednyaya tajna Tumannika. Iero ustalo vzglyanul na blednuyu lunu. Neveroyatnoe srazhenie prodolzhalos' po men'shej mere tri chasa, kotorye proleteli za odno mgnovenie. Kogda poyavilsya Tumannik, poslednie bol'nye luchi, ukutannogo tumanom solnca umirali na zapade. A teper' polozhenie luny pokazyvalo ne men'she desyati chasov. Iero povernulsya i vzglyanul na dvoih svoih partnerov po riskovannomu puteshestviyu. Vpervye za vse vremya on ulybnulsya. Medved' rasteryanno otryahivalsya vo sne ot moskitov. Klac tozhe spal i izdaval vo sne gargantyuanskij hrap i rev, a kazhdyj dyujm ego bokov vzdragival i shel volnami v popytkah sognat' zhalyashchih nasekomyh. Ochevidno, te chary, pod kotorye oni popali, teper' polnost'yu rasseyalis'. Svyashchennik voznes kratkuyu blagodarstvennuyu molitvu, glyadya na lunu, kotoraya teper' podnyalas' eshche vyshe. On byl vse eshche kakim-to obrazom odurmanen, a ego nervnaya energiya daleko eshche ne vernulas' k norme, ved' emu prishlos' potratit' na bitvu s Tuman