nikom ogromnuyu dozu psihicheskoj sily. On chuvstvoval sebya tak, slovno emu prishlos' skakat' verhom galopom paru dnej bez pereryva. No otdyhat' bylo nekogda. Zagadka togo, kak uzhas bolot otyskal ih, byla nerazreshimoj, po krajnej mere sejchas, no odno bylo yasno - emu kto-to pomog! |to Iero smog prochest' v izmuchennom mozgu Tumannika, kogda razrushal ego i otsylal obratno v te bezoglyadnye glubiny, otkuda merzkoe sozdanie yavilos'. Kakim-to obrazom ih put' stanovilsya izvestnym komu-to, nesmotrya na to, chto Iero ne videl letunov i ne oshchushchal nikakogo presledovaniya. Oni dolzhny nemedlenno otpravlyat'sya v put', poka ne poyavilis' novye, prednaznachennye dlya ih unichtozheniya, sily. Iero byl sovershenno uveren, chto Tumannik ne smog, dazhe esli i hotel, vyzvat' v svoe poslednee mgnovenie kogo-nibud' sebe na pomoshch', potomu chto teper' svyashchennik osoznaval silu oruzhiya, pozvolivshego emu ubit' tvar'. K tomu zhe, tot byl slishkom zanyat bor'boj za svoyu neestestvennuyu zhizn', chtoby uspet' napravit' komu-to soobshchenie. No esli on smog kakim-to obrazom otyskat' putnikov, to tozhe samoe smogut prodelat' i drugie. Nad etim nuzhno porazmyslit', no pozzhe, ne sejchas. Iero byl rad tomu, chto ego novoobretennaya uverennost' v svoih silah ne kazalas' chem-to vremennym. I podcherkivalo etu radost' priobretennoe v tyazhkoj bor'be oshchushchenie myslennoj sily. On byl teper' sovershenno uveren i dazhe ne zadumyvalsya nad tem, otkuda vzyalas' eta uverennost', chto abbatu Demero ili drugomu chlenu Soveta budet teper' tyazhelo vystoyat' protiv nego. On pospeshno otbrosil eti mysli, kak tshcheslavnye i derzkie, no oni ostalis' s nim, spryatalis', no ne umerli v glubine razuma. Vo vremya ucheby v monastyre on koe-chto uznal ob iskusstve primeneniya mental'nyh sposobnostej i sejchas vspomnil, chto myslennye sily rastut v geometricheskoj, a ne v arifmeticheskoj, progressii v zavisimosti ot togo, naskol'ko mnogo i naskol'ko horosho imi pol'zuyutsya. Te dve bitvy, kotorye Iero uzhe vyigral, dazhe nesmotrya na reshayushchuyu pomoshch' medvedya v pervoj, vysvobodili skrytye sily ego i do togo moshchnogo mozga, i ego mental'nye sily priobreli takie razmery, kakie i sam Iero ran'she schital nevoobrazimymi. I chto samoe strannoe - on sam prekrasno soznaval svoyu silu. Ustavshij, no, tem ne menee, chuvstvuyushchij sebya chudesno, on podnyal Gorma i lorsa. Medved' vstal, ponyuhal vozduh i poslal myslennyj signal. "Ty srazhalsya. |to chuvstvuetsya v vozduhe. No krovi net, my ne prosnulis'. Vrag srazhalsya myslenno?" Ne v pervyj raz voshishchennyj vospriimchivost'yu medvedya Iero korotko rasskazal emu o Tumannike i o tom, chto tot ischez naveki. "Prospal - eto horosho. No ty slab - ochen'!!! Slab, a takzhe vstrevozhen kakim obrazom vrag obnaruzhil nas. Idem. Poedim pozzhe." Ogromnyj lors obnyuhal ego s golovy do nog i s otvrashcheniem skrivil guby, budto uloviv kakoj-to zapah ot izmazannoj gryaz'yu kozhi. Iero osedlal ego, poputno snyav so shkury bol'shih piyavok, i cherez nekotoroe vremya oni uzhe shagali, osveshchennye yarkoj lunoj. Vo vremya nochnogo perehoda osobyh sobytij ne proizoshlo. Esli ne schitat' togo, chto Klac vspugnul nebol'shuyu vodyanuyu zmeyu, a Gorm chego-to ispugalsya i obognul spokojnuyu zavod', pokrytuyu aromatnymi blednymi cvetami vodyanoj lilii, nichego ne sluchilos'. Rassvet zastal ih uzhe v novom lagere na ostrovke iz rastenij. |to byl ne tolstyj matrac iz slezhavshegosya trostnika, no skoree polost' v zaroslyah kustarnika s temno-zelenymi list'yami. Iero predpolozhil, i vpolne spravedlivo, chto poyavlenie kustarnika i tverdoj pochvy oznachaet, chto obshirnejshaya Velikaya Top' podhodit k koncu. On zasnul, kogda solnce vsplyvalo v chistoe nebo. Zasypaya, on smutno slyshal, kak lors zhuet svoyu zhvachku i gde-to ochen' daleko i slabo zvuchat pronzitel'nye vopli mnozhestva ptic. Vecherom, posle zahoda solnca, kogda vse troe poeli - chelovek i medved' podelilis' skupym racionom poklazhi, a Klac szheval tridcat' futov svezhej listvy _ pered othodom Iero sel i zadumalsya. Vsyu noch', sonno kivaya v vysokom sedle, on obdumyval zagadku presledovaniya. Kakim obrazom Tumannika naveli na nih? Voda i tryasina momental'no zatyagivayut sledy. V predelah slyshimosti za nimi nikto ne sledoval. Vse troe obladali dostatochno ostrymi chuvstvami, chtoby ne ostavit' nezamechennoj podobnuyu slezhku. Mozhet byt', letchik byl nochami tak vysoko v nebe, chto mog sledit' za puteshestvennikami, sam ostavayas' nezamechennym? No emu prishlos' otbrosit' etu mysl'. Esli dela dejstvitel'no obstoyat takim obrazom, to protivodejstvovat' protivniku on nikak ne mog by, a v eto on ne veril. Net, v tom fragmente mysli, kotoryj on ulovil v raspadayushchemsya razume Tumannika, govorilos' ili podrazumevalos', chto to sushchestvo bylo podvedeno k spyashchim zhertvam. Podvedeno chem? Svyashchennik prodolzhal razmyshlyat', osedlyvaya Klaca i vsprygnuv v sedlo dlya sleduyushchego nochnogo perehoda. Pokachivayas' v sedle pod nevozmutimym svetom luny i beschislennyh zvezd, on prodolzhal dumat' nad etoj zagadkoj. Ohotnich'ya staya ogromnyh vodnyh zhivotnyh semejstva kun'ih shla po ih sledu prosto blagodarya svoemu ostromu obonyaniyu. No tak li eto? Ne bylo li u nih, a takzhe u letchika, luchshego provodnika, kotoryj pozvolil im, esli ne ukazat' tochno mestonahozhdenie treh puteshestvennikov, to, po krajnej mere, znat' v obshchih chertah, gde ih mozhno najti? - Proklyat'e, no kak?! - s dosadoj probormotal Iero vsluh. - Oni budto nadeli na menya povodok, budto pricepili ko mne chto-to, za chem mogut sledovat', vrode by otmetili neoslabevayushchim zlovoniem. Pri etom ego mysli pereshli na Nechistyh, i vnezapno on chut' ne rassmeyalsya nad sobstvennoj glupost'yu. On tut zhe velel ostanovit'sya. V eto vremya oni shli po otmeli iz slezhavshegosya peska i, kak tol'ko Klac i medved' ostanovilis', Iero tut zhe okazalsya na zemle i prinyalsya pospeshno rasstegivat' sedel'nuyu sumku. On nashchupal to, chto emu bylo nuzhno, i vytashchil na lunnyj svet. Iero derzhal predatelya na ladoni i ego ohvatilo sil'noe razdrazhenie. On hmuro ulybnulsya, osoznav, kak pozhitki mertvogo adepta navodili zlobnyh mstitelej na sledy ubijcy ih hozyaina. Kroshechnyj puzyrek sveta v toj shtukovine, pohozhej na kompas, ne perestaval svetit'sya i uporno pokazyval v odnom i tom zhe napravlenii. Drugogo dokazatel'stva svyashchenniku ne potrebovalos', teper' on znal. CHem by eshche ni byl etot lyubopytnyj instrument, a on, veroyatno, imel mnogocelevoe naznachenie, krome vsego prochego on ukazyval koordinaty svoego vladel'ca, tak chto tot nikogda ne vyhodil polnost'yu iz pod kontrolya Centra Nechisti. Raz座arivshis' na sobstvennuyu glupost', Iero razdavil pyatkoj instrument. ZHezla i nozha on ne boyalsya, poskol'ku znal vozmozhnosti zhezla, a nozh byl prosto nozhom. On snova sel v sedlo i s legkim serdcem velel svoim kompan'onam dvigat'sya na yug. Daleko-daleko, v kakom-to potaennom meste, kotorogo nikogda ne dostigali luchi solnca, nekaya figura v plashche s kapyushonom otvernulas' ot ogromnogo pul'ta s raznocvetnymi ogon'kami i, pozhav plechami, pokazala na lampochku v zamyslovatoj provolochnoj rame, kotoraya teper' pogasla. 4. LYUCHARA Sleduyushchij svoj lager' Iero i dvoe ego zhivotnyh razbili zadolgo do rassveta i s voshodom solnca stalo horosho vidno, chto ogromnoe boloto podhodit k koncu. Vsyu noch' tverdye peschanye otmeli vstrechalis' vse chashche i chashche, postepenno zamenyaya gryaz' i myagkuyu merzost' bolota. Ogromnye brevna, nekotorye eshche s zhivymi list'yami, pokazyvali, chto syuda dohodyat sezonnye navodneniya ili - chasten'ko nagonyayut vodu shtorma. Na pyatnyshkah bolee vysokoj, bolee plotnoj pochvy stali popadat'sya chahlye derevca vmesto vysokih kustarnikov. Vremenami iz zaprud i kanalov vysovyvalis' kamni, obrazovyvaya skalistye ostrovki tam, gde voda razlivalas' osobenno shiroko. Vzobravshis' na vershinu odnogo iz takih ostrovkov, ch'i krutye sklony pryamo taki prizyvali osmotret'sya poluchshe, chelovek zametil neskol'ko ogromnyh kupoloobraznyh siluetov, chernyh na fone zalitogo lunnym svetom peska. Ih nepreryvnoe dvizhenie, ih yarostnaya aktivnost' vnachale bylo udivili ego, no potom on osoznal, chto vidit shchelkunov, otkladyvayushchih kozhistye yajca vo vzrytyj pesok. Iero speshilsya i stal terpelivo zhdat', sdelav znak medvedyu delat' to zhe samoe. Posle togo, kak luna dostigla zenita, poslednyaya iz chudovishchnyh cherepah upolzla v vodu i ischezla: ih zadacha razmnozheniya na etot god byla zavershena. Vnimatel'no osmotrevshis', chtoby ih nikto ne zastal vrasploh, Iero i medved' spustilis' s vershiny ostrovka i raskopali otmechennuyu imi kladku. Gorm vypil tri yajca s zolotymi zheltkami, kazhdoe diametrom v pyad', a sam Iero - odno. K tomu zhe on upakoval v sedel'nye sumki eshche vosem' shtuk - vse, chto mog najti. A potom gruppa vnov' otpravilas' v put', prichem teper' medved' shel gorazdo medlennee iz-za nabitogo zheludka. Kogda oni vzobralis' na nebol'shoj prigorok, Iero ostanovilsya. Pered nimi vzdymalas' vysokaya gornaya cep', zakryvayushchaya zemli na yuge. Otkuda vzyalis' eti tainstvennye gory - dlya nih bylo zagadkoj, ved' oni dolzhny byli davnym-davno zametit' ih. Iero reshil razbit' lager' na etom meste, v udobnoj rasshcheline bol'shoj skaly, prikrytoj otchasti sverhu kustarnikom i lianami. Zagadka vnezapno poyavivshihsya gor podozhdet do rassveta, do kotorogo ne tak uzh daleko. Kogda solnce podnyalos', Iero prismotrelsya i rassmeyalsya ot radosti i oblegcheniya, otchego medved' s lyubopytstvom vzglyanul na nego. "Gory", zamechennye im neskol'ko chasov nazad, okazalis' nichem inym, kak gryadoj vysokih peschanyh dyun, i oni byli ne bolee chem v mile ot nih, pozadi poyasa kustarnika, po kotoromu teklo neskol'ko ruchejkov. On, vernee oni, pobedili ogromnoe boloto! Dolgoe vremya on lezhal, utrennee solnce grelo ego vozbuzhdennoe lico, i smotrel na dyuny. Srazu za nimi moglo lezhat' tol'ko Vnutrennee more. Doroga, kotoraya podhodit k samoj zapadnoj tochke etogo ogromnogo hranilishcha presnoj vody, eto doroga, idushchaya iz Respubliki Metc, raspolagayushchejsya daleko na severo-zapade. No Iero ponimal, chto okazalsya vovse ne poblizosti ot togo mesta, gde doroga podhodit k shumnomu portovomu gorodu Pemkash. On, dolzhno byt', v sotnyah mil' dal'she k vostoku i kakie goroda lezhat na etih beregah, esli zdes' voobshche oni est', nikto ne znaet, esli ne schitat' neskol'kih podozritel'nyh i molchalivyh torgovcev. Lyudi iz gil'dii torgovcev inogda puteshestvuyut na tysyachi mil', no bol'shinstvo iz nih - yazychniki i oni ne ispytyvayut osoboj lyubvi k Abbatstvam, kak i k samoj Respublike, da i voobshche ko vsem pravitel'stvam, krome svoej sobstvennoj torgovoj federacii. |to byli lyudi ne togo sorta, kotorye legko vydayut informaciyu, i mozhno byt' uverennym, chto kto-nibud' iz nih sotrudnichaet s Nechist'yu, esli ne yavlyaetsya ih pryamym slugoj. I vse zhe s torgovcami bylo neobhodimo imet' delo. V ih srede vstrechalis' horoshie lyudi, sluzhashchie Abbatstvam shpionami i sekretnymi poslannikami, i platoj za eto im chasten'ko sluzhila uzhasnaya smert'. Bol'shaya chast' informacii, kotoruyu Iero zapas u sebya v golove i byl gotov izvlech' ee v sluchae nuzhdy s pomoshch'yu mnemonicheskih metodov, byla poluchena cherez brodyachih torgovcev, inogda profil'trovannaya cherez tysyachi mil' sluhov i spleten. No vsya informaciya o vostochnyh, central'nyh i yuzhnyh oblastyah Vnutrennego morya byla smutnoj, ustareloj i, skoree vsego, netochnoj. Nemaloe chislo korablej borozdilo Vnutrennee more. Nekotorye iz nih byli grebnymi, no bol'shinstvo - parusnymi. CHast'yu iz nih vladeli piraty, ostal'nymi - torgovcy. Odnako, vremenami trudno bylo skazat' gde kto, potomu chto, podobno vikingam drevnih legend, inogda chestnyj torgovec schital popavshego v zatrudnitel'noe polozhenie kollegu slishkom legkoj dobychej, chtoby protivit'sya soblaznu. A eshche v glubine vod i sredi mnozhestva ostrovov skryvalis' Nechistye v svoih strannyh, redko popadayushchihsya sudah. A eshche v glubinah tailis' ogromnye zveri i nekotorye iz nih v poiskah zhertv vyplyvali na melkovod'e. Drugie ogromnye bezymyannye zhivotnye schitalis' rastitel'noyadnymi, no byli, tem ne menee, drachlivymi i legko vpadali v yarost'. No huzhe etih, tak nazyvaemyh estestvennyh opasnostej, byli opasnosti drevnie, stol' zhe starye, kak i samo Vnutrennee more, kotoroe yavlyalo soboj nit' pyati bolee malen'kih morej, chto yasno pokazyvali starye iz sohranivshihsya v monastyryah karty. Tut byli i mesta, porazhennye bezzhalostnoj Pogibel'yu, gde ogni uzhasnoj radiacii vse eshche otravlyali vodu i vozduh. Bol'shinstvo takih mest utratilo svoyu kogda-to smertonosnuyu dejstvennost'. Otvazhnye flibust'ery, riskuya konchit' zhizn' v strashnyh mucheniyah, vremenami otpravlyalis' grabit' odin iz Zateryannyh gorodov, kotorye okajmlyali Vnutrennee more i kotorym svyshe pyati tysyach let nazad bylo prednaznacheno sluzhit' cel'yu Pervogo Udara. Nekotorye iz etih mest byli i chumnymi rajonami, gde chelovek mog umeret' uzhasnoj smert'yu ot radioaktivnogo zarazheniya, a esli i izbezhal ee, to mog zarazit'sya drugoj strashnoj bolezn'yu i k tomu zhe pered smert'yu nagradit' eyu okruzhayushchih. V rezul'tate te, kto uhodil v Zateryannye goroda, dazhe v takie, kotorye, sudya po vsemu, ochistilis' so vremenem, predpochitali delat' eto tajno, inache druz'ya, esli tol'ko oni sami ne byli piratami, byli sklonny ubit' ih sobstvennoruchno, ne dozhidayas' poval'nyh smertej ot boleznej. Po beregam morya i po ego vodam stranstvovali razlichnye gruppy kochevnikov, chast' kotoryh zhila darami morya, kak rybaki, drugie sobirali vynesennoe na bereg volnami, tret'i zanimalis' i tem, i drugim i zhili v postoyannyh stojbishchah. Po obshcheprinyatomu mneniyu Vnutrennee more i ego berega byli ves'ma ozhivlennym mestom, gde cheloveka mogli ubit' v lyuboj iz dvadcati chetyreh chasov sutok, v lyuboj iz semi dnej nedeli, razlichnymi sposobami, ne opasayas' odnoobraziya. Vse eto proneslos' v golove Iero, poka on rassmatrival dyuny i razdumyval, chto zhe mozhet lezhat' za nimi. Tak on i zasnul; solnce osveshchalo ego borodatoe lico, sputannye volosy, pochernevshie ot gryazi, pokrytuyu gryazevoj korkoj odezhdu. Sejchas on skoree vyglyadel otbrosom roda chelovecheskogo, chem Perom Universal'noj Cerkvi i horosho izvestnym monastyrskim uchenym. On otchego-to zaspeshil i etim vecherom pozvolil Klacu popastis' sovsem nemnogo. Medved' ulovil vozbuzhdenie Iero i tozhe zatoropilsya. Proglotiv teterevyatinu pyatidnevnoj davnosti, kotoroj ostalos' sovsem nemnogo, i galety, oni otpravilis' v put' i ispytali oblegchenie, ostaviv tyazhkoe ispytanie pozadi. Osveshchennye lunnym svetom zarosli kustarnika, prostirayushchiesya mezhdu nimi i vysokimi dyunami, okazalis' yagodnikom, peremezhavshimsya nevysokimi kaktusami, pohozhimi na podushechki dlya igolok. Medved' poproboval spelye krasnovato-korichnevye yagody i tut zhe prinyalsya zaglatyvat' ih celymi prigorshnyami. Lors tozhe ne teryal vremeni i sryval gubami celye vetki, da i Iero, tak i ne sumev opoznat' yagody, s容l ne menee funta etih sladkih darov prirody. Nasytivshis', oni vnov' otpravilis' v put', chuvstvuya, chto idti bystree im bylo by sejchas zatrudnitel'no. Belye peschanye dyuny, do kotoryh oni vskore dobralis', okazalis' vsego lish' okolo sta futov v vysotu, da i k tomu zhe pokrytymi ovragami, oblegchayushchimi pod容m na vershinu. Vskore puteshestvenniki uzhe stoyali naverhu i voshishchenno vzirali na otkryvshuyusya kartinu, osveshchennuyu na tri chetverti polnoj lunoj. Oni smotreli na ogromnyj zaliv Vnutrennego morya. Pryamo pered nimi, ne bolee chem v tysyache shagov, lezhala dlinnaya belaya pribrezhnaya polosa, ispeshchrennaya penoj i otchasti pokrytaya plavnikom. Pryamo otsyuda i daleko k yugu, vplot' do linii gorizonta, voda kazalas' pochti nepodvizhnoj. Edva vidimye sprava i sleva, vysokie chernye mysy ohranyali vhod v zaliv, imevshij, po-vidimomu, razmery mil' pyat' v glubinu i mil' desyat' v shirinu. Veterok so storony morya dul nastol'ko legkij, chto ego edva hvatalo, chtoby shevelit' gryaznye volosy cheloveka. Voda kazalas' spokojnoj, kak v bassejne. Vnutrennee more, ch'i yarostnye shtormy voshli v legendu, v dannyj moment otdyhalo i spalo, i ego ne trevozhili ni veter, ni drugie atmosfernye turbulencii. No ono vovse ne bylo bezzhiznennym. V neskol'kih ligah ot berega po gladkomu zerkalu vody plyli ogromnye kruglye list'ya, vo mnogo yardov v diametre. Belye cvety ogromnyh lilij raspuskalis' to tut, to tam, ih op'yanyayushchij aromat byl nastol'ko silen, chto kazalsya Iero pochti osyazaemym. Mezhdu gigantskih lepestkov shumno plavali ogromnye temnye tela, vzbivaya penu, vremya ot vremeni ischezaya iz vidu i snova vzbivaya spokojnuyu poverhnost' vody v sotne futov v storone. Stado kakih-to zhivotnyh rezvilos' vblizi berega na melkovod'e, i kogda oni vyletali iz vody i shlepalis' obratno, nebol'shie volny nakatyvalis' na rovnyj bereg i ogromnye kruglye list'ya lilij raskachivalis' na vode. Iero so vzdohom sel na pesok. Ego nadezhdam na kupanie v more, vidimo, suzhdeno bylo byt' otlozhennym. Dazhe esli dopustit', chto noch' iskazhaet razmery etih zhivotnyh, kazhdoe iz nih, kak minimum, vchetvero bol'she Klaca. Gorm i lors gromko nyuhali vozduh, vozbuzhdennye nochnymi aromatami i shumom pleshchushchihsya begemotov. Iero predlozhil im prilech' ryadom s nim i podozhdat'. V konce koncov odno iz etih sushchestv poyavilos' iz vody i vrazvalku vybralos' na pesok pryamo pod puteshestvennikami. Ono bylo ogromnym, dlinnym i nizkoroslym. Krugloe tulovishche opiralos' na chetyre korotkie krepkie trehpalye nogi. Ego ogromnaya tupaya golova pohodila na udlinennyj bochonok. Zver' vnezapno zevnul, pokazav blednuyu glotku, i luna sverknula na ogromnyh klykah, raspolozhennyh po uglam razinutoj pasti. Ruchejki vody stekali s ego bokov i. podsyhaya, pushilsya korotkij plyushevyj meh. ZHivotnoe pohodilo na pomes' dopogibel'nogo kabana, gippopotama i dazhe na brobdingnegskogo tyulenya, a kto imenno byl ego predkom - zagadka. ZHivotnoe tut zhe prinyalos' s dovol'nym vidom ob容dat' kakie-to rasteniya s korotkimi steblyami i kontrast mezhdu mirnym rastitel'noyadnym obrazom ego zhizni i ustrashayushchej maneroj vesti sebya, zastavilo Iero hohotnut'. Kakim by slabym ni byl etot zvuk, ogromnyj zver' ego uslyshal, ushi ego nastorozhilis' i on podozritel'no oglyanulsya. Nichego ne zametiv, no, tem ne menee, reshiv, chto poblizosti tait'sya opasnost', psevdogippopotam brosilsya v vodu, vzmahnuv porosyach'im hvostikom, i prisoedinilsya k svoim soplemennikam, rezvivshimsya sredi gigantskih lilij. Sluchajno brosiv vzglyad poverh stada v otkrytoe more, svyashchennik uvidel eshche bolee potryasayushchee zrelishche, zastavivshee ego zameret' v izumlenii i blagogovenii. Iz nepodvizhnoj vody vozle gorla zaliva v lunnuyu noch' vyplyl chernyj siluet chudovishchnoj ryby, dlinnoj i tonkoj, s ostrokonechnoj golovoj, oblikom pohozhej na shchuk, kotoryh Iero lovil v holodnyh severnyh ozerah. Na kakoe-to mgnovenie on budto ochutilsya v svoih rodnyh sosnovyh lesah, a ne na etih neznakomyh beregah teplogo yuzhnogo morya, i smotrel, kak vyprygivaet iz vody shchuka, popavshayasya na kryuchok. Potom, kogda on potryas golovoj, otgonyaya videnie, do nego doshel masshtab togo, chto on uvidel. - Bozhe miloserdnyj! - probormotal on vsluh. Titanicheskoe telo vrezalos' v sverkayushchuyu vodu s treskom, pohozhim na vystrel kolossal'nogo metatelya, i zvuk etot ehom otrazilsya ot dalekih utesov. "|toj rybe hvatilo by odnogo iz teh massivnyh vodyanyh zverej, chto pleskalis' vnizu, ot sily na dva ukusa!" On v izumlenii posmotrel vniz. Neskol'ko polos ryabi prorezalo list'ya, da nebol'shie volny shlepalis' o bereg, no bol'she nichego vidno ne bylo. Tol'ko maslyano-raduzhnye polosy na temnoj vode govorili, chto zveri emu ne prisnilis'. Poyavlenie Leviafana zastavilo stado vodyanyh kabanov ischeznut' tak besshumno, budto ih zdes' vovse ne bylo. Vmeste so svoimi neterpelivymi soyuznikami Iero podozhdal eshche nemnogo, no poskol'ku voda ostavalas' spokojnoj, on reshil, chto ogromnye zhivotnye pogruzilis' v vodu ili uplyli kuda podal'she. V lyubom sluchae, za vremya puteshestviya po bolotam na nih skopilos' stol'ko gryazi, chto terpet' ee dal'she mozhno bylo tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Zaryadiv metatel' i polozhiv ego nagotove na bedro, Iero velel svoemu ogromnomu skakunu spustit'sya po belomu sklonu dyuny. Klac, poprostu usevshis' na shirokij zad i, tormozya vytyanutymi perednimi nogami, skatilsya vniz. Medved' katilsya sledom. Vnizu oni pomedlili, oglyadelis', navostriv ushi i prinyuhivayas' k vozduhu v poiskah priznakov opasnosti. Tak nichego ne uvidev i ne uslyshav, oni podoshli k vode. Poverhnost' zaliva ostavalas' gladkoj, kak zerkalo. K ogromnejshemu neudovol'stviyu lorsa, hotya hozyain i rassedlal ego, emu bylo veleno ostavat'sya na strazhe. Klac gnevno mahal golovoj so vse eshche myagkimi rogami i revel, no vse zhe protopal na peschanyj prigorok. Gorm ostorozhno zabrel v vodu primerno na shest' dyujmov v glubinu, leg i nachal katat'sya na vode, izdavaya pyhtenie, vyrazhavshee krajnee udovol'stvie. Iero, postanyvaya ot boli, sodral s sebya gryaznuyu odezhdu, pogruzil ee v vodu i pridavil tyazhelym kamnem, chtoby otmokla. Posle etogo tshchatel'no vychistil svoi kozhanye bashmaki nozhom i zhestkoj shchetkoj, kotoruyu dostal iz sedel'noj sumki. Posle etogo on iskupalsya sam. On tozhe ne zahodil daleko v vodu. On prekrasno plaval, no nedavnie sceny mestnoj zhizni izlechili ego ot vsyakogo stremleniya zabrat'sya v glubinu. I dazhe na melkovod'e on pristal'no prismatrivalsya ko vsyakoj podozritel'noj ryabi i volnam. Odnako, nichto emu ne pomeshalo popleskat'sya vvolyu, i v konce koncov reshiv, chto hvatit, on vyshel iz vody, prihvativ s soboj medvedya. Mokryj meh Gorma prilip k ego telu, tak chto medved' stal vyglyadet' na tret' men'she. Vzrevyvaya ot udovol'stviya, ele dozhdavshijsya svoej ocheredi, lors skatilsya na melkovod'e i tut zhe prinyalsya zhevat' list'ya i korni lilij, rosshih poblizosti, a zatem prinyalsya i nyryat' za nimi, zastaviv Iero izryadno povolnovat'sya. Tol'ko posle togo, kak i Klac okazalsya na beregu i obsyhal v temnom nochnom avgustovskom vozduhe, chelovek polnost'yu rasslabilsya. Iero naoshchup' pobrilsya - rabota grubaya, no neobhodimaya - i dazhe privel v poryadok usy, a takzhe volosy, chtoby oni ne tak sil'no svisali na ushi. Dostav smenu chistoj kozhanoj odezhdy iz sedel'nyh sumok i razlozhiv staruyu sohnut' na kamnyah, on byl gotov nasladit'sya chuvstvom udovletvoreniya, kotoroe prihodit vmeste s chistotoj posle vynuzhdennogo dolgogo prebyvaniya v otvratitel'noj gryazi. Poodal' ot plyazha iz peschanyh dyun vydavalas' granitnaya skala i pesok stoletiyami obtekal ee. Zdes', podumal chelovek, horoshee mesto dlya dnevnogo otdyha. V dal'nej ot morya chasti skaly bylo neplohoe ubezhishche - navisayushchij vystup obrazovyval uzkuyu peshcheru. Vskore vse soderzhimoe sumok bylo slozheno v peshchere, Iero i medved' pohrapyvali v unison, a vernyj Klac zheval zhvachku, vremya ot vremeni uyutno otrygivaya i v tozhe vremya uhitryayas' nesti neusypnuyu strazhu u vhoda v peshcheru. Kak raz pered tem, kak pogruzit'sya v glubokij i spokojnyj son, Iero snova rasslyshal dalekie pronzitel'nye kriki ptic, a s krikami na etot raz smeshivalas' v gulkom rezonanse kakaya-to vibraciya, kotoruyu on ne mog opoznat'. I kak raz kogda ego ustalyj mozg pytalsya sformulirovat' svyaznuyu mysl' ob etih dalekih zvukah, son pobedil ego. Iero prosnulsya pozdnim utrom, chuvstvuya sebya luchshe, chem vsyu poslednyuyu nedelyu. Neuzheli proshla vsego lish' nedelya s teh por, kak on soshel s pyl'noj nehozhennoj dorogi daleko na severe? On vyshel iz uzkoj rasshcheliny v skale i obnaruzhil, chto s zaliva duet svezhij veter. Voda byla iskryashchejsya, goluboj, ispeshchrennoj belymi pyatnami. V otkrytom more otdyhala staya gromko gogotavshih lebedej. Kazalos', more priporoshilo snegom, ne vovremya prinesennym iz vysokih shirot. U ego sputnikov bylo takoe prekrasnoe nastroenie, chto oni razygralis' na gladkom peske. Medved' brosalsya na lorsa, sovershenno yarostno rycha, a Klac otchayanno pytalsya podcepit' ego razvesistymi rogami, kazhdyj raz "promahivayas'" po men'shej mere na dlinu tela medvedya. Potom Gorm prinyalsya vertet'sya vokrug sebya, pytayas' pojmat' svoj koroten'kij hvost, a Klac uselsya na zadnie nogi i prinyalsya besheno kolotit' vozduh ogromnymi perednimi kostlyavymi nogami s kopytami, pohozhimi na tarelki. Iero nastol'ko pozabavili eti dvoe, chto na mgnovenie on pozabyl o vozmozhnoj ugroze so storony vozdushnogo shpiona, s kotorym oni nedavno stolknulis'. Vspomniv, on bystro oglyadel zalitoe solncem nebo, no krome neskol'kih nebol'shih puhlyh tochek nichego tam ne dvigalos'. I vse zhe on byl vstrevozhen. Oni bukval'no chudom izbezhali neskol'kih smertel'nyh opasnostej i vsego lish' v dobrom dnevnom perehode otsyuda on unichtozhil signal'noe ustrojstvo, kotoroe tak bezdumno vez v sedel'noj sumke. Vnezapno napavshaya ejforiya mozhet zavlech' v lovushku i oni vse pogibnut. CHasten'ko, kogda u tebya horoshee nastroenie i ty pozvolyaesh' sebe rasslabit'sya, proishodit nechto, privodyashchee k fatal'nym posledstviyam! Nichego ugrozhayushchego on odnako ne zametil i dazhe pozhalel, chto u nego ne chetyre nogi i on ne mozhet prisoedinit'sya k igrayushchim. Nastorozhenno oglyadyvaya okrestnosti, on dumal o svoih dal'nejshih planah. Svyshe chetyreh dnej ta letayushchaya shtukovina, ochevidno, ne poyavlyalas'. Pochemu by ne popytat'sya idti dnem? Idti na vostok po beregu morya budet opasno i noch'yu, i dnem, no pri svete solnca hot' luchshe budet vidno. "Byt' po semu", - reshil on. Otnyne oni budut peredvigat'sya dnem, esli tol'ko ne uvidyat letuna ili im ne budet ugrozhat' dosele nevedomaya opasnost'. Tut dvoe zhivotnyh zametili ego i poskakali navstrechu, vzdymaya oblaka pyli. "Horoshee nastroenie, a? - poslal mysl' Iero. - Horoshie ohotnichki podobralis'! Menya by tut pojmali i s容li!" Oba oni ponimali, chto Iero durachitsya, i ne obratili ni malejshego vnimaniya na ego slova, razve chto Klac myagko bodnul ego tak, chto svyashchennik zashatalsya i, chtoby ne upast', shvatilsya za roga. On pochuvstvoval, chto roga stali ostrymi i potverdeli pod barhatnoj kozhej: kusochek kozhi ostalsya v ego rukah, "Ha! - promyslil on. - Postoj spokojno, durachok, i pozvol' mne popytat'sya ochistit' nemnogo korku-kozhicu s rogov". Lors energichno potryas svoim golovnym ukrasheniem, a potom stoyal spokojno, poka Iero vnimatel'no osmatrival kazhdyj otrostok. Kak i bol'shinstvo samcov olenej Klac byl vynuzhden kazhdyj god vyrashchivat' novye roga, a dlya etogo trebovalos' ne tol'ko ogromnoe kolichestvo energii, no k tomu zhe lorsy stanovilis' razdrazhitel'nymi - roga otchayanno chesalis', osobenno v takie, kak sejchas, periody, kogda myagkaya kozhica shelushitsya, obnazhaya tverduyu serdcevinu. Monastyrskie uchenye davnym-davno otvergli ideyu vyvesti bezrogovuyu porodu. Ved' pochti polgoda roga yavlyalis' velikolepnym oboronitel'nym oruzhiem i, k tomu zhe, pozvolyali svoim vladel'cam chuvstvovat' sebya sil'nymi i uverennymi v sebe. Bylo resheno, chto energiya, sohranennaya ustraneniem rogov, okazalas' by lishnej noshej, a kto hochet skakat' na bezrogih lorsihah, kak postupayut fermery, tot pust' tak i delaet. Iero pal'cami otshchipyval kusochki zashchitnoj kozhicy, no, vstretiv soprotivlenie, ostavlyal ih v pokoe. I on, i Klac oba znali, chem mozhno pomoch' v takih sluchayah i kogda nuzhno ostanovit'sya - ved' proshlo celyh shest' let s teh por, kak oni vybrali drug druga na bol'shom ezhegodnom otbore telyat. Potom Iero dostal stal'noe zerkal'ce i chisto vybrilsya. Zatem podrisoval simvol svoego ranga, uzhe pochti stershijsya. Potom on upakovalsya. Vskore Iero uzhe pokachivalsya v sedle, peredvigayas' vdol' berega, a medved' neuklyuzhe shagal ryadom po slezhavshemusya pesku i gal'ke. Ochen' skoro oni smogli udostoverit'sya, chto snova ochutilis' v obitaemyh zemlyah. S grudy shchebnya, palok i suhih vodoroslej, kotoraya obrazovalas' v krohotnoj buhtochke, na Iero slepo ustavilsya otpolirovannyj chelovecheskij cherep. Vsadnik speshilsya i zadumchivo osmotrel nahodku. V zatylochnoj chasti cherepa ziyala bol'shaya dyra, a neskol'ko loskutkov ssohshejsya myshechnoj tkani pokazyvali, chto cherep ne tak uzh i star. Iero ostorozhno polozhil cherep obratno, vskochil v sedlo i poehal dal'she. CHerep mog poyavit'sya zdes' sluchajno. V samom dele: mozhno pridumat' tysyachu prichin, ob座asnyayushchih ego poyavlenie, no pochemu tol'ko sovershenno svezhij cherep bez skeleta, bez edinoj kostochki? |ta dyra v nem vyglyadela tak, budto chto-to i kto-to dobiralsya do mozga. On sderzhal grimasu otvrashcheniya i proiznes molitvu za upokoj dushi vladel'ca cherepa, s sostradaniem polagaya, chto etot muzhchina (ili zhenshchina) byl hristianinom. V polden' oni nemnogo otdohnuli v teni dereva neizvestnoj Iero porody. On ponyal, chto eto pal'ma kakogo-to neizvestnogo tipa, potomu chto videl risunki podobnyh derev'ev i soobrazil, chto zima vryad li surova v etih mestah, raz uzh takie rasteniya mogut ee vynosit'. Kustarniki pal'metto mogut rasti v tajge tol'ko potomu, chto u nih zimoj otmirayut stvoly. Dolzhno byt' on okazalsya eshche dal'she na yuge, chem polagal. Posle otdyha oni stolknulis' s opasnym protivnikom, no stolknovenie okonchilos' mirno. Ogibaya vystup skaly po melkovod'yu, poskol'ku peschanyj bereg shodil na net, oni vnezapno natolknulis' na bol'shuyu zheltuyu s chernymi pyatnami koshku, terzavshuyu ch'yu-to tushu. Ogromnaya koshka obnazhila okrovavlennye klyki i gnevnym rychaniem vstretila poyavlenie neozhidannyh gostej. "Uhodi! - neozhidanno reshiv koe-chto proverit', Iero vospol'zovalsya priemom iz svoego myslennogo arsenala. - Ubirajsya! Proch' s nashego puti ili umresh'!" ZHivotnoe s容zhilos', budto poluchilo udar palkoj. Prizhav ushi i izdav oglushitel'noe "myau!", odnim ogromnym pryzhkom ono pokinulo bereg i ischezlo v dyunah. Iero byl porazhen svoim uspehom, a zatem razrazilsya hohotom. On soskochil i podobral tushu - nebol'shuyu polosatuyu antilopu, edva tronutuyu koshkoj. Dolzhno byt', ta tol'ko chto pristupila k ede. Vot i eda dlya nego i Gorma! On ostorozhno perebrosil tushu cherez sedlo pered soboj. Klac i uhom ne povel. Krov' ne byla dlya nego chem-to neobychnym, emu prihodilos' vezti na sebe noshi i pohuzhe. CHerez nekotoroe vremya svyashchennik, rasseyanno vzglyanuv na more. rezko ostanovil svoego skakuna, tak chto tot razdrazhenno vzdohnul. "Prosti, sluchajno", - otsutstvuyushche brosil svyashchennik. Na gorizonte na fone goluboj, ispeshchrennoj volnami vody, vyrisovyvalis' dva chernyh treugol'nika. Ponablyudav za nimi nekotoroe vremya, chelovek reshil, chto korabl' plyvet v tom zhe napravlenii, chto i oni, no gorazdo bystree. A tak zhe, pohozhe, on udalyaetsya k vostoku: parusa ego postepenno skryvalis' za kraem morya. Oni poehali dal'she i Iero reshil pochashche poglyadyvat' v more. Veroyatno, v dal'nozor mozhno zametit' Klaca so vsadnikom izdaleka, a on vovse ne zhelal okonchit' svoj put' na odnoj iz varvarskih galer, o kotoryh chital, prikovannym k veslu, i, chtoby kormili ego plet'yu vmesto myasa. Da i u Nechistyh est' korabli kakogo-to neizvestnogo tipa; predpolagayut chto oni chasten'ko poseshchayut pustynnye rajony presnovodnogo morya. Kogda putniki priblizilis' k temnomu vystupu skaly primerno v sotnyu futov vysotoj, negluboko vdavavshemusya v more, oni vpervye uslyshali etot shum. Den' klonilsya k vecheru, dlitel'noe vremya oni ne videli nichego, dostojnogo vnimaniya. Iero zadumalsya, gluboko li nespokojnoe more u podnozhiya massiva i ne budet li bezopasnee obognut' ego so storony sushi, pravda, potrebuetsya znachitel'no bol'she vremeni. I tut pronzitel'nyj krik - ptichij klekot, desyatikratno usilennyj - udaril ego po usham. Krik razdavalsya snova i snova, i tut Iero uvidel ee. Na kratkoe vremya iz-za grebnya bashnepodobnoj izzubrennoj skaly, vozvyshavshejsya pered nimi, vyplyla korichnevaya ptica, ch'i parusoobraznye kryl'ya prostiralis' ne menee chem na tridcat' futov. Prezhde, chem skryt'sya za skaloj, ona raspahnula dlinnyj kryuchkovatyj ostryj klyuv i povtorila tot klich, kotoryj oni nedavno slyshali. V otvet ehom razdalis' drugie vopli, pokazavshie, chto za skaloj nahoditsya bol'she, chem odna ptica. Zatem, smeshavshis' s pronzitel'nymi ptich'imi krikami, razdalsya nesomnennyj grohot barabanov. Kogda barabannyj rokot umolk, Iero uslyshal soglasnye vopli lyudskoj ordy, smeshavshiesya s pronzitel'noj ptich'ej kakofoniej. Snova zagrohotal ogromnyj baraban, na mgnovenie zaglushiv prochie zvuki. Imenno takie zvuki i byli slyshny na rassvete. K etomu vremeni Klac, ponukaemyj svoim hozyainom, uzhe skakal k krayu skaly, vdavavshemusya v more. Za nim, vyvaliv yazyk, prygal Gorm, starayas' ne otstavat'. Ne tol'ko lyubopytstvo zastavlyalo Iero toropit' lorsa. U podnozhiya skaly mozhno bylo spryatat'sya, esli odna iz gigantskih ptic zametit ih. Ogromnyj kryuchkovatyj klyuv pticy vnushal strah i svyashchennik vovse ne schital, chto ostanetsya neuyazvimym pri stolknovenii so staej takih ptic. Vzdymaya bryzgi, oni proskakali po melkovod'yu, ogibaya bulyzhniki, skativshiesya s obryva. CHelovek i lors obognuli skalu i ostorozhno vysunulis' iz-za vneshnego kraya, chtoby posmotret', chto zhe vyzvalo etot neobychnyj shum. Pozadi nih ostanovilsya medved', pozvolyaya im pervym stolknut'sya s vozmozhnoj opasnost'yu i ozhidaya razvitiya sobytij. Prezhde vsego Iero zametil stolb i devushku, zatem - ogromnyh ptic i, naposledok - zritelej. Vnachale on vovse ne obratil vnimaniya na shamana ili kolduna i ego pomoshchnikov. Neshirokaya poloska plyazha pologo podnimalas' ot morya k vysokoj utrambovannoj zemlyanoj nasypi, yavno iskusstvennogo proishozhdeniya, kotoraya ogranichivala plyazh i zagorazhivala ot vzorov lezhavshuyu dalee mestnost'. Takim obrazom, poluchalos' chto-to vrode areny amfiteatra: odnoj stenoj sluzhil utes, iz-za kotorogo sejchas vyglyadyvali Iero i Klac, drugoj - takaya zhe otvesnaya skala v neskol'kih sotnyah yardov dal'she. More obrazovyvalo chetvertuyu storonu. Malen'kij plyazh byl podmeten dochista i tol'ko vysokij derevyannyj stolb poseredine narushal simmetriyu gladkogo belogo peska. K stolbu byl privyazan primerno pyatidesyatifutovyj gibkij remen', spletennyj iz syromyatnoj kozhi, na drugom konce kotorogo byla privyazana ochen' temnokozhaya pochti obnazhennaya devushka. Ona byla bosoj i ee nagotu prikryvali lish' lohmot'ya na bedrah. Pyshnye kurchavye volosy svobodno metalis' ot ee rezkih dvizhenij. Syromyatnyj remen' byl privyazan k verevke, kotoraya svyazyvala vperedi ruki devushki. V rezul'tate ona mogla begat', prygat', uvertyvat'sya ili pryatat'sya, padat' i podnimat'sya, no vse eto v predelah pyatidesyatifutovoj okruzhnosti vokrug stolba. Ona vse eto i prodelyvala, ee temnoe lico pobleskivalo ot pota, ona prygala i s容zhivalas', nyryala i uvorachivalas' - vela beznadezhnuyu bor'bu protiv krylatoj smerti. Ogromnye pticy! Kak Iero pokazalos' s pervogo vzglyada, ih bylo shtuk vosem'. Oni chem-to pohodili na chaek, no ne belyh, a korichnevyh, so svirepymi klyuvami. Pticy kruzhili v nebe i pikirovali na svyazannuyu devushku. Kak i u chaek, ih ogromnye lapy byli pereponchatymi, tak chto edinstvennym ih smertonosnym oruzhiem, po-vidimomu, byli klyuvy. No i etogo bylo dostatochno. Nesmotrya na otchayannye usiliya devushki, bylo ochevidno, chto vryad li ej udastsya dolgo proderzhat'sya. V etot samyj moment devushka zacherpnula rukami prekrasnyj belyj pesok i shvyrnula ego v golovu atakuyushchej pticy. Ta s yarostnym krikom povernula v storonu. No dlinnaya krovotochashchaya rana na spine pokazyvala, chto devushka otrazila ne vse ataki sverhu. Kogda ptica svernula v storonu, tolpa razrazilas' nasmeshlivymi voplyami, chto zastavilo Iero vzglyanut' na nih popristal'nee. Zriteli sideli pod pletenym navesom na zemlyanyh ustupah vokrug areny, kotoruyu sami, ochevidno, i postroili. Naves, vidimo, zashchishchal ne ot solnca, a ot ptic, chtoby te sluchajno ne vybrali sebe zhertvu sredi zritelej. Iero otmetil, chto zriteli eti byli ves'ma svetlokozhimi - drevnyaya rasa lyudej, kotoryh on mel'kom videl paru raz sredi yuzhnyh torgovcev, da razve chital o nih v staryh knigah. Mnogie iz nih byli svetlymi shatenami ili dazhe blondinami. Vse - muzhchiny, zhenshchiny, deti - kazalis' poluobnazhennymi i vse byli vooruzheny - bez somneniya, dobavochnaya garantiya bezopasnosti ot ptic. Zriteli razmahivali vsevozmozhnymi mechami, pikami i kop'yami i hriplymi krikami podbadrivali krylatuyu smer'. S odnoj storony za ryadom ogromnyh polirovannyh barabanov vossedala gruppa lyudej v kil'tah i otvratitel'nyh maskah s ogromnymi plyumazhami iz per'ev. |ti lyudi byli zashchishcheny ot ptic i, vidimo, sovsem ne boyalis'. Kak raz v tot moment, kogda Iero smotrel na nih, oni sklonilis' k svoim barabanam i pod rukovodstvom predvoditelya v samoj velikolepnoj maske s samymi roskoshnymi per'yami, vykolotili eshche odnu drob' iz vysokih chernyh cilindrov. Zriteli opyat' zavopili, ih kriki podhvatili pticy, zaglushiv lyudskie vopli, i snova poneslis' vniz. I tut vdrug ves' shum zatih i amfiteatr umolk, potryasennyj tem, chto uvidel. Iero pochti bessoznatel'no poslal Klaca vpered i vyhvatil metatel'. Krome togo, eshche dve kroshechnye rakety on derzhal v rukah, molyas', chtoby emu predostavilas' vozmozhnost' perezaryadit' oruzhie. Kogda lors obognul skalu i vybralsya s melkovod'ya na tverduyu pochvu, ego vsadnik mel'kom zametil, chto blizhajshie k ego krayu siden'ya zanimaet gruppa smuglokozhih lyudej v dobrotnyh sukonnyh odeyaniyah i kozhanyh shapkah, sovershenno ne pohozhaya na ostal'nyh zritelej. Kak i vse ostal'nye oni v izumlenii razinuli rty. Ogromnye pticy, uvidev mchavshegosya lorsa i vsadnika, kak kakogo-to kombinirovannogo zverya, legko, kak pushinki, vzleteli vverh, pokinuv svoyu zhertvu. Vse, krome odnoj, kotoraya tak stremilas' ubit' svoyu zhertvu, chto nichego ne zamechala vokrug. Devushka rezko prygnula, upala i, vidimo, sil'no udarilas'. Ona popytalas' vstat' na nogi, no ptica letela vyshe, i devushka, kazhetsya, pochuvstvovala eto. Ona povernulas' vverh licom i vytyanula vpered svyazannye ruki. "Ona vse eshche pytaetsya borot'sya, - voshishchenno podumal svyashchennik. - Voistinu krepkij oreshek". On ochen' akkuratno pricelilsya, chtoby presech' padenie ogromnoj pticy. Dlitel'nye trenirovki v primenenii lyubyh vidov oruzhiya s sedla, sdelali etot process chut' li ne reflektornym, no vsyakij raz eto bylo trudnym delom. Krome tverdosti ruki zdes' ne pomeshaet i kratkaya molitva. Molitva i trening pomogli. Raketa popala chudovishchnoj ptice mezhdu glaz. Vspyhnul oslepitel'nyj belyj ogon' i dva ogromnyh korichnevyh kryla, teper' ne soedinennyh mezhdu soboj, splanirovali na pesok. Ryadom s nimi upalo lish' neskol'ko obuglennyh lohmot'ev. Iero pererezal kozhanyj remen', svyazyvayushchij devushku so stolbom, perekinul ee cherez sedlo poverh kocheneyushchej tushi antilopy, i tol'ko togda ostolbenevshie zriteli zashevelilis'. Vysoko nad nimi parila odna iz ogromnyh ptic. Ona rezko kriknula odin raz, to li strashas' opustit'sya vniz, to li skorbya po suprugu. I, budto etot krik okazalsya signalom, v otvet razdalsya vopl' yarosti vskochivshih na nogi hozyaev ptich'ej stai. Odnim dvizheniem vskochiv v sedlo, Iero ponyal, chto ego chary konchilis', i teper' na povestke dnya - smertonosnyj dozhd' metatel'nyh snaryadov. - Vpered, malysh! - kriknul on, shlepnuv Klaca derevyannym prikladom metatelya. I tol'ko posle etogo on vspomnil o zapasnyh raketah, kotorye derzhal v zubah. On sunul bespoleznyj teper' metatel' v koburu i krepko prizhal devushku levoj rukoj k sedlu. K schast'yu, ona libo obmerla, libo ej hvatilo zdravogo smysla, no ona lezhala licom vniz, obmyaknuv i absolyutno nepodvizhno. Kak tol'ko oni pomchalis' v edinstvenno vozmozhnom napravlenii - k beregu morya u dal'nego vostochnogo kraya areny - Iero uvidel, chto pervoe kop'e vonzilos' v pesok u nozhishcha Klaca. V sleduyushchij moment on uslyshal svist drugih kopij i, chto gorazdo huzhe, strel, odna iz kotoryh vonzilas' v tolstoe sedlo s yavno slyshimym "tonk". No, glavnym obrazom, vnimanie Iero bylo obrashcheno vpered. Koldun s samym vysokim plyumazhem, rukovodivshij barabanshchikami, pokinul ih i sbegal vniz po sklonu, chtoby pregradit' put' beglecam. Sledom za nim neslis' i ego yarko razukrashennye pomoshchniki. Kogda oni priblizilis' k beglecam, dozhd' strel utih, potomu chto tolpa vovse ne zhelala ubivat' svoih lyudej. Koldun daleko operedil drugih barabanshchikov i bezhal, razmahivaya dlinnym mechom. Iero momental'no prinyal reshenie. Verhovnyj zhrec sbrosil masku; v ego blednom uzkom lice i sverkayushchih golubyh glazah Iero prochel fanatizm i vysokij um. Esli takoj chelovek budet rukovodi