myslenno hihiknul. Emu tol'ko i ostavalos', chto bodrstvovat' i derzhat' mozg zashchishchennym, a Nechistye boyalis' sverhchelovecheskoj zasady, sostoyashchej iz odnogo cheloveka! Nakonec, on vstal. Skol'ko malo sil u nego ne ostavalos', ih nuzhno ispol'zovat', poka i oni ne issyaknut. On skoncentrirovalsya v novom kanale na Gorme. Dolzhno byt', medved' zhdal - on bystro otkliknulsya. "Polagayu, ya na beregu k zapadu ot vas, - poslal mysl' Iero, starayas' vyrazhat'sya yasno. - Vy dolzhny najti menya. YA ne videl vash ostrov, no ya v kustarnike, primerno v chetverti mili ot dyun. Dolgo bodrstvovat' ya ne smogu i moj razum budet na zapore. Ishchite nosom i ushami. Vragi blizko, ryadom s beregom, tak chto ne vysovyvajtes' iz-za dyun i steregite svoi razumy! Povtoryayu, steregite razumy!" On upal licom vniz na pesok, poslednie kapli energii pokinuli ego telo. Esli by kto-nibud' prohodil sejchas mimo, tomu bylo by krajne trudno zametit', chto odno pyatno teni pod bol'shim kustom - tverdoe, v otlichie ot drugih. Sejchas i rebenok smog by ubit' ego kamnem. On prosnulsya vo t'me. Na ego lico kapala voda i snachala on podumal, chto idet dozhd'. Potom pochuvstvoval gorlyshko flyagi u rta i ponyal, chto opiraetsya na chto-to myagkoe, voshititel'no pahnushchee devushkoj. Golova ego nahodilas' na grudi Lyuchary i teper' on uvidel v neskol'kih futah ot sebya medvedya, uslyshal, kak tot prinyuhivaetsya k nochnym aromatam. Gigantskij lors smutno vyrisovyvalsya na fone zvezdnogo neba. S trudom, potomu chto uzhasno zakochenel, Iero opersya na lokot' i vzyal flyagu iz ruk devushki. Ona vzvizgnula ot vostorga i udivleniya i zashchebetala. - Ty zhiv, my iskali tebya ves' den' i tol'ko chto nashli tebya, vsego neskol'ko minut nazad, to est' Gorm nashel. On unyuhal tebya i ya ne udivilas'. YA i sama by smogla. Tebe nuzhno horoshen'ko vymyt'sya i ya... Iero vysvobodil odnu ruku i krepko zazhal ladon'yu rot devushki, a sam snova otpil iz flyagi. On napilsya, otlozhil flyagu i tol'ko togda osvobodil rot Lyuchary. - Mne nuzhno poest', - tverdo skazal on. - Vo vremya edy pogovorim. No nam ni v koem sluchae nel'zya vyhodit' iz lesa. Vy videli kakih-nibud' vragov na more ili zdes', na beregu? Lyuchara prygnula k sedel'nym sumkam, visevshim na lorse, tut zhe vernulas' s edoj, no teper' uzhe pytalas' govorit' besstrastno - vprochem, ej eto ne udavalos'. - Kak... kak ty sebya chuvstvuesh', Iero? My pryatalis' v milyah treh otsyuda, na beregu zaliva. Navernoe, ty i ne smog by nas uvidet'. Ty vyglyadish' uzhasno, a pahnesh' eshche huzhe. - S etimi slovami ona vruchila emu kopchenuyu rybu i galetu. Mezhdu dvumya chudovishchnymi kuskami on korotko rasskazal devushke, chto proizoshlo s nim vo vremya plavaniya. V to zhe vremya on rasskazyval eto zhe Gormu, tol'ko myslenno. |to utomlyalo, no sberegalo vremya. Myslennyj rasskaz zanyal vsego paru minut i Gorm ushel, kak tol'ko uslyshal samoe vazhnoe. Iero zavershil uzhin komkom pemmikana, ob®yasniv, chto emu zahotelos' sladkogo. Potom vstal, potyanulsya i gluboko vzdohnul. - Ty ne znaesh', kak horosho chuvstvovat' sebya zdes', posle togo chernogo donzhona, - skazal on, vdyhaya aromatnyj nochnoj vozduh. - Manun dejstvitel'no neopisuemo uzhasen. Dazhe sam ego vozduh pahnet mertvechinoj. I na nem nichego ne rastet: ni dazhe kolyuchki ili kaktusov. Ona vzdrognula i Iero oglyadel devushku. Lyuchara byla vse v tom zhe kozhanom kostyume, vyglyadela chistoj i opryatnoj, a v pyshnoj masse ee kurchavyh volos tanceval lunnyj svet. CHto-to v ego vzglyade zastavilo ee popytat'sya prigladit' volosy, ona nervno vstala pered nim. - Ty znaesh', ya skuchal, - tiho skazal on, sperva sev, a zatem sklonivshis' na lokot'. Lyuchara teper' stoyala spinoj k nemu i, kazalos', vnimatel'no rassmatrivala dyuny, zalitye belym lunnym svetom. - Vot kak? - proiznesla ona rovnym golosom. - Zamechatel'no, nam ved' tozhe ne hvatalo tebya. - YA skazal, ya skuchal po tebe, - otkliknulsya Iero. - YA mnogo dumal o tebe. Boyalsya, chto ty popadesh' v bedu, gorazdo bol'she boyalsya za tebya, chem za sebya, kak eto ni stranno. Ona povernulas' i svyashchennik yasno uvidel ee bol'shie chernye glaza v svete luny. Devushka pomolchala i zagovorila. - Iero, ya i v samom dele ne beglaya rabynya. - I v samom dele, - skazal on, vnezapno razozlivshis', a pochemu - on i sam ne ponyal. - YA uzhe privyk k etomu voshititel'nomu umozaklyucheniyu. I mne plevat' na eto, pust' dazhe tebe eto kazhetsya takim vazhnym. YA tol'ko chto govoril, kak otnoshus' k svoemu poputchiku, drugu, devushke, kotoraya mne nravitsya, a kem ili chem ty byla v svoej otstaloj varvarskoj strane, menya nichut' ne interesuet. - O-oh, - vzdohnula ona. - Ty, samovlyublennyj, zanoschivyj muzhik! YA-to hotela skazat' tebe chto-to vazhnoe, no teper' ya tak dumayu: luchshe by tebe opyat' sest' v lodku i ubrat'sya na svoj Mertvyj ostrov, i, chem skoree, tem luchshe! Ty i sam polumertvyj, ty i vyglyadish', kak trup, vyrytyj iz zemli, a vonyaesh' eshche huzhe! - Ona raz®yarenno ushla v noch', ostaviv stol' zhe sil'no rasserzhennogo svyashchennika pyalit'sya ej vsled. Ego razdrazhenie bystro proshlo i on unylo poskreb golovu. "I chego eto ya razozlilsya? - udivilsya on. - YA pervym vzorvalsya." On ne osoznal, kak v nem stolknulis' strah pered lichnymi zatrudneniyami s eshche bolee sil'nymi emociyami. "CHto novogo?" - okliknul on Gorma, potiraya gryaznoe nebritoe lico. "Vse spokojno, - donessya otkuda-to poblizosti otvet. - YA nichego ne chuyu, krome obychnyh nochnyh tvarej. Vragi ubralis', vozmozhno na tot ostrov, gde ty byl." "ZHdi zdes', - poslal Iero. - Prodolzhaj nablyudat'. YA sobirayus' iskupat'sya i pochistit'sya." On medlenno podoshel k dyunam i eshche medlennee perebralsya cherez nih. Vnutrennee more bylo pustym i krasnym pod yarkoj lunoj. Tol'ko legkij veterok ryabil ego poverhnost'. Mysli svyashchennika lezhali daleko ot togo, chto on videl. On pytalsya razuznat' chto-nibud' novoe o vragah. On vnimatel'no i daleko proveril poberezh'e - nichego, krome mozgov zhivotnyh i ptic. Potom Iero sobral vse svoi novye sily i daleko, na mili, protyanulsya razum k tomu mestu, gde dolzhen byt' Mertvyj ostrov. Na novoj mental'noj volne iskal on zlobnye razumy, kotorye dolzhny byli tam byt', no ne nashel nichego! Potryasennyj Iero poproboval eshche raz. Bespolezno. Tam, nad toj dalekoj krepost'yu, Nechistye vystroili mysleshchit. On nashchupal sam ostrov i dazhe oshchutil na nem razumy, no prochest' v nih nichego ne mog. On okazalsya v polozhenii cheloveka, kotoryj pytaetsya chto-to razglyadet' skvoz' gryaznoe steklo zapushchennogo akvariuma. Za tem bar'erom on mog oshchutit' tumannye dvizhushchiesya formy, no chto oni delali - ostavalos' tajnoj. "Bystro", - nehotya priznal on, soskol'znul s berega i razdelsya. On uslyshal, kak Klac tozhe skatyvaetsya po peschanomu holmu za nim. Lors ne sobiralsya bol'she riskovat'. On ne hotel vnov' utratit' svoego hozyaina i reshil storozhit' ego. Kogda Iero mylsya i brilsya, on razmyshlyal nad novym vrazheskim shchitom. Ochevidno, oni ploho predstavlyali sebe ego tepereshnie sily. No S'duna i ego komanda sovershenno uvereny, chto eta ego novaya sila sushchestvuet, i uhitrilis' nejtralizovat' ee za ves'ma korotkoe vremya. Teper' oni ne mogut pomeshat' Iero uznavat', gde oni, no polnost'yu pregradili dal'nejshee proniknovenie. Lunnyj svet byl dostatochno silen, tak chto on smog, posle togo, kak postiral odezhdu i smenil bel'e, nanesti krasyashchej palochkoj na lico priznaki svoego ranga. Iero stal chuvstvovat' sebya v sto raz luchshe. Emu lish' ne hvatalo privychnogo medal'ona na shee - besformennyj slitok on vybrosil. On poshel obratno k dyunam, Klac zashagal sledom. Vzobravshis' na greben', on uvidel devushku i medvedya, karabkayushchihsya s drugoj storony. Na mgnovenie krov' v ego zhilah zapul'sirovala, no on vzyal sebya v ruki, pravda, s nekotorym usiliem. "Bozhe, chto proishodit so mnoj?" - udivilsya on. Devushka v svoyu ochered' smotrela na nego dostatochno holodno, potom vezhlivo ulybnulas'. U Iero vozniklo pochti nepreodolimoe zhelanie proniknut' v ee mozg. "O chem ona dumaet, chert poberi? I pochemu eto menya zabotit?" - podumal on, myslenno otgorazhivayas' ot ochevidnogo otveta. - Prosti, ya byl nevezhliv, - nelovko proiznes on. - Davaj otnesem eto na schet ustalosti. - On i sam pochuvstvoval, naskol'ko neestestvenen ego golos, i proklyal sebya za neuklyuzhest'. - Da chto ty, Per Iero, - legko proiznesla ona, - vidimo ya pereocenila tvoi sily i vela sebya glupo. Prosti menya, pozhalujsta! Oni smotreli drug na druga, lica ih kazalis' zastyvshimi maskami. Nakonec, Iero osedlal Klaca, protyanul Lyuchare ruku i pomog ej sest' pered soboj. Gorm bezhal vperedi i snova oni sostavlyali edinyj otryad. CHerez nekotoroe vremya napryazhenie pokinulo i Iero, i Lyucharu. Oni bol'she ne razgovarivali o tom, chto proizoshlo nedavno mezhdu nimi, i zdravyj smysl zastavlyal ih estestvenno govorit' drug s drugom o drugih veshchah. Napryazhennye otnosheniya byli otbrosheny po oboyudnomu nevyskazannomu soglasiyu, pohoroneny, no ne zabyty oboimi. Klac nes ih vpered pozhirayushchej prostranstvo inohod'yu. Iero ob®yasnil, kak emu viditsya dal'nejshee razvitie sobytij. - Oni prekrasno znayut, gde my, - nachal on. - Sejchas oni neskol'ko menya boyatsya, no eto nenadolgo. - Pohozhe, dela obstoyat tak. My dolzhny obognut' Vnutrennee more ili dazhe peresech' ego i okazat'sya na yugo-vostochnom poberezh'e, vozle Niyany - ty tam byla. Nechistye predupredyat vseh svoih lyudej i soyuznikov na nashem puti, mozhesh' byt' uverena. Na moih i dazhe na ih kartah po etomu beregu net nichego, krome znachkov, oboznachayushchih Mertvye goroda. YA tozhe ishchu Mertvye goroda, no ne eti. Hotya by potomu, chto oni poluzatopleny. Na karte Nechisti, kotoruyu ya snyal s cheloveka, ubitogo mnoj na severe, pokazano, chto Velikaya Top' i dal'she tyanetsya na yug, a v poslednij raz podhodit k Vnutrennemu moryu kak raz tam, gde pomecheny goroda. Ran'she ya dumal projti cherez boloto na sever, no teper' u nas net vremeni i net metatelya. Mne on byl nuzhen, chtoby otbivat'sya ot ogromnyh bolotnyh tvarej. Oni ehali pri lune do rassveta i vse vremya mezhdu nimi i morem vysilis' dyuny, a potomu prodvigalis' vpered medlennee, chem obychno. Klac byl vynuzhden prokladyvat' put' skvoz' zarosli kustarnika i pal'metto, a tak zhe ogibat' kaktusy, i potomu ne mog razvit' takuyu skorost', kak na peschanom beregu. No Iero ne otvazhilsya pokazyvat'sya na otkrytoj mestnosti, ved' S'duna so svoej zlobnoj bandoj mog naletet' na nih s morya. Vse vremya Iero prosmatrival myslennye volny v poiskah lovushki ili kakogo-nibud' predupreditel'nogo znaka, no volny eti bezmolvstvovali. Ochevidno, Nechistye nachali dogadyvat'sya o ego sposobnostyah i zatailis', ne podderzhivaya myslesvyaz'. A eto - bolee vsego opasno. No noch' shla i so vremenem on uzhe vovse ne mog nashchupat' Mertvyj ostrov, otchego stal chuvstvovat' sebya chut' luchshe. Esli uzh ego novopriobretennyh sil ne hvataet, chtoby dotyanut'sya do nih, to i obratnoe, sudya po vsemu, verno. A eshche u nego vozniklo oshchushchenie, hotya on i ne mog ego proverit', chto ih novopriobretennyj shchit byl kakim-to obrazom svyazan s krepost'yu, s samim Manunom. Nesomnenno, shchit etot sozdavalo kakoe-to fizicheskoe ustrojstvo takogo zhe tipa, kakim pol'zovalsya ego strazhnik - adept Nechisti, mehanicheskij usilitel' mental'nyh sil. V takom sluchae, prodolzhal razvivat' svoyu mysl' Iero, ustanovka mozhet byt' slishkom gromozdkoj dlya perevozki. On tol'ko dolzhen izbegat' krajnostej i skoplenij Nechisti, konechno, esli smozhet ih obnaruzhit'! Na rassvete oni ukrylis' pod plotnym pologom kakoj-to pal'my. Iero snova stal opasat'sya letuchih shpionov, hotya i ne videl letayushchej Nechisti s teh por, kak uglubilsya v boloto daleko na zapade. Odnako, on ne byl uveren, chto v nebe nikogo net, i dazhe ne otvazhilsya vospol'zovat'sya glazami ptic, chtoby vragi ne nashli ego sled. On dazhe ne hotel metnut' Sorok Simvolov iz-za togo, chto byl sil'no ugneten. Oni poeli i dremali ves' dolgij zharkij den'. Iero obsharil vse blizlezhashchie derev'ya i kustarniki i nashel to, chto emu bylo nuzhno - nizkorosloe prochnoe derevo s blestyashchej drevesinoj, kotoraya zazvenela pod udarami machete. Celyj den' on otrubal neskol'ko tyazhelyh vetvej i k vecheru, k vozobnovleniyu puteshestviya, poluchil to, chto hotel. Neskol'ko raz emu prihodilos' tochit' machete i nozh, osobenno pod konec. - |to dlya luka, ob®yasnil on Lyuchare. - Gubitel', to est' opytnyj soldat, dolzhen umet' sdelat' oruzhie pochti iz lyubogo podruchnogo materiala. Metatelya u menya bol'she net, a luchshij emu zamenoj budet, pozhaluj, tyazhelyj luk. Pozzhe, esli udastsya razdobyt', mozhno budet vzyat' roga, a eshche nuzhen kakoj-nibud' metall i per'ya dlya strel. Potrebuetsya nekotoroe vremya, no nichego luchshego ya pridumat' ne mogu. - Ty pokazhesh' mne, kak eto delaetsya? _ Konechno. U menya hvatit materiala i na vtoroj luk. CHem luchshe my budem vooruzheny, tem bol'she u nas budet shansov. Smotri nuzhno obstrugat' vetki. |tot konec tak... Noch'yu, na hodu, ob®yasnit' eto bylo trudno, no na sleduyushchij den' on narisoval na peske, chto nuzhno sdelat', i sejchas oni oba strugali svoi vetki i pri etom druzheski boltali. Dolgie periody tishiny obychno oznachali, chto oni razgovarivayut s Gormom, kotoryj, kak pravilo, lezhal i sonno sledil za nimi. Iero ob®yasnil, kakim emu viditsya predstoyashchij marshrut i predupredil medvedya, chto etot rajon, vidimo, ochen' opasen i useyan mertvymi gorodami. K ego udivleniyu Gorm otnessya k etomu soobshcheniyu s nekotorym prezreniem. "Na severe ya byval v takih mestah, gorodah vashego chelovecheskogo proshlogo, - ob®yasnil on. - Oni polny zlom; tam obitaet Nechist', kotoruyu vy zovete Krysyukami, i drugie, no oni neuklyuzhi, u nih net ni sluha, ni obonyaniya, pochti kak u vas, - dobavil on. - YA ne boyus' etih gorodov." Iero ponyal, chto yunyj medved' dejstvitel'no kogda-to otvazhilsya zabirat'sya v razrushennye goroda Kandy. No kogda on sprosil, zachem medved' delal eto, tot otvetil uklonchivo. "Nas posylali starejshiny", - myslenno otvetil on i bol'she nichego ne skazal. No svyashchennik soobrazil, chto eto bylo chem-to vrode ispytaniya, vidimo, test na zrelost'. On tut zhe ob®yasnil Gormu, chto obshirnye Mertvye goroda yuga sovsem ne pohozhi na zabroshennye mestnosti, kotorye on mog videt' na territorii Kandy, potomu chto oni v neskol'ko raz bol'she i, sootvetstvenno, v desyatki raz opasnee. Tut i Lyuchara vstupila v razgovor. - V D'Alua tozhe est' neskol'ko takih gorodov, - skazala ona Iero. - Ob®yasni emu, u tebya eto poluchitsya luchshe, chem u menya, chto nikto, krome Nechisti, v nih ne byvaet. Tam skryvayutsya strannye, uzhasnye tvari, kakih bol'she nigde ne vstretish'. "Mozhet byt', - holodno otvetil medved'. - No nam vse ravno pridetsya idti tuda, tak chto stoit li zaranee bespokoit'sya?" - U moego naroda est' neskol'ko strannyh priborov, - skazala Lyuchara. - Oni ili ochen' starye, ili skopirovany s ochen' staryh, sdelannyh, kak govoryat, eshche do Pogibeli. ZHrecy i neskol'ko vysokorodnyh, kotorym oni doveryayut, hranyat ih. Kogda komu-to ponadobitsya podojti poblizhe k Mertvomu gorodu ili odnoj iz pustoshej Pogibeli, togda berut s soboj etot pribor. On pokazyvaet, sohranilas' li tam nevidimaya smert', vyzyvayushchaya gnienie ploti. - Da, - skazal Iero s otsutstvuyushchim vidom, prodolzhaya obstrugivat' luk. - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. U nas takie pribory tozhe est'. To, chto ty nazyvaesh' "nevidimoj smert'yu", na samom dele - ostatochnaya radiaciya. U nas na severe ne umeyut sozdavat' ee, no my o nej znaem. - On otlozhil luk i nekotoroe vremya smotrel na zahodyashchee solnce, prezhde chem prodolzhit'. - Poka ty s nami, tebe takoj pribor ne ponadobitsya, - ulybnulsya on. I Klac, i ya umeem fizicheski oshchushchat' ee prisutstvie. YA polagayu, chto etot tolstyj drug tozhe umeet. V otvet na vopros Gorm podtverdil, chto horosho znaet, chem grozyat zhestkie izlucheniya, i legko opredelyaet ih istochniki. Lyuchara podivilas' pro sebya. Ona skoree pozvolila by sodrat' s sebya kozhu, chem yavno vyrazit' svoe udivlenie, no kazhdaya vnov' otkryvayushchayasya sposobnost' stavila Iero na bolee vysokij uroven' po sravneniyu s nej. V glubine dushi ona chuvstvovala, chto ee gordost' svoim vysokim proishozhdeniem - prosto poslednij oboronitel'nyj bar'er protiv togo, chtoby priznat': chuzhak, ne mogushchij pohvastat'sya obstoyatel'stvami svoego rozhdeniya, slishkom horosh dlya devushki s varvarskogo yuga, nesmotrya na ee vysochajshee social'noe proishozhdenie. Iero byl slishkom zanyat svoimi myslyami, slishkom blagoroden, chtoby tajkom zabrat'sya v ee mozg, da i v nem samom bushevali protivoborstvuyushchie emocii, i potomu on ne zametil togo, chto otrazilos' na ee lice. - Davaj-ka eshche raz posmotrim na karty, - predlozhil on. - My bystro priblizhaemsya k, po-vidimomu, otvratitel'nym mestam. Ty slyshala proshloj noch'yu lyagushek? Oni vse slyshali vse usilivayushchijsya hor etih amfibij i vse ponimali, chto eto oznachaet. Velikaya Top' vnov' podhodila k beregu. Sudya po karte Nechistyh, syroj mir bolot smykalsya so znachkami, oznachavshimi poluzatoplennye goroda, i etot rajon nahodilsya nepodaleku ot nih. - Posmotri, esli my vse-taki smozhem projti zdes', - prodolzhal on. - to etot znak na poberezh'e vpolne mozhet byt' tvoej Niyanoj, Lyuchara. Vidish' li, ya ne umeyu chitat' etot strannyj shrift, kotorym oni pol'zuyutsya, da i k tomu zhe, znaya ih, mozhno predpolozhit', chto vse nazvaniya zakodirovany. No smotri, - on tknul pal'cem v volnistuyu liniyu, vedushchuyu na vostok s yugo-vostochnogo poberezh'ya Vnutrennego morya. - Pohozhe, eta ta samaya doroga, kotoruyu ty proshla s lyud'mi, vzyavshimi tebya v plen. A eto pyatno ochen' pohozhe na pustynyu Pogibeli. Vidish', zdes' takoj zhe znachok v kruzhochke, kak i na Mertvyh gorodah. - A vot zdes', za etoj pustynej, k yugu, eshche tri goroda - Mertvye goroda. Odin - sovsem ryadom s pustynej. |ti tri goroda otmecheny na moih kartah tozhe. Zdes' ya polagayu nachat' poiski... togo, chto mne nuzhno. - On svernul karty i zabotlivo upakoval ih v sedel'nuyu sumku. Oni snova pustilis' v put' v vechernem polumrake. Ne tol'ko kvakan'e lyagushek stalo gromche, no i snova poyavilis' zhuzhzhashchie i kusayushchie nasekomye. Protivomoskitnaya maz' u Iero konchilas' i im nichego ne ostavalos' delat', kak tol'ko terpet' ukusy, i tol'ko vremya ot vremeni slyshalis' shlepki, kogda nasekomye uzh chereschur dosazhdali im. Snova Klacu prishlos' shlepat' po luzham i gryazi. Snova v temnote stali vyrisovyvat'sya gigantskie trostniki, smenivshie rastitel'nost' suhih zemel', po kotorym oni tak dolgo shli. Vsyu noch' oni shli shagom. Dvazhdy im prishlos' ogibat' shirokie vodoemy, v kotoryh lopalis' puzyri bolotnogo gaza. Odin raz Klac pripechatal kopytom kakuyu-to blednuyu zmeyu, gadyuku, kotoraya, k neschast'yu dlya sebya, reshila na nego napast'. Iero myslenno prochesyval nochnoe prostranstvo v poiskah opasnostej, no sam eshche ne nastol'ko osvoilsya so svoimi novymi sposobnostyami, chtoby polnost'yu doveryat' im. Izluchenie mozga amfibii odno i to zhe, bud' ona dvadcati yardov v dlinu ili treh dyujmov - i mental'nye reakcii i emocional'nye budut ves'ma shozhimi. Oni ne proizvodyat nikakih nastoyashchih "myslej". Takim obrazom, esli svyashchennik popytaetsya ustanovit', ne yavlyaetsya li ta tvar', na mozgovye volny kotoroj on natolknulsya, odnim iz teh lyagushkopodobnyh chudovishch, kotorye kogda-to chut' bylo ne napali na nih, emu ostaetsya tol'ko vzglyanut' na okruzhayushchee glazami samogo zhivotnogo, i poluchit', v luchshem sluchae, tumannuyu kartinku, po kotoroj mozhno budet ustanovit' shkalu sootvetstviya. Odin raz on i v samom dele uslyshal rev takogo zhivotnogo, tol'ko rev etot donessya izdaleka. Oni ostanovilis', kogda pervyj slabyj otblesk rassveta edva okrasil vostok. CHut' ran'she Iero prikazal Klacu ostanovit'sya i sam sprygnul na zemlyu, chtoby issledovat' poverhnost', po kotoroj oni shli. - Dumayu tak, - probormotal on napolovinu sam sebe. - Zdes' ne bolee i dyujma gryazi. YA slyshal, kak sovsem nedavno kopyta stuchali po chemu-to tverdomu. - Dalee on govoril gromche, chtoby i devushka slyshala ego. - YA dumayu, my idem po doroge ili, vo vsyakom sluchae, po chemu-to kogda-to sdelannomu, rukotvornomu. - "Gorm, vernis' i skazhi, chto ty dumaesh'?" "Lyudi stroili, ochen' davno", - podtverdil medved'. Oni stoyali prislushivayas' k horu lyagushek i nasekomyh v temnoj nochi, vokrug nih vilis' tuchi gnusa i moskitov. Iero pochuvstvoval ukus piyavki na lodyzhke i, posmotrev vniz, uvidel, chto nogi lorsa useyany etimi chernymi chervyachkami, horosho vidimymi pri svete voshodyashchej luny. - Nastupaet den', - skazal on. - My dolzhny otyskat' ukrytie. - On ob®yasnil zadachu medvedyu i sam poshel pered lorsom. Skoro reshenie bylo najdeno. Oni obognuli zarosli vysokogo trostnika i bezo vsyakogo preduprezhdeniya pered nimi otkrylos' obshirnoe vodnoe prostranstvo, v kotorom koe-gde torchali temnye holmy i strannye vysokie obryvistye ostrovki. Oglyadevshis', Iero zametil nepodaleku kurgan, porosshij kakimi-to rasteniyami. On vskochil v sedlo i Gorm s lorsom s trudom pobreli cherez gryaz' - oni bystro soshli s tverdoj poverhnosti - poka ne dostigli togo mesta. Klac s chmokayushchim zvukom vyrval sebya iz gryazi - cheloveku bylo by tam po sheyu. Iero i Lyuchara speshilis'. Oni okazalis' na ploskom ostrovke gryazi, ploshchadke okolo desyati kvadratnyh yardov. Na nem ros gustoj kustarnik i dazhe nebol'shaya pal'ma, a bolotnyh rastenij ne bylo, znachit, ostrovok pokoilsya na tverdom osnovanii. Rassmatrivaya strannym obrazom pravil'nye kraya ostrovka, svyashchennik rassedlal lorsa i prinyalsya sdirat' piyavok s ego tela. - YA uveren, eto drevnee zdanie, - skazal on nakonec, sryvaya poslednee rezinovoe tel'ce s Klaca i shvyryaya ego v boloto. - My stoim na ploskoj kryshe. Odin Bog znaet, kak daleko vglub' ono uhodit. |to zdanie vpolne moglo byt' vysotoj, skazhem, so sto chelovek. Vpolne vozmozhno, chto gryaz' i dostigaet takoj vysoty. Oni popytalis' zashchitit'sya ot nasekomyh, naskol'ko mogli, a potom vse skorchilis' pod pal'moj i kustarnikom - den' predstoyal tyazhelyj. Na vsyakij sluchaj, chtoby ih ne zametili sverhu, Iero srezal neskol'ko vetvej i ukryl imi vseh chetveryh. Im bylo zharko, gryazno i neuyutno, zato ne uvidish' so storony. Po mere togo, kak den' razgoralsya, ih dushevnye mucheniya usilivalis'. Po krajnej mere, u lyudej. Klac bezdumno ob®edal vse molodye vetochki, a Gorm uhitrilsya usnut', taya svoi medvezh'i mysli pro sebya. No tot landshaft ili, skoree, vatershaft, kotoryj rasstilalsya pered nimi, trudno bylo nazvat' vdohnovlyayushchim, nesmotrya dazhe na chistoe nebo i yarkoe solnce. Vnutrennee more ischezlo. Povsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, byla voda, no ona byla korichnevoj i nedvizhimoj. Iz nee, tak i ne uhodya za gran' vidimosti, torchali ruiny ogromnoj drevnej metropolii, gekatomby po ischeznuvshej rase. Nekotorye zdaniya byli vyshe samyh vysokih derev'ev. Ih pervonachal'nuyu vysotu i predstavit'-to bylo strashno, ved' sejchas oni torchali iz nemerennyh vodnyh glubin. Menee vysokie ili te, chto glubzhe pogruzilis' v okruzhayushchuyu gryaz', kazalis' prosto kupoloobraznymi ostrovkami, pokrytymi rasteniyami vrode togo, na kotorom sejchas pryatalis' puteshestvenniki. Byli i stroeniya promezhutochnogo tipa, oni tozhe velichestvenno vozvyshalis' nad vodoj na neskol'ko etazhej i tol'ko ih kryshi gusto porosli kruzhevom rastenij. Dazhe skvoz' rasteniya i cherez gruz tysyacheletij vidnelis' sledy razrushenij, ostavlennyh nevoobrazimymi silami. Mnogie zdaniya byli razbity i razrusheny, budto odnim titanicheskim udarom, sochetavshem v sebe ogon' i zemletryasenie. Bol'shuyu chast' vody pokryvali rasteniya: gigantskie lepestki lilij i strelovidnye vodorosli, ogromnye plavuchie list'ya. Povsyudu vidnelis' ogromnye stvoly derev'ev, povrezhdennyh proshedshimi uraganami. Nekotorye byli okutany lianami i drugimi polzuchimi rasteniyami. Na mnogih mestah v korichnevyh stenah zdanij cherneli provaly okon - tam, gde ih ne skryvali rasteniya. Kak ni stranno, no koe-gde na solnce pobleskivali oskolki neveroyatno drevnego stekla i dazhe, veroyatno, kakoj-to zerkal'nyj metall. Koroche, vid otkryvalsya mrachnyj i pechal'nyj, mir smerti i staryh ruin. S voshodom solnca lyagushachij hor zatih, no nasekomye vse zhuzhzhali i zhuzhzhali, hotya, k schast'yu, ih stalo gorazdo men'she. Drugih predstavitelej fauny pochti ne bylo, razve chto besshumno promel'knulo nad kryshami zdanij neskol'ko staek kakih-to chernyh ptichek. Bol'shie belye pyatna na nekotoryh zdaniyah napominali Iero sledy gnezdovanij bol'shih ptic, no samih etih ptic vidno ne bylo. Vozmozhno, oni byli pereletnymi i sejchas dlya nih ne sezon. Svyashchennik myslenno proshchupal etot rajon i nichego ne obnaruzhil. V vode i pod vodoj zhizni bylo mnogo, no eto byli ne te formy, kotorye on mog ponyat' - razuma u nih ne bylo, a byli lish' chuvstva straha i goloda. I vse zhe mesto eto emu ne nravilos'. Dazhe pri yarkom svete dnya u nego bylo oshchushchenie, chto zdes' chto-to ne tak. Ves' den' oni sledili za zdaniyami i vodoj, no nichego ne zametili, krome vozni kakih-to malen'kih sushchestv v gryazi i vode. Solnce klonilos' k zapadu, pervye lyagushki nachali svoj koncert, snachala s nekotoroj neuverennost'yu, potom vse gromche. Golosa nasekomyh tozhe usililis' i ih zhuzhzhashchie batal'ony s novymi silami napali na puteshestvennikov. - Davajte ubirat'sya otsyuda, - svyashchennik poperhnulsya i vykashlyal celoe oblako moshkary. Oni vznuzdali Klaca i vzobralis' v sedlo. Hotya Iero i ne videl nikakih priznakov berega, on pytalsya ugadat' ego napravlenie i vdol' berega obognut' Zateryannyj Gorod. On byl uveren, chto voda mezhdu zdaniyami slishkom shiroka i gluboka, chtoby pytat'sya ee pereplyt'. K tomu zhe, kto znaet, chto skryvaetsya pod vodoj? Edva oni pustilis' v put', vernee, edva Gorm opustil perednyuyu lapu s ostrovka, kak vse oni zamerli. Hor nasekomyh i lyagushek stih. Nad tihimi lagunami i drevnimi razrushennymi bashnyami pronessya dolgij ston. Ne uspeli oni poshevelit'sya, kak on razdalsya vnov'. "Aou, aou, aaoouu!", - rydal i zvenel chej-to golos v vechernem vozduhe. Trizhdy zveneli eti skorbnye noty, rodivshiesya v samom serdce kakoj-to tajny. I nastupila tishina. Vse chetvero napryazhenno prislushivalis' i tut robko kvaknula odna lyagushka, za nej - drugaya. Vskore uzhe ves' orkestr staralsya vo vsyu moch'. - Otkuda etot vopl', ty znaesh'? - sprosila Lyuchara. - Net, i Gorm tozhe ne znaet. Kazhetsya, dovol'no izdaleka, no mne ne nravitsya. Nutrom chuyu, zdes' zameshan razum. CHto-to zlobnoe, zloveshchee sleduet za nami i zhdet. Pobudem zdes' eshche, ya podumayu. Mne ne nravitsya shlyat'sya bezzashchitnym po nocham. Mozhet byt', zdes' est' Nechist', skrytaya mysleshchitom. Noch' sgushchalas'. Lish' krasnaya liniya na gorizonte otmechala poslednij sled solnca. Iero speshilsya, brovi ego byli nahmureny. "Stoit li vozvrashchat'sya? No kuda?" - On ponimal, chto vedet sebya glupo. Dolzhen byt' kakoj-to plan, kakoj-to bolee razumnyj metod povedeniya, na kotoryj on nikak ne mog natknut'sya. "Proklyat'e!" On prihlopnul nadoedlivyh moskitov, skoree ot razdrazheniya, chem ot chego-to eshche. - Horosho by u nas byla lodka, - skazala devushka, oglyadevshis'. - No dlya Klaca ona dolzhna byt' slishkom bol'shoj. Togda by my, po krajnej mere, vybralis' iz etoj gryazi. - U nas na severe delayut... presvyataya bogomater', prosti moyu tupost'! - vzorvalsya on. - Delayut ploty, ploty dlya zhivotnyh, kogda net mostov! I ya sidel celyj den', ustavivshis' na kuchu breven, eshche i obvityh lianami, k tomu zhe! Mne ne hvatalo tol'ko odnogo - chtoby kto-to dal mne horoshego tumaka, chtoby ya prosnulsya! Za rabotu! I verno. Povalennye uraganami stvoly derev'ev lezhali povsyudu. I vozle ostrovka ih bylo mnogo, na vetkah nekotoryh stvolov eshche ostavalis' list'ya. Teper' pomogal dazhe Gorm. Klac, s pomoshch'yu liany, vytaskival iz gryazi nuzhnye brevna, a medved' pomogal obdirat' vetki. Iero ih obrabatyval s pomoshch'yu machete, a Lyuchara svyazyvala bol'shie brevna prochnymi lianami. Nakonec vse bylo sdelano. Svyashchennik vyrezal dve dvadcatifutovyh zherdi i paru grubyh vesel, na tot sluchaj, esli voda stanet chereschur glubokoj dlya zherdej. Sam plot byl okolo tridcati futov v dlinu i pyatnadcati v shirinu. On byl neveroyatno neuklyuzhim, no, kak polagal Iero, sovershenno neobhodimym. "YA mogu plyt'", - poslal mysl' Klac, robko trogaya eto stroenie ogromnym kopytom. - Net, glupysh, - otvetil ego hozyain. - Opasnost' taitsya pod vodoj. Ty poedesh' na plotu. Tol'ko s krajnim napryazheniem vseh sil im udalos' stashchit' gromozdkuyu shtukovinu s gryazi v dostatochno glubokuyu vodu, po kotoroj mozhno bylo plyt'. Ogromnyj lors sprygnul s ostrovka na plot i tot mgnovenno ushel pod vodu, no Klac stoyal spokojno, i neuklyuzhee sooruzhenie vsplylo i zakachalos' na poverhnosti. Svyashchennik vstal s zherd'yu na korme, Lyuchara na nosu. Medved' ulegsya ryadom s Klacem, kotoromu tozhe bylo veleno lech', i kazhdyj iz nih smotrel v svoyu storonu i sledil za okruzhayushchim. Iero izo vseh sil ottolknulsya i neobychnoe sudno so strannym ekipazhem skol'znulo v kishashchuyu nasekomymi t'mu. Puteshestvenniki napravilis' pryamo k slomannym bashnyam mertvogo i razrushennogo proshlogo. 8. OPASNOSTX I MUDREC Gigantskij plot okazalsya eshche bolee neuklyuzhim, chem predstavlyalos' Iero. I vse zhe, prizvav na pomoshch' terpenie, ego mozhno bylo zastavit' plyt' vpered. Glavnuyu problemu sostavlyali obshirnye polya perepletshihsya mezhdu soboj rastenij, plavayushchih na poverhnosti vody. Iero prihodilos' nagibat'sya i prorubat' v nih prohod machete. V konechnom schete on krepko privyazal machete k koncu zherdi. Teper' rezat' rasteniya stalo legche i on mog ne boyat'sya, chto kto-to shvatit ego za ruku iz-pod vody, kogda on daleko vysunetsya za kraj plota. "CHto-to plohoe ryadom! - neozhidanno razdalsya myslennyj golos medvedya, - Ne chelovek, chto-to drugoe, ono myslit i - ne myslit." Iero i Lyuchara otlozhili svoi zherdi. Bol'shoj plot lenivo proplyl neskol'ko yardov, poka vse chetvero napryazhenno vslushivalis' v noch' i fizicheskimi, i mental'nymi organami chuvstv. No nichego ne bylo slyshno, nichego, krome pochti oglushayushchego hora lyagushek i nasekomyh, popurri iz kvakan'ya, zvona i strekota, delavshego obychnuyu rech' pochti neslyshnoj. "Propalo, - poslal mysl' Gorm. - Plavaet bystro, kak ryba. Teper' - nichego net". Svyashchennik ne stal sebya obmanyvat' i uteshat'sya tem, chto medved' mog i oshibit'sya. Bditel'nost' Gorma uzhe neskol'ko raz spasala im zhizni. Esli ego rezkoe mental'noe vospriyatie chto-to otmetilo, to chto-to tam bylo! "Myslit i ne myslit!?" Ne bylo vremeni popytat'sya utochnit', chto imel v vidu medved'. Obespokoennyj i rasstroennyj etoj neyasnoj ugrozoj, Iero osmotrelsya, vglyadyvayas' v nepodvizhnuyu temnuyu vodu, blizlezhashchie zdaniya i pyatna plavayushchih rastenij. On mimohodom zametil, chto s ogromnyh ploskih rogov Klaca svisayut poslednie kloch'ya myagkoj kozhi i skoro lors smozhet pol'zovat'sya imi, kak boevym oruzhiem. V blednom svete luny nichego ne dvigalos'. V konce koncov Iero dal znak Lyuchare i gluboko vonzil zherd' v gryaz'. Gromozdkij plot snova skol'znul vpered, napravlyayas' k shirokomu otkrytomu prostranstvu mezhdu dvumya bashnyami-razvalinami. Lyagushki zakvakali i umolkli, oni tarashchili holodnye glaza s gigantskih lepestkov lilij na proplyvayushchee mimo neuklyuzhee sooruzhenie. Kak tol'ko plot proplyl, koncert vozobnovilsya s novymi silami. Popav v ten' pervyh polurazvalivshihsya monolitov, plot stolknulsya s pervym ser'eznym ispytaniem - grudoj perepletshihsya kakih-to vodoroslej. Iero pobezhal na perednyuyu chast' plota, nastoyashchego nosa u plota ne bylo, i prinyalsya rubit' vodorosli svoim machete, privyazannym k koncu zherdi, a Lyuchara pomogala emu, ottalkivaya v storony otrezannye chasti. K schast'yu, pod vodoroslyami bylo gluboko i srezannye, oni ne dostavlyali bol'shih nepriyatnostej. I vse zhe eto byla tyazhelaya rabota - ved' prihodilos' protalkivat' plot vpered na neskol'ko yardov i snova brat'sya za machete. K tomu zhe, eto bylo tol'ko nachalom. Vsyu noch' plot medlenno prodvigalsya vpered. CHernye provaly okon i zmeyashchiesya shcheli v prognivshej kamennoj kladke zlobno sledili za sputnikami. Odin raz iz takoj razvaliny vyporhnula staya letuchih myshej i vzvilas' k liku luny. Vse chetvero tak i podprygnuli, no krome etogo nichego ne proishodilo, byla lish' tyazhelaya rabota. Dvazhdy oni vrezalis' v otmeli iz gustoj gryazi, nezametnye pod vodoroslyami, i im prihodilos' sdavat' nazad i iskat' drugoj prohod. V labirinte starogo goroda byl izvilistyj put'. K schast'yu, kazhdyj raz vybora u nih ne bylo - put' byl odin. A vot kogda oni peresekli shirokoe vodnoe prostranstvo, Iero schel, chto eto ostatki drevnej ploshchadi ili parka, dno ushlo iz-pod ih zherdej. Iero vozblagodaril Boga za to, chto tot nadoumil ego zapastis' veslami. Voda byla takoj spokojnoj, chto i s etimi podobiyami vesel oni dobralis' do takogo mesta, gde zherdi vnov' nashchupali dno. Kak tol'ko pervye luchi rassveta okrasili nebo na vostoke, Iero vzglyanul na svoyu sputnicu, prinadlezhashchuyu k rodu chelovecheskomu, i oni oba uhitrilis' ulybnut'sya. Oni byli gryazny, pokryty potom, na ladonyah obrazovalis' voldyri ot zherdej i, kazalos', na tele u nih ne bylo i dyujma, ne pokrytogo ukusami gnusa i moskitov. No oni byli zhivy i zdorovy, oni pokryli uzhe dostatochno bol'shoe rasstoyanie, chto samo po sebe podnimalo nastroenie. - YA ne hochu puteshestvovat' dnem, osobenno zdes', - skazal Iero vsluh. - Smotri, vot tam, kakoe-to naklonnoe mesto. Mozhno provesti ves' den' tam, po krajnej mere, my budem otchasti ukryty. Den' razgoralsya i stalo yasno, chto oni nahodyatsya v odnom iz mnogochislennyh skverov, kak ih ran'she nazyval Iero. S treh storon vvys' uhodili gromozdkie i prognivshie kamennye stroeniya, ispeshchrennye beschislennymi oknami, drevnimi vmyatinami i treshchinami, chernymi otverstiyami, vedushchimi v nikuda. Zdaniya byli uvity lianami. Odnako, chetvertaya storona rozhdala bol'shie nadezhdy. Kakoe-to ogromnoe zdanie, ochevidno, ruhnulo pod gruzom neschetnogo chisla let i ne tak uzh davno. V rezul'tate obrazovalas' gruda kamnej, to tut, to tam torchashchaya holmami iz spokojnoj laguny. V odnom meste ros dovol'no gustoj kustarnik, veroyatno, ostatki pervonachal'nogo stroeniya, a v ostal'nyh - tol'ko golye kamni. Vskore plot uzhe lezhal v neglubokoj buhtochke etogo holma-ostrovka. On byl pokryt list'yami i na pervyj vzglyad kazalsya grudoj breven, sbivshihsya v odnu kuchu. Puteshestvenniki, dvuh - i chetveronogie, lezhali pod kustami, prizhimayas' drug k drugu, pokryvayas' potom i napryazhenno ozhidaya, kogda solnce podnimetsya eshche vyshe i ih stradaniya eshche usilyatsya. "Gorm... chto za shtukovina ispugala tebya togda? - poslal mysl' Iero. - YA imeyu v vidu to mysleizluchenie, kotoroe ty ulovil, kogda my otpravlyalis' v put'?" "CHto-to noven'koe, - otkliknulsya medved', pytayas' spryatat' svoj chuvstvitel'nyj nos ot tuchi moskitov. - CHto by eto ni bylo, ono bylo tol'ko odno: zlobnyj razum, bystryj, polnyj nenavisti ko vsemu miru. No ne chelovek i ne zhivotnoe, kakih ya znayu. Byt' mozhet... - Pauza, medved' zadumalsya. - Byt' mozhet, slegka pohozhe na lyagushku, no razumnoe!" Poka ostal'nye perevarivali uslyshannoe, on dobavil: "Ono ubralos'. Vozmozhno, pochuvstvovalo druguyu dobychu." S etim poslednim soobshcheniem on polnost'yu ukryl svoj nos lapami i usnul. Plotnyj chernyj meh spasal bol'shuyu chast' ego tela ot ukusov i on, vidimo, obladal sposobnost'yu spat' gde ugodno i v lyuboe vremya. - My dolzhny postoyanno nesti vahtu, - skazal svyashchennik devushke. - Popytajsya usnut', a ya poka postorozhu. - On ster pot s lica gryaznoj rukoj i uhitrilsya zasorit' glaz. On stal teret' ego eshche sil'nee, no Lyuchara dostala otkuda-to vlazhnuyu i otnositel'no chistuyu tryapochku. Ona vyterla glaz Iero poputno ego prochistiv. - Nu, vot, - skazala ona dovol'nym tonom. - Derzhi teper' svoi gryaznye pal'cy podal'she ot glaz. Kak ty dumaesh', chto pochuvstvoval Gorm, Iero? Mozhet, emu pomereshchilos'? |ta mestnost' u kogo ugodno vyzovet koshmary, dazhe u medvedya. - Ona zadumchivo oglyadela raskinuvshijsya pered nimi landshaft. Dazhe teper', kogda solnce stoyalo uzhe vysoko, molchalivye gromadiny proshlogo vyglyadeli unylo. Zelenye podushki vodoroslej, liany, karabkavshiesya po iz®edennym vremenem stenam zdanij, derev'ya i kustarniki na kryshah - vse podcherkivalo polnejshee zapustenie. - Emu ne pomereshchilos', - skazal svyashchennik. On staralsya ne obrashchat' vnimanie na gryaznoe, no, tem ne menee, ocharovatel'noe lichiko, kotoroe bylo tak blizko, i popytalsya sosredotochit'sya na svoih myslyah. - Zdes' chto-to est' i, mozhet byt', mnogo chego. YA ne mogu nichego nashchupat' v mental'nyh kanalah, no chuvstvuyu, kak vokrug nosyatsya mysli, ponimaesh'? Mozhet, neskol'ko raznyh vidov izluchenij. Nam nuzhno byt' ostorozhnymi, ochen' ostorozhnymi. - "I vezuchimi, ochen' vezuchimi", - dobavil on pro sebya. Solnce perevalilo cherez zenit i medlenno klonilos' k zakatu. Lyuchara, kak i lors s medvedem, nakonec usnula. Esli ne schitat' zvona nasekomyh, ni na mgnovenie ne prekrashchavshih miriadami napadat' na nih, ne bylo slyshno ni zvuka. V polurazvalivshihsya bashnyah ne bylo ptic, ne poyavlyalis' oni i v chistom golubom nebe. Proslushivaya vse izvestnye emu myslennye kanaly, svyashchennik ne smog ulovit' ni odnoj svyaznoj mysli. I vse zhe emu kazalos', chto kto-to neosyazaemo i tajno, ukradkoj, sledit za nimi. On nutrom chuvstvoval kakuyu-to skrytuyu, podspudnuyu deyatel'nost', no ne mog ni zasech', ni opoznat' ee. Tol'ko oni snova snesli svoi pozhitki na plot i tuda zhe vzgromozdilsya lors, kak vse zamerli na meste. Hotya i nastupili sumerki, no okruzhayushchie zdaniya byli yasno vidny i nigde ne bylo zametno nikakogo dvizheniya. Lyagushachij koncert edva nachalsya. Daleko s vostoka, ottuda, kuda oni sobiralis' plyt', donessya tot samyj strannyj vopl', kotoryj oni slyshali proshlym vecherom. Lyagushki umolkli. "Aou, aou, aaoouu", poslyshalsya skorbnyj ston. On prozvuchal trizhdy, zatem vnov' nastupila tishina, esli ne schitat' zhuzhzhaniya nasekomyh. Postepenno v hor vstupili i lyagushki, a dvoe zhivotnyh i dvoe ih tovarishchej-lyudej zamerli v sgushchayushchejsya temnote, uglubivshis' v svoi mysli. - Ah, kak ya nenavizhu eto mesto! - vzorvalas' Lyuchara. - Ono sovsem ne pohozhe na ves' ostal'noj mir. |to mertvaya, vlazhnaya i uzhasnaya pustosh', naselennaya stonushchimi prizrakami! Gorod Mertvyh! - Ona razrydalas', utknuvshis' v ladoni. Devushka bol'she uzhe ne mogla sderzhivat'sya. Iero podoshel k nej, obnyal i pohlopal po spine. Nakonec ona podnyala k nemu zaplakannoe lico. V ee ogromnyh glazah plaval nevyskazannyj vopros, na kotoryj ne bylo nuzhdy otvechat'. On naklonilsya i vpervye pochuvstvoval gor'kuyu sladost' ee gub. No sil'nye yunye ruki vzleteli i somknulis' na shee svyashchennika. Kogda poceluj zakonchilsya, ona spryatala lico v ego kurtku. On vse eshche gladil ee po spine, ne govorya nichego i nevidyashche glyadya poverh ee golovy v sgushchayushchuyusya noch', ne oshchushchaya ukusov slepnej i moskitov. - K chemu eto? - razdalsya priglushennyj golos u nego na grudi. - Podarok perepugannomu rebenku? - Verno, - soglasilsya on veselym tonom. - YA postupayu tak vsyakij raz, kak tol'ko vstrechayus' s ispugannym malyshom. Pravda, inoj raz i na menya eto dejstvuet. Vse eto dazhe mozhet ponravit'sya. Ona bystro vzglyanula na nego, podozrevaya, chto nad neyu podsmeivayutsya, no dazhe v sumerkah v glazah Iero mozhno bylo yasno prochitat' ego mysli. Ona snova prizhalas' k ego grudi, budto to, chto ona uvidela, ispugalo ee. Oni snova pomolchali. - YA lyublyu tebya, Iero, - razdalsya tonen'kij golosok u ego grudi. - YA tozhe lyublyu tebya, - proiznes on pochti pechal'no. - I ya sovsem ne uveren, chto eto horosho. Bolee togo, ya sovershenno uveren, chto eto ploho. Mne poruchili takoe vazhnoe zadanie, chto, esli ya ego ne vypolnyu, mozhet ruhnut' poslednyaya razumnaya chelovecheskaya civilizaciya. Nuzhna mne eta lyubov' sejchas, kak tret'ya noga. - On ulybnulsya ee vnov' poyavivshemusya razgnevannomu lichiku. - No ya nichego ne mogu s soboj podelat'. - On krepche prizhal k sebe gibkoe telo. - Pobedim my ili proigraem, otnyne my ostanemsya vmeste. YA budu gorazdo bol'she bespokoit'sya, esli tebya ne budet ryadom. Ona prizhalas' k nemu eshche tesnee, budto pytayas' slit'sya s nim voedino. Tak oni i stoyali, pozabyv ob ostal'nom mire, poka ih ne raznyal myslennyj golos, sama besstrastnost' kotorogo delala ego sardonicheskim. "CHelovecheskie brachnye igry dejstvitel'no voshititel'ny. No my nahodimsya v slishkom opasnom meste, chtoby ih izuchat'. V etom-to ya sovershenno uveren." Slova eti podejstvovali na lyudej, kak ushat holodnoj vody. Oni chut'