hranyaemye morya, s teh por, kak davnym-davno, za pyat' tysyach let do prishestviya Hrista, pervyj pirat ograbil pervogo torgovca. No razumy ih predvoditelej byli zashchishcheny! Vse, chto smog ulovit' svyashchennik, eto individual'naya aura, izluchaemaya kazhdym iz nih, aura sily i zloby. No sami mysli byli ogorozheny dazhe protiv napadeniya na novoj polose chastot, chemu on sam nauchilsya na Manune. Nechist' uchitsya bystro! Ved' tol'ko oni mogut sozdat' ustrojstva i metody trenazha, delayushchie ego mental'noe oruzhie bessil'nym. "No ne bespoleznym!, - osoznal on. Tol'ko chetyre mozga na korable zashchishcheny ot nego, a ostal'naya komanda byla polnost'yu otkrytoj. On poiskal piratskogo rulevogo: teper' on tochno znal, chto delat'. Zvali etogo cheloveka, kak on uznal, Horg, i vsya ego zhizn' byla nasyshchena zloboj, a razum predstavlyal soboj vonyuchuyu vygrebnuyu yamu. "Poverni shturval, Horg, mal'chik moj, otvodi v storonu, vpravo na neskol'ko rumbov, bystro! Otklonyaj, korabl' v ogromnoj opasnosti! Skorej!" Vosklicanie kapitana Dzhimpa zastavilo ego otkryt' glaza. CHernyj korabl' pozadi nih svalil pod veter, zahlopav parusami i sbavil hod. Iero zakryl glaza i tut zhe pochuvstvoval, chto razum Horga mertv, zhizn' pokinula ego telo. Vragi vremeni ne tratili, no vse zhe poteryali chetvert' mili. Bol'shoj korabl' vypryamilsya i leg na kurs. Iz glotok svobodnyh ot del moryakov "Pennoj devushki", napryazhenno sledivshih za proishodyashchim, vyrvalsya ston. Kvadratnyj kaper-korotyshka ispustil potok proklyatij, prognavshij moryakov obratno k rabote i ochistivshij poluyut oto vseh, krome rulevogo, prislugi samostrela, Al'do, Lyuchary i Iero. Snova svyashchennik popytalsya najti rulevogo. No kem by ni byl hozyain bol'shogo korablya, soobrazhal on bystro. Korabl' vel teper' odin iz teh, chej razum byl zashchishchen. Iero ne byl obeskurazhen, on nashel blizhajshego moryaka. Ego zvali Dzhimmer i ego razum byl eshche bolee otvratitelen, chem u pokojnogo Horga, esli tol'ko eto vozmozhno. "Rulevoj tvoj smertel'nyj vrag. On nenavidit tebya. On vedet tebya v lovushku. On hochet ubit' tebya. Ty dolzhen ubit' ego pervym. Bystro! Nu!" Iero holodno i bezzhalostno tolknul truslivogo podleca na ubijstvo. V obychnom sostoyanii on byl chuvstvitel'nym i dobrodushnym chelovekom, no niskol'ko ne kolebalsya, ubivaya takih lyudej, kak eti morskie vshi. Tratit' fal'shivye santimenty po povodu gluboko porochnyh lyudej ne vhodilo v kurs obucheniya monastyrskogo svyashchennika. Mir zhestok i dobroporyadochnym lyudyam trudno i bez etih parazitov. No i na sej raz on poterpel neudachu. Razumu, kotoryj on podchinil sebe, ne bylo pozvoleno dovesti do konca svoi namereniya. Kogda on podkralsya k rulevomu - Iero smotrel glazami Dzhimmera - vnezapnaya bol' v serdce, slabost' v upravlyaemyh Iero konechnostyah, ostanovila ego ili, vernee, Dzhimmera. Dzhimmer tozhe umer i Iero uvidel strelu, torchashchuyu iz grudi moryaka. Snova on otkryl glaza, chtoby posmotret' na mir iz svoego sobstvennogo tela. On chuvstvoval, kak v nem issyakaet energiya. - Nichego horoshego! - kriknul on Bratu Al'do, perekryvaya shum nachavshegosya dozhdya. - Oni rasstavili dobryh strelkov v klyuchevyh poziciyah korablya. Esli ya ne smogu vzyat' pod kontrol' odnogo iz nih, u menya nichego ne poluchitsya. Dolzhno byt', u nih prikaz pristrelit' vsyakogo, kto dazhe vyglyadit podozritel'no. I ya sil'no ustayu. YA ne mogu dolgo uderzhivat' etih lyudej i zastavlyat' sovershenno neznakomyj mne razum delat' vse, chto zahochu. Iz moego tela vytekaet slishkom mnogo nervnoj energii. YA popytayus' snova, no legche nam ot etogo ne budet. Prosto eshche odna otsrochka. Na samom dele Iero byl neskol'ko pristyzhen, hotya i ne hotel priznat' etot fakt. On byl uveren, chto sposoben na bol'shee, chem okazalos' v dejstvitel'nosti. On schital, chto legko smozhet vzyat' pod kontrol' ves' korabl' celikom. I vsego lish' cherez neskol'ko mgnovenij on okazalsya poluistoshchennym i nichego ne dobilsya. Kapitan Dzhimp vybral moment dlya svoego manevra. On ryavknul prikaz i dva bol'shih latinskih parusa zahlopali, shturval povernulsya i "Pennaya devushka" napravilas' pod takim ostrym uglom k vetru, kak tol'ko bylo vozmozhno. Tut zhe plavnyj beg korablya smenilsya kilevoj kachkoj, sudno nachalo nabegat' na volny, vmesto togo, chtoby bezhat' vmeste s nim. Teper' on napravlyalsya pochti tochno na zapad i, kazalos', brosal vyzov chernym tucham s severa-zapada. - Kvadratnye parusa ploho idut pod veter, - kriknul on svoim passazhiram, vcepivshimsya v leera. - Mozhet, smozhem udrat'. On pytalsya vzyat' v soyuzniki sam veter, pytalsya privesti "Pennuyu devushku" blizhe k vetru, chem smozhet vrazheskij korabl'. Sam veter sozdast nevidimyj bar'er, esli etot tryuk srabotaet. Ne srabotal. Dlinnyj strojnyj korpus ih presledovatelya povernul pryamo v liniyu za kormoj. Krohotnye figurki vzleteli na rei, kvadratnye parusa byli pochti ubrany, mezhdu machtami protyanulis' triselya i stakselya, vzyavshie na sebya veter. S pomoshch'yu etih parusov i ogromnogo gafel'nogo vooruzheniya na bizan'-machte, piratskij korabl' stal dogonyat' ih eshche bystree iz-za dliny i vesa svoego korpusa, potomu chto volny meshali emu gorazdo men'she, chem malen'koj "Pennoj devushke". - On dejstvitel'no neopisuemo prekrasen! - vostorzhenno zaoral kapitan Dzhimp. Korenastyj moryak instinktivno otkliknulsya na krasotu i morehodnye kachestva chuzhogo korablya, hotya eto i moglo oznachat' ih sobstvennuyu gibel'. On ryavknul drugoj prikaz i "Pennaya devushka" legla na prezhnij kurs, na yugo-vostok. Po krajnej, tak ej ne nuzhno bylo borot'sya s volnami. Za nej povernul i presledovatel'. On byl uzhe menee chem v polumili i byl chetko viden ego chernyj korpus i belye buruny u nosa. Na nosu korablya byla belaya figura v vide zhenskogo tela. "Mozhesh' chto-nibud' sdelat'? - sprosil snova iz mozga v mozg svyashchennik Brata Al'do. "YA ishchu poblizosti kakih-nibud' bol'shih zverej, - otvetil starik. - Poka ya nichego ne nashel. No ne ochen' daleko ya chuyu dvizhenie. No poka ya ne uveren i mne nuzhno eshche vremya. Ty mozhesh' dobrat'sya do luchnikov, o kotoryh govoril, ili ty slishkom ustal? Lyubaya zaderzhka nam na ruku." - YA tak i dumal! - kriknul Dzhimp. Ego odnoglazyj pomoshchnik podoshel k nemu, chto-to shepnul i uskol'znul na nizhnyuyu palubu. - Lysyj Rok - vot s kem my imeem delo, - prodolzhal kapitan. - ZHiv'em nas ne voz'mut. Vsya ego komanda - kannibaly i huzhe togo. Lyuchara udivilas' pro sebya, chto mozhet byt' "huzhe". |tot korabl' nazyvaetsya "Pohishchennaya nevesta", i ego komanda - lyudi i drugie tvari - hudshaya iz kogda-libo vyhodivshih v more. Lysyj Rok za paru medyakov zhiv'em sderet kozhu s rodnoj sestry i budet smeyat'sya pri etom. Odnako, dobryj moryak i korabl' u nego chudesnyj. Iero slushal vpoluha. On snova iskal nezashchishchennyj vrazheskij razum. On otverg dva nechelovecheskih razuma, odin - revuna, drugoj - kogo-to neizvestnogo emu, a zatem nashel to, chto iskal. V nevysokom salinge skorchilsya luchnik, prochesyvayushchij glazami palubu v poiskah bunta ili prosto podozritel'nogo povedeniya. Iero ne stal uznavat' ego imya. So vsej mental'noj siloj, kotoraya u nego eshche ostavalas', on prosto probezhalsya po nervnym okonchaniyam luchnika, pol'zuyas' svoim mozgom, kak kleshchami. Luchnik v uzhase vskriknul, kogda ego luk podnyalsya i nacelilsya na rulevogo "Nevesty", nesmotrya na vse ego popytki opustit' ruku. I snova Iero ne povezlo, hotya i ne sovsem. Luk raspryamilsya i strela popala v telo cheloveka. No ne rulevogo. Vmesto togo, ona popala v telo pirata, stoyashchego poblizosti. V tot samyj moment umer i sam luchnik - v nego vonzilis' tri strely i kop'e. Ugasayushchim vzglyadom luchnika, poka tot padal so svoego nasesta v more, Iero yasno razglyadel vrazheskogo kapitana. Lysyj Rok byl strannym i otvratitel'nym tipom - vysokij, kostlyavyj do istoshcheniya, odetyj v usypannyj dragocennostyami fantasticheskij oranzhevyj barhat. Ego korichnevyj cherep pobleskival v sumerechnom svete. Toshchee chisto vybritoe lico bylo izurodovano shramom, begushchim ot perenosicy. Iero chuvstvoval ego vzglyad, dazhe pokinuv telo svoego nevol'nogo soyuznika. Zametil on i eshche koe-chto. Na shee vrazheskogo predvoditelya visela tyazhelaya cep' iz ploskogo golubovatogo metalla, na kotoroj byla podveshena pochti ploskaya korobochka iz togo zhe metalla. Svyashchennik ponyal, chto eto i est' istochnik zashchity mozga, mehanicheskij mysleshchit. Kogda on opyat' otkryl glaza, to pochuvstvoval sebya eshche bolee oslabevshim. Neuzheli net takogo oruzhiya, s pomoshch'yu kotorogo on smog by spravit'sya s takim iskusstvom Nechisti? No, k schast'yu, emu ne hvatilo vremeni dlya samobichevaniya. - Vo imya Blagoslovennogo Svyatogo Frensisa |kologa, oni poyavilis'! - zakrichal Brat Al'do. - Zrite: vot deti velikih vod! Poka on govoril, kapitan Dzhimp velel "Pennoj devushke" lech' pod veter i spustit' parusa. Spustiv parusa, vsya komanda brosilas' na pravyj bort, chtoby poglyadet' na novyh dejstvuyushchih lic. Iz vody mezhdu korablyami - "Pohishchennaya nevesta" tozhe spustila parusa i legla v drejf - vysovyvalis' dve ogromnye golovy. Vnachale Iero ne ponyal, chto zhe on vidit, a potom ohnul - eto byli pticy chudovishchnogo razmera. Otkormlennye gigantskie tela ih pochti ne byli vidny pod volnami, no kazhdaya iz nih byla dlinoj pochti v dve treti samoj "Pennoj devushki". Ih izyashchnye golovy i tolstye shei, vidimo, ne byli opereny, a chut' li ne byli pokryty cheshuej. Titanicheskie klyuvy byli pryamymi, okruglennymi na konce i okolo dvenadcati futov dlinoj. Glaza ptic nervno perebegali s odnogo korablya na drugoj, no nevidimye pereponchatye lapy uderzhivali dvuh chudovishch na meste, povinuyas' vole starogo Illevenera. - YA ne hotel by zastavlyat' ih napadat', esli nam udastsya ispugat' piratov, - skazal Brat Al'do svyashchenniku. - Dazhe lovany uyazvimy, a etot korabl' bitkom nabit oruzhiem. Nekotoroe vremya oba korablya lezhali v drejfe, bushpritami k vetru, a ih komandy prosto razglyadyvali drug druga i ptic, ozhidaya, vidimo, kogda protivnik nachnet dejstvovat'. Potom razdalsya golos, govorivshij na batua i legko perekryvshij rasstoyanie v dve sotni futov. - Ahoj, vy, tam, eto ty, Dzhimp, bochonok krysinoj blevotiny? Govori, zhirnaya krysa, esli ne boish'sya. Lysyj Rok, oranzhevyj kostyum kotorogo pobleskival dazhe pri skudnom svete zatyanutogo tuchami neba, liho svesilsya za bort, derzhas' za lin' i zlobno rassmatrivaya "Pennuyu devushku". Posle ego slov piratskij ekipazh razrazilsya burej smeha i nepristojnyh vykrikov, s oblegcheniem izbavivshis' ot napryazheniya, voznikshego pri vide ogromnyh ptic, poyavlenie kotoryh kazalos' im misticheskim. - YA zdes', Rok, gryaznyj trupoed! - zavopil Dzhimp v otvet. - Luchshe uvodi svoih stervyatnikov otsyuda, poka my ne spustili na vas svoih druzej! - Da chto ty govorish', - skazal Rok, myagko ulybnuvshis'. On, kazalos', ne obrashchal vnimaniya na ogromnyh ptic i Iero myslenno poaplodiroval piratskomu umeniyu derzhat' sebya v rukah. Rok prodolzhal. - YA vot chto skazhu tebe, tolstyak: ya dumayu, kto by ne primanil syuda etih cyplyat, on uzhe spustil by ih na menya, esli osmelilsya by. CHto skazhesh'? - Snova ego komanda vostorzhenno zavopila i v nebo vzmetnulas' roshcha ostryh klinkov. Rok mahnul rukoj i vse tut zhe umolkli. - My spravimsya i s toboj, i s ptichkami, tolstyj zhuk, no i mne pridetsya zaplatit' za eto krov'yu, - prodolzhal pirat, tyazhelo ustavivshis' na malen'kuyu gruppu, stoyashchuyu na poluyute "Pennoj devushki". - A tak kak ya lyublyu pozabavit'sya, predlagayu tebe sdelku, i ochen' vygodnuyu. Otdaj mne etu gryaznuyu krysu s kraskoj na morde i usami i devushku. A sam mozhesh' ubirat'sya na vse chetyre storony. CHto skazhesh', korotyshka? Dzhimp, splyunuv predvaritel'no v more, tut zhe otvetil. - Zazhar' svoih lyudoedov na chelovecheskom zhire, Rok. Nichego ot nas ne poluchish'. Ty hvastliv, lysaya bashka, a naskol'ko ty smel? Osmelish'sya li ty bit'sya so mnoj za pravo svobodnogo prohoda, pod flagom Peremiriya Vnutrennego morya, chelovek protiv cheloveka, s oruzhiem po sobstvennomu vyboru? CHto ty skazhesh' na eto, kostlyavyj meshok, uveshannyj snyatymi s rabyn' pobryakushkami? - Na etot raz komanda "Pennoj devushki" vzorvalas', a "Pohishchennoj nevesty" - molchala. CHudesnye pticy vse eshche ostavalis' na meste, budto byli prosto utkami v derevenskom prudu, otstranenno podumal Iero. Posle kratkogo soveshchaniya s dvumya svoimi priblizhennymi, Rok snova perevesilsya cherez bort s yarostnym vyrazheniem na lice i uzhe bez ulybki. - Horosho, klochok gryaznoj vodorosli, ya prinimayu tvoj vyzov. Brosaj yakor', ya tozhe. No, ponimaesh', ne tol'ko my dvoe. YA i moj pomoshchnik vstretimsya s toboj i etim krasnorozhim dikarem s razmalevannoj mordoj. Inache ne pojdet i ya otdam prikaz atakovat'? CHto skazhesh', lohanka? - Oni vybrali vas, mister Destin, - shepotom skazal kapitan Dzhimp. - Vy im dlya chego-to nuzhny i, bolee togo, Rok riskuet svoim korablem i komandoj, chtoby dobrat'sya do vas. Vy mozhete srazhat'sya? Vy - igrok? - Ispytaj menya, - skazal Iero, hlopnuv Dzhimpa po spine. CHestno govorya, on ustal, no drugogo vyhoda ne videl. - A eti gnusnye negodyai sohranyat sdelku v sile, esli proigrayut? - O, da! - Dzhimp byl shokirovan. - I eshche bolee hudshie morskie otbrosy uvazhayut Flag Peremiriya morej dlya edinoborstva. O da, ne bojtes'. No Rok - znamenityj boec. I kto znaet, kogo on privedet s soboj? Nam luchshe podgotovit'sya. - Dzhimp povernulsya i mahnul rukoj Roku v znak soglasiya, kotoryj tut zhe otoshel ot borta. Iero ne zametil, kak s "Pohishchennoj nevesty" spuskali lodku, i poka Dzhimp vooruzhalsya, on ob®yasnyal, chto arenoj poedinka vsegda sluzhit korabl', brosivshij vyzov. - My nichego ne teryaem, - prodolzhal Dzhimp. - Esli nas ub'yut, vseh ostal'nyh voz'mut v rabstvo. No, po krajnej mere, ne s®edyat. A esli my vyigraem, to zaberem ih gruz, vo vsyakom sluchae stol'ko, skol'ko smozhem uvezti. Lyuchara pomogla Iero razdet'sya do shtanov i myagkih bashmakov. Ona byla docher'yu korolya-soldata i nichego ne skazala, da i ne bylo nuzhdy. no on pochuvstvoval, kak drozhit ee telo. On ponimal, chto, esli pogibnet, devushka ne perezhivet ego ni na minutu. Brat Al'do prosto pohlopal ego po ruke i otvernulsya, chtoby derzhat' pod kontrolem svoih ptic. Iero vzvesil svoj korotkij mech, potom povernulsya i iz grudy oruzhiya na palube vybral tyazhelyj kvadratnyj izognutyj mednyj shchit na levuyu ruku. Dlinnyj kinzhal bez nozhen on zatknul za poyas. On nadel svoj bronzovyj shlem i byl gotov. Dzhimp tozhe razdelsya i ostalsya tol'ko v kil'te i bosikom. SHCHita on ne vzyal, a vzyal tol'ko dlinnyj slegka izognutyj mech, dovol'no tonkij, chto-to vrode gigantskoj sabli, razve chto konchik ego byl slegka zagnut. Mech etot byl, ochevidno, dvuruchnym. Ruki u kapitana byli dlinnymi i, kogda on pomahival ogromnym mechom, na rukah bugrilis' muskuly. On bol'she ne kazalsya komichnym. Lodka vragov prichalila k bortu. Pervoj nad bortom pokazalas' lysaya golova piratskogo kapitana, za nim poyavilsya ego naparnik. Iero neproizvol'no poezhilsya. Lemut, da eshche neizvestnogo tipa! I u nego tozhe na shee visel mysleshchit. Sushchestvo eto bylo rostom s cheloveka i, naskol'ko ponyal Iero, dejstvitel'no moglo proishodit' ot cheloveka. Nosilo ono tol'ko korotkuyu kozhanuyu kurtku, no ego sobstvennaya shkura byla pokryta melkoj tusklo-seroj cheshuej. Ni nosa, ni ushej u nego ne bylo, tol'ko dyrki v sootvetstvuyushchih mestah, tusklye glaza bez resnic skryvalis' pod massivnymi nadbrovnymi dugami. V odnoj ego moshchnoj ruke byla tyazhelaya sekira, v drugoj - malen'kij shchit. |kipazh sharahnulsya ot nego. Lysyj Rok tak i ostalsya v svoem oranzhevom velikolepii, na pal'cah ego pobleskivala kucha kolec. Broshi i ozherel'ya sverkali na ego kurtke, s kotoroj dlya udobstva vedeniya boya byli srezany rukava. On byl vooruzhen dlinnym pryamym mechom s uzkim lezviem i reshetchatym shchitom, v drugoj ruke pirat derzhal uzkij dlinnyj oboyudoostryj kinzhal. Lyudi s "Pennoj devushki" zabralis' povyshe na nos i na kormu, koe-kto povis na vyblenkah, starayas' derzhat'sya podal'she ot mechej. - Budem bit'sya po vsemu korablyu, Toshchak, - skazal Dzhimp, - ot fortika do etih stupenej. B'emsya nasmert'. Vy projdete vpered, my ostanemsya zdes'. Po moemu signalu shodimsya - ty i Mertvaya Golova protiv menya i moego druga. Sushchestvo, poyavivsheesya s Rokom, zarychalo, raspahnuv past', polnuyu ostryh zheltyh klykov, no Rok lish' prezritel'no rassmeyalsya. - Goditsya, korotyshka. No ved' ty i tvoj svihnuvshijsya koldun eshche ne vstrechalis' s Glitom. Mne ego dali na vremya moi druz'ya s severo-zapada. CHerez minutu vy uvidite, naskol'ko on zabaven. Iero zagovoril s nim vpervye holodnym i yasnym golosom. - YA znakom s tvoimi zamechatel'nymi druz'yami, kapitan Rok. Oni - mertvye sredi zhivyh. Po vsem im uzhe plachet mogila, kak i po tebe s etim sushchestvom. - Ego skuchnyj golos, kazalos', veshchal chistuyu pravdu. Na mgnovenie Rok poblednel. Esli eta uzhasnaya tvar', Glit, okazalsya nepriyatnoj neozhidannost'yu dlya kompanii s "Pennoj devushki", to i on nichego ne znal o svyashchennike iz Metca, i nesmotrya na svoj novyj zashchitnyj amulet, Rok ne byl uveren v sebe. No eto byl smelyj negodyaj i on bystro vzyal sebya v ruki. - Rad, chto u tebya est' golos, Usach. My v neskol'ko minut narisuem na tvoej morde novye risunki. Poshli, Glit. Skoro vse byli gotovy. Vocarilas' tishina, esli ne schitat' potreskivaniya shpangoutov i snastej, da skrezhetaniya yakornoj cepi. Dvoe negodyaev, privezshih Roka i Glita v lodke, zabralis' na vanty, ih glaza sverkali ot vozbuzhdeniya. Gde-to vdaleke pronzitel'no krichali morskie pticy. Dzhimp, stoyashchij sprava ot Iero, kriknul: "Vpered!", shagnuv navstrechu svoemu protivniku. Vse chetvero, para na paru, po odnoj na kazhdyj fal'shbort, ostorozhno priblizhalis' drug k drugu. Uzhe odna eta ostorozhnost' skazala by kazhdomu znayushchemu zritelyu, chto vstretilis' opytnye bojcy. Nikto ne brosilsya na svoego vraga slomya golovu, ne sovershil obychnyh dlya novichka oshibok. Vse chetvero horosho znali svoe delo. Iero shodilsya s Glitom, a dva kapitana, dlinnyj i korotkij - drug s drugom. Oni vstretilis' ryadom s malen'koj kayutoj, pochti poseredine korablya. Sluchajnyj luch sveta na mgnovenie pronzil begushchie oblaka i zaigral na ostrokonechnoj golove zlobnoj tvari, no krome etogo momenta ee rascvetki byli mertvennymi: seraya, cheshujchataya kozha, seraya odezhda i tusklye glaza. No dvigalos' ono nastorozhenno i ego igrayushchie muskuly vydavali silu i lovkost'. Medlenno, ochen' medlenno oni sblizhalis'. Kogda protivniki byli uzhe ochen' blizko drug ot druga, Iero uslyshal lyazgan'e metalla sprava ot sebya, gde nachalas' shvatka kapitanov. Kak vsyakij opytnyj fehtoval'shchik, on smotrel pryamo v glaza svoemu protivniku, chtoby ulovit' ego namereniya. Kakie eto byli glaza! Ogromnye, mrachnye, pustye vodoemy. Poka on smotrel v nih, oni stanovilis' vse bol'she. Bol'she! Glit byl uzhe v neskol'kih yardah, sekiru on derzhal na pleche, a shchit opustil. A Iero videl teper' tol'ko ego glaza, kruglye i temnye peshchery pustoty, kotorye, kazalos', razduvalis' i rosli, poka ne poglotili vse ostal'noe. Otkuda-to izdaleka poslyshalsya zhenskij krik. Lyuchara! Glaza propali, umen'shilis' do normal'nogo razmera i svyashchennik snova osoznal, gde on i chto delaet. Eshche nemnogo i bylo by slishkom pozdno! Refleksy i opyt spasli Iero. Staryj nastavnik, soldat-rejndzher, ego pervyj nastavnik rukopashnogo boya v monastyrskoj shkole vsegda podcherkival odno pravilo: blizhe! - zapomni - odno pravilo - blizhe! vsegda starajsya podojti k svoemu protivniku kak mozhno blizhe, osobenno, esli on sil'nee tebya. Nikakoj samyj hitryj tryuk s kop'em i mechom ne pomozhet, esli vy sojdetes' grud' v grud'. A dal'she - delo udachi i chistogo sluchaya! On podnyrnul pod sekiru i pochuvstvoval veterok, kogda oruzhie proneslos' mimo ego golovy. Sam on nanesti udar i ne pytalsya, a prosto tolknul Glita shishakom shchita. Poka on ne pridet v sebya, emu vovse ne hochetsya zaglyadyvat' emu v glaza! Gipnoz! Nikakoj mysleshchit ne pomozhet protiv nego! Rok ili, mozhet byt', sama eta tvar', ochen' umen. Iero chut' sam ne podstavilsya pod udar, kak telenok na bojne, ne v silah predotvratit' smertel'nogo udara. Esli by Lyuchara ne zakrichala, on uzhe byl by mertv. On scepilsya s cheshujchatoj tvar'yu, shchitom uderzhivaya nad soboj sekiru, a Glit, v svoyu ochered', shchitom uderzhival ego mech. Glit izdaval chudovishchnoe zlovonie, a ego kozha, kazalos', izluchala holod. V svistyashchem dyhanii lemuta chuvstvovalsya kladbishchenskij smrad, no Iero opustil golovu, chtoby ne smotret' v eti glaza. Bozhe, kak on silen! Iero sobral vse svoi sily i prosto ottolknul Glita, v to zhe vremya otprygnuv nazad. Sekira snova obrushilas', no do nego ne dotyanulas'. Kakoe-to mgnovenie Iero stoyal pered svoim protivnikom, slegka zadyhayas', glyadya na ostrokonechnyj podborodok i plechi, no ne zaglyadyvaya v glaza. On prikryl shchitom telo i opustil mech, tak chto on svisal v ego ruke. Smutno on osoznaval, chto lyazgan'e metalla s toj storony kayuty prodolzhaetsya, no ne pozvolil otvlech'sya ot svoego protivnika. On slyshal, kak uzhasno revet Klac, ponimayushchij, chto ego hozyain v opasnosti, no i na nego ne obratil vnimaniya. Glit snova nadvigalsya, vskinuv sekiru. Ne sobiraetsya li on nanesti udar snizu? Trudno bylo menyat' mnogoletnie privychki i ne smotret' protivniku v glaza, no kakim-to obrazom Iero uhitrilsya sdelat' eto. Glit napal. Ego sekira metnulas' vniz s uzhasayushchej skorost'yu i Iero otskochil nazad, gotovyj prygnut' vpered, kogda oruzhie vonzit'sya v palubu. Emu malo prihodilos' srazhat'sya s opytnymi bojcami, vladeyushchimi boevym toporom, i vo vtoroj raz za poedinok on okazalsya na grani smerti. Glit vytyanul ruku i lezvie topora s ogromnoj skorost'yu prorezalo dugu sprava nalevo na urovne kolen Iero. Na sej raz ego spas instinkt i svyashchennik podprygnul vysoko vverh. No vse ravno Glit krepko udaril ego shchitom srazu posle togo, kak pod nogami Iero prosvistelo lezvie sekiry. Udar zastavil ego otletet' na neskol'ko shagov nazad. Paluba pozadi nego shla vverh i on spotknulsya, sdelal neskol'ko nevernyh shagov i so zvonom udarilsya o bizan'-machtu. S rezkim krikom, stol' zhe uzhasnym dlya sluha, kak uzhasen ego oblik dlya vzora, Glit snova brosilsya vpered, vskinuv topor. Kogti na ego nogah skrebli po palube. No Iero vovse ne teryal ravnovesiya, hotya sejchas on i prisel. Imenno takogo sluchaya on i zhdal. Kogda Glit nessya vpered, rebro kvadratnogo mednogo shchita, izo vseh sil pushchennogo Iero, kak nekij metatel'nyj snaryad, udarilo napadayushchuyu tvar' po nogam. Kogda neskol'ko minut nazad Iero prikryval svoj korpus shchitom, on v to zhe vremya vysvobodil svoyu ruku iz remnej, gotovyas' imenno k etomu manevru. SHCHit sbil s nog etu strannuyu tvar'. Glit ruhnul na palubu nichkom, raskinuv ruki, ego beznosoe lico s gluhim stukom udarilos' o derevo. On popytalsya vstat', no tut korotkij tyazhelyj mech obrushilsya na ego cheshujchatuyu golovu i raskolol ee nadvoe, kak vorona raskalyvaet oreh. Hlynula chernaya krov', ogromnye konechnosti dernulis' razok i zhizn' pokinula zlobnuyu tvar'. Svyashchennik podobral svoj shchit i neuklyuzhe pobezhal mimo peregorodki Klaca, ne obrashchaya vnimaniya na rev lorsa, tuda, gde eshche slyshalsya lyazg stali. Napryazhennoe molchanie ekipazha i ih prikovannye k toj scene vzglyady govorili, chto ishod poedinka eshche somnitelen. Tak ono i bylo. Kogda Iero poyavilsya zapyhavshis' i prikryvayas' shchitom, on uvidel, chto kapitan Dzhimp otrazil udar sverhu piratskogo mecha, no edva ne byl protknut dlinnym kinzhalom, kotoryj Rok derzhal v levoj ruke. - YA idu, - kriknul Iero. - Sderzhi ego sekundochku i ya pomogu pozabotit'sya o nem. - O rycarstve zdes' ne moglo byt' i rechi. V zhestokoj chetverorukoj dueli takogo sorta samo soboj podrazumevaetsya, chto vyzhivshie dolzhny pobedit' lyubymi sposobami, tol'ko nel'zya pol'zovat'sya zapreshchennym oruzhiem vrode luka. Nikakih razbienij na pary! Golos Iero vdohnul novuyu zhizn' v korotyshku-torgovca. Hotya ego volosatyj tors byl pokryt krov'yu iz dyuzhiny melkih porezov, on vse eshche sohranil dostatochno energii. Dzhimp postoyal mgnovenie, razglyadyvaya svoego stol' zhe okrovavlennogo vraga, a zatem s gromkim voplem metnulsya vpered, vysoko vskinuv nad golovoj dlinnyj dvuruchnyj mech. Rok vpolne ohotno brosilsya navstrechu, ego glaza obezumeli ot yarosti i razocharovaniya. Kogda protivniki sblizilis', Dzhimp pokazal, na chto sposoben dlinnyj izognutyj mech. Ko vseobshchemu udivleniyu on, kazalos', upal pryamo licom na palubu, no levoj rukoj opersya o doski i ne dal sebe udarit'sya. V to zhe vremya on teper' derzhal dlinnuyu rukoyatku dvuruchnogo mecha v odnoj tol'ko pravoj ruke, i mech opisal sverkayushchuyu dugu, kak kakaya-to chudovishchnaya kosa. Kakim by ni byl opytnym bojcom Lysyj Rok, zashchishchat'sya emu bylo uzhe pozdno. On pytalsya otvesti svoim mechom etot uzhasnyj udar, no Dzhimp vlozhil v nego vsyu silu svoego korenastogo tela. Ostroe, kak britva, lezvie ogromnogo mecha vonzilos' chut' povyshe loktya pirata i otdelilo ego ruku s mechom takzhe legko, kak nozhnicy pererezayut nit'. Padaya dal'she, mech gluboko vonzilsya v oranzhevyj naryad, poka so skrezhetom ne natknulsya na kakuyu-to kost'. Hlynul potok krovi, no Rok pytalsya ustoyat' na nogah, dazhe ne smotrya na to, chto zhizn' ugasala v ego stekleneyushchih glazah. On sdelal dva nevernyh shaga po napravleniyu k svoemu vragu, kotoryj, ne shevelyas', rasprostersya na kolyshushchejsya palube, kak kakoe-to chetveronogoe zhivotnoe. V odnoj ruke on vse eshche derzhal okrovavlennyj mech, vyskol'znuvshij iz izodrannogo v lohmot'ya i teper' uzhe alogo odeyaniya Roka. Potom vse konchilos' so vseobshchim potryasayushchim vzdohom. V odno mgnovenie Rok eshche stoyal, vskinuv dlinnyj kinzhal v poslednej demonstrativnoj ugroze, v sleduyushchee - uzhe valyalsya skomkannoj grudoj okrovavlennyh lohmot'ev. Otrublennaya ruka lezhala ryadom s nim i v smerti szhimala efes mecha. Snova nastupila tishina. Zatem komanda vzorvalas'. Kriki chut' ne oglushili Iero. On, poshatyvayas', podoshel k kapitanu, pomog emu vstat' i pobediteli obnyalis'. Potom dyuzhina par ruk otorvala ih drug ot druga i triumfal'no ponesla na poluyut "Pennoj devushki". Tam Lyuchara s vostorzhenno blestyashchimi glazami zhdala svoego lyubimogo. Iero szhal ee v ob®yatiyah, pozabyv o krovi Dzhimpa i chernom vzore Glita, i tut on vdrug rashohotalsya. Delo v tom, chto iz kayuty vyrvalas' svarlivaya mysl'. "CHto za shum? Vechno mne ne dayut pospat'!" Lenivyj medved' prospal vsyu noch', vsyu pogonyu i posleduyushchuyu bitvu. Teper' on treboval ob®yasnit', chto, chert voz'mi, proishodit! Ne otpuskaya Lyucharu, Iero smotrel, kak dve gigantskie pticy, lovany, vnezapno nyrnuli v volnuyushcheesya more i ischezli. Ih gromozdkie tela dvigalis' tak legko, slovno oni byli utyatami. On zametil, chto Brat Al'do vyglyadel ochen' ustalym, takim zhe ustalym, kak i on sam, i ponyal, chto starik napryagal vse svoi sily, chtoby tak dolgo podchinyat' etih ptic svoej vole. Dzhimp kazalsya vezdesushchim. On sam obobral trup Roka, revel prikazy, hladnokrovno komandoval podhodom "Pennoj devushki" k "Neveste", budto eta poslednyaya - obychnaya mirnaya barzha, i emu prihoditsya zanimat'sya takimi delami, po krajnej mere, raz v nedelyu kruglyj god. No ego doverchivost' kazalas' vpolne opravdannoj. Esli ne schitat' bezzlobnoj perebranki po povodu ceny gruza "Nevesty", mezhdu komandami ne bylo zametno nikakoj vrazhdebnosti. Piraty byli takoj bandoj negodyaev, po kotorym plachet verevka, kak i predpolagal Iero, no dazhe zatesavshijsya sredi nih otvratitel'nyj revun ne osmelilsya na bol'shee, chem oskorblenie. Bolee togo, koe-kto iz etih merzkih podonkov vykrikival hriplye pohvaly iskusnomu obrashcheniyu Iero s oruzhiem, a vmeste s tem vsevozmozhnye gnusnye komplimenty po povodu vneshnosti Lyuchary i ee predpolagaemom iskusstve v posteli, chto zastavilo yunuyu ledi s pylayushchimi ushami bystro udalit'sya v kayutu. Poka Dzhimp inspektiroval gruz "Pohishchennoj nevesty", vmeste s dorodnym golovorezom, kotoryj stal ee vremennym hozyainom, Iero sel na skam'yu i vyrazil udivlenie Bratu Al'do, chto takie zakonchennye podonki mogut byt' hot' v chem-to chestnymi; vzyat' hotya by to, chto oni dobrovol'no otdayut cennye tovary. - Na moej pamyati byl takoj piratskij korabl', Iero, kotoryj narushil Peremirie Vnutrennih morej. |to bylo ochen', ochen' davno, no ya eshche pomnyu. Togda vse - piraty, rejdery, vooruzhennye torgovcy - iskali ego celyj sezon i, nakonec, nashli i pojmali. Vsyu komandu - teh, kto ne pogib vo vremya shvatki - vnachale posadili na koly, zatem so vseh sodrali kozhu zhiv'em. Sam kapitan, kotoryj posluzhil prichinoj sluchivshegosya, teryal po sustavu kazhdyj den' - snachala na pal'cah ruk i nog, potom ochered' doshla do samih ruk i nog - i tak do teh por, poka ne umer. A edinstvennoj pishchej za vse eto vremya emu sluzhili te zhe samye chasti ego tela. Zazharennye, naskol'ko ya pomnyu, - zadumchivo dobavil starik. - Esli teper' kakoj-to kapitan tol'ko zadumyvaet takoe delo, ya polagayu, sama ego komanda ub'et eshche do togo, kak on uspeet vytashchit' oruzhie. - A kak naschet Nechistyh? Ved' oni zhe absolyutno beschestny? I gde te dvoe lyudej s mehanicheskimi mysleshchitami? YA bol'she ih ne chuvstvuyu. Oni kak-to sbezhali? - Vot eto uzhe interesno, - skazal Brat Al'do, glaza ego sverkali. - YA vizhu tol'ko odin otvet. Oni p'yut sejchas zabortnuyu vodichku, mal'chik moj, i shvyrnuli ih tuda ih zhe sobstvennye priyateli, za tu ili inuyu durackuyu vyhodku, vrode predlozheniya narushit' peremirie. Ili, mozhet byt', piraty vybrosili ih prosto iz straha pered ustrojstvami Nechistyh. Net, oni ne sbezhali. - Nam stoit vzyat' te dva mysleshchita, kotorye byli na Roke i moem druge, Glite, i, chem skoree, tem luchshe, poka ya ne zabyl, - skazal svyashchennik, podnimayas' so stonom. Na boku u nego byl ogromnyj, uzhe cherneyushchij sinyak, poluchennyj vo vremya udara o machtu, i sinyak bolel vse sil'nee. Brat Al'do rassmeyalsya i pohlopal po kozhanoj sumke, visevshej u nego na pleche: chto-to vnutri muzykal'no zvyaknulo. - YA srazu zhe poprosil Dzhimpa pozabotit'sya ob etom. V lyubom sluchae, nikto iz obychnyh moryakov ne zahotel by do nih i dotronut'sya. My posmotrim ih, ty i ya, kogda vydastsya nemnogo svobodnogo vremeni. - Poka on govoril, chto-to shevel'nulos' v glubine pamyati Iero. Odnako, vospominanie ne vyplylo na poverhnost' i on so vzdohom otbrosil ego. Sejchas ego zanimali drugie voprosy. - A eti pticy dejstvitel'no napali by na piratov? - sprosil on. - Mne bylo ochen' nepriyatno eto delat', no, dumayu, chto da. Dumayu, ya smog by ih zastavit'. - Ego shokoladnaya kozha utratila svoj blesk i Iero uvidel, chto Brat Al'do dejstvitel'no ochen' star. "Skol'ko zhe emu let?"podumal on. Oni molcha smotreli, kak obe komandy perenosyat korobki i tyuki po shodnyam s bol'shogo korablya na "Pennuyu devushku", potom Illevener prodolzhil. - Kto znaet, chem by vse eto konchilos'? Po sravneniyu s shestitonnymi lovanami, krichashchimi i hlopayushchimi kryl'yami, dazhe etot bol'shoj korabl' pokazalsya by men'she, osobenno, esli by oni popytalis' vzobrat'sya na nego. Ponimaesh', oni ne ochen' rasprostraneny, ya videl ih vsego tri ili chetyre raza za vsyu zhizn'. - |to ogromnyj podvig - vyzvat' i uderzhat' pod kontrolem etih ogromnyh tvarej! - proiznes Iero s iskrennim voshishcheniem. Starik pozhal plechami, otmetaya pohvalu. - YA vsyu zhizn' zanimalsya etim, Iero, i, mne kazhetsya, ty za neskol'ko mesyacev nauchish'sya bol'shemu v etoj oblasti, chem ya za mnogie gody. No tebya bespokoit chto-to drugoe. - Da, - skazal svyashchennik, poniziv golos, chtoby ego nikto sluchajno ne podslushal. - Ta tvar', kotoruyu ya ubil, Glit, kak ego nazyval Rok. Ponimaesh', on moshchnyj gipnotizer i, chert voz'mi, ya chut' ne poddalsya ego charam. Tol'ko krik Lyuchary privel menya v chuvstvo. CHto eto takoe bylo? Komanda bystro vykinula ego telo za bort i ya ne uspel ego rassmotret'. On, konechno zhe, prinadlezhit k Nechistym. - YA rassmotrel nemnogim bol'she, chem ty, no poproboval obsledovat' ego, kogda snimal mysleshchit s ego shei. Vtoroe ustrojstvo snyal Dzhimp po moej pros'be. - Al'do pomolchal. - Hodyat sluhi o novyh mutantah, kotoryh vy nazyvaete lemutami, novyh i eshche bolee koshmarnyh, kotorye poyavilis' v rezul'tate drevnih povrezhdenij geneticheskoj struktury. Net... eti novye sushchestva byli vyvedeny i obucheny s rozhdeniya v laboratoriyah i krepostyah Nechisti. |tot Glit mog byt' odnim iz takih mutantov. Konechno zhe, ya nikogda ran'she ne videl nichego pohozhego. - On vyglyadel tak, budto protivnuyu reptiliyu skrestili s eshche bolee otvratitel'nym i porochnym chelovekom, - skazal Iero. - Esli eto tak, to eto ochen' tipichnaya ideya dlya Nechisti, - skazal Brat Al'do. Otveta on, pohozhe, i ne zhdal, prosto prodolzhal smotret' otsutstvuyushchimi glazami na seroe volnuyushcheesya more. 10. YUZHNYE LESA Noch' spustilas' na drevnij port Niyana. Na poverhnosti zalitoj lunnym svetom gavani kachalos' neskol'ko sudenyshek. V osnovnom eto byli lodki, svozivshie na bereg komandy parusnyh korablej, stoyavshih na yakore. Vsyakaya perenoska gruzov na dlinnyh verfyah i pirsah prekratilas' s zahodom solnca. Na uzkih mrachnyh ulochkah, vedushchih k gavani, svetilos' lish' neskol'ko tusklyh fonarej vozle taverny, podzhidavshej pozdnih gulyak. To tut, to tam, v teni, byli vidny odinokie podozritel'nye figury, kradushchiesya po kakim-to svoim delam, no ni odin chestnyj chelovek ne otvazhilsya by vyjti noch'yu na ulicu Niyany, razve chto s sil'noj ohranoj, ili dovedennyj do otchayaniya. Slishkom davno procvetalo zlo v starom portovom gorode i teper' lish' te, kto nahodilsya pod pokrovitel'stvom togo samogo zla, mogli v lyuboe vremya razgulivat' po gorodu, ostal'nye - tol'ko pri yasnom svete dnya ili v horosho vooruzhennoj kompanii. I vse zhe gruzy perevozit' bylo nuzhno, a v etom yugo-vostochnom uglu Vnutrennego morya drugih portov ne bylo. Sledovatel'no, torgovlya mezhdu vostokom i zapadom shla cherez Niyanu, v speshke i strahe s odnoj storony i s neohotnogo pozvoleniya drugoj - istoriya pravila. Vryad li mozhet chto-libo inoe luchshe podcherknut' znachimost' torgovogo instinkta chelovecheskoj rasy chem tot fakt, chto torgovlya prodolzhalas' i v kakom-to smysle dazhe procvetala. S vysokoj bashni, samoj vysokoj tochki Niyany, dve temnyh figury smotreli na nochnuyu gavan', na zalitoe lunnym svetom more, na chernuyu liniyu, otdelyayushchuyu gorizont na severe. - Protiv etogo fantasticheskogo otryada nezvannyh gostej vse kazhetsya bespoleznym, - proiznes hriplyj golos. - Im, kazhetsya, bezrazlichno, chto my ni delaem, k kakomu oruzhiyu ni pribegaem. Glavnyj vrag razrushaet nashi uzy, otrazhaet nashi udary i bessledno unichtozhaet nashi korabli. Kazhetsya, nichto, dazhe na vremya, ne mozhet pomeshat' ego prodvizheniyu. V horoshen'koe polozhenie my popali! - Tvoya pravda, - proiznes vtoroj golos, pohozhij na pervyj, kak dve kapli vody, - No uchti vot chto. Oni ili on - ved' my ponyatiya ne imeem, kem yavlyayutsya ego soyuzniki - uzhe proshli cherez dva Okruga. Teper' pered nimi lezhit ZHeltyj, nash, esli oni ne povernut obratno ili ne svernut v storonu. Pravda, mne eto kazhetsya neveroyatnym. S teh por, kak my uznali o nem, on vse vremya dvizhetsya v etom napravlenii. I Sinij Magistr, S'duna, tozhe napravlyaetsya syuda! - Tak chto on, nash vrag, tozhe idet syuda, ili po krajnej mere v kakoe-to mesto, raspolozhennoe poblizosti. Na samom dele, u menya est' novosti. On dejstvitel'no napravlyaetsya k nam. YA - tol'ko chto iz apparatnoj. Dva iz etih novyh vokoderov, zaregistrirovannyh v Sinem Okruge, peredvigayutsya syuda po moryu. My vyyasnili, chto Sinie Brat'ya vydali chetyre takih ustrojstva! Tri - moryakam, plavayushchim v etom rajone - etih lyudej my horosho znaem, vo glave u nih - Lysyj Rok. I odno, zamechu tebe, Glitu! Glit sam po sebe mozhet, v sluchae neobhodimosti, uderzhat' Roka pod kontrolem. - A teper'? - neterpelivo proiznes pervyj hriplyj golos. - Dva apparata propali, veroyatno, unichtozheny. Dva drugih vyklyucheny, no, konechno, registriruyutsya na nashih ekranah. Osmelyus' predpolozhit', chto chetvero ih pervonachal'nyh vladel'cev, vklyuchaya Glita, mertvy, i chto vrag, ne podozrevaya, chto delaet, zabral sebe dva ostavshihsya apparata, veroyatno dlya togo, chtoby izuchit' ih. |to vsego lish' predpolozhenie, no, kak ya polagayu, ves'ma dostovernoe. Oni pomolchali. - Teper', ya polagayu, nam stoit sobrat' koe-kakie nashi sily. Po krajnej mere, ZHeltye Brat'ya sluchaya ne upustyat! Snova nastupila tishina i dva mrachnyh cheloveka v kapyushonah mrachno smotreli na staryj gorod. Kamennyj parapet, na kotoryj oni opiralis', kogda-to okruzhal drevnyuyu cerkov', no etu vysokuyu bashnyu teper' okkupirovalo koshmarnoe zlo. Slabyj otblesk daleko na vostoke vozvestil o priblizhayushchemsya rassvete. Figury povernulis' i ischezli. - My dolzhny doveryat' svoemu zdravomu smyslu, Iero, po krajnej mere, ne men'she, chem kartam Nechisti, - dlinnyj temno-korichnevyj palec Brata Al'do ukazyval na liniyu na razvernutoj pered nimi karte. - Hotya by potomu, - prodolzhal on, - chto ne mozhem nichego prochitat' po nej. Medved' dremal v uglu malen'koj kayuty. V mercayushchem svete fonarya on kazalsya bol'shim, chem na samom dele. Za kruglym stolom, namertvo pridelannom k palube, sideli Iero, Brat Al'do, Lyuchara i kapitan Dzhimp. Oni pytalis' raskryt' tajny etoj strannoj karty. - Vernee my, Illevenery, za dolgie gody nauchilis' chitat' nekotorye iz etih simvolov, - prodolzhal Brat Al'do. - No takie veshchi, kak eta karta, redko popadali k nam v ruki na moej pamyati, a prozhil ya nemalo. Pered nami otkryvayutsya velikolepnye vozmozhnosti. - Smotrite! - ego palec prosledoval za tonkoj izvilistoj liniej, berushchej nachalo u berega Vnutrennego morya i vedushchej, grubo govorya, na vostok-yugo-vostok. - |toj tropoj ya ne pol'zovalsya mnogo let. Ona lezhit k severu ot toj dorogi, po kotoroj veli tebya, princessa. |ta doroga - glavnyj put' mezhdu Lanticheskim poberezh'em i tem presnovodnym morem, po kotoromu my sejchas plyvem. Ona vedet v Niyanu, vot syuda. - Ego palec utknulsya v kruzhok. - Nu vot, kak ty i chuvstvovala podspudno, ditya moe, Niyana polnost'yu nahoditsya pod vlast'yu Zla. |tu pometku ya znayu horosho. |tot vrazheskij znachok ne izmenilsya za mnogo let. On oznachaet "nashe" i vidish', on pokryvaet ves' gorod - vidimo, mnogie torgovcy prosto ob etom ne podozrevayut. Nechistye podderzhivayut torgovlyu, vzimayut ne slishkom bol'shie nalogi, no blagodarya ej poluchayut obshirnuyu informaciyu, a takzhe prikryvayut torgovcami svoih agentov i svoi plany. - CHto zh, takzhe postupim i my! I derzhu pari, v osnovnom my bol'she znaem ob ih planah, chem oni o nashih! - No ya razboltalsya, - snova ego palec proshelsya po uzen'koj linii severnoj tropy. - |ta tropa idet cherez les, a ty Iero, drug moj, eshche ne videl nashih yuzhnyh derev'ev! A vot posmotri-ka syuda, vidish' pyatno? Sinee? I ne pytayas' razgadat' tablicu cvetov Nechisti, ya srazu skazhu tebe, chto ono oboznachaet. Pustynya i smertonosnaya, potomu chto poyavilas' ona ot radioaktivnogo vozdejstviya Pogibeli. Takie otravlennye pustoshi i podobnye radioaktivnye pyatna v osnovnom umen'shayutsya v razmerah, no oni vse eshche sushchestvuyut, a nekotorye dazhe rasshiryayutsya - tak dlitel'na zhizn' smertonosnyh kobal'tovyh bomb, i v nih zarodilas' strannaya zhizn'. Stalo byt', sinee. Na nashih kartah eti mesta tozhe okrasheny v sinij cvet, potomu chto v dopogibel'nom mire "kobal'tovyj" i oznachal sinij cvet. - Tak vot, Iero, tot bol'shoj mertvyj gorod, kotoryj ty ishchesh', vidimo, lezhit vozle etoj pustyni, na ee severnoj granice. Tut ukazany i drugie zateryannye goroda, no oni gorazdo dal'she k vostoku. I vse zhe mne by luchshe posmotret' na tu kartu, kotoruyu tebe vydali praviteli Abbatstva. Esli ty mne doveryaesh'. Nastupilo molchanie. Tol'ko fonar' poskripyval na korotkoj cepi. Nikto ne proiznes i slova. - Nu konechno zhe, ty doveryaesh' dobromu Bratu, verno, mister Iero?vzorvalsya kapitan Dzhimp. On udaril kulakom po stolu. - Kak, ved' on uzhe spasal nam zhizn' dyuzhinu raz v proshlom, da i tebe uspel spasti dvazhdy, naskol'ko ya znayu! Iero rassmeyalsya, ego smugloe orlinoe lico srazu zhe proyasnilos'. - Izvini, Brat Al'do. Ty sovershenno prav, Dzhimp, ya proshu proshcheniya. No abbat Demero velel mne hranit' tajnu. YA imeyu v vidu tajnu moej missii ili, vo vsyakom sluchae, ee konechnuyu cel'. Mne bylo trudno doveryat' komu-by to ni bylo. U Nechisti chertovski mnogo raznyh masok! - I vse zhe, esli ya i sejchas ne smogu nichego skazat' svoim nastoyashchim druz'yam, to mne luchshe otkazat'sya ot zadaniya! YA imeyu v vidu i tebya, kapitan. CHto skazhesh', Brat? - Aga! - Okolo minuty starik vnimatel'no izuchal monastyrskuyu kartu, chut' li ne vodya po nej beloj kurchavoj borodoj. Potom on vypryam