ilsya i oglyadel vseh ostal'nyh. Ego chernye glaza sverkali, belki glaz byli cveta svezhej slonovoj kosti. - YA tak i dumal. |to ochen' staraya karta, Iero ili, vernee, novaya kopiya so staroj karty. Na nej otmecheno nechto takoe, chto, ya dumayu, uzhe ne sushchestvuet, i drugoe, o chem ya tochno znayu, chto ono ne sushchestvuet uzhe mnogo stoletij. - Drugimi slovami, - skazal svyashchennik, - eto sovershenno nenadezhnyj provodnik? - I da, i net. Esli by ona byla tol'ko odna - to da, eyu pol'zovat'sya opredelenno mozhno. No so mnoj i kartami Nechisti, veroyatno, net. Kak ya uzhe govoril, na tvoej karte otmecheny takie veshchi, kotorye teper' uzhe libo porosli vekovechnym lesom, libo ih pokryli radioaktivnye pustyni, i ih teper' sovsem ne otyshchesh'. Oni porazmyshlyali nekotoroe vremya nad slovami starika, a "Pennaya devushka" vse pokachivalas' v edinom ritme - vverh-vniz, vverh-vniz, celeustremlenno i bezostanovochno kachayas' na volnah i mchas' na yug. Fonar' nad ih golovami dymil i pokachivalsya v unison s ee dvizheniem. Proshlo dva dnya posle bitvy s piratami. Obsuzhdenie predstoyashchego marshruta prodolzhalos'. Iero tak i ne skazal, chto zhe na samom dele on ishchet, i ne sobiralsya etogo delat'. CHem men'she lyudej budet znat' ob etom, tem luchshe, hotya by on i polnost'yu im doveryal. Sam on, esli popadet v lovushku, vsegda smozhet pokonchit' s soboj i v etom sluchae vragi nichego ne uznayut o ego istinnoj celi. S kazhdoj novoj ligoj puti, ostavavshegosya pozadi, on ponimal vse bolee yasno, chto Nechist' mozhet steret' s lica zemli celye narody, lish' by zapoluchit' hotya by odin iz etih drevnih komp'yuterov. S nimi oni stanut bukval'no neuyazvimymi. Tut on zametil, chto Brat Al'do vyzhidayushche smotrit na nego. - Prostite, ya propustil poslednie slova. - Tak vot, Dzhimp ne znaet ni odnoj gavani, po krajnej mere, ni odnoj obitaemoj na tom beregu, kuda podhodit severnaya tropa. On govorit, chto tam k samomu beregu morya podhodyat netronutye lesa. No vse ravno nam luchshe vsego popytat'sya najti tam nachalo puti. Dazhe esli tropa zarosla, ya dumayu, nam ona podhodit luchshe vsego, i k tomu zhe ona vedet pryamo k pustoshi. K tomu zhe tam, v lesah, ya okazhus' v svoej stihii. Nechistye vremenami poseshchayut lesa, no dazhe so svoimi soyuznikami-zveryami i lemutami - oni ih ne znayut, po krajnej mere tak, kak my. Da i ty, Iero, opytnyj lesnoj zhitel', hotya i znaesh' tol'ko svoe redkoles'e, svoj tajg, kotoryj my, yuzhane, schitaem chahlym i nizkoroslym. - Iero vzglyanul v smeyushchiesya glaza i emu nichego ne ostavalos', kak tol'ko ulybnut'sya v otvet. - Nu horosho, - skazal Iero, skladyvaya i ubiraya karty. - Kak daleko ot Niyany etot konec tropy? - Esli eta karta, vernee, vse karty, ne vrut, ne bolee, chem v pyatidesyati milyah vverh po poberezh'yu, - skazal Dzhimp. On obvel sobesednikov svoimi malen'kimi, kak businki, glazami. - Inogda v teh lesah vstrechayutsya dikari, v osnovnom, krasnokozhie korotyshki s otravlennymi strelami, kotorym nravitsya obstrelivat' korabli, kogda my podhodim k beregu za drevesinoj i fruktami. YA postarayus' dostavit' vas k tomu mestu, gde nachinaetsya tropa, no kak vy otyshchite ee v lesu, menya ne kasaetsya. K tomu zhe tam zveri! F'yu! - Horosho, - skazal starik. - Ne bespokojsya o zhivotnyh, Dzhimp. Na svoem dobrom korable ty budesh' v bezopasnosti. Les ne sobiraetsya zahvatyvat' tvoi lyubimye vody. Iero, u nas malo vremeni, vsego cherez neskol'ko chasov pokazhetsya zemlya. CHto, esli nam popytat'sya razobrat'sya v teh mysleshchitah, chto my snyali s vragov? CHerez mgnovenie dva otobrannyh strannyh ustrojstva uzhe lezhali na stole. Lyuchara smotrela na nih s otvrashcheniem, Iero i Brat Al'do - s interesom, a dublenoe lico Dzhimpa vyrazhalo i to, i drugoe. Sami ustrojstva byli sdelany iz lyubopytnogo golubovatogo maslyanistogo metalla, kotoryj, kak uzhe zametil Iero, Nechistye lyubili. Massivnye nashejnye cepi byli sdelany iz drugogo metalla, bolee legkogo po vesu, no ves'ma pohozhego po cvetu. Tainstvennye mehanizmy skryvalis' v kvadratnyh yashchichkah okolo treh dyujmov v poperechnike i poldyujma tolshchinoj. Na nih byli kakie-to, vidimo, bukvennye pometki, no nikto, dazhe staryj Al'do, ne smogli ih prochest'. Drugih ukrashenij ne bylo. Na nih byli slabye, edva vidimye shvy, no nikakih otverstij ili zaporov. - A vy ne dumaete, - skazala Lyuchara, vnimatel'no razglyadyvaya tonkij shov, chto, mozhet byt', ih opasno lomat'? Mozhet byt', oni kakim-to obrazom zashchishcheny i tot, kto popytaetsya otkryt' ih, riskuet? - Vozmozhno, - skazal Iero. On prilozhil korobku k uhu. To li u nego voobrazhenie razygralos', to li on dejstvitel'no slyshal ochen' slaboe zhuzhzhanie vnutri korobki? - Net, ya nichego ne slyshu, - otvetil na vopros Brat Al'do. Drugie tozhe ne slyshali. - No esli byt' chestnym, - prodolzhal on, - ya ochen' slabo razbirayus' v takih veshchah, kak i bol'shinstvo chlenov nashego ordena. My sosredotochili vse svoi usiliya na dostizhenii tesnoj svyazi so vsemi formami zhizni posredstvom estestvennyh mental'nyh sil. I, krome togo, priznayus', my ne lyubim lyubye mehanicheskie ustrojstva. Mozhet byt', eto oshibka. YA inogda dumayu, chto my zashli slishkom daleko v nashem antimashinnom puti. Svobodno mozhno predstavit', chto ogranichennoe chislo mashin smozhet pomoch' nashemu miru, osobenno, esli ih kontrolirovat' i verno s nimi obrashchat'sya. K tomu zhe, nam vse zhe by luchshe znat', kak rabotaet bol'shinstvo ustrojstv Nechisti, inache my dejstvitel'no okazhemsya v opasnosti. No ya ne sposoben na eto, ya boyus'. A ved' ty, Iero, v poslednee vremya chasto stalkivalsya s ih ustrojstvami. Dolzhno byt', ty znaesh' o nih bol'she vseh teh, kto sam ne yavlyaetsya Nechist'yu. - Te igrushki, chto ya videl, to est' ustrojstva Nechistyh, - medlenno proiznes Iero, - sovsem ne pohodili na eti. On mrachno posmotrel na dva blestyashchih predmeta, lezhashchih na stole. Snova v ego golove zashevelilos' kakoe-to vospominanie, kakaya-to sluchajnaya mysl', no snova ona okazalas' slishkom smutnoj i ne vsplyla na poverhnost' pamyati. On prodolzhil. - |to: pika u Lyuchary, kotoraya odnovremenno yavlyaetsya usilitelem myslej, i ta shtuka vrode kompasa, kotoruyu ya snyal so S'nerga daleko na severe. YA dolzhen byl ee unichtozhit'. Napomni mne potom, ya rasskazhu o nej podrobnee. Potom byl eshche mysleshchup, oni pytalis' ego poprobovat' na mne na Mertvom ostrove. I ta mashina, kotoruyu ya nazyvayu molnievym oruzhiem - ona chut' menya ne sozhgla. YA dumayu, ona strelyaet zaryadami staticheskogo elektrichestva, hotya, Bog znaet kak. A vot - mysleshchity i ih vnutrennee ustrojstvo dolzhny byt' chudesny, oni takie malen'kie. On vzdohnul. - I ya ponyatiya ne imeyu, kak oni rabotayut, i vse zhe mne chto-to velit byt' s nimi uzhasno ostorozhnymi. Lyuchara prava: neostorozhnogo zhdet vzryv, yad ili eshche chto-to. - Tak, mne pora na palubu, - skazal Dzhimp, vstavaya. - Bereg uzhe nedaleko, my podojdem k nemu eshche do rassveta. A ya ne hochu natknut'sya na skalu, kotoroj net na karte, vo vsyakom sluchae, u etih beregov! - YA idu spat' i ty, Iero, tozhe, - tverdo skazala Lyuchara. - Zavtra nam ponadobyatsya vse nashi sily, a tol'ko etot lenivyj medved' vyspalsya vslast'. - Ty prava, - skazal Brat Al'do, tozhe vstavaya. - No stariki dolgo ne spyat, princessa, tak chto ya vyjdu na palubu s nashim kapitanom. Mozhet byt', mne udastsya chto-nibud' ulovit'. Iero zevnul i skinul botinki, sidya na krayu kojki. Lyuchara uzhe lezhala, zakryv glaza. Ona zasypaet, kak rebenok, proneslos' u nego v golove, za neskol'ko sekund. "Proklyat'e, chto zhe menya tak bespokoit v etih mysleshchitah?" On eshche raz posmotrel na eti shtukoviny, lezhashchie na stole, potom zadul fonar'. Kak by to ni bylo, s nimi mozhno podozhdat'. Dlinnyj stonushchij krik "Zemlya!.. U-u-u!" momental'no razbudil ego. Svet, seryj utrennij svet vlivalsya cherez otkrytyj illyuminator kayuty. I tut, kogda on sel na kojke, on vspomnil! On vspomnil o toj shtukovine, vrode kompasa, kotoruyu unichtozhil neskol'ko nedel' nazad, v Velikoj Topi. |to bylo signal'noe ustrojstvo, soobshchavshee Nechistym o svoem mestonahozhdenii. "I, klyanus' shkuroj dohloj krysy, takzhe dejstvuet etot proklyatyj mysleshchit!" On tut zhe ne obrashchaya vnimaniya na udivlennyj okrik Lyuchary, krikom podozval Brata Al'do i Dzhimpa. Oba tut zhe poyavilis' i s vostorgom, i uzhasom sledili za tem, kak on razbiraet na palube oba mysleshchita s pomoshch'yu kofel'-nagelya. Zadyhayas', on rasskazal im, v chem delo, i v ih glazah vspyhnula trevoga. On ne uspokoilsya, poka v pyl' ne raskroshil eti smertonosnye shtukoviny i tol'ko togda posmotrel, kuda napravlyaetsya "Pennaya devushka". YUzhnyj les! Ne dalee, chem v mile ot nih vzdymalas' stena takih derev'ev, kakie emu v durnom sne ne mogli prisnit'sya. Sam po sebe bereg ne byl viden, on byl ukryt zavesoj rastenij - v osnovnom kustarnikov, razlichnyh ottenkov zelenogo cveta. Pozadi kustarnikov voznosilis' k nebu giganty etogo lesa: cherno-korichnevye stvoly, morshchinistaya kora - vse ottenki ot korichnevogo do chernogo, s krasnovatymi probleskami to tut, to tam. ZHitelyu Metca prishlos' do predela zakinut' golovu, chtoby razglyadet' ih neveroyatnye verhushki. Vokrug gigantskih stvolov vilis' i svisali s vysokih vetvej liany vseh ottenkov, nekotorye kazalis' v obhvate bol'she, chem korpus "Pennoj devushki!" Raznocvetnye pyatna, v osnovnom krasnye i zheltye, vydavali nalichie gigantskih cvetov, kotorye vysoko vzbiralis' po stvolam derev'ev-gigantov. Dzhimp predlozhil Iero podzornuyu trubu i on razglyadel spletennuyu massu men'shih rastenij, ukrashavshih kazhdoe svobodnoe mesto mezhdu such'yami. Zapahi titanicheskogo lesa uzhe dobralis' do nih cherez more: meshanina strannyh aromatov i muskusnyh blagouhanij. Klac neozhidanno vzrevel v svoem zagorodke, budto privetstvuya les bol'shij, chem on kogda-libo videl. V otvet razdalsya vopl' kakogo-to chudovishcha, gromkij rev, ehom otrazivshijsya ot berega, i pryamo pered nimi iz listvy vyletela staya kakih-to bol'shih belyh ptic. Kazalos', ih udarila chisto fizicheskaya volna tepla. - Mozhno podplyt' k beregu pobystree? - Svyashchennik povernulsya s voprosom k Dzhimpu. - YA otchego-to uzhasno ispugalsya. My v techenie dvuh dnej postoyanno izveshchali kogo-to o nashem mestopolozhenii. A nahodimsya my nepodaleku ot Niyany, kotoroj pravit Nechist'. On ne obratil vnimaniya na Lyucharu, kotoraya vyshla na palubu polnost'yu odetaya i podoshla k nemu. No ona, vidimo, ne obidelas' i nagnulas', chtoby zavyazat' bashmaki. - CHto zh, mister Iero, vy i sami vidite, chto parusa napolovinu ubrany, - skazal korotyshka-moryak. - YA ne osmelivayus' na polnoj skorosti nestis' k beregu. YA postavil treh zorkih vperedsmotryashchih na nosu i forshtevne. No chto oni smogut podelat', esli nam popadetsya toplyak ili ostraya skala pod vodoj? Nichego, my prichalim vsego lish' chut' pozzhe. Malen'kij korabl', osveshchennyj vnutrennim solncem, medlenno podplyval k kolossal'noj stene dzhunglej. Legkij veterok myagko pokachival ego na volnah. Do nih uzhe donosilsya shum voln, nakatyvayushchijsya na korni i opavshuyu listvu. Iero korotko pomolilsya pro sebya, no vse eshche nervnichal i nemiloserdno proklinal sebya. On posylal vokrug myslennye impul'sy i koril sebya za to, chto ne prosnulsya na neskol'ko chasov ran'she. Brat Al'do stoyal ryadom s nim s zakrytymi glazami i, kazalos', vsego lish' naslazhdalsya teplymi aromatami lesa, stanovivshimisya vse sil'nee. Iero vnezapno shvatil starika za korichnevyj rukav. "Pennaya devushka, byla uzhe v neskol'kih sotnyah futov ot sputannoj massy rastenij, kotorye i otmechali to mesto, gde les vstrechaetsya s morem. - CHto-to priblizhaetsya k nam s zapada! YA ne mogu proshchupat' ego! Na nem - myslennyj shchit i bol'shoj, kak na tom korable Nechisti, kotoryj ty potopil! Oni priblizhayutsya ochen' bystro. - Iero ohvatili dushevnye muki. Pochemu u nego vsegda vse skladyvaetsya tak neudachno? Al'do tut zhe povernulsya i ryavknul prikaz kapitanu. - Dzhimp, vybrasyvaj korabl' na bereg, sobiraj komandu! Speshi ili my vse pogibnem! - Ego lico otverdelo i bol'she ne kazalos' dobrodushnym, glaza starika vlastno sverkali. Dzhimp razdaval prikazy na vse storony i v to zhe vremya sam pomogal ustanavlivat' na korme samostrel. Ego odnoglazyj pomoshchnik, Bloto, vstal za shturval, podnyalis' dva ogromnyh serpovidnyh parusa i tut zhe napolnilis' vetrom. "Pennaya devushka" naletela na sleduyushchuyu dlinnuyu volnu i s golovokruzhitel'noj skorost'yu poletela k porosshemu derev'yami beregu. Na palube podnyalsya gvalt, komanda metalas', vypolnyaya desyatki razlichnyh del. Tut Iero pochuvstvoval, kak Lyuchara prizhalas' k ego boku, zastegivaya na nem oruzhie. "|to ya vo vsem vinovat", - promyslil on, prilazhivaya svoj boevoj shlem. Emu i v golovu ne prishlo govorit' vsluh. "CHepuha, - razdalsya ee holodnyj otvet. - V konce koncov, imenno ty nas predupredil. Ty neskol'ko nedel' nes na sebe vsyu otvetstvennost' i, v osnovnom, v odinochku." Kogda on poluchil eto myslennoe soobshchenie, on odnovremenno udivilsya tomu, kakoj begloj stala ee myslennaya rech', i kakim tesnym stal ih mental'no-fizicheskij kontakt. A poskol'ku on byl muzhchinoj s golovy do nog, ego mysli ne mogli ne pobezhat' dal'she. "Interesno, smozhem li my kogda-nibud' poprobovat'?.." - podumal on, naslazhdayas' ideej odnovremenno zanimat'sya lyubov'yu telom i razumom - na takoe on nikogda eshche ne otvazhivalsya. "Vozmozhno, - posledoval bystryj otvet, - no sejchas ne vremya ob etom dumat', durachok! Podgotov' Klaca. YA zajmus' medvedem." Ona budto okatila ego holodnym dushem. Iero morgnul i vernulsya k nastoyashchemu. Ogromnyj lors ozverel ot vozbuzhdeniya i Iero prishlos' vospol'zovat'sya svoim razumom, kak uzdoj, chtoby uspokoit' ego. Tol'ko on uspel nadet' na lorsa sedlo, kak oni vrezalis' v bereg. "Pennaya devushka", vrezalas' nosom v prochnuyu spletennuyu massu kornej i chahloe mangrovoe derevo s dolgim rezkim skrezhetom. Mnogie lyudi, zanimavshiesya svoimi delami na palube, byli sbity s nog, no bol'she nichego ne proizoshlo. K schast'yu, more zdes' bylo glubokoe, bereg obryvistyj i ser'eznogo krusheniya ne proizoshlo. - Vse na bereg! - gromoglasno zakrichal Dzhimp. Vse eto vremya on postoyanno soveshchalsya s Al'do i kak istinnyj igrok ne kolebalsya ni minuty i ne oplakival utraty. Otryad samyh krepkih moryakov svesilsya s bushprita i s bezumnoj pospeshnost'yu prorubal toporami i abordazhnymi sablyami prohod v zelenoj stene. Rasteniya splelis' tak tesno, chto mezhdu nimi smogli by probit'sya razve chto krysa ili malen'kaya obez'yanka. Za etim otryadom sobralas' ostal'naya komanda, teper' vooruzhennaya i zagruzhennaya srochno sobrannymi pripasami i predmetami pervoj neobhodimosti. Ih vozglavlyali Dzhimp i Bloto. A pozadi vseh shli Al'do, devushka i svyashchennik, vedshij lorsa i medvedya, hotya Gorm i ne skazal by, chto ego "vedut". Vse lyudi, krome rabotavshih toporami, napryazhenno sledili za zapadnym gorizontom. Tut, vnezapno obognuv mys ne dalee chem v mile ot nih, pokazalsya strojnyj chernyj korpus. Pod ostrym nosom vrazheskogo korablya burlila belaya pena. Uvidev eto, Dzhimp sam shvatil topor s shirokim lezviem i, otshvyrnuv svoih lyudej, neistovo nabrosilsya na zelenuyu stenu, nanosya takie udary, chto pererubal liany tolshchinoj s nogu, kak hvorostinki. Te iz moryakov, kto uhitrilsya vstat' ryadom s nim, udvoili svoi usiliya. Brat Al'do zametil, chto komanda, obsluzhivayushchaya samostrel, stojko ostaetsya na yute, i velel im prisoedinit'sya k ostal'nym. S korablya Nechisti, nesushchegosya, kak uragan, veter dones kakoj-to krik. V to zhe samoe vremya s ego nosa sletela vspyshka yarkogo plameni. - Molnievoe oruzhie! - kriknuli Iero i Lyuchara odnovremenno. V sotne yardov ot kormy "Pennoj devushki" vzletel stolb para. - Na bereg! - zakrichal Dzhimp, uzhe skryvshijsya za zelenoj stenoj. - My uzhe prorubili put' dlya vas, shevelite kopytami, lenivye ublyudki, such'i deti! - Poslednij epitet otnosilsya k ego predannoj komande. Moryaki uzhe polzli po bushpritu, kak murav'i. Pozadi nih Iero gnal vpered Klaca, s drugoj storony lorsa shla Lyuchara. Gorm sprygnul s paluby i v odno mgnovenie posledoval za lyud'mi. Brat Al'do provorno, kak sverchok, sledoval za nimi. Klac ostorozhno perestupil cherez grudy kanatov i broshennogo gruza na nosu. Svyashchennik i devushka uspokaivali ego myagkimi slovami, poka ogromnoe zhivotnoe vnimatel'no izuchalo prohod v dzhunglyah. Na vidu v prohode ostalsya tol'ko Al'do, potoraplivayushchij ih. Po kakoj-to prichine teplo lesa dobralos' do Iero tol'ko teper'. On budto popal v topku, tol'ko vlazhnuyu. Klac zamer i napryag zadnie nogi. Tot, kto celilsya iz molnievogo oruzhiya, nakonec-to pricelilsya verno. Razdalsya gromkij tresk i, v uzhase oglyanuvshis', lyudi uvideli, kak pol-kayuty prosto ischezlo v oslepitel'no-beloj vspyshke. Ot volny uzhasnogo zhara u nih zatreshchali volosy. Lors izdal uzhasayushchij rev i prygnul v prohod pryamo s paluby, volocha za soboj lyudej, otchayanno vcepivshihsya v povod'ya. Skoree blagodarya vezeniyu, chem chemu-libo eshche, ogromnoe zhivotnoe vletelo pryamo v prohod, prorublennyj moryakami v stene rastenij. Brat Al'do otpryanul v storonu kak raz vovremya, chtoby ne byt' rastoptannym lorsom, i pospeshno brosilsya vsled za nimi. CHerez mgnovenie "Pennaya devushka", ch'i parusa i snasti hlopali na morskom vetru, ostavalas' edinstvennym priznakom, chto zdes' kto-to byl. Dym ot razgorayushchegosya plameni podnimalsya v utrennee nebo. Vnezapnym pryzhkom ogon' vzletel na verhushku glavnoj machty, v sleduyushchee mgnovenie kosoj parus rascvel pylayushchim oranzhevym cvetkom. Potreskivayushchie zaryady molnievogo oruzhiya prodolzhali pronzat' dym i par, no elektricheskie razryady tol'ko pronzali v razlichnyh mestah zavesy zelenyh rastenij na beregu, potomu chto strelyayushchie, hotya i podplyli sovsem blizko, iz-za ognya i dyma sovershenno nichego ne videli. Nakonec, byl otdan prikaz prekratit' strelyat'. CHernyj korabl' leg v drejf i s ego paluby ostrye glaza tshchetno pytalis' razglyadet' skvoz' dym, chto stalos' s ih zhertvami. Zanyatie eto bylo sovershenno bespoleznym i vskore strojnyj korpus povernulsya, skrytye mashiny zarabotali i korabl' Nechisti unessya obratno na zapad, vdol' zarosshego lesom poberezh'ya. CHerez neskol'ko minut on skrylsya iz vidu. "Pennaya devushka" uzhe polyhala i chernyj stolb dyma podnyalsya vyshe samyh vysokih derev'ev. Na beregu nikogo ne bylo vidno. Daleko otsyuda, v tajnyh glubinah pod zemlej i bulyzhnymi mostovymi Niyany, ch'ya-to figura s vozglasom otvrashcheniya otvernulas' ot pribornoj doski. - Vot ona, vasha hvalenaya effektivnost'! - proshipel zakutannyj v plashch s kapyushonom adept, okruzhavshim ego chlenam Temnogo Bratstva. - ZHeltyj Okrug pokazhet Sinemu, da? V nadlezhashchee vremya ya pogovoryu s vashimi magistrami! - S'duna, magistr Sinego Okruga, raz®yarennyj i rasstroennyj krusheniem zamyslov, pokinul apparatnuyu i ego holodnaya yarost' neslas' pered nim, kak yadovitoe oblako. Vse, kto slushal ego, brosalis' v storony i pryatalis', no povsyudu v Citadeli Nechisti zvuchali novye prikazy i slugi ZHeltogo Okruga s novoj siloj prinimalis' za dela. Eshche odin udar nepostizhimym obrazom parirovan, no pogonya ne prekratitsya do teh por, poka ne ostaetsya v zhivyh hotya by odin chlen Temnogo Bratstva. Bivuak, razbityj na noch' gluboko v lesu pod pologom vysokih derev'ev, vovse ne kipel vesel'em. Moryakov, privykshih k prostoru i svezhemu vozduhu, vdvojne davila vlazhnaya zhara i dushnaya temnota, dazhe nesmotrya na to, chto Dzhimp i Bloto uhitryalis' podderzhivat' stroguyu disciplinu i postoyanno podcherkivali, chto nikto ne pogib. Lyuchara i Iero zalechivali sinyaki i rany, kotorye poluchili, kogda ih provolok dobruyu sotnyu yardov po zaroslyam obezumevshij lors. Dva malen'kih kosterka chut' razgonyali mrak, lager' okruzhal nevysokij bar'er iz povalennyh derev'ev i vetvej, sozdavaya, po krajnej mere, psihologicheskuyu zashchitu. No ogromnye stvoly derev'ev, uhodyashchie vverh v temnotu, kuda ne dohodil svet kostrov, tainstvennye kriki i zvuki v okruzhayushchih dzhunglyah, ch'i-to sverkayushchie glaza, glyadevshie iz t'my na ogon', vse eto vmeste zastavlyalo lyudej sbivat'sya tesnee, razgovarivat' shepotom ili voobshche molchat'. - Nam povezlo, chto udalos' najti etu polyanku, - skazal Iero, pytayas' stoicheski ne obrashchat' vnimaniya na izbitye ruki i nogi. On ponimal, chto Lyuchare takzhe bol'no i ona molchit, i ot togo on eshche sil'nee lyubil ee. Oni sideli chut' v storone ot drugih, vmeste s medvedem i lorsom, mirno zhevavshem svoyu zhvachku. Brat Al'do eshche ran'she kuda-to ischez, skazav tol'ko, chto vernetsya k ishodu luny. - YA dumayu, on ushel iskat' etu tropu, esli ee voobshche mozhno najti, - skazala devushka, ee temnoe lico v svete kostra kazalos' vytyanutym i ustalym. - Slushajte! - zakrichal Iero, vskakivaya na nogi i hvatayas' za mech. Vse ostal'nye tozhe vskochili - nepodaleku razrazilsya sovershenno potryasayushchij shum i grohot, uzhasayushchie, sotryasayushchie zemlyu vopli yarosti zaglushali glubokij hriplyj rev, budto otec vseh koshek napal na dedushku vseh bykov. Po sravneniyu s odnim tol'ko etim revom, samye gromkie usiliya Klaca kazalis' hihikan'em mladenca. SHum etot ugas takzhe vnezapno, kak i nachalsya, ostaviv vseh poluoglushennymi. Ostalis' lish' obychnye nochnye vopli, kriki i rev, dopolnennye koncertom beschislennyh strekochushchih nasekomyh. Lyudi medlenno rassazhivalis' po mestam. "Dejstvitel'no bol'shaya zveryuga, - razdalas' bezmyatezhnaya mysl' Gorma. - I na nee napala pochti takaya zhe bol'shaya, kotoruyu ona ubila. Dumayu, nado skazat' lyudyam vesti sebya tishe. Ochen' tiho." Iero metnulsya k blizhajshej gruppe i shepotom velel sohranyat' polnejshuyu tishinu. Odnogo vyrazheniya ego lica bylo dostatochno, chtoby vse povinovalis'. Iero uzhe uyasnil sebe: esli medved' preduprezhdaet, k nemu stoit prislushat'sya. Vskore vse lyudi s oruzhiem nagotove, molcha i nepodvizhno zhdali, lish' nervno oglyadyvayas' po storonam. "Ono priblizhaetsya, - razdalas' mysl' medvedya. - Bud'te nagotove." Iero vstal ryadom s Klacem, starayas' zagorodit' soboj Lyucharu, napryazhenno vsmatrivayushchuyusya v temnotu, v tu zhe storonu, chto i on. Zvuki donosilis' s yuga, zametil on, izo vseh sil pytayas' otyskat' razum etogo sushchestva. Nakonec, svyashchenniku pokazalos', chto on nashel ego. Razum etogo zverya byl pohozh na razum lorsa, no gorazdo, gorazdo bolee glupyj i, krome togo, perepolnennyj sejchas tupoj yarost'yu i bol'yu. Iero popytalsya proshchupat' ego, no eto zhivotnoe bylo prosto slishkom novym dlya nego. On ran'she i ne osoznaval, naskol'ko otlichayutsya ot znakomyh emu mozgi krupnyh travoyadnyh i skol'ko potrebovalos' usilij i mnogoletnej raboty, chtoby privesti k poslushaniyu i privyazannosti k cheloveku ogromnyh lorsov. On poproboval eshche raz, no dalekij razum byl slishkom polon bezumnoj yarosti, chtoby ego smog vzyat' pod kontrol' neopytnyj chelovek. A Al'do vse ne bylo. "Net, ya vernulsya, - razdalas' bystraya yasnaya mysl'. - Vyjdi iz ego mozga, Iero, ostav' menya odnogo! Popytayus' povernut' ego. Bystree!" Teper' uzhe vse uslyshali chudovishche. Ego shagi byli takimi tyazhelymi, chto zemlya bukval'no tryaslas' pod nogami. Ego hripen'e i vzrevyvanie vyzyvali eho. "Proch' ot kostrov!" - doneslas' mysl' starika. Iero srochno peredal ukazanie i Dzhimp so svoimi lyud'mi razbezhalis' v raznye storony. Lyuchara dernula Klaca za povod i oni vdvoem uveli lorsa za vylezshij iz zemli koren' gigantskogo dereva, razrushiv pri etom neprochnyj bar'er vokrug lagerya. CHudovishchnye shagi smenilis' gromopodobnym begom i pochti v to zhe vremya zveryuga podala golos. "Dolzhno byt' ona dralas' so svoim pogibshim vragom gorazdo dal'she, chem ya schital", - podumal Iero, potomu chto ot etogo uzhasayushchego reva u nego chut' ne lopnuli barabannye pereponki. I vot ono poyavilos' iz t'my. Dolzhno byt', takimi titanicheskimi telami obladali te sushchestva, kotorye naselyali Zemlyu milliony let do poyavleniya cheloveka. Teper', blagodarya zhestkoj radiacii i posledovavshim zatem usilennym mutaciyam, sozdalis' te zhe usloviya i dali podobnym sushchestvam vtoroj shans. Ego ogromnaya korichnevaya golova prochno sidela na kolonnopodobnoj shee i byla vooruzhena verhnej i nizhnej parami klykov cveta slonovoj kosti, sverkavshimi po men'shej mere v dvadcati futah nad uzhasnuvshimisya lyud'mi. Gladkosherstnoe telo pologo spuskalos' ot stolboobraznyh perednih nog k bolee korotkim zadnim. Svezhie rany na ego bokah pobleskivali krasnym v svete kostrov, a malen'kie glazki rubinovo siyali, otyskivaya novyh vragov. No ego, vidimo, otvlekli kostry. Zveryuga brosilas' na blizhajshij koster i promchalas' pryamo po nemu, razbrasyvaya po storonam goryashchie polen'ya. Ona snova vzrevela, brosilas' na vtoroj koster i tozhe rastoptala ego. Ne snizhaya skorosti zhivotnoe uraganom proneslos' cherez vsyu polyanu i proskochilo mezhdu dvumya chudovishchnymi stvolami. Svet pogas i zhivotnoe ischezlo iz vidu. Vse potryasenno stoyali v sgustivshemsya mrake, prislushivayas', kak ono grohochet vdali, prokladyvaya sebe dorogu cherez les, i revet eshche uzhasnee - bol' ot obozhzhennyh nog, dobravshis' do boli ot ran, dobralas' do ego kroshechnogo mozga. Nakonec, grohot zamer vdali i snova vozobnovilis' "estestvennye" zvuki nochnogo lesa. - Vot i vse v poryadke, - bodro proiznes Brat Al'do. - Razvedite kostry, snova ogorazhivajte lager'. Ono uzhe ne vernetsya, no mogut prijti drugie. Pospeshite, net vremeni bezdel'nichat'. - Staryj Illevener, kazalos', poyavilsya niotkuda i pomogal teper' Dzhimpu i Iero rukovodit' rabotami i vskore vse stalo kak ran'she, razve chto bar'er teper' stal vysotoj po men'shej mere po grud'. Kogda byli postavleny chasovye, on velel Dzhimpu peredat' komandovanie Bloto i prisoedinilsya k nim. Tut oni obnaruzhili, chto troe ryadovyh moryakov propalo. - Dolzhno byt', ot straha ubezhali, kuda glaza glyadyat i poteryalis' ili ih kto-to s®el, - filosofski zametil Dzhimp. - Esli lyudi ne hotyat slushat'sya, chto sdelaesh'? YA tysyachu raz govoril etim nedotepam - derzhites' vmeste - no oni podumali, chto i sami ne duraki! - Boyus', ty prav, - skazal Al'do. - Nu, budem dovol'ny, chto moglo byt' i huzhe. Po krajnej mere, ya ne ulovil deyatel'nosti Nechistyh. YA chuvstvoval tol'ko Porrosa, eto bednoe prostodushnoe zhivotnoe, kotoroe natolknulos' na nas. - Bednoe zhivotnoe! - vzorvalas' Lyuchara. - Uzhasnoe chudovishche! - Da, bednoe zhivotnoe, - myagko otvetil starik. - Vidish' li, princessa, eto ego les, a ne tvoj. On tol'ko chto vyderzhal uzhasnuyu shvatku i dumal, chto my tozhe ego vragi. YA poslal ego k Vnutrennemu moryu, chtoby on smochil svoi obozhzhennye nogi, - dobavil on, - i sejchas emu uzhe luchshe. Iero ulybnulsya pro sebya. Dejstvitel'no, Illevenery oberegayut vseh zhivyh sushchestv! I on, pozhaluj, odobryaet eto, ponyal Iero, hotya emu eshche dolgo pridetsya uchit'sya, chtoby uvidet' v brobdingnegskom porrose prostodushnogo rebenka, kak Brat Al'do. - Nu vot, s etim pokoncheno, i ya dumayu, chto smogu ohranit' vas ot drugih lesnyh zhitelej, vo vsyakom sluchae, segodnya noch'yu. YA rad vam skazat', chto nashel tropu. - Starik tak i luchilsya ot udovol'stviya, poglazhivaya kurchavuyu borodu. - A ya byl by rad uznat' kuchu drugih veshchej, - agressivno nachal Dzhimp, - vrode togo, kto oplatit mne novyj korabl', hotya uzhe takogo, kak "Pennaya devushka" u menya nikogda ne budet. Da i ves' gruz tozhe propal v mgnovenie oka, plyus chestnaya dobycha, kotoruyu ya zapoluchil s korablya Roka, i ona, skazhu vam, nelegko mne dostalas'. V obshchem i celom, Brat, ya sil'no ustal ot vsego etogo i moi lyudi tozhe. Kto zaplatit nam, a takzhe kogda i gde? Ili my budem skitat'sya po etim lesam, poka nas ne s®est kto-to, vrode etoj hodyachej gory? - Iero zametil, chto nesmotrya na mrachnye slova korotyshki-kapitana, ego glaza vse tak zhe yarko sverkayut i vse tak zhe zadorno torchit ego zabavnyj porosyachij hvostik na zatylke. Dzhimp byl chistym romantikom, hotya skoree umer by, chem priznal eto; odnim iz teh lyudej, kto upivaetsya postoyannym vozbuzhdeniem i novymi priklyucheniyami. On lyubil platu, konechno, esli mog poluchit' ee, no vse eto tol'ko vtorichno. Brat Al'do horosho znal etogo cheloveka. - Neuzheli, kapitan, tvoi bravye lyudi ispugayutsya kakih-to malen'kih neudobstv? Neuzheli te, kto vyhodit v more v shtorm, srazhaetsya s kannibalami-rabotorgovcami i zlobnymi morskimi tvaryami poboyatsya pogulyat' neskol'ko dnej po lesu? Lyuchara i Iero nezametno ulybnulis' drug drugu. Da uzh, "pogulyat' neskol'ko dnej po lesu", v samom dele! Odnako, imenno takoj ton i nuzhen dlya razgovora s korenastym moryakom. - U menya samaya luchshaya komanda na vsem more. - prinyalsya hvastat'sya on. - Da i lyudi Roka vse razbezhalis' by, esli by na nih naletela takaya zveryuga. Net, eti lyudi pojdut so mnoj v ad. No kak naschet nashih deneg? - Golos ego vydal, poslednij vopros on zadal s kuda bol'shim volneniem. - Nu, - skazal Al'do, - ya ne imeyu prava nichego obeshchat', no esli, povtoryayu tebe, esli nash Pravyashchij Sovet sochtet moi dovody zasluzhivayushchimi vnimaniya, to tvoi utraty, vklyuchaya i korabl', budut vozmeshcheny. V konce koncov, ty davno uzhe sluzhish' delu Odinnadcatoj Zapovedi, verno? - Tvoego slova mne dostatochno, Brat, - skazal Dzhimp. - CHestnee ty i skazat' by ne mog. No chto teper'? - Tut ya mogu otvetit', Dzhimp, - vmeshalsya Iero. - My idem na yugo-vostok, Brat i ya, i mne kazhetsya, chto tebe s tvoim ekipazhem luchshe vsego pojti s nami. - On obvel rukoj chudovishchnye stvoly derev'ev v teni u ih podnozhij. - YA ne dumayu, chto tvoi lyudi spravyatsya s etim v odinochku. Troe uzhe propali. YA pytalsya proshchupat' okruzhayushchee, kak i Brat Al'do, i my nichego ne obnaruzhili. Boyus', oni dejstvitel'no bystro popalis' komu-to na uzhin. Ty smozhesh' vdolbit' eto ostavshimsya? My dolzhny derzhat'sya vmeste. - Da, - dobavil Al'do, - i skazhi im, chto otnyne Iero budet komandovat' vsej etoj ekspediciej. My budem puteshestvovat' po zemle i nam nuzhna osobaya disciplina i opyt. YA budu emu pomogat', konechno, a tvoi lyudi vse ravno ostanutsya v tvoem neposredstvennom podchinenii. - Goditsya, - proiznes moryak. - Tut net problem. U menya tridcat' chelovek, net, dvadcat' sem', zabyl teh podonkov, kotorye ubezhali. Plyus ya i Bloto. U nas est' eda na dve nedeli, no tol'ko sem' bol'shih burdyukov s vodoj. Kak tut naschet vody? - YA najdu vam vodu i dobychu tozhe, - otvetil Al'do. - Vyhodim na rassvete. Tropa ne bolee, chem v mili otsyuda. Ona zarosla, vse zhe eto eshche horoshaya doroga. Zveri eyu pol'zuyutsya, znachit, smozhem i my, a lyudej na nej davno ne byvalo, po krajnej mere, naskol'ko ya mog razobrat'sya v temnote. Kostry uzhe progoreli do uglej, luna pobleskivala skvoz' vysokie vetki, a oni vse razgovarivali, starayas' nailuchshim obrazom splanirovat' perehod zavtrashnego dnya. Vremenami Iero proshchupyval noch' v poiskah vragov, no ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. Ogromnyj les kishel zhizn'yu, no eto byla ego obychnaya zhizn' - hishchniki i zhertvy, meh, cheshuya i per'ya. Nakonec, oni zasnuli, pravda, vystaviv chasovyh i regulyarno ih smenyaya. Na sleduyushchee utro k neudovol'stviyu Klaca ego zagruzili pripasami. "Poterpi, - poprosil ego Iero. - Skoro ya opyat' poedu na tebe verhom". Lors, konechno zhe, byl priuchen nosit' tyazhesti v sluchae neobhodimosti i ego razdrazhenie vyzyvalos' skoree gordost'yu. I ran'she emu prihodilos' vozit' produkty ne v odnu izolirovannuyu kandskuyu derevnyu. I teper' on motal rogami i istoshno vopil, poka u Lyuchary ne zazvenelo v ushah. Les otvechal horom krikov i voplej. Dnevnoj perehod nachalsya. Pervymi shli Iero s medvedem, razvedyvaya marshrut. Dalee - odnoglazyj pomoshchnik s otbornoj komandoj moryakov, vooruzhennyh toporami i abordazhnymi sablyami. chtoby prorubit'sya v zavalah. Dalee shla osnovnaya massa moryakov vo glave s Dzhimpom, vooruzhennaya mechami i pikami. Za nimi - malen'kij otryad otbornyh luchnikov i, v konce koncov, lors, Lyuchara i staryj Illevener. Hotya Iero i bylo ochen' nepriyatno idti otdel'no ot nih, on sam vybral takoj pohodnyj poryadok, kak naibolee razumnyj. Takim obrazom, na kazhdom konce kolonny u nih bylo po telepatu i, k tomu zhe, opasnost' skoree grozila avangardu, chem ar'ergardu. Kak Brat Al'do i obeshchal, oni ochen' skoro nabreli na tropu. Instinkt podskazal Iero, chto tropa vedet tochno na yugo-vostok, i hotya po nej koe-gde rosli nevysokie kusty, idti po nej vse zhe bylo legko. Moryaki razveselilis' i zapeli pesni, na kotorye Lyuchara s vidu ne obrashchala vnimaniya, no v to zhe vremya ona staralas' zapomnit' hudshie slova, chtoby zatem isprobovat' ih na svoem vozlyublennom. Otchasti eto vesel'e, kak uznal Iero, kogda oni ostanovilis' na obed, bylo obyazano pushchennomu Dzhimpom sluhu, chto oni ishchut ogromnoe sokrovishche. |ta bezyskusnaya pobasenka redko ne vdohnovlyaet na podvigi moryakov vseh vremen i narodov. Iero, shedshij vperedi i podmechavshij kazhdoe dvizhenie, ne mog ne pozhalet', chto on i Lyuchara ne issleduyut etot chudesnyj zelenyj mir tol'ko vdvoem. ZHara spala i v teni ogromnyh derev'ev uzhe ne byla tomitel'noj. ZHalyashchih nasekomyh bylo na udivlenie malo, vozmozhno potomu, chto zdes' bylo ochen' mnogo samyh razlichnyh ptic. Naverhu boltali obez'yany, bol'shie i malen'kie, drugie melkie zhivotnye, ne znakomye zhitelyu Metca, karabkalis' vverh i vniz po lianam i drugim polzuchim rasteniyam, oblyubovavshim chudovishchnye derev'ya. Popadavshiesya na trope ogromnye otpechatki lap, sredi kotoryh, pravda, ne bylo svezhih, napominali o tom, chto ne vse obitateli lesa malen'kie. A odin raz medved' ostanovilsya pered gladkoj neglubokoj kanavoj, peresekayushchej tropu. Iero podnyal ruku, chtoby ostanovit' kolonnu, i podozval Brata Al'do. Ogromnaya polukruglaya vyemka na myagkoj pochve vyzyvala oshelomlyayushchee predpolozhenie i Brat Al'do podtverdil ego. - Da, moj mal'chik, eto byla zmeya. Budem nadeyat'sya, chto my s nej ne vstretimsya. Imi ochen' trudno myslenno upravlyat', a dlya oruzhiya oni pochti neuyazvimy. YA by skazal, chto eta zmeya byla futov v vosem'desyat. - Bol'she on nichego ne skazal i ushel. So vremenem, mozhet byt', iz-za vkraplenij bolee bednoj pochvy ili iz-za togo, chto k poverhnosti zemli podhodili skaly, les stal rezhe i vse chashche v zelenom polumrake stali poyavlyat'sya porosshie travoj i cvetami luzhajki. Na odnoj iz nih s nimi snova sluchilos' neschast'e. Svyashchennik so svoim sputnikom, medvedem, byli v samom centre luzhajki diametrom ne bolee sta yardov, kogda ot opushki lesa sleva ot nih k kolonne metnulis' dva kakih-to gibkih i dlinnyh tela s sovershenno neveroyatnoj skorost'yu. Dvoe etih sushchestv napravilis' snachala k Iero, no zatem svernuli i nabrosilis' na dvuh pervyh matrosov s toporami, kotorye shli pryamo za Iero, i podhvatili ih na hodu, dazhe ne snizhaya skorosti. I ne uspel dazhe nikto vskinut' oruzhie, kak napadayushchie so svoimi zhertvami uzhe ischezli! U Iero otpechatalsya v mozgu smutnyj zritel'nyj obraz zhivotnyh, pohozhih na gigantskih izurodovannyh lisic, s lapami, pohozhimi na hoduli, so svetlo-korichnevym mehom, pokrytyh temnymi pyatnami, i u kazhdoj v uhmylyayushchejsya ogromnoj pasti bylo po moryaku. |ti lyudi ne uspeli dazhe vskriknut'. Pozzhe on osoznal, chto podsoznatel'no myslenno otklonil napadavshih ot sebya, kak polusonnyj chelovek vskidyvaet ruku, zashchishchayas' ot udara. On rasskazal vse eto Al'do, kogda otryad ostanovilsya, i popytalsya ob®yasnit' svoe povedenie. No na sej raz Lyuchara oborvala ego. - Ne glupi! Mne zhal' teh dvoih, chto pogibli, no ne ty ubil ih! A esli poschitat', skol'kih ty spas blagodarya svoej sposobnosti i muzhestvu vovremya vospol'zovat'sya eyu! Tak chto pomolis' za eti bednye dushi i vozvrashchajsya k svoim obyazannostyam vozhdya. - Ona povernulas' i tverdo zashagala k tylu kolonny. Klac poslushno potyanulsya za nej. - U nas ostalos' dvadcat' pyat' zhiznej, no ona prava, mister Iero, ona prava, ponimaesh'. Bez tebya uzhe nikogo ne ostalos' by v zhivyh. Nikto ne proklinaet tebya, govoryu tebe. - Dzhimp podslushal ih razgovor i sejchas ego chestnoe pokrytoe potom lico vyrazhalo vse ego chuvstva. Brat Al'do legon'ko pohlopal svyashchennika po plechu. - A pochemu ty ne klyanesh' menya, Iero? Ved' ya-to uzh dolzhen byl znat' eti lesa i ih obitatelej. I vse zhe ya dazhe ne zametil i ne pochuvstvoval razum etih molnienosnyh sushchestv. Pravda, esli byt' chestnym, ya ih tozhe ran'she nikogda ne videl i svedenij o nih net dazhe v nashem Central'nom institute. Tak chto vospryan' duhom, my vse nadeemsya na tebya. - Nu chto zh, navernoe, s etim dejstvitel'no nichego ne podelaesh'. I vse zhe, dolzhen skazat', kak trudno byt' vozhdem! V put'! - Posle etogo moryaki eshche dolgo shli molcha. V sumerkah oni vybrali mesto dlya stoyanki mezhdu tremya bol'shimi derev'yami i vozveli prochnuyu ogradu. No pozzhe, noch'yu, chto-to bol'shoe prosto peregnulos' cherez ogradu i vydernulo odnogo iz dvuh moryakov, postavlennyh na strazhu. Krik etogo neschastnogo razbudil ves' lager', no ego naparnik smotrel v druguyu storonu i ponyatiya ne imel, chto zhe proizoshlo na samom dele. - Ego razum bol'she ne sushchestvuet, - tiho skazal Iero cherez nekotoroe vremya. - On mertv, slava Bogu. CHto nam delat', Al'do? Tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet. Sleduyushchim vpolne mozhet byt' kto-to iz nas. Bednyh moryakov hvatayut potomu, chto oni ne znayut, otkuda zhdat' opasnosti. Kak ty dumaesh', mozhet byt', odnomu iz nas postoyanno nesti vahtu? Mne kazhetsya, eto razumno. V konechnom schete bylo resheno, chto Iero i Lyuchara (ona nastoyala na etom) budut bodrstvovat', tol'ko pri uslovii, chto razgovarivat' pri etom ne budut, pervuyu polovinu nochi, a Brat Al'do i medved', kotorye stali bol'shimi druz'yami - vtoruyu. |to vdobavok k dvum moryakam, kotorye budut nesti vahtu grubo govorya po chetverti nochnogo privala. Vidimo, eto pomoglo, potomu chto v sleduyushchie dve nochi na nih nikto ne napadal, hotya Iero i chuvstvoval, chto etomu oni obyazany skoree udache. Na chetvertyj den' so vremeni vysadki oni podoshli k razvilke tropy. I levaya, i pravaya tropinki veli primerno tuda, kuda im nuzhno, no odna bol'she otklonyalas' k vostoku, vtoraya - k yugu. Iero velel otryadu ostanovit'sya, chtoby obsudit' sozdavsheesya polozhenie, da i vse ravno pora bylo obedat'. Luki Iero i Lyuchary s ih tyazhelymi strelami i bronzovymi nakonechnikami dostavlyali im dostatochno melkoj dichi, shnyryavshej v izobilii sovsem ryadom s tropoj. Mestnye zhivotnye, hotya sredi nih i vstrechalis' sami po sebe dovol'no opasnye, obychno sovsem ne boyalis' lyudej, i etot fakt Brat Al'do i Iero sochli ves'ma obnadezhivayushchim. Znachit, lyudi ochen' redko pol'zovalis' etoj tropoj. Oni rassmotreli vse karty i na lice Brata Al'do vse yavstvennej otrazhalos' somnenie. - Zdes' ne pokazano nikakoj razvilki! Davnym-davno, a dolzhen tebe skazat', chto moya pamyat' vse eshche dovol'no krepkaya, ya hazhival etoj dorogoj i togda nikakoj razvilki ne bylo. Takie tropy prokladyvayut ohotniki i eta tropa ne menyalas' neskol'ko stoletij. Razve chto sama zemlya izmenitsya - skazhem, vysohnet rukav ili vozniknet vulkan. On podoshel k razvilke i ustavilsya na sliyanie dorog, gde roslo kolossal'noe derevo, na fone kotorogo on kazalsya muhoj na stene. Derevo yavlyalos' vershinoj vse rasshiryayushchegosya treugol'nika lesa. Lyudi eli molcha i sledili za tem, kak soveshchayutsya ih lidery. Beskonechnyj polog zeleni zashchishchal ih ot pylayushchego solnca. Moguchij les dremal v poludennoj tishine i tol'ko vremya ot vremeni sredi listvy razdavalis' ptich'i kriki. Al'do vernulsya shirokimi shagami, vse eshche opustiv glaza v zemlyu. - Dumayu, my pojdem yuzhnoj tropoj, esli net vozrazhenij. Kazhetsya, ona prohodit blizhe k granice toj pustoshi na karte, chem staraya doroga. Sam ya ne zahodil tak daleko i povorachival obychno ran'she, chem nachinalis' otkrytye prostranstva. I vse zhe menya udivlyaet, otkuda vzyalas' takaya razvilka na doroge, kotoroj lyudi ne pol'zuyutsya, ved' zveri tak poprostu ne postupayut. Takim obrazom, oni, sami togo ne podozrevaya, peresekli granicu korolevstva Vila-ri. Neskol'ko mil' novaya doroga ili, skoree, tropa, poskol'ku ona nichem ne otlichalas' ot toj, po kotoroj oni shli ran'she, vilas' mezhdu ogromnymi stvolami, kak to i bylo vse poslednie dni. No blizhe k vecheru Iero nachal osoznavat' izmeneniya i podnyal ruku, chtoby ostanovit' dvizhenie, v to zhe vremya prizyvaya Lyucharu, Al'do i Dzhimpa. - Znachit, ty tozhe zametil, - skazal starik. - CHto dumaesh'? - My spuskaemsya po ochen' dlinnomu pologomu sklonu, vidimo, v dolinu reki. Derev'ya v osnovnom te zhe samye, no stalo gorazdo bol'she mhov, lishajnikov i ogromnyh paporotnikov. Pochva eshche ne syraya, no vozduh uzhe stal vlazhnym. I ya slyshu golosa mnogih novyh ptic. A ty chto zametil, Al'do? - CHto zhivotnyh ochen' malo i, v osnovnom, oni vysoko v kronah derev'ev. Nikakie bol'shie zveri po etoj trope ne hodyat - net navoza, net otpechatkov lap, nichego. A eshche mne kazhetsya, chto nad sa