mym kraeshkom moih myslej chto-to navisaet, ya vse vremya pytayus' ego uhvatit', no ne mogu. Tvoj razum, mal'chik moj, vo mnogih otnosheniyah sil'nee moego. Poprobuj, posmotri, chto mozhesh' ulovit'. No bud' ostorozhen! Na mgnovenie Lyuchara pokazalas' vstrevozhennoj, no potom ee ebenovoe lico prevratilos' v masku, kogda ona snova stala igrat' rol' korolevskoj docheri. Dzhimp nervnichal. Vse eto daleko vyhodilo za predely ego poznanij. Iero zakryl glaza, opersya na kop'e, votknuv ego nakonechnikom v myagkuyu zemlyu, i shiroko raskinul svoyu myslennuyu set'. Vnachale on natknulsya na mozgi mnozhestva melkih robkih zhivotnyh: ptic v vysokih kronah, yashcheric na vetvyah, zhab i zmej v plodorodnoj lesnoj pochve. Vse shire i shire raskidyval on mental'nuyu set', otyskivaya sledy razuma kazhdym atomom svoego moshchnogo mozga. V konce koncov on uverilsya, chto v okruzhnosti radiusom vo mnogo mil' net takogo mesta i takogo mozga, s kotorym on mog by kontaktirovat' na ravnyh. On nachal myslenno otstupat', szhimaya i delaya prochnee mental'nyj ob®em svoej "seti", prodolzhaya vse zhe otyskivat' lyubye sledy soglyadataya, shpiona ili vraga. I vdrug nachali proishodit' strannye veshchi. On tak i ne ulovil sleda razumnoj mysli, nikakoj nastoyashchej kommunikacii, no v to zhe vremya ponyal, chto zdes' kto-to est'! V ego mozgu nachalo voznikat' lico! ZHenskoe lico! "ZHenskoe li?" - podumal on. Lico eto bylo dlinnym, s ostrym podborodkom i malen'kimi ostrokonechnymi ushami, edva zametnymi pod shlemom volos. A sami volosy? "Esli eto volosy", - podumal on. Plotnyj, pochti chasheobraznyj pokrov bolee vsego pohodil na per'ya. Po nemu struilas' ryab' i on, kazalos', zhil svoej sobstvennoj zhizn'yu. A glaza! Dolgie, koso posazhennye, s zheltymi vertikal'nymi zrachkami. Oni perelivalis' vsemi ottenkami opalesciruyushchej zeleni. U lyudej takih glaz byt' ne mozhet! Da i samo lico kazalos' kakim-to zelenovatym, budto sam les istochal tuman, prikryvayushchij sushchestvo, smotrevshee na nego. I vse zhe v nem chuvstvovalos' chto-to zhenskoe. Itak, za nimi sledili. |to yasno. Strannoe i prekrasnoe odnovremenno lico videlo ego i hotya on ne mog ulovit' ni myslennoj rechi, ni mental'nogo kontakta teh sortov, kotorye on znal, on vse zhe byl uveren, chto razum, skryvayushchijsya za etimi strannymi glazami polnost'yu osvedomlen o nem i ego tovarishchah. A eshche on ponyal, chto emu pozvolili uvidet' eto lico. Kak tol'ko eta mysl' prishla v ego mozg, lico ischezlo, kak lopnuvshij puzyr' - vot ono bylo i cherez mgnovenie sovershenno ischezlo. No vse zhe nablyudenie za nim ne oslablo. |to on tozhe ponyal. On myslenno vernulsya k trope i otkryl glaza. Vse ostal'nye vnimatel'no smotreli na nego. - Ty chto-to obnaruzhil, tut zhe skazal Brat Al'do. - Vizhu po tvoim glazam. - CHto-to, da, ili kogo-to. Za nami sledyat i sledyat vnimatel'no. No ya sovsem ne chuvstvuyu ih myslennoj aktivnosti, chto stranno i, chestno govorya, nachinaet menya nervirovat'. Dazhe mysleshchity Nechisti mozhno obnaruzhit' po vpechatleniyu ili obliku, hotya oni i pryachut mysli. A tut... On popytalsya opisat' tu kartinu, kotoraya voznikla v ego mozgu, no tut zametil takuyu buryu yarosti v glazah svoej lyubimoj, chto srazu zhe prerval svoe povestvovanie, polozhil ej ruku na plecho i myagko vstryahnul. - Poslushaj, glupen'kaya, esli ya i uvidel zhenshchinu, to eto eshche ne povod dlya revnosti. YA skazal, chto ona vyglyadela ochen' prelestno, no v to zhe vremya ona sovsem ne pohozha na cheloveka. Tak chto bros' svoj zhenskij gnev i pozvol' mne prodolzhat'! - Ee ledyanoj vzglyad vstretilsya s ego vzorom i ona, nakonec, ulybnulas'. - Pravda, navernoe, ya revnuyu. No mne ne nravitsya, chto prekrasnaya zelenaya zhenshchina, kotoruyu ya dazhe ne vizhu, smotrit na moego muzha! - Tak-to ono tak, princessa, - terpelivo proiznes Brat Al'do. - no u nas est' i drugie dela. Iero, ne kazhetsya li tebe eto strannoe sushchestvo, kotoroe mozhet byt' odnim iz mnogih, opasnym? - CHestno govorya, ne znayu. No ya pochuvstvoval, chto za etim licom est' sila, vlast' takogo roda, kotoruyu ya dazhe ne mogu ulovit'. Odno eto samo po sebe zastavlyaet menya nervnichat'. - No chto nam delat'? Ne stoit li nam vernut'sya, prezhde chem eto nevidimaya ved'ma nashlet na nas chary? - To nemnogoe, chto ulovil kapitan Dzhimp iz rasskaza Iero, zastavilo ego sil'no vzvolnovat'sya. On byl iz teh lyudej, kto hrabro vstrechaet licom k licu vidimuyu opasnost', no nevidimye emu zelenye lica i myslennye shvatki - eto sovsem drugoe delo. "Ponimaesh', emu nuzhno chuvstvovat' oporu pod nogami, - myslenno obratilsya Al'do neposredstvenno k Iero. - Mozhet byt', nas preduprezhdayut, chto nuzhno povernut' obratno i vybrat' druguyu tropu." No tut ego prervali samym neozhidannym obrazom. "Vernut'sya vy ne smozhete, - doneslos' do nih hladnokrovnoe soobshchenie medvedya. - |tot put' uzhe steregut. Mozhno idti tol'ko vpered, gde (ego mysl' byla neperevodimoj, no peredavala vpechatlenie zelenoj moshchi) zhdet vas." Bol'she on nichego ne promyslil, a prosto uselsya na zadnie lapy i stal usilenno prinyuhivat'sya k vlazhnomu vozduhu. "Ty chuesh', kto sledit za nami? Mogut li oni ili ona razgovarivat' s toboj? Tebe izvestny ih celi?" "Ne mogu skazat', otkuda ya znayu eto, Iero, - posledoval otvet. - Mne veleno skazat' to, chto ya skazal, no ne takim obrazom, kak vy pol'zuetes' svoimi mozgami. Primerno tak zhe ya znayu, kakaya doroga idet domoj. YA prosto ZNAYU, vot i vse." Mysl' Gorma soderzhala tu ideyu, chto process, o kotorom on govoril, sovershenno neopisuem v lyudskih terminah. Na samom dele on otchasti oshibalsya, potomu chto chuvstvo napravleniya bylo u Iero pochti takim zhe horoshim, kak i u nego samogo. No ob ispol'zovanii podsoznatel'noj kommunikacionnoj volny ili kanala, konechno, ni staryj Illevener, ni svyashchennik i podumat' ne mogli. "CHto pregrazhdaet nam put' nazad?! - sprosil dalee Iero. "Prislushajsya!" - otvetil medved'. Izdaleka, pochti s samoj vershiny togo sklona, po kotoromu oni tak dolgo spuskalis', do nih donessya krik. Pesni strannyh ptic nad ih golovami umolkli i byl slyshen tol'ko etot krik, hotya i prodelal on ochen'-ochen' dolgij put'. Ego bylo trudno opisat'. Lyuchara opredelila ego "kak nechto srednee mezhdu revom i stonom". Iero skoree nazval by ego voem chudovishchnogo ranenogo volka. U Brata Al'do tozhe slozhilos' svoe mnenie. CHto by eto ni bylo, no ono bylo ochen' bol'shim i v ego golose yavstvenno slyshalas' notka yarosti. No vse soshlis' v odnom: etot voj "vyzyval durnye predchuvstviya". "Ochen' bol'shoj zver', takih bol'shih ya nikogda ne videl. Ego poslali sterech' obratnyj put'. My dolzhny idti dal'she." - Poslanie medvedya bylo nedvusmyslennym. Iero vzglyanul na Brata Al'do, tot pozhal plechami. Vpervye s teh por, kak oni vstretilis', Iero zametil, chto starik ustal. On snova podumal, skol'ko let Bratu Al'do? - V put', Dzhimp, - skazal Iero. - Skazhi lyudyam, chto pozadi nas prosto ogromnaya zveryuga. - Oni i sami eto prekrasno znayut, mister. Sluh u nih ne huzhe, chem u tebya. - On otvernulsya i ryavknul prikaz. Oni poshli dal'she i vse chashche stali popadat'sya ogromnye grozd'ya korichnevo-zelenogo mha. Nekotorye manili vzglyad, drugie kazalis' prosto grotesknymi. Les po bokam tropinki vyglyadel vse bolee i bolee mrachnym, v osnovnom iz-za mha i vysokih paporotnikov, no takzhe i iz-za kakoj-to zelenovatoj dymki, sovsem ne pohozhej na tuman, podumal Iero. Skoree bylo pohozhe, chto vozduh po obochinam tropinki obladaet kakimi-to drugimi svojstvami i obychnym vzglyadom skvoz' nego ne proniknut'. On popytalsya proshchupat' mysl'yu cherez neregulyarnye promezhutki vremeni i to, chto zhdalo ih vperedi, i chto ostalos' pozadi, i chto okruzhaet ih s obeih storon, no ne preuspel v etom. On ne mog dazhe nashchupat' mozg togo uzhasnogo zverya, kotoryj zhdal ih pozadi. Te, kto upravlyal etim zverem, prikryli shchitom i ego mozg. "Velikij podvig", - mrachno podumal on. Po sravneniyu s ih vlast'yu ego s takim trudom obretennye sily kazhutsya prosto mladencheskimi. "Ty im nuzhen", - vnezapno doneslas' do nego mysl' Gorma. "Kto - ya?", - udivilsya Iero. "Da, tol'ko ya ne znayu, pochemu. Tot, kto govorit so mnoj, vyrazhaetsya neyasno, mozhet byt', etogo on i hochet. No tol'ko dlya tebya i bol'she ni dlya kogo izo vsego otryada est' zadanie. Inache my vse popadem v kapkan." Iero prodolzhal idti, perekinuv luk cherez plecho i nesya kop'e v ruke. Na nem ne bylo tol'ko shlema - on byl slishkom tyazhel dlya dolgoj noski. No Iero byl postoyanno gotov k boyu. "Dlya nego est' zadanie? CHem dal'she, tem strannee. Nuzhen tol'ko on, lichno, i esli on poterpit neudachu, to ves' otryad mozhet pogibnut'!" On probormotal sebe v usy neskol'ko soldatskih slovechek, no tut zhe oseksya i tut zhe poprosil avtomaticheski u Boga proshcheniya za bogohul'stvo. No nikto na nih ne napadal. Oni prodolzhali idti, soprovozhdaemye tol'ko ptich'im peniem. Den' uzhe ugasal, kogda oni vyshli na bol'shuyu, pokrytuyu mhom polyanku. Moryaki zavopili, uvidev, chto zhdet ih tam, no Iero, Dzhimp i odnoglazyj pomoshchnik tychkami, pinkami i proklyatiyami prognali ih, poka ne vosstanovilos' chto-to vrode prezhnej discipliny. No vse zhe, kak skazal Dzhimp, rugat' ih bylo trudno. V centre polyany stoyalo tri dlinnyh derevyannyh stola. Sidenij ne bylo, da oni i ne byli nuzhny. Stoly byli ustavleny dymyashchimisya glinyanymi tarelkami, zabotlivo pokrytymi ot vechernej prohlady, a mezhdu nimi na ravnyh rasstoyaniyah stoyali glinyanye zhe kuvshiny s zamanchivymi zatychkami. Posle pochti nedeli postoyannoj opasnosti, diety iz morskih suharej i zhestkoj dichi eta kartina vyglyadela neveroyatno soblaznitel'no. - Minutku! - zakrichal Dzhimp, razmahivaya tyazhelym posohom, s kotorym shel. - Mozhet byt', eda otravlena, vy, ublyudki! Hotite naglotat'sya yada, zhalkie chervi, mat' vashu tak?! Postepenno, s pomoshch'yu Brata Al'do i Lyuchary, pered kotorymi moryaki yavno blagogoveli, ih udalos' utihomirit'. Kogda oni uspokoilis' i mozhno bylo vnimatel'no rassmotret' edu, Iero vnov' poluchil soobshchenie ot Gorma. "Eda bezopasna, my vse mozhem est'. YA zhe govoril tebe, Iero, chto, po slovam Starejshiny, ty nuzhen!" Iz mozga medvedya v mozg Iero peredalos' to zhe izobrazhenie strannogo zhenskogo lica! Tak vot kto byl Starejshina teh, kto pojmal ih v lovushku! Posle uverenij Iero vse pristupili k ede, vnachale s bol'shoj ostorozhnost'yu, a posle togo, kak otvedali vseh blyud - s entuziazmom. Dejstvitel'no, eda byla velikolepnoj. V osnovnom eto byli strannye zharenye ovoshchi i korneplody, no byli i grudy kakogo-to strannogo sladkovatogo hleba. Nad stolom vilsya tonkij aromat. Ne bylo tol'ko myasa. A v glinyanyh flyagah bylo strannoe, nastoennoe na travah vino, udaryayushchee v golovu. - YAda zdes' net, - skazal Iero Bratu Al'do. - YA umeyu chuvstvovat' yad. V ede net nichego opasnogo, ya uveren. Nas prosto nakormili, vot i vse, no pochemu? - On rasskazal stariku o soobshchenii Gorma, no ni starik, ni Lyuchara ne smogli rasshifrovat' etogo soobshcheniya, razve chto Lyuchara reshila ne othodit' ot nego ni na shag, motiviruya eto tem, chto on nikuda ne pojdet i ne budet ni s kem razgovarivat' bez nee. Nakonec, udovletvorennye moryaki postanyvaya rastyanulis' na myagkoj trave. K udivleniyu, nikto ne byl p'yan, vidimo, strannoe vino tol'ko vozbuzhdalo. Pod pologom derev'ev uzhe bylo sovershenno temno i vse skoro zasnuli, ne schitaya dvuh chasovyh i Iero s Lyucharoj, kotorym vypalo dezhurit' pervuyu polovinu nochi. I medved', i Brat Al'do tozhe spali. Noch' byla sovershenno tihoj. Pticy ne peli, nikto ne shurshal travoj. I nad nimi v listve tozhe ne oshchushchalos' nikakoj zhizni. Kazalos', ves' les zasnul zacharovannym snom. Dazhe ogromnye kruglye glyby mha pokazalis' Iero napryazhennymi i vyzhidayushchimi, budto oni prislushivalis' k chemu-to. Tol'ko malen'kij kosterok daval svet, da i na nego opuskalis' nochnye tumany i on nachal pechal'no potreskivat'. Iero pervym pochuvstvoval, kak u nego nachali slabet' nogi. "No ved' yada zhe ne bylo!" - proneslos' u nego v golove, no svyashchennik uzhe padal na myagkij moh. Ego ugasayushchij vzglyad uspel eshche ulovit', chto Lyuchara lezhit ryadom s nim, a dvoe moryakov-chasovyh tozhe popadali. A potom v ego mozgu ostalas' tol'ko zelenaya dymka, svivavshayasya v oblaka i spirali. On chuvstvoval, chto za nej skryvaetsya kakaya-to tajna, no ne mog dobrat'sya do nee. Potom tuman rasseyalsya. Svyashchennik otkryl glaza i uvidel pered soboj tu, kogo Gorm nazval "Starejshina", to strannoe sozdanie, kotoroe sledilo za nimi, potom velo ih i, nakonec, pojmalo v lovushku. On lezhal v komnate, dlinnoj, uzkoj i komnata eta kak-to stranno pokachivalas' pod nim. Iero opustil nogi s krovati, na kotoroj lezhal, i v izumlenii oglyadelsya. V kresle bez spinki pered nim, ne spuskaya s nego holodnogo vzglyada, sidela ta samaya zhenshchina - a eto vse zhe byla zhenshchina - kotoruyu on snachala uvidel v svoem mozgu, a vtorichno emu pokazal ee medved'. Ona byla obnazhena, ee malen'kie tverdye grudi prizyvno torchali. Drugih ukrashenij, krome ozherel'ya i tonkogo poyasa, kotoryj kazalsya iskusno spletennym iz metallicheskih nitej, na nej ne bylo. Ee zelenovato-beloe telo bylo sovershenno bezvolosym, kak otmetil Iero, a strannyj pokrov na golove, kazalos', sostoyal iz otdel'nyh zelenyh per'ev i kroshechnyh korichnevyh list'ev. I vse zhe, nesomnenno, eto byla ne shapochka, a neot®emlemaya chast' zhenshchiny. ZHenshchina byla dejstvitel'no prekrasnoj i, hotya ego muzhskoe estestvo stremilos' navstrechu ee seksual'nomu vyzovu, ego v to zhe vremya ottalkivala ee sovershennaya chuzhdost'. Ona dejstvitel'no vovse ne byla chelovekom, a prityagatel'nyj oblik ee tela, kazalos' maskiroval chto-to sovershenno drugoe. V ego, vse eshche zatumanennuyu, golovu zakralas' neproshennaya mysl': "Budto derevo ili cvetok pytaetsya stat' krolikom ili koshkoj!" Teper' on uvidel, chto komnata osveshchena svechami, tolstymi svechami, gorevshimi v bra na stenah i ispuskavshimi strannyj aromat. Krome kresla v komnate byl malen'kij stol, na kotorom stoyali derevyannye kubki i kuvshin, i ta reznaya krovat', na kotoroj on sidel. I komnata eta pokachivalas'! Kak raz togda, kogda on osoznal, gde, vidimo, nahoditsya, pokachivanie derevyannogo pola potryaslo ego, v ego mozg voshla chuzhaya mysl' i on ponyal, chto s nim razgovarivaet ta, kto plenila ego. "My nahodimsya na dereve vysoko-vysoko naverhu, kak ty i podumal. YA mogu ponyat', o chem ty dumaesh', no ne govorit'-rasskazyvat'-besedovat' v otvet, razve chto s usiliem. My ne govorim tak - takim obrazom v takoj manere." Ee mysl' byla boleznenno medlitel'noj i, vzglyanuv v ee glaza, zelenye i raskosye, Iero ponyal, chto ej dejstvitel'no fizicheski bol'no pol'zovat'sya takim obrazom svoim mozgom. Ona zastavlyala sebya delat' eto, nesmotrya na bol'. "Tak kak zhe my togda razgovarivaem? Kto ty?" - sprosil on. V golove u svyashchennika proyasnilos' i on zametil, chto machete i kinzhal u nego ne otobrali. Ego strannye pohititeli, ochevidno, ni v chem ego ne ogranichivali i po mere togo, kak on teryal strah, v nem probuzhdalsya eshche bol'shij interes. Ona izdala zvonkuyu trel'. S ee gub sletela strujka zolotyh zvukov, takih prelestnyh, budto kroshechnye lesnye vodopadiki zvyaknuli kaplyami po polirovannym kamnyam. Blizhe vsego chelovecheskim yazykom ih mozhno bylo peredat' kak "Vilari" i on myagko proiznes "Vilari". Teper' on, po krajnej mere, uznal hot' odin istochnik teh neznakomyh emu ptich'ih pesen, kotorye on postoyanno slyshal v poslednee vremya. V otvet na ego popytku zhenshchina pokachala golovoj i propela snova. On eshche raz popytalsya podrazhat' ee golosu, no sdalsya. "Vila-ri, - podumal on. - Boyus', ya ne smogu pravil'no proiznesti tvoe imya tvoim yazykom. Tebe pridetsya udovletvorit'sya moej myslennoj rech'yu ili pozvolit' nazyvat' tebya Vila-ri." Oni eshche glyadeli drug drugu v glaza, kogda emu v golovu prishla mysl' o Lyuchare i ego sputnikah. CHto zhe on delaet, boltaet, kak idiot, kogda ego lyubimaya i druz'ya lezhat otravlennymi i bespomoshchnymi Bog znaet kak daleko otsyuda! ZHivy li oni eshche? Holodnoe vyrazhenie srazu zhe ischezlo s lica Vila-ri, ee polnye guby gorestno priotkrylis'. Polilsya potok zvonkih zolotyh not, ona pytalas' emu chto-to skazat'. Osoznav, chto eto bespolezno, ona umolkla i snova on pochuvstvoval ee mysl' na grani soznaniya. "Net, ty oshibaesh'sya! My ne obizhaem nikogo iz drugih (neperevodimo) plodov Zemli. Vzglyani v moj mozg!" Ona priobretala praktiku i potok myslej i obrazov mezhdu nimi lilsya vse legche, kak kogda-to mezhdu nim i medvedem, hotya on i oshchushchal postoyanno, chto iz etih dvoih medved' gorazdo blizhe k nemu. Ona pokazala, chto lager', gde on svalilsya odurmanennyj snom, teper' byl zashchishchen vysokoj izgorod'yu iz kakogo-to kolyuchego kustarnika. A vokrug izgorodi na ravnyh rasstoyaniyah stoyali molchalivye belye figury, tak pohodivshie na Vila-ri, chto stalo yasno - eto i est' ee narod. On mel'kom zametil, chto tam byli tol'ko zhenshchiny i podumal: "Bog im v pomoshch', esli moryaki vdrug prosnut'sya!" Lyuchara, medved' i Brat Al'do lezhali chut' v storone, na bol'shoj grude list'ev, i dazhe ogromnyj lors spal v uglu kolyuchej ogrady i vyglyadel tak, budto ego tol'ko chto prirezali, razve chto krutye boka ego vzdymalis' i opadali. "Ty nuzhen nam, moemu narodu i mne", - podumala Vila-ri, kogda on udostoverilsya, chto ego otryad mirno spit. Ona pridvinula svoe kreslo blizhe, ee ogromnye bezdonno-zelenye glaza s zolotymi zrachkami priblizilis' k nemu. Do Iero donessya slabyj priyatnyj aromat (cvetov? kory? meda?), ee chuzhdost' stala ischezat' i ona sdelalas' prosto bezzashchitnoj i zhelannoj. "CHto vam nuzhno ot menya?" Ego mysl' opredelenno byla gruboj, no on staralsya razrushit' kolossal'noe obayanie ee blizosti. Ona rassmatrivala ego kakoe-to mgnovenie, zatem izyashchnym dvizheniem vstala i, pokachivaya krutymi bedrami, proshla v dal'nij konec komnaty. "Pojdem... ya pokazhu tebe." Ona otkinula vysokie derevyannye stavni i komnatu zalil yarkij solnechnyj svet. Vila-ri pomanila beloj rukoj i on podoshel, starayas' skryt' voshishchenie otkryvshejsya pered nim kartinoj. Oni byli na verhushke odnogo iz samyh vysokih derev'ev v lesu. Pod nimi mnogie mili prostiralsya zelenyj polog iz list'ev i vetvej i nekotorye vetki byli tak ogromny, kak normal'nye derev'ya. Ta komnata, v kotoroj oni stoyali, otchasti vydavalas' iz takoj vetki, otchasti zahodila vnutr' ee. Kakim obrazom ona byla postroena, Iero ponyatiya ne imel, no bylo pohozhe, chto komnata byla pryamo vyrashchena na zhivom dereve i Vila-ri dala ponyat', chto derevu eto nichut' ne povredilo. No ego priveli syuda ne dlya togo, chtoby on lyubovalsya kryshej lesa, zalitoj solnechnym svetom. Vila-ri protyanula ruku. Iero vzglyanul na vostok i uvidel ee vraga. Daleko-daleko na vostoke, slivayas' s gorizontom, lezhala besplodnaya pustynya, pokrytaya tol'ko peskom i kamnem. Ostrokonechnye izzubrennye skaly pobleskivali na utrennem solnce. No blizhe, mezhdu pustynej i lesom, ne prinadlezhashchee ni tomu, ni drugomu, otvergnutoe i tem, i drugim, lezhalo chto-to eshche. Obshirnoe urodlivoe pyatno, meshanina rascvetok, sostavlennaya iz rozovo-lilovyh, tusklo-oranzhevyh, maslyanisto-korichnevyh, boleznenno-zheltyh pyaten, kak chudovishchnaya yazva, vgryzalos' v zelenyj kraj mira derev'ev. Iero, ne razdumyvaya, sunul ruku v karman na poyase i dostal podzornuyu trubu. On navel rezkost', eta strannaya oblast' stala blizhe i on nevol'no vzdrognul. Kartina dejstvitel'no byla zloveshchej. Dazhe pri yarkom solnechnom svete ogromnye dozhdeviki i gigantskie grozd'ya poganok vyglyadeli otvratitel'no. Tam rosli i drugie griby, oni torchali povsyudu. Svyashchennik videl izurodovannye stvoly ogromnyh derev'ev, kazhdyj dyujm kotoryh byl pokryt etimi otvratitel'nymi organizmami. Derev'ya, ochevidno, byli mertvy, ih isterzannye skelety sluzhili oporoj chudovishchno opuhshim gribam. Na vse eti rascvetki i formy bylo bol'no smotret'. Vse rosshee tam vyglyadelo protivoestestvenno dlya Prirody. Poka on smotrel, chudovishchno vzduvshijsya meshok kakogo-to dozhdevika lopnul i milliardy kroshechnyh spor razletelis' na sotni yardov. On medlenno opustil podzornuyu trubu i povernulsya k bezmolvnoj Vila-ri. "CHto ya mogu podelat'? Rastitel'nyj mir vedet mezhdousobnuyu vojnu? Vse eto i v samom dele vyglyadit otvratitel'no, no pochemu by vam ne poprobovat' ogon'? Razve chto vy sami ego boites'? Konechno zhe, eta gribnaya chuma ne kazhetsya neuyazvimoj." "Posmotri eshche raz, - doneslas' ee mysl'. - Mozhet byt', ty uvidish' nechto dvizhushcheesya." On tak i sdelal i rassmatrival tot dalekij rajon, poka ne ulovil kakoe-to dvizhenie. Navedya na rezkost', on snova otyskal to, chto dvigalos', i ohnul. Po goloj zemle mezhdu lesom i rasteniyami-parazitami protekal chudovishchnyj sliznyak. U nego ne bylo vidno ni golovy, ni konechnostej, no iz ego myagkoj spiny proizrastali dlinnye i gibkie kolyshushchiesya organy. Ego ogromnoe telo, kazalos', bylo pokryto gnilym chernym barhatom, a gibkie vyrosty okanchivalis' chem-to myagkim, na chem svetilis' gnilostno-oranzhevye ogon'ki. I peredvigalos' ono ne bescel'no. Ego celeustremlennye bystrye dvizheniya govorili o vysokorazvitom razume i vole. Na glazah u Iero ono vnezapno ostanovilas', ego dlinnye psevdopodii ili usiki zatrepetali. Potom vsya eta gigantskaya massa povernulas' i skol'znula v novom napravlenii k kustu, rastushchemu na krayu poka eshche zhivogo lesa. Iz-pod kusta vyskochilo kakoe-to sushchestvo, pohozhee na bol'shogo korotkouhogo krolika i brosilos' so vseh nog, spasaya svoyu zhizn'. Odin iz sharov krasnovatoj merzosti legon'ko kosnulsya ego. ZHivotnoe konvul'sivno prygnulo i svalilos' zamertvo. Sliznyak perelilsya i zakryl ego telo soboj. Vsego cherez neskol'ko sekund slizistaya merzost' vnov' pustilas' v put'. Tam, gde lezhalo telo zhivotnogo, ne ostalos' nichego, dazhe travy, tol'ko vlazhnoe pyatno na goloj zemle, bystro sohnushchee pod luchami solnca. Iero opustil trubu. "Mnogo ih tam?" - myslenno sprosil on. "Ochen' mnogo, - razdalsya otvet. - Takih shtukovin mnogo i eto ne edinstvennoe oruzhie Doma." V mozgu Iero voznik obraz strannogo ob®ekta, chem-to pohozhego na svoeobraznoe zdanie, vyleplennoe iz korichnevoj, vse eshche myagkoj i vlazhnoj gryazi. V nem nel'zya bylo zametit' ni odnoj pryamoj linii i vse ono kakim-to strannym obrazom kazalos' chetyrehugol'nym, no k tomu zhe uhitryalos' potihon'ku izmenyat'sya v detalyah. Ono smutno napominalo pryamougol'nye soty, vyleplennye iz myagkoj gliny, i bylo dostatochno bol'shim, chtoby v nem zhilo mnozhestvo lyudej. No ono bylo zhivym! Ili, po krajnej mere, ono shevelilos', menyalos' i po ego poverhnosti vremenami prokatyvalas' drozh'. Esli sliznyak, kotorogo on tol'ko chto videl, i byl otvratitel'nym, on, po krajnej mere, sootvetstvoval osnovnym zakonam zhizni. No etot predmet ili sushchestvo byl otvratitel'nym neimoverno, otvratitel'nym potomu, chto byl sovershenno neestestvennym i beschelovechnym. Nichego podobnogo Iero ran'she ne videl. Potom i tol'ko potom on vspomnil, kak v poslednij raz metal Sorok Simvolov na severnom beregu Vnutrennego morya. Tak vot on, Dom! On snova vzglyanul na obraz, hranyashchijsya v golove Vila-ri, i vzdrognul. 11. DOM I DEREVXYA "Mne nuzhna moya zhenshchina, mne nuzhen starik s borodoj i mne nuzhen medved'! I nuzhny oni mne pryamo sejchas!" I strannyj spor prodolzhalsya uzhe bolee chasa. Iero mnogoe uznal o svoem zadanii, no ne mog postupat' tak, kak emu hochetsya. Vila-ri ne mogla ili, mozhet byt', ne hotela ponyat', chto emu hochetsya, po krajnej mere, posovetovat'sya so svoimi tovarishchami. Ej kazalos', chto i ego odnogo budet dostatochno. Podavlyaya razdrazhennuyu mysl', chto ego pozhelanie vernut' druzej prevoshodit ee zhelanie pobedit' Dom, on vnov' stal terpelivo ubezhdat' ee. On ponyal, chto Dom - ili to, chto pobuzhdaet ego k dejstviyam - pryachetsya v centre raznocvetnogo pyatna gribnoj zarazy. Kazhetsya, on poyavilsya iz pustyni kakoe-to vremya nazad - i snova neponyatno, kak davno - i srazu zhe napal na granicu lesa. Pohozhe, chto nichto ne mozhet prichinit' vreda emu i soputstvuyushchim gribam, krome ognya, a on ili oni, napadayut na vse, chto imeet hotya by kakoe-to otnoshenie k organicheskomu miru i pozhiraet ego. Spory podnimayutsya vverh i zarazhayut zdorovye gigantskie derev'ya, sliznyaki pogloshchayut vseh zhivotnyh i melkuyu rastitel'nost', poganki nochami prorastayut v gniyushchih rasteniyah, a ogromnye dozhdeviki obvolakivayut nebol'shie rasteniya i kakim-to obrazom perevarivayut ih. Organizovannye popytki vmeshat'sya presekayutsya udarami... mental'nymi? psihicheskimi?.. vo vsyakom sluchae, nevidimoj siloj, kotoruyu izluchaet ves' Dom. Vila-ri i ee narod voevat' ne mozhet i v lyubom sluchae oni bespomoshchny pered etim merzkim natiskom. U nih net fizicheskogo oruzhiya, esli ne schitat' malen'kih lukov i kopij, i hotya oni mogut skryvat' svoi mysli ot Iero, Dom vsegda kakim-to obrazom obnaruzhivaet ih i pogruzhaet v paralich, a sam tem vremenem natravlivaet na nih gigantskih sliznyakov. A im les nuzhen. Bez derev'ev oni umrut - eto Vila-ri dala ponyat' yasno. "A kak naschet togo ochen' bol'shogo zverya, poslannogo vami sterech' tropu? Pochemu by im ne vospol'zovat'sya?" - sprosil on. On uzhe zametil, chto Vila-ri nikogda ne ulybaetsya, no teper' obnaruzhil v ee mozgu nechto vrode usmeshki ili, po krajnej mere, slegka zamaskirovannogo vesel'ya. Emu pokazali obraz belokozhej zhenshchiny, vrashchayushchej na dlinnoj verevke strannoe ploskoe derevyannoe ustrojstvo. Ona vrashchala ego nad golovoj shirokim krugom. On ne videl nichego podobnogo mnogo let, s detstva, no srazu uznal revun, kakim on i sam kogda-to pugal devchat. Ego zaunyvnyj rev i v samom dele pohodil na rev ogromnogo chudovishcha. "Tvoemu drugu, kotorogo ty nazyvaesh' medvedem, v mozg vlozhili obraz uzhasnogo chudovishcha. Esli by takoe chudovishche dejstvitel'no sushchestvovalo, my i sami byli by bessil'ny protiv nego. A medved' v svoyu ochered', ubedil vas." Iero gor'ko usmehnulsya. Ih pojmali v lovushku s pomoshch'yu obmana i bezobidnogo sonnogo zel'ya! I eshche odno uznal Iero ili, vernee, sdelal umozaklyuchenie. Naskol'ko on pomnil karty, vyhodilo, chto pyatna, okruzhayushchie Dom, eto i est' ta oblast', k kotoroj on stremilsya! Predpolozhitel'no zdes', na krayu pustyni, byl skryt dopogibel'nyj gorod. |to zastavilo ego slegka filosofski otnestis' k svoemu pleneniyu drevesnymi zhenshchinami Vila-ri. Pohozhe, srazhenie s Domom ili, po men'shej mere, proniknovenie v tot uzhasnyj rajon, porazhennyj gribami, v lyubom sluchae neobhodimo. "Ty napadesh' na Dom s pomoshch'yu svoego razuma, kotoryj tak silen. - Ona snova vernulas' k zaezzhennoj teme. - Potom my sozhzhem vse merzkoe porozhdenie Doma." V zelenyh glazah ee ne otrazhalos' nikakih chuvstv. Iero snova posmotrel s balkona vdal' poverh lesnoj kryshi na raznocvetnoe pyatno, kotoroe bylo ee vragom. On vzdohnul i podumal, kak zhe ej vdolbit'-to? Mozhet, stoit smenit' temu? "A chto budet s nami, esli my pobedim Dom? Pomozhete nam v nashem puteshestvii?" Kakoe-to mgnovenie ona ne otvechala. Potom ee mysl' prozvuchala kak-to neuverenno. "Ty tak sil'no hochesh' ujti?" V ee mental'nom voprose chuvstvovalis' toska i udivlenie. CHem-to eto pohodilo na povedenie rebenka, kotoryj nikak ne mozhet ponyat', pochemu on dolzhen ostavat'sya doma odin. Svyashchennik rassmatrival ee svoim samym holodnym vzglyadom. Kak by to ni bylo, ona dejstvitel'no byla prelestnoj, no chem blizhe on ee uznaval, tem sil'nee vozrastala ee chuzhdost'. Blednoe telo cveta slonovoj kosti, nadmennoe lico skul'pturnoj lepki, izumrudnye glaza - vse eto bylo voshititel'nym. Voshititel'nym, no vse menee i menee chelovecheskim! Kto takaya Vila-ri ili, skoree - chto? "Gde vashi muzhchiny? - sprosil on, poddavshis' vnezapnomu poryvu. - Pochemu oni ne srazhayutsya za vas i ne pomogayut unichtozhit' Dom? Oni boyatsya?" On pochuvstvoval zameshatel'stvo i trevogu v mozgu Vila-ri i prodolzhal davit'. No vnezapno ee razum pokrylsya mrakom, "ischez", kak eto bylo togda, kogda puteshestvenniki eshche shli po trope. Esli ona ne hotela, on dazhe ne mog nashchupat' ee mysli, ne govorya uzhe o tom, chtoby proniknut' v nih ili upravlyat' imi. Oni neotryvno smotreli drug na druga - muzhchina, luchshij predstavitel' roda chelovecheskogo, i pochti - zhenshchina, prinadlezhashchaya drugoj rase, i kazhdyj iz nih ne zhelal ustupat' svoih pozicij. Pervoj ne vyderzhala Vila-ri. "Nashi muzhchiny... v drugom meste, - vnov' vspyhnula ee mysl'. - Oni srazhayutsya, net (nevernyj smysl), ne mogut srazhat'sya. Tak chto ya otchayalas', byla bespomoshchnoj, poka ty ne prishel. Nu... kogda ty budesh' srazhat'sya s Domom?" Iero prislonilsya k stene i vnimatel'no posmotrel na Vila-ri. Vopros ob otsutstvuyushchih muzhchinah ee strannogo naroda vzvolnoval ee, no koroleva drevesnyh lyudej, esli ee mozhno bylo tak nazvat', bystro opravilas'. "Obrati vnimanie. - myslenno proiznes on. - Slushaj horoshen'ko, chto ya skazhu. Poka etih troih - zhenshchinu, starika i medvedya - ne dostavyat syuda i ne razbudyat, ya nichego ne stanu delat'. Ponimaesh'? Ty malo chto znaesh' o myslennoj shvatke, Vila-ri. Mne nuzhny sovet i pomoshch', pomoshch' takogo roda, kakuyu ty ne smozhesh' predostavit'. Bol'she ya ne hochu torgovat'sya. Osvobodi etih troih i my popytaemsya pomoch' tebe. A ostal'nyh nuzhno ohranyat', oni dolzhny byt' v bezopasnosti, poka bitva ne konchitsya tak ili inache. Oni ne mogut ni pomoch', ni pomeshat', no my otvechaem za nih." Ona nekotoroe vremya razmyshlyala. Ee sleduyushchaya mysl' byla holodnoj, no, tem ne menee, v nej proskal'zyval gnev. "YA mogu ubit' ih vseh i tebya vmeste s nimi. Pochemu by i net." "Davaj-davaj, soglasen, ty smozhesh'. No my vse-taki tebe nuzhny i ya voshishchen glupost'yu tvoej mysli." Snova ih glaza vstretilis'. Na etot raz v zelenyh glubinah on uvidel nechto takoe, chto udivilo ego. Bol'she vsego ono napominalo zhenskij gnev, on by dazhe skazal - revnost'. No eto vyrazhenie tol'ko mel'knulo i srazu propalo, ostalis' tol'ko zolotye zrachki v prozrachnom izumrude glaz. "Da, - nakonec skazala ona. - Vstretimsya u podnozhiya etogo dereva. Podozhdi ya pojdu vzglyanu." Ona povernulas' i ischezla, brosivshis' pryamo s balkona, tak chto u Iero serdce zamerlo. On podbezhal k perilam i uvidel, kak ee blednoe telo padaet mezh vetvej vdol' gigantskih lian s neveroyatnoj skorost'yu. CHerez mgnovenie ona uzhe ischezla iz vidu, no skvoz' miriady list'ev lilsya potok zvonkih zolotyh not. Emu otvechali so vseh storon i, hotya on nikogo ne videl, on ponimal, chto povsyudu skryvayutsya drevesnye zhenshchiny. On spuskalsya gorazdo medlennee i, k tomu zhe, emu pomogali - k ego neudovol'stviyu - dve zhenshchiny. CHerez chas on uzhe obnyal Lyucharu. Gorm sidel, morgaya pozheltevshimi glazkami, na zemle, a Brat Al'do neprestanno ulybalsya vooruzhennym drevesnym driadam s besstrastnymi licami okruzhavshimi ih. On byl yavno voshishchen otkrytiem etih drevesnyh lyudej, dovolen do takoj stepeni, chto po sravneniyu s etim ih sobstvennaya missiya kazalos' menee znachitel'noj. On dazhe pogladil okruglyj zad Vila-ri, budto sobachonku prilaskal, i chto eshche bolee stranno, ona ne vozmutilas' i v otvet pogladila ego, ne izmeniv vyrazheniya lica! - CHudesno, Iero, prosto chudesno! Ty predstav' tol'ko sebe, celaya novaya rasa etih chudesnyh sushchestv, porozhdennyh Pogibel'yu. Oni, dolzhno byt', zhivut zdes' ochen' dolgo, raz tak prisposobilis' k drevesnoj zhizni. Zamechatel'no! A razve oni k tomu zhe eshche i ne horoshen'kie? Vila-ri, dorogaya, ty rasskazhesh' mne o svoem narode, kogda my smozhem pogovorit', a? - Mne ochen' ne nravitsya, kak oni smotryat na menya, osobenno von ta, - prosheptala Lyuchara, prizhavshis' k grudi Iero. Ona imela v vidu Vila-ri, dejstvitel'no smotrevshuyu na nee s neobychajnym interesom. "Skazhi svoej zhenshchine, chto ya hochu pogovorit' s nej. Naedine." Myslennoe obrashchenie Vila-ri bylo holodnym, no sovershenno yasnym. I ne uspel svyashchennik sformulirovat' vopros, kak ona dobavila: "Skazhi ej, chto boyat'sya nechego. No ya DOLZHNA pogovorit' s nej." Intensivnost' poslednej mysli byla takoj, chto ne gotovyj k tomu Iero byl osharashen. - Ona hochet pogovorit' s toboj s glazu na glaz. Ona govorit, chto eto uzhasno vazhno. No ya ne znayu, pochemu. Ty smozhesh' podderzhivat' svyaz' s takim chuzhdym mozgom? - Navernoe, - medlenno proiznesla Lyuchara. Ona, vidimo, chto-to pochuvstvovala vo vzryve chuvstv drevesnoj zhenshchiny, potomu chto ne tratya bol'she slov otorvalas' ot svoego vozlyublennogo i poshla za Vila-ri, kotoraya shirokimi shagami uhodila v les. Iero sledil za tak kontrastiruyushchimi telami - svetlym i temnym, prichem telo Lyuchary bylo minimal'no prikryto shortami i korotkoj kurtkoj - poka oni ne ischezli iz vidu za ogromnym stvolom. - Kak ty dumaesh', chto eto znachit? - sprosil on Al'do. - Mne kazhetsya, Vila-ri hochet chto-to vyyasnit'. Ona ne obidit Lyucharu? Esli obidit, to, klyanus' Gospodom!.. - Ne goryachis', - uspokaival ego svyashchennik. - YA ne mogu chitat' ee mysli, mal'chik moj, no ya umeyu chitat' drugoe - vyrazhenie lica, glaz, dazhe napryazhenie muskulov. |ti zabavnye driady ne umeyut intrigovat', v etom ya uveren. Dumayu, chto i lgat' oni pochti navernyaka ne umeyut. Gde bylo im nauchit'sya? - Net, zdes' chto-to zhenskoe, chisto zhenskoe, esli ya pravil'no ponimayu. Vila-ri hochet pobol'she uznat' o nas i reshila, chto my, glupye samcy, ej v etom ne pomozhem, ili ne smozhem tochno ponyat', chto ej nuzhno, vot i vse. K oblegcheniyu Iero, Lyuchara i Vila-ri otsutstvovali nedolgo i vskore uzhe bystrym shagom vozvratilis' iz lesa. Lyuchara dazhe ulybalas', no po kakoj-to strannoj prichine ne hotela vstrechat'sya vzglyadom so svoim vozlyublennym. Vila-ri ne obrashchala na nego vnimaniya, no, esli prismotret'sya, kazalos', chto napryazhenie neskol'ko otpustilo ee. - O, ona prosto hotela pogovorit'. Navernoe, nikogda ne videla zhenshchin. Ona ne takaya uzh i plohaya, - tumanno otvetila Lyuchara na vopros Iero. - Bozhe moj, kak zhe odinoko im zdes' zhit', v etom lesu, i nikogda ne videt' drugih lyudej. - Ee prelestnyj orlinyj profil', yasno vyrisovyvayushchijsya na svetlo-zelenom fone, kazalsya pechal'nym. "To, chto proizoshlo mezhdu nimi, - podumal Iero, - po krajnej mere, ee ne napugalo". Na kakoe-to mgnovenie u nego mel'knula mysl' proslushat' ee, no on ponimal, chto posle etogo on sam ne zahochet bol'she zhit' - ego zamuchaet sovest'. Vila-ri kratko posoveshchalas' so svoimi pomoshchnicami i snova podoshla k nim. Iero byl ochen' udivlen, zametiv, kak prohodya mimo Lyuchary ona pogladila ee ruku i ta vovse ne byla rasserzhena takoj laskoj. Oh uzh eti zhenshchiny! Kto znaet, o chem oni dumayut? - Sejchas my otpravimsya na razvedku, izuchat' vraga, - skazal Al'do. - YA pogovoril s ee velichestvom - ty byl prav. Ona - koroleva i, ochevidno, samoderzhica. Pravda, ona hochet, chtoby my snachala poeli. Posle izyskannogo, no kratkogo zavtraka, sostoyashchego iz fruktov, ovoshchej i hleba, oni otpravilis' v put' po prohodam mezhdu moguchimi stvolami. Esli oni i ne sbilis' s puti, to tol'ko blagodarya svoim provodnicam - dyuzhina zhenshchin shla vperedi, i takaya zhe gruppa zamykala otryad. Dazhe Iero, opytnyj ohotnik, privykshij k lesam i bezzvuchnomu peredvizheniyu, nikogda ne videl nichego podobnogo. Kak chudesnye belye prizraki, poddannye Vila-ri, skol'zili mezh vysokih paporotnikov, perebiralis' cherez ogromnye, porosshie mhom brevna, tak chto ni odin listochek ne poshevelilsya, proizvodya ne bol'she shuma, chem porhayushchij motylek. Dvazhdy oni ostanavlivalis' dlya kratkogo otdyha. Den' byl uzhe v razgare, kogda drevesnye zhenshchiny, vedshie razvedku vperedi, nachali vozvrashchat'sya k osnovnomu otryadu. Vperedi byl viden bolee yarkij svet i lyudi ponyali, chto vskore les konchitsya. Gorm, kotoromu vsya situaciya byla tshchatel'no rastolkovana, ostanovilsya, sel i prinyuhalsya. "Gryaznyj vozduh, - myslenno proiznes on. - Tam, na svetu, chto-to davno mertvoe, no i ne mertvoe." Davno mertvoe, no i ne mertvoe! Iero gluboko vzdohnul i vydohnul. Na ego nebe obrazovalas' tonchajshaya plenochka chego-to gnilostnogo. |ta otravlennaya von' pronikla skvoz' sladostnye aromaty lesa - volnami shli miazmy gnilostnoj zhizni i torzhestva tleniya, protivoestestvennoj prosto potomu, chto ona byla zhivoj, a ne mertvoj, kakim dolzhno byt' vse to, chto tak davno i tak sil'no prognilo. Zapah Doma! "Blizhe podhodit' my ne osmelivaemsya, - soobshchila Vila-ri. - My poteryali tam mnogo lyudej, kotoryh Dom kakim-to obrazom pojmal i derzhal v nepodvizhnosti, kogda oni sledili za nim s opushki lesa. A potom poyavlyalas' ta tvar', kotoruyu ty videl - i pozhirala ih!" Iero nachal pretvoryat' v zhizn' tot plan, kotoryj predvaritel'no razrabotal s tovarishchami. On ostorozhno poshel vpered, myslenno nashchupyvaya lyuboj priznak razumnoj zhizni, odnovremenno ne upuskaya iz vidu i melkih sushchestv. Ryadom s nim kovylyal medved' i svyashchennik chuvstvoval, kak ego strannyj razum tozhe proshchupyvaet okruzhayushchee v poiskah vrazhdebnogo kontakta. Bylo resheno, chto Iero i Gorm pojdut vpered v razvedku, ne prinimaya nastoyashchego boya. Ostavshiesya pozadi Vila-ri, Al'do i Lyuchara myslenno soedinyat svoi razumy i budut gotovy prijti na pomoshch', esli ponadobitsya. No prezhde vsego oni reshili provesti rekognoscirovku i nichego bolee. - I vse zhe eta tvar' mozhet nas shvatit', - govoril Iero, kogda oni obsuzhdali etot plan. - Gorm i ya teper' uzhe starye veterany, no ved' my nichego ne znaem ob etom Dome - ni chto eto takoe, ni na chto on sposoben. Ne zabyvajte, chto, ochevidno, on mozhet nashchupat' razumy drevesnogo naroda, a my ne mozhem! Odnogo etogo dostatochno, chtoby prinyat' vse mery predostorozhnosti. - Togda pochemu ya ne mogu pojti s toboj i pomogat' tebe? YA ne hochu ostavat'sya szadi! - Lyuchara byla raz®yarena. - Poslushaj, lyubov' moya, nam prihodilos' zanimat'sya chem-to podobnym mnogo raz. U tebya zhe net mental'nogo opyta, hotya ty i uchish'sya. Ty zhe znaesh', chto Gorm pol'zuetsya svoim mozgom luchshe. Brat Al'do dolzhen ostat'sya zdes', chtoby pomogat' nam i kak by sluzhit' yakorem nashim mozgam, esli ponadobitsya. A ty smozhesh' pomoch' tol'ko zdes', budesh' sluzhit' emu istochnikom dopolnitel'noj mental'noj energii. - On ubezhdal ee terpelivo, potomu chto ponimal - edinstvennaya prichina ee gneva ta, chto ona boitsya za nego. Nakonec, s pomoshch'yu Brata Al'do, on zastavil ee soglasit'sya so svoimi dovodami, hotya i sdelala ona eto neohotno. Vybrannyj plan byl nastol'ko razumnym, chto ona ne mogla dolgo sporit'. Po mere togo, kak Iero i medved' probiralis' cherez moh i podlesok, okruzhayushchij osnovanie ogromnogo dereva, solnechnyj svet stanovilsya vse yarche. Iero ostanovilsya, vpervye uvidev s korotkogo rasstoyaniya, cherez prosvet mezhdu, poka eshche zhivymi, derev'yami, izurodovannyj skelet lesnogo velikana, izurodovannyj puzyryami otvratitel'nyh gribov. Nikakih bol'shih zhivotnyh poblizosti ne bylo, on dazhe ne mog myslenno nashchupat' i malen'kih. Isklyuchenie sostavlyali neskol'ko gigantskih zelenovatyh muh, ch'i vzdutye tela sverkali raduzhnymi ottenkami. Iero otshvyrnul odnu takuyu zhuzhzhashchuyu myasistuyu tvar' dyujma tri dlinoj, kogda ona proletala mimo ego lica. I vse zhe ego razum do sih por tak ni na chto i ne natknulsya. To, chto skryvalos' v etoj zloveshchej grude gnil'ya, zatailos'. Oni oba ostorozhno poshli dal'she, ih mysli, po mere togo, kak rasprostranyalis' vse shire i shire, slegka peresekalis', kak ryab' ot kamnej, broshennyh v vodu. Razvedchiki priblizhalis' k granicam zhivogo lesa i mertvye derev'ya, ukrashennye uzhasnymi gribami, stanovilis' vse vidnee. S nekotorogo vremeni von' etih strannyh gribov stala nastol'ko sil'noj, chto Iero reshil dyshat' tol'ko rtom. Skvoz' eto uzhasnoe zlovonie nel'zya bylo uchuyat' zapaha priblizhayushchegosya vraga, tak chto nosy zdes' ne pomogut. Gigantskih muh stanovilos' vse bol'she, no nichto drugoe ne dvigalos'. Nakonec, oni uzhe ne mogli idti dal'she i ostanovilis' u poslednego zhivogo dereva, ustavivshis' na uzhasnuyu panoramu, raskinuvshuyusya pered nimi. Pryamo pered nimi ros odinokij razzhirevshij dozhdevik, mnogih yardov v diametre. Sleva vozvyshalsya celyj les chudovishchnyh poganok, s korichnevymi nozhkami i shirokimi pyatnistymi shlyapkami tusklo-oranzhevogo cveta. Zarosli poganok tyanulis' naskol'ko hvatalo glaz, tol'ko vremya ot vremeni iz nih torchali mertvye derev'ya, useyannye gribami. Sprava mertvyh derev'ev bylo men'she, potomu chto zdes' dlinnyj yazyk dalekoj pustyni podbiralsya pochti k samomu lesu. No teper' dazhe i ego pokryvala sploshnaya massa razlichnyh nebol'shih gribov vseh form, korichnevo-zheltyh i zhelchnyh rascvetok. Nikakih normal'nyh rastenij vidno ne bylo, dazhe travy, dazhe goloj zemli - vse bylo pokryto kakoj-to sliz'yu. Tishinu ne narushalo n