i zvuka, krome zhuzhzhaniya muh. Oni zametili, kak pod pryamymi luchami poludennogo solnca s poverhnosti yadovityh rastenij podnimayutsya strujki i oblachka kakogo-to tumana. Medlenno, krajne medlenno oni podoshli k granice etogo zloveshchego pyatna. V tom kroshechnom mire, na kotoryj oni smotreli i kotoryj prodolzhali proshchupyvat' myslennymi impul'sami, vse tak zhe nichego ne dvigalos'. A potom - zamaniv svoi zhertvy kak mozhno blizhe prosto svoim bezdejstviem - Dom nanes udar! A osnovnaya tyazhest' udara prishlas' na cheloveka. Nikogda, za vsyu svoyu bogatuyu zhizn', Iero ne chuvstvoval nichego podobnogo. Nastoyashchij holod pronzil vse ego telo, paralizovav volyu i omertviv nervnye okonchaniya. I hotya ego myslezashchita dejstvovala na polnuyu moshchnost', udar pronzil ego ekrany, budto oni vovse ne sushchestvovali. No ne sovsem. Samyj poslednij ekran, kotoryj ohranyal ego sobstvennyj kontrol' nad mozgom, ostalsya netronutym. No hotya on mog videt' i slyshat', ni odin muskul ego tela ne mog dazhe poshevelit'sya. Ugolkom glaza Iero videl, chto Gorm tozhe zastyl s podnyatoj perednej lapoj. On ponyal, chto medved' tozhe teper' polnost'yu bespomoshchen, i vpal v otchayanie. Vmeste s napadeniem Doma prishlo znanie o napadayushchem. I ot znaniya etogo proshel moroz ne po telu, kotoroe uzhe onemelo, a po samoj dushe, po ego vnutrennej sushchnosti. Kolduny - adepty Nechisti, pogryazli v zlobe, zlodejstve i zhestokosti. No oni, tem ne menee, proishodili ot predkov-lyudej i, takim obrazom, kakimi by zlovrednymi ni byli, oni hranili na sebe nalet chelovechnosti. No Dom - delo sovsem drugoe. Kakim-to obrazom posle Pogibeli, v dalekom proshlom, proizoshlo strannoe i chudovishchnoe sliyanie, vozmozhno, trojnoe mezhdu sporami gribnicy, ameboobraznymi sliznyakami i gde-to kak-to razumom. A, mozhet byt', razum sam voznik v etom porozhdenii sliznyaka i gribnicy i nachal razvivat'sya putem, otlichnym ot putej drugih zhiznennyh form. No kakova by ni byla predystoriya, rezul'tat byl protivoestestvennym. Dom chem-to pohodil na Tumannika, kotoryj kazalsya voploshcheniem holodnogo zla, no Dom eshche dal'she otoshel ot puti, vedushchego k razumu i logike. Iero yarostno pytalsya osvobodit' konechnosti. V to zhe vremya on pytalsya svyazat' svoj razum s Bratom Al'do i Lyucharoj, ostavshimisya v lesu. Obe popytki okazalis' bezuspeshnymi. On ne mog poshevelit'sya i kazalsya zaklyuchennym v kakuyu-to strannuyu ledyanuyu mental'nuyu skorlupu, tak chto lyuboj vneshnij kontakt presekalsya. Ego svyaz' s Gormom propala srazu zhe posle nachala napadeniya. Razum ego ostavalsya yasnym i nepovrezhdennym, esli ne schitat' ekrana, no on vse zhe ne mog ni poshevelit'sya, ni svyazat'sya s drugimi. Skvoz' okruzhayushchij ego ekran nachalas' novaya ataka. Stal poyavlyat'sya Dom. Kak oblik Vila-ri vpervye poyavilsya v ego mozgu vopreki lyubym metodam kommunikacii, tak i teper' tumannye ochertaniya samogo Doma nachali poyavlyat'sya na slizistoj zemle yardah v pyatidesyati pered nimi. On ponimal, chto oblik etot nerealen, chto to, chto on vidit sejchas - eto fizicheskoe telo ili stroenie - on tochno ne znal - vovse ne poblizosti, no horosho ukryto gde-to v nedrah etogo razbitogo mira, kotoryj on sam sebe postroil. No postoj... Byl li etot mir takim uzh zloveshchim? Po mere togo, kak kolyshushchijsya oblik Doma kondensirovalsya i tverdel pered nim, v ego mozg nachali zapolzat' novye mysli. "Dom chuzhd, ne takov, kak vse, da. No razve odno eto delaet ego zloveshchim? Razve on ne imeet prava na zhizn'?" |ti pesni siren pronikli v ego mozg ochen', ochen' postepenno. Ego vnutrennij ekran ne byl sil'no povrezhden, vidimo, Dom ne byl sposoben na eto, a mog tol'ko ugovarivat', ubezhdat' i, takim obrazom, vzyat' v plen mozg Iero. No ne vpolne. Potomu chto, kogda volshebstvo etih strannyh char vse sil'nee okutyvalo Iero, on osoznal dve veshchi. Vo-pervyh, Dom byl polnost'yu chuzhdym, chem-to takim, chto vovse ne dolzhno byt', i, vo-vtoryh, chto Dom ne byl chem-to edinym celym, a mnozhestvom otdel'nyh razumov, royashchihsya podobno lichinkam v nelepom stroenii. |ti sushchestva, chem by oni ne byli, odnovremenno yavlyalis' i chast'yu toj prozrachnoj shtukoviny, chto vzdymalas' vvys' pered nimi, stol' zhe dlya Iero sejchas real'naya, kak i ego ruka. A ego priglashali prisoedinit'sya k nim! On tozhe mozhet prinyat' uchastie v predstoyashchej rabote, velikoj rabote ochishcheniya zemli, tak chtoby v zhivyh ostalsya tol'ko odin Dom, okruzhennyj chudovishchnymi mutirovavshimi gribami, kotorye odnovremenno yavlyayutsya ego oruzhiem i ego semenem. Uzhasnuvshijsya i vse zhe voshishchennyj Iero videl, kak korichnevoe maslyanistoe stroenie Doma, kazalos', zakolebalos'. Na ego sverkayushchej poverhnosti stali poyavlyat'sya strannye veshchi, lica, kotorye priglashayushche smotreli na nego i vnov' ischezali v stenah tol'ko dlya togo, chtoby smenit'sya drugimi, stol' zhe zlobnymi i efemernymi. I vse eti lica zazyvali ego. "Idi, - kazalos', govorili oni, - ostav' svoyu smertnuyu obolochku, stan' odnim iz nas i zhivi vechno." A potom v igru vmeshalsya novyj faktor. |to byl medved'! Ego mysl' kakim-to strannym obrazom pronikla skvoz' mental'nuyu sferu myslej, okruzhayushchuyu svyashchennika. Ego sil'nyj razum podejstvoval na Iero podobno poryvu holodnogo vetra. "YA zdes'. Ono sovsem menya ne ponyalo, polagayu, i pol'zuetsya siloj, kotoraya dejstvitel'no mogla by sderzhivat' menya, esli by ya byl tem, kem kazhus' - sushchestvom instinktov i emocij, kakim kogda-to byl ves' moj narod. Ono boitsya tebya, ya eto chuyu, no ne menya." Mysl' medvedya byla polna sily i gneva, no vse zhe Gorm ne vydal sebya, ne stal postupat' pospeshno, a prosto zhdal ukazanij Iero. "Oni... skoree, ono, teryaet terpenie, - vnov' razdalos' v mozgu svyashchennika. - V nem ochen' mnogo strannyh razumov i vse peremeshany, no sostavlyayut edinoe celoe, kak v muravejnike ili pchelinom roe. Ono ne stanet bol'she zhdat', - dobavil medved'. - Ono ustaet ot tvoego soprotivleniya i prizyvaet chto-to na pomoshch'." Mysli Gorma byli holodnymi i bespristrastnymi, budto to, chto proishodilo, ne imelo otnosheniya k nemu samomu. Svyashchennik sobral vse svoi vnutrennie sily, analiziruya, reshaya, vyvodya umozaklyucheniya. Prostoe osoznanie togo, chto on bol'she ne otrezan ot svoih tovarishchej, pridalo emu nevidannuyu silu stremleniya k celi. Emu dazhe hvatilo vremeni proiznesti boevuyu molitvu, kratkuyu, v dolyu sekundy, no v sootvetstvuyushchej forme i podhodyashchuyu po smyslu. "Bog ne podvedet svoego voitelya i provedet skvoz' vse ispytaniya. Amin'". "Ty mozhesh' dotyanut'sya do lesa? Doberis' do Al'do i prezhde vsego veli emu prinesti oruzhie, kotoroe my prigotovili. YA postarayus' prodolzhat' soprotivlyat'sya i otvlech' na sebya vnimanie etoj shtukoviny. Pospeshi!" Svyaz' mezhdu nim i Gormom prervalas', on vozobnovil usiliya osvobodit'sya, pol'zuyas' kazhdym urovnem, kazhdym metodom, kotorym on nauchilsya ili byl nauchen, chtoby razorvat' pautinu vokrug sebya i osvobodit' mozg i muskuly. Dom prekratil svoi merzkie ugovarivaniya i otvratitel'nye prizyvy k soyuzu. On vse eshche stoyal pered Iero ili, vernee, sohranyal pered nim svoj otvratitel'nyj oblik, no teper' ugomonilsya i stal chego-to zhdat'. Poka Iero prodolzhal vse eshche bespoleznye popytki osvobodit'sya, on reshil, chto Gorm byl prav: Dom boitsya ili, po krajnej mere, opasaetsya ego. Iero ochen' sil'no otlichalsya ot vsego, s chem on ili oni stalkivalis' do sih por. Svyashchennik podumal, udalos' li medvedyu svyazat'sya s Illevenerom? CHerez nekotoroe vremya on uznaet ob etom. A teper' pryamo cherez zemlyu on oshchutil dvizhenie, legkuyu vibraciyu, slaboe shevelenie, ele oshchutimuyu drozh'. CHto-to priblizhalos' k nemu i on ponimal ili predpolagal, chto eto takoe. Sliznyaki ili odin iz nih, sobirayutsya poobedat'. Pered glazami stoyal Dom i on dazhe ne mog povernut' ih, no tut on vnezapno obratil vnimanie, chto pered nim zavislo oblako zhirnyh muh i ponyal, chto eto i est' glaza Doma. Oni-to i soobshchili o poyavlenii cheloveka i medvedya. Teper' svyashchennik ponyal, kak Dom pronikaet na opushku lesa i ohranyaet svoi vladeniya. Vnezapno Dom ischez. Na ego meste vozniklo drozhashchee myagkoe telo sliznyaka, kotorogo vyzval Dom. Iero ne dumal, chto poyavlenie sliznyaka pryamo pered nim i ischeznovenie ego povelitelya byli sluchajnymi. On ne mog poshevelit' ni odnim muskulom i dolzhen byl iz-za utonchennoj zhestokosti Doma stoyat' i smotret', kak priblizhaetsya ego palach, i znat' pri etom, chto sliznyak perevarit ego zhiv'em. On yarostno prodolzhal bor'bu za svoe osvobozhdenie, no dlya postoronnego vzglyada prosto stoyal i smotrel vpered na bezglazuyu tushu, skol'zyashchuyu k nemu. Sushchestvo eto okazalos' gorazdo krupnee, chem on predpolagal, glyadya na nego izdali. Myagkij plyushevyj holm byl gorazdo vyshe Iero, a torchashchie iz nego dlinnye otverstiya, uvenchannye yadovitymi oranzhevymi svetlyakami, po men'shej mere, v chetyre raza prevoshodili dlinoj ego telo. Ono priostanovilos', a potom vnov' pokatilos' vpered, odnako, gorazdo medlennee. Vse ego dlinnye otrostki trepetali, oni kazalis' zhestkimi i v to zhe vremya myagkimi, kak i vsya poverhnost' etoj purpurnoj grudy sovershenno nezemnogo oblika. Teper' on uzhe byl pryamo pered Iero, zagorazhivaya soboj vse ostal'noe. Svyashchennik vydohnul molitvu i prodolzhal borot'sya za svoe osvobozhdenie, ni na sekundu ne vpadaya v paniku, vykruchivaya svoj razum iz toj strannoj nevidimoj tyur'my, kak ugor' vykruchivaetsya iz vershi - mozhet byt', bezuspeshno, no ne prekrashchaya usilij. Takim obrazom, on stojko smotrel v lico svoej sud'be i videl, kak sliznyak, uzhe navisshij nad nim, poluchil pervyj udar. Edva uspela pylayushchaya strela do opereniya vonzit'sya v myasistuyu plot', kak tut zhe posledovala vtoraya, votknuvshayasya ne dalee, chem v fute ot pervoj. Posle etogo dlinnye tonkie strely posypalis' dozhdem, a k drevku kazhdoj byla krepko privyazana dymyashchayasya paklya. Odno iz samyh drevnih izobretenij chelovechestva, ognennye strely, byli ispol'zovany protiv ischad'ya ada, porozhdennogo kataklizmom i opustosheniem, vyzvannymi naukoj. Nad golovoj Iero prodolzhal lit'sya dozhd' ognennyh strel i on ponyal, chto Lyuchara i Brat Al'do prizvali na pomoshch' drevesnyh zhenshchin, poborov kakim-to obrazom ih strah pered parazitami. Sliznyak otkachnulsya i zatryassya v agonii i na kakoe-to vremya Iero podumal, chto on v predsmertnyh sudorogah ruhnet i zadavit ego. Ogon' pobezhal sverkayushchimi ruchejkami po krutym bokam chudovishcha, oslepitel'no yarko vspyhnuli fosforesciruyushchie okonchaniya psevdopodij. CHistyj, yarkij, chestnyj ogon' pozhiral tu yadovituyu fosforescenciyu, kotoroj sliznyak ubival svoih zhertv. I v etot moment myslennyj kontrol' ischez. Dom, obessilennyj neozhidannym napadeniem, osvobodil svoih plennikov. Gorm, ne menee nastorozhennyj, chem Iero, povernulsya neozhidanno bystro dlya svoego tela i kinulsya nautek, a voin-svyashchennik tozhe mchalsya so vseh nog, nastupaya na mohnatye pyatki. CHerez neskol'ko minut oni vbezhali v zhivoj les. Eshche cherez mgnovenie Iero szhimal svoyu vozlyublennuyu v ob®yatiyah tak, chto u toj perehvatilo dyhanie, a sprava ot nih Al'do i Vila-ri komandovali luchnikami-zhenshchinami, kotorye prodolzhali zasypat' ognennymi strelami territoriyu, zahvachennuyu Domom. Gorm tut zhe sel i prinyalsya vylizyvat'sya. Dovol'nyj tem, chto Lyuchara nevredima, a tak ono i bylo, Iero povernulsya, chtoby vzglyanut' nazad, vse takzhe krepko obnimaya za plechi devushku iz D'Alua. Pered nim otkrylos' chudesnoe i strashnoe zrelishche. Hishchnye sliznyaki i griby-parazity razdelili odnu strashnuyu sud'bu. Kak Dom zashchishchal svoyu territoriyu ot sluchajnogo udara molnii, Iero i predstavit' sebe ne mog, no u nego dolzhen byl byt' kakoj-to metod. A sejchas vsya granica zaraznogo pyatna pylala. Ogon' okutyval skorchennoe telo zhivogo sliznyaka, slabo podragivayushchego v smertel'noj agonii. ZHeltye yazyki plameni pobezhali po lipkoj zemle i rascveli kostrami v gribnom lesu, zastaviv vzryvat'sya ot nego gromadnye shlyapki. Kolossal'nyj dozhdevik, rosshij na perednem plane, takzhe vzorvalsya, ego krohotnye spory tut zhe prevratilis' v ugol'ya i cherez sekundu rassypalis' peplom. Ogromnye pogibshie derev'ya prevratilis' v zhivye svechki, ohvachennye plamenem. CHernyj, zhirnyj, zlovonnyj dym, zapah gorelyh gribov poplyli v les i smeshalis' s aromatom derev'ev. Iero vstrevozhenno posmotrel na Vila-ri. "A vash les suhoj? CHto, esli ogon' dojdet do nego?" "Luchshe sgoret', chem pogibnut' ot etogo, - byl ee otvet. - No les syroj, vsego lish' dva dnya nazad shel dozhd'. I my umeem upravlyat' podzemnymi vodami, moj narod i ya." Ona ne stala razvivat' svoyu mysl', a otvernulas', chtoby nablyudat' za torzhestvom vsesozhzheniya. Iero oshchushchal vostorg v ee pochti nechelovecheskom razume, kogda vrag ee lyubimyh derev'ev i strannogo naroda pogibal v yazykah plameni. Temnelo, no oni, zadyhayas' i kashlyaya ot dyma, vse eshche smotreli na unichtozhenie zlovrednoj porosli so svoego nablyudatel'nogo punkta u kromki lesa. Kogda nastupila noch', dym i edkij par skryli bol'shinstvo zvezd, no s voshodom luny podul severnyj veter i tut zhe otognal etu pelenu v pustynyu. K ih udivleniyu, ognya uzhe ne bylo vidno. - Kak ty dumaesh', neuzheli ogon' uzhe probezhalsya po vsemu etomu rajonu, - Iero byl udivlen. Al'do vyglyadel zadumchivym. - Net, ne dumayu, sudya po tomu, chto ty rasskazyval mne. Da tut eshche vopros s molniyami, kotoryj my tozhe obsuzhdali. YA dumayu, etot Dom nashel sposob pogasit' plamya. Dolzhno byt', on povrezhden, no ne mertv. Do utra my ne uznaem, kak daleko dobralsya ogon'. Tak chto budem zhdat' ili luchshe otdohnem, poka mozhno. Vskore vse troe lyudej zavernulis' v odeyala i uleglis' na myagkij moh pod kustami paporotnika. Medved' uzhe pohrapyval v neskol'kih yardah ot nih. Iero zasypal i poslednyaya ego mysl' byla o Vila-ri, smotryashchej na zvezdy. Skvoz' poluprikrytye veki on zametil, chto ona smotrit i na nego tozhe, ee prelestnoe lico v lunnom svete kazalos' mramornym. Vskore on usnul. Dolgoe vremya ego sny byli tumannymi i besformennymi, potom postepenno nachali prinimat' oblik posledovatel'nogo izlozheniya sobytij i, hotya Iero ponimal, chto spit, vo sne byl voshititel'nyj privkus real'nosti. Vo sne on prosnulsya i poshel odin po temnomu lesu pod blednymi zvezdami. Emu nichto ne ugrozhalo i oruzhiya s nim ne bylo. Bolee togo, na nem i odezhdy ne bylo, da, kazalos', ona i ne nuzhna. Ogromnye svetlyaki osveshchali emu put', a pyatna gromadnyh svetyashchihsya cvetov ukazyvali dorogu v teni drevnih derev'ev. On, kazalos', plyl cherez etot titanicheskij les. On shel v kakoe-to opredelennoe mesto, no kuda - ne znal, i ponimal tol'ko, chto v konce puti ego zhdet naslazhdenie. Ego soprovozhdali zamanchivye aromaty. Nakonec, na pokrytoj mhom luzhajke pod navisshimi vetvyami on uvidel telo cveta slonovoj kosti. On pobezhal k nej, no ona brosilas' proch'. Zazveneli drobnye zolotye noty, voproshayushchie, zovushchie, nasmeshlivye. - Vila-ri! - pozval on. - Vila-ri! Ne bojsya! Ne pokidaj menya. Snova prozvuchali zolotye gorlovye noty, pesn' ili rech' zakoldovannoj rajskoj pticy. Vlekomyj teper' goryachim zhelaniem, Iero ponessya mezh derev'ev v zalitom lunnym svetom lesu, na ego nogah, kazalos', vyrosli kryl'ya. On iskal tol'ko tu, kto izdaval eti zvuki, zabyv obo vsem ostal'nom. On uvidel, kak ona balansiruet na cypochkah na nizkorastushchej vetvi, v sleduyushchij raz mramornaya ruka manila ego iz-za kusta paporotnika, no kazhdyj raz, kogda on priblizhalsya, ona ischezala. No vo sne emu kazalos', chto on ne ustaet, a naoborot, ego sily pribyvayut i, nakonec, na kroshechnoj luzhajke, ustlannoj vetkami na korotkih steblyah, izyashchnaya belaya figura, ubegavshaya ot nego, kazalos', spotknulas' i zashatalas'. V sleduyushchee mgnovenie on pojmal i obnyal ee. V strannyh zelenyh glazah, kuda on zaglyanul, busheval takoj uragan strastej, chto on chut' ne prosnulsya ot straha - ved' vse eto byl son. A potom on i sam snova vosplamenilsya, prikosnulsya gubami k ee myagkim gubam, prizhal k sebe holodnoe strojnoe telo, zabyv obo vsem, krome chuda zhelaniya. Takoj emu snilsya son i tak on i konchilsya, potomu chto Iero utratil nit' sna i vse chudesnye obrazy i oshchushcheniya zakruzhilis', raspalis' i uplyli v zabvenie. Prosnulsya on uzhe pozdnim utrom. K svoemu udivleniyu, pervogo, kogo on uvidel, byl kapitan Dzhimp, po svoemu obyknoveniyu raspekavshij kogo-to iz moryakov. - ...da pozhivee, tolstozadye obzhory. Oglyadevshis' svyashchennik zametil vsego lish' neskol'ko drevesnyh zhenshchin, stoyavshih gruppkoj na dal'nem konce polyany. Vila-ri vidno ne bylo i on vzdohnul, vspomniv svoj son. No vse moryaki sobralis' ryadom s nim, vse vyglyadeli krepkimi i zdorovymi, a Dzhimp i Bloto krichali i ponosili ih, chtoby oni ne razbegalis'. Klac, privyazannyj k pnyu, vshrapyval poblizosti. "Privet, durashka, - obratilsya k nemu hozyain, s udovol'stviem razglyadyvaya ogromnye polirovannye roga i gladkie losnyashchiesya boka. - Horosho otdohnul." V otvet iz mozga lorsa prokatilas' volna lyubvi i bezmolvnyj vopros, horosho ponyatyj Iero. Kogda my ujdem otsyuda, kogda snova otpravimsya v put', kogda snova budem srazhat'sya? Vse eti chuvstva izlilis' iz mozga lorsa, a on hrapel i ryl zemlyu kopytom. - Vizhu, nash bol'shoj drug prositsya v put'. Vyspalsya li ty ili, vo vsyakom sluchae, videl li priyatnye sny? - Brat Al'do stoyal ryadom s nim ulybayas' - on neslyshno podoshel szadi iz lesu. - Gde Lyuchara i medved'? - Iero vstal i potyanulsya. K svoemu udivleniyu on vse eshche oshchushchal ustalost', hotya i ne nepriyatnuyu, nesmotrya na dolgij son. - Kazhetsya i ej, i Gormu predlozhila nanesti vizit Vila-ri. Oni skoro vernutsya. Kak vidish', i moryaki, i Klac v prekrasnom sostoyanii. Lyudi dumayut, chto oni prosto napilis' i tol'ko chto prosnulis', i ya ne stal ih razubezhdat'. Odnako, ya skazal im, chto drevesnyh zhenshchin nel'zya trogat', oni nahodyatsya pod zashchitoj char, kotorye ub'yut kazhdogo, kosnuvshegosya ih. Kazhetsya, podejstvovalo. |ti lyudi kazhutsya udovletvorennymi i ne obrashchayut vnimaniya na zhenshchin. Neobychno dlya moryakov, verno? Iero s podozreniem vzglyanul na starika, no Al'do smotrel na nego v otvet chestnymi glazami, ego vysokie skuly otlivali chernotoj nad beloj, kak sneg, borodoj. - CHto budem delat'? - prodolzhal Al'do, smeniv predmet razgovora. - Hochesh' posmotret' tot pustyr', gde ogon' unichtozhil gribnuyu chumu? U menya est' koe-kakie idei, no ya hotel posovetovat'sya s toboj. Odnako, pochemu by nam v nachale ne perekusit'? Moryaki privetstvovali Iero gromoglasno, dopuskaya nepristojnye vyrazheniya, a on vzyal s soboj chto-to perekusit' vsuhomyatku i pozval Dzhimpa s soboj. Moryaki ponimali, chto okazalis' v kakom-to strannom i nepostizhimom mire, v kotorom Iero byl edinstvennym nadezhnym provodnikom, i chuvstvovali sebya uverenno tol'ko nahodyas' ryadom s nim i ego tovarishchami, imeya v vidu devushku, Mudreca, medvedya i ogromnogo lorsa. - CHto zdes' proishodit, mister Iero? - sprosil Dzhimp, kogda oni shli po pepelishchu k holmu, gde ros lesnoj gigant, sgorevshij v plameni proshloj noch'yu. S etoj vozvyshennosti, gde tonkie strujki kislovatogo dymka vse eshche vzdymalis' v nebo, oni osmotreli pole proshedshej bitvy. Daleko prostiralas' holmistaya zemlya, pochernevshaya i vyzhzhennaya ochistitel'nym plamenem. No daleko vperedi, hotya eshche mnogo ne dohodya do skal i peschanyh dyun pustyni, ogon' ostanovilsya. Dazhe nevooruzhennym vzglyadom mozhno bylo videt', chto vse eshche sushchestvuyut rezko-ohryanye, otvratitel'no rozovato-korichnevye i belosnezhno-oranzhevye rascvetki gribnogo pokrova, skryvayushchie Dom. Iero prikinul, chto Dom kakim-to obrazom sohranil okolo treti svoego regiona. Svyashchennik dostal podzornuyu trubu i navel rezkost'. Granica sozhzhennoj oblasti byla po men'shej mere v pyati milyah ot nego. Kak on vskore uvidel, u Doma dejstvitel'no byl sposob spasat'sya ot ognya. A uvidev, on opisal ego ostal'nym. Al'do uzhe posvyatil Dzhimpa v proisshedshee, tak chto ob®yasnyat' emu prishlos' nemnogo. Kogda ogon' nabrosilsya na ego logovo, Dom kakim-to obrazom zastavil svoyu gribnuyu porosl' (vozmozhno, vyvedennuyu special'no) izvergnut' klejkuyu penu, pohozhuyu na lipkuyu zhelch', kotoraya na vozduhe zatverdela. Iz chego by ne sostoyalo eto veshchestvo, ono bylo sovershenno negoryuchim. Teper' eta izzubrennaya korichnevaya stena, pohozhaya na zastyvshij klej, glazirovannaya i pokrytaya porami i puzyryami, obrazovala krepostnoj val mezhdu lesom poganok i sozhzhennoj zemlej. Na zemle koe-gde eshche kurilsya dymok, v osnovnom ot ogromnyh obuglivshihsya stvolov, no samogo ognya bol'she ne bylo. Iero pokazalos', chto dazhe eto pepelishche vyglyadit kuda kak priyatnee, chem zanimaemaya Domom raznocvetnaya oblast'. On poproboval myslenno nashchupat' Dom, no ne smog, hotya i ponimal, chto eto ni o chem ne govorit. On obratil vnimanie, chto nebol'shie gruppki drevesnyh zhenshchin s goryashchimi fakelami podzhigayut vse kroshechnye kusochki yadovitogo pyatna, kotorye vchera poshchadil ogon', glavnym obrazom, na granice zhivogo lesa. Ne dolzhno vyzhit' ni odno semechko etoj merzosti! Nebo pomrachnelo, sobiralsya dozhd' - na yuge gromozdilis' tuchi. Oni soshli s holma, obsuzhdaya vozmozhnost' zanesti ogon' na ostavshuyusya territoriyu Doma i kakoj udar mozhet nanesti eta merzost' v otvet. - CHestno govorya, ya ne dumayu, chto ego resursy ischerpany, - skazal Iero. - Konechno zhe net, sudya po tomu, chto ty rasskazal o ego sile, a takzhe po tomu, chto ya mogu sudit' o tom mental'nom bar'ere, kotoryj on vozdvig pered nami. Mne ochen' ne hochetsya ostavlyat' v zhivyh etu zlobnuyu neestestvennuyu tvar'. CHerez neskol'ko let, mozhet byt', dazhe ran'she, on napadet snova i v tot raz nas zdes' ne okazhetsya, chtoby spasti zhenshchin i ih drevesnyj mir. - A ty sprashival, gde ih muzhchiny? - sprosil Iero, vnov' svernuv na volnovavshuyu ego temu. - Net, a esli by sprosil, to, uveren, otvet by nikogo ne ustroil. U etih strannyh prelestnyh sozdanij est' kakaya-to tajna. Mozhet byt', ih muzhchiny otvratitel'ny s vidu, mozhet byt' - robki, a, mozhet, zhenshchiny polnost'yu porabotili ih i ne pozvolyayut pokazyvat'sya na glaza chuzhakam. Pochemu by prosto ne prinyat' eto kak fakt i ne puskat'sya v besplodnye rassuzhdeniya? Vo vsyakom sluchae, oni otnosyatsya k nam druzhelyubno. - Da, vzdohnul Iero. - No mne snilsya strannyj son, strannyj, no prekrasnyj. Mne snilos'... - On vnezapno umolk, potomu chto Dzhimp s lyubopytstvom vzglyanul na nego i ostanovilsya. - Tebe snilas' odna iz etih belokozhih devic, verno, mister Iero? Tol'ko ty i ona naedine? Dejstvitel'no prekrasnyj son? - CHestno govorya, da. - Iero byl uzhe daleko ne mal'chishka i ne pokrasnel, no byl sbit s tolku. - A otkuda ty znaesh', Dzhimp? - Potomu chto i mne, i Bloto, i vsem parnyam, zamet', dazhe staromu Skelku, kotoryj uzhe drevnij ded, snilsya odin i tot zhe son. Kazhdomu dostalos' po odnoj device. Vse soglasilis', chto luchshe snov my nikogda v zhizni ne videli. I, znaesh', ni odna iz etih golyh ved'm ne stala razgovarivat' s nami utrom! Strannaya situaciya, a? - Ego kurnosoe lico odnovremenno vyrazhalo i udovol'stvie, i sozhalenie. Oni poshli dal'she i Iero gluboko zadumalsya. Kogda oni vernulis' pod polog ogromnyh derev'ev, Brat Al'do poprosil eshche raz posmotret' kartu Nechistyh i vse troe sklonilis' nad nej. - Masshtab ne sovsem tot, kak na monastyrskoj karte, - skazal svyashchennik, dostavaya ee, - no mne kazhetsya, chto tot rajon, v kotorom ya dolzhen iskat', sovsem blizko k nam. - On pokazal na simvol, oznachayushchij drevnij gorod. - Mne kazhetsya, eto dolzhno byt' zdes', v etom uglu, gde-to mezhdu nastoyashchej pustynej, yuzhnym kraem pyatna, zahvachennogo Domom, i samym koncom lesa. Primerno dvadcat' pyat'-tridcat' pyat' mil' otsyuda. Ty privyk pol'zovat'sya kartami, kak ty schitaesh', Dzhimp? Korenastyj moryak vnimatel'no razglyadel obe karty, prezhde chem otvetit'. - Da, primerno tak. - I ya tak schitayu. - Brat Al'do svernul karty i vozvratil ih Iero. - Prishlo vremya dlya reshitel'nyh dejstvij, mal'chik moj. My vypolnili tvoj ugovor s Vila-ri? Dom poverzhen i otognan proch', no ne unichtozhen. I vse zhe... ya chuvstvuyu, chto vremya ne terpit. Vchera byli ispol'zovany moshchnye mental'nye sily, kak nami - v osnovnom toboj, konechno, - tak i etoj zlovrednoj tvar'yu. V Niyane, a, mozhet byt', i blizhe, est' takie pribory i zlobnye razumy, kotorye proyavyat ogromnyj interes k etomu fenomenu. Tebya bezzhalostno presleduyut poveliteli Nechisti s teh por, kak ty ubil togo adepta na severe, Iero. Kak ty dumaesh', smogut li oni otkazat'sya ot mesti? - Kto ugodno, tol'ko ne S'duna! On poklyalsya ubit' menya ili umeret' i ya emu veryu. Nel'zya upuskat' iz vidu, osobenno na svoej territorii, takogo opasnogo cheloveka, kak ya. A S'Duna, ochevidno, obladaet bol'shoj vlast'yu v ih ierarhii. - YA tozhe tak dumayu. Glavnyj vostochnyj put' k Lanticheskomu moryu lezhit k vostoku ot nas, veroyatno, ne bolee, chem v chetyreh dobryh dnevnyh perehodah. Esli by ya byl Nechistym, ya by pryamo sejchas pospeshil po etoj doroge i, kogda podoshel by blizhe vsego k etomu regionu, otkuda ishodilo to sil'noe mental'noe vozmushchenie, kotoroe ya zasek, ya by otpravilsya na sever. Skazhem dlya opredelennosti, chto nedelya, nachinaya so vcherashnego dnya, otdelyaet nas ot vragov. Mozhet byt' - bol'she, mozhet byt' - men'she, no chto-to okolo nedeli. No uzhe v tot moment, kogda staryj Illevener govoril, ego slova byli nevernymi. On vse rasschital sovershenno pravil'no, no ni on, ni Iero nedoocenili um i zlobu S'duny. Vooruzhennoe i zashchishchennoe voinstvo bylo skolocheno v zemlyah k vostoku ot Niyany i eto voinstvo k etomu vremeni nahodilos' v puti uzhe chetyre dnya. No oni ob etom i ne podozrevali! Poka oni soveshchalis', tuchi stali temnee i promozglyj veter s yuga obeshchal vskore prinesti dozhd'. No ran'she dozhdya poyavilas' Lyuchara. Oni uslyshali, kak ona chto-to potihon'ku poet, ochevidno, kakuyu-to pesenku D'Alua, potomu chto Iero ne ponimal ni slova. Ona poyavilas' iz-za derev'ev i podoshla k nim, ee lico bylo myagkim i zadumchivym. Na predplech'e u nee byl prelestnyj zolotoj braslet s dragocennymi kamnyami, v osnovnom zelenymi, vyrezannymi v vide list'ev i vdelannymi v zoloto tak, chto braslet udivitel'no pohodil na lianu. - Nravitsya moj podarok? - ulybnulas' ona Iero i obvila rukami ego muskulistuyu sheyu. - Proshchal'nyj dar Vila-ri. Gorm eshche razgovarivaet s nej. Ona schitaet, chto on - samyj interesnyj iz vseh nas i hochet, chtoby on zhil zdes'. - Interesno, pochemu eto Vila-ri odarila tebya? - zadumchivo proiznes svyashchennik, oshchupyvaya tyazhelyj braslet, v kotorom kakim-to strannym obrazom oshchushchalas' strannaya krasota daritel'nicy. - Pochemu ona mne nichego ne podarila? - O... ya ustupila ej na vremya koe-chto. A, mozhet byt', ona i tebe koe-chto dala. - Ona prizhalas' licom k ego kozhanoj rubashke i Iero ne smog zaglyanut' ej v glaza. On chuvstvoval, kak ego podozreniya vozrastayut, kak kusochki mozaiki skladyvayutsya v ego mozgu v ochevidnuyu kartinu, na kotoruyu emu bylo nepriyatno smotret'. On vypryamilsya, krepko szhal lyubimoe temnokozhee lico v ladonyah i zastavil ee posmotret' na sebya. Dvoe drugih muzhchin taktichno udalilis', chtoby ne podslushivat'. - Gde muzhchiny plemeni Vila-ri, moya hitraya malen'kaya princessa? - Golos ego byl otchasti rezkim, otchasti nasmeshlivym. On vglyadyvalsya v chernye derzkie glaza. Devushka pomolchala i, nakonec, reshilas'. - Ih net. Ee narod uzhe davno zhivet zdes', na derev'yah. I im, bednyazhkam, nuzhny muzhchiny, chtoby imet' detej. No tol'ko rozhdayutsya u nih vsegda devochki. Oni nadeyutsya, chto kogda-nibud', roditsya mal'chik. Oni, kazhetsya, dazhe ne znayut, kak poyavilis' zdes', kto oni ili chto oni takoe. No oni znayut, chto lyudi hodyat po trope na yugo-vostoke otsyuda. I inogda, kogda odinokij puteshestvennik ili nebol'shaya gruppa razbivaet lager' na noch', oni... e-e... - Im snyatsya chudesnye sny? - sprosil Iero. - No on ulybalsya i podbadrival ee i Lyuchara smushchenno ulybnulas' v otvet. - Tak chto ty byl zanyat delom, a mne za eto byla obeshchana dragocennost'. Braslet. Horoshen'kij, pravda? - Ah vot kak, - Iero uhmylyayas' glyadel na nee. Ona vyvernulas' iz ego ruk, ee grud' burno vzdymalas'. - Ah... ty... muzhchina! Ty dumaesh', mne nravitsya sama mysl', chto ty zanimalsya s nej lyubov'yu! Da ya i ne slyshala ob etom braslete do segodnyashnego dnya! - Ona sorvala braslet i izo vseh sil shvyrnula v nego etu chudesnuyu veshchicu. On edva uspel podnyat' ruki i pojmat' braslet, inache hodit' by emu so slomannym nosom. Potom on podbezhal k nej, potomu chto devushka gor'ko zaplakala, zakryv glaza rukami, kurchavye volosy zavesili ee lico, kak strannaya, no prekrasnaya listva. "Idi syuda, lyubimaya, - myslenno proiznes on. - YA prosto durachilsya. Ty ee pozhalela, verno?" Ona sglotnula, snova prizhalas' k ego grudi, zadyhayas' ot rydanij, i dazhe myslenno ona smogla emu otvetit', tol'ko nemnogo uspokoivshis'. "Da, konechno. I kazhdaya nastoyashchaya zhenshchina pozhalela by. U nee nikogda ne bylo muzhchin i ona vlyubilas' v tebya. Kogda ona mne skazala - a v nachale ee trudno bylo ponyat' - chto ty u menya vsegda, a ona prosit vsego odnu noch', ya zabyla pro revnost'. No nichego trudnee etogo mne delat' ne prihodilos', ne zabyvaj!" - Oh, Iero, - skazala ona vsluh pechal'nym golosom, - znaesh', kakaya byla ee poslednyaya mysl' segodnya utrom? "Mozhet byt', moj rebenok budet pervym mal'chikom. Ne zabyvaj menya, ty, kotoroj on prinadlezhit naveki". Tut ya chut' ne zaplakala. On pogladil ee po spine i postaralsya proiznesti bodrym muzhestvennym tonom: - Ne plach', lyubimaya. YA ne soshel s uma. Krome togo, mne dejstvitel'no snilsya voshititel'nyj son. Ona posmotrela na nego, uvidela, chto on ulybaetsya, i uhitrilas' vydavit' ulybku v otvet. - Znaesh', ya bol'she nichego ne hochu slyshat' ob etom, ladno? Tut poyavilis' moryaki, kotorye uzhe vyshli pohodnoj kolonnoj na polyanku i, vpervye uvidev pepelishche, zaverteli golovami i nachali chesat' yazyki. Bloto i Dzhimp ostanovili otryad i podoshli s svyashchenniku s Lyucharoj. Vernulsya Brat Al'do, privel Klaca, iz teni vysokogo dereva poyavilsya Gorm. Vse byli gotovy i Iero zanyal svoe mesto v golove kolonny. Hotya medved' shel ryadom s nim, Iero teper' skakal na lorse. Glaza Klaca zamaslilis' ot udovol'stviya, on rvanulsya i izdal strannyj rev, poplyvshij pod zatyanutymi tuchami nebesami, poka eho ne zamerlo pod pologom moguchego lesa. Iero oglyanulsya, nadeyas' hotya by mel'kom uvidet' tu, kotoraya snilas' emu, no nichego ne uvidel. Tut zhe molchalivyj les vzorvalsya zolotoj pesnej, no byla li eto Vila-ri, on tak nikogda i ne uznal. "Oni provodyat nas do granic svoego korolevstva, - doneslas' do nego mysl' Al'do iz konca kolonny. - Oni hotyat znat', zhiv li Dom, i dumayut, ty im skazhesh'. Tak koroleva skazala Lyuchare." "On zhiv, - otkliknulsya Iero. - No, ya nadeyus', my smozhem obojti ego. Ugli u nas est'?" "Da, v glinyanom gorshke. Ogon' my smozhem razvesti mgnovenno i ya velel Dzhimpu, chtoby oni pobol'she izgotovili strel." "Budem nadeyat'sya, oni ne ponadobyatsya." Oni shirokim shagom shli na yug po granice lesa, kotoryj vozvyshalsya zelenoj stenoj, skvoz' kotoruyu lish' izredka probleskivali korichnevye stvoly. Vremenami sprava ot nih poyavlyalis' vspyshki plameni - driady podzhigali nesgorevshie ostatki pyaten. I shli oni primerno naravne s kolonnoj. V konce koncov i eti ogon'ki propali. SHli oni po pepelishchu, mestnost' byla lish' slegka holmistoj i idti bylo legko. Odin raz oni ostanovilis', naskoro poeli i poshli dal'she. Blizhe k vecheru dolgo sobiravshiesya tuchi razrazilis' prolivnym dozhdem. Vidimost' stala takoj plohoj, obnazhivshayasya zemlya - takoj skol'zkoj, chto idti dal'she bylo prosto glupo. Oni razbili lager' pod derev'yami, no dazhe tam razvesti ogon' bylo ochen' trudno. K schast'yu, nashlos' zashchishchennoe mesto i oni smogli prigotovit' myaso na uzhin. Odnako, dozhd' byl teplym i vse byli opytnymi puteshestvennikami, dlya kotoryh nemnogo lishnej vody nichego ne znachilo. Dozhd' shel bol'shuyu chast' nochi. S rassvetom oni uvideli, chto nakonec-to doshli do kraya lesa. Sami derev'ya tozhe izmenilis'. Vse chashche stali poyavlyat'sya pal'my i kustarnik. SHirokolistnyh gigantov stanovilos' vse men'she. Sleva ot nih vdavalsya yazyk vostochnoj pustyni, a vmeste s nim poyavilis' slishkom horosho znakomye lilovato-sinie rascvetki gribnogo poyasa. Zdes', na yuge lesa, ogon' pochti nichego ne zatronul, potomu chto Dom ne podhodil tak blizko k derev'yam, a byl v neskol'kih milyah otsyuda. Vozmozhno, otsutstvie ogromnyh derev'ev delalo etot rajon ne takim privlekatel'nym dlya Doma. Odnako dichi zdes' bylo predostatochno. Zdes' i tam paslis' zhivotnye, napominayushchie olenej i dlinnonogih antilop, oni ne toropyas' ustupali lyudyam dorogu. Bol'shinstvo zverej bylo neznakomo Iero. Odin raz oni natknulis' na korotkohvostogo polosatogo hishchnika, rostom s polovinu Klaca, kotoryj pozhiral ch'yu-to tushu, raza v tri bol'she lorsa. Oni mudro oboshli podal'she eto mesto i ogromnoe plotoyadnoe, pohozhee na pomes' medvedya i raz v desyat' uvelichennoj rysi, kotoroe, vidimo, bylo sytym, tol'ko gromopodobno vzrevelo. |toj noch'yu oni razveli bol'shoj koster i ogorodilis' vysokim chastokolom, a dlya togo, chtoby uspet' vse eto sdelat', ostanovilis' poran'she. Revy i vopli, razdavavshiesya vsyu noch', dokazyvali, chto oni postupili mudro. V etih zemlyah, vidimo, nikto ne znal i ne boyalsya cheloveka. Sleduyushchee utro bylo yasnym i zharkim, vlazhnyj vozduh pah letom. Oduryayushche pahli cvetushchie travy. V etot den' oni svernuli k vostoku i vse vozhaki shli vperedi. Po obshchemu mneniyu, nastalo vremya iskat' zateryannyj gorod. Karty stali bespoleznymi. Kogda oni vyshli v polupustynnyj-polukustarnikovyj rajon, neumolimo priblizilis' yarkie rascvetki Doma. Eshche nemnogo i oni doberutsya do pervyh morshchinistyh gribov, pohozhih na ogromnye maslyanistye korichnevye rakoviny, i prizemistyh dozhdevikov, gryazno-purpurnyh i zheltyh, iz pokrytoj ospinkami poverhnosti kotoryh sochilos' kakoe-to blestyashchee otvratitel'noe na vid veshchestvo. Oni ne pohodili na bolee severnye griby i tverdeyushchego kleya zdes' tozhe ne bylo - vidimo, v nem ne bylo nuzhdy. Zdes' uzhe ne vstrechalis' sledy ognya, on ne zabralsya tak daleko na yug. Iero velel ostanovit'sya. - YA ne sobirayus' sovat'sya v kapkan etoj uzhasnoj tvari, - skazal on, ukazyvaya na pervye ogromnye purpurnye dozhdeviki. - |ti shtukoviny vsego v polumili otsyuda. I tak my uzhe podoshli slishkom blizko, sudya po moemu predydushchemu opytu. Al'do kazalsya zadumchivym. - Klyanus' vsemi svyatymi, my pochti na tom samom meste, kotoroe ty ishchesh', Iero. Mozhet byt', my sejchas pryamo stoim na nem. YA ne mogu ukazat' kakie-to priznaki, govoryashchie, chto zdes' ne vsegda byla ravnina, no ved' mnogie goroda byli polnost'yu zasypany. - On pohlopal svyashchennika po plechu. - Navernoe, ty tozhe dumaesh', chto to, chto ty ishchesh', beznadezhno gluboko pod zemlej, synok. My sdelali vse, chto smogli, no kto znaet, kak davno byli naneseny na karty eti simvoly, skol'ko raz ih pererisovyvali s odnoj karty na druguyu? Lyuchara otkazyvalas' priznat' porazhenie. Ona nashla sebe soyuznika: nepredskazuemo povel sebya, kak eto chasto byvalo, medved'. - My ne mozhem zajti tak daleko pod takim rukovodstvom i ne najti nichego! - zakrichala ona. Ee vera smutila Iero i on vyrazil eto vsluh. - Nuzhno tshchatel'no obyskat' etu mestnost', tol'ko budem iskat' rasshiryayushchimisya dugami. Dzhimp, ty i Bloto, skazhite lyudyam, chto my ishchem gorod pod zemlej. Lyuboj priznak lyudskoj deyatel'nosti, vse chto ugodno, chto nuzhno otmechat'. Medlennaya mysl' Gorma byla stol' zhe upornoj i holodnoj, kak vsegda. "Kogda-to zdes' bylo mnogo lyudej. Nutrom chuyu. Gde-to nepodaleku skryvaetsya chelovecheskij gorod." Iero opasalsya, chto lyudi mogut vpast' v paniku iz-za togo, chto nuzhno otyskat' dopogibel'nyj gorod. Im mogut grozit' bolezni i radiaciya. No Dzhimp razuveril ego. - Oni videli, kak ty i Brat Al'do sotvorili stol'ko chudes, mister, chto, ne somnevayus', oni prygnut v ogon', esli ty prikazhesh'. Iero byl tronut bol'she, chem ozhidal, doveriem i lyubov'yu moryakov. Vse vstali v cep', ne podhodya blizhe k zaraznomu pyatnu. Nikto ne stremilsya priblizhat'sya k zlodejskomu gribnomu bar'eru. CHerez neskol'ko chasov oni tshchatel'no prochesali shirokoe prostranstvo i Iero stal nervnichat'. Koe-kto iz lyudej uzhe kazalsya prosto tochkoj na yuzhnom gorizonte. V etom rajone, porosshem suhim kustarnikom, zhivotnyh pochti ne bylo vidno, no kto znaet, chto skryvaetsya za sosednim kustom? On velel Dzhimpu dat' signal korabel'noj dudkoj i pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe, kogda cherez polchasa vse, bez poter', sobralis' vmeste. On prikazal poest' i otdohnut', a sam snova sozval na sovet Illevenera, devushku, Gorma i kapitana Dzhimpa. Nebo bylo chistym, no na nem snova sobiralos' predveshchayushchee dozhd' grozovoe oblako. - YA vynuzhden sdelat' tol'ko odno zaklyuchenie, - s neohotoj skazal Iero. - Esli karty ne vrut i gorod ne ushel pod zemlyu na milyu i vse eshche dostupen - chto zh, znachit nuzhno eshche projti na vostok. - Boyus', ty prav. YA po neobhodimosti prihozhu k tomu zhe nepriyatnomu zaklyucheniyu. - Brat Al'do ne svodil vzglyada so steny otvratitel'nyh gribov, vozvyshavshejsya nad nevysokim kustarnikom na vostoke. - Nuzhno poiskat' tam, poblizhe. I nam nuzhno byt' ochen' ostorozhnymi. - Bez menya ty ne pojdesh'! - Lyuchara shvatila svyashchennika za ruku. - Odnogo raza dostatochno. - Ty budesh' delat' to, chto tebe skazhut, ili ya tebya otshlepayu, - proiznes Iero otsutstvuyushchim tonom, ne svodya vzglyada s dalekogo, no tem ne menee groznogo bar'era. - Postupim tak zhe, kak i v proshlyj raz, Al'do. Ty i Lyuchara budete snova, tak skazat', sluzhit' yakorem. Dolzhno byt', na sej raz Gorm legche doberetsya do vas, on uzhe imeet praktiku. My s nim proniknem vse v tom zhe napravlenii. Derzhite lyudej s ognennymi strelami nagotove. - Poka Iero govoril, on podderzhival myslennyj kontakt s Gormom. "|to luchshij sposob, - skazal Gorm. - Vybora u nas net", - dobavil on. Iero myagko poceloval Lyucharu, proiznes kratkuyu molitvu za nih oboih i napravilsya k toj masse otvratitel'nyh cvetov, kotorye stenoj stoyali na vostoke. Gorm shel primerno v dvadcati futah sprava ot nego, kazalsya bezzabotnym i vnimatel'no prinyuhivalsya. Ostavshayasya pozadi devushka odnoj rukoj krepko derzhalas' za ruku starika, a drugoj derzhala Klaca za uzdy, a pozadi nih sobralis' tesnoj gruppoj moryaki pod predvoditel'stvom svoih nachal'nikov. Iz glinyanyh gorshkov s uglyami kurilsya dymok, luchniki vyshli vpered. Kak vsegda, okazavshis' v trudnom polozhenii, Iero pochuvstvoval, kak interes k tomu, chto on budet delat', vozrastaet i podavlyaet estestvennyj strah. Ochen' vnimatel'no, sovershenno ne obrashchaya vnimaniya na yadovitye cvety, budto oni vovse ne sushchestvuyut, on obyskival zemlyu v poiskah lyubogo sleda drevnego cheloveka. On postoyanno podderzhival mental'nuyu svyaz' so svoim chetveronogim partnerom. Proshlo polchasa, oni podhodili vse blizhe k slizistym okrainam Doma. "Stoj!" |tot prikaz zastavil Iero zadrozhat'. On uvidel, chto Gorm napryagsya, ostanovilsya, pytaetsya chto-to rassmotret' vokrug svoimi blizorukimi glazami, izdavaya gromkie "puf" i "fuh" dergayushchimsya nosom, budto otyskivaya kakoj-to uskol'zayushchij zapah. "Gde-to zdes' est' metall, - snova razdalas' ego mysl'. - Pravda, on ochen' slab. Ne shevelis', ya popytayus' zasech' ego." Medved' medlenno zakovylyal vpered. V etoj chasti porosshej kustarnikom peschanoj pustyni bylo neskol'ko nevysokih holmov, i v konce koncov Gorm ostanovilsya pered odnim iz nih, pered kruglym kurganom, kotoryj vozvyshalsya primerno na pyat' futov nad zemlej. Na samoj vershine ros kolyuchij kust, koe-gde torchali puchki korichnevoj travy. Gorm tshchatel'no obnyuhal osnovanie holma i nachal obhodit' vokrug nego. Iero posledoval za nim, derzhas' na rasstoyanii, no ne vypuskaya ego iz vidu i nichem ne vmeshivayas' v ego dejstviya. Vostochnaya storona holma, obrashchennaya k stene gribov, byla bolee krutoj i ne takoj okrugloj, kak zapadnaya. Griby byli uzhe v neskol'kih sotnyah yardah ot nih i Iero, podumav o nih, postaralsya podavit' drozh'. On s usiliem zastavil sebya dumat' o stoyashchej pered nim zadache. Medved' ostanovilsya podle malen'koj kuchki kamnej, lezhavshih u osnovaniya holma. Vse tak zhe nichego ne govorya, on peredvinulsya chut' dal'she, prygnul v dlinnuyu shirokuyu vpadinu, vse eshche vlazhnuyu ot dozhdya, proshedshego dva dnya nazad, kotoraya lezhala pered sovsem krutoj storonoj holma. Gorm vstal na zadnie lapy i prinyalsya perednimi raskapyvat' sklon holma, dejstvuya kogtyami s zabavnym izyashchestvom. Posypalsya kaskad peska i melkih kameshk